第七卷第五幕霍克领

找到第一个黑色沼泽后，各地接连传出消息。

在各地的洞穴及洞窟内，同样出现了黑色沼泽。

虽说不至于看到一个就表示有一百个，但真的是一个接一个。

或许是因为之前没搜索的地方，现在有人力调查了。

找到的黑色沼泽大小各异，不过各地的沼泽不分大小，都被我净化了。

又要绕全国一趟虽然有点累，幸好勉强应付得来。

排山倒海而来的事件通知就此中断，才刚松一口气，就有人委托王宫派出骑士团。

听了详细的委托内容，国王陛下决定派「圣女」亲自前往。

委托王宫派骑士团出动的，是团长的家族霍克家。

霍克家的领地在遥远的王都北方，如边境伯爵这个爵位所示，位于国境边缘。

领地内还有通往其他国家的官道，是国内的要冲之一。

由于必须戒备他国的侵略，霍克领有比其他领地更多的士兵驻守。

人员组成是捍卫国境的王国军、守护领地的霍克家私兵，以及佣兵团。

这些士兵的工作对象不只是人，出没于各地区的魔物当然也包含在内。

多亏比其他领地更多的士兵，就算在这个时代，他们仍然没有借助骑士团的力量，一路防守了过来。

是平常不会向王宫求援的家族。

如今这么一个统治重要地区的家族提出要求，陛下也将这件事看得十分重要。

王宫的动作很快，接获霍克家请托的一周后，我就跟骑士团一同离开王都。

时间很赶，所以没办法和去克劳斯纳领的时候一样，在各地的领主家久留。

由于霍克领位于国家边界，即使中途没有绕路，还是花了比去克劳斯纳领更久的时间才抵达。

「嗯────」

我走下马车，双手举到头上，伸了个大懒腰。

一直维持同一个姿势导致我身体僵硬，全身上下都在喀喀作响。

「有点累了呢。」

「嗯。这次休息完，就能直线驶往领都了？」

「是的。」

从同一辆马车上下来的师团长也扠着腰伸展身体。

连习惯远征的师团长都为移动到国家边界的漫长路途感到疲惫。

「圣，妳累了吧？去那边休息。」

「不好意思。谢谢。」

转头一看，团长指着身后说道。

我跟他道谢，走向他指的地方。

望向深处，有块代替野餐垫的白布铺在地上，上面的盘子装着轻食。

白布周围还备有折叠椅。

似乎是随行侍从在我们下车的短暂期间内准备好的。

我们各自坐到椅子上，随从就送上装在马克杯里的茶。

我向他道谢并接过马克杯，手掌感觉到一股暖意。

霍克领的气温比王都还低，我觉得有点冷，这杯热茶来得正好。

我喝了口茶，轻声吐气。

往远方看过去，能看见被雪染成白色的山顶。

外观跟日本阿尔卑斯山很像的那座山，看起来非常高。

「好温暖。」

「对啊。」

同样在喝茶取暖的师团长悠哉地说，看起来很暖和的样子。

我点头回应，又喝了口茶。

「这一带标高也有点高。」

「是山岳地带吗？」

「没错。亏妳知道。」

「出发前我查了一下。事前调查是很重要的。」

霍克领大部分是山地，全年气温都比王都低。

此外，斯兰塔尼亚王国的第二大湖也在这块领地内。

湖畔还有知名观光地。

这些知识是我在王宫上课时学到的。

要说上课提过与讨伐有关的重要情报，就是魔物的强度了吧。

这个国家的魔物具备离王都越远越强的特性。

因此位于国境的霍克领，会出现全国最强的魔物。

派第三骑士团参与这场讨伐行动的原因也在于此。

第三骑士团在王宫的骑士团中，是最熟悉讨伐魔物的部队。

而且宫廷魔导师团的师团长也在。

师团长不是跟之前一样闹脾气硬要跟来的。

而是听从陛下的命令加入讨伐队。

从这些堪称火力过剩的成员看来，不难想像陛下将这场讨伐行动看得有多难。

「那么，差不多该出发了。」

「好的。」

喝完茶，团长宣布休息时间结束。

周围的人也以此为信号，开始收拾东西。

马车重新驶向前方，在大约两小时后抵达目的地。

跟克劳斯纳领一样，霍克领的领都四周也被城墙围住。

城墙周围还有积满水的护城河，好像是从河川引水来的。

另外，克劳斯纳领的地形是丘陵，这边则是平地。

从前进方向看来，领都紧邻官道左侧，最左边有一座城堡。

城堡、街上的建筑物与屋顶颜色都是深蓝色，气氛平静沉稳。

进到街上我才发现，乍看之下是平地的城市，多少也有高低差距。

其中城堡位于最高处，前方的一小段路是上坡。

以为是独栋建筑物的城堡，其实是由好几栋建筑物构成。

看不出总共有三层楼还是四层楼的建筑物排在一起，宛如一座城墙。

听团长说，领主一家就住在这些房子中的其中一栋。

马车穿过城门，停在前方的中庭。

跟事前听说的一样，以领主为首的许多人，在有一扇大门的宅邸前等候。

这里就是领主家吧。

等待我们的是疑似领主的壮年男子、疑似其夫人的女性，以及几位佣人。

领主夫妇站在最前排的中央，佣人们则在他们背后排成一大排。

贵族家都是这样吗？

这个画面熟悉到我不禁产生这样的感想。

我扶着团长走下马车，抬起头便跟疑似领主的男性四目相交。

他立刻露出温和的微笑。

我在团长的引导下走过去，于适当的距离止步，男子便开口说：

「感谢各位远道而来。初次见面，我是领主赫尔穆特•霍克。」

「我是他的妻子克劳蒂亚。」

「初次见面，我是圣•小鸟游。」

如我所料。

跟我打招呼的是团长的双亲，霍克边境伯爵夫妇。

领主是金发灰蓝色眼睛，跟团长一样。

发色比团长深，要说的话比较像担任军务大臣的长男。

领主夫人则拥有一头微卷的銀发及淡紫色的眼眸，给人温柔的印象。

随着阳光的角度不同，她的头发有时看起来像水蓝色，所以正确地说应该不算銀发。

这样一看，明显看得出三兄弟都跟双亲有相似之处。

军务大臣完全像领主；眼镜菁英大人的相貌及瞳色像领主，发色像领主夫人；团长是发色瞳色像领主，相貌像领主夫人。

我心里思考着这些事，但并未忘记回应对方。

我配合领主夫妇的问候，拎起身上的长袍鞠躬行礼。

接着由率领讨伐队的团长及师团长向他们问好。

明明是一家人，团长的态度却很严肃，大概是因为现在处于工作模式。

但那也只有刚开始而已。

边境伯爵对他说：「你回来啦。」团长便轻笑着低声说：「我回来了。」

「经历如此漫长的旅途，各位都累了吧？晚餐前的这段期间，请在屋内好好休息。」

「谢谢您。」

领主夫妻跟大家打完招呼，没有继续讲下去，而是立刻带我们到房间。

似乎是在为我们的体力着想。

尽管路途中夹杂了休息时间，还是很感谢他们的贴心之举。

就算长时间维持同样姿势导致的身体酸痛及疲劳能用恢复魔法治疗。

就这样，我跟着侯爵夫人，其他人则是在管家的带领下，移动到各自的房间。

◆

抵达各领地之后的行程，基本上都一样。

虽然要视抵达时间而定，当天晚上都会跟领主一家共进晚餐，除非我们真的很不舒服。

在霍克领的时候也一样。

带我们来到各自的房间时，领主招待大家今晚一起用餐。

餐厅里有五个人。

领主夫妇、团长、师团长和我。

人都到齐后，领主便宣布开动。

桌上是用霍克领的特产做的料理。

一听说是特产，就让人想到之前那场派对，但眼前这些料理并不是以当时的餐点为基础制作的。

也不是用王都流行的药草制作的料理。

而是当地料理。

「用了好多起司呢。」

「是的。这块领地盛产起司，有各种口味的起司喔。」

我看见桌上的各种起司料理开口说道，领主夫人微笑着为我说明。

虽然料理上的起司种类各异，但都都产自霍克领。

「这瓶白酒喝起来也好顺口呢。跟每道料理都很搭，非常好喝。」

「您喜欢就好。那也是在这块领地酿的酒。」

我知道起司是霍克领的特产，倒是第一次听闻这里还有在酿酒。

原来如此。

所以才有那道料理。

团长告诉我的料理，名为起司锅。

将白酒加热后加入复数起司搅拌而成的料理。

在霍克领普遍都是用面包沾着吃，拿来沾水煮蔬菜和煎培根也很美味。

那不是贵族晚餐会吃的菜色，所以今天的餐桌上看不见，可是能在街上的餐厅吃到。

除了起司锅，还有烧烤起司、焗烤之类的料理。

本想趁停留在霍克领的期间吃一次看看，不过要忙着讨伐魔物，可能有点难。

好可惜。

大家开始用餐后，主要说话的是领主夫人。

领主跟团长都只有偶尔插几句话，师团长也只会应声。

餐厅里只听得见女性的声音。

该不会霍克家的男性大多沉默寡言？

不，从团长平常的样子和眼镜菁英大人看来，应该没这回事。

搞不好是觉得同性聊起天来比较愉快，不想打扰我们。

「咦！这里有温泉吗？」

「是的。这座城市北方有座湖泊，湖畔有会涌出温泉的地方。」

于是我和领主夫人和乐融融地聊着霍克领，此时出现了一个不容忽视的词汇。

居然说有温泉？

不能怪我这么兴奋。

因为温泉是我在日本生活时就很向往的地方。

其实包含在日本的时候，我去过温泉的次数屈指可数。

顶多只有在家族旅行的时候去过吧？

出社会后，难能可贵的假日常常一个星期只有一天，光把积了一个星期的家事做完就是极限。

因此温泉对我来说是高不可攀的存在。

被召唤过来后，我从未听人提过它，还以为这个世界没有温泉，原来有呀……

现在比在日本的时候有空，不晓得有没有时间去？

好像可以。

问题是现在在工作。

等事情解决后，有办法抽出一些时间去吗？

等等私下去问问团长好了。

「小鸟游小姐对温泉有兴趣？」

「是的。我的故乡也有温泉，可惜没什么机会去，一直希望哪天能泡到。」

「这样啊。有温泉的城镇里头也有我们家的别墅。不介意的话，请务必到那儿作客。」

「可以吗？」

「这还用说。」

在我心系温泉时，领主提出一个非常诱人的建议。

一定是因为我期待得两眼发光的关系，团长立刻询问：「讨伐完魔物要不要去看看？」这也是令人高兴的建议。

我当然开心地答应了。

把这当成讨伐完魔物的奖励，工作起来也会比较有干劲。

根据团长所说，虽说有温泉涌出，那个地方并未发展成观光地。

使用者主要是霍克领的居民，霍克家的士兵和佣兵也会去泡温泉，缓解讨伐魔物带来的疲劳。

简单地说，不是贵族用的那种豪华设施。

没有贩卖奢侈品的商店、吃得到豪华美食的餐厅与高级的咖啡厅。

我只要能泡温泉放松就满足了。

不过，同时也觉得有点可惜。

温泉在这个国家很稀奇，就像我之前从来没听过有人提到一样。

只要好好经营与宣传，应该会有很多人来观光吧？

特别是有那个店的话……

听着团长的说明，我如此心想。

或许是因为这样吧，我的嘴巴不小心冒出一句话。

「按摩师……」

「按摩师？」

脱口而出的似乎是他没听过的词汇，团长一脸疑惑地询问。

我心想「糟糕了」，同时急忙解释。

「呃，那个，不是说骑士也会去泡温泉吗？」

「是没错……」

「温暖身体后接受按摩，有助于纾解疲劳喔！所以我想说，如果有泡完温泉可以去按摩的店就好了……」

团长刚好在跟领主聊到，想让同队的骑士也使用温泉设施。

我想起刚才心不在焉听见的对话，勉强跟上话题。

尽管最后一句话越讲越小声，听我讲得好像有道理，团长和领主都没再继续过问。

然而，领主夫人并未让这个话题结束。

「效果只有纾解疲劳吗？」

「呃──我不太清楚耶。啊！说不定还能改善后遗症的症状。」

「改善后遗症的症状？」

「那个，就是运动功能异常，可以改善受伤后四肢会变得行动不便的症状之类的。」

领主夫人面带微笑，总觉得她的眼神有点恐怖，但我撑过去了。

努力撑过去了。

要是我不小心说出还有美容效果，隐约可以想像之后会发生什么事。

接着，为了避免被领主夫人逼问，我举出改善经常发生在骑士们身上的后遗症为功效当例子。

不只团长，领主也对此深感兴趣。

或许是因为领都内有许多士兵。

讨伐魔物时免不了受伤。

我还跟他们提到能让僵硬的肌肉放松的按摩法，以及用在按摩上会更有效的精油。

出乎意料的是，聊到精油时，师团长也有兴趣的样子。

他向我提出各种跟精油有关的话题。

不过他问的是有没有办法借由按摩和精油提升魔力操作能力，瞬间又不怎么意外了。

他是听见按摩能促进血液循环，才产生了这个疑惑的样子。

魔力跟血液有关吗？

有机会的话，问问师团长好了。

顺带一提，我还遭到领主夫人的逼问。

她问我泡完温泉按摩，是不是有助于美容。

用来按摩的精油也会用在化妆品上，所以很容易就能联想到美容。

身为社交界这个战场上的猛将，边境伯爵夫人不可能没发现。

我承受不住领主夫人第二次蕴含期待的目光，答应讨伐行动结束之后，会再找时间跟她详谈。

接着我们听说了霍克领的各种知识，度过和谐的晚餐时间。

◆

隔天，领主和我们说明这场讨伐行动的状况。

魔物变多的地方在领地内的某座矿山周围。

跟有温泉的区域属于不同地区。

矿山离领都有段距离，需要耗费数日的时间移动。

附近有给矿工及担任护卫的士兵暂居的聚落。

这个聚落远比领都还要小。

听说里面只有矿工住的房子、管理矿工的人住的房子，以及提供聚落居民用餐的餐厅。

虽然一直在那边生活很不方便，如果只是短期居住，这样就足够了。

矿工会住在聚落是有原因的。

矿山位于山中，附近有许多魔物，除了有能力对付魔物的矿工以外，其他人有点难在那边定居。

因此矿工的家人全住在稍远处的村落。

简单地说，矿工都是单身赴任的人。

村子位在平地，鲜少受到魔物的袭击。

此外，有贩售生活必需品的商店，也有娱乐区。

所以矿工一到假日，就会回到家人所在的村子。

我们搭乘马车悠哉地从领都出发。

经过数日抵达了目的地。

聚落用木头及石头做成的墙壁围住。

跟事前听说的一样，房子的数量只够刚好给矿工居住。

不过，有一座小广场给护卫以外前来讨伐魔物的士兵用。

我们决定于这座广场搭露营用的帐篷，在那边露宿。

骑士们搭建帐篷的期间，我和团长、师团长前去跟这个聚落的管理员打招呼。

管理员因为平常不会有机会见到的重要人物──主要是我──在场的关系，显得诚惶诚恐，为我们说明周遭的情况。

这阵子果然有许多魔物出没。

而且最近出现的还是跟之前不同种的魔物。

「不同种的魔物啊……」

「是、是的。之前出现的都是活着的魔物……」

活着的魔物？

管理员的措辞令我有些在意。

不只我有这种感觉。

团长接着深入追究，管理员提心吊胆地开口说：

「就是……那个……牠们不是生物。」

「不是生物？」

「没错……」

「……意思是尸体在动喽？」

「……是的。」

听见尸体会动，我不由得皱紧眉头。

是那个对吧──原来是那个啊──

肯定是我想到的那种魔物。

管理员好像不认识那种魔物，听了实际遭遇的人的说明，依然半信半疑。

因此向我们报告时也战战兢兢的。

相反地，去过各种地方讨伐魔物的团长和师团长知道有这样的魔物存在。

他们镇定地说出他的种类。

「是丧尸吗？」

「似乎是。」

之前聊到圣水时，师团长提过一些，所以我知道这个世界有不死系魔物。

只不过，那可不是会让人想遇见的魔物。

首先外表就是最大的问题。

在日本游戏里出现的丧尸，分为长得好看的跟长得不好看的。

师团长说这个世界的丧尸也是两者都有。

然而，管理员既然明白断定牠们不是生物，很可能是光从外表就看得出来的状态。

也就是说，出没于聚落周围的魔物并不好看。

这样的话，下一个问题是气味。

虽然我从来没闻过尸体的味道，只能用想像的，不过八成不会多好闻。

实际上，判断该种魔物疑似是丧尸的团长跟师团长也带着尴尬的表情。

不过原因未必是讨厌丧尸的气味就是了。

「那种魔物只会在矿山中出现吗？还是外面也有？」

「比较常在矿山中出现，但也有人说在外面看过。」

「这样啊……」

师团长向管理员确认丧尸的出现场所有没有特别集中在哪个区域。

听见回答，他将手抵在下颔上沉思。

「怎么了吗？」

「没事，我在想要用什么样的魔法打倒牠。」

我好奇他在想什么，于是开口问道，师团长说他在烦恼要用哪种魔法。

为何要在意魔法的种类？

我没听过有专攻不死系魔物的魔法呀。

我更进一步地询问，师团长说他在想能不能用火属性魔法。

原来如此。

师团长会用所有属性的魔法，其中最擅长的就是火属性。

看来我没猜错。

师团长在最后补上一句：

「用火属性比较有效率……」

他小声补充的这句话，让我在想起他擅长火魔法的同时，也被人叫做战斗狂。

听完管理员的说明，我们移动到骑士团的帐篷。

骑士团今后的行事方针照旧。

分成好几个小队先调查四周，视结果决定接下来的行动。

就这么简单。

但我和师团长打算以调查为由做其他事。

师团长按照惯例，要去扫荡附近的魔物提升等级。

我要做的事也一样。

我当然也会跟着调查魔物，不过我也打算调查看看生长在这一带的药草。

为了避免意外，我事先征求团长的同意，他笑着说：「妳还是老样子呢。」

不好意思……

隔天起，我开始在周围巡视。

俗话说「百里不同风，千里不同俗」，不时找得到王都附近没有的药草。

还有我只在图鉴上看过的药草，发现时我激动得心跳加速。

我为此兴奋不已，小心翼翼地采摘。

「那也是药草吗？」

「不知道。」

「不知道？」

「是的，因为从来没看过这种草。我想说搞不好是药草，为求保险起见才先摘下来。」

我仔细观察手中的草，这时跟我一起来的团长叫住了我。

如我跟团长所说，这株草是从未见过的植物。

说不定有药效。

我打算做成标本，回王都后翻阅图鉴查查看。

这种时候我总会觉得，如果我会用鉴定魔法就好了。

这样就能当场鉴定做取舍。

可惜我不会用，只能慢慢用查的。

啊，还是之后去请师团长帮忙鉴定吧？

难得跟他共同行动，就问问看吧。

「圣。」

「是。」

我将摘下来的草放进挂在肩上的背包，团长突然小声呼唤我。

与我们同行的骑士们也立刻戒备起来。

过没多久，我盯着团长所指的方向，看见远方有只猪型魔物。

站在前头的骑士发出信号，大家便同时朝魔物发动攻势。

第一只很快就击倒了，但看不见的位置似乎还有牠的同伴，战斗尚未结束。

尽管如此，我方全是身经百战的战士。

大家都集中精神，依序将魔物一只只解决掉，战斗在无人受重伤的情况下落幕。

「数量果然很多。」

「是啊。有圣在还这么多。」

「这话是什么意思？」

虽然我早有预料，魔物出现的频率高，数量也多。

听见我这么说，身旁的骑士也点头附和。

不过，最后那句话是多余的。

我忍不住眯眼瞪过去，骑士忍着笑跟我道歉。

真是的。

团长也跟着笑出来，可是笑了一会儿，他的表情就转为严肃。

「数量多成这样，果然有那东西在吧。」

「没错……」

骑士们闻言也绷紧神情。

用不着说出口，大家想得都一样。

魔物这么多，八成如我们所料，黑色沼泽存在于某处。

第七卷 第五幕 霍克领