第四卷第五章报复、钓鱼、归程和机密

「叩、叩。」昏暗室内响起敲击某物的声音。

「可恶……」

还包含透露出「难以置信」这种情绪的声音。

接着又持续发出「叩、叩」声。

这是他不知该朝哪里发泄这股不耐而敲打桌子的声音。

「怎么可能……」

男人是这个房间的主人，就在刚刚得知因为方才发生了难以置信的事，让他的地位产生动摇。

在吵闹的平民祭典接近尾声时，他突然接到宰相的传唤。

收到「尽速入城」的口信，做好不失礼的准备后前往城堡。

不知道发生什么事的他竟然在国王同席的状况下遭到抨击，太令人不悦了。

罪责是他儿子企图危害一般民众。

而他的手下涉嫌想危害等同于国宾地位的相关人士。

还有他与地下组织的人联手，玷污了崇高的贵族之名。

当然他极力主张「这是诬陷」、「绝对是某人的阴谋」。

但有许多地位崇高者亲眼见到他儿子在学院里引起的要胁骚动，其中还包含公主的证词和骑士团的抱怨，所以他无法颠覆儿子的嫌疑。

最重要的是，他的失策是现场竟然有能看穿谎言的魔道具【无语之眼（Sense lie）】，以及他用来联系地下组织且为了不留下证据，应该早已灭口的联络员竟然还活着。

虽然他全身捆着绷带，但【无语之眼】肯定了男人确实应答的内容，否定了他这个贵族的辩解。

因此，国王和宰相根本不相信他这太牵强的诡辩，当场判刑。

判的刑罚是没收他的领地，以及爵位降级。他的一族必须在本月中搬离现居宅邸，迁移至比现在小的居所。

「这到底是怎么回事啊！」

除了「叩、叩」的敲击声，还多了脚踢东西的「喀、喀」声。

烦躁得拿东西出气的次数也增加。

这到底是因为源自于一族信念遭推翻的怒气，亦或是单纯因为男人的自尊遭到污辱而产生的怒气呢？

随着夜渐深，办公室里「叩叩、喀喀、砰砰」的声音也越来越多，佣人们都躲起来避免触怒他。

在日期即将转换之时，他的怒气终于缓和。

拿东西胡乱出气的房内仿佛遭魔兽大乱一番，凌乱得令人惊讶。

为了让自己的暴戾之气冷静下来，他走回自己的房间。

他决定去看自己的收藏来抚慰心灵。

在打开门之前已经相当满足，就像生日前一天无比期待礼物的孩子。

但他才踏入室内一步，心脏瞬间冰冻，因为房里已有人等着他。

他不曾让佣人踏入这个房间，而且只有他拥有钥匙，这个人明显是不法闯入者。

来者站在窗边，手拿他的宝物，杂耍般在双手间来来去去。

每当宝物被抛上空中，他的心都快要碎了。

「别这么粗暴。」

「住手。」

「还我。」

但他说出口的都不是这些话。

「为什么，你这家伙为什么会在这里！」

如果吓到来者害宝物落地就不好了。他小心翼翼地靠近，就在此时，月光照出来者的模样。

那是刚刚在城堡里感动地重逢的人物，他应该早已命令部下灭口的联络员。部下还带回他身体极具特征的一部分当作已经杀害的证明。

就是他的红色眼珠。联络员的脸仍有一半覆盖在绷带底下，应该确实少了一只眼。

「哎呀，伯爵大人，一会儿不见呢。怎么啦，怎么怕成这样呢？」

联络员嘴角上扬不怀好意地笑，让伯爵感到怪异。

联络员的态度应该更谦卑一点吧？不对，他应该是更低三下四看人脸色的人才对。

刚刚在城堡重逢时，伯爵很确定这个男人就是那个联络员，但现在眼前的男人完全看不出和那个人是同一人物。

「咯咯咯，你觉得不对劲啊？我只有在那一瞬间让你误认，现在已经切断效果了。」

男人的轮廓突然开始扭曲。

看起来像是和陌生人的身影交叠。

和联络员不同，充满自信的声音充斥房内。那个人仿佛脱掉老旧外壳，从里面走出另一个人。

「咚、喀！」房内响起这个声音。

仿佛事不关己，虽然声音近在身边，但伯爵花上一段时间才发现那是自己发出的声音。

伯爵手扶沙发椅背，跌坐在地。

眼前的现实就像虚构，无法碰触的云霭般的感觉让他腿软。

比联络员高了两颗头的高大男子伫立眼前。

衣领立起直达嘴边，全身包覆在红褐色的长袍中，只能看见他的头和脚。

与人类不同的头部长着微尖的耳朵和极有特色的角，光线昏暗看不清楚，但那是拥有浅黑肤色，被称为魔人族的种族。

魔人用失去兴趣的金色眼睛睥睨伯爵。

明明只是被盯着看，伯爵却感觉冻进身体深处的寒冷，且无法克制全身发抖。

「啊、呃、呜……」

心脏遭紧握的痛楚袭击伯爵，他只能断断续续地喘息。

伯爵根本没有余力注意这是光靠视线就能造成对方状态异常的【弱化效果（Debuff）】。

「那么，显然国王判的刑还不足以让我原谅你。」

魔人视线一转，第二个人物突然现身。

伯爵看见那个人的模样，发出惊声尖叫。

那是将白色树木做成人型，脖子以上没有头，左胸有个漆黑的窟窿，纯白骷髅就摆在里头。

「看你是要当那家伙的材料，还是……」

突然一把大刀出现在伯爵面前。

光刀身就超过伯爵的身高，磨得晶亮的刀身如镜子般映出伯爵恐惧毕露的脸孔。

「要被这个切成碎末。」

拿着大刀的是弯身才勉强不碰到天花板，有六只手臂的蓝色龙人族。

六只手臂分别拿着不同武器，全以一击毙命的距离对着伯爵。

「噫～～～～～～！」

伯爵因恐惧而喉咙干渴，恐慌得手脚无法动弹。

虽然想立刻求饶，但他因害怕而僵直的身体根本不听使唤。

眼前的魔人拿起桌上的金币，若无其事地说出死刑宣告。

「那么，我们就丢硬币来决定吧。」

语气轻松得仿佛日常对话。

骷髅和蓝色龙人一瞬间露出傻眼的神色，但那立刻消失，让人觉得应该只是看错。

『不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要。』

只有不成声的悲痛哀号在伯爵心中不停回荡。

手指弹开的硬币无情地飞上空中。

慢动作般在空中不停旋转舞动的硬币，让伯爵感觉似乎连硬币上的雕刻都能看得一清二楚。硬币落地的同时，伯爵使出全身力气大叫。

但在之后，宅邸里的佣人全都表示根本没有听到任何声音。

祭典结束隔天。

葵娜醒来时，发现只剩自己一个人在床上。

晚上睡前确认的露可和莉朵的余温早已消失，只有折叠整齐的毛毯显示她们曾在这里。

「喵～～」

凯茜帕鲁格轻巧地跳上床，在脑中对葵娜说：『妳睡太晚了啦。』

看窗外太阳的角度，葵娜似乎睡过头了。

「看来昨天的事出乎意料地累啊……」

她用力伸了懒腰，用装备栏瞬间换装。

转转腰、动动肩膀，确认身体有没有异状，判断没问题后抱起凯茜帕鲁格走出房间。

「葵娜姐姐。」

「妈、妈。」

「葵娜大人早安。」

她们用超适合搭配「扑扑」和「将将～～」等状声词效果的笑容迎接葵娜。

「扑扑」是露可和莉朵抱住葵娜的声音，而「将将～～」则是完美做好所有准备的洛可希努恭敬鞠躬后的姿势。

「对不起，我睡晚了。妳们两个吃早餐了吗？」

「吃完、了。」

「早就吃完了～～姐姐睡太晚了啦～～」

「抱歉抱歉，昨天的任务好像让我太累了～～小希，我想去路边摊买早餐兼午餐，妳有准备早餐吗？」

「没有，我预想应该会这样发展。那晚餐要怎么办？」

「那又该怎么办呢？最糟就是大家一起到酒馆吃吧。」

「我明白了。」

祭典应该已经结束，葵娜打算去看看守护者之塔的状况。当然也要带露可、莉朵和凯茜帕鲁格一起去。

只有洛可希努拿要帮租屋处大扫除为理由，晚点才要会合。

「我也帮忙会不会比较早结束？」

「葵娜大人，请您别抢我的工作好吗？」

洛可希努怒瞪，葵娜也干脆地把工作交给她。

「如果顺利，明天应该就要把这个家交还，我会把它打扫干净。」

「嗯，那不好意思，就麻烦妳了喔。」

从道具箱逐一拿出打扫道具的洛可希努已经露出超认真的表情。

要是打扰正在打扫的洛可希努，她就会无意识地爆粗口，所以葵娜等人急忙离开。

让凯茜帕鲁格坐在莉朵头上，葵娜等人朝大道方向前进。

「唔哇啊……」

「呜噁。」

「……」

大道状况惨烈得让三人一同闭上嘴。

「到处都是垃圾……」

「嗯。」

「啊～～这也是当然～～人那么多，摊贩也那么多，确实会变成这样。」

路旁可见竹签、纸袋等东西一路绵延。

做生意的店家门口已经收拾干净，但这之外的地方乱成一团。

「感觉看见城市的黑暗面了……」

路边的垃圾还好，在道路正中央的垃圾都会随着每次马车经过飞上天。

看见抱着大袋子收拾垃圾的人便上前询问，才知道是专门承接城内委托的冒险者。公会在祭典后委托冒险者捡拾垃圾。

但人手不够应付整个城市范围，要花上几天才能全部收拾干净。葵娜道谢离开后，在不醒目的小巷弄召唤出三只【风精灵】。

「小心不要被人看见，操控风把垃圾聚集在一起吧。」

葵娜拜托小女孩外型的【风精灵】把垃圾集中到每个街角。

这么一来，收垃圾的人也能省去一番工夫吧。

开心飞舞的精灵们消失身影，朝街上四方散去。

只不过，掀起旋风把垃圾卷上天是无所谓，但风强得连还有食物的竹签也飞起来会不会太过头了啊。

现在似乎还没有人发现。

大概是来往的人不多，祭典期间几乎没有出现的妖精妹妹也在葵娜身边飞来飞去。

凯茜帕鲁格第一次看见妖精妹妹时也吓一大跳，但现在即使妖精妹妹坐在牠头上，牠也毫不介意。

那看起来就像不来梅的城市乐手，葵娜不禁喷笑。

「妈妈？」

「葵娜姐姐，怎么了？」

「哈啊！啊，对不起，有一点好笑的事情，我不小心笑出来了。」

孩子们看不见妖精妹妹，所以根本无从得知头上是什么状况。莉朵只要一摇头，在她头上的小猫咪和妖精妹妹就会跟着一起晃，所以葵娜拚命忍笑。

而这让莉朵两人问号越冒越多。

没得到解答的疑问堆积，孩子们开始不开心地鼓起脸颊，葵娜只好坦白，当然没有提及妖精妹妹。

「莉朵妳每次动，头上的凯茜帕鲁格就会跟着晃来晃去，看起来很开心。不是妳不好啦，对不起喔。」

「唔～～～～」

莉朵把凯茜帕鲁格抱下来，交给露可。

露可接过凯茜帕鲁格看了一会儿后，撇嘴交给葵娜。葵娜接下凯茜帕鲁格，但小猫咪在她怀中转身逃脱。

凯茜帕鲁格落地后抖了抖身体，快步往河岸方向跑去。

「啊，小猫咪，等一下！」

「跑掉……了？」

看莉朵追着凯茜帕鲁格跑走，露可担心地抬头看葵娜。

「放心放心，那只小猫很强，不需要担心～～」

葵娜抱起露可要她安心，追在凯茜帕鲁格、妖精妹妹和莉朵后面。

河岸有无数栈桥，莉朵就在其中一座栈桥把凯茜帕鲁格抱起来。

露可小跑步靠近抱住她们。

「不可、以……自己、乱跑。」

「露可，对不起。」

莉朵道歉后抬起头，葵娜在站在露可后面，手拿几串盐烤鱼。「来，这给妳。」她把其中一串拿给莉朵。

栈桥靠陆地这一侧摆着木箱和酒桶，葵娜让孩子坐在上面。

接下来一段时间只有吃东西的咀嚼声响起。

葵娜朝沙洲方向凝视，守护者之塔周边被隔着一段距离的小船围绕。用【鹰眼】技能确认小船上的人，大半都是士兵。

他们似乎正用凶恶的脸孔瞪着乘载大量观光客慢慢经过旁边的桨帆船。

葵娜感到有点不好意思，她似乎增加了士兵们的工作量。

「啊。」

葵娜发现莉朵惊呼，因而看向周遭，稍微反省自己有点太过注意远方状况了。奇奇基本上会注意附近，如果真有危险也会警告她。

在莉朵视线前方，凯茜帕鲁格正把烤鱼的竹签集中起来，然后咬得粉碎。

葵娜把吃完的竹签拿给牠，牠也把那咬碎。

把粉碎的残骸集中到木箱角落后，一阵风把垃圾全部一起带走。

凯茜帕鲁格似乎和精灵也很要好，仰起头摆出骄傲的样子，得意地对葵娜说：『怎么样啊？』

「好棒好棒。」葵娜摸牠的头夸奖之后，孩子们也模仿她说着：「好棒好棒～～」「好、棒？」摸牠的头和背。

凯茜帕鲁格只有这时露出莫名的表情，又让葵娜想笑。

给孩子们吃水果当饭后甜点时，葵娜传讯息告诉洛可希努她们现在在哪里。

洛可希努似乎还得花一段时间，所以葵娜等人决定先到河中沙洲。

船只禁止航行令已经解除，共乘船也重新开始营运。

只不过，共乘船出发点的栈桥上的人对葵娜提出奇怪的提议。

「我可以让小孩免费搭船，能请妳表演水上行走吗？」

「什么～～」

葵娜没想过自己会变成余兴节目，这才发现有很多人看到她那副模样。

把献丑的羞耻心和六枚铜币摆上天秤。羞耻心就看她怎么处理自己的心情了。

别想成被看，当作是自己要给别人看就好。只不过葵娜得花上一段时间，才有办法如此转换想法吧。

「嗯～～好吧。抵达沙洲前，我都在船旁边走，这样可以吧。」

「啊，如果能这样做就帮我大忙了。要我付薪水给妳也行喔，先等我调涨这趟船费。」

旁边的乘客听见船长的话也哄堂大笑。

能有在水上行走的人陪伴搭船，这点宣传效果非凡，而且这个人不是经常能够同行，更让人有种赚到的感觉。

「那么，就让我的随行者免费搭船当成我的薪水吧。」

「这样就可以了吗？」

船长大叔表示「我可以再多出一点喔」，但葵娜没打算对这从天而降的事情太认真。

总之，严正拒绝了薪水的提议。

除此之外，葵娜在旁同行时，乘客的船费也会涨价为三枚铜币。这是来回票，回程时葵娜不见得会同行，这样也能接受的人就可以上船。

船只出发后，葵娜就在露可两人附近跟着船只一起走，周遭有非常多视线直盯着她。

开始走几分钟后，葵娜涌起想收回刚刚那个想法的心情。

抵达沙洲的栈桥，船长和乘客们向她道谢。葵娜草草打招呼后急忙离开，因为有几个人一脸想拜托相同事情的表情。

「不可以随随便便什么事情都答应啊。」

不管怎样，葵娜都决定这个服务仅限于那艘共乘船。

带着露可和莉朵朝沙洲的东侧前进。

不少人往那边过去，也有人从那边过来。

终于走到平常可以看见蓝鲸头部的地点时，除了空出一个半圆形的空间，其他全被花束堆积起来的高墙包围。

「唔哇～～这是怎样啊。」

「花，好多、喔。」

「真的很多花呢～～」

只有勉强可以看见蓝鲸鼻尖的部分空出一道缝，前来的民众纷纷朝那边祈祷。

接着把拿来的花束放在墙上后离开。

就在她们观看时，高墙也越来越厚。

还有人用可疑的目光看着没有要祈祷的葵娜等人，葵娜决定离开不打扰大家。

在那之后蓝鲸喷水，前来朝拜的人欢声四起。

似乎还有人以为是什么祝福。蓝鲸现在喷的是淡水，不是海水就是了。

那之后绕去教堂看闪闪发亮的彩绘玻璃，接着前往卡达兹的工坊。

这时洛可希努终于前来会合了。

「如何？」

「是的，我彻底打扫干净了，今天要离开也没问题。」

「这样啊，辛苦妳了。那我们就明天回去吧，妳们两个可以吗？」

「好。」

「嗯，好喔～～」

也取得了孩子们的同意，明天去向艾利涅道谢后就离开费尔斯凯洛吧。

而且让莉朵离开村庄太久，玛雷路也会担心。

「老妈！」

「嗨，卡达兹。」

工坊虽然有营业，但看起来没有很忙。

葵娜等人正好在员工坐在地板或木材阴影处休息时来，卡达兹连忙从里面跑出来。

「前阵子的木材谢谢你啦。多亏有你，我盖了一间好房子呢。」

「那是多亏老妈的手艺，和我没关系吧。嗨，露可，还好吗？」

「……好，卡达兹……哥哥、你好。」

「你好，第一次见面，我是莉朵。」

走到卡达兹身边的露可稍微点头打招呼，莉朵在她旁边一鞠躬。

洛可希努站在葵娜后头行礼。

「噢，这位就是那间旅店的小姑娘啊。我是老妈的第三个小孩卡达兹，如妳所见，我在这间工坊里造船，请多指教啦。」

卡达兹双手环胸，摸着自己的胡须简单地自我介绍。

露可和莉朵牵着手，视线朝上畏怯地问：「可以……到、处看看……吗？」

「喔喔，可以啊……到处都摆着危险的东西，不可以靠近木材小山喔。那可能会因为什么原因垮下来。」

「……嗯。」「好！」

「那么，就让我带着两位一起参观吧。」

不知何时站到身边来的洛可希努自告奋勇。卡达兹找了一个部下帮忙介绍，还交代可以让她们到处看。

就算发生崩塌事件，有凯茜帕鲁格和洛可希努保护露可和莉朵，葵娜也没特别担心。

「不好意思，露可说出那种任性要求。」

「没什么啦，那种程度没什么大问题。而且那位小姐看起来颇厉害，只是木材崩落应该也难不倒她吧？」

莉朵问卡达兹的部下：「那是什么？」「这是什么？」（露可在旁边对莉朵窃窃私语）洛可希努在她们后面毫不松懈地睁大眼睛。

休息中的员工都微笑看着这一幕。

「我在村庄里盖的房子，有多盖几个房间，随时欢迎你们来住。我还在村庄里盖了公众澡堂。」

「是喔，那还真令人期待耶。」

「然后还有这个，给你！」

从道具箱拿出来的酒桶「咚」的一声摆在卡达兹面前。

闻到飘散出来的香气，卡达兹露出笑容冲上前：「是酒啊！」

「我打算在村庄里经营酒馆，送你一桶感谢你帮我准备木材。你要独享也行，要和大家一起喝也好，随你高兴。」

「我已经收下木材的费用了耶，这样我是不是会拿太多啊？」

「你也太规矩了吧……这时候乖乖说『赚到了』收下就对了。」

「喔、喔，那我就感激地收下了。」

「接下来会透过堺屋销售，想再喝就跟他们订吧。」

「我知道了。老妈，多谢妳啦。」

卡达兹似乎相当开心，一脸喜悦地扛起酒桶往工坊里走去，顺便对部下喊：「大家！老妈送我上等的酒，今晚开喝啦！」

部下们欢声四起，震响工坊。

露可她们被欢声吓到，东张西望。

「喵～～」凯茜帕鲁格叫了一声，舔舔莉朵的脸颊表示没有危险，要她们冷静。

葵娜有预感大概今天就会喝光，也跟着苦笑。

「这种应该叫今朝有酒今朝醉吧？」

「……酒？」

逛完一圈的露可等人走回来，听见葵娜的嘀咕，露出不可思议的表情。

葵娜看见卡达兹开心地小跳步回来，有点傻眼。她无法理解爱喝酒的人的心情。

「就是酒要在能喝的时候喝光的意思。」

「嗯～～我不太喜欢喝得醉醺醺的大人……」

「莉朵真老实呢～～」

莉朵跟姐姐路依奈一样老实地说出感想，葵娜不禁喷笑。

家里是旅店兼酒馆，她应该看太多大人不成体统的样貌和丑态了吧。

在旁边听到这句话的员工捂住胸口呻吟或是别开视线，给葵娜留下深刻印象。

孩子们说想看这天重新展开的造船工作，所以她们在工坊里留到傍晚。

洛可希努说她可以照顾孩子，没事可做的葵娜就到沙洲边去钓鱼。

钓鱼也是技能之一，葵娜只有到钓食材用的程度。

玩家当中有许多追求罕见鱼类，或是以搜集所有种类为目标倾全力精进的人。

葵娜也常被技能大师同伴九条拜托，无止尽地陪他钓特定鱼类。

在因为别的目的造访的沙滩上，落得要和李奥德克等人钓髭水龙的下场时，葵娜也对自己舍命陪君子的程度感到傻眼。

那时想钓髭水龙的不是九条，而是穿着海牛玩偶装的李奥德克。

引发大骚动，还出现牺牲者才终于成功讨伐髭水龙，没想到那竟然无法成为召唤兽。葵娜还记得李奥德克不甘心得都哭了。

葵娜不小心回想起当时的事情并做准备，直到卡达兹开口才发现自己边笑边作业。

钓鱼用的鱼饵也用技能制作。多亏九条鸡婆，葵娜也有一整套钓具。

市场可见丰富的鱼种，不管钓到什么，交给在这边生活很久的儿子来判断哪种鱼能吃就好。

第一钓就钓到艾吉得大河名产鲶鱼（彭思），然后发现自己还需要容器。

随着时间过去，工坊员工的焦点全集中在葵娜身上。

因为她只要抛出钓竿就肯定会钓到什么。

卡达兹机灵地拿过来的圆木盆已经装满两大盆。

其中一盆放体型小的鱼，里头已经塞得满满的。

比起参观工坊，露可和莉朵更被鱼吸引。

她们和洛可希努一起看木盆，问卡达兹鱼的种类和料理方法。

彭思等体型较大的几只鱼在另外一个木盆里游着。

太小的鱼就在卡达兹的建议下放生。

「小鱼应该钓够了吧～～」

葵娜收起中等尺寸的钓竿，拿出大钓竿。

「小希，妳可以从那边的木盆里挑几只鱼出来切一切吗？」

「您要把这些当饵吧？请等等。」

洛可希努拿出自己专用的刀子和砧板，从木盆里随意挑出两三只鱼后，俐落地切碎。

「葵娜姐姐，妳还要钓吗？」

「现在钓得正开心。妳们可能觉得有点无聊，不过等一下喔。」

好久没钓鱼了，开始钓之后意外地有趣。从「钓够家人的份就好」到「连大家的份也一起钓吧」，现在已经变成「不把钓线弄断不罢休」的状态。

「啊～～放弃放弃！这样根本无法工作！喂，哪个人去把瓦斯炉和木材碎片拿过来！还有会杀鱼的人！」

大家都对狂钓鱼的葵娜充满兴趣，卡达兹判断工作毫无进度后，便把部下聚集起来当场料理这些鱼。

员工在卡达兹一声令下，立刻从工坊里收集来可以当柴烧的碎片，燃起营火。

也从厨房搬出魔道具瓦斯炉，摆好锅子和平底锅，会杀鱼的人就处理鱼。

因为工作关系，手脚俐落的人不少。有人将鱼剖腹去除内脏后串上竹签盐烤，有人现切成生鱼片，还有人处理干净后立刻炸，附近开始飘散香气。

洛可希努也借了一个瓦斯炉，开始煮她要煮的东西。就算是这种时候，她也没打算配合其他人。

露可和莉朵完全跟不上大家迅速的脚步，只能抱着凯茜帕鲁格，呆呆地看着粗犷男人俐落的动作。

「好厉害～～」

「嗯，好厉害、喔。」

「喵～～」

凯茜帕鲁格摇头晃脑，渴望的眼睛紧盯着众多鱼料理。

经过附近的渔夫被气味吸引，也拿着自己的钓鱼成果聚集而来。

工坊河岸边不一会儿就聚集人潮，燃起好几个营火化身为临时宴会场。

葵娜才刚换好钓饵，立刻就钓到外形像巨骨舌鱼，长达三公尺的鱼。聚集而来的人们瞬间大声欢呼。

听说是很难钓到又很好吃，在市场要卖到两枚银币以上的高级鱼。

大家似乎会尊重钓者的意愿决定要不要料理。葵娜也不想带回家，便要大家一起吃掉。

「葵娜……妈妈，这个、给妳……」

「哎呀，露可，谢谢妳。」

露可把挖洞用香草蒸煮的第一片鱼肉拿过来，往葵娜张大的嘴送进刚出炉的鱼肉。

「好烫！呼啊、呼啊～～啊，这真好吃耶。」

利用香草去腥，只撒盐巴的鱼肉相当柔软，味道类似鲷鱼。

露可端来的盘子上，葵娜的份吃完后，跟在后面的莉朵端来另外一盘。她们两人一起分食，也被这种美味吓一大跳。

卡达兹接着过来，把手上的杯子拿给母亲。

他似乎已经打开刚刚的啤酒酒桶，请大家喝酒了。

「拿去，老妈的份。已经钓那么多，够了吧。妳也差不多该停止，一起参加宴会了。」

「嗯～～我钓得正开心耶，再钓一下下。」

「妳还要钓啊……」

「还有，卡达兹，我不喝酒喔。」

「什么？这是妳拿来的耶。」

「是我拿来的也是我做的，但我不喝酒。」

看见卡达兹大受打击而僵住，葵娜也只能苦笑。

就算是儿子，葵娜真心希望儿子别把自己当成和矮人族一样的酒豪。

「妈妈，还要……吃、吗？」

「这个嘛，可以帮我拿普通的盐烤鱼来吗？」

「……嗯。」

顺带一提，洛可希努正用技能做出盐巴，并用【料理技能】做箱寿司和握寿司。

因为是很罕见的料理，才刚做好就有很多人想吃。然而洛可希努散发出的威吓感惊人，谁也不敢出手。

洛可希努笑咪咪地看着露可和莉朵拿食物，她们以外的人只要伸手就会被她狠瞪，沮丧地败退。

葵娜一手拿着钓竿，大口咬下露可替她拿来的盐烤鱼。

莉朵因为养成的习惯开始服务大家，又是帮忙端料理又是帮忙倒酒。有人开始唱歌，还有人吹起笛子，不知为何连路过的吟游诗人也加入，吵闹状况不停加剧。

「越来越热闹了耶，常常这样吗？」

「几乎没有。该怎么说呢，只要老妈一来……就会有很多骚动。」

「还真是不好意思啊！」

「嗯……很、开心。」

卡达兹移动到葵娜站着的河岸，在一旁的木箱上坐下吃喝。

露可坐在旁边的大岩石上，看着总人数已经上升到八十人的宴会。吃饱喝足的凯茜帕鲁格在她腿上，被她抚摸着发出呼噜声。

洛可希努带着服务大家累坏了的莉朵回来。

双手叠着好几个盛装料理的盘子。

洛可希努先把盘子抛上天空，接着从道具箱拿出桌子，一一接好落下的盘子摆到桌上。

这简直称得上杂耍或技艺了。露可和莉朵热烈掌声鼓励，洛可希努恭敬地一鞠躬。

「莉朵，也辛苦妳了。」

「呜呜～～不知不觉中我就开始帮忙大家了～～」

「小姑娘，那只能说是职业病了吧。」

「葵娜大人，不好意思，我没办法过来帮忙，真的很抱歉。」

「有必要的话我会叫妳，妳想做什么就去做啊。」

洛可希努为她离开主人身边的行为道歉，露可摸摸她的头安慰她。

她似乎不想让洛可希录斯听到她这不像样的一面。

葵娜歪头不解：「她有失职到那种程度吗？」莉朵在葵娜身边看着沉入水中的钓线前端，有点无聊地问：

「葵娜姐姐，妳还要钓吗～～？」

「嗯～～再钓一只就回家吧……咦？」

话还没说完，钓竿往下一沉。

那是海钓用来钓大型鱼类的特殊装置，似乎钓到什么了。钓线在营火照射不到的水面往右又往左移动。

葵娜双手紧抓钓竿，命令洛可希努：「光！」【附加白光】立刻附加在钓竿前端。凯茜帕鲁格离开露可的大腿，跑到水面盯着钓线前端瞧。

葵娜接着召唤出【光精灵】，巨大蒲公英棉花照亮水面下。

随后，巨大影子缓缓占据水面。目击这一幕的葵娜一家人睁大眼睛。

「唔哇，这是什么啊？」

「太大了吧……就算能钓上来，这边的空间够吗？」

迅速看了附近河岸一眼的卡达兹立刻要周遭的人往后退。

「喂！有大猎物上钩了，你们快点退开！」

「不对，也还不知道能不能钓上来啊！」

「老妈绝对能钓上来，我相信妳！」

葵娜见儿子朝自己竖起大拇指，只能遥视远方。

「我讨厌被人过度期待……」

不仅儿子，连开宴会的人也听见骚动跑过来。目光全聚集在拿高钓竿，被上钩的大猎物折腾的葵娜身上。

葵娜紧紧抓牢左右甩动的钓竿，决定放弃收钓线拉起来的方法。

采取维持钓线现状，慢慢把猎物拉上来的方法。葵娜拿高钓竿，自己一步步往后退。

猎物大概终于死心或自暴自弃，一点一点被拉上岸。

在【光精灵】照射下，看见其形体的人们惊声尖叫，争先恐后逃离岸边。

洛可希努也一手抱着露可一手抱着莉朵离开现场。

只剩下单手拿啤酒的卡达兹，还有拿着钓竿的葵娜，以及在他们脚边低吼威吓的凯茜帕鲁格。

「这是什么鬼啊？」

「怪兽。」

那是全长有九公尺，以四脚步行的鳄鱼。

一身深绿色凹凸皮肤的怪兽，鲨鱼头搭配鳄鱼身。背上有往旁边展开，与魟鱼相似的鱼鳍，还长着类似山椒鱼的薄长尾巴。

看见这让人想起过去怪兽的嵌合兽，葵娜不禁怀疑：「这该不会是哪个争夺点出现的怪兽吧。」

爬上陆地的鳄鱼嵌合兽「喀、喀」地张合嘴威吓母子两人。

「啊～～对了，我记得好像有对河川一带发出警告。」

卡达兹喝着啤酒，仿佛这才想到，不疾不徐地说着。后方部下们纷纷怒喊：「不就是师傅去听来的吗！」

在母亲面前，他也不能对自己的疏忽朝后方怒吼回去，只能额冒青筋。

葵娜苦笑着说「好啦、好啦」安抚儿子，瞥了鳄鱼嵌合兽一眼后歪过头。

「话说，这应该就是在守护者之塔之前出现的那个影子吧？」

就在这瞬间，怪兽「嘎啊啊啊！」地大叫，袭击移开视线的葵娜。

后面旁观的人倒抽一口气大喊：「危险！」

预想会出现女性被大卸八块的惨剧，不想看见这一幕的人还闭上眼睛。

尖叫声四起的黑夜中，遭袭的当事人（葵娜）不慌不忙地用力踢向地面。

鳄鱼嵌合兽巨大的身体跃上高空攻击两人，葵娜滑到牠的正下方，朝牠一踢。

【战斗技能（Weapon skill）：震脚爆破】。

「轰隆隆！」巨声响起，鳄鱼嵌合兽的胸口到背部贯穿了一个大洞。

瞬间毙命的鳄鱼嵌合兽飞过葵娜头上，直接掉在沙地上一动也不动。

几乎令人发疼的静默在周边蔓延，战战兢兢地窥探状况的围观人群凝视一动也不动的鳄鱼嵌合兽。

接着，骚动的民众当中开始有人拍手，那立刻转为大声喝采，巨大欢声响彻沙洲一带。

此时，鳄鱼嵌合兽身上发出磷光，在人们惊讶的凝视下瞬间化作光，怪兽的身影就此消失。

沙滩上只留下一个掌心大小的小正方形金属。

「果然是掠夺点出现的怪兽啊……」

葵娜捡起金属，用【调查】鉴定后，丢给卡达兹。

「喔喔！老妈妳干嘛啦，别突然丢过来啊。」

「我用不到，送你。」

「不是吧，说用不到，这什么……」

卡达兹自己施展【调查】后，「噗！」的一声喷出来。

金属的真面目是大马士革钢，梦幻金属中的一种硬质金属。

总之，宴会在此解散，一起吃喝的民众和工坊员工开始整理。

在这之中，不知为何一起参加宴会，正在巡逻王都的士兵向目击消失怪兽的民众问话。

「偷懒啊。」

「就是偷懒吧。」

「呃、呃，你们在说什么啊？这也是我们工作的一部分，嗯。」

「他在说谎。」

「确实是在说谎呢。」

士兵听见葵娜说或许是在白鱼骚动之前，一开始出现的巨大鱼影后，急急忙忙去跟上司报告。动不动就得渡河，这类报告相当花时间，这是费尔斯凯洛很大的缺点。

听说没有急迫性就不能搭乘蜻蜓艇。

「还真麻烦。」

「老妈，不是每个人都跟妳一样有那么方便的技能。」

葵娜叹气后，卡达兹露出傻眼的表情。

至少要几天才能知道结果，葵娜表示如果有酬劳就交给卡达兹。

「我帮妳保管到妳下次来。」

「你拿去用掉也无所谓喔。」

「葵娜大人，您说那什么话，金钱是有限的。卡达兹少爷，请务必代为保管。」

「喔、喔……」

洛可希努代替漫不经心的葵娜凑到卡达兹跟前。

面对她无比认真的表情与眼中的热意，卡达兹只能点头应允。

「那么，我们要在船班停驶前回去。露可、莉朵，回家喽～～」

「好～～」

「好。」

洛可希努鞠躬行礼，露可抱起凯茜帕鲁格跑到葵娜身边，莉朵则是收下几只盐烤鱼后追上去。

「哎呀呀，只要老妈一来就骚动不断。」

卡达兹目送葵娜离去后，狠踢部下的屁股催促他们快点收拾。

渡河后，夕阳完全西下，周遭一片黑暗。

街上还留有祭典的余韵，有许多人聚成一团喧闹。

带着孩子走在这之中，就会有人开口表示担心小孩。好心人是很多，但很可惜，葵娜没有遇到好心人。

大多都是看到她们只有妇孺，想强迫她们一起喝酒或是想找女人的人。

她们随意应付，听不懂人话的就让对方亲身体认实力差距，如此这般在街上前进。

抵达租屋处时，葵娜的精神无比疲倦。

「最后一关啊，真够麻烦。」

之所以这样说，是因为她发现租屋处前有好几个人影。

她拿下当耳饰的如意棒转一圈，变回顺手的长度后瞪着那群人，接着从中听见慌张的声音。

「喂、喂！妳等等！为什么突然进入备战状态啦！」

「嗯？」

「大、大姐姐，那是昨天的骑士叔叔喔。」

莉朵抱住葵娜的手阻止她。

在黑暗中定睛凝视，发现一群骑士和被他们保护在其中的梅伊丽奈一脸惊讶地站着。

「什么嘛～～原来是闪灵赛巴啊……别让人混淆啦。」

「总觉得妳好像很累？妳在干嘛啊，带着孩子还搞这么晚。」

「发生很多事情啦。看样子你们还没接到报告，总之先进屋吧。小希，累了一天很抱歉，麻烦妳帮大家泡茶。」

「我明白了。」

虽然请大家进屋，但真的进屋的只有闪灵赛巴和梅伊丽奈，剩下的骑士似乎要待在房子周遭戒备。

洛可希努做准备时，葵娜带孩子们上二楼。

「凯茜帕鲁格，麻烦你一下喽。」

「喵～～」

「妳们两个可以先睡。」

「好～～」

「……嗯。」

两人换上睡衣，盖着毛毯目送葵娜离开。

葵娜下楼后，在已经坐在桌边的两人面前坐下。

「所以，有什么事？」

「妳有气无力的，是又干了什么好事吗……」

「应付那些醉鬼很累人啦。」

比起沙洲上的骚动，这更加累人。

梅伊丽奈看见葵娜努力忍住哈欠伸懒腰，便呵呵轻笑。

「看妳轻而易举完成大工作，却因为应付人而疲惫。葵娜小姐真是个有趣的人。」

洛可希努在每个人面前摆上茶后，一鞠躬离开。

三人拿起茶喝，稍微放松之后，闪灵赛巴递出一个有点鼓胀的皮革袋。

「这是什么？」

「昨天的报酬。」

「这样啊。」

「咦？只有这句话吗？」

葵娜接下袋子，也没确定内容物就直接收进道具箱。这过于简洁俐落的应对让梅伊丽奈睁大眼。

「给我我就收。这种事一旦拒绝，只会让状况变麻烦。」

「发生什么事了啊？」

「噢，刚刚发生一点事。感觉因为没有证据，回应就被拖延了。」

葵娜说完在沙洲发生的骚动后，梅伊丽奈立刻站起身。

「梅伊，怎么啦？」

「我要去矫正士兵们的认知。葵娜小姐可是我们的大恩人，怎么可以说没有证据就做出那种事！」

「不不不，没关系啦！没那么严重！冷静一点，好不好！」

葵娜慌慌张张地拉住梅伊，让她坐回椅子上。

「呼～～又更累了……」

看见葵娜累瘫在桌上，闪灵赛巴捧腹大笑。

「哈哈哈哈！如何啊，妳终于知道被耍得团团转的滋味了吧。」

「话说，公主这么晚还乱跑没问题吗？」

「就是因为有问题，我们才会跟着啊。别开玩笑了。」

「你干嘛恼羞成怒？」

偷看梅伊丽奈，只见她一脸抱歉地点点头。

报酬原本只要交给闪灵赛巴或哪个骑士送就好了，没想到公主提出同行要求，才会带着一大批骑士。

先前梅伊离家出走时葵娜也想过，看来想到什么就做什么的人似乎不只殿助一个。

当他们要回城堡时，早上召唤出来的【风精灵】正好回来，便让【风精灵】跟着他们。

也设定好在梅伊丽奈回到城堡之后就解除召唤。

「梅伊，掰掰，下次见喽。」

葵娜挥手道别，梅伊拉起裙䙓行屈膝礼。

「闪灵赛巴也再见啦。」

「喔，妳下次可别再带来骚动了。」

提出困难要求的闪灵赛巴头也没回地朝葵娜挥手。

「葵娜小姐，晚安。」

「嗯，梅伊也晚安～～」

跟在一旁的护卫骑士们也各自向葵娜鞠躬或挥手，朝夜晚的喧嚣中离去。

「啊～～还真是个慌乱的歇息啊……」

葵娜用力伸懒腰，打了一个大哈欠后说着「来睡觉吧」朝寝室走去。

房内是两人和一只猫感情要好地和毛毯卷成一团睡觉。

「哎呀呀。」

葵娜调整两人的姿势，盖好毛毯，把凯茜帕鲁格摆在正中央，说了「晚安～～」后也跟着进入梦乡。

隔天一早前往艾利涅的商会，归还租屋处的钥匙。

施加在租屋处的陷阱也全部解除，洛可希努打扫得一尘不染，比她们租用前更加干净。

「艾利涅先生，非常谢谢你。」

「非常谢谢你～～」

「非常、谢、谢……你。」

「哈哈哈，看妳们玩得很开心真是太好了。祭典如何呢？」

「吃了不少东西，非常满足。」

「哎呀呀，食欲比色欲重要啊，真不愧是葵娜阁下。」

没有变装的阿尔穆娜也站在艾利涅身边，在丈夫的对话中断时向店员交代了什么，店员便搬来三个木箱。

「呃～～这是？」

「是的，我听说葵娜小姐想要食材，所以严选了这些东西，请妳务必收下。」

「哇，还特地帮忙准备，真是太感谢了。」

「不会，这对本商会来说只是小事一桩。」

葵娜看了搬东西来的店员，表情莫名有点僵硬。有人还带着浓浓的黑眼圈，大家看起来都很疲惫。

「那么请收下。」

葵娜交给阿尔穆娜三枚金币。阿尔穆娜眨眨眼，盯着手上的金币。

「那个，这是？」

「费用。我不是说了下次会付钱吗？」

「哎呀哎呀，被反将一军了呢。我明白了，那我就恭敬地收下，谢谢惠顾。」

松一口气的店员和阿尔穆娜离开后，艾利涅开心地开口：

「哎呀呀，葵娜阁下，看来我妻子相当喜欢妳呢。」

「……饶了我吧。」

葵娜无力地表示后，艾利涅说着「那么，改天见」并且一鞠躬。

葵娜早已把马车从道具箱拿出来，做好回村的准备。

这次为了避免骚动变大，决定让一匹马拉车伪装成普通的马车。

用【召唤魔法】召唤出名为安贝尔的马，外表比粗犷的魔偶来得正常。牠是可以在海陆自由行走的神马。

「那么，艾利涅先生，承蒙你照顾了。」

马车内的露可对艾利涅点头，莉朵朝他挥手，他也挥手回应后向葵娜表示：「那么，村庄见了。」

这次没吓到任何人，顺利地通过东侧城门，葵娜松了一口气。

「葵娜姐姐，不觉得马车速度很快吗？」

葵娜在马车里放松时，眺望窗外风景的莉朵转过头说道。

这也没办法，因为马车本身就有自我意志能自行走动。

而且葵娜也只交代安贝尔「装作在拉马车」，没有要牠「不能拉马车」。

大概是不太有机会出场，获得召唤相当开心，安贝尔努力奔跑，马车也跟着跑，效果加乘后，马车以暴冲的速度往前奔走。

「他们都不会撞到人，（马车中的）安全对策也很完美。」

葵娜眨了一边眼睛。但马车用超凡速度奔驰，周遭风景就像火车窗外的风景一般流逝，莉朵的表情染上阴霾。

葵娜探出头说：「安贝尔～～速度放慢点喔～～」放低马车的速度。

马车这才终于降到一般马车的速度。

安贝尔有点不满，葵娜打算晚上不拉车时放牠在附近随便跑。

离开费尔斯凯洛后的第一晚，野营时。

洛可希努发现有辆被四名骑兵护卫的豪华马车从她们前进的方向靠近，便向葵娜报告。

背后带着「彩虹光芒」的斯卡鲁格从停靠在野营地的马车冲出来。

葵娜苦笑着迎接儿子。

「啊啊，母亲大人阁下，没想到竟然能在这里见到您……在下斯卡鲁格感谢神明。」

护卫骑士们不理会正在生闷气的斯卡鲁格，着手准备野营。

刚才一拳打在儿子头上的葵娜手指着说：「别全交给骑士做，你也去帮忙啊。」

从母亲的笑容感受到凉意的斯卡鲁格飞跳起身，转过头去帮忙准备野营。

「唉～～」葵娜手贴额头叹气，把露可和莉朵叫过来。

「……叫、我们吗？」

「什么事，葵娜姐姐？」

「可以拜托妳们去问那些骑士要不要和我们一起吃晚餐吗？」

「好，我、会加、油。」

「嗯！交给我们。」

目送两人要好地手牵手离去，在旁边生营火的洛可希努喷笑出声。

「小希，怎么啦？」

「您不去问斯卡鲁格少爷啊？」

「不劳动者不得食。」

「这又是……少爷会做菜吗？」

「在成为大司祭前的钻研时代多少有做菜的经验，没问题吧？」

洛可希努依照人数泡好茶，递给葵娜和走回来的孩子。

原本打算自行解决的骑士无法拒绝孩子央求的眼神，接受了葵娜的邀约。

顺带一提，斯卡鲁格一边啜泣一边跑过来抱怨：「为什么不来邀我？」露可傻眼地说：「哥哥……偷懒，所以、不行。」然后斯卡鲁格就石化了。关于这部分的详细过程，就暂且割爱不提。

葵娜施展【料理技能】做晚餐。

她从阿尔穆娜给她的木箱中拿出艾吉得大河产的大颗贝类、蔬菜和可鹭多鸟肉，做出微辣的汤品。

煮了满满一大锅，几乎全被骑士们吃光。

笨蛋儿子碎碎念：「这可是母亲大人阁下做的料理，你们要客气一点吃。」葵娜适时让他闭嘴。

洛可希努一视同仁分配茶水的画面让人觉得很不真实。

走到街道边的小水塘洗餐具，母女和莉朵一起回来后就是短暂的团圆时光。

葵娜已经事先警告斯卡鲁格，这是无关地位，什么话都可以说的时间。

只不过，文官和佣人表示「我们无法同席」，便早早退下。

率领骑士的小队长似乎是位明事理的人。

因为他开头就说了「斯卡鲁格大人，可以请您别从马车里对擦身而过的民众抛星星或是彩虹吗？丢脸的是我们」之类的抱怨。

「啊啊，我这个笨儿子真是对不起你们了。不然在你们回到费尔斯凯洛之前，可以拿绳子把他绑起来，我允许你们。」

「母～～亲～～大～～人～～」

「你哭什么哭，斯卡鲁格，我可是认真的。」

「竟然不否认吗！」

斯卡鲁格错愕地喊叫，围绕在营火旁的人皆不禁失笑。

斯卡鲁格爆哭，还缩成一团。

骑士问她们到费尔斯凯洛的目的。反正也没什么好隐瞒，葵娜就老实说了。

要去见女儿，顺便带孩子们到处参观。

闲话家常一段时间，喝了酒也更敢说话的其中一位骑士不小心脱口说出一句话，让现场瞬间寂静。

「哎呀～～不知道斯卡鲁格大人的父亲是怎样的人啊。」

这原本就是不管在哪个场合被提及都不奇怪的问题，但完全没预料的葵娜一句话也说不出口。

连平常就算不讲话也会用效果炒热气氛的斯卡鲁格也一脸悲痛地低下头，气氛变得更沉默。

终究发现自己说错话的骑士回过神。小队长用手肘顶他，他便低头道歉：「抱歉。」

这件事到此结束就能当作不重要的话题，但莫名的气氛中，低着头的斯卡鲁格抬起头凝视葵娜。

「母亲大人阁下，关于父亲大人阁下，我们兄妹也只听过不清不楚的解释。他到底是怎样的人物呢？」

「噗！」

一波未平，一波又起。

儿子直接问出原本打算不了了之的话题，葵娜当场僵住。

只有这件事没办法感情用事，拿火炎系的最大高级魔法乱打人啊。

严格说来，斯卡鲁格等人的父亲就是「VRMMO里亚德录」的游戏系统。

就算说了也没人能理解啊……

内心陷入混乱的葵娜只能不考虑后果，参考最熟悉的男性（奥普斯）开始说明。

她说那个人比自己强大，戏弄别人时就会有一大堆坏点子。

葵娜说着说着开始自我嫌恶，心情也越来越糟。其他人误会：「大概是遇到什么痛苦的事情吧。」开始同情她。

没有提到「既然比母亲大人强大，为什么现在不在世上呢？」这个问题对葵娜来说，大概是最该庆幸的事情吧。

因为葵娜过度沮丧，大家便就此散会。

这段对话的始作俑者骑士深深一鞠躬，但葵娜表示这是她自作自受，要骑士别在意。

召唤出【火精灵】与【雷精灵】当野营中的警卫。斯卡鲁格那边有骑士，应该没问题。

「啊～～」「呜呜～～」葵娜抱头呻吟的时候，露可紧紧抱住她。

「怎、怎么了吗，露可？」

「要、和……妈妈、一起、睡。」

「咦、啊，这样啊。那一起睡吧。」

露可心想从最初见面到现在，这还是第一次看见母亲不知所措的模样。

感觉终于看见母亲像普通人类的一面，便感到安心。

「露可好诈！我也要和大姐姐一起睡！」

「不对不对，平常都要好地并排在一起睡啊。」

不知为何变成了抢夺葵娜的状况，最后葵娜献出自己的手臂让孩子们当枕头睡，才终于告一个段落。

洛可希努介入仲裁后顺利解决。

「这明天绝对会肌肉酸痛……」

又过了两天。这次在中途的野营地遇见包含孔拉尔在内的冒险者五人组。

「嗨，葵娜。」

「咦，你们不是接下护卫的工作吗？」

他们应该接下了护送堺屋使者到国境的委托，这也太早结束了吧。

葵娜担心地询问后，结果原因相当简单。

「噢，因为只有单程委托啦。他们说回程要在国境留一段时间，我们也正好就顺路回费尔斯凯洛。」

「这样啊，那晚餐一起吃如何？」

孔拉尔发现孩子们在葵娜背后直直盯着他们。

葵娜顺着孔拉尔的视线转头一看，然后苦笑。

「不会打扰妳们吗？」

「她们似乎很期待和其他人的交流。露可能更擅长社交一些是再好不过。」

接着轮到孔拉尔转过头问同伴：「她这样说耶，如何？」

同伴们没有异议，一口答应。

葵娜再次施展【料理技能】，这次做了类似西班牙海鲜炖饭的食物。

先不说孔拉尔，他的同伴第一次看到【古代技法】，全都吓得睁大眼睛。

其实露可和莉朵会直盯着孔拉尔等人，就是期待着或许有机会吃到用【料理技能】做的菜。

和斯卡鲁格一行人道别后，昨天的晚餐是洛可希努拿干粮的肉干和蔬菜煮汤。

似乎因此让她们有了只要有其他人在就可以吃到「招待客人用的料理」这样的认知。

但知道这件事的只有听到孩子问「怎样才能吃到妈妈做的料理？」的洛可希努。

夜深了，孔拉尔的伙伴们把自己的冒险经验有趣地说给孩子们听。

孔拉尔和葵娜分别和围在营火旁的同伴说一声，然后两人单独到马车另一头，黑暗的广阔森林中。

葵娜说有机密要对孔拉尔说，他也答应了。

「什么机密啊？」

「孔拉尔，你说你到这边已经十年了对吧？看重你这个经验，我有点事情想问你……」

「干嘛那么慎重啊？但我也是隐藏实力装成新手，努力低调地活到现在，可没有什么能回答游戏专家的知识喔。」

「我现在很认真耶……给你。」

「喔～～抱歉啦。」

葵娜把事先做好的装有啤酒的杯子递给孔拉尔。

这个技能的缺点就是要做就只能做出一大桶酒。

上次遇到斯卡鲁格等人时做的酒还剩很多，现在遇到孔拉尔他们正好。

「你有没有遇过只有你能相抗衡的敌人？先不要讲上次遇到的活动怪兽。」

「嗯？这个嘛……就我记得的范围几乎没有，妳有吗？」

孔拉尔回问后，葵娜叹气，开始列出目前遇过的高等级怪兽。

最新的就是前几天钓到的鳄鱼嵌合兽、统领巨魔的黑精灵，以及让她收养露可的幽灵船等等。

不管哪个都是在葵娜刚好在那里的时间点出现。

「妳说妳刚好在那里，会不会是自我意识过剩啊？」

「嗯，也是有这种感觉啦。问题在于除了争夺点出现的怪兽，几乎都是活动怪兽。明明是在和NPC对话后触发一连串事件才会有活动怪兽出现，为什么会在没有NPC也没有事件发生的情况下出现活动怪兽啊。」

葵娜低头看装了水果酒的杯子，淡然说明。

只看她的样子，感觉也像在听她说只能不停累积的抱怨。孔拉尔点点头。

据葵娜所说，在她的日常生活中很难有机会遇到孔拉尔这类的同乡玩家伙伴。

而且所有人都以冒险者为业，就算去当成据点的城市也不见得能遇到人。

和管家、女仆讨论，似乎也找不到解决问题的线索。

孔拉尔推测实际上她只是想找个人抱怨。

即使如此，孔拉尔还是希望能提供一点可能成为线索的资讯，便从这十年内培养出的经验与知识找出她想要的东西。

「嗯～～妳听过废弃都市吗？」

「可恶……你在挖苦我吗？这是挖苦吗？是挖苦对吧！」

「啊啊！把褐国变成废弃都市的人就是妳啊，我都忘了。」

营运商的推文又称为「天气预报」，预报显示会有怪兽袭击城市。

根据预报，而有了讨伐出现在褐国首都的怪兽大军的活动。

为了驱逐怪兽大军，特别强化魔法攻击的专家、高等精灵族最大等级者兼使用技能大师特权装备的葵娜出面迎击。

只不过，在这个活动前正好遇到版本升级，实验性导入一般攻击也能破坏建筑物的版本，这就是最主要的原因。

干劲十足的葵娜施放数百发广域魔法【陨石落下（Giga strike）】的结果，让褐国首都化为瓦砾山。

从那之后，褐国首都就被通称为「废弃都市」。这是游戏中的常识，也是葵娜的恶名【银环魔女】广传的原因。

「嗯，那在原本褐国的地方。我在旅行途中听说『废弃都市』在费尔斯凯洛和欧泰罗克斯中间的西侧，都市本身的存在基于三国协定隐藏起来。」

「什么？那是各国必须合作隐藏起来的危险地方吗？还是对国家利益有帮助的地方？」

「这我就不知道了。但那是公开的秘密，相信有废弃都市的人和认为那是童话故事的人各占一半的感觉吧。」

「我明白了。不过那和我提到的事情有什么关系啊？」

孔拉尔吊人胃口地一口气喝光啤酒，把空杯子递给葵娜，然后咧嘴一笑像在表示：「妳懂的吧？」

「好啦好啦。」葵娜点点头暂时离开，绕过马车走到营火旁。

只是这样就察知状况的猫耳女仆洛可希努拿两个装满啤酒的酒杯给葵娜。

「谢谢妳。」

「不客气，还请您别介意。」

接着葵娜回到原本的地方，两个酒杯都给孔拉尔。

他一口气喝完一杯后，似乎也更愿意说话。葵娜顶他的侧腹要他继续说，他便接着说下去。

「我也只知道童话故事的内容。『废弃都市』是两百年前，三国在大陆上建国时，神明将剩下的灾祸封印的地点。」

「……灾祸？」

「说灾祸我也想不到是什么，那会不会就是妳所说的活动怪兽啊？」

「………………喔喔！原来如此！」

「是不是～～就符号来说一致了对吧？」

「确实如此……」

至此，葵娜终于从孔拉尔长长一串解说中确信了。

但她突然想到孔拉尔、闪灵赛巴、Xs、库欧路凯，以及忘记问名字的盗贼头领出现在这里的理由而停下动作。

「嗯，妳怎么啦？」

「孔拉尔，结束服务那一天，你做了什么？」

「啊～～我记得我就随便和几个人组队去打杂怪。」

「……也就是说，两百年前结束服务那一天，有非常多启动任务，符合出现条件的活动怪兽，然后那些全被封印在『废弃都市』中，这个假设如何？问题在于那些怪兽为什么在最近跑出来了。」

「喂喂，妳等等……」

孔拉尔理解葵娜话中之意后，也开始冒冷汗。

「VRMMO里亚德录」的七个国家分属不同伺服器。

每个伺服器的最大容量各不相同，但战争活动举办时，平均一个国家会有数千以上的人连线。

结束服务那一天，从一周前有专属的版本升级，到处都有装饰，都市和村庄还放烟火。

如果是喜欢祭典热闹气氛的玩家……话说，感觉玩家都是喜欢祭典热闹气氛的人。

连早就退出的人也久违地来参加，连线的玩家人数说不定多得连正常营运时也很少见。

在这种热闹气氛中，除了孔拉尔，肯定也有许多人一直到最后一刻都和平常一样努力练等吧。

如果其中一部分不是单纯狩猎，而是想着反正都到最后了，就跑去启动还没玩过的任务呢？

或许在和头目战斗中，所有伺服器停止运作，头目因而处在尚未被打倒的状态。

如果其数量庞大，这块大陆上应该还有活动怪兽残存。

虽然不清楚游戏和这个世界的关联到底有多紧密，但两人认为把葵娜遇到的数量、童话故事以及三国协定一起考虑后，这应该是最确实的推测。

「闪灵赛巴身为国家高层，应该会知道这类情报吧？」

「妳儿子呢？」

「再怎么说，那孩子应该都会公私分明～～不然可不能说是国家第三把交椅啊。」

在葵娜的认知当中，斯卡鲁格是个言行随便，人格也很怪的人。

葵娜心想，斯卡鲁格自己采取不让母亲和国家多有牵扯的处置，所以应该不会主动说出国家的重要机密。

但葵娜也不能因此跑到欧泰罗克斯去问女王萨哈拉谢德。

如果想确认这部分情报，最好的人选应该是地位离国家最近的凯利克。

葵娜心想既然是商人，说不定也把情报资讯当成一种商品，便决定去问看看。

再来也需要听听Xs他们的意见。葵娜让脑内（奇奇）笔记本记起来，也和孔拉尔约好下次见面时彼此要交换情报，这一晚就解散了。

第四卷 第五章 报复、钓鱼、归程和机密

第四卷第五章报复、钓鱼、归程和机密