第六卷 2.别离与启程 - 布丁漫画网-土豪漫画

光芒覆盖了整片视野。

当光芒消失之后──

熟悉的景象随即映入眼帘。

魔女的居所。

设置于魔女居所一隅的传送阵就在我脚下。

这里正是使用传送石之际，被设定为传送目的地的场所。

我脱下苍蝇王面具，将其拿在手中。

莫名涌现一股怀念感的我开口说道。

「总算平安无事回来了。」

首先要确认全员的状况。

……没问题。瑟拉丝、伊芙及斯雷都传送成功了。

我接着确认自己的长袍内。

「哔啾。」

哔叽丸也没事。

伊芙在我之后脱下面具，然后竖耳倾听。

「有脚步声正在远去──从声音大小听来，应该是哥雷姆。」

「先确认随身物品吧。」

我们遵循埃丽卡的忠告，减少了物品量。乍看之下似乎没什么问题。

「为了以防万一，先调查一下有没有传送失败的物品。」

我姑且已经做好对策，避免有物品被遗留在我们『消失』的地方。

公主应该会将之处分掉，或者替我们藏起来才对。

不过经过确认之后，似乎没有传送失败的物品。

就在我们如此确认装备等持有物的时候──

「嗯？这脚步声是──」

「姐姐！」

带着哥雷姆赶来的人，是身穿围裙的丽兹。

「──丽兹。」

伊芙呼唤丽兹的声音低沉又平静。

却还是能够听出满溢其中的喜悦。

我们抵达前恐怕出现了某种预兆，例如传送阵发出光芒之类的。

于是彻夜把风的哥雷姆便前去传唤丽兹──看起来像是这样。

倘若能在旅途中使用那只哥雷姆，应该很方便吧……

「太好了。」

丽兹在胸前紧握她娇小的双手，仿佛在品味着这份安心感一般。

「登河大人也平安无事……瑟拉丝大人也是。」

瑟拉丝回以一抹微笑。

「是。大家都平安回来了。」

「噗噜～」

斯雷走向丽兹，并用脸颊磨蹭她。丽兹则温柔地用双手轻抚牠的头。

「斯雷你也辛苦了。你很努力呢。」

「噗噜～♪」

就在这时──

「哔啾～」

哔叽丸自长袍冲了出来，像个橡皮球似地跳向丽兹。

丽兹弯下腰，伸手抚摸停在眼前的哔叽丸。

「哔叽丸你也辛苦了。」

「哔啾♪」

面带微笑眺望着这幅光景的瑟拉丝，悄悄地窥伺我的脸。

「登河大人……你怎么了？」

……现阶段尚未瞧见埃丽卡的身影。

收到我们返回的消息之后，埃丽卡理应会立刻露面才对。

「丽兹。」

我道出了自己的疑虑。

「埃丽卡她没事吧？」

「欢迎回来。」

重逢的当下，禁忌魔女如此说道。

埃丽卡正横躺于房间的床铺上。丽兹赶紧奔向床边。

埃丽卡在丽兹的搀扶下撑起了上半身。

接着她对丽兹道了声「谢谢」。

……她没办法自行起身吗？

「妳的身体状况……是因为透过使魔，向我们传达魔防白城的情况才导致的吗？」

埃丽卡的使魔遍及各地。

她可以借由那些使魔的双眼及耳朵，获取魔群带外部的情报。

不过，尽管能够运用视觉与听觉，使魔却无法说话。

不──虽然可以说话，却会连带产生莫大的负担。

我再次确认埃丽卡的状态。

……一旦让使魔说话，就会沦为这副德性吗？

至少，那负担剧烈到让她连自行起身也办不到。

而且她之前曾说明过──那负担将残留数日。

埃丽卡虚弱地举起了手。

「妾身是明知会造成负担，仍决定让使魔开口说话的。无须介意。不过嘛……」

埃丽卡半眯双眸。

「要是你说出『那点程度的贡献是理所当然的』这种话，即便是妾身也会勃然大怒。」

「──埃丽卡•亚纳奥罗巴尔大人。」

瑟拉丝单膝跪地，接着深深地低下头。

「多亏妳出手相助，我才能再次为公主殿下挥剑。迟早有一天，我必定会以某种方式回报妳这份恩情。」

「原来如此。」

埃丽卡叹了口气──像是放下了内心的大石头一般。她将目光投向我。

「意思是，你们成功达成目的了吧？」

「没错。」

「那真是太好了。妾身一直很担心呢。」

埃丽卡将发丝撩到颈部后方。

「毕竟妾身转告你们魔防白城的情况之后，就立刻失去了意识。」

能窥见她褐色的颈部渗出了几滴汗水。

「昏过去之前，妾身向丽兹交代了许多事。希望她在妾身失去意识之后帮忙打理一切。」

刚返回魔女居所的一行人，都将目光集中在丽兹身上。丽兹羞赧地缩起身子。

「哥雷姆牠们不擅长的事，就由我来协助……所以照顾埃丽卡大人的工作，并非全由我单独一人完成的。」

「不，丽兹着实帮了大忙。哥雷姆很适合粗糙且单纯的工作，却不擅长细活，也不懂得顾及小细节。关于这点，丽兹真的是相当体贴的孩子。正因如此，妾身才能安心地失去意识。再加上她连厨艺都很好，实在无可挑剔。」

「因为我原本在需要提供料理的店家工作……所以多少会一点。」

诚惶诚恐地说道的丽兹，害臊地漾起了一抹微笑。我接着开口了。

「虽然没有上战场，但丽兹也在幕后大显身手呢。」

「……登河大人。」

「妳也已经是苍蝇王战团出色的一员了。」

「是、是的！」

丽兹彬彬有礼地敬了一礼。

「非常感谢，登河大人！」

埃丽卡「嗯哼～」一声，并流露意味深长的神情。

「登河你也是一位出色的『王』呢。」

「算是吧。」

她「呼～」地叹了口气。

「尽管想听听详情──但看来你们也很疲倦，还是先休息一会儿吧。反正妾身也尚未康复。」

紧绷的情绪松懈下来后，疲劳感便一口气袭卷而来。

也许与自律神经的转换有关吧。

例如从亢奋转为放松──相当于交感神经切换为副交感神经之类的。

总之，现在确实该休息一会儿。

只不过──在那之前，我得先问埃丽卡一个问题。

离开房间时，我在门前停止了脚步。

我回过头去，向身后的埃丽卡开口说道。

「埃丽卡。」

除了待在我长袍内的哔叽丸以外，其他人都已经前往走廊。

再次躺上床铺的埃丽卡望向我。

「什么事？」

「击溃薇希斯的路上，出现了一些棘手的障碍。」

2C的勇者们──尤其是十河绫香。

「那么你要放弃了吗？」

「我没那个打算。」

「也是。」

沉默降临房内……接着我再次开口了。

「我有一件事，想在此问问埃丽卡•亚纳奥罗巴尔。」

我们对上了彼此的视线。

「妳有多恨那位女神──薇希斯？」

埃丽卡恶狠狠地哼了一声。

「──恨到无以复加。」

光从她的口吻，便能感受到她内心无比的憎恶……

「这是理所当然的……那名恶劣的女神，从妾身身上剥夺了无数可能性，最终导致妾身隐居于此的时间比预期提早了好几倍……也在外界留下了很多尚未完成的事。」

「薇希斯的存在很碍事吗？」

「对妾身来说是的。」

「埃丽卡，妳──」

「你有什么请托？」

埃丽卡打断了我的话。

仿佛像是在说『立刻进入正题吧』一般。

然后──被女神冠以禁忌之名的黑暗精灵，抢先一步提问道。

「你希望本人埃丽卡•亚纳奥罗巴尔，提供什么协助？」

「……详情之后再谈，我只是想先确认一下妳的意愿。现在……我和妳都应该休憩一会儿。」

我离开埃丽卡的房间并返回自己的房间之际，瑟拉丝恰巧在更衣中。

「咦、呜──啊、登河大──」

「抱歉，我待会儿再来。」

紧接着──

「请、请别在意！」

制止我的声音自身后传入耳际。

不过，至少从我刚才瞬间瞄到的更衣情况来说……

当然不可能不在意。

我用拳头抵住额头。

……虽然刚才在想事情，也应该注意到啊。

总之，我暂时离开了房间。

这时间点伊芙可能也正在更衣。

话说回来，等一下得让她变回豹人姿态才行。

「…………」

稍微去外头晃一晃吧。

如此作想的我，来到了大家平时用餐的房间前。就在这时──

我顿时停下脚步，并悄悄窥伺房内。

──是丽兹。

她前倾娇小的背部并蹲在地上。

看起来──不像是身体不舒服。

……她似乎正在哭泣。

从丽兹的动作看来，她像是正在用手擦拭泪水。仿佛哭得泪如雨下。

「太好、了……姐姐……平安无事回来了……」

看样子，那是放心的泪水。

「登河大人、瑟拉丝大人、哔叽丸和斯雷也一样……大家、真的太好了……！」

她压抑着哭声，大概是不想让其他人看见自己哭泣的模样吧。

不想被其他人发现，令别人担心。

刚才我就一直感到有哪里不对劲。

前来迎接我们的当下──她也许就在强忍泪水了。

实际上，丽兹恐怕早已不安到胸口几乎要四分五裂。

我倚靠着走廊的墙壁，并抬头仰望天花板。

或许，我现在应该走过去向她搭话。

或许，我应该说些温柔的话语安慰她。

不过那么做的话……总觉得会让丽兹的心意付诸流水。

回头一看──丽兹已经站起身来。

呜咽声亦随之停止了。

「好。」

鼓起干劲的丽兹紧握双拳。

真是个坚强的孩子。

而且──更是个温柔的孩子。

我压抑脚步声，悄悄地离开现场之后，就这么走到屋外。

下楼的途中，我止住了脚步。

「……对了。」

得趁今天尽早把话说清楚才行。

我们各自的身体都获得了充分的休息。

此刻──大家正围绕在桌前。

埃丽卡也列席其中。

『妳最好再休息一阵子。』

尽管我这么劝埃丽卡，她却回应道：

『不要～才不要！』

固执到怎么也不肯让步。她是小孩子吗？

不仅如此……

『妾身对你而言，只不过是个方便使唤的女人罢了。所以你偶尔也应该当个为妾身所用的男人吧？可以吧，人•类？』

半眯着眼如此说完之后，埃丽卡用食指抵住了我的嘴唇。

我相当于是被迫的。

只不过由于她还没办法走动，于是只好由我送她到这里。

而且还依照埃丽卡的要求，是以『公主抱』的姿势。

当我问道『搭着肩膀不行吗？』的时候……

『都是因为勉强协助某人，害妾身光是站着就很辛苦。』

她是这么说的……算了，这也无可奈何。现阶段只要一牵扯到这件事，便很难拒绝埃丽卡的要求。

顺带一提，在抱埃丽卡过来的半路上──

『用哥莱姆送妳过来不行吗？』

我姑且确认了一下。

『太硬了，不要。』

对方则如此回应道。看来她不喜欢坚硬的触感。

事情就是这样──

久违地齐聚于餐桌前的我们，暂且用完了晚餐。

为了报告详情及讨论其他各种事项，今天的用餐时间特别漫长。

主要内容为我们穿越北方魔群带之后的事。换言之──也就是埃丽卡倒下后的事。

「将咒术师集团与苍蝇王战团牵扯在一起，并将你的技能伪装成咒术──很棒的计划。」

埃丽卡钦佩地说道。

顺带一提，还有魔战车、哥雷姆军队、传送石以及埃丽卡亲制武器等等……

关于我们将这些资源使用殆尽的事，埃丽卡不怎么在意，只是平淡地带了过去。

尽管我早已料想到她的反应会是如此……但仍旧觉得她未免太过大方了。

据埃丽卡所言──

「毕竟妾身的寿命远比人类更长，时间概念与人类不同。也许是因为对妾身而言，只需要再花点时间重新制作就行了。何况这次不用更待何时呢？」

伊芙交叉双臂。

「若没有妳的协助，这回我们也不可能成功。」

「相对地，之后要请你们将使用时的详细情况告诉妾身。没错……最令人遗憾的果然还是无法亲眼目睹使用状况。」

「既然如此，就交给我吧。关于使用时的状况，我可以详尽说明。」

「多谢。」

「蒙受埃丽卡大人最多恩情的人就是我，这点程度是理所当然的。」

埃丽卡又转回正题。

「之后你们便利用传送石，从涅亚军的阵地飞到了这里。突然现身于战场，又飒爽消失的神秘咒术师集团……无论是好是坏，你们今后的行踪想必会备受众人瞩目。」

「我已经请卡朵蕾雅公主协助，让她散播我们前往北方的情报。」

「这方法不错。纵使怀疑情报的真实性，薇希斯仍不得不分派人员前往北方。」

「不过是权宜之计罢了。顶多只能分散一些追兵的人数。」

「根据东西军的战况不同，薇希斯说不定也没有余裕分配人力去搜索你们。关于这方面，现阶段情况还不明朗。」

没错。考虑到这一点，我也颇在意东军及西军的状况。不──南军也一样。

并非十河等人所在的南军，而是在玛格纳王都待命的另一半南军。

我还不清楚该处的战况。

使用传送石时，我仍未收到其他军队的情报。

他们究竟是获得了胜利，还是吃了败仗？

其中最让人在意的是东军。

据说大魔帝现身于东方之后，薇希斯也赶去了。

桐原似乎也跟随在侧……且听说高雄姐妹亦在那里。

假如大魔帝在这时被击败，反倒会让我窒碍难行。

「假如现身于东方的大魔帝被打倒了……薇希斯的下一步，说不定就是倾全力揭发苍蝇王战团的真面目。」

「一旦恢复到能操控使魔的地步，妾身便立刻着手搜集各地的情报。东军最优先。不过……如此一来，在妾身康复之前，登河你们或许得继续滞留于此。」

消耗过度的埃丽卡，目前完全无法搜集情报。

但是若埃丽卡能在万全状态下利用使魔搜集情报，今后将成为十分有利的助力。

我已在白天向她确认过，她往后也愿意继续提供协助。

然而，如何将情报传达给『离开魔女居所的我们』，则成了一大课题。

突破魔群带的途中，埃丽卡借由让使魔开口说话，将魔防白城的战况转告给我们。若不透过语言，很难顺利传达那些内容。

可是一旦让使魔开口……

刚才将埃丽卡从床上抱起时的记忆，又再度于脑海复甦。

我从近处观察了埃丽卡的面容。那模样实在称不上状态良好。

此时此刻的埃丽卡乍看之下泰然自若，但仔细一看便能发现她脸色很差。

看得出她正在逞强。

让使魔开口说话之后，就会有数日无法操控使魔。

且埃丽卡也会元气大伤……每次运用使魔的说话能力，便会产生这些副作用。

然而若想得知勇者们往后的动向，果然还是希望能透过『言语』来传达讯息。

而且──必须多次传达。

利用传信鸽倒也是一个方法。但耗费时间实在太长了。

尤其是当我有疑问的时候，更得花上两倍的往返天数。

「埃丽卡。关于这件事，我想和妳谈谈。」

「？」

「瑟拉丝。」

「是。」

瑟拉丝从身后的袋子里，取出了卷成筒状的羊皮纸。

我在餐桌上腾出空间之后，瑟拉丝于桌面摊开了羊皮纸。

埃丽卡将脸探向前方。

「这是什么？」

使用语言功能的话，对埃丽卡而言消耗过于剧烈。

但不透过言语，便无法顺利传递讯息。

于是我……

「这是──」

想到了一种『投机』的方式。

「钱仙。」

类似啦──我补充说道。

当然不是完全一样，只是借用了钱仙的概念。

比方说这上头没有鸟居，亦没有写上『男』或『女』的文字。

之前一直默默听着的伊芙，扫视了一遍羊皮纸。

「『钱仙』……？在我看来，这纯粹只是一张罗列著文字的纸而已。」

另一方面，埃丽卡则已经领悟了。

「原来如此。」

她的瞬间理解力果然厉害。

纸面上的文字，以类似平假名的顺序排列着。

除此之外，还用这世界的语言写上了『是』与『否』。

我能够读懂这世界的文字，却不晓得文字表的排列规则。

于是我在晚餐前，请瑟拉丝帮忙制作了这张表。

「妳应该能够操控使魔的动作吧？」

「嗯。」

「既然如此，理应可以命令牠们，用手脚指示这张表上的文字吧？」

「可以。」

「那么，也能指向写在这里的『是』或『否』──」

「当然没问题。」

比起开口说话，这种方法的传话时间更长。

然而却能大幅降低埃丽卡的负担。

旅途中──没错，例如休息中或就寝之前。

非紧急情况下，便能用这种方法慢条斯理地传达情报。

……其实早在前往救助公主之前就该想到的。

我再次向埃丽卡确认道。

「妳可以透过使魔听见人类的对话吧？」

「这就是使魔最大的卖点。『使魔』正是因为过于便利──而且危险，才会几乎尽数遭到驱逐。」

「换言之──」

我「咚」地用指尖敲向羊皮纸。

「只要对妳的使魔说话，妳也能理解我们的话。」

「对。」

「光是用『是』或『否』来回答问题，就可以传达很多情报。」

没错──埃丽卡点头同意。

「倘若能够只透过『是』与『否』来简洁回应，就再好不过了。」

既然如此，提问时最好尽量让埃丽卡能用『是』或『否』来回应。

感觉上类似于哔叽丸用颜色变化来表达『肯定』或『否定』。

只不过，这一切都是以使魔有能力『搜集到必要情报』为大前提。

换句话说──成果大多取决于埃丽卡。

情报搜集能力将是胜负关键。

话虽如此，未曾离开魔群带一步的埃丽卡却搜集到了那么多的资讯。

应该能够对她的情报搜集能力怀抱期待。

若有所思的埃丽卡，将拇指抵上她纤细的下颚。

「确实，只要有这张纸……纵使会花上一点时间，却无须耗费庞大体力让使魔开口，也得以传达情报。原来如此，妾身竟没想到这个方法。」

「与其说是没想到，不如说妳根本没必要思考传话方式。毕竟妳一直隐居于此，与外界的人交换情报也只会徒增风险。」

「……这也是原因之一。」

「而且，妳曾公开使魔的存在吗？」

「没有。」

也就是说，使魔的用途仅限于为埃丽卡搜集情报。

换言之，至今为止她都没机会和别人互相交换资讯。

「话虽如此，妾身还是认为自己至少该想到这个点子。」

语毕之后，埃丽卡略显不甘地噘起了唇瓣。

「不，一旦知道这种东西的存在，当下通常都会认为『什么嘛，根本没什么大不了的。』然而在想到那『没什么大不了』的点子之前，却意外地有许多盲点……」

我嗤之以鼻。

「实际上确实没什么了不起的。」

「登河你太谦虚了。」

「我没有谦虚，这是事实。」

帮助我想到这个点子的契机『钱仙』，也并非我发明的。

记得『钱仙』的起源是西方的文字盘，绝非我的功劳──最终，真正伟大的是过去想出这个点子的人。

结束话题之后，我将羊皮纸卷了起来。

「总而言之，今后我想利用这张纸，请妳转达外界的情报。所以──最后我姑且再问一次。妳愿意助我一臂之力吗？」

「没问题。」

「帮大忙了。」

「那么……」

埃丽卡又继续开启下一个话题。

「苍蝇王大人希望妾身搜集什么样的情报呢？」

于是我将自己想要的情报内容告诉了埃丽卡。

我主要想得知勇者们的动向。

理由也一并告诉了她。倘若有余裕的话，最好也能知道混帐女神的动静。不过──

「无须勉强搜集薇希斯的资讯。我希望尽可能避免被她发现有人正利用使魔探寻情报。」

女神有可能知晓使魔的存在。

被她察觉的危险性，恐怕远比勇者高上许多。

「那么，就把异界勇者视为优先啰？然后──尤其那位名叫十河的勇者情报则是第一顺位。」

「没错。」

「你和叫十河的勇者关系很恶劣吗？」

「不，她对我的态度反而格外友好。在那个班级中，她也许是最为友好的同学。」

「嗯哼，所以登河你是担心那女孩，才想掌握她的动向？」

窥探我反应的埃丽卡，紧接着追加一句。

「──看来原因不只如此呢。」

我叹了口气。

「原因有点复杂。」

十河是最友善的同学──同时亦是最令人不安的要素。

她所拥有的固有技能，加上名为鬼枪流的古武术。

仔细想想……

被传送至异世界，且能操使古武术的大小姐女高中生。

在原本的世界时，她所居住的环境就已经与众不同了。

……十河的主角特质未免太齐全了吧。

「意思是其他勇者不值一提吗？」

「不……」

有人在不同意义上，感觉也像居住于不同的世界。

「有一对名为高雄姐妹的勇者。在原本的世界时，我就完全摸不清那两人究竟在想什么。尤其是姐姐，简直就像外星人一样。」

「──圣吗？」

伊芙插嘴说道。

「虽然只见过她一面，但圣确实并非泛泛之辈。」

嗯嗯嗯──埃丽卡咀嚼着勇者们的评价。

「那个名叫圣的孩子，是三位S级勇者的其中一人对吧？也就是说，优先监视十河及高雄姐妹就没问题了吗？」

「对。最优先的人是十河，次要是高雄姐妹。只不过……」

「剩下的那名S级仍旧令人在意吗？」

「他名叫桐原……至少，那家伙恐怕不会轻易表现出友好的态度。」

尽管从十河口中获得了各S级勇者的技能与其他相关情报，但依然不晓得三名S级之间的实力高低。

最强的究竟是谁？

桐原与高雄姐妹，亦可能在东方战场急遽成长。

异界勇者能透过等级提升而急速成长。

技能也蕴藏着大幅变化的可能性。

不只是我，据说十河也因为固有技能而变得『判若两人』。

所以──令人难以摸透，也难以制定对策方针。

正因如此，我才想尽可能随时取得最新情报。，

「可以的话，希望妳也一并搜集桐原的资讯。」

「妾身会在可能范围内试试看。A级勇者呢？」

高雄树以外的两人──小山田翔吾及安智弘。

「听说名叫小山田和安的A级勇者，在魔防白城的战役中下落不明，连是否活着都很难说。不过要是他们生死状况已经明朗，希望妳也顺便搜集一下那方面的情报。」

「嗯、嗯。A级以下的勇者不需要吗？」

「…………有个人必须留意。」

伊芙开口了。

「鹿岛吗？」

「不──是一个叫战场浅葱的家伙。」

「那个名为战场浅葱的勇者，不是比最高阶级的勇者低了两个阶级吗？」

「嗯，她的等级确实很低……但毫无疑问是个头脑灵光的人。而且她和我……」

「和你？」

「…………」

和我……

「登河？」

有些相似。

有关使魔的各项细节讨论到一个段落之后，我叫住了伊芙。

「伊芙，能打扰一下吗？」

「唔，我吗？」

「嗯，有事想找妳商量。」

伊芙环顾其他三人。

「只和我一人商量吗？」

「就妳一人。」

瑟拉丝接下来似乎要入浴。

埃丽卡则带着丽兹及哥雷姆回到了房间。

不抱一丝疑心的伊芙点了点头。

「明白了。」

我在伊芙的陪伴下走到了屋外。

外头一片漆黑，但疑似月光的光源使我们得以确保视线。

来到木制阶梯的最下层之后，伊芙开口了。

「话说回来，什么时候启程？」

「明天就可以出发了，没有理由在这里久留。」

「没问题。」

果然如此。

「伊芙。」

「嗯。」

「与妳共同旅行的日子──」

就到这里……

「暂时告一段落了。」

隔了一会儿之后，伊芙显露出错愕的神情。

……伊芙会有这种反应也是理所当然的。她原本大概想继续伴随我的复仇之旅吧。

「这──」

伊芙探出身子，急速拉进我们之间的距离。

「这次拯救涅亚公主的作战当中……我的表现有什么问题吗？」

「不是这样的。」

「那又是为什么……」

「喂、喂。」

我坐上栏杆。

「妳不记得我们当初的约定了吗？由妳担任前往魔女居所的向导，相对地我则提供路途中所需的『战力』。我们一开始的契约内容应该是这样才对。」

「唔……」

伊芙的脸上仿佛写着「说起来，确实是这样没错」。人类姿态的她表情特别易懂。

「听懂了吗？抵达魔女居所的当下，我和妳缔结的契约便已完成。所以妳根本没有理由协助我。不过妳却因为尚未对瑟拉丝报恩，才参与了这次作战。没错吧？」

「嗯、嗯……」

「如今，在妳的协助下瑟拉丝也顺利达成目的，我和瑟拉丝都已经获得了妳的助力。足够了。今后妳无须再陪伴我的复仇之旅。」

嘴角微微扭曲的伊芙，伫立原地俯视着我。

像是想思索出什么反驳的话一样。隔了一会儿之后，她开口了。

「但是……埃丽卡今后不也会继续帮助你吗？」

「因为埃丽卡憎恨薇希斯，恨到『无以复加』。我已经向本人确认过这点。听说多亏了薇希斯，她遗留下许多想做的事后，不得不隐居于此……换句话说，她有充分的理由协助我的复仇之旅。」

不过──我接着说道。

「妳又如何？」

「唔……」

「双亲及史毕德族的同伴惨遭杀害，确实是不可饶恕的事。但那件事与薇希斯有关吗？」

沉默几秒之后，伊芙回答了。

「不晓得。我甚至不知道那些小孩子是谁……」

没错。伊芙没有必须向薇希斯复仇的明确理由。

「不、不过瑟拉丝不也一样吗？」

「她之所以流亡在外，追根究柢正是因为薇希斯。那个任意妄为的混帐女神想拉拢瑟拉丝，便是整件事的根本原因。因此她亦有憎恨薇希斯的理由。」

「但是登河……我想成为你的力量──」

「最重要的是，这全是为了丽兹。」

这句话，使伊芙表露出与之前截然不同的反应。

她恍然大悟，咀嚼反刍着我这句话。

「为了丽兹……」

「没错。妳不是说过吗？纵使日子平淡也无妨，希望能两人共度幸福的生活。」

伊芙陷入了沉默。

「我之所以允许妳参与这次作战，是因为要是发生什么万一，还能利用传送石将妳独自送回来。毕竟我们无法事先掌握敌方战力，自然不能保证可保护妳的安全。」

即便如此。

只要我判断现场的敌人极度危险，至少能让伊芙独自返回魔女居所。

从伊芙的表情看来，她似乎在深思着我这番话。

「伊芙。」

「…………嗯。」

「被亲生父母抛弃之后，我便一直与叔叔及婶婶共同生活……正因为我还拥有与他们生活的那段回忆，才能断言自己是幸福的。这点无庸置疑。」

我继续往下说。

「但是，丽兹还没与妳缔造幸福的回忆。」

那孩子尚未真正达成『与姐姐共度平稳日子』的梦想。

「出生的村落惨遭摧毁，只好被迫流浪……之后又被奴隶商人追捕……在那种垃圾般的店里工作……好不容易逃离蒙洛伊，又得跟随我们踏上危险的旅程……最后，最重要的人──终于平安无事从足以危及性命的战场回归了。」

「──……」

「我很高兴妳有这份心意，但也得考虑丽兹的心情才行。」

我必须趁现在把话说清楚。因为那孩子肯定会这么说──

『我会乖乖等着的。姐姐妳去助登河大人他们一臂之力吧。』

丽兹恐怕会说出这种话吧。

那样的话──该怎么说呢……

我不禁觉得，事情很有可能演变成这样。

不，若放任事情自然发展，最后势必会如此。

伊芙想必会接受这个结果。

丽兹肯定也一样。

她们不得不接受。

因为──她们都是好人。与叔叔及婶婶相同。

所以……

「我就直截了当地说了吧，伊芙。」

所以我非说不可。

我必须斩钉截铁地──做出宣告。

我抬头仰望伊芙。

「与妳共同旅行的日子，就到此为止。」

我毫无迷惘，清晰有力地下达了宣告。

只见伊芙的双肩无力地垂了下来。然后──

「……你说得或许没错。」

刚才那紧咬不放的态度也不见踪影。

此刻的伊芙顺从到令人讶异的地步。

「也许，我的确没有好好考虑过那孩子的心情……」

「丽兹是个过度乖巧的孩子。为了不让我们察觉自己的心愿，她从平时便一直巧妙地压抑──并隐藏自身情感。也难怪迟钝的妳没有发觉。」

呵呵──伊芙漾起一抹微笑。紧接着，她用掌心拍打自己的太阳穴。

仿佛在斥责自己「振作一点」。

「没错。我实在太过迟钝……所以没有察觉到。然而只要站在丽兹的立场冷静想想，似乎就能明白。换个角度想……只能痴痴等待的日子肯定十分煎熬。」

「说得没错。所以从今天起，妳就留在这里与丽兹悠闲度日吧。」

「即便如此，登河。」

「嗯？」

「倘若你需要我的力量，随时都能仰赖我。你总不会要求我抛弃苍蝇王战团的身分吧？」

我稍稍双眼圆睁，接着叹了口气。

「既然这是妳的期望──好吧。」

伊芙心满意足地点点头。

「那就好。要是就此被苍蝇王战团解雇，未免太令人哀伤了。」

语毕之后，伊芙伸出了手。我则强而有力地回握。

「虽然只是句陈腔滥调，还是祝福你们旅途一路平安。」

「嗯。我们真的承蒙妳很多帮助，至今为止多谢了。」

「我说过很多次了……该道谢的是我。若没有与你们相遇，真不晓得我们现在会沦落到什么下场。」

当我们几乎同时松开彼此的手──

「慢着。」

──的前一刻。

我像是要挽留伊芙一样，再次握住了她即将松开的手。

「怎、怎么了，登河？」

突然遭到挽留的伊芙，露出了错愕的神情。

「既然妳要留在这里，就不再需要这东西了。」

「嗯──……嗯？」

尽管伊芙反射性地点头赞同……

但她随即又疑惑地倾下了头，似乎对我这句话的含意感到一头雾水。

这里是座落于金栖魔群带最深处的魔女居所。

任谁都无法抵达的场所。

在这里，伊芙无须伪装真面目。

所以她自然也不再需要──化身成『这副姿态』了。

「所以……」

我伸手触碰伊芙的手环。

「我来帮助妳恢复原状吧。」

与伊芙道别并返回房间的我，向瑟拉丝告知了伊芙的事。

「这样啊……与伊芙旅行的日子，到此告一段落了吗？」

此刻，我们正并肩坐在床缘。

刚出浴的瑟拉丝的雪白肌肤，还透着一抹红晕。

她身穿着清凉的薄衣，上头又批了一套薄衫。

「其实我早就忘记这个约定了。」

瑟拉丝苦笑一声。

「我总觉得……与伊芙共同旅行的时光会永远持续下去。不过经你这么一说，我才想起当初和伊芙约定的内容……」

她垂下睫毛，将双手放在裸露在外的雪白膝盖上。

「而且这么做，对丽兹也比较好。」

「伊芙留在这里的话，就能够保护埃丽卡。虽然埃丽卡应该已经拟定好各种防御策略……但伊芙的存在或许能派上用场。」

最重要的是，复仇之旅可不是什么美好的旅程。

像伊芙及丽兹那样的善人，不应该继续牵扯其中。

「所以呢──」

我依旧将目光投向前方，并开口提问。

「妳打算怎么做？」

「我吗？那个、这句话的意思是……问我要不要留在魔女居所吗？」

「对。」

「我──我是你的骑士，当然会陪伴你直到旅程结束为止。」

「这样啊。」

语毕之后，我「噗通」一声向后躺了下来。瑟拉丝转动上半身并望向我。

「登河大人……？」

「以前我就已经听过妳的觉悟了。」

我凝视天花板，继续往下说。

「既然现在经过最终确认，妳还是决定要陪伴我一同旅行，那我也不打算再多说什么了。只不过……」

瑟拉丝在胸前握起拳头，轻轻地咽下一口唾沫。

过了一会儿，我开口了。

「我不怎么喜欢『绝对』这个词汇……所以我无法断言『绝对』会保护妳。但我保证──会用尽自己所有力量来守护妳。」

瑟拉丝紧握拳头。

「登河、大人……」

「我会负责照顾妳，直到最后一刻。」

「────────」

「不过，前提是妳愿意的话。」

高等精灵的公主骑士将嘴唇张成『O』字型，然后……

「我──我当然愿意。是、是的──当然愿意……既然登河大人答应要照顾我……照顾我，直到最后一刻……除此之外……我已别无所求。」

我垂下眼帘，绽露一抹浅笑。

「我明白了。」

接着我再次睁开双眼。

「就拜托妳陪我到天涯海角了，瑟拉丝•亚休连。」

瑟拉丝的眼角──漾起了笑意。那双天蓝色的眼眸随之泛起泪光。

她用撑着床的手紧揪床单。

「──是。」

瑟拉丝如白瓷般的肌肤染上了一抹红晕。恐怕──不是因为她才刚出浴。

「我瑟拉丝•亚休连……将作为你的骑士，跟随你到天涯海角。无论目的地是何处，没错……」

她拉近与我之间的距离，接着说道。

「哪怕是世界的尽头，我也会以命相随。」

人造月亮的光芒自窗户洒落。那仿佛一道祝福之光，淡淡地──且温柔地，照耀着瑟拉丝端正美丽的容貌。

就在此时，瑟拉丝忽然弯下上半身。她端庄的面庞就近在眼前。

如高级丝绸般的月色发丝拂过她的颈部，流顺地垂至胸前。

「那个──我有件事要对你说。」

瑟拉丝像是要坦承某个秘密似地开口了……她总算下定决心了吗？

我已大致猜到她想说什么了。

她表示总有一天会告诉我的、那天夜里的事。

那晚，瑟拉丝用自己的唇瓣──在我沉睡时吻上了我的唇。

由我抢先一步说道『我已经知道了，用不着放在心上』也是一个方法。

但现在，或许我应该尊重瑟拉丝的决心。

怎么说呢──总觉得先说出『我已经知道了』，反而显得很不识趣。

瑟拉丝别过目光，并咽下一口唾沫。

「──在抵达魔女居所之前……我曾在洞穴里，为负伤的登河大人进行应急处理。」

「嗯。」

「你……伤得很重，且筋疲力竭。」

瑟拉丝的脚在床单上挪动着，发出了甜蜜耳语般的响音。

我静候着她的下一句话。

只见她将视线移向侧方，像是难以承受内心油然而生的罪恶感一样。

「那、那天……我──」

语落至此，瑟拉丝顿时阖上了嘴。

她紧揪自己的胸口，大概是因罪恶感而呼吸困难吧。

接着瑟拉丝深深地垂下头，犹如在凝视自己的腹部一般。她以告解的口吻开口了。

「在未经许可的情况下，我趁你沉睡的时候……吻了你。」

罪恶感令她不敢直视我的双眸。

我能明确感受到，她很害怕确认我的反应。

但是──即便如此，瑟拉丝依然抬起头，笔直凝视我的双眼。

「万分抱歉……我竟然一时被感情冲昏头，做出这等卑劣的行径。」

「无所谓。」

我如此说道。

「这点小事无须在意。」

瑟拉丝静静地垂下肩头。

「不，不对。这种举动，等同于……背叛了登河大人。」

原来如此。

若站在相反的立场，也许就更容易理解瑟拉丝的感受。

比如说，假设我对因为【SLEEP】而陷入沉睡的瑟拉丝『恶作剧』的话──那种行径相当于背叛了她对我的信赖。

瑟拉丝是因为信任我，才答应让我对她施加【SLEEP】。

以技能的性质上来说，只要我不将之解除，无论做什么她都不会醒来。

若非完全信任对方，答应这种事肯定会伴随某种恐惧。

更别说对方还是个男人。

站在这个观点，就能明白瑟拉丝把她当时的行为看得多么严重。

性格极度认真──甚至有些纤细。

只不过……这种容易萌生罪恶感的纤细性格，反而可以说是她善良的证明。

因为我所唾弃的那些人渣，是不可能抱有罪恶感的。

正因如此，我才想为瑟拉丝……免除这股罪恶感。

「妳不需要抱有罪恶感。」

「可是──」

「因为我早就知道了。」

「……咦？」

我将凝视天花板的目光移向瑟拉丝。

「妳听得出来我没有说谎吧？而且……妳应该也理解这句话背后的涵义。」

我刻意避免直截了当的回答。

因为用YES或NO来答覆的话，便会被她发现我在说谎。

「那时──你醒着吗？」

「谁知道呢。」

我故意含糊地答道。瑟拉丝应该会这么想──

『登河大人当时醒着。』

然而事实并非如此。

事后才清醒的我，只不过是推测出了当下所发生的事而已。

不过，让瑟拉丝认定『那时候我醒着』更好。

『明明醒着却没有抵抗。』

如此一来，她就不需要怀抱罪恶感。

瑟拉丝双眼圆睁，仿佛在思索答案一般视线游移不定。

接着她愣愣地向我问道。

「咦、那──那么、那个…………为何你至今都没说……？」

「我在等妳自己坦白。这个回答妳能接受吗？」

「啊、是……原、原来如此……你在测试我够不够诚实吗……？」

「交由妳自行解读吧。不过瑟拉丝妳的内心，应该能够轻易找出解答吧……」

看得出来，瑟拉丝心中的罪恶感已烟消云散。

「那、那么──」

她咽下唾沫的声音异常响亮。

「那个……这情况下说这种话实在非常僭越，难不成──」

瑟拉丝吐出炽热的气息。

「既然你那时醒着，意味着……」

她开口了。

「你接受了我。这么解释……可以吗？」

「就是这么回事。」

瑟拉丝雪白的美丽面容上，泛起了一道显而易见的红晕。

她挺直的身躯柔软地松懈了下来。

「────────既然如此……」

接着她以恳切的口吻提出疑问。

「这回，可以正式再来一次吗？」

……还真是个凡事都一板一眼的高等精灵啊。

「妳是指接吻吗？」

我如此提问的瞬间，瑟拉丝立即双眼圆睁、浑身战栗。

不过她很快地又鼓起精神，露出严肃的神情。

「是的。」

瑟拉丝全身僵硬，仿佛在等候此生最重大的答覆一般。

我不禁「呵」地笑出了声。

「登、登河大人？」

「假如是伪装的自己，我有自信可以透过演技博取他人的好感。毕竟只要演出受人欢迎的样子即可。不过坦白说……我从未想过有人会对我真实的一面表达好感。」

我撑起身子。

「从前我就想过──面临这种状况时，我想必会相当苦恼。苦恼自己是否真的具有这种资格。」

不过叔叔为我解决了这个烦恼。从前，他曾如此对我说过。

『起初她向我告白时，说实话我十分烦恼。毕竟对方可是学校第一美女。我不禁怀疑……那样的人怎么会喜欢上我？担心自己配不上她，担心她只是高估了我……不过，该怎么说呢……我能够清楚感觉到，对方是提起了莫大的勇气向我告白的。所以最重要的是──我也必须鼓起勇气回应她才行。如今，我由衷庆幸自己当时有鼓起勇气。』

不久之后，叔叔便与那位向他告白的女学生──与婶婶结婚了。

所以──

「我想回应妳的心情。」

「喜欢你的是我这种人，真的没关系吗？」

「我也喜欢瑟拉丝，除此之外还有什么问题？」

瑟拉丝湛蓝的双眸，随着剧烈动摇的感情而动荡摇曳着。

她开口了。

她以若有似无的声量，回应了一声──没有。

接着，瑟拉丝拉近了与我之间的距离。然而……

「──嗯、唔！」

是我──主动吻上了她的唇。

四周寂静无声。就这样……

「────────」

漫长的吻结束了。

双方同时放开了彼此的唇。

瑟拉丝用指腹抵上自己牵着细丝的唇瓣，宛如在确认什么似地。

她「呼……」地叹了口气，接着以满面通红的脸再次凝视我。

「──真的，接吻了呢。」

我在床铺上重新坐正。

「睡得着吗？」

瑟拉丝无力地坐下，不发一语地垂着视线。

沉默降临了一段时间。

之后──浑身僵直的瑟拉丝，缓缓地摇了摇头。

『睡不着。』

她的举动代表着这个意思。

之所以一直低着头，恐怕是因为她害羞到根本抬不起头吧。

精灵的耳朵颜色变化相当明显。

简而言之──瑟拉丝内心渴求着『那种事』。

「我说，瑟拉丝……在那之前，有件事我得先向妳坦白才行。」

瑟拉丝抬起了头。

「先前埃丽卡不是说过吗……她说我对异性的反应过于淡薄。」

她没有插话，只是静候着我的下一句话。于是我继续往下说。

「尽管叔叔婶婶夫妇十分照顾我……然而我的亲生父母，倒是只有长相还不差。他们似乎是喜欢上彼此的样貌才在一起的。基于这个原因……他们经常在家里做那种事。」

我含糊说道。不过察觉了我语中含意的瑟拉丝，用右臂抱住了自己的胸口。

「──是。」

「那幅光景及声音，总是在我脑海中挥之不去。」

「…………」

「对我而言，亲生父母是憎恶的对象。一想到自己要做那种令他们充满欢愉的事……就令我百般嫌恶。因此一旦提及性方面的话题，率先涌上我心头的便是厌恶感。所以我似乎总是会下意识地，将那方面的事全部逐出脑海……如同埃丽卡所言，我深知这种心态很不健康。只不过……」

「登河大人。」

双颊仍泛着一丝红晕的瑟拉丝，以真挚的神情开口了。

「不能由我来更新这段记忆吗？」

「……──更新、记忆？」

「对你而言，那种行为是令人极其厌恶的事──但我或许可以让你获得不同的感受，进而覆盖你对那种行为的看法。我认为有一试的价值。」

「覆盖…………」

我从没想过这种可能性。

「我希望能消除，你双亲烙印于你脑海中的感受。」

「…………」

「第一步……就从这里开始吧？如果你愿意的话。」

「妳真的愿意这么做吗？」

我如此询问后──瑟拉丝漾起了一抹似哭似笑的微笑。

「既然你说你喜欢我──我想，只有我能办到。」

我垂下目光。稍作深思之后，我开口了。

「我也认为……」

「是。」

「对象是瑟拉丝的话，我或许会萌生不同的感受。」

我嗤笑一声。

「──不过嘛，倒也难说。」

「那么，看来不试试看是不会知道的。」

「…………或许吧。」

我不由得无奈地想。

她真是──

「妳真是个奇怪的家伙呢，瑟拉丝•亚休连。」

翌日。

我清晨一大早便告知丽兹──与她们旅行的时光结束了。

丽兹起初显露出了寂寞的神情，但最后还是接受了。

默不作声地离开也是一个方法。

不过考虑到丽兹的心情……我不禁认为那么做是错的。

浮现我脑海的是──不久之前的瑟拉丝与公主。

『没能好好道别。』

瑟拉丝过去一直对这件事留有遗憾。但总算得以与公主好好道别之后，如今的她已抹去了内心的阴霾。所以我也认为应该留一段充足的时间，与丽兹正式道别才行。

反正又不是此生再也不见。

今后也许还有机会重逢。

事情就是这样。

此刻，丽兹正在屋外与瑟拉丝在一起。

伊芙也陪伴在侧。虽然服装还和昨天一样，但她已经恢复成原本的豹人姿态。然后──

「哔啾──！」

「噗噜～」

哔叽丸及斯雷也都开心地与丽兹嬉戏着。

……牠们和丽兹真的很亲昵呢。

就在这时──

「竟然延后一天出发，吹的是什么风啊？我还以为你们肯定会今天启程呢。」

埃丽卡向从屋内窗户眺望外头的我搭话了。

「我想留一段时间，与丽兹好好道别。」

她走到我身旁并弯下腰，将双手肘抵上窗缘。

埃丽卡用青紫色的双眸凝视着正在开心谈笑的丽兹。

「登河你好像格外宠溺丽兹呢。」

「因为那孩子的遭遇和我很像……她与从前的我很类似。我对自己特别宠她有所自觉。」

「你认为温柔对待丽兹，到头来能够拯救过去的自己吗？」

「嗯，是啊。」

「哎呀，不辩解一下吗？」

「毕竟是事实啊。尽管这不是全部的原因，但我确实有这种想法。」

「──虽然很坦率，却又感觉不太坦率。」

埃丽卡撑起弯着的上半身。

「不过，应该还有其他理由吧？」

「嗯？」

「延期的理由。」

真是位敏锐的魔女。

「……除了我以外的人，都尚未恢复疲劳。」

我倚靠墙壁，并回头望向瑟拉丝他们。

「努力确实是一件好事，但苍蝇王战团的成员各个都太过拚命了。既然如此，负责统率他们的我，就得根据大家的疲劳程度调整行程才行。」

无论再怎么疲倦，只要我下令『战斗』，他们恐怕都会照做。

肯定会照做──瑟拉丝、哔叽丸及斯雷都一样。

「尤其斯雷更是疲惫不堪……我希望至少让牠好好休息一天。毕竟这回拯救公主的作战当中，最拚命的就是斯雷了。」

最逞强的也是牠。

「我其实也考虑过，不如让斯雷留在这里。应该说……我现在也仍在犹豫。」

「叩」一声，我轻轻将后脑勺靠向墙壁。

「只不过考虑到今后的旅程……有没有斯雷将带来天壤之别。」

「因为与伊芙不同，斯雷是不可取代的吗？」

「没错。」

伊芙的双眼及耳朵是相当可靠的能力。

不过事实上，凭我也可以勉强代替──当然，性能比不上她。

「就像瑟拉丝及哔叽丸一样，斯雷的能力也是无可取代的。」

「不过嘛，应该没问题吧──嘿！」

埃丽卡轻巧地让臀部坐上窗缘，并俯视窗外。

「斯雷虽然与丽兹相当亲昵，但从妾身眼里看来，牠最重视的人依旧是登河你和瑟拉丝。和你们分离，对牠而言应该更为痛苦。」

况且──埃丽卡接着说道。

「依妾身判断，斯雷不如你想像中那般疲惫。不如说──牠甚至比突破北方魔群带之前更加强韧了。斯雷与其他魔物有着本质上的差异。」

「…………」

斯雷才刚出生，连半岁都不到。

换言之──牠还处于成长期。然而现阶段，牠就已经拥有令人惊异的能力。

「话虽如此，可能的话我不希望勉强斯雷。这是我的复仇之旅……要强迫别人逞强之前，得先勉强我自己再说。」

埃丽卡耸耸肩。

「就是你这种个性，大家才会逞强帮你。无论如何，你们想在这休息多久都没问题。」

「帮大忙了。况且……我希望瑟拉丝及哔叽丸也能好好休息一下。」

俗话说欲速则不达。恢复疲劳才能提高办事效率。

不管做任何事，休息都是不可或缺的。

「直到与公主重逢为止，最近瑟拉丝的神经也一直很紧绷。」

不仅限肉体上的疲劳，精神面也需要休憩。

埃丽卡的目光前方，是温柔地弯腰拥抱丽兹的瑟拉丝。

隔了一会儿之后，埃丽卡开口了。

「登河。」

她再次将视线移回我身上。

「昨天夜里，你和瑟拉丝发生了什么事吗？」

「我们正式确认了彼此的心意。」

「嗯哼～」

「…………」

「话说回来，埃丽卡。」

「嗯？」

「其实我从很早以前就一直想问──不，这纯粹只是出于我的好奇心。倘若妳觉得我问得太深入，无须在意无视就好。」

「怎么，事到如今还说这种话？你是特别的，妾身能容许你问得深入一点。」

坐在窗缘的埃丽卡双脚交叉，与我四目相交。

「所以呢，苍蝇王大人想问埃丽卡•亚纳奥罗巴尔什么问题？」

「我一直觉得，应该有什么理由才对。」

「理由？」

「从初次见面到现在──妳从来没有绽露笑容。」

我指出这点之后，埃丽卡先是眨了眨眼，接着又别开视线。

「是啊。」

她再次看向我。

「你很在意吗？」

「我有点好奇。不知是性格所致，或是有什么深刻的理由。」

在意这件事的人，应该不只有我才对。

其他人恐怕只是有所顾虑，才没有提出这个疑问。

「一直独自待在这种地方，根本没有可以投以笑容的对象。妾身早就忘记笑的方式了。」

埃丽卡垂下视线，摇摆着她秾纤合度的修长双腿。

「──以上只是表面的原因。实际上……」

她停下了摇摆的双脚。

「当时妾身就决定了。在那名剥夺了妾身可能性的混帐女神，笑着在这世界胡作非为的期间，妾身绝不会再露出笑容……下次妾身流露笑容时，必定是薇希斯被彻底击垮的时刻。」

「所以在遇到值得一笑的事情时，妳才会用『可笑』来代替吗？」

埃丽卡用脚尖轻轻地顶了顶我的大腿。

「没错。」

在差点露出笑容时，告诫自己『不可』『笑』。

可笑。

虽然与原先的意思略有不同……

这恐怕是埃丽卡的觉悟吧。

「只要薇希斯仍在这世界横行霸道的一天，妳就笑不出来是吗？」

埃丽卡缩回双脚，并再次交叉。

「如何？既深刻又单纯的理由吧？」

这表示……

「妳之所以定期利用使魔搜集情报，与其说是为了搜集世界各地的资讯，更重要的原因其实是──」

「在令人满心期待的『薇希斯退场』那一天到来之际，妾身可不能错过这项消息。」

原来如此。

「虽然听妳说过很多次了……看来妳是真的对那名混帐女神愤怒到无可比拟的地步。」

眺望窗外的埃丽卡短暂陷入了沉默。那双青紫色眼眸并未映照出屋外的瑟拉丝等人。映入她眼帘的，恐怕是遥在天边的远处──

魔群带之外的宽广世界。

「妾身本打算把这里当成临终的居所。但是看来……果然还是太早了。与你们相遇、谈笑之后，妾身不禁感到自己仍然想再享受一下外面的世界。」

然而只要混帐女神健在的一天，埃丽卡便无法如愿。

埃丽卡跳下了窗缘。

「而且妾身还得等到与圣灵树的契约结束为止。所以看样子，妾身是没机会与身为人类的登河你一起享受外面的世界了。」

倘若是长寿的瑟拉丝或丽兹，或许还有机会。

不过我的寿命无法延续到那时候。

「那妳只好忍着点，透过使魔与我享受外界吧。」

「是啊。真遗憾。」

「……不过嘛，我会趁活着的时候拜见一下的。」

「拜见什么？」

「妳的笑容。」

这句话等同于──宣示要击溃薇希斯。

埃丽卡交叉双臂，半眯着眼瞪向我。

「这句台词──太装模作样了。」

「哼，装模作样才好。」

「不过嘛，怎么说呢……」

埃丽卡将右脚趾尖，与自己的左脚趾尖叠合。然后她垂下目光开口了。

「……────谢谢你。」

「…………」

「？怎么，难得见到你露出这种表情呢。」

「嗯？不、那个，怎么说呢……」

这个嘛……毕竟我看见了十分罕见的光景。

尽管只有一瞬间，但这还是头一次。坦白说令我有些讶异。

哦，这样啊。虽然没有绽露笑容──

「想不到妳也会害羞啊。」

我原以为埃丽卡不仅没有笑容，也不会流露害臊的神情。

只见她双手扠腰并前倾身子。

「当、然、会。话说回来，真要说起来……」

抹去脸上一丝害羞的表情之后，埃丽卡半眯着眼瞪向我。

「你才是从未露出害臊的样子吧？」

「…………」

听她这么一说，或许没错。

那之后，埃丽卡再次将所有魔导具展示给我看。

她表示倘若有派得上用场的东西，尽管拿走无妨。

「作为日本酒的谢礼。」

──她是这么说的。

日本酒当然是用那只皮囊传送而来的。

是昨晚使用时传送过来的。顺带一提，酿酒厂似乎位于山口县。

虽然没喝过，但连只是高中生的我都听过那瓶酒的品牌名称。

我曾不经意在网路上看到它的标志，还查过汉字的读法。

埃丽卡相当中意那瓶酒──

「登河，妾身好喜欢你。」

语毕之后，她毫不犹豫地紧贴上我。

「妳真的很喜欢酒呢。」

事情就是这样。

作为日本酒的谢礼，埃丽卡再次准许我『尽量拿走喜欢的道具』。

「这么说来，传送石已经没有了吗？」

「毕竟那是特别稀有的珍品。妾身获得它已经是很久以前的事了。」

「要是有传送石的话，就能大幅增加战略变化了……」

不仅能够撤退，亦可用于奇袭。

「可以获得传送石的地点或方法，妳没有头绪吗？记得妳以前提过，它的稀有度足以被收藏在魔术师公会的秘宝库里……」

「魔术师公会里应该没有。」

是吗？

「那某国的宝物库之类的呢？」

「这个嘛……」

埃丽卡将指尖抵上太阳穴，并垂下眼帘。

「举例来说，听说约纳特公国坐拥许多被称为『圣遗物』的珍贵物品，基本上仅有女王及圣女有资格触碰它们。」

意思是除了那两人以外，任谁都不许接近约纳特的宝物库吗？

「除此之外，米拉帝国的狂美帝一直积极搜集古代珍宝的传闻，从以前便广为流传。米拉的巨大地下宝物库『大宝物库』，或许会有尚未使用过的传送石。」

听说古代魔导具当中，仍有许多效果不明的种类。

而且也有仅能发挥一次效用的魔导具。

若只为了确认效果就将如此珍贵的物品用完即丢，确实是暴殄天物。

因此未使用过的魔导具数不胜数。

「既然这样，就不能胡乱使用那些魔导具呢。」

「所以直到记载了详细用法的书籍资料被发现为止，有许多魔导具一直被束之高阁。」

「原来如此。」

「也有些国家是刻意保留下来，想当作杀手锏。」

「其他国家呢？」

「除此之外，亚莱昂应该也搜集了特别多魔导具。」

我想也是。

「约纳特及米拉从以前开始就一直独善其身，避免将魔导具交给亚莱昂。然而其他国家都把魔导具当作『赠礼』献给了亚莱昂。换言之──」

「魔术师公会拥有的珍贵物品，也全都成了女神的囊中物。」

简单来说，他们全被那个混帐女神敲诈了。

然而约纳特及米拉却能适当地避免『上缴贡品』。

就地理位置上，那两个国家距离亚莱昂很遥远。原因和此有关吗？

「个人拥有传送石的可能性呢？」

不晓得──埃丽卡耸肩说道。

「就算是妾身，也不可能彻底掌握个人收藏家的情报。硬要说的话，就是本人埃丽卡•亚纳奥罗巴尔吧。」

我望向眼前堆积如山的收藏品。

「倘若是个人收藏家的话……确实，恐怕无人能胜过妳。」

那之后，我向埃丽卡打听了一些有关尽头之国的事。

谈话告一段落之后，直到晚饭时间为止，我几乎都是和丽兹一起度过。

其中六成时间只有我与丽兹两人独处。

埃丽卡到屋外与瑟拉丝他们会合时，伊芙在我耳际窃窃私语道：

『包含至今为止的感谢之词，丽兹似乎有很多话想对你说。』

经她这么一说，我才想到最近都没有机会和丽兹两人单独对谈。

丽兹说了很多话。

我附和着她，尽量只是倾听，并偶尔回答她的问题。

虽说是回答问题，但大多数只是无关紧要的闲聊罢了。换句话说，尽是些不会伤害到任何人的和平疑问。要问我们是否度过了一段安稳的时光，答案是肯定的。

怎么说呢？总觉得连我的心情也稍微和缓了一些。

仿佛身心都舒畅不少。多亏如此，我也趁这段时间歇了口气。

然后──回过神来时，晚饭时间已近。

「谢谢妳，丽兹。」我站起身来向对方道谢。

「不、不会！我才是……啊──只不过，好像都是我一股劲地在说话。但是……非常感谢您听我说这么多…………登河大人。」

语毕之后，丽兹羞涩地绽放一抹灿笑。

「──今天能和登河大人尽情聊天，我真的很开心。」

和刚才相较之下，丽兹此刻的神情显得格外清爽。

不──与我们最初相遇时比较起来，简直判若两人。

我打从心底认为，这孩子能流露这副表情实在太好了。

自己也自然而然扬起嘴角的我……

「嗯。」

轻轻地点了点头。

「我也很开心。」

晚饭过后，在睡魔袭来之前，众人一直在食堂共度时光。

睡意涌上之后，有些人决定在就寝前入浴，有些人则返回了自己的房间。

顺带一提，被酒『灌醉』的埃丽卡早早就退场了。

最终，留在座位上的人仅剩我与瑟拉丝。

哔叽丸及斯雷决定今晚在丽兹的房里入睡。

牠们稍早之前和丽兹一起离开了食堂，因此此刻不在现场。

哥雷姆也被埃丽卡带走而不见踪影。

餐具还遗留在餐桌上。

「……来收拾一下吧。」

「就这么办。」

于是我们同时从椅子上站起身，开始着手收拾。

餐具轻微碰撞的声音响起……瑟拉丝一边持续手边的动作，一边开口了。

「这么说来，关于我们两人使用的房间……」

「嗯。」

「和当初来这里时相较之下，变得整洁许多呢。」

「好不容易才收拾干净，结果明天就要离开了……话说回来，妳今天有好好休息吗？」

「是，精力及体力都充分休息过了。」

「这样啊。」

收拾工作即将告一段落之际，我开口说道。

「妳先去洗澡吧，剩下的交给我就行了。」

「──登河大人。」

瑟拉丝以劝戒的口吻呼唤我一声，接着将自己的手叠在摆在桌面的我手上。

「没有任何一名骑士，会将宴席过后的善后工作丢给主人，自己先入浴的。」

「那妳就开个先例吧。」

「既然没有先例，代表做出那种事的当下我便丧失作为骑士的资格。所以登河大人你先请吧。」

我凝视着瑟拉丝的脸。

「妳变得能言善道了呢。」

「呵呵，是从你身上学到的。」

「不过我还是不能答应。瑟拉丝妳先去──」

「既然这样。」

瑟拉丝轻咳一声。

「不如与我一同入浴吧。」

双颊染上一抹樱花色的瑟拉丝，以轻柔又不容分说的口吻如此说道。

「如此一来，就没有先后之分了。」

我实在不认为她是考虑过后果才做此发言。

于是我阖起眼帘并叹了口气。

「好吧，就这么办。」

「？」

「不……考虑到昨晚发生的事，一起洗澡根本不算什么吧？」

「…………──咦！？真的可以吗！？」

「……没想到真的能够实现这个心愿。」

此刻的我正和瑟拉丝并肩泡澡。

话虽如此，我们两人身上都包着类似浴巾的布，并非一丝不挂。

在温泉设施之类的地方，除非为了摄影而经过特别允许，否则包着浴巾泡澡是违反礼仪的。然而这里是异世界，加上我们也已经获得了埃丽卡的允许。

『不想要彼此都全裸入浴的话，妾身会为你们备妥泡澡用的浴巾。兴致来的时候尽量使用。唉……这可是妾身特别为了你和瑟拉丝好意准备的哦。』

她以前曾经这么说过。

因此我事先就知道，埃丽卡已经特地为了这种时刻准备了泡澡用浴巾。

正因如此，我才会答应瑟拉丝的提案。

「话说回来……明明不在意昨晚发生的事，若真一丝不挂地共浴却很令人害臊呢。」

「……真是不可思议。」

语毕之后，瑟拉丝将脸的下半部浸泡于热水中，并吹起了泡泡。

大概是在掩饰害羞的心情吧……原来瑟拉丝•亚休连也会做这种事。

总觉得有点新奇。

不过今天的热水十分清澈。纵使浸泡在水里，瑟拉丝的身体轮廓仍然清晰可见。

虽然她的战斗实力了得，肌肉却不特别健壮结实，真是神奇……

（戳。）

「呀！？登登、登河大人！？」

「……啊，抱歉。」

我只不过是轻轻碰了一下瑟拉丝的上臂二头肌附近罢了，不行吗？

「在这种地方，实在不妥……」

「不，我只是在想瑟拉丝妳实力很强，可是肌肉却不怎么壮硕……」

「啊──原、原来是这么回事。误会了你的意思，真是抱歉……」

瑟拉丝转而露出认真的神情。

「这个嘛……光是练就一身健壮的肌肉，不见得就能增强实力。我曾听人说过……兼顾柔软度的柔软肌肉，才真正适合战斗。」

「好像在哪里听过这种说法呢……」

不过我主要是在格斗漫画里看到的。

「登河大人你的肌肉也不算特别结实吧？」

「毕竟我有活动状态补正……只不过这项数值，似乎不会对外表带来什么影响。」

「真是有意思。臂力明明增强了，肌肉量却很普通。」

喜好文献的瑟拉丝，似乎被激发了求知欲。

「要摸摸看吗？」

「那我就不客气了。」

（戳、戳……）

「──那个，登河大人。」

「嗯。」

「想摸我的话，你就尽管摸吧？无论哪里都可以，尽量摸无妨。刚才只是……因为事发突然，加上我不小心会错意，所以才会表露出那种反应……」

……就算她说摸哪里都可以。

（戳，戳，戳。）

「…………」

总觉得气氛有点微妙。该怎么说呢──

「好像有点煽情，又好像没有……这状况真是诡异。」

瑟拉丝露出反省的神色，并满面通红地垂下头。

「……说得也是。」

「…………差不多该走了吧？」

「…………是。」

启程前最后的夜晚，就这样过去了。

翌日下午。

做好启程准备的我们来到了地面上。

此刻我们正待在那座湖畔小屋的外头。

埃丽卡、伊芙及丽兹都齐聚一堂，前来为我们饯别。

「你们还是打算突破西方魔群带吗？」

埃丽卡确认道。

「因为我想极力避人耳目。」

「既然已经把地图交给你们，应该没问题才对……」

接下来的旅程缺少伊芙的陪伴，无法透过伊芙与埃丽卡之间的距离推估当前的所在地。如今我们手中也不再有立体影像地图。

「我认为直接往西前进，是最明智的选择。」

若走其他路径，便得通过乌尔萨的领地。

而且最终还是必须再次穿越南方魔群带。

那么做只是徒增行径距离，又浪费时间。既然如此，往西方魔群带前进才是最短路线。

考虑到大魔帝死前的这段期间，我能够相对自由地行动，当然得积极争取时间才行。反正还有埃丽卡亲手绘制的地图，应该不需要担心迷路。

「说得也是。」埃丽卡用手抵住下颚。

「虽说有魔战车，但你们毕竟凭自己的力量突破了一半的北方魔群带……区区西方魔群带，应该能轻而易举闯过吧。更别说连心腹级都敌不过你。」

我现在的活动状态补正值，更甚于突破北方魔群带时。

斯雷也进一步成长了。况且──

「我想尽量赚取经验值。」

我希望能一点一滴地累积经验值。

……不过除此之外，我还有其他想穿越魔群带的理由。

埃丽卡走了过来，伫立于我面前。接着她轻轻调整了一下我的长袍。

「总而言之，祈祷你们平安无事──……这样就行了。」

抚摸着斯雷的丽兹也停止动作，并退后一步。

之后她挺直身子，转身面向我们。

「请各位一定──一定要平安。」

双眼漾起一抹笑意的瑟拉丝，对她回以感谢的话语。

「谢谢。妳们也要保重身体。」

「哔啾！」

自长袍探出头（？）的哔叽丸，也接在瑟拉丝之后鸣叫一声。

延期一天果然是正确的决定。

和昨日早晨相比，哔叽丸及斯雷的疲劳度都明显减轻了。

双臂交叉、堂堂伫立原地的伊芙开口了。

「我会等着，相信重逢时刻总有一天会来临。」

「嗯……等一切结束后，我会来露个面的。」

嗯──伊芙点了个头。

「期待那天的到来，『吾主』啊。」

「嗯，好好期待吧。」

好了……

「那么──」

我伸手触碰斯雷的媒介水晶。

「是时候启程了。」

离开湖畔小屋的我们，乘着第二型态的斯雷移动着。

瑟拉丝坐在我身后。她轻轻用手环住我的腰，上身倚靠着我的背部。出发之前，我们曾讨论过谁要坐在前面──

『登河大人，能请你坐在前面吗？』

瑟拉丝如此说道，于是便决定由我坐在前面。

由于人数的关系，现在我们能两人共乘马匹。凭着两人共乘的移动速度，行进效率应该比穿越南方魔群带时更快才对。话说回来……

「尽头之国啊……」

我一面注意四周的气息，一面低喃目的地的名称。

坐在身后的瑟拉丝稍稍挪动了上半身。

「没想到亚人种及魔物们隐身的国度真的存在，连我也大吃一惊。」

记得伊芙也说过她『以为那只是传说中的国家』。

「听说只能用埃丽卡给我的『钥匙』，或者透过神兽族，才能进入那个国家。而所谓的神兽族，整座大陆也仅有两人……连他们是否活着都不清楚。」

况且──

纵使能够顺利入国，最好也别妄想一定可以活着出来。

那是远离尘世的隐居者所居住的国家。

他们真的会老实地，让知晓那国家存在的人离开吗？

所以恐怕还得利用其他方法，取得对方的信任才行。

「不晓得搬出埃丽卡的名字后，能起多少作用。」

「虽然埃丽卡大人表示『只要国王尚未换人，提起她的名字应当能获得协助』……」

「──前提是国王没换人的话。」

现阶段，我们不晓得尽头之国居民们当前的立场。

他们是否与女神敌对？他们如何看待邪恶根源？

对人类又有什么认知？

我垂下目光。

说不定哔叽丸及斯雷意外能派上用场。我能像这样与魔物构筑友好关系，或许可以当作提升印象的好素材。

「无论如何，不管发生什么事，我都要借助禁字族的力量，学会禁呪的使用方法。」

我望向绑在斯雷马鞍上的背袋。

三卷禁呪咒语书就装在里面。

被女神禁止的咒语。

我必须先确认那些咒语的性质，再依情况变更往后的战略。

只不过──换个角度想，终点已近在咫尺。

在尽头之国与禁字族碰面，并学习禁呪。

接着利用学会的禁呪──击溃混帐女神。

大致想来，该做的事只有以上两件。

所以──其余便只需排除障碍，笔直向前。

薇希斯也许打算把所有人玩弄于股掌之间。

然而从我的角度看来，关键在于那个混帐女神会被『我所设下的机关』玩弄到何种程度。

尤其是『苍蝇王战团』的存在，能否化为混帐女神的烦恼根源。

就这层意义上来看，我与混帐女神的战斗早已揭开序幕。

◇【女神薇希斯】◇

「利用名为咒术的力量，勉强击溃大魔帝的心腹级……在魔防白城的大规模战斗中，做出足以颠覆战况的莫大贡献──此外，他们可能拥有珍贵的古代魔导具……甚至能使唤庞大的马型魔物……过去名为亚信特……足以将实力超乎常理的『人类最强』逼上死路的神秘咒术师集团……而且，呵呵……没想到、没想到，她竟然还活着……瑟拉丝──瑟拉丝•亚休连。」

薇希斯她──

「原来如此。」

──将报告书摆到了桌上。

「『苍蝇王战团』──着实令人备感兴趣。」

◇【十河绫香】◇

十河绫香返回了亚莱昂。

不仅绫香。

参加南军的所有勇者，皆已暂时回归亚莱昂。

于魔防白城上演的大激战──

事情始末已传到了亚莱昂。

顺带一提，绫香等人所在的南军，并非全员都来到了亚莱昂。

回来的仅有勇者及少部分人而已。

与绫香他们分别的大部分南军，则是往原先的目的地──王都席那德前进。

（听说演变成激战的，不仅限我们所在的战场……）

有许多军队都面临了一场苦战。

其中也有一些战役，惨烈到不知能否称之为『获胜』。

就像他们所在的南军一样。

考虑到出现了众多死者，便令他们无法坦率地庆祝胜利。

（……不过，还是有得到救赎的。）

关于先前生死未卜的人，他们的安危已经有了定论。

这令绫香感到了一丝救赎。

首先是『飞龙杀手』贝因乌尔夫。

他幸存下来了。

然而身负重伤的他，短时间内很难回归战线。

即便如此他仍意识清晰，也能够对话。

得知贝因乌尔夫还活着时，绫香急忙赶了过去。

『抱歉……我早早就脱离战线了。』

他对眼泛泪光的绫香致歉道。

然而当时，绫香认为贝因乌尔夫光是活着便已足够。

纵使无法回归战场，她也还能像这样与对方谈话。

被人面种压制住的贝因乌尔夫解除变身之后，已无力参加战斗。

当时他甚至难以动弹。从他现在浑身绷带的模样看来，那也是理所当然的。

不过贝因乌尔夫设法藏身至魔物的尸体下方。

幸运地没被魔物发现，才得以延命。

发现自己的左臂完全举不起来之后，贝因乌尔夫略感讶异。

『不过嘛，总而言之……幸好我没忘记十河妳呢。』

贝因乌尔夫扬起嘴角，并如此说道。

为了让绫香安心，他本来打算抬起手臂做些什么。

然而对当时的他而言，那是不可能办到的动作。

对了──绫香这才回想起来。

龙化会剥夺贝因乌尔夫的记忆。

他漾起一抹微笑，使得才刚凝固的嘴唇疮疤又再次龟裂。

『虽然很不甘心，但看来我暂时无法参战了。』

他眯细双眸说道。

『剩下的──可以交给十河你们吗？』

『是。』

绫香坚定地点头允诺。

『就由我们勇者来击败大魔帝，所以请贝因先生您好好休息吧。还有──』

接着她端正站姿，并低下了头。

『非常感谢您……救了我们。多亏有您，我现在才能作为一名勇者──站在这里。』

据说贝因乌尔夫会经由亚莱昂，直接返回乌尔萨。

因此他与绫香等人一起回到了亚莱昂。

接下来──

说到其他生死不明的人，还有四恭圣的亚季多•安衮。

他在战场上拯救了许多人。

利用远距离攻击术式，从人面种手中救出绫香等人的是他──

引开那只人面种，救了桐原组勇者的亦是他。

亚季多•安衮是在活着的状态下被发现的。

然而他已奄奄一息。

亚季多的伤势比贝因乌尔夫更加严重，为他诊治的医生甚至表示『他还能活着就已经是奇迹了』。

他到现在仍未恢复意识。

绫香也确认过亚季多的状况。

确实，无论怎么看他都不像是能重返战线的样子。

不过──亚季多幸存下来了。

这件事同样也为绫香带来了救赎。

尽管她认为这份安心感稍稍有些自私。

然后是──本来生死未卜的两名南军勇者。

陷入混乱状态，在粉尘中消失踪影的小山田翔吾。

以及失去了几根手指之后，无视安组成员的恳求并逃之夭夭的安智弘。

他们两人都还活着。

小山田翔吾竟是在魔防白城内被发现的。

他躲在城堡的地下牢房深处。听说他当时面对墙壁，蹲在角落不停颤抖。

负责搜索的士兵出声叫唤他的时候，小山田发出了凄厉的尖叫声。

停止尖叫后，双肩打颤的他又蹲回了墙角。

幸运的是他身上没有明显外伤。但──

（小山田同学……）

与绫香重逢之后的小山田翔吾完全骤变。

与先前的他简直判若两人。小山田的变化过于剧烈，连绫香都难以向他搭话。

小山田也和绫香等人一同返回了亚莱昂。

只不过才刚回来，他就马上与大家分开，目前不在现场。

至于安智弘──则是在与魔防白城有段距离的平原被找到的。

和小山田相比，发现安的时间较晚。

因此他没有和绫香等人一起回到亚莱昂。

绫香也是刚刚才获得这项情报。

听说安正在士兵的陪同下，踏上往亚莱昂的归途。

情报是经由军魔鸽，先一步抵达了亚莱昂。

据说空腹难耐的安，烤了他乘坐的马匹作为食物。

当士兵发现并出声叫住安的时候，他是这么说的。

『好慢……太慢了……！我可是抱着必死觉悟，在南军中幸存下来的上级勇者──足以被称为最后希望的A级勇者！别慢吞吞的，还不快为我诊治伤口……！告诉女神！尽快治疗我安智弘的手指……！用那什么军魔鸽，把我的话一字不漏地传达给她！』

除了被砍断的手指以外，安似乎没有其他外伤。

（安同学……）

从这番话听来，安刚被发现时，大概以为绫香已经阵亡了。

（即便如此，他们还是平安活着……没错，那种状况下就算丧命也不奇怪。光是还活着，就已经称得上幸运了。除此之外，就差鹿岛同学他们……）

参与西军的浅葱组。

绫香特别担忧的鹿岛小鸠亦在那个组别里。

目前尚未得知有关他们生死状况的消息。

仅听说沦为西军主战场的约纳特王都，遭受了毁灭性的破坏……

（鹿岛同学、浅葱同学，大家……请务必要平安无事。）

就在此时──

「哎呀哎呀，太好了太好了，大家都齐聚一堂了呢。」

现身眼前的人是……

「你们似乎取得了超乎预期的出色战果呢！真是太棒了！我已经听说来龙去脉，实在令人感动！真的！」

女神薇希斯。

现在，绫香等人正位于城内的广场。启程之前他们曾造访这里好几次。

绫香怀着近似乡愁的感情，望向女神的附近。

从前，她身边曾站着许多人。

四恭圣及飞龙杀手。

剑虎团此刻也不在（不知被编入西军的他们，情况怎么样了？）。

（喵丹小姐亦不见人影。）

这么说来，回来后还没见过她。

「尤其是十河同学！」

绽露满面灿笑的女神鼓掌几声，接着走向绫香并握起她的双手。

「S级勇者的称号果真不是浪得虚名呢！！不仅人面种，没想到连心腹级第二誓都被妳一刀两断！说实话，我打从一开始就对妳抱持信心。之所以用严厉的态度对待妳，其实也是希望妳早日觉醒。恭喜妳学会了不愧对S级之名的固有技能！」

女神咄咄逼近。

然而突然间──女神停止了动作。

没错，宛如播放中的影片忽然暂停一样。

而且依旧笑容满面。

「？」

「妳是不是在想，我居然敢说出这么恬不知耻的话？」

女神以毫无起伏的口吻如此说道。接着，她开始上下翻动自己的掌心。

转啊、转啊、转啊、转啊……

然后──女神赫然停了下来。

「呵呵呵，我也明白自己的态度未免转变太大了。明明至今都用如此过分的态度对待十河同学，现在却完全不反省过去发生的事，在妳觉醒的瞬间就忽然骤变……身为女神，程度可想而知。」

女神将双手绕到腰后，微微前倾身子并漾起微笑。

「没问题的，我已经发自内心反省过了。」

女神挺起上半身并调整姿势，接着再次深深低下头。

「真是万分抱歉。竟然没能看透深藏于妳体内的素质，我实在没眼光……虽说追根究柢，都是因为妳刚被召唤过来时就精神错乱而伤了我的心，我才会用严厉的态度对待妳。所以根本原因依然得归咎于十河同学妳……纵使如此，我毕竟贵为女神。即便错不在自己，还是必须表现出愿意主动认错、道歉的器量才行。所以实在非常对不起，十河同学。」

女神抬起头，并加深她的微笑。

「这下子，过去的事就让它付诸流水吧。让我们友好地携手击败大魔帝。不好意思……刚才那番话带有少许讽刺的语气，还请见谅。是啊，一般来说只要道歉就能让事情化为过往云烟──只不过，前提是对方是个正常人。唉……」

安心地叹了口气之后，女神将手搭上自己的左胸。

「幸亏十河同学妳是个正常人，真是帮大忙了。原来如此，所谓的班长就是这种人呢。就连击败大魔帝的动机都是『为了同伴们』──真是太了不起了。居然不是为了我，而是为了诸位同班同学……真的、真的很令人尊敬。」

这还是绫香头一次接受如此无足轻重的『敬意』。

不过女神这种难伺候的性格也不是今天才开始的。

「女神大人，既然如此……」

「好的好的，从今天起让我们齐心协力吧。」

「作为对您以往的态度既往不咎的条件，能请您答应我一个请求吗？」

「咦，竟然马上就狮子大开口？多么地────贪心啊。」

绫香不放在心上，而是继续说道。

「请您帮忙治疗伤患。」

女神的双眸勾勒出毫无温度的弧形。

「咦？治疗谁？」

「贝因乌尔夫先生、亚季多先生……小山田同学及安同学……佐仓同学在魔骨遗迹被斩断手腕时，女神大人您帮忙让那只手腕痊愈了。您能用同样的方法，为他们治疗伤势吗？」

「啊～原来如此──原来如此。十河同学果然很为同伴着想呢！真是一点也没变。本以为妳会沉溺于强大的力量，变得更为傲慢──啊，不。从某种角度看来，这也算是极为傲慢的请求……」

扬起一抹苦笑的女神，将手抵上自己的唇边。

「哎呀哎呀，我真是的。不小心说溜嘴，又让气氛变差了……呵呵呵，还请妳别放在心上，好吗？」

绫香无视女神的挑衅。

「办得到吗？」

女神僵直一瞬间之后──

「嗯～是办得到啦。只不过小山田同学属于精神层面的问题，无法轻易痊愈。除此之外，我的【女神气息（HEAL）】存在副作用。」

「副作用？」

「无论伤势多么严重，我的治愈能力大致上都能令其痊愈。只不过──治疗结束后，有些伤患会陷入不知何时才会甦醒的长眠之中。」

呼啊～──女神用手掩住口部，边打呵欠边继续说道。

「并非所有患者都会陷入沉眠。什么样的人会沉睡，什么样的人不会；短暂睡眠之后便会醒来的人，以及并非如此的人……就连我自己，都尚未厘清那些人之间的差异。不过伤势愈重的人，陷入长眠的机率就愈高，这点倒是毫无疑问。」

冠以神之名的能力也并非万能的，是吗？

据说其中也有人虽然伤势痊愈，却持续沉睡了数十年之久。

甚至有人在沉睡中寿终正寝。

意思等同于伤患能否甦醒全凭运气。就某种意义上来说，可说是一场赌注。既然如此──

（这代表贝因先生及亚季多先生陷入长眠的可能性很高吗……？）

那么，不要请女神治疗贝因乌尔夫他们是否比较妥当？

「别沉溺于理想论，也得考量一下现实层面的问题。持续照料那些不知何时才会醒来的人，相当浪费人力及资源……所以我不太想使用【女神气息（HEAL）】。之前也说过了，最重要的是我本身也得耗费很多精力……我本身，也得耗费很多精力。」

女神叹了口气，一副想避免麻烦事的模样。

「尤其是勇者们。万一你们在邪恶根源依然健在时陷入长眠，那就棘手了……在最重要的时期身受重伤的勇者，真的值得拯救吗……这令我十分苦恼。真的，十分苦恼。」

垂下眉梢的女神，完全没有显露出一丝苦恼的态度。

「不过嘛，下级勇者倒还好说。只是如果S级陷入长眠，便失去当初召唤你们的意义了……事情就是这样。所以就算身为S级的十河同学受重伤，我也难以帮忙治疗，这点还请妳谅解。那个，所以……我该怎么做才能令十河同学满意呢？」

据说亚季多目前的状态，光是还活着就很不可思议了。

换言之他的伤势刻不容缓。既然如此──

「请您帮亚季多先生治疗吧。」

「明白了。就当妳欠我一个人情啰。」

「只不过……还是应该先征询贝因乌尔夫先生及安同学的意见。所以在事先告知副作用的情况下，若他们也希望获得治疗，届时可以再麻烦您吗……」

女神眯细双眸。她的金色眼眸，映照出了拄着拐杖的绫香。

「我知道了，就这么办吧。啊、十河同学。」

「是。」

「我刚才那番话妳应该已经听懂了，还请妳努力让伤势尽早痊愈。尽管我由衷为妳实力增强感到开心，但这副身躯应该还没办法好好战斗吧。」

绫香毫不动摇地承受了女神的视线。

「是的。」

她以坚毅的口吻正面回答道。

「原来如此，这样啊。那么，十河同学──」

女神端正站姿，并绽露一抹微笑。

「纵使无法改善我们个性合不来的问题，但还是一起加油吧。我们两个人，都差不多该抛下幼稚的那一面了。」

女神转过身去。

「我接下来还有其他事要办，暂时先失陪了。稍后我会请下属代为下达指示，请妳在这里稍等一会儿。」

离去前，女神又回过头来敬了一礼，之后便就此扬长而去。

她的身影于城内消失后不久，一名男人踏入了广场。

「啊……」

「──是十河啊。」

「桐原同学。」

身披勇者装束的桐原拓斗，朝绫香走了过来。

然后他在绫香面前停止了脚步。

「太好了……桐原同学你平安无事呢。」

「这话是什么意思。」

「咦？」

「十河妳──居然在担心我？」

「咦？是啊……因为听说大魔帝在东方现身，所以──」

「难不成，妳认为我会输给大魔帝……？妳的想像力竟如此贫乏？」

绫香这句话似乎触怒了桐原。

紧接着，隶属东军的另外两名上级勇者亦在广场现身了。

是高雄姐妹。乍看之下她们没有受伤。

（圣同学及树同学看来都没事……太好了。）

「啊──比起这个，桐原同学……」

绫香转移话题。

「我想你可能已经听说了……那个，小山田同学他──」

「我当然听说了，十河……」

「嗯……小山田同学他现在──」

「据说妳杀了大魔帝的心腹级？」

桐原打断绫香的话，并如此说道。

（咦？）

绫香深受动摇。

（不是在说小山田同学的事……？）

「听说第二誓是个大人物……妳若想夸耀自己现在的活动状态，我也没义务制止……」

「既然那么在意自己和班长目前的活动状态差距，就老实说出来嘛。」

自言自语般地插入对话的人，是高雄树。桐原一脸无奈地将浏海梳向后方。

「妳真是搞不清楚状况啊，树。这不是一目了然吗……十河收拾掉的是心腹级第二誓，相对地我则让大魔帝本人逃之夭夭……差距显而易见。没有比这更清楚明白的事了。」

两人对话的期间，绫香仍未停止动摇。桐原难道不担心小山田翔吾吗？

她望向身后的桐原组。

当桐原走近的时候，那些人起初本打算奔向他身边。

然而他们现在都驻足不前。树开口向绫香搭话。

「不过，班长妳的固有技能终于也觉醒了对吧？」

「咦？嗯，是啊……」

「呵呵呵，这下桐原再也不能在班长面前摆架子了。」

「？我？摆架子……？」

桐原停下了抚摸颈部后侧的手，并对树投以不悦的目光。

「我完全没印象有这种事。妳可别擅自捏造事实，树……」

树回瞪桐原。

「少啰嗦……你才是，少把大魔帝撤退的事当成自己的功劳。要不是有姐姐在──」

「没关系的，树。」

圣出声制止树。

「可是，姐姐……！」

「桐原同学成长之后的固有技能抵挡了大举来袭的东侵军，这是不争的事实。」

「开始对我拍马屁了啊，圣。不过嘛……」

桐原嗤笑一声。

「尽管微乎其微，但妳体内倒也存在王之视点（桐原）。只懂得当个小跟班的树，也应该向圣好好看齐才对……没错，向她看齐吧。我允许。」

树咬牙切齿地紧抓姐姐的手臂。

「呜～」

接着她就这么用额头抵住圣的手。

「根本无法和这家伙沟通，好痛苦。」

「这也无可奈何，毕竟是异世界嘛。」

用似是而非的答案回应树之后，圣转而望向绫香。

「十河同学妳身体不要紧吧？」

圣关心的话语，令绫香忍不住欣喜地扬起笑容。

「复健过程很顺利……但恐怕还需要一段时间才能恢复原本的状态。」

隔了一会儿之后，圣才开口道出下一句话。

「妳的伤势，不是心腹级第二誓所造成的吗？」

兹瓦伊古锡德造成的伤，并非原因所在。

被血刃砍伤的部分没什么大不了的。

反倒是使用极弦所带来的负荷要严重数倍。

然而绫香的身体尚未『毁坏』──这点她很清楚。

只要耗费一段时间便能康复。只不过──

（明明有勇者补正值，居然还是带来了如此严重的负荷……）

绫香仅创造出了一根『弦』。

据说遥远的古代，甚至有高手能操使好几根弦。

当时的人，似乎称之为『穷极之人』。

（就连同时创造两根弦，都令人难以想像了。）

持续不懈地锻炼下去，她是否也能抵达那个境界？

抵达远比此刻更加遥远的──足以被喻为强者的境界。

「其实──」

「用不着回答我的问题。」

「？」

瞬间，圣瞥了桐原一眼。

（难不成……）

圣或许是认为，最好别把造成负荷的原因告诉桐原。

「话说啊。」

将双手绕向后脑勺的树开口了。

「班长妳不是杀了所谓的心腹级吗？那妳的等级提升了多少？」

「我现在的等级是……」

这么说来，她目前的等级提升至几级了？

发生太多事情，令绫香晕头转向。因此打倒心腹级之后她便没再确认过。

「STATUS OPEN。」

基本上，仅有本人及女神能够看见活动状态面板的内容。

因此这种情况下，她必须口头告知自己的数值。

于是绫香说出了显示于面板上的数字。

「那个……上面显示LV499──」

──咻！──

「──────」

喀锵──！

「……咦？」

绫香的身体──自然而然采取了行动。然而却出现了差错。

她的身体以『能够自如行动的状态』为前提，擅自做出了反应。

原本无法做出那种动作的身体，却在这种状态下勉强采取行动。

「──唔！」

剧痛流窜全身。

「……………………桐原同学，你刚才──」

语带谴责的声音传入耳际。那是圣的声音。

仔细一看──桐原的刀刃，在绫香眼前停了下来。

不。准确来说是被挡了下来。

伫立于绫香身旁的圣，横向举着她拔出的长剑。

绫香的心脏剧烈鼓动。

若要问刚才究竟发生了什么事，其实是──

桐原突然拔刀砍向了绫香。

对此做出反应的圣立即飞奔而出。

她用剑身挡在两人之间，防御了桐原的斩击。

绫香全身大汗淋漓。汗水令她湿冷不已。

圣以冰冷剑刃一般的眼神质问桐原。

「你这是什么意思，桐原同学？」

她的语气听来相当严厉。

换言之，她也感受到了。

（桐原同学刚才的斩击──）

带着明确的杀气。

桐原平静地收回剑，并将其收进剑鞘。

「……这是理所当然的举动。」

这究竟哪里『理所当然』，绫香实在毫无头绪。

叹了口气的桐原，若无其事地继续说道。

「我们迟早要与大魔帝进行决战。倘若连刚才的攻击都无法防御，实在难以成为战力。用不着放在心上……刚才那充其量只是测试罢了。」

同样收回剑刃的圣开口了。

「无论怎么看，现在的十河同学都与万全状态时相去甚远。若想知道她当前的实力，至少该等她康复之后再说吧？」

「要是十河无法挡下攻击，圣──妳就必须看透现况，并出手制止。如我所料，妳确实抵挡了我的剑刃。」

咚、咚。

桐原用指尖敲打自己的太阳穴。

「一切完全如我所料，准确到令人畏惧的程度。」

「──你打算杀害十河同学对吧？」

面对圣的质问，桐原只是咋舌一声，丝毫不放在心上。

「不含杀气的虚假攻势……根本毫无价值。不是有句话，叫作拚死的觉悟吗？任何事都得拚上性命去做才行……」

桐原并非因为罪恶感而狡辩。

这番话不含一丝反省的语气──他只是一脸理所当然地阐述着想法。

「要是没挡下攻击而死，就证明十河仅有这点程度……届时我也只好放弃她。反正她也不可能在今后的战争派上用场……圣，妳也一样。」

「在我看来，你更像是对十河同学的等级抱有什么疑虑，才做出这等暴行。」

桐原不耐烦地用双手将头发梳向后方。

「那只不过是『在妳看来』罢了。仅靠臆测来辱骂他人，没有比这更可耻的行为了，圣……」

「就说了，桐原。不许你继续羞辱姐姐──」

当愤慨的树正打算说些什么的时候……

「桐原！」

某人突然高声插入了话题。

「刚才……那是怎么回事！？你怎能做出那种事！」

是桐原组的室田绘里衣。

「妳想说什么？室田……」

「还问我呢。桐原你才是，究竟在想什么！？班长她可是救了我们的命耶！！桐原你离开之后，状况真的变得很危急！难道你都没听说吗！？」

桐原紧皱眉头，不发一语地望着室田。

「我说啊，桐原……你难道没有话要说吗？」

「能幸存下来真是幸运。不过接下来状况会更加严峻……」

「不对！」

「…………」

「看了还不明白吗！？还是说你是故意的！？」

（挥！）

室田奋力地用手指向桐原组。

「几美不在这里！！」

桐原偏下了头。经过几秒之后……

「这样啊，她脱队了吗？」

室田不禁面部扭曲。

「这种反应──算什么啊……呜、唔……你果然很奇怪！自从来到异世界之后，桐原你就变得很奇怪……！」

她的眼眸开始泛出斗大的泪珠。宛如溃堤一般泪如泉涌。

「几美她──死了耶！！身体残缺不整……连哪个尸块是几美的身体，都分辨不出来……不像佐仓那样，已经没办法治好她了！！喂！！我说的可是几美哦！！她已经不在这里了！！」

绫香忆起了『那场战争』的后续。

贝因乌尔夫幸存下来的事，令众人欢庆了一阵子。

但不久之后──战斗的亢奋感沉静了下来。

空虚感随即袭向魔防白城内的绫香等人。

广冈秋吉与佐久间晴彦。和那两人死去的时候相同。

同班同学丧命了。

极度欠缺现实感的同时，大家的胸口又像开了个大洞一般。所以那之后，他们在卡朵蕾雅公主的协助下一起吊唁了几美。

有好几个人──流下了泪水。其中也包含在原本的世界时，与苅谷几美交情不深的同学。

然而桐原──却以训诫的口吻说道。

「我双亲的熟识当中，有位年轻的经济学家。他在知名影片网站所架设的频道，有超过20万订阅者──那个人说过，能狠下心割除脱队者的国家，才能拓展得愈快……至于将成本浪费在那些脱队者身上的国家，整体经济只会愈发贫脊……」

「什么啊……你在说什么，我完全听不懂……再说那可是在谈论经济……和几美的死有什么关系……！？」

「？我的意思当然是，与其在每次有人丧命的时候就叫个不停，还不如把那些时间拿来磨练自己……有问题吗？」

「────────！」

室田逼近桐原。

来到桐原跟前的她，高高举起了手。下一瞬间──

（抓！）

「……唔！」

室田紧皱鼻头。

「别开玩笑了，室田……」

她本来似乎想甩桐原一个耳光。

然而中途却被对方抓住了手腕。

「──妳被十河毒害了吗？」

桐原加重紧握室田手腕的力道。

「好、痛──啊──」

剧痛使室田表情扭曲。

就在此时，树将手搭上了她腰间的刺剑──

「住手。」

出声制止的人……

「不许你继续伤害她。」

是十河绫香。

「……这是正当防卫，妳看不出来吗？」

「先出手的人或许是室田同学没错。但是就算只有一点也好……你应该体谅一下室田同学的心情。」

「一一顾虑别人的心情，便无法获胜。」

「正因为身处这种状况，体贴他人的心情才更为重要。」

「……妳也一样，是那种以为能靠气势及毅力解决一切的愚昧之徒吗？想想原本的世界吧。实际上能掌握胜利的人，往往都是那些从不顾虑别人心情的人……换言之，想赢的话便得展示力量，否则就赢不了。伦理道德根本无关紧要……」

「…………」

就绫香个人来说，这么做有违她的意愿。

然而单凭一番心意，仅靠几句话语，还是有无法传达的事。

来到这世界之后──绫香体认到了这点。

「────」

绫香进入了施展极弦的态势。若想让身体顺利行动，现在只有这个方法。

考虑到往后的事，这或许是个愚蠢之举──

纵使如此。

她恐怕非得在桐原面前，一对一直接展示『力量』不可。

不过绫香的目的始终只是令对方无力战斗，不会让他受伤。

比方说……没错。倘若是用来俘虏敌方将领的鬼枪流技巧──

「……哼。」

桐原松开了室田的手腕。

「看来妳总算拿出干劲了……不过圣想必会出手碍事。所以对我而言，这只不过是在浪费时间。」

室田瘫软地跪倒在地之后，桐原走过了她身旁。

「还有，关于刚才斩向妳的事──差不多该察觉了吧？」

桐原将手臂伸向前方。

「倘若我是认真的，早就施展出【金色龙鸣波】了……！」

数只小型的金龙于桐原四周现形。看来他是在说话期间发动了技能。

金波龙开始在桐原周围旋绕飞翔，宛如在守护他一般。

「室田他们现在似乎被十河妳拐骗了……所以，暂时就由妳负责照料他们吧。」

眼角依旧泛着泪光的室田，回头望向逐渐走远的桐原。

「桐原……」

被金波龙环绕的桐原停下了脚步。

「为世界带来变革的伟人，起初都不被众人所理解，反倒经常遭人疏远。伫立顶点的人，也总是被错误的批评所抨击。这正是王者的孤独……无论哪个时代，思考停滞的愚蠢庶民们都是如此无药可救。所以直到伟人展示出成果之前，他们只能无视那些杂音。不过，最后你们终将看清──真正的王者是『谁』。从历史中好好学习吧。真正的伟人即便在当代不得志，后世仍不得不赋予他们正当的评价……历史将见证一切……」

桐原将目光投向绫香。

「换言之──无法割舍那份天真的人，无法触及『极致』。」

他歪下头，发出响亮的声音。

「最终，我也只能跨越不合理的评价及不得志的遭遇，以披荆斩棘的力量（桐原）证明自己是正确的。如同历史上的伟人们一般。」

「用不着搭理他，树。」

树作势想说些什么，却被圣阻止了。桐原无奈地叹了口气。

「你们这些人也太容易被怒气冲昏头了。尤其是树……」

「呸～」

树吐出舌头。虽然这举动看起来像是在开玩笑，但她的眼神毫无笑意。

大概是因为被姐姐告诫道「用不着搭理他」，于是只好伸舌头反击吧。

「话说回来，十河。刚才话题扯远了……听说那个人还活着呢。」

桐原总算提起了小山田翔吾。

「瑟拉丝•亚休连的样貌──与肖像划一致吗？」

（咦？）

「听说她现在隶属名叫苍蝇王战团的前咒术师集团。呿──完全搞错了效忠的对象。」

他在、说什么？桐原究竟在讲什么──

「那什么苍蝇王的，因为击败了第一誓而蔚为话题……逐渐成为瞩目焦点……看来所谓的心腹级根本名不符实……！」

桐原使力紧握拳头。

「才──才没有这回事，心腹级确实是强敌。」

「那怎么可能。在被勇者以外的人打败的当下，就只能得出牠们都是群杂兵的结论。所谓的咒术，不过是被异世界法则束缚的力量。仰赖那种力量的人很快便会碰上极限……虽然自诩为『王』，但那种家伙想必不具备相应的器量。既然如此，呿……只能逼迫那只井底之蛙以及瑟拉丝睁大眼睛瞧瞧……」

桐原将掌心置于刀柄底部。

「桐原（勇者）与他们之间的差距了。」

绫香等人在广场待命时，女神的使者传来了指示。

女神要勇者们暂且返回宿舍待命。

使者也一并告知了待命期间的几项规则及注意事项。

并且稍后要向他们打听关于苍蝇王战团的情报。

顺带一提，使者来临时桐原并不在场。他当时就这么直接离开了广场。看到桐原逐渐走远后……

『喂，女神不是叫我们留在这里等候指示吗？』

树向他如此说道。

『我的双亲每个月都会邀请熟人参加烤肉宴会……当时有个经营网路社群事业大获成功的人来访。他说「企业界的成功人士，没有人会干等别人下达指示」……妳应该听懂我这番话的含意了吧？』

留下这句话之后，桐原便就此扬长而去了。

现在──夜幕已然降临。

绫香正在房内待命。

就在这时，有人造访了她的房间。

那名来访者──就坐在绫香旁边的椅子上。

两人面前摆着一张桌子。她们的椅子距离很近，近到能触及彼此的肩膀。

来访者正在便条纸上书写文字。

「你们那边的战况似乎很激烈呢。」

来访者为高雄圣。

绫香和她正在交换彼此的情报。她们使用的，似乎是圣放在制服里的便条纸和笔。手机目前无法连上网路，也没办法充电。

不过传统文具依旧能发挥效用。

虽然笔只能用到墨水耗尽为止……

话说回来──绫香心想。

原本世界的便条纸和笔，在异世界反而显得格格不入。

「不过多亏了刚才提到的贝尔杰吉亚先生，总算避免了最糟的结果。」

最糟的结果──也就是集结于魔防白城的南军全灭。

身处现场的同班同学也尽数身亡。

「…………」

「圣同学？」

「关于那个名为贝尔杰吉亚的人……十河同学妳怎么看待他的立场？既然他击败了强大的心腹级，应该不是大魔帝阵营的人。」

「毕竟有瑟拉丝小姐在，我想他应该是卡朵蕾雅小姐的友军……」

「战争结束后，他就消失了纵影对吧？」

「对，我是这么听说的。据说他启程前往北方了。」

「嗯……」圣用笔的尾端抵住唇瓣下方。

该怎么说呢？不可思议的是她明明没做出什么特别的举动，却令人不禁看得入迷。

微微低垂的长睫毛，以及那健康水润的薄唇。

「他没有直接留在涅亚公主的军队呢……换言之，有什么理由令瑟拉丝•亚休连无法──或决定不再回归涅亚圣国──……」

语落至此，圣转换了话题。

「贝尔杰吉亚这号人物，给人的印象如何？」

绫香尽可能地传达出对方与自己的谈话内容，以及他散发的氛围。

她振笔疾书。尽管书写速度迅速，字体却相当工整。

「他究竟是敌是友──又是否愿意成为友军，目前还很难判断呢。」

「我认为对方很值得信赖。」

「在危急状况下伸出援手，大部分的人都会觉得他值得信任。好比所谓的吊桥理论，或斯德哥尔摩症候群──人类的感情及印象，很容易因为一件戏剧性的事件而轻易改变。譬如说……在电视或网路上受民众爱戴的人，却因为仅仅一个丑闻使声望跌落谷底……这种例子妳应该见过吧？」

「……好像有。」

绫香确实见过有些艺人在大众之间好感度出奇地高。

然而却一夜沦为饱受抨击的对象。

「仅用单一角度判断事物，是很容易被骗的。务必小心。」

圣轻叹一口气。

「……抱歉，话题扯远了。总之，纵使贝尔杰吉亚这号人物是涅亚圣国的友军，也不见得会站在神圣联合这边。」

「那个，也就是说──」

「这意味着，他不一定会成为我们的同伴。」

绫香将双手叠在膝上，并垂下视线。

「可以的话，我想避免与那个人为敌……」

「我没说他一定会成为敌人。反倒是我们的同伴──桐原同学更加敌视我们。」

「圣同学。」

紧握双手的绫香，陷入了短暂的沉默。圣则静静地等候着她下一句话。

「圣同学妳……认为桐原同学的想法正确吗？」

「既然使用疑问句，表示妳觉得他的话有一番道理？」

「咦？那个……我不晓得。也许我真的还很天真……也或许正是因为这份天真，才导致苅谷同学丧命。」

倘若她能早点『觉醒』──说不定就能降低损害。

无论极弦还是固有技能，要是她能更早获得这些力量……

如今的结果，不就是自己的天真所导致的吗？

听了绫香自责的话语之后……

「他的理论有正确的地方，同时也有错误的地方。」

语毕之后，圣转动一圈手上的笔。

「人类这种生物，会依据立场不同而改变见解。基本上人都是主观的。所以身处某些立场的人，确实会赞同桐原同学熟人的看法。另一方面，身处其他立场的人则无法苟同。只不过……桐原同学是以自己绝不会沦为『脱队者』为前提，而说出那番话的──万一他某一天变成了『脱队者』，恐怕会很难熬吧。」

说完之后，圣暂且阖上了嘴。之后她用笔的尾端戳了嘴唇下方两次。

「这恐怕不是妳期望的回答吧。」

「不，没关系……谢谢妳为我考虑这些，圣同学。」

「十河同学，妳只需要贯彻妳所相信的正义就好。」

「我的正义……」

「就我看来，目前大部分的同学都决定跟随妳──也仰赖着妳。现阶段，这就是最好的答案了吧？」

圣继续说道。

「这世上不存在完美的事物。不过我们仍能善尽自己力所能及之事。」

「圣同学……」

「既然生而为人，我认为做到这点就足够了。」

绫香漾起了一抹浅笑。

「──谢谢妳，圣同学。」

「不客气。」

圣淡淡地说道。

那之后，绫香又继续与圣交换情报。

「照这样看来，二瓶同学及室田同学应该都会加入妳的组别吧？」

大家在广场听完女神使者的指示并解散之后，发生了一件事。

绫香主动向二瓶及室田等人提出了正式邀请。

询问他们今后是否要与自己的组别共同行动。

「毕竟那两个组别的同学，等于是被自己的组长抛弃了。」

安还活着。不过二瓶等人表示不打算再与安共同行动。

室田他们也说──想和绫香一起行动。

「安同学又该怎么办呢？」

「……我也想试着邀请他。能增加一名A级勇者作为同伴，肯定能帮上大忙。更重要的是，那个……否则感觉好像在排挤安同学。」

圣「呼……」地叹了口气。

「妳实在很令人敬佩。」

「咦？」

「还有，或许是我多管闲事──」

圣提出了两个提案。

将组里的同学细分为几个班，并提名副组长。

以周防萱子为班长的周防班。

以二瓶幸孝为班长的二瓶班。

以室田绘里衣为班长的室田班。

让交情不深的人共同行动相当困难，于是圣提出了上述的意见。

「在妳无法做出决定的情况下，最好有其他能代为下指令的副组长。我推荐周防同学。」

「我也认为周防同学能够胜任。」

周防萱子的能力原本就很高。绫香事后才得知，其实浅葱也曾邀请过她。

（在先前的战斗中，她也透过明确的指令整合了大家……周防同学愿意来到我的组别，实在太好了。不过……她为何愿意加入呢？）

这么说来，她也没有进入女神的废弃候补名单之中。

绫香忆起了原本世界的事。

周防萱子没有特别要好的朋友。

当然也正因如此，绫香平时便会定期向她搭话──

（总之，得感谢周防同学才行。）

她们两人就这么继续深入对谈。

令人讶异的是，圣的知识十分渊博。

尤其关于异世界的事，她更是拥有异常丰富的知识量。

「妳知道城内有一座大书库吗？」

「嗯。」

「闭架书库呢？」

「……不。」

闭架书库。

在原先世界的图书馆中，不能自行前往取书的区域就称之为闭架书库。

收藏于闭架书库的书，得委托图书管理员方能取得。

不过在异世界，似乎只要获得许可便能自由进出。

「在女神的允许下，我经常去那里调查资料。」

「原来如此……」

（啊。）

咦。

（又来了……）

一股甜美的微弱香气，自圣身上沁入鼻芯。这距离下能清楚闻到。

圣斜眼瞥向绫香。

「妳很在意我的气味吗？」

「啊、对不起──那个，妳喷了香水吗？」

「毕竟我们在这世界属于『外来者』。喷了这世界的香水之后，便能稍稍缓解当地人的戒心。等于是默默地在告诉对方，『我正试图融入这世界的文化』。」

原来圣是考虑到这些，才使用这种香水。

（好厉害……）

更重要的是──

「圣同学……妳真的好美。」

圣没有在便条纸上书写文字，而是以毫无起伏的口吻提醒道：

「妳发出声音了喔。」

「啊！」

赫然回过神的绫香用手抵住口部。她不小心吐露出了心声。

「对、对不起。」

「纵使是出自真心，妳最好也别轻易对其他人的容貌做出评论。虽然妳或许没那个意思，但在别人耳里听来只觉得妳在讽刺对方。十河同学妳是个不容置疑的美女，这点妳应该有所自觉吧？」

「咦，才──」

「『没有那种事』？」

「啊……」

「这种回应也很有可能被视为讽刺，最好改掉比较妥当。」

绫香谨慎地缩起双肩。

「……我会注意的。」

语毕之后，绫香不自觉地笑出了声。依旧直视着便条纸的圣开口说道：

「怎么了？」

「没什么……我好像渐渐明白，树同学那么喜欢妳的理由了。」

顺带一提，听说树正在房内熟睡着。

虽然外表看来精神奕奕，但她其实早已精疲力竭。

「圣同学明明和我们同年，感觉却更加年长。那个……就好像凡事都能倾诉商量的姐姐一样。」

没有姐姐的绫香，对所谓的姐姐稍稍有些憧憬。

「我们是双胞胎，两人之间的差异只在谁先从肚子出来罢了……只是在成长过程中，我一直被当成『姐姐』看待，所以不知不觉就变成这样。」

「──呐，圣同学。」

绫香以严肃的表情开口了。

「关于刚才分组的话题……比起我，我觉得妳才最适合担任班上领导人。」

「不可能。」

一口回绝的圣，令绫香感到有些不知所措。

「就算妳无所谓，但有很多同学不知道该怎么和我们两姐妹相处。」

「我认为……没有这种事……即便真是如此，只要大家更了解圣同学妳们──」

「这无关喜好，任何团体之间都存在『和谐』。纵使不打算破坏和谐，但光是有外人介入，便会打破团体中的平衡。类似的案例数不胜数，千万不可轻忽这件事。倘若我们在这个时间点加入，妳的组别必定会失去平衡。」

况且──圣补充说道。

「有时保持适当的距离，更有助于维持人与人之间的关系。当然，我还是会协助大家返回原本的世界。」

「……知道了。我不会勉强妳的。」

「难得妳鼓起勇气邀请我，真抱歉。」

「不会。光是知道妳愿意助我一臂之力，就很令人开心了。没关系……只要回到本来的世界之前，不会再有人死去就好……」

忽然间，绫香察觉到圣正目不转睛地凝视自己。

仿佛在打量着她一般……

「十河同学，这只是一个『假设』──」

话才说到一半的圣，突然将目光投向房门。

（怎么回事？）

圣在便条纸上书写一些文字，并递给了绫香。

上头如此写道：

『配合我。』

她继续往下说。

「──假如我说，我对妳抱有恋爱情感呢？」

「咦！？」

就在此时，绫香察觉到了。圣正以眼神诉说着什么。

（啊，原来如此。）

门外有人，她能感应到气息。

『配合我的说法』──怀有某个意图的圣正如此暗示着。于是绫香深呼吸一口气。

「妳──妳突然说这种话……那个、让我──很困扰……」

绫香如此回应之后……

圣绽露出了一抹微笑。

（哇……）

绫香情不自禁地看得入迷。

圣之所以漾起欣喜的微笑，恐怕是因为绫香确实明白了她的意图吧。

「我不会强求妳立刻给予答覆。我只是想先将自己的心意传达给妳。不过，今后我可能会采取更多行动，来缩短妳我之间的距离──只是这样而已，应该没关系吧？」

「咦、呃……我不晓得。事情太突然，那个……我还完全没有整理好自己的心情。」

「给妳带来困扰了吗？」

「我、我不是这个意思……那个……」

是由于刚才那抹微笑吗？

明知是演技──奇妙的甜腻心跳声却躁动不止。

（啊、但是……如此一来，我的反应也许会显得更为自然……）

在奇怪的点上特别冷静的自己，总觉得有点诡异。

圣从椅子上站起身来。

「──稍等一下。毕竟在谈重要的事……我先去看看走廊上有没有人。」

此时，绫香感觉到门外的气息正逐渐远去。圣走到门前之后……

又再度返回原处，并坐回椅子上。

「辛苦了，十河同学。」

「……可以请妳稍微解释一下吗？」

「这是为了误导对方。」

「误导？」

「往后我和十河同学接触的机会恐怕会稍微增加。我不太想让他人察觉我背后的意图。」

「啊，所以才──」

「『高雄圣对十河绫香有意』的传闻一旦传开，就算今后我们接触的机会增加，别人也会以为是我喜欢上了妳。」

（圣同学她──）

恐怕正在谋划什么事。

不惜欺瞒女神的她，她究竟打算做什么呢？

「……不过，我稍微吃了一惊呢。」

「突然提出无理的要求，真抱歉。」

「这也是原因之一。」

绫香笑出了声。

「没想到圣同学妳也会露出笑容呢。」

「我只是不擅长为迎合别人而笑，并非笑不出来。」

「原来是这样。」

「我的笑容可说是天然物质。养殖用的笑容相当便利，社会上的需求量也很大。不过我还是很不擅于假笑。」

「呵呵，圣同学妳的思考模式真有趣。」

圣悠然地用手托住下颚。

「从各方面来说，妳也算是天然物质呢。」

「唔……圣同学妳难道在嘲笑我吗？」

「怎么可能。」

（……话又说回来。）

绫香望向房门。

「刚才躲在门外的人，会是谁呢？」

「从离去时的脚步声及消除气息的方式来判断，几乎可以肯定是女神的手下。其实在离开房间并来到这里的途中，就一直有人在跟踪我……我是随便找个地方甩开了对方。那名跟踪我的人，恐怕不久前才总算发觉我在妳的房里。」

然后才开始窃听两人的对话。

「圣同学，妳简直就像特务电影的主角呢。」

「恐怕也是多亏了S级勇者的活动状态补正值。比方说，十河同学妳不也察觉了对方的气息吗？」

经她这么一说，确实如此。

（之所以能感受到桐原同学的杀气，也与某种活动状态数值有关吗……？）

「啊……话说回来，圣同学妳刚刚话才说到一半对吧？在有人来到房门外之前，妳本来想说什么？」

没错。当时话才说到一半，圣便转换了话题。

就在这时──圣突然拉近了与绫香之间的距离。宛如要谈论秘密一般。

不禁感到紧张的绫香咽下一口唾沫。

「虽然现阶段仍只是『假设』，但希望妳能听听看。」

「好、好……」

圣澄澈无暇的眼瞳──笔直凝视着绫香的双眸。

「或许有不借助女神之力返回原本世界的方法──假如我这么说的话，妳会怎么做？」