第四卷短篇故事集

◆　情人节•研究所篇　◆

奶油、砂糖、鸡蛋、面粉，再加进最重要的材料一起搅拌。

当然，并不是一股脑地全混在一块。

按照牢牢记在脑中的食谱执行，严守制作步骤。

做糕点的时候，如果不遵守既定的分量和步骤，通常都会失败。

来到这个世界后，我在料理中加入药草，也就是所谓的香草，让周围的人都非常惊讶，而这次的糕点材料也是药的一种。

这个材料叫做可可，在原本的世界曾被视为长生不老药。

也是巧克力的原料之一。

王都本来就有在卖巧克力，我看到时真的很开心。

毕竟都有巧克力了，于是我便找一下，果然也发现了可可粉。

今天就要用可可粉来做布朗尼。

被召唤过来后，度过了几个季节。

日本那边应该进入二月了。

想起这件事，我就兴起制作巧克力口味糕点的想法。

虽然念书的时候没交过男友，但我每年都会做来送给朋友。

将搅拌好的蛋糕糊倒入模具再送进烤箱，接下来只要等待就行了。

等待期间，我悠闲地拿书来看。

沉浸在书中世界一阵子后，一股甜甜的香味窜过鼻间。

差不多烤好了吧？

想到这里，我打开烤箱，便发现烤得很漂亮。

「妳今天做的是什么啊？」

我从烤箱里取出烤好的布朗尼放到桌上冷却，这时裘德就出现了，大概是闻香而来的。

他偏起头露出疑惑的表情，好像是第一次看到巧克力色的烘烤糕点。

「这是烤焦了吗？」

「没有，这种糕点本来就是这个颜色。」

「原来是这样啊。」

如果不晓得的话，可能真的会觉得是烤焦也说不定？

不对，闻味道应该就知道没有烤焦吧？

「外观看起来很像烤失败耶。」

「你要这样说的话，我就不给你吃了哦。」

「开玩笑的啦，对不起嘛。」

我一说不要给他吃，他就连忙道歉。

裘德这个人很爱甜食。

只要我有做糕点，他一定会抢在其他研究员前面来试味道。

不过，一直以来都是跟我一起做糕点的厨师们最先吃到就是了。

布朗尼要放凉比较好吃，但因为眼前有个人眼巴巴地看着，我就把边边切下来，然后分成一口一口的大小。

闻起来香归香，不晓得味道怎么样？

我把布朗尼碎块放入口中，发现烤得很美味，和过去做的一模一样。

「要吃吃看吗？」

我今天是一个人做的，厨师们不在。

正好也想听听其他人的意见，我便询问眼前的裘德要不要吃，他就一脸开心地点点头。

我原本打算找小碟子装蛋糕碎块给他，但裘德大概是等不及了，直接张开了嘴巴。

咦？是怎样？

要我喂他吗？

真是拿他没办法。我苦笑着把蛋糕碎块放进裘德口中。

他咀嚼了一阵，脸上泛起微笑。

「好吃吗？」

他听到我这么问，便连连点头。

能合他口味真是太好了。

就在这时候，所长出现了。

「哦～妳今天也在做东西啊？」

「虽然还没有完成，不过所长也要吃吃看吗？」

「好啊。」

毕竟所长也是试吃班底。

我将蛋糕碎块放在小碟子上递给他，这时他露出坏笑。

「妳怎么不喂我吃呢？」

「唔，原来您都看到了吗！」

我羞耻到满脸通红。

一问之下，才知道他来厨房的时候，我正好在喂裘德吃蛋糕。

他怕打扰到我们，就在外面观察了一下情况。

就算是这样，直接当没这回事不就好了吗！

想到这里，我没好气地瞪着所长，他就笑着拍了拍我的头。

◆　情人节•第三骑士团篇　◆

被召唤过来后，度过了几个季节。

日本那边现在应该是二月左右吧？

想起这件事，我就兴起制作巧克力糕点的想法。

还在念书的时候，我每年都会做。

但送的对象不是男朋友，而是朋友就是了。

由于要在研究所下厨的缘故，我搜集了这个世界的各种食材，但还是有些东西是至今未曾见过的。

比如说巧克力，在王都发现的时候，我真的非常开心。

既然都有巧克力了，我便寻找一下，果不其然也找到可可粉的踪影。

于是，我这次用可可粉做了布朗尼。

研究所的同事们都已经尝过我做的布朗尼，大家的评价相当不错。

爱吃甜食的裘德也跑来尝味道，甚至还吃了两次。

包括所长也是。

我想应该是上得了台面的，今天便带着布朗尼前往第三骑士团的队舍。

不过，我知道团长不太喜欢甜食，所以心中还是有点不安。

「打扰了。」

抵达队舍，我一边打声招呼一边走进团长的办公室，而团长则一如往常地从办公桌的椅子起身迎接我。

接着，他示意我去坐迎宾沙发。

「我从约翰那边听说了，妳做了新的糕点吧？」

坐下后，团长立刻这么说道，我不由得有点惊讶。

布朗尼是昨天做的。

消息传得真快。

「昨天傍晚遇到约翰的时候，他就得意洋洋地告诉我了。」

大概是看我一脸讶异，团长就苦笑着这么说道。

总觉得所长当下的模样浮现在眼前。

所长这人真是的……

我也露出无言的笑容，这时响起了敲门声。

团长回应后，只见侍女端着红茶走进办公室里。

我在这里喝过几次茶，每次送红茶的速度都很快。

一定是守在办公室门口的骑士请侍女去泡的吧。

我从侍女手上接过红茶，然后把自己带来的布朗尼放在盘子上，再与茶杯一起摆上桌。

团长见状露出欣喜的笑容。

「妳真的带过来了呢。」

「是的，虽然我知道您不喜欢吃甜食……」

「我是不太喜欢，但听约翰一说就很好奇。」

「原来是这样呀？」

「嗯，如果妳今天没带过来的话，我明天就会去研究所。」

咦咦？有这么好奇吗？

得知他很期待吃到布朗尼，我有点惊讶。

我睁大眼睛后，团长就看着我，露出比布朗尼更甜蜜的微笑。

就说不要用那种表情看我嘛！

我会害羞啦！

为了让快如擂鼓的心跳平复下来，我便移开视线，在沙发上坐了下来。

……虽然坐下来了，但换作平常的话，团长应该会立刻建议我喝红茶，但他今天没有。

我感到奇怪而看向团长，结果视线一交会，他就张开了嘴。

见状，我不解地歪头僵在原地，而团长则仿佛打着坏主意似的笑了。

「同事试味道的时候，妳是用喂的吧？」

「咦？」

经他这么一说，我的确心中有底。

试味道之际，因为裘德张开了嘴巴，我就当作是喂雏鸟吃饲料而把布朗尼丢入他口中。

而且还被所长撞见了。

难道是所长讲出去的吗？

不过，裘德就算了，团长还是贵族，喂他吃东西好像不太合乎礼节吧？

「那个……这样不会有失礼节吗？」

「姑且不论公开场合，这里只有我和妳而已，没问题的。」

「这样啊……」

看到团长用充满期待的表情如此断定，我只好放弃挣扎了。

下定决心后，我将布朗尼放进团长口中。

◆　避暑•眼镜菁英大人　◆

好热。

虽然季节即将迈入秋天，白天的气温依然残留着夏日气息。

在如此炎天之下，我怕中暑便戴上草帽，然后搭乘驴车前往宫廷魔导师团。

我是去送药水的。

某天，师团长得知我做的药水效力比一般高出五成，便以个人名义委托我制作。

「打扰了。」

我到宫廷魔导师团的师团长办公室送药水，敲了敲门后走进去。

因为里面有人回应，我才开门进去，但师团长不在。

在里面的是眼镜菁英大人。

呃，可以把药水交给眼镜菁英大人吗？

「我把德勒韦思大人委托的药水送来了。」

「放在那边吧。」

我站在门口先说明来意后，眼镜菁英大人就轻轻点头，指向药水的放置处。

同行的男性杂务人员把装着药水的木箱放在指定的地方。

我将签收单递给眼镜菁英大人，他便开始确认药水量和订购量是否吻合。

而我则环视办公室一圈，这时一滴汗水滑过脸颊，一路流到下巴。

虽然窗户开着，但没有风吹进来，室内相当热。

不过，毕竟没有直接曝晒在阳光之下，还是比外头凉快许多。

唉，好想念冷气……

当我一边这么想着，一边用手帕擦汗之际，不经意地与眼镜菁英大人对上了视线。

我明明都汗流浃背了，眼镜菁英大人却一滴汗都没流，他身上穿的还是看起来比我还热的长袍。

为什么他可以在这种大热天之下如此泰然自若？

「您不会热吗？」

大概是热到脑袋发昏，我想都没想就直接说出内心的疑问。

才刚说出口，我立刻就后悔不该问这种问题；但他看起来并不介意，答道：

「不会。」

「这样呀。」

「妳没有使用附魔道具吗？」

「附魔道具吗？」

附魔？

眼镜菁英大人之所以一副很凉快的模样，该不会就是使用了附魔道具吧？

我偏过头，他则取下身上的项链。

项链的吊坠是一颗灰蓝色宝石，设计很简单。

他不说一语将项链递给我。

我接过来后，他就说：「戴戴看吧。」于是我就不客气地戴上去了。

这是怎么回事？

刚才的炎热仿佛都是假的，微微的冷气轻柔地飘荡在身体周围。

这东西超厉害的。

「好惊人哦，一戴上去就凉快起来了。」

「是吗？」

戴上项链的瞬间，简直像置身在冷气很强的空间似的，酷热指数急速下降。

看到我对道具的效果大感震惊的模样，眼睛菁英大人就淡淡一笑。

「喜欢的话，就这样戴着吧。」

「可以吗？」

「无妨。」

听眼镜菁英大人说，他本来就具备冰属性魔法的资质，即使不使用道具也可以用自身魔力来让体感温度下降。

之所以戴着项链，是因为附魔道具比较方便，不需要多费心就会自己发动。

要是我拿走的话，不就又会变得不便了？尽管我这么想，但他这时候递来签好名字的签收单，仿佛在说这个话题到此为止似的。

更何况，我收下看起来这么昂贵的东西真的没问题吗？

我脑中也冒出这个疑问，但看到眼镜菁英大人不再多谈，回去处理他的文件，再加上敌不了冷气的诱惑，于是我就这样回到研究所了。

「嗯？妳那个项链是怎么回事？」

回到研究所之后，眼尖的所长发现我身上的项链是出门前没有的，便叫住了我。

「霍克副师团长送我的。」

「嗄？」

我将在宫廷魔导师团发生的事情告诉所长后，他的眼睛就瞪得更大了。

眼镜菁英大人顺手就把看似昂贵的附魔道具送给我，我的确也吓到了，但没有所长这么夸张。

这其中有令他如此惊讶的要素吗？

我实在不这么觉得。

无论如何，拜眼镜菁英大人的项链所赐，剩下的夏天应该可以凉快地度过了。

下次再送点什么当作回礼吧。

想到这里，我便回去工作，留下所长一人僵在原地。

◆　避暑•师团长　◆

「真想吃刨冰。」

「刨冰？」

我正在宫廷魔导师团的演习场做训练。

由于实在太热，我忍不住脱口说出这句话。

虽然是日本知名的食物，但斯兰塔尼亚王国没有。

大概是听到我的自言自语，师团长便偏起头。

「在我的故乡是夏天常吃的食物。」

「长什么样子呢？」

「就是把冰块削成小碎冰，然后淋上水果糖浆。」

「削冰块……」

冰块在这里是奢侈品，所以不会使用冰块做成甜点。

可能是出于这个缘故，即使我说削冰块，师团长也想像不出来，结果就开始针对刨冰穷追不舍地问到底。

不过，毕竟我也不可能记得刨冰机的构造，只能凭着微弱的印象来回答。

尽管如此，师团长似乎抓到了大概的样貌。

他稍作思忖后，施展了冰属性魔法。

下一刻，演习场就耸立起一根冰柱。

我看了看比我还高的冰柱，不解地转向师团长，而他则接着施展风属性魔法。

受到魔法的影响，冰柱转眼间化为碎冰。

「是这样子吗？」

「对，可以这么说……」

看着镇座在演习场的碎冰山，我傻住了。

也许是拜冰山所赐，周边飘荡着一股冷气。

我的说明那么拙劣，师团长却还能施展魔法重现刨冰，真是太佩服他了。

「再准备水果糖浆就可以完成了吧？」

「是的。」

「那么，我们走吧。」

「什么？」

听到意想不到的提议，这次换我偏起头。

是要走去哪里？

他刚才说了水果糖浆，所以是要去研究所的餐厅吗？

在不清楚目的地的情况下，一脸笑咪咪的师团长把我带到王宫的厨房。

看到师团长突然现身，厨房的厨师们都不解地露出疑惑的表情。

我在这群人里面发现固定会来研究所餐厅的厨师。

对方也发现到我，于是往我们这边跑了过来。

「请问两位有什么事？」

「可以借用一块地方吗？我们想做个东西。」

「做东西吗？」

「对。另外，你们有没有水果糖浆？我们需要用到。」

厨师战战兢兢地过来询问，而师团长则这么回答。

也许是他经常在研究所和我一起下厨，尽管事出突然，他也立刻带我们到厨房的一角。

「这里可以吗？」

「嗯，谢谢。」

厨师带我们过来后，其他厨师就拿了几种不同的水果糖浆给我们，甚至还有果酱。

除此之外，他们也应师团长和我的要求，把盘子等必备物品拿过来。

当一切准备就绪，师团长再次发动刚才的魔法。

比刚才更小的冰柱出现在准备好的大盘子上，然后被削成片片碎冰，造出一座刨冰山。

我将刨冰盛到另外准备的小盘子中，淋上糖浆后，再拿起汤匙舀一口送入嘴里。

没错、没错，就是这个。

这样的冰度和甜度真教人欲罢不能。

试完味道，我就为师团长盛了相同的刨冰递给他。

师团长满怀期待地凝视着刨冰，接着舀一口含在口中。

他的眼睛微微睁大，立刻扬起嘴角。

「哦……天气热的时候吃这个真的很棒呢。」

「对呀，一到夏天就会想吃呢。」

「我可以理解。」

我们接下来不再说话，专心吃起盘子里的刨冰。

获得师团长的同意后，一脸好奇看着的厨师们也各自盛了刨冰来吃。

然后四处传来惊呼声。

「呼～吃得好过瘾。」

许久没尝到的刨冰滋味，让我不禁吁了口气。

料想炎热的天气还会持续一阵子，我甚至想再吃一次。

可是，要准备这么多冰相当困难。

这次是因为师团长也感兴趣，才会用魔法帮我做刨冰。

「谢谢您帮我做冰块。」

「不用谢，毕竟我也认识了新的甜点。」

「我真的很开心，好久没吃到刨冰了。」

「下次想再吃的话，尽管告诉我没关系哦。」

「真的吗？」

听到师团长主动提议，我忍不住起劲地这么回道。

见状，师团长将手放在嘴上，转向旁边。

咦？他该不会是在笑吧？

他的肩膀微微抖动着。

总觉得跟平常的立场颠倒过来了。

但这有什么办法？

我真的很想吃刨冰嘛。

◆　避暑？团长　◆

有空的话，要不要去王都玩呢？

某天，团长对我提出这个邀请。

听说是有个小小的庆典。

虽然我去过王都，但已经隔好一段时间了，久违地再去一次看看也不错，于是我答应了团长的邀请。

庆典是从傍晚开始，等做完研究所的工作再去也不迟。

那天好像也有几名研究员要去王都。

谨记前次教训，我决定和研究员们一起前往王都，到时候再跟团长会合。

在狭窄的马车中紧贴着彼此的旅途太令人紧张了，我敬谢不敏。

于是几天后，终于来到庆典当天。

我和几名研究员一起搭乘马车前往王都。

由于天色马上就要转暗，研究员们便陪我一起在会合地点等团长。

尽管我觉得自己一人也没问题，但等事情发生就后悔莫及了，因此我老实地接受了他们的提议。

不过，大家一起等待的时间并没有多长。

抵达会合地点后，团长随即就现身了。

「等很久了吗？」

「没有，我们才刚到而已。」

会合地点离庆典中心区稍有距离。

庆典会吸引相当多人潮，所以约在外面会合比较容易找到彼此。

出现在会合地点的团长穿着与上次出门时相同的服装，当他往这里走来，我立刻就发现到他了。

打完招呼，我们便前往庆典中心区。

研究员们则在把我交给团长后，随即消失在人群之中。

才刚走几步，团长就不经意地牵住我的手。

看来还是逃不了要牵着手走路的命运。

不止如此，这次的牵法竟然是传说中的十指交扣啊！！！

我惊讶地抬头看团长，而他察觉到视线后，脸上就泛起温柔的微笑。

「怎么了吗？」

「没什么……」

虽然我有点希望他放开手，但一看到他的表情，我就什么也说不出口了。

呜呜……

集中精神看周遭的景色，忘掉牵手的事情吧。

就这么办。

想到这里，我决定好好享受这个比上次来时还要热闹的城市。

前往中心区的道路两旁是成排的摊贩。

之前去的市集大多是贩卖蔬菜水果等生鲜食品的店家，而现在行走的这条路上的店家则是以供应餐点为主。

许多人把店前的木箱当作椅子，坐在那里吃着从摊贩买来的食物。

有些面红耳赤的人拿着杯子在喝东西，那个绝对是酒。

如此一来，除了餐点之外，还有在卖酒吧？

「有什么想找的东西吗？」

「我在想，这里是不是有卖酒的店家。」

「妳对酒有兴趣？」

「有一点……」

被召唤到这里之后，我就没喝过酒，但并非不能喝酒。

毕竟在日本的时候，我也会和朋友一起去喝一杯。

单纯是没机会喝而已。

难得来到庆典，我还满想喝一点看看的。

大概是因为我说有兴趣，团长就带我来到有卖酒的店家。

卖的应该是类似麦芽酒的酒。

然而，我拿起递来的杯子放到嘴边，就闻到一股出乎意料的香味。

「这是？」

「是蜂蜜酒。」

一问之下，我才知道递来的是蜂蜜酒。

原来如此。

我再次拿起杯子放到嘴边要喝，一股轻柔的酒香便扑鼻而来。

而且可能是抑制了发酵的缘故，酒中还留有甜味。

非常好喝，毫无挑剔之处。

和四周的人一样，坐在店前的木箱喝了两、三口后，不知不觉餐点也送来了。

就算再怎么抑制发酵，还是有酒精成分。

在喝蜂蜜酒的时候，我感觉自己兴致愈来愈高昂。

我抱着轻飘飘的心情吃美食、喝蜂蜜酒，并和旁边的团长聊聊庆典和其他琐碎小事。

快乐的时光转瞬即逝，团长说差不多是回王宫的时间了，我们便踏上归途。

我的心情莫名亢奋，一边甩着和团长牵住的手，一边随时都要蹦跳起来似的前往马车搭乘处。

团长看到我这副模样，也开心地笑了起来。

我途中好像差点在石板路上跌倒，还紧紧抱住团长的手臂。

不用说，我隔天早上回想起一连串的事迹后，当然抱着头后悔不已。

◆　魅惑的蕈菇　◆

说到秋天，就会联想到运动之秋和读书之秋等，但我认为以食欲之秋为最。

另外还有收获之秋这个说法，这个季节可以采到许多美味的食物。

不止日本如此，这一点也适用于斯兰塔尼亚王国。

听裘德说，这个季节也是裸麦的收获期，同时也能在森林里采集到各种果实和蕈菇。

得知这件事，我当然会想去一趟。

问我要去哪里？

当然是森林啊。

心动不如马上行动，我火速取得所长的批准，往东边森林出发。

成员有我、裘德和两名研究员，再加上担任护卫的两名第三骑士团的骑士，总计六人。

抵达东边森林后，我们所有人一块行动。

周围的警戒就交给骑士们，我们只管寻找药草。

寻找药草之际，我也发现了这次的真正目标──果实和蕈菇。

不愧是收获之秋，数量比之前来的时候还要多。

于是，在我连同药草一并采集果实和蕈菇时，发现了那个东西。

当时我打算采旁边的药草，蹲下来才发现倒树的下方有个蕈菇静静地伫立着。

外观是淡米色的矮胖状，很难判断能不能食用。

这时候还是确认一下比较好。

我把附近的裘德叫过来，然后指了指蕈菇。

裘德看到蕈菇，一瞬间露出疑惑的表情，接着便睁大双眼，猛地回头看我。

由于他实在气势惊人，我的上半身不禁往后一仰。

「怎、怎么了？」

「这、这是……」

裘德用颤抖的指尖指着蕈菇，说不出话来。

大概是对裘德的这副模样感到奇怪，附近的研究员也聚集过来。

他顺着裘德指的方向看过去，同样露出疑惑的表情，然后「噢！」地叫了一声。

究竟是怎么回事？

「这个蕈菇很特别吗？」

我一问之下，裘德便猛力点点头。

接着，他带着滔天的气势开始说明。

这个蕈菇的名称是魅影蘑菇。

是食用蕈菇的一种，味道非常好，最重要的是香气极为馥郁。

虽然直接闻是闻不到的，但稍微削掉一点就会散发出香气。

那股香气相当诱人，甚至有一说指出可能具有催情效果。

不过这种蕈菇非常罕见，还被称为梦幻蕈菇。

至于有多罕见，别说一生一次，大概要轮回十辈子才有幸见上一次。

也许是稀有到这个地步的缘故，价格似乎非常惊人。

「把这个带回去的话，所长会不会打算卖掉啊？」

「不晓得耶，但既然是妳找到的东西，我想他会交给妳决定吧。」

裘德不太有把握，大概是这东西太高级，他猜不到所长的反应。

难得才能找到这种梦幻蕈菇。

如果要拿去卖，我还不如自己留着吃吃看。

所长应该也会选择吃掉吧？

尽管他是管理职，但真要说起来的话，他也是个拥有研究者性情的人。

面对被誉为梦幻蕈菇的食材，比起卖掉，他应该更想尝尝看吧。

我如此相信着，然后采走了魅影蘑菇。

回到研究所后，我告诉所长这件事，他果然大吃一惊。

而他的下一句是「好，那就来吃吃看吧」，害我忍不住笑了。

看来所长没辜负我的期待。

我立刻前往餐厅，把魅影蘑菇拿给厨师们看，便接二连三出现反应跟裘德相同的人。

原来真的有这么稀奇啊？

我说等一下要来烹饪魅影蘑菇后，大家就掀起了欢呼声。

我对这种蕈菇不熟，因此决定和厨师们讨论要做成什么样的料理。

毕竟这是主打香味的食材，最后我决定削一削撒在完成的料理上。

魅影蘑菇的事前处理交给厨师们，我负责调理其他食材。

我要做的是白酱炖鸡。

把洋葱和一般蘑菇切片下锅炒，然后和煎上色的鸡肉一起用白酒炖煮。

如果有鲜奶油就好了，可惜没有，于是我加入面粉、牛奶和奶油继续炖煮。

不忘要酌量以胡椒盐调味。

料理煮好后，我将处理好的魅影蘑菇削一削撒上去，这样就大功告成了。

嗯。

这气味真惊人。

为了撒在料理上面而削掉魅影蘑菇的瞬间，整个厨房充满了难言其妙的气味。

该怎么说好呢？好像甜甜的，但又好像不是。

尽管很难形容，但应该可以说是撩动感官的气味。

总之就是香到不行。

想说试一下味道，便捏起一小粒碎块放进口中，结果连这么小块都能让嘴巴充满香气。

「真是不得了啊……」

虽然是很平凡的感想，但我除此之外说不出别的了。

不用说，听到我宛如精神恍惚的低喃声，厨师们当然也都点头如捣蒜。

这道料理毕竟是跟厨师们讨论过后决定的，因此魅影蘑菇与白酱也非常对味。

后来，除了厨师们和去采集的人员外，所长也来了，而且所长还邀了团长过来，大家一起享用餐点。

当然，没去采集的研究员们也纷纷涌至餐厅。

魅影蘑菇即使量少也能散发馥郁香气，所以撒一点点就够了。

经过一番奋斗，总算准备好足够的餐点。

这实在是令我松了口气。

毕竟有天因为餐点不够而采取抽签制，还差点爆发见血的纠纷。

看到大家吃完的满足表情，我便澈底明白这种蕈菇真的具有魅惑人心的能力。

我也是被魅惑的其中一人。

真的很美味。

可以的话，我还想再尝尝看，但应该很难吧？

只有这种时候会希望可以用「圣女」的能力来解决，似乎有点势利。

不过，魅影蘑菇的香味就是迷人到足以让我产生这样的念头。

◆　让女性为之疯狂的事物　◆

药用植物研究所的隔壁是药草园。

其中一区有研究员独力管理的田地。

在某个天气很好的一天。

当我在照顾由我自己管理的田地之际，一道人影从背后出现。

那个人影撑着伞，看起来应该不是研究员。

究竟是谁呢？

我回头一看，发现是认识的人。

「莉姿！」

「妳好，圣。」

看到撑着阳伞露出微笑的莉姿，我掩藏不住自己的讶异。

毕竟过去都只有在图书室才会遇到她。

说起来，我好像很久之前曾邀她来药草园的样子。

记得是初次见面的时候。

「欢迎，妳真的来了呢。」

「妳之前曾邀我来这里看看吧？我就承蒙好意过来了。」

「这样啊？在这里站着讲话也不太好，我们去研究所吧。」

我和莉姿一起前往研究所。

虽说在药草园隔壁，但从这里走过去有一小段距离。

不过，边闲聊边走应该很快就到了。

「啊，妳有什么想看的药草吗？我可以带妳去看。」

「我对药草是有兴趣，但我对于圣的美容用品有几个问题想先请教。」

「美容用品？」

「对，就是之前我请妳做的美容用品真的很有效，只是……」

听到莉姿这么说，我的脸颊抽动了一下。

其实王都商会所贩卖的美容用品，使用的是我的配方。

很久之前，我把自制美容用品分给莉姿后，由于效果超群，广受学园的千金小姐好评。

于是，愈来愈多人向莉姿要美容用品，最后我决定将配方提供给王都的某个商会，由商会来制作贩售。

毕竟我没办法做完所有委托的数量。

自从那个商会开始贩售美容用品之后，莉姿也会去那里购买。

然而，使用在商会买的美容用品却没有出现和以往相同的效果。

照理说是同一种配方，怎么会差这么多呢？

她对此很在意，所以今天才会来到研究所。

我非常清楚原因在哪里。

原因在于增强五成的魔咒。

我制作药水和下厨的时候，相较于别人的成品，我所做的东西不知为何就是会多出半倍的效果。

我把这个谜样效果称为增强五成的魔咒。

而这个魔咒在制作美容用品时也发挥了作用。

莉姿所说的差异，毫无疑问与增强五成的魔咒有关吧。

但是，我可以老实告诉莉姿原因吗？

还是先找所长商量一下比较保险。

虽然对莉姿很不好意思，但我只能避谈原因了。

就算要告诉她也得等到日后。

抵达研究所后，我将莉姿带到接待室。

由于含有机密情报，我不能带她去研究室那边。

「我现在去泡茶，妳会讨厌药草茶吗？」

「不会，我很喜欢，谢谢妳。」

「太好了，等我一下哦。」

所谓的药草茶就是草本茶。

莉姿可能比较习惯喝红茶，但我没有这么昂贵的东西。

虽然研究所有招待客人用的红茶就是了。

人们对草本茶的喜好很两极，因此我确认了一下，看来没问题。

我请莉姿在接待室等候，自己则去厨房泡茶。

厨房永远都备有热水让大家可以随时泡茶。

因此准备完成后，很快就能泡好。

先用热水来温热茶壶，接着把热水倒掉，再将热水和香草加入茶壶之后，走去接待室的路上应该就会泡好。

我将装着草本茶的茶壶、杯子以及佐茶饼干放在托盘上，回到接待室后，就发现莉姿正呆呆地望着窗外等我。

「久等了。」

察觉到我走进室内，莉姿便微微一笑。

莉姿果然很可爱。

在她的笑容令我感到温暖的同时，我将茶杯放在她面前，然后倒入茶。

「咦？虽然有各种不同的药草香味，但很好闻呢。」

「谢谢夸奖，我稍微混合了一下。」

这个国家虽然有草本茶，但都是当药喝，没有用作一种享受的习惯。

大概是因为这样，即使要把多种香草混合起来饮用也是着重在药效，而将味道和香味摆在次要。

简单来说就是不好喝。

由于组合很困难，像今天这样要取代红茶的情况下，通常都只会使用一种药草。

而我本身最近开始在研究混合草本茶。

今天是混合了洋甘菊、玫瑰和玫瑰果来泡茶。

配方是重现我在日本看到的茶款。

这个组合对肌肤粗糙很有效果。

我将这一点告诉莉姿后，她的眼神立刻就变了。

「因为本来就是药草，所以我知道具有类似药物的效果，但没想到竟然也有对美容有效的药草……」

「不止是茶，食物之中没有对美容有效的吗？」

「我没听说过这类的事情。」

原来是这样。

说起来，我向所长谈及药膳料理时，他也听得很专注。

他说这个国家没有那样的思维。

是因为有药水，所以这方面的思维才比较不发达吗？

「难道没有对美容有效的药水吗？」

「对美容有效的药水？」

莉姿睁大了双眼。

毕竟是青春年华的女孩子，对美容相关话题所展现的热忱果然不一样。

「妳知道有那种药水吗？」

「我知道的不是药水，而是类似的东西。」

「做得出来吗？」

「唔……」

我想到的是甘露（注：Cordial，将香草或水果直接浸泡在糖浆里的浓缩饮料）。

虽然市面上买得到，但原本是每个家庭都会做的东西。

作法也很简单，我记得在锅子里加入水、香草和砂糖熬煮就可以了。

只要有材料的话，在这里也做得出来。

我将这件事告诉莉姿后，她就说：「我想喝喝看。」

现在立刻着手准备有点困难，我们便约好过几天去图书室给她。

于是，在做出甘露并交给莉姿的三天后。

我在图书室遇到莉姿的时候，她显得非常激动。

「圣！妳上次给我的东西好厉害哟！」

她连这里是图书室都忘了，一看到我就这么喊道。

看她满面喜色的模样，似乎相当兴奋。

幸好图书室只有我们两人而已，要是有其他人在的话，应该会惹来不快吧。

平常总是谨言慎行的莉姿连这件事都抛在脑后大叫出声，看来甘露的效果极为显著。

我自己就亲眼见识过效果，所以可以理解她的激动。

我所做的甘露已经堪称是药水，一喝下去就会出现显著的效果。

也许是因为我一直都在用自己做的美容用品，没有实际感受到多大的效果，但给女性研究员试过后，造成的变化极为惊人。

研究员由于这阵子埋头于研究，肤况非常粗糙，但在喝完甘露的瞬间，肌肤就复原了。

真的是既光滑又有弹性。

气色差的脸孔也一口气变好，脸颊和嘴唇都增添了玫瑰色。

这剧烈的变化让在场的其他研究员都停下手边的研究，呆愣在原地。

这个效果八成也和增强五成的魔咒有关。

不过，我还不确定受到影响的是制药技能还是烹饪技能。

所以也不能断定这是药水。

如果不是药剂的话，那可以当成一种能量饮料吗？

之后，我拗不过莉姿的一再要求，于是让这个甘露也变成商品了。

美容果然会让女性为之疯狂啊。

我还是第一次看到莉姿那么激动的模样。

说起来，我因为甘露而完全忘了美容用品的事情，感觉以后又会发生一样的问题。

在下次遇到莉姿之前，先找所长讨论要怎么解释好了。

◆　报告　◆

敲了敲门，听到示意入内的声音后，我便打开门。

我推着小型餐车进去，上面装有草本茶的茶壶和茶杯等东西，而面对着办公桌的所长见状便露出苦笑。

「准备得还真周到啊。」

「因为可能会讲很久。」

「妳有那么多事情要说吗……」

看到所长无力地垂下头，我也只能回以苦笑。

虽说他先前曾从团长那边听说过一点，但似乎没有想到会是需要泡茶长谈的程度。

他应该是觉得，如果我讲得愈久，他之后必须处理的种种事情就会愈多吧。

而他的想法恐怕是正确的。

对不起。

我今天来到所长室，是为了报告在克劳斯纳领发生的事情。

克劳斯纳领的黑色沼泽顺利净化掉了。

关于黑色沼泽的部分，团长已经告诉过他了。

当时，他得知除了黑色沼泽之外还有其他该回报的事情，便叫我过去详述情况。

我将茶壶里的草本茶倒进茶杯，然后摆在迎宾沙发的桌子上，这时所长也从办公桌走过来了。

看到厨房的厨师准备的磅蛋糕后，他的眼角微弯。

尽管分量不多，但正好适合当作午餐前的点心。

「所以呢？妳有多少要报告的事情？」

「这个嘛……」

准备完成后，我在所长对面坐下，他则立刻开口说道。

我自己心中也有底。

虽说已经处理妥当，但我不仅下厨招待领主料理，在制作药水方面也确实感觉到自己闯了祸。

另外就是在蒸馏室学到的药水配方，以及需要祝福才能栽培的药草等，这些事情也必须告诉所长。

我回想该报告的事情并屈指计算之际，所长的脸色就愈来愈僵。

「喂……」

「好消息和坏消息您想先听哪一种？果然还是从坏消息开始讲比较好吧？」

「还有坏消息啊？」

「霍克大人什么都没告诉您吗？」

「我是听说妳有事情该跟我报告啦……」

我问所长要先听哪一种，他就颓丧地垂下头。

原以为他大致知道我要讲什么，结果似乎并不是。

于是，我抱着愧疚的心情从坏消息开始报告。

「那个……所长？」

「这就是全部了吗？」

「是的，坏消息就这些……」

我把自认做错的事情全部都告诉所长了。

看到所长听完一副筋疲力尽的模样，我的罪恶感便一点一滴地涌上来。

想到他之后必须帮我收拾善后，我就觉得更对不起他了。

我一边喝光茶杯里剩下的草本茶，一边看着所长抱着低垂的头，结果就听到断断续续的说话声。

由于声音很小，我听不出他在说什么。

「所长？」

「妳做了新的料理吗？」

「是……」

「在这里也能做吗？」

「对，只要有材料就可以做。」

我回答他的问题后，他就抬起脸，用哀怨的眼神看我。

啊，这是叫我做的意思吧？我懂的。

必要的材料并没有多罕见，应该立刻就能做吧。

之后去告诉厨师，请他帮我准备吧。

我点点头表示明白，所长的表情就转为苦笑，然后抬起身子。

「那么，接下来可以听到好消息了吧？」

「呃，大概吧？」

我回以僵硬的笑容，所长的嘴角就抽搐一下。

应该没问题吧，我猜。

毕竟剩下的都是关于药草的事。

接着，我说出自己在克劳斯纳领学到的知识，以及必须有祝福才能栽培的药草，所长脸上便逐渐焕发光采。

所长本来就隶属研究所。

对药草和药水终归还是很有兴趣。

「真不愧是被称为药师圣地的地方啊。」

「是呀，真的学到很多东西。」

「那个需要特殊栽培的药草也很有意思。」

「对，会发现栽培方法是出于偶然……」

「虽然克劳斯纳领的药师知情是个问题，但应该有要求他们保密吧？」

「有的。」

「那就好。王宫这边应该也要写封信给克劳斯纳领的领主阁下，重申不得外传一事。」

「非常抱歉。」

「算了，没关系。」

我向所长低头道歉后，就听到他叹了口气。

由于我不能说出真正的实情，因此又在内心对他道歉一次。

关于需要祝福的药草，现在是当作我偶然在克劳斯纳领发现了栽培方法。

我去请求柯琳娜女士让我在研究所栽培那些药草之际，她就开出了这个条件。

对领主和柯琳娜女士而言，这件事本来就不能公诸于世，所以谁来当发现者都没关系。

比起这个，他们更感激原本不能栽培的药草又能继续栽培了。

纵使我对真正发现栽培方法的人感到万分抱歉，但一想到可以在研究所培育新的药草，我就忍不住了。

「药师大人」，真的很对不起。

「尽管多了不少必须做的事情，但乐趣也增加了呢。」

「是呀，虽然很不好意思，不过能不能请您也帮忙栽培药草呢？」

「当然可以。」

我开口请所长帮忙后，他就爽快地答应了。

看来所长果然喜欢培育药草。

报告完所有事情后，我又在所长室多留一会儿，和所长热络地讨论今后的计划。

第四卷 短篇故事集