第八卷第一章招待函

现在开始卡塔莉娜．库莱耶思们的脑中会议。

主席卡塔莉娜．库莱耶思，议员卡塔莉娜．库莱耶思，书记卡塔莉娜．库莱耶思。

大家一起讨论如何克服毁灭END吧！

『那就首先复习一下到目前为止的情况。』

『也对。就从恢复记忆的时候开始。』

『好的。卡塔莉娜．库莱耶思八岁的时候，在城堡庭园散步时头撞到岩石，想起上辈子的记忆。知道自己曾经是日本乡下普通上班族家庭的长女，在山野健康茁壮地长大，最后成为不折不扣的宅女高中生。』

『上辈子遭遇不幸的意外，年纪轻轻就失去生命。不过这辈子转生成为公爵大小姐，飘逸的褐色秀发与水蓝色眼眸，容貌比上辈子的平凡狸猫脸漂亮得多。上扬的眼角与薄嘴唇给人犀利的印象呢～』

『结果之后却发现不得了的事情呢。』

『就是说啊。后来立刻发现自己转生的这个世界就是上辈子玩到出意外前一天的女性向游戏《FORTUNE．LOVER》的世界。而且转生的卡塔莉娜．库莱耶思还是该游戏的坏人大小姐。』

『拥有魔力的人到了十五岁，就必须进入魔法学园就读。卡塔莉娜在学园以攻略对象三王子未婚妻的身分，扮演霸凌女主角的坏人。女主角如果迎向好结局，等待卡塔莉娜的命运就是放逐国外，坏结局则是丧命，是只有毁灭一途的最糟糕人物。竟然转生成这种角色耶。』

『发现这一点的卡塔莉娜绞尽了脑汁。为了对抗毁灭END，在将来的十五岁到来之前拟定对策，反覆努力。然后时机成熟，进入女性向游戏的舞台魔法学园。』

『就读魔法学园的卡塔莉娜，与游戏女主角玛丽亚邂逅……两人变得十分要好。中间发生过许多事情，最后游戏以出乎意料的友情结局落幕，卡塔莉娜顺利克服了毁灭。』

『虽然有一部分说得非常简略，不过大致上是这样。』

『成功克服毁灭的卡塔莉娜，因为偶然获得暗魔力等原因，进入魔法省就职。』

『进入王国最受欢迎的职场，未来一帆风顺的卡塔莉娜十分开心……结果发现游戏续篇《FORTUNE．LOVER Ⅱ》就是以魔法省为舞台上演。』

『除了原本的攻略对象，新游戏要与全新追加的攻略对象培养感情，到这里都还好……却也得知坏人大小姐卡塔莉娜东山再起，再度走向毁灭的道路。』

『就是说嘛～～～～!!坏人大小姐卡塔莉娜竟然卷土重来，理应已经克服的毁灭END又要来了啦～～～～』

『好不容易以为可以悠哉地过日子，我不要～～～～！』

『各位，冷静一点。我明白你们的心情，但是先继续讨论下去吧。』

『也、也对……这个嘛～即使毁灭的危机再度来临，我们当然不会屈服与毁灭！早就决定再度拟定对策抵抗了！』

『即使在魔法道具研究室上班，卡塔莉娜依然努力调查可能会带来毁灭的新角色动向，作为毁灭END对策的一环。』

『可是与暗魔法相关的事物却不断聚集，感到有些不安。不过在朋友们「会永远陪在你身边」的言语鼓励下，重新振作了呢。』

『……这些是卡塔莉娜至今的轨迹，各位认为今后该怎么办才好？』

『总之，先与新角色赛拉斯与杜威建立一定程度的友谊。与空本来关系就很好，就多多向他打听，今后也继续观察他的动向吧。』

『赞成。另外也要开始学习开锁技巧，以备将来被关进监狱时使用。』

『对啊，这很重要呢。还有训练剑技以防万一。说不定会有再度被砍的毁灭呢。』

『赞成。因为这次没有实际玩过游戏，所知资讯太少。不知道毁灭会怎么呈现，所以要先多方尝试！』

『啊，还得训练波奇才行。让它学会当我面临危险时，会吠叫帮我威吓敌人。』

『要做的事情好多呢。工作上还得解读那本「暗之契约书」才行。』

『『……』』

『咦，大家怎么都不说话？』

『……呃，因为你提到不太愿意想起的话题，才会忍不住。』

『唉～解读「暗之契约书」……真是辛苦啊～好想赶快回到之前那些搬货或打扫等业务呢。』

『是没错……但还是必须努力才行。』

『……对啊。』

『嗯，那么今天的会议就到此为止，回去翻译「契约之书」吧。』

『『……好。』』

「卡塔莉娜小姐，怎么了吗？」

金发蓝眼美少女玛丽亚在我面前担忧地注视我，同时开口询问。

「噢，为了逃避现实而开了点脑中会议……不是啦，刚才有点发呆。」

我抓了抓头回答。

目前我和玛丽亚在魔法省内数间会议室的其中一间。

最近我们包下了这间会议室，正在调查前几天获得的古代魔法之一，也就是契约之书。

在魔法省边缘的庭园遗迹发动了古代魔法，误闯神秘空间的我和玛丽亚分别得到了「暗之契约书」与「光之契约书」。

上头书写了失传的古代魔法，而且只有获得者才看得到。即使看得懂也无法照抄内容。所以唯一能看懂这两本书的我和玛丽亚，努力解读各自的契约之书……

「唉～完全没有进展呢。」

我深深叹了一口气并如此嘀咕着。

「我也是。上头书写的古字比以前在学园学过的更古老，实在很难解读呢。」

听到我这句话，玛丽亚表示同意，但玛丽亚与我的毫无进展完全不是相同等级。

她还清楚记得以前在学园学过的古字，但是书中频繁出现更古老的文字，所以陷入苦战。而我连照理说学过的古字都忘得一乾二净，与所有内容苦战。

因此玛丽亚已经分析了好几十页，解读出好几种古代光魔法。相较之下，我才分析几页，还停留在注意事项。距离书写古代暗魔法的页面还很遥远。

而且在会议室没完没了地查字典与资料，这种作业基本上对我这种户外系又不爱动脑筋的女孩而言非常难受。工作不断消耗我的精神力。可能因为如此，书本的解读速度也不断降低。

于是我今天依然没脱离注意事项的部分，一天就此结束。

向部门上司，也是这项工作的监督负责人莱娜报告今日成果。然后与要回魔法省宿舍的玛丽亚道别，我踏上回家之路。顺便说一下，是由杜威护送玛丽亚回去。

同期兼同事的空则来护送我前往马车。

「呼～好累喔～」

前往魔法省出口的路上，空见到我一直叹气。

「你真的不擅长坐办公桌呢。」

他露出错愕的表情如此说道。

「对啊！如果要像这样坐办公桌，我还宁愿在大热天种田呢。」

我坚定地回答他。

「贵族大小姐居然在大热天种田。」

这次他却放声大笑。

有这么好笑吗？我歪头不解的同时，与空并肩前进。此时有几名女性职员边聊天边迎面走过来。

由于已经到了下班时间，她们可能正在回自己部门的路上。

「辛苦了。」

即使不认识，我依然基于社会人士的礼貌问候。

「辛苦了。」

对方同样回礼，不过其中一人一见到空，便「呀～」地轻呼出声。

「不好意思，今天真是谢谢您了。」

她红着脸向空道谢。

连有点迟钝的我也知道，这是出于美意的态度。

「不敢当，别放在心上。」

但是当事者空却随口回应，然后快步离去。

我也急忙追在空后头，但是身后依然感觉到她的视线。

「空，你认识她吗？」

追上后我询问空。

「今天搬货时见到她有困难，才稍微帮了她一下。」

他这样回答我。

「噢，所以她才感谢你呢。」

这部分我可以理解。

「但是好像还聊了不少吧？」

不过她充满好感的表情上可是写着「还想再多聊聊」喔。

「我倒是没什么可聊的。」

可是，空却略微耸耸肩，爽快地表示。

嗯，他是习惯受女性欢迎的男人呢。如此老练的感觉让我佩服不已。

空──全名空．史密斯（附带一提，史密斯是我们部门的上司莱娜随便取的假名）不只是我的可靠同期职员，还是Ⅱ代的攻略对象。因此空和其他攻略对象一样，是相当俊美的男性。

「蓝发蓝眼，动作充满魅力又优秀」，在魔法省私底下也很受欢迎。这是部门的前辈──内心是少女，身体是肌肉壮汉的萝拉前辈告诉我的。

可是我听到这番话，才终于想起「说起来，空是美男子呢」。

由于我从小就围绕在俊男美女中长大，已经对帅气或性感等要素免疫了呢。

如此心想的同时，我凝视一旁并肩而行的容貌。

「我的脸上有什么吗？」

察觉我的视线后，空一脸讶异地问我。

「没有啦～只是再次觉得空真受欢迎～还有长得真英俊呢～」

于是我如实告诉他刚才心里想的事情。

「什么啊。」

结果他皱起眉头。

「啊，不过会受欢迎的原因不只是长相，还有个性温和呢。」

「拜托，我的个性温和，你这句话是认真的吗？」

空的眉头皱得比刚才更紧。

「对啊～空很会照顾人，非常体贴啊。和空当同事，我真的觉得帮了大忙呢。」

我明明包含日常的感谢，笑着对他说「平时真是感谢你。」空却别过脸去，将手放在我的头上乱搓。

「哇，你做什么啦！」

空经常搓我的头。

我问他原因，他回答我「因为这里有头让我搓。」我心想这是什么理由啊。

现在可是我再度感谢他平时帮忙的感动场面，一点都不适合搓头开玩笑。而且他嘴里小声嘀咕的，不知为何是我的坏话。

「傻瓜，单纯。」

于是我鼓起脸颊，挺直腰杆。伸手要搓在夕阳照耀下红着脸颊的空的头。

但我的身高不够，没办法像他搓我一样搓回去。

就在我与空反覆上演搓头攻防战时，抵达了大门。

向夕阳照耀下依旧脸红的空道出再会。

「明天见。」

我坐上马车准备回家。

在马车中我又是挺腰又是旋转肩膀，做拉筋运动。这几天的文件工作，让我的肩膀十分僵硬。

「啊～每天都与字典和资料大眼瞪小眼。真想做一些不一样的事情～」

我如此嘀咕，同时依然做每日功课，也就是从魔法省返家的途中在马车内睡大觉。

我做梦也想不到，随口一句话竟然会成真。

回到库莱耶思家宅邸，在自己房间放松以疗愈今日疲劳时，父亲找我过去。

我经常被母亲叫去挨骂，但今天非常难得，是父亲找我。

究竟是什么事情呢？感到怪异的我前往书斋，只见父亲露出有些悲壮的表情在等我。

由于女儿与溺爱的妻子十分相似，父亲无比疼爱女儿。基本上在女儿面前，父亲都会露出羞涩的笑容。

即使女儿浑身泥巴或伸手抓蛇都面不改色的父亲，竟然在女儿面前露出这种表情。究竟是什么事呢？

查觉到不对劲的我，紧张地吞了一口口水，询问面对我的父亲。

「父亲，请问有什么事情吗？」

表情依旧悲壮的父亲缓缓开口：

「其实是两年举办一次，邻近各国参与的王公贵族交流会，今年会在我们索希艾王国召开。」

「哦～邻近各国的王公贵族交流会吗？」

好像是相当隆重的行程。

不过父亲身为公爵家当家，对这种行程应该也相当驾轻就熟。为何表情如此悲壮地告诉我这件事，我心里感到奇怪。

「今天收到通知，卡塔莉娜你也要参加那场交流会。」

父亲接着说。

「咦，我吗？」

我相当惊讶。

不是我自豪，这种与外国有关的重要行程，我至今从未参加过。

由于吉奥多与亚兰是王族，听说已经好几次出使外国展开外交。但这可能是头一次找我出席。

「对啊。邻近各国的王族都会出席，所以我国身分高贵的人都得出面交流、款待来宾。卡塔莉娜小时候也举办过，但当时你年纪还太小，所以才没找你。现在你已经成年，而且还是三王子的未婚妻，因此似乎不参加不行呢。」

说到这里，父亲深深叹了一口气。

换句话说，只要以吉奥多未婚妻的身分出席就行了吧。

「这个～我知道了。只要参加那场交流会就行了吧。不过为何父亲露出如此严肃的表情呢？」

我如此一问，父亲便顿时睁大眼睛。

「呃，卡塔莉娜，参加交流会说来简单，可是会场有各国王公贵族聚集。是规格非常高级的场所，绝对不能有失礼的行为。」

从座位站起身的父亲强势地说明。

「是、是吗？」

被父亲气势吓到的我吞吞吐吐地回答，父亲的表情便更加忧郁。

「听我说。我认为卡塔莉娜是很优秀的女儿。有活力又有朝气，而且非常积极乐观。」

「谢、谢谢父亲的称赞。」

我突然受到父亲褒奖。今天父亲的言行举止不太对劲。

「不过，只不过呢。卡塔莉娜，你不太擅长念书与礼仪吧。」

「唔，这倒是真的。」

这次却说出我的缺点。

但这是毫无疑问的事实，我只能表示肯定。

「而且只要你参加舞会，基本上一定会惹出事情。」

「……是这样的吗？」

「听说你在两位王子的成年舞会上喝得烂醉，之前的毕业舞会上还在城堡里乱跑。」

「这个，呃，是没错……」

虽然有不少原因，但父亲说得没错。

父亲又深深叹了一口气。

「所以卡塔莉娜，你是非常好的孩子，但是我认为你不适合高规格的聚会。之前也不经意向高层透露过，但似乎还是避免不了啊。」

总觉得说到这里的父亲，表情看起来相当疲劳，让我感到有点歉疚。

我的确不擅长这些，也尽可能不想参加这种邻国王公贵族出席的麻烦宴会。

「无论如何都得出席吗？」

乾脆以装病为藉口推托吧。

「嗯～因为王族亲自送来了招待函。」

父亲按着头，同时嘴里嘟囔着。

果然很难缺席吗？那么乾脆狠一点。

「乾脆派冒牌的卡塔莉娜．库莱耶思出席之类的。」

「……嗯，这应该也很难。总之今后的对策由我来想，卡塔莉娜先做好必须参加交流会的心理准备。」

表情疲惫的父亲说完后，便叫我回房间去。

附带一提，这种时候总是第一个出面的母亲，似乎一接到招待函就心力交瘁而卧病在床。拜托，哪有这么夸张啊，母亲。

走在回房间的走廊上，同时我思考刚才的事情。

邻国王公贵族大集合的交流会，看似非常麻烦。

真是讨厌……话说该不会是解读契约之书太累，让我想做些不一样的事情害的吧。

我想要的不一样可不是这种事情啊，明明应该是更加休闲、悠哉的活动。

唉～我深深叹了一口气。

「回来了啊，姊姊。你听父亲说了吗？」

快回到寝室时，开口问候我的是弟弟基斯。

最近担任父亲的秘书四处外出工作，几乎没什么机会见面。不过充满魅力的亚麻色头发与蓝眼，美貌依旧未变。

「我刚才听说了。基斯你也知道了吗？」

「嗯，因为我也收到招待函，希望我以库莱耶思公爵家的公子身分出席。」

「啊，那么基斯你也要参加吧。」

有基斯在身边就放心许多。

毕竟基斯已经辅助我长达将近十年，算是辅助专家。只要基斯在场，一点小失误他都会帮我圆场。

想到这里我松了口气，但基斯似乎不这么想。

「姊姊果然也免不了参加呢。父亲他说了什么？」

他略微皱起眉头如此问我。

基斯似乎和父亲一样很担心我出席呢。连辅助专家基斯都会不安，究竟是什么交流会啊？

「父亲好像说要拟定对策……那场交流会有这么不得了吗？」

「嗯，因为许多邻近各国的王公贵族会出席啊。多半也很容易引发麻烦，尤其姊姊容易被卷入麻烦。应该说也有好几次主动跑去惹麻烦。」

是这样吗？我有这么容易卷入麻烦啊？我心想寻思。但是认识他这么多年的我知道，如果向一脸严肃的基斯这么说，他肯定又会不停抱怨，所以我没开口。

「总之，父亲应该也会多方考虑……最坏的情况下，稍微露面就离开会场应该不是不可能。姊姊千万别做出多余的举动，只要记住必须出席这一点就行了。」

基斯最后说出和父亲相同的想法后便回去了。总之再三叮嘱我，千万别多管闲事。

我到底多么没信用啊。这么说有些老王卖瓜，但我最近工作也开始比以前更加稳健，这一点我可是很自负呢。我在寝室里略为消沉。

附带一提，卧病在床的母亲唯一想出来的方案是「找冒牌货出席吧」。很神奇地与我的方案相同，但父亲还是以「实在没办法」为由否决了。

于是今天库莱耶思家因为「不请自来的招待函」，陷入愁云惨雾中……但是隔天，关于这件事情的解决方法，却从出乎意料之处冒出来。

隔天，父亲的气色不太好（似乎没想到什么好方案），母亲依然在自己的寝室卧病。总之，我没什么能做的事情，因此一如往常出门上班。

我今天的工作同样是继续解读「暗之契约书」。与玛丽亚在会议室坐在一起，翻阅字典或资料，同时与书本大眼瞪小眼。

「唔～明明差不多该到正文了耶～」

「因为注意事项很长呢。不过这应该代表书上写了相当重要的内容吧。」

听到我趴在契约之书一旁同时抱怨，玛丽亚露出有些为难的表情。

「卡塔莉娜小姐，快到休息时间啰。今天我带了点心当作午餐甜点，敬请享用吧。」

然后她如此开口。

「真的吗？！太棒了～那就再加油一下吧。」

对于实在不擅长念书的我而言，这几天的工作简直接近苦行。但是多亏玛丽亚准备奖励品作为激励，我才能勉强撑下来。

玛丽亚万万岁，没有玛丽亚我简直活不下去呢。

得到奖励，同时不断哼出声音的我继续工作，终于到了午休时间。

宛如解脱的我从椅子上一跃而起，嘴里喊着「吃饭吃饭」并前往餐厅。

「啊，是空与杜威。」

「哦。」

「啊，玛丽亚小姐，卡塔莉娜小姐。」

此时，正巧发现朝我们走来的空与杜威。

「我们正准备去探望两位的情况呢。」

杜威（看着玛丽亚）开心地如此表示。

橙色头发与蓝色眼眸的十三岁美少年，与空同样是Ⅱ代的攻略对象。

与目前还不知道是否对玛丽亚有感情的空不同，杜威已经完全成为玛丽亚的俘虏。虽然他也会喊我的名字，但在他的恋爱眼神中，丝毫没有我这个站在玛丽亚身边的坏人大小姐。

「感谢两位特地前来。工作很顺利。」

玛丽亚说完面露微笑，少年杜威面红耳赤的脸顿时笑容满面。

「真是纯情呢。」

「的确。」

完全变成局外人，不，变成背景板的我和空小声地交头接耳。

「对了，你这边稍微有进展吗？」

「直到昨天几乎没有进展，想从今天开始一口气推进吧？」

「是吗？哎，加油啰。」

空对我露出几分怜悯的眼神。

在我们难过地交谈之际，男女主角们情窦初开的对话也结束，我们一起前往餐厅。

今天的午饭后有玛丽亚做的点心，我原本想少吃一点。不过每日套餐的什锦炸物看起来实在太美味，结果我点了分量十足的炸物套餐。

反正俗话说吃甜点是另一个胃，肯定没问题。

「唔，肚皮快撑破了。」

我捂着肚子嚷嚷，空又一脸同情地说：

「那当然啦。吃了那么大一份炸物套餐后又吃点心，而且接连吃了两份，不撑才怪呢。」

「因为玛丽亚的点心实在太美味了……才会忍不住。」

「呵呵呵，您的称赞真令人开心。我会再做的。」

「真的吗!?谢谢你，我会期待的喔。」

听到玛丽亚的话，我起劲地回答后，空再度吐嘈我。

「拜托，你根本没学到教训吧。」

「放心，下次我不会点炸物套餐的。」

我挺起胸膛表示。

「可是啊，卡塔莉娜小姐几乎每一次都点分量十足的餐点享用呢。」

结果这次换杜威吐嘈我。

他和空不一样，眼神毫无恶意，纯粹陈述事实，让我有点哑口无言。

这里的套餐分量确实偏多。但是相当美味，才会忍不住吃光光……哎呀，难道我自从进入魔法省之后，有点吃太多了吗？话说回来，腹部周边好像出现了一点赘肉。如果不稍微留意一下，可能会有麻烦吧。

在我盯着肚子上的肉思考之时，众人聊起不同的话题。

「话说回来，听说即将举办邻近各国交流会呢。」

「嗯，似乎也委托魔法省的人帮忙准备。」

空接过杜威的话继续说。我顿时抬起头来。

「咦，你们两人都知道交流会的事吗？」

我昨天才知道，但是听他们的口气，感觉从以前就知情。

「拜托，反倒是你居然不知道喔。」

空错愕地回答，杜威与玛丽亚则露出不解的表情看我。

「以前应该在学校有学过。」

杜威如此表示。

「学园上课也教过喔。」

玛丽亚有些尴尬地开口。

这是继古字以来，又一项学过的东西从脑海中消失吧。

「我忘了。」

我乾脆地回答，并且要求大家详细说明交流会。

「简单来说，就是包含索希艾王国在内的邻近五国，每两年会举办聚会相互交流。据说这是从一百多年前延续至今的习惯。在交流会上对谈，详细议定并修改条约等事项，藉以维持和平。」

如此解释给我听的是跳级从学校毕业、年仅十三岁就通过魔法省困难测验的天才少年杜威（另外这项测验是让没有魔力的人参加，拥有强大魔力的人有不同的入省名额）。

「这场交流会每两年举办一次，由五个王国轮流负责举办。所以顺利的话，每十年会轮到一次在自己的国家举办。」

「所以今年正好轮到我国举办。」

原来如此。可能由于杜威头脑好，说明也相当简单易懂。

「就是这样，卡塔莉娜小姐基于身分与立场，也要出席吗？」

「嗯，招待函寄来了，好像不参加不行。」

其实我不想参加。

「贵族也相当辛苦呢。」

出身平民，进入魔法省之前几乎没见过贵族的杜威感慨良多地说。

「对啊。兰彻斯特先生与莱娜小姐好像也要出席，魔法省似乎也相当忙碌呢。」

与杜威同样出身平民（但是念过魔法学园，早就对贵族免疫）的玛丽亚也接着表示（在这里提一下，赛拉斯．兰彻斯特是玛丽亚的上司，也是Ⅱ代的攻略对象。表面上是聪明又冷静的美男子，实际上却是不擅长和女性相处，兴趣是耕田的大哥哥）。

「咦，赛拉斯先生与莱娜小姐也要出席吗？」

第一次听到的我惊讶地反问。

「是的。由于与会期间会造成麻烦，因此事先提过。兰彻斯特先生目前正在提前进度工作。」

玛丽亚便如此告诉我。

提前工作吗？赛拉斯真是认真。莱娜多半会塞给部下说「之后拜托了。」然后一走了之。

「反正我们部长多半不会提前工作，之后想必会很累人。」

一旁的空似乎和我有相同想法，小声嘀咕，我也轻轻点头同意。看来在参加交流会之前，带点对身体好的补品探望副部长拉斐尔，以及部门的同仁吧。

之后同样聊工作的话题，聊到午休结束，我和玛丽亚回去解读，空与杜威则回到部门工作。

下午我的解读还是几乎没有进展，没有搞定注意事项。玛丽亚则又发现了一项新的魔法。

糟糕，差距越拉越大。

与玛丽亚差距不断增加，我稍微产生危机感的同时，一如往常搭马车回家，结果见到一辆熟悉的马车。

我心想奇怪，真难得有人这个时间上门拜访。

「卡塔莉娜大小姐，有访客前来拜访您，烦请您移驾客厅。」

走进大门后，管家对我说。

「好的，我知道了。」

由于早就料到，我立即回答后便前往客厅。

「嗨，卡塔莉娜，好久不见。」

一进入客厅，熟悉的金发碧眼俊美王子殿下随即向我微笑问候。他是本国的三王子，也是我的未婚夫吉奥多．史提亚德。

还有在吉奥多面前神情有些不安的父亲；看似略为恢复、显得有些憔悴的母亲；以及一脸严肃的弟弟基斯等人。

哦，所有人都到齐了呢。有预感可能会发生某些麻烦事。

即使如此心想，我依然以贵族大小姐的身分行淑女之礼。

「好久不见了，吉奥多殿下。」

吉奥多顺势扶起行礼的我，引导至自己身旁的座位。

他的身段还是一样完美。难怪世间女性会盛赞他是「童话故事中的王子殿下」。不过实际上他出乎意料地没耐性，坏心眼还怕蛇，可不像童话里的王子那么完美。

父亲等人同样就座后，吉奥多便露出灿烂的笑容开口：

「今天有个非常好的消息要告诉卡塔莉娜。」

嗯，好消息该不会是？

「可以不用参加那个交流会了吗？」

「不，不是的。」

我高兴地一问，结果立刻被否定，听得我好沮丧。

那么好消息到底是什么啊？我有些不满地盯着吉奥多，只见他笑嘻嘻地继续开口：

「卡塔莉娜必须以我的未婚妻身分出席交流会。可是卡塔莉娜并不擅长参加这种拘谨的场合吧。」

哦，不愧是长年相处的青梅竹马，很了解我嘛。我正想开口「说得没错」时，母亲抢先我一步说：

「您说得对！所以这次交流会希望能由别人，而不是小女陪伴吉奥多殿下出席。」

她很强势地回答。

哦，母亲正好与我意见相同呢，她一脸拼命的表情。

即使在态度激动的母亲面前，吉奥多依旧面不改色，脸上挂着笑容。

「库莱耶思夫人，我也明白夫人的担忧。但还是必须是正式的未婚妻陪同出席才行。」

「……是吗？」

母亲露出绝望的表情垂头丧气。

「所以，我打算准备场地让卡塔莉娜在交流会之前，能密集学习礼仪与邻近各国的现状，以及历史等知识。」

「咦，能学习的场地!?」

母亲猛然从椅子上起身，被父亲训了一声：「别这样。」

「啊，不好意思。那么吉奥多殿下，场地是指哪里呢？」

即使改变了姿势，母亲追问的气势依旧没变。

面对强势的母亲，态度丝毫没变的吉奥多流利地开口：

「是的。眼下即将邀请邻近各国的王族，有人认为城内上下也要再度学习礼仪与历史等知识。因此将在交流会之前聘请王国的一流教师、讲师们，聚集在城堡内授课。如果卡塔莉娜也参加并努力学习的话，就能放心参加交流会了。」

「哦，能接受一流教师与讲师的课程吗？」

「是的。我希望卡塔莉娜能紧锣密鼓地上课，所以安排她在城堡过夜，这样如何呢？」

什么，要留宿念书！不要，我才不要！

母亲的气势很强，所以我一直没机会插嘴，乖乖聆听对话内容。不过现在我要开口反驳。

「我才不要留宿念书……」

「真是太好了，请务必这么做。」

结果母亲打断了我的发言，如此表示。

然后望向我的眼神强烈透露出「绝对不允许你拒绝」的意志。

「那么一旦准备完毕，我会再联络夫人，卡塔莉娜也准备好等我喔。」

说到这里吉奥多露出微笑。

于是丝毫不管我的意见，决定在城堡召开念书集训。

★★★★★★

我，基斯．库莱耶思表面上一脸微笑。目送胜利后得意微笑的吉奥多离去，之后回到房间。

然后收回刚才挂在脸上的笑容，深深叹了一口气。

惨了，完全被摆了一道。这句话足以形容我现在的心情。

那场交流会的招待函寄给卡塔莉娜的时候，我就怀疑事有蹊跷。但我完全没料到，他会提议举办在城堡过夜的念书会。

连平时坚持「反对卡塔莉娜与吉奥多王子的婚约（因为卡塔莉娜配不上王子）」，与我同一阵线的母亲都站在吉奥多那边。敌人比我方更胜一筹。

『是的。眼下即将邀请邻近各国的王族，有人认为城内上下也要再度学习礼仪与历史等知识。因此将在交流会之前聘请王国的一流教师、讲师们，聚集在城堡内授课。如果卡塔莉娜也参加并努力学习的话，就能放心参加交流会了。』

想到刚才吉奥多的这番话，我忍不住表情扭曲。

总觉得「有人提议」是吉奥多私底下的安排，召集教师、讲师的人也是他。

虽然没有任何证据，只是我的想像，但我猜八九不离十。

我以为他最近对卡塔莉娜的追求攻势平息了一些。想不到早就计画好以交流会为藉口，让卡塔莉娜在城堡过夜，真的丝毫不能大意。

吉奥多将卡塔莉娜关在城堡里，让她过夜的目的也不言自明。

最近传闻，吉奥多的二哥的婚事正在进行。

吉奥多可能也想趁卡塔莉娜真的被魔法省抢走之前正式成婚吧。

因此他肯定打算让生米煮成熟饭。

卡塔莉娜对男女情事毫无免疫力，简直像小孩子一样缺乏危机感。吉奥多势必能轻易让她就范。

哼，可恶的吉奥多王子。知道生活在同一屋檐下的我究竟咬牙忍耐了多少年吗？我才不会轻易将卡塔莉娜交给他。

为了阻止吉奥多的战术，首先必须呼叫支援。人数越多越好。

于是我为了保护毫无危机感的卡塔莉娜，针对即将来临的日子开始拟订计画。

★★★★★★

越讨厌的事情来得越快。我以最差的心情迎接今日。

从今天开始终于要在城堡念书集训。

自从吉奥多拜访，转眼就收到集训已经准备完毕的通知。不知不觉中，佣人们已经不断准备就绪。

而我能做的事情，顶多只有向魔法省申请放长假。

我原以为魔法省会挽留我「请不要放假」（即使我当初对解读契约之书厌烦透顶，说过想做些别的事情），结果一下子就准了假。

理由似乎是高层下达命令，魔法省也必须全力协助这次交流会。以及我还是新人，不会参与重大任务之类的。

附带一提，正在拼命解读的「暗之契约书」，莱娜吩咐我「放在身上好好保管」。因此我塞在这次去城堡的行李内。

原因是契约之书属于未知事物，不知道能不能离开持有者手边。

所以我总是放在公事包内，但这次不能带包包去，才会塞进行李内。我不太擅长管理物品，因此得小心别弄丢。

于是虽然还有事情必须留意，但是顺利得到魔法省与母亲的许可。而我终于被载到城堡去卖，不对，被带到城堡去。

「来，姊姊。赶快上马车吧，免得迟到了。」

基斯如此说着并向我伸手。我牵起体贴又充满辅助精神的弟弟伸出的手，坐上马车。

其实这次的念书集训，基斯也决定要参加。

他不像我要上所有课程，而是在城堡一边协助父亲工作，同时趁空闲时间听讲，但光是想到有基斯陪在我身边，就感觉非常可靠。就算我打瞌睡他也会叫醒我，没听到的内容他也会教我，我有好多事情想拜托他帮忙。

「母亲吩咐我要紧盯姊姊，以免姊姊偷懒。所以要认真一点喔。」

「咦，基斯居然是母亲的手下!?我以为你站在我这一边耶。」

我刚才还感到他很可靠，想不到基斯不是伙伴，而是敌人！

「什么手下……不过母亲也拜托过我，要好好帮助姊姊。」

基斯一脸错愕地表示。

「啊，太好了。那就是伙伴啰。」

当着放下心中大石、松了口气的我面前，基斯不知为何深深叹了口气。

阳光从马车车窗外洒落。与被载去城堡挨宰、心情忧郁的我呈现鲜明对比，外面是晴空万里。

这种日子若是在庭园种田，或是与波奇玩耍，肯定很开心呢。

「噢，对了。波奇来。」

我呼唤自己的影子。

「汪。」

黑色小狗随即活力十足地回应，从影子中现身。

以前基斯遭到绑架之际，波奇不知为何成了我的暗之使魔（宠物）。基本上它不会离开我，总是躲在我的影子中。

由于他是使魔，不用喂食也不需要大小便，是非常好养的宠物。

上辈子狗都很讨厌我，可爱的波奇是唯一亲近我的狗。但因为它是稀有的暗之使魔，不能公诸于世，我不能在不认识的人面前召唤。

这次在城堡的期间内，不知道哪里有他人耳目，莱娜吩咐过我不要放它出来。

因此我暂时不能抚摸波奇。在抵达城堡前的马车内，我趁机摸波奇摸个够。

充分疼爱波奇后让它回到影子内，我们在城堡下车。

准时抵达的城堡与平时不太一样。

人员众多，总觉得弥漫严肃的气氛。

我告诉基斯，他便回答我：

「由于邀请邻近各国的王族，才会戒备森严。听说很快就要禁止大部分人进出城堡。」

我再次心想，这场交流会真是盛大啊。

前往事先安排的房间后发现了一件事。

「咦，玛莉，苏菲雅，亚兰，尼可！」

我惊讶地呼喊大家的名字。

原本以为只有吉奥多在房间里等我。结果所有人都到齐，让我原本消沉的心情略为振奋。

至于关键的吉奥多，则散发有些不开心的气息。

怎么会呢？

「卡塔莉娜小姐，等您好久了。」

在我向不悦的吉奥多开口之前，满脸笑容的玛莉便跑到我身边。亦步亦趋跟在她身后的苏菲雅也同样露出笑容。

玛莉与我同为游戏的情敌角色，有着红褐色秀发与眼眸，苏菲雅则是（这个王国罕见的）白发红眼。两人与坏人长相的我不同，都是正统派美少女。

她们都是我的儿时玩伴与闺蜜。

自从进入魔法省就职后，一直无法抽空见面。所以内心因为难得见到而非常开心。

「你们怎么会在这里呢？」

之前不是和吉奥多约好「我带你参观念书集训时住宿的房间」，她们怎么会在这里呢。

「那是因为我们也要住在城堡里，参加这次的课程喔。」

玛莉眼神充满期待地表示。

「咦，玛莉你们也要参加吗？」

我原以为这是重新锻炼没用大小姐的集训，想不到连完美大小姐玛莉等人都要参加。

「我以为玛莉小姐号称社交界之花，不需要参加这次的课程呢。」

看似与我有相同想法的吉奥多笑咪咪地开口，玛莉也同样一脸笑容。

「不敢当，我还有许多要学的事情呢。对不对，亚兰殿下。」

玛莉寻求吉奥多的双胞胎弟弟，也就是她自己的未婚夫──银发碧眼的王子殿下亚兰之同意。

「嗯，对啊。」

亚兰不知为何没望向吉奥多，冷淡地回答。吉奥多则露出坏心的笑容盯着亚兰。

「原来情报来源又是你啊。」

然后他小声地嘀咕。

虽然我不清楚详细情形……总之集训的伙伴似乎变多了，非常开心呢。

「卡塔莉娜小姐，为了在城堡留宿，我带了很多小说来喔。」

如此说着的苏菲雅露出可爱表情，拖着一个很大的手提箱前来。

「我还以为是什么行李呢。明明为了上课要过夜，怎么可以看小说呢。这些就寄放在我这里吧。」

黑眼黑发的美貌青年，苏菲雅的哥哥尼可无情地抢走手提箱没收。

其实我也偷偷在行李内塞了几本言情小说，所以内心一惊，并且同情被没收书的苏菲雅。

尼可将手提箱交给佣人后，望了一眼受打击而垂头丧气的苏菲雅。

「如你所见，虽然苏菲雅没什么干劲，但还是拜托你了。我也因为工作要在城堡过夜，有什么事情就告诉我吧。」

然后尼可向我低头致意。

看来他不会参加课程，却要在城堡过夜。

「不会，我才要请您多多指教。」

我也同样向尼可鞠躬后，尼可「嗯」了一声，简短地回答我。

他的表情有些害羞，散发出浓浓的魔性魅力，久违地让我感到晕头转向了。

「好了好了，打招呼够了吧。卡塔莉娜，我马上带你前往你的房间。」

吉奥多说完，将被尼可的魅力迷得快昏倒的我拉到自己身边，拯救出来。

「不用劳烦，姊姊的房间由我负责安排，放心吧。」

这次换基斯开口，将我拉过去。

然后玛莉与苏菲雅也紧紧依偎着我。

「我们也借用了这间房间隔壁栋的房间喔。」

紧接着如此表示。

「……人多势众吗？」

虽然在意吉奥多越来越坏心的笑容，但我觉得与玛莉和苏菲雅近一点比较放心。

结果大家一起前往基斯他们帮我安排的房间。

在带领下来到的客房位于基斯房间的对面。距离玛莉与苏菲雅的房间没几步路。

很有和大家一起过夜的感觉，原本讨厌的念书集训彷佛变得没那么糟了。

进入房间，请人搬进从老家带来的过夜用行李后，我大大伸了个懒腰。

「好～加油吧！」

然后针对接下来的几天，激励自己。

「卡塔莉娜大小姐，这里不是库莱耶思家，麻烦稍微小声一点。」

从家里陪我来的女仆安提醒我。

于是我的念书集训就此揭幕。

第八卷 第一章 招待函