第五卷情敌登场

难得见到王都洗练的街道，人声鼎沸的景象。让长时间被困在穷乡僻壤的我，感到内心愉快。

因此自从回到王都后，我的心情非常好。而且是这七年来最好的时刻。

但却在以前的闺蜜庆祝我归来，为我举办的茶会上得知冲击性的事实后嘎然而止。

「为什么啊！为什么还是那女人自称吉奥多殿下的未婚妻啊！」

我忍不住喊叫，盛怒之下用力在桌子上一拍。桌上的茶具发出匡锵一声。

「我明明以为那种什么也不会的女人，会立刻失去未婚妻的身分！」

气上心头的我，感觉脸颊发热到了极点。

「……我们原本也这么以为啊……」

闺蜜之一这么说。

「那到底为什么？为什么那女人到现在还是未婚妻！」

我进一步追问后，闺蜜虽然有些畏缩，却还是说：

「其实我们也不知道。听说是殿下本人要求维持婚约的。」

「吉奥多殿下本人！？」

这怎么可能！我气得大喊。

「吉奥多殿下怎么会继续与那种女人订婚啊！」

闺蜜对剑拔弩张的我进一步退缩。

「详情我们也不清楚……可是……」

「可是怎么样！」

「根据传闻，可能是因为殿下坚决负起在她脸上留下伤痕的责任……」

「噢，是殿下订婚的借口吧。但那已经是好几年前的事情，伤痕早该消失了。」

七年前，那女人在城内庭园受了伤，似乎因此在脸上留下疤痕。

当时以带领她的吉奥多殿下负起责任的形式，两人因而订婚。

但那只不过是那女人自作自受，自己受伤罢了。

「依那女人的本性，伤痕肯定早就消失，却打算隐瞒事实一直束缚吉奥多殿下。啊，吉奥多殿下真是可怜啊。」

想到温柔又可怜的王子殿下，我就感到心痛。

王国的三王子，吉奥多•史提亚德殿下，是金发碧眼的俊美王子。

第一次会面的时候，感觉故事中的王子殿下出现在眼前！让我大受冲击，从此便对殿下倾心不已。

于是我确信，这一位就是我命运中的王子殿下！

所以我拜托拥有侯爵地位的父亲，让自己名列吉奥多殿下的未婚妻候选人。

候选名单已经有好几人，晚加入的我无法成为第一顺位。我却已打算迅速挤下其他候选人，登上未婚妻的宝座。

因为我比随处可见的大小姐们更可爱，也更会念书。连魔力都很强，完全就是符合吉奥多殿下的公主！

我原本如此心想……但是在我名列未婚妻候选者之后不久……我的王子殿下未婚妻宝座便遭人夺走。

还是在吉奥多殿下被迫负起让那女人受伤的形式之下，太不讲理了。

听到这件事的时候，我的绝望感沉重得无以复加。

即便如此……如果对方比我漂亮、聪明、魔力又强大，连我都比不上的话，或许我还会稍微释怀一点（虽然这种女孩应该不多见）。可是成为殿下未婚妻的人物竟然是……

既不算漂亮，头脑不聪明，魔力也不怎么样的女人。顶多只有身分比我高，怎么想都配不上吉奥多殿下。

我父亲和那女人的父亲相识，六七岁的时候有过一面之缘，但我记得那女人明明什么也不会，却任性又傲慢自大。她肯定以「你要负起弄伤我的责任！」对吉奥多殿下以此相逼。

所以我恳求父亲，并且获得闺蜜们的协助，想让吉奥多殿下摆脱那女人的束缚。

一旦成功后，我就能以未婚妻的身分，站在殿下的身边。

但对方可是公爵千金，即使一切条件都是我赢，也无法轻易逼退她。

那么首先得降低敌人的评价，并且我要打动殿下的心。

我利用闺蜜与父亲的关系，散布那女人任性刁蛮之类的坏名声。可是过了不久……我突然和父亲举家被外放到王国远方的穷乡僻壤。

表面上的理由是为了新开拓广大的领土，任命父亲为负责人，但这根本就是降职？

肯定是父亲惹了什么麻烦吧。虽然没有告诉我们究竟是怎么回事，但自从收到委任令回家的那一天开始，父亲一口气衰老许多。原本对我倍加疼爱，但自从这件事之后，再也不听我的任何要求。

我和母亲都不想去王国远方的偏僻乡下！虽然顽强抗拒到最后一刻，但父亲始终不同意，我们全家被迫搬离王都，到遥远的王国边境。

于是年仅八岁的我，从繁华的王都来到远方的边境。整整七年被困在完全听不到王都八卦的穷乡僻壤。

这片土地没有任何娱乐，只有纯粹的大自然，害我过着穷极无聊的日子。

可是过了七年，终于到了与这种日子说再见的时候。

我终于到了十五岁。

十五岁，具备魔力的人必须就读魔法学园。

由于王国的这项美好规定，我才能再度回到王都来。

距离入学还有几个月，但想尽早回到王都的我强烈主张「是为了准备入学」。

自从被放逐到乡下后，完全不肯理会我的父亲，原本也始终不同意我的要求。但是拗不过我再三央求，才提出「回到王都后不准横生枝节，静静地过日子」这种条件，百般不愿地答应我。

没错，虽然我答应过父亲……但是想不到，吉奥多殿下过了那么久，居然依然受到那女人的束缚……

原本以为殿下早就换了其他未婚妻……由于待在乡下，丝毫听不到王都的传闻，导致我完全不知道这件事。

天啊，我可怜的王子殿下！

七年前由于父亲的关系而失败，但这次一定要将那女人拉离殿下的身边……然后顺利的话，这次我一定要成为殿下的未婚妻！

「妳给我等着！卡塔莉娜•库莱耶思，这次一定要让吉奥多殿下从妳身边解放！」

我从椅子上站起来如此宣誓。

★★★★★

「哈啾、哈啾……唔～该不会感冒了？因为最近转凉的关系吗～安，帮我拿点温热的饮品吧。」

我吸回随着喷嚏一起流出的鼻水，同时拜托随侍在房间的安。

「遵命。」

她随即恭敬地回答并开始准备。但之后还责备我：「卡塔莉娜大小姐刚才的喷嚏，以淑女而言是不应该的。」

「好啦～」

即使我嘴上如此回答，但究竟什么是很像淑女的喷嚏啊？

难道打喷嚏后要加一个「呢」字吗？「哈啾呢」，唔～这样听起来有淑女的感觉吗？好，下次就试试看吧。

如此心想之际，安帮我泡了杯温热的红茶端来。茶点则是看起来很可口的饼干。真不愧是安，好优秀。

道谢后，我接过红茶喝了一口，身体顿时暖和许多。

最近连待在室内都逐渐感到寒冷。秋季结束，冬季即将来临。

等到冬季离去，进入春天就要就读魔法学园，展开住校生活。

在那之前有许多事情要准备。

尤其我面临的情况是，在魔法学园有毁灭等待着我，因此必须更加仔细准备才行。

话说这段时间真是转瞬即逝啊～

八岁那一年想起上辈子的记忆，就这样成为吉奥多的未婚妻，一下子过了七年。为了尽可能减少任何一个毁灭END，我用尽方法试图逃避未婚妻的身分。结果到现在依然维持着婚约。

吉奥多从小就号称俊美的完美王子，长大后依然没有丝毫改变。

不如说他的英俊经过琢磨后，吸引了更多女性。

文武双全，魔力也很强，评价每年都不断提升。

世间女性对于身为未婚妻的我，妒意也成正比逐年恶化。

不过可能因为表面上，没有人敢真的动我这个公爵家大小姐，因此并未蒙受实际损害。

一些流言蜚语，以及冰冷视线都不算什么。可是今后进入学园……就很难说了。

每年都很受欢迎的吉奥多，在游戏中却是腹黑，在顺利攻略之前只会对女主角露出讨好笑容的王子殿下。

但是实际上，他对名义上的未婚妻也很亲切，还是笑口常开的好人。

这样的他如果遇见游戏中的女主角……女主角也会和其他众多女性一样，爱恋上吉奥多吗？

而且吉奥多又如何呢？他受到众多女性追求，极受欢迎，却从未持续将特定女性的名字挂在嘴上。

话说我也从未听过他提起喜欢的女性类型。

在游戏中的设定是，他对女主角异于其他大小姐的史无前例举动产生兴趣，受到她的积极开朗个性吸引。

现实中会怎么样呢？吉奥多遇到女主角后还是会受到吸引，最后坠入爱河吗？

如果两人萌生情愫，未婚妻卡塔莉娜就成了电灯泡。

现在的我丝毫没有妨碍两人的打算。而且还打从心底支援他们。

可是进入学园，游戏开始之后会发生什么，又是未知数。

一旦吉奥多认定我妨碍女主角……即使他目前是我的好朋友，也有可能沉溺在初恋而浑然忘我。上辈子的漫画与动画，以及最近看的言情小说都有许多类似情节。

正因如此，在进入学园之前一定要做好充分的准备！

「好！去汤姆爷爷那里，调整玩具蛇吧！」

一边咬着饼干，如此开口的我起身。

「卡塔莉娜大小姐，也别整天玩耍，差不多该开始为入学而准备了。」

安随即严词劝诫我。

「说这什么话，安，制作玩具蛇也是很重要的准备啊。在进入学园之前，我必须做出完美的玩具蛇才行！」

「咦！大小姐，难道您要将和汤姆爷爷一起制作的怪东西带去学园吗？」

「当然！那可是重要的武器呢。」

「您说武器，究竟是什么武器啊！」

「防止毁灭的重要武器喔！」

「大小姐又说这些莫名其妙的话……」

说到这里，安以手扶额叹了一口气。离开她之后，我去找园丁汤姆爷爷。他同时也是我的农业师傅，还是吉奥多对策的玩具蛇协助制作者。

好～！在就读魔法学园之前，将玩具蛇做得更完美吧！

我气势十足，鼓起干劲迈开脚步，准备拔腿狂奔……结果第一步就勾到洋装裙䙓而摔倒。

「哇呜！」

好不容易靠天生的运动神经以手撑住，才避免一脸栽在地上，却有种不太吉利的感觉。

拜托，为什么这个世界的便服都是这么长又碍于活动的洋装啊。居家便服穿运动服就好了啊！真怀念天天穿运动服生活的上辈子。

我将轻飘飘又长得离谱的洋装裙䙓，使劲拉到膝盖的高度。

总之这样就能冲刺了。直接前往房间换上工作服后，再前往庭园吧。

于是我再度鼓起干劲，跨出一步。

就在此时，面前的房门开启，母亲从房间走出来。

正巧四目相接的母亲起先露出「哎呀」的感觉，表情显得有些惊讶。

可是在注视我的全身之后，母亲的表情变得越来越严肃。

我经常被母亲训诫「淑女不可以撩起裙䙓走路」。

但我今天不只撩起裙䙓，还卷到膝盖，让腿露在外头。

平时在母亲的视线底下，（由于会被骂）我都提醒自己别这么做。但刚才太过冲动，将这件事情忘得一干二净。

母亲原本就严肃的容貌变得越来越难看，逐渐化身为般若恶鬼。

这下惨了……我本能地后退，尝试逃亡……但母亲也不愧当我的母亲这么多年，似乎早就看穿我的行动。我的洋装领口被抓住，瞬间被逮个正着。然后她说：

「来我的房间一趟。」

我就被拖进名为母亲房间的说教室。

结果当天别说制作玩具蛇，连庭园都没能抵达。

而且母亲以担心我入学之后的品行为由，又强迫增加了礼仪的课程。

于是我的入学准备在始终毫无进展的情况下，时间逐渐流逝。

「舞会吗？」

「没错，就是舞会。妳很快就要进入学园了吧。为了在就读前拓展人际关系，差不多该参加几场舞会比较好。」

家族四人共进晚餐时，我直接反问父亲说的话，然后得到这样的回答。

然后父亲告诉我「已经先从寄来邀请函的舞会中选出几场，觉得哪一场不错的话就去参加吧。」

今年十五岁的我，已经于生日当天在舞会上首度露面，之后还出席吉奥多与亚兰的生日舞会。不过目前尚未参加过其他正式舞会。

因为我在吉奥多等人的生日舞会上大吃大喝，猛灌果汁，结果不小心喝到了酒。最后醉得在舞会上摔个四脚朝天，造成失去记忆的窘态。

但幸好是发生在舞会会场角落的小插曲，之后在弟弟与朋友们的迅速应对下，没有让社交界的宾客们得知此事……只不过确实通知了父母亲。

所以我暂时被禁止参加舞会，还在母亲的礼仪教室加强训练。

于是在这个时期之前，我天天被礼仪礼仪礼仪念个没完……现在终于获允参加舞会了。

终于可以和母亲的斯巴达式礼仪教室说再见，我高兴不已……结果似乎还得继续。应该说并非我的礼仪合格才得以参加舞会，好像是我即将进入学园，必须得参加舞会才行。

就读学园后，宿舍生活会让我难以在贵族的社交界露面，这似乎才是主因。

不是我的礼仪受到认可。

为什么啊，我已经这么认真地表现淑女风范好几年，可是母亲的礼仪教室始终不肯给我及格。肯定是因为母亲太过完美主义吧。

就是这样，礼仪教室还得继续上，但是可以参加舞会了。

舞会和孩子们的茶会不一样，不只有点心，还会提供许多美味的餐点，所以我很期待。

我还和基斯讨论过，从父亲帮我挑选的几场舞会中，选择要参加的场次。

「为什么要选这场舞会？」

我向一如往常来到家里玩的吉奥多提起，很快就要参加难得的舞会后，他却露出微妙的表情这样问我。

「噢，其实我觉得哪一场都无所谓。但基斯好像说这一场比较好。」

毕竟我不太了解社交界，况且父亲已经筛选过，即使我参加也应该不会出差错，所以哪一场都差不多。不过基斯似乎有喜好，强烈要求我参加这一场，我才如此决定。

「基斯，你是故意的吧。」

吉奥多不知为何皱起眉头，对基斯露出有些冷淡的视线。

「什么意思我听不懂。」

基斯则如此表示，微笑以对。

「有什么问题吗？」

我询问露出微妙表情的吉奥多。

「舞会本身没问题，可是这一天我必须迎接来自邻国的宾客，抽不了身。」

「是喔，那真是辛苦呢。这样有什么问题吗？」

虽然次数不多，但身为王族的吉奥多有外交要务。王族真是辛苦啊。

可是这样吉奥多就抽不了身，又是怎么回事呢？参加舞会的人是我，应该没什么问题才对。

「哎，卡塔莉娜，舞会需要有人护送。而且护送者基本上是由未婚夫担任吧。」

「啊，对喔！」

话说舞会与茶会不一样，需要有人护送。一段时间没参加，我忘得一干二净了。

参加舞会时，还必须确认未婚夫吉奥多有没有空才行。

「抱歉，我完全忘记了……但我已经答覆要出席。该怎么办呢？」

伤脑筋耶～说过要参加的舞会可以取消吗？

「放心吧，姐姐。虽然护送者基本上由未婚夫担任，不过家人也可以。这场舞会就由我护送妳吧。」

体贴的弟弟告诉困扰的我。

「太好了。谢谢你，基斯。」

相较于开心的我，吉奥多却露出不服的表情。

「算你狠，基斯。」

「我听不懂殿下的意思。反正这场舞会由我负责护送姐姐，请吉奥多殿下专心应付邻国的来宾吧。」

如此回答的基斯露出开朗的笑容。

于是我在基斯护送下，参加人生第三次的舞会。

这次的舞会由库莱耶思家族的亲戚主办，规模好像不大。

但是贵族淑女似乎依然得打扮得漂漂亮亮，我从一大早就又是梳理头发，又是护理肌肤，忙得团团转。

然后到了舞会开始的时间，从平时的坏人大小姐摇身一变，成为还算上相的坏人大小姐。

「来，姐姐。」

今天负责护送的基斯朝我伸出手来。

「谢谢。」

我牵起他伸向我的手，一起走向马车。

连搭乘马车的时候，他也帮助我一把。

在美少年协助下，盛装搭乘马车，感觉完全像公主呢。

其实身分上的确接近公主，但平时身边几乎没有人当我是公主（在母亲的指示下，我家的佣人对我出乎意料地严格）。

马车开始行驶。

「姐姐，今天千万别喝酒喔。」

基斯严加叮嘱心境宛如公主、喜不自禁的我。

「哎，知道了啦。我已经被母亲唠叨过无数次了。」

参加这次舞会之际，母亲对我再三叮嘱。

绝对不可以喝酒、不可以撩起裙䙓、不可以吃太多、不可张嘴大笑，要轻轻地微笑、还有绝不能在嘴里有东西的时候说话、不可以奔跑、不可以独自一人乱晃、不能吃掉落在地上的东西等等（话说最后一条，让我怀疑自己在母亲的心中到底是什么样的啊）。

「上次失败让我也学到教训了，放心吧。我可是不会重蹈覆辙的女人呢。」

我挺起胸膛如此宣告，但是基斯看着我，却露出空洞的表情。

「……拜托，每次都重蹈覆辙呢，不如说什么错误都犯过好多次吧。只不过是立刻忘记失败的教训而已。」

「……」

总觉得有种正中要害的感觉，我无言以对。

结果之后基斯依然不停抱怨，我的公主心一下子变成了被老师骂的学生。

就这样，马车抵达了舞会会场的宅邸。

「欢迎您的大驾光临，今晚请尽情享受。」

向开口迎接并欢迎我的宅邸主人问候与行礼后，接下来便是自由时间。

话虽如此，似乎还得先向认识的来宾打招呼。不过我毕竟才第三次参加舞会，没什么认识的人。

但是从刚才开始，就有许多人向弟弟基斯打招呼。

基斯和被禁止参加舞会的我不一样。自从在社交界露面后，不仅定期参加舞会，还跟着父亲行经各地，所以朋友似乎也不少。

因此我知道会有人向他打招呼，但人数真是不少。每走几步路就有人开口。而且大半都是年轻女性。

话说基斯是库莱耶思家的继承人，尚未决定未婚妻（还是美男子，个性也温和）。在单身女性眼中，肯定是相当优良的对象。

所以女性都对基斯护送下的我露出带刺的视线。之前基斯参加舞会的时候，好像从未护送过特定女性。见面的女性询问着「请问这位女性是？」对我露出带有敌意的视线。

幸好在解释「这是我姐姐卡塔莉娜」一段时间后，敌意暂时告一段落……但众多女性纷纷表示「护送的对象似乎是姐姐，那何不护送我呢」，我不知不觉中与基斯离得好远。

反正基斯多半在那群挤满年轻女性的人群之中吧……可是要挤进去太麻烦了～

虽然母亲提醒过我，不可以惹出麻烦，务必要与基斯一起行动……但我已经听礼仪课程听到烦了。而且我又不是小孩子，没问题吧。

好！总之等稍微填饱肚子之后，再去迎接基斯。

首先在肚子里塞点东西吧！

于是我前往会场边缘的立食用餐区。

哦，舞会的餐点果然精致呢。面对琳琅满目的众多餐饮，我好感动。

有看起来很软嫩的肉，盛装得十分漂亮的沙拉与海鲜，看起来都美味得快流口水了。

啊，该从哪一道开始吃呢？还是先从肉开始，或者先享用沙拉呢。

种类好多，真让人犹豫呢～真希望所有种类都尝一遍呢～

嗯，我决定了！先吃肉吧。要是吃饱后吃不下肉可就惨了。好，开动吧。

「请问是卡塔莉娜•库莱耶思小姐吗？」

「……哈唔。」

正好在我一口咬下肉的瞬间有人喊我，我回头一瞧，才会发出怪声。而且嘴里还叼着肉，模样看起来蠢到了极点。

对方可能也没想到我正叼着肉吧，见到我回过头的模样后吓了一跳。

可是我对她吃惊的容貌毫无印象。

亚麻色秀发与绿色眼眸，女孩的年龄和我相仿，而且相当可爱。是和玛莉与苏菲雅互有千秋的美少女。

我认识这样的美少女吗？即使心中疑惑，总之为了先将叼着的肉吞下肚，我将肉塞进嘴里。

美少女一脸茫然地盯着我一会儿，但在我吃完肉之后才大梦初醒般，向我打招呼。

「好久不见。我是玛夏•凯托利。」

是贵族大小姐端正的问候方式。

而且她说「好久不见」，代表似乎是认识的对象。但我完全想不起来，伤脑筋。

可是既然对方打招呼，我也必须有所回应。所以总之我也回道：

「好久不见了，凯托利小姐。」

等肉完全咽下去后，我也优雅地回礼问候……

「话说卡塔莉娜小姐，妳目前还是吉奥多殿下的未婚妻吗？」

自称玛夏，可能是认识的美少女打断我的问候，如此表示并且身子向前倾。

「嗯……是的。」

过于突如其来的发言与魄力，让我不由得后退同时回答。玛夏的漂亮眉毛随即犀利地扬起。

「妳也该放过王子殿下了吧！」

「……啊？」

对话的走势我完全不明白。怎么突然来这一句？看护？看护是指……（注：日文中的放过音同看护。）

「咦，有谁身体不舒服吗？」

总之我如此一问。

「哼，妳说这是什么话呢。」

结果却换到她的冰冷视线。看来似乎猜错了。那究竟是什么意思啊？为什么我会在这里受到美少女的恐吓啊。完全不明白。

不明就里的我在混乱之际，对方又说：

「竟然刻意明知故问，怎么会有这么厚脸皮的人呢！吉奥多殿下就是这样受到妳的束缚吧！」

哦，原来与吉奥多有关啊！

身为人气王子殿下吉奥多的未婚妻，我遭受喜欢吉奥多的女孩们彻底嫌弃。

不适合、配不上王子这些坏话我听太多了。实际上连我自己都这么认为。

但是。

「吉奥多殿下真是可怜！被妳纠缠了足足七年，也该足够了吧！」

这可能是我头一次遭人当面如此痛骂。而且好像变成我蛮横地束缚吉奥多。

玛夏的声音颇大，因此开始吸引旁人的眼光。

唔～这可有些伤脑筋了。

库莱耶思家的大小姐又成为瞩目的焦点，这种事情若传入母亲耳中，多半又要被骂……可是该怎么解释才能让她明白呢……

在我不知如何是好时，我听到基斯的声音。

「姐姐，怎么了吗？」

「基斯！」

可靠的弟弟于恰到好处的时机，在大批女性穷追不舍之下前来。

抢在我向基斯解释「没有啦，只是为了吉奥多的事情，被这位叫玛夏的美少女纠缠了一下──」之前，玛夏先行开口：

「您是基斯•库莱耶思公子吗？」

「是的，就是我。请问您是？」

讶异的基斯如此一问。

「我是玛夏•凯托利。」

玛夏随即像刚才对我一样礼貌地打招呼，然后接着表示：

「我也听过不少关于基斯公子的事情。知道您在七年前过继到库莱耶思家族。」

「……嗯，没错。」

基斯回答的同时，对我露出「这女孩究竟是谁啊？」的视线，不过抱歉，我也不知道。

没理会我们这对困惑的姐弟，玛夏的表情变得极为阴沉。

「真是可怜。」

她低下头去。

咦，怎么回事？不理睬更加疑惑的我们，玛夏单方面滔滔不绝地开口：

「就因为被过继为嗣子的立场而矮人一截，才被强迫护送，或是遭遇无理的待遇。」

盛气凌人地说到这里，玛夏猛然抬起头来，与基斯四目相接。

「我也会拯救基斯公子的！」

少女眼睛炯炯有神地宣示后，接着立刻转身望向我。

「妳做好心理准备吧！」

撂下有如敌人离去之际的台词后，她说了声「失陪」便潇洒离去。

面对十足的魄力与难以接受的事实，我们两人都愣在原地……过了一会儿恢复清醒后，基斯问我：

「刚才那女孩究竟是怎么了？」

但我根本无法回答。

「我哪知道……」

可能是以吉奥多为目标的大小姐之一吧……但毕竟是以前从未遇过的类型。不，可能曾经遇过，因为她说好久不见，但似乎是第一次见到基斯，她到底是谁啊？而且她似乎有各式各样的误解。

我又不是游戏中的卡塔莉娜，也丝毫不记得束缚过吉奥多。更没有因为基斯因为过继的立场，而强迫他陪我……应该没有吧？

基斯的确是过继自身分低微的远房亲戚，成为库莱耶思家的嗣子。或许他的立场确实低人一等。

可是父亲对待我们姐弟始终平等，母亲则明显对基斯偏心，所以我完全忘了这回事……实际上我完全不知道基斯怎么想。

我说想种田他就陪我，我想上街逛逛他就陪我，参加舞会他也负责护送我。

由于他总是笑着答应我「好啊」，才不自觉地对他撒娇……但有可能如玛夏所说，他是因为过继的立场抬不起头才无法拒绝。

我从来没考虑过，或许让基斯吃了多余的苦头。

不如说，他可能觉得很烦而讨厌我……天啊，我真傻！

「基斯，以前真是抱歉。今后我会多加留意的，不要讨厌我喔。」

我一下子感到对不起基斯，向他道歉。

「咦！为何根据刚才的对话会是姐姐向我道歉，变成不要讨厌妳啊？」

我向不明就里而愣住的基斯解释，自己以为玛夏说得没错，基斯可能因为顾虑自己的身分，才勉强自己陪伴我。

「……姐姐的思考总会像脱缰野马般失控呢。」

他便苦笑着告诉我，右手直接温柔地轻敲我的额头。

「我的确被库莱耶思家过继而来，但从来没有忍耐过什么，或是被强迫做什么事情。和姐姐待在一起也是出于我自己的意志。我怎么可能讨厌姐姐呢。」

基斯露出非常体贴的笑容对我说。

太好了！他没有讨厌我！

开心不已的我，甚至忘记这里是舞会会场，高兴得拥抱基斯。

「谢谢你，基斯！最喜欢你了！」

若是平常，基斯会责备说这是淑女不应该有的行为。但此时他却莫名愣了一会儿，一动也不动。

因此我紧紧搂住他一段时间……结果库莱耶思家的大小姐行为不检的消息再度传入母亲耳中，导致我被狠狠臭骂一顿。

附带一提，听父亲说那位叫玛夏•凯托利的美少女，似乎在我和吉奥多订婚一年前左右稍微见过面。

父亲苦笑说毕竟是往事，而且仅仅一次，也难怪妳不记得。说得一点都没错。

然后不是我自豪，总觉得过几天后我又会忘记这件事。

★★★★★★

我，玛夏•凯托利虽然下定决心，要让心爱的吉奥多殿下摆脱卡塔莉娜•库莱耶思的束缚……可是父亲早已失去力量，长年离开王都的我也失去了以前的人脉。

因此无法再靠散布卡塔莉娜的恶名，靠周遭压力逼她解除婚约。

那究竟要怎样才能将那女人拉下未婚妻的宝座呢。

就算那女人再怎么配不上吉奥多殿下，光是身分就拥有比我强大的力量。

因此单纯以「我比较适合王子殿下」这一点对抗，根本毫无胜算。

想不到好方法的我，为了搜集目前卡塔莉娜的相关情报，总之先向和我同样曾是吉奥多殿下未婚妻候选的大小姐们打听。

结果得知卡塔莉娜果然与七年前一样。既不算漂亮也不特别聪明，魔力还不怎么样，依然是配不上吉奥多殿下的女人。

其他曾经是未婚妻候选的大小姐们，到现在依然无法接受，气愤不已。

但即使我试探「那么，我们一起将那女人拉下来吧！」众人全都低头回答「这有点办不到。」不论我怎么问，都遭到这种回答拒绝。

说不定大家都受到那女人的某些压力。我越来越无法原谅她。

虽然进一步燃起斗志的我还想不到好主意，总之先尝试与敌人直接对峙。

我得亲眼见到过了七年后，坏女人卡塔莉娜•库莱耶思究竟成什么模样！

依靠过去的人脉，我好不容易查到卡塔莉娜要参加的舞会，自己也跟着出席。

这场中等规模的舞会在地位中等的贵族宅邸举办。会场不算大，但也不会很小，因此参加人数颇多。

老实说，我已经不太记得以前只有片面之缘的卡塔莉娜长什么样。但既然她要参加舞会，肯定会强迫目前还是未婚夫的吉奥多殿下护送。我原本以为只要寻找殿下即可。

不如说，我本来很期待见到七年未曾碰面的吉奥多殿下……结果却没见到殿下的踪影。

起先我以为情报有误，卡塔莉娜并未参加这场舞会，结果并非如此。一问其他参加者，才知道王子殿下今天有事，由她的弟弟负责护送。

吉奥多殿下肯定受不了卡塔莉娜的束缚，才会找借口推辞护送……我的王子殿下真是可怜啊。而且代替殿下被迫护送卡塔莉娜的少年，基斯•库莱耶思也很可怜。

听说在我离开王都之前不久，库莱耶思家的独生女卡塔莉娜便与王子订婚，因此过继了继承家业的嗣子。而且似乎还是从地位很低的分家过继而来。

身为嗣子的他，肯定无法违抗库莱耶思家的亲女儿卡塔莉娜。

所以才会像今天这样被迫护送，遭受她的使唤吧。

卡塔莉娜•库莱耶思真的是过分至极的女人！饶不了她！无论如何都要骂她一句才行。

我一边询问舞会上聚集的人群，同时寻找卡塔莉娜。

掌握到待在会场角落的褐发少女可能就是她之后，我便走上前去。

当我抵达少女的后方，随即略为深呼吸并开口：

「请问是卡塔莉娜•库莱耶思小姐吗？」

听到我的声音，少女回过头来。

于是我见到七年不见的卡塔莉娜……但这究竟是怎么回事？极度冲击下让我愣在原地。

回头的是眼角上扬，水色眼眸酝酿出犀利气氛的少女……可是更重要的是……她叼在嘴里的是什么东西？

转过头的卡塔莉娜，嘴里叼着多半是食物之类的东西。

这是怎么回事，到底是什么情况？

在我一片混乱之际，她本人露出佯装不知的表情，咀嚼嘴里的东西。

拜托，为什么她还假装没事的表情继续吃？奇怪，难道我离开王都的期间，淑女的举止改变了吗？还是说这其实是幻觉？太久没参加舞会，累到看见幻觉了？什么跟什么啊？到底怎么回事？…………啊！等卡塔莉娜将嘴里叼的东西完全咽下去后，我才终于恢复清醒。

面前的卡塔莉娜正在微笑，仿佛在问有何贵干？

刚才那肯定是幻觉……我从记忆中抹除刚才眼前难以置信的光景。

「好久不见。我是玛夏•凯托利。」

既然自己主动开口，就必须礼貌地打招呼才行。身为贵族大小姐的我，恭敬地行了一个淑女之礼。于是卡塔莉娜也跟着回礼。

「好久不见了，凯托利小姐。」

她果然有礼貌地回应。

「话说卡塔莉娜小姐，妳目前还是吉奥多殿下的未婚妻吗？」

我迅速向她确认。

「嗯……是的。」

卡塔莉娜不以为意地点头。

对她这副宛如理所当然的态度，我气得脑充血。

「妳也该放过王子殿下了吧！」

起先原本打算平静地开口……结果不知不觉中，我已经破口大骂。

因为一想到可怜的王子殿下，我就心痛得难以忍受。可是，卡塔莉娜却装傻地如此回答我：

「咦，有谁身体不舒服吗？」

天啊，这女人怎么这么坏，我更加怒火中烧。

「竟然刻意明知故问，怎么会有这么厚脸皮的人呢！吉奥多殿下就是这样受到妳的束缚吧！」

明明完全配不上吉奥多殿下，却以微不足道的伤痕与身分为借口，强硬持续婚约，真是过分的女人。

「吉奥多殿下真是可怜！被妳纠缠了足足七年，也该足够了吧！」

在出乎意料的怒意之下，我的言词越来越情绪化。

可是她却毫无反应，仅是静静地盯着我瞧。肯定是瞧不起我，没将我放在眼里。傲慢的态度与七年前一样，丝毫未变。

我懊悔地紧咬嘴唇。随后传来一道询问。

「姐姐，怎么了吗？」

一名少年走了过来。

「基斯！」

卡塔莉娜开口。

难道这个人就是传闻中过继给库莱耶思家之人，基斯•库莱耶思吗？

「您是基斯•库莱耶思公子吗？」

我询问他。

「是的，就是我。请问您是？」

他如此回答我。亚麻色秀发与蓝色眼眸的美少年基斯，散发出与吉奥多殿下不同类型的男人味。

「我是玛夏•凯托利。我也听过不少关于基斯公子的事情。知道您在七年前过继到库莱耶思家族。」

「……嗯，没错。」

他也一直受到卡塔莉娜的虐待吧。

「就因为被过继为嗣子的立场而矮人一截，才被强迫护送，或是遭遇无理的待遇。」

卡塔莉娜的恶劣行径不可饶恕！我与基斯•库莱耶思四目相接。

「我也会拯救基斯公子的！」

然后转身面对卡塔莉娜。

「妳做好心理准备吧！」

如此宣示后便离开会场。

胸口跳动得越来越剧烈，但决心十分坚定。

★★★★★★即使有千百个不愿意，但却不能不报告。

因为如果还有下一场舞会，（非常遗憾的是）负责护送她的将会是他。

起先原本想寄个信，不过今天正好跟着父亲来到城堡办事。所以我基斯•库莱耶思才会顺便，不情不愿地去找吉奥多•史提亚德。

我在仆从带领下进入房间。

「嗨，真难得你会主动来找我呢。」

吉奥多露出笑容表示……可是总觉得他的笑脸不太对劲。

感觉他的眼神深处完全没在笑。虽然这种异样非常细微，别人多半感觉不到（在房间内伺候的仆人们都没发现）。

如果我平时没有见过他在姐姐卡塔莉娜面前露出的纯真笑容，可能也不会察觉这种异样。

吉奥多•史提亚德，就我所知，他只会在卡塔莉娜面前露出灿烂的笑容。

这代表对他而言，卡塔莉娜就是这么特别。正因如此，他才会想尽办法牢牢掌握她。

但卡塔莉娜对我而言，同样是非常特别的对象，绝对不想交给他人的女性。

因此，吉奥多是我既棘手又强大的情敌，彼此不可能处得来。

所以即使我今天前来，但打算快速报告前几天舞会上发生的事情后，就马上回去。

「其实前几天在舞会上发生一些事情，要向吉奥多殿下报告。」

我如此开口后，吉奥多的秀气眉毛略为一皱。

「噢，就是你趁我有外交要务在身，巧妙地负责护送卡塔莉娜的那场舞会吗？」

他露出眼神毫无笑意的笑容挖苦我。看来这件事让他耿耿于怀。

「没错，就是那场舞会。」

我寻思「平时都是由未婚夫担任护送者，换别人护送一次又怎样」。但如果说出口，不知道会被他如何讽刺，总之先点头回应。

毕竟吉奥多与他那王子般的的夺目容貌相反，个性实在不怎么好。

「姐姐在那场舞会上，被某位大小姐纠缠。」

「被纠缠？不是平时的挖苦讽刺吗？」

没错，姐姐由于身为吉奥多未婚妻的立场，经常遭到其他追求吉奥多的大小姐们讥讽。

但都不是当面对呛，而是在不远处故意说得让姐姐听见。

即使在附近指桑骂槐，听了也足以让人心情低落。可是姐姐……

她会说「今天的大小姐嘲讽内容不多呢。老是说我没品啦没魅力啦，都没有新鲜的台词。」然后隔天将这些事情忘得一干二净。大小姐们的挖苦对姐姐丝毫没有用处。

因此对于这个问题，反正不论怎么牵制都挡不住，而且又没有严重害处。更何况姐姐丝毫不在意，所以一直置之不理……不过唯有这一次，总觉得不处理不行。

毕竟她与之前的大小姐不一样，当着姐姐的面挑战，还宣告今后会展开攻击行动。

我详细告诉吉奥多那位出现在舞会上的少女之事。

「……噢，那位玛夏•凯托利啊。」

说完后，吉奥多一脸苦笑地开口。

「您认识她？」

姐姐在订婚前似乎见过她几次面（她本人并不记得），难道吉奥多也认识她？

「嗯，以前见过一两次。话说她也是魔力拥有者，为了春季入学才回来的吧。看起来，她父亲似乎完全没有向她透露过呢。」

「？」

吉奥多后半句自言自语般的嘀咕听得我一头雾水，我讶异地盯着他。

「哦，放心吧。我会负责处理那位叫玛夏的女性。」

吉奥多说到这里，对我露出灿烂的笑容。

明明笑得很阳光……我却感到背脊发凉。不由得对那位叫玛夏的少女会面临什么下场产生一丝担忧。

不过她如果真的要对姐姐不利，我也不打算原谅她。

「话说基斯，我有些事情想要问你，方便吗？」

吉奥多再度露出平时的可疑笑容开口。

「什么事？」

我反问。

「没什么，只是听说在上一次舞会中，卡塔莉娜似乎和你贴得很紧。能不能告诉我详情呢。」

他又露出让人寒毛直竖的笑容。而且这次是冲着我来的。

「……」

我心想有没有什么好借口，却什么也想不出来。吉奥多则进一步。

「喂，基斯，告诉我吧。」

他追问陷入沉默的我。

结果，我原本想早点回去的计划流产，被困在他那里好一段时间。

★★★★★

上次的舞会我再度出了点小状况，一如往常被母亲臭骂一顿。但这次由于入学日期近在眉睫，因此并未禁止我参加舞会。

所以我又要参加一场新的舞会。

况且这一次是吉奥多主动邀请，因而护送者也由他担任。

只不过上次护送的弟弟基斯，露出难以言喻的复杂表情表示「有预定行程，实在分身乏术。」肯定是相当重要的事情吧。

可靠的弟弟无法出席虽然很可惜，不过我还是回答「知道了，你要小心点喔。」于是基斯也告诉我「姐姐也千万要留意。」我的回答是「嗯，这次我会小心不会出任何丑。」结果他却露出微妙的表情说「我不是这个意思……」

我问他究竟是什么意思，他却支吾其词。到底是什么啊？

附带一提，这次参加的舞会比上次那一场的规模更大。因此人数也更多。

万一这次再出错……说不定会被囚禁在名为母亲房间，实为说教室内一段时间。

想起舞会出发前，目送我出门的母亲诡异的笑容，以及低沉无比地说「小心点」的话语，我提高警觉。

「来，牵起我的手吧，心爱的未婚妻。」

毫不害臊如此表示并伸出手的吉奥多，不愧是女性向游戏的王子殿下。装模作样的台词也和他搭配极了。

很可惜他优雅护送的不是天造地设的公主，而是坏人大小姐……在如此心想的同时，我牵着吉奥多的手进入会场。

宽广的会场已经聚集了许多宾客。接下来又要开始依序问候。哎，烦死了。

而且今天还和吉奥多王子殿下在一起，要打招呼的人也更多（同时大小姐们带刺的视线也不少，不过这是与吉奥多一起公开露面的常态了）。

就这样，我从一开始就跟着吉奥多不停打招呼……差不多开始感到累了。

已经问候过不少来宾，差不多可以了吧。于是我下定决心开口：

「我有点累了，要去休息一下。」

瞧准问候中断的空档，我如此表示后，迅速离开吉奥多身边。

我可没有白费与母亲反覆玩捉迷藏的功夫，开溜的速度可快了。与其说连吉奥多都跟不上我，其实是他才没走几步路，马上就被其他贵族逮住。

在心中向倒楣的吉奥多道歉，同时我前往设置在会场角落，舞会中唯一乐趣的餐饮区。

「嗯，这处宅邸准备的是甜点啊。」

我在餐饮区双手叉胸，不停点头。

这是我第四次参加舞会，而且一次在自己家，另一次在城堡。所以算是第二次在他人宅邸参加普通的舞会……不过我发现，依照举办舞会的宅邸不同，准备的餐点也相差甚远。

第一次参加在自家举办的舞会，由于家世颇为显赫，同时还是我首次露面。因此餐点相当丰盛，各种食材应有尽有。当然王国的最高峰，王族主办的舞会更加豪华……但我借由上次的舞会得知，贵族舞会上似乎不会花大功夫制作每一道餐点。

即便如此，上次舞会尝到的沙拉非常讲究，很美味。而这场舞会上的甜点则十分充实。

就算不是每一道都豪华，但还算有所坚持吧。嗯，这样的安排相当巧妙呢。

难得主办方用心准备，大家却光顾着打招呼与跳舞，几乎连动都没动过。真是太暴殄天物了！

好～看我仔细品尝一番吧！

于是我一只手端着盘子，先从前菜的沙拉开始享用。

我将像是莴苣的菜叶塞进嘴里。既新鲜又好吃呢～上头淋的沙拉酱也真是绝妙～正当我大嚼特嚼时。

「那位小姐，要不要也尝尝看这个呢？」

「欸。」

有人正好在我咬着一片新菜叶的瞬间开口，我回过头来，才会发出怪声。同时我还呈现叼着菜叶的蠢样。

出声的人可能也没想到我会咬着菜叶，见到我转头的模样后吓了一跳。

可是她惊讶的模样，让我有种似曾相似的感觉。

奇怪，好像在哪里见过她。是谁啊？

她是黑发绿眼，年纪和我相仿的女孩，还是十分貌美的美少女。

即使心怀疑问，但为了将咬着的菜叶送进嘴里，我啪兹啪兹地咀嚼。

美少女茫然盯着如此的我一段时间，等我吃完菜叶后仿佛才回过神来。

「这杯饮料相当好喝喔。不嫌弃的话，请试试看。」

一脸笑容向我递过玻璃杯。

在这种场合下没有自我介绍，代表是刚才打过招呼的宾客之一吧……不过人数太多了，我想不起来。

刻意再问一次也有些失礼，总之我以适才有礼了的感觉面露微笑。

「谢谢妳。」

并且接过她递给我的杯子。

杯中盛装淡紫色的饮料，可能是葡萄汁或葡萄酒之类吧。

想到喝酒很麻烦（母亲和大家都警告我不可以喝酒），我试着闻了闻味道。仅散发甘甜美味的气息，没有酒精的味道。好，看起来没问题。

我再度向递饮料给我的美少女微笑，然后饮用杯中物。

又甜又温和的味道在我嘴巴内扩散开来。

嗯，真好喝。有种让人上瘾的味道。让我想再来一杯。

「非常好喝呢。我想再喝一点。」

如此表示后，美少女表示「太好了，那么请多喝一点。」亲切地端给我新的玻璃杯。

真是机灵又好心的孩子啊。

「谢谢妳。」

道谢后我接过第二杯，含在嘴里开始一点一点饮用……哎呀？

怎么出现以前也体验过的感觉……景色开始天旋地转。

哎呀？奇怪？怎么会？

于是我的意识坠入轻飘飘的朦胧之中。

在失去意识前一刻，听见号称舞会之花的朋友声音。

★★★★★

我，玛夏•凯托利在上次舞会中，与卡塔莉娜•库莱耶思对峙后，又过了几个星期。

见到一如意料，长大后依然是坏女人的卡塔莉娜，就更坚定必须想办法的心思。我多方思考了一番。

但得到的结论依然和之前一样，最好的方法是先彻底降低她的评价，接着让她失去吉奥多殿下的未婚妻身分，最后轰出社交界。

可是我目前的现状是，既没有以前父亲的人脉，帮助我的朋友也不多。

因此我只能亲自行动，让她出丑以拉低她的名声才行。

虽然这种手段有些肮脏，但她先以肮脏的手段抢占未婚妻的宝座，所以必须以牙还牙。

于是我思考过许多作战，最后决定先执行最容易成功的方式。

首先，再调查一次她要参加的舞会并跟着出席。然后在舞会上，让她当着众人面前失态。

其实，以前是父亲至交的药师住在王都，该处贩售有些可疑的药物。

虽然并非王国禁止的非法品项，不过却偷偷卖不太适合在世间流通的商品。例如没有味道的酒精，或是即使只兑一点酒都能强烈作用，让人陷入酩酊大醉的药品。

而我则购买了这两种药品。

只要混合这两种药，在会场引诱那女人喝下，她定会醉得一塌糊涂。届时让她直接前往会场中心的话就更完美了。

肯定会变成严重丑闻，在社交界流传。

但我不认为会这么轻易成功。毕竟我前几天在舞会上打过招呼，甚至还当面宣战过，她已经完全记住我的长相。可能会对我提高警觉。

问题是我想不到有谁会帮我做这种事。万一拜托人家后彻底搞砸，也很伤脑筋。

最后我戴上黑色假发，改变妆容后参加舞会。

即使我外表大幅改变，可是毕竟前几天才见过面，很有可能被她识破。

况且也不知道对卡塔莉娜下药的机会是否会来临。

上次她独自待在餐饮区，如果这次又采取相同的行动，可能有机会成功。但上一次也很可能只是偶然。

所以今天的计划成功机率极低，不过重要的是，先尝试能执行到什么地步。如此心想的我，早早就在舞会会场等待。

很快就知道目标来到了会场。因为她抵达的瞬间，会场便开始骚动。

当然不是因为那女人受到瞩目，众人的视线都集中在她身边站立的人物。

王国的第三王子，吉奥多•史提亚德殿下，是容貌英俊、文武双全的完美人物。不论男女老幼，许多人都想和他拉近关系。

我也从人群间的缝隙偷瞧。只见王子殿下的俊美与七年前丝毫没变，而且更有男人味。

殿下的英姿让我胸口狂跳。七年前坠入情网的命定王子变得更加完美，再度出现在我的面前。

可是眼角上扬、薄嘴唇，一整个坏人脸的那女人却露出理所当然的表情，站在英俊的殿下身旁。

真是厚脸皮又可恨的女人，我忍不住皱起眉头。

就在我盯着卡塔莉娜瞧的时候……咦，竟然与一旁的吉奥多殿下四目相接。然后见到惊讶的我，殿下偷偷露出微笑。

啊，吉奥多殿下对我微笑，原来他一直在等待我！心爱的王子殿下，我一定会将你从那女人的魔掌中救出来！

紧接着绝大多数来宾都抵达，舞会正式开始。惯例的贵族相互问候也随之开始。

可是长年远离王都的我，没有什么需要打招呼的对象。因此我在会场角落的餐饮区，静待机会来临。

要不是父亲被贬职到那种偏远乡下，如今就是我站在那女人身处的华丽场所了。不如说，一切条件都优于那女人的我，肯定能成为众人口中的舞会之花。

结果现在却只能像这样，呆站在会场角落，真是处境凄凉……就在我如此心想，情绪低落的时候。

褐色秀发在我面前飘动。我抬头一瞧，发现那女人已经来到餐饮区。而且没有带着其他人，是独自前来。

原以为几乎不可能的情况，现在就在我面前发生。这一定是天神赐给我的大好机会。

我偷偷取出可能无用武之地，但依然事先藏在怀里的药品，倒进不远处的葡萄汁内。

然后我接近卡塔莉娜身后，向她开口：

「那位小姐，要不要也尝尝看这个呢？」

「欸。」

听到我的声音，卡塔莉娜回过头来。

接着我再度与她面对面……但这究竟是怎么回事？过度冲击下我当场愣住……她叼在嘴里的东西究竟是什么？

转头的卡塔莉娜，嘴里咬着像是某种蔬菜的东西。

怎么回事，这是什么情况？

在我极度混乱之际，卡塔莉娜一脸不在乎的表情，咀嚼嘴里咬着的东西。

拜托，为什么她还假装没事的表情继续吃？奇怪，难道我离开王都的期间，淑女的举止改变了吗？还是说这是幻觉？

应该说之前好像也出现过相同的场景……而且就在最近……不，是我多心了吧。肯定是我想太多，疲劳之下才导致这样…………啊！等卡塔莉娜将嘴里叼的东西完全咽下去后，我才终于恢复清醒。

面前的卡塔莉娜露出「有何贵干？」的微笑。

刚才那肯定是幻觉，世界上怎么可能有这么古怪的淑女……是我太累了。然后我从记忆中抹除眼前上演的离谱光景。接着一脸笑容递出玻璃杯。

「这杯饮料相当好喝喔。不嫌弃的话，请试试看。」

卡塔莉娜仔细盯着我瞧。由于上星期才公然宣战，我担心仅稍微改变外表会被她识破，在笑容底下提心吊胆。

「谢谢妳。」

不过，她却干脆到让我惊讶，接过了玻璃杯。

是因为假发与化妆的效果，她才没察觉到吗？还是打算接过之后倒掉？

我紧紧盯着卡塔莉娜，只见她将玻璃杯凑近脸，做出确认的动作。

她发现了！我大吃一惊，但她随后立刻对我微笑，接着嘴凑近玻璃杯，一口气喝光饮料。

成功啦！原本以为不可能这么顺利，看来连天神都在帮助我。

「非常好喝呢。我想再喝一点。」

卡塔莉娜天真地这么说。看来她真的完全没发现。

「太好了，那么请多喝一点。」

我笑着递出新的玻璃杯。

「谢谢妳。」

说着，卡塔莉娜接过第二杯饮料，含在嘴里开始饮用的同时，身体摇摇晃晃失去平衡。

看来药效发挥作用了。

接着将酩酊大醉的卡塔莉娜引导至会场中心，稍微引起她喝醉的骚动就完美了。

还可以顺便充当被喝醉的她纠缠，不知所措的可怜受害者，进而受到吉奥多殿下的关怀。

好，那就立刻拉着醉醺醺的她，前往众人瞩目的场所吧。

如此心想的我，朝卡塔莉娜伸出手。此时一只手迅速从脚步踉跄的她相反方向伸过来。

「您没事吧，卡塔莉娜小姐。」

然后，开口问候并扶住卡塔莉娜，支撑她蹒跚身体的，是名陌生的少女。

可能是她朋友的少女，有着一头红褐色秀发与大眼眸，粉红色嘴唇形状姣好，是相当标致的美少女。

况且她的举止，感觉相当俐落……虽然不甘心，但是美到连同为女性的我都不由得着迷。

少女扶着卡塔莉娜，同时仔细盯着我瞧。

她的眼神在示意我说明情况。即使不爽被她以眼神这样命令，但我无法反抗她的强力眼神，不由得开口：

「这、这个，她似乎喝到酒而醉了，我正好想扶她。」

我好不容易用这种理由掩饰。

「噢，是这样子啊。那么我想将她直接送到休息室，您方便帮忙吗？玛夏•凯托利小姐。」

「咦！您怎么会知道我的名字……」

明明没有自我介绍，少女却自然地说出我的名字。我忍不住惊呼出声。

「哦，因为以前在茶会上同席过几次啊。」

咦，以前在茶会上见过面？我怎么不记得如此魄力十足的少女。

少女对我露出高尚的微笑。

「我是杭特家的四女，玛莉•杭特。好久不见了。」

她如此自我介绍。

以前的确在茶会上与杭特家的大小姐们喝过几次茶。当时与长女莉莉亚还算有点交情。

但是……四女玛莉是……那个没什么存在感，惴惴不安的女孩！

我不禁凝视面前的少女。发色与眼眸颜色的确一样，当时好像也长这样……可是散发的气氛差异太大了。

以前的玛莉是个始终毫无自信，总是在察言观色并提心吊胆的小女孩。

可是眼前的她却充满潇洒与自信，洋溢着高雅风度的少女，简直是判若两人。

七年的光阴能让人改变这么大吗？

玛莉对一脸茫然的我这么说：

「那就麻烦您帮忙一下老朋友了，玛夏。正好，我已经事先找到了休息室。而且还有人想见您一面喔。」

她再度微笑。

我的背脊窜起一股不舒服的寒意。本能似乎在劝阻我，说自己不想去……但我无法抗拒她那不由分说的气氛，还是帮助她将卡塔莉娜送到休息室。

当时我还不知道，其实作战到此已经失败，应该迅速回家才对，我之后为此感到极为后悔。

舞会上一定会准备休息室供来宾休息，或是整理乱掉的服装与妆容，也有人用来幽会。

惯例上大多使用几间接近会场，平常充作客房之类的房间……可是在玛莉•杭特陪同带领下，护送卡塔莉娜前往的房间离会场很远。而且家具与器皿的品质都很好，算是高级客房。

为什么这里会有休息室？而且以出借给多人使用的休息室而言，未免也太豪华了。

说不定这间房间是事先准备好的。

难道卡塔莉娜，不，吉奥多殿下是王族，才会为这种贵宾准备特别的房间？我学过的知识没有这种惯例，该不会是最近产生的吧？

即使心生疑问，但我可不要傻呼呼地询问，被当成乡巴佬。因此我始终不发一语，与玛莉一起默默地让卡塔莉娜坐在事先准备好的高级沙发上。

虽然卡塔莉娜脚步相当踉跄，但在支撑下依然能靠自己的双脚行走。可能属于喝醉后心情会变好的类型，她一直开心地说着「推荐这里的甜点喔～」「啊，我只吃了沙拉而已耶～」「我想尝尝那道鸡肉料理～」之类关于食物的话题。

然后一坐在沙发上，便安稳发出鼻息声开始沉睡。

如此一来，我的工作便告一段落。我告诉应该是她朋友的玛莉「卡塔莉娜喝醉了。」

事到如今，再谎称喝醉的卡塔莉娜纠缠自己也不太自然。毕竟玛莉在卡塔莉娜喝下饮料后便迅速赶来，或许她早就看见我并未被卡塔莉娜纠缠。

不如说，她该不会也看见我之前递给卡塔莉娜饮料吧……不，肯定没事的。为了营造出卡塔莉娜自己喝醉的假象，我将药品混入看起来很像葡萄酒的葡萄汁中。况且很幸运地，卡塔莉娜一口气喝光果汁，因此连证据都没有。

可是……从刚才……不，从一开始向我打招呼时，总觉得这名叫玛莉的少女散发出讨厌的气息。

我不想和她继续待在这里，所以我说：

「那么我先失陪了。」

我如此表示，想尽快离开房间……

「哎呀，先别急着走嘛。我刚才说过了吧，有人想要见您一面。」

脸上浮现淑女的高雅笑容，玛莉同时以强劲力道抓住我的手臂不放。连声音都充满了压迫感。

这下糟了。事到如今，我终于发现跟玛莉来到这里是非常错误的决定，因而内心焦急不已。

依旧一脸笑容的玛莉，继续对说不出话，愣在原地的我开口：

「我原本很想亲自制裁妳的罪行，但这次的立场终究是受他之托……所以我会收敛……但妳如果敢再对卡塔莉娜不利──」

玛莉突然凑近脸庞。

「我绝对不会放过妳。」

她压低声音说。少女的表情冰冷无比，我吓得不寒而栗。

然后从她这番话，我也得知自己的行径早已曝光。

好可怕，我得快逃才行。我朝玛莉伸出另一只手，试图扯掉她抓住我胳膊的手，就在此时。

房间入口的房门开启，一位人物走了进来。见到对方优雅至极的身影，我甚至忘记自己目前的处境而看得入神。

「好久不见了呢，玛夏•凯托利小姐。」

吉奥多•史提亚德殿下如此表示，并对我露出俊美的微笑。

「是、是的。」

近距离见到七年不见的王子殿下尊容，我仿佛发烧一样面红耳赤。

从第一次见面就一直憧憬，我的王子殿下终于来迎接我了。

肯定会像小时候看过的童话书一样，伸手牵起我这个被放逐到偏僻乡下的可怜虫，带我前往城堡。正当我如此想像时。

「那么玛莉小姐，感谢妳将卡塔莉娜送来这里。之后容我向妳道谢。」

「不会，殿下何必多礼。这是为了卡塔莉娜小姐，与吉奥多殿下无关。」

「不，卡塔莉娜是我的未婚妻，今后会成为我的妻子。请让我以丈夫的身分道谢。」

吉奥多殿下与玛莉没理会我，开始交谈。只不过内容相当怪异。

「哎呀，现在只是未婚妻罢了，今后的情况很难说吧。毕竟在关键时刻不在身边，这种不可靠的人怎么配得上卡塔莉娜小姐嘛。」

「已经解释过这是作战计划了吧。更重要的是，为何卡塔莉娜会变成这样？我不是拜托妳监视卡塔莉娜，以免她受害了吗？」

「这、这个……因为卡塔莉娜小姐的动作比我想像中还快，才会追丢她……真的非常抱歉。可是我已经调查过，使用的物品对身体无害，所以应该没有问题。」

「算了，这方面我也调查过，所以早就知道不会有事。」

两人不断谈起我听不懂的事情，而我只能茫然注视着两人。

不过透过这段对话，我这才发现……

「吉奥多殿下不是嫌弃卡塔莉娜•库莱耶思小姐吗……」

我原本一直以为殿下只是被强迫订婚，还一直不情愿地受到卡塔莉娜的束缚。但是听到这番话，却仿佛是吉奥多殿下主动追求卡塔莉娜。

「噢，妳也是一直这么想的同一类人啊。」

吉奥多殿下对我说溜嘴的内容有所反应。

然后再度露出足以让人着迷的俊美微笑，转身面对我。

「我都已经说过，我是主动与卡塔莉娜订婚的，而且我很爱她。结果说这种话的人始终不减，真的很伤脑筋呢。」

「……吉奥多殿下是主动订婚的。」

而且……殿下还爱卡塔莉娜……怎么会，可是──

「……可是卡塔莉娜•库莱耶思这个女人明明既不漂亮又魔力虚弱，而且也不优秀，根本毫无优点！为什么？」

听到我这么说，殿下的表情陡然一变。是我从未见过的冰冷表情，与平时面露笑容的王子殿下判若两人。

「像妳这种人只听自己想听的话，只看自己想看的事物，怎么会明白卡塔莉娜的魅力。或许这也不能怪妳。只不过唯有加害于她这件事，我绝不会放过妳。难道妳的父亲没告诉过妳吗？」

殿下至今从未对他人以如此冰冷的语气说话，听得我畏惧不已。可是有句话实在启人疑窦，我好不容易鼓起勇气反问：

「……父亲他……请问是什么事呢？」

「看来妳真的一无所知呢。不，可能是妳根本没打算问吧。」

这次殿下对我露出侮蔑的表情。

「妳的父亲啊，是因为妳的关系才被流放到目前的土地去。」

「咦！？」

父亲是因为我才遭到降职，沦落到那种偏乡？不是因为父亲自己出了什么差错吗？

「……请问这是什么意思？」

「妳的父亲因为妳中伤卡塔莉娜之罪，才会被贬职。」

「……因为我中伤卡塔莉娜……」

当时父亲遭到降职，的确是在我说卡塔莉娜坏话后不久……想不到竟然是因为这样……话说回来。

「……究竟是被谁？」

不太可能是破绽百出的卡塔莉娜本人。难道是溺爱她的库莱耶思公爵吗？

于是吉奥多殿下走近陷入沉思的我，面露微笑。

「呵呵，妳猜是谁呢。」

嘴角明明浮现笑意，眼睛却丝毫没在笑。眼神冰冷地告诉我，就是殿下本人──

「啊……啊啊……」

我吓得连话都说不出来。

原本深信吉奥多殿下是体贴又完美的理想王子，还是自己命中注定的人，如今人设却逐渐崩塌。

「我应该已经警告过下不为例，要他对女儿解释清楚才对。」

父亲确实再三叮嘱「回到王都后务必安分守己」……想不到竟然发生过这种事……为何父亲没有告诉我呢……不，可能真如吉奥多殿下所说，纯粹只是自己没问清楚吗？

「所以这一次，妳伤害卡塔莉娜的罪行，我可不会原谅。」

从殿下的眼神可以看出，这句话是认真的。

我的身体开始瑟瑟发抖。眼前的人已经不再是自己憧憬的王子殿下，而是毫不留情的可怕恶魔。

害怕的我寻找救命稻草，视线不停游移，却发现后方的女人也同样露出冰冷的表情。这里没有人会帮助我。

成长过程中备受呵护的我，从未遭受过如此对待。

「啊啊……」

我再度吓得话不成声。我好害怕，但是极度恐惧下，双脚仿佛在地上扎了根，无法逃跑。

「那么，该让妳接受什么样得惩罚呢。」

恶魔露出可怕的笑容。我的身体吓得顿时失去血色。

有谁，快救救我，在我心中如此呼喊的时候。

「吉奥多殿下，可以到此为止了吧。」

某人正气凛然的声音响彻房间。

咦！我惊讶地望向声音的方向。发现刚才横躺在设置于房间角落沙发上呼呼大睡的少女已经迅速起身，并且望向我。

面前的恶魔见到她，也睁大眼睛。

「……卡塔莉娜，妳已经醒了吗？」

「应该已经够了。」

她并未回答恶魔的问题，而是声音凛然地再度开口。

澄澈无比的水蓝色眼眸紧紧盯着我。

眼神仿佛在说已经没事了，可以逃离现场没关系。

我身上的束缚顿时解除，颤抖随之平息。

随后我一溜烟逃离现场。恶魔们虽然露出惊讶的神色，但幸好没有追上来。

拚命逃往安全的场所，同时我的心中极度慌乱。

原来自己一直向往的王子殿下，是出乎意料的可怕恶魔。而我一直以为是坏女人的她却是──

★★★★★★

目睹落荒而逃的少女背影，我，吉奥多•史提亚德叹了一口气。

「让她逃走了呢。」

对于我伴随苦笑的嘀咕，待在身后的玛莉接话。

「反正让她吓成那样，应该已经不敢再作怪了吧。」

「嗯，的确是。」

她刚才的确吓得脸色发青，浑身颤抖，肯定不敢再搞什么鬼了吧。

这种大小姐在我身边相当多。

由于我的外表，以及随意配合身边的人扮演王子的人物形象，导致大小姐擅自虚构我这个人。

在她们的心目中，我似乎是理想的王子殿下。在这种理想强压之下，没有人愿意面对真正的我。所以我稍微露出其他的面貌，就能让她们吓得花容失色。

话说回来……我再度望向设置在房间角落的沙发。

心爱的未婚妻依然发出平稳的呼吸声，正在呼呼大睡。看到她睡得这么舒服，我忍不住露出打从心底，而非做作的笑容。

她从未像其他大小姐一样，强加自己心中的理想形象。她的澄澈水蓝色眼眸，笔直注视着原本的我。

老实说，我一点都不觉得自己个性善良。不如说算是世间俗称的腹黑。但这毕竟是我自己，因此我从未在意。

只是有时候，也会对稍微见到一点我的本性就落荒而逃的大小姐感到厌烦。也会觉得擅自强加在我身上的理想很沉重。

碰到这种时候，我就想见到卡塔莉娜。不论什么样的我，她都会露出始终不变的天真笑容。

看到她的笑容，心情就会顿时轻松许多。现在的我已经不能没有她。

正因如此，我绝对不会原谅任何试图加害卡塔莉娜的人。

对于误以为我是理想王子殿下的愚蠢大小姐而言，肯定羡慕嫉妒恨我的未婚妻。

自从卡塔莉娜确定成为我的未婚妻后，对她的骚扰也从此开始。虽然我立刻处理，但人数实在太多，前仆后继，连我都感到厌烦。

后来得知卡塔莉娜的精神极为强韧，丝毫不在意挖苦讽刺后，我就只针对可能造成实际损害的人下手。

这次的玛夏•凯托利小姐也是其中之一。当初决定订婚时，她相当激动地试图中伤卡塔莉娜。因此我才会连同她那做过不少肮脏事的父亲，一起踢到王国边境的穷乡僻壤，以免她搞怪（虽然我没有亲自动手，只是稍微放出一点风声而已）。

然后我稍微威胁了一下离开王都的玛夏她父亲，但他似乎并未将详情告知女儿。

结果她一回来，就马上再度对卡塔莉娜不利。

既然是再犯，就有必要严厉处置。因此这次我才会决定在玛莉•杭特的协助下，对她设陷阱逮住她（另外要求玛莉•杭特协助的原因，是因为玛夏还不认得她，以及她的本性与我相近，拜托她这种事情不会有任何犹豫）。

于是成功将轻易落入我陷阱的玛夏，带到这间特别准备的房间来……原本还想再多整她一会儿。

结果听见凛然响起的「吉奥多殿下，可以到此为止了吧。」这句话，我不由得哑口无言。

然后见到笔直凝视我的澄澈眼眸，我顿时觉得这件事就算了吧。

卡塔莉娜究竟基于什么样的想法，才会说出那句话呢。难道明知玛夏是打算抹黑自己的人，却还开口包庇她吗？看来无法从已经进入梦乡的卡塔莉娜口中问出所以然了。

我只要和绝大多数人稍微相处，就能知道对方的个性……唯有这个既神奇又滑稽的未婚妻，认识这么多年却始终摸不透。就算想了解她，但她又展现像今天一样从未见过的一面，做出我意想不到的举动。

她真的很有趣。而且百看不厌。

只要待在她的身边，就不会再出现遇见她之前的无聊日子了吧。

我走近安稳进入梦乡的她，抚摸她的柔顺褐发。

无视玛莉从身后传来的带刺视线，然后仅在卡塔莉娜耳边轻声低喃：

「我爱妳。」

★★★★★★

「卡塔莉娜大小姐，卡塔莉娜大小姐，该起床了。差不多要回宅邸啰。」

安出声叫醒我，于是我睁开眼睛一瞧，发现身处陌生场所。

「咦，这里是哪里？」

「噢，是吉奥多殿下要求主办者准备的房间。」

「吉奥多殿下他……我怎么会在这里？」

不明就里的我询问安。才知道我似乎在舞会途中身体不适，受到偶然在附近的玛莉照顾，带到这里来。

我一点印象都没有。最后的记忆是喝下某人端给我的果汁。

「啊，该不会那杯果汁其实是酒吧！因为鼻子塞住才没有发现吗？」

我慌了手脚，但安告诉我「这次不是卡塔莉娜小姐的错。」看来没有问题。好像也不会向母亲报告我失败一事。可以放心了。

虽然身体微恙，不过睡了一觉后舒服许多。通体舒畅。主办方有通知我不需要回到会场，尽早回去，因此我决定提早返家。

话说玛莉明明也在会场，却没有立刻赶来。若是平时的话，她应该会立刻上前打招呼，难道她迟到了吗？总而言之，下次得好好向玛莉道谢才行。

如此心想的同时，我丢下吉奥多（已经征得本人同意）踏上回家的路途。

「话说回来，我做了个讨厌的梦呢。」

「讨厌的梦？」

回程的马车上我告诉安，在刚才那里睡着时做梦的内容。

「好像是吉奥多殿下抢光了我原本要吃的沙拉。所以我说『可以到此为止了吧』，结果他还在继续吃。接着我再说一次『已经够了吧』，他这才不再跟我抢。」

「……什么意思啊，应该说那算是讨厌的梦吗？」

「很讨厌啊。明明要吃的东西却被别人抢走耶。超讨厌的。」

安露出难以言喻的眼神看着我。在我们聊着的同时，马车抵达了宅邸。

然后这次好不容易免除母亲的说教。看来只要我努力也能成功嘛！

参加过好几次舞会后，我已经完全习惯了。

即使还无法像玛莉那样成为众人口中的舞会之花。但如果再稍微熟练些，我甚至觉得自己能成为舞会上的野菜。

可是，最近有件事情我很在意……

「卡塔莉娜，怎么了吗？」

吉奥多今天同样满脸虚假的爽朗笑容，向我开口并接近。随后该人物便迅速消失无踪。嗯，看来果然不是自己多心。

「嗯，总觉得最近在舞会上，一前往餐饮区，就有位亲切人士帮忙挑选我最喜欢又美味的食物，还装盘装得漂漂亮亮……但是吉奥多殿下一来，她就立刻不见踪影呢。是个很可爱的女孩子，吉奥多殿下是否有有头绪？」

起先我以为是吉奥多的粉丝，但无法解释吉奥多本人一来，她就同时逃之夭夭。而且对我这个情敌亲切也很怪。

「总觉得好像之前见过她。」

见到我歪着头一脸疑惑，吉奥多也露出讶异的表情。这时候弟弟基斯迅速跑来，对吉奥多兴师问罪般开口：

「吉奥多殿下，这到底是怎么回事！那个叫玛夏•凯托利的女孩，为何会对姐姐投以热情的视线，最近甚至还帮忙挑选姐姐吃的东西呢。怎么会这样？」

「咦！基斯，你认识那女孩？」

「拜托，姐姐妳已经忘了吗？」

看来之前似乎打过招呼。没有啦～其实我很不擅长记人。

基斯露出一脸无奈的眼神。

嗯，我知道你想表达什么，弟弟。可是啊，你的姐姐就这点程度而已嘛。可不像你们打招呼一两次就能记住，我露出这样的眼神回答。

然后在我们姐弟以眼神对话时，一旁的吉奥多喃喃自语：

「想不到会变成这样……」

附带一提，我向基斯打听了那位好心人士的名字。决定下次完整称呼对方的全名，并且道谢。

然后──

「好，今天也好好品尝一番吧。」

第五卷 情敌登场