第六卷「回首时曩昔已远」-age of scarlet scars-

1. 现代，费奥多尔与黑玛瑙

「也就是说，你是〈十七兽〉之一……没错吧？」

问出这个问题后，那家伙就「哈哈！」地笑了。

闪烁著诡谲金芒的眼睛，已经对这个问题给予比任何话语都更为明确的解答。

费奥多尔‧杰斯曼也笑了。

「──这样的话，我们重新打个商量吧，黑玛瑙【Black Agate】。」

他确定自己中了大奖。

位于视线前方的，是民用自走车……还有映照在车窗玻璃上的黑发无徵种。对方的脸上浮现著不怀好意的笑意，右眼则闪烁著怪异的金色光芒。

这家伙是〈十七兽〉之一。

威胁著悬浮大陆群【Regulu Ere】的存在；将黄金妖精逼上战场的元凶；万物的破坏者；在这个世界所能想像到的一切事物中，是最不可理喻且强大的暴力之象徵。

费奥多尔认为这是最险恶的凶牌，也是最强大的一张底牌。

目前在科里拿第尔契市发生的一连串事件中，自己不是当中的主角。尽管他觉得自己算是满接近核心的，但并不是亲手制造出状况的人──并没有处于能够直接触及希冀之物的立场。为了处理这样的状况，他首先需要的就是任何人都无法忽视的力量，因此──

欢喜与紧张几乎快令他的心脏裂开。

他拚命地压抑住随时都会颤抖起来的嗓音……

「能不能把你的力量借给我呢？我要让悬浮大陆群坠落。」

费奥多尔说出这个提议──

『我才不要哩。』

──嗯？

对方立刻回答。但是，那样的回答太超乎费奥多尔的预期，所以他过了好一会儿才理解过来。

「你刚才说什么？」

『就是我不要啊。为什么我非得做那种事不可？』

对方露出既挑衅又欠揍的表情。

「──喂～？」

接著，比镜面还要靠近得多的位置，就在费奥多尔的眼前，有只小小的手掌挥动著。

「你累了吗？」

他转头一看，发现缇亚忒半睁著眼，眸中充满了像是感到傻眼、怜悯还有难以接受的情绪，眨也不眨地盯著他瞧。

「你果然太勉强自己了啦。虽然我知道你会说现在不是做那种事的时候，不过一码归一码，还是要稍微休息一下啊。」

不是这样，他刚才并不是在跟因疲倦而产生的幻觉对话。尽管他脑中浮现出解释的话语，但仔细一想，他这样本来就很类似在跟因疲倦而产生的幻觉对话，也就是说，他找不到反驳的说词。

「呃，不是你想的那样啦。」

「我明白，我全都明白，好吗？」

缇亚忒温柔地重复道。她绝对什么都不明白。

†

我是谁？费奥多尔‧杰斯曼如此思索。

他是隶属护翼军的四等武官。曾经尝试造反，结果事迹败露，变成遭到通缉的逃犯。从社会大众的角度来看，费奥多尔‧杰斯曼不过就是这样的人物罢了。单纯只是一个企图做坏事却失败的小人物。

不过，他本质上确实也不是什么了不起的大人物。至少不是勇者或英雄那种傲视群伦的生物。

假设「正义打倒邪恶让所有人得到幸福」是故事的王道，他绝对不是立于所谓「正义」的位置。他不会为了某个素未谋面的人或是该守护的规范及道理而赴往战场。

尽管如此，他姑且还是有愿望的。

他有目标，有想要获得的东西。

虽然可能会被嘲笑，可能没有人相信，但就算是他，也曾经期望著一个所有人都能获得幸福的世界；他也曾经认真地思考过可以达到这个目的的方法。

就像是姊夫期望过的那样，还有姊姊嘲弄过的那样。有一段时期，他想过自己或许也能为了绚丽的世界做些什么。

当然，他很明白。他没办法去珍惜某一个人，也没办法陪伴在其身边，他没有那样的资格。因此，现在的费奥多尔不打算追求那种放纵的事。

过去的愿望改变了形式，言词也有所变化，唯独心情继承了下来。

现在的费奥多尔，只考虑著她们的事。

†

在镜子那端。

『抱歉让你出糗啦。』

万物的敌人──〈兽〉咯咯笑著。

距离地表崩毁已过了五百多年，关于〈兽〉的相关资讯依旧匮乏，研究进度简直慢得可怕。针对〈兽〉撰写的论文本身倒是很多，但实质上来说几乎都是创作故事，通篇充满作者的想像。而那种〈兽〉现在却说著大陆群公用语，还能表现出情感。换作是历史学者，看到这幅情景大概会晕过去，但费奥多尔并不是学者。

「真的被你害惨了。」

费奥多尔用不满的表情抱怨。

他暂时离开了昨晚之前所使用的藏身处，住进新找到的旅店。

原因在于，他不想再被姊姊掌握住自己的动向。尽管这样不便和消失的菈琪旭及「斯帕达」取得联络，不过彼此之间本来就有必要隔开距离──正因为菈琪旭如此判断，才会变成现在这样。一时半刻联络不上应该不至于造成问题。虽然胸口深处会感到刺痛，但他现在全身上下无处不在发疼，所以可以不去在意。

缇亚忒应该已经在隔壁房间睡著了。晚上准时睡觉，早上准时起床，从不熬夜。大概是经过纪律格外严实的教育，身为黄金妖精【Leprechaunm】的女孩子都很习惯这样的生活模式。

「再说，为什么你要拒绝啊？〈兽〉不就是要击坠大陆群吗？」

『暂时歇业中啊。』

这是怎样？所谓的〈十七兽〉就是不讲理的象徵，天灾的极致，本能的根本处深植著死亡与破坏，照理说应该任何道理都讲不通才对。虽然不知道出于什么原由，但他根本没听过竟然有〈兽〉会主张自己的存在理由正「歇业中」。

……不对，仔细一想，他正在听取〈兽〉的说法，这种状况本身才是前所未闻的超乎常理吧。

「我说你啊，真的是〈兽〉吗？」

『对啊，我是不折不扣的〈叹月的最初之兽【Chantre】〉的亚种。不过，在各种因素交织之下，可能跟你想像的不太一样就是了。』

黑发青年看似没劲地说道，但意外地直率。

「我还是第一次看到能够沟通的〈兽〉。」

『哦，不对，你似乎有点误会。』

对方摇了摇手指。

『原本的〈叹月的最初之兽〉单纯是由本能与冲动结合而成的。别说沟通了，根本连你们所说的自体自我都没有。』

「啊？」

费奥多尔不禁露出「这家伙在说什么？」的表情。如果对方连意志和自我都没有，那他现在究竟在跟什么东西对话？

这并非谎言，也不是在开玩笑喔──那家伙这么说道。

『若论我本身，就是刚才所提到的那种东西，但在涵盖我的情况下，还有个活了一遭人生的男人存在。当我被你的眼睛拉出来时，那家伙的知识、经验和人格之类的都跟著一起出来了。所以说呢，我在你眼中的样貌以及你所听到的话语，本就不是属于〈兽〉的部分，全部都是借来的。』

他用拇指轻轻指了指自己的胸口。

「所以你才会不想破坏这个世界吗？」

『不，这是两码子事。威廉那家伙──我刚才提到的搭档，或者该说是半身吧──说过，要找碴的话，也要先看清楚对手的脸，所以我只是想在逞凶之前，好好见证你们的生存之道。而且……』

他微微勾起嘴角。

『看样子，就算我什么都不做，你们之后也会自取灭亡吧？』

费奥多尔无言以对。

「也就是说……」费奥多尔忍著头痛，努力挤出话语。「在我脑中的〈兽〉，暂时只是个来看热闹的，如同字面意义的头痛根源？」

『哈哈，你真会形容耶。』

被笑了。

费奥多尔觉得不甘心，便也「哈哈哈」地笑了回去，但他内心根本笑不出来。现在这种情况本来就没有余裕和时间了，只要是能够利用的东西，不管是什么他都想拿来利用。

不晓得对方是否知道他的想法，只听对方又道：

『啊──不过呢。』

青年的脸上依旧带著一抹贼笑，并且稍微探出了身子。

『如果你愿意讲出真话，我还是可以考虑借给你力量的。』

「什么？」

『你说要「让悬浮大陆群坠落」没错吧？虽然不能说这句话彻头彻尾就是个谎言，但也不是你的目的吧？其实你另有目标，而且即使威胁到悬浮大陆群也要实现。』

费奥多尔的身体震颤了一下。

正如对方所言。

费奥多尔至今讲过好几次要让悬浮大陆群坠落，不过那当然是一种手段。他要利用这种规模的破坏来达成另一个目的。比如说，他之前对菈琪旭提过「为了改变住在天空的人们安于现状的温吞想法，而要削减悬浮岛的数量」之类的，就是他的目的。

这个目的，在他谋反的事迹败露，被护翼军抓起来的那一夜就放弃了。

现在的费奥多尔怀著稍有不同的目的，并且打起这样的旗帜。

「──我想要尽一切力量，改变这个把所有战斗都寄托于菈琪旭小姐她们，只凭弱者太弱小这种理由，就把痛苦硬是加诸在强者身上的世界──」

『不是吧。』

被否定了。

『与其说不是，应该说是跟真话有落差吧。虽然我不知道你本身有没有自觉就是了。』

「我没说错，我确实是──」

『如果只有这样，你就不可能利用那个叫佶格鲁的猪人，将妖精的调整技术散布出去了。让妖精作为兵器普及化，这跟你刚才所讲的目的完全相反吧。』

「这是──」

他支吾起来。

这个幻觉混蛋竟然连这种事都一清二楚吗？

「──这不过是为了让他出救急金的权宜之计罢了。我跟他并不是相互信赖的伙伴，时候到了自然会舍弃掉。」

『又说谎啊。既然打从一开始就打算要舍弃，其他更周到的吸引手段要多少有多少。再说，你要做的是改变世界的长期计画吧，怎么可能会有不需要强力赞助者的时候？』

这是怎样？

这头〈兽〉想说什么……不对，是他到底想揭穿什么？

『你想守护那些小不点，唯独不希望她们赴往战场，不愿她们被当作兵器来对待。是啊，确实每一个都是你的本意，起码表面上是，然而──』

「你又知道什么！」

不知不觉间──费奥多尔已经激动了起来。

他用连自己都吓一跳的声音大吼著。

「只懂破坏的〈兽〉，一个连自己的心都没有的家伙，又知道些什么啊！」

『我当然什么都不知道喽。我所能做到的，也只有像个看热闹的民众瞎推测罢了。所以才会像这样跟你对答案啊。』

他的目的。

本来打著的名义是「大幅拔除悬浮岛的数量，煽动所有生存者的警戒心」，而这只是在追随姊夫所崇尚的理想。虽然他认为自己抱著必死的觉悟在实践这件事，但其实没有。失败后被打入大牢的那一天，他意识到了这一点。

能做的事他都做了，毫不松懈地全力冲到最后，结果还是失败了──对此，他的内心深处反而松了口气。

这本来没有什么好哀叹的。即使尽全力也没成功的经验，在今后的人生会是很强大的武器──像这种积极正面的解释要多少有多少。如此转念，就能将至今为止累积起来的一切都笑著放弃。当时的费奥多尔就是试图这么做的。换作是还没遇到缇亚忒等人的费奥多尔，应该就再也找不到重新振作的理由了。

被带离那个地方后──费奥多尔得出了两个答案。

其一，是想要设法改变那些妖精的处境。他心中焦虑，觉得不能就这样放著那些温柔的少女不管。

至于另外一个答案。

──爸爸！

当时，在咬牙逃离蓝发幼孩莉艾儿的声音之际，他得到了结论。

「既然你知道这么多的话，应该已经很清楚答案了吧！」

他并没有明确的自觉。因此，他接下来要说的这句话，当然是迄今为止从未说过的。

「我这个人就是没用！」

这次终于吐露出来了。

「我没办法保护任何人，没办法珍惜任何人！什么也改变不了！连一个约定都无法遵守！所以！」

『我来帮你。』

……咦？

「你刚才说什么？」

『虽然内容我不喜欢，但看来你这次总算不是在说谎了。既然如此，毕竟我承诺过了，那就如你所愿，按你说的将力量借给你──』

思绪与情感全都覆盖在那隐约的笑意之下。他完全摸不透眼前男子的真正想法。

『──话虽如此，我可不是白白借给你力量喔。每借一次，你都要确实付出代价。我想想，第一次你会受到肉眼看不到的伤，下一次会失去身体的一部分，再下一次就是最后了，你会整个人消失不见。这样如何啊？』

他认为这番话恐怕不是在威胁。

只要借用这家伙的力量，真的会如他所说的赔上自己，但是──

「正合我意。这样的话，我就尽情将你利用到底吧。」

他压抑著激昂的情绪，以乾哑的嗓音如此回答。

无论对方开出怎样的条件都无所谓。他会让对方知道，向堕鬼族【Imp】提出约定这件事本身就是一个错误。

「具体来说，你能做到什么？」

『哦，这个嘛，比如说，你看不顺眼的东西都能如同字面意义地化为沙之类的。』

根据护翼军的资料，所谓的〈最初之兽〉，光是在场就能将周围环境变成一片灰色沙原。如果能按自己的意志来运用这种力量，将会是非常不得了的强大武器，不，应该是军事力量才对。

『还有一瞬间驱动你的身体，重现古代人族的体术。』

古代人族的体术──这个他有印象。

之前拿剑跟缇亚忒交手时，费奥多尔的身体擅自行动过。那个时候的他，依循他本人都不懂的术理，重现了炉火纯青的极致武术。如果说那是黑玛瑙所为，很多事情就都说得通了。

「真是大放送啊。」

『没什么，不用在意，我也有自己的考量。所以说──』

不知为何，对方突然在这时候沉下嗓音。

『你可别坏得太快喔。』

「不──唔？」

不用你说我也知道──他原本想这么回答，但说到一半就被一股剧烈的头痛袭击。

话语和思绪一起中断。

自从菈琪旭离开他身边后，慢性头痛的问题几乎是解决了。然而，精神混合所造成的自我崩坏危机当然仍未过去。他与寄生在脑中的〈兽〉对话，给身心带来了超乎预期的负荷。

他用指尖按住渗出冷汗的太阳穴，然后垂下头。

尽快结束这场谈话吧。至于要怎么运用刚才得到最多三次的机会，等换了一个能够静下心的地方再来思考。他如此决定后，再次抬起头──

这一瞬间，他想起一件事。

「小不点……？」

没错。这头〈兽〉的确是这么称呼菈琪旭她们的。

直到现在，他才感到有哪里不太对劲。

说到底，那究竟代表什么意思？费奥多尔想阻止的对象当然是妖精兵，但其中称得上是「小不点」的，只有莉艾儿而已。另一个「小不点」已经不在了。而且正是因为费奥多尔未能阻止，才会导致她消失。

因此这里所说的「小不点」，并不是从费奥多尔的视角来称呼的。

既然如此，这里所说的「小不点」应该就是黑玛瑙的──在进入费奥多尔脑中之前，那家伙自己的称呼方式。

并且，他能想到一个会将她们称为「小不点」的人物。

──用一句话来说明的话……大概就是宠爱孩子的父亲吧。

他没有跟对方直接见过面，只是有所耳闻而已。说起来，那个人五年前就死了，照理来说，他跟对方不可能有任何交集。

听说那个人是无徵种，而且跟费奥多尔差没几岁。到这里为止的特徵都跟眼前这位的样貌相符。没记错的话，名字是威廉‧克梅修二等咒器技官。刚才〈兽〉用来称呼半身的名字，也确实是威廉没错。

──他真的是用真心真意在爱我们。

──那个人比真正的爸爸更像个爸爸。

「欸，换一下话题吧。」

费奥多尔将手边的椅子拉过来，抱著椅背坐下，直直地凝视著镜中的眼眸。

「告诉我更多关于你那个『搭档』的事吧。」

2. 约三十年前，某个灵魂的回忆

黑暗之中，一名少女茫然伫立著。

少女并不是在思考这里是何处。这里哪里也不是，只有破碎的心灵碎片散落各处，是没有轮廓的空洞。直截了当地说，她当这里是在梦境里。

少女也不是在思考自己为何会在这里。每个人都是从自己的内心诞生，透过自己的心灵来连接世界，然后在自己的心中消逝。既然如此，就没有怀疑的余地。

少女唯一在思索的是，自己究竟是谁。

恐怕谁也不是吧。她在空虚的意识下模糊地想著。

当然，一开始并不是这样。在很久以前，她应该确实有属于自己的身分，会思考，会期望，会嫉妒，会憎恨，以一个完整的身分存在于这个世上──她如此认为。但她毕竟处在迷失自己的情况中，自然没什么把握。

照理说，她是经过了心灵破碎、削减、耗损，才变成了现在这样子。

环视自己的内心──虽然并不是指物理上有所动作，但以心情而言就是这种感觉──她就发现周围有光芒在摇曳。

是了，这就是自己坏掉后产生的碎片【Fragment】吧。

察觉到这一点，她突然想到一件事。坏掉的东西无法复原。但是，只要把那些碎片拼凑起来，也许就能够推测出原本的形状了。自己究竟是什么样的存在，在思考著什么，期望著什么，嫉妒著什么，憎恨著什么，或许能因此掌握到提示也说不定。

反正她也没有其他该做的事了。

于是，她便抱著轻松的心情，朝一个光点伸出手。指尖朝具有陶器般不可思议质感的那东西触碰上去。

──给我让开，纳莎妮亚！

──你应该也很清楚吧？真正该打倒的对象是谁！有资格生存的又是谁！

她听到了某个人的吶喊。

或者说，是当时的记忆复苏了。

──那可不是我们能思考的事，爱洛瓦。

那是一段对话。

某人与某人之间的，椎心泣血般的心灵碰撞。

她产生了兴趣。

想要回想起详细的经过。

因此，少女将意识凝聚在光点之中。

†

那是妖精兵爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚【黄金蜜酒】的记忆。

是她在绝对算不上长的妖精兵人生中，奋力奔驰到最后一刻的临终回忆。

†

起初，她听说只是护卫任务而已。

由于需要紧急运送特殊的遗迹兵器【Dagr Weapon】而准备了高速攻击艇，但遗迹兵器的存在是机密，没办法派出正规战力，因此送来了两只跟遗迹兵器一样属于非正规战力的妖精。

那就是爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚以及纳莎妮亚‧维尔‧帕捷姆。

妖精士兵原本是为了守护悬浮大陆群不受〈兽〉侵袭而存在的生物。就算当时局势混乱，将与〈兽〉无关的任务派给她们也实属特例。虽然是特例──但爱洛瓦她们本身当然没有拒绝的理由和权限。

「悠哉地跟过去就好了，不就跟放假差不多吗？」

她觉得纳莎妮亚这句话非常有道理。

妖精没有自由。除了被派去与〈兽〉作战以外，她们都必须跟名为仓库的监狱绑在一起。然而，这个任务却不用赌上性命去战斗，还可以见到外面的世界。换个方式来思考，这可是个难能可贵的机会。

于是，爱洛瓦再次佩服起纳莎妮亚了。她明明应该跟爱洛瓦年龄相仿，但即使看著相同的情景，但在她眼里却彷佛是不同的景致。就连爱洛瓦眼中的小石子，她都能发现宛如宝石般的光辉。

旅行途中，她们接获新的命令。

有四艘飞空艇往二十七号悬浮岛的上空接近，她们要前往镇压。据说那些飞空艇伪装成民间输送艇，但内部其实是不折不扣的军用艇，正在运送大量的危险杀戮兵器。

爱洛瓦觉得这件事听上去有点怪，而且派她们去对付〈兽〉以外的对手也不太对劲。然而，妖精兵终究是兵器，没有立场反抗正式下达的命令。如果上头表示这是以最小限度的牺牲来防止发生更大的悲剧，那就更没有反抗的道理了。

爱洛瓦和纳莎妮亚听从命令，遵照指示一起飞上天空，让目标「军用输送艇」以及周围的护卫艇的武装失去作用。

紧接著，护翼军的飞空艇开始炮击。那些已经丧失抵抗能力的「军用艇」喷发著剧烈的火焰，坠往下方的悬浮岛。

这是怎么一回事？纳莎妮亚质问著军方的二等武官。武官脸上不见一丝感情，答说战争需要经过一些麻烦的程序。纳莎妮亚从这句话中察觉到了些什么，她带著悲痛的表情沉默了下来。

另一方面，爱洛瓦不仅无法理解这句话的意思，也没有心力去动脑理解。她的视线没办法从喷出剧烈火焰的「军用输送艇」上移开。

在窗户另一边，她似乎看见了孩子恐惧的脸庞。

在火焰另一边，她似乎听见了许多人的尖叫声。

她直到现在才终于明白，那并不是什么军用艇。

战争需要经过一些麻烦的程序。她也慢慢地理解了这句话的意思。身为整个悬浮大陆群守护者的护翼军，理所当然地无法自行选择敌人。若要对抗特定势力，前提是该势力要「威胁到整个悬浮大陆群」。必须在任何人眼中都是明确易懂的穷凶恶极的存在。

身为机密且非正规战力的她们，为什么会接到让那些飞空艇失去抵抗力的命令呢？是的，答案只有一个。故事已经安排好了，她们被驱使去按照情节展开行动。

这里并没有护翼军的飞空艇经过。

将那些民间艇击坠的，是贵翼帝国凶残的有翼士兵。

即使仅凭这件事还不足以作为开战的导火线，但还是很正当的大义名分。

当然，事情不会这么简单就结束。既然引发如此大规模的事件，背后一定准备了更为复杂的设计，正如同「麻烦的程序」这句话。那些飞空艇或许真的藏有大量的杀戮兵器。在那场大火中消逝的群众之中，或许有人的死亡是具有重大意义的。

护翼军只是为了参战这个目的，便构想出这样一幅巨大的拼图。而且就在刚才，她们把一小块拼图拼上去了。

在爱洛瓦的理解中，护翼军非属善类也非属正义，是只为了「守护悬浮大陆群」而存在的机构。因此，就算表面上看起来是多么残酷无情的作为，都是在为大陆群的长远存续作打算，连接著更多人的生命，关乎构筑更长久的历史。所以不能凭一时的冲动来判断是非。这是为了投资遥远的未来而必须做的牺牲──应该要这么接受才对。

但她在理解之后，拒绝了。

什么大陆群的未来，她才不管。

此时的爱洛瓦所想的只有两件事。她们的刀刃本应是为了对付〈兽〉而存在，却在刚才奉命挥向了自己的同胞。并且，恐怕在不远的将来，她珍视的学妹──现在年纪尚幼的妖精，总有一天也会被拿来耗费在相同的事上。

她无法忍受。

因此──

「给我让开，纳莎妮亚！」

爱洛瓦举著剑喊道。

「你应该也很清楚吧！真正该打倒的对象是谁！有资格生存的又是谁？」

「那可不是我们能思考的事，爱洛瓦。」

纳莎妮亚也举著剑这么回应。

「我懂你的悲伤，也懂你的悔恨，更懂你没办法再奉陪下去的心情。但是，唯有我们不能说出那种话。」

纳莎妮亚是很聪明的女孩子。所以她比爱洛瓦更早察觉到更多事而且领会。为大陆群的未来著想的重要性；让这个世界保有妖精的容身之处的困难性，以及她们为此必须做的事。她对一切做出了判断，并行动至今。

因此，纳莎妮亚面对护翼军下达的无情决断，得出了跟爱洛瓦不同的结论。

为了妖精仓库、妖精学妹和她们自己的未来，有些事情必须去做，于是她举起了剑。

毫无疑问地，她们两人都在为对方著想。

毫无疑问地，她们两人都在为家人著想。

尽管如此，她们两人的道路却在此时出现了决定性的分歧。

「纳莎妮亚！」

「爱洛瓦！」

她们两人分别用夹带怒气的声音，喊出了重要的友人之名。

对著想要相伴到最后一刻的重要家人拔剑，然后──

挥剑。

一挥，再一挥，不断挥剑。

爱洛瓦的脑袋因愤怒而一片空白。

这股怒火是冲著谁的？贵翼帝国吗？护翼军吗？世界吗？还是自己呢？连这种理所当然的前提都开始消失了。

泪水从眼角溢出，往后飞散。这是为谁而流的眼泪？学妹吗？兵戎相见的对手吗？还是自己呢？连这种事都想不起来了。

不可思议的绯红色若隐若现地掠过视野一角。

她没办法认出那是自己的发色，甚至也没有察觉到由于魔力催发过度，她的心灵已经开始崩毁了。

彷佛永恒，又似一瞬间的，剑刃交战时间。

妖精兵纳莎妮亚‧维尔‧帕捷姆非常强。爱洛瓦身为她的战友，又是独一无二的挚友，非常清楚这一点。

并不是体格、战斗技术、魔力或遗迹兵器的规格这些问题──如果单纯比较这些，爱洛瓦更居上风──不知该如何形容，纳莎妮亚无论做什么事都相当「巧妙」。虽然不具备令人惊艳的展现成果的能力（至少没有发挥出来），但相对的，她能够以最低限度（或者根本不到）的劳力，来取得位于及格边缘的成果。打井水时，分晚餐配菜时，进行严苛无比的训练时，她都会用平淡的态度将一切做好。

这种默默地做好所有事的才智，理所当然地很不起眼，不会留下纪录，也不会受到赞赏。所以注意到纳莎妮亚有多厉害的，只有一直待在她身边的爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚一人。

因此，唯有爱洛瓦打从一开始就明白一件事。如果──因为某种如同恶梦般的命运的捉弄──有一天她们两人要刀剑相向的话，她应该是赢不了的。

──啊，果然没错。

咚的一声，响起在剑刃交战的战场上显得格外突兀的碰撞声。

她有种身体突然变得轻盈的错觉。

从腋下到肩膀上有脱落的丧失感。

接著一股灼热般的剧痛席卷而来。

（被砍断了！）、（哪里？）、（为什么？）

慢了一拍后，她才理解过来。她刚才确实成功闪掉帕捷姆挥下来的剑身，肌肤有感受到遗迹兵器这种特大质量挥空的感觉。然后，就在她趁隙尝试反击的瞬间，帕捷姆划出宛如箭头般的锐角轨道，朝她的意识死角袭击过来。

（难道说，）、（这是……）

那并不是凭蛮力改变剑的轨道这么单纯而已。刚才纳莎妮亚催发强大的魔力，直接改写了惯性的方向。

理论和原理本身大概和生出幻翼在空中飞翔相同。然而，所需要的高超技术是不能相比的。一览所有的现役妖精兵，感觉有办法使用这种灵巧（并且是出于个人爱好）的技术的，也只有纳莎妮亚一人而已。应该说，其他人连学习这种技术的想法都未曾有过。

挥剑沿著不可能的轨道袭击过来，真要说的话，这只是一种极为高难度且华丽无比的假动作。在对上她们原本的敌人〈第六兽【Timere】〉时根本派不上用场。因此──

（这是为了在任何时候与任何对手交战都能活下来，而创造出来的技巧──）

纳莎妮亚恐怕已经想到自己可能会跟〈兽〉以外的对象举剑相向。她应该是希望哪一天真落到那样的局面，自己也能够为了守护家人而战。为此，她暗中辛勤苦练，完成了专门对付人的隐藏招数。

（……还真像这个人【纳莎妮亚】的作风。）

经过刚才那一击后，爱洛瓦的大剑──遗迹兵器穆尔斯姆奥雷亚脱离爱洛瓦的身体，深深地插在背后的大地上。

爱洛瓦跪了下来。

她动作缓慢地用左手确认自己的右臂。尽管指尖几乎没有感觉了，但她还是清楚地明白，肩膀一带向下延伸的部位整个不见了。

「这一战──是我赢了。」

在昏暗模糊的视野一端，狼狈不堪的纳莎妮亚如此宣布。

纳莎妮亚同样满目疮痍。

她呼吸急促，冷汗流个不停，嘴角溢出血泡。受到魔力侵蚀的手脚筋腱萎缩了起来，身体微微地抽搐著。断掉的骨头应该也刺进肺部了。她的眼睛和头发染上如燃火般鲜艳的红色，证明她持续催发出强度超越极限的魔力。

就算如此，纳莎妮亚依旧用自己的脚站立著。

她站著，低头看向倒在地上的爱洛瓦。

「没错，是我输了。」

爱洛瓦咽下卡在喉咙的血块，用沙哑的声音这么答道。

遗迹兵器穆尔斯姆奥雷亚能够赋予使用者拟似且有限的不死能力。即使骨头断裂，皮开肉绽，在执剑迎战的这段时间内，都能够无视损伤，尽情厮杀。行动起来就像是骨头根本没断裂，身上的肉也没有撕裂，彷佛毫发无伤地继续战斗。然后，在放开剑的那一瞬间，之前暂时延缓的伤口与痛楚都会回归到身上。

她动不了，也站不起来。

已经无法再战了。

「杀了我吧，纳莎妮亚。」

「……我不要。」

一股焦躁在爱洛瓦心中油然而生。

这丫头事到如今还在说什么话啊？──她这么想著。

彼此已经决裂了。她抱著置对方于死地的决心挥动遗迹兵器好几次。纳莎妮亚应该也一样。放弃比任何事物都还要重要的东西，做好亲手杀死对方的觉悟，绝不可能回头了。明明是这样才对。

「事到如今你在说什么啊？你和我已经分道扬镳了不是吗？」

说出这句话后，爱洛瓦便想起一个问题──为什么她们要战斗呢？照理说要有个非常重要的理由，应该是在争夺某个不能退让的东西。但是除了刨刮内心的那股焦躁感以外，她什么都想不起来了。

是因为流太多血了，导致无法好好思考──她如此解释。

「哪有什么分道扬镳，妖精要走的道路，打从开始就只有一条而已。我们一直都是一起的。」

焦躁升为愤怒。

纳莎妮亚是很聪明的女孩子。由于聪明的缘故，她没办法接受愚蠢的结论。当遇到必须阻止内心才能前进时，身体便会先停下来。爱洛瓦知道她有这样的弱点。

但是，即使如此，都到了现在这个时候──在彼此的觉悟与信念相互碰撞后，竟然还说出那种软弱的话。对于豁出一切奋战，然后现在被打倒在地的败者而言，这不就是一种侮辱吗？

「纳莎……妮亚！」

愤怒将心灵染成一片赤红。

爱洛瓦觉得必须再一次抱著绝对要杀死她的决心砍下一剑不可。

毕竟，她已经没办法再跟这个人并肩走下去了。也没办法走在前头，牵著她一起迈步而行。

既然如此，自己至少在最后一定要从背后推纳莎妮亚一把。为了让纳莎妮亚能够毫无留恋地向前走，她得在这里消逝才行。

即使作为杀害同胞的兵器也要守护「妖精」的未来，这是纳莎妮亚的决定。那么，她至少要乾净俐落地杀掉一个被憎恨与杀意冲昏头的造反者，否则今后只会徒增痛苦罢了。因此──

她必须要在这里被纳莎妮亚杀掉。

「纳莎妮亚──！」

她带著最大限度的杀意，从快要撕裂的喉咙喊出对方的名字。

但她的身体动不了。现在这种状况，并不是靠气势或毅力就有办法做的。

在因愤慨而激昂起来的脑中冒出了一个选项。妖精的存在无限接近于死者魂魄，如果主动无限朝死亡接近，魔力【Venenum】就会无限制地提高──据说在护翼军的官方文件中，是以「妖精乡之门」这种比较文艺的说法来记载的，就是抑制不住的失控暴冲。

只要成功开门，便会产生足以杀掉纳莎妮亚的力量。所以想当然的，在实际开门之前，纳莎妮亚这次就真的会把她给杀死了。

纳莎妮亚大概是察觉到爱洛瓦的想法，只见她抬起原本无力地垂著的脸庞，脸上浮现交杂著惊愕与恐惧的表情。

「住手，爱洛──」

纳莎妮亚用几近悲鸣的声音，正要喊出她的名字──

她的身体大幅地颤抖了一下。

爱洛瓦等著下文。

纳莎妮亚什么也没说，就这样带著像是感到震惊，又像是感到茫然的不明表情，往下看著自己的胸口。爱洛瓦随著她的视线一起朝同样的地方看过去，只见那里慢慢绽出一朵殷红的血花。

「──啊……」

纳莎妮亚膝盖一弯，当场虚脱倒地。

爱洛瓦看到她背后有个浑身是血的军装男子──负责监视纳莎妮亚等人的护翼军二等武官，正举著大型的火药枪。

「什──」

一团混乱。她连询问这是怎么一回事的声音都发不出来。就在这时候，武官不疾不徐地为火药枪填装子弹，枪口这次对准了爱洛瓦。

──我也会被射杀。

脑海浮现出对未来的简单猜测，然后各种思绪迸发了出来。

总共有五艘正喷出烈火的飞空艇坠落在这里，其中一艘是她们搭乘的护翼军攻击艇。爱洛瓦在怒火驱使下，将那艘攻击艇砍落了。她原以为这个武官在当时应该也没能活命，但看来是顽强地幸存了下来。因此，她会被射杀也是理所当然的事。

但是，为什么一定要先射杀纳莎妮亚呢？纳莎妮亚在这种情况下，依然不打算放弃当护翼军的兵器，还为了阻止造反的她而赌命应战。尽管如此，为什么……

武官面无表情，读不出任何情绪。

他的嘴唇微微一动，无声地道出一句：「对不起。」

她将破碎后快要丧失的记忆拼凑起来，掌握住情况。

被混乱排除掉的怒火重新燃烧起来。

那句道歉，表示他对身为危险反叛者的爱洛瓦怀著某种歉疚之情。然后，将纳莎妮亚被射杀的这个事实连起来看的话，结论只有一个。

军方从一开始就有此打算。

护翼军的那艘攻击艇以及装载于其中的机密兵器妖精兵，甚至连这名武官恐怕也包含在内，都要在这个地方上演的「悲剧」中烧成灰烬。到这里为止的一切事情都在他们准备好的剧本里面。

也就是说，她与纳莎妮亚的战斗是毫无意义的。

共同为妖精的未来著想，挥泪斩断情谊，与独一无二的挚友剑刃相向。这样的觉悟与恸哭全都没有价值。

无论谁赢谁输，不对，说到底根本就不需要进行这场战斗，结果从一开始就已经注定好了──

火焰熊熊燃烧，狂风呼啸而过，彷佛抓住这两者的间隙一般，这次确实响起了枪声。

如同灼烧的冲击从下方顶上来。

爱洛瓦的肩头绽出了一大朵血花。

「呜……」

武官颤抖著手，为单发式火药枪填装下一颗子弹。

下次听到枪声时，自己就要死了。爱洛瓦领悟到这一点。自己这条命原本应该要为了纳莎妮亚所期望的未来而牺牲，却被拉进护翼军的剧本中，再过没几秒就要消逝了。

（开什么……玩笑……）

她咬紧牙关。

悬浮大陆群的未来？那种东西才不甘她的事。帝国什么的都无所谓，随便他们爱怎么闹就怎么闹。〈兽〉也一样，尽管一头接一头地迎进来。如果说世界会因此就毁灭，反正本来就撑不久了，快点消失得一乾二净吧。

然而，她们呢？她们的愿望呢？

就活该为了这种无关紧要的事物而备受践踏吗？

（开什么……玩笑……）

她无法认同。

虽然无法认同，但她也做不了什么。

（这种事……像这种事……）

这个世界没有对弱者友善到光靠意念的强度就能引发奇迹。她一根手指都动不了，连沙哑的声音都发不出来。如今在这里的爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚非常无能为力──

──她隐约听到奇妙的声响。

（……咦？）

叮铃铃铃。

是类似风吹动枝叶的声响，但听起来质地硬得多。硬要比喻，大概就像是把好几万颗小铃铛捆成一束的大合奏。翻腾、骚动，表现出其中的某种情感……不对，是在形成情感前的微弱情绪。

（『不要绝望』……？）

对于那种难以捉摸的情绪，爱洛瓦是如此解释并接收的。

她想办法转动震颤的眼睛，看向感觉传出声响的方位。只见火焰剧烈地喷发，她刚才击坠的飞空艇──护翼军的攻击艇正在燃烧。

照理来说，那里不会有任何生者。要说有什么东西的话，只有烧起来的货柜，以及可能是烧剩的内容物而已。

叮铃铃铃铃。

声响没有停止。

（『不要独自战斗』、『携手』、『一起战斗吧』……？）

当然，她最先怀疑的，是自己可能因为伤势和怒气过重，导致耳朵终于坏掉了。但是，当她发现眼前的武官也正举著火药枪环视周遭后，就知道这应该不是那种只有她一人才听得到的声音。

（……『这里有你的同伴』、『被夺走重要之人的所有人』、『憎恨自身弱小的所有人」、『都是你的同伴』……？）

爱洛瓦将银色声响诉说的每一句话，在心中化为话语接收下来。

「你到底……是谁……」

她抱著询问的打算，用传不到任何地方的细微嗓音呻吟道。

声响翻腾起伏。

（……『■【我等】是同伴』、『与心怀怒火的所有人同在』、『与无法原谅自身弱小的人们同在』……）

她明明问的是来历，对方的回答却是抽象的散文体，第一人称的部分相当模糊，换句话说，就是完全没有讲到重点。

（……『■【我等】是羁绊』、『他们是如此称呼的』……）

「我收回前言，你的身分在这时候已经无所谓了。」

她倾尽浑身的力量动了动手指，握紧沾满鲜血的拳头。

「既然是同伴，那就帮我吧。我不能就这样什么都没做就消失。」

一瞬间，声响激昂起来。

叮铃铃铃铃铃铃铃铃铃。

彷佛愤怒一般，又如喜悦一般，周围充满不明确的冲动漩涡。

「…………唔。」

声响……不对，是借用声响的异物钻过名为耳朵的通道，进入爱洛瓦体内。那种不舒服的触感让爱洛瓦身体哆嗦了一下。

「呃……？」

接著，一股从胸口内侧膨胀起来的不明情感让她又打了一次哆嗦。

那股情感类似愤怒，类似信赖，类似憎恨，类似寂寥，类似希望，类似不安，类似思乡，类似憧憬，类似焦躁，类似无可名状的无形情感。

在一头雾水的情况下，她被卷入来历不明的无数情感漩涡中遭到翻弄。

情感这种东西本来就是透过共鸣【Sympathy】来传播的。只要接触怀有强烈怒火的人，内心自然而然也会涌上一股怒气；同样的情况在爱洛瓦的心中发生。

似是愤怒，似是信赖，似是憎恨，似是寂寥，似是希望，似是不安，似是思乡，似是憧憬，似是焦躁，但又与以上皆不一致的情绪，将爱洛瓦包围了起来。

「啊……啊……啊……」

安宁感逐渐盈满内心。

这比任何事情都还要令人恐惧。

她已经不是一个人了。

这样的想法令她恐惧不已。

这是……这种现象就表示……

「你……」

她微微转动脖子，那艘攻击艇再次映入眼帘。

在烧毁的货柜里，有一把巨大的剑正散发著赤灰色的光芒。

据说那是特殊的遗迹兵器。虽然遗迹兵器本来就全都充满了谜团，但那把剑在其中要属格外奇怪的一把。其他剑交由黄金妖精来使用的话，好歹能够催发力量，而这把剑则无论做什么都不会产生像样的反应。尽管是相当重要的一把剑，目前却完全找不到使用方法，令人不知该怎么处置。

没记错的话，其名为莫乌尔涅。

「这是怎么一回事……？」

她在感觉随时都要被吞噬的心中，勉强生出一个疑问。

遗迹兵器是很久以前灭亡的人族所打造出来的兵器，换句话说，就是战斗道具，而所谓的战斗道具都需要使用者。因此，她们黄金妖精才会令人厌恶地被迫模仿著人族。

但是，并没有人握著莫乌尔涅的剑柄。

赤灰色的大剑只是泰然自若地独自在火焰中散发光辉。

她正在和那把剑契合吗？她心头掠过这个疑问，并同时凭直觉得出两个答案──这个预测是对的，但也是无法挽回的致命性错误。

「啊……」

她的心脏在摇动。

然后，她感觉到了。她的手现在并没有接触到莫乌尔涅，却碰到了某种大得非同寻常的东西。

她的理性告诉她应该戒备，然而情感静静地激昂到不自然的地步。她已经不是一个人了。刚才她还感到恐惧的这个事实，现在不知为何令她欢愉不已。不用再害怕自身的无能为力，这一点让她倍感安心。

现在的她，有庞大的心灵相伴。

因此，是的──已经没什么好怕的。

「你到底……是谁啊……？」

她又问了一次与之前同样的问题。

声响作出回应。

（……『■【我等】为羁绊【Vincula】』。）

叮铃铃铃铃铃……铃……铃铃。

忽高忽低，忽强忽弱，在类似欢喜的波涛中，那个声响如此回答。

对于相同的问题，回以相同的答案，然后再稍加补充道：

（『即是人类以〈织光的第十四兽〉来命名的〈兽〉……』）

†

少女从那团光芒中收回手指。

在那之后的记忆被破坏得比先前都还要严重，实在没办法读取。虽然很好奇，但对于行不通的事也莫可奈何。

我是谁？少女再次思考著。

为了接近这个问题的答案，她决定去回想其他事。

不知是幸还是不幸，还有许多光芒碎片在她周围摇曳。想了解自己的话，相关素材要多少有多少。

少女毫不犹豫地朝另一个光芒碎片伸出手。

她并未察觉，一股类似微微焦躁感的东西在内心萌芽……以及那样的情绪尚留在自己体内这两件事。

3. 约三十年前，前随军研究员穆罕默达利的回忆

「老实说，我当晚并没有目击到那么多事。」

在关闭的研究室更深处，一扇暗门（大概是出于个人喜好）的另一边。

穆罕默达利‧布隆顿医师开始说道：

「毕竟我那时只不过是一个随军研究员罢了。虽然因为任务而待在现场，但并没有专业性技术的需求，顶多就是以职员身分在器材领取的文件上签字而已。飞航工程师好像还说『应该派个子矮一点的人过来，派大块头来只会耗费更多飞空艇燃料而已』──」

听到他的玩笑话，两名听众的表情依然正经，没有任何反应。

穆罕默达利有点难为情地咳了一声后，继续说：

「──听说本来是以在附近进行的高机密作战为开端。详细情形我不清楚，就算之后想查阅，以我的权限也无法浏览那种等级的资料。所以我能够说的，仅止于那天透过这只独眼直接看到的东西──」

†

那原本应该会是和平度过的一天。

当时对妖精施行的「调整」是非常简单的作业，只要对长大后的个体定期投以强行抑制自然消灭的药品即可。不过，妖精的相关情资全都是机密，而且药品本身也都是一般列管的烈药，只允许专业的随军医师做这样的处置。

那天，穆罕默达利之所以前往那座悬浮岛，是为了调整那种药品的订购量，以及订购新药研究器材。参加气氛多少有些严肃的会议，提交必要的资料，仅针对必要的部分进行说明。他听到的工作内容只有这样而已。

实际上，这份工作本身毫无波澜地迅速结束了。在回程的飞空艇出发前，他必须在城里等待，但这一带城市的居民体型比较矮小，不适合单眼鬼【Cyclops】在外走动。无可奈何之下，他只好窝在外地客专用的旅馆房间里，呆呆地俯瞰城市的灯火。

晚霞迫近城市。

这座城市的贸易应该满兴盛的，形形色色的种族在路上行走，不过，大家的表情都很沉重。

「这气氛真令人受不了啊。」

听到同房的友人……朱鬼族军人发的牢骚后，他点头回应：「是啊。」

当时这座城市正处于战争时期。

悬浮大陆群并不丰饶。在面积和资源都有限的土地上，挤满了过去在地表幸存下来的所有生命。既有之后繁荣起来的种族，也有再次灭绝的，甚至还有新的种族诞生。即使这里像是变形的箱庭，但也确实是一个世界，依然存在著自然法则。

因此也会发生以都市为单位，以悬浮岛为单位，以种族为单位的大规模战争。

「听说格林姆捷尔和涅斯特海尔威的军事同盟破局了，要是现在真的遭到进攻，那可就求助无门了。」

「……这样啊。」

忐忑不安。原来笼罩著这座城市的气氛源头是这个啊。他咬牙说道。

护翼军不能为悬浮岛或都市的政治撑腰。就算这里真变成了战场，目前待在这里的护翼军也不能成为战友，他们不被允许朝在这片天空孤立无援，不断颤抖的人们伸出援手。

身为一个投身于医道一隅的人员，没办法帮助在眼前受苦的人们，令他感到非常焦躁难耐。

远方，在山峰棱线的另一端，他发现一道正在升腾的黑烟。是发生了山林大火之类的吗？这加剧了他忧郁的心情。

「好闷啊。」

「就是说啊。」

两人的叹息重叠。

「话说回来，你刚才在伴手礼店犹豫了很久耶，所以你买了什么？」

一经询问，穆罕默达利便看向床头柜上面，那里有两个包装简单的小盒子。

「当然是伴手礼啊，给爱洛瓦和纳莎妮亚的，她们两人下次的投药不是下周吗？」

「……我说你啊。」

友人的语气像是在责备。穆罕默达利明白，爱洛瓦和纳莎妮亚是黄金妖精，必须把黄金妖精当作用完就丢的炸弹才行。

虽然穆罕默达利明白，但他还是将那两名妖精视为重要的朋友。她们身为连明天会如何都不知道的存在，而且自己也清楚了解这一点，却依然能够坦率地谈论著未来，当时她们的眼神甚至令他肃然起敬。

「我……」

彷佛要打断这句话一般。

巨大的金属撞击声从窗户窜进来。穆罕默达利吓到从小椅子上滑落，他摸了摸撞到的屁股，说著「怎么了？」并再次看向外头。

他首先想到的是联络钟。那是各地组织──主要是军队──所采用的通讯手段，当需要同时联络周遭所有士兵时，就会以特定的节奏来敲钟。穆罕默达利也是护翼军的相关人员，即使他并非连详细的暗语都知道，也耳闻过有这样的事。

钟声不断响著，街上的人们开始慌张地奔跑起来。

他发现自己想错了，这个钟声应该是城里的政府机关敲响的，联络对象不是军人，而是一般市民。既然如此，想必不会使用复杂的暗语。能够透过钟声传递的讯息种类不多，最多两三种就是极限了，至于现在这个响不停的钟声，恐怕是──

「打扰了！」

旅馆的员工带著答案一起冲了进来。

「这是强制避难警报的钟声，请立即遵照指示前往区域避难所！」

穆罕默达利与朱鬼族人互看一眼。

叮铃。

好像听到了声响，是哪里的铃铛在摇晃吗？

太阳西沉。

远方不断传来钟声。

集会堂内挤满了种族各异的市民。

就环视一圈来看──尽管体格差距过大导致不太好计算──大概有三百人左右。发生异常事态的认知似乎已传开来，每个人都看似不安地露出愁容。

据说市内安排了二十处以上相同的避难所。出现突发状况之际，就会通知所有市民前往避难。

「是谁攻进来了？」

同僚表明护翼军相关人员的身分后，向都市的士兵如此问道。

「──详细情形不清楚，不过有中等规模以上的危险战力侵入了市内几个地点。东七区和北东二区交战中，也有派自治军前往南东九区和十一区。」

「是帝国吗？」

对方回以沉默，脸上一副「以时间点而言，也没其他可能了吧？」的表情。他大概是内心很肯定，但毕竟没有经过证实，所以无法直接回答。

叮铃。

「有我们帮得上忙的地方吗？」穆罕默达利问道。「我们是医生，虽然是护翼军的相关人员，不过并不是士兵。如果只有医疗行为，让我们帮忙也不会违反大陆群宪章。」

这话有一半是假的。护翼军拥有的医疗技术当中亦包括对一般大众保密的特殊技术。因此照理来说，随军研究员在外从事医疗行为需要经过许多麻烦的手续，一方面也是为了防止技术外泄。

──不知道能不能减减薪就算了……好像不太行啊。

穆罕默达利将内心的冷汗藏在笑容背后。

「真的吗！太感谢了！」自治军士兵表情绽放出光采。「听说有好几个市民突然昏倒了，恐怕是紧张与不安导致的，但保险起见──」

叮铃。

铃铛般的声响又拂过耳际。

「别靠过来！」

在人群一端，传出足以惊动周遭所有人的大叫声。

只见通往外头的门附近，有一个看起来陷入混乱的猫徵族【Ailuranthropos】粗暴地挥动手臂，像要赶走周遭的人们。

「反……反正你们也会变成那样的！像那个怪……怪物一样！」

大事不妙了──穆罕默达利想著。

有许多种族的人都在这座都市生活。所谓的种族不同，就表示生态、饮食、生死观和其他的一切都有所差异。因此，这里的人们生活至今始终与邻居保持良好距离，藉此减少摩擦。换句话说，如今在面临同一威胁之下，让众多市民共处一室，是极为不安定且危险的状况。

他们一大群人现在都踩在薄冰上面。

只要有一人陷入混乱，便有可能毁掉一切。

「谁都！不准！靠近我！我看到了，那些家伙就在你们里面──！」

安抚也好，压制也罢，总之必须尽快让这个男人安静下来。也许是做出了与穆罕默达利相同的判断，只见几名穿著自治军制服的士兵拨开人群，朝男人走过去。

叮铃。

一名士兵的手碰到了男人的肩膀。

「你们这些家伙……嗄……嗄啊……啊……」

──那一瞬间所发生的事，究竟有多少人能够立即会意过来呢？

男人的肩膀从内侧隆起，穿破衬衫，张开獠牙咬断了士兵的手腕，顿时鲜血四溅。那名士兵「呜啊」地发出呆傻的叫声，缩回了手，然后看著自己几乎不见一半的右手，露出呆愣的表情。

经过几秒。

惨叫声响起。

这股在集会堂中肆虐狂扫的混乱，与穆罕默达利所预想的有著本质上的不同。

穆罕默达利睁大眼睛，僵在原地。面对超乎寻常的事故，脑袋拒绝去理解现实。眼前这个男人直到刚才为止确实都还是猫徵族，但现在该怎么定义才好？从肩膀生出的肉块变成獠牙外露的狮头；除此之外，还从侧腹、胸口、膝盖和后脑杓陆陆续续地突出肉块，又各自仿照成其他生物的头部。

到底是怎么一回事？

其他方向传来尖叫声，穆罕默达利反射性地转头看过去，又一次地瞠目结舌。

眼前再度上演恶梦般的景象。那是一个小孩，应该就十岁出头而已。拥有猪的头部的小孩身上，接二连三地突出其他生物的部位。

又传来别人的惨叫声，他看了过去，接著另一边也传出惨叫声，他又回过头去。

恶梦增生，集会堂四处都有生命开始发生异变。肉体鼓胀，獠牙生出，充血的眼睛愈来愈多，然后开始攻击周围的人。

穆罕默达利混乱的脑海深处擅自思索了起来。一开始那男人所在的地方，是这个集会堂内由东区那一带的避难者聚集的区域。从当事人的言行举止来判断，他很有可能目击到刚才士兵谈及的「中等规模以上的危险战力」，而且也可以推测他接触到了某种东西──那个东西搞不好就是造成现在穆罕默达利这只独眼所见光景的原因。

近在眼前，有个小女孩神智不清地抽搐著身体。她口中生出了一颗戴著金色鼻环的老翁头，咿嘻嘻地发笑。

「发什么呆啊，大块头！」

他的膝盖被踢了一脚，这才回过神来。

「你会挡到市民撤离，快闪到角落去！」

事态不断恶化。状似怪物的暴徒、遭其袭击受伤……不幸死亡的人、惊慌欲逃的人、被逃跑的人撞飞后遭狠狠踩过的人、似乎承受不住恐惧而昏倒的人、拿起火药枪对准怪物的士兵，以及待在角落的自己。

惨叫声唤起另一道惨叫声，接著又一道惨叫声叠加上去。所有声音都被惨叫声覆盖消失，世界已经与无声没什么不同，惨叫声以外的任何声音都传不进耳里。

叮铃。

──铃铛般的声响再次拂过意识的角落，然后消失。

行凶肆虐的肉块……只能如此称呼它们……本身并未具备多可怕的战力。它们动作既不快，也不会聪明地与人周旋，受伤会流血，然后死亡。就只是一群凶暴的怪物罢了，持有火药枪的士兵要杀它们并非难事。

不过，问题当然不在这里。

现在暴动而遭到击杀的人并不是什么外敌。在几天前，他们都还是亲爱的街坊邻居。这个事实重重地压在所有人的心头上。

集会堂被封锁起来。虽然幸存下来的人──剩不到当初的一半──被引导至其他避难所，但跟随的人连一半都不到。在无法判断何时谁会变成那种异形的现下，大部分的人都对彼此投以猜疑的目光，消失在城市中。

「是声音。」

穿著军服的朱鬼族人呻吟似的说道。

他背靠著墙壁，面如槁灰。

「起初，我以为只是耳鸣而已。刚才那个最先变化的人不是说吗？『那些家伙就在你们里面』。听到这句话时，声音突然变大了。还可以感受到类似『你也过来这边』、『你也来变成同伴吧』的意思。」

他说著，卷起军服的袖子。只见露在外头的，是小鬼特有的纤瘦手臂，以及另一只正要从上面长出来的毛茸茸粗手臂。

看著哑然失声的穆罕默达利，朱鬼族人露出无力的笑容。

「我知道这番话简直荒诞无稽，不仅不知道这种现象是出于什么原理，连有没有道理可循都不知道。不过，我想这可能是以『声音』为媒介，扩大掌控范围的某种东西。应该还有更细节的条件吧，啊，可恶，脑子已经无法运转了……」

朱鬼族人的腹部膨胀了起来。

「穆罕默达利，你快去跟护翼军会合，『桃玉的钩爪【Rosy Claw】』一等武官目前人就在这座城市里。如果是那个男人，一定能为你找到你该做的事。只不过我没办法帮你带路了，抱歉，你一个人去吧……」

朱鬼族用自己的手与手指抽出火药枪，装填子弹。

然后将枪口对准自己的头。

「……替我向你所重视的那些无徵种问声好啊。」

枪声响起。

穆罕默达利半茫然地目送友人死去。

出身长寿种族的人，不擅长在危机时刻做出瞬间的判断……经常能听到这样的说法。由于一路走来的漫长人生经验，再加上坚信自己今后也会长久地活下去，导致他们无法看出将人生凝缩于眼前一瞬的意义。因为感觉不到死亡如影随形，所以没办法拚了命地豁出一切。其中的道理大概就是这样。

那个说法确实无误。穆罕默达利深切地感受到了这一点。

他不能随心所欲地动脑。理应发挥长寿优势灌输了大量知识的这颗脑袋，在必须派上用场的此刻，却迟迟起不到必要的作用。

彷佛穿梭于恶梦中一般，穆罕默达利奔跑著。

市内到处皆是一片混乱。巡回马车等交通工具当然不用说，连自治军的车都借不到。

（不……这样说不定是好事。）

敌人是透过声音来扩大掌控范围的。

对于友人的解释，穆罕默达利进一步地加上自己的分析。那个避难所是在一开始的那个男人喊了「你们也会变成怪物」之后，异状才扩散开来。也就是说，在经由声音将「会变成怪物」这个消息带进来后，现场被激起不安与恐惧的情绪，让敌人的掌控范围扩大。

如果这个看法没错，市民之间互相交换消息本身就是一项散播危险的行为。相反地，如果情况混乱到无法正常传递消息，就能将灾害的扩大范围压抑到最低程度。

虽然可能只是自我安慰，但说不定能争取到时间。

他抵达南一区的避难所。

映入眼帘的只有一片血海。然后，好几十只已经分辨不出原形的怪物，正在剁碎脚边的尸体。

他强忍下从胃里涌上来的东西，趁还没被发现之前离开现场。

（毕竟这里……距离一开始发生异状的地点很近……）

叮铃……叮铃铃。

像是要甩掉在耳边响起的声音，他拖著巨大笨重的身体奔跑，不断地跑著。

他抵达南三区的避难所。

他抵达南七区的避难所。

他抵达南四区的避难所。

每个地方都是相同的情况，或者说，随著时间经过，情况也持续在恶化。变化与杀戮不是只发生在避难所里面而已，也延烧到整座城市的每一个角落。四处不停传来惨叫声，穆罕默达利摀住耳朵，一路狂奔。

单眼鬼相当强健，甚至一般火药枪都无法造成任何擦伤，所以就算多少被那种怪物咬到几下，也不至于受到致命伤。此外，利用单眼鬼的臂力尽全力揍下去的话，不管怎样都能拉开一段距离。因此，在充满死亡与绝望的这个世界中，穆罕默达利唯一不需要面对的就是对自身死亡的恐惧，虽然他丝毫不觉得这是值得高兴的事。

穆罕默达利也曾试图向遇到的人们伸出援手，但没有用，每个人都疑神疑鬼的。只要他一接近，大部分的人都会尖叫著逃走，也有人挥著铁管朝他攻击过来，最后还有人当场变成怪物袭击他。所以，穆罕默达利放弃找人同行了。

夜色渐深，穆罕默达利走在街上。

叮铃铃……叮铃铃铃。

那些恼人的惨叫声远去，然后终于听不到了。

──也许，如今只剩下自己一个人还活著了。

在寂静中走著，连这种绝望的想法都冒了出来。

他抵达护翼军的驻扎地。那是如实呈现出护翼军在这座都市的立场的朴素……远看起来只像是便宜公寓的建筑物。

他踏进这个毫无人迹的地方。

如同他事先做好的心理准备，桃玉的钩爪一等武官并不在这里。不过另一方面，也有个完全不在他预料当中的人物在这里。

「纳莎妮亚？」

那是躺在简陋长椅上的无徵种少女。

她身受重伤──不对，是被破坏得体无完肤。他看一眼就知道了。几乎都是剑伤，但在胸口深深地刨出的伤口是火药枪造成的。

「哟，我记得你是……呃，穆……医生……真巧啊……」

还不是尸体。勉强还算不上。

在一息尚存都显得很不可思议的状态下，少女无所畏惧地笑了笑。

「太好了，这里的家伙好像都很忙……没人肯好好听我说话，全部都跑出去了……」

基本上，黄金妖精是要被关在仓库里的，只有战斗或是要定期投予调整药剂时才会外出。现在明明不是两种情况之一，为什么这个女孩子会在这里？还有，为什么她会是濒临死亡的状态？

「为……什么？」

「发生了很多事……嗯，真的很多很多……」

她不住剧烈地咳嗽起来，从喉咙深处涌出怎么看都不寻常的大量鲜血。

「不行，你一说话就会加重伤势。」

「哈哈……医生你啊，还是老样子，很脱线呢……」

她又用力咳了一次。

「听我说，那把剑会发出声响……用声响直接蛊惑我们的心灵……」

「你在说什么……」

纳莎妮亚的眼睛毫无光采。

「那股力量俘虏了爱洛瓦……掳获，然后让爱洛瓦握住自己……」

她的声音毫无力气。

「爱洛瓦……那孩子也在这里吗？」

「我想，那应该是〈兽〉……至少，不是我们熟悉的〈第六兽〉……不晓得是几号就是了……」

少女缓缓地撑起身子。

「所以，这一定是属于我们的工作……」

「纳莎妮亚，不行的，你不能乱动。」

「哈哈……消耗品就该物尽其用到最后一刻，不然就太浪费了，医生。」

纳莎妮亚手上握著一把遗迹兵器，剑身呼应著她隐隐催发出的魔力，盈满淡淡的光芒。

遗迹兵器帕捷姆。

「这家伙也在催我差不多要行动了。」

根据人族留下的纪录，这是终结悲伤战役的和平之剑。换句话说，在情况面临悲剧性的发展之前──在许多生命当场消逝之前，都不能发挥出真正的价值。

那把剑现在正一点一滴地增强力量。

纳莎妮亚站了起来。这是利用帕捷姆的力量，强行操控本来动弹不得的身体。

「不行的……你……」穆罕默达利双手掩面。「……预计下周要投药吧……所以，不能在这种地方走上……绝路……」

「哈哈！」纳莎妮亚笑了。「这里是即将终结的世界，而我是死路一条的妖精，还谈什么未来的事……」

「可以的，因为你是……你们都是能够谈论未来的孩子呀。」

「……只是对不配拥有的梦想产生了短暂的向往而已，毕竟是不谙世事的孩子啊。」

纳莎妮亚透过窗户仰望著天空。

看到她的模样，穆罕默达利也跟著看向同一片天空。

只见一轮无限接近于正圆形的朱色月亮；以此为背景，有某个东西浮在上方。

那是拿著剑，展开超出自身身高好几倍的巨大幻翼的──妖精剪影。

「那个……是……」

「那我走喽，医生。」

纳莎妮亚在最后嘻嘻一笑，看起来毫无紧张感。

咚。

她展翅飞翔，仅留下一声轻轻的足音。「别……」他连忙喊出的制止声，还有伸出的手指，都已经触及不到她的背影。

这原本应该会是和平度过的一天。

他预定下周要与重要的朋友见面。

还为了那一天而特地买了伴手礼。

催发的魔力强度和生命力相反。如果是无限濒临死亡的生命，就能催发出无止尽的庞大力量。在超越极限，完全放弃控制的情况下催发魔力的话，也能够产生近乎无穷的镇压之力。

这是连没办法依循常理来打倒的〈兽〉都能杀死的力量。正因如此，黄金妖精才会被当作守护悬浮大陆群的战力。

这个知识，当然存在于穆罕默达利的脑中。

他认为那是件悲伤的事；他觉得那是件令人心酸的事；然而却也将其视为必要的，无可奈何的事，而避免深入思考。

「啊……啊……」

在天上。

爱洛瓦‧亚菲‧穆尔斯姆奥雷亚与纳莎妮亚‧维尔‧帕捷姆，两对幻翼接近，并相互拥抱似的交叠在一起。

在慢了一拍后──压倒性的白芒涌现而出。

†

「──事情到这里就说得差不多了。」

穆罕默达利缓缓地作总结。

「虽说是在天上，但毕竟是在市区开启了妖精乡之门。城市的一部分在那场爆炸中蒸发，余波造成更大规模的建筑物倒塌。不过，我想没什么人受害吧，因为在那个当下，已经没几个生还者了。顺带一提，我当时眼睛也中了招，短时间内几乎什么也看不见。」

说著，他用指尖弹了弹自己的单眼镜。

「被莫乌尔涅操控的爱洛瓦消失了，全部的怪物都化为黑色灰烬消散。幸存下来的，包含我在内只有二十人左右。我们所有人在护翼军的监管之下，受到约莫两个月的监禁观察，经判断没有变成怪物的徵兆后才获释。不过，还是有许多的附加条件，尤其是严令禁止泄漏这件事的相关内容。」

妮戈兰小声哭泣著。

葛力克面带郁色。

一时半刻间，没有任何人说话。

「我说啊──」打破沉默的是葛力克。「──抱歉问一个破坏气氛的问题，那把可能是〈兽〉的剑，为什么还被保管在天上啊？」

「我当然反应过好几次应该毁掉那把剑。」穆罕默达利微微点头。「莫乌尔涅本身毫无疑问是一把遗迹兵器，而且还是极强的一把。但是，一方面也因为当时遗迹兵器的数量不及现在齐全，所以没有获得同意。」

自然是有严加封印就是了。他耸了耸肩补充道。

「破坏也好，留下也罢，无论哪个方法都同样存在著很高的风险，大概是这样吧。不过，在听过当事人的描述后，不管怎样都觉得保留下来更加不妙……对此，你怎么看呢，专家？」

「咦，我……我吗？」

突然被点名的妮戈兰轻跳了一下。

她不断摇头，甩掉脸上的泪水。

「我又不是军人，别说是专家了，我根本对这方面的事一窍不通呀。」

「可是，你不是一直在管理遗迹兵器吗？」

「我只是负责保管仓库钥匙的人而已啦！并不是我本身有使用过，或保养过那些──剑……」

她的声音说到一半变小，然后消失。

「怎么了？」

「──我想起来了，没记错的话，威廉曾经提过。他说不管什么样的圣剑，在没有使用者的期间都不过是破铜烂铁罢了，没有一把例外。」

威廉‧克梅修。

曾经在她身边，现在已不复存在的真正专家。

「照你刚才所说，是剑主动出声，让那个爱洛瓦使用自己吧。不过，『对妖精说话』的功能是怎么发动的呢？」

「这个……」

大概是找不到合适的回答，穆罕默达利支吾了起来。

「抱歉，我并不是在怀疑学长的记忆，只是有一种哪里对不太上的感觉。」

「哦，要说对不上的感觉的话，我也有一处在意的地方。」

葛力克稍微探出身体。

「那把剑确实有达到『掌控知晓其能力者』的程度。如果只有这样，所有人在同时间变成怪物也不奇怪。但是，按照刚才你说的，好像有满长一段的时间延迟吧？是说，听到还有生还者时，我就觉得哪里不太对劲了。」

「所以你觉得……背后还有其他理由吗？」

「没，我只是有点在意而已，没有要深究的意思啦。虽然我当然对解谜的部分也很感兴趣，但你并不是为了这种事才把我们卷进来的，对吧？」

葛力克环顾房间。

这里是前技官的密室，他与穆罕默达利同样是在那桩事件中活下来的生还者之一，并且在那之后把生涯都奉献在遗迹兵器的研究上。这个房间没有遭到护翼军或帝国毁坏的痕迹，他的研究过程与成果都完好无缺地保存了下来。

「遗迹兵器非常坚固，一般手段没办法损其分毫。但是来这里的话，姑且不提控制方法，或许能找到破坏的方法。为了找到那样的方法并加以实践，单靠医生你的大手是不够的……是这样吧？」

「哦……哦哦，这个嘛，嗯，差不多就是这样。只不过，有一点需要订正。」

穆罕默达利转动身体，环视房间一圈。

「这里确实有破坏的手段。他应该已经连解开遗迹兵器的连结，找到分解各种不同的护符【Talisman】的手段了才对。」

遗迹兵器是贵重的武器。就算要做研究，也不能随便耗费掉这种数量有限的武器。因此，将分解的遗迹兵器复原的研究几乎毫无进展，研究本身也都遭到冻结了。

「……真想在他【威廉】还在时问他这件事呢。」

妮戈兰一脸落寞地轻声说道。她发现另外两人的视线都集中在自己身上后，便摇摇头说：「没事。」

「不过，如果是这样，那事情就好办了。」

砰的一声，葛力克右手握拳，捶进左手的掌心中。

「虽然跟平常的情况有点不一样，但我毕竟是寻宝好手嘛，就在天亮前搞定这件事吧……」

他一鼓作气地站起身，接著突然看向天空。

「怎么了吗？」

「……啊，不，没事没事，大概只是我的错觉吧。」

他微微摆了摆手，重新面向成排的书柜和陈列在上面的研究资料。

「医生你就坐著吧，我比较怕你在这个房间里转来转去而酿出意外。我和妮戈兰去找看起来有关联的纪录，医生就负责检查吧。」

刚说完，他也不等穆罕默达利回答，就从手边的书柜上一口气抽出几捆卷宗。

4. 现代，费奥多尔，黎明前夕

他再次觉得，语言这种东西实在非常不便。

不管用上多少词汇，口才有多伶俐，能够传达的事还是很有限。有时会无法传达自己真正想传达的事，有时会意会不出对方真正想询问的事，有时会产生误会或意见分歧，这样的问题总是如影随形。

然而──费奥多尔认为──唯有现在该感谢这份不便。因为不是一切都会传达过来，他才能勉强抑制住声音。

「……可恶……」

费奥多尔在哭。

他背对镜子，朝天花板微微仰头，并用衣袖盖住双眼。尽管硬是忍住了想嚎啕大哭的冲动，但还是止不住哽咽。

──曾经有一个叫作威廉‧克梅修的男人。

他出生在距今五百多年前的过去。比悬浮大陆群诞生，比世界上出现〈十七兽〉都还要早。他出身人族，为了同胞而选择赌上性命战斗的道路，结果，在同胞灭绝后的世界独自活了下来。

他是个重情重义的男人，因此相当自责，内心始终放不下那些再也见不到面的人，再也回不去的地方。他称不上活著，只不过是没有死罢了，就这样过著日子。

然后……在此时，他与妖精相遇了。

在这个即将毁灭的世界，那一群少女暗中为同胞拚命战斗著。他在她们身上看见了过往自己那群人的身影。除此之外，他也从自己身上找到了已经见不到面的家人身影。

这就是对他而言的救赎。

并且……对那群少女而言，应该也是相同的。

一夜过去。

费奥多尔花了如此漫长的时间，来听那个男人的故事。

故事的一部分与从缇亚忒她们那边听到的有重叠，也与他自己调查妖精仓库时所得到的资讯一致。然而，大部分是他从未想像过的……也不可能想像得到。这是很理所当然的事，谁又想得到现在这个时代的天空中，曾经存在著人族的幸存者呢？

他再次想到了许多事，也有数不清的感触。这些难以用头脑处理的情绪，溶于哽咽与眼泪之中满溢而出。

如果能够那样爱一个人，会是多么幸福的事？

如果能够那样为一个人所爱，会是多么幸福的事？

并且──对于做到那样的程度而死去的人，现在活著的人该如何才追得上？过去如此备受呵护的那些人，事到如今，该如何才能让她们获得幸福？

虽然他早知道了，但还是再次这么想著。

「……果然是我的敌人啊。」

在无数浮上心头的话语中，他只挑了这一句从喉咙里挤出来。

他现在背对著镜子，那个黑玛瑙的声音不会传递过来。

黑玛瑙──他擅自如此称呼的那东西，并不是威廉‧克梅修本人，但作为本人的一部分度过了数百年的光阴。因此，可以用非当事人的视角来叙述当事人才知道的事。那是在这个即将终结而忙碌的世界一隅，无声地寻求救赎的人们的故事。

门扉被有所收敛的力道敲响，有间隔地敲了三下。

他像是幽魂般踏著微微摇晃的步伐，走过去将门打开。

「马上就要天亮喽……啊，原来你醒著啊，早安──唔？」

缇亚忒穿著宽松的睡衣，看起来还有点困的样子。

比起费奥多尔，那双嫩草色的眼眸率先扫视了房间里面。

「是说，你该不会整晚没睡吧？」

缇亚忒看著没有使用痕迹的床质问道。

「我说你啊，明明已经够逞强了，该休息的时候却还不休息是要怎样啊！我昨天不是有叫你要好好睡觉吗？那可不是在开玩笑喔！」

费奥多尔将毫无魄力的骂声当耳边风，同时想起一件事。这个女孩也有参与到威廉‧克梅修这个人物的足迹。当时的缇亚忒比现在年幼得多，但听说还是一样拚命努力，也很爱装大人，并且……用憧憬的眼神注视著最喜欢的学姊的背影，想著自己总有一天要追上她。

「我说你啊，有没有在听……咦，哇呀！」

当他回神之际，自己已经抓住了她的肩膀。

他垂下头藏住表情，就这样用这个姿势，死命忍住想紧紧抱住她的冲动。

──他们连学妹有多头脑简单，有多纯真无邪都没发现，只将唱高调的罗曼史演完就退场，实在太差劲了吧！

忘记是什么时候，他曾对缇亚忒吼过这句恶毒的话语。

虽说他自己知道这句话的目的是挑衅，但当然还是说得太过分了。这种事他打从一开始就明白了。尽管如此，到了现在，他又想说出同样的话语。

珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯的身边或许有威廉‧克梅修，然而，缇亚忒‧席巴‧伊格纳雷欧的身边一个人也没有。

「是是是是怎样！这次又要干么？」

缇亚忒随时都是一副堂堂正正的模样，表现出自己是个可靠的大人。但事实上，她不擅长应付突发事件，要正式上场时也会退缩，在各方面都靠不太住。威廉‧克梅修似乎觉得自己必须看著她的背影，好好守护著她才行。费奥多尔认为这很理所当然，完全同意。

──可是，我没有那种资格。

他将袖子甩到脸上，粗鲁地擦著泪水。

没错，正如他昨晚回答黑玛瑙时所说的那样。费奥多尔‧杰斯曼谁都保护不了，也成不了大事，什么都改变不了，连一个约定都无法遵守。

他想起一件久远的往事。

那是他与订下婚约的少女还有姊姊之间的对话。

他曾怀抱过理想，并将其描述为梦想，尽管姊姊二话不说就泼了他一桶冷水，他实际上也半放弃了。不过，他的目标应该就在那里。

他成不了英雄，成不了勇者，去不了那种灿烂耀眼的地方，过不了那种志得意满的生活。因此，费奥多尔所选择的是更不一样的做法。

而且，虽然是在绕远路，但那就是费奥多尔现在再次踏上的道路。

「……哎，真是的！」

抓著肩膀的手被甩开了。

他的头被用力地拉了过去。

她以不容分说的臂力将他的脸压在胸口上。

就算黄金妖精的身体再怎么娇小纤细，身姿样貌依旧是一般正常的无徵种青春少女。该柔软的地方很柔软，该温暖的地方也很温暖。

「等……等一下啦，缇亚忒！你这是在做什么？」

「恶作剧。」

纯粹就姿势来看，她现在正将费奥多尔的头温柔地抱在胸前。

至于实际情况，则是她为了让费奥多尔无论怎么抵抗都逃脱不了，而巧妙地箝制住他的头骨和颈椎。如果他要挣脱出去，大概必须先把自己的颈骨给折断才行。

「这叫恶作剧？」

「因为我看你好像又被逼进了死胡同。但你这个人很倔强，想必最讨厌在这种时候受到别人的温柔对待吧，所以是恶作剧。」

「……呿。」

他无言以对。这是没有一丝破绽的最佳解答。

「啊，不过，对不起喔，是由我来做这种事。我先为这一点道歉。」

她用没有固定住脖子的那只手，轻轻地摸著费奥多尔的头。

「什么意思啊？」

反正抵抗也逃不掉，他就放弃抵抗了。

「你想想，这种事不都是家人或情人之间在做的吗？」

「哦……嗯，也是。」

经她这么一说，确实是如此。对一般社会大众而言，亲密的拥抱本来就是这么回事，毕竟都说是亲密了，这算是常识。不过，费奥多尔的家庭环境有点特殊，能称得上是情人的对象也……没正式拥有过，所以他没有切实地感受到这一点。

「你啊，虽然我不知道你是怎么想的，但我觉得你会非常珍惜自己所重视的人。」

她突然在说些什么？

「哪有这种可能啊。」

「就是有这种可能喔。这是你的优点，而且可能也是类似魔咒的东西。当重要的事物在身边还不会有事，然而一旦失去就完了。要是自己最珍惜的宝物坏掉，就会变得没办法重视这世上的任何一切──」

「这是误会。像你这样的人，又能了解我什么啊？」

虽然他口头上反驳了，但缇亚忒当然听不进去。

「──我也许不了解你，可是，我想我很了解菈琪旭、潘丽宝、可蓉还有……苹果和莉艾儿。」

太卑鄙了。提出那些名字的话，他就什么也反驳不了了。

「黄金妖精整个种族全都是很爱撒娇的小孩子。我们分辨得出哪个人愿意宠我们，然后一起喜欢上对方。还有，玛格应该也是吧？」

这时候，她像是突然想起什么似的哈哈一笑。

「不过，我很讨厌你对吧，你也很讨厌我不是吗？」

尽管如此──她用温柔的嗓音接续下文。

「我觉得，如果我能喜欢上你，现在应该会非常幸福吧。」

咦？

一阵令人尴尬的沉默。

他的脸好烫。

缇亚忒捉著他不放的手也连带变得隐隐发红。

「……我刚才该不会说出了非常羞耻的话吧？」

「你从刚才开始就一直在讲很羞耻的话。」

「唔哇啊啊！」束缚解除了。「不算不算，刚才那不算，你就当作没听到吧！」

她背对著他，蹦蹦跳跳个不停。从后面可以看到她两边的耳朵果然都像被烫过一样红通通的。

费奥多尔一边喘著气调整呼吸，一边思考。

缇亚忒所说的话，从各方面来看都没有错。如果他能喜欢上这个女孩子，现在的自己确实也会非常幸福吧。

但是，就算她是对的，他不能屈服。他不可能允许自己拥有那样的幸福。费奥多尔‧杰斯曼已经选择了不同的生存之道。

「啊呜啊呜啊──！倒退吧！时间倒退吧！」

陷入混乱的缇亚忒抱著头，一边在地上打滚，一边不断发出「呜咕～呜咕～」这种意义不明的状声词。看著她的背影实在很难继续思考正经的事情。于是，他叹了口气，朝她的背影伸出手……

──感觉到一股奇妙的气息。

他转过头，只见走廊另一端，旅店老板爬上楼梯，正往这边走过来。

现在是一大早。而他们刚才就在开著门的情况下，有点吵闹地喧嚷著。

「啊，不好意思，我们吵到人了吧。」

他露出讨好的笑容，弯著腰捉住缇亚忒的衣领。

「我们会安静的，是说其实也差不多要离开了，麻烦帮我办退……房……」

他以为那是旅店的老板。

昨晚看到的老板是鹿头没错，现在能看见的头里面，其中一颗毫无疑问就是他记忆中的长相。

他之所以没有确切的把握，是因为对方有好几张脸。身体本身只有一具，但肩膀、手臂、腹部和膝盖，总之就是身体的各部位都长出了头。那并不是什么装饰品，证据就是所有的脸都从嘴巴发出既不像怨叹，也不像悲鸣的嘎吱怪响。如果是人造品，那实在是非常了不得的技术。

「……这……这是丰收祭的装扮吗？」

他觉得自己说了一句蠢话。

「未……未免也太不应景了吧，现在不是春天吗？」

他听到缇亚忒傻傻地提出纠正。

旅店老板（推测）慢慢地接近。相较于那副奇形怪貌，他的脚步意外地踏实稳定。

费奥多尔呆呆地看著好几颗头各自露出獠牙，伸出比原本的身形粗上几倍的手臂，往缇亚忒的头发抓了过来。

「欸？」

千钧一发之际，他用体重使出一记前踢，把旅店老板，又称暴徒给踢开。

（好重？）

两人之间本就存在著体型差异，但光凭这一点，没办法解释他踢出去的那脚怎会受到如此大的反作用力。他硬是忽略掉发疼的脚踝。

「缇亚忒！」

他一把抓住少女，冲进房间关上门。随著传出类似敲槌子的声响，便宜旅店的破烂门扉开始摇动，看样子撑不了多久。

那是有加害之心的举动，对方无庸置疑是敌人。就算他也动用暴力进行防卫应该不成问题。然而，无论是被攻击的理由还是对方的来历都不清楚，更别说他根本不确定那是不是拳打脚踢就能制伏的对手。当今之计唯有逃跑了。

「行李放在哪里？」

「在……在我的房间。」

「那之后再回来拿吧。走喽！」

话音刚落，费奥多尔就拔腿狂奔，而背后传来门被撞破的声音。他抓起装满自己随身物品的行囊，朝半开的窗户跳出去。

「我们不是还没付住宿费吗？」

「先赊著吧！」

他从二楼纵身一跃，就这样用护身倒法掉在石版路上。由于他是用很不合理的姿势跳下，所以肩膀有点受伤。如果只有这样，他勉强还能承受得住，但至今为止不断受损所累积起来的全身痛楚一次爆发了。他硬是抑制住身体的抽搐，擦掉渗出的冷汗后站起身。

缇亚忒用双手按住睡衣的裙子，轻飘飘地降落下来。在妖精兵里面，缇亚忒的魔力基准输出是数一数二的低，虽然这似乎是当事人感到自卑的原因所在，但应对这种紧急事态上感觉很方便。老实说，他很羡慕。

不对，现在不是想这种事情的时候。

「……难道说……」

他环视周遭。黎明前的科里拿第尔契市。路上除了他们之外看不到别人的身影，而且只有风吹动树叶的声响，没有听到其他值得一提的声音。

他察觉到一个异状。

费奥多尔与菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯透过堕鬼族的瞳力持续连接著心灵。因此就算隔了一点距离，只要想知道的话，还是能大略掌握住彼此的位置与状况。至少到昨晚为止都是如此。

现在不同了。明明连结并未切断，他却不晓得菈琪旭的所在地。

很难想像旅店老板和菈琪旭这两人的异状没有关联。而且，费奥多尔也不是没有相关线索，尽管那只是他根据手边的资讯，不断反覆推测与臆测的结论而已。

「真是够了，这跟说好的差太多了吧……」

威廉‧克梅修是人族准勇者，而所有遗迹兵器本都是由人族打造为「圣剑」的兵器，并且……

威廉‧克梅修知道圣剑莫乌尔涅。

费奥多尔经由黑玛瑙的口述，得知了那把剑的相关知识。没记错的话，听说那是将不同的心灵捆束起来的羁绊之剑。而且，正因为这一点──将心灵捆束起来，让莫乌尔涅在极位古圣剑之中是属于比较容易发动的一把剑，但也是它几乎无法运用于实际战场上的原因。

当然，仅凭这个知识并没办法解释清楚现在眼前发生的事态，而这一点对费奥多尔来说，才是最重要的资讯。因为拼图的碎片目前还没凑齐，换句话说，他知道除了莫乌尔涅之外，还有更重要的拼图碎片存在。他正在往前迈进，而且还能够继续向前。

「……现在还来得及，应该还有我能做的事……」

他用力咬紧下唇，朝身旁的少女伸出手。

「缇亚忒，走吧。」

「呃，咦？可是，你看我的衣服……」

缇亚忒低头看著自己的睡衣这么说道，但费奥多尔毫不理会地抓住她的手腕。

「菈琪旭小姐可能有危险，那种小事晚点再处理！」

他跑了起来。

「才不是小事哩！唔，我……我说你啊！」

假如真的不愿意，现在立刻催发魔力就能轻松挣脱掉了。然而，缇亚忒再次红了脸，还低压说话的声音怕吵到附近的人，就这样让他拉著手跑了起来。

「幸好现在是春天，你应该不会感冒啦！」

「不是那个问题吧？」

少年与少女奔跑在早晨的街道上，白色的薄雾笼罩下来，飘荡著一股废墟般的氛围。

──叮铃铃。

似乎可以听到某处传来像是铃铛的轻响。

第六卷 「回首时曩昔已远」-age of scarlet scars-

第六卷「回首时曩昔已远」-age of scarlet scars-