第三十五卷豪赌的胜利者六月十九日（日）

劳尔昆所率领的邦达利翁余党，在即将分出胜负的时候突然消失。孝太郎等人于事后调查他们的据点，厘清了几个问题。

消失的人只有当时在起降码头附近的士兵。更精确的说法，就是劳尔昆所率领的主力战斗部队、法丝妲所率领的远距离攻击部队，以及负责搬运物资与实验器材的部队。具体人数无法估算，只知道大概有两百到三百人左右。其他地点的士兵依然好端端地留了下来，他们在劳尔昆等人消失之后不久就宣布投降。其实被留下来的兵力反而比较多，然而少了发号施令的指挥官，再多的兵力也只是一盘散沙。

另外，除了人员之外，当时集中于起降码头的物资以及实验器材也跟着消失了。从这里可以推断出劳尔昆等人应该是利用某种方法撤离据点的结论。原本以为撤退计画在水路遭到破坏之后就胎死腹中，结果他们竟然另辟蹊径，化不可能为可能。消失的只有劳尔昆等人、物资以及实验器材，孝太郎等人完全被排除在外，实在是很难找出第二个合理的解释。

「……重点在于他们到底是怎么消失的。」

战斗结束之后，孝太郎等人带着满腹的疑问回到一○六号房。之后又过了不久，负责调查据点的奈菲尔法兰传来消息。奇莉华针对奈菲尔法兰的报告做出说明，却怎么也无法解释劳尔昆等人凭空消失的原因。只见她低头沉思，脸上的表情更是罕见地凝重。

「按照常理来判断，大概是魔法吧。」

遮蔽敌人的视线、瘫痪敌人的侦测，然后再把兵力、物资以及器材变不见，大概也只有魔法才办得到吧？替大家倒茶的同时，静香说出自己最直接的想法。

「如果真的是魔法，应该会留下什么蛛丝马迹。然而现场只有我们使用魔法的时候所留下的痕迹。」

静香的想法立刻被真希否决。劳尔昆等人消失之后，孝太郎立刻在起降码头进行地毯式的搜索，试图找出真正的原因。真希和由莉佳使用魔法，可蓝和露丝透过科学检证、早苗和奇莉华则是利用灵力，然而所有的能力以及技术都无法解释劳尔昆阵营凭空消失的原因。正如真希所言，现场找不到任何痕迹。

「没错。就算对方真的清除痕迹好了，若要做到我和真希完全看不出来的地步，也不是那么简单的事情。」

就以魔法来举例好了。一旦有人使用魔法，使用地点就会出现魔力的残留。只要分析魔力的残留，就知道对方使用的是哪一种魔法。掩盖残留魔力的魔法并不是没有，只要仔细分析，还是可以找到掩盖魔法的魔力残留。由莉佳是大魔法师，像她这种等级最高的魔法使所使用的分析魔法不可能找不到类似的魔力残留，然而事实上就真的是一无所获。如果劳尔昆等人的凭空消失真的跟魔法有关，就无法解释找不到魔力残留的问题。

「如果不是魔法，说不定真的跟早苗提到的那个有关。灰色的圆圈圈……呃……浑沌的漩涡……？」

孝太郎等人曾经多次跟那个神秘的物体交手，看起来像是漩涡的灰色物体。当初黑暗彩虹是以魔法召唤那个物体，弛则是利用灵子力技术将物体吸引出来。至于邦达利翁的那个时候，神秘物体是在他跟真龙贰式合而为一的时候出现的。现身的模式虽然没有共通性，不过有一点是可以确定的。那个物体是吸收人类的意志之后转换成力量的存在，跟科学、灵力以及魔法毫无关系。直到现在，孝太郎等人对物体的认识还是非常有限。

「我也觉得应该是这样没错。虽然感受不到灵力，却有一种难以形容的厌恶感。」

早苗对孝太郎的推测表示同意。当初在调查起降码头的时候，早苗并未发现灵力的痕迹，然而整个码头却弥漫着说不出来的怪异。早苗不知道这种感觉是怎么来的，只能以厌恶感来形容，或许这就是浑沌漩涡所留下的痕迹。

「另外……唔……」

早苗陷入沉思。她觉得有个地方不太对劲，却又不确定到底是怎么回事，因此不知道是否应该说出来。早苗已经有所成长，不再是那个想到什么就说什么的小女孩了。

「怎么啦？没什么好顾虑的，想说就说吧。」

「其实我以前就这么觉得。那个灰色圆圈给人的感觉，似乎跟你有点相像。」

「我？」

「嗯，不过今天又觉得不太一样。虽然相像，却不是同一个人。我的孝太郎应该更柔和才对，没有那么张牙舞爪。」

过去早苗好几次感受到类似孝太郎的灵波，今天却认为那也许是另一个人才对。或许是因为特别注意灰色圆圈──亦即浑沌漩涡，所以才感受到其中的差异。

「张牙舞爪？什么跟什么啊！我就是我好吗？」

「我知道啦，只是为了区别才这么说的。」

「原来灵波也有类似明星脸的问题。」

「嗯，一定是这样没错。」

认定是另一个人之后，早苗就对神秘物体失去兴趣了。当初是因为神似孝太郎才特别注意，既然不是这样，就只是不认识的陌生人而已。

「不过，这说不定是很重要的线索。」

这时一直保持沉默的晴海开口了，所有人的视线立刻集中在她的身上。根据过去的经验，晴海开口说话的时候多半都会冒出惊人之语。

「会不会是那个人打算利用浑沌漩涡做什么事？好像也只有这种可能。」

先不管是否跟孝太郎相似的问题，可以确定的是好几次都在漩涡的彼端感受到同一个人的存在，这点早苗已经确认过很多次了。视之为巧合，又似乎太没有警觉性了。其中一定有什么原因。

「原来如此！！所以我们才会经常遇到浑沌漩涡！？」

晴海的说法引起奇莉华的共鸣。事实上，奇莉华也一直有个疑问，那就是孝太郎等人遭遇浑沌漩涡的频率似乎特别高。冷静想想，浑沌漩涡是货真价实的超自然现象，跟魔法或是灵能力截然不同，说出现就出现。然而超自然现象真的会这么频繁地出现在身边吗？奇莉华对此一直抱持着怀疑的态度。如果是因为受到某种意识的吸引，那就说得通了。相较于在毫无原因的情况下密集出现的可能性，这种说法显然比较有说服力。

「这么说来，那个人带走劳尔昆的原因，是因为这么做对那个人有好处的关系吗？」

「这是建立在假设之上的假设性说法，我也不敢肯定，不过确实是有这个可能。」

奇莉华话才刚说完，一○六号房顿时陷入沉默。早苗、晴海、提亚、奇莉华，如果她们的推测是正确的，代表有人躲在那个神秘物体里面。那个人的目的不明，唯一确定的就是跟浑沌漩涡一起行动。在各种想像的渲染之下，只会让恐怖的形象逐渐膨胀。

啪啪！

「好了好了！这个话题到此结束！」

这时孝太郎突然拍拍手，强行结束讨论。拍手的声音特别响亮，坐在旁边的可蓝不禁睁大双眼。当然受到惊吓的人不只可蓝，也包括了房间里面的其他少女。

「贝德利欧？」

「肚子饿了，吃饭吧。露丝，晚餐吃什么？」

孝太郎突然转移话题，开始讨论起今天的晚餐。其他少女顿时愣在原地，完全不知道孝太郎在做什么。不过稍微想了想，就明白孝太郎的用意了。于是露丝笑着做出回应。

「就如将军大人所愿。」

露丝的回答其实跟晚餐毫无关系，然而包括脸上的笑容在内，露丝相信这就是孝太郎要的答案。于是其他少女也对着孝太郎微微一笑。

「……」

结果孝太郎别过脸去，一副难为情的模样。露丝和其他少女看在眼里，更加确定这么做是对的。

于是……

「说的也是，肚子好饿喔！」

「目前最快完成的晚餐，大概就是炒面吧。」

「我要吃炒面！不要青椒！」

「我不要红萝卜！」

「那就只剩肉丝和高丽菜而已。」

「只有肉丝和高丽菜的炒面吗？看似简单，却考验着厨师的手艺呢。」

「会吗？我在邪恶的魔法少女时代经常做来吃呢。」

「既然如此，今天的晚餐就由真希负责吧。我也会帮忙的。」

众家少女开始七嘴八舌地讨论起晚餐的菜色，一○六号房先前凝重的气氛顿时被一扫而空。

「里见孝太郎，看来真希真的要去炒面了，你没意见吗？」

「……明知故问。」

「嗯，那我就代表大家说话了……爱你……」

「这、这跟那个没关系吧？」

「……你这么说就代表有关系了，呵呵……」

「对、对了！纳尔法，准备吃晚餐啰！」

『好～！』

「可恶的孝太郎，溜得真快！」

「没关系啦，就放过他吧。体贴的女人要懂得维护男人的尊严。」

「目前就以真希的爱妻料理攻陷他吧！」

「我会努力的！」

今天一○六号房已经不会再出现劳尔昆阵营的话题了。为了找不出答案的事情而烦恼，绝对不是什么好事。大战结束之后的现在，需要的是放空脑袋好好休息。欣赏众家少女为了一点小事吵吵闹闹的画面，孝太郎感到十分满足。嘴上虽然不说，孝太郎最近深深感到这种温馨的时刻才是最大的疗愈。众家少女其实早就有所察觉，不过她们也不把话说破。因为对于她们来说，这也是最疗愈的时刻。

在灰色浓雾或者灰色浓烟围绕之下，移动到另一个地方。对这件事感到最震惊的不是别人，正是劳尔昆。由于孝太郎等人也具备类似的能力，倒也并未特别惊讶，然而劳尔昆是在大势底定的时候突然被灰色的神秘物体团团围住，再度睁开眼睛的时候就已经移动到其他地方，因此内心的讶异自然是难以估计。一开始劳尔昆还以为自己死了，所以才会来到死后的世界。

「这里是什么地方！？」

劳尔昆环视四周。唯一的光源是身上的电脑发出来的微光，看得不是很清楚，只能依稀辨识出这里似乎是一座洞穴。

「劳尔昆大人，到底发生了什么事！？」

身为一个狙击手，随身携带夜视镜也是很正常的。只见法丝妲戴着夜视镜走向劳尔昆，她似乎也陷入混乱，脸上的表情失去了平常的冷静。

「我还想问妳呢！是不是你们做了什么！？」

「不，我们什么也没做！」

「现在到底是什么情况！？这里是哪里！？」

劳尔昆已经不再认为这里是死后的世界了。他知道有事情发生了，偏偏不知道发生了什么，大脑一片混乱。这不太可能是劝降的孝太郎──亦即青骑士的杰作。原本以为是己方士兵发现情况危急，利用传送门脱离险境，不过当时的情况不可能将孝太郎阵营排除在外。虽然侥悻逃过一劫，感觉却一点都不真实。不可能发生的事情真的发生了。

「……冷静一点，劳尔昆。」

就在劳尔昆精神错乱的时候，有人叫了他的名字。对方的语气虽然平静，却让劳尔昆感到异常焦躁。目前的情况也足以令人焦躁，因此劳尔昆以前所未有的凶恶目光凝视着声音的方向，素昧平生的人物顿时映入眼帘。

「你是什么人！？」

这里只有邦达利翁的余党，几乎所有人都穿着皇国军的制服。法丝妲和其他负责特殊任务的人固然穿着其他服装，身上还是绣有皇国军或是邦达利翁骑士团的标志。然而眼前的人物披着没有任何记号的连帽斗篷，脸部也被帽子遮住，看不到长相。大概只能从他朝着这里走来的脚步声当中夹杂金属摩擦的声响，推测出斗篷里面应该还有一副金属制的盔甲。

「我是什么人？这就说来话长了，改天再说吧。而且这个问题并不重要。」

「那我换个说法。为什么要帮助我们？你的目的是什么？」

「这就对了，劳尔昆。这才是聪明的问话方式。」

斗篷之下的神秘人物似乎笑了笑，这个举动更是引发劳尔昆的怒气。换成邦达利翁的话，恐怕早就宰了这个神秘人物。

「废话少说！回答我的问题！」

「救了你们的人是我。这么做是因为我有我的目的，想要跟你们携手合作。简而言之，我需要你们的战力。」

「可能要让你失望了。我们现在不是青骑士的对手，无法提供你需要的战力。」

劳尔昆失去了据点、生产设备以及半数以上的兵力。幸好手边还保有最基本的人才与物资，才免于落得一败涂地的下场，不过还是需要一段时间才能东山再起。劳尔昆的野心可说是倒退了好几步，自然难以满足神秘人物的期待。

「你们战败的原因在于青骑士的力量之谜只解开一半，跟兵力无关。」

「这我也知道！当初本来就是挑战不可能的任务！」

战败之后被踩到痛脚，劳尔昆的情绪顿时激动了起来。神秘男子轻举右手，要求劳尔昆自制一下。

「不要这么激动，劳尔昆。我这不就来了吗？」

这时神秘男子稍微露出藏在斗篷下面的右手。消光灰涂装的护手。劳尔昆猜得没错，神秘男子果然穿着盔甲。

「……什么意思？」

「跟我来吧，让我告诉你另外一半的答案。」

「另外一半的答案！？」

「如此一来，就可以缩短双方实力的差距了。之后就看你们的啰。」

「……你到底是什么人？」

神秘男子知道劳尔昆要的是什么，而且答案就在他的手中。劳尔昆当然恨不得立刻知道答案，不过这么做也有被对方利用的风险。而且自从神秘男子出现之后，劳尔昆就一直感到心浮气躁，脑中更有道声音不时提出警告，表示对方是个危险人物。

「不需要犹豫吧？你打算继续投入无谓的消耗战，还是跟我一起另辟蹊径？」

可恨的是神秘男子言之有理。东山再起需要一段时间，代表青骑士阵营的优势高出好几个层级。而且只要青骑士阵营持续阻挠，恐怕在重新站起来之前，就已经耗尽所有的资源。为了让目的更有可能达成，劳尔昆势必得设法险中求胜。

「……好，就跟你走。」

于是劳尔昆打定主意。为了打倒青骑士与皇家，他决定铤而走险，跟眼前的神秘男子合作。劳尔昆并不知道这风险跟收获是否成正比，但他也不能让过去的努力就这样付诸东流。

第三十五卷 豪赌的胜利者 六月十九日（日）

第三十五卷豪赌的胜利者六月十九日（日）