第四卷第二章旅途的方向

寻找基斯之旅就此开始。

驾驶马车，朝丑熊闻着基斯的气味（其实正确来说是追寻记忆，可是看起来完全就是在闻气味）所指示的方向行驶。

总之依照熊的吩咐，应该说指引前进。虽然不知道这只熊是否可靠，但现在只能依靠它。

附带一提，我们租了一台特别大的马车（挑选的是商人等市民使用的款式），即使六人乘坐也不会太挤。

不过空负责驾驶马车，并未坐在座位上。

出发后的马车内，莱娜热情解释玛丽亚提出的一些魔法相关问题，展现滔滔不绝的口才。

由于是自己发问，玛丽亚可能基于不能不听的使命感，亦或是天生的认真个性，一直努力地听莱娜说明。

坐在面前座位的吉奥多，从出发时就似乎无精打采，比平时更加安分，一脸陪笑适度回应。

而我呢，一开始还听莱娜说的内容。可是跟不上艰涩的内容，开始迷迷糊糊打起瞌睡。

「卡塔莉娜，我们抵达了第一座城镇啦。」

听莱娜一喊，我醒来后望向窗外，见到一座规模还算大的城镇。

看来在我打盹之际，抵达了最初的城镇。

在莱娜敦促下走下马车后，城镇的喧嚣随即传来。

虽说是第一座城镇，但也搭乘将近半天的马车才抵达，我则是头一次来到这里。心里感到有些兴奋。

我们决定先在此地打听基斯的消息。

「既然这座城镇还算大，许多人一起行动十分显眼。就分成我和卡塔莉娜，吉奥多与玛丽亚，以及空兵分三路打听吧。」

吉奥多对莱娜的提议表示「可能的话我想与卡塔莉娜同行。」，却被她以「就这么决定。」直接驳回。

其实我和谁组队都可以。不过独自一人有可能会迷路，所以身边有人比较好。

于是我与莱娜一起行动。

在城镇逛了一圈后，发现可能因为距离我们居住的地方不远，差异并不大。

不过在首次来到的城镇，还是忍不住左顾右盼。

见到我这样的莱娜说道：

「简直就像第一次来到城镇的乡下丫头呢。」

她面露苦笑。

即使有些乡下人逛大街的模样，我依然边走边向镇民打听基斯的消息，却完全没问到线索。

说真的，即使排除姐姐的偏心，基斯依然貌美又显眼。当初我乐观地以为，只要随意打听就能迅速掌握他在哪。但是一无所获让我非常失望。

见到沮丧的我后。

「才刚开始而已，旅途还久呢。别露出这种表情。」

莱娜开口安慰。

「而且亚历山大指示的位置，似乎还在彼端。」

她指了指骑在背上的熊。我望向它一眼，它果然仿佛「哼」一声对我露出几分轻蔑的表情。果然很欠揍。

顺着我不悦表情的视线，莱娜看了一眼熊，结果它迅速恢复原本的表情。真是气死人了。

可是一发现转角的店面陈列了大量看起来非常美味的点心后，对熊的不爽便顿时烟消云散。

「哇～看起来好美味呢。」

对点心着迷的我，不由得在店门口两脚生根。

啊，那是我喜欢吃的点心。而那一道点心我没有见过。究竟是什么味道呢？

在我对点心看得入神时，感到肚子有点饿，大声唱起空城计。身体对欲望真是忠实啊。

结果后方传来笑声，我回头一瞧，见到莱娜开心笑着。

看来我肚子响起的盛大交响乐戳中了她的笑点。之后莱娜笑了一会儿。

「距离集合还有一点时间，要买一点来吃吗？」

她这样问我。

「好的。」

我当然开心地赞成。

与莱娜进入点心店后，我买了自己吃的喜爱口味，以及头一次见到的点心。由于只买给自己吃很过意不去，因此也帮其他人买了推荐的种类。

虽然莱娜说目前不需要，不过我还是帮她买了一份。

然后坐在城镇广场的板凳上，打开装点心的袋子。

「真好吃～」

我大口吃着买来的点心，陶醉在美妙的滋味之际，莱娜又开心地嘻嘻一笑。

「怎么了吗？」

奇怪？刚才肚子没在咕噜叫了吧？

「没有，不好意思。只是觉得你那不断变化的表情值得一看，才会忍不住。」

「……是喔。」

这样算是褒奖吗？我不太明白耶。

「和你在一起就感到乐趣十足。现在我明白他们的心情了。也明白对他们而言，你是不可或缺的对象是什么意思。」

「……他们？」

不明白她在说什么的我反问，但莱娜只露出意义深远的笑容，并未回答我。

「换言之，应该等于魔力对我而言的意义。」

然后她说了这句话。

「魔力对莱娜小姐的意义？」

「嗯，魔力是为我的世界增添色彩的一切。」

只见莱娜露出怀念某些事物般的平稳表情，继续开口：

「以前，年幼的我觉得世界很无聊。由于我很优秀，凡事都能轻易达成，所以没有感到快乐的事情。是个总以为凡事索然无味，一点也不可爱的小孩。」

总觉得之前好像听过类似的故事。因为太完美而对任何事都兴趣缺缺，仿佛受到上天眷顾，却又有些寂寞的人。

「但就在某一天，朋友送给我许多魔力相关的藏书当作礼物。那位朋友个性有点怪，其中有不少并非儿童读物，而是连大人都觉得艰涩的书籍。」

竟然送小孩子困难的魔力书籍……若是我的话，收到后肯定立刻束之高阁。

可是莱娜似乎并没有这么做。

「看了一会后便立刻着迷。一开始感觉很有趣，一口气看遍收到的书。虽然朋友送我不少，但我短短两三天就看完了。然后我完全沉浸在魔力这东西之中。幸好我自身拥有魔力，可以多方尝试，因此更加爱不释手。」

原来如此，所以才会成为现在的魔力宅女莱娜啊。

原来是这样啊。

「话说回来，你是第二个让我认真谈起这些事的人呢。」

莱娜对听得心领神会的我这么说。

「咦，是这样的吗？」

我还以为她告诉过许多人这件事。

「毕竟这不是能轻易说给任何人听的往事啊。告诉过的对象只有你，还有我的伙伴。」

「伙伴？」

「嗯，我的未婚夫。」

「莱娜小姐的未婚夫？」

真是惊人。想不到似乎只对魔力感兴趣的她也有未婚夫。

不对，我听拉奜尔说过，莱娜好像还是颇有身份的贵族，所以并非不可能……

「请、请问对方是什么样的人呢？」

感到在意的我试着询问，而莱娜以一句话回答：

「是个怪人。」

啊，俗话不是说什么类聚吗……

不过莱娜的未婚夫啊，有种类似想瞧一眼可怕事物的好奇心呢。

未婚夫……噢，话说回来。

「我想起来了！」

「想、想起什么！」

听到我突然这么说，莱娜表情惊讶地反问。

「啊，不好意思。刚才听到莱娜小姐孩提的经历，我心想好像在哪里听过类似的例子，现在才想起来。」

「哦，究竟是哪里呢？」

「这个啊，就是吉奥多殿下。听说他以前也无所不能，对什么事情都不感兴趣。」

其实我并非听他本人提起，只是上辈子看过游戏的剧本而已。

「是吗，吉奥多也是这样啊。看来他也顺利找到能全心全意的重要事物了呢。」

「……？呃，我觉得吉奥多殿下尚未找到这种事物吧。」

因为他理应遇见玛丽亚并爱上她，对她深深着迷才对。很可惜感情没有机会开始，所以他应该还没有像莱娜一样，找到能着迷的事物。

「……真是天意弄人啊。」

「？」

不知为何，莱娜深深叹了一口气。

「即便如此，光是找到可以专注的事物也是一种幸福。只要得到一项，就会突然觉得四周多采多姿。而且感到开心的事物也会逐渐增加，就像现在的我一样。」

说到这里，莱娜像恶作剧的孩子一样咧嘴一笑。

「好，差不多到集合时间了。回马车去吧。」

然后，这样提醒我。

于是我们一只手提着点心，返回马车。

吉奥多见到我带点心回来，竟然说「你刚才不会一直在吃点心吧？」这种风凉话，因此我减少原本要送给他的那一份。

他那份我送给了开心表示「哇，看起来很美味呢。」的玛丽亚。

大家都没有打听到基斯的相关情报，我们乘坐马车继续往前进。

在马车内吃着点心，同时开心聊天的时候，抵达了下一座城镇。

此地已经距离学园相当远，规模比刚才停留的城镇更大。

「哇～好大的城镇喔。」

我对隔着马车车窗看到的景色赞叹。

「对啊，这是附近最大的城镇。」

莱娜跟着告诉我这件事。

「嗯，太阳已经下山，今天就在这里歇脚吧。」

依照莱娜这句话，我们第一天在此地过夜。

走下马车进入城镇后，发现虽然不如城邑繁华，但依然十分热闹。

人数是刚才那座城镇的两倍以上，有许多店家林立。

据说莱娜与空以前来过此地，但对其他人而言都是第一次。

刚才那座城镇我也是首度造访，但与我们住的地方相隔不远。所以不论景色、店铺或是商品，大多相当熟悉，但这座城镇却并非如此。

气氛差异很大，也贩售不少耳目一新的东西。店面陈列的各种商品十分吸睛。

映入眼帘的事物让我不由得停下脚步。

「哇～这个好酷喔。好好喔～真想要。」

「卡塔莉娜，我们可不是来观光的喔。」

吉奥多吐槽完全沉浸在观光气氛中，蹦蹦跳跳的我。

「唔，对喔。」

「不过你很喜欢的话，就买给你吧？你喜欢哪一件？」

「咦，真的吗？」

真是大方啊，不愧是王子殿下。

即使出身公爵家，可是只有我因为「不可以乱花钱」的理由，几乎拿不到零用钱。

因此我买东西必须斟酌再三，几乎都花在蔬菜苗、种子与肥料上，导致经常缺钱。

而且我在刚才的城镇买了不少点心，考虑到今后，必须省钱才行。

所以我就接受他的好意吧！

我拿起自己看上的东西，高举到吉奥多面前表示「就是这个！」

「咦！这是……」

感觉吉奥多的表情有些僵硬。然后停顿了半晌。

「呃～这是什么道具啊？」

他问了我这个问题。

「不知道。可是不觉得很帅吗？」

所以，我有点兴奋地回答。

我看中并拿在手中的，是约为一只手大小的圆形道具。看起来有点像镜子，但是没有嵌镜片，而是以装饰品围成一个圆圈。

即使完全不知道用途，外观却像某种魔法的秘密道具（不如说比那只丑熊更像），超帅的。

仿佛大喊「出来吧！」就会跑出召唤兽之类一样。

这种超帅气的设计刺激了我上辈子的宅女魂，让我好想要它。

听到我主张因为很帅而想要它，吉奥多模糊地回答「是喔。」

「总之问问看店长，这是做什么用的吧。」

吉奥多回应得很现实。

因此我询问店长。

「噢，这是装饰品。」

上了年纪的店长这样回答我。

「是单纯的装饰品吗？还是哪位知名设计师的作品？」

对于吉奥多的问题，店长露出有些伤脑筋的表情。

「呃，不知道是谁制作的。由于一直找不到买主，从其他店辗转来到我这里。在我们店里也放了很久乏人问津，正准备考虑脱手呢。」

简单来说就是在哪里都没人要买，似乎一直在市场上不断换手。

这间店的店长也是从认识的店长那里，以极低的金额购得。

因此我以相当便宜的价格买下。就算吉奥多再怎么大方，愿意买下送给我，我也不敢选择太贵的物品。

「真的要挑这一件吗？」

我回答反复询问的吉奥多「就要这个。」，请他帮我买下来。

「感谢您，吉奥多殿下。」

仔细将他买给我的装饰品收进口袋，我高兴地道谢。

「居然买这么便宜的东西，明明再贵一点也无妨。」

他这么说。

「那怎么行，之前您也帮我买了不少蔬菜苗，叫我怎么好意思挑选贵的东西呢。」

「其实大可不必在意这些事情，因为我们是未婚夫妻啊。」

「呃，可是……」

目前的确是未婚夫妻关系，但是仅限于此。一旦吉奥多今后有了心仪的对象……哎呀，我满脑子都是基斯离家出走，好像忘记了什么重要的事情……

见我陷入沉思，吉奥多迅速伸出手，触碰我的头发。

我的心跳好像越来越大声。

「欸。卡塔莉娜。你似乎满脑子担心基斯而忘记了，不过以前也提过，我……」

「哦。正奇怪怎么没见到两位，原来在这里耽搁了啊。」

突然现身的空开口，并且拉住吉奥多的手。

摸我头发的手松开，连我即将想起的事情也再度忘记。

「……空，你是故意的吧？」

视线险恶的吉奥多瞪向空。

他刚才仿佛还一脸笑咪咪，现在却一口气心情恶劣的模样。到底是怎么回事啊？

即使当着生气的吉奥多面前，空依然保持微笑。

「是的，因为有人拜托我。」

他这样回答。

「有人拜托你？」

面对讶异地皱眉的吉奥多，空的笑容始终不变。

「是的。玛莉·杭特大小姐正式透过魔法省委托我，内容是『确保卡塔莉娜小姐的人身安全。』喔。」

「……这也包含妨碍我吗？」

「没错。不如说这才是主要任务。」

「……」

吉奥多露出严峻表情沉默不语。

有些地方我不太明白，但玛莉似乎委托魔法省，保护我的旅途安全。虽然这趟旅途没什么危险，不过还是对朋友的关怀感到高兴。

我的朋友真是体贴啊。

「既然旅馆已经订好，那就走吧。莱娜小姐与玛丽亚小姐已经在那里等待多时。」

在空催促下，我们前往今天下榻的旅馆。

吉奥多嘴里嘀咕「被摆了一道。」「手段竟然这么绝。」之类莫名其妙的话。到底发生了什么事啊？

旅馆似乎是莱娜挑选，空负责订的。真是可靠。

订了两间房，我、莱娜与玛丽亚一间，空与吉奥多一间。

「空房间不多，不好意思没有订到单人房。」

虽说是这样，但我觉得好像上辈子的修学旅行，感觉有点开心。

这辈子总是睡单人房。所以进入房间后特别兴奋，于是我开心地询问：

「我可以睡这张床吗？」

获得许可后我朝床上飞扑。

平常我几乎不会这样（因为会被安责骂），不过修学旅行的刺激感让我得意忘形。

玛丽亚见到我这样感到惊讶，莱娜则笑着表示「看你很开心呢。」……不过我偶然与谨慎站在莱娜身旁的熊四目相接，发现它又轻视地露出「哼」一声的表情。

这只熊真的好欠揍。

确认各房间后，在餐厅享用晚餐。

大家吃得有说有笑，加上许多崭新的菜色，让我更为兴奋。

「哦，这看起来也很好吃呢，还有这个。啊～这也是。」

结果吃得太多了。途中吉奥多还提醒我「要是吃太多会弄坏肚子喔。」但我太开心了，根本没听进去。

这时如果基斯在场，会说「已经吃太多了，姐姐。」并且强制收走食物，让我清醒……但是基斯不在这里——结果要回房间的时候，肚子已经撑得连活动都好难受。

吉奥多一脸「我就说吧」的表情，熊则露出嘲讽我「大笨蛋」的冰冷视线……从下次开始留意吧。

好不容易按着快撑破的肚皮回到房间。但我已经连起身都难受，躺在床上等待肚子努力消化食物。

其实接下来才是重头戏，和莱娜与玛丽亚展开女生之间的聊天……不过肚子太难受，没办法聊。真伤心。

在我捧着超撑的肚皮，躺在床上呻吟的期间……

「我有些事情先出去一下。」

莱娜说完便离开房间。

难道晚上出去观光吗？

我抱着肚子哼哼哎哎了一段时间，不知不觉好像小睡了片刻。

睁开眼睛后，发现房间已经变暗，亮着灯火的微光。

莱娜好像还没回来，只有玛丽亚坐在床边。

她已经换上睡衣，身穿一件宽松的连身款式。金色的秀发在灯火照耀下，颜色看起来比平时淡，却酝酿出一股不同以往，难以言喻的女性魅力。

在我不由得看她看得入神时，可能察觉到我的视线，玛丽亚转过头来。

「您醒了吗？肚子已经不要紧了吧？」

表情宛如圣女的她如此询问，让我不由得害羞。

「已经不要紧！没事了！」

我无意义地猛然从床上起身。

「太好了。」

玛丽亚高兴地微笑。

凝视她格外甜美的笑容，我深切感受到她是充满魅力的女性。

在学园第一次见到她的时候，就对她的可爱感到吃惊。不过随着关系越来越近，感觉玛丽亚的魅力不断增加。

起先我以为不愧是女性向游戏的女主角，天生就具备最强的素质……实际上并非如此。

玛丽亚的优点是她努力获得的，并非因为她当主角而与生俱来。察觉到这一点后，就觉得玛丽亚更加优秀。

我最喜欢既温柔，善解人意又努力的她。如果我是男人，绝对会向她求婚。

如此一想就觉得，为何游戏的最后是友情结局啊，这一点始终是谜。

这么好的玛丽亚，怎么会没有与任何人缔结良缘呢？其实我觉得逆后宫结局都不足为奇。

究竟是我身边的男性这么没眼光，或者只是不知道怎么追求，才会犹豫不决吗？

如果是后者，他们来找我商量的话，我就能提供意见了呢。

虽然我这两辈子都没有任何恋爱经验，却具备丰富的漫画与女性向游戏，以及这辈子的言情小说知识，肯定能提供不错的建议。

不论前世今生，都没有人找我聊恋爱八卦。即使我想透过女孩话题套出情报，但所有朋友都以「喜欢的对象是卡塔莉娜小姐」岔开话题。

在现实中，我实在没有恋爱缘。

不对，难得有机会过夜。所以今晚一定要与玛丽亚聊聊我人生第一次的恋爱话题。好，开始吧！

「话说玛丽亚……哎呀？你在做什么呢？」

我鼓起勇气再度望向玛丽亚，准备聊恋爱话题时，发现她正在做些什么。

「噢，嗯，我在稍微保养这孩子。」

说到这里，玛丽亚指了指乖巧坐在腿上的熊。看来她刚才用布擦拭它。

玛丽亚一脸笑咪咪，似乎十分开心，被擦拭的熊也露出心满意足的表情。

「这孩子很可爱呢。」

说着，玛丽亚爱怜地抚摸这只丑熊。

这只熊的确长得难看，不过动作相当可爱（除了在我面前以外）。今天一天就已经让玛丽亚对它陶醉不已。

在玛丽亚腿上受到抚摸的熊，开心地磨蹭她的腿。动作十分惹人喜欢。

看得我一肚子火。我板起脸盯着熊时，与它四目相接。

结果熊居然一脸呛我「羡慕吧」的表情。

……真是气死人了。说起来从一开始见面时，它的态度就差劲透了！

明明对其他人装可爱，却只对我露出这种态度，差别也太大了吧。

我使劲瞪着熊。结果见到我这样，玛丽亚似乎完全误会，

「啊，卡塔莉娜小姐也想摸摸它啊。请吧。」

她竟然将熊递给我。

拜托，我才不要。虽然对玛丽亚的贴心十分开心，但我一点都不觉得这只熊可爱。

只是见到她笑咪咪将熊交给我，我实在不好意思拒绝，急忙收下。熊在玛丽亚可能看不见的位置，也露出厌恶的神情。

臭熊，我也很不愿意啊。

可是这只熊似乎也懂得察言观色，暂时乖巧地坐在我的腿上。

在玛丽亚起身如厕，离开房间之后，熊却立刻跳下我的腿。模样仿佛坐在脏东西上，以短短的手臂拍了拍屁股。

过分的态度让我又怒从心起。我也不甘示弱，故意拍干净刚才它坐在我腿上的部分。

结果臭熊又露出轻视的表情，这次一副「唉～」的模样耸了耸肩。

「什、什么啊！那副态度！」

我忍不住大喊后，熊又以更瞧不起人的态度看我。

与刚才在玛莉雅腿上磨蹭的态度简直判若两人，不对，判若两熊。

就这样一直与轻视我的熊互瞪（不只我在瞪它，它也对我露出轻视的眼神）后，玛丽亚回到了房间。

然后看到在床上保持距离的我与熊。

「哦，卡塔莉娜小姐，已经抱完这孩子了吗？」

玛丽亚天真地询问。

「嗯，已经足够了。」

然后我再度将熊还给玛丽亚。

「那么，今天由我抱着他睡吧。」

在玛丽亚怀抱下，熊开心地露出撒娇的模样。

真是翻脸比翻书还快，刚才明明露出无比轻视我的态度，现在完全就是可爱的吉祥物。真会假仙耶，明明是只熊。

最后，熊由玛丽亚抱着进入被窝。

因此我也急忙换上睡衣，再度钻回床上。

「呵呵呵。」

「怎么了，玛丽亚？」

躺在床上过了一会儿，玛丽亚发出可爱的笑声，于是我问她。

「感觉好开心呢。」

然后她这样回答。

「开心？」

为了什么呢？是熊吗，与熊一起睡的关系吗？玛丽亚这么喜欢布偶熊吗？

居然喜欢那种爱装蒜的坏心熊……

「嗯。自从发现具备魔力后，我就没有朋友。因此除了亲人以外，从未像这样与他人一起就寝，才会不由得感到开心。」

啊，是这回事啊，刚才不小心对熊产生了敌意。

「……啊，不好意思。基斯公子失踪的难熬时刻，我竟然说出这么轻率的话。」

我也向语带歉意的玛丽亚开口坦承：

「其实我之前也有点高兴。」

玛丽亚听了再度嘻嘻笑。

她好像也有相同想法，让我感到非常高兴。

「欸，如果有机会的话，不只这一次，今后再一起出门吧。下次也邀玛莉与苏菲雅，大家一起来。」

我说完后，玛丽亚迅速回答「好的。」然后顿了半晌才开口：

「……卡塔莉娜小姐，我在学园遇见你之前，就寝时分躺在床上时，总是心情寂寞。可是现在我非常开心又高兴呢。」

现在玛丽亚多了许多朋友，看起来十分快乐。可是想到她在进入学园前的生涯，肯定相当辛酸。这么一想，她现在能心情开朗实在太好了，嗯嗯。

「所以能有如今的我，都多亏了卡塔莉娜小姐。」

「！」

咦，为什么多亏我啊，玛丽亚难道睡昏头了吗？她该不会钻进被窝后，已经睡着一半了吧！

「怎、怎么这么说啊，玛丽亚，哪有这回事！能有现在的玛丽亚，是因为你很努力，和我一点关系都没有！」

我慌忙回答睡迷糊的玛丽亚，结果见到她即使在阴暗房间内，依然红通通的脸颊。而且她的眼睛略为泛起泪光

奇怪？难道是打呵欠吗？而且脸怎么会红红的？

「……卡塔莉娜小姐，请让我永远陪伴在你身边。」

在她水润的眼眸注视下，听到这句告白般的话，连我的脸颊都跟着发热。

「……好。」

我回答的声音有些变调。

天啊，玛丽亚的魅力太惊人了。

如果继续凝视彼此聊下去，仿佛真的会进入禁忌的世界。产生这种预感的我再度躺下，并且闭起眼睛。

阖眼躺好后，可能是一整天兴奋地东奔西跑之故，睡意一口气袭卷而来，很快我就再度进入了梦乡。

结果不知道莱娜何时回到房间。

附带一提，隔天早上我才发现忘记聊恋爱的话题。

★★★★★★

我，莱娜·史密斯，也就是苏珊娜·兰朵尔，来到距离今日留宿的旅馆不远处建筑的屋顶上。

因为附近就属这栋建筑物的屋顶最高。

当然，有先获得屋主的许可。虽然没有获允也能上来，但后续问题可能会很麻烦。

毕竟需要最高处，是因为接下来要使用的魔法道具。

我高举从包包中掏出的魔法道具。过了一会儿后，道具开始微微震动。

「很好。」

看来运作得很顺利。我向魔法道具开口说话。

「啊～我是莱娜·史密斯。拉奜尔·沃尔特，听得见吗？」

『嗯，有听见喔，莱娜小姐。』

道具响起部下有些不悦的声音。

「成功了呢。」

我脸上浮现微笑。

这件优秀的魔法道具即使相隔远距离也能对话。已经反复试作许多次，终于达到这样的成果。

不过这是风魔法的应用，唯一的缺点就是必须在室外，而且是相当高的地方才能顺利运作。

但接下来只要反复改善，或许就能实用化。回去后再做些新的改良……

『莱娜小姐，莱娜小姐，有听见吗？』

沉浸在自己的思考一会儿后，拉奜尔以更加不高兴的声音呼叫。

「啊，不好意思有在听，有啦。所以说，你那边怎么样了。」

『什么怎么样。拜托不要突然将所有工作塞给我就出门旅行好不好。』

听到部下的求饶声，我回道：

「可是你应该能妥善处理吧。你的优秀能力在魔法省也是顶级的啊。」

我如此坚定表示后，拉奜尔表示：

『……没有这回事。』

同时发出难为情的声音。

附带一提，这并非以激将法哄他，而是不折不扣的事实。

拉奜尔去年引发那起事件后，交由魔法省看管。但由于他过去的经历，即使在魔法省的部门中也找不到愿意接手的人。

我率先收他当自己部下的原因，起先是基于对未知力量的相关人物产生好奇心。不过他的优秀现在帮了非常大的忙，让我觉得收了个好部下。

魔法省的工作交给他，应该不会有问题。因此我改变话题，询问之前拜托他的事。

「那件调查有进展吗？」

轻轻叹了一口气，同时拉奜尔回答：

『……是的，勉强有一点。』

「不愧是我的部下，目前情况是？」

对于我的问题，拉奜尔的声音增加了几分认真。

『是的。库莱耶思公爵也独自多方展开行动，但似乎尚未掌握任何线索。接受公爵委托的官员，以及魔法省好像都一样。』

「是吗，能瞒过库莱耶思公爵，敌人也相当厉害呢。至于传闻可能有使用暗魔力的人，调查的怎么样了？」

『那方面的可信度应该相当高。也发现了可能实际上被魔力影响的人物。』

「是吗，传闻确定了啊……」

就在几星期前收到传闻，使用暗魔力的人再度现身。老实说，我已经受够了情报再度泄漏的可能性。另外……

「所以说，暗魔力与基斯·库莱耶思失踪有多少关联性？」

『这也还不得而知。』

「是吗……」

接获这两项报告时，我实在不认为彼此没有任何关系。

卡塔莉娜的弟弟基斯失踪，以及暗魔力再度外流。我怀疑两者有关联，之前才会命令拉奜尔调查。

「噢，对了。用我的名义向杰弗利王子委托协助调查。」

『委托杰弗利王子吗？』

拉奜尔发出不可思议的声音。

「嗯，因为他欠我一些人情，现在该让他帮忙了。还有转告他，如果他不帮忙，那件道具就不会交给他。」

『……是喔。』

他似乎有些困惑，但并未深入追究，点头同意。

接下来是片刻沉默，然后他再度开口：

『请问……卡塔莉娜小姐的情况如何？』

见到拉奜尔担忧地询问，我想起这个部下也是卡塔莉娜·库莱耶思溺爱同盟的成员之一。

「该说你可以放心吗，还是该担心她过于迟钝呢，她一直以为基斯的失踪原因肯定是离家出走。而且相信只要找到人并道歉，基斯就会立刻回家，因此她和平常一样有精神。」

『是吗，她活力十足真的太好了。』

「另外玛丽亚也同样相信逃家的说法。真是输给她们的纯粹程度了。只不过空与吉奥多王子似乎察觉到蹊跷，但并未直接说出口。」

『是喔。但既然他们有话要说，详细告诉他们是不是比较好？』

「这个啊，到时候我会说清楚。可是目前的情资都尚未脱离臆测的领域。反正我会在这里多方调查，你就在那边延续调查进度。」

『明白了。』

「拜托啦，我优秀的部下。」

最后如此交代，正准备结束对话时，另一端仿佛叹了口气抱怨『真是的。』

但即使嘴上碎碎念，我依然相信拉奜尔会仔细帮我调查。

于是我返回今天下榻的旅馆。

相信基斯只是离家出走的卡塔莉娜，正在旅馆休息。

她应该做梦都想不到，基斯其实遭人绑架，而且其中可能还有会用暗魔力的人。

而且也不会料到正因为有这种危险，我才会让拥有光魔力的玛丽亚，以及暗魔力的空一起旅行吧。

看到纯粹的卡塔莉娜，我也不由得期望这次事件只是一场单纯的离家出走。

库莱耶思公爵也不希望妻女担心，并未告知基斯可能遭到绑架，正在私下拼命搜索。

「也为了你那纯粹的姐姐，拜托一定要平安啊，基斯·库莱耶思。」

我向夜空低声祈祷后，迈步前往旅馆。

★★★★★★

在旅馆醒来十分神清气爽。平时总是被安吼醒「大小姐还要睡到什么时候！」不过玛丽亚声音温柔地叫我「卡塔莉娜小姐，再不起床的话真的会睡过头喔。」感觉也不一样。

只不过时间相当急迫，必须以最快的动作准备，因此手忙脚乱。但玛丽亚帮了我不少忙，所以勉强赶上。

莱娜不知何时回来，但我起床的时候她已经打点完毕，正优雅地喝着红茶。

吉奥多即使贵为王子殿下，却似乎可以自己打点，已经一如往常穿着整齐的服装等候。

但两人依然一脸笑容，向慌慌张张晚来的我们打招呼。只有端坐在莱娜身旁的熊，视线仿佛在呛「没用的家伙」。而我也以眼神表示「傲慢的臭熊」瞪它。

附带一提，由于空不在场，我以为他睡得比我还晚，结果似乎他已经先到镇上搜集与基斯相关的情报。他的工作能力真是强大啊。

只是很可惜，情报依然一无所获，于是我们决定先继续前进。

既然打听不到情报，我开始怀疑这只熊是否真的可信。但莱娜果断表示没问题，所以我只能相信。

我们再度乘坐马车，朝下一座城镇出发。

在马车内，熊经过昨天的相处，已经十分亲近玛丽亚，坐在她的腿上接受抚摸。表情虽然十分可爱，但仅在与我四目相接时，再度露出轻视的眼神。这只熊真是没礼貌又讨厌。

旅途倒是十分顺利，我和这只熊的关系却越来越恶劣。

说真的，我也觉得何必对布偶呕气。问题是它先瞧不起我，态度越来越差，所以不能怪我。

我们乘坐的马车，今天依然顺利地行驶。

数次在路过的城镇停留，到处打听基斯的相关情报，结果却始终不如人意。

但依然抱持只能前进的想法驱车赶路，不久后太阳即将再度下山。

出发后的第二天，我们决定在傍晚抵达的城镇找旅馆过夜。

今天住宿的地方与昨天的城镇迥异，是规模不大的乡间小镇。

不像昨天的城镇有市场之类的，路况也不好，到处都肆无忌惮地长着杂草。

马车停放在镇外的指定场所，我们走在小路上朝旅馆前进。

如果城镇的规模再大一点，路旁就会见到许多店铺，但今天只看得到杂草。在我盯着草往前走的同时，却发现了熟悉的东西。

「啊，这些果实！」

见到我停下脚步一喊，拔起草来，走在身旁的玛丽亚感到不可思议地开口：

「那是什么呢？」

我高举难得发现的羊带来。

「这是特别会黏在身上的果实喔，不知道吗？」

听到我这么问，玛丽亚回答「嗯，我第一次见到。」

话说回来，我在这辈子可能也是头一次见到。说不定在我们居住的场所附近，没有生长这种草。

上辈子满山遍野奔跑后，整件衣服都会黏满这种果实拔不下来，害我经常被妈妈骂。真是怀念呢。

我向首次见到这种东西的玛丽亚说「总而言之，这种东西非常黏。」并且摘下一颗沾在衣服上。

「真的呢。」

表情可爱的玛丽亚露出惊讶的神色。

「这种植物是什么名称呢？」

本来想回答她「羊带来」，但我突然发现。这肯定不是正式名称吧……话说它到底叫什么名字啊？

「……呃，抱歉，我不知道耶。」

自己主动抛出话题却不知道名称，感觉有点难为情。不过玛丽亚却正常地回答我：

「是吗，真好奇叫做什么呢？」

天使玛丽亚不会因为这点小事而轻视别人。

可是从昨天开始就紧跟玛丽亚，现在还坐在她肩上的臭熊却并非如此。

他以表情诉说「你喔，自己先提的话头居然不知道名称，那何必不懂装懂，大笨蛋」。

彼此关系已经够差了，不知为何我越来越了解它的想法，让我一肚子火。

这只臭熊～！我紧紧握住自己手中的羊带来，此时突然想起好点子。

手里抓着羊带来的我，脸上浮现「给我走着瞧，臭熊」的坏心眼笑容。

抵达旅馆后大家一起用餐。乡下特有的朴素料理非常美味，不过我活用昨天的经验，今天适可而止。

晚餐结束后大家各自回房，但莱娜似乎还有事情外出。

昨天我以为她去观光，不过似乎是魔法省还有工作必须完成。真是辛苦。

所以我和玛丽亚进入双人房，闲聊今天造访过的城镇，以及在学园发生的事情打发时间。

过了一段时间后，玛丽亚起身如厕。

眼见机不可失，我从包包中取出之前收集的羊带来。

然后瞄准端坐在玛丽亚床上的可恶臭熊，一口气丢出去。

结果一如所料，熊的身上都是羊带来。

哈哈哈，狂妄的臭熊，怕了吧。区区布偶居然一直瞧不起我卡塔莉娜·库莱耶思坏人大小姐，这就是报应。

眼看作战成功，我像个坏人大小姐得意地大笑。

熊一开始还不知道发生什么事，一脸茫然。但可能逐渐掌握情况，只见它瞪着我，开始以短短的手拔除羊带来。

我放声大笑，旁观它苦战的模样时，玛丽亚回来了。

见到浑身羊带来的熊，玛丽亚惊讶地询问「怎么了吗？」我则辩解「摔跤撒了出来。」

单纯的她轻易地相信了我。虽然良心有些苛责，但我不敢说因为熊瞧不起我，才会给它一点颜色瞧瞧。

最后在体贴的玛丽亚帮忙下，拔除了熊身上的羊带来。

羊带来之仇导致臭熊后来都瞒着玛丽亚的视线，偷偷瞪我，但是报一箭之仇的我感到特别高兴，然后上床就寝。

躺在床上后，我心想要将今天发现羊带来，并且用来报复熊的事情告诉基斯。

他总是像这样，在睡前或晚餐后听我聊一天的话题。

自从成为姐弟后，我们一直在一起……从未像这样分隔两地。

啊，好想赶快见到基斯喔。见面后我会好好道歉，再回家来听我聊天，有好多事情想告诉你呢，基斯。

★★★★★★

在温暖和煦地倾注的阳光下，我躺在宅邸内最大棵的树木下。

由于刚才钓鱼钓得很起劲而疲惫不堪，似乎不小心睡着了。

明明睡得非常舒服，却梦见以前的事情。内容是被关在阴暗狭窄的空间内，遭受无理的暴力对待。

现在我受到家人的呵护与重视。过着当时难以想象的幸福，甚至幸福过度的日子。可是过去的惨痛经历，依然不时像这样出现在梦中。

简直就像目前的生活才是幻影，我依然独自在那间狭窄的房间内颤抖……

可是在我梦呓时睁开眼睛一瞧，面前是神情担忧，注视着我的女孩。

「没事吧，基斯？」

背对耀眼的阳光，她的模样就像在书上看过的女神一样。

「……我没事，姐姐。只是做了有些可怕的梦。」

「是吗，看你呻吟的很厉害，我好担心呢。原来是可怕的梦啊，我刚才应该早点叫醒你的。抱歉喔。」

「没关系，抱歉让你担心了。」

我向沮丧的姐姐卡塔莉娜这么说之后，她说：

「嗯。不过如果你又做恶梦的话，下次我会马上叫醒你的。」

如此表示的卡塔莉娜挺起胸膛，表示「交给我吧。」

睁开眼睛后，已经不见卡塔莉娜的踪影。

噢，原来我梦到了往事吗……真是怀念又幸福的梦啊。

刚开始来到库莱耶思家一段时间，我经常梦见过去的事情而呻吟。

结果当时，特别爱展现姐姐风范的卡塔莉娜表示「我会负责叫醒你。还会一直握着你的手。」为我多方着想。

听喜欢的女孩对自己说「在你睡着前握住你的手」或是「陪在你的身边睡觉」，有种既开心又好像很难为情的复杂心情。

但是过了一段时间后，我就不再做这种梦了。

何况与卡塔莉娜共处的日子既新鲜、有趣又幸福，甚至让我忘记自己曾做过这种梦。

难得想起这件往事……是因为当下的情况吗？

我在没有光线的房间内，手脚被捆绑倒在地上。

过去曾经抛弃自己的母亲向我开口，将我交给陌生男子，绑架后来到这里。

然后遭受好几年不见的异母兄弟托马斯单方面施暴。

在这种情况下，难怪会想起以前的梦。这种处境简直就像回到过去的自己。

话说回来，究竟过了多少时间呢？家人，以及卡塔莉娜都在担心我吧。

八岁那一年，我第一次拥有温暖又体贴的家人，以及心爱的对象。他们毫不吝惜给了我以前缺乏的事物，我不禁思念他们。一直获得的我，至今依然无法回报。

虽然一直倒卧在此地，不过相隔一段时间依然有粗糙的食物，可能是早餐与晚餐。

代表这些人应该不会立刻要我的命。

我不知道这里的人，或是托马斯接下来要对我做什么……但我还不能死在这里。

因为我还有很多事情要做，也想报答他人给予我的事物，以及继续和卡塔莉娜在一起。

所以我像狗一样趴在地上，吃着这些人给我的简陋粮食。为了活下去。

阴暗房间与冰冷的地板，逼迫我想起小时候遭到虐待的记忆，但我回想起卡塔莉娜，借以克服这些凄惨的记忆。

宛如太阳般的笑容，向我伸出的温暖双手，光是想起这些就给予我力量。

即使托马斯屡次跑来痛揍毫无还手之力的我，我依然心里想着她熬过去。

肯定会离开这里，回到卡塔莉娜的身边。这种想法是我目前的力量之源。

房间内唯一的一扇门开启，是在不久之前，托马斯再度前来臭骂我一顿之后。

因此我原本以为他又来了。因为会来这间阴暗房间的人，除了他以外就只有送饭来的阴沉男子。

刚醒来的时候在场的女人，之后从未出现在此处。

可是这时候走进房间的，就是一开始见到的女人。

与之前见到她时，同样露出天真的笑容。独自进入房间的她蹲在我面前。

「情况还好吧？」

简直就像问天气一样，她就这样随口一问。

不明白她的意图，我默默回望她。

「哦，眼神还这么坚定，代表还没事呢。」

她笑着说。

之前见到的时候我就觉得，这女人好诡异。

外表明明和我年纪差不多，有时候却又像是小孩子。而且散发出不知道要做什么的危险气氛。

比起每次一来就对我施暴的托马斯，这女人反而比较恐怖。

我保持沉默，注视这女人的动静。

结果她再度嘲笑我。

「呵呵，一般人动弹不得被关在这里好几天，还持续受到暴力的话，早就崩溃了呢。该说真不愧是库莱耶思公爵家的继承人吗？还是小时候就习惯了呢？」

一听到这句话，我就明白她知道我的过去。

「……你们到底有什么目的？」

我质问这女人。

「呵呵呵，目的啊，是要你坠落深渊。」

「……坠落深渊？这是什么意思？」

「就是字面上的意思。将你从目前公爵家高高在上的地位，打落到最底层。」

「……从高处打落最底层？」

我以为他们的目的肯定是赎金，但她的这句话让我一头雾水。因此她再度笑着对一脸讶异的我开口：

「其实呢，托马斯央求过我。可是……」

说到这里，女人停顿片刻，露出困扰的表情。

「他说他再也等不下去了。他好像无法忍受你不论吃了多少苦头，都笔直盯着他瞧的眼神。」

然后她再度露出笑容。

「所以基斯·库莱耶思，我决定拿你当实验对象。」

「……实验对象？」

危险的词汇让我身体感到一股寒意。

「没错，就是暗魔法的实验对象。其实我早就想试试看了，可是需要精神相当强韧的实验对象才能进行，而且做一次实验可能就会疯掉，所以伤脑筋呢。结果托马斯却叫我毁掉你，所以我心想刚刚好呢。」

「……暗魔法的实验……发疯……」

毫无恶意的口气让我感受不到真实，我仅一脸茫然盯着面前的女人。

「虽然会精神崩溃，但身体不会受损。崩溃的终究只有内心，你的俊美身体会完好如初。」

女人微笑表示「所以放心吧。」

「那就马上开始。」

听到她这么说，原本一片空白的脑袋终于开始运转。发现再这样下去会有危险的我试图挣扎……身体却不听使唤。不只如此，我甚至发不出声音。

既无法张开嘴，也无法阖起睁开的眼睛。我一直盯着一脸微笑，在咏唱某些咒语的女人。

不久后，眼前变得一片黑。

更加漆黑的黑暗为了笼罩我而逼近。

「使劲抵抗吧。如此肯定会炼成更强的魔法呢。」

女人天真的声音在黑暗中响起。

我以模糊不清的声音，拼命呼喊心爱对象的名字。

卡塔莉娜————

★★★★★★

「！」

仿佛听见某人的尖叫声，我从床上一跃而起，只见朝阳洒落房间内。

陌生的房间让我一瞬之间心慌，但立刻想起这里是昨晚投宿的旅馆。

不远的床铺上，玛丽亚与莱娜依然在沉睡。

刚才好像做了很可怕的梦。额头略为冒出冷汗。

不打算再睡回笼觉的我下床，悄悄离开房间。

虽然还很早，但勤劳的镇民似乎已经开始工作，外头也传来人的声音。

隔着窗户见到的田园风景，与我前世的家重合。所以即使身上还穿着睡衣，我依然来到外头瞧瞧。

阳光与绿意的芬芳触动我的嗅觉，被恶梦扰乱的心情略为冷静下来。

正当我站在外头茫然眺望风景时，身后突然有人喊我。

「卡塔莉娜？」

回头一瞧，原来是吉奥多。

平时总是装扮笔挺的吉奥多，似乎也尚未整装完毕，身上的服饰比平时轻便。

但即使身穿便服，依然营造出相当有男人味的独特气氛，不愧是王子。

「早安。」

虽然身上穿着睡衣，我的早晨问候应该还算优雅。吉奥多的表情却有些讶异。

「你的头怎么了？」

他这样回答我。

「咦？」

我的头怎么了吗？见到我一脸不解，吉奥多面露苦笑，朝我的头上伸出手，然后他说：

「这东西沾在你的头上。」

递过从我的头上取下来之物。

我仔细一瞧他交给我的东西，发现是昨天的羊带来。

咦，怎么会有羊带来！

我急忙伸手一摸自己的头，发现刺刺的果实黏得我满头都是。

「……怎么会有这些东西……」

记得昨天带在身上的果实，全部都黏在熊的身上了。

然后熊拼命拔下来……

「……啊！」

对了，熊拔下黏在身上的羊带来之后，怎么处置了呢？

我好像见到玛丽亚表示「丢掉吧。」但熊却比手势「我自己处理」加以拒绝。之后我却没见到他丢弃。

……这么说来，黏在我头上的羊带来，多半……是那只臭熊的杰作吗～～！他肯定是向我报昨天的仇！

被他摆了一道，想不到他会用这种手段报复，太大意了！我气得直跺脚。

结果吉奥多露出难以言喻的眼神，看着独自懊悔不已的我。

过了一段时间，等我的怒气平息后，吉奥多帮忙拔除黏在头发上的羊带来。

其实我自己也可以拔，但麻烦的是黏在我看不见的地方，加上我天生笨拙，因此并不顺利。

相较之下吉奥多手很巧，没有硬拉我的头发，流畅地以修长的手指取下缠住的羊带来。

「好，全部拔掉了。」

说着，吉奥多拍了拍我的头。

「谢谢您。」

心情带有几分害羞的我，同时向他道谢。

「不客气，话说你这么早起，是怎么了吗？」

「噢，这个啊。好像做了可怕的恶梦才会惊醒……」

「恶梦吗？」

「是的。虽然我不太记得了……但我非常不安……」

总觉得一回想就背脊发凉，我抱住自己的身体。

结果吉奥多的表情浮现阴影。

「……果然还是会感到不安呢。」

「？」

「虽然他对我而言是相当难缠的对手，却是你重要的家人。我原本想趁这趟旅程更加亲近你……但这次还是先忍耐吧。」

「？」

我不明白他这番话的意思。只见他对一头雾水的我露出有些寂寞的微笑。

「而且难得萌生的自觉，你似乎也忘得一干二净了呢……目前就先点到为止吧。」

说到这里，吉奥多突然朝我伸手。

然后一把将我拉过来，回过来才发现，我整个人已经被吉奥多搂在怀中。

突如其来之举让我吓了一大跳，但在他温暖又强劲的拥抱下，刚才流窜背脊的寒意逐渐平息。

啊，对喔。吉奥多在试图让我放心啊。真是贴心。

我的身边有好多体贴的朋友。我真的好幸福。

就这样被吉奥多搂在温暖又宽大的怀里一会儿……结果突然被一把拉走。

嗯？我一瞧面前的吉奥多，发现并不是他主动远离，而是有人拉开了我。

「嗨，早安呀。吉奥多殿下，卡塔莉娜小姐。」

往身旁一瞧，发现面露笑容的空站在该处。

「……空，这点小事就不能放我一马吗？」

一脸苦涩看着空的吉奥多抱怨，空随即笑咪咪地回答：

「这是任务。」

「我总觉得不只是这样。」

面对吉奥多些许意有所指的视线，空依旧一脸笑容回答：

「没这回事。」

我听不懂两人对话的意思，但是背上的凉意不知不觉中消失，这次我开始感到饥饿。

以我肚子「咕噜～」的叫声为信号，与苦笑的两人一起回房间。

回到房间换好衣服后，我前往餐厅。

在早餐的席位上就座，先填饱肚子后，一追查羊带来的犯人，果然是那只臭熊。

可是它却和我撒同样的谎，什么自己不是故意，而是收拾的时候不小心洒到我头上（其实他并未开口说话，而是以肢体动作刁钻又可爱地说明）。

大家不知道它的本性，都相信它的鬼话。我也没办法坚称「骗人，你绝对是故意的！」

毕竟我就利用相同的谎话，将羊带来撒在它身上，因此更不敢开口。

结果这次我和臭熊都尝到苦头。很懊悔但无可奈何。

于是今天，我和关系更加恶化的臭熊一起乘坐马车出发。

今天是搭马车的第三天。莱娜说明，以位置而言快要接近国境了。再往前进的话就得进入邻国了。

老实说，我不认为基斯会来到这么远的地方，因此对跑到这里感到惊讶。那只熊真的有正确地追寻基斯的踪迹吗？

今生我还没离开过自己的国家（其实前世也没出过自己诞生的岛国）。

我这辈子诞生的王国规模不小，水准也十分发达，因此绝大多数需求在国内都能满足。

身为王族的吉奥多与亚兰，似乎因为外交目的出过好几次国。但我们是这附近最大的国家，从别国来到我国的人似乎较多。

所以继续往前走的话，就是我这辈子第一次出国。

虽说是外国，其实这一带的国家语言都共通，文化也差异不大。

此外不像前世，出国需要护照，但外国毕竟是外国，让我有些兴奋。外国究竟是什么样的场所呢？

在国境城镇的前一座小镇，空表示要再去收集一下情报，因此我要求「我也想一起去。」

之前打听都是和莱娜组队，还没有和他同行过。

因此我一直想见识以前听空描述过，人生经历像真正间谍的他究竟如何打听。

结果吉奥多也表示「那我也要一起去。」

难道他也想见识行家的技术吗？

可是对于吉奥多的要求，空却笑咪咪表示「这样的话，请吉奥多殿下从另一侧绕道。」加以推辞。结果……

「那我要和卡塔莉娜一起走。你一个人从反方向绕吧。」

「不，这种地方我比较熟悉，我跟在身旁比较安全。」

「是吗？空，我觉得你本身比较危险呢。」

「怎么会，我比殿下您绅士多了。」

「真亏你有脸说这种话。我早就知道你趁上次事件，对卡塔莉娜做出什么举动了。」

结果丝毫不懂察言观色的莱娜，果断介入莫名其妙吵个不停的两人之间。

「我不知道怎么回事，但在这种地方争吵是浪费时间。空的确比较熟悉这种地方，所以卡塔莉娜要去的话，就让空陪她。」

不由分说地决定。

直到最后依然不服的吉奥多，向空强调「你真的知道吧？卡塔莉娜可是我正式的未婚妻。」并再三叮嘱我「千万要小心。」

由于他实在太烦人，

「我已经知道了，我不会妨碍他探听情报！也不会迷路！」

我拍胸脯保证后，他却对我露出无言的眼神。到底是为什么啊？

就这样，我和空一同上街打听。

可能由于靠近国境，镇上的气氛又有一番变化。

城镇规模很小，店家似乎不多，不过许多建筑物与周边的植物都十分新奇。

见到忍不住左顾右盼的我，空一脸苦笑。

「很稀奇吗？」

「嗯，有好多新颖的事物呢。之前的城镇也很新鲜，但这里同样有许多首次见到的东西。以前我一直待在都城，还是头一次像这样旅行喔。」

「话说回来，之前就曾经说过呢。」

说着，空呵呵一笑。

「怎么回事？」

我询问。

「真想不到能像这样，与你一起旅行啊。」

空便恢复以前见过他的口吻回答。

话说回来，之前和他共处的时候，听他聊起外国的话题，还说想和他一起旅行。没想到竟然这么快实现。

「我原本以为和你是不同世界的人，不可能在一起呢。」

他这句话之前也说过。因此我也同样回答他。

「说这什么话。我们不是都在相同的世界吗？」

「对啊。都能和你像这样一同旅行了呢。也是多亏这玩意的帮忙。」

说到这里，空从口袋中掏出的，是之前送给他的蓝石胸针。

「哇，原来你一直带在身上吗？」

在学园祭购买的胸针其实并不昂贵，但他小心翼翼带在身边，让我有些高兴。

「那还用说，这可是包含我们两人眼睛颜色的特别石头呢。今后我同样会小心保管。」

说着，空展现以前见到他的时候相同的天真笑容。

比起他在这次旅途中露出的高雅笑容，这样更加适合他。

「呵呵呵，比起高雅的举止，这种表情果然才适合你。」

我向笑得一脸纯真的空这么说，不知为何他却保持笑容呆住。然后伸出手来，将我搂在怀中。

「？」

为何突然拥抱我？话说回来，之前好像也被人这样抱过。

该不会因为他是外国人，这算是外国打招呼的方式？

空对一脸不解的我苦笑。

「你实在是太强了。为什么要这样勾引我啊。」

勾引是什么意思？御手洗团子（注）？刚才又没有聊到团子的话题。

注：勾引与御手洗团子的日文发音相近。

「……话说你实在太缺乏戒心了。也难怪吉奥多王子会担心你。」

说到这里，空放开了我。

「其实很想永远抱紧你，但可惜没有时间了。更何况让吉奥多王子发现会很麻烦，所以我们去打听情报吧？」

「……噢，嗯。」

虽然还是不明白，但还是类似打招呼之类吧？难道跟团子无关吗？算了，无妨。

之后我们边走边向镇民询问基斯的消息。

绕了一段时间后，在这里依然一无所获。

「唔～连这里都问不出情报吗，再继续前进就真的要去外国了呢。」

我有些兴奋地表示，

「你是不是有些开心啊？」

空便眼神有些讶异地看我。

唔，穿帮了吗……于是我告诉空，对即将进入外国有几分期待。

结果空表情有些伤脑筋。

「……可是并非都那么开心喔。」

「怎么会？你之前告诉我的故事，不是充满了趣味吗？」

上次发生绑架事件时，空告诉我许多外国的见闻。明明让从来没出过国的我，好想到外国看看呢。

「确实有很多这个国家没有的事物，也有许多乐趣。可是相对地，危险也不少。」

「危险？」

我催促他解释究竟是什么意思。

「你诞生的索希艾王国，在这一带的国家中治安非常良好。其他国家的犯罪就很多。」

「咦，是这样的吗？」

上辈子在可能是全世界治安最佳国度的偏乡长大，提到犯罪顶多只见过狸猫偷菜。

即使是这辈子的索希艾王国，也在公爵家的豪宅无忧无虑地长大，连出城都有人随时陪伴。

因此以前从未遭遇过像样的犯罪，几乎没考虑过治安的问题。

我这样告诉空，他一脸讶异地小声嘀咕「不会吧，被施加暗魔法，以及遭到绑架都不算犯罪吗……」但不久后再度改变表情。

「事到如今，你的认知已经不重要，将话题拉回来吧……」

嗯，我的认知是什么意思啊？

「总之相对索希艾王国，别国的治安较差。尤其前方叫做路萨布鲁的国家与周边地区，以治安差劲闻名。即使表面上明令禁止，但连贩卖人口都十分盛行。」

「贩卖人口……」

在和平的温室下长大的我，只在书中听过这个词。见到我对如此劲爆的话题感到茫然，空再度露出困扰的表情。

「这种事在外国颇为常见。连我长大的国家都司空见惯。」

「……」

成长过程和平，只听趣事的我对外国完全充满向往。居然不知道这些实情……感觉有些难为情。

「……不知道真相却还嚷嚷着想去，真是丢脸。」

空安慰低下头去的我。

「你真的很率直呢。不过没关系，不知道的事情只要懂得求知即可。」

「对不知道的事情只要懂得求知吗……嗯，你说得对。」

没错。以前不知道没关系，现在弄明白即可。

我问空前方要进入的路萨布鲁这个国家，以及下一座抵达的城镇诺瓦尔。

「刚才也说过，路萨布鲁的治安恶劣是出了名的。所以罪犯与犯罪都很猖獗。其中据说贩卖人口比其他国家更加猖獗。与这种国家接壤的小镇诺瓦尔，在索希艾王国也以治安恶劣闻名。」

「……原来是这样。」

想不到还有这种城镇，总觉得开始害怕去这种地方了。

嗯，奇怪？可是这么一来……

「基斯真的在这么危险的国家吗？如果他离家出走到外国，不是应该选更安全一点的地方？」

若是瞻前不顾后又懵懂无知的我也就算了，像基斯这样优秀的孩子离家出走，会刻意选择这么危险的地方吗？我实在不这么认为。

「……的确是这样没错。」

空也这样表示，一脸困扰地支吾其词。

基斯真的就在前方吗？熊指引的方向到底是否正确？

我想赶快见到基斯。但他真的在这么危险的场所吗？如果属实，他究竟有没有危险？

曾经平息的背后凉意再次来袭。我的胸口骚动不安。

结束简短打听，与空回到马车后，被吉奥多问了莫名其妙的问题。

「没有被他怎么样吧？你没事吗？」

不知为何连脖子等处都仔细确认，到底怎么啦？

结果在这座小镇上一无所获，我们决定前往国境城镇诺瓦尔。

在夕阳西下时分，我们抵达了诺瓦尔。

听空说这里治安很差，但这座城镇乍看之下没有杀气腾腾的感觉。

气氛看起来相当热络。但是仔细一瞧，可以窥见有些不怀好意的人们聚集在一起。

不只是空，莱娜与吉奥多似乎早就掌握这座城镇的情况，取消无谓的观光，稍微收集情报后便立刻进入旅馆。

为了避免走散，我也不敢像之前的城镇一样只盯着摊贩，紧紧跟着大家。

就在我们默默前进时，不知为何玛丽亚突然停下脚步。

哎呀？我心想难道有什么在意的店家之时，一看她的表情，发现她正神情严肃地盯着某个方向。

其他人也察觉玛丽亚的异状，停下脚步观察动静。

即使过了一段时间，她依然呆站着不动。担心的我开口询问：

「玛丽亚，怎么了吗？」

听到我的声音，玛丽亚才突然回神看向我。

「啊，没什么。总觉得似乎一瞬间看得见。」

「哦，看得见什么？」

「……呃，这个……」

我敦促含糊其辞的玛丽亚开口后，即使不知所措，她依然回答我。

「……刚才好像见到散发暗魔力气息的人……真是奇怪。暗魔力应该受到取缔，没有任何人能使用啊……」

竭力压低声音的玛丽亚表示：

「所以，我想一定是我多心了。」

她一脸苦笑。

玛丽亚说得没错。自从上一次事件之后，照理说暗魔力已被严格取缔。除了在场的空以外，应该没有人还拥有这种魔力。

即使是空，似乎也严禁在没有魔法省的许可之下使用，在这种地方察觉暗魔力的气息确实是怪事。也难怪玛丽亚会说自己多心了。

可是听到她这句话的莱娜，脸色一下子变得严肃。

「是在哪一带，玛丽亚？」

「……噢，没有啦，应该是我多心……」

「没关系，告诉我。」

听到莱娜认真的声音，有些胆怯的玛丽亚战战兢兢地回答：

「……是刚才擦身而过的人。虽然已经看不见，但对方头戴黑色风帽还拉得很低，看不清楚长相。之后朝那个方向离去了。」

「暗魔力的气息有多强烈？」

「……稍微弥漫在身体四周，并没有紧密附着在那人的身上……却有一股前所未有的恐怖感……」

莱娜对脸色发青地回答的玛丽亚微笑表示「谢谢你，玛丽亚。」然后也指示我们迅速前往今天投宿的地点。

老实说，我还不明白发生了什么事……总之察觉到莱娜的严肃表情，以及不由分说的气氛后，我们都赶往今晚住宿的旅馆。

今天的旅馆同样由空订房，莱娜似乎也调查过，总之据说是镇上最安全的。

不知为何突然叫我们去旅馆，我们要求莱娜解释。但她说另有事情要办，回来再解释后随即外出。

无所事事的我们只好在各自的房间休息。

今天订的房间与昨天、前天一样，分为男性与女性两间房。

莱娜出门时连熊都带走，我和玛丽亚只好坐在双人房内的桌旁座位上。

直到昨天我们还开心聊着城镇的风光，以及新奇又稀有的见闻……今天却没有心情，两人都默默喝着茶。

旅馆准备的镇上特产点心也很美味。平时我肯定一口接一口，但现在缺乏大快朵颐的食欲。

尤其是坐在面前的玛丽亚脸色很差，也完全没有碰点心。即使我劝她吃两口，她也以「今天没有胃口。」婉拒。

「玛丽亚，你还好吗？」

我担忧地询问脸色丝毫不见好转的玛丽亚。

「……我没事。」

她回答我的声音听起来就很有事。

可能是感受到暗魔力的冲击吧。这个词一出现，连我都有种难以言喻的恐怖。

起先得知暗魔力的时候是会害怕，但后来足足碰上两次。即使算是机密资讯，依然听拉奜尔与吉奥多详细解释过。

他们还说魔力强大的人一旦得到这股力量，甚至能摧毁别人的内心，我才知道这有多可怕。

即便如此，玛丽亚的神情也太糟糕。总觉得脸色这么难看，肯定非比寻常。

迄今玛丽亚与我一样，遭遇过暗魔力多达两次，更曾经亲眼目睹。

只有光魔力的拥有者才能透过眼睛看见暗魔力，我不知道看起来是什么模样。

所以说不定在她眼里是相当可怕的形态，但她以前也从未如此害怕。到底怎么回事呢？

「玛丽亚，为何你会如此惊慌呢？难道看见这么可怕的事物吗？」

我下定决心询问玛丽亚。

见到玛丽亚犹豫不决，我安慰她「与其独自承受并恐惧，告诉他人不是会比较舒坦。」玛丽亚这才微笑表示「也对。」然后回答我：

「该怎么说呢，与之前见过的暗魔力气息有些不一样……非常骇人、可怕……一直在我的脑海中挥之不去。」

说到这里，玛丽亚身体颤抖。看来的确相当恐怖吧。

她害怕的模样实在太脆弱，我忍不住走进她，紧紧搂住她的身体。

「！」

我向惊讶地睁大眼睛的玛丽亚微笑。

「让别人这样拥抱，会安心许多吧。」

我如此解释。

「……嗯。」

听我这么说，她害羞地回我。

以前我经常拥抱小时候常做恶梦，脸色苍白惊醒的基斯。不知不觉他的神色就会恢复。

之后似乎依然睡不着的基斯，我会握住他的手，两人一起钻进被窝内。

长大后虽然不再有这种情况，但我现在还记得很清楚。

上辈子我是老么，因此有弟弟依靠我真的好高兴，会刻意展现姐姐的风范。

只不过立场很快就和优秀的基斯颠倒……

这座城镇有暗魔力，更强大到足以让玛丽亚吓成这样。而且基斯可能就在那边。

我紧紧搂住害怕的玛丽亚，脑海中同时想起小时候快哭出来的基斯。

欸，基斯。你目前一定平安无事吧。没有在哭对不对。

★★★★★★

我，莱娜·史密斯带着寻人道具亚历山大，为了再度联络部下拉奜尔，匆忙来到镇上最高建筑物的屋顶上。

很不巧，那栋建筑内有一群凶神恶煞般的男子盘据。

我礼貌地恳求「借用一下屋顶。」但他们似乎无法沟通。无可奈何之下，我只好稍微使用魔法将所有人赶出去。

因此现在空无一人的建筑物非常安静，适合通讯。

我高举通讯机，呼叫部下。

「我是莱娜·史密斯。听得见吗，拉奜尔。」

『是的。我是拉奜尔·沃尔特，听见了。』

确认另一端清晰回答后，我说明刚才玛丽亚见到的东西。

也就是这座城镇内，似乎有暗魔力的相关人物。

拉奜尔听完后开口。

『其实我这边也掌握到新的情资，正准备今天之内向您报告。』

我催促声音有些僵硬的部下开口。

『这是杰弗利殿下提供的情报……已经查明了基斯·库莱耶思失踪当天，可能与他接触过的人物……』

「真的吗！所以究竟是谁？」

『是的，就是基斯的亲生母亲。』

「亲生母亲？曾是风尘女子的那一位？」

『没错，就是她。似乎是基斯的生母主动向来到平民区的基斯打招呼。有人偶然目睹，加上基斯的容貌出众，生母的姿色也颇为娇艳，因此才会记住。』

「意思是之后，基斯前往他生母的住处了吗？」

『不，他的生母似乎纯粹受人指示，将亲生儿子引诱出来……据说只是收了钱，就将儿子交给对方……』

说到这里，拉奜尔的声音相当严肃。可能对于亲生母亲轻易出卖儿子，换取金钱的行径义愤填膺吧。

拉奜尔的母亲似乎打从心底深爱并呵护他，或许他难以置信有母亲会为了钱出卖儿子。

可是我很清楚，这种父母可不少。毕竟我在贵族社会可不是白混的。世界上的确有父母不把自己的小孩当人看，而是单纯的道具。

「那么发现基斯的生母将他交给谁了吗？」

『……这个，她似乎不记得了。』

「不记得？难道不是装傻吗？」

『嗯，起先我也这么想，因此稍微施压询问，但她似乎真的不记得。然后我仔细听她的说词并观察动静……发现很像中了暗魔力者的迹象。』

「……果然与暗魔力拥有者有关吗……」

我边叹气边表示。

『似乎是的。』

部下则声音僵硬地回答。

「那么刚才玛丽亚发现的人物，就很可能与基斯的行踪有关。总之我会利用亚历山大，再锁定一下对方的位置。毕竟基斯可能也在这座城镇内。」

『敬请务必小心。我这边一旦掌握任何新情报，也会联络您。』

「知道了，那就拜托你了。」

说完并关闭通讯后，我再度要求亚历山大带路。

事到如今已经没办法再继续隐瞒卡塔莉娜她们了。一旦发现基斯可能的所在位置，就势必得和盘托出。

原本不希望卡塔莉娜担心……可是实在无可奈何。

下定决心后，我朝亚历山大指示的方向迈开脚步。

★★★★★★

到了傍晚依然没见到莱娜，原本有些担心她。但在太阳完全下山后，她终于回来了。

可是表情却极为严肃，然后她说有要事宣布，将大家集合到房间内。

「有件事情必须向各位说清楚。」

一脸认真的莱娜开口：

「这一次由于基斯逃家而出门寻人，但其实这起事件根本不是离家出走。」

「！」

我倒抽一口凉气。基斯不是逃家，到底是什么意思？

「实际上库莱耶思公爵也委托魔法省搜查，经过调查后，发现基斯这次的失踪肇因于绑架。」

「绑架事件！！」

原来不是离家出走，竟然是绑架！我忍不住从椅子上站起来惊呼。

「没错。基斯·库莱耶思遭到了绑架。」

从莱娜口中说出的这句话宛如晴天霹雳，听得我惊愕无比。

听说基斯失踪的那一天，好几年没见面的生母假借有话要说而带走他，然后直接将基斯交给别人。

后来得知，这时候他的生母已经受到暗魔力的影响。

据说她完全不记得受谁之托，以及究竟将基斯交给谁。

听到过于出乎意料的事实，我只能张着嘴一脸茫然。

因为我之前一直深信他离家出走的原因，纯粹是我给他添了太多麻烦。丝毫不怀疑只要找到他并道歉，他马上就会回家……结果是绑架？还有暗魔法？脑袋完全转不过来。

在混乱的我身旁，表情严肃的吉奥多开口：

「所以说，已经能锁定使用暗魔法的人了吗？」

与我不一样，优秀的他似乎开始运用头脑思考。

「……目前还没有。敌人似乎相当难缠，无法揪出狐狸尾巴。」

莱娜懊悔地表情扭曲。

我的脑袋好不容易才稍微开始思考。换句话说基斯遭到绑架，但目前还没锁定犯人。

「……那么基斯目前到底人在哪？还是不知道所在位置吗？」

询问一脸严肃的莱娜后，她露出略为思索的表情，才沉重地开口：

「……不，其实并非对他的所在一无所知。目前大致上锁定了可能地点。」

「究、究竟是哪里呢？基斯到底在哪里？」

我急得凑过身子。

「大家回到旅馆后，我又使用了一下亚历山大，调查基斯·库莱耶思的行踪。玛丽亚刚才不是证实过，见到有人散发暗魔力的气息。而这一次基斯的事件，也与具备暗魔力的人有关。由于暗魔力受到严格取缔，理论上并未多方走漏风声。虽然可能也是我们的一厢情愿……但是具备暗魔力气息，可能涉案的人出现在魔法道具指示的基斯场所，我不认为两者毫无关联。使用暗魔力后，玛丽亚能见到气息的时间其实并不长。考虑到基斯应该就在这座镇上，或是不远处，刚才我寻找了一番。」

「所以说……发现了吗？」

「嗯，亚历山大指了指某一栋屋子，示意就在里面。」

一听到这句话，我立刻从椅子上站起身。

「请告诉我在哪里。我要去！」

我马上去救你，基斯！

即将冲出房间的我，却被吉奥多抓住肩膀，直接再度被按回椅子上。

「这么晚了还要去吗？也太危险了吧。总之你先稍微冷静一点。」

然后吉奥多将手边的点心塞进我的嘴里。没理会闭着嘴咀嚼的我，吉奥多面向莱娜。

「莱娜小姐解释得已经很清楚了。不过很抱歉，这次是那件魔法道具首次正式使用，就算它说在这里，情报的可信度有多少呢？」

端坐在莱娜身旁的熊虽然对吉奥多这番毫不留情的言论一脸不服，莱娜的表情却始终没变。

「您说得没错，这件道具还在试验阶段。无法保证基斯就在它指示的位置。可是如果该处有暗魔法的气息，可信度不就提高了吗？暗魔力与基斯·库莱耶思的绑架事件相关，已经是不争的事实。所以只要道具指示的位置有该气息，就能更加确定了。」

「暗魔力的气息。换句话说，要让玛丽亚确认那间房子吗？」

「没错。而且不只玛丽亚，还要让空确认。毕竟拥有同种魔力，或许能得知些什么。」

「莱娜小姐，难道您一开始就掌握了一切，才带他们两人来吗……」

「怎么可能，别太抬举我了，吉奥多王子。带他们只是以防万一。」

就在莱娜与吉奥多意义深长地凝视彼此时，我嘴里的点心也终于「嚼嚼嚼」咽了下去。

虽然刚才边吃边听，总而言之，只要让玛丽亚她们观察基斯可能身处的位置就行了吧！

「那就赶快出发吧！」

我站起身。

「首先得等天亮。地点可是在镇外满远的地方。」

这次换莱娜委婉地阻止再度站起身的我。

莱娜毕竟是这趟旅途的负责人，在她劝说之下，我们都回到房间休息。

说真的，今天就算叫我睡觉，我也不可能轻易入眠。

因为基斯遭到绑架，而且绑匪可能还是使用暗魔力的人。

不知道他究竟遭遇到什么危险。

即使躺在床上，我也满脑子想着基斯，根本睡不着。

以前不论什么时候，甚至自己遭到绑架，我都能轻易睡着……

但在朝阳初升之际，不习惯旅途的劳累影响下，我稍微打了个盹。

然后我做了个梦。梦中有个小男孩独自屈膝哭泣。亚麻色头发的他，与小时候的基斯一模一样。

由于他哭得伤心欲绝，模样看起来好可怜，我拼命试图安慰他。但他似乎听不到我的声音，根本没发现我的存在。

我心想至少伸手抱紧他吧，结果我连碰都碰不到他。

无计可施之下，我只能呆站在一直哭的男孩子面前。

天亮后从浅眠的梦境中醒来，我发现脸颊湿湿的。可能受到梦境的影响而落泪了吧。

若是平常肯定会立刻忘记，可是今天的梦却深深烙印在脑海内，始终挥之不去。

发现梦中的小孩就是基斯，我的心中一阵不安。

第四卷 第二章 旅途的方向