第九卷第二章小巷内的邂逅

监视少女的工作空档，我偶然在行经的小巷角落见到一只瘦小又肮脏的小猫。小猫的模样总让我联想到自己，或许是因为来到这个富裕的国家，在各方面勾起自己过去的记忆。我的记忆是从蜷缩在垃圾堆中睡觉开始。我不知道自己父母是谁，没有人给过我东西。天天过着与同辈的孩童偷抢拐骗的日子。我总是睡得很浅，一直提高警觉以备随时逃跑。没见过温暖的棉被与餐点，是个又瘦又脏的小孩。小猫在巷子内拚命翻找垃圾。总觉得我无法对小猫视而不见。我一只手拿着买来当午餐的面包接近，小猫顿时全身的毛倒竖。牠的模样再度与年幼的我重合。于是我撕碎夹在面包中的火腿，丢向小猫。小猫提高警戒，同时脸缓缓接近火腿，战战兢兢地尝了一口。确认可以食用后，立刻开始狼吞虎咽。之后我同样撕碎火腿，一点一点投喂小猫。火腿转眼间几乎分光，但我觉得胸口舒坦许多。见到看似稍微填饱肚子后离去的小猫，我又萌生有空就再来这里观察牠的想法。★★★★★「这份点心真的好好吃呢。」听到少女们如此称赞，我面露笑容。「感谢各位的夸奖。从明天开始预定推出不一样的口味，方便的话请来享用。」如此回答后，她们便开心地惊呼「真的吗？」「好期待～」「不知道零用钱够不够。」然后离开。「港口餐厅」中午的生意非常好。根据蕾吉娜的说法是「中午生意比晚上还要差」。不过从今天开始提供单点玛丽亚的手工点心，并且在马路旁试办宣传试吃。喜欢新奇事物的女孩子们随即前来品尝。女孩子们的情报网传播得很迅速，之后不断有少女听了她们的资讯后前来捧场。由于午餐时间几乎没有客人，并未安排老夫妇工作。空白天也去港口搬货，不在店里。因此餐厅内几乎坐满后，连蕾吉娜都走出柜台帮忙接待。「这间餐厅还是第一次有这么多女孩呢。」蕾吉娜感慨良多地表示。「港口餐厅」平时的午餐期间只有几个无精打采的大叔会来。现在一口气聚集了许多女孩，气氛变得像女孩专用的咖啡厅。上门的顾客点的都是点心，真的好像咖啡厅一样。平常根本没顾客，所以很早休息的餐厅也因为今天不断有女孩于上门，开到接近打烊时间。「感谢您的光临。」目送最后一群少女顾客离去后，中午营业时间结束。我在蕾吉娜的吩咐下，要挂出打烊的招牌而来到外头确认。「港口餐厅」面对大马路，这种位置一般而言应该会有络绎不绝的顾客。可能因为只提供直接从其他餐厅买来的菜，顾客才不上门。证据就是今天，只要宣传点心之事在少女之间口耳相传，一下子就有许多顾客慕名而来。照这样来看，很快就会成为人气餐厅呢。我难掩喜悦地换下招牌后进入餐厅内。回到餐厅后，刚才在厨房十分努力的玛丽亚来到前台，与蕾吉娜在一起。「辛苦了。玛丽亚的点心十分美味，来了不少顾客，餐厅的生意很好。」蕾吉娜称赞今天最劳苦功高的玛丽亚，玛丽亚随即一脸伤脑筋地摇摇头。「感谢妳的夸奖。不过生意兴隆要多亏卡塔莉娜小姐。」玛丽亚如此表示。「咦，为何是我？」「卡塔莉娜小姐帮忙宣传点心，生意才会这么好。」「呃，没有啦，一开始只有少量宣传。顾客会上门是因为点心很美味。」玛丽亚说得没错，负责宣传点心的是我。因为不宣传就无法让顾客理解点心的滋味。餐厅难得面对人多的大马路，我心想宣传一下应该无妨。开店前我一只手拿着试吃用的点心，热情宣传玛丽亚的手工点心有多美味。一开始的女孩们试吃后，受到美味吸引而入内用餐。这也是因为点心很好吃，不是我的功劳。「不，试吃是非常好的点子。如果没有试吃，女孩们也不会进入餐厅。生意好果然是卡塔莉娜小姐的功劳。」如此表示的玛丽亚不肯退让。拜托，试吃在上辈子很常见，不是我有多了不起啦。「呃，可是──」「好了，妳们两人都不用再毫无意义地相互谦让了，快去休息吧。傍晚前还得准备晚上营业才行，趁能休息的时候赶快休息。今天肯定会比昨天还忙。」说完蕾吉娜便将我们赶出前台。被赶出来的我们面面相觑。「说要休息，该怎么做呢？在房间里休息就好了吗？」要在什么都没有的房间内做什么才好，睡午觉之类的？「话说我还没仔细看过这座城镇，想在镇上稍微逛逛。卡塔莉娜小姐方便的话，要一起来吗？」在我不知所措时，玛丽亚向我提议。「嗯，我要去！」于是我马上答应。我们告诉蕾吉娜想外出一趟。「这附近区域的治安，基本上都不错，但是太阳下山前一定要回来。还有不要接近人少的巷子。」在她的叮嘱下，我们决定在这一区内散步。我在去任何地方都很安全的王都长大，所以很讶异会对我如此告诫。不过据说王都以外几乎都像这样。但听说和其他国家比起来，足以让人称赞「不愧是索希艾王国」。「我知道了。」我们老实地点头答应，然后一同来到镇上。玛丽亚还没仔细看过城镇。而我昨天去餐厅领取料理时，同样也只稍微外出，没有仔细看。所以对于在镇上散步感到非常高兴。弥漫着海风的的港镇，到处都很热闹。还有可能因为港镇的关系，有许多看似外国的人。而且贩售许多在王都没看过的商品。前所未见的水果、大量渔获，连摊贩都是难得一见的餐点。「欸，那看起来很好吃。啊，那一份也想尝尝看。唉～可是那一道也很难割舍呢。」见到想尝试的食物实在太多，我始终拿不定主意，玛丽亚嘻嘻一笑。「既然不是马上回去，可以依序尝尝看没关系。」她这样告诉我。对啊，既然并非立刻要回王都，那就别急着全部都吃，一点一点享用即可。「也对，妳说得没错。那么今天就先──」面对众多罕见美食，我无法只选一样，最后决定买好几种，和玛丽亚对半享用。我们并坐在附近的长椅上，一人一半享用在摊贩购买的美食。「来，这是玛丽亚的。」「谢谢。」「开动啰～」我大口享用松饼。软绵绵的松饼中，加了许多水嫩多汁的水果，酸甜的滋味在口中扩散。「嗯～真好吃。」以手拖着脸颊，充满幸福感的我称赞。「真的呢。尤其是水果的酸甜特别美味。」玛丽亚也笑咪咪地点头。「没见过这种水果呢。」在王都没看过这种色彩缤纷的南方水果。「对啊，我也是第一次尝到。可能是这附近的特产。」既然玛丽亚这么说，肯定是这样没错。「好想尝试在店里推出的点心添加这种水果呢。」一脸认真盯着水果瞧的玛丽亚说。「哇，似乎会很美味呢。刚才还看到有店铺贩售这种水果，回程顺道买一点吧。」「好的！」我们两人享用摊贩的美食后，跟着去逛商店街。这一带的服装与饰品与王都略有不同，多为五彩亮丽的款式。「这一件好可爱，应该很适合玛丽亚。试着戴看看吧。」「谢、谢谢。对了，卡塔莉娜小姐，看看这个吧，这也很棒呢。不嫌弃的话就试试看。」然后我们也逛了逛伴手礼店。「妳看这个，玛丽亚，是神秘生物的摆设。该不会是魔法省的神秘生物吧。」「不是的，卡塔莉娜小姐。听说是这片地区的守护神，这里有说明书。」「哦，原来是守护神啊。啊，这里有星形的砂砾喔！」「哇，真是漂亮。」「啊，对了！玛丽亚，我们去看海吧。」看到星形砂砾我想到大海，以及刚到城镇时，玛丽亚有提过「没有去过海边，想去看看。」我一如此提议，玛丽亚便露出期待的眼神。「我想去看看海。」着玛丽亚的手前往海边。依照店员的指示，沿着大马路笔直前进，便来到很大的港口。人潮众多，十分热闹。今天的大海同样湛蓝清澈，非常漂亮。第一次见到大海的玛丽亚，就像昨天的我一样感动地凝视。「非常美丽呢。」我向一旁的玛丽亚开口。「嗯。」玛丽亚跟着用力点头。「明明都是在国内，总觉得这里和王都完全不一样呢。从这里前往外国的话，会更不一样吗？」凝视大海与海上的船只，我感慨良多地说。「对啊，肯定有更不一样的世界在另一端。」玛丽亚也这样回答我。外国，话说瑟札尔有平安回到祖国吗？他是不久之前在交流会上遇见的外国王子。注视大海的同时，我思考在奇妙的缘分下成为朋友的他。结果玛丽亚突然紧紧搂住我的手。我惊讶地望向玛丽亚，只见她的表情有些紧绷。「怎么了？」「总觉得卡塔莉娜小姐好像会前往远方……难道卡塔莉娜小姐想前往外国吗？」我刚才茫然注视着大海，似乎让她联想到我想去外国。进入学园就读前，我的确想过如果遭到放逐，在外国要怎么生活。但现在已经打消了念头。应该说这一次不会放逐到外国，而是坐牢，所以该思考的是如何逃狱。我倒是动过去外国看看的心思，不过既然要去……「我有想过去看看，但是一个人去也很无聊。要去就希望大家一起去。」说完我向玛丽亚伸出手。「前往外国的时候，玛丽亚也要一起来吗？」我开口邀约，玛丽亚顿时面红耳赤。「好的，不论到哪里我都会和妳在一起。」她给予肯定的回答。如果我是攻略对象的话，一定会完全爱上她。一边如此心想，我抬头仰望天空，发现太阳有些西斜。「好，差不多该回去了。呵呵呵，这是第一次与朋友买东西吃、逛街到处游玩呢，真是开心。」贵族千金基本上不会陪我在摊贩买东西吃。「玛丽亚，今天谢谢妳陪我……玛丽亚妳怎么了！」我望向身旁的玛丽亚，却发现泪水从她的眼睛滑落。「没、没事吧？哪里疼痛吗？要不要坐下来休息？」见到我焦急地慌了手脚，玛丽亚急忙解释。「不、不是的。这是因为我感动至极，我没事的。」而且，她还反过来安慰我。「感动吃鸡？」慌张之下我没听清楚，究竟是什么意思啊。玛丽亚对一头雾水的我露出害羞的微笑。「意思是我最喜欢卡塔莉娜小姐您了。」她这样告诉我。虽然不明白她的意思，但能听到美少女红着脸颊对我这么说，总觉得喜上心头。「谢、谢谢妳。」总觉得连我也感到难为情了呢。结果还是不知道玛丽亚流泪的原因，但之后她露出甜美的笑容，代表似乎没事。另外，不知不觉中，玛丽亚又用「您」尊称我。我再度拜托她在这里不需要尊称时，玛丽亚才满脸通红地惊觉自己犯错了。回程我们在店里购买点心用的特产水果，然后回餐厅。回到餐厅后，还是一样慵懒的蕾吉娜迎接我们。我提到刚才前往港口，她问我们空是否在那里。话说空在港口从事搬货的工作呢。完全忘记这件事的我说没看到，玛丽亚却回答前往海边之前有稍微见到。「咦，当时没打招呼吗？」「因为错过了打招呼的时机。」听到我的话，玛丽亚便如此回答我，我想说原来如此。但我回到自己房间准备时，有些心不在焉地才想到「是去港口之前吗～」走向港口时，精神十足的我牵着玛丽亚的手，迈开脚步大步向前走。由于很有精神的我走得很快，玛丽亚没能向见到的空打招呼。结果我又妨碍了空与玛丽亚发展感情。糟糕，为了躲避毁灭，我才刚下定决心要「自立自强，不妨碍两人」。结果马上就独占玛丽亚到处逛街，还让两人见不到面……我这颗电灯泡还真亮啊。我深深对自己的没用感到失望，深刻反省。之后要小心一点。也为了躲避毁灭，不能再妨碍两人！反省后我重新振作，开始准备晚上的营业。此时之前在港口搬货的空回来，向我们报告白天打听到的事情。「港口似乎在执行相当严格的货物检查，可是要滴水不漏地检查所有出航船只很困难。另外打听到这附近似乎有捷径。」换句话说，有可能已经巧妙地利用这种情况贩卖人口。「不过这么开朗又热闹的城镇，真的在贩卖人口吗？」今天再度晃了一圈后，对城镇充满朝气又开朗的印象更加强烈。不像之前基斯遭到绑架被抓走的城镇那么乱，也没有人倒卧在路上。很难想像这种城镇会贩卖人口。蕾吉娜对如此觉得的我说道：「其实啊，这里是很开朗热闹。不过这里是港镇，许多外国人会聚集在此地，这些人引起的麻烦相当多。」她如此告诉我。「另外这间餐厅所在的区域，大多为住在这座镇上的居民，所以这种麻烦比较少。」然后，又如此补充说明。原来如此，怪不得港镇有很多外国人。话说回来，在交流会上也有许多外国的傲慢贵族不懂索希艾的常识，做出绑架玛丽亚的恶行。『这个国家既和平又稳定，但外国绝非如此。』我想起空与瑟札尔，以及许多人对我说过的这句话。如此一想，原本以为漂亮又美好的大海另一端，看起来似乎也不太一样。报告完毕后，空准备先回房间打点一趟。离去之际他说：「对了，妳们之前有来过港口吗？」他询问我们两人。「是的。休息时间与卡塔莉娜小姐在镇上散散步，还去看了大海。」坦率的玛丽亚如此回答。「嗯，那太好了。不过，这附近很安全还无妨，但是可别去太奇怪的地方。」空给予我们这种忠告。「呼，空似乎没生气呢。」目送空离去的背影，我忍不住嘀咕。「咦！？」玛丽亚随即露出惊讶的表情一喊。她肯定不知道为什么吧。有时候迟钝得像女性向游戏主角的玛丽亚，肯定没想到空对自己有好感吧。「噢～我心想只有我们两人在镇上散步，他会不会生气。」严格来说是担心我独占玛丽亚，他可能会生气。「噢，这个啊。或许空先生也想一起去。下次也邀请空先生，我们三人一起逛吧。」「咦，三人吗？」妳们两人去就好了啦。我心想「我去了会当电灯泡啦。」玛丽亚却露出非常可爱的笑容。「嗯，三人一起去吧。」她笑着对我如此说道。「也、也对。」我只好点头答应。女主角的魅力真不是盖的。我都快被她攻略了，玛丽亚好可爱。但我还是得抵抗才行，否则电灯泡坏人会面临毁灭……我独自在内心纠葛。没理会我的内心戏，大家继续准备，开始「港口餐厅」今天的晚间营业。一如蕾吉娜的预料，顾客比昨天还多。蕾吉娜表示，这里人潮很多，因此私底下也传得特别快。似乎不只是玛丽亚的料理，连我的事情都传开了。「听说妳是蕾吉娜小姐的亲戚啊，加油喔。」为我加油的人也变多了。另外有顾客表示，女儿白天想前来享用点心，却没赶上而不甘心。因此餐厅特别准备点心让顾客当伴手礼带回去。总觉得比昨天习惯多了，我可以和更多顾客沟通。可能都是熟识的镇民，顾客之间的关系也很好，容易交谈又轻松的气氛也不错。有几位顾客还记住了我的名字，回去之际说：「会再来光顾的喔。」老太太与蕾吉娜小姐也夸奖我：「一天就相当熟练了呢。」从昨天开始就经常受到褒奖，真是开心。我觉得自己比起贵族大小姐，更加适合当镇上餐厅的服务生。「感谢您的光临。」目送最后的顾客离去，今天餐厅就此打烊。顾客比昨天还多，一时之间几乎座无虚席。「这样下去，或许有机会摆脱赤字呢。」多亏顾客增加，可以收听到各种内容呢。都是妳们的功劳，谢谢。」接着蕾吉娜便开始说明。「首先还是没有直接听到与绑架或贩卖人口的消息。不过有人提到外国人似乎在港口从事可疑的行动。但这较为常见，再试着深入调查吧。」外国人在港镇形迹可疑其实司空见惯。听说这种小事顶多报告港口警卫，就没下文了。据说抓到的几乎都是贩售禁止输入物品的走私贩。「物品也就罢了，拐人当然不能原谅。等调查传闻的出处后，我会再度报告。」于是蕾吉娜报告结束，我们也回到自己房间休息，为明天做准备。回房间的途中，玛丽亚说道：「下次三人一起去散步吧。」玛丽亚邀约空。「也好。」空也表示感兴趣，但他内心多半想和玛丽亚单独去，而不是三人行。所以我试着对空使眼色，示意「必要时刻我会察言观色，交给你啰」。结果他对我露出讶异的表情。我明明想为空与玛丽亚加油，却始终不得要领。我回到自己房间后，和昨天一样往床上一跳。嗯，今天同样累得不得了。不过我逐渐习惯服务生的工作，餐厅的顾客也越来越多。接下来希望能尽早掌握有利情报……但如果男爵家千金真的在此地，就得赶紧救她出来。而且为了躲避毁灭，我也希望不再当电灯泡，还要帮空与玛丽亚的感情加油。必须做的，以及必须想的事情都好多。可是我已经累得无法动脑思考了……明天再想吧。趴在比平时略硬的枕头上，我进入了梦乡。★★★★★我，玛丽亚•坎贝尔这一次再度与卡塔莉娜小姐一起出任务。在魔法学园帮过我的卡塔莉娜小姐，到了一起就职的魔法省，又帮了我许多次。我总是受到她的帮助。我也想帮助卡塔莉娜小姐，想派上用场──抵达奥赛昂港镇后第二天，餐厅白天的营业时间结束，我走出厨房前往前台。前台没见到卡塔莉娜小姐的身影。「辛苦了，点心很受顾客欢迎喔。」蕾吉娜小姐走出柜台慰劳我。「感谢妳的夸奖。」我答谢后，卡塔莉娜小姐正好从门口回来。她刚才似乎到外头帮忙调整招牌。「辛苦了。玛丽亚的点心十分美味，来了不少顾客，餐厅的生意很好。」卡塔莉娜小姐一脸笑容地告诉我，但我摇摇头表示自己不这么想。「感谢妳的夸奖。不过生意兴隆要多亏卡塔莉娜小姐。」「咦，为何是我？」「卡塔莉娜小姐帮忙宣传点心，生意才会这么好。」「呃，没有啦，一开始只有少量宣传。顾客会上门是因为点心很美味。」虽然卡塔莉娜小姐归功于我，但我真的只是单纯制作点心而已。不论点心做得再好，没有人享用就失去意义。我从小就知道这件事。由于具备光魔力而受到特别对待，最后遭到孤立。我做的点心始终没有人肯享用。我做的点心有机会让他人品尝，都多亏卡塔莉娜小姐的帮忙。今天同样要推出点心，所以我负责制作，却一直烦恼该如何让点心众所皆知。不过卡塔莉娜没有在意我，潇洒地取得蕾吉娜小姐的许可，将点心切分成小块放在盘子上，端着来到外面。「这是『港口餐厅』即日起推出的点心。非常美味，请尝尝看。」然后，开始请路上的行人品尝手中切成小块的点心。非常罕见的活动让行人纷纷驻足，有几人接过点心试吃。产生兴趣后跟着进入餐厅内，接着顾客便接二连三光顾。「不，试吃是非常好的点子。如果没有试吃，女孩们也不会进入餐厅。生意好果然是卡塔莉娜小姐的功劳。」所以，我不敢邀功。「呃，可是──」「好了，妳们两人都不用再毫无意义地相互谦让了，快去休息吧。傍晚前还得准备晚上营业才行，趁能休息的时候赶快休息。今天肯定会比昨天还忙。」说到这里，蕾吉娜小姐便赶我们离开前台。被赶出来的我们面面相觑。「说要休息，该怎么做呢？在房间里休息就好了吗？」我小心翼翼地向语带疑惑的卡塔莉娜小姐开口：「话说我还没仔细看过这座城镇，想在镇上稍微逛逛。卡塔莉娜小姐方便的话，要一起来吗？」虽然觉得主动开口邀约很厚脸皮。「嗯，我要去！」卡塔莉娜却一脸笑容回答我。我们告诉蕾吉娜小姐想要外出后，她向我们说明：「这附近区域的治安基本上都不错，但是太阳下山前一定要回来。还有不要接近人少的巷子。」于是我们决定在这个区域散步。弥漫海风气息的港镇非常热闹。还有很多索希艾以外的外国人，有一点来到外国般的神秘感觉。还贩售许多在王都没见过的商品。「欸，那看起来很好吃。啊，那一份也想尝尝看。唉～可是那一道也很难割舍呢。」卡塔莉娜小姐露出充满期待的眼神表示。她的模样十分可爱，我忍不住绽放笑容。「既然不是马上回去，可以依序尝尝看没关系。」我如此提议。「也对，妳说得没错。那么今天就先──」卡塔莉娜小姐便表情认真地开始在摊贩挑选。即使认真见识过摊贩，结果罕见的商品太多，卡塔莉娜小姐始终难以锁定目标。因此，我便说道：「我也想尝尝各种美食，所以能分成两半，让我吃几道吗？」我一如此提议，卡塔莉娜小姐立刻开心地答应。「可以吗！？谢谢妳，玛丽亚。」这让我十分高兴。然后我们在摊贩购买数种美食，一起坐在附近的长椅上，将买来的美食分成两半享用。「来，这是玛丽亚的。」卡塔莉娜小姐将我的那一份分给我。即使身为贵族大小姐，卡塔莉娜小姐依然理所当然地为我这么做，真的好了不起。「谢谢。」道谢后我接过美食，卡塔莉娜小姐便立刻以叉子叉起松饼。「开动啰～」说完便将松饼送进嘴里。「嗯～真好吃。」然后卡塔莉娜小姐幸福地露出笑容。我也跟着尝了一口松饼。软绵绵的薄饼中间夹了满满的水果。「真的呢。尤其是水果的酸甜特别美味。」「没见过这种水果呢。」卡塔莉娜小姐说得没错，色彩缤纷的水果以前在王都从未见过。「对啊，我也是第一次尝到。可能是这附近的特产。」不过在餐厅用这些特产品，或许更能引发话题。这种想法闪过脑海。「好想尝试在店里推出的点心添加这种水果呢。」我忍不住脱口而出。「哇，似乎会很美味呢。刚才还看到有店铺贩售这种水果，回程顺道买一点吧。」卡塔莉娜小姐似乎非常感兴趣，我也决定付诸实行。最重要的是，我希望让同意我想法的卡塔莉娜品尝。于是我们两人在摊贩享受美食后，到港口的商店逛街。我以前从未与他人一起逛街散步，因此我非常开心雀跃。在我们逛到一间伴手礼店的时候，卡塔莉娜小姐说道：「啊，对了！玛丽亚，我们去看海吧。」她如此提议。即使以前听过，但我从未去看过大海。从抵达这座港镇时，我就心想一定要去看海。「我想去看看海。」所以，我立刻回答。「好，那就走吧！」卡塔莉娜小姐答应后，随即牵着我的手大步前进。从很小的时候，就没有人像这样牵着我的手走路。所以我心跳加速，虽然难为情却又很开心。前往港口的途中，还见到一同出任务的空先生。可是开口打招呼的话，与卡塔莉娜小姐的共处时间可能会结束。所以我以错失时机为借口，假装没发现他。穿越马路来到港口后，眼前是一片蔚蓝的景色。晴朗的天空以及相同颜色、看不见彼端的广大水域延伸至天边。这就是大海──我听过大海很大，想不到会如此宽广，而且这么漂亮──感动之下，我一时之间哑口无言。「非常美丽呢。」卡塔莉娜小姐对我说。。「明明都是在国内，总觉得这里和王都完全不一样呢。从这里前往外国的话，会更不一样吗？」凝视着大海与海面上并排的船只，卡塔莉娜小姐如此表示。「对啊，肯定有更不一样的世界在另一端。」看不到彼端，无限延伸的大海彼端是外国，肯定是一片从未见过的世界。我偶然望向身旁的卡塔莉娜小姐，发现她凝视着遥远的彼端。卡塔莉娜小姐的侧脸让我感到仿佛她会前往远方般，令我心生恐惧。我急忙搂住卡塔莉娜小姐的手臂。突如其来的行动让卡塔莉娜小姐睁大眼睛看我。「怎么了？」「总觉得卡塔莉娜小姐好像会前往远方……难道卡塔莉娜想前往外国吗？」难道您要丢下我，一个人去吗？后面这句话我不敢说。「我有想过去看看，但是一个人去也很无聊。要去就希望大家一起去。」不过卡塔莉娜小姐的回答，抹消了我心中的不安。然后──「前往外国的时候，玛丽亚也要一起来吗？」她朝我伸出手，开口邀约我。啊，原来卡塔莉娜小姐不会丢下我不管。「好的，不论到哪里我都会和妳在一起。」那么，我愿意跟随您到任何地方。只要卡塔莉娜小姐点头，即使是天涯海角也在所不辞──总觉得胸口开始发热。有人理所当然地邀请我「一起」。以前孤独的日子中，完全想像不到如此温暖的世界。「好，差不多该回去了。呵呵呵，这是第一次与朋友买东西吃、逛街到处游玩呢，真是开心。」我也是。以前我一直向往，却从未实现过。连我都觉得不可能而早就放弃了。「玛丽亚，今天谢谢妳陪我……玛丽亚妳怎么了！」听到卡塔莉娜小姐焦急的声音，我突然回神后摸了摸脸颊，发现早已湿了。我似乎在无意识中流了眼泪。「没、没事吧？哪里疼痛吗？要不要坐下来休息？」卡塔莉娜小姐的声音显得非常着急。在这种地方突然落泪，她肯定心急如焚吧。「不、不是的。这是因为我感动至极，我没事的。」<img src="https://img.linovelib.com/2/2390/150764/179724.jpg" class="imagecontent">于是我急忙说明。「感动吃鸡？」卡塔莉娜小姐却依然一头雾水。这也难怪。见到我突然流泪哭泣，就算我说自己感动至极，她也一头雾水吧。「意思是我最喜欢卡塔莉娜小姐您了。」感到非常难为情的我，仅透露自己的心情后，体贴的卡塔莉娜小姐说道：「谢、谢谢妳。」并且对我微笑。啊，我真的太喜欢她了。如此心想后胸口又再度发热，不过我强忍着避免流泪。因为不能再让她感到困扰。告诉您喔，卡塔莉娜小姐，今天是我人生中的特别日子呢。因为我第一次和最喜欢的人欣赏憧憬已久的大海。而且不知不觉恢复「您」的尊称，还受到卡塔莉娜小姐的纠正。回程的路上顺道买了点心用的水果后，我们回到餐厅。回到餐厅后，蕾吉娜小姐迎接我们。提起我们刚才前往港口后，话题问到空先生是否也在该处。实在不好意思承认假装没看到，可是也不太愿意说谎，于是我回答有稍微见到。「咦，当时没打招呼吗？」对于疑惑地询问的卡塔莉娜小姐，我说：「因为错过了打招呼的时机。」我思考了一番后想出的借口，在心中感到好难为情。其实只是因为和卡塔莉娜小姐独处的时间太开心了，才没有向空先生打招呼。不久后，回来准备夜晚营业的空先生，报告今天的情况。「港口似乎在执行相当严格的货物检查，可是要滴水不漏地检查所有出航船只很困难。另外打听到这附近似乎有捷径。」意思是有可能正在贩卖人口。「不过这么开朗又热闹的城镇，真的在贩卖人口吗？」卡塔莉娜小姐说出心中的疑惑，我也有相同感受。今天来到镇上一看，发现是充满朝气又开朗的城镇。这样的城镇居然在贩卖人口，总觉得很不现实。不过蕾吉娜小姐却如此说道：「其实啊，这里是很开朗热闹。不过这里是港镇，许多外国人会聚集在此地，这些人引起的麻烦相当多。另外这间餐厅所在的区域，大多为住在这座镇上的居民，所以这种麻烦比较少。」她这样告诉我们。以前我几乎没有接触过外国人。不过上一次任务中，潜入在城堡举办的交流会时，我第一次遇见。其中也有只将平民当成物品或工具的贵族。一想到这些人，我的心中就不平静。如果这种人就在这座港口，或许他们真的正在贩卖人口。而万一遭到绑架女孩在这里……我紧紧握住拳头。要加油，得尽早掌握情报。如果女孩真的在这座港镇，就得快点找到她。报告完毕，表示要先回房间准备的空先生问我们：「对了，妳们之前有来过港口吗？」离去之际，他询问我们。看来空先生也发现了。虽然被他发现让我感到很尴尬。「是的。休息时间与卡塔莉娜小姐在镇上散散步，还去看了大海。」我如此回答。「嗯，那太好了。不过，这附近很安全还无妨，但是可别去太奇怪的地方。」空先生语带关怀地表示。他也是位好人呢。让空先生假装没发现我的任性，真是过意不去。「呼，空似乎没生气呢。」空先生回到房间后，卡塔莉娜小姐如此嘀咕。「咦！？」因为我假装没发现他的关系吗？我顿时感到慌张。「噢～我心想只有我们两人在镇上散步，他会不会生气。」但似乎是我会错意。不过我认为卡塔莉娜小姐说得没错。「噢，这个啊。或许空先生也想一起去。下次也邀请空先生，我们三人一起逛吧。」于是我如此提议。「咦，三人吗？」「嗯，三人一起去吧。」空先生也非常喜欢卡塔莉娜小姐，肯定会十分高兴。今天没有向他打招呼，所以我独占了卡塔莉娜小姐。但如果下次再没找他，就很不公平。如此下定决心后，我着手准备晚间营业。不久到了营业时间，餐厅开张。卡塔莉娜小姐比昨天更轻快地在前台来回穿梭，也非常受顾客欢迎。真不愧是卡塔莉娜小姐。蕾吉娜小姐在今晚的营业时间中，聆听到外国人有不寻常的动静，还说会帮忙详细调查。蕾吉娜小姐报告结束，我回到自己房间的途中说道：「下次三人一起去散步吧。」我开口邀约空先生。「也好。」空先生有些高兴地答应。他果然也想和卡塔莉娜小姐一起逛街吧。回到自己房间后，稍微回想开心的今天，然后面对明天开始的工作。今天我感到如此幸福，但是同一片天空之下，可能有女孩正面临苦难。她很可能和我当时被外国贵族拐进房间一样饱受惊吓。如果真是这样，就必须尽早拯救她。因此我也要尽自己最大的努力。如此发誓后，我进入了梦乡。★★★★★今天没像昨天一样睡过头，顺利起床。不过只是让提早起床的玛丽亚叫醒而已。空和昨天一样去港口搬货，玛丽亚似乎忙着准备白天营业时最受欢迎的点心。而我呢，昨天虽然无所事事，但今天积极地自告奋勇帮忙。因此蕾吉娜叫我去添购不够的食材。由于已经掌握港镇的情况，我独自前往在同一区域内贩售食材的店铺。虽然蕾吉娜担心我而叮嘱「发生什么事情要立刻找警卫。」不过目标店铺很近，步行十几分钟就到。所以我也不至于迷路，顺利抵达。而且路上还碰到好几位之前光顾过的顾客，向我打招呼「哦，是『港口餐厅』的新服务生呢，负责采购吗？」让我更加放心。在目标店铺采购所需食材，正准备返回餐厅时，有人向我打招呼。「哦，这不是『港口餐厅』的服务生小姐吗？」我抬头一瞧，见到前方店铺的大叔一脸笑咪咪看我。「昨天谢谢妳们的点心啊。」听对方这么说，我才想起大叔是谁。大叔昨天上门说女儿很想吃点心，因此我们特别让他带点心当伴手礼回去。「不敢当，令嫒还高兴吧？」「是啊，开心的不得了，边吃边称赞好吃呢。噢，对了，这些拿去吧。当作昨天的谢礼。」说着，大叔丢了一颗店里卖的苹果给我。「哦，谢谢。」接过苹果后，我向大叔道谢并表示「欢迎再度惠顾。」后，这次终于踏上回程。老板送我的苹果闪闪发光，散发香气，看起来十分美味。回去后和玛丽亚分着吃吧。如果有点心用的奶油，沾一点享用或许也很美味。记得还有蜂蜜，试着沾沾看可能也不错。该怎么享用苹果呢？在我一边盯着苹果一边思考时，没注意到脚边，结果绊到石头。糟糕！我勉强站稳脚步没有摔交，也保住了捧着的食材……但是手中的苹果却失手掉了下去。外型完整的圆形苹果，就这样滚进了小巷内。啊，难得别人送我的苹果！我急忙追在苹果的后头。在有些阴暗的小巷走了一段路，便发现目标苹果。不过苹果的一旁还出现了一个小小的东西。我一走进苹果，小东西就立刻跳开。仔细一瞧，原来是小猫。脏兮兮又瘦削的小猫发出「呜～」的声音，试图威吓我。牠非常脏又没有项圈，应该是野猫。小猫一边威吓我，但注意力依然集中在苹果上。牠相当瘦弱，难道肚子饿了吗？我拿着苹果，利用上辈子看过的连续剧知识，蹲下来呼喊小猫。「噜～噜～噜～」但小猫却发出「呜～」的威吓声，反而与我大大拉开距离。唔～猫应该不像狗一样那么讨厌我，或许是野猫的警戒心比较强。我再度望向苹果。小猫很在意苹果，上头却没有咬痕。话说喂猫吃苹果好吗？似乎不太行。可是有什么能喂猫的吗──对了，刚才好像还有人送我腊肠，这应该可以吧？我从手中的袋子取出腊肠，撕下一小块试着丢给小猫。小猫吃惊地跳开并提高警觉。不过观察了一阵子动静后，便战战兢兢接近腊肠，然后开始狼吞虎咽。果然似乎肚子饿了。于是我撕下腊肠丢给小猫。喂小猫腊肠一段时间后，从我进入小巷的另一侧方向，传来声音。「喂，小不点你在哪？」一名男子走了过来。他的手上拿着切好的火腿。「哦，小不点在这里啊。话说妳是谁。」前来的是和我年纪相仿的青年。黑褐色的头发与眼眸，皮肤略显得黑，在这附近没见过他。或许他不是镇民。一发现小猫，他的表情顿时缓和。但是发现蹲在不远处前方的我，随即露出讶异的表情。「我偶然发现牠，喂了牠一些腊肠。这只小猫是你的吗？」我以为是野猫，心想原来牠有饲主。一问之下，青年却撇过脸去。「不，应该是野猫。我也是偶然在这里发现，有空的时候来喂牠而已。」他如此回答。看来他也只是来喂手中的火腿。所以，这只小猫果然是野猫。「是吗？不过这只小猫还这么小，没有父母吗？」小猫小得我几乎两只手掌可以包住，应该还需要父母的照顾才行。「我发现的时候就只有牠一只。父母可能死掉了，或是遭到抛弃吧。」青年平淡地回答。「是这样吗？可是这么小，靠自己能活下去吗？」看到小猫这么瘦，担心牠的未来。但我又没办法天天来这里喂食，这名青年也说只是偶尔来喂。这么一来，小猫这么小，可能会因为吃不饱而饿死。我很担心牠的安危。可是青年却说道：「如果无法靠自己活下去，那就只能等死，有什么办法。」他再度云淡风轻地如此表示。他的语气既冷淡又不负责任，火大的我忍不住想抗议而看向他──咦？刚才他说的话明明很冷淡，表情看起来却非常担心小猫。呃～他该不会和亚兰一样傲娇吧。发现到这一点，我的怒意立刻消退。「请问～大哥你不能在家里养猫吗？」「……我本来就不是这座镇上的居民，没办法养。妳家不能养吗？」果然他不是镇上的居民。「我也是暂时在这里停留，所以没办法。」带牠回库莱耶思家的话，庭园很宽广，倒也不是不能饲养。但我正在出任务，不知何时才能回去。情况很严苛呢。「……是吗？」糟糕，大哥垂头丧气了。因为他比我更早喂食，肯定相当担心小猫吧。啊，对了！「话说，我在餐厅担任服务生，可以试着问问顾客是否能饲养猫。」「……是吗？那妳就自己决定吧。」即使这么说，他的表情似乎很开心。「我工作的地方是餐厅，今天没办法立刻带牠回去，没关系吧？」「嗯，牠总是乖乖待在这里，应该可以不用马上带牠回去。」「太好了。那我一边在店里寻找饲主，同时也会来照顾牠。」「……随妳便。我有空的时候也会来。」最后附加的嘀咕，总觉得好像能略为听见他的真心话。「那么再见了，大哥。啊，对了。我在这条路前方的『港口餐厅』工作，方便的话请来光顾吧。」向青年告别，我顺便宣传我们的餐厅。「别叫我大哥，我叫亚尔诺。」青年丢下这句话后，从来的方向返回。「好的，亚尔诺先生。我叫卡塔莉娜，下次再见。」我朝他离去的背影开口。青年亚尔诺若无其事地将带来的火腿放在小猫身边。虽然假装冷淡，但他似乎是体贴的人。我对小猫说：「我会尽快帮你找到饲主，再稍微加油一下。」然后从亚尔诺相反的方向返回，这次终于踏上「港口餐厅」的归途。回去后向蕾吉娜提到小猫，确认是否可以寻找饲主。「这个啊。虽然没办法养在我们店里，不过找找饲主倒是没关系。」蕾吉娜这样告诉我。于是我想马上在下一段营业时间问问看顾客。接下来是午餐时间。依照昨天的感觉，顾客应该会以追求点心的女孩子们为主。既然还有许多新作点心，就多多推荐吧！午餐时间开始营业后，一如预料来了好多女孩。座位也几乎坐满，生意非常好。早就预料到这一点，事先找来的老员工夫妇眼睛泛着泪光，「想不到会有如此高朋满座的一天。」他们感动地如此表示。蕾吉娜也笑咪咪地说：「有机会赚钱呢。」在女孩们热闹非凡的餐厅内，有一个女孩子说道：「唔～真的好好吃。尤其这一道有好多水果的点心，真是难以抗拒呢。」她露出笑容，一脸特别美味地品尝点心的是今天送我苹果的老板女儿。她昨天无法来光顾而生闷气，后来老板带点心回去当伴手礼。结果她尝过后觉得太美味而按捺不住，今天直接来店品尝。总之，老板女儿非常喜欢点心，她眼神充满期待地看着菜单。「其实很想全部都吃，但是会花光零用钱。」少女犹豫到最后点了三道，然后仔细地品尝美味。她非常幸福地享用。看她的吃法，应该有机会成为好朋友。「唔，通通吃光了……等存到零用钱后会再光顾的。」说完她露出羡慕的眼神盯着还在吃的女孩。我偷偷地包起试吃用的点心分一点给她。「这是试吃用的小块点心，不嫌弃的话请尝尝看。」于是老板女儿紧紧握住我的手。「感、感谢妳～～」女孩笑容满面。「麻烦也向朋友宣传我们餐厅喔。」我补充这句话后，她随即点头同意。「啊，对了，请问您有认识或许可以饲养小猫的朋友吗？」「小猫吗？」「嗯，还很小，但似乎没有父母，所以在寻找饲主。」开始营业后我询问了好几位顾客。不过这附近多为商家，都没办法饲养动物。这女孩的家也一样，今天她的父亲在卖水果，可能是水果店之类的。看来没办法在家里养猫，但或许会认识朋友能养。我抱着姑且一试的心情问问看。第一个好消息。「我问问看，到时候再告诉妳结果。」老板女儿也露出和老板相似的笑容回答我。「谢谢您。」我也露出笑容目送老板女儿回去。唔～希望能有好消息。今天同样有非常多年轻女孩光顾，热闹非凡的情况下，中午营业就此结束。努力的玛丽亚为了晚间营业再度推出新菜色而准备。不认输的我再度以需要采买为由出门。午间的生意比预料中还好，所以我在纸上记下不够的材料后外出。采购的地点与白天一样，我毫不犹豫地大步前进。「哦，妳白天也来过呢。」我回覆店老板说。「是的。由于还不够，这次就让我多买一点吧。」我采买比白天更多的食材。另外我瞄了一眼白天送我苹果的大叔店铺，发现大叔可能在休息，中年女性站在店里。或许是大叔的太太。我捧着商品走了一段路，站在白天也来过的小巷前方。上次喂食后过了几小时，小猫真的还会在相同的场所吗？担忧的我走在巷子里。结果──「啊！」一如亚尔诺所说，小猫和他都在。虽然他之前说「有空的时候偶尔会来。」但才过了几小时，他又跑来喂猫。这次正在将看似肉的东西撕成小块。之前我没注意到，小猫似乎也已经十分习惯亚尔诺。没有像面对我一样那么提高警戒，露出信赖的模样从他的手中吃肉。亚尔诺一见到我，顿时露出难为情的表情。我走到他的身边。「牠十分亲近你呢。你经常来照顾牠吗？」于是我如此问他。「偶尔啦，偶尔。」他冷淡地回答我。「不过刚才也来过呢。」「我只是正好有事来这里，才会顺便过来看一眼。」我没有继续追问不肯松口的亚尔诺，提到有可能找到小猫的饲主。「对方已经答应帮忙询问，所以等待结果吧。」「……是吗？」亚尔诺的回答仅止于此，但他的表情明显十分开心。他的个性似乎真的不太坦率。「对了，为了这孩子，我想先做一件事。明天上午，亚尔诺先生可以也来帮我吗？」不论是否确定找到饲主，这件事情我都想先完成。可是小猫一直对我提高警觉，难度太高导致我差点放弃。但牠既然这么亲近亚尔诺，应该有机会。非常关心小猫的亚尔诺，肯定也会帮助我。「……什么事？」「就是────」顺利与亚尔诺约定明天见，然后我回到餐厅。空陪着一直在厨房准备的玛丽亚。看来空也回来了。两人正开心地聊着天。「喂～」正准备呼喊两人并走进厨房时，我突然发觉。这时候进去不就变成电灯泡了！危险危险，这可是毁灭END啊。我要为两人加油，不能打扰他们。于是我悄悄离开厨房，前往前台。蕾吉娜一如往常待在柜台内，她似乎在翻阅笔记之类的东西。「我回来了，这是追加的食材。」我开口后，蕾吉娜抬起头来。「谢谢妳。」「请问妳在看什么呢？」有点在意的我一问。「噢，这是帐本，玛丽亚帮我将营业额整理得很整齐。」结果得到意外的答案。「咦，玛丽亚整理的啊！」玛丽亚怎么会做这种事啊！仔细一问才知道，不太会记帐的蕾吉娜抱怨「烦死了，看不懂啦。」玛丽亚便自告奋勇说「需要帮忙吗？」让她直接看过帐本后，由于她很懂得记帐，干脆就由她包办。这位店长真的不要紧吧！我忍不住这么想，话说玛丽亚也太万能了吧。「玛丽亚真是厉害呢。」我感慨良多地表示，蕾吉娜也有同感。「对啊。不仅会做菜，甚至还会记帐。我顺便拜托她削减无谓的花费，她还提出了几个可行的方案喔。」拜托，妳这位店长要让打工的做多少事情啊；与此同时，我惊叹玛丽亚的能干。以前我就觉得她很厉害，结果竟然这么优秀。不过，凡事都拜托玛丽亚，她会太过努力。「即使任务结束后，她能不能继续留在这间餐厅呢。」所以我提醒打如意算盘的蕾吉娜「玛丽亚会太过努力，所以拜托不要给她太多工作。」蕾吉娜听了之后，姑且这样回答我：「也对，我有这种感觉。我会注意的。」但她还说「唔～如果不是光魔力拥有者就好了。」总觉得不能完全信任。之后我再度窥看厨房，发现空似乎已经回到寝室。心想不会打扰到他们了的我来到玛丽亚身边，她随即让我试吃新款菜色。真的非常美味。由于听说蕾吉娜之前还要求她记帐，我试着询问她：「没有勉强自己吧？」我这样问她。「不会。反倒是整理那本杂乱无章的帐本后，我想到了削减无谓浪费的方案，感觉痛快许多。甚至很高兴呢。」她却眼神充满期待地告诉我。话说结束营业后的算帐，她似乎也十分开心地进行呢。也许玛丽亚出乎意料地喜欢经营，或者该说喜欢管钱。发现朋友全新的一面后，第三天的晚间营业就此开始。一如蕾吉娜的预料，多亏玛丽亚的料理，顾客越来越多。与第一天相比，座位坐得相当满。而我也越来越习惯，所以没有犯下重大失误，得心应手地当服务生。蕾吉娜也说过，这附近的居民大多在工作结束后来用餐。像是在港口做生意的人、搬货的工人等，听说下班后会来这里吃饭，喝完酒再回去。因此比起奢侈的料理，顾客更偏好家庭菜色。所以玛丽亚的手艺才会这么受欢迎。「哦，小姑娘，今天我要这道每日特餐。」营业接近尾声时，向我提出这种要求的是那位水果店大叔。我一边听他点餐，同时感谢他早上送我苹果。「哈哈哈，那点小事情。妳真是礼貌啊。啊，今天我女儿似乎也来光顾，不好意思让妳照顾啦。」说着大叔笑了笑。「不会，她能如此美味地享用，是我们的荣幸。她还帮忙寻找饲主，我才应该感谢她呢。」「饲主吗？噢，小猫吧。对了，女儿交代过我传话，说已经找到愿意饲养猫的人了，明天傍晚时分会来这里接小猫。」「真的吗？非常感谢您！」太好了！中午她说有头绪，原来找到了啊。竟然这么快就找到饲主，真是开心。我麻烦大叔转告她女儿自己的谢意后，这次将试作点心（经过蕾吉娜与玛丽亚的同意）包给大叔当伴手礼。今天的营业同样顺利结束。大致上整理完毕，送帮忙的老夫妇员工离去后，蕾吉娜便报告今天的结果。「由于增加许多顾客，聆听到许多话题。其中有个传闻提到年轻女孩遭到绑架，卖到外国去。」「是贩卖人口！」可能终于掌握到有利情报，我忍不住凑过身去。「有这个可能，但还只是传闻。听起来也有点像吓阻夜游女孩而掰出来的故事，我再调查看看。」蕾吉娜却泼了我一头冷水，耸了耸肩。「……是吗？」果然没有这么容易发现。「另外港口的可疑外国人还在调查。可疑是可疑，却没有人实际目睹到类似犯罪的行径。」换句话说，目前依然没有任何动静吗？虽然来到这里已经第三天，结果还是一无所知。真让人着急。「唔～情报既然这么少，很可能与这个国家高层的人有关呢。」蕾吉娜皱眉表示。不明白什么意思的我开口询问。「一般而言，如果仅由外国人犯罪，由于不了解该国详情，很快就会露出马脚。因此流言马上就会传开。相较之下，如果该国有人协助，就能巧妙隐藏踪迹而难以发现。协助者的地位越高，隐藏的就越隐密。别看我这样，情报可是相当灵通呢。不只在餐厅内，连外头都有情报网。老实说，我原本也以为很快就能发现你们在寻找的对象……」说到这里，蕾吉娜停了半晌。「关于你们在找的对象，或许对手相当麻烦呢。」然后她又继续如此表示。者也是贵族吗？即使很在意，但我现在想破了头也不可能明白。接下来，空提到港口的消息，不过他也没掌握到有用情资，讨论就此结束。就在气氛变得有些沉重时，蕾吉娜说道：「话说今天莱娜有来过，打听你们的情况。我告诉她，你们都很有精神地努力工作喔。」蕾吉娜爽快地提到。「咦，莱娜小姐有来吗？请问她目前人在哪里呢？」话说她明明和我们一起来，结果第一天就说「要分头行动。」便离开餐厅。至今没有任何消息，她究竟在做什么呢？「唔～好像在到处忙吧。我没有仔细问她。」蕾吉娜回答得很随便，不愧是她。感到失落的我们，得到有精神就好的结论，然后回到各自的房间。回房间之前，空和玛丽亚叮嘱从今天开始一个人跑腿的我「千万要注意安全。」尤其空还发牢骚，「不要去奇怪的地方，也不要跟不认识的人走。」他相当担心我呢。我坚定地回答：「不要紧。」我才不会去奇怪的地方，也不会跟不认识的人走。再怎么说我已经不是小孩了。来这里之前目送我离开的吉奥多他们也好，我身边怎么这么多人爱操心啊。明天还要提早去跑腿，我预定去找亚尔诺与小猫。告诉亚尔诺已经找到饲主，他应该会高兴吧。啊，亚尔诺算不算不认识的人啊？唔～可是已经聊了好几句，而且虽然很傲娇，但可以得知他人不错。应该可以算认识吧，没问题的。好，明天还想早点起来，睡觉吧。然后我钻进逐渐熟悉的被窝内。隔天一如预定，提早结束跑腿任务的我将食材送回餐厅后，立刻前往那条巷子。小猫老实待在巷子内，亚尔诺也已经出现。「不好意思，我来迟了吗？」我一问之下，他冷淡地回答：「不，我也刚来。」不过仔细一瞧，他手中喂给小猫吃的肉已经变得很小一块。看起来不像刚刚才到。可能是关心我吧。即使冷淡，但他是很体贴的人。「对了，找到愿意饲养牠的人了。」为了尽早让亚尔诺放心，我告诉他消息。「是吗？」亚尔诺微微一笑。「啊！」自从见面后我第一次见到他笑，我忍不住惊呼。「怎么了？」结果他一下子变回不悦的表情。他也太不坦率了吧。「没什么，那么事不宜迟，拜托你。」我打起精神拜托亚尔诺。「知道了。」他便以肉吸引小猫接近，然后伸出手迅速抱住小猫的娇小身躯。小猫一瞬间吓了一跳。但亚尔诺抚摸牠的头，手法似乎相当熟练，因此小猫没有威吓他。若是我的话，小猫肯定会吓得逃之夭夭。「我已经先向那一家借用庭园了，麻烦将牠抱过去吧。」我敦促着抱着小猫的亚尔诺。领着亚尔诺与小猫，我来到靠近巷子的民宅小庭园。其实这里是水果店大叔的家。不过大叔与女儿目前忙着工作与充当助手，没人在家。不过，我已经事先获得使用庭园的许可。「好，那就开始吧。」说着我摆好事先准备的洗毛精与装了水的水桶，卷起袖子。似乎发现不对劲的小猫吓了一跳。「麻烦你了，亚尔诺先生。」「嗯。」点头的亚尔诺，缓缓将小猫放进装了水的桶子内。被第一次的经验吓到的小猫不停挣扎。不过亚尔诺哄着「没事。」温柔地抚摸后，牠稍微安分了一点。再一次见到才发现，小猫真的很亲近亚尔诺。今天我打算在亚尔诺的帮助下，将小猫清洗干净。从第一次见到时，小猫就非常脏。我担心这样下去，小猫可能会生病。而且要寻找饲主，稍微维持干净比较容易给人好印象，所以才想帮牠清洗。多亏水果店的女儿，很快找到饲主。但是机会难得，我决定在牠有人饲养前将牠洗干净。「那就开始洗吧。」我拿起洗毛精想触碰小猫，结果小猫发出「呼吼～」的声音威吓。牠果然没有对我卸下心防。明明吃了我喂的腊肠，有点难过呢。「亚尔诺先生，可以麻烦你洗吗？」于是我放弃，交给亚尔诺清洗，自己充当助手。「……知道了。」说完，亚尔诺手伸向小猫。小猫虽然吓了一跳，却没有威吓。牠似乎害怕水，但依然放任让亚尔诺清洗。小猫果然对他敞开心扉呢。好羡慕。不，但我也有对我敞开心扉的宠物波奇，所以没关系。嗯，可是波奇是暗之使魔，应该不算宠物。在我如此心想时，一旁的亚尔诺表情认真地开始清洗小猫。提心吊胆的模样有点像小孩子，好可爱。「……这样就好了吗？」「嗯，小猫变得很干净呢。感谢你。」亚尔诺清洗得很仔细，小猫相当干净。「来，这是毛巾。你帮牠擦干吧。」然后亚尔诺接过我递的毛巾，温柔地擦拭小猫。小猫恢复成原本的毛色。「哇，真有光泽。原来牠的毛是黑褐色的啊。」于是我看着小猫，视线往上移到用毛巾抱着小猫的亚尔诺，这才发现。「啊，这孩子的毛色，和亚尔诺先生头发的颜色相同呢。」我一说，亚尔诺跟着抓起自己的头发一瞧，然后望向小猫。他似乎也是现在才发现。「对了，其实预定今天傍晚在『港口餐厅』将小猫交给饲主。如果亚尔诺先生有空的话，你可以带牠来吗？」「……为什么要由我……」「因为小猫完全不亲近我，不知道能不能带牠到餐厅啊。拜托你了。」我央求他。「……知道了。」亚尔诺这才板着脸点头。他似乎也很关心小猫的情况，所以让他见见饲主比较好。我告诉他，小猫的毛色和他的发色相同时──他的表情似乎非常开心。于是我将小猫交给亚尔诺照顾后，收拾借来的东西回到餐厅。再过一段时间，午餐营业时间就要开始。只要营业结束后，小猫的饲主就会前来。希望对方是好人。★★★★★在意巷子里发现的小猫情况，来喂食牠一段时间后，最近牠也愿意从我手中吃东西了。不知不觉中，只要有空我就立刻带着食物，前往这条巷子。小猫还很小，但似乎知道胡乱跑到其他地方，有可能会没命。或者一直在等我喂牠，牠始终待在相同场所。所以我今天一如往常，带着喂小猫用的分切火腿，来到巷子内。「哦，小不点在这里啊。话说妳是谁。」虽然小猫待在相同地点，一旁却出现不认识的人。巷子有些阴暗，该人物蹲着，因此直到我接近都没发现对方。「我偶然发现牠，喂了牠一些腊肠。这只小猫是你的吗？」褐色秀发和水蓝色眼眸的女子问我。我的确连日──不，一有空就来喂牠，但我并不是饲主。「不，应该是野猫。我也是偶然在这里发现，有空的时候来喂牠而已。」总觉得被人发现我在喂牠很难为情，我冷淡地回应。「是吗？不过这只小猫还这么小，没有父母吗？」女子却毫不在意，然后这么问我。「我发现的时候就只有牠一只。父母可能死掉了，或是遭到抛弃吧。」在人类的世界，这种事情也很常见。「是这样吗？可是这么小，靠自己能活下去吗？」这女人多半是这个富裕国家的国民，成长过程中没有饿过肚子吧。「如果无法靠自己活下去，那就只能等死，有什么办法。」这就是世界的真理。就像在那座贫民窟长大的我，以及伙伴一样。我冷冷地表示，原以为已经清楚透露出我不想继续聊下去的意图。「请问～大哥你不能在家里养猫吗？」结果，她再度向我开口。这女人究竟是强势，亦或者是单纯不懂得察言观色呢？「……我本来就不是这座镇上的居民，没办法养。妳家不能养吗？」这么在意牠的话，自己养不就得了。那我也不用往来此地了。「我也是暂时在这里停留，所以没办法。」说，我在餐厅担任服务生，可以试着问问顾客是否能饲养猫。」「……是吗？那妳就自己决定吧。」太好了，凭我肯定找不到饲主，所以我之前很担心，不对，是有点在意牠的情况。「我工作的地方是餐厅，今天没办法立刻带牠回去，没关系吧？」「嗯，牠总是乖乖待在这里，应该可以不用马上带牠回去。」「太好了。那我一边在店里寻找饲主，同时也会来照顾牠。」「……随妳便。我有空的时候也会来。」老实说，一有空我就会来看小猫，但我没必要告诉她。「那么再见了，大哥。啊，对了。我在这条路前方的『港口餐厅』工作，方便的话请来光顾吧。」女人说完，对我露出笑容。这女人还真难搞。「别叫我大哥，我叫亚尔诺。」我要求她别用不习惯的称呼喊我，然后转身离去。「好的，亚尔诺先生。我叫卡塔莉娜，下次再见。」结果，身后传来这句话。感觉胸口有些麻痒，感觉好不可思议。回到工作地点后，少女又在哭泣。工作伙伴一脸厌烦，叫我想想办法。我叹了一口气，同时露出习惯的笑容。「妳没事吧？」然后我以肉麻的声音询问少女。没有任何学历的我，顶多只会这种演技。刚才胸口的麻痒感已经消失得无影无踪。傍晚，我趁着空闲时间再度去看小猫。前往巷子后，小猫已经在平时的地点，并且主动靠过来。最近只要一看到我，牠就会主动靠近。老实说，我已经对牠依依不舍。如果我过着普通的生活，应该会想养牠。我抚摸靠过来的小猫脑袋，牠便舒服地叫唤。因为牠又娇小又脆弱，没有人保护就活不下去，才会这么可爱，激起人的保护欲望。于是我开始撕下带来的食物喂牠。可是过了一段时间，传来一声惊呼。「啊！」白天那名叫卡塔莉娜的那女人出现了。之前道别时明明说过「偶尔会来。」结果被她发现几小时后我又跑来，实在很难为情。「牠十分亲近你呢。你经常来照顾牠吗？」卡塔莉娜天真地询问。这女人是故意的吗？「偶尔啦，偶尔。」「不过刚才也来过呢。」拜托，察言观色一下好不好。「我只是正好有事来这里，才会顺便过来看一眼。」我这么说，她才终于停止追问，可是她一脸笑咪咪的表情看得我很不爽。但她之后说的话，却缓和了我心中的不悦。因为她说有可能找到愿意收养小猫的饲主。「对方已经答应帮忙询问，所以等待结果吧。」「……是吗？」只要找到饲主，小猫就不会再挨饿，也没有生命危险。卡塔莉娜来了之后，我盯着躲在我身后的娇小身躯，松了一口气。「对了，为了这孩子，我想先做一件事。明天上午，亚尔诺先生可以也来帮我吗？」「……什么事？」她这次又打算做什么。我露出讶异眼神望向她，只见她一脸笑容地开口。「就是────」隔天依照卡塔莉娜的指示，我前往巷子。由于还有时间，我将食物撕成小块喂猫。小猫从我的手中大口吃东西的模样十分可爱。过了一段时间，卡塔莉娜着急地现身。「不好意思，我来迟了吗？」「不，我也刚来。」提早来是我的自由。「对了，找到愿意饲养牠的人了。」卡塔莉娜告诉我好消息。「是吗？」应该不用担心这只小不点了。这鸡婆的女人找到的饲主多半不是坏人。今后牠不用在寒风中冷得发抖，不用难受地饿着肚子，也不用担心生命危险。太好了。我的嘴角很自然地扬起。「啊！」卡塔莉娜如此一喊，凝视我的表情。难道她看见我发自内心的笑容吗──工作中要我露出多少假笑都行。但是从小时候开始，就没人看过我发自内心露出笑容，所以很难为情。不，其实我小时候才有发自内心笑过，之后或许根本没有。「怎么了？」尴尬的我不悦地问她。「没什么，那么事不宜迟，拜托你。」卡塔莉娜便如此回答。刚才她似乎有察言观色。「知道了。」我从不远处再度以食物吸引小猫靠近，然后朝娇小的身躯伸出手，迅速抱起小猫。我经常抚摸牠的头，不过这是头一次抱起牠，对牠的娇小与轻巧感到惊讶。原本还警觉小猫可能会逃跑，但小猫并未挣扎，窝在我的怀里。不知道是小猫特有，还是生物都这样，牠的体温好温暖。「我已经先向那一家借用庭园了，麻烦将牠抱过去吧。」在卡塔莉娜的催促下，我怀抱小猫迈开脚步。抵达某间房子的庭园后，卡塔莉娜摆好洗毛精与装了水的水桶，卷起袖子。「好，那就开始吧。」她一开口，我怀中的小猫便吓得发抖。「麻烦你了，亚尔诺先生。」「嗯。」点头同意后，我缓缓将小猫浸入装了水的水桶。可能因为是第一次经验，惊讶的小猫拚命挣扎。我忍不住开口安慰牠。「没事的。」并且抚摸牠的头。小猫这才稍微安分些。今天在卡塔莉娜的提议下，帮小猫洗澡。她的说法是，为了避免脏污带来的疾病，以及更容易找到饲主。我也赞同她的意见，因此答应帮她忙。应该说主因是小猫一直威吓卡塔莉娜，我猜想她一个人肯定洗不了。「那就开始洗吧。」卡塔莉娜拿起洗毛精试图碰触小猫，结果小猫发出「呼吼～」的声音威吓她。我心想这样应该无法清洗牠，卡塔莉娜似乎也有相同想法。「亚尔诺先生，可以麻烦你洗吗？」她很干脆地递给我洗毛精。「……知道了。」老实说，我从未清洗过这么小的生物，即使感到有些害怕，但现在也无法退缩。我战战兢兢地朝小猫伸出手，开始清洗。为了避免伤到牠的娇小身躯，谨慎地清洗完小猫后，我询问卡塔莉娜：「……这样就好了吗？」「嗯，小猫变得很干净呢。感谢你。来，这是毛巾。你帮牠擦干吧。」说完她递给我毛巾，我用毛巾擦拭小猫。「哇，真有光泽。原来牠的毛是黑褐色的啊。」卡塔莉娜双眼有神地盯着小猫表示。她说得没错，小猫非常漂亮，简直判若两猫。看来牠也会获得幸福吧，我如此寻思。「啊，这孩子的毛色，和亚尔诺先生头发的颜色相同呢。」卡塔莉娜这么说。我惊讶地抓起自己的头发一瞧。因为我以前从未在意过自己头发这一类的事。她说得没错，手中小猫的毛色和我的头发颜色相同。纯属偶然，仅止于此。可是──为何我会这么开心，胸口如此温暖呢。「对了，其实预定今天傍晚在『港口餐厅』将小猫交给饲主。如果亚尔诺先生有空的话，你可以带牠来吗？」「……为什么要由我……」「因为小猫完全不亲近我，不知道能不能带牠到餐厅啊。拜托你了。」<img src="https://img.linovelib.com/2/2390/150764/179725.jpg" class="imagecontent">见到卡塔莉娜恳求的模样──「……知道了。」我点头同意。我想先确认饲主。看那人是不是能好好饲养牠，让牠幸福的人物。与卡塔莉娜道别后，胸口的暖意依然没有消失。我感觉到小猫非常可爱。这股暖意还让我想起尘封已久的记忆。小时候在贫民窟生活时的遥远记忆。有个男人突然出现在贫民窟，他与之前的大人都不一样，召集小孩教导许多知识。与那男人在一起时，胸口就会感到温暖。实在不习惯这种暖意，感到坐立难安的我一直在躲避他。不过有个关系不错的伙伴非常亲近他，整天泡在他那边。某一天。那男人生病了，开心地说过「他给了我名字。」的伙伴立刻自告奋勇说「我去弄药来。」结果一出门就没回来。听说他去偷东西遭到逮捕，然后被卖掉。我觉得他真傻。

第九卷 第二章 小巷内的邂逅