第五卷卡塔莉娜与伙伴们

我，汤姆•威兹利担任库莱耶思家的园丁，已经有相当长的岁月了。

出身贫穷乡下村落的我，在懵懂无知的年纪就被迫出门帮佣，之后辗转各地讨生活。

原本就不擅长说话的我，外表还其貌不扬。不论到哪里都无法与人顺利交流，总是默默地独自工作。

在我从少年成为青年时，由于手巧加上与植物投缘，不知不觉便找到一份园丁的稳定职务，在富商与贵族的豪宅中工作。

身为园丁的技术虽然逐渐提升，可是不善交际处世却扯了我的后腿。三番两次被人找借口克扣薪水，或是挨一顿毒打。

就在这种日子里，那一位出现在我面前。

「这座庭园是你负责的吗？」

在某位贵族的豪宅庭院内，我结束修剪工作时，忽然有人向我开口。对方是和我年纪差不多的貌美青年。

从他的衣着一眼就能得知他的身分高贵，我迅速准备行礼……

「不用了。所以说，这庭园是你负责的吗？」

「……是的。」

我自认认真又仔细，一如往常地工作，难道还有哪里不周到吗？原本如此担心的我点头后，青年的蓝色眼眸顿时炯炯有神。

「这栋房子的庭园之前品味差到看不下去，现在一下子改头换面了呢。你的本领真是了不起！」

「……感、感谢您的夸奖……」

见到如此笔直凝视我的眼神，我感到不知所措。

「话说，你目前专属于这个家族吗？」

「……不，只有目前受雇于此地而已。」

「那么还有其他地方雇用你吗？」

「……没、没有。」

不善于待人接物、拙于应对进退的我，无法长时间待在固定职场，过着频繁换工作的生活。

「那你就来我们家当专属园丁吧。」

青年眼神闪烁地如此表示，强行将我挖到库莱耶思公爵家。

他就是上一代库莱耶思公爵家的当家。

于是被他半强迫挖角进入库莱耶思公爵家后──工作起来非常得心应手。

佣人们个个善良，还是工资与休假都很稳定的职场环境──而且挖角我的当家也是非常直爽亲切又受欢迎的人物。

受到许多佣人仰慕的他，连不擅长与别人交际、难以与其他佣人聊开的我，他都能随意向我打招呼，还偷偷拉到我镇上逛街。

陪当家偷溜出去玩一次后，他便完全视我为玩伴，之后依然屡屡找我陪他。

不知不觉中，身为公爵家当家的他，竟然以「朋友」称呼区区佣人的我。起先感到诚惶诚恐的我，也在无意中折服在他的心意之下，将他视为「朋友」。

害怕与人打交道又拙舌的我，能打从心底称呼「朋友」的对象，只有他一人而已。

就在我为了陪伴在朋友身边，努力工作，不知不觉成为园丁总管的时候──

我唯一的朋友却罹患疾病，一下子抛下我而撒手人寰。

之后我过着得过且过的日子。

已经没有朋友会爽快向我打招呼，眼神散发光辉称赞我打造的庭园「太棒了」。

我也不再去之前和他一起逛的镇上了。

上天怎么还不快来接我呢，我好想去找朋友……希望老天爷带我走……

在我天天开始思考这种事情的某一天，少女出现了。

「我要在庭院里开垦一片田地。」

水蓝色眼眸炯炯有神的少女，模样很像初次相遇之日的他。

然后，这名少女连日跑来找我。

「汤姆爷爷，我来啰～」

少女就像老朋友一样，开朗地对我露出笑容。

之前由于充满老友的回忆感到心酸，而一直不愿造访的城镇，也在她坚持「去采买制作玩具的材料吧！」硬拉我前往。后来我也逐渐能自然地前往了。

与少女共度时光之际，「想赶快去找朋友」的消极念头随之消失无踪。

『我亲爱的好友。还是等一会儿再去找你吧。取而代之，去找你的时候，我会讲许多你孙女的故事给你听。』

担任库莱耶思家的女仆长

诞生在家境中上的商人之家，三姐妹排行第三的我，在十六岁那一年担任库莱耶思公爵家的女仆。

两位姐姐才能出众，个性也讨人喜欢，提亲者络绎不绝。

年届婚龄后，长女便招了赘，二女也跟着出嫁。

可是和两个姐姐相比，我这个妹妹既缺乏才能，也不擅长与人交往。

相貌严肃，说话方式也犀利的我别说情人，连朋友都交不到。

没交到什么朋友就从学校毕业，待在家里的我不像姐姐一样受欢迎，根本无人上门提亲。

如果继续待在家里，我肯定会错过婚期，给家里添麻烦。于是我前往交情久远的库莱耶思公爵家中工作。

很早就觉悟自己无法像其他女性一样，结婚后拥有幸福家庭的我，始终拚命地工作。

于是我在工作上投注的心力比任何人都多。将近十年左右的时候，不知不觉中我爬到了女仆长的地位。

正好长年任职的前任女仆长退休，我才得以破例晋升。

成为女仆长后，为了避免别人以年轻为借口瞧不起，我比以前更加努力工作。

于是我不断累积努力，但是我的表情严肃，语气严厉。再加上不让人以年轻为由轻视，我越来越严格，无意中变成其他女仆与佣人们避之唯恐不及的人物。

但我依然坚持「为了一个人活下去」的原因拚命工作。

我的兴趣是欣赏可爱的东西，或是制作甜食。

飘逸的可爱洋装与可爱玩偶，公主登场的童话故事，甜甜的点心是我的最爱。

但这与外表严肃的我非常不相衬，因此我从小经常遭人嘲笑。渐渐地，我学会在不为人知之处，私底下偷偷欣赏。

甜食似乎与我的形象也不合，即使大家在享用，也会对我说「妳不吃甜食吧。」等之类的话。

因此兴趣之一的制作点心，也是趁工作空档避人耳目地偷偷做，并且独自享用……

几年前我还只是女仆，当时也坐在庭院角落，一个人偷偷享用趁工作余暇做好的点心。

前几天，一名女仆同事确定结婚，离开了宅邸。

我茫然盯着面前的草皮，同时心中思索。将来我大概会一直像这样，目送同事一个个离去吧。

其实我也心知肚明。谁会愿意和我这种没姿色又不讨人喜欢的女人结婚呢……

可是……我真的好羡慕笑得十分幸福的同事们……

要是像小时候看过的童话一样，现在从面前的草丛中出现魔法师，将我变成漂亮的公主，送到王子身边就好了──就在我想像这种孩子气的内容时。

刚才一直盯着的草丛窸窸窣窣，从里面蹦出一名浑身都是叶子的少女。

然后，从草丛内现身的少女……库莱耶思公爵家的大小姐，盯着我刚才在吃的点心，肚子响亮地发出「咕噜～」的声音。

「……妳要吃吗？」

被她专注地盯着瞧，我忍不住开口。

「可以吗！？」

大小姐开心得简直要跳起来。

然后吃了点心后的大小姐……不知为何，好喜欢这种外行人做的点心，之后还屡次央求我做给她吃。

只有大小姐完全不怕同事们畏惧、避之唯恐不及的我，对我越来越亲近。

我在大小姐面前也觉得好安心。

可是大小姐也迎来十五岁，即将进入魔法学园就读。

随侍大小姐的女仆安似乎也确定要跟去学园。

老实说，我也想跟大小姐一起去。但既然已经获得女仆长的头衔，就无法这么做，我只得压抑极为寂寞的心情送大小姐出门。

然后在大小姐前往学园后的几天。

「这个，不好意思。」

我一如往常在庭园角落，准备独自享用做好的点心时，突然有人喊我。

至今会来到这个场所的，只有大小姐而已。可是大小姐前几天已经前往学园了……究竟是谁啊？

我惊讶地回头一瞧，发现是几年前库莱耶思家雇用的青年园丁之一。

身材高挑、认真又诚实的他，在女仆之间相当受欢迎。我经常看到别人缠着他……但我并未私下和他聊过。

「……有什么事呢？」

慌张的我如此询问。

「……这个，我呢，很喜欢甜食。其实大小姐好几次将妳制作的点心分给我享用……然后我真的很喜欢妳做的点心……如果不麻烦的话，今后能不能也稍微分给我一点呢！」

「……好、好的。」

见到青年满脸通红地要求，结果也跟着面红耳赤的我点头同意。

然后我不由得将端在手里的点心递给他，青年则开心地面露笑容。

后来，我获得了自己以前一直放弃的幸福婚姻，与他共组家庭。但那是之后的事情。

于是，我如此心想。

那一天，从草丛里出现的──可能真的──是带来幸福的魔法师吧。

夫人会二三事

我，米莉迪安娜•库莱耶思最头疼的来源，就是我女儿卡塔莉娜。今年春天她因为就读魔法学园而离开宅邸后，家里变得好和平。

这几年不断烙印在眉间的皱纹也逐渐复原。

将问题女儿送去念书后，也并未被学园叫去或收到警告。我原本以为女儿在学园内，应该也会稍微安分一点。

放暑假回家的女儿依然重复莫名其妙的举动。举凡戴头巾下田耕种，或是拚命投掷神秘的玩具之类……反正她只要在学园安分点，在家里的古怪行径就睁一只眼闭一只眼吧。

可是我现在，才打从心底被迫面对……自己的想法实在是太天真了……

贵族夫人们聚集的夫人会，会以一个月一次的频率定期举办。

今天是每月一次的茶会日。

由于不少上流贵族夫人聚集，也有好几人的孩子已经就读魔法学园。目前正好放暑假，学生都回到自己家里。

所以热络地讨论孩子，以及魔法学园发生的事情是很自然的趋势。

夫人们聆听孩子提到的学园之事，纷纷聊起从孩子口中听到的事情。

然后在这些话题当中……我听到这项传闻。

「这是我听女儿说的，听说啊，好像有人在魔法学园种田呢。」

「哎呀，种田……是农民耕种的田地吗？」

「似乎是呢。而且据说啊，是学园的学生耕种的呢。」

「天哪。」

在露出惊讶表情的夫人们一旁──我拚命隐藏内心的慌张，同样露出吃惊的表情。

「……可是学园的学生几乎都是高阶贵族，不太可能会有这种人吧。」

「这话也有道理。肯定是有人开玩笑，编出这种故事吧。」

「一定是这样。」

「话说回来，这个故事真是可笑呢。」

配合说到这里笑成一团的夫人，我也表示「真的呢。」跟着微笑。

只不过我的背上冒出了冷汗……

贵族子女云集的学园，怎么可能有人像农民一样种田。

完全就是夫人们一笑置之的笑话。

可是……田地目前正逐渐侵蚀库莱耶思家的庭园……而且女儿还开心地拿锄头耕种……

我竟然还天真地以为她在学园很安分……这种想法真是大错特错。

回家之后走着瞧……

我在桌子底下紧紧握住拳头。

进入魔法学园就读

生为边境乡下男爵家千金的我，今年春天进入魔法学园。

魔法学园──是王国内具有魔力的人，到了十五岁那一年要聚集于此的学园。

六岁就发动过魔力的我也不例外，跟着进入学园就读。

可是这所学园有许多高阶贵族，门槛对我这个乡下男爵的女儿而言有些太高了。

即便如此，若是魔力强大又会念书，还长得特别漂亮……就像光魔力拥有者玛丽亚•坎贝尔那样的话……或许能活得更有自信一点……

但是我没什么魔力，念书也仅能勉强跟上。即使有人说我长得可爱，却从未夸奖我长得漂亮……老实说，在学园内实在格格不入。

边境的乡下男爵家首次出现魔力拥有者，当初父母为此欢天喜地送我进入学园……

结果就读后才发现，乡下穷男爵家大小姐的我受到高阶贵族轻视，还不时被当成佣人强塞工作。

入学后才几个月，我就难以按捺想回家的冲动。

但是转机却在此时造访。

这是我在教室角落里，偷偷翻开从家里带来的言情小说阅读时的事情。

言情小说在高贵阶层的口中是低俗内容，却是我的最爱。从以前在乡下就一直很爱看，所以才会像这样偷偷带来学园。

「欸，妳在看的该不会是言情小说吧？」

有人向我开口询问。我抬头一瞧，只见我这种乡下男爵之女连攀谈资格都没有的高贵人士站在我面前。

卡塔莉娜•库莱耶思，公爵家的大小姐，还是三王子的未婚妻。是不折不扣的王国最上流阶层。

因此即使和她是同学，也不可能随便向她开口，从入学以来我从未和她说过话。

如今她竟然爽快地对我打招呼。面对紧张过度与混乱而愣住的我，卡塔莉娜小姐温柔微笑。

「其实呢，我也在看言情小说。方便的话，下次一起聊聊吧？」

在她的邀请下，不知不觉中我开始和卡塔莉娜小姐一起喝茶，或是聊小说的话题。

与卡塔莉娜小姐共处后，就不再像以前一样受到高阶贵族的轻视，或是被当成佣人使唤了。

卡塔莉娜小姐真的很了不起，而且非常优秀。

散发出公爵家大小姐的凛然气氛。

却不会像其他高阶贵族一样，对自己的身分骄傲自大，轻视身分较低的人。连我这种身分低微、毫无优点可言的乡下男爵之女都能温柔以对。

不知不觉中，我已经完全对卡塔莉娜小姐着迷。

卡塔莉娜小姐有时在学园的树林里与小狗嬉戏，有时在中庭赏玩植物。

她的身影宛若言情小说中登场的圣女一般。

然后刚才……看卡塔莉娜小姐的身影而出神的我，不小心摔了一交，洋装沾到了泥土。卡塔莉娜小姐则递给我一条手帕。

我原本想以「会沾到泥土弄脏。」推辞，不过卡塔莉娜小姐微笑表示「没关系，不介意的话就给妳吧。」

我紧紧握住她给我的手帕，怀抱在胸口表示「我会当作宝物珍惜的。」

之前明明归心似箭……现在却觉得想尽量在学园里待久一点。

希望尽可能陪伴在卡塔莉娜小姐的身旁──

★★★★★★★

「奇怪，姐姐，妳头上常戴的头巾跑哪去了？」

「噢，头巾吗？刚才送给班上同学了。」

「咦！？难道像姐姐平时戴着一样，套在她的头上吗！？」

「不是啦，是因为她摔交，似乎弄脏了洋装，我才送给她擦拭脏污喔。」

「……是吗……太好了……话说姐姐妳没有随身携带手帕吗？」

「手帕在我下田工作后拿来擦手，所以还脏脏的。」

「……是喔……嗯？哎呀，姐姐妳上衣的衣䙓，是不是有些绽线了？」

「啊，这是之前在学园的树林中，被我的天敌狗狗纠缠时勾到的。还好这次的敌人比较小只，所以我顺利击退了喔！」

「……原来是这样……那就好。不过姐姐……有精神是好事，不过在学园内还是稍微安分一点。之前妳还在中庭摘起树果吃了对吧。这里不比家里，拜托别再乱捡东西吃了好不好。」

「……我又没有捡……而是从树上摘下来吃耶。」

「……拜托，都一样好吗……现在要瞒过母亲越来越困难……所以别再惹麻烦了。」

「……知道了啦。」

然后见到我不情不愿地点头，弟弟深深叹了一口气。

另一场夫人会的二三事

「库莱耶思夫人的千金真是了不起。听说受到不少学生尊称为圣女，并且仰慕呢。」

夫人聚集的茶会每个月召开一次。

受到和我一样，子女就读魔法学园的夫人们称赞，我首先怀疑自己是不是听错了。

但即使反问众人，得到的答案依旧相同……

于是我的结论是，肯定与别人弄错了吧。

毕竟我家只有一个女儿。

而且这个女儿头疼到让我怀疑到底为什么会养成这样。

明明身为贵族，还是公爵家大小姐，却会穿洋装爬树，戴头巾下田。甚至捡起掉落在庭园的东西吃，真是无药可救的女儿。

如果有人说，在学园有个像猴子一样的问题人物，那肯定是我家女儿……

但是她怎么可能是别人口中的圣女呢。

问题是……

「这个，该不会是和哪位大小姐弄错了吧？」

「不不不，肯定是卡塔莉娜•库莱耶思小姐没错。其实我家女儿啊，也加入了卡塔莉娜小姐的爱好会呢。」

「……原、原来还有爱好会啊？」

「是啊，虽然没有受到正式承认，但加入的人似乎很多喔。」

过于惊讶的我，不由得张着嘴愣在原地。

不可能，怎么会有这种事！

那个无可救药的女儿有爱好会！？像猴子一样的女儿哪里值得爱好了啊！？

该不会是与基斯弄混了吧……

亲生女儿令人遗憾，但是过继的儿子基斯即使排除父母的偏心，依然非常优秀又了不起。

如此心想的我，反覆再三确认……但似乎并非误会，的确是女儿卡塔莉娜没错。

话说回来，向他人打听到关于女儿的消息，都和自己认知中的女儿兜不拢。

喜爱植物？呃，她的确经常爬树，还会随手摘取附近的树果来吃……

受到动物喜爱？可是她经常被狗狂吠，有时候还被追着跑……一点也不像受到喜爱……

我实在无法相信这是在形容女儿……该不会自己所知的女儿只是她的假面具，真面目一如她人所说，是优秀又宛如圣女的大小姐？

正巧，女儿由于学校放假，目前正在回家的路上。

我下定决心，等她回来后要查明真相。

★★★★★★★★

「嘿哟嘿～哟嘿哟～」

结束夫人会回到宅邸后，只见戴着头巾，脸上沾了泥巴的女儿喊着神秘的吆喝声，同时在自己开垦的田里轻快耕种。

看到她的模样……

我的结论是，在夫人会听到的消息果然是误会。

脑海中略为闪过「其实她可能真的有优异又了不起的一面，就像传闻中一样」的想法，马上就消失无踪。

「嘿哟嘿～哟嘿哟～」

女儿口中让人听了很无力的神秘吆喝声，响彻在赫赫有名的库莱耶思家庭园。

听到她的吆喝声，就让人格外感到疲劳，于是我迅速进入宅邸内。

我并不要求她成为夫人口中圣女般优秀的大小姐……但至少希望她能认真一点。

回到房间后，我深深叹了一口气。

虽然之后我提醒从田地回到宅邸内的女儿，以后不要再喊那种奇怪的声音……

结果隔天，库莱耶思家历史悠久的庭园再度响起「嘿哟嘿～」的呼喊。

★★★★★★★★

「女儿她今天啊，又来了──」

我在寝室内向丈夫习惯性地抱怨女儿。

「哎，有精神很好啊。」

结果丈夫像平常一样笑着回答我。

我的丈夫，路易•库莱耶思长相俊秀、个性温和，工作也很能干。真的非常优秀，却有唯一一项缺点。就是太溺爱女儿。

不论卡塔莉娜惹出什么麻烦，无条件疼爱女儿的他都会苦笑着原谅卡塔莉娜。

可是再不让他认真看待女儿之事、了解现状可就伤脑筋了。

「有精神又不代表可爱……更何况那孩子非常死心眼，想到什么就立刻行动……而且完全不顾四周……到底是像谁才会变成这样的啊。」

说到这里，我深深叹了一口气，丈夫则欲言又止地看着我。

「怎么了？」

「……不，没什么。」

之后我又向丈夫抱怨了女儿一番。

说真的，女儿究竟像谁才变成这样子的呢……

如此思索的同时，我进入了梦乡。幸运的是，身旁的丈夫小声嘀咕的一句话，并未传入我的耳中。

「卡塔莉娜不只是外表，连内在都有许多地方和妳很像呢……」

遇见妳之后

～基斯•库莱耶思～

『你这种人根本就不该出生。』

『竟然收养这种瘟神，简直找麻烦。』

『别靠近我！你这怪物！』

为什么，为什么，为什么大家都讨厌我？

为什么没有人愿意陪在我身边？

我不要一个人。好寂寞。拜托，任何人，任何人都好，陪陪我吧。

醒过来后，见到这几个月来已经完全熟悉的天花板。

对了，这里是库莱耶思公爵家，我成为这个家的儿子了。

我松了一口气。

打从出生以来，一直被当成瘟神、讨厌鬼对待。

可是自从来到库莱耶思公爵家后，我受到非常细心的呵护。

与家人共进温暖的食物，体贴的手呵护我的身体健康。

我获得了好多以前不论如何渴望都得不到的事物。

但我依然不时做这种以前的梦。梦到否定我、蔑视我的人们。

那明明已经是往事了……胸口感到好难过。

今天预定要和姐姐卡塔莉娜一起参加茶会。

即使心中还留有些许苦楚，我依然开始准备。

「基斯，感谢你今天也陪我。」

搭上前往茶会的马车后，总是开朗的卡塔莉娜笑咪咪对我说。

见到卡塔莉娜的笑，心中的痛苦便稍微缓解。

「独自一人时我依然会忐忑不安，也记不住别人的长相。有基斯陪伴真的太好了。」

卡塔莉娜这么说，并以水蓝色眼眸笔直注视我。

「基斯，感谢你来到库莱耶思家。我能和你成为姐弟真的太好了。」

听到这句话，我差点忍不住哭出来。

做恶梦导致痛苦难受的胸口，在温暖中充满幸福的感觉。

卡塔莉娜•库莱耶思真的是不可思议的少女。她在我需要的时候，说出我最想听的话。

「……我也由衷感到高兴能来到库莱耶思家，能遇见姐姐。」

如此表示后，卡塔莉娜再度对我露出温柔的笑容。

能遇见她真的太好了，我打从心底这么想。

～玛莉•杭特～

遇见卡塔莉娜后，我下决心要成为够资格站在她身边的优秀大小姐，开始努力后过了几个月。举凡学问、舞蹈、礼仪练习等项目，要学的项目堆积如山。

而且我原本就没有出众的才能，发展慢人一步的我，不论做什么都不顺利。

正因如此，我只能付出比他人加倍的努力。

学问方面，只要时间允许就一直问家教，有时甚至熬到深夜。

礼仪练习也是一样，反覆坚持到熟练为止。

尤其是不擅长的舞蹈，练习到甚至被鞋子磨破脚而渗出血来。

见到我拚命的模样，同父异母的姐姐们都大肆嘲笑我。

『明明没有才能还这么拚命，真是不像话。』

『身为贵族大小姐，这么努力难道不害臊吗？』

『母亲出身低微，资质才会这么差。』

这些咒骂毫不留情刺伤我的心，让我感到胸口疼痛。

但只要和卡塔莉娜共处，疼痛也会减缓许多。

而就在某一天。

「……呃！」

「怎么了吗？妳没事吧，玛莉？」

卡塔莉娜一脸担忧，探头看突然停下脚步并蹲下身子的我。

来卡塔莉娜的家游玩，接下来要一起前往卡塔莉娜的田地，走在庭园内的时候。

我感到脚上传来剧痛。一瞧疼痛的部位，发现微微渗出血来。

「不好了！？玛莉妳受伤了耶！是不是撞到哪里了？」

听到卡塔莉娜慌张，我也有些慌忙地回答：

「……我、我没事。肯定是昨天练习跳舞的时间太长，稍微磨破皮而已。」

「练习跳舞？」

「是的。因为我不太会跳舞，必须比别人更加努力练习才行……」

说到这里，我突然惊觉一件事。

这样说的话，她岂不是会觉得我必须拚命练习到磨破脚流血，否则连一支舞都跳不好。

该不会受到卡塔莉娜的嘲笑吧……我忐忑不安地抬头看她。

见到的并非同父异母姐姐般轻视的表情，而是炯炯有神的眼眸。

「努力克服自己不擅长的事物，玛莉真的了不起呢。我很尊敬妳喔。我也得向妳学习才行。』

以前不论我怎么努力……都被刻薄的言词轻视。

甚至遭受嘲笑「竟然这么拚命」。

但是，现在就算听到这种话，我也不怕了。

因为现在有她。

因为有人说，努力的我既了不起又值得尊敬。

卡塔莉娜表示「回宅邸治疗伤口吧。」并牵着我的手的同时，我再度强烈想起已经无数次思索的想法。

那就是遇见卡塔莉娜•库莱耶思真的太好了。

关于订婚

我，亚兰•史提亚德今天有事情，找玛莉•杭特出来对谈。

地点在宿舍的房间，也事先排除了不相关的人。

我终于准备对玛莉说出那件事。

自从卡塔莉娜•库莱耶思被施加暗魔法的事件后，眼看快过了一个月。

那一段时间真的是让大家手足无措，不过后来顺利解决。

事件的当事人席里乌斯，也就是拉斐尔离开了学园。学生会之前手忙脚乱了一阵子，但目前已经恢复往日的平静。

其中，我有一件非做不可的事情。

我，亚兰•史提亚德从八岁开始，就与杭特侯爵家的四女玛莉订婚。

原本我以为自己的确喜欢可爱又努力不懈的玛莉……但是我发现，这似乎并非恋爱的情感。

契机是卡塔莉娜差点没命的那起事件。

当时以为自己要失去卡塔莉娜，我才发现自己真正的心情。

我爱着卡塔莉娜•库莱耶思这名少女。

一旦察觉这项事实后，感情一口气宣泄而出，无法遏止。

我好想尽量陪伴在她身边，看着她的笑容。

我非常明白，她是哥哥吉奥多的未婚妻。

所以也知道，这份感情无法实现……但还是想在允许范围内，想尽办法待在她身旁。

然后，在我陷入这种情感的时候，我想起了玛莉。

我的确对她有好感，但这并非恋爱之情，而是类似家人之间的爱。

家人之情，或许这样的确也无妨……

可是这样对玛莉不就太失礼了。

和我这种内心另有所属的男人订婚，对玛莉而言真的是好事吗？

烦恼到最后，我决定向玛莉坦承自己的心情。

承认我爱上的对象不是玛莉，而是绝对无法传达感情的对象。

而我打算让玛莉听过之后再做决定。

看是否要取消订婚……

随后，玛莉终于抵达。

可爱的未婚妻看到我想不开的表情，露出不可思议的讶异表情。

而我……虽然没向玛莉透露卡塔莉娜的名字，却坦承了我心中另有所属。

「玛莉，我是真心对妳感到过意不去。所以如果妳愿意的话，我会迅速取消订婚，以免对妳造成困扰。」

起先玛莉一脸惊讶，却逐渐变成有些困扰的表情。

接着……

「……你比我想像中还要耿直呢。真是麻烦。」

「咦，什么？」

玛莉似乎嘀咕些什么，但是声音太小听不清楚，于是我反问她。

但是玛莉却婉约地微笑，笑着表示「没什么。」

然后──

「我现在明白亚兰殿下的心情了……可是，如果真的取消订婚，我家肯定不会就此罢休，会立刻帮我找别的未婚夫。这可就伤脑筋了。」

「妳不愿意和别人订婚吗？妳在社交界也非常受欢迎，肯定会找到真正爱妳的优秀未婚夫吧？」

实际上，玛莉在社交界人气很高。就算与我取消订婚，追求者肯定还是络绎不绝。

但是玛莉却一脸严肃地摇了摇头。

「不，我会有困扰……亚兰殿下，我也有件事情一直瞒着你……其实我同样有倾心仰慕的对象。」

「欸！？」

出乎意料的发展，让我张嘴愣在原地。

「很抱歉之前一直瞒着你……但我的感情同样无法传达给倾慕的对象。」

「……是吗，原来妳也一样啊。」

原来如此。想不到玛莉也和我一样……有这样的对象。

完全没发现的我，难道是相当迟钝的男人？

「……但是，我始终无法放弃……即使可能性不高，但我还是想努力看看。所以与其被迫寻找新的未婚夫，若能与抱持相同想法的亚兰殿下维持婚约就太好了。因此请继续维持这段婚约吧。」

说到这里，玛莉露出有些湿润的眼神凝视我。

竟然听到如此脆弱的玛莉这样恳求，我当然不可能拒绝。

「我知道了。在妳与对方结合之前，我会继续扮演未婚夫的角色。」

我如此回答后，玛莉十分开心地微笑。

不久之后我才发现，对我微笑的可爱少女其实是我们最强的情敌，而且还相当棘手。

那玩意被发现了

「话说，卡塔莉娜。有件事情我一直很在意，妳那鼓鼓的口袋里到底装了什么？」

躲过毁灭END，完全放下心中大石并喝着茶的我听吉奥多这么说，便伸手往口袋里一掏。

咦，装了东西呢？这是什么啊？

于是我将口袋里的东西拖出来。

那是我这八年内，做得最精致的玩具蛇。

话说回来，昨天晚上为了防止毁灭而放在口袋里，结果直到刚才都忘了这件事。

而且好巧不巧，竟然当着吉奥多的面掏出来。

八年前曾经向吉奥多丢过玩具蛇，结果遭受严重报复而一直对他提高警觉。不论是制作或是练习投掷，都小心别让他发现。

可是……却刚好在这个时间点……

好不容易克服了毁灭……这么一来，又有新的毁灭要出现了。

我紧握玩具蛇愣在原地。根本不敢抬头确认吉奥多的模样。

可是总觉得，唯有险恶的气氛特别明显。

……这下子惨了。我得想办法，想办法蒙混过去才行……

「……噢，这个啊！这是什么呢，几时出现在这里的啊？到底是谁将这种东西塞在我的口袋里呢？」

总之我尝试硬拗，是有人趁我不注意时放进去的。

虽然觉得有点像在念台词，但我佩服自己的点子真妙。

这个玩具蛇不是我的，而是在某人的阴谋下偷塞进我的口袋内。

「究竟是何时出现这玩意的……」

我继续逼真地表演……结果……

「难道是有人擅自放进去的吗？」

吉奥多困惑地开口。

一瞧他的表情，发现他脸上神情与声音一样僵硬。

成、成功了。我顺利骗过他了。看来我的演技也挺不错的嘛。

将来说不定有机会当女演员呢。

于是完全得意忘形的我，继续演下去。

「就、就是这样。到底是谁做的啊？」

我装出伤脑筋的表情。心情完全像是大牌女星。

「真的耶。会是谁做出这种事情的呢？」

吉奥多似乎也完全被我的精湛演技唬住。

太好了，安全过关。于是就在我完全放心的时候。

「──妳以为我会这么说吗？」

「咦！？」

我再度看了一眼声调突然改变的吉奥多表情……发现他露出以前朝他丢玩具蛇时，相同的邪恶笑容。

……哎呀，怎么会？他不是完全被我的名演技骗了吗？

吉奥多语气平淡，对睁大眼睛的我开口：

「正常来说都不可能吧。哪有人会没发现口袋里被人塞了东西呢。更何况做这种事情一点意义都没有。」

「……呃，的确是……」

害我原本以为是个好主意……可是听他这么说，确实有道理。

不愧是大名鼎鼎的吉奥多王子殿下。

「况且，也只有卡塔莉娜才会被这种可笑的谎言欺骗呢。」

「……」

「还有，以前我都假装不知道。但我早就发现妳一直偷偷摸摸制作、还练习投掷手上的东西了。」

「！？」

他说什么！？我一直以为他都没发现……想不到早就被识破了……

「所以说，卡塔莉娜妳为何一直做这种事情？」

吉奥多露出非常俊美潇洒的笑容问我。

「……这个，我……」

总不能说是为了哪天出事时用来丢你的吧……我再度愣在原地。

「算了，虽然我隐约猜得到原因……怎么样？要再度向库莱耶思夫人报告吗？」

「呃，拜托，千万不要……」

见到吉奥多露出邪恶的微笑，我慌了手脚。

万一母亲得知这件事，我肯定又会被狠狠臭骂一顿。

「是吗……那只要妳答应我的一个要求，我就忘记这件事。」

「真的吗？知道了，我愿意做任何事！」

太好了，得救了。

比起母亲的大发雷霆，一两个要求算什么，我什么都愿意做！

吉奥多以他那张端正的容貌，迅速接近精神百倍的我身旁。

「那么今天晚上，妳能不能瞒着大家独自来到我的房间？」

「咦，这……为什么啊？」

我原本预料，他会叫我拿上课笔记给他，或是去商店买面包之类的跑腿工作……

瞒着大家到他房间，究竟是什么意思啊？

难道他要找我商量什么秘密吗？

「原因妳来了就知道。妳愿意答应我的任何要求吧。」

「……呃，是的。」

果然有什么事情要商量吧。我不知道自己能不能帮上忙，但我会尽力的。

「我很期待妳的到来。」

吉奥多凑近我的耳边这么说，随后露出意义深远的笑容。

这一瞬间，我突然感到背脊发凉。

咦？奇怪，怎么会这样呢？

正当我对神秘寒意感到不解时，旁边伸过来一只手一把将我拉开。

我惊讶地回头一瞧，只见基斯站在该处。

「吉奥多殿下，您会不会靠得太近了。」

「卡塔莉娜是我的未婚妻，所以这点程度很普通。我还想请你别随便碰我的卡塔莉娜呢。你也差不多该脱离姐姐了吧，基斯•库莱耶思？」

吉奥多依旧一脸笑容，回答声音有些严肃的基斯。结果传来的不是基斯，而是别人的声音。

「卡塔莉娜小姐可不是吉奥多殿下的所有物。两位尚未正式结婚吧。」

不知何时来到身旁的苏菲雅，难得露出不悦的神色如此表示后，又传来别人的声音。

「说得对。现在还只是订下婚约而已，今后怎么发展还很难说呢。」

「这是什么意思，玛莉•杭特小姐？」

「就是这个意思，吉奥多殿下。」

面对一脸微笑的玛莉，吉奥多笑着回答。

要说谈笑风生也不是不像……可是不知为何，觉得气氛有点沉重。

回过神才发现，刚才应该还在其他地方的学生会众人都来到我们的身边，而且所有人都表情严肃。

然后我隐约感觉到气氛有些险恶。

奇怪？怎么会这样，毁灭END不是已经没了吗……

「卡塔莉娜小姐，您和吉奥多殿下已经聊完了吧？」

「呃，我……嗯。」

我点头同意玛莉这句有些压迫感的问题后，随即被她半强行拉走。

「那么，到那边和我喝杯茶吧。」

「噢……好。」

于是之后，我夹在玛莉、苏菲雅与玛丽亚之间，聊天并享受茶饮。

不知不觉中，刚才那股神秘寒意已经平息。

到底是怎么回事啊，怎么会背脊发凉呢……该不会感冒了吧？

结果当天晚上，还是被基斯他们发现，没办法去找吉奥多。

然后被他们训斥一顿，今后绝对不可以这么做。

身为贵族大小姐，半夜独自前往异性的房间，的确不太检点。

下次要商量的话，就请他选在白天吧。

话说回来，我明明克服了毁灭END……但是朋友之间的气氛却有些险恶，难道是我多心了吗……

关于那玩意的下落

「噢～！那个，好棒喔～！爸爸，我想要那个！」

一同来到镇上的儿子，在某间店门口高喊，还拉着我的手。

这间是我经常光顾的店，主要是贩售木材制作的器具与篮子等。

由于项目丰富、品质优良而获得好评，最近已经发展成与贵族宅邸做生意的大型店铺……这里真的会有能让八岁的儿子眼睛一亮渴求的东西吗？

心中带着疑问，我顺着儿子手指的方向一瞧──居然是一条蛇。

整齐摆放在店家桌上的东西让我吓了一大跳……不过仔细一瞧，其实是假的。

「好棒～好棒喔～！」

儿子似乎受到放在桌上的玩具蛇强烈吸引，眼神发亮地紧盯不放。

这条玩具蛇做得非常精巧。不只是我，绝大多数人瞄一眼的话，应该都会以为是真的蛇吧。

我从蹲下去抓着桌边的儿子头顶上，目不转睛盯着这只玩具蛇。

「哦，欢迎光临啊。」

之后，店长从店内走出来打招呼。

「嗯，打扰一下。」

回答熟识的店长后，我询问这条让儿子着迷不已的玩具蛇。于是店长回答：

「这是到某位贵族的宅邸卸货时，发现装饰在柜子上的。我夸奖说做得真精巧，然后佣人就送给了我。听说有好多条，不知道该怎么处理呢。」

「哦，贵族的宅邸啊。」

是钱太多的贵族吃饱撑着制作的吗？

话说做得真是精致啊。而且──

「欸，爸爸，买这个，可以吧！」

儿子以发亮的眼神哀求我买下来。做得栩栩如生的玩具蛇似乎十分吸引孩子的童心。

我向店长征求许可后，伸手拿起玩具蛇。

比想像中还轻盈，而且不知为何，非常顺手。

宛如贴合手一般，似乎刻意制作成方便拿取。

我想了一会儿，然后询问店长：

「话说，这条玩具蛇可以让给我吗？」

「可以啊，反正是不要钱的，无妨。」

向爽快回答后答应的店长道谢，我进一步询问：

「话说，这是在哪位贵族的宅邸拿到的啊？」

「噢，是库莱耶思公爵那边。那边虽然位高权重，但佣人都很亲切，是很不错的宅邸啊。」

「原来如此，是库莱耶思公爵那里啊。话说，你刚才说，还有很多蛇不知道该怎么处理吧？」

「嗯，对啊……你该不会还想要更多吧？」

我向惊讶的店长咧嘴一笑。

「说对了。你看我儿子，眼睛如此炯炯有神！这种像极了真蛇的玩具很刺激童心呢！而且轻巧又顺手，当作孩子的玩具相当合适，在镇上卖肯定很受欢迎！」

「我是不太清楚，不过既然这一带的商界大老、最懂得赚钱的你这么说的话，肯定就是如此吧。」

没错，我是这附近的商人老大。而且不是我自夸，我在镇上赚钱能力可是数一数二的。尤其新的热卖商品几乎都能赌对。

我的直觉告诉我，这玩意可以大卖。

「好！既然决定的话，就得赶快联络库莱耶思公爵的宅邸啦！」

说完，我右手抓着要来的玩具蛇，左手牵儿子的手离去。

而且这条要来的玩具蛇，真是越看越觉得栩栩如生。我甚至感到某种尽可能做得逼真的执着。

话说回来……这些既没拿出来卖，还多到有剩的玩具蛇，到底是为了什么目的而制作的啊？

★★★★★★★

「……哈啾。」

突然鼻子一痒，害我打了个大喷嚏。一旁的基斯见状忍不住皱眉。

「姐姐，身为贵族大小姐怎么能这样打喷嚏呢。」

「有什么办法，就是忍不住嘛。」

然后我将连同喷嚏一起流出的鼻水吸回去。

看到这一幕的基斯眉头皱得更紧，深深叹了一口气。接着伸手拿起放在架子上的装饰，那是我和汤姆爷爷长年努力的结晶。

「……还有姐姐。这几天四处摆放在宅邸内的玩具蛇……可以丢掉了吧？」

「怎、怎么可以呢！基斯你真是的，知道我和汤姆爷爷花了多少心血才做出来的啊！怎么舍得丢掉呢！」

「……就算妳这么说，可是在宅邸内到处摆饰……来到宅邸的访客似乎还投以奇怪的眼神呢。」

「因为好不容易做了这么多，却完全无用武之地，很浪费嘛……」

就这样不见天日也太可惜了，我才会卯足了劲在宅邸各处装饰……但是很不幸，宅邸内大家的反响都不好。

起先明明还夸赞「真是精巧呢～」现在居然说「很碍事，拜托丢掉。」这种话……真的好难过。

见到我有些沮丧，基斯露出微妙的视线看我。

「话说姐姐，妳从以前就孜孜不倦地制作这些……到底想用来做什么啊？」

「……这、这个……」

我不敢说是准备在紧急时刻拿来丢向吉奥多的。见到我沉默不语，基斯又叹了一口气。

「总而言之，再不处理掉的话，出门的母亲回来看到妳把这些四处装饰在宅邸内，到时候又要挨骂啰。」

的确……母亲不久之前和父亲去度假。要是看到整座宅邸到处装饰了玩具蛇，毫无疑问会抱怨。

之前为了摆饰玩具蛇，就已经打破了一个母亲喜欢的花瓶……总觉得再这样下去，后果会非常严重。我虽然心知肚明……

「……唔，可是要丢掉好不容易制作的东西……至少希望哪个想要的人带回去吧。」

因为那是我耗费漫长岁月拚命完成的……从此不见天日实在太可惜了。

「……如果有人要就好了。」

基斯语意深长地表示。

于是大家都抱怨的玩具蛇在镇上热卖一空，则又是一番后话。

父亲与母亲的初相识

「三小姐也顺利嫁到好的夫家，阿迪斯公爵肯定十分高兴。」

「是啊……可是二小姐别说出嫁对象，似乎连未婚夫都还没找到呢。」

「哦，是这样的吗？意思是二小姐的妹妹先嫁出去了吗？」

「好像是呢。听说二小姐不像其他兄妹一样善于社交，容貌也颇为严肃，因此一直找不到对象。」

「可是二小姐已届婚龄了吧？再这样下去会错过婚期啊。」

「就是说啊。所以阿迪斯公爵也相当焦急，听说现在正拚命帮二小姐寻觅对象。」

「公爵家千金错过婚期，可是相当丢脸的事情呢。阿迪斯公爵肯定是焦头烂额呢。」

「真的呢。」

两名女士的声音带有嘲讽之意。我假装没注意到她们，悄悄离开现场。

我是米莉迪安娜•阿迪斯，阿迪斯公爵家的二小姐。

今天在阿迪斯家举办三小姐，也就是我妹妹的结婚纪念宴会。

在众多祝贺言词往来中，像刚才那两名女士的挖苦也在各处交头接耳，让我感到如坐针毡。

和交际甚广的兄妹们不同，相当怯生又表情严肃的我，经常被人私底下暗讽「目中无人」。所以才会连妹妹都已经确定结婚，而我却连未婚夫都找不到。

由于公爵家的地位之故，婚约对象必须门当户对。而父亲帮我找到的对象……经常看上比我更有姿色，并且亲切的其他姐妹们。

至于我，其实并未遭受家人的冷漠对待。不如说大家都非常呵护我。

母亲与兄妹们会保护遭受恶言恶语的我，父亲阿迪斯公爵目前依然为了我，拚命寻找优秀的对象。

正因为家人对我这么好，我才更厌恶自己的没用。

如果我能更像姐妹一样和蔼可亲，笑容可掬的话……

我越是这么想，就越来越畏缩。

因此我也非常不擅长像今天的这种宴会。光是待在会场内，就感到极度坐立难安。

如果这场宴会不是为了一直保护我的妹妹而举办，我早就以身体欠佳为由缺席了。

「唉～」

我悄悄叹了一口气，不断往会场的角落移动。

尽可能在避人耳目的角落，直到结束为止消除自己的存在吧。当我如此心想时，会场传来一阵骚动。

望向众人议论纷纷的场所，见到一名男性。

可能是来得晚了，刚刚才到场的吧，男子散发抵达不久的气氛。

至于骚动，则是见到她的女士们发出的。

怎么回事？我在好奇心的驱使之下，从角落略为移动几步，朝该人物接近。

好不容易抵达可以看清他的长相之处，我才明白女士们刚才为何一片哗然。

该人物是外表极为俊美的男性。

在会场灯火照耀下，闪闪发光的金色秀发与蓝眼眸，宛如童话故事般登场的王子殿下。

由于实在太貌美，连我也和议论纷纷的女士们一样，红着脸入迷地盯着他。

「真是英俊潇洒的男士啊。」

「是啊，怎么会有这么帅气的男士呢。」

「哎呀，难道妳不知道吗？那一位可是库莱耶思公爵家的路易公子呢。」

「咦！那一位就是路易公子吗？」

从四周议论纷纷的女士谈话内容，我才知道美男子的真面目。

他是库莱耶思公爵家的继承人，路易•库莱耶思。

连不喜欢社交界而几乎不参加宴会，朋友也不多的我都认识他这位名人。

容貌帅气有型，个性善于社交又开朗，学问出类拔萃，体能也十分优秀。

还是继承公爵家的公子。

是目前社交界的单身大小姐之间最想与之结婚的男性，话题焦点的人物。

虽然我对他的美貌着迷……可是一旦知道他就是路易•库莱耶思，身分姑且不论……我感觉他和我这种既冷漠又找不到对象的人，根本就身处不同的世界。

我勉强移开差点钉在他身上的视线，移动脚步打算再次回到会场的角落。就在此时，突然一道响亮的声音喊出我的名字。

「米莉迪安娜。」

回头一瞧，发现父亲阿迪斯公爵在会场正中央，满脸笑容地看着我。

而且想不到，路易•库莱耶思居然就站在他的身边！

「过来这里。」父亲向惊愕之下不由得愣住的我招手。

老实说，我很不想前往那种会场正中央，还是众多女性目光聚焦的路易身旁……可是我已经转过头来，又不能装作没发现走人。于是我心不甘情不愿地走向父亲身边。

「路易，这是我的二女儿米莉迪安娜。」

父亲如此表示，并向路易•库莱耶思介绍我。

「您好，我叫米莉迪安娜•阿迪斯。」

我展现淑女风范，礼貌地敬礼。

「您好，我是路易•库莱耶思。受到阿迪斯公爵很多照顾。」

路易露出和蔼可亲的笑容回答我。

爽朗的笑容让四周的女性发出赞叹之声。然后对他露出笑容的对象，也就是我投以冰冷的视线。好难熬……

可是近距离见到的路易•库莱耶思，比远远地瞧更加俊美……在他的水蓝色眼眸注视之下，我的脸颊顿时发热。而且──

「米莉迪安娜小姐真是漂亮。」

连这种显而易见的恭维话，都听得我差点陶醉不已，真是可怕。

结果，直到宴会结束前，我都和路易待在一起。

在路易眼中，肯定等于为了报答多方照顾他的父亲吧。

毕竟主办者的女儿孤独一人待在墙边，传出去实在太难听了。

以路易为目标的女性们，始终对一直独占他的我投以愤恨的视线。起先我觉得很难熬……但是逐渐转念一想，反正也只有这短暂片刻而已。

这场宴会结束后，他将不会再多看我一眼。

那就趁现在享受与潇洒王子共度的时光吧。

然后，我露出平常的自己简直想像不到的微笑，享受与他在一起的短暂片刻。

「米莉迪安娜小姐，今天真的很开心。下次有机会务必再共处。」

分别之际，面对如此表示并微笑的王子殿下，我陶醉地回答「好的。」

虽然我早就知道不会有下一次……

没错，照理说应该没有第二次……

「……您、您刚才说什么，父亲？」

即使我一片茫然，但还是勉强反问父亲。

「我说，妳的未婚夫已经决定了，米莉迪安娜。求婚的是那位路易•库莱耶思。这场婚姻真是好得无可挑剔呢。」

「……路易公子……」

感觉喜上眉梢的父亲有些遥远，同时我仿佛事不关己，听着这番过于脱离现实的话。路易他……向我求婚？那么好的男性对我有兴趣？

没理会无法接受现实，一脸茫然的我，婚约以飞快的速度进展。等我终于回过神来，发现连婚礼日期都安排好了。

为什么，怎么会这样？即使我如此心想，但是我的心早已迷上来到我身边，以温柔嗓音开口说话的路易。至于告诉我真相的，则是社交界的女性们。

「路易公子为了报答阿迪斯公爵的深厚关照，才会接纳嫁不出去的女儿。」

「他真是情深义重，不忍心见到阿迪斯公爵烦恼呢。」

「明明是那么好的男人，竟然被迫娶个嫁不出去的女人，真是太可惜了。」

她们的言论消除了我的疑惑。

原来，路易是为了报答父亲的恩情……才会娶我。

话说第一次见面的时候，不是也有提到有恩于他。

是基于情面才不得不娶我的啊……

即使知道真相，但已经萌芽的情愫却无法消除……我就这样带着复杂的心情嫁给路易•库莱耶思，改名为米莉迪安娜•库莱耶思。

路易对我非常好，但可能是基于情面而结婚的缘故，总觉得两人之间有种隔阂。

我爱路易……可是他不一样，他并不喜欢我。

受到他的体贴对待，越被他的魅力吸引，我心中的痛楚就越强烈。

即使与他生了一个女儿，我们的关系却始终如故。

不过……在女儿到了八岁，过继嗣子时发生的那起事件为契机，我才明白之前以为的事实，完全是一场误会。

路易并非看在情面上才娶我，而是真的喜欢我。

我长年的心痛就此消失得无影无踪。

于是与他解开误会后，我们才头一次真心成为夫妇。

现在的我，真的好幸福。

「嘿哟嘿～」

自从与路易解开误会后，他更积极对我倾诉爱意。我过着宛如新婚般甜蜜的每一天。

「哟嘿哟～」

过继的孩子非常机灵又聪明。

「嘿哟～」

……吵死了。

平稳的午后，我喝着茶，同时回想往事，品味如今自己的幸福。正感到心情愉悦……庭园从刚才就传出的吆喝声，却破坏了我的好心情。

会在鼎鼎大名的公爵家庭园发出这种声音的，只有一个人。

我轻轻将刚才喝的茶放回桌上，从座位站起身，走向通往庭园的门。

来到庭园朝发出吆喝声的方向一瞧，果然不出所料。该人物穿着一身意料之中的打扮，正在挥舞锄头。

原本非常漂亮又有口皆碑的库莱耶思家庭园，逐渐被她害得和农村百姓家的庭院没有两样。

「嘿哟嘿～哟嘿哟～」

我走向庭园，朝开心耕田的人物拉开嗓子大喊：

「卡塔莉娜！！」

第五卷 卡塔莉娜与伙伴们