第七卷 1.尽头之国 - 布丁漫画网-土豪漫画

<div class="tp"><script>style_tpxxx();</script></div>绵延而去的繁茂树林，范围逐渐缩小。

太阳高挂天顶，日照十分强烈。

四周完全不见魔物的踪影。这里──或许已经不在魔群带的领域之内了。

虽然没特别在意，但感受不到一丝生物的气息。

岩地比例显著增加，独特的岩粉骚动着鼻腔……

尽管尚未抵达山岳地带，绿色植披已明显减少。

途中我们发现了几座聚落遗迹，姑且大略扫视了一遍。

从前，这里或许是采掘业兴盛的地区。

不过那些聚落早已遭到遗弃。

似乎被搁置在这里很长一段时间了。

既非适合孕育作物的肥沃土地，作为采掘场又毫无价值的──荒凉之地。

看起来也不是什么重要的战略地点。

任谁都不感兴趣的场所。

反过来说──亦可称得上是最适合避人耳目的藏身地点。

我将目光从地图上移开，并抬头望去。

「就是这里。」

陡峭的岩壁，无止境地往东西侧延伸而去。

附近没有什么醒目的标的物。该怎么形容呢──就像一处毫无特色的『自然景观』。

实在太过自然，感受不到任何人造物的迹象。

我将手伸向岩石表面。

接着我的手──穿透了那道岩壁。

「喵呜！？」

喵琪大为震惊。

「这就是──埃丽卡所说的幻术吗？」

太过『自然』，反倒显得不自然。

埃丽卡曾向我解释过幻术的特征。她表示幻术的弱点，就在于难以复制出真正大自然所具备的『玩兴』。

「……走吧。」

我们踏入了岩壁之中。

穿越幻术岩壁之后，眼前出现了一条位于谷间的道路。

道路朝前方延展而去，左右两侧则是耸立的悬崖。

道路十分宽敞。

现阶段附近没有生物的气息。

只能勉强看到时而从空中翱翔而去的鸟。

没错──能够望见天空。那么上空能看得见我们的身影吗？

从空中那些鸟的反应来推测……

自上空看到的风景，可能被幻术替换成了其他景象。

我们继续向前迈进。

我一边前行，一边思索令人在意的情报。

例如米拉帝国的刺客袭击勇者神剑的事……

这情报是卢因等人透露的。

据说米拉的刺客企图夺取神兽──喵琪。

该如何解释这个行动才好？

认为米拉打算摧毁尽头之国比较合理吗？

先前的大魔帝大侵略当中……

听说米拉的主力几乎完全保留了下来。

而领军的狂美帝本人，亦是拥有未知实力的强者。

万一米拉与亚莱昂军同时发动袭击──或许会是稍嫌难缠的对手。

无论发动攻击的是整个国家，抑或是身为国家领导人的狂美帝一人。

再来是……喵琪称之为『喵姐』的喵丹•琪琪佩。

我过去曾经从伊芙口中耳闻这个名字。

在亚莱昂当中，她算是一名强大的战力。

喵琪的家人中，她是唯一有可能与我们在某处对战的人物。

幸好听说了她的名字。

唯独这个人，无论如何都不能杀死她。

接下来是──亚莱昂十三骑兵队。

这也是不能遗忘的单词。

『某一天，那座聚落……被自称为亚莱昂骑兵队的人摧毁了……』

向丽兹居住的聚落发动袭击的就是他们。

只不过与勇者神剑不同，很难锁定『凶手究竟是谁』。

既然分为十三支部队，人数想必不少。

应当不可能所有部队都参与了袭击聚落的行动。

……当时参与袭击行动的人，如今也不见得还待在部队内。

不过有机会的话，还是得算清这笔帐。

丽兹当然是原因之一，但更重要的是──为了让我内心畅快一些。

当我思考着这些事的时候……

「有东西在发光喵。」

喵琪指向前方并如此说道。

映入眼帘的是一扇巨大的银色门扉。不过颜色稍显暗沉，看似更接近铁灰色。上头雕刻着类似术式的奇妙刻纹。

正中央下方──镶嵌着一颗水晶球。

与事前得知的情报相同。

我从怀里拿出埃丽卡转交给我的水晶──也就是『钥匙』。

据说只要将这颗水晶扔进门上的水晶球当中，门便会散发光芒并敞开。

「由于有喵琪在场……所以用不着这东西。似乎只要接近门，它就会自行开启。」

我从行李中取出苍蝇王面具并戴在脸上。

我直觉认为，最好让对方第一眼见到我时，无法判断我是『人类』。

聚集于这国家的居民，原本都是从人类世界逃出来的人。

我们一行人当中，仅有我是人类。

倘若一眼便认出我是人类，对方说不定会发动攻击。

现在的居民对人类怀抱多少敌意，目前仍是未知数。

不过只要事先戴上面具，应该至少能避免对方第一眼看见我就大喊『是人类，杀了他！』毕竟戴着面具，便无法撇除我是亚人的可能性。

「……假如埃丽卡能派遣使魔一起跟来，那就再好不过。」

『透过使魔与尽头之国的国王相互沟通』。

这是最佳办法。

如今我们手边有类似钱仙的文字纸，可进行长时间的交流。

然而我渐渐觉得这主意恐怕行不通。

其实，埃丽卡的使魔本应与我们汇合才对。

照原定计划，使魔会在尽头之国附近待命。

然而──却丝毫不见使魔现身的迹象。

我回想起埃丽卡曾说过这段话。

『使魔的外形及身体能力，皆与一般动物相去不远，而且埃丽卡也并非随时都会附身于牠们体内……所以牠们有时会遭到路边野兽袭击而死。尽管有一定数量，却也并非无穷无尽……假如使魔长时间没有与登河你们接触，你就当作附近的使魔已经死亡或身负重伤吧。』

……看样子，我们这回似乎碰上了她所说的状况。

实际上，幻术之壁附近确实发现了一具猫头鹰的尸骸（斯雷找到的）。

我细声地自言自语道。

「那搞不好就是埃丽卡的使魔。」

既然地点已经被混帐女神知道，表示危机恐怕正步步逼近尽头之国。

因此最好尽快把这件事告知其国王。

如此一来……我们可没有余裕，继续等待不晓得会不会到来的使魔。

我抬头仰望门扉。

「──算了，船到桥头自然直。」

其余──只能靠手上的手牌想想办法。

更重要的是……

「登河大人。」

我向出声叫唤我的瑟拉丝点了头，接着开口说道。

「嗯。」

终于抵达了。

禁呪咒语书──掌握其秘密的一族。

听闻是禁字族所居住的传说国度。

亚人及非金眼魔物汇集的尽头之国。

随着我们一步步靠近，门扉的光芒也愈发强烈。

门缓缓地敞开。

「接下来才是重头戏……无论如何，总算──」

向混帐女神复仇的关键钥匙──

禁呪。

「来到触手可及的地方了。」

就这样，我们迈向了门扉的彼端。

门扉另一侧是一处洞窟。

内部十分宽敞……

瞬间浮现于脑海的印象是『一座极其宽敞的地底湖』。

但不仅如此。

洞窟内留有文明的痕迹，这里恐怕是一座遗迹。

石阶及建造于岩壁上的建筑物映入了眼帘。

洞窟内十分明亮。发光的石头镶嵌于墙壁内，与米鲁兹遗迹的石头颇为相似。

若要说这是一幅幻想而美丽的光景，或许是没错。

然而我们此刻可没有时间沉醉于美景之中。更引人注目的是──

「嗷嗷嗷嗷──……」

左右两侧斜前方──能看见高台。

数名略显娇小的人影正伫立其上，将我们团团包围。

拥有人类的身体，以及与狗相似的头部……应该是所谓的狗头人吧。

不过对方的双眸呈现绿色，并非金眼。

喵琪开口请求指示。

「主、主人……」

我事先告知过她，有除了我们以外的人在场时不能叫我『登河』，要以『主人』或『贝尔杰吉亚』称呼我。看来她有将这个原则谨记在心。

「喵、喵琪能派上什么用场吗喵……？」

就在此时，一只小型的龙（？）自高台彼端振翅高飞。

我用视线一角捕捉对方的身影，同时回答道。

「不，没问题。目前先像我一样高举双手，显示没有抵抗意愿。」

「明、明白了喵！」

「瑟拉丝你们也一样。」

「是，知道了。」<div class="tp"><script>style_tpxxx();</script></div>变身为第二形态且略显警戒的斯雷，也放松了架势。

我们并非来这里战斗，而是来请求协助的。

需要的不是利用蹂躏来逼对方就范。

而是与他们构筑友好关系。

一旦在此表现出敌对态度，将对往后的交涉带来不良影响。

得极力避免不得不使用技能的局面。

而且……除了狗头人以外，还有其他魔物的气息。牠们似乎隐藏了起来。是伏兵吗？

……刚才飞走的疑似小型龙的生物，乍看之下像是传令兵。

牠可能打算将我们的事传达给『高层』。

如果出现一名能沟通交流的人物，那就太好了。

……这么说来，我们语言相通吗？

假如是哔叽丸，明显从平时就能听懂我的话──

「我想求见不死王泽库特。我们从埃丽卡•亚纳奥罗巴尔手中收下了『钥匙』并来到此地。据说只要报上她的名号，泽库特王便会允许接见我们。」

我向狗头人如此说道，但对方毫无回应。

狗头人们仅微微倾下了脑袋。

于是我试着用脚底板轻轻蹭了一下地面。音量与我刚才的说话声差不多。

沙沙。

「嗷嗷嗷！」

狗头人们纷纷以威吓的态度举起了弓。

──对方听得见吗？

然而语言不通。即便如此，现阶段他们似乎不打算轻易发动攻击。

正当我如此作想的瞬间……

咻！

「！」

箭矢飞射而出。

瑟拉丝立即拔剑，将箭矢斩落在地。

她略微压低身子并举着剑，如盾一般阻挡于我面前。

「万分抱歉。」

瑟拉丝背对着我，接着开口致歉。

「身体下意识做出了反应。」

凭现在的我，当然能避开那种速度的箭矢。

瑟拉丝明知这一点，仍反射性地采取了行动。

她缓缓地放下剑。

「既然都行动了，这也没办法。只不过……」

瞧见瑟拉丝拔剑之后……

「嗷嗷嗷────！」

狗头人们一口气释放出了杀气。

「嘎啊啊──！」「嗷嗷嗷啊──！」

潜伏四周的其他魔物似乎认为同伴陷入危机，于是也都纷纷现身。

包围我们的魔物咄咄逼近。

不过当中没有任何一只金眼魔物。

确实──有所不同。牠们都对我们保持着警戒。

然而与金眼截然不同。

怎么说呢……能感觉到牠们所具备的理性『性质』，和金眼魔物相异。

我瞥向身后一眼，门扉依然敞开着。现阶段没有阖起来的迹象。

恐怕是因为身为『钥匙』的喵琪仍待在附近，所以门并未阖起。

「看来……或许已经没有能与我们语言相通的亚人或魔物存在了。」

『没有语言相通的种族存在』。

这是──最糟的情况。就在此时……

「哔哔哔……哔叽──！噗啾！」

哔叽丸突然自长袍内飞跳而出。

狗头人们都大吃一惊。

「！？」

他们──并未发动攻击。

「哔啾！哔啾揪啾！哔叽──！哔、哔、哔！唔啾～！噗啾──！」

哔叽丸激动呐喊道。感觉像是……在倾诉着什么？

然后……

「嗷嗷？」

「嗷……嗷呜。」

「嗷唔……」

狗头人们做出了与先前不同的反应。不──其他魔物也一样。

哔叽丸继续发出鸣叫声。

「哔叽丸大人……？」

瑟拉丝也双眼圆睁地凝视着哔叽丸。

「？」

怎么回事？虽然很微弱……但魔物的杀气正逐渐减弱？

「噗啾！哔哔哔！哔叽叽──！哔叽──！」

难不成，哔叽丸牠──

「正在……翻译我所说的话？」

哔叽丸180度回转一圈，并显示出肯定的颜色。

「哔叽！」

「哔叽丸，你──」

我下意识将右手抵上脸部。掩藏于面具底下的嘴角忍不住流露笑意。

「还是老样子，真是个聪明的家伙……受不了，你实在是……」

「……贝尔杰吉亚大人，快看魔物们的样子。」

魔物们的模样确实产生了变化。

牠们逐渐转变为──保留，或者观望的态度。

哔叽丸的话语传达到他们耳中了吗？只见狗头人们正犹豫着该如何下判断。

于是我下达指示。

「暂时别采取任何行动，先待命吧。」

「噗啾～」

哔叽丸鸣叫一声之后，狗头人们面面相觑。牠似乎翻译了我的指示。

于是──狗头人们也决定静观其变。就在这时……

「来者何人？」

一阵低沉的嗓音响起，并造成了少许回音。

不久之后，转角处的彼端流泄出了光芒。

光逐渐朝此处靠近。自转角处现身的是──

「首先，请你们卸下武器吧。」

自肩胛骨长出了一双羽翼的亚人。

手指与人类相似，但是有着一双庞大的钩爪。

看起来像是双足步行。大腿至脚尖的部分，和猛禽类的足部颇为类似。

头顶的左右两侧也长着疑似羽毛的部位，恐怕是鸟冠吧。

除此之外的构造，相较之下更接近人类。

从外貌看来，性别为雌性──女性。

也就是……所谓的哈比吗？

她以严厉且锐利的目光瞪视我们。

对方身穿着衣服，也配戴着武装。造型十分洗练。

她的衣着贴身整齐，也许是哈比专用的衣裳及装备吧。

不过刚才提问『来者何人』的，并非这名哈比。

声音不同。

而且……除了哈比以外，还有大批亚人及魔物尾随在后。

所有人都配备着武器。我看着前方，对瑟拉丝说道。

「把武器扔掉。」

瑟拉丝回应一声「是」，然后丢掉了剑。我也拔出腰际的短剑并搁置于地面。

哔叽丸、斯雷与喵琪则没有配戴武装。

瞧见我们丢掉武器之后，哈比先是眯细双眸，接着……

「──哼。」

嗤之以鼻。

对我而言，短剑并非什么重要武器。我的主力武器是──状态异常技能。

无论发生任何事，随时都能以技能应对。

「魔导具之类的呢？」

「没有攻击用的魔导具。不相信的话，可以任你们检查行李。」

「万一为了调查行李而接近的人被掳为人质的话就糟了。」

居然如此警戒，着实机灵。此时──

「够了。」

一道人影穿过列队，来到了前头。

现身于眼前的，是一具头戴王冠的『骸骨』。

带着回音的低沉嗓音……方才提问『来者何人』的就是这声音。

骸骨戴着王冠、身披长袍，且右手拿着一支锡杖。

他与米鲁兹遗迹的骸骨之王不同。

这位是真正意义上的『骸骨的王者』。

哈比以肉身为盾，挡在骸骨王的斜前方。

其他人也都展开双翼，摆出战斗态势。

意思是『胆敢轻举妄动的话，我方随时都会发动攻击』。

骸骨王继续提问。

「来到这里……有何目的？」

他接着望向喵琪。

「她是……神兽吗？加上──」

骸骨王再次仔细观察我们。

「魔物……精灵……以及苍蝇王面具……你是──」

他用手上的锡杖指向我。

「难不成……你是人类？」

「是的。」

我承认之后，尽头之国的居民瞬间喧嚣四起。

这里是流亡亚人及魔物所建造的尽头之国。居民尽是从人类世界逃到此处的。他们会把人类视为不速之客，也是理所当然的事。

「…………」

对方是尽头之国的『国王』。姑且应该采用贝尔杰吉亚的设定……以彬彬有礼的态度应对他。

于是我弯腰致意，向骸骨王开口说道。

「敢问您就是不死王泽库特大人？」

「……正是。」

我暗自松了口气。

骸骨姿态的国王。

与埃丽卡提供的情报如出一辙。

尽头之国的国王──没有更替。既然如此……

「为了达成自身的目的，我在埃丽卡•亚纳奥罗巴尔的建言下……造访了这座尽头之国。」

「！」

哈比脸色骤变。

「泽库特大人……那个人，刚才道出了亚纳奥尔大人的名字……！」

嗯？亚纳奥尔？这里的人是如此称呼埃丽卡的吗？

……这么说来，她确实提过『埃丽卡』是后来取的名字，而非本名。

大概是『亚纳奥罗巴尔』太冗长，于是才简称为『亚纳奥尔』吧。

就像英文名字的略称一样，会将『班杰明』简称成『班杰』。

「……假如此事属实，还有<div class="tp"><script>style_tpxxx();</script></div>考量要不要接纳你的余地。只不过……余很难无条件地相信你这番话。能展示出任何具可信度的证据吗？」

「来这里之前，埃丽卡•亚纳奥罗巴尔把『钥匙』交给了我。这个地点也是她告诉我的。至于证据……」

我将手探入怀里。

当我做出这个可疑的举动之后，哈比等人随即进入攻击姿态。不过……

「住手。」

泽库特王抬起手制止了他们。于是我从怀里，拿出一张附有封蜡的信。

「埃丽卡•亚纳奥罗巴尔将这封信寄放在我这里。只要您读过这封信，理应就能知道我们是她所信赖的人。」

哈比以目光询问泽库特王，国王则点头回应。

接着哈比靠过来，从我手中收下了信。

『报上亚纳奥罗巴尔的名号仍然不够时，就把这封信交给对方。』

埃丽卡是这么说的──

「嗯……」

从哈比手中拿到信的泽库特王，应声撕开了封蜡。

撕开封口之后，泽库特王摊开了折起的信纸。

他随即开始阅览内容（虽然骸骨没有眼球）。

那段期间，守护不死王的士兵们也丝毫没有放松戒备。

漫长的沉默持续着。

信件内容似乎很长，需要耗费不少时间阅读。

不过，不久之后──泽库特王以白骨手指悉心地折起了信纸。

那动作看起来，就像在对待一件十分珍贵的物品。

折好信纸的泽库特王沉默一段时间，接着开口了。

「这确实是仅有余和亚纳奥尔阁下知道的情报。」

我没有看过内容，不知道上头写了什么。

看样子信里面，似乎描述了只有泽库特王及埃丽卡才知道的情报。

这件事证明了『这封信确实是埃丽卡•亚纳奥罗巴尔亲笔撰写的』。除此之外──

「余和亚纳奥尔阁下约定过，倘若有人逼迫她写信，便会将仅有余知道的印记隐藏于信内。不过余并未发现印记。换言之你不是透过胁迫之类的手段，迫使亚纳奥尔阁下写下这封信。」

原来还有这个方法。不愧是埃丽卡，准备十分周全。

我不用费一丝力气，就足以证明这封信是真货。即便本人不在场，也一样可靠。

「关于你们的状况，余也姑且了解了。」

泽库特王语毕之后，便抬头仰望上方。仿佛做出了某种觉悟一般。

「本来，这个国家不允许人类进入。然而亚纳奥尔阁下──如今她似乎自称为『埃丽卡』──是本国的大恩人。你从亚纳奥尔……埃丽卡阁下手中获得了『钥匙』，表示她判断你是可信之人。既然如此，余自然只能接受。」

我随即向国王行跪拜礼。

「万分感谢，泽库特王。」

「你们是重要的贵客，无须多礼。」

泽库特王豪迈地转身，接着向哈比下达指示。

「葛菈特拉，带领他们前往吾等的国家。」

泽库特王一行人已先走一步。

「那么，请跟我过来。」

疑似国王随扈的哈比以冷淡的口吻说道。其他配备武装的哈比们则镇守于我们四周。

看来还没完全取得对方的信任。

我们来到了国王队列的最尾端。

并尾随先行离开的国王一行人前进。

话说回来……哈比也是步行移动，而不是用飞的。

我们走下绵延的宽敞阶梯。

来到最下层之后，映入眼帘的是同样宽敞的回廊。

回廊似乎仅有一条路。

我们继续前行。过了一段时间，穿越那座回廊之后──视野一口气拓展开来。

「这是……」

延展于眼前的光景，使瑟拉丝惊异地低喃出声。被震慑住的喵琪……

「哇、喵……」

也愣愣地喊出声来。

若要用一句话来形容，那好比一座『地底王国』。

从前，这里恐怕存在着以地下都市维生的文明世界吧。

将都市反覆增建及改建之后，才演变成了现在这个模样。

藤蔓缠绕于建筑物上。

巨大岩壁围绕都市，墙壁附近搭建着层层阶梯。

愈接近墙壁，阶梯便愈发高耸。每层阶梯上都有建筑物栉次鳞比。

我们继续走下阶梯，接着来到一条大道。

大道笔直地向前延伸而去。

仔细一看，我们与先行离开的国王等人拉开了很长一段距离。

在哈比催促下，我们再次迈开脚步。

居民们在铺设完整的道路上比肩交错。

种族五花八门。

有长着龙头的人型种族、拥有兽头的人型种族。

上半身为人型，下半身则是马的种族。类似兽人的种族。还有像是哥布林的生物。

就在此刻，一匹疑似独角兽的生物正在横越马路。

……仔细一看，甚至还有类似弥诺陶洛斯的种族。

数量也很庞大。

而且──依旧没看见金眼魔物。

也感觉不到金眼魔物特有的狂暴性。

……非人种族的乐园吗？

疑似国王随扈的哈比，催促着呆立于现场的喵琪。

「别停下来，快走。」

记得这位哈比，是叫葛菈特拉吧？

回过神来的喵琪连忙追上队伍。

「非、非常抱歉喵！」

也罢……目光被这幅光景所吸引而不禁驻足，也是无可厚非的事。

就连我，也是头一次见到亚人及魔物像这样齐聚一堂的景象。

众人以好奇的眼光观望着我们。大概是被我们这群生面孔吸引了注意力吧。毕竟……士兵们都郑重其事地团团包围着我们。

不过，他们的警戒心似乎不强。

也许是因为走在路上的『新人』当中没有人类。

从耳朵便能判断出瑟拉丝是精灵。喵琪的外貌与兽人类的亚人几乎如出一辙。

斯雷恐怕也被他们判别为魔物吧。自长袍探出脸孔的哔叽丸自然也是魔物。

至于我，则戴着苍蝇王面具。

国王认出了我是人类，但这件事尚未在一般民众当中传遍开来。

他们还不知道我是一名人类。

「……？」

我感觉到众人投注于瑟拉丝的视线，性质稍稍有些不同。

难道意外地，在其他种族眼里看来，瑟拉丝也非常『美丽』吗？

从他们的目光及反应看来，说不定我的推测出乎意料地正确。

我再次环顾四周。

……现阶段没有瞧见精灵或黑暗精灵的身影。

话又说回来……这国家规模真庞大。

其中也有像葛菈特拉与哈比士兵一样，配戴着武器的人。

这代表国内姑且存在着『战力』。

「贝尔杰吉亚大人。」

瑟拉丝凑向我，细声搭话。

「关于那件事……还不用告诉他们吗？」

她指的大概是亚莱昂军队即将进攻的事吧。

「刚才我也考虑过，是否要先告知这件事……不过可以的话，我希望与国王两人独处时再告诉他。在那当下让这件事传入其他人耳里，未免有点危险。」

『人类即将进攻尽头之国』。

轻易让这个情报传遍开来，恐怕会引发混乱。

幸亏国王似乎是个通情达理的人。

「所以我打算先告知国王一人。之后要采取什么行动……就由泽库特王判断。」

「原来如此……你是这么打算的啊。」

「愈早告诉他们当然愈好。不过对方也并非半天之后就会立刻攻打过来。」

亚莱昂与尽头之国之间的距离，相当于从魔群带东部穿越到西部。

一般情况下，亚莱昂不会在附近的乌尔萨配置兵力。

米拉也一样。

基本上，被安置于其他国家的亚莱昂势力仅有薇希斯之徒。

这是来自勇者神剑的情报。

因此亚莱昂十三骑兵队平时也都在亚莱昂待命。

除了喵琪以外的另一名神兽亦然。

据说第六骑兵队与另一名神兽，在确定尽头之国的位置之后便会出发──自亚莱昂启程。

既然这样，在敌军抵达之前尚有时间。

葛菈特拉回过头来。

「你们在窃窃私语些什么？」

她紧接着质问我们的谈话内容。

我以沉稳的语调回覆道。

「我们在说，泽库特王似乎是一名值得信赖的人。」

葛菈特拉以狐疑的目光瞪视我，神情显得十分严厉。

「……这是当然，泽库特大人拥有出众的王者素质。我绝不允许你们对吾王做出无礼或野蛮的行径。听懂了吗？」

「我会谨记在心。」

看来他备受属下信任。

前进一段时间之后，原本座落远处的城堡已近在眼前。

那里似乎就是目的地。

城堡后方亦是岩壁。或者<div class="tp"><script>style_tpxxx();</script></div>应该说，城堡与后方的岩壁融为了一体。

这座城恐怕原本就是这种构造吧。

愈接近城堡的中枢，高度就愈高耸。

可以从中枢一览四周的景致。

继续向前迈进的我们，总算抵达了城门。

穿过城门后，我们伫立于能仰望中枢的位置。

瑟拉丝不禁感叹一声。那高耸壮丽的景致，似乎令她有些感动。

「简直……如同古代的巨大要塞一般。」

喵琪也备感震惊。

「是的……近距离一看，这景象实在很惊人喵……哇～」

我环顾四周。这距离下，随处都能看见藤蔓及青苔。

纵使位于地底，也并非仅有坚硬的岩石。

城堡领地内，甚至能看见受到悉心照料的花草与树木。

此外还有类似田地的区域。狗头人正在弯腰整顿田地。

兽人兵镇守于城门两侧。他们手持长枪，戴着附有角的帽型头盔。

与大魔帝军的兽人兵相比，尽头之国的兽人身形稍显娇小，但体态较为丰腴。大魔帝的兽人兵肌肉相当结实。

兽人兵瞥了我们一眼，除此之外没有一丝动作。

或许他们意外地是个安静沉稳的种族。

「往这边走。」

在葛菈特拉的引领下，我们踏入了城内。

城内飘散着一股历经了漫长岁月的古老氛围。

但是却打扫得一尘不染。

感觉就像……一栋屋龄很高，却经过细心打理的老屋。

城内亦能瞧见亚人的踪影。有些人穿着类似女仆的衣装。

尽管外形像马的斯雷进入城内，也无人感到吃惊。

这里的常识与人类的国家似乎有所不同。

看到马入侵到城内，一般人应该都会吓一跳才对。

然而他们没有吃惊……反倒是对我们投以好奇的目光。

有生面孔踏入城内，是很稀奇的事吗？

时时都在关注我一举一动的葛菈特拉望向我。

「你对这幅景象，似乎不怎么感到稀奇。」

她如此说道……就算戴着面具，她也看得出来吗？

「葛菈特拉阁下您希望我感到稀奇吗？」

我如此回应之后，她倏地回过头去。

「不，一点也不。」

态度依然冷淡的她走上了阶梯。

我们当然也尾随在后。接着，她将我们带领至一个房间。

「请在这房间等候。准备就绪之后，会再派遣使者前来传唤各位。」

留下这句话之后，葛菈特拉就这么──

「我则会待在这里监视你们。」

留在了房内。其他哈比士兵似乎也要留下来。

……算了，这也是理所当然。

纵使埃丽卡的信确实有效，但依然很难取得对方的信任。

国王以外的居民尤其如此。

现阶段，他们恐怕只是遵循国王的指令，勉为其难接纳我们罢了。

「可以借用那些椅子吗？」

我询问之后，葛菈特拉沉默地点了点头。

瑟拉丝首先与喵琪并肩而坐，斯雷则在两人斜前方的地板上趴了下来。最后才轮到我坐下。

我目前的位置，恰巧位于葛菈特拉的正面……和她聊一聊吧。

「生面孔进入这座城内，是很罕见的事吗？」

「…………」

对方不作回应。

她还是一样，只是以锐利的眼神笔直瞪视着我。那双眸与猛禽类如出一辙。

……毕竟是哈比，这也难怪。

就在此时，我发现喵琪正以忧心的眼神望着我。

大概是对葛菈特拉不友好的态度感到不安吧。

我倒认为没有问题。

尽管保有戒心──但感受不到她怀有恶意或敌意。

她纯粹只是想保护这国家──想保护国王罢了。

换言之，葛菈特拉性格十分认真，因此才显得有些一板一眼。

不久之后……

「葛菈特拉大人。」

一名有着蛇型下半身的女性士兵敞开了门。

乍看之下，她的上半身与人类相比毫不逊色。

大概是所谓的蛇妖吧。

服装与骑士有些相像。

尽管稍显暴露──不过还是能称之为骑士装。

葛菈特拉站起身来，催促我们跟着她。

在她的带领下，我们一行人来到了城内某个房间。

泽库特王身处其中。

顺带一提，那里并非所谓的谒见之间。

比较像是会议室。

很适合用来进行商谈。

中央摆置着一张庞大的长桌。

各种不同尺寸的椅子围绕着长桌。

尺寸之所以相异，大概是为了配合不同种族的体型吧。

离入口最近的椅子，是适合人类体型就坐的『普通』椅子。离入口最远的深处座位──则是泽库特王的座椅。

「请坐。」

泽库特王用手邀请我们就坐。

「苍蝇王阁下，请坐上余对面的座位。」

我依循对方的指示，于离入口最近的座位就坐。

瑟拉丝与喵琪坐在离我最近的左右两个座位。斯雷守候于我右侧，且并未趴下。

泽库特王左右两侧的座位则没有任何人。

葛菈特拉伫立于国王的侧方。

门扉阖上了。

「…………」

「有什么问题吗，贝尔杰吉亚阁下？」

「不。」

……除了在场的人以外，附近还有其他人的气息。

「那么──」

泽库特王率先开口，并以确认的口吻打探道。

「你们造访本国的理由，是为了与禁字族见面。没错吧？」

「是的。我确实是为了见禁字族，才来到此地。」

「为何要见禁字族？」

「……能否斗胆向泽库特王提出一个请求？」

「说吧。」

「可以与我两人单独对谈吗？」

「什么──」

葛菈特拉一脸愕然。

「包含躲藏于密室里的人在内──请您让其他人回避。」

隔壁的房间──不，应该是密室吧。

为了以防万一，恐怕有士兵潜伏于密室内。

尽头之国在警备方面做得滴水不漏。

他们绝非毫无警觉心的乐天派，懂得把来自外界的人视为『威胁』。

这并非坏事……

葛菈特拉竖起眉梢，勃然大怒。

「你、你这家伙在胡说什──」

泽库特王用手制止了探出身子的葛菈特拉。

「住手。」

「可、可是……万一他是某人派来的刺客，企图暗杀泽库特大人您……！」

国王以沉稳的态度说道。

「葛菈特拉……倘若没有埃丽卡阁下，吾等早就灭亡了。他们是博得埃丽卡阁下的信任而来到此处的人……余相信埃丽卡阁下，自然也愿意相信他们。」

「但、但是──」

泽库特王放下手。停顿一会儿之后，他凝视着我。

「尽管不清楚是否与禁字族有关……但他似乎有急事想告知余。」

……这名骸骨王，观察力相当敏锐。

泽库特王以略显强硬的语调开口了。

「葛菈特拉。」

「啊──是！」

「麻烦妳带其他人离场。带着阿米亚他们到房外待命。」

「……遵命。」

阿米亚大概就是躲在密室里的人吧。

隔了一会儿之后，泽库特王说道。

「抱歉让妳费心了，葛菈特拉。」

「不……假如他有任何可疑的举动，请立刻传唤我。」

「嗯，拜托了。」

看来他也懂得顾虑部下的心情，不会以高压态度发号施令。

「…………」

潜伏附近的气息逐渐远去。

看来无须经过这房间，便能进出那间密室。

「瑟拉丝你们也到外面待命。」

我下达指示之后，瑟拉丝将脸凑向苍蝇王面具的耳部。

「接下来我将无法判定真伪。」

她姑且向我确认道。

「没关系。」

对方都让属下离场了，不能只有我方留下。

瑟拉丝静静地点了点头。

「──我们走吧，喵琪大人。」

「是、是的喵。」

就这样，房内仅剩我和泽库特王两人。国王问道：

「这个距离可以吗？」

「这个嘛……虽然已经让其他人员回避，不过以密谈来说或许稍嫌太远。能到近处的座位去吗？」

「无妨。过来吧。」

获得许可之后，我便移动至泽库特王斜前方的座位。就坐之后，王开口了：

「似乎是极为重要的事。虽然余也有许多事情想向贝尔杰吉亚阁下你打听……但还是先听听你想说什么吧。」

「知道了。」

『女神的手下即将攻打尽头之国』。

我将这件事告诉了泽库特王。

包含喵琪与勇者神剑的事，也一并告知了他。

『危机恐怕正逐渐逼近这个国家』。

我尽可能<div class="tp"><script>style_tpxxx();</script></div>汇整出重点，向对方说明目前的状况。

情报太少也不行。因此我也将必须详细解释的事，一一告知了对方。

谈话期间，能感受到泽库特王内心深受动摇。

不过他压抑动摇的心情，默默不语地听到了最后。

「──以上便是目前的情况。」

泽库特王沮丧地垂下头。

「原来如此……外界至今仍将我们视为危险人物吗？」

「不，倒也并非如此。」

我告诉他，现阶段仅有女神，以及与她相关的势力采取行动。

「换句话说……这次进攻始终只是由女神所主导，绝非外界的共识──是吗？」

「我并未亲眼见过世界每个角落。不过……听说每个国家对待亚人的态度各有不同。」

「这样啊。」

泽库特王略显安心地说道。

「在女神军抵达尽头之国前，应该还有充分的时间。不过若想与女神派遣的军队战斗，就必须做好准备……因此我认为得尽快将这件事转告给您。只不过……万一这个消息一口气扩散出去，很可能会造成无谓的混乱。为此，我判断在两人独处的情况下，先让泽库特王您一人知道比较妥当……」

「感谢你的顾虑，贝尔杰吉亚阁下……我会尽快与臣子拟定今后的方针。话说回来，关于你的目的……也就是禁字族的事。」

来了。

这里就是分水岭。

不禁感到有些紧张的我──提出了疑问。

「他们……还生存于这个国家吗？」

泽库特王再次望向我，然后开口了。

「放心吧──他们就住在这个国家，如今仍活得好好的。」

他们在这里。

还活着。

禁字族仍活在世上。

抵达尽头之国之后最大的疑虑──这下总算消失了。

「你想尽快与他们见面吗？」

「可以的话，愈快愈好。」

「明白了。不过得先找库洛撒卡商量才行。」

「库洛撒卡？」

「他们──禁字族的称呼，也可说是他们的族名。继承了先祖『库洛撒卡』血脉的一族……禁字族的总称。」

泽库特王继续往下说。

「话虽如此，让你与禁字族会面一事……是埃丽卡阁下的请托。只要库洛撒卡没有坚决拒绝，理应能见到他们才是。」

「非常感谢。」

「…………」

「……怎么了？」

「仅限与余两人独处的时候……可以别用那种装模作样的语气──摘下你的『面具』与余交谈吗？」

我稍作思考后说道。

「能问问您提出这个要求，有何意图吗？」

「埃丽卡阁下的信上是这么写的。」

国王浅笑一声。

「当你卸下做作的演技之后，更能掌握你的本质……那项本质的价值，值得余无视你某种意义上的无礼──她如此写道。」

「原来如此。」

「由于可能会触怒部下，所以目前仅限与余两人独处即可。能用『你本来的面貌』与余交流吗？」

国王半开玩笑地说道。

「不死王与苍蝇王……两者皆为『王』。既然如此，当然能够以对等的立场交谈。」

「我────可不像『王』那般伟大。」

我恢复平时的口吻，并如此说道。

「既然这样，与你独处时就用『真面目』来对谈吧。」

「呵呵，原来如此。确实……现在这样自然多了。」

「总之，似乎能够与禁字族见上一面了。」

我返回了刚才待命的房间。

那之后，我又与泽库特王交谈了一会儿。

接着国王传唤了在房外的人，立即开始商量往后的方针。

以国家的立场，必须优先处理逼近的军队才行。

对方则要求我们先返回这个房间。

而现在，我们刚回房并关上房门。

负责监视的葛菈特拉目前不在场，仅有两名士兵待在门外。

瑟拉丝调整一下臀部的布，并轻轻地在长椅上就坐。

「这下子，总算朝禁呪的秘密迈进一大步了。」

「是啊。」

只不过，此刻只能静静等待。

……趁这段时间，先处理另外一件事吧。

我望向喵琪。她正乖乖地坐在瑟拉丝隔壁。

「喵琪。」

「？是的喵。」

「现在总算抵达了尽头之国……之后妳有何打算？」

「喵？这、这个嘛……」

喵琪陷入深思。

「就这样定居于这个国家的话……今后可能就很难到外界去了。」

「是的喵……」

喵琪是神兽。

神兽可以无数次开阖那道银色门扉。话虽如此，若要问喵琪是否能频繁进出这里──恐怕就另当别论了。

「尽头之国不希望外人得知他们的所在地──对希望守护国家的人而言，肯定会想避免知道门扉位置、而且又肩负『钥匙』一职的神兽再次回到外界。」

这意味着什么？

我继续说道。

「换言之……妳将很难再见到喵姐和喵妹们。」

「…………」

「妳或许永远无法离开尽头之国，终其一生都得在这里生活。」

喵琪漾起一抹笑容──接着垂下面庞。

「喵琪已经做好觉悟了喵。」

她仿佛在说服自己一般。

「如果能与喵姐她们重逢，喵琪当然很开心喵。可是……喵琪再回到外界的话，肯定会为这个国家的人带来困扰喵。喵琪也……很清楚这一点喵。」

看来喵琪也能够明白。

万一知晓神兽＝喵琪的外人，抓到了喵琪──

他们或许会利用卑鄙的手段，逼迫她泄漏尽头之国的位置。

并利用神兽之力敞开大门──接着攻打过来。

尽头之国的居民肯定很畏惧这点。

就算我保证『绝对会守护喵琪』也一样。

倘若『身兼「钥匙」一职的神兽再次回到了外界』此一事实，在国内传遍开来……

或许会危及泽库特王的立场。

「──喵琪。」

「是的喵。」

「等一切结束之后……我也会采取行动，试着让妳与喵姐及喵妹重逢。例如向喵丹说明事情原委，让她们来这个国家。之后我会向泽库特王商量，争取他的同意。」

喵琪略显吃惊地抬起头来。

「主人……」

「我会尽其所能，但无法百分之百保证。关于这点得请妳见谅。」

「明、明白了喵，是的喵！」

「总而言之，我会先与对方交涉，请他们让妳留在国内。不过嘛……我想对方也不会轻易让神兽离开吧。」

喵琪端正坐姿，接着低下了头。

「多次受你关照，真是抱歉喵！实在万分感谢喵！总有一天，喵琪必定会回报所有恩情喵！」

喵琪不断致谢。除了感谢以外，她的语调当中又燃起了一丝希望。

瑟拉丝则以温柔的目光注视着坐在身旁的喵琪。过了一会儿之后，我开口了。

「妳刚才说要报恩对吧？」

「是、是的喵！」

「那么，可以听我一个请求吗？」

「请──请尽管说吧喵！只要是喵琪能办到的事都行……！」

我稍稍前倾上半身，然后说道。

「我认识一个叫丽兹的女孩，她是黑暗精灵。」

「丽兹小姐，喵？」

「没错，她现在正与禁忌魔女──埃丽卡•亚纳奥罗巴尔一起居住于魔群带深处。希望妳有一天能与那孩子见上一面。」

「那个……喵琪只要与那位丽兹小姐见面就行了吗喵……？」

喵琪眨眨双眼，似乎仍不明白我提出这项请求的意图。

「那时候我当然也会随行，所以无须担心魔群带的金眼魔物。除了北方魔群带以外……对我而言，穿越魔群带应该不成问题。」

我已经习惯，或者说掌握了魔群带……当然还是不能轻忽大意。

「然后，怎么说呢……希望妳能与丽兹成为朋友。」

「朋友……喵？」

虽不晓得她们的实际年龄，但我直觉两人『年龄相仿』。

没错……丽兹只是个孩子。

而喵琪──同样亦是小孩。

身为『孩子』的丽兹，会顾虑大人的感受。同样地，喵琪也会像『孩子』般对我们察言观色。

顺带一提，三森灯河尚未成年。

所以关于我是否为『大人』──就暂且不提吧。

总而言之，丽兹没有『年龄相仿』的友人。

哔叽丸及斯雷当然是她的朋友，但感觉仍然不同。

只不过──换作是喵琪的话，应该就能成为她真正的朋友吧？

我是如此推测的。

我在丽兹那个年纪……没有任何朋友。

当时，有些孩<div class="tp"><script>style_tpxxx();</script></div>子对我抱有兴趣，也有些孩子想与我拉近关系。

然而我的亲生父母，却赶跑了那些孩子。

他们不希望经由那些朋友，被其他父母得知我们家的『秘密』。

什么秘密？

没错──我的亲生父母，不希望其他人知晓我们的『家务事』。因为他们有可能会报警。

基于这个原因，当年的我没有『朋友』。

所以我想为丽兹制造机会──结交年龄相仿的友人。

从很久以前，我就怀有这个想法。

「明、明白了喵！喵琪会努力，让丽兹小姐愿意与喵琪成为朋友喵！更、更何况……」

喵琪羞涩地蹭着双手指尖。

「能交到朋友……喵琪也非常、非常高兴喵！」

当我确认一眼时间，并收起怀表之际──房门敞开了。

我站起身来，瑟拉丝等人也接着照做。

踏入房内的并非葛菈特拉。

而是一名骑士装扮的蛇妖。

与蛇相似的下半身呈现黑色。

头发亦是黑色。

上半身的肌肤十分白皙。

眼眸俐落有神，双眉英气凛凛。外貌应该十分出众。

之所以说应该──是因为她遮掩住了下半张脸。

那与其说是面具……更接近面纱。

提到面纱，通常会联想到舞娘。

而且单论上半身的话……以人类的标准来说，她拥有『姣好的身材』。不过是否符合蛇妖的审美观，就不得而知了。

此外，她的装扮与先前见到的蛇妖骑士不同，看起来阶级更高。她的地位恐怕高于其他蛇妖骑士。头带的装饰也比先前那名蛇妖骑士更为豪华，腰际附近还配戴着收纳于剑鞘内的长剑。

「我是四战煌之一，阿米亚•布拉姆•琳克斯。」

蛇妖骑士扭了一下蛇尾，并自我介绍。

「陛下下达指示，要我带领贝尔杰吉亚阁下与库洛撒卡会面。叫我阿米亚就行了。」

现在就要带我们去见禁字族吗？

本来已做好觉悟，要等上一整天的……得感谢不死王才行。

阿米亚伸出戴着长手套的手，向我要求握手。

「请多指教，贝尔杰吉亚阁下。」

我握住了蛇妖骑士伸出的手。

「请多指教。」

与葛菈特拉相比，她的态度较为友善。

不过这也意味着与葛菈特拉不同，她对我们不抱什么兴趣。

『阿米亚』。

让属下回避时，泽库特王确实提到了这个名字。

刚才躲在密室内的──就是这名蛇妖骑士吗？

「今天仅能让贝尔杰吉亚阁下一人与库洛撒卡会面。库洛撒卡的人不喜欢与族外人接触。基于这个因素，若带着大批人马同行，恐怕会无谓地使对方增强戒心。因此得请其他人在此等候。」

我望向瑟拉丝，她则以暗号回应我。

『对方没有说谎。』

看样子，这并非借机分散我们的伎俩。尽管我认为泽库特王值得信任……但还是不能彻底放松警戒。

「那么，瑟拉丝妳就与大家待在这里。万一发生什么突发事件，该如何处理就全权交由妳判断。」

「遵命。」

语毕之后，瑟拉丝便再次坐回椅子上。

就在这时，阿米亚突然用指尖戳了戳我的长袍。

「长袍内的史莱姆，这回也请留在这里。」

「哔！？」

我明明让哔叽丸隐藏起来，避免被人发现了。而且要一眼看出『哔叽丸躲在长袍内的哪个位置』，应该很困难才对……

不过阿米亚显然不是随意戳向某个地方。

能感觉得出来，她明确知道──

『哔叽丸就在长袍内的那个位置』。

「这只史莱姆的气息，也可能使库洛撒卡提高警觉。」

「既然如此……不好意思，哔叽丸。能请你也和瑟拉丝他们一并待在这里吗？」

「哔～」

哔叽丸有些遗憾地鸣叫一声。

「噗啾！」

接着牠跳出了长袍。我再次望向阿米亚。

「那么，阿米亚阁下。可以请您尽快带路吗？带我去见库洛撒卡一族──禁字族。」

我拿出一部分行李，并装入预备的背袋之中。

离开房间之后，我便跟在阿米亚身旁，于走廊上前行。她似乎打算离开城内。

「泽库特王他们仍在商议吗？」

我如此询问之后，阿米亚点了个头。

「嗯，会议应该仍在持续当中。只有我先行离场，来为你带路。」

「妳不参与会议没关系吗？」

「这是陛下的指示，唯有服从一途。」

还有──阿米亚补充道。

「若与库洛撒卡会面的时间太长，理应会有人替你的旅伴安排住宿及餐点。」

「太感谢了。」

「……你还在警戒我们吗？」

「毕竟这里对我而言是陌生之地。我很信任泽库特王，但我对你们几乎一无所知。」

「嗯，我也不清楚你们的事。换言之我们双方立场相同……不过嘛，今后慢慢互相了解就行了。」

「既然如此，为了加深彼此的了解，路途中我可以提出几个问题吗？」

「允许提问。」

姑且搜集一些情报吧。首先……

「四战煌是什么？」

就语感来说，感觉是担任干部职位的人。

也就是俗称的四天王之类的。

「嗯？那个啊，是赋予战斗能力特别优异的四个人的称号。我们同时也肩负着带领各兵团的职责。」

果然没错。

「葛菈特拉阁下也是其中一员吗？」

「不，她是国王的亲卫队队长。只不过……」

阿米亚举手回应向她敬礼致意的兽人兵，接着继续解释。

「亦有人将我们四战煌，加上陛下、亲卫队长与宰相三人，统称为『七煌』。」

「支撑尽头之国的七颗闪耀之星，是吗？」

哈哈──阿米亚轻笑出声。

「这种说法令人有些害臊呢。」

「话说回来，这个国家的生活习惯与人类颇为相似呢。」

乍看之下，似乎没有什么独特的文化。

感觉上──与人类的生活方式几乎如出一辙。

唯一与外界不同的，就只有人类的比例吧。

「嗯，这是陛下的方针。」

「采用这种方针的缘由为何？」

「总有一天，我们说不定会再度与人类和平共存……这一切都是为了那天的来临所做的准备。事先习惯人类的文化及生活方式，更有利于我们融入人类社会。」

「这就是泽库特王的方针？」

「是啊。」

此时，我察觉到阿米亚流露出了诧异的眼神。

「──怎么了？」

「据说你是从亚纳奥尔大人口中得知了尽头之国的位置……难道她没告诉过你，有关这个国家的情报吗？」

对这个国家一无所知的我，似乎令阿米亚心生好奇。

「她说……当时她仅赋予了尽头之国的居民智慧及道具，并未亲眼见证这个国家的发展。当时的熟人，如今恐怕也几乎都不在了。」

因此，告诉我那些『过时』的资讯也毫无意义。

当时通称『亚纳奥尔』的埃丽卡是这么说的──

『除了泽库特王以外的人，也许几乎都离世了吧。』

如此说道的埃丽卡，表情显得有些落寞。

短命及长寿。

两者之间的『差异』就在这里。

随着岁月流逝，从前的熟识将愈发减少。关于这点──对长寿的瑟拉丝来说也一样。

阿米亚点了点头。

「我也从未见过亚纳奥尔大人。听说亲眼见过亚纳奥尔大人的本国人屈指可数──仅剩以陛下为首的极少数长寿种族们。就连四战煌也无人见过她。因此对我们而言，埃丽卡•亚纳奥罗巴尔可说是传说中的存在。」

活着的传说吗？

说到这里，我将对话拉回正题。

「──基于这个原因，我对尽头之国相当于一无所知。因此希望阿米亚阁下您能够传授我各方面的知识。」

「嗯？由我来传授知识，真的可以吗？」

「经过这番交谈……我认为阿米亚大人您十分健谈，回答问题时也干脆爽快，可说是不二人选。」

「嗯嗯嗯！？好，我知道了！」

阿米亚得意洋洋地挺起了胸膛。自鼻孔吹出的气息，令面纱摇曳着。

多么地──容易哄骗啊。

话说回来……她能一边维持上半身的姿势，一边扭动下半身并慢速前进。

原来蛇妖的下半身能像这样灵巧地调节速度。

……观察亚人还挺有意思的。

于是在抵达目的地之前，阿米亚教导了我许多知识。

多亏如此，我也获得了不少情报。<div class="tp"><script>style_tpxxx();</script></div>离开城堡之后，我们接着往西区前行。

岩壁包围着城下町。

仔细一看，岩壁各处都设置了通道及门扉。

看样子，能够从城堡一览无遗的都市区，并非尽头之国的全部领土。

穿过岩壁通道及门扉后，『国境』仍在延伸。

穿越西区之后，我们进入了其中一条通道。

那条通道仿佛人造的迷宫。多亏了发光石，通道内相当明亮。

一穿过通道，宽敞的空间随即映入眼帘。

若用一句话来形容，那里就像是『搭建于洞窟内的聚落』。

深处有一座泉水，附近座落着小规模的杂木林。

包围着洞窟的墙壁及天花板雕刻着刻纹。

从前这里大概也是遗迹的一部分吧。

除此之外──还有为数不多的人影。

在路上行走交错的人们，都留有一头銀发。眼眸呈现与银色相近的清澈灰色。

只不过，他们身上有着一般人类所没有的东西。

一双黑翼。

这些人似乎是有翼人种。

原来如此。

这就是──禁字族。

每个人都望着这里，且目光几乎都聚焦在我身上。

尽头之国内存在着外表各不相同的种族。不过身穿着苍蝇王装的我，似乎还是显得格外珍奇。另一个原因，恐怕是因为我是个生面孔吧。

话虽如此，感觉他们不抱什么戒心。

也许是多亏有四战煌阿米亚同行吧。

「这里就是库洛撒卡生活的聚落。」

阿米亚摆出像导游一样的手势，向我解说道。

「对方应该已经事先得知你即将来访的消息，不过还是先由我去会见族长。你在这里稍等一下。」

阿米亚的背影逐渐远去。

尽管相处时间不长，但或许是因为在半路上聊了不少……

总觉得她对我的态度似乎变得颇为友善。

……嗯？

我发现有一名短发少女，正目不转睛地盯着我看。

对方乍看之下像是美少年，但似乎是个女孩。

年纪十五岁左右，看起来性格文静。

我望向对方之后，那孩子便转头跑走。不久之后，阿米亚回来了。

「请跟我来，贝尔杰吉亚阁下。」

我被带领至聚落深处的建筑物。那是由土墙搭建而成的房屋，略大于其他屋子。

前方没有守卫。古老的房屋四周寂静无声。

「请进。」

阿米亚催促我进入屋内。

「阿米亚阁下您不一起进去吗？」

「嗯，族长表示想与你两人单独谈话。我会在这附近待命。」

阿米亚指向建筑物，接着摆动指尖。

「进去之后……沿着走廊笔直前进，接着左转。族长沐宁就位于尽头的房间内。」

我穿过了敞开的大门──玄关。

房屋虽然古老，却经过悉心打理。能看出整顿这栋房屋的人个性相当纤细。我依循阿米亚指示的路径前进着。

抵达尽头的房间后，我敲了敲门。

「我是贝尔杰吉亚。」

「请进。」

柔和的女性声音传入耳际。

「失礼了。」

我打开房门，并踏入室内。

那是一间横向延伸的宽敞房间。

正面墙缘摆置着一张木制的大椅子。椅背及椅垫上披挂着大量的布。

在橙色灯光的照耀下，室内随处都摇曳着黑影。

感觉像是小型的谒见之间。然后──

「找我们禁字族，有什么事？」

女性纤柔地站起身来。

她有着流泄的长发，发色与其他禁字族同为银色。

色泽略深于混帐女神，发丝自头顶整洁地流向左右两侧。

垂落肩前的秀发抚过她的胸口。

并且──还长有一双黑翼。

肌肤雪白轻透，身形颇高。比我稍矮一些，但高于瑟拉丝。

至于身材，在我认识的人当中与埃丽卡较为相似。称不上纤瘦，却不会过于肥满。

她有着毛笔字般细长的柳眉，以及一对凤眼。

那眉清目秀的容貌给人一种──柔和的感觉。

就第一印象来说，不像是个严厉的人。

「不，应该先自我介绍才对。」

疑似族长的女性如此说道，接着漾起一抹浅笑。

也许是因为我这身装扮，使她的语调夹带着一丝紧张感。

即便如此，那嗓音听起来仍格外平稳，仿佛蕴含着一股包容力。

从那『成熟大人』特有的沉稳态度判断，对方也许比我想像中更为年长。

……但话又说回来，我还认识一名超级年长的魔女呢。

对方的服装，近似于经常在古希腊画作里看到的长袍……亦可形容为『萨满式的服饰』。

像是负责祭祀之人的服装。

仔细一看，那纯白布料上有许多透明的薄纱。

大概是因为如此，看起来才会略显暴露。

盖在头上的头纱也有一部分是透明布料，造型与修女的头纱略为相似。也就是所谓的修女头纱。

这么说来，瑟拉丝假扮成弥丝朵时也戴过头纱。

那件头纱比族长的头纱更有修女的感觉。

「我是库洛撒卡的族长，沐宁。」

族长双脚整齐并拢，并自我介绍道。于是我也回礼致意。

「初次见面……我是佣兵团苍蝇王战团的团长，贝尔杰吉亚。这回有幸与您会谈，实在万分感谢。」

沐宁轻轻点头，并绽露一抹笑靥。

「来吧，请坐。」

她邀请我在斜前方的椅子就坐。于是我坐上了与沐宁相近的那张座椅。

沐宁也再度就坐。

「那么，我重新询问一次……」

语毕之后，她轻柔地将双手搁在腿上。

「找我们禁字族，有什么事？」

「是。首先，能开门见山地提出我的请求吗？」

「──请说。」

我从摆在椅子侧方的背袋内，拿出了咒语书。

禁呪咒语书。

我拿起其中一本，并轻轻递向前方。

「那是……」

「据说仅有你们禁字族，能够读懂这本咒语书里撰写的文字。我想要获得隐藏于这本咒语书里的……禁呪之力。」

「────禁呪……」

之前一直保持冷静的沐宁咽下一口唾沫。

她睁开一双凤眼。

那夹带着少许青蓝色的灰眸，如高级宝石般摇曳着。

我仔细观察着沐宁的反应。

「那个……你──」

她以比刚才更大的声音咽下唾沫──然后提出疑问。

「你为何……想取得禁呪之力？」

过去，我曾用自己的左手朝『那家伙』竖起中指。

此刻我向前高举左臂，并断然回答道。

「我要把那个人击溃到体无完肤，让她无法东山再起。」

沐宁以摇曳的双眸与我四目相交。

她裸露在外的双腿正微微打颤。

将手搭上自己的单侧胸口后，沐宁深呼吸一口气。

仿佛是想让自己冷静下来。

然后……

「那个人是谁？」

「神族。」

我──道出了那令人憎恶的名字。

「亚莱昂的女神，薇希斯。」