第七卷第三章发现良田

早上一如往常让安叫醒，出门上班。因为隔了一天假期，感觉十分痛快。

搭乘马车抵达魔法省后，我前往部门。今日同样要在罗菈前辈的指导下从事身体劳动。

我卷起袖子鼓起干劲，今天也要加油喔！

可是，我偶然再度盯着自己的服装，感觉实在不适合劳动工作。

「唔～穿这身制服搭配礼服，真不方便活动呢～」

我忍不住自言自语，听到我嘟囔的同部门背心前辈说：

「就是说啊，不嫌弃的话，卡塔莉娜小姐要不要穿这件背心？」

他露出爽朗的笑容推荐我穿背心，但我郑重拒绝了。若是上辈子念小学时的野猴子时代也就算了，身为花样年华的大小姐怎么能穿背心到处跑。而且现在的季节还很冷。

但即使不考虑背心，至少也可以穿别的嘛。

「如果可以穿工作服就好了。」

我如此嘀咕着，这次换空开口：

「拜托，不行吧。何况规定必须穿制服，只有我们部门比较奇葩，所有人的制服都多采多姿。」

空犀利地吐嘈我。嗯，他说得没错。

又是背心，又是白袍又是轻飘飘的礼服。大家都随心所欲修改制服，想穿什么就穿什么。但这毫无疑问是违规的。

部长莱娜似乎是完全无视规定的人，职员以此为借口放飞自我似乎才是现状。

难怪会成为守规矩的赛拉斯•兰彻斯特部长的眼中钉。

Ⅱ代的攻略对象之一，赛拉斯是魔力•魔法研究室的部长，也是智慧型美青年。重视规则、规定的赛拉斯，十分排斥视规定为无物的怪人集团，也就是魔法道具研究室。

但是之前在图书馆遇见时，他出手帮助受到纠缠的我，应该不是坏人吧。

他和杜威一样，可能与我的毁灭END有关。其实我很想和他打好关系，多方面深入了解一下……但老实说，就算没有部门的因素，我也不知道该如何和他打交道。

根据前辈的说法，赛拉斯似乎出身自家世不低的贵族。十分认真又工作能干，而且还是毫无缺点的完美人物。

他在魔法省的评价也很高，受到部下仰慕。但他不多话，好像也没有特别亲近的对象。

和赛拉斯不同部门（而且还是他厌恶的部门）的后辈，想和他不拘小节地聊天，是十分困难的事情。

若我玩过Ⅱ代，至少会知道他的成长背景，喜欢什么与讨厌什么。或许可以成为与他开口的契机……但我既没玩过游戏，手边的情报也只有梦里见过的资讯，以及那张笔记。看不出对增进关系有什么帮助。

这如果是游戏，只要不断尝试错误，选择有可能提高好感度的选项就行……但很可惜这是现实，没这么好的事。

更何况我不是主角，而是情敌坏人大小姐。攻略对象会主动接近的时机，只有在我遭殃的时刻……天啊，太难受了。

「抱歉打断你沉溺在忧伤之中，但前辈叫我们去工作啰。」

就在我深深叹了一口气，空露出难以言喻的眼神看向我。

「好的。」

我转换心情面对工作，与罗菈前辈和空一起搬货、打扫，从事日常业务。因为才刚刚记住而犯了一些小错，但并未引发重大失误或麻烦，顺利过了一天。

到了即将下班的时候，另一位负责教育我的哈特前辈，教我简单的文件书写方式。

即使是较为简单的文件……还是有许多麻烦的事项。对我而言，与其处理文件还比较想搬货。

「好，这样就完成了。那么，能帮我将这些文件送到各部门吗？」

说完，哈特前辈将写好的文件交给我和空。

「要一起去吗？」

空担忧地问我，但我们要去的部门方向正好相反。这样等于要跑两趟。而且已经搬过好几次货，部门位置早已了然于胸，所以没问题。我也这样告诉空，然后首次独自送文件到其他部门。

这还是我第一次单独去别的部门，虽然有点紧张，不过收下文件的前辈散发体贴的气氛，最后顺利完成任务。

于是头一次顺利搞定任务，心情畅快地回到部门的路上，又在那个部门门口听到乒乒乓乓的吵闹声。

多半又是那只猴子或其他动物在生物研究室内大闹。前辈告诉过我，要是被对波奇感兴趣的生物痴部长逮住可就麻烦了，所以我尽量避免扯上关系。原本我正准备快步离去……

「吱吱。」

「咦，什么？」

我忽然听到神秘的声音，正要回头一瞧。头上却咚一声传来冲击，有东西跳到我的头上。

欸，怎么了，什么东西！？

在我混乱之际，我头上的东西使劲拉扯我的头发。

「什、什么呀，好痛！」

我一喊的同时，头上重量跟着消失，变得轻松许多。同时那只猴子大喇喇地站在我面前。

「啊，我的发饰！还给我！」

就在我逼近猴子时，只见猴子咧嘴一笑，竟然拿着我的发饰朝不知名的方向狂奔！

「站住！将我的发饰还来！」

就像昨天在城堡追逐波奇一样，我撩起裙摆卯足全力追猴子。

「呼、呼、呼，这里究竟是哪里啊？」

专心追逐蹦蹦跳跳逃跑的猴子，不知不觉来到陌生的场所。

我居然连续两天迷路，真是太惨了。而且昨天成功逮到波奇，今天即使我死命追在后头，依然让关键的猴子溜走，更加悲剧了。

我很喜欢那个发饰耶。可恶的猴子，难道它和我有仇吗？沮丧的我环顾四周想找回去的路，结果却连路都没有。而且也没有建筑物。我怎么会在不知不觉中来到这片只有大自然的地点呢。

魔法省的出入口有大门，警卫伯伯会主动上前，没确认身分是无法离开的。所以我应该没有跑出去。

换句话说，这里还在魔法省内吧。但是放眼望去只有树林与草丛，这里到底是哪里啊。

即使我听过魔法省非常宽广，但是竟然有这种地方。说不定一不小心，就会在魔法省内遇难吧。

空和哈特前辈会发现我不见而前来找我吗？不，乱派哈特前辈搜索的话，只会多一个人迷路而已。不如说还得组织搜救队去找哈特前辈。拜托哈特前辈乖乖待在部门内吧……等等，在那边树丛的生物不就是──！

我在不远处的树丛发现那只猴子，急忙冲上前去。

然后「嘿！」一喊朝猴子滑垒，以双手逮住了它的身体。

「呼，终于逮到你了。恶作剧的猴子，快点将我的发饰还来！」

说着我瞪了一眼抓到的猴子，结果它好像也瞪了我一眼，然后将手中的发饰朝树丛一丢。

「讨厌，你在搞什么鬼！」

我松开抓住猴子的手，急忙拨开树丛来到另一侧。幸好发饰就掉落在穿过树丛的一旁。

捡起发饰后我确认一番，看来没有损坏。可是这只猴子怎么这么坏啊，我甚至想向生物研究室申诉。

不过呢，顺利找回真是太好了。接下来只要找到回去的路即可，想到这里而抬起头来的我忍不住惊呼。

「哇塞～～～！」

眼前竟然有一片漂亮的田地。

「这、这里怎么会有这么壮观的田地……」

不只挖出完整的田埂，还补强幼苗与架设驱鸟网。这块田地一点也不像外行人基于兴趣，而是由专家开垦出来的。

就像以前去观摩农田时见过的田地。看过这片田地后，连我家的田都相形见绌。

奇怪，这里怎么会有田地呢？这里是魔法省内没错吧，难道是属于魔法省的田吗？

在我一头雾水、独自盯着田地瞧的时候，距离我的位置有段距离，盖在田地旁边的小屋传来「嘎啦～」一声开门声，有人走了出来。

戴着帽子，身穿工作服，扛着锄头的人可能是管理这片田的人。哦，终于发现了人，这样或许还能知道怎么回去。

「请问～」

我立刻朝小屋跑过去，向对方开口。

对我的声音有所反应，穿工作服的人物抬起头来。刚才藏在帽子底下，看不见的容貌也跟着浮现。

「咦……」

我顿时惊呼，就这样愣在原地。因为对方是我熟知的人。

「赛拉斯•兰彻斯特部长……」

听到我忍不住嘀咕，一脸惊愕盯着我的赛拉斯吓得身体一晃。

「你认错人了。」

然后他发出有些尖锐的假音。

「咦！」

「就说我不是什么赛拉斯，你认错人了。」

他说得斩钉截铁，并且别过脸去。

不不不。虽然没有之前见面时戴的眼镜，但是褐色头发、绿色眼眸的帅哥，怎么看都是赛拉斯•兰彻斯特本人。

就算我再怎么脸盲，对于两天前才受到对方出手相助之人的长相也不会认错。

「……这个，可是怎么看都像……」

「我说不是就不是！」

但是他的态度非常坚决，连我都不禁以为是不是真的弄错了……但他使劲别过脸去，是本人没错吧。

平时总是穿着整齐的制服，显得很有精神。难道因为戴着下田用的帽子与工作服被看见而感到难为情吗？

贵族似乎不会这样穿，我当初开始穿工作服的时候，也被母亲骂过「太难看了，不准这样！」不过现在可能已经看习惯，没再骂我了。

唔～要不要干脆当他是别人，问个路就乖乖离去呢？但这可是难得与赛拉斯说话的机会耶，难道没有什么可说的吗……在我为了思索而偶然望向一旁，发现种植著相当漂亮的芦笋。

竟然有种芦笋，这片田地真的是专家在顾呢。

「这些芦笋真是不得了，绝对好吃呢。」

而且，映入眼帘的芦笋种得太漂亮了，我忍不住脱口而出这句话。

「什么！卡塔莉娜•库莱耶思，你明明是公爵家大小姐，却明白这些芦笋有多棒吗？」

结果，赛拉斯相当兴奋地回答我，于是我也顺势回答：

「嗯。我没看过这么粗又好看的芦笋。而且如此挺拔的笋尖，真是完美呢！」

「对，你说得没错！眼光不错耶，最好的芦笋不只要粗，笋尖更要紧实才好呷。另外这里的蔬菜……啊！」

赛拉斯说到一半居然逐渐带有乡音，而且越说越起劲，然后发现不妙才停下来。以手扶额一段时间并闭起眼睛，深深叹了一口气。

「卡塔莉娜，库莱耶思小姐。我有些话想告诉你，你愿意听吗？」

接着又恢复了平时的语气。

「好的。」

面对他颇为严肃的表情，我一脸认真地点头。

然后赛拉斯以沉重的语气娓娓道来。

他，赛拉斯•兰彻斯特是兰彻斯特伯爵家的次子。

兰彻斯特伯爵家曾经是拥有土地的贵族。但是土地位于王国的边境乡下，加上伯爵的头衔是由很久以前的国王任命，现在早已被人遗忘，空有其名。

听说早已散尽贵族的财产，兰彻斯特家的所有家人都和乡下农民一起耕田维生。

其中赛拉斯在成长过程中也和家人一样，身为贵族但内在却是乡下农民。实际上所有家人都是这样，天天下田挥汗如雨。

可是到了十岁左右，发现自己拥有魔力的赛拉斯必须就读魔法学园。学园内全都是位于遥远王都的贵族，赛拉斯非常努力地念书，也靠自己学习贵族礼仪。

好不容易学会一定知识，进入魔法学园就读，但他实在无法理解其他贵族的言行举止。不，即使知道这些知识，但原本就与恬静乡下的农民无异的赛拉斯，根本无法溶入贵族。

此外一不留神，他就会说出乡下口音，才会觉得与他人交谈很忧郁。

他也没有结交好朋友，总是独来独往。另外他为了防止松懈，对自己更加严格，认真地生活。结果取得非常优秀的成绩，受到魔法省延揽。

其实他在不习惯的都市贵族之间感到非常疲劳，想早点回老家努力耕田。但是获得魔法省聘用让乡下的双亲非常开心，而且赛拉斯底下还有年幼的弟妹。身为哥哥想寄钱补贴乡下的弟妹们，才会决定在魔法省就职。

即使在魔法省也和学园一样，没有熟识对象的他严肃地努力工作。不久后，认真的赛拉斯得到许多孤傲天才之类的夸张称号。导致他更加隐藏真实的自我，拚命地扮演冷静又干练的部长这一角色……但在几年前终于达到了极限。

长时间勉强自己，导致严重搞坏了身体。医生说疲劳也是原因，但是精神上的负担比较大。似乎建议他培养与工作无关的兴趣，尝试切换心情。

而赛拉斯选择的是进入学园之前，长年熟悉的耕田。于是他在魔法省内无人接近的边缘地带，开始偷偷开垦自己的田地。

然后他发现在放假或下班后耕田，就会冷静许多。心里也变得轻松，对工作会有帮助。

之后赛拉斯为了转换心情，才会一直耕田。

说完自己生平的漫长故事后，赛拉斯再度深深叹了一口气。

「因为这些原因，我才会在这里耕田。刚才的模样被你看见，心想继续掩饰也无济于事，才决定对你坦承……但希望你别说出去。」

说到这里的赛拉斯，脸上的表情感觉很无助。

我非常明白，他在靠种田转换心情。能开垦出这么漂亮的田地十分了不起，但赛拉斯应该很想隐瞒。这的确与在魔法省的他有很大的反差。

「我知道了。」

但我这样回答他后，赛拉斯便猛然抬起头。我与他的绿色眼眸视线交会。

啊，对了！我想到一个好主意。

「但是，我有条件。」

我一接着说下去，赛拉斯顿时皱起眉头。

「条件……只要不是营私舞弊，我做得到的话就可以。」

「嗯，请让我也帮忙耕种这片田地。顺便教我如何种植优质蔬菜的话就太好了。」

我如此表示，赛拉斯顿时茫然地张着嘴愣住。

哎呀，难道这个愿望太厚脸皮了吗？

「这个～难道不行吗？」

我盯着他的绿色眼眸询问。

「……嗯，倒是无妨……」

最后得到他的允许。

太好啦～让他指点我的话，我应该就能种出更棒的田了！

在得到赛拉斯允许帮忙种田后，我急忙请他告诉我怎么回去，然后回到部门。

部门担心迟迟没回来的我，还派出了搜救队。但我之前的担忧果然成真，派我出去的哈特前辈认为自己要负责而外出搜索，导致自己也迷了路。

在我回来的同时也找到哈特前辈，总算能放心了。不过即使是猴子害的，在不熟悉的场所乱跑的我还是挨了一顿臭骂。但我清楚明白，自己让前辈们操了许多心。今后务必要小心点。

走向马车的归途，空再度来送我。与猴子你追我跑让我消耗不少体力，一坐上马车我就立刻呼呼大睡。

从迷路小插曲的隔天，我下班后便来到赛拉斯的田。然后一边帮忙下田，同时请他教我耕种知识。

越向他请教我越明白，赛拉斯不像我只是基于兴趣种田，而是专业的农夫。

不愧是进入魔法学园之前，与农民一起认真开垦过。他的俐落手脚让我佩服不已。

如果在这里好好学习农业知识，就算以后遭到剥夺身分放逐至国外，也有机会当农民自力更生。我发挥在魔法学园的课堂上难以想像的努力，拚命学习耕田。

当然我也卯足全力执行魔法省的工作。开始上班后过了一周，与空在没有前辈监督之下，两人进行的工作也逐渐增加。

虽然还不擅长处理文件，但是搬货与打扫应该逐渐有模有样了。

今天还受到专门聘来打扫的大叔称赞「你很有精神呢。」欸嘿嘿。

于是今天的工作也顺利结束，我一如往常来到赛拉斯的田地。

「今天也请多多指教。」

在位于田地旁的小屋换上自己的工作服，准备完毕后向赛拉斯打招呼。在我的心目中，赛拉斯已经完全变成了农业师傅。

「嗯。」

已经开始耕田的赛拉斯，抹去额头上的汗水同时回答我。

今天赛拉斯比我更早抵达，但他平时经常迟到。

在号称魔法省的俊男美女部，魔力•魔法研究室担任部长的赛拉斯，工作中见到的身影似乎都相当忙碌。不过工作一结束，他都会来到这片田地，即使很晚也照来不误。

我试着问他「工作已经很辛苦了，结束之后才来耕田不是很累吗？」他的回答是「稍微耕一下田有助于平复心情。」

对于赛拉斯而言，耕田就像是纾压的方法。

也是，其实我不论工作多辛苦，下田也能再度打起精神，所以我也不是不能理解这种心情。

「赛拉斯先生，这棵幼苗要怎么办呢？」

「噢，帮我种在那里。」

赛拉斯露出平稳的表情告诉我。

在魔法省工作时，他的表情紧绷，散发出严肃的气氛。但是在田地里就露出非常柔和又稳重的表情。

而且最近说话偶尔还带有乡音，我总觉得他变得越来越自然了。

我在熟悉的田地里，听着与上辈子的奶奶相同乡音的环境下也会彻底松懈，不知不觉忘记自己是贵族大小姐。有时候连自己说话都带有一点乡音。

「喂～卡塔莉娜小姐，稍微休息喝杯茶吧。」

「啊，多谢～」

工作暂告一段落后，喝茶喘口气是赛拉斯师傅的务农准则。师傅的名言：『勉强硬撑只会降低效率。』我清楚写在自己的农业笔记上。

休息时并非坐在椅子上，而是在草皮铺垫子席地而坐。我隔着赛拉斯帮忙准备的托盘坐在一旁。

赛拉斯帮我冲泡的并非平时茶会喝的红茶，而是绿茶。配茶的则是酱菜。嗯，真难以抗拒啊。

附带一提，他头一次端出酱菜时我吃了一大堆。我心想，想不到在这种欧风世界中会有酱菜文化！

根据赛拉斯的说法，王都与近郊虽然没有，不过他以前住的乡下，在农民之间似乎经常制作，他请我吃的酱菜也是亲手制作。我马上请教赛拉斯详细作法并尝试挑战，可是始终做不出他的好味道，目前还在尝试错误阶段。

我将自己努力目标的模范酱菜送进口中。脆度十足的口感，以及适中的咸味与酸味在口中扩散。真是好吃啊。可是既然能吃到酱菜，接着我倒想吃白米饭了。天啊，一想到米饭就强烈地好想吃饭。配这些酱菜的话，不论几碗饭我都吃得下呢。

「啊～要是有白米就好了～」

我忍不住嘀咕出声。

「白米？这里也有吃米饭的习惯吗？」

赛拉斯便露出不可思议的表情问我。

「咦！赛拉斯先生，您知道米饭吗？话说真的有米吗？」

我凑过身子，急切地质问赛拉斯。

「……嗯，和酱菜一样，在这里没见过，但是在我的老家乡下是很普通的食物。」

他有些畏缩地回答我。

另外听说赛拉斯以前吃米饭比面包多，自从来到这里就买不到白米，一直恋恋不忘。

「我的老家乡下位在王国相当边境之处，饮食与文化受到接壤的邻国影响比本国更大。」

看来与赛拉斯老家乡下接壤的国家，有接近日本的饮食文化。好羡慕，真想去看看。

「我想去赛拉斯先生的故乡！」

「呃，虽然是好地方，我很想说欢迎来一趟……但是很可惜，从这里光是搭乘马车赶路都要将近四天，实在没办法。」

「怎、怎么会……」

赛拉斯老家的乡下竟然位于王都相反方向的边境，比原本想像中更加遥远。米饭，我好想吃米饭。

「噢，不过我也想念米饭想到快忍不住，因此正准备联络乡下的母亲帮忙送来。虽然无法立刻抵达，但下星期应该会送到，到时候我会带来……」

见到我大受打击，赛拉斯这样告诉我。

赛拉斯•兰彻斯特先生，您真是大好人啊。天使，神明，赞美您！

「真是感谢您！赛拉斯先生！」

我跪下去磕头，但他立刻表示别这样并扶起我。

「劳烦您为了我而大费周章。」

于是我再度道谢。

「不会，其实我真的越来越怀念老家的味道了。尤其和你一起耕田后，我经常想起农家的奶奶们呢～」

赛拉斯一脸怀念地说。

「是吗？那就太好了。」

是喔～和我一起种田会想到农家的奶奶们啊……哎呀？这句话的弦外之音……

「这个，赛拉斯先生，您的意思是我像农家的奶奶们吗？」

说我像农家大姊也就算了，可是像奶奶就有点受到打击了耶！

「啊，没啦，像是像，但不是那个意思。其实我是指气氛……」

慌张不已的赛拉斯，开始完全用乡音解释……但这能算是辩解吗？

「……果然相似啊。」

「呃，其实是好的方面，很亲切的意思。」

「亲切？」

「对啦。在我的老家，年轻人都到都市打拚，剩下来的全都是老人。尤其几乎没有年轻女性，根本没什么机会聊天……虽然自从来到这里，突然多了许多与年轻女性接触的机会，但我到现在都很生涩，没办法好好说话。所以卡塔莉娜小姐就像乡下奶奶们一样亲切，感觉很好啦。」

换句话说，他似乎想夸奖我平易近人。这种称赞方式还真是拐弯抹角啊。

「嗯，我知道了。其实我也认为赛拉斯先生很像一直协助我种田的园丁爷爷。所以才会知道您很和蔼可亲。」

简单来说，我们相处时都觉得对方是老奶奶或老爷爷，所以打平。

「话说，原来赛拉斯先生不擅长与年轻女孩相处呢。您在工作场合态度十分自然，所以我完全没发现。」

赛拉斯在职场上对谁都很冷静，即使是年轻女性都一样。但我也曾经见到他身为贵族子女，端正地护送女性的场面。他的模样一点也看不出他很不擅长呢。

「那当然。面对年轻女性时，为了避免对方看穿我不善交际，可是比平时更加虚张声势呢。」

赛拉斯一脸得意洋洋地表示，但这番话的内容实在很丢脸。

如果在魔法省嚷嚷「赛拉斯先生又聪明又貌美，真的太棒了～」的年轻女性们知道这件事，肯定会大受打击吧～

「而且最近啊，我们魔力•魔法研究所居然有年轻女性加入，所以我得更加绷紧神经才行呢～」

赛拉斯深深叹了一口气并如此嘀咕。看来之前他领导的部门内没有年轻女性呢。

话说，哎呀？最近进入魔力•魔法研究所的年轻女性该不会是……

「请问是指玛丽亚•坎贝尔小姐吗？」

「嗯，你也认识她吗？她在和你相反的意义上也是名人呢。」

果然是玛丽亚吗？

赛拉斯说得没错。和我在坏的方面出名一事相反，她身为优秀的光魔力拥有者，是正面意义的名人……虽然这是事实，但是赛拉斯先生居然当着卡塔莉娜（本人）面前说这种话，他在田里也太松懈了吧。不过这也代表他充分信任我，只是感到有点复杂。在工作中明明很会关照他人呢。

「她似乎和传闻一样优秀……但我实在没办法。」

赛拉斯「唔～」一声嘟囔。

奇怪？赛拉斯是攻略对像，照理说应该对玛丽亚产生好感啊。

「为、为什么呢？玛丽亚是很好的女孩呢！」

又可爱又温柔，厨艺也很高超，是最佳的新娘候选人！

「哦，卡塔莉娜小姐和她熟识吗？」

面对我的气势有些退缩，赛拉斯如此询问，所以我骄傲地回答他：

「嗯，我们在学园念书时就是朋友呢！」

嗯，在我心目中她已经是闺蜜了！只不过还没向她确认过。

「原来是这样……你说得没错，我知道她的确是非常优秀的女性……」

「知道是什么意思呢。难道我的玛丽亚有哪里不好吗？」

我忍不住充分发挥坏人的眼力，逼问赛拉斯。

「呃，你先冷静一点，卡塔莉娜小姐。我的意思不是玛丽亚•坎贝尔哪里不好。只是因为她还年轻，所以会感到恐惧，我个人认为她是优秀的女性。」

赛拉斯急忙摇头如此回答。

「……呼～原来是这样，那就好。」

不行不行，刚才我以为他在批评我最喜欢的（心中的好太太）玛丽亚，过于恼羞成怒。连表情都差点变成了不折不扣的坏人，我得小心一点才行。

「不过，为何您这么害怕年轻女性呢？以前在乡下姑且不论，您来到王都有很长一段时间了，差不多该习惯了吧？」

恢复冷静的我一问，赛拉斯随即像刚才的我一样，猛然凑过身子开口：

「卡塔莉娜小姐，你完全不理解十五岁之前，与年轻女性没有任何交集的男人心情啊。十五年耶，十五年内丝毫没有和年轻女性讲过半句话的男人，怎么可能靠短短几年，而且是工作上徒具形式的交谈就立刻习惯呢！而且都会女性全都高尚又漂亮，更让我紧张好吗？」

可能因为一口气说完，赛拉斯「呼～呼～」地喘着气。惊人的气势听得我愣在原地。

虽然不太清楚，但意思是男人的内心相当复杂吧。

「……在如此讲究又貌美的女性中，玛丽亚•坎贝尔特别漂亮。老实说，看得我头昏眼花，像我这种乡巴佬哪敢轻易向她开口啊，会怕啦。」

哎呀～想不到又酷又冷静的赛拉斯实际上是这样啊，还真是不得了。与其说反差，已经等于别人了。

「玛丽亚的确非常漂亮，可是如果连说话都不敢，那怎么工作呢？」

「不，我好歹一直集中精神，以免表情与声音出现变化。这几年唯有这一点特别努力练过。」

拜托，总觉得你努力的方向不对。不应该练习忍耐，而应该学习克服吧。

「可是精神越集中，疲劳就越增加……」

说着，赛拉斯露出疲惫的表情。

原来如此，怪不得他的黑眼圈好像越来越严重。原来不只工作忙碌，还有这种原因啊。

「那么继续这样下去，岂不是更不行吗？」

要怎样才能让他更习惯玛丽亚呢？

况且他在职场上那么严肃，只说必要的话，一点都不觉得他能习惯。

如果能以原本的他，例如在田地里的时候接触玛丽亚的话……啊，对了！我有好点子啦。

「赛拉斯先生，我想到好主意了。报答您教我如何耕田，让我协助您解决年轻女性的恐惧症吧。」

说着我微微一笑，结果不知为何，赛拉斯脸颊跟着抽蓄。

知道赛拉斯对女性有根深蒂固的恐惧后，隔天午休时间，我立刻来到魔力•魔法研究室。从开启的门口探头往部门内一瞧，立刻发现我要找的人。

没事毕竟不方便进入其他部门，就在我准备向身旁的职员开口，请对方帮忙叫人时，有人先行一步叫了我的名字。

「哇，卡塔莉娜小姐，好久不见了。」

橙色头发、蓝色眼眸的美少年一喊，宛如幼犬般朝我跑来。

「噢，杜威啊，好久不见了。」

是Ⅱ代的攻略对象，杜威•帕希。最后一次见到他，好像是在前几天的图书馆吧。

和玛丽亚同样分发到魔力•魔法研究室的杜威，一开始对我露出敌意，害我不知所措。但一起展开测验之旅后，发生了许多事（其实我自己也不太清楚），现在关系变好了。

「嗯，能见到您是我的荣幸。请问来部门有什么事呢？」

比我矮的杜威视线朝上询问我。虽然我对小男孩没有偏好，但他这么可爱，我差点忍不住咧嘴露出笑容。但现在不是享受杜威可爱容貌的时候了。我可是有重要的目的。

「杜威，我有事情要告诉玛丽亚，能帮我找她一下吗？」

拜托杜威后，他露出非常可爱的笑容回答「我知道了。」然后去叫玛丽亚。

他的背影好像幼犬，真的很可爱。

杜威找来的玛丽亚也和杜威一样，说很久没有见到我，十分开心。我问玛丽亚今天下班后，能不能挪出一点时间。

「嗯，工作结束后就是回到省内的宿舍而已。」

「那么，有地方麻烦你陪我去一趟。同样都在魔法省内，不会花太多时间，可以吧？」

一问之下，玛丽亚微微一笑，一口答应。

「好啊。」

好，达成了第一项任务。我在心中摆出胜利姿势，玛丽亚便征询我的意见。

「啊，不过卡塔莉娜小姐方便的话，不只是下班后，等一下也可以一起吃午餐吗？」

哦，能和玛丽亚一起吃午餐，真是太开心了。

「我很乐意。空也可以一起吃吗？」

我总是和同期的搭档空一起吃。

「好的。」

玛丽亚笑着回答我。

于是我为了叫还在魔法道具研究室的空，首先想回去一趟，结果这时忽然感受到强烈的视线。朝该处一瞧，只见待在部门角落的赛拉斯露出难以言喻的眼神看我。在他人眼中或许像是在瞪我，不过在田里知道他真面目的我明白，那应该是不安的目光。

他发现我叫玛丽亚出去，可能担心我要做什么吧。虽然我说过「要帮助他克服害怕年轻女性的想法」，但我没有告诉他详细内容。要是跟他说明，感觉他会发牢骚，所以并没有说得很清楚。

不过别担心。我一定会搞定的。

我透过眼神告诉赛拉斯「放心吧，交给我」。但他露出非常微妙的表情，不知道有没有传达给他。

反正今天在田里见面时再告诉他就好。

然后我先回到自己的部门去。

回到部门后，我向等待我的空说：

「刚才临时决定，中午要和玛丽亚他们一起吃饭，空也一起去吧。」

对于我提出的邀请，他便如此回答：

「你刚才去找玛丽亚时，我就隐约猜到会这样。」

空真是厉害，难道有未卜先知的能力吗？

「没啦，只是你在这方面的行动很容易预测。」

结果，空对惊讶的我露出难以言喻的表情。

「算了，这些姑且不论，午休结束可就不好意思了，快走吧。」

在空催促下，我们一起前往魔法省的餐厅。

附带一提，魔法省有好几座餐厅，规模与位置都不一样，贩售的餐点也不同。

有的餐厅可以容纳很多人，像是一般的员工餐厅。也有的席位不多，但以便当或轻食为主，基本上让人买了带回去吃。还有的像是时髦咖啡厅。

大家都依照自己的喜好，在喜欢的地点配合用途享用午餐。负责教育我们的前辈也一样，哈特前辈总是拜托同事帮忙买便当，在部门里吃（可能为了防止迷路）。罗菈前辈是时髦咖啡厅风格餐厅的常客，似乎经常享用精美的午餐。众人的喜好各自不同。

今天我们来到座位很多、大家坐在一起机率较高的普通员工风格的餐厅。与在入口等待的玛丽亚和杜威会合后寻找座位，由于不算太拥挤，很快就找到了四人席位。

接下来只要挑选要吃的餐点，便准备完毕。

「唔～每日午餐很划算，实在难以舍弃，不过新口味也让人在意呢。」

见到我始终犹豫不决，嘴里不停嘀咕的我，空一脸错愕。

「其实我一直在想，库莱耶思小姐您应该不用在意划不划算吧？干脆点两份，只吃想吃的部分就可以了啊。贵族们经常这么做呢。」

他以客气的口吻（因为玛丽亚与杜威在一旁）告诉我。

「拜托，怎么可以这么浪费！别的贵族也就算了，不浪费食物可是我的原则！」

别人是别人，我家是我家。而且即使库莱耶思家不缺钱，但我的零用钱却很短缺。母亲说交给我的话很有可能会乱花，所以从小就受到严格管理。考虑到偷买母亲不允许的零嘴，以及当兴趣耕种的田地用具费用，省钱可是很重要的。

「实际接触过后，很难想像卡塔莉娜小姐是公爵家的大小姐呢。」

见到我和空的互动，杜威如此表示。

这是什么意思呢？不知道是褒还是贬的我一头雾水。

「意思是卡塔莉娜小姐非常了不起。」

玛丽亚这样告诉我。哎呀～真不好意思呢。

然后我终于点了每日午餐，端着托盘回到座位。

我和玛丽亚坐在一起，空和杜威坐在对面。

「开动啰～」

喊完我迅速拿起叉子。每日午餐今天的菜单是汉堡排。

还冒着热气的热呼呼汉堡排，淋上许多加了洋葱的浓稠番茄酱，散发出非常浓郁的香气。配菜是胡萝卜、花椰菜与玉米，三者都煎成漂亮的颜色，让人食指大动。随餐的奶油卷面包似乎也是现烤的，还有余温。

首先切一大块主餐的汉堡排，一口往嘴里塞。丰富的肉汁在整个口中散开，番茄酱的酸味也绝妙地扩散开来。

然后我也将配菜送进嘴里，带有些许甜味又散发香气，真让人难以抗拒。咬了一大口面包后，柔软又轻盈的口感仿佛快融化一般。

啊，真是太好吃了。太棒了，不愧是魔法省的餐厅。

我仔细品尝幸福，享用汉堡排套餐时，玛丽亚等人微笑着说：「卡塔莉娜小姐吃得真是津津有味呢。」

我回答「当然啊，因为非常美味。」结果玛丽亚笑着说「我再帮您制作点心吧。」太棒啦～！

享用过极品汉堡排后，我问：

「玛丽亚你们的工作如何呢？」

得到的回答是就像之前在图书馆见面一样，经常要寻找研究资料。

果然和我们不一样，似乎有许多要动脑的工作。每天确认研究资料很辛苦呢，还好我分发到魔法道具研究室。

然后还聊到部门的前辈们。

我聊到部门都是怪人，玛丽亚她们也知道。魔法道具研究室的职员个个是怪人，似乎是魔法省众所周知的事情。根据空的说法，私底下好像别名「怪人窝」。

虽然大家都是好人呢……但的确是怪人。

「玛丽亚你们部门怎样？前辈感觉如何？」

「大家都很优秀，人也很好，经常为我们着想。」

不愧是魔法省的俊男美女部，职员似乎都很优秀。更庆幸大家都很体贴。连杜威也热情地开口说：

「真的指点我许多事情，我学到很多。」

与前辈关系良好就太好了。

如此心想的我，笑咪咪听着大家的对话。结果一看坐在身旁的玛丽亚，发现她的表情似乎有些忧郁。

「玛丽亚怎么了吗？」

杜威还在开心地谈天，所以我小声询问。玛丽亚起先还含糊其辞回答「没什么。」但我盯着她一段时间后，她压低声音只对我说「所有前辈对我们都很好，但是兰彻斯特部长好像对我的态度特别不一样……感觉他似乎讨厌我。」

即使玛丽亚的语气在质疑是不是自己多心，但她的表情有些忧郁。感觉她十分确信吧。

赛拉斯明明充满自信地宣称「放心吧，没被她发现。」结果早就被看穿了嘛。真是的。

看来不只是为了赛拉斯，也为了玛丽亚，必须尽早克服缺点。

我面露微笑，告诉表情忧郁的玛丽亚：

「放心吧，玛丽亚。今天你和我来一趟的话，这些事情应该都有办法解决。」

只见她露出不解的表情。

「请问是什么意思呢？」

她这样问我。

「下班后再详细告诉你。」

而我先如此回答她。

「好的。」

即使玛丽亚露出有些伤脑筋的表情，依然点头答应。

接下来我们继续聊着各自的话题与魔法省的事情，同时享用午餐。

在餐厅门前向玛丽亚与杜威道别时说「下次再一起用餐吧。」然后回到各自的部门。

回程的路上，空目不转睛地盯着我。

「你是不是又想搞什么花样？」

他开口直接问。

哇咧，空真的不是超能力者吗？观察力也太强了吧！

「什、什么也没有啊。」

即使我心中慌张，依然用泰若自然的口气回答。空又紧盯了我一段时间后，微微叹了口气后说：

「千万别做危险的事情啊。」

他似乎真的看穿了一切呢。

到了傍晚，今天的工作终于又告一段落。

听空再度叮嘱「千万别做什么危险的事。」我前往与玛丽亚会合的场所。

抵达约好的地点，见到玛丽亚早已抵达。

「我们走吧。」

我告诉有些紧张的她，然后迈开脚步。

「请问，我们究竟要往哪里去呢？」

来到四下无人的大后方后，玛丽亚主动询问。之前担心其他人发现才一直保密，不过已经来到没人的地方，应该没关系吧。于是我告诉玛丽亚目的地。

「目的地是田地。」

「田地？难道卡塔莉娜小姐在魔法省内又开垦了一片田地吗？」

玛丽亚惊讶地问我。我以前的确基于兴趣与为了毁灭END的对策，在魔法学园种过田，所以也难怪她会这么想。

「不是啦，是别人开垦的田。我之前偶然发现的。」

「原来是这样。在魔法省也有人会耕田呢。」

「嗯，而且还是非常壮观的田地喔。你见到肯定也会大吃一惊。」

「呵呵呵，真让人期待。」

聊着聊着，我们抵达魔法省的边缘，赛拉斯的田地。

「哇，真的是壮观的田地呢。」

见到开垦得整齐划一的田地，玛丽亚如此赞美。

「对吧～」

即使不是我的田，我依然骄傲地回答。

今天在田里还没见到赛拉斯的身影。自从我开始来这里之后，赛拉斯一直保持全勤。他也说「最近没有一天不来。」我原以为他会来下田……在我怀疑他是否发现我的计画而逃跑时，传来「嘎啦」一声。是田边小屋开门的声音。

往该处一瞧，只见已经换穿工作服并戴好帽子，准备下田的赛拉斯。

走出小屋的赛拉斯似乎立刻发现我们，顿时睁大眼睛愣住。就像我第一次来到这片田地一样……然后他愣了好一会儿，突然转过身去准备开溜。我藉由逃避母亲碎碎念所锻炼出来的反射神经，迅速冲到赛拉斯身边，紧紧抓住即将逃跑的赛拉斯手臂。

「怎么了啊，为什么想要逃跑呢？」

「拜托，我才想问为什么啦！为什么玛丽亚•坎贝尔会在这里，是你带来的吗？」

赛拉斯压低了声音，以免玛丽亚听见。所以我也小声回答他：

「没错。我认为一个人纠结烦恼也没用，接触本人设法习惯才是最好的方法。」

「……呃，这番话是有道理……但为何要带到这里来？」

「因为如果不在这里，赛拉斯先生就无法展现真正的自我啊。在职场上最后还是会逞强，从头演戏演到尾吧。」

「或、或许是这样没错……」

如此说着的赛拉斯变得垂头丧气。

「所以我才带玛丽亚来。只要在这里聊一聊，和她成为朋友，肯定也能学会正常地对待其他女性喔。」

很棒的计画吧，我得意地表示。

「也许吧，但为何一开始就带玛丽亚•坎贝尔来。突然面对美少女，对不习惯的我而言负担太大了。」

可是赛拉斯又露出微妙的表情这么说。

看来对于恐惧女性的男性而言，美少女是无法轻易接触的对象。嗯，我倒没想过这一点。

「唔～可是玛丽亚是非常好的女孩，不用担心啦。」

说着，我拉着赛拉斯来到玛丽亚身边。

再一次站在面前，应该就知道对方是谁了吧。

「……兰彻斯特先生。」

玛丽亚发出有些惊讶的声音。听到她的惊呼与讶异的眼神，恍然大悟的赛拉斯望向自己的服装。

「这、这个啊，其实是……」

慌张不已的赛拉斯急得说不出话，我为了助他一臂之力而帮忙解释此事。

「这里是赛拉斯先生开垦的田地。他真的很了解耕田，所以才能种出这么漂亮的田。」

「兰彻斯特先生种田？」

玛丽亚睁大眼睛，露出惊讶不已的表情。

「嗯，兰彻斯特在故乡原本是耕田维生……唔唔……」

我说到这里，被赛拉斯捂住了嘴。

「算了，接下来我自己说。」

似乎恢复冷静的赛拉斯开口：

「玛丽亚•坎贝尔，刚才卡塔莉娜小姐说的都是事实。虽然在职场上都说我出身贵族，实际上却只是空有爵位，老家在边境的偏僻乡下，生活也与农民无异。我自己就是一直靠种田维生的人，高贵出身完全是谎言，你要笑我也无妨。」

然后他面对玛丽亚坦承一切。

我认为能种出这么漂亮的田是很棒的事情，但赛拉斯似乎不这么认为。他的表情十分难过。

听到赛拉斯这么说的玛丽亚回道：

「兰彻斯特先生，我纯粹认为您能种出这么好的田，是非常优秀的人。找不到嘲笑的原因。」

玛丽亚原封不动说出我心中的话。我和玛丽亚心连心，不愧是我的闺蜜（她本人还没承认）。我有点，不，非常开心。

「……玛丽亚•坎贝尔，你真是了不起的女性。」

即使和我的原因不一样，赛拉斯似乎也很高兴。说完他害羞地露出微笑。

听到赛拉斯这么说后……

「这、这个，兰彻斯特先生，您是不是讨厌我呢？」

这次换玛丽亚一脸认真面对他。

噢，是中午聊到的那件事吧。赛拉斯对待玛丽亚总是很冷淡，让她以为自己受到排斥。在这种状态下听到对方称赞了不起，也难怪会感到不可思议。

「讨、讨厌！？不，怎么可能呢……」

赛拉斯相信自己掩饰得很完美，丝毫没发现自己对玛丽亚的态度越来越冷淡。一听到玛丽亚的问题，就立刻恢复慌张的神情。看来我得再度出面。

「这个啊，玛丽亚。赛拉斯先生在来到魔法省之前，一直在乡下与老爷爷老奶奶生活，几乎没有接触过年轻女性。所以不知道如何对待年轻女性，尤其像玛丽亚这么可爱的女孩……唔唔。」

说到这里，我再度被赛拉斯捂住嘴。

然后捂住我嘴的赛拉斯说：

「卡塔莉娜•库莱耶思，你的神经实在太大条了。」

赛拉斯面红耳赤瞪着我。

看来是我说明的方式不对。唔～我心里嘀咕他真难伺候，玛丽亚的表情却比刚才更加平稳。

「所、所以说，兰彻斯特先生并不是讨厌我吧？」

她说完盯着赛拉斯瞧。

「对、对啊，没错。」

赛拉斯满脸通红地点头。

「卡塔莉娜小姐说得没错。在来这里之前我几乎没有接触过年轻女性，所以纯粹只是不知道该如何是好……抱歉我这么笨拙。这次你可以嘲笑我了。」

赛拉斯露出难过的表情。

「太好了～」

而对这样的赛拉斯，玛丽亚则是开心地微笑。

「咦……」

听到玛丽亚说的话，赛拉斯惊讶地睁大眼睛。

「我一直以为兰彻斯特先生您讨厌我，原来不是这样啊，真的太好了。」

相当开心的玛丽亚如此说道。赛拉斯的脸再度红到耳根。

「而且之前几乎没有机会和您说话，今天终于能开口问您，我很高兴。」

可能是相当高兴吧，玛丽亚露出天真无邪的笑容。原以为不会再脸红的赛拉斯却更加面红耳赤。简直像快要烧起来一样。

「呃，这，可是……以这种模样说话，和职场上差距太大，难道不会让你大失所望？」

以真面目示人的赛拉斯似乎有自卑的倾向，进一步这么说。

「不会，在这里的兰彻斯特先生散发出不同以往的魅力。我认为不论哪个模样的您都很优秀。」

说到这里，玛丽亚向赛拉斯露出非常可爱的笑容时，一阵风轻轻拂过，在附近绽放的花朵扬起花瓣飞舞在空中。还缤纷地点缀在彼此凝视的赛拉斯与玛丽亚身旁。这、这是────这幅光景就是在梦中见到的静画～～！

好厉害，一模一样耶～！真是漂亮！实在太感动了。

当着独自张大鼻孔、兴奋不已的我面前，赛拉斯似乎完全忘记我的存在。以非常温柔的声音轻声低语：

「在这里别叫我兰彻斯特，叫我赛拉斯吧。」

玛丽亚露出可爱的表情。

「好的，赛拉斯先生。」

她也从善如流地如此开口叫他。

啊，就是这样，这才是女性向游戏的光景，太棒了。

攻略对象赛拉斯对女主角玛丽亚的魅力神魂颠倒之后，今天就此落幕。

毕竟考虑到之前的经历，这可能是赛拉斯的初恋。他已经完全晕头转向，整个人一片茫然，看起来实在没办法继续耕田。

附带一提，玛丽亚从明天开始也会来田地。

「机会难得，还想再和赛拉斯先生聊聊。而且只要来这里，就能天天和卡塔莉娜小姐在一起了。」

玛丽亚这样说。嗯，她似乎对赛拉斯感兴趣，这是最好的。希望两人能直接发展感情。

于是我没有耕田，比平时提早一点搭乘马车回家。

「呼～今天做了好事呢。」

我一个人翻身仰卧在卧室的床上，喃喃自语。

我今天真的做得很漂亮呢。

克服赛拉斯的恐惧症，还消除了和玛丽亚之间的误会。两人顺利发展关系的话，我就是爱神邱比特了。

哇～我竟然有机会当邱比特，真不好意思呢～就在我如此心想，仰望天花板咧嘴笑的时候，偶然想起今天一起吃午饭的可爱少年。

没错。从测验那时候开始，杜威也完全对玛丽亚坠入了情网。

一开始虽然态度恶劣，但现在成为朋友的杜威，我也想帮他加油。可是玛丽亚只有一个人，该怎么办才好呢？

老实说，我对现实的恋爱几乎没有任何经验，不知道要怎么做。

总之先试着召集老面孔吧。

主席卡塔莉娜•库莱耶思。议员卡塔莉娜•库莱耶思。书记卡塔莉娜•库莱耶思。

好，现在希望各位想想看。Ⅱ代的攻略对象杜威与赛拉斯，要如何和玛丽亚发展关系，怎么样才能保证公平。

关于恋爱这方面，所有卡塔莉娜应该都不擅长。不过为了玛丽亚与两位朋友，大家努力想想看吧。

『那么，哪一位有好点子呢？』

『唔～就算这么问，可是不论这辈子或上辈子，都没有和任何人谈过恋爱耶～完全不知道该怎么办。』

『话说今天不是相当活跃吗？』

『是这样没错，但今天其实原本没有这种打算，只是无心插柳而已。』

『问题是玛丽亚从明天开始也会来田地。所以要尽可能让他们独处，方便她接近赛拉斯吗？』

『哦，好点子。啊，可是这样只有杜威排除在外，不是很可怜吗？』

『那么也邀请杜威来田里如何？』

『唔～杜威对下田感兴趣吗？而且人要是增加太多，赛拉斯他会……』

『不好意思打断各位的热烈讨论，方便说句话吗？』

『什么事，卡塔莉娜•库莱耶思小姐？』

『各位似乎从刚才就非常努力，想促成玛丽亚与两位攻略对象的关系呢。』

『嗯，对啊。我想当爱神邱比特喔～开玩笑的，呵呵呵呵。』

『……是吗？可是，各位是不是忘了非常重要的事情？』

『重要的事情？晚餐已经吃过，饭后甜点也吃了，睡前的点心也没错过，应该没什么忘记的事情吧。』

『……是吗？那就由我告诉各位。卡塔莉娜•库莱耶思在Ⅱ代也是扮演情敌的坏人大小姐。玛丽亚与攻略对象接近，会导致卡塔莉娜面临大大的毁灭END啊！』

『『！！！！』』

『看你们的表情，完全忘记了吧。』

『真、真的忘得一干二净耶。虽然一开始的确发现过……但最近工作上要记好多事情，种田也越来越开心，忘记自己还是坏人了。』

『太不可思议了，这方面的记忆我也忘到九霄云外……』

『卡塔莉娜就是这一点不行。一旦专注于某件事情，就会立刻忘记重要的事。这种坏毛病得改过来才行。』

『……真的应该拟定计画，比方说今后多写在纸上贴出来，或是写在手上之类的。』

『啊，这方法不错。写在纸上后要贴在房间内吗？』

『对耶。要写些什么呢？』

『……呃，这些事情以后再说，先讨论如何应对毁灭好吗？』

『也、也对。那么议长，将会议的讨论主题从「如何促进玛丽亚等人的关系～」改成「如何应对毁灭END」吧。』

好的，接下来改为召开应对Ⅱ代毁灭END的会议。

『那么，请问谁有好点子呢？』

『嗯，就是不撮合玛丽亚与攻略对象，放弃当邱比特。』

『……是没错，可是他们的关系已经不错，而且两人都对玛丽亚产生感情……总觉得再这样下去，会一直线冲向毁灭END。』

『那该怎么办？还是要躲在家里不出门？』

『……这样也不太好。』

『所以还是得准备在危急时刻躲过攻击；或是面临毁灭后，坐牢时要如何逃跑；以及获得减刑放逐国外后，该怎么做才好等。我认为最好的方法就是好好调查清楚。』

『没错，这的确才是最好的。』

『所以为了躲避攻略对象的攻击，要找找杜威与赛拉斯是否有像吉奥多怕蛇的弱点。』

『『好的。』』

『我们已经（不知不觉中）在Ⅰ代克服了毁灭。而且变得聪明又强健。所以这次同样要努力克服毁灭，让自己老年能过着猫咪躺在腿上的悠哉生活！』

『『加油喔～！』』

即使卡塔莉娜会议中途改变议题，依然顺利落幕。

我站在床上，手握拳头高举。

好～加油吧────！

★★★★★★★★

我名叫赛拉斯•兰彻斯特。

从魔法学园毕业后，进入魔法省就职。可能是一直认真又努力工作的成果，我比别人早很多当上部长，工作也受到赞扬。

或许在他人眼中十分值得羡慕……但我偶尔会想回到出生的乡下。回到牲口比人多，闲静又安稳的环境。

在职场上，别人以为我是高贵的贵族出身，其实我只是普通庄稼汉。以前过着与农民一起耕田维生的日子。

但为了避免被嘲笑乡巴佬，我从学生时代就一直演戏演到现在，事到如今更无法放弃。

所以我每天都绷紧神经演戏。真正能感到安稳的只有省内边缘，我在无人场所偷偷开垦的田地内。

而我出现重大转机的日子，是在春季新人就职后过了一段时间。

那一天，我一如往常下班后前往田地。然后在建于田地旁的小屋内换好工作服，拿着锄头走出屋外。到目前为止都与往常一样。

可是我的日常时光就此画上句号。

「请问～」

平常理应空无一人的场所，竟然传来人的声音。

一脸惊讶的我抬头一瞧，见到不应该出现在此地的人物。

卡塔莉娜•库莱耶思，和在乡下长大、空有贵族头衔的我不一样。她是公爵家独生女，三王子的未婚妻，货真价实的贵族大小姐。

这样的人物为何会独自出现在魔法省的边缘，四下无人的地方呢。

思绪跟不上眼前的状况，我一脸茫然盯着卡塔莉娜，愣在原地时，听到卡塔莉娜如此嘀咕：

「赛拉斯•兰彻斯特部长……」

听到她的声音我才回神，然后立刻否定：「你认错人了。」

「咦！」

结果她惊讶地睁大眼睛。

「就说我不是什么赛拉斯，你认错人了。」

我再度重复一遍。

「……这个，可是怎么看都像……」

「我说不是就不是！」

我别过脸去再三否认。

其实我也知道实在拗不下去。毕竟前几天才见过卡塔莉娜，她那难以言喻的视线扎在我的脸上。

可是无论如何都不能承认，魔力•魔法研究室的部长赛拉斯•兰彻斯特，竟然在这种地方穿着工作服，手拿锄头准备要下田。一旦承认，我之前维持的形象就会毁于一旦。

卡塔莉娜沉默了一段时间。我实在不敢正眼瞧她……但我强烈希望她就此离去。

「这些芦笋真是不得了，绝对好吃呢。」

就在此时，卡塔莉娜突然这么一喊。我忍不住望向她，只见她兴趣十足地盯着我种植的优秀蔬菜。

看到她的模样，长年积压在我心中的心情一瞬间释放。

以前在乡下，大家会评价我种的蔬菜，或是发表感想，可是在这里却是奢望。只能隐姓埋名将种植的蔬菜偷偷捐给餐厅，所以听不到食用者的意见。即使我认为自己种出优质蔬菜，可是现在，我好想听别人称赞我的田地啊！

「什么！卡塔莉娜•库莱耶思，你明明是公爵家大小姐，却明白这些芦笋有多棒吗？」

我兴奋地跑向她，她便如此回答我：

「嗯。我没看过这么粗又好看的芦笋。而且如此挺拔的笋尖，真是完美呢！」

让我感受到这几年从未体会过的喜悦。

「对，你说得没错！眼光不错耶，最好的芦笋不只要粗，笋尖更要紧实才好呷。另外这里的蔬菜……啊！」

一口气说到这里，我才恢复清醒。涌上心头的热血一口气冷却下来。兴奋过度使我甚至说出了最近完全没讲过的乡音。

看来已经无法再隐瞒了。

我深深叹了一口气。非下定决心不可。

「卡塔莉娜，库莱耶思小姐。我有些话想告诉你，你愿意听吗？」

卡塔莉娜对如此开口的我回道：

「好的。」

她表情认真地点头。

然后我第一次，告诉别人事情的原委。

「因为这些原因，我才会在这里耕田。刚才的模样被你看见，心想继续掩饰也无济于事，才决定对你坦承……但希望你别说出去。」

说出一切后我以这句话做结。

「我知道了。」

结果出乎意料，卡塔莉娜干脆地点头答应。我打从心底松了一口气。

「但是，我有条件。」

可是话刚说完，她的水色眼眸略微眯起，又加了一句话。

心想她果然会这么说，我皱起眉头。这片田地与我的过去是我的一大弱点。既然弱点落入他人手中，会提出要求很正常。

所以从我决定吐实的那一刻，就已经做好她说这句话的心理准备。只不过至少得将自己的信念告诉她才行。

「条件……只要不是营私舞弊，我做得到的话就可以。」

我凝视水蓝色眼眸，斩钉截铁地开口。

「嗯，请让我也帮忙耕种这片田地。顺便教我如何种植优质蔬菜的话就太好了。」

卡塔莉娜则说出完全超乎我预料的话。

一般不是会说提高在魔法省内待遇之类的吗？怎么会提到田地？

更何况这位贵族大小姐怎么会知道芦笋的好？一般贵族应该连尚未调理的蔬菜都很少见到吧？

我已经一头雾水，脑袋里反覆浮现没有答案的疑问。

「这个～难道不行吗？」

此时卡塔莉娜战战兢兢地问我。

「……嗯，倒是无妨……」

我不由得答应她后，她顿时雀跃不已。

完全莫名其妙的我，愣在原地目送她。

她说「明天会准备后再过来。」便很有精神地离去。

之后我脑袋一片混乱，没办法耕田，于是立刻回宿舍就寝。

即使回到寝室后冷静思考，也完全不明白田里发生的插曲是怎么回事。我甚至以为是新的笑话，或者是我做了奇怪的梦。

可是隔天，我才实际感受到这绝非梦境。

「从今天开始，敬请多多指教。」

卡塔莉娜•库莱耶思活力十足地表示。她穿着自己带来的工作服，头戴即使在乡下也只有老年人会使用的头巾。

看来她并非开玩笑，而是真的要努力耕田。再思考下去也只是徒增烦恼，于是我与卡塔莉娜下田种地。

与她开始耕田后，我立刻发现她对田地有一定经验。虽然似乎还有许多地方不熟悉与不知道，但她并非外行人，所以吸收得也很快。

「以前你也种过田吗？」

我试着询问她。

「是的。在自家庭园与魔法学园校地的边缘种过。」

然后她很有精神地回答我。

在公爵家庭园与魔法学园内种田……即使我也在魔法省开辟田地耕种，依然有些哑口无言。

「公爵家大小姐为何要耕田？」

而且当我问出这个最大的疑问后，她回道：

「嗯～为了将来不至于走投无路，想找份工作。」

「……公爵家大小姐，还是王子未婚妻的你怎么可能会走投无路……」

「不不不，就是因为不知道人生会发生什么，所以小心是很重要的。」

她如此断言，我已经完全不知道该怎么回答她。

况且为什么要耕田？她有魔力，理应具备身为贵族的教养与知识，所以应该还有不同的选择。想到的选择真的很多，但她露出充满期待的眼神。

「所以，关于种田的事，请您多教我一些吧。」

她这样对我说，让我觉得不用一一询问她也无妨。因此我并未深究，直接教她关于田地的详细知识，一起开始工作。

自从卡塔莉娜下班后来我田里耕田，已经过了好几天。

这段时间，我也逐渐习惯这位不可思议的大小姐。

原本因为成长环境的关系，我恐惧年轻女性，但我对她丝毫没有这种感觉。

或许是因为我在喝茶休息时，顺道端出来的酱菜。年轻人可能难以接受，但她却称赞「真是美味。」并且大口品尝，模样很像在故乡的奶奶们。她在我心目中的地位，就像一起下田的奶奶一样。

因此我一开始十分紧张，却在不知不觉中放松。连原本一直小心的方言都脱口而出。

而且我以前都是独自耕田，不过能和别人一起倒是十分开心。

「喂～卡塔莉娜小姐，休息一下喝杯茶吧。」

我一如往常如此一喊。

「噢，多谢～」

她便缓缓回答我。

铺设在草皮上的垫子中央摆放托盘，上头准备茶饮与酱菜。卡塔莉娜隔着托盘坐在一旁。

美味地饮用茶水，大口吃着酱菜的卡塔莉娜，过了一会儿如此嘀咕：

「啊～要是有白米就好了～」

这真是怀念的食物名称啊。

「白米？这里也有吃米饭的习惯吗？」

听到自从来这里就几乎没听过的名称，我惊讶地反问。

「咦！赛拉斯先生，您知道米饭吗？话说真的有米吗？」

卡塔莉娜顿时猛然凑过身子，一副要揪住我的气势反问我。

「……嗯，和酱菜一样，在这里没见过，但是在我的老家乡下，是很普通的食物。」

在她的气势震慑下，我依然将答案告之。

「我的老家乡下位在王国相当边境之处，饮食与文化受到接壤的邻国影响比本国更大。」

因此来到这里之后，让我更加想念故乡。

「我想去赛拉斯先生的故乡！」

最爱吃的卡塔莉娜，看来对我故乡的饮食文化十分感兴趣。

「呃，虽然是好地方，我很想说欢迎来一趟……但是很可惜，从这里光是搭乘马车赶路都要将近四天，实在没办法。」

我告诉她没这么简单。

「怎、怎么会……」

她顿时露出仿佛世界末日的绝望神情。

「噢，不过我也想念米饭想到快忍不住，因此正准备联络乡下的母亲帮忙送来。虽然无法立刻抵达，但下星期应该会送到，到时候我会带来……」由于表情实在太可怜，我便这样告诉她。

「真是感谢您！赛拉斯先生！」

她随即眼神充满期待地喜悦不已，不知为何还跪下去磕头，我急忙扶她起来。从一开始，我就觉得卡塔莉娜的行动完全无法预测。

「劳烦您为了我而大费周章。」

放弃下跪的卡塔莉娜急忙低头向我道谢。

说来奇怪，只不过分点白米给她，这位大小姐就这么小题大作，或是该说是喜上眉梢。

「不会，其实我真的越来越怀念老家的味道了。尤其和你一起耕田后，我经常想起农家的奶奶们呢～」

我设法让她不会太过在意，告诉她我最近想到的事情。

「是吗？那就太好了……这个，赛拉斯先生，您的意思是我像农家的奶奶们吗？」

惨了，因为不小心放松，说太多心里话。

「啊，没啦，像是像，但不是那个意思。其实我是指气氛……」

我急忙解释，结果似乎有反效果。

「……果然相似啊。」

这可不行。

「呃，其实是好的方面，很亲切的意思。」

「亲切？」

我急忙滔滔不绝地解释，结果完全变成了乡音。

「嗯，我知道了。其实我也认为赛拉斯先生很像一直协助我种田的园丁爷爷。所以才会知道您很和蔼可亲。」

但似乎顺利让她接受，太好了。不过她当我是老爷爷，也感到有点复杂呢。

「话说，原来赛拉斯先生不擅长与年轻女孩相处呢。您在工作场合态度十分自然，所以我完全没发现。」

刚才趁着一股劲说个没完，结果似乎暴露了自己的更多弱点。

可是现在隐瞒她也没有意义吧，我大大方方地如此回答她：

「那当然。面对年轻女性时，为了避免对方看穿我不善交际，可是比平时更加虚张声势呢。」

不过因为演戏，接触女性后感到格外疲劳……尤其是最近。

「而且最近啊，我们魔力•魔法研究所居然有年轻女性加入，所以我得更加绷紧神经才行呢～」

说到这里，我忍不住深深叹了一大口气。我们部门以前一直是男性，顶多只有年长女性，但是从今年开始终于有年轻女性分发进来。因此绷紧神经的机会远非以前可比。

「请问是指玛丽亚•坎贝尔小姐吗？」

「嗯，你也认识她吗？她在和你相反的意义上也是名人呢。」

玛丽亚•坎贝尔的知名度，高到即使不同部门的卡塔莉娜，也不假思索说出她的名字。

谣传卡塔莉娜是来打发时间的贵族大小姐（我现在已经知道这完全不是事实）。玛丽亚则正好相反，是具备强大光魔力的优秀人才，声名远扬。

实际上，似乎每个部门都很想要她……但既然她如此优秀，高层似乎为我着想，安排到我的部门来。虽然对我而言是多管闲事。

「她似乎和传闻一样优秀……但我实在没办法。」

玛丽亚的确吸收得很快，非常优秀。只不过对恐惧年轻女性的我而言，门槛有点太高了。所以我坦率地告诉她。

「为、为什么呢？玛丽亚是很好的女孩呢！」

结果，卡塔莉娜眉梢上扬，气势汹汹地抗议。

「哦，卡塔莉娜小姐和她熟识吗？」

「嗯，我们在学园念书时就是朋友呢！」

她得意地挺起胸膛。

「原来是这样……你说得没错，我知道她的确是非常优秀的女性……」

对，卡塔莉娜说得没错，玛丽亚不只优秀，还懂得关心别人，是非常好的女性。

「知道是什么意思呢。难道我的玛丽亚有哪里不好吗？」

看来她真的很喜欢玛丽亚，这得说明清楚才行。

我摇摇头说。

「……呼～原来是这样，那就好。不过，为何您这么害怕年轻女性呢？以前在乡下姑且不论，您来到王都有很长一段时间了，差不多该习惯了吧？」

似乎冷静下来的卡塔莉娜，接着说出这番话。

这次换我忍不住凑过身子，强调这一点。

由于一口气说完，我调整呼吸后，接着继续解释：

「……在如此讲究又貌美的女性中，玛丽亚•坎贝尔特别漂亮。老实说，看得我头昏眼花，像我这种乡巴佬哪敢轻易向她开口啊，会怕啦。」

没错，玛丽亚•坎贝尔不只是优秀的好女孩，还是在乡下从未见过的美少女。光是年轻女性都会让我紧张，面对如此漂亮的少女，即使不是我，都得绷紧神经才能面对吧。

「玛丽亚的确非常漂亮，可是如果连说话都不敢，那怎么工作呢？」

「不，我好歹一直集中精神，以免表情与声音出现变化。这几年唯有这一点特别努力练过。」

身为部长，又不能不关心刚来的新人，所以平时会打招呼好几次，或是询问情况。但光是这样就顿时疲劳感大增。

其实我也知道，再怎么说自己都太紧绷了。

「那么继续这样下去，岂不是更不行吗？」

卡塔莉娜盯着我说完后，以手指抵着嘴角沉思。然后过了一会儿便说道：

「赛拉斯先生，我想到好主意了。报答您教我如何耕田，让我协助您解决年轻女性的恐惧症吧。」

说完卡塔莉娜微微一笑。我只有不好的预感，脸颊不禁抽筋。

她宣称要「协助我解决年轻女性的恐惧症」。然而始终没告诉我具体而言要怎么做。

发生这起小插曲后的隔天午休，卡塔莉娜来到魔力•魔法研究室，找玛丽亚出去说了些什么。

隔了一段距离的我听不见对话内容，但总觉得不好的预感成真。

卡塔莉娜回去之际，似乎察觉到我的视线，居然对我露出得意的表情。让我的不好预感更加高涨。

等她离去后，我偶然听见附近的部下小声交头接耳「部长还是一样，以严厉的视线看待魔法道具研究室的职员呢。」

看来在部下眼中，我看卡塔莉娜的视线像是在瞪她。

我的确对魔法道具研究室的职员没什么好感。他们虽然很能干，但是以莱娜部长为首的他们太过自由了。丝毫没有遵守规定的意思，这一点让我不爽。可是我又有点羡慕他们的自由。这种矛盾情感导致我经常严格对待他们部门的职员……但我并非讨厌他们。

由于我没有要好的朋友，无人知道我的心情，导致大家似乎都误以为我讨厌他们。不过对工作没什么妨碍，所以我并未理会。

如此心想才发现，我有好几件事情一直搁置没有改善。

傍晚下班后，即使对卡塔莉娜有不好的预感，我还是一如往常前往田地。

进入小屋换上工作服准备完毕。光是穿上自己习惯的衣服，紧绷的情绪就顿时放松不少。

准备好之后，我拿起锄头走出小屋。然后又发生让我愣住的事。

卡塔莉娜竟然和玛丽亚站在一起。

之前看到卡塔莉娜的笑容，我就有不好的预感。我原以为她肯定会搞怪。可是想不到，她会突然带玛丽亚•坎贝尔来到这里。我原本不以为意，以为她再夸张也不至于这样。结果她的所作所为实在超出了我的思考。

真是与众不同又大胆的大小姐啊，我愣在原地一会儿……猛然恢复清醒后，我立刻转身试图逃离现场。可是贵族大小姐以超乎想像的敏捷动作冲向我，一把抓住了我的手臂。

「怎么了啊，为什么想要逃跑呢？」

我对抓着我的手询问的卡塔莉娜说：

「拜托，我才想问为什么啦！为什么玛丽亚•坎贝尔会在这里，是你带来的吗？」

我以玛丽亚听不见的音量，小声质疑几乎可以肯定的事实。

「没错。我认为一个人纠结烦恼也没用，接触本人设法习惯才是最好的方法。」

她回答我的原因非常有理。

「……呃，这番话是有道理……但为何要带到这里来？」

我对卡塔莉娜露出怨恨的眼神。

「因为如果不在这里，赛拉斯先生就无法展现真正的自我啊。在职场上最后还是会逞强，从头演戏演到尾吧。」

结果她又以充分的理由回答我。

「或、或许是这样没错……」

的确，我只有在这里才能展现真正的自己，可是也太过突然了。我完全无法推测卡塔莉娜的行动。

「所以我才带玛丽亚来。只要在这里聊一聊，和她成为朋友，肯定也能学会正常地对待其他女性喔。」

她十分得意地说。

「也许吧，但为何一开始就带玛丽亚•坎贝尔来。突然面对美少女，对不习惯的我而言负担太大了。」

突然要我和这么漂亮的美少女说话，实在太难了。

即使我这么说，但卡塔莉娜似乎完全不理解男人这方面的纤细内心。

「唔～可是玛丽亚是非常好的女孩，不用担心啦。」

她却满不在乎地表示，然后硬将我拉到玛丽亚身边。

被拖到玛丽亚面前的我，与她的眼神对上了。

「……兰彻斯特先生。」

似乎发现到我，玛丽亚的声音有些惊讶。

她的惊呼与惊讶的视线让我回过神来，低头看向自己的服装。

惨了，我还穿着工作服。可能已经瞒不下去了，但是我该如何开口呢？

「这、这个啊，其实是……」

在年轻女性面前已经手足无措，一下子不知道该怎么解释的我，顿时慌了手脚。

「这里是赛拉斯先生开垦的田地。他真的很了解耕田，所以才能种出这么漂亮的田。」

卡塔莉娜却得意地说明。

拜托，你在得意什么啊。简直莫名其妙。

「兰彻斯特先生种田？」

听到卡塔莉娜的解释，玛丽亚睁大眼睛，露出非常吃惊的表情。哎，这算自然反应吧。

「嗯，兰彻斯特在故乡原本是耕田维生……唔唔……」

我捂住不知为何越说越起劲的卡塔莉娜嘴巴。

总觉得看到她自豪的表情，我就完全冷静下来。接下来应该由我自己解释清楚才对。

「算了，接下来我自己说。」

然后我再度面向玛丽亚。

自己开口向她吐实一切。

面对刚认识不久的卡塔莉娜也就罢了，但是以这副模样对平时都在相同职场工作的直属部下说话，总觉得很丢脸。但是既然已经被她看见，再掩饰也于事无补。

明明在职场摆出高高在上的态度，她说不定会笑出声，或是挖苦我。我做好心理准备，玛丽亚的回答却出乎我的预料。

「兰彻斯特先生，我纯粹认为您能种出这么好的田，是非常优秀的人。找不到嘲笑的原因。」

我凝视她的蓝色眼眸试探真心，但她的清澈眼眸丝毫看不出任何虚假。

看到她的眼眸，我顿时明白玛丽亚•坎贝尔一如卡塔莉娜与众人的描述。不只是外表，连内在都是真正优秀的女性。

「……玛丽亚•坎贝尔，你真是了不起的女性。」

我忍不住脱口而出。平时在职场的我绝对不会这么说。

听到我这句话，玛丽亚这次一脸认真地问我：

「这、这个，兰彻斯特先生，您是不是讨厌我呢？」

她问出了这句话。

完全出乎我预料的质问，让我大为慌张。

「讨、讨厌！？不，怎么可能呢……」

就在我和刚才一样不知如何是好，一时之间语塞时，她又抢着开口：

这次我毫不客气捂住说到这里的卡塔莉娜嘴巴。

她完全不懂得用拐弯抹角，或是隐晦的方式说明。丝毫不懂男人内心的纤细。

我难为情地以为自己快沸腾了。

「卡塔莉娜•库莱耶思，你的神经实在太大条了。」

然后我狠狠瞪了卡塔莉娜一眼。

玛丽亚则对害羞到不敢面对她的我开口：

「所、所以说，兰彻斯特先生并不是讨厌我吧？」

玛丽亚如此询问我。

「对、对啊，没错。」

我点了点头，即使略微低着头，还是望向玛丽亚的方向。

玛丽亚•坎贝尔看到平时一本正经的我，再听到这番话，即使是她也会忍不住笑出来。

我只希望她不要轻视我这个不中用的上司。

我紧张地等待玛丽亚的回答。

「太好了～」

得到的却是完全超乎想像的话，以及非常可爱的笑容。

「咦……」

我忍不住喊了一声，惊讶地睁大眼睛。

「我一直以为兰彻斯特先生您讨厌我，原来不是这样啊，真的太好了。」

她非常开心地告诉我。我感到自己产生与刚才不一样的情感而面红耳赤。

「而且之前几乎没有机会和您说话，今天终于能开口问您，我很高兴。」

见到如此开口并露出天真笑容的玛丽亚，我的脸再度火烫得几乎沸腾。

「呃，这，可是……以这种模样说话，和职场上差距太大，难道不会让你大失所望？」

即使脸颊发热，胸口难受，分不清东南西北的我依然这样问她。

「不会，在这里的兰彻斯特先生散发出不同以往的魅力。我认为不论哪个模样的您都很优秀。」

她以极为可人的笑容回答我，某种事物顿时轻轻拂过我的全身。

原本就很漂亮的少女在我眼中变得更加美丽，而且连她的身边看起来都闪闪发光。

这、这是怎么回事啊，我到底怎么了？这股心中的苦楚到底是什么？

「在这里别叫我兰彻斯特，叫我赛拉斯吧。」

方寸大乱的我回过神来，已经轻声说出清醒之下根本说不出口的话。

总而言之就是热昏头了。但即使听到男人说出这句话，玛丽亚依然露出可爱的表情。

「好的，赛拉斯先生。」

她给予肯定的答覆。

噗通噗通的心跳声在体内响起，导致胸口更加难受。

第七卷 第三章 发现良田