第八卷第五章交流会落幕

好久没有靠自己醒来了。

我在床上坐起上半身，朝窗户一望，只见闪耀的阳光洒落。今天似乎同样是好天气。

连续几天与邻近各国合办的交流会，也即将在今天早上简单地道别后落幕。

如果连之前针对交流会的念书集训也算进去，等于在城堡里住了满久呢。开始对这间客房有点依依不舍了。

不过今天也要与这间房间道别啦。

交流会结束后要回库莱耶思家，从明天开始去魔法省上班。

休息了一段时间后，我心想大家都还好吗？此时传来敲门声，安说了声「不好意思。」跟着进入房间。

然后见到已经在床上起身的我。

「咦！卡塔莉娜大小姐，您自己醒来了吗？」

安睁大眼睛惊呼。

「嗯，因为昨天很早睡啊。」

见到安惊讶的模样，我一脸苦笑回答。

毕竟平时没有安将我拖出棉被的话，我根本起不来。我明白她会惊讶。明白是明白……

「想不到您终于能靠自己的力量起床了。卡塔莉娜大小姐，您长大了呢。」

对于真心感动不已的安，我反而惊讶地觉得「有这么夸张吗？」并且自觉到以前总是让她操碎了心呢。我心想，今后要稍微努力一点，学会自己起床。

感动了好一会儿后，我让安与其他女仆们打点今日的装扮。

打扮的过程中，女仆告诉我有访客前来。

因为尚未打扮完毕，有些不知道该怎么办。但是得知来者为玛莉与苏菲雅后，便立刻邀请两人进入房间。

因为我还没为了昨天的事情，向非常担心我的两人道歉与赔罪。

进入房间的玛莉与苏菲雅都表情黯淡。

「卡塔莉娜小姐，您已经不要紧了吗？」

玛莉担心地问我。

「嗯，毫发无伤，我完全没事喔。」

我如此回答后，玛莉顿时喜笑颜开。

「昨天我听尼可大人说你没事，但是在亲眼见到之前始终担忧不已。所以即使明知道这么早前来会造成你的麻烦……」

唉，我究竟让多少人担心了呢。接续昨天，我再度深刻反省。

昨天还很霸气地对玛丽亚说可以多依赖我，多找我商量之类的。看来我也必须多向身边的朋友商量后再行动才行。

「抱歉让你们这么操心。还有谢谢你们。」

我向两人低头道歉。

「不敢当，我完全没帮上忙。」

「我本来也想去找你，但是在劝阻下只能等待。」

玛莉十分懊悔，苏菲雅则难过地开口。

昨天我不见踪影后，吉奥多等人拼命找我。听说玛莉与苏菲雅也表示「要一起去找」，但是受到「很危险，要乖乖等待」的劝阻。

吉奥多他们的判断是对的。年轻女性在城堡内行踪不明，如果又有年轻女性在城内乱逛，引发新的失踪事件就麻烦了。

实际上，拐走玛丽亚的是无知愚蠢的中阶贵族。两位美少女成为目标的可能性并不为零。

头脑聪颖的两人也知道这一点，才会答应待在房间内吧……但似乎对自己的无能为力十分后悔。

「听我说，你们这么担心我，已经让我很开心了。不如说想到我会害你们身历险境的话，你们没来找我真是太好了呢。」

说到这里我停顿片刻，分别牵起两人的一只手后开口：

「有这么好的朋友，我真的好幸福。我最喜欢你们两位了。今天特地前来关心我，真是感谢你们。」

听到我这番话，两人都红着脸点头。虽然眼眶略为泛起泪光，但是神情已经不像刚来房间时那么阴沉。

待太久会打扰我准备的两人，很快便离开了。

再度开始打扮后不久，虽然不像昨天舞会那么华丽，但是镜中映照出标准的公爵千金姿态。

与此同时再度传来敲门声，女仆告知有访客。

奇怪，难道玛莉她们有东西忘了拿吗？我如此寻思，结果来者是吉奥多。怎么回事啊？心想现在来迎接还太早，同时我邀请他进房间。

吉奥多也已经整装完毕。

他似乎已经从昨天憔悴的神情，恢复平时清爽的容貌，太好了。

「早安啊，卡塔莉娜。」

吉奥多一脸爽朗笑容问候，我也同样回礼，同时试探性一问：

「早安，吉奥多殿下。现在前往会场还太早了吧？」

吉奥多便略为苦笑。

「不，我不是来接你前往会场的。在前往会场之前，有些昨天的事情想先向你确认。」

「有事情想确认吗？」

会是什么呢？我已经说过我爬树进入房间，以及是在会场附近发现玛丽亚。所有事情应该已经向尼可他们说明过了。

「我想问的是，昨晚是谁与你一起找到玛丽亚被拐进的客房楼。」

「啊！」

吉奥多说出这句话，我才终于想起来。

我偶然在庭园角落遇见的瑟札尔，是他推测玛丽亚人在外国中阶贵族下榻的客房楼。

怪不得当时瑟札尔会出现在房间前。是因为他带领我来到那栋建筑物时，也已经通知吉奥多等人了。

「你能想起来真是太好了。那你和他是在哪里见面的呢？」

散发出有些危险气氛的吉奥多盯着我瞧。

「这个啊，是我在追玛丽亚的时候偶然遇见他。我问他『有没有看见金发女仆，她是我的朋友，好像遭人追逐。』然后他便协助我找人。」

我只敢说出昨晚的事情。

虽然之前以佣人的名义见过几次面，但总觉得现在最好别说出口。

听到我的答案，吉奥多散发的危险气氛才减弱。

「是吗？一如向他打听的内容呢。还好没有启人疑窦的事实，我放心了。」

「嗯，启人疑窦的事实是指？」

「不，没什么。对了，卡塔莉娜，你已经知道昨晚的男子是谁了吗？」

「咦，这个～是哪个国家的贵族吧？」

见到他昨天的打扮，连我都不认为他是佣人。但他是哪个国家的什么人物呢？之前错失了问他的机会，到现在我都不太清楚他的身分。

所以现在才会提及……但吉奥多露出明显伤脑筋的神情，叹了一口气开口：

「果然卡塔莉娜你一无所知呢……我就猜到会这样。」

从吉奥多的态度来看，哎呀，难道瑟札尔他是？

「请问，他是知名人物吗？」

我有些战战兢兢地询问。

「嗯，听说他在这次交流会上，成为众多女性口中的热门话题。但你似乎没听过呢。」

吉奥多失落地垂着眉梢。

唔，我的确不熟悉这种社交界的话题。

玛莉应该已经完美地瞭若指掌。但我不擅长在那种场合下，从贵族千金们的口中套出话题。

「不过卡塔莉娜尚未问候过对方，所以也无可奈何。但是今天势必得打招呼，所以你要先记住。」

「好、好的。」

我表情认真地点头后。

「昨天帮助卡塔莉娜的他，是与索希艾隔海相望，阿提涅尔的瑟札尔．达尔王子。」

吉奥多微微一笑，如此告诉我。

「咦，王、王子吗？」

出乎意料的词汇让我顿时傻眼。

我原以为他是身分颇高的贵族，但竟然是王子，是王族啊。比我原本的推测有点高太多了。

话说我也问过他的名字，但我完全没认出来。

这次的课程中，应该稍微学过邀请的四国主要王族名讳才对啊。

「以、以前有学过叫这个名字的王族吗？」

我忍不住嘀咕。

「他可能并未出现在课程内容的王族名讳之中。本届交流会我同样也是第一次见到他。阿提涅尔自从现任国王于几年前即位以来，便不断推动改革。资讯一直在更新，所以课程才会赶不上吧。这次瑟札尔王子以阿提涅尔的正式代理人身分前来，我才知道他目前在该国是重要人物。不过太缺乏相关情报，目前依旧不清楚他是什么样的人。」

吉奥多便帮我详细补充。

我茫然张着嘴听吉奥多说明。

阿提涅尔国王的正式代理，代表在这次的交流会上，他就是阿提涅尔地位最高的人……之前与瑟札尔的交流在我的脑海里复苏。

在城堡庭园躺在地上时被他发现，假冒佣人，央求他讲异国风情。

如果对方是阿提涅尔的佣人，就完全没问题。结果竟然是王族，还是身分最高的人……那我的举止不是相当没礼貌吗……

吉奥多对呆愣的我露出关心的笑容。

「不过藉由昨晚他对待你的态度，得知他并非坏人，所以不用太逞强。只是由于昨晚的事情不方便张扬，我已经拜托他当作没发生过。因此今天麻烦你以首次见面的的方式打招呼啰。」

说到这里，吉奥多表示「我还有工作，时间到了再来迎接你。」便离开了房间。

独自一人后，我在房间思考瑟札尔这个人。

当时完全想像不到，在庭园角落开心和我聊天的他竟然是王族。

毕竟我从瑟札尔身上丝毫感受不到王族的氛围。真要说的话，是空那种平民的和蔼可亲感。

可是，昨晚的瑟札尔散发出高贵的气氛。如果那模样也是他的一部分，那他可能的确是王族。

而且假冒佣人见面时，我就觉得他是美男子，但昨晚的瑟札尔也同样俊美。

即使与吉奥多等美男子攻略对象相提并论，也毫不逊色。

话说玛莉曾经提到，阿提涅尔的王子十分英俊，在茶会上引发话题呢。如果是瑟札尔，的确可以接受……话说仔细想想，我曾经直接问他本人「他是很优秀的人吗？」他本人也觉得很伤脑筋吧，难怪他会立刻结束话题。

「哈哈，这么一想就说得通了……但他竟然是王子殿下……」

我仰望天花板嘀咕。

彷佛一直以来的要好朋友其实是大人物，有种突然远离自己的寂寞感。

到了交流会最后的问候时间。吉奥多前来迎接我，在他护送下我前往会场。

今天聚集在会场内的宾客，几乎都是各国身分较高的代表人物。因此人数不如昨天多。

我在吉奥多陪伴下，逐一问候各国代表。

原本必须在昨天的舞会上完成，但吉奥多表示「我只是区区三王子，没什么问题。」所以没关系。

我们国家的王位是由国王指定，吉奥多身为继承人，并非不可能成为下届国王。但从他这句话与平时的态度看来，他似乎没有登基的打算。毕竟国王可是非常辛苦的。

不断与来访的邻国王子、公主一一问候，他的身影终于出现在会场。

「您好，我是阿提涅尔国王的弟弟，名叫瑟札尔．达尔。今后敬请多多指教。」

然后瑟札尔宛如真的第一次见面般，向我低头致意。

头发梳得很整齐，服装品味高尚又高价，还散发出气场。不论怎么看，瑟札尔都是完美的王族。

我也依样画葫芦，即使内心大喊「变化好大，简直判若两人，演技也太强了吧。咦，难道之前假冒佣人才是演技吗？」表面上依然佯装不知情。

「您好，我是卡塔莉娜．库莱耶思。敬请多多指教。」

然后成功地回应了。

这样在旁人眼中，完全就是第一次见面吧。

初次见面问候完毕后，我们一如对外国来宾般客套地表示「交流会辛苦了，回国的路上敬请留意安全。」然后客套地问候「有机会再见面。」就此道别。

即使胸口再度涌现些许寂寞，不过身为贵族千金，刚才的应对应该十分完美。

所以自认为做得很不错的我。尝试确认吉奥多的神情。却发现目送瑟札尔离去的他，眼神中似乎有些微妙。

他明明说瑟札尔不像坏人，究竟怎么回事呢？

「吉奥多殿下，怎么了吗？」

我忍不住向吉奥多开口，他才回过神来面对我，露出完美的笑容。

「没什么。来，继续问候下一位吧。」

我发现这代表不论我怎么试探，他都不会告诉我，于是我直接依照吉奥多的指示，问候下一位国家代表。

大致问候过聚集在会场的来宾后，所有交流会的行程便到此结束。除了有要事的人以外，所有来宾将在之后回到各国。

邻近各国交流会到此告一段落。

外国来宾动身启程后，我们也即将回家。

让佣人们负责返家的准备，我则预定在下榻了一段时间的客房内度过剩余时光。但有件事我十分在意，因此独自站在庭园。

前天瑟札尔答应我，最后会来到这里道别。

当时只是单纯相识的佣人之间的约定。如今彼此都已经知道对方并非佣人。瑟札尔竟然还是王子殿下。

我觉得真面目曝光的他已经不会再来到此地。但我依然觉得说不定会，实在无法不来等他。

如果没有机会对话，以刚才交流会上徒具形式的打招呼后就此分别，我会觉得非常寂寞。

究竟站了多久呢。总觉得好像很久，也觉得彷佛很短暂。没多久，从身后传来这几天内已经熟悉的声音。

「卡塔莉娜。」

我回头一瞧，只见瑟札尔露出伤脑筋的表情站在我身后。

「我以为你不会再来这里了。」

瑟札尔如此对我说。

「我也以为瑟札尔殿下不会再来了。」

我也以同一句话回答他。

结果瑟札尔露出认真的表情开口：

「在这里不需要加上殿下两个字。目前在此地的是普通的瑟札尔。」

我理解了他的意思，以之前相同的方式称呼他。

「嗯，瑟札尔先生。」

瑟札尔便像之前一样，浮现露出虎牙的孩子气笑容。而不是刚才在交流会会场上强装的贵族作派笑脸。

「不过我原以为你是普通的佣人，结果竟然是贵族。而且是公爵家千金，还是王子的未婚妻呢。」

瑟札尔一脸苦笑地说，不过彼此彼此啦。

「我也很惊讶啊。因为原以为是佣人的人居然是王子殿下。吓了我一大跳呢。」

我鼓起脸颊盯着瑟札尔。

「是没错啦。」

他便打趣地笑了笑。

他的模样与之前在此地聊天的瑟札尔丝毫未变，让我松了口气。

刚才在交流会会场上遇见的瑟札尔，与之前简直判若两人。听他说出道别的社交辞令，彷佛清楚画下界线，有种表示「到此为止」的感觉。

发现瑟札尔态度丝毫未变后感到安心，我试着询问之前一直在意的事情。

「话说，瑟札尔先生说自己当过佣兵，为了继承家业而返家。难道这些是假的吗？」

听他说自己当过佣兵，倒是能理解他的矫健身手。可是得知他是王子殿下后，觉得王子殿下当佣兵实在太超乎想像了。

「不，全都是事实。我是王子没错，但其实是平民侧室之子，成年后随即离开了城堡。之后辗转各地讨生活，最后成为佣兵。不过以前曾经保护年幼的我的兄长当了国王，为了辅佐兄长才回到城堡。」

瑟札尔说得轻描淡写。但我和当初听到他就是王子一样，惊讶地愣在原地。

王子殿下出城当佣兵，好像哪个故事的登场人物呢。他如果说这是随口撒的谎，我反而比较能接受。

「……这、这个，好惊人的经历呢。彷佛可以写成精彩的故事。」

我好不容易才说出这句话。但是亲口说出后，心想的确如此的同时又说：

「咦，可是经历明明这么精彩，却丝毫没有引发话题呢。」

瑟札尔外表俊美，足以和我国的攻略对象相提并论。在这次的交流会上，也因为优秀而成为话题。

但是却完全没听过瑟札尔当佣兵的精采传闻。瑟札尔对一头雾水的我说：

「噢，我并未特地隐瞒，但这场交流会是我第一次在公众场合露面。关于我的情报尚未传开吧。」

他如此解释。

这么说来，我想起吉奥多好像说过还不知道瑟札尔是什么样的人物。

「而且我原本想在台面下辅佐兄长。只不过不知不觉中，被拉到舞台上抛头露面了。」

即使瑟札尔这么说，但他长得如此英俊，在社交场合也散发出强烈气场。

「怎么看都觉得您不适合躲在幕后呢。」

我指出这一点。

「是吗？别看我这样，我很擅长混在群众之中呢。」

结果，瑟札尔便咧嘴一笑。

我心想他长得这么帅，要怎么混入人群。可是听他这么一说，就觉得似乎有可能，真是神奇呢。

「噢，今天可不能这么悠哉地聊天。得赶快回去找兄长才行了呢。」

瑟札尔耸耸肩表示。

啊，这次真的要道别了。

我们之间的交情就是这几天在此处聊上几句话而已，彼此的关系则不知道能不能称之为朋友。

但我已经对这位叫瑟札尔的人产生不少好感。不，其实从一开始见面的时候，就觉得他十分平易近人，很快就打成了一片。

所以就此分别感觉有点寂寞。下次在我国举办交流会要等十年后，到时候多半无法再见到他这位外国王子了吧。

我也无法保证十年后一定会举办交流会，而且瑟札尔还会前来，我也能在这里。说不定从此没有机会再见面了呢。

这辈子我还没有这种离别的经验。会让我隐约想起上辈子突然来临的永别。但是与上次不一样，这次有机会亲口道别。

「瑟札尔先生，虽然相处短暂，但和您聊天非常开心。敬请回国后也要保重身体，好好努力。」

我说出上辈子没能对任何人说出的临别赠言。

瑟札尔一咧嘴，露出虎牙笑着回答：

「嗯，我也很开心，卡塔莉娜。你也要保重，加油啊。还有，可别在城堡的庭园睡午觉了。」

然后瑟札尔轻轻举起一只手，就此潇洒离去。

我目送他离去的背影，带有春意的微风轻抚我的脸颊。

★★★★★★

「哦～启程准备就绪了吗？」

回到房间后我开口一问。

「瑟札尔，都已经要回去了，你又跑到哪里溜达了啊。」

尚随即不悦地回答我。

「稍微走走而已。去向认识的人道别。」

「认识的人？噢，该不会是你很中意、好几次溜出去找她的女佣人？」

「嗯，就是她。」

「你原本不是要带她回到我们城堡吗？去向她道别，意思是被她拒绝了？」

「对啊，很可惜。」

实情是既然已经知道她的真实身分，我当然不可能邀请她。可是说明也很麻烦，所以我随口一答，尚顿时露出惊讶的表情。

「哦～真难得碰见你勾引不到的女人。你会对女人感兴趣也很不得了，要不要让我也帮忙？」

尚如此提议。

儿时玩伴会说出这种话也很难得，但我郑重婉拒。

「不用了啦，对方都已经拒绝一次了，再纠缠不放可就违反了我的作风呢。」

「好吧，既然你说不用就算了。」

即使尚的表情有些不服，依然点头同意。

他可能真的在帮我找未婚妻候选人吧。

但是带卡塔莉娜一起走，是根本不可能的。

如果是身分低一点的贵族千金，或许还有机会。但她可是公爵家大小姐，还是三王子的未婚妻。对她出手可会演变成国际纠纷。

而且身为未婚夫的王子也极为溺爱她。

我想起昨晚的事情。

昨晚，吉奥多王子拼了命找人。

之前的交流会会场上，吉奥多面露完美优雅的笑容，相当聪明地应对所有宾客。给人的印象是年轻却十分有为的王子，但是在客房楼遇见的他却毫无之前的从容，十分慌张。

对他的模样感到兴趣的我一问，想不到他在寻找的对象竟是卡塔莉娜。

这时候我才首次知道，卡塔莉娜就是王子的未婚妻。但我丝毫不动声色，说明之前的原委与她可能会在什么地方。

听完后，吉奥多王子睁大眼睛并且慌张不已，大惊失色地冲去找卡塔莉娜。

这件事情让我目睹到这位王子究竟有多么深爱卡塔莉娜，将她放在心上。

钦佩他溺爱卡塔莉娜的同时，也觉得他真是年轻啊。

我以前待在钩心斗角的后宫中，之后还当过居无定所的佣兵维生。这种炫目的光景让我感到浑身不自在。

但是索希艾的王位继承人必须从四位王子当中挑选。身为当事人之一的他，肯定难以置身事外。

就算四位当事人希望平稳、公平竞争，局外人也不见得会放过他们。只要这里是王宫，吉奥多王子是王族就逃不过。

以前的生活已经让我尝够了这一切。所以出于小小的多管闲事，我试着稍微警告吉奥多。结果似乎让王子对我萌生不信任。

最后一次面对面，虽然他并未对我露出敌意，眼神却带有警戒的神色。看来有点过于鸡婆了，我反省自己。

这种事情纯粹自找麻烦，而且还是与自己无关的外国王子，平时我根本不会做这种事。但一想到他是卡塔莉娜的未婚夫，才会让我忍不住多管闲事。

如此一想，我可能已经深深迷上卡塔莉娜了。

老实说，我的确相当中意卡塔莉娜。甚至心想她与吉奥多的婚事一旦告吹，就带她回自己的国家。

虽然刚才很乾脆地与她道别，却不觉得与她的缘分会就此中断。

即使没能告诉她，但我甚至觉得不久后，会与她再度相遇。

不论执行佣兵任务，或是听说兄长继承王位时，我都曾经隐约预测到未来。而且这种预感十分准确。

『有缘再见面吧，卡塔莉娜。』我在心中向她道别。

索希艾依靠富饶的大地与发达的魔法，长年维持盛况荣景。听说上届国王的时代，王宫内闹得腥风血雨，但现在丝毫没有任何迹象，完全就是盛世之国。

索希艾国王也一如传闻，不，感觉比传闻更厉害。

天啊，想向兄长报告的事情多得不得了。

归心似箭的我，踏上返国的路途。

★★★★★★

外国宾客全部离开城堡后，我们也终于启程返家。

简单问候依然忙着善后的吉奥多，然后与基斯一起乘坐库莱耶思家的马车。

「感觉这段期间既漫长又短暂呢。」

盯着窗外流动的景色，我如此嘀咕后，坐在对面座位的基斯，对我露出怨怼的眼神。

「……是吗？我反倒心惊胆跳呢。担心姊姊会不会惹出麻烦，感觉特别漫长。」

我发现说错话了。

「啊，不过至少我没惹出什么大麻烦，结果还OK嘛。」

我夸张地挥挥手如此主张，结果导致基斯进一步怒目横眉。

「什么没惹出大麻烦。难道对姊姊而言，昨晚暴冲爬树，闯进客房楼的二楼都不算大麻烦吗？」

「呃，没啦，这个……可是那件事情已经压下去了……」

昨天的事件是不懂礼貌的外国贵族犯下的愚蠢过错。一旦曝光会上演政治风暴，因此由两国联手隐瞒此事。

当然，条件是向玛丽亚道歉，要求惩罚犯人。

不如说犯人母国的路萨布鲁王国，一旦被索希艾王国盯上，今后很有可能穷途末路。听吉奥多说，犯人大概会遭到极刑。

由于这件事没有公开，昨天的我纯粹只是身体不适的大小姐。没有闯出会让母亲大发雷霆的麻烦。

所以我也尝试拜托基斯，务必要保密……基斯却深深叹了一口气。

「拜托，姊姊，就算没有公诸于世，未婚的公爵千金卷入麻烦的消息，怎么可能不通知父母呢。而且父亲原本也有参加这场交流会，所以早就如实告知家里了。」

「咦!?」

听到基斯这句话，我当场愣住。我的确事前就知道父亲也会在交流会上露面，但一直以为父亲不知情。而且既然已经告知家里，代表……

「母亲已经知道这次的事情了吗？」

我语带绝望说出的这句话，基斯很乾脆地表示肯定。

「当然。连撕破礼服爬树，闯进二楼的房间都知道。」

「……回到城堡再过一夜吧！」

「不行，母亲已经严加叮嘱过我和佣人，务必要带姊姊回家。」

「不要啊～～～～!!」

交流会结束后，原本有些平静的心情顿时烟消云散。

连相隔许久回到家中的好心情也是……接下来我要前往的地方不是自己的家，而是惨烈的骂人室。天啊，真不想回去。

回到家后，母亲一如预料，早已等待多时。看似已经收到我们返家的通知，大喇喇站在大门口。

一下马车的我立刻被凶神恶煞的母亲拖走，关在房间里没完没了地挨骂。时间久到连在城堡上过的漫长课程都觉得没什么。

等到太阳完全下山之际，终于获释的我回到房间。手上还捧着一大堆母亲吩咐要好好念完的礼仪书籍。

「唉～好累喔。」

我打从心底感叹后躺在床上。

「如果大小姐真的很累，明天的魔法省要请假吗？」

帮我打点完毕的安询问我。

由于交流会已经结束，从明天开始要再度前往魔法省上班。

「不用，反正已经休息很久了。而且就算待在家里，也多半会被迫学习与训练礼仪。所以我要上班。」

比起整天接受横眉怒目的母亲训练礼仪，我更想在魔法省见见好一阵子没见到面的玛丽亚。

结果那起事件之后，都没机会遇见玛丽亚与空。让我也十分在意潜伏任务的后续。如此决定后，我迅速做好明天的准备后钻进被窝。准备明天搭乘马车到久违的魔法省上班。

「早啊。抱歉交流会上让你卷入了麻烦。」

上班后，前往部门途中遇见的空开口对我说。

「卷入麻烦是什么意思？」

不明就里的我反问。

「就是玛丽亚遭到波及的事件啊。本来应该由我身兼护卫保护玛丽亚，结果我被外国女佣纠缠之际，追丢了玛丽亚。甚至连你都跟着遭殃。」

他便如此回答。

噢，因为玛丽亚的确很可爱啊。

原来空身兼玛丽亚的护卫啊。其实空相当孔武有力，而且根据过去的经历，他也十分善于应付流氓。

「我只是偶然发现玛丽亚，自己追上去而已。实际上救了玛丽亚的是吉奥多他们，最后大家都平安无事，所以别放在心上。」

我如此回答后，空一脸苦笑。

「嗯，你果然会这么说。谢啦，但是也别太乱来喔。」

结果空又说出之前大家告诉过我的话。

「好，今后我会留神的。」

我以向大家说过的话回答空后，我们便走向部门。

终于来到部门的门口时，我才想起来。

「啊，对了，空。这次你和玛丽亚潜入城堡的任务，最后究竟怎么样了？」

发生许多事件导致我忘了。空和玛丽亚原本是为了执行魔法省的任务，才会在城堡展开潜伏调查。

「噢～那个……」

空正要开口时，面前的房门正好开启，从房间内出现好久不见的人物。

「啊，赛拉斯先生。」

「哦，卡塔莉娜．库莱耶思与空．史密斯啊。上班吗？辛苦了。」

有些疲惫的赛拉斯说完，随即潇洒离去。

怎么回事？不知道他来我们部门有什么事。应该说为何他一脸倦意啊。

「赛拉斯先生看起来似乎非常疲劳呢。他怎么了吗？」

我询问站在身旁的空。

「噢，因为赛拉斯先生也参加了交流会吧。尤其赛拉斯先生依然单身，也没有未婚妻，才会一直受到外国女性纠缠。」

他随即如此告诉我。

啊，原来如此。赛拉斯从小到大就对亲戚以外的女性几乎没有免疫力。尤其他最害怕的是年轻女性。三天内被大批年轻女性穷追不舍，也难怪他会累成这样。

交流会上没有见到赛拉斯的身影，或许是女性的包围人墙太厚，让人难以接近吧。

无论如何，真的非常累人吧。辛苦他了。

「早安，从今天开始再麻烦各位关照。」

我们打开刚才赛拉斯走出的门，进入房间内。

「嗯，早安。」

「哦，早啊。交流会辛苦了。」

「早安啊。」

距离上班还有一段时间，职员尚未到齐。不过熟悉的前辈们已经来了，一如往常地回应我的问候。

萝拉前辈身材壮硕，花边的服装轻盈飘逸。哈特前辈在角落几乎毫无存在感，一直盯着文件瞧。

我和空则来到部门的一把手，也就是莱娜面前。

平时莱娜总是快迟到才来，不过她今天已经坐在自己的座位上。

各方面都超乎常人，曾经公开宣称最喜欢在外头跑的莱娜会乖乖坐在座位上，还真是难得。

「交流会顺利结束，因此从今天开始回来上班，敬请多多指教。」

我向莱娜打招呼。

「嗯，你在交流会上相当努力呢。刚结束后没多久可能还很累，不过要再加油啊。」

莱娜面露微笑地对我说。

她怎么会知道交流会的情况呢，我感到不可思议。不过仔细一想，记得莱娜也是贵族千金。

那么莱娜当时也在场啰。不过她是变装高手，现在面前的容貌也是假的。不只是我，身边的人都不知道她的真面目。因此就算她当时在场也无从得知。

可是这么一来，莱娜明明也全程参与交流会，却这么有精神。她的脸上丝毫没有疲态。

「莱娜小姐，我要向您报告这一次的任务。」

在我如此心想时，站在身旁的空开口。

对喔，刚才明明询问了任务内容，却因为赛拉斯出现而没问清楚。

到头来，空他们的任务究竟是什么呢？

「嗯，刚才你也帮我先向赛拉斯报告过了吧。刚才赛拉斯来告诉我了，辛苦啦。」

「不敢当。最后还是没有掌握到任何情报，很抱歉。」

空一脸歉疚地低下头去。

看他的模样，难道任务失败了吗？

「请问，空他们的任务究竟是什么呢？」

按捺不住好奇心的我开口询问。

「哦，之前为了让你集中精神在交流会上，才没告诉你。现在交流会已经结束，应该无妨。」

说完，莱娜告诉我在我参加交流会之际，魔法省接获的事件。

听说是居住在外地，不太富裕的男爵家千金突然失踪。

该地并非治安不良之处，而是恬静的乡村，因此众人十分慌张。尤其该位大小姐在身分不高的男爵家中，还罕见地具备魔力，因而受到众人的呵护。

那名女孩在某一天，竟然毫无征兆地消失无踪。

如果仅止于此，则一点也不足为奇。可能是遭到绑架或自己跑掉。问题是绑架犯完全没有联络，大小姐本身也没有任何消失的原因，导致众人不知所措。

因此才会向魔法省通报，可是似乎发现另有蹊跷。

当天理应陪伴在大小姐身边以及在宅邸内工作的佣人，还有在街上工作的农民，发现有几人的记忆变得模糊。

听说好几人发生记忆不清、想不起来的症状。这有可能与暗魔力有关，才会委托与暗魔力关系匪浅的人物调查。

于是空与玛丽亚被派往该处乡村。

正当玛丽亚详细询问记忆模糊的人们，偶然对手上有伤的农民施加治愈魔法。据说对方因此想起，大小姐消失那一天曾经见过看似贵族的马车，在街道上疾驶而过。

虽然没有进一步收获，但这件事多半与贵族，而且是地位很高的贵族有关。还有可能运用了暗魔法，因此决定派人潜入国内贵族云集的交流会，寻找暗魔法的迹象。似乎才让看得出暗之气息的玛丽亚与空，假扮容易临机应变的女仆与佣人潜入会场。

哦，事情发展出乎意料地惊人呢。好像又是暗魔法，而且有可能发生大事，真可怕。

「附带一提，我也尝试自行收集一些情报，却一无所获。卡塔莉娜你呢？」

听莱娜一问，我回想交流会期间的记忆。

向基斯求婚，向尼可求婚。嗯，几乎都与求婚有关。

另外顶多就是玛丽亚被愚蠢的外国贵族绑架。

该不会是类似白痴贵族绑架了大小姐？

「会不会就像玛丽亚遭到绑架，被外国贵族拐走了呢？」

「嗯。由于发生在邻国交流会开始之前不久，起先也怀疑是外国人的犯罪。可是既然使用了暗魔法，而暗魔力的情报总不至于泄漏到外国才是。加上以人生地不熟的外国人而言，犯罪行为准备得过于周全，因此这种可能性很低。」

莱娜回答我。

唔～莱娜说的很有道理。不过透过这次事件，我对外国的印象、尤其像路萨布鲁这种治安恶劣的国家变得很糟。才会忍不住怀疑。

连瑟札尔都说过「只要不是明目张胆，私底下都纵容贩卖人口的行径」呢。

咦，话说我怎么会和瑟札尔聊起这些啊？对于偶然想起的问题，我尝试顺着记忆回想。

当时是追着玛丽亚，在庭园角落受到瑟札尔的帮助……对喔，我当时似乎听到外国贵族大叔在聊很危险的话题……

对了！那两个大叔当时说了什么来着。记得是在哪个港口弄到索希艾出身、具备魔力的孩童后就要卖掉！

这件事情很震撼，我当时明明心想「必须向吉奥多他们报告」……后来却因为玛丽亚的一连串骚动而忘得一乾二净。

如今我终于想起这件事，急忙向莱娜报告后，莱娜的表情一下子变得严肃。

「我们国内所有具备魔力的孩童，基本上都由魔法省掌握。目前失踪的只有那位大小姐。如果要卖掉我国有魔力的孩童一事为真，可能就是那位大小姐。你还记得讨论这件事的男子长什么模样吗？」

听她这么一问，我只能回答：

「不，我只隐约见到长相……真要说的话，就是两人都大腹便便。」

老实说，这种贵族多不胜数。

「……是吗？但是外国人有可能在毫无内应的情况下，潜入我国贵族的宅邸吗？何况他们已经知道了暗魔法？如此一想，背地里很可能有我国的人在内神通外鬼。」

莱娜以手指抵着嘴角，开始念念有词地思考。

「卡塔莉娜，谢谢你的有力情报。我也会告知赛拉斯，尝试深入调查一番。总之你继续解读契约之书吧。之后如果还想起什么资讯，就立刻告诉我。」

然后莱娜交代完之后，立刻像风一样冲出了部门。

「跑掉了呢……」

我愣着目送动作超快的莱娜。

「真佩服你居然能忘记这么危险的事情。」

站在我身旁的空，一脸愕然地表示。

「唔～当时忙着救玛丽亚，才会完全忘得一乾二净嘛。」

听到我这么说，空轻声叹了口气。

「可是你明明不知情，竟然能掌握我们拼命调查都遍寻不着的情报呢。」

这次他语带佩服地嘟嚷着。

「唔～这件事纯属偶然，我只是正好经过而已。」

「偶然，纯属巧合吗……『暗之契约书』那时候也是这样呢。」

「咦，对耶，你说得没错。」

空露出几分带着严肃的表情开口，所以我也有些心惊。

没有啦，其实我也没做什么坏事……但我不仅得到暗之使魔，还得到「暗之契约书」，依照游戏剧情发展。不愧是原本就扮演的坏人大小姐，总觉得良心不安。虽然我知道其实没必要这样。

藉由攻略对象的直觉，我担心空该不会怀疑我吧。

「你似乎很容易被卷入麻烦中。真的要多加留意啊。」

但是空说出的却是关心我的话。

松了口气的同时，我感到很高兴。我的身边没有人会怀疑我，大家都是会关心我的体贴好人。

「谢谢你。」

我对体贴的同事道谢后，为了各自的工作而道别。

与空分开后，我前往会议室准备解读契约之书，发现玛丽亚已经抵达。

「早安。卡塔莉娜小姐，交流会辛苦了。」

向我打招呼的玛丽亚已经没有前天的黯淡神情，让我放下了心。

「早啊，玛丽亚。玛丽亚也任务辛苦啦。」

我如此回答。

「不敢当，最后还是一无所获。」

玛丽亚露出几分伤脑筋的神情。

噢，对喔。还没将刚才的事情告诉她。

我告诉玛丽亚刚才与莱娜讨论的结果。

「明明不知道事情的原委，竟然以这种方式得到情报。卡塔莉娜小姐真是厉害。」

听完我说明后，玛丽亚对我露出钦羡的眼神……

「没有啦，真的纯属偶然。」

真的只是巧合之下听到，完全不值得她以充满期待的眼神看我。感到坐立难安的我，伸手在面前摇了摇加以否定，并且转移话题。

「莱娜小姐认为也与我国贵族密切相关，要进一步详细调查。玛丽亚你怎么看？」

我提出问题后，玛丽亚将手指置于下巴，露出认真的表情开始思考。

「我也认为莱娜小姐说得没错，此事与我国的人有关联是毫无疑问的。因为我实际去过现场……感觉光靠外国人很难实施犯罪行为。」

对喔。玛丽亚实际去过那位大小姐遭到绑架的现场。

「现场具体而言是什么感觉？听说有使用过暗魔法，那么有留下蛛丝马迹吗？」

「地点在娴静的农村，一点也不像会发生犯罪的场所。不论男爵家的成员与工作的农民都彼此认识，彼此毫无隔阂，十分要好。不过相对地，由于几乎没有外地人前来，只要出现任何陌生人，大家都会留下印象。可是没有任何人记得，实在太不自然了。即使没有留下线索，但很清楚有人使用过暗魔法。然后呢，偶然出现了藉由我的魔法恢复记忆的人。」

「话说回来，玛丽亚以光魔法治疗伤势后，有一位农民想起了当天的事吧？」

「是的，虽然纯属偶然，但可能是光魔法减弱了暗魔法的影响。我对其他记忆模糊不清的人也尝试过，却并不顺利。」

「咦，也对其他人尝试过了吗？」

哦，这我倒没听说过。

「是的。当时我对许多人使用魔法，但是没有人恢复记忆。」

究竟是暗魔力的施加方式、使用者的不同，或是玛丽亚的光魔法极限。虽然不清楚这方面的细节，总之，掌握的情报似乎只有其中一位农民似乎见到了贵族马车。

「但是多亏卡塔莉娜小姐，才得知与外国贵族有关，以及交易在我国的港口进行。真的太好了。」

说到这里，玛丽亚再度对我露出钦佩的眼神。

啊～玛丽亚，你的眼神让我坐立难安，别折腾我了啦～在我感到很不自在之际，玛丽亚轻轻地低下头。

「希望赶快找到那位大小姐。她才年仅十二岁，肯定非常担心害怕。」

然后面露紧绷的表情说出这句话。

「玛丽亚……」

前天她才被陌生男子们硬拉进房间，尝到可怕的经历。肯定无法对遭到绑架的大小姐漠不关心吧。

「嗯，赶快拯救她吧。暗魔力算什么！基斯遭到绑架，以及森林的狸猫事件，我们都俐落地解决了嘛。」

以前曾经两度被暗魔力相关事件波及（连同在学园发生的拉斐尔事件，则是三次）。但我们都顺利地解决。

连魔法省测验中遭遇龙，都成功击败了。一两个外国大叔根本不算什么。

虽然击败龙的是波奇……话说，之前上司叮嘱我在城堡不可以让它出来，导致我完全忘记了波奇！

「对、对了。既然对象是暗魔法，波奇或许能派上用场。来，波奇。」

我想起有好一阵子没叫唤波奇了，于是我向影子中呼唤。影子中随即传出活力十足的「汪」一声。

太好了。不论念书会或交流会，忙到都差点忘了波奇，但它依旧很有精神。幸好它是不需要喂食的使魔。

玛丽亚听到波奇充满活力的叫声。

「对呀，还有波奇在呢。」

然后，她也露出腼腆的笑容。

「嗯，波奇会在危机中保护我。」

我挺起胸膛表示后，偶然想到。话说在城堡内，眼看愚蠢贵族要举起手揍我时，波奇没有出现呢。

原则上碰到这种时刻，它都会现身保护我。难道是因为我没呼唤它吗？

「卡塔莉娜小姐，怎么了吗？」

玛丽亚露出担忧的眼神，看着略为陷入沉思的我。

「噢，不，没什么。书上或许记载了能尽早救出大小姐的魔法。好，努力解读契约之书吧！」

我对玛丽亚笑着说。

波奇应该也有自己的原因吧，况且我也忘了它。下次遭遇危机时试着召唤它吧。如此心想后，我翻开好久没碰的契约之书。

看不懂的困难文字密密麻麻地浮现，每次都让我心灰意懒。

★★★★★★

「你做得很好。谢谢你，莎拉。」

他开口称呼我的名字，还抚摸我的头。可是这次丝毫没有如愿获得成果，导致我始终闷闷不乐。

这一次我的任务是在邻国交流会、宾客众多的场合中借助他的力量潜伏，接触卡塔莉娜．库莱耶思。

卡塔莉娜．库莱耶思在不久前，抢先得到了我们一直在寻找的「暗之契约书」。原本打算刺探她的动向，有必要的话就窃取她的记忆，但完全无法接近她。

原因在于那只暗之使魔。

它发现我的存在，并且顽强地妨碍我。

只要我试图接近任何一步，它就会出现，露出利齿威吓我。

因此我根本无法接近她。那原本是我创造出来的，结果它却恩将仇报。

不过卡塔莉娜也很神奇，明明暗之使魔寄宿在她身上，她却十分正常地生活。之前受到龙的暗之使魔附身后，该男性明明被黑暗吞噬，导致精神崩溃，她却丝毫不受影响。

如果可以轻易绑架卡塔莉娜，我很想详细调查她。但是却没那么简单。

她身边有很多支援者。如果胡乱出手，说不定还会危及他。

我的命一点都不重要，可以为了他而毫不犹豫抛弃。

自从他将我从那黑暗又恐怖的场所拯救出来，这个想法始终没有改变。但是他绝对不能有三长两短。

保护他，实现他的愿望就是我的一切。为了这个目的，我甘愿不择手段。哪怕要因此夺走旁人性命也在所不辞。

★★★★★★

「是吗？那么城堡也早就接到这份报告了啊。」

我，莱娜．史密斯，本名苏珊娜．兰朵尔，在我的未婚夫兼伙伴，王国大王子杰弗利．史提亚德的房间内皱眉嘀咕。

早上从部下之一的卡塔莉娜．库莱耶思口中得知本次事件的有力情报后，我立刻赶去向情报灵通的杰弗利确认。得到的回答是他也收到了相同的情资。

加上杰弗利的手下进一步详细调查后，增加了情报的分量与正确性。

「你的情报和行动还是一样快呢。」

我忍不住开口后，杰弗利露出平时嘻皮笑脸的表情。

「不同于在台面上活跃，我特别擅长私底下行动。」

他说出有些危险的发言。

身为王国的大王子，这种作风难免让人议论。但他是重度弟控，还大言不惭地宣称跟踪几位弟弟是自己的兴趣。他的行事风格的确更适合来阴的。

「可是既然已经掌握这么多情报，怎么不早点告诉我呢。为何没有立刻通知我？」

我带有几分责备的语气开口，杰弗利随即做作地垂头丧气。

「其实我也是前天才接获这些情报。而且提供情报的人也很特殊，还得先多方确认。」

「哦，是谁提供情报给你？」

「阿提涅尔代理国王出使的王子殿下。」

杰弗利回答得轻描淡写，但我顿时睁大眼睛。

「……真是大人物啊。」

「嗯，所以需要仔细事先调查，加以确认。还要给王子殿下封口费之类的。」

这肯定相当辛苦，连我都能体会，因此我也不再抱怨。

「噢，附带一提，王子殿下似乎和你那边的卡塔莉娜小姐，是同时得知情报的喔。」

「和卡塔莉娜一起？」

「是啊，好像是偶然碰面的。」

「是吗？」

意思是情报来源相同吗？让人在意的是，为何卡塔莉娜会与阿提涅尔的王子在一起呢？

「详细内容我已经整理成文件，之后在魔法省那边拜托你了。我还得忙着处理交流会的善后呢。甚至被迫放弃偷偷疼爱弟弟们的时间，努力工作才行。」

听杰弗利说完不堪入耳的话后，从他手中接过资料。然后我迅速向不是开玩笑，是真的很忙的未婚夫告别。

坐上返回魔法省的马车，我浏览资料。

上头还记载了卡塔莉娜与阿提涅尔王子为何会一同获得情报，十分简明易懂。

姑且不论溺爱弟弟们的变态个性，杰弗利的工作态度细心又详尽，让人佩服。

嗯。而且一如预料，似乎很可能有人使用了暗魔法。

话说最近，与暗魔法相关的事件急遽增加呢。之前有个叫莎拉的女人，从曾经染指暗魔法的迪克侯爵家消失无踪，我总觉得也与她有关。

在牵扯到暗魔法的事件现场，目击到名叫莎拉的女性。目前还无法得知她究竟想做什么。

但她很有可能并非单独行动。

我认为她的后盾很可能具备相当高的地位，还是与王国的内情有不小关联的人。

王族之间的血腥斗争好不容易平息，王国恢复了和平，难道又要染上鲜血吗？那我绝对不能容许这种事发生。

我独自在马车中紧咬嘴唇。

★★★★★★

交流会结束，回到工作冈位后过了几天的午休时分。在我享受午餐后，与玛丽亚一起面对困难的契约之书时，送货到其他部门的空顺道来看我们。

「解读进度如何？有进展吗？」

空露出坏心的笑容表示。

「因为交流会而隔了好几天，现在脑筋更糊涂了。」

我则嘟起脸向他抱怨。此时会议室的门连敲门声都没有，突然发出很大的「碰」一声开启。

我、玛丽亚与空惊讶地望向门口，只见莱娜大喇喇冲进会议室。然后大喊：

「看来卡塔莉娜之前掌握的情报相当可靠。港口可能是与阿提涅尔的交易港，奥赛昂。为了确定真伪，立刻前往奥赛昂吧。」

强烈的语气，彷佛立刻要冲向港口。

她的气势彷佛准备马上带我们三人一起出发，吓了我们一跳。还好赛拉斯及时赶到，才让她打消念头。

在赛拉斯的斡旋，或者该说规劝之下，莱娜才稍微恢复正常？总之，她放弃了今天立刻动身的念头，但在尽早启程这一点坚持不让步。

交流会好不容易告一段落，原以为可以轻松一下，看来天不从人愿呢。

结果从交流会回来后才工作了一天，我们又坐上了驶往奥赛昂港的马车。

第八卷 第五章 交流会落幕