第三卷 Family of “VERDE” Passage 6 孤独

孚葛全身放出的爆炎启动了洒水器。高亢的警铃声响彻了整个入口大厅。客人似乎尚未全部疏散完毕，到处都有新的尖叫声传来。

延烧到其他地方的火焰被浇熄，使烟雾弥漫四周。「迷雾」的保镳虽然有拿枪，但似乎没有什么实战经验。一见到火焰与烟雾，他们几乎都退缩了。

几颗子弹飞了过来，但幸好这里有许多遮蔽物。

孚葛躲到大型女神像的后方。左手和侧腹部有点发热，他低头一看才发现衣服上渗着血。没有什么痛楚，似乎只是擦伤。

孚葛没有余力指挥拜森等三个人，但他们都是经验丰富的战士，只能相信他们懂得利用这场混乱了。某处一度传来陶多的呐喊，所以应该还活着吧。

孚葛如果认真放火，连这种规模的建筑物都能烧光。近身战再怎么强，吉诺也是人类，不可能抵抗火焰。

孚葛早已记住这栋建筑物的大致构造。屋顶上有座了望台，要对付吉诺的话，也只有那里最适合。

──在通道被封死之前冲过去吧！

孚葛这么想，立刻朝阶梯奔去。

「讨厌啦，你打算丢下伙伴自己逃走吗？孚葛！」

眼睛真利。从带有重量感的脚步声和说话的声音能知道，吉诺率先追上来了。

「──不对，刚好相反。你不想把他们卷进来吧。开始照顾手下，又跟诺艾儿他们联手……你变得圆滑多了呢！」

──跑步时还能这么长舌啊，你这家伙。

孚葛并没有回嘴。因为这次也没有戴防毒面具就开战，光是要冲上阶梯就让他费尽力气。

早知如此，当初就该认命地准备携带式的氧气吸入器。

「我觉得更孤独的你散发着刺眼的光芒，比现在强多了！」

孚葛的脚步瞬间停止。

真的是那样吗？

──可是，那也无所谓吧。

只有停止短短的一瞬间，孚葛立刻重新冲上阶梯。

「我看过妳的动作了，简直是个大外行。今天晚上就是妳第一次赌博吗？」

「……是的。」

「那么，我就选规则简单的游戏吧。因为妳只有一只手，必须拿牌或洗牌的游戏也不行呢。我想想……什么游戏比较公平呢……」

与巴洛斯的麾下赌上性命的对决就要开始了──本来应该是这样才对。

可是柯芬女士正在认真地替诺艾儿思考要玩什么游戏。没错，是「替诺艾儿」思考，即使两人是敌对关系。

「……她、她还真是个亲切的人呢……」

『嗯……如果我是荷官，对手是初学者，我会提议采用复杂的游戏。因为这么做能在对手理解规则之前单方面获胜。她到底有什么企图……？』

「别说得那么难听。单方面战胜不懂规则的对手根本不公平。那样一点也不好玩，就算赢了也没有成就感。大恶魔大人还真是坏心眼呢。」

「啊，这一点我也同意。」

诺艾儿吐出一句真心话，耳机便传来卡隆不满的小声低吼。他不反驳的情形很罕见。

「……好，我决定了。我要和妳赌上这座赌场的游戏是二十一点。妳听过吗？」

「我听过名字。还有……要尽量让卡片的数字总和接近二十还是二十一……大概是这样的游戏吧？」

「没错没错，正确答案是二十一。大恶魔先生觉得如何？」

『我不知道这里是否有特殊的规则，但我知道通用的规则。柯芬，妳真的不介意我和诺艾儿商量吗？』

「是啊，当然不介意。那么……我们开始吧。既然要在这里玩游戏，即使是新手教学也要赌上筹码。可以吧？」

柯芬的声音和眼神带着不容质疑的力量。她散发着不同于巴洛斯、凯撒和吉诺的气魄。诺艾儿对她一无所知──可是，诺艾儿隐约能猜到她大概过着比自己还要多舛又危险几十倍的人生。

即使借助卡隆的力量，这场对决恐怕也会陷入苦战。原因不只在于自己是个赌博的超级初学者。

诺艾儿赌上贵宾室的最低赌金──一万筹码，初次挑战二十一点。

「第一阶段开始，首先我们彼此都会拿到两张牌。妳看看卡片数字的总和。」

柯芬俐落地发牌。她的手势太快，诺艾儿根本看不清楚。

诺艾儿翻开自己的手牌，数字是三与五。柯芬的两张手牌中，翻开的一张是七。

「距离二十一还很远呢。接下来进入第二阶段，妳现在有两个选择。一个是『要牌』，也就是再抽一张牌。另一个选择是『停牌』，也就是不抽牌，用目前的点数与我一决胜负。」

「八点距离二十一点还很远，我选择要牌。」

「嗯，很标准的做法。」

诺艾儿一点也没有实际赌上金钱玩游戏的感觉。柯芬非常亲切，而且很有耐心。一张Ｋ无声地来到诺艾儿面前。

「Ｋ代表的数字是……十三？啊！八加十三总共是──」

『很遗憾，诺艾儿。按照二十一点的规则，有插画的牌全部都算是十点。』

「原来是这样呀。那么，我的点数就是十八了。」

「玩家想要牌几次都可以。不过……接下来妳会遇到一个问题……这才是二十一点的醍醐味，也是最重要的地方。这是个尽量让点数接近二十一的游戏，但如果超过二十一──就会『爆牌』。一旦爆牌就输了。」

诺艾儿顿时感到背脊发凉。

虽然早就知道了，但这种事……这种游戏……完全是「赌博」。

现在的卡片点数是十八。接下来拿到三点的机率究竟有多少呢？运气好就会来。诺艾儿不擅长心算，但也能马上明白，拿到三点以上的机率一定比较高。

即使如此……既然是「赌博」……就代表有些赌徒也会在这个时候选择要牌。

「这是……尽量比对手更接近极限的游戏吧。」

「没错，很刺激吧？二十一点在全世界的赌场都很受欢迎，也是我很喜欢的游戏。发明这种游戏的人真是天才。」

这么说的时候，柯芬的独眼短暂地散发出孩子般的光芒。这是诺艾儿第一次从她身上感觉到人味。

「那么，接下来妳打算怎么做？要牌？还是停牌？」

诺艾儿哑然失声。

赌金是一万筹码，况且这局游戏只是新手教学。

然而……气氛却如此令人紧张。

『诺艾儿，这种情况下，爆牌的机率是压倒性地高。为了暂时观望情况，这时候停牌比较好。十八绝对不是糟糕的数字。』

「……说、说得也是……那么，我选择停牌。」

「没问题。既然妳决定停牌，接下来就进入第三阶段。这次，身为荷官的我要翻开手牌，让它接近二十一点。」

柯芬翻开手牌，数字是八。

「十五啊，那么我也要牌。」

柯芬毫不犹豫地翻了一张牌。

出现的牌是黑桃Ｊ。

「哎呀哎呀，这样就共计二十五点了。爆牌，是我输了。恭喜妳。」

她的态度就像是没有赌上大笔金钱，只是在进行新手教学。柯芬带着微笑拿出一万筹码，连同诺艾儿赌上的筹码一起推过来。

「我、我赢……了吗？」

「是啊。以刚才的情况来说，如果我的点数是十九、二十、二十一的话，那就是我赢。点数愈接近二十一的人就是赢家。」

眼前的筹码翻了两倍，身为超级初学者的诺艾儿却没有什么真实感。

光是游玩这么单纯的游戏，就会左右人生吗？

「如何，没有想像中难吧？这是靠自己的力量抓住命运的游戏。」

「是呀，规则本身的确很简单。就算是我应该也会玩。」

『……柯芬的动作没有可疑之处。可是……她不可能不动任何手脚。不要大意了，诺艾儿。』

「哼，大恶魔大人不只是坏心眼，还有疑心病呢。卡片是全新的，我也不会出老千。真希望你们能多少信任我一点呢。」

唰啦……柯芬一面用交叠法洗牌，一面露出微笑。她稍微低下头注视着诺艾儿，然后低声说道：

「而且，大恶魔大人应该很清楚二十一点这个游戏的本质吧。」

『……是啊。诺艾儿──虽然只是稍微，但二十一点是一种对玩家方比较有利的游戏。荷官必须遵守一项规则，那就是点数在十六以下时一定得要牌，而十七以上时一定得停牌。』

柯芬刚才毫不犹豫地要牌就是因为如此。

柯芬点了点头，接续卡隆的说明。

「没错，我无法按照自己的意志来选择要牌或停牌。在这种游戏中，我的技术与经验全都派不上用场。如何，不觉得这是很适当的让步吗？」

「…………」

「妳已经明白游戏规则了吧？那么，比赛正式开始。我要赌上『迷雾』所持有的一千万筹码，和妳一决胜负。」

「一、一千万筹码！」

「如果妳持续胜过我，让金库不断吐出钱，赢得比这座赌场持有的总额更多的筹码──那一刻就是赌场的主人换人当的时候。当妳变得比『迷雾』更有钱，就能买下『迷雾』。逻辑很单纯吧？」

「正、正常来讲，有人会这么容易就把赌场……把自己的资产当作赌博的奖品吗？」

「我会！好久没有进行这种豪赌，我开始兴奋起来了。」

柯芬的眼神再次闪闪发光。诺艾儿简直瞠目结舌。

「……开、开始兴奋起来了……？」

「是啊。愈是会威胁到生命的命运之战，那份刺激感就愈令我热血沸腾……！」

诺艾儿的耳机传来一声叹息。

『……虽然她比过去的孚葛文明多了，脑子有病的程度却更严重……』

无论是希比拉、吉诺、奥斯卡还是孚葛，巴洛斯握有的人才全都是些不正常的人。

不过──既然没有被当场杀死，至少还有很大的机会能活下来。

诺艾儿做好了觉悟。

既然「迷雾」有一千万筹码，那么只要赢得五百万以上的筹码就行了。诺艾儿不想计算这些筹码能换到多少现金，也认为不要计算比较好。

另外也要考虑到孚葛等人的事。不能在这里慢慢地少额下注，否则会浪费太多时间。

诺艾儿紧咬下唇，瞪着柯芬。

「接下来……我要赌上十万筹码！」

「……啊啊，不错嘛，好极了。那么，开始转动命运之轮吧……！」

她露出陶醉的神情，目光与音调中都带着危险的气息。

诺艾儿有预感，柯芬．涅利斯也是一个怪物。

「呼……呼……可恶……这只大猩猩到底是怎样啊……！」

孚葛原以为自己已经认命，却还是不禁怨恨这副身体。光是使尽全力冲上三层楼的阶梯就成了这副德性。而且他不只是奔跑，为了阻挡脚程飞快的吉诺，他也不得不数度朝后方放出爆炎。

「你那种弱不禁风的火焰可是打不赢我的！」

追逐孚葛的吉诺一下子大笑，一下子嘲讽，轻松得很。

「来嘛，把赌场烧成一片火海呀！不要顾虑诺艾儿他们就好了吧？话说炸弹客竟然会担心建筑物受损，原来天底下还有这种怪事呀！」

「咳咳！吵死了你这个臭人妖！」

孚葛不禁感到恼火，甚至停下来咒骂。就在这个时候，有东西跃进了他的视野。

三楼走廊的墙壁上装着简易的控制面板。观看平面图的时候，拜森和卡隆有说明过。这是用来操控隔墙的面板。

孚葛立刻冲向面板。

「喝啊，吃我这招！」

然后拳头敲打按钮。

仿佛大型卡车使用空气煞车般的声音响起，隔墙快速下降。真是千钧一发。吉诺刚才几乎已经逼近到眼前。

「啊──！你做什么啦！」

「哈，活该！」

孚葛虽然口气得意，其实已经被逼急了。他可以继续从三楼的专用阶梯前往屋顶，身体却擅自开始调整呼吸。

──啊啊，可恶。不能放手战斗的话，连对付这种家伙都这么困难吗……

孚葛连连喘气，看着隔墙。吉诺暂时敲打隔墙一阵子，现在却安静了下来。可能是放弃，决定绕道了吧。即使如此，靠他的飞毛腿也花不了多少时间──

「……喔喔喔…………」

「嗯？」

不会吧。

「……喔喔喔喔喔喔喔喝啊啊啊啊啊啊────────！」

多么雄壮的呐喊啊！充满了男子气概。

孚葛不禁怀疑自己的眼睛。

吉诺把隔墙抬起来了！隔墙的上半部爆出阵阵火花，甚至冒出烟雾。此刻吉诺的神情完全就是一头愤怒的猛兽。

「这、这只夸张的大猩猩……！」

还来不及让呼吸完全平复，孚葛便再次拔腿就跑。屋顶就快到了。只不过，体力已经消耗了这么多，接下来却才要正式开战。

被子弹擦过的伤口开始隐隐作痛。

通往屋顶的门是上锁的，但孚葛使出爆炎将门撞破。

冷冽的海风顿时吹散孚葛的热气。刚才似乎流了不少汗。

「哦～你果然不是想逃走呀。在这种户外战斗的话，就能提高火力是吗？」

吉诺用扇子朝脸部扇风，以缓慢的步调走向孚葛。

「都猜到这一点了，你倒是满悠闲的嘛。」

「那当然了。现在的你没有炸弹，累了就没戏唱了……欸，你该不会是已经累垮了吧～？」

「哈！用不着你担心。」

「话说回来，你这么做真的是正确的策略吗？如果是『魔人炸弹客』，应该有更轻松也更确实的战术吧？」

「到底是不是正确的策略，我就把你烧成焦炭来证明！」

即使吉诺是个怪物级的人类，被火焰纹身也会一命呜呼。不论有没有炸弹，这个事实都不会改变。

──一口气解决！

孚葛久违地使出全力放火，朝吉诺冲了过去。

左眼的视野很模糊，派不上用场。

吉诺抛开扇子，摆出架式等待孚葛逼近到眼前──然后跳跃。虽然只有一瞬间，他的表情看起来却略显紧张。

这个时候，屋顶突然亮了起来。直升机的旋翼声响彻四周。

「来了呀！快点动手吧♥」

拉普拉斯警用直升机的探照灯照亮了孚葛。想要用机关枪扫射吗？就算是魔人也难以抵抗子弹。

可是，或许是因为吉诺也在场，直升机并没有发射子弹。相对地──

随着高亢的马达声响起，屋顶上立刻变成一片水滩。直升机洒出的东西是水。洒水头朝孚葛喷出大量的水。

「什么……可恶，噗啊！你做什么！」

「哎呀，这种事连小学生都知道吧～？……水可以把火浇熄呀♥」

的确，这种方法非常简易，是常识中的常识。正因为如此，孚葛几乎没有想过自己如果变成落汤鸡，是否还能发挥原本的能力。

就算拿出气势，孚葛也只能发出「噗嘶」一声的微弱火焰。

「哎呀哎呀，变得像蜡烛一样了呢♥你真可爱，孚葛！」

吉诺高声大笑──然后立刻用媲美汽车的高速冲了过来。

唰的一声，诺艾儿的筹码被柯芬夺去。诺艾儿无言以对。

输……输……输了又输。期间究竟输了几次？虽然也有获胜的时候，但落败的次数是压倒性地多。证据就是──

诺艾儿的筹码只剩下十二万。原本有一百万以上的筹码在转眼间逐渐减少，现在只剩下这么一点。

『为什么……！每次赌上高额筹码就一定会输！』

卡隆的声音里也混着焦急与惊愕。

「难……难道我……被耍了什么老千吗……？」

竟然会有这种事。仿佛魔法一般，不论是筹码还是胜负的走向，一切都被柯芬掌握在手里。

「老千？哼，稍微输了一点就马上怀疑对手出老千，简直是三流赌徒的作风。卡隆，你的眼力和判断力比人类好，应该看得出来吧？」

『…………』

卡隆既为难又不甘，陷入短暂的沉默。

『……的确，柯芬的动作和卡片……都没有任何可疑之处……！』

「怎……怎么会……」

「能以更强烈的意志抓住命运的人，才能在对决中获得胜利。就是这么回事，如此而已。」

『简直是胡说八道！赌博和意志的强弱根本无关。以二十一点而言，原则就是随时采取获胜机率高的行动。诺艾儿和我……并没有作出错误的判断。为什么……为什么我们会落后区区的人类这么多……？』

听到这句话的柯芬不禁失笑。

「……呵，这样啊。如果是隔着监视器，就连大恶魔也不会发现啊。」

『……什么……？』

「这个房间里根本没有人类。」

难不成──诺艾儿的身体瞬间颤抖。

卡隆也哑口无言。正如柯芬所说，隔着监视器恐怕无法察觉魔人的气息吧。

「我是『命运魔女』。我过去与恶魔缔结契约，为自己的命运添了一点香辛料。」

柯芬女士开口诉说。不只是自己，其命运的作用甚至强大得足以影响周遭。

──赢则大胜，输则大败──

赌博总是非得即失。什么都不会失去的小小赌局根本没有意义，也没有刺激感可言。柯芬．涅利斯随时都渴望着认真的对决与刺激感。

恶魔似乎颇为中意这份「扭曲」。对柯芬来说，这种实现愿望的形式简直无可挑剔。

也就是说……

「在赌博中获胜，我就能获得最大限度的胜利，接下来则更进一步，而且能以更高的机率获胜。如果在赌博中落败，情况便相反。我就是拥有这种命运、这种体质的魔女。」

「就、就为了……就为了赌博的刺激感，竟然愿意做到这种地步？难道妳操弄了自己的命运吗？」

「没错。『就为了』赌博……『就为了』刺激感。就算对手是这么想的家伙，我也想来一场最棒的对决。妳之所以每次赌上高额筹码就大败，正是因为我用强烈的意志抓住了命运，转化为自己的运势。」

『将自己的人生……自己的命运本身当作一场赌局啊。妳……妳这个人……真是扭曲得令人赞叹。』

柯芬的「扭曲」能吸引什么样的恶魔呢？卡隆的说的话究竟是赞美还是讽刺，诺艾儿已经搞不懂了。柯芬稍微发出声音一笑。

「能得到恶魔的肯定，我真高兴──那么，既然谜底也揭晓了，我们就继续对决吧！」

「……！」

──无论如何，无论如何都要先取得一胜，改变运势的流向！再这样下去会输的……会输的……会输的！

诺艾儿用冒汗的手放置一万筹码。柯芬笑了，然后叹气。

「啊啊……真是小家子气。预留活路的赌局可无法撼动我的命运。」

「很难说吧！我选择要牌！」

「呵呵。算了，没关系。」

柯芬洗好的牌滑到诺艾儿面前。

手牌是十九。拿到的牌……是五。

爆牌。

还剩十一万筹码。

输了，又输了！

「又、又来了。我再赌一次一万筹码……！」

「唉，妳何不稍微大胆一点，试着对我造成冲击呢？只想靠着小动作获得一胜，未免太小家子气了。我觉得愈来愈无聊啰。」

柯芬带着深感无趣的表情发牌。

诺艾儿的手牌是十三。

「好了，妳想怎么做？」

「当然是要牌！」

卡片是……八。

「共计二十一！太好了！」

可是，安心与喜悦都只有短短的几秒。

柯芬对诺艾儿的卡片与发言都没有反应，只是翻开自己的手牌。

『……什么？』

卡片是黑桃Ａ与Ｊ。牌上的「黑色」让诺艾儿有种不祥的预感。

「──自然黑杰克Black Jack。这比任何二十一点都还要强，是最强的牌型。倍率是二点五倍。因此，这局游戏不是平手，而是我获胜。」

「怎、怎么会？」

「很遗憾，这不是我的赌场特有的规则，而是全世界共通，象征二十一点Black Jack这种游戏的规则。」

唰的一声，诺艾儿的筹码再次消失。

还剩十万筹码。仅仅的十万，是踏入这个房间当时的十分之一。

「真是……不敢相信……这种……！」

「我的意志比较强，妳的意志比较弱。卡片不过是体现这一点罢了。我也一样，走错一步就会一头坠入无底深渊。我并不是因为有钱才这么游刃有余。」

柯芬缓缓回收卡片──

「不过，我也很同情妳。因为妳被其他人当成了祭品代罪羔羊嘛。」

然后这么说。

她确实说了「祭品代罪羔羊」。

就算不是在这种状况下，这也是诺艾儿最不想听到的词汇。它狠狠地贯穿了诺艾儿的脑髓、心脏，甚至全身。

『柯芬，妳说什么？』

「这是事实吧？妳的伙伴把最重要的决战推给妳一个人。就算妳在这里输掉，会死的人也只有妳。他们只要平安逃走就没事了。虽然现在因为吉诺而遇上了困难，但那也是他们自作自受。」

「……代罪……羔羊……」

他们把责任推给我一个人？

『现在我们要派诺艾儿前往贵宾室，将一百万筹码托付给她。想提出异议或替代方案的人就以动作表示──全场一致通过。』

「姑且不论卡隆，其他人不都是妳最近随处捡来的新面孔吗？那些人有什么道理把一切赌在妳身上？」

陶多和史拉格一开始对诺艾儿带有明显的敌意。他们不明白炸弹客为何会输，无法相信，也不愿意认同诺艾儿。

没错。诺艾儿也一样，隐约抱着接近不安的疑惑。

「──赌博是时时面对自己的孤独行为。」

柯芬用呢喃般的语调对诺艾儿如此诉说。

「依赖他人就会产生破绽，也会混入杂念。到这里使复仇出现破绽，是妳输了。也难怪妳对这场赌局的意志不坚。」

输。

输了。

──我在对决之前，就已经输了吗……？

『……艾儿……！……诺艾儿！』

卡隆的急切声音从耳机传来。他刚才似乎一直在呼唤诺艾儿的名字，诺艾儿却完全没有发现。

『不要被她迷惑了！要是肩负大任的妳在这里放弃，他们会有什么下场？』

他们……他们……他们。

或许想把自己当成祭品的前黑手党和贫民窟的小混混。

如果他们正在被吉诺追捕，或许就像柯芬说的一样是自作自受，根本不值得同情……不值得同情……可是──

──啊啊，可是……那样果然也不太对劲。我已经什么都搞不懂──

『──诺艾儿，妳不必回应，听着就好。妳的确是因为和他们一起行动，所以现在才会一个人待在那里。不过，要不是有他们在──』

『妳也无法活到今天。』

──可恶，这下丢脸了……

孚葛趴倒在满是积水的屋顶。

他只受到一次攻击。因为自己累了、因为没有戴防毒面具、因为四周都是水……借口多得是。

可是，结果就是这副德性。孚葛被吉诺使出全力打飞，一拳ＫＯ。

「真可惜，你竟然这么没有骨气。」

吉诺捡起扇子，然后一下子打开，开始扇起被汗水和水花弄湿的脸。

「『赌博是时时面对自己的孤独行为。』这是和我一样偏好孤独的柯芬女士所说的话。你不觉得很有道理吗～？孚葛，你就是因为不想牵连弱小的同伴，用绑手绑脚的方式战斗，才会像现在这样悲惨地趴在地上嘛。」

这么说起来，吉诺的确总是单独行动。

孚葛想起自己与这个男人的战斗，皱起了眉头。

虽然他会指挥警察或巴洛斯的私人佣兵，最后却总是一个人对付敌人。与其说是最终手段，不如说是他认为的最佳解答。他也确实具有办得到这种事的实力。虽然有……

以警察而言，这样是正确的吗？为什么这个男人会当上警察呢？

「我告诉你，孚葛，我不相信任何人。」

包括所有的拉普拉斯警察、自己的部下，以及罗素．巴洛斯。

现在包围赌场的机动队、「迷雾」的保镳也一样。

对吉诺来说，他们全都是只要能维持现状即可的保险。

「我会完成所有的『工作』。这么做才是最确实的。」

「……那你还真是……勤快啊……」

或许是多亏魔人的自愈力，孚葛的手臂开始恢复力气。他一边咳嗽，一边慢慢撑起身体。全身上下都很痛，几乎让他搞不清楚自己究竟是哪里挨揍了。

「你看看罗素吧。他利用了那个戴眼镜的秘书和你，还有一大堆警卫，甚至动员我们警察……却还是连诺艾儿一个人都搞不定。罗素本人也是有心就办得到的孩子喔。可是，因为他总是利用他人，所以才会失败、被背叛。」

「──那我哥呢？」

站起身的孚葛这么一问，吉诺的扇子便顿时停止。

「你对我哥也没有放下戒心吗？」

吉诺的视线望向他处。

虽然他的表情还是一样若无其事，但这个反应很明显是──

「…………没有。没有，当然没有。实际上他也轻易地背叛我了，这就证明了我是对的。」

少骗人了。

孚葛很想这么反驳，但还是没有说出口。

「哼，是喔。真是个没血没泪的男大姐……」

为何吉诺要收养孚葛的哥哥，孚葛不知道他的真意。不管怎么问，这个男人都不可能回答。

然而，那么体弱多病的哥哥竟然当上了警察。只要接受这个男人的训练，或许任何人都能成为强者。可是，如此不与他人为伍的人，真的会因为一时兴起就锻炼一名少年好几年吗？

「我说孚葛，你要不要干脆抛弃弱小的手下和诺艾儿，再为我们工作？不会彼此探究，只用金钱维系的关系──我们以前都这样，不是挺顺利的吗？」

「──是啊。」

孚葛这么一说，吉诺便惊讶地眨了眨眼睛。

「你以为我会这么说吗？」

孚葛皱起眉头，用恶犬般的表情瞪着吉诺。

「把别人的人生搞得乱七八糟还有脸这么说啊，去吃屎吧。」

「那就算了。」

啪的一声，吉诺把扇子收了起来。

他的表情渐渐渗出杀气。

「你很碍事，所以快去死吧。我还有五个人要处理呢。」

攻击会从哪里来？自己能躲开吗？

大概没办法吧。

──啊～啊……抱歉了，诺艾儿。希望我至少有争取到一点时间……

孚葛遇见卡隆与诺艾儿，被彻底击垮，于是燃烧殆尽。后来他又被点燃火焰，以为自己多少能有点改变，结果一旦落入地下组织──最后的下场就是被杀。

魔人被赤手空拳的人类打败，实在是让人笑不出来。但按照吉诺的性格，往后一定会不断耻笑这件事吧。

风压──

来了。

「…………！」

「什么！你──是什么人！」

正要给孚葛最后一击的吉诺立刻后退，反应速度快得吓人。

一名身穿黑衣的人物闯进孚葛与吉诺之间。

「你……你是……！」

「…………我是──」

那个人穿着连帽的黑色皮衣与黑色皮裤，手上还握有──

「某天，我的家和家人突然被烈火炸得支离破碎。我就是为了拯救迷上那股力量的蠢弟弟而来到这里的──」

军刀。

「──你的哥哥。」

出现在兜帽下的脸和孚葛有着同样的金发绿眼。

他没有眉毛，脸和耳朵上都是穿环。孚葛早就想吐槽他，身为一个警察竟然挂着这张脸。

孚葛还以为那一天已经不会再到来了……

「……老、老哥……」

站在眼前的人正是奥斯卡．德瑞塞尔。

两人都认为他们已经错过彼此，再也不会有交集，这时兄弟俩却在此重逢。

「总算赶上了。」

「……哼，慢死了啦。」

吉诺的眼神变了……或许该说是五味杂陈的表情。不知究竟是愤怒、惊讶还是受伤，因为他将情感压抑到极限，他人看外表也无从判断。

「什么嘛，你还没有死呀？奥斯卡。」

「吉诺管理官，这副身体是您锻炼的，没有那么容易死去。」

「你是来救孚葛的吗？」

「对。」

「为了救弟弟，你要对我这个第二母亲刀剑相向吗？」

「是的。」

「以前的你总是独自一人，不断追逐遥不可及的孚葛，所以才会那么强。如果你亲手抓住他，变成两个人──只会让你变得脆弱。」

「…………孤高的力量是有限的。」

奥斯卡的语调十分平静。听到这句话，吉诺似乎稍微愣了一下。

「说什么傻话呀。我是最强的，你也很清楚吧？」

「您的力量令人望尘莫及。我看着您的背影长大，在您的耳濡目染之下活到现在。可是……管理官，您应该也察觉到了。一个人，是赢不了的。」

「我会赢！我就快要赢了，你看不出来吗？」

「可是，您至今究竟失败了几次？有几次是被对手摆了一道？……这就是答案。」

「什么…………！」

「……我输给诺艾儿与卡隆，他们对我伸出了手……因此我现在才能触及过去无法触及的目标……我一个人是办不到的……我确实察觉得太晚……但是管理官，我决定与他们携手合作，跨越您的背影。」

「…………你这个……忘恩负义的孩子……！」

「把我哥用完就丢还有脸这么说啊。」

「吵死了！手下败将给我住口！现在养母和养子正在讨论重要的事！」

「您将软弱无力又体弱多病的我锻炼到这个程度，让我能够平安长大，我很抱歉如此恩将仇报。我会怀抱感谢而非憎恨……请您最后再与我交手一次，管理官。」

「哼，你的招式我全都知道，你是不可能赢的。因为教你那些招式的人不是别人，就是我呀！」

唰，一个冰冷的声音响起。奥斯卡对吉诺的嘲讽无动于衷，迅速拔出军刀。吉诺恶狠狠地瞪着刀锋上的光芒。

奥斯卡稍微回头，向孚葛问道：

「我已经透过警察的无线电得知大致状况……但诺艾儿他们没事吧？」

「我不知道……但他们应该没那么容易死。」

「……也对。我们要跨越这个难关，然后去救他们。是那个『被虐魔女』……将我们引导到这里的……！」

吉诺一跃而起，奥斯卡将军刀举在低处。

两人的招式互相冲突，发出爆炸般的声响。

拜森、陶多、史拉格等三个人仍在赌场一楼奋战。他们很清楚自己无法逃到外面。赌场周围都是排山倒海的警示灯，甚至还有直升机在天上飞。

可是──

三人都没有思考逃脱的方法。

「可恶！这种东西怎么挥都打不到！没有什么棒状的东西吗……！」

「我倒是在找枪……」

「欸，我们被打败的话，会给孚葛和诺艾儿添麻烦的。至少也要找到更像样的武器……不然这样赢不了……」

他们只思考如何争取时间。

「不对吧，我们不是要赢，是要死守这里！等到诺艾儿赢了，让一座赌场倒闭……我一定要见证那一刻！」

「是啊，妳说得对。只有卡隆一个人能够支援她，我也觉得很愧疚。」

「啊……对喔。我们只要等诺艾儿赢就好了。那样一来卡隆也能来帮忙，大家就可以逃出去了。」

「没错……我们只要想办法撑到那个时候就行了……但这里难道没有枪吗？」

「啊──！受不了，拜森你这家伙到底是怎样啊！这种时候拿什么武器根本不重要吧！虽然我也觉得这个很难用！」

拜森抬起头，看到陶多正在挥舞的东西。

是一支鲜红色的灭火器。

他的眼镜瞬间闪烁。

「陶多，把那东西交给史拉格。」

「咦？为什么！」

「史拉格，那是喷罐喔。」

「咦，什么？」

拜森把手放在史拉格的肩膀上，就像心理辅导员一样，用缓慢而平静的声音开始说话。

「灭火器是喷罐。里面装着强碱性的药剂，可以从喷嘴一口气发射。简而言之就是大容量的喷罐。况且药剂虽然算不上有害，对人体还是有强烈的刺激性。你最喜欢危险的喷雾了，对吧？」

「啊，对……我最喜欢……喷雾……」

「喂，把这东西交给他真的没问题吗？」

「或许不是没问题，但为了打破僵局也只能这么做了，陶多！」

「啊～我知道了啦！拿去吧史拉格！」

陶多把殴打过各种东西而满是伤痕的灭火器塞给史拉格，然后赶紧与他保持距离。

四、五名「迷雾」的保镳从转角处冲了过来。每个人都很粗壮，手上还拿着特殊警棍。不，其中一个人拿着枪。

「呵……嘻嘻……喷雾……这是喷雾喷雾喷雾……我开始嗨起来嗨起来嗨起来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

周围瞬间化为一片纯白。保镳们发出粗犷的叫声。史拉格一边发射灭火器，一边朝敌人冲过去。

「笨蛋！喂，住手啊──！」

「呀哈────！我要把你们彩绘成白色啊啊啊啊啊啊啊！」

多亏史拉格的暴冲，陶多和拜森都拿到想要的东西了。

也就是特殊警棍和枪。保镳们全身都被染成一片纯白，慌忙逃窜的时候弄掉了武器。

两人面面相觑，像蛇与蟾蜍般咧嘴一笑。

「啊哈哈……！你怎么啦，奥斯卡！不行不行，完全不行！你躺在医院的时候都把我教过的事忘得一干二净了吗！」

「唔……！」

「奥斯卡，你明明还没有完全康复就勉强自己跑来这里了吧？老是在保护自己的伤口，动作只会变得愈来愈迟钝喔！」

孚葛这才知道，原来吉诺平常随身携带的华丽羽毛扇是一把铁扇。他会用那把扇子挡住奥斯卡的斩击。

不论奥斯卡的动作是否迟钝，他是魔人的事实依旧不变。吉诺竟然能用远比刀剑更短的扇子轻松抵挡他的攻击，实在令人惊讶。

「即使如此……现在的我依旧不是孤单一人。您如果太大意可是会吃苦头的！」

「哼！可是你能依靠的孚葛好像已经累垮了耶……！」

「累垮了？少瞧不起人！」

多亏有奥斯卡，孚葛总算调整好呼吸了。

孚葛一口气释放自己的力量。

奥斯卡似乎预料到孚葛会「做些什么」，于是与吉诺拉开距离，放低重心。

火焰在整个屋顶上飞窜，一口气蒸发直升机洒出的水。周围开始弥漫水蒸气，吉诺在转眼间就被白烟包围。

「…………！」

奥斯卡在白烟中跳跃。在看不透的视野中，他靠着魔人的敏锐知觉，朝吉诺的气息挥出刀刃。

「唔！」

只有轻微的手感。

吉诺的右手袖口被斩开，喷出鲜血。

「可恶，真是烦人……！」

可是伤口很浅。吉诺也已经察觉奥斯卡的动作，集中精神回避。攻击并没有直接击中他。

「小角色嚣张什么！害人家的新大衣都毁了啦！」

「哼，对付两个魔人，你还以为自己能毫发无伤吗？」

「你到底在得意什么？一个刚出院的伤患和高耗能的家伙，就算联手也不可能打倒我！」

「白痴～！没人说要打倒你啦。要是不把你困在这里，诺艾儿就不能好好决胜负了吧？」

孚葛的一番话让吉诺傻住了。

「……啥……？你该不会以为诺艾儿能胜过女士吧？」

「是啊，没错。我认为那家伙办得到。她只有胆子特别大，况且现在还有卡隆在身边。有了他们的胆识和头脑，就算不出老千，大概也有机会让赌场破产吧！」

「孚葛，出老千可不好。」

「你给我稍微看一下气氛啦！」

不知道是对孚葛刚才的发言有什么不满，吉诺的脸在转眼间变成明显不悦的表情。

「……无聊……不管是那边还是这边，全都是一群乌合之众在假装强者。」

吉诺用沾满鲜血的手握紧铁扇，几乎要把铁制的扇骨捏断。

「女士对胜负的坚持比我还要强。面对今天才开始赌博的小鬼，女士怎么可能输呀？」

「哦？怎么，你的原则不是贯彻孤独吗？你说过自己不相信任何人吧？怎么跟你先前说的话有点矛盾啊？呵呵呵……！」

「！」

「反过来说，你可能也根本没有打从心底信任那个什么女士吧。机灵地料想到诺艾儿获胜的状况，才是吉诺．罗伦兹这个知识型猩猩的作风。」

孚葛的一番话似乎伤到了吉诺的心，或许还包括信念。

吉诺的额头浮现青筋，脸颊开始抽搐。

「……是呀……也对……竟然对女士的胜利深信不疑……一点也不像我。没错，我不相信任何人……！不管女士是赢是输都一样。只要我把你们全部杀掉就没问题了！」

吉诺仿佛就要扑过来。面对他的气势，孚葛只是耸耸肩说着：「哦～好可怕。」

过去的吉诺听到任何咒骂都不以为意。不过这次似乎是刚好戳到了他的痛处，又或许是因为他也渐渐开始应付不来了。无论是何者，下一次他会认真地──杀死对手。

「……你还可以吗？孚葛。」

奥斯卡仍然注视着吉诺，重新举起军刀。

「你以为我是谁啊，体弱多病的家伙！」

孚葛的手被灼热之火缠绕。