第三卷第三章地鼠与死灵王

1　秋收与杂七杂八的事

入秋了，收成的季节。

目前为止我都是把作物全部收割后，将剩余的部分用「万能农具」全数化为泥土，耕出新田地。

就算是已经接近冬天的秋收期，也一样耕成泥土。

然而，这回跟以往不同，有必要留意一下。那是因为，我想让二号村跟三号村从事普通的农业。

必须保留一部分当种子才行。虽说不能全部锄掉……但有明确种子的作物还好，没有明确种子的作物该怎么办啊？好比根茎类的蔬菜，我记得直接放着就可以了……

只好透过各种实验确认了。

一开始就没有想象到种子的作物则让我大伤脑筋。像是香蕉因为没有种子，我种的作物里就算混了没有种子的品种也不奇怪。

用「万能农具」耕田时，如果特别意识到要有种子，是不是就没问题啦？

如果真的需要，我也可以找麦可先生购买种子与种苗。反正也不可能全世界只有我的村子务农，各地都有一般农家。对于具备务农经验的半人牛族而言，去外面买种子说不定还比较好。

然而，目前我只想尽己所能去努力。

「也就是说……『大树村』的收成一如往常，二号村跟三号村则一边思考一边进行。」

「就是那样。」

文官少女之一替我归纳出了结论，所以就这么做吧。

「这个红酒啊，据说先把皮去掉的话，可以减少酒的涩味。」

矮人多诺邦跑来对我这么说。意思就是他想酿酒吧？

「要酿可以啊，但是为什么要征求我的许可？」

我以为他们早就在做了……

「呃，那是因为……剥葡萄皮需要人手。」

「原来如此。你已经有适合人选了吗？」

「要的话会先找手很灵巧的兽人族女孩们，但是她们在这个时期很忙啊。」

「的确。因为她们要榨油，还得负责制作加工品。」

「高等精灵跟山精灵们都忙着准备过冬，蜥蜴人也不例外。」

「在收成时期，空闲的人比较罕见吧？」

的确。

「所以呢，我努力找了很久……最后半人蛇族表示想赚点钱，希望你能雇用她们。」

所以多诺邦才来征求我的许可啊？

「我没意见，不过酬劳呢？」

「停留在村子的期间供应食宿，还有希望以现成的作物充当报酬。」

「要求的作物数量呢？」

「听说就算只有一点点也没关系，甚至只给一颗水果也行。她们表示，希望我们看过工作表现后再作决定。」

「我懂了，那就雇用她们吧。给她们的作物种类及数量，由多诺邦你来决定就可以了。如果数量变得太夸张，再来找我商量。」

「嗯，包在我身上。」

就这样，我们雇用数位……正确说来是六位半人蛇族。

她们为了帮忙酿酒而暂时住在村子里，负责剥葡萄皮，以及榨取葡萄果肉。

嗯，真是和平的景象啊。

收成结束后，就要去好林村进行名为贸易的以物易物。

这回的代表是达尬。格鲁夫在武斗会结束要回去时，似乎跟达尬约好了要去好林村那边比划比划。要较量我没意见，不过别忘了原本的任务。

我派了两名擅长计算的文官少女同行。

关于劳力方面，可以直接在当地雇人。考量到过往交易的成绩，加上好林村那边想多赚点钱，就变成这样的安排了。

一如往常，他们似乎还在跟人类的村子吵架。我虽然无意干涉，不过是不是该想想办法啦？跟好林村有纠纷的人类村子也在「魔王国」境内，是不是找魔王或比杰尔商量一下就能搞定？

啊——不过，格鲁夫来参加武斗会的时候，有看见魔王跟比杰尔吧？假使魔王跟比杰尔能帮上忙，应该当时就说了。

…………

光是穷操心也没意义。

等到好林村主动找我商量，再来认真思考这个问题吧。

他们真的来找我商量了。

「咦？我去找魔王谈？」

从好林村返回的达尬，把格鲁夫也带回来了。后者对我说明详情。

他们的村子在许多方面都到了极限，似乎已经连弃村都列入考量了。

正常情况下，当村子遭遇困难时，负责管理的村长会代表村子去找领主申诉……

一旦申诉，这件事就交由领主定夺，无论领主的裁示如何，都非得接受不可。

那位领主似乎比较偏袒人类的村子，好林村不信任领主，所以无法申诉。

于是他们打算找可以对领主下令的对象，也就是越级向魔王报告……

「想拜托您帮忙跟魔王大人说情。」

「说情……告诉魔王听听好林村的说法就行了，对吧？」

「是啊。」

「怎么没趁武斗会的时候直接跟他说呢？」

「那太惶恐了。」

「呃……」

正当我跟格鲁夫尴尬时，不知何时跑来的芙劳悄悄告诉我。

「因为魔王大人是『魔王国』最了不起的人，领民根本不可能直接和他交谈。」

「他会帮我的孩子命名耶。」

「一般来说是不会那么做的。」

「也就是说？」

「如果是村长出马，应该就能和魔王对话。」

「话是那么说没错……总之，先让我听听两个村子吵架的原因吧。」

虽然机会不大，但是错也有可能在好林村这边。

跟好林村有纠纷的人类村子，名叫修马村。

修马村位于塔罗特村的南方，规模颇大。

至于吵架的原因，似乎是源自修马村嫁到好林村的女孩被送回去。

那位女孩被送回去后，不知为何修马村与好林村的交易越来越不公平，连周边也跟着受到压力。

好林村不肯默默吞下去，将事情经过告诉周边的村子。就好林村这边的看法，如果周边的村子出面讲话，对方应该会屈服才对，然而修马村却选择停止交易。

然后一直僵持到现在。

「就好林村这边看来，应该是那个被送回去的女孩在修马村说了什么好林村的坏话……但是也有人认为，从她之前在村子里的情况看来不至于那么做。」

「她被送回去的理由呢？夫妻感情不好吗？」

「不，夫妻的感情不坏，那个女孩也是个好妻子。只不过，她不习惯山上的生活，身体撑不住。虽然她拼命表示想留下，但我们担心她特地从修马村嫁过来却早早过世……」

「所以把她送回去。」

「是啊。」

这些话可能只是好林村的片面之词，但是我找不出好林村有错的地方。光是没有诉诸武力这点，好林村的对应方式就算冷静了。

「领主为什么偏袒修马村呢？」

「因为领主是人类。此外，修马村距离领主宅邸也比较近。领主从没来过好林村，却在修马村停留过好几次。」

以领主的角度来说，只是想支持和自己比较亲近的村子而已吧？

「我和村长姑且还是有去找领主商量过现况。不过，领主已经接受修马村的主张，认定错在好林村。我们本来想顺势申诉，可是觉得没机会，只好主动撤退。」

嗯……

错果然在修马村吗？毕竟格鲁夫站在好林村的立场嘛。我想听修马村的说法，不过……

正在思考时，芙劳从后面对我咬耳朵。

「有些事想确认一下……」

「嗯？」

听完芙劳的意见后，我再次询问格鲁夫。

「那位被送回去的女孩，是修马村有力人士的女儿吗？」

「听说是修马村村长的亲戚。」

「那好林村的男方呢？」

「是村长的儿子，也就是赛娜的哥哥。」

「双方结婚的契机是？」

「两边父母安排的。由修马村提出，说是想和好林村加深友好关系。」

「有办过结婚典礼之类的吗？」

「有啊。在修马村盛大举办过，领主也有参加喔。」

我问完之后，看向芙劳……只见她苦恼地抱着头。

「怎么了？」

「哪有什么怎么了，这件事，完全是好林村不对嘛！」

「咦？」

看来这世上，似乎还有些我搞不懂的规矩。

这就是所谓的文化差异吧？

2　好林村的纠纷

我暂时丢下格鲁夫，去听芙劳解释。

「状况是结婚，事情就很复杂，所以用物品来举例。」

「为了交朋友而送礼，结果对方认为这东西不适合村子而送回来，会让人怎么想？」

「这个嘛……觉得对方并不想交朋友吧？」

「对吧？事情就是这样。」

「不过，实际的情况是人不是东西喔？就好林村的立场而言，勉强让人家在村里生活而病死也不太好吧？」

「问题就在这里。这是错误观念。」

「咦？」

「当成友好证明的礼物，因为放在村里会腐坏而送回去。是这样没错吧？」

「对啊。」

「如果有心结交朋友，就不能送回去。」

「咦？」

「好好管理、珍惜那件物品，避免它腐坏。要做到这种程度才叫做想要交朋友吧？」

「话是这么说没错……」

「之后要确认一下，我猜好林村只把人家当成一般嫁来的女性对待。」

「……也就是说，修马村跟好林村对这场婚事的认知不一样。」

「就是这么回事。况且，这件事扯上了领主。」

「因为领主参加了结婚典礼？」

「是的。也就是说，领主鼓励这桩婚事。然而新娘被退货……等于害领主没面子。」

「可是啊——」

「再继续深究下去……那个被送回去的女孩，也有可能是领主跟平民所生的小孩。」

「咦？」

「虽说是领民，但终究只是私人结婚典礼，领主出席算是破格的待遇。」

「也就是说……」

「领主在修马村生的小孩出嫁了，结果对方没好好待她还送回来……领主没有派兵攻打好林村才叫不可思议。」

「呃……」

我回去找格鲁夫，将芙劳说的话告诉他。

「我们的确只把她当普通的媳妇看待，不过，她也没露出不满的脸色啊？」

传话太费事了，所以我让芙劳站在旁边。不，你们干脆直接对话吧。

「那当然。都已经嫁过来了，怎么能摆脸色给你们看。」

「也就是说，我们不该把她当普通的媳妇看待？」

「假使她的身体没有因此搞坏，那么问题也不大就是了……」

「可是啊……她得了矿山咳耶，不送回去很快就会死掉的。」

「所以说不能让她死……矿山咳？」

「就是矿山咳。」

「不好意思，你说的那个矿山咳是？」

「是一种死亡疾病的征兆。得了矿山咳的人，不立刻离开矿山就会死。」

「……不管怎么做都会死？」

「只要病人继续待在矿山附近的话。所以，我们不忍心看到这个还年轻的女孩子受苦，只好强迫她回娘家……」

「关于矿山咳的事，有通知修马村吗？」

「虽说只要离开矿山就会痊愈，但疾病就是疾病。为了避免不好听的谣言传出去，妨碍对方再婚，我们下达了严格的封口令。」

「沟通不足。」

「咦？」

「沟通不足啦！大混蛋！」

芙劳大吼道。

之后，芙劳使用小型飞龙叫来比杰尔，在好林村跟修马村之间往返。

也和领主谈出结论了。

「这个嘛，虽然不可能马上恢复原状，但是这么一来好林村跟修马村应该会开始重修旧好吧。我已经警告过他们，要是不和好我就会发火。」

「辛、辛苦你了。另外，比杰尔也是。」

「哪、哪里，幸好领主是个通情达理的人。芙劳蕾姆，这种事本来是越权行为喔。」

「我觉得已经比惊动魔王大人要来得好了。」

「一点也不错，正是因为这样我才出手帮忙……不过今后你要多思考一下派系问题。」

「派系？这次的事件原本该归谁管？」

「普加尔伯爵。」

「啊……抱歉，父亲大人。其实还有比较轻松的解决方法。」

「哪里，我很久没被女儿拜托了，感觉还不赖。」

比杰尔享受过晚餐跟泡澡后就回去了。

「刚才说轻松的解决方法是什么？」

「普加尔伯爵的女儿也在村子里。」

似乎是文官少女之一。

「换成那位伯爵会比较好表达意见吗？」

虽然提到了寄亲、寄子之类的词汇搞得很复杂，不过简单来说就是——那位伯爵似乎是地方上的老大。至于比杰尔则是其他地方的老大，因此插手管其他派系的事会很麻烦，最糟糕的结果，就是两边吵起来。

这回的事只限于比杰尔跟那位领主之间，似乎是当成非官方行为。

话虽如此，之后好像还是得向普加尔伯爵打声招呼才行。如果不这么做，等到事情穿帮会引发更严重的纠纷。

「还真是麻烦呢。」

「是呀。我一不小心气昏头就直接行动了，必须好好反省。」

「唉呀，毕竟还是解决一个麻烦嘛。可以接受了啦。」

「是的。还有，那个……」

「嗯。」

这次引发纠纷的那对男女重新结婚了。

也就是好林村村长的儿子，跟修马村村长亲戚的女儿。

正如芙劳的猜测，女方是领主的女儿。而且，她一回到修马村后就生产了，小孩不论怎么看都有兽人族的血统。

以修马村来说，为了女方着想，他们希望使好林村低头，进而让两人再婚，然而事情却不太顺利。

虽然我觉得只要找个地方把话讲开，就不至于吵成这样了……

就修马村的观点看来，象征友好的婚姻被毁了；但是从好林村的观点出发，却是为了顾及女方性命反而被对方误解为待遇差，所以彼此都拉不下脸主动道歉。

没有发展成武力冲突，真是不幸中的大幸。

那么，虽然重新结婚了……但因为有矿山咳复发的危险，所以不能住在好林村。

男方住在修马村是最好的解决之道，不过那样就变成好林村屈服于修马村，会产生反对声浪。

真是麻烦透顶。

结果，那对夫妻跟小孩都移民到「大树村」了。

就好林村而言是下任村长离家在外，但还是比去修马村好。

「还请您多多指教。」

「请多多指教。」

「仅都都尺叫。」

好林村村长的儿子——兽人族加特。

其妻——娜西。

以及两人的小孩——娜特。

「我想你应该明白……」

「是的。我会忘记身为好林村村长之子这件事，以一介村民的身份融入这个村子。虽然我跟赛娜是兄妹，但我会听从她的指挥。」

「这、这样啊。」

总觉得他进入状况也太快了……算了，既然是好事就无妨。

赛娜也因为哥哥搬来而非常高兴。

「要好好对待妻女啊。」

「是。」

娜特是个四岁多一点的小女孩。

她比阿尔弗雷德大，希望能当个好姐姐。

这么一来问题就解决了。原本我是这么以为……

「重新结婚也算是新婚吧？那就盖栋新居吧。」

「既然要在这个村子生活，不是该在这里举办结婚典礼吗？」

高等精灵提议，紧接着山精灵也追加她们的想法。

「这里还有伟大的神官喔。」

一直停留在村里的始祖大人也搭上顺风车。

「该开宴会了。」

看准又可以喝酒的居民聚集起来，盛大庆祝一番。

那些细枝末节的事，等以后再考虑吧。

附带一提，加特一家人看见小黑跟座布团，当场昏倒。

……没那么恐怖啦。

而在看到帮忙酿酒的半人蛇族之后，尽管不到昏倒的程度，他们依旧发出了惨叫。

她们的模样很罕见，但不是什么坏人啊。

娜特过几天就适应了，还骑在小黑子孙的背上四处跑。

娜西小姐还有点害怕，但是已经在赛娜等人的协助下开始新生活。

至于加特……在屋子里躲了好几天，最后靠着美酒跟美食勉强恢复了，目前力图振作。加油啊。

题外话，格鲁夫为了看顾加特，今年冬天预定在「大树村」停留。

「这样好吗？夫人还在好林村吧？」

「已经解释过了所以没问题，况且老婆也拜托我这么做。」

「嗯？」

「因为我女儿在这边。」

「啊啊，原来如此。」

格鲁夫在旅舍过夜。

达尬、乌诺和枕头经常聚集在旅舍院子里，进行类似模拟战的活动。

我并不反对，但是别忘掉原本的工作。

莉亚，我知道你想参加，不过你还需要休养。

3　温泉调查队再度组成

格兰玛莉亚联系的天使族一直没来。到底是怎么了？「究竟发生什么事了啊？」

格兰玛莉亚也有点担心。

相对地，琪亚比特倒是经常跑来玩……

「琪亚比特，你有什么消息吗？」

「没什么特别的呀？我有跟大家说要过来玩就是了。」

…………

「格兰玛莉亚，你去找的天使族，跟琪亚比特的关系好吗？」

「其实……并不能算很好。」

可能是因为琪亚比特常来，所以她们不太方便出现，或者打消念头了。

…………

还是作好随时都能迎接她们的准备吧。

「大树村」的一隅，发出了巨大声响。

「失败了啊。」

「的确失败了。」

「真遗憾。」

矮人、山精灵，加上鬼人族，不约而同地重重叹气。

他们之前在尝试制造压力锅。

我做菜时突然想起压力锅，告诉大家它的便利性与构造后就变成这样了……

过程并不顺利。

除了我不太清楚结构之外，要做出完全不让空气外漏的锅与盖似乎也很困难。

本来以为利用铁遇热膨胀的特性应该能设法解决，但看起来没那么简单。

附带一提，已经成功以魔法得到跟压力锅相同的效果了。明明有替代方案，大家却还是继续尝试制作压力锅，想必是对研究的热忱使然吧。

在这个忙碌的时期，我相信大家不是为了逞强或消磨时间才这么做。

兽人族加特跟人类娜西，一开始先去帮忙比较早移民过来的赛娜等人。

赛娜跟加特这对兄妹的感情好像不坏，加特也乖乖听从赛娜的指挥，所以这部分完全没问题。

「暂时多关照加特他们一家人吧。」

「我本来就打算这么做，请您不必担心。」

负责照顾兽人族的拉姆莉亚斯，也毫无疑问地接纳了加特一家人。那一家人的性格都很温厚，真是太好了。

兽人族的小男孩们不但跟加特和娜西非常亲近，也和两人的女儿娜特相处融洽。

将来，搞不好娜特会跟兽人族男孩中的某一个结婚。

嗯，未来一片光明。

始祖大人。

既是吸血鬼的始祖，也是科林教的大人物……

他除了会帮忙采收之外，甚至还会下厨、制作小东西等。

而且，每天早、中、晚都会泡澡，并且在空档享受各种游戏。

他对迷你保龄球、飞镖和高尔夫球特别擅长。

至于我的感想，则是觉得他很会利用时间。还有瞬间移动真方便。

「瞬间移动虽然有点特殊，但其实并没有那么困难喔。这种魔法，还是在我消除记忆后才开发出来的呢。」

「哦——」

如果我有魔法天赋，就会拜托他教教我了。

正当我感到佩服的时候，露悄悄告诉我。

「始祖大人所谓的『没那么难』，是指一般人耗费一生才能勉强……这样的程度喔。」

原来如此。

「对了，村长，之前你们帮忙芙修的回礼，差不多到明年春天就可以准备好了。」

「这样啊。虽然不知道是什么，但我会满怀期待的。」

「好好期待吧。嗯，当然露跟芙萝拉应该也会觉得很高兴。」

毕竟是露跟芙萝拉辛苦的成果，能让她们高兴就再好不过了。

收成告一段落后，就该进行过冬的准备。

主要是确保冬季期间会消耗的柴薪，以及收集紧闭在屋内作业所需的材料，最后就是制作持久耐放的干粮。

干粮，简单来说就是熏肉。主要原料是小黑它们所捕捉的杀人兔，以及巨大的守门野猪。

这么说来，以前小黑的子孙在围住守门野猪之后，是让我补上最后一击才捕捉到的……如今已经没有那个必要了。

因为像乌诺这样可以单独狩猎守门野猪的个体增加，而且它们已经能靠数量应付对手。

虽然很可靠，但还是希望大家别因此受伤。

就这样进行过冬准备，等到差不多有余力时，我向大家提议。

「重新组织温泉调查队吧。」

温泉。

我想前往似乎比北方迷宫还要北边的那座温泉。

上回调查队的人说太烫无法下去，但是如果我也在，或许就能从河川引冷水进去了。

当然，由我当队长。不，不管我是不是队长，总觉得只要我没参加就没意义。

「况且，还得向住在北方迷宫的巨人们打声招呼。」

尽管早已知道他们的存在，但是到目前为止我都还没和北方迷宫的巨人们碰面。

我找了许多理由，表明要重组并参加温泉调查队，但是村里居民的反抗声浪很强烈。

「首先，重新组织温泉调查队这点大家都没意见。」

村民们妥协了。

「但是，让村长参加还是很危险，请您务必三思。」

这是村民们的主张。

北边是那么危险的地区吗？

「如果有必要跟北方迷宫的巨人打招呼，就把他们叫过来吧。」

「咦？等等，这样未免太失礼了吧？」

「就双方的上下关系而言没问题。反过来说，他们一直没来这里致意，就算遭受质疑也是难免。」

「不对、不对，等一下、等一下。」

他们是友好的种族吧？

应该不需要把人家叫过来打招呼什么的……

「他们并没有关照我们到需要主动过去打招呼的程度。」

「他们还帮了满多忙吧？呃……好比说，去年有新移民来但是房子施工赶不上的时候，他们就答应暂时收容那些人了。」

「我们也给了他们相应的物资当报酬。还有，让他们感到困扰的血腥蝮蛇，大多数都由哈克莲小姐和拉丝蒂小姐扑灭了。」

话题转为要不要把北方迷宫巨人叫过来了。如果是平常的我，应该会顺着大家的意见吧。不过，今天的我不一样。

「不，我一定要去。」

是什么理由让我如此强硬呢？

温泉？不，并非如此。

而是我想尽量避免「把素未谋面的北方迷宫巨人叫过来」这种事。假使对方有事要找我们也就罢了，专程把人叫过来是要人家做什么？若是这样，还不如放着他们不管。

而且，我担心自己不参加温泉调查队就没办法弄出温泉。

「一旦我觉得有危险，就会当场折返。」

尽管从周遭反应看来，那边应该很危险，但是把居民送去那种地方，自己却躲在安全之处，也会让我感到抗拒。

我对此相当坚持。

温泉调查队，再度组成。

队长！我！

成员包括！

吸血鬼的露和芙萝拉。

天使族的蒂雅和格兰玛莉亚。

高等精灵的莉亚。

鬼人族的安。

蜥蜴人达尬。

恶魔族的布儿佳和史蒂芬诺。

龙族〈Dragon〉的哈克莲和拉丝蒂。

地狱狼小黑、小雪，加上其他五十头。

座布团的孩子枕头，加上其他一百只。

然后始祖大人、天使族的琪亚比特，以及兽人族的格鲁夫也同行。

…………

「与其说是调查队，不如说更像一支要侵略人家的军队呢。」

送行的芙劳轻声嘀咕。

「没那么夸张啦。不过嘛，人数的确比预想的要多……」

甚至还有其他的高等精灵、山精灵和蜥蜴人想跟来，但是我婉拒了。

我希望他们留下来守护「大树村」。

「就拜托你们看家了。」

我把留守任务委托给芙劳、山精灵芽和矮人多诺邦。当然，另外也包括座布团跟其他留下的小黑子孙们。

「那么，我要出发了。」

我背起行李……要背的东西被小黑的子孙们抢先一步。

两手空空。

我觉得有点寂寞，只好找找附近有没有掉落的树枝……找不到。

…………

于是我将「万能农具」化为锄头的形状，拿在手里。

「好，出发吧！」

我这么宣告后，始祖大人便靠了过来。

「我用魔法送你过去。」

…………

始祖大人又说：「如果不想靠传送魔法……」并且望向哈克莲跟拉丝蒂。

嗯，的确没有走过去的必要啊。

4　地鼠

始祖大人的传送魔法不适合一次运送很多人，因此是用比杰尔那种普通的传送魔法送大家过去。

身体通过一片黑暗之后，就到了另一个地方。这种感觉真是不可思议。

目的地是森林内一处较为开阔的地点，空地中央还有好几块岩石交叠，那些岩石的缝隙之一应该就是北方迷宫的入口吧。

一想到有迷宫，就连交叠的岩石看起来也像某种遗迹了。

在岩石之后映入眼帘的，是巨大的山脉。

虽说走到山下还有相当的距离，但是压迫感已经相当强，就像一面高墙。

从「大树村」看不到这座山，所以能体会到「自己一口气移动了很远」的感受。魔法真神奇啊。

一想到这里，就觉得脚底下有种奇妙的不自然感。

…………

土吗？这附近的地面很柔软。

不，要说硬也算是颇硬，但是感觉比不上「大树村」周边。

如果是这种硬度，就算没有「万能农具」应该也能开垦。

问题在于土壤里的养分够不够……不过既然有森林，就不至于毫无养分吧？

啊，不过这附近长的树，是那种可以抵抗土壤盐层的特殊品种呢。

总之，先耕作……啊啊，现在这个季节恐怕不太适合，毕竟快入冬了呢。

当我在思索这些事的时候，所有人都移动完毕了。

我很想把麻烦事留到后头，可惜不能这么做。

「首先，去打声招呼吧。」

要跟没见过的人碰面还是会紧张，千万不能做出失礼的举动。

我原本想拜托已经来过的哈克莲跟拉丝蒂带路，却感觉到岩石缝隙传来咚咚咚的巨大声响与震动。

接着巨人族就从岩石缝隙现身了。

他们看上去……像是一团毛？虽说可以辨识出手和脚，但全身都长满了毛。感觉就像儿童电视节目里会出现的逗趣布偶。

然而尺寸大得多。他们的身高远远超过我的头顶，大约有三公尺……不，甚至还有五公尺级的。

这样的巨人们，一个个从岩石缝隙现身，朝这边跑过来。

不知为什么，充满了压迫感……但他们的目标看来的确是我们。

本来想姑且先打声招呼，结果他们却像要避开我们似的分成两边，绕到我们后面。

咦？我疑惑地东张西望，发现安指着岩石缝隙。原来继巨人族现身后，又冒出了足以一口吞掉人类的巨蛇。

那是血腥蝮蛇。

所以巨人是被赶出来的吗？以前哈克莲跟拉丝蒂好像已经打倒很多了，所以这些是漏网之鱼？我举起「万能农具」化为的锄头作好准备。

然而，血腥蝮蛇的模样有点不对劲。

怪了？血腥蝮蛇并没有追赶巨人族，而是在原地猛烈挣扎，这是为什么？

我睁大眼睛仔细看，发现血腥蝮蛇的尾巴遭到撕裂，鲜血四溅。此外，还有张血盆大口试图咬断那条尾巴。

「地鼠！」

莉亚叫道。

「那是一种擅长挖洞的魔兽，会从地下发动攻击！」

地鼠。虽然称之为鼠，但既然擅长挖洞，应该是鼹科的鼹鼠吧？

无论如何，似乎是种很危险的生物。血腥蝮蛇就在我眼前被啃食殆尽。

「糟糕，如果先下手为强就能抢到肉了……」

拉丝蒂咕哝道。我想现在不是担心这个的时候……

地鼠望向我们这边。

可以感到待在我们后方的巨人族十分恐惧。

或许正因如此，地鼠冲向我们这边。在地面上，直线前进。

所以，在我挥动「万能农具」的锄头前，其他人已经先出手了。

有哈克莲和拉丝蒂的打击技，达尬和莉亚的剑击，露、蒂雅和芙萝拉的魔法攻击。

嗯，过头了。

总觉得在莉亚那一剑命中时，就已经结束了耶？

总之，这么一来危机就解除了……没错吧？小黑它们散往四周，小心戒备。

座布团的孩子们则围住岩石四周，布设丝线。

这丝线大概不是封锁用的，比较类似侦测是否有人通过的感应器吧。

不论如何，可以暂时放心了。

我才刚这么想，座布团的孩子们就一阵骚动。

就在大家各自戒备时，某块地面突然隆起，小黑的子孙之一被顶上半空中。紧接着从那块隆起的地面冒出一张血盆大口，就这么将空中的小黑子孙一口吞下。

……地鼠？还有一只？不，重要的是……被吃掉了？

「唔哇哇哇哇哇哇！」

惊慌！得把它救出来才行！

用「万能农具」的锄头把那家伙……不行。

假使连被吞掉的小黑子孙也化成泥土就后悔莫及了。

斧头？柴刀？不，地鼠已经准备钻回土里逃跑了。

我对准地鼠的屁股，用「万能农具」的镰刀捅进去，把它强行拉上地面。只凭我的力量并不够，但是靠「万能农具」的帮助就能办到。

地鼠仿佛发出了惊恐的叫声。虽然很对不起这个弱肉强食的世界，不过麻烦把小黑的子孙还给我。

我用「万能农具」的镰刀割下地鼠的头。接着，就这么剖开地鼠的身体。

发现小黑的子孙了。全身沾满胃液动也不动。太迟了吗？正当我感到不安时，它开始颤抖，眼睛也睁开了。

「哦哦！」

太好了，看样子还来得及。我暂时松了口气。接着我发现，自己身上沾满了血，嗯……

啊，我知道得救的小黑子孙想对我表达感谢之意，不过这样只会让彼此变得更脏喔。

「唉呀，搞不好还有！千万不能大意！」

我连忙这么强调道，但是除了我以外的人本来就没有放松戒备。

「……用侦测魔法调查过了，似乎已经没有喽。」

「我这边也一样。」

露跟蒂雅似乎都能用魔法进行探测，所以我请她们帮忙。

结果，合计有七只地鼠。

知道躲在哪里就轻松了，哈克莲、拉丝蒂，加上布儿佳和史蒂芬诺都冲出去处理。

很快地，全部都歼灭了。

「地鼠的栖息地应该在更东边才对……会在这边出没还真罕见呢。」

莉亚这么告知我。

东边发生了什么事吗？不管怎样，我为了清洗肮脏的身体，拜托始祖大人先把我送回「大树村」。

这趟旅行真短暂。虽然我很快就会回来。

「非常感谢诸位的救援。」

在迷宫入口前，全体巨人族都出来鞠躬。

只见眼前有一大堆毛团。全部大约五十人左右吧？人数还挺多的。

当中约有一半是人类尺寸……不过应该是小孩吧。

从打倒的地鼠体内，救出了五人。最重要的是，虽然有人受伤，但似乎没有出现死者，真是万幸。

「对了，听说这附近不会出现地鼠，知道它们出现的理由吗？」

「关于这点……」

对方好像欲言又止，是有什么难言之隐吗？

「不必介意，告诉我们吧。」

「呃……上回……那边的两位来访，在消灭血腥蝮蛇时弄塌了迷宫的一部分。」

巨人族的代表望向哈克莲跟拉丝蒂。这么说来，我记得曾接获这样的报告。

「由于崩塌的地点放着不管会有危险，我们本来想慢慢把那边修好的……」

难不成……

「结果那个崩塌地点和未知的洞穴相通，地鼠就是从那边跑出来的。」

啊……原来如此，原来如此，原来如此啊…………

「真是非常抱歉。」

我对那群低头道谢的巨人们低下了头。

5　巨人族与重启调查

北方迷宫的巨人族之所以全身长满浓密的毛，似乎是为了防御血腥蝮蛇的攻击才进化出来的。

就算整个人被血腥蝮蛇吞下去，体毛也会保护身体避免被胃液消化，可以在敌人体内大闹以求生存。血腥蝮蛇可能也明白这点，所以不敢随便吃巨人族。

然而，刚才那是指成年人的情况；体毛稀疏的小孩就会成为血腥蝮蛇的目标。

巨人族也一样，虽然对成年血腥蝮蛇束手无策，不过血腥蝮蛇的幼体还是勉强能应付。

这就是巨人族跟血腥蝮蛇之间的关系。

附带一提，巨人族会收集大人的体毛制作类似全身假发的东西，再让小孩披上它。原来如此啊。

我为了哈克莲跟拉丝蒂引发崩塌而导致地鼠入侵一事谢罪，但巨人族表示并非如此，因此没接受我的道歉。

「虽说是从崩塌的地方出现，但原因可能不只是那样。」

这附近会有地鼠出没是很稀奇的事，就算再度出现也不能把原因全都推给崩塌。他们主张只是不幸的偶然，请我们不必太在意。

巨人族真是好人啊，因此大家便开起了宴会。

地点则是在「大树村」。

起初是想在迷宫入口举办，但现场厨艺高超的人只有安。我、莉亚和始祖大人姑且也算是会做菜，剩下的人顶多只能帮忙而已……

原先想从「大树村」找人支援，但是完全不会做菜的多诺邦他们露出了寂寞的表情，所以还是决定在「大树村」举办。

最辛苦的人，应该是使用传送魔法的始祖大人吧。虽说他真的很疲倦，但是对料理跟美酒还是来者不拒。

于是盛大的宴会就开始了。

巨人族非常喜爱「大树村」提供的酒菜，更因为各种表演而兴奋无比。

他们尤其中意山精灵的机关发表会。

那是一种只要把小麦放进去，就会自动磨成粉的机关，甚至还有精灵跟文官少女们的伴奏。嗯，冷静想想也没那么夸张，不过音乐让人感觉它很厉害。音乐的力量真了不起。

此外这架机关的动力是蒸汽。

有山精灵思考能不能拿蒸馏时产生的蒸汽做点什么，于是我把自己对于蒸汽动力所知晓的部分教给她们……

没想到已经完成了。干得好，了不起。

要说它的问题，应该就是蒸汽的热会传到粉状的小麦上头吧。都烤焦了。

此外，安装很耗时，直接手动用臼磨还比较快。

不过，那些问题应该很快就会改善吧。我看着正在燃烧的机关，心里这么想。

…………正在燃烧？

「请放心，我们已经准备好大量的水，以便随时灭火。」

不，问题不在那里……算了，大家反应热烈就好。

…………

这是对于机关的欢呼吗？应该不是对起火这件事欢呼吧？

这场有巨人族参加的宴会，一直持续到深夜。

翌日早晨。

刚出门没多久就回来洗澡，第二次传送过去又马上回来开宴会，到底是在搞什么鬼啊？我不禁反省起来。

温泉调查队，再度出发！

我拜托始祖大人，把我们跟巨人族一起送到迷宫入口前。

确认昨天战斗的痕迹。

我要露跟蒂雅用魔法检查有没有地鼠，结果在侦测得到的范围内都没有，应该可以暂时放心了。

那么，温泉调查队在此兵分两路。

一组调查温泉，一组调查迷宫崩塌处那个洞穴。

假使会挖洞的地鼠还在，就算把洞补起来也没意义。

如果不先查清地鼠在这附近出没的理由，甚至设法排除它们跑来这里的原因，巨人族应该也无法安心生活吧。

尽管巨人族表示原因并非崩塌，但我还是感到良心不安，所以要求进行调查。哈克莲和拉丝蒂特别有干劲，应该也和反省自己弄塌迷宫有关吧。希望她们努力将功折过。

然后，我原本想一起加入洞穴调查组，却被大家集体劝退了。

他们希望我去温泉调查组。

尽管我想抵抗，却有个很实际的理由。

「迷宫里可是一片漆黑耶……」

需要夜视能力吗？唔，而且基于种种理由，似乎不能点火把。

不得已，我只好加入温泉调查队。

其他成员包括天使族的蒂雅、格兰玛莉亚和琪亚比特，蜥蜴人达尬，以及兽人格鲁夫。

小黑的子孙们虽然夜视能力极佳，不过全部都在我这边。

至于洞穴调查队，则由哈克莲带队，拉丝蒂担任副队长。

再加上恶魔族的布儿佳和史蒂芬诺，吸血鬼露和芙萝拉，高等精灵莉亚，鬼人族的安，另外还有始祖大人。

至于座布团的孩子，包括枕头在内全都前往洞穴。

「大家千万不要太勉强。」

我对前往迷宫的哈克莲一行人这么说道，并目送大家离去。

不过嘛，有始祖大人在，就算遇到什么万一也可以用传送魔法撤退吧。况且还有露跟芙萝拉在，也能使用治愈魔法。虽然我觉得不会有什么危险……只是他们异常有干劲令我很介意。应该没问题吧？

…………

就算不安也无济于事。既然都交给他们了，就要相信他们。这才叫信任。

况且，不能光顾着担心另一边。我这边也得努力调查才行。

「上次发现热水的地点已经确认了，请走这边。」

格兰玛莉亚带路，我们一行人朝北边前进。

…………

久违的森林漫步。

嗯，相当难走。

走到一半我就开始用「万能农具」边开路边前进。

使用「万能农具」的期间不会感到疲劳，因此相当方便。

跟之前开辟连接各村用的道路不同，我是一边辟出宽度可容一人通过的道路，一边继续前进。

途中，遭遇了小型的血腥蝮蛇，以及相当大只的格斗熊，不过我顺手用「万能农具」的锄头解决掉它们。

兽人格鲁夫与蜥蜴人达尬的对话——

「达尬先生，村长他……是不是超强啊？」

「难道你以为他很弱？」

「以为他是普通人类。」

「普通的人类，能在『死亡森林』正中央建立村落吗？」

「不可能吧。不，话是这么说……我原本以为是有交情好的地狱狼跟恶魔蜘蛛帮忙……普通人类怎么可能跟它们交好嘛。也对。仔细想想，他还能若无其事地和魔王交谈……代表具备足以担任村长的实力吧。」

「嗯，他可是我们引以为傲的村长。千万别失礼了。」

「哈哈哈，可能有点太迟了……我以后会注意的。」

天使族琪亚比特和格兰玛莉亚的对话——

「虽然我早就晓得……不过村长还真厉害耶。」

「是的，我也再度感到佩服。」

「不过，真是可惜啊。如果他不是蒂雅的丈夫就……」

「就怎样？」

「那还用说，向他求婚啊。」

「你不要在意蒂雅大人，直接说出来如何？」

「天使族规定要一夫一妻吧？我可是族长的女儿，不能打破规定。」

「那还真遗憾呢。」

「……为什么你如此从容？难不成你……」

「我已经被村长疼爱过了，有什么问题吗？」

「蒂雅都没表示意见？」

「她鼓励这么做。」

「那个蒂雅？」

「是的。天使族的规定虽然很重要，但就是那个规定导致最近都没有新生儿。蒂雅大人恐怕也对此忧心忡忡吧。」

「嗯……」

「如果你有兴趣，我可以凑合村长跟你喔。」

「这个提议很有吸引力……不过，让我多考虑一下，毕竟还有许多顾虑。」

「呵呵，我知道了。族长的女儿还真辛苦呢。」

「那是顾虑之一没错，不过就我个人来说，等村长的儿子长大也是一条路……」

「要是对阿尔弗雷德少爷乱来，我会杀了你喔。」

「喂，你、你是认真的吗？那是真的杀气啊。开玩笑、开玩笑的啦。而且，还有其他儿子吧？例如利留斯跟利格尔。」

「打算让还在襁褓中的婴儿当自己未来的老公……你是有多饥渴啊？」

「对将来怀抱梦想有什么关系嘛。」

小黑子孙们的对话——

「真不愧是村长〈Boss〉啊。」

「是啊，他可是能让小黑大人跟小雪大人服从的强者耶。」

「不过，本来我们必须在敌人接近前就先察觉并打倒才对。」

「是这样没错，但是要发现躲在地底下的家伙实在很难。」

「就算能发现好了，碰上那么大只的格斗熊我们也无能为力不是吗？」

「嗯……假使我们不顾自身安危扑上去，应该能收拾掉……」

「小黑大人指示禁止出现伤亡。」

「无论如何，我们还是得走在前头以侦查为重才行。去拜托小黑大人给我们许可吧。」

「知道了。等等，村长又解决掉格斗熊了。」

「只用了一击吗……」

「让村长打头阵，才是最安全的作法吧？」

「话是这么说没错，但是这么一来我们这些护卫的立场何在……」

「……大家加油吧。不对，是一定要拼命！」

「喔！」

6　温泉？

我在途中有休息的情况下，开辟通往温泉的路，到了第三天终于抵达目的地。

路上吃的，则是血腥蝮蛇跟格斗熊。蛇肉很美味，但熊肉就普普通通。虽然小黑它们都吃得很开心就是了。味道姑且不论，量不必担心这点倒是件好事。

附带一提，做饭的是我和琪亚比特。

「因为有各种调味料，就算厨艺不佳，味道也不至于太差劲。」

琪亚比特虽然这么说，但她的厨艺明显不赖，具有一定的水准。假使鬼人族女仆也在，搞不好会产生竞争意识。无论如何，不必由我一个人下厨真是帮了大忙。

最后我们到达的场所，是从山麓向上攀登约二十公尺之处。

这里的绿意都消失了，只剩下光秃秃的岩地，而且很热。

「空气虽然有点怪味，不过没有毒素。」

蒂雅他们帮忙调查周围情况。

由于之前的调查队没出事，所以我就没特别担心空气的问题。不过仔细想想，如果不是冒出温泉，而是有毒气体该怎么办？好险、好险。

差点因为一时大意就让大家身陷险境了。我该反省。

「高等精灵和地狱狼对这附近的空气很敏感，不用担心啦。」

蒂雅表示，因为有适合的人一起同行所以不必担忧。我则一边接受蒂雅的安慰，一边确认温泉所在的地点。

那是个位于岩场的小池子。

水量好像不少，只见池面不断冒出咕嘟咕嘟的声响，并且持续散发热气。

「把手放进去好像会有危险呢。」

「看起来是如此……不过一直接触空气，还能保持这种热度吗？」

附近该不会有岩浆吧？也就是说，搞不好这里很危险？

「恐怕是受到这附近的岩石性质影响吧？」

「岩石性质？」

「是的。这附近的岩石，好像能蓄热的样子。」

我听不太懂。

因此要直接体验看看。

我找来一颗可以单手拿起的岩石，试着抓在手上。感想：普通的石头。

蒂雅用魔法去烤这颗石头。原本以为它会焦黑，结果毫无变化。

「再拿起来试试。」

要我拿烤过的岩石，这是拷问吗？

「我保证没事。」

听她这么说，我便战战兢兢地试着拿起来。不热。哦哦，不烫耶。

「不过，如果就这么持续拿着……」

嗯？变温暖了耶。

「这是怎么回事？」

「这种岩石能储存热量。如果接受了一百单位的热，就会不断释放一单位的热直到耗尽为止，类似那种感觉。」

「原来如此。」

「然后因为这里有很多岩石彼此相连，所以温度就会在彼此之间传来传去，在地底下得到的热量或许就一直保存到现在了。」

所以说这种热量传给地下水，就成了温泉。像这种情况，能叫温泉吗？不就只是比较温暖的地下水吗？温泉的定义是什么来着？

…………

那种细节就算想破头也没答案，总之先调查四周吧。

眼前的热水池虽有几处会涌出水，但是没有多到能汇聚成河，而是一点一滴潜入岩缝下消失不见。搞不好是渗进岩石底下的泥土了。

我派蒂雅、格兰玛莉亚和琪亚比特去附近寻找河川。

如果河水是热的，就直接用河水。假使河水是冷的，就从这个热水池挖水路延伸过去，在跟河流汇集的地点打造浴池。

「往西不远处有河流。」

格兰玛莉亚发现河流后，回来报告。

「是冷水吗？」

「是的，是冷的，而且可以饮用。」

「既然是冷水，就代表那边的岩石………跟这里的性质不同吧？」

「似乎是。」

「这里的岩石很有名吗？」

「虽然出名的不是这里，不过其他地方开采的同性质岩石，被当成保温石广泛使用。」

「保温石？」

「是的。因为不必生火也能安全取暖，我想巨人族也是将这种石头当成冬季的热源。」

「啊，原来如此。所以在迷宫里不必生火也能保持温暖了。」

如果利用这种岩石，是不是可以打造温室？仔细想想，搞不好能带来许多便利之处啊，在做菜等方面感觉也能派上用场。离题了。

蒂雅跟琪亚比特也找到河川归来，但我判断格兰玛莉亚找到的才是最近的一条。剩下的就简单了。

轮到「万能农具」出场。

首先确认河川的状况。

嗯，普通的河。从有山的北边往南边流去。

「这条河，跟村子附近的那条河有关吗？」

「没有，是完全不同的河。因为再往南边一点就会拐弯向西。」

好极了。

我在河流旁，制作了之后要当浴池的场地。感觉面积大一点比较好呢。所以我先确保了差不多有二十五公尺游泳池那么大的土地，接着再砍伐树木。

然后努力挖啊挖。

没过多久，就完成了一座浅水池。

由于半人牛族、半人马族，或是巨人族他们也可能要泡，所以池子中央稍微挖深一点比较妥当。

决定好排水用的水路位置后，挖出排水池，并跟河川连接起来。

接下来在浴池北边制作调整水温用的池子。河水跟热水池的温泉将在此会合，变成适中的温度。

我的干劲来了。接着加工砍伐的木材制作墙壁，把浴池分成左右两半。

分成男汤跟女汤。

虽然也弄了更衣间……不过屋顶之后再说，只先弄出地板跟墙壁。

雏型搞定。

好，剩下就是从热水池过来这里的水路。

我让小黑它们引路，一路往热水池的方向挖掘水路。

嗯，感觉真开心。

水路完工。

这么一来，热水就会流入调整水温用的池子。

抵达这边后，到此为止一共耗费了三天左右吧。

要泡温泉还得等池子里的水累积多一点。

在这段期间，就先制作木桶等泡澡道具。

…………

那玩意是叫保温石吧？如果用那种岩石，能不能打造三温暖啊？我来试试吧。

最近跟建设相关的任务都交给高等精灵她们，让我担心自己的手艺会不会变差，幸好还勉强管用。

又花了整整一天，等到约四个半榻榻米大的三温暖小屋完工时，浴池里的热水也累积得差不多了。

来检查水温。

……好像有点烫？没问题吗？让我以外的人也检查看看吧。

没问题。是吗，那好。

「泡温泉喽！」

温泉调查队，在露天温泉（？）中尽情享受。

「哎呀，女性请去女汤。小黑你们跟我一起就行了。」

兽人格鲁夫与蜥蜴人达尬的对话——

「达尬先生，村长也太夸张了吧。」

「会吗？真要说起来，他平常就是这种感觉喔。」

「一般来说，短时间内做不出这种设施。」

「只靠村长一个人毕竟还是有点吃力啦。不过，你我也出了一份力，自豪一下吧。」

「我们所谓的出力，不过就是搬行李以及在搭建小屋时帮忙扶柱子吧？『死亡森林』那种和岩石一样硬的木头，竟然能如此轻易地砍伐加工……怪不得可以建立村子。」

「嗯。对了，你也要喝吧？」

「可以吗？」

「只喝一点点的话，村长已经答应了。」

「真是通情达理的村长，真令人羡慕啊。」

「哈哈哈，如果你想搬过来，我可以帮你告诉村长喔。」

「想是想，但我还有老婆。嗯，让我再考虑一下吧……连下酒菜都有啊？」

「村长亲手做的。」

「唔……我动摇了。」

天使族琪亚比特跟格兰玛莉亚的对话——

「好、好热……」

「唉呀，琪亚比特，你已经要投降啦？」

「哪、哪有，还早呢……」

「那么，多加点水……」

「不行不行不行，千万不行！」

「要帮你来点暖风吗？」

「那个也不行，为什么你这么能忍啊？」

「呵呵呵，因为听说这个三温暖有助于美容呀。」

「……真的？」

「千真万确。」

「…………我试着再撑一下吧。」

「好。」

小黑子孙们的对话——

「了不起。这个温泉太棒了，超舒服的。」

「真的假的？」

「居然连讨厌洗澡的你都这么说……」

「能不能快点轮到我啊～」

「喂，不能大意喔。要做好周围的警戒工作，血腥蝮蛇跟格斗熊说不定还会跑出来。」

「知道啦。不过，村长施工的时候已经解决很多了吧？」

「又不是我们做的，是那些天使族大姐啊。」

「那些天使族大姐，还真是毫不留情呢。」

「只有一个人时明明没那么强，三个人一起就很恐怖呢。」

「那叫默契好吧？我们也要加把劲才行。」

「也对。总之，现在就好好当警报器吧。」

「好。」

我跟蒂雅的对话——

「真是好温泉啊，感觉终于可以放松一下了。」

「就是说呀。」

「跟蒂雅在外面独处……这还是第一次吧？」「在房间以外……是这样没错呢。」

「下次把蒂洁尔也带来吧。」

「好的。」

温泉调查队充分享受了温泉（？）。

闲话　地鼠洞穴　西侧

我叫拉丝蒂丝姆，爱吃柿饼的龙。

虽然不久前还闯了不少祸，但我自认最近性格已变得沉稳许多。

父亲大人跟祖父大人也为此夸奖我，让我非常开心，不过我似乎还是会惹出麻烦。

北方迷宫的崩塌。

我跟哈克莲姐姐大人一起滥捕血腥蝮蛇导致的失败。

崩塌发生时，我们都觉得要怪血腥蝮蛇躲在那种狭窄空间，然而事态有了变化。

村长对巨人族低头了。

村长为了我们的所作所为，向他人鞠躬道歉。以村长的立场来说，那或许是理所当然的行动，却令我非常震惊。

因为我们的行动害村长不得不低头道歉。而且，哈克莲姐姐所受的震撼，想来比我还要严重吧。

打从村长道歉以后，她就没笑过。虽然脸上挂着微笑，内心却在生气。她八成是在气自己。

尽管明白那股怒气的对象并不是我或巨人族，依然感到很恐怖。不过，我能体会她的心情。

因为我也对自己感到愤怒。

为了压下这股怒火，需要建立些功劳。虽然我并不觉得那样就能得到原谅，但应该有助于缓和目前的情绪。

所以，就算有点麻烦，我们仍旧要去调查地鼠出没的洞穴。

要是里头有什么凶神恶煞，还能发泄一下……有没有什么被封印的魔神之类的？

我不小心冒出危险的念头了。要反省。

村长想必不希望遇到那种事。

只要调查洞穴，确认里头安全，搞清楚里面没有威胁巨人族生活的家伙就够了。

迷宫的崩塌地点，记得是在满深的位置。

那个区域有很多血腥蝮蛇，所以我有印象。正因为如此，我们才会把那边弄塌……不过这件事还是忘了吧。

我们从崩塌现场往下，钻进地鼠出没的洞穴，发现是个像隧道的地方。

大概是因为崩塌，才在隧道的中间开了个洞。隧道约有五公尺高，相当宽敞，朝东西延伸出去。

既然由栖息在东方的地鼠所挖，就是一条由东往西延伸的隧道喽？

那么，我们究竟该往哪边走呢？

「拉丝蒂，我往东走，你往西。」

哈克莲姐姐的命令不容违抗，我乖乖照办。

我的同行者有吸血鬼露和芙萝拉、高等精灵莉亚、恶魔族的布儿佳与史蒂芬诺。另外，还有大约一半的座布团孩子。

哈克莲姐姐那边，有鬼人族的安跟另一半的座布团孩子，以及吸血鬼始祖。

这位吸血鬼始祖，祖父大人说尽量不要与他敌对。这表示他应该满强的吧？

然而，不是「绝对不行」对吧？明明讲到村长时是绝对不行……

这是为什么呢？因为他知道吵架之后和好的方法吗？

不过嘛，始祖与村长相处融洽，也没理由特别与他为敌。

哈克莲姐姐大人应该也一样。既然如此，就假设他很可靠吧。

…………

哈克莲姐姐失控时，如果没保护好鬼人族的安与座布团的孩子们，会惹村长生气的。

我一想到这点，吸血鬼始祖便对我挥挥手，表示放心交给他。

难道我看起来有那么担心吗？还是说他会读心术？如果真是那样就厉害了，竟然能看穿龙的心……

我试着在心底说了一个拿爷爷大人当笑点的小笑话。

毫无反应。看来没问题。假如他会读心术，现在应该要噗哧一笑才对。

总不会是因为笑话太难笑了吧？

好，该认真往西边进行调查了。

那么……

我深吸一口气，然后将火喷出去。

虽然现在是人类外表，但我毕竟是龙。

火焰持续喷了五分钟左右，里头的小喽啰应该都烧成灰烬了。

剩下的应该就是元凶或知情的生物才对。

好了，继续前进吧。

我催促目瞪口呆的同行者们。

顺道一提，哈克莲姐姐也采取相同的手段。

被骂了。洞窟内好像不能用火。

我原本以为，那只是不让村长同行的场面话而已……

「龙或许不要紧，但是我撑不住。」

高等精灵莉亚这么表示。

据说在洞窟内用火，会制造让生物死掉的空气。

这么说来，我以前似乎也听过类似的话……

好像因为和龙没什么关系，我就当耳边风了。

「虽然空气在流动，似乎不要紧……」

不要紧的话就没问题了。

继续调查吧。

在隧道里一直走。

途中，尽管看到被火焰烧成灰烬的某种东西，不过仅此而已。

老实说，无聊死了。

我很期待休息时能享用布儿佳跟史蒂芬诺准备的餐点。

因为隧道一直延伸下去，只好往前走。

正如莉亚所言，空气似乎在流动，所以应该不会是死路。

当我觉得也差不多该抵达什么地方后……又过了几天。

总算到了。

是一个广场。它呈现扭曲的球型，轮廓算不上整齐；不过这个球形的底部插着一块漆黑的大岩石。

「某种封印吗？」

黑色大岩石上雕刻着某种文字，或许真是那样。

会不会是为了找这个才挖洞的？是因为在这附近搜索，才挖得像广场一样大吗？

漆黑大岩石的正上方，有个竖坑。由于风往那边吹，大概是连通地面的吧。

「我们去侦察。」

吸血鬼露和芙萝拉往竖坑前进。能保持人类姿态飞行真令我羡慕。

不管怎么说，我们这几天步行的距离应该还在「死亡森林」的范围内吧？我不认为移动距离有远到会撞上西方山脉。

…………

结果露跟芙萝拉一下就回来了，而且还对我们发出警告。

「有不死生物！」

可能是追着露跟芙萝拉过来的吧，骷髅与僵尸一个个从竖坑上方掉下来。

那些家伙直接撞上黑色大岩石然后动弹不得，简直笨死了。

比较棘手的，则是人称鬼魂的飘浮型。由于普通的攻击对鬼魂无效，采取魔法攻击是最佳手段。

不过……

「全部人站到我后面。」

如果是我吐出的火焰，就能把鬼魂燃烧殆尽。

我全力喷火烧光飞来的鬼魂，同时将摔落的骷髅和僵尸一并火化。就这样继续往天花板的洞喷火。

我猜，我喷的火焰会直达地表吧，周围的不死生物应该也会全部着火才对。

哼哈哈哈哈哈。

不错耶，心情稍微舒坦一点了。

…………

咦？难不成，地上会变得很惨？

不、不妙！会惹村长生气！

我拜托露带我上去，一到地表就发现周围的森林都在燃烧。

恢复龙的姿态搧风……没、没办法扑灭。这也是理所当然嘛，毕竟是我的火焰，区区的风吹不熄。

直接用身体在地面打滚……火熄了。

呜呜，为什么会变这样……不过，我会努力的。

闲话　地鼠洞穴　东侧

我名叫……瓦尔……什么来着？记得原本的名字应该更长……我也用过许多假名，很容易忘了哪个才是真的。也罢，名字什么的不重要。

请将我作为一位努力担任吸血鬼始祖的好男人。不过我的记忆清理过，所以不确定自己是否真的很努力就是了。

虽然我这么厉害，却被血族产子这种奇迹吓了一跳，甚至害我忍不住跑去看。

在那边我又吃惊了许多次。而最惊讶的，就是能看见创造神大人的模样。

我就此和「大树村」结缘，那里相当刺激，十分有趣。

食物跟酒都很美味这点特别令我赞赏。游乐器具也相当充实。

最近我把这里当成和德斯先生与当代魔王联络感情的场所，待起来非常自在。我甚至想真的搬到这里定居。

可惜，我还有工作。顶多只能把这里当成别墅吧？幸好，我在金钱方面不虞匮乏，应该不至于给村子带来困扰吧。

我可是会自动自发地帮忙采收喔。

某天，村长组织了温泉调查队，要前往北方。

嗯，我当然跟着走。因为感觉就很有趣嘛。

虽然我抱持这样的想法同行，不过……

嗯～遭到地鼠袭击还可以忍受啦。

虽然有点麻烦，但还不到能威胁我的程度。至于村里的居民嘛……也都没有陷入苦战。

只是有只小狼不小心被吞掉了。村长立刻以惊人的气势救它出来，我都来不及出手。

问题在于，之后发现地鼠的袭击与村里的龙族有关。

因此村长低头道歉了。

不不不，我说村长，你底下那么多人，如此轻易低头可是不行的啊。巨人族也感到很困扰不是吗？

况且，虽然开端可能是龙，但地鼠那种玩意或许迟早会遇到……不，或许正因为村长能在这种时候低头，那座村子才会存在也说不定。

仔细想想，为了面子问题所引发的纠纷，好像非常多。

该道歉的时候就老实道歉，或许这才是真正的强者吧。嗯嗯。

那之后，跟巨人族举行了宴会。

台上的表演很有趣。那个一边燃烧一边制造面粉的机器，简直是太棒了。

嗯？不对，先等一下。难不成那场表演是在诉说世上劳动者的苦难？如果是那种观点就太伟大了。

让人感觉在搞笑，其实隐藏了沉重的主题……山精灵，不能等闲视之啊。

咦？其实什么都没想？只是单纯的事故？

隔天，调查队再度出发。

由我协助队伍移动。这种魔法没那么难，真希望其他人也能学一下啊。

调查队兵分两路。

一组往温泉去，另一组则前往地鼠出没的洞穴。

我个人虽然想跟村长去温泉那边，可是担心龙族她们。

尤其是哈克莲，在微笑底下隐藏着愤怒。看来她对村长低头道歉这件事极为介意。

至于拉丝蒂跟那个鬼人族女仆……她叫安对吧？是个很擅长料理的女孩。这两人也注意到哈克莲的怒气了。

能够察觉这点不简单，不过这应该算是哈克莲的修行还不够吧。

不论如何，既然村长很在意，那我就小心一点好了。

钻进洞穴后是隧道。

既然地鼠是从东边往西挖，那么调查重点应该是东边吧？

不过，地鼠会挖这种笔直的洞穴吗？简直就像受了谁的命令才挖出隧道一样……

大致上分了一下队伍，我跟着哈克莲那一队往东前进。

如果从战力来看，应该让哈克莲跟拉丝蒂同一队，另一队交给我才是最佳分法……

不过这里的主角是龙，所以也没办法。

于是大家乖乖遵照这种分配……龙族二话不说就喷火。

竟然在迷宫内喷火，你们在搞什么啊？

同小队的鬼人族女仆安，提醒了哈克莲。

尽管哈克莲乖乖道歉了……但还是不行。明明已经喷了混杂各种效果的火焰，她的怒气依旧没宣泄干净。

这么一来，只好祈祷这条隧道深处有给她排解压力的目标存在。

拜托一下，不管什么都好。

「上方跟左右两侧交给座布团的孩子们，我注意后头，前方就拜托哈克莲跟安了。」

决定好队型开始前进后，过了三天左右。

途中有安来张罗吃的实在太棒了。真好吃。

座布团的孩子们也帮忙搬运食材，辛苦了。等回到村子后，我来教你们新的魔法吧。

如此这般，我们抵达了应该是地鼠巢穴的场所。

果然很诡异。

地鼠巢穴左弯右拐，几乎没有直线可言。

唯有我们来这里的隧道是笔直的。

另外，现场还找到了许多地鼠的尸体。

它们并非死于哈克莲的火焰，而是已经死一段时间了。半年？一年？尸体上的切割伤很明显。这是……剑所造成的吧。

剑？在这种地底？谁干的？我还在思索时，答案自己出现了。

一名全副武装的骑士。

即使问对方属于哪个势力，也是徒劳无功吧。

因为骑士已经死了。

死灵骑士。

比地鼠还要难缠的对手。

普通攻击无效，魔法效果也很弱。再加上，剑术跟生前没两样，要是对方生前是个很逊的骑士就好了……嗯，生前应该是位赫赫有名的骑士。看他挥一剑就知道了。

好啦，该怎么办呢？

在我得出答案之前，哈克莲的膝盖已经往死灵骑士身上狠狠招呼过去。

呃，普通攻击没有效……

她踩住已经倒地的死灵骑士，不停狠踹对方。虽说撞击声听起来很惊人，但实际上对死灵骑士应该毫无效果吧。

然而，死灵骑士无力反击，只能单方面挨打。即便没有效果，还是能用来阻止死灵骑士出手吧。

这招是不赖，不过一旦攻击停止，对方就会反击喽。看吧……啊，用火烧掉是吧？嗯，这招有效，所以没问题。

既然这样，为什么不一开始就……抱歉，是我不识趣。

好啦，尽管碰上了死灵骑士……不过它虽然棘手，要把他当成是地鼠移动的原因大概也说不过去。

死灵骑士无法操控地鼠。能够命令它们笔直挖隧道的元凶另有其人。

况且我们走的这条隧道，甚至在通过地鼠巢穴后还继续往东延伸。

我看向哈克莲，她一副超级想去的样子。

虽说可以理解她的想法，但我还是要她稍微等等，然后看向鬼人族的安。

「粮食还够。」

没考虑回头是吧？我懂了，继续前进吧。

这么一来，我开始期待最后究竟会遇到什么东西。

唉呀，不好。应该要祈求旅途平安无事才对。

闲话　看家

我叫多诺邦。

虽然是矮人，不过跟随处可见的矮人不太一样。

我是长老矮人，一个有点了不起的种族。

若要问长老矮人跟路边的普通矮人有什么差异……究竟是什么呢？搞不太懂。

单纯的力气？还是寿命？或许是酒量比较好也说不定。

酒。

没错，就是酒。只要有酒，剩下的都不成问题。酒是一切，酒是人生。此乃矮人的生存之道，我的生活方式。

因此，没人会笑我只因为美酒的谣言就冒险进入「死亡森林」。

啊，他果然去了——顶多就是这种程度的感叹而已吧。

既然那里有美酒，我就往那里去。

就这样我终于抵达「大树村」，开始专心酿酒。

我可不是只会喝酒的男人，也能够自己生产。

村里的作物很适合酿酒。不，应该说是种了适合酿酒的品种才对。感激不尽。

此外，建造起酿酒用的设施也不遗余力。

新的酿酒方法以及新的品酒法，也不停地开发出来。

散居各地的长老矮人们也先后聚集至此地。看来大家都无法抗拒美酒的诱惑。

毕竟大家前仆后继地闯进「死亡森林」嘛。然而，只要能撑过危机，后头就有美酒在等待。谁也没有怨言。

甚至会认为没过来的家伙很悲哀。

唉，其实只要把没来那些家伙的份喝掉就行了。

来到村子的这几年，是我漫长人生中与酒接触最频繁的时间。

看见装满美酒的木桶堆积如山，我还怀疑自己是不是已经死了。

不，我才不要死哩。

我要生产更多美酒，然后一直喝下去。

那么，虽然我是这种人，但也没有差劲到接受委托会撒手不管的程度。

我在心底发誓，既然村长拜托我看家，就要把用来酿酒的心力从十成降到九成，好好保护村子。

虽然发了誓，村长才出门三十分钟左右就跑回来洗澡时还是吓了一跳。

他再度出门后，又是三十分钟左右就回来，这次则说要找人帮忙做菜。

我想到了，是宴会。我能不能参加啊？毕竟得负责留守村子，应该无缘了吧。

可能是察觉到我的心情，村长决定在村里举行。

真不愧是村长。

宴会盛大举行，大家的才艺表演都越来越娴熟了。我是不是也表演个什么才艺比较好？下回来练习一下。

不过，所谓的看家，难道就只有一小时左右吗？

我错了。

隔天，村长一行人再度出发。

本来还猜会不会马上又回来，所以等了两小时左右，但这次看来没有。

好，正式执行留守任务。

话虽如此，但也无事可做。

每个人都专注在自己的岗位，村里没有那种少了人盯着就会偷懒的家伙。

被当成访客的吸血鬼始祖，以及那个天使族族长女儿还什么的，都跟村长同行。

不久前来这里帮忙酿酒的半人蛇族们因为快入冬了，所以回去南边的迷宫，我也不必花费心思照顾她们。

既然如此，我也该专心做自己的工作了……但老实说，过冬的准备和酿酒的前置作业几乎都已经完成了。

是不是该来尝尝干粮的味道，顺便思考新的下酒菜呢？

不，应该思考有什么事是在村长出门的时候才能做的。

…………

想不到什么特别的。

其实只要跟村长说一声，不是太离谱的事他都会答应，因此根本没必要偷偷摸摸的。

报备之后，他反而会帮忙作各种安排，甚至自己下来帮忙。

嗯……

就在我困扰的时候，事情主动找上门了。

是那只守门龙〈Gate dragon〉。

那家伙一开始几乎不说话，不过现在已经熟到和村里的一分子没两样了。

不过熟归熟，好歹还是客人。

这想必是我平日好事做多的缘故吧。

呵呵呵。

好好接待看门龙，就是看家者的工作。

「欢迎您的莅临。」

另外有两个人也抱持相同的想法。

那就是跟我一样被委托留守的魔族女孩芙劳，以及山精灵芽。

这两个小妮子。

跟我一样负责留守所以想有点表现对吧？心情我可以理解啦，不过……

「这里不能就交给我吗？」

「接待访客是女性的工作。」

「如果是那样，由我负责也没问题吧？」

正当我们上演起丑陋的争执时，座布团阁下已经出面接待守门龙了。

糟糕。

座布团阁下在这个季节不会频繁出来活动，所以大意了。它可是比眼前这两个小妮子还要更加难缠的存在。

将守门龙带去惯例留宿的旅舍后，鬼人族女仆们已经准备好餐点，也不知是何时下达的指令。

另一头的精灵与兽人族女孩们也预备上场表演。

完美，太完美了。

呜……座布团阁下。

在此我乖乖认输……啊啊！那桶酒是我珍藏的佳酿！就连村长都不知道，为什么能把它翻出来！

不，既然搬出那桶酒就代表……等等，等一下啊！给守门龙喝不觉得太浪费了吗！这样吧，凭我跟座布团阁下的交情，平分如何？我为之前把酒藏起来的事道歉，我道歉就是了。

我跟座布团阁下无法对话。

不过，我们之间有长期累积的信赖关系。

传达出去吧！我的心意！

…………

没用啊！

仔细想想，我跟座布团阁下根本没什么一起行动的机会啊！

既、既然如此……

「要上喽，小妮子们。」

「咦？」

「你想做什么？」

「我们也混进去里面，一起接待守门龙吧。」

座布团阁下以受托看家者的身份，出面招待访客守门龙。这点我承认。

我不会随便抢走别人的功劳。

既然这样，请让我在珍藏的酒被喝完之前参加！

美酒当前连自尊都可以放弃的男子。

那就是我，长老矮人多诺邦。

高等精灵跟兽人族女孩的对话——

「德莱姆先生看起来莫名紧张的样子……是我的错觉吗？」

「大概是因为被座布团大人招待的缘故吧。」

「哈哈哈，怎么会呢。啊，座布团大人让他穿新设计的衣服了。」

「真羡慕，我也想要新衣服。」

德莱姆内心的呐喊——

「村长……你在哪里？女儿……你在哪里？快来救我。」

小黑子孙们的对话——

「村子的安危都交在我们手里了。各位，千万不能大意。」

「喔！」

7　会合之一

一座大约能让二十人同时入浴的大浴槽，将它隔成两半，分别当成男汤与女汤。

两座约能容纳三人的小浴槽，设计概念是家用浴缸。

本来我想做尺寸再小一点的个人式浴槽，可是制作途中败给了蒂雅在一旁的目光，最后才变成家庭式浴槽。

之所以有两座，则是因为琪亚比特看到后嚷嚷着：「我也想要像专用浴槽的。」

另外还做了泡脚池，以及类似温泉淋浴出水口的设施，在三温暖小屋旁也做了冷水浴专用的场地。

嗯，这样的温泉设备还真不赖。

目前正在建造泡澡后能让身体降温的场所。

话虽如此，却也不是什么了不起的设计，只是在岩石地上铺设木制的地板罢了。

为了避免从地板摔下去，我还加了比较矮的扶手，至于屋顶……只盖了一半，而且没有墙壁。

看起来像是盖到一半的住家，但也不会真的住下来，应该没关系吧。

稍远处还弄了厨房。

最近主要是琪亚比特掌厨。由于蒂雅跟格兰玛莉亚她们也会帮忙，让人觉得大家的感情不错。只是一说这种话琪亚比特就会反驳，还是不说为妙。

至于蜥蜴人达尬与兽人格鲁夫，会先练剑和武术，然后才进入温泉冲掉汗水。

之后他们就吃饭、睡觉，起床后继续练习。看样子，他们应该是最享受此地生活的人。

他们平常就会帮不少忙，所以我不会特别抱怨什么。反正盖设施需要人手时，我会拜托他们嘛。

于是，拉丝蒂等人来到温泉和我们会合了。

尽管距离颇远，但西南方窜起火柱还是吓到我，于是派遣蒂雅她们过去探查一番。

结果火柱的真面目，是拉丝蒂喷出的火焰。

森林也烧掉了一小块，因此回程时顺道去那边耕耘一下土地吧。

哈克莲、鬼人族女仆安、半数座布团的孩子们以及始祖大人，则是在另一边行动。

靠座布团孩子们提供的丝线，可以跟在远方的哈克莲等人联络，即使拉丝蒂已经跟我们会合似乎也没问题。

哈克莲一行人好像往东边去了，据说要会合还得等一段时间。

好吧。

总之，先建议拉丝蒂他们泡泡温泉。

露、芙萝拉和莉亚也都辛苦了，还有布儿佳和史蒂芬诺也放松一下。座布团的孩子们也很拼命呢。

…………

座布团的孩子们可以泡温泉吗？不，先别说热水了，它们能碰水吗？尽管我相当担心，但看起来没问题。

它们的身体有一半泡在水里漂浮，看上去相当放松。

令我感兴趣的是，座布团的孩子们会分别进入男汤跟女汤。

是理解男汤与女汤的意义才这么做的吗？或者只是随便往比较空的地方移动而已？

因为座布团的孩子们脑袋很好，我猜它们能理解。

这样啊，原来男的比较多啊？

布儿佳和史蒂芬诺在享受过温泉和设施之后，就去帮忙做饭了。

下厨的帮手变多真是帮了大忙。

虽然琪亚比特先进入厨房，但手艺是那两人更佳。

琪亚比特似乎也理解这点，所以慢慢将厨房的主导权让给布儿佳跟史蒂芬诺。

「格斗熊肉只需要放血，然后就直接拿去给小黑它们吃吗？」

「是的。血腥蝮蛇则是我们吃的。另外，带过来的蔬菜已经不多了。」

「原来如此。因为很难就地取得蔬菜吧？」

「最糟的情况，也可以从巨人族那里要，之后再还给他们？」

「请拉丝蒂大人飞回村子拿就可以喽。」

「啊，对喔。」

听到布儿佳跟琪亚比特的对话，我再度体认到琪亚比特是个很有常识的人。

所以第一次见面时她出了什么事啊？

总之，我们就这样等待哈克莲他们……不过冬天也近了。

等待也有极限。我是不是该先去把拉丝蒂烧毁的森林耕一耕？

这么说来，他们好像提到有奇怪的大岩石对吧？我有点在意。

说到在意……我询问在一旁休息中的露。

「枕头上哪去了？」

根据回报，它既没跟拉丝蒂同行，也没跟哈克莲他们在一起啊？

听了我的问题，露表现出一脸「啊」的表情。

巨人族的对话——

「那只大蜘蛛好厉害啊。」

「用丝线补强崩塌现场啊？一开始，我还怀疑这样行吗……」

「比我们的速度快好几倍，力气又大。」

「这里可是我们的家耶，不能完全丢给蜘蛛先生负责吧？」

「对啊。好，总之先从这里……唔，有血腥蝮蛇。」

「采取防御姿势。没问题啦，那些家伙拿我们……蜘蛛先生一击就解决它了？」

「不是一撃。是先用蜘蛛丝塞住那家伙的嘴巴，之后再切片。」

「好厉害啊，蜘蛛先生好强啊。」

「咦？这条血腥蝮蛇我们可以拿走？谢啦。」

「好～加油吧！不要辜负蜘蛛先生的好意！」

「是啊。」

始祖与鬼人族女仆安的对话——

「一看到冒出来的敌人就猛踹不太对吧？」

「轻松点不是很好吗？」

「话是这么说没错……但是稍微帮敌人想一想嘛。人家都还没报上名号就踹下去……」

「既然您这么想就别对我说，直接告诉哈克莲大人如何？毕竟是哈克莲大人踹的。」

「你觉得她会听吗？」

「您是认为她不会听才对我说的吧？」

「嗯。」

「就我的立场而言，虽然不清楚这里是什么地方……不过可以理解有人打算做坏事。所以，我不打算阻止哈克莲大人……嗯？接到联络了。」

「透过小蜘蛛丝线通讯吗？这种方法是很方便啦……另外一边已经走到底，和村长他们会合了呢。真羡慕啊。」

「我们也以尽快跟村长会合为目标吧。」

「了解。啊～刚才的敌人，是不是说了什么非常重要的事？」

「不可以太在意细节。」

8　会合之二

倒也不是时间多充裕，应该算是一时兴起吧。

目前，最大的浴槽里浮着一艘木制小舟。那是用一整棵树削成的独木舟。

在温泉里泡暖的身子，可以坐上独木舟摇晃降温，然后再下水继续泡，感觉不赖。独木舟上还能用餐，简直是太理想了。

有了独木舟，就想追求更宽阔一点的水域。

要去河边吗？河的水量虽然不少，但宽度只有三到五公尺左右，而且河底很浅，最深处连有没有一公尺都不晓得。

应该勉强可以吧。

总之，先把温泉通往河川的水路扩张一下……慢着，这样扩张真的没问题吗？浴槽里的热水会不会一口气流进河里？

要避免好不容易打造出的温泉毁于一旦。

反正有拉丝蒂在，请她帮忙搬船就行了吧？好，在河上泛舟取乐。先来做船桨……

严重翻船。

我再度深切体认到理想与现实的差距。在水面和缓的浴槽里不会翻覆，但在河面上就没办法了。这里的水流比想象中湍急，我还以为会淹死。

害我落得这种下场的独木舟，却靠着蜥蜴人达尬灵巧的操纵顺流而下。

所以船翻覆并不是船的性能不好，而是实力问题吗？

拉丝蒂跟琪亚比特送来「赶快做我们用的船」的刺人目光。知道了啦。

我用「万能农具」迅速削出独木舟。

「别划太远喔。」

「知道啦。」

于是我量产独木舟，让其他人也能乘船享乐。

所有人都比我在行。我有点沮丧。

由于小黑它们似乎也想乘船，所以我指示它们一头头轮流上去。

大家都很开心。

不过，一艘只搭一头，所有人都轮到得花许多时间。

所以，我试着做了一艘比较大的木筏。

只要把木材并排，再用绳子绑起来固定就好。座布团的孩子们会提供绳索用的丝线，所以很轻松。

为了不让木筏漂走，我先用绳索将它绑住，试着让它在河面上漂浮。

还不错。不，应该说挺好的。

而且，跟先前的独木舟不一样，似乎不容易翻覆。

我直挺挺站在木筏上。惊人的安定感。这下子没问题了。

紧接着小黑的子孙们也搭上船。

座布团的孩子们也想来吗？

哈哈哈。

船沉了。

嗯，一口气上太多人了。看来载重量还是有极限。

正当我在木筏上和小黑子孙以及座布团的孩子们玩时，其他人则在享受独木舟。

河川中间有个流速较缓的地方，他们就以那边为终点，玩起类似赛舟的游戏。

回程则是靠拉丝蒂连人带独木舟一起抓着移动。

即使感觉很辛苦，不过既然本人很开心，应该不要紧吧。

兽人族的格鲁夫好像最拿手，其次是高等精灵莉亚，再来就是大混战了。

尽管可能是为了平衡实力差距，不过请勿勉强小黑的子孙们上船。

拜托要记住安全第一。

布儿佳跟史蒂芬诺没有参加泛舟，而是尽情享受温泉。

我在不打扰她们的情况回到温泉，温暖被河水弄冷的身体。

之后，就是准备餐点。

带来的调味料也差不多快用光了，哈克莲他们还没好吗？

虽说已经习惯在这里过夜，但在这里过冬是不可能的。

毕竟我们只有帐蓬。

尽管盖了类似小屋的建筑，不过目前是用来熏制格斗熊的肉。

这附近有很多格斗熊。

抵达这边之前就已经遇上好几只，抵达之后也有碰到。

格斗熊的体型巨大，所以身上的肉量很可观，问题在于味道不怎么样。尽管小黑它们吃得很开心，但还是剩下很多。

因此熏制成干货保存了。

小黑它们平常总是连骨头都吃掉，目前因为肉还有剩就不吃骨头了。不过格斗熊胸口那个类似大石头的玩意儿，它们还是照吃就是了。

把剩下的骨头收集起来熬汤看看。不知能不能熬出熊骨汤呢？

…………

由于简直臭死人了，实验中断。果然不能想到什么就做什么。要反省。

正当我在反省时，哈克莲他们来了。

始祖大人一副疲惫的模样，直接走向温泉。

不，他应该是真的很累。

发生了什么事吗？

座布团的孩子们也去泡温泉了。

鬼人族女仆安则先去检查剩下的食材与调味料，看来已经在思考下一餐的菜单了。

至于哈克莲嘛……不知为何一直撒娇，黏着我不放。

「到底怎么了？」

「没事。」

嘴巴上这么说，却不愿放开我。

既然这样，就随她高兴吧。于是哈克莲枕着我的腿睡着了。

用眼神询问安怎么回事后，她回以「哈克莲大人很活跃，请让她就这样睡吧」的眼神。

我是不介意啦……可是能不能也跟拉丝蒂、露和蒂雅说一声啊？

大家都围着我，不过刚刚不是还在河边玩吗？

这真是个毫无意义的询问。

一个一个，轮流，乖乖排队。

虽然我想抵抗，但徒劳无功。

我的两手两脚暂时都被当成枕头了。

「所以呢，究竟发生什么事了？」

获得释放的我，向始祖大人询问事情的经过。

「死灵王似乎想干什么坏事，结果被哈克莲踹翻了。」

「…………」

听不太懂。

干脆只问重点吧。

「还有危险吗？」

「我认为……应该没有了。对了，话先说在前面，我原本想要调查详情喔，可是没用。因为哈克莲把死灵王踹飞了，之后还用火烧。虽然有些疑似资料的东西，不过全部化成了灰烬。我虽然努力想抢救，却一点用都没有。」

「辛、辛苦了。」

「谢谢。哈克莲她……对于先前弄塌迷宫的事似乎非常介意，你要稍微留意一下她喔。」

「嗯？」

原来她很介意？

「她在意的，是自己弄塌迷宫之后，你向巨人族道歉的事。」

「喔，原来是那个啊？」

「交给你喽。」

「我知道了。另外，我还有一件事想问。」

「我明白你想问什么。」

在安的身边，多了一个小女孩，大约五、六岁吧。

哈克莲他们带来的。

安让小女孩先去泡过温泉，所以她浑身冒着热气，一脸满足。

「她是谁啊？」

「死灵王的本体。因为一口气承受大量圣属性的喷吐，所以整个反过来死而复生了。」

「呃……」

「还顺便变年轻喽。好像也因此失去了记忆，变成一个普通小女孩……应该是多少会一些技能的小女孩吧。也不能放着不管对吧？」

「也对。」

于是决定由「大树村」收留她。

闲话　死灵王

我乃死灵王。

不知为何存在，也不知该做什么。就只是沉眠，仅此而已。

然而，某人唤醒了我。真麻烦啊。

再加上，那个某人还命令我。

去解除某地的封印。

无法违抗的命令束缚住我，令我烦躁不安。同时却也觉得：反正自己漫无目的，这样子也不坏。

我召集部下。

记得沉眠前有数万军马……但是印象很模糊。

没啥好怕的，部下到处都是。

只要我一声令下，泥土就会变成人的样子……唔，看起来很弱，不成战力。果然，部下还是得强一点才行。

不知为何，我知道要怎样才能凑到那种部下。

用尸体。

只要以尸体为基础，就可以让他们拥有远比泥土人偶更强大的力量。

如果使用的尸体生前很强就更好了。

这么一来，我就非得从收集尸体开始不可……可是该怎么说，我可是王耶？四处乱晃寻找尸体不是很丢脸吗？很丢脸吧？嗯，毫无疑问会丢光面子。

这下子麻烦了。这种即便没人在旁边也无法舍弃的自尊心，实在很讨厌。

然而，即使已经死了，我依旧是王。就算腐败了，也仍然是王。没有自尊就不能自称为王。

…………

干脆先暂时辞去王位，趁这段时间收集尸体，等收集好再重新登基……

不行。总觉得不能这么做。

总而言之。

如果不先召集部下，就没办法对付封印。

真的不行吗？说不定靠我一个人就够了？毕竟我可是王啊。

「哼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

办不到。

泥土太硬了。

我试着用魔法挖掘，但是效率很差。

我的魔法，比较适合对生物使用啊。

已经到极限了，该放弃吗？

……啊啊！我真是大笨蛋！

我望向一开始下达命令的泥土部下四周。

泥土化为人形，原地的泥土就会变少。

我将剩下的魔力全都拿来制作泥土人偶。虽然还是很弱，不过做出多少人偶，就会有多少泥土消失。这就对了！

好～我就一边等魔力恢复，一边慢慢制作泥土部下吧。

泥土部下尽管弱，但只要数量够多，看起来还是颇有气势。

两百只。

嗯，不错。

而且还在继续增加。每多出一只就会多一个洞。

泥土部下们也一点点地挖着洞。

嗯嗯，大家都很卖力。

不会讲话让我有点寂寞，算是一项缺点吧。

总而言之，我就用这种方式朝下方继续挖洞。

包括我在内，我军完全不需要粮食与睡眠是一大优势。

能持续不断地挖。

但还是花了不知几年。

途中，因为有地下水渗出，害几只部下融化，让我有点难过。坚硬岩石随着我的魔法粉碎时，那种同心协力的团结感也令人难忘。大雨不断导致洞穴侧面崩塌时，我还以为撑不下去了。

不过，洞穴还是挖到了目标深度。

嗯，为什么我会知道是这个深度呢？

…………

想也想不通的事干脆别想了。

接下来朝横向挖洞。

至于方向……是这边吧？不晓得为什么我就是知道。

又花了数年。

不过，总算抵达有巨大黑岩石的场所了。

这是封印的一角。

跟这个一样的……还剩下几个？

总觉得不止一个。

无论如何，只要把这个破坏掉就好……

可是，总觉得现在破坏它不太妙。

要破坏就全部一起破坏。

如果不这么做，感觉会有碍事的家伙出现。

为何我会有这样的念头呢？是命令我的那个人的意志吗？

果然，怎么想都想不通。搞不懂的事就别去伤脑筋了。

我是王。不会为多余的事烦恼。

朝下一个封印岩石前进，一挖之下发现了尸体。

地下极深处有个空洞，里面躺着大量的人类尸体。

虽然在意这空洞是怎么回事，不过尸体比较重要。

这些尸骸已经躺了很久。不是一、两百年，大概有上千年了吧。

不过，可以感受到力量。我毫不迟疑，对那些尸体下令。

死灵骑士。

哦哦！真厉害，能感觉到力量。

看起来能应付我不擅长的肉搏战。可行。我接连对其他尸体下令。

最后做出十七名死灵骑士，以及大约八十名死灵战士。

嗯，很好。

我试着让这群家伙列队前进。

嘴角……虽然脸已经没有肌肉了，依旧忍不住上扬。

……我说泥土部下啊，你们不必列队行进跟他们对抗啦。

我不会抛弃你们的。

大家不是一路同甘共苦到现在吗？

我也会管好死灵骑士跟死灵战士的。

我会告诉他们，你们的地位比较高。

哈哈哈。

好，今天也努力挖洞吧。

死灵骑士、死灵战士。

麻烦你们调查这个空洞。

虽然应该没问题，不过要是有奇怪的家伙出现就麻烦了。

泥土部下继续挖洞。

找到死灵骑士尸体的空洞，似乎是某座迷宫。

由于从中发现通往地面的路，所以我交给部下处理。

我自己也一起挖洞，不过最近开始思考效率较好的作业方法，并且记录下来。

因为没有羊皮纸跟墨水，只好刻在岩石上。

哼哈哈哈哈。

太累了，有够麻烦，我需要羊皮纸。

死灵骑士们弄到羊皮纸跟墨水了。

哦哦！干得好。

是在哪里找到的？通过迷宫上到地面以后，发现已经毁灭的村庄？在那边拿到手的吗？

羊皮纸还很新。

最近才灭村的？为什么会毁灭呢？

…………

想不通的事还是别想了。

最优先的工作是解除封印。

就这样，我们持续挖洞。

运气不错，途中遭遇会挖洞的魔兽。

我成功利用催眠术控制住它们，让它们帮忙挖洞。

不小心杀了几只令我过意不去。

至于尸体……就不让它们工作了，吊唁吧。

嗯嗯。

我才刚这么想，还没控制住的魔兽朝我们发动攻击。

唉呀，麻烦死了。

死灵骑士，交给你们喽。

死灵战士之一，在地面走失了。

好像是迷路了。

最后能平安会合真是太好了。

只不过，那家伙带着骷髅部下回来时吓了我一跳。

竟然能办到跟我一样的事啊？真优秀啊。

不过，没经过我的允许就增加人手可不行喔。

我板起脸孔斥责他。

一旁的几名死灵骑士跟死灵战士，悄悄地将没有眼睛的目光从我身上挪开。

…………

还是别管那些细枝末节了吧。

毕竟我可是王啊。

我收服的魔兽，发现了第二颗封印岩。

很好、很好，相当顺利。

接下来要去的方向是……这边吧？

嗯？有骚动？真稀奇啊。不会说话不就是你们的卖点吗？到底发生了什么事？

我跑去看看情况，却看到一个面目狰狞的女人的脚底板。

呃～那个～我啊～是谁呢～？

唔～好像发生很多事……可是人家不太清楚～

可是，那个大姐姐，很讨厌。

「她彻底排斥哈克莲大人呢。」

「当时你明明也大闹了一番，为什么会这样呢？」

我喜欢头上长了小角的姐姐～

「从您对她所做的事来想，这也是理所当然……哎呀？她手上抓着什么呢。」

这个啊～很重要喔～

「始祖大人，您知道那是什么吗？」

这个看起来很累的哥哥我也喜欢～不过，不会给你喔～

「嗯？啊……不是什么了不起的东西啦。」

「所以是？」

「土兵的核。」

「啊，就是之前为了保护她而战斗的那些。」

「就是这样。应该没必要从她手上拿走吧？」

「也是。那么，这一带……」

「也没办法再多做什么了。先回村长那边吧。小蜘蛛们，集合。」

我也喜欢蜘蛛们～

我也喜欢这个看起来有点困扰的哥哥～

也喜欢狗狗～

也喜欢温泉～

为了不让重要的东西溶掉，帮忙做了许多事的长小角姐姐，我果然很喜欢～

米饭，好吃吗？不知为何总觉得很怀念。

搞不太懂这种心情。

想不通的事就不要想了。

我到底是谁啊？

「乌尔布拉莎大人？怎么可能？」

「可是，以时代来看……其他的可能性都——」

「还有那种特别的发色，我也觉得不会错。她正是英雄女王，乌尔布拉莎大人。」

有翅膀的姐姐们，似乎很烦恼地讨论着。

看来，我的名字应该是乌尔布拉莎。

可是不知道为什么，我比较希望她们叫我乌尔莎。

我的名字是乌尔莎。

最宝贝的是手里这个土块。

除此之外……我都不知道。

9　归途其一

根据始祖大人所言，与巨人族迷宫崩塌处相连的洞穴，会通到一座东西向笔直延伸的巨大隧道。

往西走有拉丝蒂所发现的黑色大岩石，然后就没法继续前进了。

往东似乎也是通向有黑色岩石的地点，不过隧道继续一路向东延伸。

最终地点，似乎会越过「死亡森林」东侧的山脉，抵达另一边。

隧道虽是笔直的单一路线，但途中有好几处连往地上的通道。

通道各有不同。

有些是迷宫，有些是地鼠巢穴。

迷宫在「死亡森林」有一处，山脉下方有一处，此外越过山脉的另一头也有一处，合计三座。至于地鼠巢穴则有两座。

两座巢穴的地鼠，似乎都已被哈克莲、鬼人族女仆安及座布团的孩子们打倒，失去巢穴的意义。

「逃走的地鼠呢？」

「无从确认喽。」

「的确。」

对于我的疑问，始祖大人回答得很随便。

看来他真的很累了。

于是，他回来后，只要一有空就泡温泉。现在也是。

「迷宫大概是怎样的啊？」

「眼睛所及之处都解决掉了，没什么大不了的啦。那些家伙……她们好像不需要通气孔，所以算是意外碰上的吧。」

我也在始祖大人的旁边泡着温泉。

「原来如此。」

「然后有件事想商量。考量到巨人族迷宫的安全……大概还是把那个洞弄垮比较好。」

「我想……也是。」

假使把迷宫看成一栋住家，现在的情况就好像后门大开一样。

「虽然我对黑色大岩石很在意，不过或许一起埋了最理想。」

我赞成始祖大人的提议。

「有什么埋起来的手段吗？」

「嗯……因为还满深的，直接弄塌应该不会对地面造成影响……不过别用魔法大概比较安全吧。」

「这么一来只能靠人力了。那就只把重点处埋起来吧。」

「也好。」

「……话说回来，地鼠是怎么处理它们挖的土？」

「嗯？这个嘛，当然是从巢穴出入口往外扔……啊，对了，我刚好有个适合的魔法。」

「太好了。那么，就交给你了。」

「我会加油的。」

始祖大人这么回答后，便用毛巾盖住仰望天空的双眼。

「啊……不过，还是先让我好好享受一下这里吧。」

始祖大人好像真的累坏了。

「山脉另一侧的迷宫，几乎空无一人。那座迷宫的地面出入口附近有座废村，不久之前琪亚比特大人击退不死生物的地点就在那边。」

吃完饭后，安为我说明东边发生的事。

「你们走得还真远呢。」

「是的。不过隧道是笔直的，所以相当轻松。」

「这样啊。」

座布团的孩子们在安旁边举起腿，似乎在强调它们也很拼命，我立刻称赞它们干得好。

仔细一问，才知道它们好像在通讯、搬运行李和战斗等方面都相当活跃。

唉呀……

「安也辛苦了。」

「哪里。是说乌尔莎她……」

「嗯，我打算让她住进村里。」

「那么，可以交给我们照顾吗？」

「没意见，不过特莱因不会闹别扭吗？」

「也许会，但我们会平等地付出爱情。特莱因也会认为自己多了个可靠的姐姐吧。」

「我知道了。假使和特莱因闹得不愉快，我再想点办法。」

「非常感谢您。」

安坐着对我低下头，乌尔莎这时刚好从对面过来。

她骑在小黑子孙之一的背上。

那个年纪的小孩，一般来说会骑在小黑子孙身上吗？

「嘿嘿嘿，那个呀～我在那边发现奇怪的东西～」

乌尔莎一看到安，就从小黑子孙的背上下来，蹦蹦跳跳地跑过去抱住她。

「不是什么奇怪的东西，那是村长做的溜滑梯。」

哈克莲跟在后头。

因为乌尔莎讨厌哈克莲，我本来考虑不让她们接近，但之后要在村子里生活的话，那样会很麻烦。

所以我干脆反过来拜托哈克莲照顾乌尔莎，但事情似乎不太顺利。

「呸～」

乌尔莎对哈克莲吐舌头。嗯，要立刻有成效恐怕没办法。

附带一提，溜滑梯是指从温泉往河川方向的滑水道。

我本来只当成水量比较少的骗小孩设施，大家却意外地捧场。

是因为小时候没玩过溜滑梯吗？是不是该在村子里摆一座呢？

我一边思索，一边摸摸刚才给乌尔莎骑的小黑子孙。

「辛苦你啦。」

……立刻有好几只小黑子孙走到乌尔莎身边。

呃，不载她我也会摸你们啦。

与哈克莲一行人会合后的第五天。

我们离开温泉。

预定先乘木筏顺流而下，前往拉丝蒂引发火灾的森林。

「还有，只剩下枕头没跟大家会合了。」

我已经知道它在哪里。就在巨人族迷宫里。

看是要回程去接它，或者拜托始祖大人帮忙传送。

众人各自乘上木筏或独木舟。

从会合到出发为止之所以花了五天，是为了制作足以载运所有人的木筏与独木舟。

不过嘛，始祖大人一直不肯离开温泉也是一个原因啦……

我们让木筏与独木舟保持足够的间隔，依序出发。

河川的水流很急，但只要过了之前玩独木舟的区域水流，水势就会稍微变得和缓。

这样子走水路也不赖呢。

除了不时会有长约一公尺的鱼从河里扑上来以外。

那些鱼大半都被座布团孩子们的丝线接住，最后落入小黑它们的胃里。

生吃没问题吗？没烤熟总觉得有些担心啊。

水流偶尔会变急，令我不免担心是不是有老套的瀑布在前方，幸好有格兰玛莉亚跟琪亚比特在空中侦察，可以放心。

水流之所以会发生变化，大概是水底的深浅造成的。

似乎水深就缓，水浅就急。

原来如此。

这边慢到几乎不会动，代表底下应该相当深吧。

既然水很深就表示……有大鱼从河里跳了出来。

哦哦！看起来好像有三公尺长左右，是这一带的老大吗？

形状类似鳝鱼。我会联想到鳝鱼是因为那家伙的嘴，怎么看都是肉食动物。

本来想观察，但是露用魔法收拾掉了。

很漂亮的攻击，不过在水上使用雷属性魔法是怎样？小黑跟座布团的孩子们看起来平安无事，但是我有点麻。

「大家都没事吧？」

众人回答「还好」之后，蒂雅跟安便对露说教。

尤其是安，显得很生气。

因为乌尔莎都掉眼泪的缘故吧？

…………

我转头一看，发现蜥蜴人达尬跟兽人族的格鲁夫都晕过去了。

这样啊，因为有事所以无法回答吗？我该反省。

大家收集浮上河面的鱼当粮食。

看来这里没有第二条老大。

我暂时放下心了。

如此这般抵达目的地后，我们把木筏和独木舟拖上河岸，往森林移动。

非常明显的火灾痕迹。

而且范围还满大的。

此外，失火处的中央有个巨大的洞穴。

拉丝蒂提过的黑色大岩石，就在那个洞穴的底部吧？

虽然很在意那块大岩石，不过得先处理其他事。

可能烧毁的森林里有什么东西吧，不少前所未见的大型野兽盯着我们这边。解决掉那些家伙吧。

我举起「万能农具」化成的锄头。

嗯？

……？

………………？

总之，那些没看过的大型野兽交给哈克莲跟拉丝蒂。

我把注意力放在一条令我介意的丝线上。

…………

那条宛如黑色烟雾的线，从洞穴底部一路延伸……连到位于安身边的乌尔莎。

虽然不清楚那是什么，但我有种不祥的感觉。

…………

我用「万能农具」的锄头，把那条烟雾线锄掉。

轻而易举地切断后，那条线立刻烟消云散。

嗯，感觉清爽多了。

我确认乌尔莎的状况，看不见那条烟雾线。乌尔莎应该没问题了吧。不知为何，我敢如此肯定。

天使族蒂雅、格兰玛莉亚与琪亚比特的对话——

「假设她真的是乌尔布拉莎大人……变回小孩后待在这里真的没问题吗？」

「一旦真的证明是本人，福尔哈鲁特王国、加鲁巴尔特王国，以及加雷特王国，恐怕都会掀起轩然大波。」

「啊……的确是这样没错。毕竟那一带的土地，过去都属于英雄女王的国度啊。」

「是她跟魔王同归于尽之后，才分裂出那几个国家吧？」

「而且每个国家都自称是英雄女王的继承者。」

「也就是说，一旦证明她本人还活着……」

「乖乖把权力交出来……不可能吧。」

「视若无睹……想必也不会这么做。」

「毕竟她身边还有龙、吸血鬼，以及我们嘛。」

「就算不引发大战，也很可能会带来麻烦。」

「村长应该不会喜欢那样。」

「……既然如此，我们就非得保密不可了。」

「就是说啊。也找其他人讨论一下吧，吸血鬼就交给我。」

「那么，我负责安、莉亚、达尬和格鲁夫。」

「咦？我负责龙？等等，换人、换人啦。」

「你加油喽。还有，别忘了布儿佳跟史蒂芬诺她们。」

10　归途其二

在拉丝蒂引发火灾的森林里准备过夜。

周围的敌人都解决了所以没问题，同时还弄到了粮食。

「可以用魔法送你们回村子喔？」

「感激不尽，但也不能一直依赖始祖大人的魔法啊。」

我希望等到需要的时刻再拜托始祖大人，不想为了小事麻烦他。

这是骗人的。

都是希望再享受一下露营气氛的我任性使然。旅行途中就回家，根本是旁门左道。虽然某部剧场版动画，会每天从家里前往丛林冒险，但我觉得那样根本不叫冒险。

是冒险家家酒！

…………

我之前也是刚出门没多久就回村子了呢。还是别说大话比较好。

话先说清楚，我内心也是有「想赶快回村子看孩子」的冲动。

此外，先把乌尔莎送回村子也是一种选项。

然而，这么一来跟乌尔莎很亲近的安也得一起回去，感觉最后会演变成大家就这样一起回去，因此我在脑中否决了这种选择。

如果乌尔莎累坏，倒也不是不能考虑，但她现在还精力旺盛地乱跑呢。

真的只是我的任性而已。

或许是觉得这样比较有开放感吧。不，也可能是村里的生活累积了各种压力。

尽管我自认为一直过着没什么压力的生活。

「我个人回去应该没有关系吧？」

「是无妨，不过发生什么事了吗？」

「调味料好像不够了。」

始祖大人看着正在做饭的鬼人族女仆安，以及恶魔族的布儿佳与史蒂芬诺。

大概是她们拜托的吧。我也认为，餐点美味一点比较好。

我答应了。不过嘛，其实根本不需要我同意啊……

我将料理工作交给其他人负责，用「万能农具」的锄头耕地，并且用锤子敲平地面以制作搭帐篷的场地。

场地完成后，便由高等精灵莉亚领着蜥蜴人达尬跟兽人格鲁夫搭设帐篷。

因为之前在温泉地也是住这个，所以大家都很熟练，很快就搭好几顶帐篷。

我在距离帐篷稍远处挖厕所。

毕竟有没有厕所是户外活动最大的问题嘛。不过在意的人或许只有我一个。

做完吃饭需要的桌椅后，我就一直开垦被火烧焦的地方，直到饭做好为止。

露、芙萝拉、蒂雅、格兰玛莉亚以及琪亚比特，与小黑它们轮班侦察周边。

原本这里似乎有不死生物存在，或许还有漏网之鱼也说不定。

虽然待在这附近很快就会被魔物与魔兽盯上，撑不了几天，不过还是小心点好。

「没有发现不死生物喔。」

「是呀。」

没找到不死生物，但似乎有以前没见过的魔物跟魔兽出没。

「虽然大致上靠小黑它们就足以应付了。」

「我想要多一点表现机会。」

「你已经比我活跃了吧？」

露她们除了侦查外，还负责运水。

她们用魔法从河里做出一个大水球，然后再送来这里。

就像一只超大的史莱姆。

乌尔莎看到水球非常开心。

这方法是不错啦，但不会太大了吗？事先准备好的木桶要是装不下该怎么办啊？啊啊，要直接洒在地上啊？

也没什么不可以啦。

哈克莲负责照顾乌尔莎。

看样子关系好像开始好转了……

「跑去那边会沾上泥……」

「呸——」

路似乎还很长。

拉丝蒂和我们分头行动。

击退周围的魔物与魔兽后，我让她前往巨人族的迷宫。

除了跟枕头会合外，还要顺便通知巨人族避免进入地鼠隧道。

也有人提议使用始祖大人的传送魔法，但因为堵住地鼠洞穴需要使用魔法，所以我避免这么做了。不过，既然有余力回村子拿调味料，拜托他应该也可以吧。

既然拉丝蒂本人很积极，由她去就好。

同行的还有几只座布团的孩子。

它们待在变成龙的拉丝蒂背上，朝我举起一条腿，模样非常英勇。

看见化为龙形的拉丝蒂，乌尔莎大为兴奋。

哈克莲虽然也变成龙形对抗，可是乌尔莎连看也不看一眼。

…………

我只能安慰哈克莲。

吃饭。

始祖大人似乎还从村里带来一些食物。

桌上摆了苹果、梨子和橘子等。

让乌尔莎开心是很好，但拿酒来是怎么回事啊？

「况且，这是多诺邦藏起来的酒吧？」

「是大蜘蛛……座布团女士拿给我的。」

希望多诺邦别哭出来才好。

乌尔莎不可以喝酒喔，喝果汁忍耐一下。

那么，睡了一晚后。

到了早上。

由于有小黑它们轮班守夜，大家睡得很安心。

为数不少的猎物堆积如山……它们能无声无息地干掉对手喔？

难不成，是为了正在睡觉的我们着想？

我抚摸来撒娇的小黑和小雪，结果后头大排长龙。

还在睡的不用刻意起来排队也没关系吧？希望能在吃早饭前让我解脱。

吃完稍迟的早饭后，始祖大人开始活动。

似乎是要进行掩埋隧道的作业。

在那之前先确认位于洞穴底部的黑色大岩石。

老实说，我去看也没什么用，不过听说是块奇特的大岩石，所以想开开眼界。

果然是黑色的大岩石。嗯，全黑的。

难道不能加工成食器之类的东西吗？我试着询问正在调查大岩石的始祖大人，结果惹他笑了。

「如果你切割得了倒是无妨喔。」

似乎超级硬。原来如此。

我举起「万能农具」化成的凿子。

嗯？

……？

………………？

这是……之前连到乌尔莎身上的烟雾线？

有好几条，仿佛是从黑色岩石底下渗出来的。

至于末端……什么都没有的样子，简直就像触手。

感觉好恶心。

我将「万能农具」变成锄头，切断那些线。

噗滋噗滋地切掉，真爽。

然而不论怎么切，都会有新的线从黑色大岩石底下冒出来。岩石下面有什么东西吗？

…………

「始祖大人，调查结束了吗？」

「毕竟只是确认一下嘛。」

「弄清楚什么了吗？」

「只弄清楚我对这东西完全不清楚而已。」

「哈哈哈。」

「要回去吗？」

「在那之前，我可以先加工这块岩石吗？」

「嗯～反正不是我的东西，应该没关系吧？」

原来如此。

黑色大岩石。

底下会冒出诡异的烟雾线。

或许把石头敲碎，检查底下的源头并锄掉才是最佳选择，但要是锄不干净就麻烦了。

烟雾线恶心死了。

因此，我决定这么做。

「哦哦哦！」

半天后，黑色大岩石成了创造神的模样。

我留着接触地面的部分不碰，将它当成底座，将岩石上端雕成神像。

我原本还在想黑色是不是不搭……可是变成创造神的模样之后，黑色缓缓转为灰色。

最后搞不好会变成全白的。

而且，原先从岩石底下冒出来的烟雾线也跟着消散，消失得无影无踪。

就连这里的空气也感觉清新许多。是因为始祖大人在祈祷吗？

这么说来，隧道的另一端也有一颗黑色大岩石。

那边或许也会冒出烟雾线。

在掩埋隧道前，是不是先把另一个大岩石也加工比较好啊？

我对始祖大人这么表示，结果他一听到要埋掉，就一副快哭出来的模样。

就算你露出那种表情，最后还是要埋掉喔。因为不那么做可能会有麻烦。

「不要不要不要。」

说服始祖大人费了好大一番力气。

11　归途其三与会合其三

始祖大人掩埋隧道的魔法，是用泥土制作大量的士兵，再将士兵们送进隧道内。

我稍微想象一下。

诞生的泥土士兵努力往隧道前进，抵达预定位置后抱膝而坐变回泥土。

而且还一个接着一个……不行，太残酷了。

「呃，又不是真的有生命……」

我眼前约有十名泥土做的士兵。

看起来战力颇强的样子……

不行，产生移情作用了。抵抗。还是跟始祖大人商量吧。

一旁的乌尔莎很兴奋。

她对始祖大人做的泥土士兵充满兴趣……不，甚至开始模仿制作了。

只不过不太顺利。

「虽然方法正确，性质却变了。」

我和始祖大人暂停讨论，看向乌尔莎。

「性质？」

「她还是死灵王时，那样就可以做出来。不过，她现在已经复活了。」

「也就是说办不到？」

「别的方法还是可以，不过……我猜，她大概想用上那个自己很宝贝的泥土士兵核……所以可能需要村长帮忙。如果先用某种东西弄出形体，再把泥土士兵的核放进去，让两者融合……」

「我负责制作那个形体就好？」

「嗯。不过，材料要尽量选优质的东西。至于尺寸……小一点应该比较容易成功吧？」

懂了。

材料、材料……

关于掩埋隧道的方法，预定之后再继续讨论。

总之，和乌尔莎商量一下怎么选材料。

泥土、木头、岩石……用草之类的应该也能做出来，不过感觉会很脆弱。

一旁的哈克莲拿了自己的鳞片过来。这个当材料应该不赖吧。

然而，乌尔莎无视哈克莲的鳞，希望使用泥土。

别哭啊，哈克莲，等一下我再安慰你。

泥土……

这一带的泥土，虽然比「大树村」周围的柔软，但还是有相当的硬度。

刚刚说要选优质的东西当材料，所以我先用「万能农具」耕一下土。

把质感变好的泥土加水，捏出泥土人偶。

嗯，完成度真不错。可惜，乌尔莎给的评价不高。

乌尔莎也模仿我，捏出她的泥人偶。

约莫十五公分高，看起来很弱的人偶。

不过乌尔莎的双眼闪闪发亮，所以用这个应该就行了吧。

我几乎没帮上什么忙呢。

剩下的就请始祖大人支援。

乌尔莎在始祖大人的指导下，咏唱咒语。

…………

她的魔法天赋应该远胜于我吧。

大约十分钟后，乌尔莎面前有了个脚步蹒跚的泥……不对，应该是土人偶。

乌尔莎很高兴地紧紧抱住它……会弄脏、会弄脏。

不对，会弄坏它、会弄坏它啦！不可以太用力！

改良。

将乌尔莎的泥土人偶，混入哈克莲贡献的龙鳞粉末。

强度因此提升，就算碰了水似乎也不会融化。

「已经有相当于龙兵〈Dragon warrior〉的战力了耶……」

始祖大人这么嘀咕，不过我假装没听见。

顺带一提，所谓的龙兵是指龙以自身血肉造出的士兵，战力与格斗熊相当。

担任乌尔莎的护卫或许正好合适。

加入哈克莲的鳞片，使得乌尔沙就算抱上去也不会把人偶弄坏。我把这件事告诉乌尔莎之后，她乖乖地向哈克莲道谢。

真是乖孩子。

接受感谢的哈克莲，尽管脸上的笑容一如往常……但已经开始哼起歌，似乎非常开心。

就这样继续增进感情……不，不能心急。

要有耐心。

「掩埋隧道的事暂时打住，以返回村子为优先吧。」

我跟始祖大人讨论后，决定这么处理。

我们在各地停留太久，所以冬天的脚步已近。天气差不多要变冷了。

我打算等到拉丝蒂带枕头回来，就直接拜托始祖大人用传送魔法送大家回村里。

「只弄垮隧道的一部分，避免变成魔物或其他生物的巢穴怎么样？」

我接受鬼人族女仆安的提议，直接让露和芙萝拉以魔法将隧道的一部分轰塌。

和计划一样。

虽然崩塌的范围好像大了点，不过既然没给任何人带来麻烦就没问题。

而且已经变成纯白的创造神像所在处也不受影响。

附带一提，创造神像所在地变得有种庄严的感觉，就像圣地一样呢。

虽然拉丝蒂他们还没回来，不过我们已经决定返回村子。

因为气温一口气下降了。

座布团的孩子们动作都变迟钝了，不能继续悠哉下去。

我让它们每一只都带着从温泉地取得的保温石，准备撤离。

木筏就搁在这里不管，不过独木舟还想带回去，所以哈克莲变成龙将它们从河里运走。

让那么大只的龙做这种细腻的作业总觉得非常过意不去……不过拉丝蒂在河里玩的时候也搬运得很开心嘛。

温泉地就这样放着了，不知道下次去的时候还能不能保持原样？

恐怕很困难吧。

毕竟附近的魔物跟魔兽似乎很多。不过下次去的时候再修复就好。

我们收拾行李，借由始祖大人的传送魔法返回村子。

我们传送回来的位置是宅邸中庭，大树附近。

因此我本来觉得村里的人会晚一点才晓得我们归来，不过我太天真了。

似乎是座布团的孩子们一口气向四面八方联络。

村里的人纷纷聚集到宅邸来。

不知为何也在场的德莱姆显得最开心，这是为什么啊？

总之，过冬准备已几乎完成了，感觉可以直接开宴会。

不不不，先等等。

还得去接拉丝蒂和枕头他们。虽然对始祖大人很过意不去，不过得拜托他陪我了。

我把村子就这么交给看家组的人，利用传送魔法前往巨人族的迷宫。

原本以为只要我跟始祖大人就绰绰有余，但是露、蒂雅、哈克莲，还有小黑和小雪依然跟着来了。

只是接拉丝蒂跟枕头他们而已，一下子就要回家喽？是不是保护过度啦？

唉，不过就怕有万一。

仔细想想，拉丝蒂他们还没回来应该有原因。

可能出了什么状况。

我们抵达巨人族所居住的迷宫出入口，不过看起来没有变化。

…………

糟糕。

原本以为一到这里就会有人迎接，但看来我猜错了。

气温下降，搞不好他们都移动到迷宫深处了。

嗯～

只能进迷宫了吗？

有露他们在让我放心不少。

洞窟内毫无光线，我们靠魔法照明。

迷宫这个词会让人联想到人为产生的空间，不过这里感觉像天然的岩石缝隙。

四处都有横向洞穴，感觉就像刻意弄出来的。

或许是巨人族或血腥蝮蛇挖的。

要走哪条路……没人知道，不过小黑跟小雪毫不犹豫地领着大家前进。是靠气味吗？

…………

深入到一定程度后，小黑跟小雪开始警戒。

不久后，露跟蒂雅提高警觉。

哈克莲和始祖大人则是神色自若。

附带一提，我什么都感觉不到。就这么继续往前走了一段后，我终于听到声音。

…………

是战斗的声响！

「哈克莲。」

「包在我身上。」

在不知情的人眼中，恐怕会以为我是个让女性单独踏入险境的混蛋吧。

我脑中冒出这种念头，同时追着哈克莲的脚步移动。

最后抵达一个宽敞的空间。

化为龙形的拉丝蒂和座布团的孩子们都在，枕头也在。

全员平安无事，我松了口气。

而且，拉丝蒂他们正在战斗。

对手是虫。

大得吓人的虫。

全长不清楚，但尺寸足以跟龙形的拉丝蒂相抗衡。

头部还长了两根大牙。

脚也很多，是蜈蚣吗？

有好几只。

好像是往外冲出来时，被拉丝蒂他们挡住。

「哈克莲姐姐大人，不可以喷火。」

参战的哈克莲正想吐出火焰，拉丝蒂出声制止。

「为什么？」

「后面有巨人族他们。」

就是洞窟内严禁用火的意思吧？

哈克莲大概是接受了，直接以人类的模样殴打蜈蚣。

她的打击技尽管令蜈蚣畏缩，却感觉不出有造成伤害的样子。

枕头和座布团的孩子们放出丝线试图封锁蜈蚣的动作，但好像维持不了多久。

「所有人闭上眼睛！」

始祖大人这么大喊，随即施放魔法。

事情来得突然所以我慢了点，不过总算是勉强赶上。然而，即便闭上眼睛，光亮依旧强得刺眼。

感受到强光过去之后，我睁开眼睛，发现蜈蚣们正痛苦地挣扎。

好机会！

但是，蜈蚣们依然在死命扭动，难以接近。

正当我这么想时，龙形的拉丝蒂已经用脚踩住蜈蚣。

哈克莲见状，也化为龙形用脚踩住蜈蚣。

好极了。

我拿出「万能农具」把蜈蚣们锄掉。

学会一件事。

蜈蚣就算身体被锄掉一部分还是会动，有够耐命的。

蜈蚣身躯被「万能农具」锄过而从拉丝蒂脚下解放的残余，朝着我扑来。

结果是露跟蒂雅赶来救我。

她们丝毫不敢大意，贯彻保护我的职责。

真不好意思，真是帮了大忙。

还有你们这些蜈蚣，给我上西天吧。

12　隧道的对策？

我踩在已经变成肥沃土壤的蜈蚣们上头，听拉丝蒂说明。

拉丝蒂抵达迷宫入口时，似乎和我们来的时候不一样，有巨人族迎接。

然后巨人带她去迷宫深处，也就是枕头所在的地方。

当时枕头好像在迷宫的崩塌场所忙着修补。

那段时间我都在泡温泉……有点不好意思。

差不多就在拉丝蒂跟枕头会合时，异变发生了，据说崩塌产生的洞穴开始有小蜈蚣爬出来。

说是小蜈蚣，其实也是跟大蜈蚣相比的结果，差不多有两公尺长的样子。

拉丝蒂跟枕头一起击退小蜈蚣。至于跟拉丝蒂一起来的座布团孩子们，则领着巨人族进行避难。

然而，避难地点也有蜈蚣现身。

巨人族被逼到与我们会合的那个宽阔空间，就地防守。

假使只有拉丝蒂他们，吐个火就结束了，但巨人族也在附近，所以不能那么做。

耐心打倒小只的蜈蚣后，那些大蜈蚣也冒了出来，于是变得难以脱身。

问得更详细一点，才知道他们已经不吃不喝撑了整整两天。

我称赞拉丝蒂他们干得好。

接下来，我和拉丝蒂他们保护的巨人族谈话。

尽管有人受伤，但幸好没有人死亡。

对方向我们致上深深的谢意。

「刚才的蜈蚣，经常在这一带出现吗？」

「顶多偶尔会看见比较小只的。」

所谓比较小只的，似乎不是两公尺左右的蜈蚣，而是只有大约三十公分长的。

虽然我觉得那样也够大了……

「在地鼠隧道里也有两公尺级的蜈蚣喔。」

始祖大人补充道。

「不过，因为哈克莲跟拉丝蒂一进隧道就马上喷火，所以只看到残骸而已。」

原来如此。

似乎是因为当时被骂了，才没在有巨人族的地方喷火。

运气真好。

「不过，像那么大的黑卡顿倒是没看过。」

「黑卡顿？」

似乎是蜈蚣的名字。

正确的全名是毒岩黑卡顿。

……那些家伙有毒喔？我完全没想到这点。

「拉丝蒂你们没事吧？」

毒似乎对龙无效。

真不愧是龙。

无论如何，还是把崩塌的洞穴完全堵住吧。

不这样的话，巨人族就没办法安心居住。

我姑且问了他们是否有搬家的打算，不过他们还是想在这里生活。

这也很合理，毕竟搬家没那么容易。

为了堵住洞穴，我们朝崩塌地点移动。

可能是因为那种大蜈蚣——毒岩黑卡顿进进出出，弄出了一个巨大的洞穴。

「比之前更大了呢。」

曾经来过的露轻声说道。

似乎比之前大了一倍以上。

要封闭这个缺口，弄塌上面的泥土或许是最佳方法……但是洞穴周围还有枕头丝线修补的痕迹。

把那些都破坏掉总觉得不忍心，所以还是进去隧道把内部弄塌吧。

…………

在那之前，先拜托哈克莲跟拉丝蒂对隧道内喷火。

我不想再看见蜈蚣了。

因为有缺氧的危险，所以我没进隧道，而是在外头等待。

过了约三十分钟，哈克莲她们回来了。

「好慢啊。」

「因为有不速之客来访啊。」

似乎从东侧隧道来了新的大蜈蚣。

不过，只要能喷火就完全不构成威胁。

真不愧是龙。

众人在哈克莲她们的带领下进入隧道内部。

西侧什么都没有，不过东侧有大量灰烬。

「不是焦炭，是灰烬啊……」

「因为我稍微认真了点。」

哈克莲露出灿烂的笑容。

「西侧也有吐火吧？」

「那边是我……」

拉丝蒂不太高兴地举起手。她也想烧点什么吗？

好吧，反正碍事的家伙看来已经没了。

我想让隧道赶快崩塌，不过……

如果在隧道入口附近动手，恐怕会对上方的迷宫造成影响，所以稍微深入一点。

移动之前，始祖大人为了保险起见，对我施加了魔法。

好像是对抗有毒气体的魔法，不过这能防止缺氧吗？或者只是把缺氧当成有毒气体？

我老实地接受好意，向他道谢。

先往西边走。

体感上走了一公里左右？大家悠哉地前进。

拉丝蒂刚才虽然颇为不满，不过这里也有好几堆原本应该是两公尺级蜈蚣的灰烬，她的喷火并没有白费。

每次看到灰烬我就夸奖她，她好像很开心。

小黑跟小雪则不时跑到前头去侦查，然后回来报告前方没有异状。

当然，我也夸奖了它们。

「到这附近差不多可以了吧？」

在始祖大人的指示下，我们弄塌隧道。

用魔法「轰」地搞定。

没有「万能农具」出场的机会。

崩塌造成的烟尘主动避开我，由此可确认先前始祖大人的魔法效果。

哦哦，真了不起。

附带一提，其他人也会用相同的魔法……搞不好这只是初阶魔法。

真希望有一天我也会用。

西侧搞定了，于是大家前往东侧。

返回隧道入口时，我有种「或许分头进行也可以」的念头，但是马上就打消了。

毕竟不晓得里面有什么东西嘛。

大家一起行动。

从入侵巨人族迷宫的洞穴又走了体感约一公里远后，再度使用魔法轰炸。

这回崩塌的效果不太好。

施放魔法的露好像有点不甘心。

再一发魔法就完全弄塌了，顺利封锁。

这样可以放心了吗？

有地鼠那种能挖洞的魔兽存在，不能轻忽大意吧？

要是能装设警报器之类的东西就好了……

我试着拿出「万能农具」，不过完全派不上用场。

遇到困难时，就要拜托始祖大人。

「如果我常驻这个迷宫就有不少办法可用，但我不会一直待着嘛。」

「所以一点办法都没有？」

「倒也不是毫无办法。」

始祖大人以期待的眼神看着我。

…………

「难不成，跟埋掉创造神像的事有关？」

「觉得气氛不对劲所以想埋掉那里的心情我可以理解。不过就我个人来说，看到创造神的身影被埋掉总觉得非常难受，因此我想跟你商量一下。」

始祖大人的意思是，把出入口封锁起来，但是在创造神像周围保留空间。

在信仰虔诚的始祖大人面前随手雕出创造神，是我不好。

不过，当时我认为那是最佳的处理方式。

「知道了，就这么做。另外，神像就这么摆着有点冷清，干脆顺便盖座神社……我是说神殿。」

「哦哦！」

毕竟我受到始祖大人许多照顾。

这点程度的报答应该还行吧。

「建造神殿就等冬天吧，届时可以拜托您使用传送魔法吗？」

「当然没问题。」

虽然我好像也帮过不少忙……但只要将他当成露和芙萝拉的爷爷，就不会在意了。

始祖大人的对策相当单纯。

放个守门的就好了。

始祖大人在隧道洞口附近咏唱咒语，地面随即升起十根左右的石柱。

他继续咏唱后，石柱表面一点点剥落，留下某种形体。生有翅膀的恶魔？

「这叫石像鬼。平常只是普通的石像，但只要有入侵者出现，就能发挥守门人兼警报器的功能。」

「强吗？」

「对付地鼠应该不成问题喔。就算打不过也可以争取到时间，而且这些石像鬼一有动作，我就能感应到。」

原来如此。真是个不赖的方法，令我大感佩服。其他人好像也非常佩服。

「第一次看到这种法术呢。拉丝蒂，你记住了吗？」

「要同时创造十只就有点难说……请容我晚点再确认一下步骤，总共二十七道对吧？」

「露，这招你也做得到吗？」

「没办法。应该说，这个可是守护始祖大人寝室的护卫喔。就算对手是龙，应该也能争取到一点时间吧？」

枕头、小黑与小雪似乎从石像鬼身上感觉到什么，选择保持距离。

…………

把神殿盖豪华一点好了。

我们离开隧道，返回迷宫。

通知巨人族隧道已经封锁，而且在洞穴深处设置了石像鬼的事。

石像鬼的启动条件，则是不走我们进出的洞穴，而是从其他地方入侵时。

巨人族就算不小心闯进去也没关系，但还是希望他们尽量别进入洞穴。

可以的话，最好能加盖。

目前，只有枕头张设的网子。

跟巨人族打过招呼后，我们直接用始祖大人的传送魔法返回村子。

原本打算立刻回去，结果还是让大家等了那么久。

希望宴会没有冷场……

结果宴会等我们回来才开始。

除了感谢大家之外，也觉得很不好意思。

在我道歉的同时，宴会开始了。

第三卷 第三章 地鼠与死灵王