第三卷 1、第二世代艾克赛利亚「尖刃型」

「这就是前几天拍摄的战斗纪录。」

第二世代艾克赛利亚。

搭载了弗洛引擎，马力远远胜过一般的引擎。这种新机体的性能，跟从前的艾克赛利亚有着明显的差距。

然而，由于新机体的特殊性质，目前无法量产，只有独家生产的几台机体投入实地测试。

而其中一台就是『尖刃型』机体。

光是看到影片也能理解──

那是一台具有破格性能的机体。

「影片中的黑色机体，是第二世代艾克赛利亚之一，名为『尖刃型』。第二世代艾克赛利亚有好几台，但这台是最早试作出来的，可以说是所有第二世代艾克赛利亚的原形。弗洛引擎也是跟这台『尖刃型』一起完成的。」

弗洛引擎。

这原本是东国奥托梅尼亚独占的技术。构造由数学家克雷丝•法鲁曼开发，靠国家单位投入庞大资金才完成的先进技术。

然而，搭载这种引擎的机体如今──

「西国带走的那两台之中，一台已经像各位看到的一样出现在战场上了。我想他们应该是在收集资料吧。因为这对他们来说是一台未知的机体。」

冷静的分析。

因为她自己就是开发者吧。

克雷丝单纯把录下的影片当成资料看待，客观分析自己制造的机体性能，淡淡地说出整理好的情报。

一名少年──

「…………」

默默听着她的话语。

他被叫到校长室之后，看着克雷丝播放的『尖刃型』在战场上跋扈的影像，紧握着拳头，掌心几乎要渗出血来。

（第二世代艾克赛利亚──）

学生兵雷鹰陷入了沉思之中。

两天前──

雷鹰•兰滋刚从一场死斗中幸存归来。

死斗的对手是亡灵蝶德莉姆。她拥有蓝色子弹，靠着与众不同的子弹魔法前来夺取『炮门型』艾克赛利亚。这场死斗最后以她从前的伙伴伊斯纳的『消失』告终。

──消失。

人类消失于这个世界上。

那并不是单纯的死亡。

雷鹰拥有『恶魔子弹』，被这种子弹击中的人，在世界上的痕迹、功绩等一切，都会完全消失。世界将会因为那个人的消失而改变。

──『重新建构』。

世界将切换成被击中的那人从未存在过的状态。制造该子弹的少女把这种现象称做『重新建构』。她把子弹的力量托付给雷鹰，并告诉他，自己会从旁观察情况的发展。

然后雷鹰──便持续使用着那种子弹。

用了许多次。

不管多少次他都会继续用。

他的目的只有一个。

就是让这场持续百年的东西大战结束。

为了终止这场毫无止境的破坏与蹂躏，雷鹰不停使用恶魔子弹消去敌人的存在，目的就是要改变战场。

他当然知道──

这种子弹所带来的力量就跟其名称一样。

（恶魔之力──）

是原本不允许人类使用的恶魔之力。

连「死亡」这件事实都不会留下，「消失」这个结果比单纯的死亡更加残酷。唾弃生命本身这件事──成为了他无法逃避的十字架。

然而，少年依然下定决心。

无论累积多少罪孽。

无论鲜血染红双手多少次。

他都要终结这场战争。

让这场战争永远消失。

为此──他会持续战斗下去。

而在数日前的战场上──

雷鹰让一个男人消失了。

那个男人名叫伊斯纳•柯尔，是西国的军官。

他是亡灵蝶德莉姆诞生的远因。如果世界一开始就没有他的存在，蝶德莉姆当年战死之后，就不会再次醒来了。而只要蝶德莉姆不存在，西国就没办法抢走第二世代艾克赛利亚。

东国便能够独占技术。

能够把第二世代艾克赛利亚当成杀手锏。

──雷鹰原本是这么想的。

然而，伊斯纳消失的世界──

（西国为什么会有第二世代──）

却跟雷鹰预料中的结果──

大相迳庭。

「哦──」

众人看着机器播放的影像，开口说道：

「对方有很厉害的机体呢。」

「就这样而已？」

「没有其他的情报，我也只能说这种话啊。」

房间里有三个人。

除了雷鹰以外，只有两个人。

一个人是亚雷斯托拉教导院的校长，同时也是第二世代艾克赛利亚的创造者克雷丝•法尔曼。另一个人则是留着一头摇曳的银色秀发──

「尖刃型是什么？」

「简单来说，就是『坚固又沉重的机体』。」

「喔……」

「这台机体追求的是最原始的概念呢。」

少女和克雷丝正在对话。

她的外表看起来虽然像普通人，但内在可不一样。

她早在一百多年前就已经死了，是得到新的肉体后得以重生的存在。

让恶魔子弹诞生的魔导士──亡灵『艾亚』。

雷鹰瞥向旁边的少女──

（姑且……算是跟平常一样吗──）

并开始回想这几天发生的事。

亡灵蝶德莉姆的消失。

这件事产生了两个现象。

其一是具有强大性能的第二世代艾克赛利亚技术传到了西国，至今为止由东国独占的技术泄漏了出去。而另一个现象，则是在切换前的世界，第二世代艾克赛利亚并未公开，但在这个世界，却已经是众所皆知的技术。

这两者就是最大的差异。

然而，既然抱持着许多机密，进行实战测试就会伴随各式各样的风险。

如果机体在战场上被夺走，技术就会落入敌人的手中。要让新机体上战场，就必须先做好足以量产的体制，让技术进展到他国难以轻易模仿的阶段才行。

然而，那种状况却消失了。

在切换后的新世界消失了──

在这个世界，西国成功夺走了机体，还比东国更早把第二世代投入实战测试，已处于正在战场上收集大量情报的阶段。

两天前──

雷鹰得知了这件事实。

知道世界切换过的人，必须自己收集切换后世界的情报。第二世代机体的情报大幅改变，雷鹰判断自己需要获得详细的情报。于是他跟艾亚商量过后，决定去拜托拥有最多情报的克雷丝帮忙。

第二世代艾克赛利亚。

如今第二世代机体的情势，到底变成怎么样了呢？

而克雷丝在跟他们说明时，播放的就是『尖刃型』的战斗纪录。

「尖刃型……」

影片总计有二十分钟左右。

战斗纪录是东国拍摄的。

影像是黑白的，画面也不时大幅晃动。光是看影片就会让人感到头晕。尽管如此，为了掌握最重要的情报「尖刃型如何战斗」──这可是非常有价值的影片。

「我稍微讲一下尖刃型的情况。」

克雷丝开始说明。

她不是恶魔子弹的拥有者。

无法得知世界曾经切换过。

对她来说，这个世界的状况完全没有任何变动。

然而，跟她有着四十年老交情的艾亚只说了一句「请妳告诉我这个世界的状况」，克雷丝就将她拥有的情报详细地说了出来。

然后，对话最初的焦点──

当然就是──

第二世代艾克赛利亚。

「尖刃型的特征就是『又硬又重』。」

克雷丝往前一指。

她的指头前方，影片正在持续播放。

又黑又巨大的机体──光是用冲撞，就不停地撞碎敌机。

「从外表就看得出来了吧？一般的艾克赛利亚全长约四公尺左右，但尖刃型的全长则是多了将近一倍，长达八公尺。高度也比一般高了两倍以上，所以单纯计算体积的话，就可得知重量是一般机体的八倍，不过……」

克雷丝摊开一张纸。

那是她自己从前画的尖刃型设计图。

上面画着机体的详细构造。

克雷丝指着其中一个数值。

「这台机体的重量，是一般艾克赛利亚的『五十倍』。」

「五十倍……」

「大约两万公斤，也就是二十吨。」

破天荒的数字。

听到这个数字，不仅雷鹰感到吃惊，连艾亚的表情也变得凝重。

这台机体──就是重到如此夸张。

（五十倍……）

从其巨大的外观，大致可以预测到这种机体具有可观的重量。

然而实际的重量却远远超乎他们的预测，是个非常夸张的数字。

「这种机体的重量，相当于一台用来送货的大型车辆。当然，光是以驱动机构来看，并不算太重。然而它并不是车辆，而是艾克赛利亚──一种使用核银打造轻盈装甲，搭载高功率引擎以做出迅速且细致动作的战术兵器。一般来说，不可能会是这种重量。」

更轻。

更快。

以多彩多姿的动作成为战场焦点的艾克赛利亚。

这种兵器要做出的并不是像四轮车辆或战车那种直线的动作。

主要目的只有一个。

那就是做出战车办不到的多彩多姿动作──

正如字面上的意义，靠机械重现『生物的动作』。

人类与动物有着许多关节构成的四肢，靠弯曲与伸展来控制自己的重量。跳跃或是急遽转变方向这种事，一般战车绝对办不到，只有柔软又强韧的四肢构造才做得出这种运动。

然而，艾克赛利亚却办得到。

模仿生物的四只脚。

然后以前端搭载的车轮进行旋转。

为了做出这种纤细的动作，必须让机体变轻。重量愈重，运动时的惯性也会愈大，机体就会更难以操控。如果目的不是直线运动，而是生物能做出的动作，那么车体愈轻，就会愈好控制。

为此，设计师拿掉了战车的炮门，取而代之的是魔导士搭乘其上。

与其搭载数百公斤的炮门或火器，不如放上一个六十公斤左右的人类。

子弹魔法也是在艾克赛利亚登场之后才更加蓬勃发展。

然而尖刃型──打破了这个前提。

将艾克赛利亚舍弃的「重量」当作主轴。

「可是，这么重的机体，为什么能动得那么快呢？」

对于这个理所当然的疑问，她回答道──

「靠着弗洛引擎产生的巨大能量，就能办到这件事。由于弗洛引擎的出力远远超乎至今为止的引擎，就算重量高达以往的五十倍，也能做到跟从前的艾克赛利亚一样……不对，能做出更加轻盈的动作。」

「哦……」

艾亚点了点头。

她又回头看向画面。

影片刚好播到尖刃型撞坏旧型机的片段。

「让机体变重，靠冲撞的方式破坏敌机。」

尖刃型的战术非常单纯。

──只要撞过去就行了。

「旧型艾克赛利亚的装甲也非常坚固，没那么容易被破坏。光是用反器材步枪射出一般子弹是无法打穿的。然而，遭到尖刃型巨大的质量撞击，机体在构造上就会显出脆弱之处。」

艾克赛利亚的装甲很厚。

普通的子弹完全无法伤其分毫。

然而，受到比自己高达五十倍以上的质量高速冲撞时，四肢的连结部位无法承受这种冲击，会轻易遭到破坏。

这也是子弹魔法能够破坏艾克赛利亚的原因。

只要使局部性的强烈冲击波命中艾克赛利亚，机体构造就无法承受。

「当初开发这台机体，是为了要测试弗洛引擎能够承受多大的负荷进行运动。一般并不会想到靠冲撞击毁敌方机体。然而，把加上去的重量全都用来强化关节部位及装甲之后，就成了一台足以轻易破坏艾克赛利亚、专门用来对付艾克赛利亚的装甲战斗车。」

克雷丝说明完毕之后，影片也刚好结束。

东国的第六台机体遭到破坏，部队撤退，影像也在这里中断了。

雷鹰从克雷丝那边获得情报之后，就走出了校长室。

现在是上课时间，周围一个学生也没有。

走廊上非常安静。

雷鹰一个人走在上面，思考至今为止收集到的情报。

（两天前──）

他使用了恶魔子弹。

世界切换了。

一个人类消失──导致了这个结果。

雷鹰原本以为这个现象能够保护第二世代艾克赛利亚，但出现在他面前的却是跟预料完全相反的结果。

（尖刃型……）

技术外流到了西国。

机体是在距今三个月前被夺走的。

东国在西部卫星基地秘密进行机体测试，却遭到西国艾克赛利亚部队奇袭，导致保管的两台机体被夺走。

当然，这种事情在切换前的世界并没有发生。

在从前的世界──

并未发生这种事。

只在这个世界发生。

（怎么回事……）

原本西国应该是在数日前才发动第一次奇袭才对。

亡灵『蝶德莉姆』策划的那次奇袭──

在雪山中的攻防。

雷鹰与艾亚一起守护了第二世代『炮门型』，那一连串的事件就是西国首次执行的强夺作战，这一点不会有错。那是首度出现跟第二世代有关的事件。

然而──这件事实却改变了。

原因只有一个。

──由亡灵蝶德莉姆与军官伊斯纳的消失所导致。

（发生了什么事……）

原本不应该发生的事情发生了。

一个人类消失，导致新的事物诞生。

至今为止，也曾经出现过好几次相反的情况。

某个人的消失，导致那个人物留下的事物也一起消失──曾经发生过的战场及事件消失，是合理的结果。

至今为止，雷鹰也一直利用这种作用进行战斗。

然而，这次的结果却相反了。

某个人的消失──导致新的事件发生。

这是怎么回事呢？

他能想到的理由只有一个。

那就是蝶德莉姆的存在消失，导致──

「有别的人代替蝶德莉姆，进行了第二世代强夺作战吧。」

雷鹰吃了一惊，转过头去。

一名少女站在那里。

银色的头发──

看不出是士兵的娇小身体。

「妳不要无声无息地靠近我啦……」

「是你自己在发呆，所以才没注意到。」

你的破绽太大了──她如此说道。

銀发的少女──

「回到正题吧。」

艾亚走到雷鹰身边。

她站在那里，身高比雷鹰还要矮两个头以上。

尽管如此，雷鹰即使再努力钻研数年，身为魔导士的功夫还是远远比不上她。她是名为「亡灵」的存在。

「这个世界发生的情况非常简单。」

而且这名少女非常聪慧。

雷鹰好不容易才消化完的情报，她早就瞬间整理完毕了。

「第二世代艾克赛利亚强夺作战──原本应该由蝶德莉姆执行，现在却由别人提早执行了。所以第二世代机体才会被抢走。很单纯吧？」

「是很单纯没错，但……」

理由真的很单纯。

因为蝶德莉姆消失了──所以就由别人代替她进行。

然而──

「是谁执行这个作战的？」

如此一来，就浮现了一个疑问。

首先，艾克赛利亚强夺作战执行的日期，在世界切换前后约有三个月左右的落差。在之前的世界中，艾克赛利亚强夺作战是在几天前执行的。但在这个世界则是更早──距今约三个月前就已经发生了。

而且，强夺机体绝非一件简单的任务。

要入侵敌国的领地，在没有支援及增援的环境下进行战斗。

如果战胜了，还要想办法搬运机体。若不是智慧远超人类的『亡灵』这种存在，照理说这将会是一场难以达成的任务。

然而，这次作战却顺利完成了。

乍看之下，只是发生的情况逆转而已。

一般来说，也只能抱持着疑问放着不管。

然而，两人在与蝶德莉姆的战斗中，得到了一个『情报』。

那是决定性的线索──

「有人代替蝶德莉姆啊……」

艾亚低声说道。

「既然如此，我能想到的就只有一个人。」

也是唯一的线索。

那是雷鹰他们在跟蝶德莉姆战斗时，得知的「某个人物」。

正因如此──

──他们才能想到一个可能性。

那就是──

「重要的并不是执行作战的人物，而是拟定作战的人物──也就是命令蝶德莉姆出动的那个人吧？」

艾亚开口说道。

从至今为止的推测──

──推导出的可能性。

「控制蝶德莉姆的人物『凯塞』，三个月前亲手夺取了第二世代艾克赛利亚。这么一想的话，情况就说得通了。」

（凯塞──）

雷鹰一边走，一边反覆思考那个男人的名字。

他连那个人长什么样子都不知道。

甚至也没听过那个人的声音。

然而，他却怎么也忘不了──那个男人的名字。

（……）

在亡灵蝶德莉姆死前，雷鹰才得知了那个名字。

亡灵蝶德莉姆溃烂露出的肉体──

从中出现的『隶属子弹』。

那种子弹能控制别人，上面刻着『凯塞』这个名字。

而这代表着──

蝶德莉姆是──受到操控的。

被那颗子弹的主人凯塞所操控。

（这一切──）

都是假设而已。

这或许只是过度解读因运气好而收集到的情报。

然而，一旦明了有『操控亡灵的人物』存在的事实，他们无论如何都会产生新的推测，无法舍弃不管。

那个人并不只是操控亡灵而已。

──那个男人或许就是让亡灵诞生的元凶。

（若真是如此，那家伙──）

雷鹰陷入思考。

他走在路上，脸上露出险峻的表情，陷入深深的思考。

连自言自语都没有。

然而──

「总之……」

这时，突然有人开口跟他说话。

声音是从跟雷鹰并肩走着的那个人──

「现在的情报还太少了。」

也就是艾亚口中传出来的。

「先不要随便做出结论。思考各式各样的可能性当然很重要没错，但恶魔子弹引发的现象相当复杂，如果一味胡思乱想，根本没完没了。我们该做的事情只有一件，就是获得确切的情报。」

「要怎么做？」

「跟凯塞见面。」

「……」

「与其说是见面……因为他是敌国的军官，所以是把他抓回来拷打，再审问他。」

「……说得也是。」

艾亚的口吻蕴含着杀气。

她似乎难以压抑自己的情绪，头上甚至快要冒出蒸气了。

不过──这也是当然的。

艾亚自己就是亡灵，是死后再次复活的灵魂。她得知了跟自己同类的少女蝶德莉姆有可能受到操控，而操控她的或许就是那个男人。

艾亚并不是因为蝶德莉姆跟自己同为亡灵，才产生了亲近感。

亡灵在战场相见，互相杀戮的机会反而比较多。

尽管如此──

尽管如此，在雪山遇见的那个黑发亡灵，对这名少女来说似乎是特别的存在。

（……原来艾亚也会生气啊。）

雷鹰看到她的样子，并未被她的怒气震慑，反而稍微产生了安心的情绪。因为他很少有机会见到艾亚生气的样子。

雷鹰当初遇到艾亚时──

也就是数个月前，艾亚这名少女还是个让人捉摸不定的存在。

她拥有优秀的能力与智慧。

不仅如此，她还是能够产生凌驾世界法则之『恶魔子弹』的魔导士。由于两人所处的世界差异太大，导致她瞧不起雷鹰，一直把他耍得团团转。

少女艾亚常露出轻蔑的冷笑，甚至摆出愚弄人的态度，看着雷鹰困惑的表情取乐。不过，现在他们已经能以对等的态度进行讨论了。

这件事──

（或许只是我自以为是，不过……）

老实说雷鹰还满开心的。

当然，两人依然有许多对方无法踏入的领域。

尽管如此──

状况也渐渐开始改变。

虽然改变的速度真的很缓慢，但雷鹰已经愈来愈了解这名少女了。

当他想到这里时──

「那是什么？」

艾亚突然发出了惊讶的声音。

两人原本走在校长室通往教学大楼的外侧走廊上，当他们踏进教学大楼的同时，就看到一群学生挤在中央公布栏前。

人数多达上百人。

从高学年到低学年，各个不同学年的学生都挤在一起，场面相当混乱。

他们的目的似乎是要看贴在中央公布栏上的「某个东西」。

然而──

「唔嗯……」

「怎么了？」

「我有种不好的预感。」

「是你的话，我并不意外。」

教学大楼的中央公布栏。

除了个人的军令或派令以外，院内的情报几乎都会贴在这里公布。但雷鹰之前每次看到上面的公告，都没有一次是好事。

「毕竟你其实是个问题学生啊。」

「吵死了。」

「这次你又做了什么？」

说完之后，艾亚就轻轻发出了笑声。

因为她之前看过好几次雷鹰被叫去骂的场面。

……雷鹰改变想法了。

艾亚果然是个性格恶劣的家伙。

然而──

（公告的内容还满令人在意的呢……）

全学年的人都跑去看，代表那应该是全员共通的通知。这么大的事，多少会让雷鹰感兴趣。最好能趁早看到公告。

然而，围在公布栏附近的人实在太多，两人仍与公布栏隔了很长的距离。

从远处看去，看不出上面写了什么。

因此──

「如果你又被什么人叫去骂的话，我就陪你去吧？」

艾亚看到有机会可以揶揄雷鹰，显得相当开心。这时她放松了心情，全身上下毫无防备，雷鹰于是趁机在这名娇小的少女脚边蹲下──

「这次你是不是被克雷丝……呀啊！」

「嘿咻！」

雷鹰把头钻到艾亚的两腿之间，一口气站起身，把艾亚扛了起来。

「你、你……！」

艾亚的身体被雷鹰高高扛了起来。

这就是一般常见的「骑在肩上」的姿势。然而──

「看得到吗？」

「看得到什么！？」

「那当然是……」

当然是公布栏啦。

──雷鹰指着人群深处说道。

就算艾亚身材娇小，凭着她坐着的高度加上雷鹰的身高，以她优秀的视力应该可以看到公告大概是哪种类型的内容吧。

然而──

「我……」

「？」

「我、我的脚……」

艾亚支支吾吾，并没有说出她看到了什么。

看起来她是看得见公布栏的。

雷鹰感到疑惑，不禁抬起头来──

「……！」

只见艾亚满脸通红，简直像颗苹果。

她的视线也固定在远方。

仿佛一尊脸红的雕像。

「喂，艾亚，妳怎么──」

这时，雷鹰动了一下脖子，后颈摩擦到艾亚的两腿之间。

「──！」

艾亚的脚瞬间夹紧。

「唔喔！」

「你、你……」

隔了一拍之后──

「你这个大笨蛋──！」

砰！

艾亚的拳头重重砸在雷鹰的头顶上。

「什、什么？」

「你怎么突然做出这种动作！真教人难以置信……！」

艾亚有些抓狂。

她的上半身扭来扭去，不停用双手捶打雷鹰的脑袋。然而雷鹰要是放开手，她就会摔下去，因此他反而更用力抓住她的双脚。

「妳干嘛突然这样！？」

「哪有突然！」

「上面好像写着什么！」

「那不是重点！」

艾亚叫道。

「问题在于这个姿势！」

她说完这句话──

「嘿！」

雷鹰使出吃奶的力气抓住她的双脚，脖子又不停往她的两腿之间贴近。艾亚使尽了全力挣脱，最后终于脱离雷鹰的掌控，翻了一圈跳到地上，并直接以脱兔般的速度往教学大楼的方向冲去。

那很明显是逃跑，简直像猫从狗的面前逃跑。

「……她是要去帮我看公布栏上写了什么吗？」

雷鹰如此心想，并在现场等了五分钟左右。

当然，艾亚并没有回来。

公布栏上贴出的是对全体学生发出的命令。

内容是命令包含雷鹰在内，共数十名的三年级生与大部分的高年级学生，在五天后要奉命前往『拉库达废弃区』，那里多次遭到战火摧残，已经失去了都市机能。