第三卷铁砂之槛幕间

玛瑙曾经收过导师送的礼物。

那是在玛瑙以史上最小的年龄从黑服修女晋升成白服神官辅佐时的事。

穿着白色神官服的玛瑙从导师那边收到的礼物是黄色的斗篷。

不但可以套在神官服外面，也不会妨碍自己做剧烈的动作。这是导师送给玛瑙，纪念她朝向正式的处刑人迈出一步的礼物。

「这是我随便挑选的。就算要私下卖给别人也无所谓喔。」

「什么意思啊。我才不会把它卖掉呢。」

把有纪念性质的礼物私下卖掉这种糟蹋他人心意的事情自己是不会做的。看到被认为自己连这种基本礼仪都不知道而气得鼓起脸颊的玛瑙，导师眯起眼睛。

然后，她用手指对着自己的头轻轻敲向两个地方。

导师指出的位置是玛瑙的后辈桃子把头发绑起来的地方。

「桃子的缎带。妳还记得那是谁交给谁的东西吗？」

「啊……」

玛瑙立刻把脸别开。

小时候玛瑙送给桃子的红色缎带，其实是她第一次从导师那边得到的东西。

──这就是所谓的打扮啊。

──打扮……吗？

在这样令人怀念的对话后，玛瑙从导师那边学会整理服装仪容的方法，还收下了可以当成装饰品的缎带。从导师那边得到的两条红色缎带，之后被玛瑙绑在桃子的头发上。虽说是为了让桃子停止哭泣，但当时玛瑙的私人物品只有那两条缎带。

被这样指谪，的确很难替自己辩白。

「没问题的。现在我已经可以自己选择礼物送人，不会做出把别人送的礼物转手送人的事。」

「是啊。最近还能让别人供养呢。」

「请不要开玩笑。喂，不要乱拉啊！」

绑在玛瑙浅褐色头发上的黑色丝巾缎带是桃子送的。随意拉扯着那条缎带的导师嘎哈地嘲笑玛瑙的抵抗。

她把最后的心得告诉即将离开修道院的玛瑙。

「今后妳要巡回世界各地处分禁忌。处刑人不属于任何教区，也很少有机会回圣地。几乎都是独立行动。即使是相同立场的人也不能信任。因为不依赖组织，会背叛的家伙就会背叛。」

「导师曾经被谁背叛过吗？」

「我吗？让我想想……」

导师仿佛在缅怀过去般眯起了眼睛。

她陷入思索的模样，充满了以往所没有的人情味。

「我只有被人背叛过。」

稍微过了一段时间才得到的回答，让玛瑙目不转睛地盯着导师的脸。

「……妳那眼神是什么意思？」

「呃，该怎么说呢……」

老实说，玛瑙感到很意外。

被人背叛的意思，反过来说就是曾经信任对方。如果被毫不在乎的人背叛，导师的话也只会用「已经处理掉」的方式来表现吧。

正因为如此，这个人会说出「被人背叛」这种话，让玛瑙很意外。

「我只是在想，原来导师也曾经相信过人而已。」

「妳到底以为我是什么样的人啊？」

「……大概是……外形是人类的处刑人吧。」

「那是什么意思？」

尽管玛瑙觉得自己形容得很精辟，但听到评语的导师语气中夹杂着讶异。

「讲什么外形是人类，我本来就是人类。既不完美，也不是无敌，只是普通的人类。在现役的时候不但输过，也曾经让任务失败过。」

「输过？」

这个词完全出乎玛瑙的预料，让她呆呆地张大了嘴巴。

大概是玛瑙的反应很好笑，导师很愉快地哈哈笑了起来。

「嗯，没错。我输过的对象有那些大主教级的怪物、古里札力卡王国的大陆最强骑士艾克斯培利昂、走遍东部未开拓领域的第三身分的怪物基恩•高图尔斯──还有很多其他人。世界看起来很小，其实是很宽广的。」

导师举出来的这些人都是顶尖好手。这个人到底在跟什么战斗啊？在某种意义上，导师的对手都是比异世界人还要难对付的怪物。如此惊异的战历让玛瑙不寒而栗。

「妳今后应该也会跟这样的对手战斗吧。」

「不会的。」

「怎么了，妳怕死吗？」

「……我不是……这个意思。」

导师的嘲笑让玛瑙气得鼓起脸颊。

她问的方式太坏心眼了。自己并不是害怕挑战，而是想，自己应该没有机会像导师那样参与传说等级的战斗吧。

「实际上，没有人知道未来究竟会变成什么样子。虽然不知道妳今后会变成什么样子，但是妳要记好了。」

忽然导师把右手放在玛瑙的头上。不是要抚摸她的头发，也不是在测量她的身高。只是把手放在那里，像是要压抑玛瑙的成长一样似地把手放在那里。

今年就十二岁了。

就算把头发扎好，身高变高，身上穿着白色神官服，玛瑙依然只是个让导师把手掌放在头上的小女孩。

「不论妳再怎么想要相信，妳相信的人还是会背叛妳。」

导师用要说是预言有点随便，要说是诅咒又太轻描淡写的口气──

「要成为像我这样的人，就是这么一回事。」

告诉玛瑙将来会体验到的未来。

第三卷 铁砂之槛 幕间