第十三卷幕间教皇与管理者的在宅酒会

深夜时分，我结束一天的工作，走向自己的房间。

因为整天都坐着办公，我现在全身上下都很僵硬。

虽然治疗魔法可以暂时缓解肩膀僵硬与腰痛的症状，却无法彻底根治。

我已经上了年纪。

这种疼痛八成会一直陪伴我直到死亡为止吧。

我过去的人生也是如此。

我突然想起过去那些不断重来的人生。

一旦开始回想那些人生，各种回忆便像昨天才刚发生般浮现于脑海。

那时的我一帆风顺。

但那时的我失败了。

我会变得有些感伤，应该是因为即将迎来过往人生中最令人激动的时代吧。

我能清楚感觉到终点逐渐接近。

至于那是不是我所追求的终点，就不是我能知道的事情了……

走进自己的房间后，我拿起房里收藏的酒瓶。

我很久没有喝酒了，但今天正好想喝。

「可以准备两个杯子吗？」

身后突然传来这样的声音。

我吓了一跳，回头一看，发现黑龙大人优雅地坐在沙发上。

「……如果要来找我，可以麻烦您至少先敲个门再进来吗？老人家的心脏可受不了惊吓。」

「你那钢铁般的心脏不可能因为这种小事就停住吧。」

黑龙大人微微一笑，对我的抗议充耳不闻。

平时总是眉头深锁，露出痛苦表情的他难得会摆出这种态度。

我按照黑龙大人的要求，准备了两个杯子，在他的对面坐下。

两个杯子里都倒满了酒。

双方同时默默地举杯轻碰。

房里响起酒杯对撞的清脆声响。

把酒稍微倒进嘴里，芳醇的香气便钻进鼻孔。

「真是好酒。」

「这可是我的珍藏。」

这是我为了在值得庆祝的时刻享用，从好几代以前就保存至今的酒。

虽然值得庆祝的好事还没发生，但我觉得就算开封它应该也无所谓了。

总觉得要是错过这次机会，就再也没时间开来喝了。

我们有好一段时间都在享受美酒的滋味。

在这段期间，我和黑龙大人默默地慢慢品酒。

喝完第一杯后，我起身准备简单的下酒菜。

为了尽量避免破坏美酒的滋味，我准备了口味平淡的下酒菜。

虽然一般人都偏好口味浓厚的下酒菜，但应该无所谓吧。

对身为神的黑龙大人来说，进食这种行为并没有多大的意义。

而且虽然他变成了人类的型态，但味觉并不见得与人类相同。

既然如此，那我准备自己喜欢的下酒菜，应该也不算失礼吧。

更何况，他今晚还是不请自来的客人。

为自己找了这样的藉口后，我用自己爱吃的起司做成下酒菜，摆在桌上。

黑龙大人毫不介意地把手伸向下酒菜，放进嘴里咀嚼。

「哦。」

看来他似乎很喜欢。

吃了一口后，他立刻吃了第二口。

「真不愧是教皇，吃的东西都很不错。」

看来黑龙大人也懂人类食物的好坏。

虽然我们已经是老交情了，但我直到现在才发觉，自己原来连这种事情都不知道。

仔细想想，我跟这位大人向来只有工作上的交流，从未说过私事。

因为没有那么做的必要。

虽然这位大人对我来说并非敌人，但也不算是同伴。

这点对黑龙大人来说也是一样吧。

即使有着拯救世界这个共同目的，最后想要拯救的对象也不一样。

我是人族。

黑龙大人是女神大人。

如果想要拯救我们想要拯救的对象，大前提就是要先拯救世界。

换句话说，拯救世界只不过是过程罢了。

既然如此，就算我和黑龙大人想要的最终结果有所不同，也不是什么不可思议的事。

正因为有着这种差别，我和黑龙大人才会无论如何都无法算是真正的同伴。

更何况，黑龙大人打从一开始就有怨恨我的权利。

没错，他有权利怨恨我这个为了人族舍弃女神大人的家伙。

正因为有着这份愧疚，我才无法依靠黑龙大人，而黑龙大人也不会想要和我联手。

事实上，从我们都不晓得彼此的喜好这点，就能看出我们的交情有多么浅。

「我很喜欢吃起司。」

「是吗？」

这或许是我跟这位大人静下心来好好交谈的最后机会了。

也许就是因为这样，我很自然地开始说起自己的事。

「为了让社会发展到这种地步，我可是费了不少力气。在系统刚开始运转时，甚至连细菌都受到了影响，结果过去的制作方法都做不出起司了。」

「有这种事？」

黑龙大人似乎不晓得这种小事，露出惊讶的表情。

「有好几个世代都吃不到起司，让我感到很寂寞呢。」

「……这么说来，有些酒好像也受到了影响。」

「没错。虽然已经酿好的酒不受影响，但却变得无法酿造新酒了。」

「我还记得有人为此抢夺酒，真令人怀念。」

真的很令人怀念。

如果没有纪录这个技能，我应该记不住那么久远的事情吧。

当时全世界刚因为系统而改变，局势极度混乱，为了不被那个漩涡困住，我苦苦挣扎。

虽然现在的我已经可以回顾过往，检讨自己是否还能做得更好，但当时的我光是要应付眼前的问题就已经竭尽全力，没有余力把目光放得更远。

因为这个缘故，妖精族才得以趁机兴起，让我为了这个留存至今的负面遗产悔恨不已。

虽然不想承认，但波狄玛斯确实是个天才。

在系统刚开始运作的混乱时期，他比任何人都看得更远，让妖精族这自己的棋子混进人族之中，并且建立出一种认知。

那就是妖精族是人族的同伴。

当时甚至连我都把这来路不明的神秘种族当成同伴。

妖精族不但击败出现的魔物，还镇压化为暴徒的民众，跟人类站在一起，致力于帮助人类。

他们跟魔物一样突然出现，让我以为他们是系统创造者赐予的一种帮手。

我想起当时那位喜欢玩游戏，把妖精族形容成帮手的秘书。

「我们明明对神做出无法原谅的事情，神却没有舍弃我们。」

说完，他还眼眶泛泪。

他相信妖精族是神的使者，对他们怀有敬意。

要是知道妖精族是那个波狄玛斯的走狗，他会露出什么表情呢？

那个名叫波狄玛斯的男人就是如此恶毒。

可以若无其事地做出践踏人心的事情。

想到这里，我忍不住自嘲。

我自己不也执行过若无其事践踏人心的政策吗？

不管是波狄玛斯还是我，就这层意义上来说毫无分别。

「……我们当时都还太年轻了。」

黑龙大人对陷入沉思的我这么说。

口气中充满对过去的怀念，以及对过去的懊悔。

「是啊。我铸下的大错，只用一句年轻不懂事就一笔带过，实显太过轻率了。」

我脱口说出这句话。

明明是自己说出口的话，我却为此感到惊讶。

想不到我居然会不小心说出这句一直深藏在心中，却绝对不会说出口的话。

「……你后悔吗？」

黑龙大人试探般地如此询问。

稍微想了一下后，我坦白说出一直藏在心底的想法。

「当然后悔。我一直都很后悔。」

我很后悔。

我很清楚自己当时的选择是错的。

可是，我还是做出了那样的选择。

为了拯救人族，我牺牲了女神大人。

而既然我做出了那种选择，就有义务把那件事情完成。

即使明知那是个错误的选择，既然已经做出决定，我就有着非得拯救人族不可的义务。

不管还要牺牲什么，都只能坚持到底。

既然已经牺牲了女神大人，我就没有其他路可走了。

如果我没有坚持到底，那女神大人的牺牲就太不值得了。

不惜牺牲女神大人也要成就的事情，绝对不能中途放弃。

「我曾经想过许多次，如果我当时做出不一样的选择，现在会变得如何？」

我自嘲地笑了笑。

不管我怎么想，过去都不会改变。

那只不过是妄想罢了。

即使如此，我还是会这么想。

其实我可以跟黑龙大人与爱丽儿大人联手面对苦难。

我不是还有这条最理想的路可走吗？

「可是，就算想那些也是无济于事。」

「不，别这么说。」

我为了斩断自己的肤浅妄想而说出这句话，却被黑龙大人否定了。

「因为我也跟你一样。」

说完，黑龙大人面带微笑喝了口酒。

「我也想过许多次。难道我当时不能做得更好吗？难道就没有其他做法了吗？」

原来如此……

这位大人应该也很后悔吧。

「可是，我不管怎么想都找不到答案。难道你不也是一样吗？」

我没有回答，而是闭口不语，面露苦笑。

他完全说中了。

不管怎么想，我都找不到答案。

可是，在百般思考后，我还是无法摆脱「说不定现况就是最好的结果」这样的想法。

这种话绝对没办法在黑龙大人面前说。

为什么我会这么想？

如果凡事都能顺利进行，我应该也没办法做到这种地步吧。

正因为心中有着那种极为强烈的悔恨，我才能严格要求自己做到这种地步。

如果没有那种心情，我恐怕很快就会放弃、认输了。

如果我放弃、认输了，波狄玛斯的势力应该会比现在还要强大。

我自认自己是对抗波狄玛斯的一大功臣。

要是我变成放弃反抗命运的废人，波狄玛斯肯定会更加恣意妄为吧。

那男人是个行事谨慎的胆小鬼。

就算没有我这个人，他应该也会畏惧黑龙大人，没办法做出无法无天的事情，但有没有我这个人存在，还是会有很大的差别。

他应该会小心不让黑龙大人发现，偷偷伸出他的毒手。

那家伙最擅长到处暗中搞鬼了。

正因为我一直跟他在台面下交手，才能如此断言。

就这层意义上来说，波狄玛斯最近的行动很不像他的作风。

他的动作实在太大了。

因为那些名为转生者的异物，这个世界确实无可避免地动了起来。

可是，就算是因为这样，我还是觉得波狄玛斯的动作有些太大了。

虽然我一直以为那是转生者出现造成的结果，但那个慎重到病态的男子，真的会只因为这样就做出那么大的动作吗？

而且他每次的行动都被爱丽儿大人出手阻碍，以失败收场。

这一点都不像他的作风。

虽然那个男人有着「挨打就一定要讨回来」这种有些幼稚的个性，但就算考虑到这一因素，他最近的行动也还是太过笨拙了。

我曾经怀疑那也是他计策中的一环，但那家伙受到的损失实在太大了。

彷佛他正为了某件事感到焦急一样……

虽然不晓得原因，但多亏了这样，局势正朝着对我方有利的方向发展。

这应该是值得高兴的事情吧。

想到终于可以斩下那个男人的首级，我就感到喜悦与一抹寂寥，以及战斗终于要结束的虚脱感。

这或许是该大肆庆祝的场面，可惜我有点太老了。

我不是指肉体，而是精神。

由于这场战斗实在打了太久，让我心中的寂寥感大过成就感。

「……波狄玛斯也终于要完蛋了吧。」

「是啊。」

黑龙大人也感慨地把酒一饮而尽。

「可是，你还是改不掉那种说话脱线的老毛病。」

当我往黑龙大人的杯子里倒酒时，他面带苦笑地这么说。

听到他这么说，我才发现自己好像又说话乱跳了。

「我的老毛病又犯了吗？」

「不过，你脑袋里的思绪应该是连贯的对吧？」

「……我自认已经很小心了。就只有这个坏习惯，不管我转生多少次都改不掉。」

我好像有着一旦开始思考，就会把周围的事情都抛到脑后的坏习惯。

因为我会想到什么就说什么，所以听我说话的人会觉得我说话乱跳。

就跟黑龙大人说的一样，虽然我脑袋里的思绪是连贯的，但如果没有说给对方听，对方就会觉得我好像突然改变话题了。

「不过，要是你把心里的想法都说出来，不管有多少时间，应该都不够用吧。」

「是啊。先不论时间的问题，我的喉咙应该会先撑不下去吧。不，我应该会先咬到自己的舌头才对。」

「有道理。」

我每时每刻都在发动思考加速这个技能，能在短时间内思考非常多事情。

如果要把那些想法都说出来，说话的速度恐怕得非常快才行。

我八成会说得口齿不清，还会咬到舌头。

想像着自己的那种蠢样，我忍不住小声笑了出来。

「教皇也威严扫地了呢。」

「就是说啊。就算会给身边的人添点麻烦，我果然还是别随便开口说话比较好。」

说完，我们两人相视一笑。

这种感觉还真是不可思议。

没想到我竟然会跟黑龙大人这样互相说笑。

「对了，您这次前来找我，到底所为何事？」

可是，我们也不能一直沉浸于这种和乐融融的气氛之中。

虽然我知道会破坏气氛，还是把话题拉回正题。

「那家伙已经完成在亚纳雷德王国的各种工作了。这样我们应该就没有后顾之忧了吧。」

「是吗。」

黑龙大人口中的那家伙，应该就是白大人吧。

她是最近几年一直跟随爱丽儿大人的转生者之一。

同时也是造成这股巨大历史潮流的元凶。

「如果是她的话，应该不会失手吧。」

「哦，没想到你对那家伙的评价这么高。」

「这也是理所当然的事吧。毕竟她可是在这个一直停滞不前的世界掀起巨浪的人。」

「巨浪啊……这个比喻还真妙。」

说实话，我觉得用巨浪来形容还算客气。

那是足以淹没一切的海啸。

一直停滞不前的这个世界，彷佛被那道海啸的威力彻底洗刷过，变成了一片空地。

「波狄玛斯也终于要完蛋了。」

然后，我重新提起刚才的话题。

一旦白大人出手，那个纠缠不休的波狄玛斯恐怕也要完蛋了。

「这可难说，毕竟对手是那个波狄玛斯，他也很有可能反过来击退那家伙。」

「不，那是不可能的。」

我敢如此断言。

我和波狄玛斯斗争了这么久，早就摸清了他的实力。

还没完全展现实力的白大人以及波狄玛斯。

谁会获胜是非常明白的事情。

黑龙大人应该也明白这点。

「对白大人来说，波狄玛斯只不过是个里程碑罢了。」

「我想也是。」

黑龙大人也同意我的想法。

对白大人来说，波狄玛斯只不过是为了达成最终目的的里程碑罢了。

波狄玛斯是她达成最终目的的阻碍，所以才要除掉。

她的想法就只有这么简单。

而她的最终目的是让系统崩坏。

「……黑龙大人，让系统崩坏，利用其能源让世界再生这种事情，你觉得真的有可能办得到吗？」

我从黑龙大人口中听说过白大人的目的与其手段。

虽然我当时也问了同样的问题，但我还是要再问一次。

「理论上应该有可能吧。」

而我得到的回答就跟过去听到的一样。

理论上……应该……从这些不明确的词汇便可得知，黑龙大人应该也没有绝对的把握。

「毕竟这事关全世界的命运。如果要我把所有人的命运托付给没有得到确切证据，类似赌博的手段，实在有点……」

「这我明白。听到那个计画以后，我也不是毫无作为。」

黑龙大人有些不耐烦地挥了挥手。

「我做过各种调查，结果还是无法得到确切证据。毕竟我没办法对系统做太多干涉，既然不清楚系统的全貌，那就无论如何都需要靠预测来补足。」

嗯，有道理。

不管是任何事情，如果想要预测结果，就必须把握能作为判断材料的一切现象。

如果不清楚系统的全貌，想要完全预测系统相关现象的结果，就是不可能的任务。

「如果让我在这个基础上做判断，藉由让系统崩坏使这个世界再生这种手段，我认为成功的机率相当高。」

「根据是什么？」

「根据就是我大致估算出来的系统全体能源量，超过了让世界再生这个目标所设定的数值。如果把负责让世界再生的部分去掉不算，我猜应该会很接近目标数值才对。」

「那也只是推测吧，这其中也包含了你一厢情愿的想法。」

「这也是无可奈何的事。可是，不管怎么想，能源都不够用的情况，确实不会发生。」

如果是黑龙大人计算过的结果，那应该可以信任才对……

「可是，比起那种客观事实，我觉得那家伙已经得到确切证据这件事才是最好的答案。」

「你这话是什么意思？」

「我是说，那家伙已经找到方法了。而且那个方法还是系统的正式功能。」

听到黑龙大人这句话，让我在一瞬间停止了思考。

系统中已经具备那种功能？

这不就代表让系统自我毁灭这个手段也是一种正当的攻略法吗？

「这也不是什么不可思议的事情。系统还有许多连我都不知道的功能，为什么你能断言其中没有那种功能？」

经他这么一说，好像真的是这样没错。可是，把自我毁灭这种选项设定为正当攻略法之一，到底是在想些什么？

实在让人怀疑系统制作者是不是疯了。

「更何况，系统的存在本身已经完全不合常理了。事到如今，就算多出一两个不合常理的功能，也没有太大的差别吧？」

「……有道理。」

虽然不想批评让我们得以存活的系统，但这种逼人互相残杀，回收死去生物所拥有的能源的做法，也确实不合常理。

「我认为支配者的相关权限中可能有着某种秘密。」

「支配者……？」

所谓的支配者，就是指拥有跟我的节制一样的七美德技能，或是跟爱丽儿大人的暴食一样的七大罪技能，并且确立了支配者权限的那些人。

只不过，除了得拥有那些技能之外，还得确立支配者权限，才能成为一名支配者。

支配者可以得到一些恩惠，还被允许对系统稍微进行干涉。

「可是，支配者权限之中没有那种功能吧？」

我也是支配者之一。

对于支配者拥有的权限，我非常熟悉。

其中应该没有让系统自我毁灭的相关项目才对。

「有没有可能是只有一个人就无法发动呢？比如说，必须所有支配者都到齐，在特定地点采取特定行动之类的。」

我无法断言没有这种可能。

支配者几乎不曾互相合作。

毕竟其中三名支配者一直处于敌对关系。

那就是我、爱丽儿大人与波狄玛斯。

至于剩下的支配者，则甚至很少诞生在世上。

七美德与七大罪的所有支配者齐聚一堂这种事，只存在于那个系统刚开始运作时的动乱时代。

当时的支配者们也都分属不同阵营，不曾团结一致。

换句话说，支配者们连一次都不曾团结起来。

就算那种未知的状态本身就是某种特殊条件，我也无从确认。

而说到那个特定地点，我倒是心里有底。

那就是艾尔罗大迷宫最深处。

也就是那位初代怠惰支配者穷尽一生完成的大迷宫深处。

如果有那种地方，就只可能是那里了。

「毕竟那家伙这几年好像一直很努力地要让人取得支配者技能。」

「是这样吗？」

原来还有这么一回事。

如果是这样的话，那或许就不能说黑龙大人的推测有误了。

「可是，如果是这样的话，击败波狄玛斯不就会造成反效果了吗？」

波狄玛斯也是支配者之一。

如果需要支配者全员到齐的话，就代表也需要那个家伙。

「那家伙应该不可能没考虑到这点吧。她应该已经想好对策了，至于那是什么样的对策，我就不得而知了。反正就算让波狄玛斯活命，他也不可能配合。」

「原来如此。既然波狄玛斯只会碍事，那就乾脆把他解决掉对吧？」

波狄玛斯不可能会协助我们。

既然如此，与其浪费力气试着说服他，倒不如直接把他排除掉，尝试其他手段要来得更有意义。

「可是，如果是这样的话，那她下一个要排除掉的不就是我了吗？」

虽然我半开玩笑地这么说，但我总觉得应该就是这么回事。

早在听到黑龙大人今天这番话以前，我就有料到这样的情况了。

对爱丽儿大人来说，碍事程度仅次于波狄玛斯的人是谁？

不用想也知道是我。

而神言教已经弱化到前所未有的程度。

在十多年前的古代机械兵器复活事件中，我损失了许多士兵。

在那个就连爱丽儿大人与波狄玛斯都暂时联手的事件中，神言教的战力大幅衰退了。

虽然神言教的战力在这十几年已经恢复了不少，但还不足以完全填补失去的战力。

我失去了许多当时前途无量，要是能活到现在，将会变成经验丰富的老练战士的年轻人。

由于那个年代的士兵人数变得太少，让我目前只能硬是留住早就该退休的老兵，并且提拔菜鸟来填补空缺。

可是，这支军队也因为先前的大战瓦解了。

即使事前就知道会战败，神言教也不能完全不派出援军，所以我把为数不少的士兵派去帝国，而且全都有去无回。

虽然我知道想用战力对抗爱丽儿大人她们是无济于事，但神言教的战力确实变弱了。

此外，我宣布冒牌货为勇者，还硬是替帝国军的远征进行了安排，做了不少相当乱来的事。

虽然各国还不晓得勇者是个冒牌货，但要是事迹败露的话，神言教应该会权威扫地吧。

勇者的存在对人族来说就是这么重要。

而且要是被人发现那支由我安排通过人族领地的帝国军其实是魔族，神言教就完蛋了。

虽然这一切都是为了击败波狄玛斯所必须做出的牺牲，但如果爱丽儿大人提出这些要求，同时也是为了让神言教权威扫地的话，那她们的最终目的应该就是我的首级吧。

不过，即使明知如此，我还是答应了爱丽儿大人的所有要求。

「……这样好吗？」

「嗯。考虑到神言教的用途，现在应该正是时候吧。因为犹豫不决而错失跟上世界潮流的良机，才是绝对不能发生的事。」

这个世界现在正在出现巨大的变动。

而神言教也不可避免地置身于那股巨大的洪流之中。

神言教已经无力抵抗这股巨大的洪流了。

既然如此，那就只能让那股洪流加速了。

即使神言教会被那股洪流的力量冲垮亦然。

所谓的神言教，就是只为了守护人族而存在的宗教。

既然如此，为了守护人族而怀抱着大义灭亡，也不是一件坏事。

「为了人族，也为了波狄玛斯死去后应该会到来的动乱时代，我要让神言教化身为邪恶的一方，让人族团结起来。我已经做好准备了。」

如果要让人族团结一致，需要的东西是什么？

答案就是显而易见的邪恶。

自身的愤怒、悲伤、忧愁……

一个可以让人宣泄这些情感的对象。

对社会大众来说，自己才是正义的一方这种想法，才是能让他们团结一致的引线。

既然如此，为了把人族团结在一起，神言教也能化身为邪恶。

「……你的那种行事作风还真是做得有够彻底。」

「我不得不做得这么彻底，因为我甚至没有赎罪的资格。」

赎罪这种事情，对我来说实在是太可笑了。

我根本没有资格赎罪。

正因为没有资格赎罪，我才必须贯彻始终。

一切都是为了人族。

就只是为了这个目的。

我就是为此舍弃女神大人的。

既然如此，就算要我为此牺牲一切，甚至与神明为敌，我也会做给你看。

「……你那种毫无迷惘的态度，让我有些羡慕。」

「……」

在我看来，您比较让人羡慕。

因为您是能跟女神大人站在一起的人。

虽然心里这么想，但我并没有说出来。

黑龙大人也有他的苦衷，也跟我一样有着烦恼。

「我们两个的人生都过得不太顺遂呢。」

「就是说啊。」

在那之后，我们整晚都聊着毫无意义的事情。

双方都察觉到这应该是我们可以一起静静喝酒的最后机会。

不管爱丽儿大人的计画是成功还是失败，动乱的时代都会到来。

这不是预感，而是确信。

为了让人族到时候还能存活下来，我将会全力以赴。

因为那是我唯一有资格去完成的义务。

第十三卷 幕间 教皇与管理者的在宅酒会

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