第四卷第三章分道扬镳

我名叫艾瑞斯•史洛亚。本来应该叫做艾瑞斯•渥夫•史洛亚才对，但史洛亚家族被剥夺了领地。

所以，我并不是史洛亚领地的艾瑞斯（艾瑞斯•渥夫•史洛亚），只是艾瑞斯•史洛亚。我是公爵家的次男，上面有两个姊姊。

据说还有个长男大哥，但他为了闯出名声而成为巴哈姆特骑士团的侍童（Page），后来在担任某个老骑士的持枪仆从时被盗贼的流箭射中，就这样轻易地送掉性命。

大哥拥有「骑兵」的加护，不过还没分配到马匹，只负责携带用于交换的长枪，所以他应该没有机会发挥「骑兵」的技能。

两个姊姊都已经离家。空有财富的商家子弟想要娶公爵千金为自己镀上一层金，所以她们被送去政治联姻了。

「幸好你出生了。贤者艾瑞斯可是我们的希望啊。」

小时候，身为公爵的父亲把这句话当口头禅似的常常对我如此叨念。

寄宿在我体内的加护是「贤者」。这个加护极为稀有，能够同时使用魔法师系加护的秘术魔法，以及僧侣系加护的法术魔法。

在操纵魔法上可以说是最强的加护了吧。

父亲的加护则是「战士（Fighter）」这种四处可见的平凡加护。

我实在不觉得父亲适合担任公爵家的家主。

而父亲自己也明白这一点。他的态度明显流露出对于自身立场的苦恼。

这是当然的，毕竟哪有公爵会因为钱不够用而混在冒险者里面，低声下气地跟平民委托人收钱。

正因如此，父亲才会希望我和死去的大哥能够表现出合乎贵族的风范。

只不过，现实是他口中的贵族应有姿态与贵族品格并不存在。

我所成长的世界，就是这样一个蠢得无可救药的地方。

「贤者」有一个特别的技能，那就是「鉴定」对方加护的技能。除了「贤者」之外，只有僧侣系最高阶加护「圣者」才能使用。

「鉴定」需要集中精神才能进行，但可以查出对方的加护等级，所以我能看穿人们的本质。

这个「鉴定」比魔法更受重视，让每个国家都对「贤者」礼遇有加。

因此对于身为没落公爵的父亲来说，我才会是希望。

然而他错了。

我看不起这些家人。

的确，我光凭「鉴定」就能得到一定的地位。只要我工作个三十年，想必就能取回下级贵族等级的土地。

但是，不管再怎么认真打拚，我也不可能得到合乎公爵家身分的回报。

我看不起这个国家。

我曾对各种不同地位与职业的人施展「鉴定」，随心所欲地窥视他们的加护。

这让我发现这个国家的人分为两种。

一种是凡事都做得干净俐落、充满自信的人；一种是拖拖拉拉又经常犯错、张嘴就是抱怨的人。

身为「贤者」的我，立刻就明白了原因。

他们之间的差别在于自己的工作是否与加护一致。

这没什么好惊讶的，我很久以前就晓得这件事……毕竟我是一路看着父亲那副模样过来的。于是，我懂了什么才是幸福。

人们应该遵循加护所期望的人生，这才是大家都能过得幸福的正道。

既然如此，身为「贤者」的我该怎么安排人生呢？

第一次见到「勇者」时，我便明白了自己的职责所在。

身为最贤明的人，我必须引导「勇者」一同奋战，在消灭魔王之后修正这个不合理的世界，并赋予所有人类符合各自加护的人生。然后，我要掌管这个世界，体现至高神戴密斯的意志。

我的诞生，并不是为了复兴家门这种对世界而言根本无关紧要的目的。不论是父亲的梦想，还是未曾谋面便死去的兄长，都只不过是无法为我的人生带来任何意义的琐碎小事。

我……生来就是要统治世界，成为最贤明的帝王。

＊

「我可是『贤者』啊，怎么可能因为这种事……我什么都还没有达成，不管是领地、革命还是圣战，全都还没有……」

艾瑞斯怔怔地望着流出的鲜血喃喃自语。

他连要用魔法治疗伤口都忘了，陷入身为「贤者」的自己不可能尝到的挫折之中痛苦不已。

「为什么？『勇者』作为勇者而活有什么不对……『引导者』这种理所当然要在王都甩掉的垃圾加护，为什么会在这里？为什么身为『贤者』的我……要独自在这里流血？一群蠢货，为什么人类如此愚蠢？可恶，可恶……」

艾瑞斯按着伤口蹲伏下来，鲜血从紧咬的齿间溢出，同时不断咒骂着。即使知道这样无济于事，他也无法停止口吐恶言。自从赶走吉迪恩一直到现在，他就没一件事是顺心的。

简单来说，艾瑞斯承认「引导者」这种垃圾加护比「贤者」更加优秀。而且，这代表他认为「人们应该遵循加护而活」的思想，在今天由他自己证明了是错误的。

他内心的支柱崩坏了。在这种状态下，他没能察觉到有一抹黑影正朝着他接近。

「你还好吧？」

对方出声询问后，艾瑞斯才将那张宛如亡灵的惨白脸孔转向来者。

站在那里的是一名皮肤微黑的青年。

他腰间佩带弯度平缓的单刃刀剑，身上穿着内侧缝有铁片的大衣。

「你是谁……」

「我叫毕伊，如你所见是名冒险者。先不说这个，你伤势很严重啊，撑得住吗？」

毕伊把特级治愈药水递给他。

艾瑞斯的双眼盯着他的手，涣散的眼神恢复了些许清明，接着便自己发动特级治愈魔法。

「哎呀，原来你会使用治愈魔法啊？看来是我多管闲事了。」

艾瑞斯瞪着露出浅笑的毕伊。

「你是阿修罗恶魔吧。」

艾瑞斯发动的「鉴定」，识破了毕伊没有加护这一点。

如果艾瑞斯在锡桑丹化身成达南的时候也施展「鉴定」的话，应该早就发现他是冒牌货；但「鉴定」这个技能需要集中精神，只要没怀疑达南是假的，艾瑞斯就不会对认识的人使用「鉴定」。

然而，现在不同了。艾瑞斯的个性没有单纯到会相信一个出现在古代遗迹的陌生冒险者。

见到艾瑞斯这副模样，毕伊……锡桑丹的嘴角勾起一抹愉快的笑意。

「不愧是『贤者』，看出我的真身了啊。」

锡桑丹激起了艾瑞斯的自尊心。艾瑞斯立刻摆出随时可以发动魔法的态势，只是魔法师单打独斗是一种极为不利的状况。

（先施展召唤。）

叫出精灵兽保护自己是固定战术。不过，艾瑞斯已经处在阿修罗恶魔的攻击范围内，他感觉到背脊窜过一丝寒意。

（这一切都是吉迪恩的错！）

明明体内的血液愈来愈冷，他的内心却犹如被憎恨之火灼焦一般炽热。

他下定决心，就算最后死在这里，他也要将这份憎恨化作破坏的魔法释放出来才肯罢休。

然而锡桑丹仿佛看穿了他的想法，主动后退一步。

「我可没打算和你打喔，『贤者』。」

「那你到底有何目的？」

「我撞见了你被勇者抛弃的那一幕好戏。」

「你这家伙！」

艾瑞斯情绪激昂起来，反射性地发动了召唤魔法。

獠牙外露的精灵巨虎（Spirit Dire Tiger）朝锡桑丹飞扑而去，但他将剑轻轻一挥，精灵巨虎就被斩成了两半。

「冷静点，我并不是来取笑你的。如何，要不要暂时和我联手？」

「啥？说什么蠢话。身为勇者队友的我为何要和恶魔联手？」

「勇者的队友啊……」

锡桑丹那张青年的脸庞咧嘴笑了起来。

艾瑞斯盛怒之下，感觉到脑袋的血管正一跳一跳地脉动着。

「你知道你被赶出勇者队伍的原因吗？」

「还不都是因为吉迪恩那个蛊惑勇者的蠢货。」

「没错。」

锡桑丹表示同意。

艾瑞斯没想到他会认同自己的说法，不禁感到目瞪口呆。

「既然加护是戴密斯神赋予的职责，『魔王』就注定要与『勇者』一战，这才是正道。我们魔王军也希望『勇者』能挺身对抗『魔王』。」

「……意思是，『魔王』也只是在履行加护的职责吗？」

「没错。双方交战，让停滞的两大陆天秤倾向其中一边，而后又会出现新的『勇者』或『魔王』再次动摇天秤，让两大陆在战争中继续发展下去。文明正如同加护，只能在战火中成长，因为肩负起文明的人类和恶魔都是凭加护等级来决定能力的。大规模的战争会淘汰加护太弱的人，并让强大的加护不断升级。如此一来，被加护选中的人们便能领导世界走向新的时代。」

「加护和文明一样……这种事……我从来都没想过。」

艾瑞斯脸色认真；相较之下锡桑丹则在暗自腹诽这根本是鬼扯淡。

锡桑丹刚才那一番话是历代魔王的一贯思想。在没有加护的阿修罗恶魔眼中，这不过是无稽之谈。

连农学和工学这种无关战争的技术都只能靠战争来发展，这未免太不合理了。对于阿修罗恶魔们而言，这个名为加护的枷锁实在愚蠢至极。

他们正是为此而战。

暂且不管锡桑丹的内心想法，艾瑞斯的敌意已经减缓了不少。锡桑丹认为是时候切入正题了。

「初代勇者的遗产就沉睡在这座遗迹的地底。如何，等得到那个遗产之后我们再打也不迟吧？」

「初代勇者的遗产？」

「只要把遗产交给现任『勇者』，想必她就会想起自己的使命，明白『勇者』的个性不过是无足轻重的问题。」

「个性？这到底是什么意思……不对，比起那个，我可不能把初代勇者的遗产交给你这个魔王军的一分子。」

「但是再继续这样下去，勇者就要放弃当『勇者』了喔？到时候遗产也就没有任何意义了。」

「这……」

锡桑丹的身影一晃，变成具有六条手臂的恶魔。

「只要看到遗产，贤明的你一定能理解何谓『勇者』，也会明白自己到底该怎么做。而且……」

恶魔的呢喃逐渐渗透到艾瑞斯的精神之中。

「身为阿修罗的我也很难再继续往前走了。我需要你这位『贤者』的力量。」

对于被露缇抛弃的艾瑞斯而言，这句话正是攻破心理防线的关键。

＊

我和露缇回去找莉特她们。

我们很快就跟后面追来的四人会合。在说出我们遇到艾瑞斯并与他决裂之后，莉特很开心，媞瑟的表情有些惊讶，戈德温则因为听不懂我们在说什么而张望着别处。

「艾瑞斯会召唤精灵龙也是理所当然的。」

听到露缇这么说，媞瑟也点了点头。

我也承认艾瑞斯是人类最顶尖的魔法师就是了……

「虽然艾瑞斯是个问题，但和他一起进来的另一个人更让我放不下心。」

对方似乎丢下艾瑞斯前往地底了，但之后就失去了行踪。

媞瑟也说过另一人隐藏气息的能力比艾瑞斯更强。

早知道就问问艾瑞斯了，不过他那种状态也问不出什么，我摇了摇头转换心情。

「会不会是蒂奥德莱呢？」

莉特说出理所当然的推测。

「正常来想是这样，但他们分开行动就奇怪了。除非有什么特别的理由，蒂奥德莱不会在危险的古代妖精遗迹里单独行动，毕竟她是理性胜过感性的类型。」

「嗯，她确实是这样没错。」

另一人的行动不符合我所认识的蒂奥德莱的思维，而且从没听说过蒂奥德莱对钢铁蛇这种魔像很在行。

尽管控制魔像不需要技能，但必须具备高度知识和利用细腻魔力来操纵的技术。理论上只要是能够使用魔法的加护都可以操纵魔像，不过实际上懂得操纵的人很少。

魔像的价格固然昂贵，但不会疲累且能够量产，使用起来相当方便。即使如此依然没有取代劳动力的原因，就在于难以操纵。

「这样的话，会是艾瑞斯在露缇离队之后找来的新伙伴吗？」

「可能是吧。」

我们一边讨论，一边走回戈德温摆放炼金术工具的房间。

我生起火，用房间里的锅子泡了草本茶。露缇和我都需要一点时间来沉淀心情，于是我们有几分钟都沉默不语。

「话说，我要被关在这个遗迹里多久啊？去其他城镇一样可以做药啊。」

戈德温喝着热腾腾的草本茶，小声发着牢骚。

但露缇一转过头去，他就慌张了起来。

「没、没有啦，来这里才不到一个月而已，我倒无所谓就是了。」

他改口了。看来他还是很怕露缇。

「我会考虑看看。」

别看露缇这样，她其实对戈德温的处境很过意不去。

然而，戈德温完全没意识到这一点。

他大概是误会了什么而变得更慌乱，一个劲地道着歉。

我和媞瑟则用温暖的眼神在一旁关注着他们。

「所以……这就和锡桑丹无关了吧。」

这时莉特低声说了这么一句。

「锡桑丹吗？」

再次见到艾瑞斯的震憾害我一时忘了锡桑丹的事。

「不过，艾瑞斯大人的加护毕竟是『贤者』，照理说会注意到没有加护的阿修罗恶魔吧？」

「不，艾瑞斯应该不会对见过面的人重复施展「鉴定」。在洛嘉维亚的时候，他也没注意到盖乌斯中途就被掉包了。」

「锡桑丹现在是化身成达南大人的模样对吧？」

若是这样，艾瑞斯会上当也不奇怪。

「那么，钢铁蛇就是锡桑丹准备的吗？用意是什么？」

起初我以为那是在找露缇。魔王军盯上勇者不仅合理，也是显而易见的一件事。

但是，尽管锡桑丹已经透过钢铁蛇得知我们的行踪，却是朝深处前进。

他要是想伪装成达南找机会偷袭，直接和艾瑞斯一起来找我们更省事，不需要用什么钢铁蛇。

「那他就是有其他目的。钢铁蛇并不是用来找我们，而是用来调查这座遗迹。」

露缇这么说，我也点头赞同。

「有道理。火之四天王杜雷德纳率领的部队会从各地遗迹搜刮兵器和财宝，盗挖遗迹可以说是魔王军的战略之一。锡桑丹可能也是为此而来的。」

不过杜雷德纳的部队只会在魔王军压制的范围内盗挖遗迹。虽说佐尔丹没什么强大的防卫战力，但魔王军没有在远离前线的地区盗挖遗迹的前例，何况风险应该也很高。

还有谜题没解开啊。

「请等一下。」

「怎么了，媞瑟？」

「艾瑞斯大人的气息似乎有动作，而且还隐约有另一个人的气息。」

「什么？从深处回来了吗？」

莉特站起身。

「既然对方可能是锡桑丹，那就不能坐视不管了。」

「没错。我是不太想再见到艾瑞斯啦，但他被骗的话，还是得提醒一下才行。」

决裂归决裂，如果艾瑞斯被阿修罗恶魔欺骗当然不能置之不理，于是我们决定出发去找艾瑞斯。

然而，这一层已经没了艾瑞斯的踪影。

＊

「这、这是！」

艾瑞斯对眼前的景象惊愕得说不出话来。

他眼前是一片鲜活的景象，在以坚硬的未知物质建造的古代妖精遗迹中显得相当格格不入。

原本在房间内的装置尽数遭到破坏，排列着用花岗岩打造的石棺。木妖精干尸胸前抱着历经上百年却无一丝锈斑的妖精之剑躺在棺内。

「对木妖精来说，与大自然相依循环是很重要的思想。死者在葬礼过后理应要放在森林里让动物啃食，但照这样看来，他们不惜脱离循环、永远受到束缚，也想守护这前方的事物啊。」

化为毕伊样貌的锡桑丹咧嘴而笑。

「离勇者的秘宝很近了呢。」

艾瑞斯内心有股说不上来的不安。

为何木妖精们要把初代勇者的遗物隐藏起来？既然是「勇者」的遗物，那就是希望的象征。如此慎重地把东西藏起来，连一点传言都没留下，这么做的意义究竟是什么？

他们两人继续朝深处前进。

木妖精们用空洞的眼神瞪着他们，锡桑丹却哼起歌来，嘲弄着木妖精们的执念。

感觉房内充满了紧迫逼人的敌意。

艾瑞斯不由得打了个寒颤。

然而那些木妖精并非不死族，只是很单纯的尸体。再说不死族是没有加护的，即使身体能力经过强化，也不可能是这两人的对手。

他们走到房间的出口。

这时忽然扑来一股强烈的敌意，锡桑丹反射性地拔出剑。

下一瞬间，妖精之剑冲着锡桑丹飞来，他双手握剑挡住了攻击。

这是相当凌厉的一击，他握剑的手指都还在发麻。

「是谁？」

一名木妖精迅速地站了起来。

然后就这样「咚」的一声倒了下去。

「达、达南！」艾瑞斯叫道。藏在棺材里的男人勾起无畏的笑容。

「锡桑丹，幸亏你动作慢吞吞的，我才能先到一步啊。」

艾瑞斯脑中一片混乱。达南是和他一起来到这座遗迹的，出现在这里并不奇怪。

然而，这个达南和他之前重逢的达南有许多相异之处，而且绝不会是他看错。因为这个达南失去了右臂手肘以下的部分。但不知为什么，这个达南蕴藏着一种可以让人肯定他才是真正达南的强大存在感。

艾瑞斯终于明白了。

他之前遇到的，是这个阿修罗恶魔吞掉达南的右臂后冒充的假货。

「是达南啊，没想到你还活着。这生命力简直跟蟑螂不相上下。」

「哈哈哈！虽然你大概是想讽刺我，但我倒是很尊敬蟑螂的生命力呢。那种顽强性也算得上生物的强大之处吧。」

达南伸出左手，逐步逼近他们。

「喂，艾瑞斯。这家伙是我的猎物，你可不准出手啊。」

相较于浑身散发高昂战意走过来的达南，锡桑丹的表情不见一丝从容。

（手指还在发麻……是武技吗？）

锡桑丹发觉最初那一记偷袭是刻意要让他接住的。他颤抖的手指使不上力气，只能做出有如第一次握剑的新手那般笨拙的动作。

（中计了啊。两只手臂都失常就糟了，就算变回阿修罗恶魔原本的样貌，六条手臂也都会动弹不得。）

虽然阿修罗恶魔原本的样貌是拥有六条手臂的恶魔，不过变身时受到的伤害并不会消失。

在这个状态下被砍掉一条手臂，等同于被砍掉三条手臂。

（但你也失去了右手，这样还有办法正常战斗吗？）

在达南踏进锡桑丹攻击范围的瞬间，独臂的武斗家与阿修罗恶魔同时蹬地而起。达南用左手甩开锡桑丹跳起身挥砍过来的剑。

下一瞬间，达南的左手在甩开剑之后又宛如鞭子一般击中了锡桑丹的脸。

「啊唔！」

锡桑丹踉跄着退后几步。

他立刻尝试举起剑来，却像是虚脱似的单膝跪了下去。

「啊，对了。」

达南低头看着锡桑丹说：

「我没要放过你的意思，一定会在这里干掉你，不过有件事我还是要道声谢。」

「什么事？」

「谢谢你让我注意到我之前有多疏于锻炼左手。我还真不知道只要想用的话，左手也可以这么灵活呢。多亏有你，我变得比以前更强啦。」

艾瑞斯在旅途中见识过达南的战斗方式，他知道达南不是在虚张声势。

纵使违背常理，这个武痴在失去右臂之后真的变得更强了。

＊

达南在战斗中占了上风。

虽然锡桑丹不断举剑攻击，动作却有些迟钝。

达南起先偷袭时施展的「武技：崩角碎牙」，让锡桑丹的双手处于半麻痹的状态。

「喝！有破绽！『狂乱魔脚』！」

缠绕着气的强力后旋踢击中了锡桑丹的腹部。

随着武技的冲击，锡桑丹被踢飞出去，撞到后方墙壁后双手撑地倒了下来。

「喝啊喝啊！」

达南狰狞一笑，不留空档给锡桑丹起身，又使出猛烈的踢击。

倒在地上的锡桑丹无力反击，只能一味防御。

「艾瑞斯！」

锡桑丹大喊艾瑞斯的名字。

他的目的很明显……这是在求救。

「…………」

艾瑞斯没有动作。达南是过去一起旅行的伙伴，而且又是勇者的队友，要我攻击他？别说笑了、别说笑了、别说笑了……艾瑞斯的思绪陷入严重混乱。

「艾瑞斯！」

锡桑丹再次喊出他的名字。艾瑞斯捂住耳朵蹲了下去。他想忘记一切，什么都不想思考。

『去思考，做出行动，不要停滞在原地，前进吧。你是贤明之人，你的选择永远是正确的，因为你可是贤者啊。』

「贤者」的冲动覆盖了艾瑞斯自身的情感。他没有将选择权交给他人的自由，每次都要由他自己来思考并且行动，哪怕加护并没有告诉他该怎么选择。

表现得像个「贤者」一样吧。加护向艾瑞斯如此喊道。

「艾瑞斯！快来帮我！」

锡桑丹第三次大声叫道。他承受着达南无数次的攻击，血流不止的同时还在拚命进行防守。

看来很快就会分出胜负了，而这代表被赶出去的艾瑞斯再也无法回到勇者队伍。是了，其实根本想都不用想。

「暴风巨枪！」

达南这个男人很单纯。艾瑞斯和自己一样被锡桑丹欺骗了。

因此，锡桑丹身分暴露后，艾瑞斯当然也会将他视为敌人。

达南脑中只有这个想法。

尽管他非常讨厌艾瑞斯，依然坚信着艾瑞斯心中身为勇者伙伴的善性。

「这！艾瑞斯！你竟然！」

出现了仿佛能够吞没一个国家的巨大风暴凝聚成一点的黑云之枪。那是只有上级魔法师系加护才能施展的最高阶魔法。

预料之外的攻击让达南来不及反应，但他还是靠超人般的反射神经后仰身体才没有直接命中。

然而，光是缠绕在枪身的雷击之力，就让足以劈开百年大树的猛烈电流窜过达南全身上下。

「呜呃啊啊啊啊啊啊！」

达南的身体因为电流而僵直，疼痛与闪光导致他有一瞬间眼前一片漆黑。

就在那一瞬间，鲜血四溅。

「唔……」

锡桑丹的剑深深刺进了达南的侧腹。

「爆炸吧。」

锡桑丹如此低语后，他的剑便爆炸开来。

爆炸将伤口撕裂得更大，灼热与冲击破坏了达南的体内。

「就算是你，体内发生爆炸也承受不住吧。」

即使如此，达南仍未倒下。

纵使伤口滴滴答答血流不止，他还是不吭一声地举起紧握的左拳。

「人类实在有趣，我从没见过像你这样的『武斗家』呢。这等实力已经超越了加护的职责。」

锡桑丹缓缓站起身，用左手结印。他的身体膨胀起来，变成两公尺半的巨人。

他有六条精壮的手臂，微黑的脸孔也变成阿修罗恶魔那种长着獠牙的脸。

锡桑丹接连拔出腰间的五把剑，摆出阿修罗恶魔原有武术风格的六刀流架势。

达南的右脚往后跨一大步，准备迎击。他眼神涣散，但并未丧失战意。

六把剑宛如龙卷风一般接连朝他袭来，每一击都挟着似乎能将巨象斩成两半的力劲与杀意。但满身疮痍的达南即使半昏半醒，仍单凭一只左手应付带着杀意的龙卷风，接二连三把剑折断。

就算如今处于半死不活的状态，达南那被誉为以指断钢的武术依然精湛无比。

「真是头武术怪物，不过……」

锡桑丹的右脚像是蛇似的扭动起来。

达南光是抵御剑击就已经无暇分神，胸口这时候又被锡桑丹的右脚踢中。

「呃，呼……」

达南感到胸口一阵剧痛。

锡桑丹收回右脚，便见达南的胸口上插着断掉的剑尖。

「我也很擅长武术喔。虽然在你眼中可能就像杂耍一样。」

锡桑丹说完便笑了笑。他在踢出那一脚之前，用脚指夹住了飞在空中的断裂剑尖，就这样乘着踢击的力劲刺入了达南的胸口。

「不……会……这就是……武术……是我……输……了。」

达南没有怨恨艾瑞斯插手，只是直勾勾地瞪着锡桑丹，微微扭起嘴角这么说道。

而后，他终于耗尽气力，瘫倒了下来。

＊

看到达南倒下，艾瑞斯冷静得连自己都有些意外。

对伙伴下手、背叛伙伴，难道不该更加慌张，受到罪恶感的折磨吗？艾瑞斯这么思考，难以捉摸自己的心理状态。

（不对，是我已经习惯了。毕竟这不是第一次背叛伙伴了。）

吉迪恩的脸庞在艾瑞斯脑海一闪而过。

（跟那家伙认识很久了啊。）

露缇来到王都后，艾瑞斯便加入了队伍。在现在的队伍中，他的资历仅次于吉迪恩，和吉迪恩一起冒险的时间也仅次于露缇。

两人多次在命悬一线的战场中死里逃生，也多次在危机时刻救过彼此。

艾瑞斯尽管讨厌吉迪恩，却很信任他的能力。最清楚吉迪恩有多厉害的，大概就属艾瑞斯了吧？

（正因如此，我才赶走了吉迪恩。）

只要有吉迪恩在，艾瑞斯就当不成「贤者」。

他既得不到露缇的信赖，队友们也不会依靠他。即使没有技能，吉迪恩也远比他还要贤明。

艾瑞斯终于明白自己为什么要赶走吉迪恩了。

「艾瑞斯，感谢你的相助。」

巨大的阿修罗恶魔向艾瑞斯道谢。

一旦做出选择便无法回头。艾瑞斯选择走上背叛之路，与锡桑丹联手共进，夺回被抢走的「勇者」。

「继续前进吧，勇者的遗物就在这前面吧？」

「对，没错。」

艾瑞斯丢下倒地不起的达南，与锡桑丹一同深入遗迹。

＊

最深处的房间前面设有严密的陷阱，但锡桑丹从怀里掏出心石，将魔力注入旁边的古代妖精控制盘。

接着经过短短几分钟，古代妖精的陷阱便轻松解除了。

如此强力的陷阱，控制装置操纵起来绝对没有多简单。古代妖精遗迹的控制盘本来就必须用到「足以射穿苍蝇眼睛」的精密魔力操作。

不过房间深处安置着应该是木妖精打造的黄金箱，看到里面的物品后，这个疑问便被抛在脑后了。

「这、这是！」

放在那里的是五把长剑。艾瑞斯对这些长剑非常熟悉。

「降魔圣剑？可、可是这些……」

降魔圣剑是露缇持有的秘宝级长剑。那是神明传给历代勇者们的神圣无敌之剑，许多魔王都曾死在这把剑下。

世上理应只有这么一把圣剑，这里却足足有五把。

「错了，这些不是降魔圣剑。」

然而锡桑丹否定了他的话。

「现今的降魔圣剑是仿剑，仿自这些从初代勇者墓里带出来的初代勇者之剑。这些原型才是神赐与的剑。」

「所、所以，这些才是真正的圣剑？」

「没错。为了方便区分，就称它们为真•降魔圣剑（True Avenger），不，称为神•降魔圣剑（Sacred Avenger）吧。」

锡桑丹丢掉自己腰上的空剑鞘，逐一从箱内取出神•降魔圣剑，将其中四把佩带在腰间。

然后，他将最后一把递给艾瑞斯。

「说穿了，所谓的『勇者』就和『勇者』现在佩带的仿造降魔圣剑一样。换言之，就是神复制了初代勇者的灵魂。」

「灵魂？复制？」

「要让这一代的勇者成为『勇者』，必须完成两件事。」

「两件事……」

这正是艾瑞斯的目的。艾瑞斯握紧了神•降魔圣剑的剑柄。

「其一是将神•降魔圣剑交给这一代的勇者。它就像降魔圣剑和勇者之证一样，具有强化『勇者』加护的力量。只要加护受到强化，加护的冲动就会变强，而遭到『恶魔加护』削弱的冲动想必也会复原。」

「这、这样一来，露缇就会回到我身边了吧？」

「不，光是这样还不够。『勇者』本来不过是用来体现正义的装置罢了。不会感到恐惧、迷惘或犹豫。因此，加护才会赋予足以让他们失去自我的强烈冲动。」

「那么，第二件事究竟是……」

「为什么她不想当这一代的『勇者』，而是想当露缇呢？那是因为她拥有必须以露缇的身分才能实现的心愿。她怀有不惜违抗冲动所带来的痛苦也要达成的希望，所以必须除掉那个希望的支柱。」

「……也就是杀了吉迪恩。」

听到艾瑞斯的低语，锡桑丹满意地点了点头。

＊

此时，吉迪恩，不，是雷德正和伙伴们一起追着艾瑞斯前进。

「远处有打斗的气息。」

听到媞瑟的警告，雷德等人急速赶路。

然而，这时候的雷德无从得知艾瑞斯已经和他们澈底分道扬镳。

两人的对决在所难免。

第四卷 第三章 分道扬镳