第十四卷 Episode 1 静香的『喷火龙之路』

台版转自轻之国度

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六月中旬,即将迈入盛夏的季节,可乐娜庄的房东笠置静香却感到些许惆怅。

「……又到这个季节了。」

静香望著挂在墙上的月历,双眸流露出怀念、悲伤与寂寥同时并存的复杂情绪。其中一天的日期被划上了大大的圆形红色记号,静香目不转睛地凝视著代表那一天的数字。

「时间过得真快,一晃眼就是五年了……」

视线自月历移开之后,静香拿起放在书架最上层的相框。相片中的人物是一名身穿空手道服、双手捧著优胜奖杯的小学女生,以及站在背后的双亲。笑逐颜开的三人身后,正是熟悉的可乐娜庄。这是静香在空手道大赛中获得优胜的时候所拍摄的纪念照片。

「爸爸,妈妈,我过得很好……」

书架的最上层同时摆放著小小的牌位。静香的父母亲在拍下这张照片的两个月之后意外身亡,从那之后起,静香就独自一个人守护著这间可乐娜庄。对于静香而言,这栋公寓不但是父母的遗物,也代表了过去许许多多的回忆,因此静香不容许任何人伤害可乐娜庄。

就在静香望著照片出神的时候,早苗突然从脚边的榻榻米探出头来。

『静香,下午茶的时间到了,快点下来吧。』

早苗穿越楼下——也就是一○六号房的天花板,向静香打声招呼。对于原本就是幽灵的早苗而言,灵魂出窍不过是小菜一碟罢了,平常联系楼上和楼下的重责大任自然就落到她的身上。想必早苗的下半身现在正飘浮在一○六号房的半空中吧。

「知道了,早苗。我这就下去。」

决定下楼后,静香将照片放回架上。早苗的目光停留在那张照片上。

『……这张照片中的,是静香的爸爸和妈妈吗?』

早苗一眼就辨识出照片中的人物。

「嗯,看得出来吗?」

静香微微一惊。因为她从未让早苗看过父母亲生前的照片。

『嗯,该怎么说呢?大概是因为可乐娜庄拥有强烈的残留思念吧。』

「毕竟他们很珍惜这栋公寓。」

静香是在双亲身亡之后才住进可乐娜庄,不过以前倒是常常帮忙父母打扫公寓,还记得两人对可乐娜庄的爱护。

『我想也是,这就是到处都看得到残留思念的原因。』

静香的父母对可乐娜庄的爱护化为灵力的痕迹,清楚地呈现在早苗的眼前。早苗的语气固然轻松,却等于是间接证明了静香的回忆确实存在。静香心中一酸,双眸泛起阵阵的泪光。

『那个……快点下来就是了,静香。大家都要等你下来之后,才会开始分配茶点呢。』

「好的。早苗,真的很谢谢你。」

不知是否察觉到静香的心情,早苗已消失得无影无踪。静香心想,或许这就是早苗的体贴吧。早苗对于灵力拥有强烈的感受性,一定早就对静香的情绪有所感应。

于是静香拭去泪水,看著架上的照片笑了笑。

「……爸爸,妈妈。虽然你们离开之后,我一直感到很寂宽……不过现在已经没事了,我的身边有里见,还有其他人的陪伴……刚开始时虽然闹得鸡飞狗跳,现在的我却感到很幸福,甚至希望这种充满欢笑的日子能够永远持续下去……」

静香此时此刻的表情绝对称不上灰暗。虽然尚未从失去双亲的悲痛之中走出来,静香的感情却已经找到了新的寄托。悲伤的情绪并未占据静香的内心,她的脸上甚至浮现出一抹微笑。

「……等到扫墓的时候,再跟你们好好聊一聊吧。所以对不起,我该走了,大家还在楼下等我呢。」

跟大家一起喝下午茶、吃点心,聊些不著边际的话题。这虽然是平凡无奇的日常生活,对于久未尝到家庭温暖的静香而言,还是让她感到了满满的幸福。

叽、叽、叽。

「唔……最近体重好像又增加不少,似乎该减肥了。」

唯有常保愉快的人,才会注意到自己的体重对地板造成的倾轧声响似乎又比过去大了许多。当然,这也代表了静香的每一天都过得十分充实。

「呵呵……乾脆跟大家商量看看吧。」

于是静香踏著雀跃的脚步离开二○六号房。

其实静香也不知道她是否真的很在意自己的体重。唯一可以确定的是,自己的体重势必将引起众人的热烈讨论,陪伴大家度过愉快的午茶时光。

穿越天花板回到一○六号房之后,飘浮在半空中的早苗慢慢接近坐在电视机前面的身体。

「……早苗,你是怎么做到的?」

『啊?』

孝太郎的疑问传入耳中,正准备跟身体合而为一的早苗顿时停在半空中,回过头来凝视著眼前的孝太郎。

「灵体都已经脱离了,身体为什么还能继续打电动?」

事实上早苗的身体一直坐在电视机前面打电动,灵魂却自动离开了身体,前往二○六号房跟静香说话。别说孝太郎大为讶异,一○六号房的其他人也对这幅景象感到啧啧称奇。

『原来是指这件事。』

明白孝太郎的话中含意之后,早苗竖起食指左右摆动,一副得意洋洋的模样。

『这可是我最近才学会的大绝招呢。』

「大绝招?」

『没错。你也别装作没听见,快点转过身来吧。』

「嗯、嗯……」

在半空中的早苗催促之下,正在打电动的早苗只好放下摇杆,转身面向孝太郎等人。只见她双颊微红,低头俯视地面,这种内向害羞的模样显然跟平常的早苗大为不同。

「等一下,这个早苗该不会是……『早苗同学』?」

孝太郎对正在打电动的早苗显露在外的气质并不陌生。没错,就跟早苗失去记忆的时候一模一样。

『答对了!』

「等、等一下!你们怎么又分离了?」

孝太郎闻言顿时慌了手脚。飘浮在半空中的早苗一派轻松地挥挥手安抚著孝太郎,脸上更是露出自信的微笑。

『放心,我们并没有分离。不信你看。』

早苗背转过身子孝太郎这才发现从她的腰部延伸出一条类似尾巴的细长物体,与坐在电视机面前的早苗联系在一起。

『有线的啦。』

「所以你们并没有分离吗?真的没问题吗?」

早苗的解释依然无法让孝太郎安心。只见他在两个早苗的身边绕来绕去,眼神中流露出强烈不安。回想起早苗为了取回身体所引发的一连串事件孝太郎内心的焦虑自然是不难想像。

『当然。要是会有问题的话,我哪会像现在这样轻松啊。』

「是哦,那就好。之前吃了那么多苦头,真的是差点被你吓死。」

早苗再度拍胸脯保证之后,孝太郎这才轻抚胸口松了口气垂下了肩膀。

『啊哈哈哈,对不起啦。』

早苗只是想炫耀自己新学会的绝招,想不到却引起了孝太郎的一阵担忧,她只好乖乖地向孝太郎道歉。

「所以你是怎么办到的?」

放下心头的大石之后,孝太郎顿时对早苗的大绝招产生兴趣。

『其实我也是最近才发现自己可以单独离开身体,是不是很厉害呀?』

然而早苗的反省维持不了几秒钟,立刻又洋洋得意地挺起了胸膛。虽然对自己的做法有所反省,心里面还是忍不住想跟孝太郎炫耀一番。

「这种小事也没什么好炫耀的吧……」

电视机面前的早苗难为情地缩起了身子。『这种大绝招可不是每个人都办得到的!炫耀是一定要的,而且还要用力地炫耀!』

半空中的早苗双手扠腰挺起平坦的胸部,一副志得意满的模样。相较于坐在电视机前面缩起身子害羞的早苗,两人的反应显然是天壤之别。

「……到底还有什么事情是你办不到的?」

『还是有限制的啦。两人的灵魂互相连结,共用的部分无法离开身体,因此算不上是完整的灵魂出灵。』

好不容易合而为一的早苗又一分为二,孝太郎不禁叹了口气,然而飘浮在半空中的早苗却显得格外愉快。对于早苗而言,『早苗』与『早苗同学』同时并存的状况十分有趣,自然是没有拒绝的道理。

「快点回来啦,早苗。一个人总觉得怪怪的。」

然而『早苗同学』可就一点都不觉得有趣,甚至还有些困扰。一部分的自己离开身体的感觉总是令她坐立难安,再加上生性害羞,更是让她不知道该怎么跟孝太郎等人相处。这也是之前即使孝太郎向她搭话,她也一直坐在电视机前面打电动的原因。

『你是我耶,就不能大方一点吗?』

「就算你这么说……」

『你应该不讨厌孝太郎他们吧?』

「是……是这样没错……」

个性虽然不同,记忆和想法却是共有的。双方之间的差异仅止于情感的表现,基本上还是同一个人物。

「可是……不讨厌又不等于知道怎么相处……总之你快点回来啦,早苗!」

『不要每次碰到问题就只知道找我好吗?你应该更独立一点,才能成为了不起的日本女性喔。』

「不行啦,不可能马上办到!」

『真是拿你没办法……』

飘浮在半空中的早苗无奈地垂下肩膀,彷佛将另一个早苗视为不争气的妹妹。只见她慢慢地接近坐在地上的早苗,似乎准备回到自己的身体。另一个早苗则是张开双臂,等待对方的归来。

「谢谢你,早苗。」

『看来你必须接受如何跟他人相处的训练,就从明天开始好了。』

「不必麻烦了。」

『那怎么行?至少也要让孝太郎喜欢你才行。』

「那是不可能的啦。」

『啰唆,不许顶嘴。』

「呜呜~~」

于是灵体状态的早苗就这样钻进哭哭啼啼的身体之中,脸上的表情也从满腹委屈转变为气愤难消,就跟先前飘浮在半空中的早苗一模一样。

现在的早苗可以视情况需要切换不同的性格。跟孝太郎等人在一起的时候,显露在外的是『早苗』开朗骄纵的性格。

「事情就是这样,孝太郎。明天开始展开特训,到时还请多多帮忙。」

「……早苗……你也太严格了吧?」

「会吗?」

早苗纳闷地眨了眨眼睛,因为之前哭哭啼啼而一直在眼眶中流转的泪水顿时满溢而出。

「看看你自己……真是……」

孝太郎抱著早苗的头替她拭去泪水,举手投足之间流露出兄长对待妹妹的慈爱。然而早苗却不知为何乐得原地踏步,脸上更是露出兴奋的笑容。

「不管怎样,特训是必要的。」

「为什么?」

「因为她就是我,应该跟你更亲近一些才是。我希望你喜欢我的全部,当然对大家也是一样。」

「这个……」

先前的谈话内容虽然呈现跳跃性的思考,令人难以理解,不过早苗最后所提出的理由倒也不无道理。没错,『早苗』和『早苗同学』都是早苗本人,不能只跟其中一方友好。单方面期待早苗成为『早苗』不但是自私的念头,更会对两个早苗的融合造成不良影响。就这点而言,早苗的说法无疑是正确的。

「不行吗?」

早苗侧著小脑袋,目不转睛地凝视著孝太郎,脸颊更是贴著孝太郎先前替自己拭去泪水的手掌。无论是哪一个早苗,都打从心底喜欢孝太郎。

「也不是不行……不过要是那种状态对身体会有影响的话就不好了。所以仅限于卡玛拉和可玛拉在场的时候,知道了吗?」

「知道了呵!」

早苗模仿土偶的语气答应了一声之后,立刻绕到孝太郎的身后。

「到底是知道还是不知道?」

「知道啦，Love is All嘛。」

「……真敷衍啊。」

「嘿嘿嘿~~」

于是早苗直接跟在孝太郎的背上,双臂紧紧环绕孝太郎的后颈。早苗所求不多,这就已经足够了。

两人的对话告一段落之后,背著早苗的孝太郎继续先前的工作。事实上孝太郎正在制作一个小东西。

「……对了里见,你为什么要打磨捕虫网呢?」

打量著孝太郎手中的物品,晴海忍不住发问。孝太郎正在努力地打磨竹制捕虫网的长柄。

「樱庭学姊的观察力果然敏锐。」

孝太郎停止打磨的工作,向晴海举起手中的网子。在孝太郎的精心修整之下,捕虫网绽放出美丽的光泽,如同孝太郎闪闪发光的双眸。

「夏天正是马克西米利安一展长才的季节!」

「马克西米利安?」

陌生的辞汇传入耳中,晴海不禁睁大了双眼。

「……樱庭学姊,马克西米利安是里见替捕虫网取的名字。」

眼见晴海露出迷惘的神情,身旁的由莉佳立刻附在晴海的耳边窃窃私语。之前是晴海协助由莉佳完成家庭作业,现在轮到由莉佳替晴海解围了。

「啊,原来如此。」

恍然大悟的晴海轻轻点头眯起了双眼,朝著孝太郎笑了笑。

「你打算去采集昆虫吗?」

「是的,夏天正是采集昆虫的季节。至于夏日昆虫的王者——」

话才说到一半,惊觉不妙的孝太郎连忙环视四周。确定某人并不在场之后,这才放下心来继续开口。

「——至于昆虫的王者,自然非大兜虫莫属。属于我的季节终于降临了!」

孝太郎紧握著捕虫网,双眸绽放出异样的光彩。昆虫采集是孝太郎今年夏天的计画之一。即使时序才刚进入初夏,孝太郎早已备妥了捕虫网马克西米利安、观察箱亨利艾达、以及盛满树液的捕虫罐杰拉路丁,准备好好地大展身手。

「可是、可是……里见,就算抓到了大兜虫,也不能养在房间里面吧?」

由莉佳开始担心起即将入住一○六号房的大兜虫日后的虫身安全。过去的经验告诉由莉佳,大兜虫在此地是不可能拥抱光明的未来。

「呵呵呵.放心吧,由莉佳。今年的我有可拉莉欧萨殿下为后盾,可是跟往年大大不同喔。」

「嗯?有人叫我吗?」

孝太郎的豪语引起可蓝的注意，然而她的声音却是来自天花板附近。可蓝利用佛德赛的科技创造了将一○六号房的墙壁当成地板的新发明,如今正躺在墙上看书。对于腹地狭小人口众多的一○六号房而言,可蓝的发明无疑是救命的甘霖。

「没错,我正在跟大家宣布将捕获的大兜虫饲养在你那里的事情。」

「原来是这件事。的确我们有做过这样的承诺,而且我也对这颗星球的生态很有兴趣,自然没有拒绝的道理。」

「所以孝太郎才会兴高采烈地准备捕虫器具。」

一○六号房不能饲养昆虫,由莉佳去年只是暂时收留同学所寄放的甲虫,并非正式饲养。不过今年多了一个可蓝,可以将捕获的甲虫饲养在她的太空船,因此孝太郎才会双眼绽放光芒,迫不及待地希望昆虫采集的季节早日到来。

「可拉莉欧萨殿下,您的恩情令在下没齿难忘。」

「真是的……只有在这种时候,才会把我当成皇女看待……」

看到双眼闪闪发光的孝太郎紧握著捕虫网的模样,可蓝根本不会将他的奉承话视为肺腑之言。尤其孝太郎前阵子才正式成为提亚的家臣,可蓝此刻的心情更是十分复杂。

「里见,不如就养在我家吧。」

眼见可蓝面露温色,晴海立刻自告奋勇。她不喜欢具有攻击性的动物或是昆虫,对于生性温和的甲虫倒是不怎么排斥。

「没关系啦,樱庭学姊。可蓝那边可是有全自动的饲育装置呢。」

「……可蓝,既然这样,你为什么好像不太愿意呢?」

既然有专用的饲育装置,自然不会构成什么麻烦。晴海显然对可蓝的面有难色感到十分疑惑。

「……倒也不是不情愿……只是……」

可蓝的双颊泛起一抹红晕,怯生生地垂下视线。晴海见状，顿时恍然大悟。

「原来如此,我懂了。」

只见晴海堆起满脸的笑容,先是朝著孝太郎瞥了一眼,接著又对可蓝投以微笑。

「……」

满脸通红的可蓝立刻别过头去。

「到底是什么原因?」

「这是少女的秘密,不能说。」

一脸疑惑的孝太郎试著寻求答案,笑容满面的晴海却给了他一个软钉子。

于是孝太郎等人围绕著甲虫不著边际地间聊,直到外出采买食材的提亚、露丝和奇莉华三人回来之后,才结束了这个话题。这时从楼上走下来的静香与负责泡茶的真希也同时出现,小小的房间顿时呈现人满为患的状态。三坪大小的房间同时挤进多达十名的人数,这已经成为一○六号房司空见惯的日常景象了。

「蓝华，你的泡茶技术大有进步喔。」

「多谢夸奖,笠置同学。直到最近,我才对泡茶的乐趣有所体会。」

「孝太郎,喂我吃松饼。啊——」

「早苗,把手把放下,过来跟大家一起喝茶啦。不要懒成这样。」

「可蓝殿下,请用茶。」

「谢谢,巴多姆西哈。放著就好了。」

「樱庭学姊,茶杯竟然黏在墙上耶!那到底是怎么办到的?」

「这个……还真难相信不是靠魔法办到的……」

「奇莉华,这种茶点替我多留一份好吗? 我想带去给母亲大人享用。」

「没问题,就先留一份起来吧。」

每当十个人同时开口说话,小小的一○六号房便呈现热闹喧腾的景象,有时甚至连和一起逃出来的国民共同居住于『青骑士』的艾法莉亚也会加入聊天阵容。若不是透过魔法和科学的方法强化了一○六号房的隔音以及防震功能,恐怕早就引起可乐娜庄其他房客的集体抗议了。

「奇莉华,可以耽误一点时间吗?」

静待奇莉华另外替艾法莉亚准备一份点心之后,孝太郎这才靠了过来。

「当然可以。」

奇莉华点点头。只见她将另行准备的点心递给提亚,旋即转过身来面向孝太郎。

「可以把衣服脱下来吗?」

「好的。」

奇莉华再度点点头,旋即爽快地脱掉返回三坪房间之后还来不及换下来的高中制服。

「呀啊啊啊!里见,你怎么可以做出这种要求!」

「领、领主大人!」

「就是说呀,孝太郎!这不是日本男子汉把女人的衣服脱个精光的方法!你应该单手紧握腰带,以打陀螺的方式脱掉奇莉华的衣服才对!」

「……早苗,你是不是搞错重点啦?」

「樱庭学姊,里见喜欢看女孩子没穿衣服吗?既然如此,我也……」

「不对不对!蓝华同学,是你想太多了!你不能脱衣服啦!」

孝太郎突如其来的要求,顿时让一○六号房陷入一片混乱。

率先发作的人正是静香、露丝和早苗。由莉佳、晴海和真希随后加入,混乱的局面更是有迅速加温的趋势,眼看著就要超越隔音和防震措施的最大容忍极限。

「让我看一看。」

「嗯,看个仔细吧。」

然而孝太郎无视于三坪房间的混乱局面,探出了上半身,目不转睛地凝视著奇莉华自皙透明的肌肤。其热切的视线甚至令真正的变态自叹弗如。

「呀——!呀——!呀——!里见同学这个大色狼!亏人家一直相信你跟其他的臭男生不一样!」

气得全身发抖的静香抡起铁拳,朝著孝太郎迅速进逼。只见孝太郎突然松了口气,当场坐了下来,侥幸地躲过静香的全力一击。

「呼……看来伤口总算是疗愈了。」

只见孝太郎朝著半裸著上半身的奇莉华笑了笑,完全没有察觉向自己迫近而来的危机。因为放下了心,此时孝太郎脸上的笑容十分温和。奇莉华也点点头,露出平静的微笑。

「在学校的时候不就说过了吗?完全没留下任何疤痕……大哥哥从以前开始就喜欢穷操心……」

奇莉华讲到后半段时特地压低了音量,只让孝太郎听到,脸上的笑容也流露出小女孩特有的稚嫩与俏皮。对于她而言,压低音量的那句话以及俏皮的微笑代表了特别的意义。表面上虽然有所埋怨,内心却对孝太郎的关怀感到十分高兴。

「话虽如此,还是不能掉以轻心。除非像这样亲眼目睹,否则还是放不下心呢。」

孝太郎当然明白奇莉华的话中含意。如今虽然伤势早已疼愈,但先前的那场战役,奇莉华可是所有人当中伤得最重的。孝太郎迄今依然清楚记得刻划在奇利华肩头的清晰伤痕。就算奇莉华宣称伤势已经复原,孝太郎也要亲眼目睹之后才肯相信。

「……大哥哥不喜欢身上有伤痕的女生吗……?」

奇莉华嗤嗤地笑了出来,再度附在孝太郎的耳畔轻声细语。

「当然不是。再说这应该不是重点吧?」

「……当然是重点啰，呵呵……」

看见奇莉华天真无邪的笑容,孝太郎这才相信她的伤势已经不碍事了。悬在心头的一颗大石终于落地,这下子一切又跟从前一样,孝太郎忍不住呼了口气。

「……嗯?」

就在这个时候,孝太郎突然发现众人的视线全都集中在自己的身上,静香也呆呆地站在身后。大惑不解的孝太郎顿时以狐疑的眼神打量著其他人。

「怎么回事?」

「里见……你只是想确、确认奇莉华身上的伤势……?」

「是没错啦……有什么不对吗,房东?」

「没、没事!什么都没有!各位,你们说是吧?」

慌了手脚的静香连忙寻求其他人的附议,模样有些狼狈。这时为了此事方寸大乱的其他少女不约而同地点点头,整齐划一的动作不禁令人联想起一整排的点头娃娃，这令孝太郎更加疑惑。

「早就在意料之中。」

「……贝德利欧若是女色便可以屈之的人物,事情就简单多了。」

众人之中,唯独佛德赛的两位皇女丝毫不为所动。当孝太郎要求奇莉华脱下上衣的时候,两人就认为其中必有原因。事实上晴海也相信孝太郎不是好色之徒若不是忙著阻止真希宽衣解带,也能跟提亚和可蓝一样静观其变。

「……?算了。奇莉华,移动手臂的时候还会痛吗?」

「还有些许的刺痛,应该很快就会疼愈了。」

表面的伤口虽然愈合了,却还是留下轻微的后遗症，根据移动手臂的方向会有疼痛感——这就是奇莉华目前的状态。

「嗯。由莉佳——算了,还是蓝华好了。为了预防万一可以请你以魔法治疗奇莉华的手臂吗?」

由莉佳隶属于彩虹之心,不得以魔法遂行私人的目的。相较之下隶属于黑暗彩虹的真希就没有这一层的限制了,自然成为孝太郎心中绝佳的治疗人选。

「没问题,交给我吧,里见!现身吧,Night Walker!」

被孝太郎赋予重任的真希兴高采烈地召唤出自己的魔杖。

「……人家也可以呀。」

相较于真希的欢欣鼓舞,由莉佳显得格外落寞。彩虹之心固然严禁成员以魔法遂行私人的目的,然而若是要以魔法救助朋友,这条戒律其实也会网开一面。由莉佳很感激孝太郎的体恤,然而孝太郎将治疗伤势的重任委托他人却也令她不甘心,此时此刻由莉佳的心情可说是十分复杂。

「别生气啦,由莉佳。」

「我没生气。」

「才怪,明明就生气了。」

「……真的没有。」

「我是在替你节省使用魔法的力气呢。」

「……这、这种说法太狡猾了……」

不过由莉佳基本上是个不会记仇的人。当奇莉华在真希面前露出肩膀的时候,由莉佳脸上的表情早已恢复昔日的平静。

「麻烦你了。」

「交给我吧,奇莉华。」

真希双手持杖,开始咏唱咒语。

「Cure Serious Wounds、Perma Regeion。」

真希所使用的治愈魔法共有两种,分别是让伤口愈合以及提升身体复原能力的魔法。光是以魔法的力量让伤口愈合并不保险,万一受到外力的冲击,伤口还是有再度裂开的可能。因此最基本的方法就是提升身体的治愈力,以达釜底抽薪之效。这两种魔法互为表里相辅相成,兼顾了短期以及长期的疗效,真希的心思细密可见一般。

「……好,这就没问题了。」

「感激不尽,真希。」

「哪里,举手之劳罢了。」

听到奇莉华的致谢,真希的脸上不禁浮现出腼腆的笑容。

——我喜欢这种感觉……如果能够一直过著这种生活,不知道该有多好……

栖身于黑暗彩虹的时候未曾有过的情感充斥于真希的内心,接受他人的感谢、被他人需要的感觉更是令真希感到无比欣喜。尚未习惯的真希虽然还是有些难为情,却开始认为这才是她想要的生活。现在的她总算能够体会由莉佳到底是为了什么而战了。

——对了,乾脆趁著这个机会寻求大家的意见。

于是真希收起魔杖,煞有其事地开口。

「里见，有件事情想跟你商量一下。」

「什么事啊,蓝华?」

孝太郎吸饮一口热茶,漫不经心地望向真希。发现真希的表情十分严肃之后,这才将茶杯放在桌上,转过身来面向真希。

「似乎是非常重要的事情。」

「是的。为了日后著想,必须先预作准备的措施。」

「预作准备的措施?」

「是的。」

真希点点头之后,从平常带在身边的皮包之中取出一样物品。

「里见,我希望你对我下咒。」

真希将物品递给孝太郎。仔细一看,原来是一条精致的皮带。不过长度不足以充当腰带,反倒像是大型犬专用的项圈。

「下咒?」

孝太郎大吃一惊,一双眼睛睁得老大。

「慢著慢著!为什么我非得做出伤害你的事情不可?」

「我失手被擒,成为里见阵营的俘虏——这应该是黑暗彩虹阵营的解读。」

「嗯……确实是不无可能。」

与真希的师父真耶交手的时候,孝太郎确实将掳获真希的讯息告知真耶。因此在黑暗彩虹的认知当中,落入孝太郎手中的真希应该正遭到恶毒残酷的对待。

「然而实际上我却像现在这样过著自由自在的生活。消息传回黑暗彩虹的阵营,难免不会引起对方的疑心。」

「也对,这点我倒是没想到。」

真希投向孝太郎阵营虽然只有几天的时间,然而黑暗彩虹迟早会发现真希并未失去自由,因为一般来说俘虏并不会被赋予自由的权利,因此这将会给真希带来麻烦。到时候说不定他们会设法铲除真希这个叛徒。

「所以里见,我希望你能夺走我的自由。洗脑也好,诅咒也罢,任何手段都可以。」

「等、等一下,这也太夸张了吧?」

孝太郎能够体会真希的苦衷。为了继续欺瞒黑暗彩虹,真希希望制造出失去自由的假象，因此才特地准备了象徵受制于人的项圈。只要对项圈施加诅咒的魔法,就可以创造出失去自由的事实。

「违抗里见就只有死路一条的诅咒,或者是说出某个关键字就会让项圈自动缩紧等等,任何不合理的魔法都可以。总而言之,就是要让黑暗彩虹的人清楚知道我受制于你。」

「不、不行!那怎么可以!」

孝太郎拚命摇头，说什么都无法接受。

「唯有这么做,对方才不会有所察觉。」

「万一我在无意中说出梦话,不小心害死了你呢?到时候后悔也来不及了!」

诅咒、洗脑或契约,表达方式虽然不同,意义却是一样的。无论是任何理由,孝太郎都坚决反对透过任何手段剥夺真希的自由。事实上就算真的对真希施加诅咒,孝太郎也没有启动诅咒的意思,更别说是伤害真希的生命了。然而举起手枪对准伙伴的生活一点都不快乐,就算没有扣下扳机的意思,结果也是一样的。

诅咒就像是一把双面刃,无论是对于施加诅咒的孝太郎，抑或是被诅咒的真希,都会带来不幸的结局。因此孝太郎说什么也不愿接受真希的提议。

「提亚、可蓝、奇莉华,帮忙出个主意吧。除了真正的诅咒之外,还有没有混淆敌人视听的方法?」

「这才是我的家臣。很好,就让我助你一臂之力吧。」

「真拿你没办法,我也来帮忙想吧。」

「嗯……相较于我方而言,对方的科学常识稍嫌贫乏。若戴上形似颈环的装置,或许真的可以让对方以为其中有什么机关。」

孝太郎立刻与提亚等人商量对策。真希并未加入讨论,只是在一旁静观其变。四人做出结论之前,真希只做了一件事,那就是默默地拾起被孝太郎丢在地上的颈环。

「蓝华……」

凝视著紧握颈环的真希,静香彷佛听见了真希的心声。两人共同在二○六号房生活了一段不算短的时间,静香多少也对真希的内心世界有所瞭解。

——蓝华要的只是一个归属……

真希已经无法重回黑暗彩虹了,现在的她没有容身之处。其实一○六号房才是真希的归属,然而她需要时间来接受这个事实。毕竟故乡以及家庭不是一朝一夕的产物。

因此真希盼望孝太郎夺走她的自由。其实她要的只是跟孝太郎之间的交集,黑暗彩虹不过是个藉口罢了。即使往后必须生活在枪口之下,即使这种交集只会带来不幸,真希也甘之如饴。

——蓝华的处境确实令人同情,一定要替她想想办法。

得知真希的想法之后,静香更是无法置之不理。于是静香开始动起了脑筋,思索协助真希的方法。

经过一番讨论之后，大家决定依照奇莉华的提议行事。简而言之就是利用黑暗彩虹比较不熟悉的科学装置,塑造出真希失去自由的假象。

制作者暂定为可蓝和露丝。装置采用颈环的设计,可以透过远距离操纵勒紧脖子——当然,这只是假象。事实上颈环并没有勒紧脖子的设计,不过两人倒是会赋予颈环几乎等同于提亚和露丝所使用手环的功能。

乍看之下似乎会勒紧脖子的设计,再加上功用不明的机械设备,或许可以制造出剥夺自由的假象——这就是孝太郎等人的结论。唯一的问题就是上学的时候难免会引人注目,不过这倒是可以利用魔法来解决。透明化的装置并不难制作,对于黑暗彩虹而言,看不见的颈环更是增添了几分剥夺自由的可信度。

讨论告一个段落之后,大家便分头度过各自的午后时光。有些人继续打电动,有些人写起了功课,每个人从事的工作都不一样。其中孝太郎拿起菜刀展露厨艺,不过地点并不在一○六号房,而是宇宙战舰『青骑士』的厨房。

孝太郎之所以亲自下厨，原因自然是出在奇莉华身上。当时奇莉华走进厨房正打算准备今晚的晚餐,却被孝太郎一把将菜刀抢了过来,要求奇莉华在伤势疗愈之前不准做家事。奇莉华接受了孝太郎的好意,同时也表示想要品尝孝太郎以前料理过的烤全鸡。然而可乐娜庄位于住宅区无法生起营火,一○六号房又没有足以塞进整只全鸡的烤箱，于是孝太郎只好借用『青骑士』的厨房准备晚餐。

「提亚,好了吗?」

「再、再给我一点时间,我还是第一次处理全鸡呢。」

「还是让我来吧。」

「我不喜欢站在一旁发呆的感觉,交给我吧。」

「有志气,加油吧。」

「嗯,没问题。」

「领主大人,辛香料已经准备好了。」

「好的,露丝。将切碎的辛香料跟先前的佐料揽拌均匀,烤全鸡的沾酱就完成了。」

「知道了。不过使用那么多辛香料,口味似乎重了些。」

「啊哈哈。当时的食材保鲜技术没那么先进,只好以大量的佐料掩盖腥味。」

「原来如此,艾法莉亚殿下说不定也想尝尝看呢。」

「糟糕——一开始忘了邀请她，到时候一定会惹得她碎碎念。」

「呵呵呵……母亲大人绝对饶不了你的。」

提亚和露丝分别充当孝太郎的助手。这道烤全鸡是佛德赛的传统料理,孝太郎对『青骑士』的厨房配置又不甚熟悉,自然需要两人的协助。于是三人分工合作,共同为了今天的晚餐而努力。

晚餐的菜色正是奇莉华所要求的烤全鸡,还加上现烤面包以及浓汤。由于这是孝太郎在旅行途中所研发出来的克难料理,做法自然是十分简单。趁著面团发酵的期间,三人分头进行烤全鸡的准备工作。眼看著就要顺利完成了,却发生了意外的插曲。

啪!

「好痛!」

鸡脚往上一弹,不偏不倚地命中提亚的脸颊。猝不及防的提亚下意识往后一仰。不谙厨艺的提亚下刀力道过大,结果引起鸡脚的反弹。

「发生了什么事?」

「殿下!」

听见提亚的惨叫之后,孝太郎和露丝连忙赶了过来。

「切到手了吗?哪里受伤?」

孝太郎抢过提亚手中的菜刀，举起提亚小小的手掌仔细端详。露丝拿了一块乾净的白布擦拭提亚手上的油溃,方便孝太郎检查伤势。

「我、我没事!只是下刀的时候过于用力,被弹起的鸡脚打中脸颊罢了!没有受伤啦!」

孝太郎和露丝忧心忡忡的表情映入眼帘,提亚连忙提出解释。只见她在说话同时动了手指,证明自己没有受伤。

「原来如此,差点被你吓死。」

「抱歉,一时失手。」

「幸好没有受伤。」

「嗯。不好意思,让你们操心了。」

相较于自己的失手，孝太郎和露丝的担心反而令提亚感到十分歉疚。幸好两人很快就恢复昔日的笑容,提亚这才松了口气。于是她重振精神,再度拿起菜刀。

「好，就快完成了。」

虽然刀工还是令人胆战心惊,不过在提亚的努力之下,支解全鸡的作业总算是顺利进行。

「真的不让我来吗?就当作是命令嘛。」

对于不常下厨的提亚而言,全鸡的处理确实是高难度的挑战。于是放心不下的孝太郎再度向提亚做出换手的提议。

「不，我来就好。」

然而提亚却摇摇头。只见她停下手边的工作，正面凝视著孝太郎。

「无论何时、无论何地,我确实是可以对你下达任何命令。」

提亚和孝太郎前阵子才缔结了主从盟约,因此提亚掌握了孝太郎的一切,甚至是他的生命。

「既然如此,乾脆就——」

「可是我要的并不是毫无主见的傀儡,而是想要跟拥有自主意识的你一起观察同样的事物,体会同样的感觉。当你想要料理晚餐的时候,我也要在旁边帮忙。这就是我跟露丝所选择的道路。」

提亚笑了笑,那是幸福的微笑。脸上同时露出自信的表情,彷佛这就是她的一切。

「……正是如此,殿下。」

提亚身边的露丝也点点头,脸上流露出相同的神情。提亚和露丝都选择了同样的生存方式。

「如果还是要我对你下达命令的话……」

提亚脸上的笑容倏地消失。只见她目不转地凝视孝太郎的双眸。

「孝太郎,选择你所盼望的生活。顺从你的心,尽情欢笑、愤怒、哭泣、相爱。」

说完之后,提亚再度展露欢颜。

「这就是身为主人的我所能对你下达的唯一命令。」

「提亚……」

提亚此时此刻的笑容实在是太美了,孝太郎只能呆呆地望著提亚,一句话也说不出来。

「说不定这也是我最后的命令呢,呵呵……」

孝太郎一定会重视提亚所重视的一切。提亚对这点深信不疑,因此命令显然是多余的。提亚顶多只是提供情报或是做出指示,完全没有对孝太郎下达命令的必要。

「所以这种小事还是交给我吧。手脚虽然不比你俐落，还是想亲手完成这项工作。」

提亚拿起菜刀,表情流露出些许的任性。孝太郎见状,也只能无奈地摇头苦笑。

「好好好,你说了算。你还真固执……」

「呵呵,你的主人可是一个任性的公主。」

事到如今，孝太郎也只能打消说服她的念头,让提亚继续以不熟练的刀法处理今晚的食材,否则就等于是拒绝了往后将与自己同生共死的提亚。身为提亚的骑士,这绝对不是孝太郎所乐见的结果。

「不过我也要在一旁帮忙,免得你把自己的一双手搞得全都是伤。」

「才不会呢!我一定会顺利完成任务!不要小看我!」

「提亚,你不是要我选择自己的生活,保护想要保护的人吗?」

「唔……也罢。那就……允许你从旁提供协助……」

提亚羞红了双颊,怯生生地抬起头来看著孝太郎。此时此刻的提亚心跳加速,血压升高,甚至连心脏跳动的声音都清晰可闻。骑士保护主人本来就是天经地义的事情,然而一想到自己正受到孝太郎的保护,提亚就不禁感到一阵晕弦。

「谢主隆恩。」

「嗯、嗯,那就开始吧。」

于是孝太郎和提亚携手合作,共同处理今晚的食材。有了明确的目标之后,手忙脚乱的提亚也随著时间的流逝逐渐恢复冷静。刀法虽然还是一样笨拙,然而在孝太郎的指导之下,至少不会有危险。

「慢著,提亚。这样子会切到自己的手指。」

「是哦,那该怎么做才好?」

「这只手要这样才行。」

「这样吗?」

「不,是这样。」

「我不就是这么做吗?」

「才没有，看清楚一点!」

「我已经看得很清楚了,是你搞错了吧!」

成为主人与骑士之后,提亚与孝太郎认同对方的存在,尊重彼此的差异,建构出牢不可破的主从关系。然而两人之间的相处,还是跟缔结主从关系之前没什么变化。激烈的言语争执、互相瞪视,有时甚至会演变成暴力相向的局面。即使进展成骑士以及皇女之间的关系,两人依然保有少年少女的纯真,在不知不觉中跨越了身分的差距,以及来自不同星球的鸿沟。

──殿下和领主大人恐怕并未察觉这种关系是多么令人羡慕吧。

普通的地球少年与外星少女之间的情谊,与骑士和皇女的主从关系同时并存,毫无冲突与矛盾之处。过去的露丝从未遇见过建构出这种关系的人物,这无疑是人与人相处之际的一大奇迹。相较之下,露丝与提亚的关系就显得平凡许多。

「不要把别人的关心当成无理取闹的藉口!」

「很好!等著瞧吧,我今天要让你知道谁才是真正的主人!」

最真实的情感冲突与肢体碰撞,于露丝的眼前上演。

──如果可以我也想加入……

露丝现在最大的心愿,就是成为冲突的当事人之一,不再当个沉默的旁观者。事实上露丝十分清楚,孝太郎与提亚的情感冲突与肢体碰撞,只是巩固彼此关系的必要过程。

将全鸡送入烤箱之后,提亚和露丝联快走进浴室。烤全鸡需要一段时间因此两人决定趁著等待的空档先洗净身体。等到两人出来之后,再换孝太郎进去洗澡。

于是孝太郎独自守在烤箱前,视烤箱内的情况调整火力。

「好,这样就行了。」

烤箱毕竟跟营火不同,光是调整火力就费了一番工夫,不过情况还是在孝太郎的掌握之中。现在只要留意加热的时间,应该就可以烤出一只香喷喷的全鸡。

「嗯?」

就在这个时候,孝太郎突然察觉有人站在背后。

「这么快就出来啦?」

孝太郎还以为是提亚和露丝,于是便转过头来面向厨房的门口,试图寻找两人的身影。

「咦?」

然而孝太郎并未看到提亚和露丝。侧滑式的门板开启,门口却没有任何人。既然没人,厨房的门又怎么会自动开启?孝太郎感到疑惑。这时有好几张脸孔从门口的左右两侧探了出来，打量著站在厨房的孝太郎。脸孔格外稚嫩，看起来应该是尚未成年的少男和少女。

『他就是青骑士?』

『没错。』

『可是身上一点都不蓝呀。』

『笨蛋,哪有人一天到晚穿著盔甲。』

『青骑士应该就是长这样。』

『那他一定就是青骑士。不过青骑士为什么在煮饭?』

『为什么呢?』

几个孩子打量著孝太郎,似乎正在讨论什么。偏偏孝太郎听不懂他们的语言,无法理解谈话的内容。

——早知道就应该将手环带在身边。

这些孩子显然是跟艾法莉亚一起来到地球的佛德赛子民,使用的语言应该是佛德赛的共通语。透过可蓝提供的手环或是青骑士的盔甲,应该可以跟他们对话。

然而孝太郎却嫌戴著手环不好下厨,而将手环留在一○六号房。至于盔甲保养完毕之后,就一直存放在机库之中,因此现在的孝太郎完全无法跟这群孩子沟通。

「有事吗?」

语言虽然不通,也不好站在原地大眼瞪小眼。为了展现亲和力,孝太郎认为自己应该主动开口。如果这样子还是无法沟通,就只好祭出比手画脚的大绝招了。

『哇,他说话了。』

『说了什么?』

『不知道。距离太远,听不清楚。』

『看起来不怎么吓人,走近一点吧。』

『正在煮饭的青骑士的确不怎么可怕。』

『嗯,就这么办。』

几个孩子的对话还是让孝太郎听得一头雾水,只知道他们似乎做出了什么结论。只见那几个孩子小心翼翼走进他,孝太郎立刻领悟他们之前就是为了是否应该接近自己而进行讨论。

「怎么啦?是不是闻到料理的香味?」

孝太郎猜想这几个孩子大概是在探索『青骑士』的途中,被烤鸡的香味吸引过来的吧。

『他就是青骑士……』

『嗯。我跟爸爸一起见到的人,就是他没错。』

『看起来不怎么强壮嘛。』

『快点向他问好,否则老师会生气的。』

『你好，青骑士。』

『你好——』

然而这几个孩子却围绕在孝太郎的身边七嘴八舌了起来,完全无视于烤全鸡的存在。这下子孝太郎可伤脑筋了。既然不是被烤鸡的香味吸引而来,孝太郎还真的猜不出这些孩子出现在这里的原因。

「你们到底是来做什么的?」

一筹莫展的孝太郎不禁露出疑惑的神情。

『怎么回事?』

『该不会是听不懂我们说的话吧?』

『古代人所使用的语言跟我们不同吗?』

『嗯。看电影的时候,画面下方还会特别打上字幕呢。』

『有没有人会说古代语?』

『我懂一点点,以前跟姊姊一起学的。』

『很好,说说看吧。』

『嗯,那……「初次见面,我叫做缪拉瓦。」』

「哦?」

众多孩子之中唯独这名少女所使用的语言是孝太郎能够理解的。她所说的是佛德赛的下位古代语相当于两千年前的共通语。孝太郎曾经在两千年前的佛德赛度过好几个月的时间，多少也学会了一些古代语。好不容易才掌握了沟通的契机,孝太郎立刻以古代语做出回应。

「你好,缪拉瓦。」

『成功了，他也向我问好耶!』

『继续跟他交谈!』

『问他是不是真正的青骑士!』

『好,我试试看!「你是青骑士吗?」』

「嗯.是没错啦,不过我是提亚蜜思林殿下的青骑士。」

孝太郎老实回答问题。

『这句话有点复杂,我不太懂,不过应该是青骑士没错。』

遗憾的是少女的翻译并不完整,无法精确呈现出孝太郎想要表达的意思。不过换个角度来看,少女的理解倒也并非违背事实。

『真的是青骑士耶!』

『所以我就说嘛。』

『对不起啦。』

『我想青骑士合照,带回去跟其他人炫耀!』

『我也要!缪,拜托你跟他说一声!』

『我想想看……「你、我们、肖像画!」』

「肖像画?」

突如其来的辞汇令孝太郎一时之间反应不过来。不过在看到其中一名少年拿在手中的器具之后,孝太郎才恍然大悟。

——我懂了,古代语没有『照片』这个辞汇。

少年手中的器具正是照相机。虽然是佛德赛顶尖科技的产物,考量到使用上的便利性,大小跟外型倒是和地球的照相机差不多。孝太郎曾经目睹提亚和可蓝使用过类似的器材,因此立刻就知道是照相机。

「……我没什么意见。」

孝太郎的想法很单纯,他以为这些孩子只是想跟提亚摩下的外星人家臣合影留念罢了,完全不知道他们——除了孩子之外,还包括了其他的大人——将自己当成了真正的青骑士。

『「谢谢!」』

『太好了,可以跟青骑士合照耶!』

『回去之后,记得传一份给我!』

『嗯!』

『来，大家排好队伍!』

『「青骑士，请你过来!」』

「啊、喂!」

负责沟通的少女牵著孝太郎的手,带著他来到厨房之中比较空旷的地点。看来这群孩子似乎打算在那里拍摄纪念照片。可是……

卡锵!

移动的途中，少女不慎撞到墙边的柜子。为了方便调理食材,柜子的门板是开启的,里面塞满了各式各样的厨具。在少女的撞击下,好几个厨具顿时崩塌了下来,朝著少女的头顶坠落。其中不乏尖锐的利器以及沉重的物体,万一真的碰中了少女,后果可是不堪设想。

「小心!」

眼见情况不妙,孝太郎立刻启动体内的灵力。幸好早苗平时总是喜欢赖在孝太郎的身上，体内的灵力才得以在一瞬间强化孝太郎的肉体。

——掉落的物体总共有五个!

菜刀、汤锅、平底锅、盘子、酒瓶。

孝太郎第一个对付菜刀。刀刃向下坠落的菜刀,对少女的威胁最大。

啪!

只见孝太郎伸出右手握住菜刀的刀柄，左手对准了汤锅重重一击。

咚!

沉重的汤锅顿时朝小孩不在的方向飞去。这种长柄大锅的份量十足,像这样一拳揍下去,感受到的冲击和疼痛想必不小。要不是事先将灵力集中在左手的拳头之上,孝太郎恐怕会当场痛得叫出来吧。

——接下来!

孝太郎右手一挥,以刚才抓到的菜刀刀柄重击平底锅的锅面。

当!

平底锅的锅面顿时凹了下去。只见平底锅高高弹起,撞上了厨房的天花板。

——然后!

如今只剩下盘子和酒瓶而已。这两样东西眼看著就要击中少女的头部,来不及分别处理。于是孝太郎原地转身抬腿一踢。

沙!

脚掌刚好从少女的头顶上方数公分掠过,命中了盘子和酒瓶。时间点非常惊险。偏离轨道的盘子和酒瓶并未击中少女,而是掉落在地上。

卡锵!

盘子和酒瓶摔成了碎片,料理用的米酒浓得到处都是。

「你还好吧?」

朝著地上的碎片瞥了一眼,孝太郎连忙询问眼前的少女。少女虽然睁大了双眼,一副受到惊吓的模样,看起来倒是没什么大碍。

「……呼……幸好没受伤……」

确定少女平安无事之后,孝太郎这才松了口气,同时将手中的菜刀收进橱柜,牢牢地固定住。这下子就算受到再大的撞击力,菜刀也不会掉出来了。

啪当。

孝太郎重新关上壁橱的门扉之后，愣在原地的孩子们这才恢复了神智。

『你们看到了吗……?』

『看到了……不过看得不是很清楚。』

『虽然看得不是很清楚……应该是错不了的。』

『没错,这个人一定是青骑士。』

『就跟之前上映的动画里面的人物一样。』

『有没有把刚刚的画面拍下来?』

『应该有吧，一直维持在录影模式。』

『回去之后,记得传一份给我。』

『没问题。大家看到之后,一定会大吃一惊。』

亲眼目睹孝太郎的力量,比起少女所遭遇的危机,孩子们更是被孝太郎的实力所震慑。即使手持照相机的孩子早就告诉大家孝太郎就是青骑士本人,直到刚刚的那一幕发生之后,其他孩子才真正接受了这个事实。

『「青、青骑士,谢谢你救了我……」』

「痛痛痛!痛死我啦!真糟糕,早知道就别那么用力了!」

然而集所有孩子的惊楞与懂憬于一身的传奇人物却轻抚直击汤锅的左拳,丝毫未察觉自这群孩子的眼神之中流露而出的敬意。

孝太郎端著今晚的料理进入一○六号房之后,少女们顿时为之哗然。因为眼前的菜色比想像中更加丰盛。

『孝、孝太郎!这真的是你煮的吗?该不会委托露丝全权处理吧?』

「不,是我煮的没错。」

『不可能,我不相信!』

「信不信随你。早苗,劝你还是冷静一点吧,『早苗同学』有点困扰呢。」

「快点回来,早苗。」

『啊,抱歉。』

吃惊之余,早苗下意识地离开自己的身体。不过早苗的反应一点也不夸张,除了奇莉华、可蓝以及当时也一同料理的提亚和露丝之外,其他人全都睁大了双眼,目不转睛凝视著桌上的料理。

今天的菜单是香烤全鸡、面包以及浓汤。菜色虽然简单,热腾腾的烤鸡和辛香料却散发出独特的焦香味,令人食指大动。面包烤得很柔软,以鸡骨熬煮而成的汤品更是飘散著浓郁的香气。

每一道料理都细腻而精致,显然是下足了功夫,跟孝太郎平日粗枝大叶的作风相去甚远。早苗的惊讶与怀疑也是可以理解的。

「呵呵……原本不想让其他人知道孝太郎也有细腻的一面……」

奇莉华好整以暇地欣赏众人惊讶的神情。

「就是说啊,奇依。孝太郎只有我们才知道的部分又减少了一些呢。」

可蓝嘟起双唇，似乎有些不悦。

一○六号房的少女之中,只有奇莉华和可蓝发现孝太郎拥有不为人知的料理以及家事才华。事实上两人都曾经在过去的世界目睹孝太郎截然不同的一面,尤其可蓝与不一样的孝太郎独处过一段不算短的时间,内心更是萌生出「只有自己知道真正的孝太郎」的莫名优越感。因此当孝太郎不为人知的部分逐渐展现在其他人面前,可蓝的心情自然不会好到哪去。

「……樱、樱庭学姊,没想到里见居然烧得一手好菜……」

由莉佳忍不住哭了出来。

她知道自己天生笨拙,欠缺女孩子必备的料理或是家事的天赋。不过这纯粹是跟其他的女孩子比较之后的认知,由莉佳可不认为自己的料理或是家事才华逊于任何一个男生。尤其是平日粗枝大叶的孝太郎,由莉佳更是从来不把他当成对手,如今这种自信却遭到毁灭性的打击。端详著眼前的料理,由莉佳真的没有战胜孝太郎的信心。

「……这、这叫我怎么成为里见的助力……?」

由莉佳原本以为自己可以在料理方面成为孝太郎的好帮手,残酷的事实却只能让她以泪洗面。

「虹野……」

晴海十分同情由莉佳的遭遇,却对孝太郎厨艺精湛的事实不怎么惊讶。

「其实冷静下来仔细思考,就会发现里见烧得一手好菜也是很正常的。」

「……怎么说?」

「里见热爱编织,又十分珍惜棒球和昆虫采集的器具。在不得已的情况下,这种人自然会练就一身的厨艺。」

此时此刻的晴海想起另一个让孝太郎成为料理高手的原因。

——里见从小跟父亲相依为命;前往佛德赛之前,应该早就累积不少做家事的经验……

然而晴海却不忍心说出这个原因。因此她只能选择了沉默,假装什么都不知道。

「晴海、晴海。意思是做起事来丢三落四的由莉佳,永远也不可能战胜孝太郎啰?」

「这……这个……」

「樱庭学姊!你应该立刻否定这种说法才对!」

面对早苗血淋淋的残酷批判,晴海无法昧著良心摇头否定。

由莉佳顿时潸然泪下。由莉佳痛哭失声的状态并未持续太久。当孝太郎宣布开动之后,由莉佳立刻停止了哭泣,跟早苗一起将桌上的佳肴一一送入口中。两人狼吞虎咽的模样，好像是好几天没吃饭似的。

「你们两个,这样吃会弄坏身体的。」

静香放下手中的餐具,忧心忡忡地打量著两人。

「呜咕,呜狗噜母噜扭。」

「哞逼揪,呜狗呜卜,米噜波。」

由莉佳和早苗同时做出回应,然而两人的口中塞满了食物,完全听不懂到底在说些什么。不过从两人不停扫荡佳肴的举动看来,大概是劝静香不必替她们担心吧。

「真是……到时候吃坏肚子我可不管。」

摇头苦笑的静香撕下一小块面包送入口中,身旁的真希顿时以讶异的眼神打量著静香。

「笠置同学,你不喜欢里见的料理吗?」

「没有那回事喔。」

静香摇摇头。今晚的每一道料理都十分可口,静香尤其喜欢面包的口感。

「可是……看你似乎吃得不多。」

真希发现静香几乎不碰桌上的料理,还以为今晚的菜色不合她的口味。

「呼凯凯卜?」

「母溜卜卜?」

早苗和由莉佳也停止手边的动作,同时凝视著静香。看在静香的眼中,两人似乎打算替她解决今天的晚餐,因此静香乾脆趁著这个机会开启了酝酿许久的话题。

「最近我的体重增加不少,正想著要不要瘦身呢。」

这阵子体重突然增加成为静香的烦恼之一，最近甚至连走路的时候都会压得地板嘎吱作响。面对这个前所未有的体重危机,静香决定开始瘦身。

「瘦身?」

对于向来不把美容和身体保健当一回事的真希而言,这显然是相当陌生的辞汇。真希自幼生长于贫民窟,体重的增加绝不是坏事,更是财力与金钱的象徵。目前的真希虽因需要战斗而保持精瘦的体型,平时倒也没有让自己更瘦一点的念头。

「蓝华同学,千万别轻忽身材的问题。泳装的季节就快要到了,不是吗?」

「这……或许吧。」

「到时候万一露出肚子的赘肉,蓝华同学喜欢的男生不就会对你感到幻想破灭吗?」

「……泳装……赘肉……喜欢的男生……」

真希脑中处于休眠状态的少女回路开始运作。

——那真的是……不大可爱呢……

俯视自己的身体,真希做出结论。被静香这么一说才发现,顶著肥嘟嘟的身材,穿上泳装站在心仪的对象面前，确实需要莫大的勇气。直到现在，真希才赫然发现眼前的烤全鸡竟然是不共戴天的仇敌。扑鼻而来的香气更像是恶魔的诱惑,令人不寒而栗。

「笠置同学,我也要瘦身。」

「这就对了。平时少吃一点,对身体也比较健康。」

得到真希的支持之后,静香的士气大受鼓舞,甚至已经开始在脑中盘算未来的瘦身计画。

「……笠置,虽然你说自己胖了,实际上体重到底增加了多少?」

晴海放下手中的餐具，打量著静香的身体。看在晴海的眼里，静香完全没有瘦身的必要。脸色红润,身体的曲线也十分优美,简直就是晴海梦寐以求的体型。

「目前还不得而知。原本的体重计一定是坏了,一站上去就出现两百公斤的数字……所以我打算明天到街上买个新的体重计。」

「啊哈哈。量出来之后,记得告诉我一声。」

自幼体弱多病纤瘦的晴海,总是希望自己能够跟静香的身材看齐,因此对静香的体重变化颇感兴趣。有趣的是静香也总是希望自己再瘦一点,最好是拥有跟晴海一样的身材。

「瘦身……」

提亚轻抚自己的身体,语气之中流露出无限的感慨。身为一个女孩子,提亚当然也很在意自己的身材。偏偏自己依然维持著略嫌圆润的幼儿体型,因此提亚开始认真考虑是否应该参加静香的瘦身计画。

「提亚,别闹了。」

孝太郎立刻表示反封。

「为什么?」

「你现在应该注重的是纵向的发展,而不是横向的成长。多吃一点才能长高,可别为了瘦身而错失长高的机会。」

「唔……」

面对孝太郎的严词批判,提亚顿时哑口无言。

「你要瘦身还太早,等你长得跟露丝一样高之后再说吧。」

「……可恶的家伙,你还真会说啊!你以为我瘦身是为了谁啊!」

骑士若侍奉一个娇小可人的公主,心情自然会比较愉快——提亚的想法就是这么单纯。想不到体贴臣下的一片心意却遭到家臣的否决,提亚顿时感到面上无光,自尊心更是大受打击。

「当然知道,是为了全体国民嘛。虽然这是外行人的意见,不过高䠷的皇女应该比身材好的公主更值得国民信赖才对。」

「唔唔……没、没错，正是如此……」

既然孝太郎搬出全体国民为挡箭牌,提亚也不便发作,只好将满腔的怒火吞进肚里。然而心有不甘的提亚还是忍不住流下了豆大的泪珠。

「……总、总有一天……我要让你好看……」

「殿下,我能体会你的感受。」

「等长大之后,一定要让你拜倒在我性感的肉体之下。露丝,这段期间你就看著办吧。」

「在下会见机行事。」

苦笑之余,露丝只能乖乖听命。

事实上露丝并没有什么自信,毕竟在奇莉华的面前,提亚口中的『性感肉体』显然被比了下去。不过露丝还是十分乐观。

——领主大人不会为了身材的好坏而有所动摇的。情况其实没有提亚想像中的严重,不过为了身材的优劣大作文章,也是提亚可爱的地方。因此露丝不再多说什么,只是静静地看著生闷气的提亚。

晚餐结束之后，静香的瘦身话题顿时跃升台面,一○六号房的少女一面倒地呈现出积极参与的态势。对于正值花样年华的少女而言,如何维持身材显然是众人所关心的议题。经过一番讨论之后,大家决定同时从运动以及饮食控制两方面下手。

由于每个人的健康状况不同,并不是所有人都必须参加饮食控制,体弱多病的晴海和身材瘦小的提亚就是一例。不过两人还是参加了运动的项目,希望也能达到维持健康的效果。

「女生真是辛苦。」

孝太郎是男生,自然无法体会微妙的少女心。不过他还是抱著乐观其成的态度,面对了选择荆棘路的少女们。

「居然一副事不关己的模样……里见,你也一起加入吧。」

「我吗?不会吧,房东。」

「有什么不好的?这种事情就是要大家一起参与才有意义。」

孝太郎每天早上都要跟露丝练剑,体重维持得还算不错,实在没有必要参加这次的瘦身计画。不过静香还是将瘦身的课题丢给了孝太郎。

——也罢。大家一起为了共同的目标而努力,似乎有挺有趣的。

孝太郎并无异议。独自一人置身事外也没意思,不如就跟大家一起享受瘦身的乐趣吧。

就在这个时候。

『青骑士,听得到吗?』

低沉的男性噪音白孝太郎的耳畔响起,孝太郎的手背也同时浮现出模糊的图形。除了自己之外，一○六号房很少传出男性的声音。刚开始孝太郎虽然吃了一惊，发现浮现于手背的图形之后,立刻明白这是怎么回事。

『亚尔奈亚殿下,你醒来啦?』

男性的嗓音正是来自孝太郎之前召唤的火龙帝亚尔奈亚。亚尔奈亚在当时的战斗中耗尽能量,暂时进入休眠状态,直到今天才恢复了开口说话的力气。

『抱歉,让你担心了。』

『别这么说,应该的。』

透过手背的图形,孝太郎得以在心中与亚尔奈亚交谈。两人之间的对话不会被第三人听见,其中当然也包括了亚尔奈亚所寄宿的静香。

『已经不碍事了吧?』

『嗯,顺便有事情要告知你一声。』

『有什么不对吗?』

孝太郎感到有些不安。亚尔奈亚似乎是遇上了什么问题,才突然向他搭话。

『不必担心,问题不是出在我身上。玛莉……不,应该是我所寄宿的少女……印象中似乎叫做静香。她没有什么危险,一段时间之后就会恢复原状了。』

『原来如此……』

孝太郎这才松了口气。

耗尽魔力的亚尔奈亚是否平安?体内多了一只喷火龙,会不会对静香的身体造成影响?这两个问题已经成为孝太郎挥之不去的担忧。不过幸好,这份担心似乎是多余的。

『不过倒是有一个小问题。』

『小问题?』

『就是静香打算执行的体重管理……又称之为瘦身计画……最后一定会以失败告终。』

「什么——!」

孝太郎吃了一惊,忍不住提高了音量,房间中少女们的视线顿时集中在他的身上。每个人的脸上都露出莫名其妙的表情,疑惑孝太郎发生了什么事。

「里见,怎么啦?」

倡议瘦身计画的静香代表大家提出质疑。

「没、没事,没什么。抱歉打扰你们说话。」

「是哦,那就好。关于刚刚的提议——」

孝太郎虽然并未提出合理的解释,然而少女们的注意力都集中在瘦身计画上面,因此目光又从孝太郎身上移开。

「……好险……」

少女们的注意力转移之后,孝太郎这才松了口气,耳边也再度传来亚尔奈亚的声音。

『抱歉,吓到你了。』

『哪里,只是这个话题有些出乎我意料……所以房东的瘦身计画真的不可能成功?』

『嗯。不瞒你说,静香的体重之所以暴增,其实是因为我的关系。』

在孝太郎的要求之下,亚尔奈亚详细说明事情的来龙去脉。

亚尔奈亚所拥有的力量非常强大,即使毫无作为,也会对周遭的空间造成影响。因此亚尔奈亚平常总是以魔力中和其造成的影响,这也是能长期潜伏于静香体内却并未被任何人发现的原因。

如今亚尔奈亚却在先前的战斗中消耗了大部分的魔力，因此难以继续中和对空间的影响。

『……事情就是这样。』

『也就是说房东的体重并未增加,而是周围的空间出现异常?』

『是的。静香身边的空间扭曲无法矫正,因此造成了体重增加的假象。』

『所以想要藉由瘦身计画减轻体重……』

『基本上是不可能的。除非等到我恢复原先的力量,否则体重是不可能减轻的。』

静香并未发胖,而是空间的扭曲造成体重的增加。就算真的减轻了体重,也不会反应在扭曲的空间之中。这就是亚尔奈亚断定静香的瘦身计画必定失败的原因。

『再过一段时间,静香一定会对身体的异常状况有所察觉,等到她再度站上体重计，一切就结束了，青骑士，你说该怎么办?』

『那、那还得了?快点想想办法!』

孝太郎召唤出亚尔奈亚,结果连累了严格来说与战斗毫无关系的静香。如何让静香尽可能过著平凡的日常生活,自然成为孝太郎必须肩负起的责任。

因此孝太郎并不打算将亚尔奈亚的存在告诉静香,毕竟没有人可以接受自己的体内潜伏著其他生物的事实。为了捍卫静香的日常生活,孝太郎说什么都要守住这个秘密。

孝太郎所面对的第一个难关,就是如何阻止静香站上体重计。不过在可蓝的协助之下,总算是解决了难题。孝太郎建议静香在可蓝的太空船测量体重,藉以求得最精确的数值,静香这才打消了添购体重计的念头。之后再请可蓝以伪造的数值——严格说来应该是原始体重的估计值——替换测量出来的结果。目前静香的瘦身计画就是以替换之后的数值为基准,总算是免除了露出破绽的危机。

「不好意思,每次都要麻烦你。」

『就是说嘛。你只有在需要帮忙的时候才会想到我对吧?』

剩下的问题,就是如何安抚通信机另一端的可蓝。这阵子可蓝一直对孝太郎将她当成救火队的做法颇有意见,如今她更是不悦地嘟起嘴唇,恨恨地瞪著孝太郎。

「可是我又不能随便邀请堂堂可拉莉欧萨皇女殿下一起去捉甲虫吧?毕竟你又不是由莉佳。」

可蓝好歹也是银河皇国的公主,孝太郎自然不能以对待由莉佳的方式对待可蓝。

『这就不对了,我可没有把你当成传说中的大英雄对待吧?』

「意思是你会接受邀请啰?」

『那还用说,我可是你的最佳伙伴。在你面前,我从不曾以可拉莉欧萨皇女自居过。』

「你人真好!」

这阵子贤治无暇陪伴孝太郎,因此愿意一起去捉甲虫的人自然会获得孝太郎的另眼相待。如果是个女孩子,更是宛如女神一般的存在。如今孝太郎的双眸绽放出光辉,只差没当场跪下去而已。

『这种事情还需要我提醒吗?真是……』

「抱歉、抱歉。七月和八月的周未记得空下来,我要在采集昆虫之中度过整个夏天。」

『知道了,我会试著开发一些采集昆虫的机关。』

可蓝终于展露欢颜。

——已经好久没有这种感觉了。

可蓝想起跟孝太郎一起旅行的回忆,心情顿时好了起来。好友围绕的生活固然充实,但可蓝还是无法忘怀独自跟孝太郎漫步山林的回忆。对于总是将自己关在研究室里面的可蓝而言,这种心境上的变化可说是令人无法想像。

「感激不尽,到头来还是得麻烦你。」

『这种小事不叫麻烦。再说「青骑士」里面的那群孩子看到地球上的昆虫之后,一定也会很高兴的。』

「可蓝……你……」

那群孩子一定也会很高兴的。虽然只是无心之言,却还是令孝太郎大为感动。过去的可蓝欠缺的就是这种时时刻刻不忘替国民著想的心,如今她总算是逐渐具备了皇女该有的胸怀。在孝太郎的眼中,可蓝跟提亚都是优秀的佛德赛皇族。

『怎么啦?脸色不太对劲。』

「没什么。今天的殿下格外美丽,令人为之著迷。」

『笨、笨蛋!』

面红耳赤的可蓝以为孝太郎只是在捉弄她,当场气得切断了通讯。

「……我是认真的说……」

事实上这个问题一直困扰著孝太郎。现在的孝太郎是提亚的家臣,可是他也很想成为可蓝的助力。偏偏一个家臣无法同时侍奉两个主人,这的确是相当棘手的问题。

「不过……也罢,今年一定要抓到大只的甲虫。」

反正主君的问题不是一时三刻就能解决的。

为了见到那群孩子和可蓝高兴的笑容,孝太郎决定将最大只的甲虫让给他们。

可蓝手边当然不会有昆虫采集的工具。既然约了可蓝一起捕捉甲虫,这便是需要处理的问题。于是孝太郎独自来到商店街,替可蓝选购适合的捕虫网和观察箱。

「……可蓝应该会开发出更好用的捕虫器具,不过昆虫采集讲究的是感觉,还是传统的捕虫网比较有趣。」

事实上只要可蓝有心,大可用佛德赛尖端科技的结晶将整座森林的甲虫一网打尽,然而孝太郎还是希望她亲自拿著捕虫网,将捉到的甲虫一只一只收进观察箱。唯有付出相对的劳力所换来的成果,才能赢得那群孩子的尊敬。

「……可蓝的身材娇小，又没什么力气……还是选择儿童用的比较好,可是一旦被她发现是儿童用的,一定会大发雷霆……交给她之前,可要记得将标签撕掉……」

孝太郎在玩具店中物色捕虫网,同时在内心想像可蓝生气的模样。可蓝并不是不讲理的人,不过她跟提亚一样都是心高气傲的公主脾气,自尊心很高。替她挑选捕虫网也必须特别谨慎。

「嗯?」

这时不经意望向店门口的孝太郎,突然看到一名少女熟悉的侧脸。少女并未发现玩具店中的孝太郎,径自从店门前走过,孝太郎连忙将手中的捕虫网放回架上,急急忙忙追了出去。

「房东!」

「咦?啊，里见。」

在孝太郎的呼唤之下转过头来的人正是静香,脸上的表情却没什么精神。嘴角虽然带著微笑,眼神却透露出些许寂寥,跟平日开朗活泼的静香有些不同。

——我不太喜欢这种表情……孝太郎身边的朋友一旦出现这种表情,代表她们遇上了什么问题。最近的提亚就是最好的例子,其中又以阿莱亚最令人印象深刻。孝太郎发现静香的脸上也露出类似的神情,因此才立刻追了上来。

「出了什么事?」

「没什么。」

静香笑著摇摇头,孝太郎却不死心地继续追问。

「看起来不像没事的样子。」

「或许吧。不过现在真的没什么,毕竟那已经是好几年前发生的事情了。」

卡沙。

静香将双手环抱的物品递给了孝太郎。

——原来……是这件事……

静香的怀中抱著一束鲜花,再加上不是现在,而是好几年前发生的往事。孝太郎再怎么迟钝,多少也猜得出到底是怎么回事。

墓碑上刻著「笠置家代代之墓」的字样,静香的列祖列宗就长眠于墓碑之下。这里就是抱著花东的静香的目的地。只见她将鲜花和线香供奉在祖坟之前,旋即对著墓碑合掌祈祷。身旁的孝太郎也跟著做出同样的举动。孝太郎跟静香交情匪浅，又不放心让她一个人扫墓，乾脆就陪著静香一路来到此地。

「……谢谢你，里见。」

祭拜结束之后,静香向孝太郎低头致意。

「别这么说。房东平时对我特别照顾,又提供了可乐娜庄那么舒适清爽的居住环境,所以……」

「不管怎样,还是谢谢你陪我前来扫墓。家父和家母若地下有知,也会很高兴的。」

静香抬起头来笑了笑,那笑容却如此寂宽,眼角泛起了些许泪光。

诚如墓碑的文字所示,这座坟墓是笠置家的族人死后的长眠之处,其中当然也包括静香在数年前不幸身亡的双亲。

而今天,正是两人的忌日。

合掌祈祷之后,静香默默望著墓碑,显然有千言万语想跟死去的双亲倾诉。于是孝太郎暂时离开笠置家的祖坟,来到墓园外的长椅坐下,让静香独自跟父母亲说说话。

——这里应该看得见可乐娜庄。

墓园位居高地,长椅则是设置于高地的边缘,镇上的景象一览无遗。可乐娜庄就位于视界的正中央,孝太郎心想,静香的父母亲一定常常坐在这张椅子上守护著静香吧。

可是……应该还是很寂宽……

即使身边有家人的守护,也不代表静香并不孤单。孝太郎知道失去亲人的伤痛并不是那么容易就能够平复,更何况是同时失去了父母。

「有破绽!」

噗。

就在孝太郎陷入沉思之际,突然有人从背后靠近,朝他祭出一记手刀。手刀命中孝太郎的后脑,不过对方显然是有所保留,孝太郎的头部只受到轻微的冲击。

「痛痛痛!」

「呵呵……如果我用上十成的力道,说不定就可以打倒你了喔。」

手刀的偷袭正是静香的杰作。在祖坟之前驻足十分钟之后,静香离开墓园寻找孝太郎的下落,结果发现背对著自己的孝太郎破绽百出,才会起了恶作剧的念头。

「哈哈哈哈!饶了我吧,房东。」

「放心,我不会认真对里见动手的。」

咚。

静香踏著轻快的脚步绕过长椅,直接坐在孝太郎的旁边。孝太郎忍不住朝著静香瞥了一眼,这才发现她的脸上露出愉快的微笑。

「怎么说?」

「少了你这个房客,可是会影响我的收入呢。」

「原来是基于这种现实面的考量。」

「那当然啰。在这年代,小小的高中女生想要靠房租的收入过活,就必须先学会精打细算才行。」

扫墓结束,重整心情后,静香的表情总算是开朗了许多,然而脸上的笑容还是少了昔日的光彩。孝太郎看在眼里,不禁想要协助静香寻回过去的开朗与活泼。

「哈哈哈,真是一大打击。」

「打击?」

「我还以为房东跟我之间的友情已经超越了金钱的层面呢。」

「要是承认了这件事,我以后就不知道该怎么跟你们收房租了。」

事实上静香也承认,自己跟一○六号房的居民之间的感情已经超越了房东跟房客的关系,这也是她所渴望的结果。可是为了生活,静香必须跟大家收取房租。就静香个人的认知而言,跟好朋友收取房租是一件既奇怪又别扭的事情,因此表面上静香只肯承认自己跟大家之间只有房东跟房客的关系。当然,这只是表面上的说法。

「原来如此,看来房东这种职业也不怎么轻松呢。」

孝太郎清楚感受到静香内心的尴尬,因此他只是微微一笑,并未继续追究下去。

「还好吧,至少比传说中的英雄轻松许多。」

「传说中的英雄也只是普通的少年罢了。」

「说得也是。毕竟那只是你迫于无奈,不得不接受的职业。」

「房东不也是这样?这个年纪的你只想当个普通的高中女生吧?」

「……或许吧……」

静香回头望著墓园,脸上的笑容倏地消失。若双亲依然健在,现在的她就只是一个普通的高中女生。

「……房东是怎么成为房东的?」

静香的双亲是怎么过世的。

孝太郎尽可能以委婉的说话方式表达内心的疑问。事实上孝太郎并不愿意触及这个问题，可是这么一来就无法成为静香真正的助力,陪伴她走出过去的阴霾。拚著触及静香伤心往事的风险,孝太郎也不得不有此一问。

「……全家一起出游的时候,投宿饭店发生瓦斯爆炸的意外,结果不幸葬身火窟……」

过去的静香几乎未向任何人提起那段伤心往事,因为她不愿接受他人的同情。然而现在的她却自然而然地在孝太郎面前娓娓道出自己的过去,除了两人之间超越金钱层面的情谊之外,静香对孝太郎的过去略有所闻也是原因之一。静香深信孝太郎不会对她有所误会,更不会因此而萌生不必要的怜悯。

「……父亲和母亲为了我而牺牲了自己。父亲被大火烧得体无完肤,母亲则是吸入了大量的浓烟……『慢慢呼吸』、『我们一定会保护你的』……这就是留在我记忆中,两人最后的遗言……」

即使打从心底信任孝太郎,也无法抚平静香内心的悲伤。激动之余,静香的言语逐渐失去了逻辑。

「……当时我还小,什么也不能做……只能任由父亲和母亲以湿毛巾将我包里起来四处逃窜。即使受过空手道的训练,依然派不上用场。我只是一个软弱无力,需要大人保护的小孩子……」

喃喃自语的静香突然握紧了右拳。即使事隔多年,眼睁睁看著父母葬身火海的无力与无助感,直至今日也未曾淡忘。

「所以我决定锻炼自己。除了不再被动接受他人的保护之外,更要主动保护父亲和母亲毕生的心血结晶……」

因此静香才会化身为可乐娜庄的保护者，以自己的力量捍卫双亲的遗物。成为房东的静香透过严格管理绝不让可乐娜庄发生任何意外或是火灾。同时静香也努力锻炼身体,尽其所能维护可乐娜庄的安全绝对不让房客步上自己的后尘。打从一开始,静香就对全体房客投注了超乎金钱之上的热情。

「……难怪大家都不是对手。」

孝太郎忍不住喃喃自语地苦笑。

「呃?」

「还记得我们刚住进一○六号房的时候吗?当时大家都惨败在房东的手上呢。」

「经你这么一说,我倒是有点印象……」

「相较于争夺房间主权的我们,房东可是拥有捍卫这栋公寓的正当理由,我们几个当然不是你的对手。」

孝太郎这才恍然大悟,原来静香过人的实力是其来有自的。她打从一开始就知道自己是为了什么而战,心里面只想到自己的孝太郎等人自然是无法相比。

「不过说也奇怪,现在的我却只想要保护大家。」

微微苦笑的静香凝视著自己的双手。当初握拳相向的对手,不知不觉间却成为静香恨不得捧在掌中悉心呵护的对象。

「我能体会这种感觉。」

「说到这个,你跟我的处境倒是有几分相似。」

彼此都失去了家人,为了捍卫家园与外敌周旋,如今却化身为外敌的守护者。孝太郎和静香确实是同病相怜的两人。

「就这点而言,或许大家都是一样的吧。」

「也是,每个人都想要找到自己的归属。」

当初大家基于不同的理由而以占领一○六号房为曰标,内心的渴望却都在这里得到了满足。出发点虽然有所差异,原始的动机却是相同。为了追求人与人之间的温暖,也为了寻找自己的归属,大家都是在无数的失败之中不断摸索著。

「所以今天有这种局面,全都是房东的功劳。」

「我?」

「是的。没有房东在一旁守护可乐娜庄,大家的感情也不会变得这么好。」

「是我……改变了大家……?」

静香未曾有过这种念头。只见她将手抵在胸口,睁大了双眼,一副惊讶万分的模样。

「令尊和令堂在天之灵,一定也会感到十分欣慰。」

「真的吗?他们真的会替我高兴吗?」

「是的,一定会的。」

「……谢谢你,里见。我真的好高兴……」

自从父母双亡之后,静香就一直不断寻寻觅觅,直到去年才再度找到自己的归属。失而复得的归属,如今就在静香的身旁,伸手可得。因此——

泪水自静香的眼眶不断涌出,久久无法止息。

直到夕阳西下,小镇的风景染上一层鲜艳的亮橙色之后,静香才停止了哭泣。

「对不起,里见。浪费了你这么多的时间……」

恢复冷静的静香连忙擦拭脸上的泪水,仓促之间却显得有些手拙。于是孝太郎伸出手,替静香拭去残留的泪珠。

「没关系,别放在心上。趁著扫墓的时候大哭一场也是应该的。」

「啊……」

脸颊清楚感受到孝太郎的体温，静香虽然微微一惊，却也没有拒绝的意思,让孝太郎为自己拭去泪水。这种温暖的感觉,也是静香寻寻觅觅的目标之一。

「而且带著兀自吸泣的房东回到可乐娜庄,一定会引起不必要的误会。」

「说得……也是……」

然而透过脸颊所传来的体温,却带给静香前所未有的感觉。

静香并不是第一次跟孝太郎有所接触,之前两人从事运动或是练习格斗技的时候,就经常发生肢体上的接触。不过静香十分信任孝太郎,过去倒也没什么特别的感觉。

——奇怪,这是怎么回事?

然而现在却不一样。脸颊所感受到的体温,伴随著逐渐扩散的充实与安全感。静香甚至有种预感,只要跟著这种感觉走下去,一定可以找到真正的幸福。

——奇怪,现在跟过去明明就没有什么不一样的地方……

至少表面上并没有什么变化,静香跟孝太郎还是和过去一样。唯一的不同,大概就是潜伏于静香内心深处的某种感情,已经从朦胧转变为确信。

孝太郎理解静香的坚持,同时也珍惜静香所珍惜的一切。

如今的静香对这点深信不疑。事实上这只是微乎其微的变化,而且仅仅是肇因于一段短短的谈话,也难怪静香本身毫无自觉。然而这个小小的变化,却大大改变了静香的感觉。

得到幸福的预感,对未来的期待。加速的心跳，以及患得患失的心情。

静香过去的人生所欠缺的情感，在她的心中逐渐显现并成长茁壮。事实上她多少也猜得出那种情感代表了什么。静香是个喜欢谈论八卦的少女，感受性自然十分敏锐，然而她却不敢轻易面对现实。一旦事情牵涉到自己身上,失去平常心的静香就会变得畏畏缩缩了起来,这点倒是跟孝太郎如出一辙。

「对、对了,里见。关于刚刚的话题,有件事想拜托你。」

驱使仅存的矜持,静香努力伪装自己。幸好努力终究获得回报,跟孝太郎交谈的语气还算正常。至于这到底是幸或是不幸,就是见仁见智的问题了。

「好呀,什么事?」

孝太郎毫不犹豫地点点头,他一点也不觉得静香的模样不太对劲。对于一个才刚扫墓完毕的少女而言,就算言行举止有些异常,也是可以体谅的。

「就是……可以请你多多关心蓝华吗?」

「蓝华?也对,她应该还不怎么习惯现在的生活。」

「我不是这个意思。」

静香摇摇头。此时此刻的她已经恢复了平常心。虽然是为了转移焦点而特地提出来的话题,却也是静香一直难以释怀的心事之一。

「里见，还记得蓝华前几天要求你对她施加诅咒的事情吗?」

「当然。虽然是为了欺敌，却也把我吓了一大跳。」

真希曾经希望孝太郎剥夺她的自由。这么做固然可以混淆黑暗彩虹的视听,然而真希所提出的方案实在是太危险了,最后大家决定采用比较安全的方法。

「除了欺敌之外,我倒觉得蓝华似乎还有另一个目的。」

「另一个目的?」

「蓝华原本是个孤儿,黑暗彩虹是她唯一的归属。如今她虽然离开了黑暗彩虹,成为我们的朋友,心情却还没有完全调适过来。」

真希目前跟静香一起居住于二○六号房。两人的身世和遭遇十分相似,真希常常私底下跟静香吐露心事,因此静香比任何人都瞭解真希的感受。

「所以蓝华才会更加想要那种让人一眼就能明瞭的,与他人之间的联系。」

「要求我对她施加诅咒就为了这种事?也太乱来了吧。」

孝太郎惊讶得睁大了双眼。若静香的说法无误,当时的真希可是抱著不惜牺牲一切的决心,也要成为一○六号房的一分子。这种做法实在是太危险了。

「她置身于旁人难以想像的孤独之中,所以无论是什么样的牵绊她都愿意接受。」

真希十分孤独。如今虽然能待在孝太郎身边,但毕竟时日尚浅。孝太郎和其他人固然值得信任,真希的内心多少还是会感到不安与惶恐。

这里真的是我的栖身之处吗?我真的被大家所需要吗?大家会不会排挤我,将我视为外人?

内心的不安因素实在是太多了,因此真希需要能否定这些不安的某种象徵。即使必须生活于枪口之下也不在乎,至少还有人正视自己的存在,愿意以枪口对准自己。真希甘愿牺牲自由,藉以换取与他人之间的交集。

「里见,那种感觉你应该并不陌生吧?……我也曾经有过……」

「……嗯.，我确实……有过那种感觉……」

孝太郎不禁回想起失去母亲之后,跟父亲之间的关系降至冰点的那段过去。当时的孝太郎每天都跟别人打架,透过伤口的疼痛,证明自己的存在。现在的真希,不就跟当时的自己一模一样吗?

「蓝华需要有人拉她一把,光是被动地接纳是不够的。」

「……当时的我还有棒球和阿贤……」

带领孝太郎走出阴霾的力量,正是少年棒球队和贤治。孝太郎找到了许多志同道合的伙伴,为了共同的目标而努力,藉以肯定自己的存在。这些正是现在的真希所迫切需要的,孝太郎明白静香的话中含意。

「或许……蓝华之前想要跟你拿钱,也是基于同样的理由。她想透过金钱交易所建立的关系,让自己得到安心感。」

「蓝华……」

孝太郎不禁想起之前跟真希缔结契约时的情形。真正的真希是瑟缩在冰冷的地牢不断发抖的孤独少女。即使内心再怎么渴望他人的温暖,也不会主动提出要求,这点就跟过去的孝太郎一模一样。

「所以里见,我希望你等到蓝华心情沉淀下来之后,尽可能拉她一把。」

「……每个人都需要自己的归属……」

原本以为带著真希来到一○六号房就已经足够了,但显然并非如此。坐视不管的话,真希将一直生活在不安的情绪之中。或许这是时间可以解决的问题,但既然知道了,孝太郎便无法置之不理。

「拜托你了,里见。保护蓝华的归属,保护属于我们的一○六号房……」

「属于大家的一○六号房……原来如此。」

替真希制造归属,消除她内心的不安,就等于是让大家都得以在欢笑之中度过每一天,也就是捍卫了每一个人的归属。这么做并不只是为了真希,而是为了大家。

「知道了。我会好好想一想。」

孝太郎答应了静香的请求。目前虽然还想不出具体的方案,不过孝太郎会将这件事放在心上,总有一天会找出解决问题的办法。

「谢谢你,里见。」

孝太郎的理解再度让静香的双眸泛起了泪光。自己的请求获得了正面的回应，静香顿时不知道该如何压抑内心的喜悦。

——真是……明明想要掩饰这份情感的……

为了转移焦点而提出的话题,兜一圈之后还是回到了原点,静香的如意算盘显然是打错了不过换个角度来看就算换了其他的话题,或许结果也是一样的对未来的期待，加速的心跳。静香早已深信不疑,只要跟孝太郎在一起,就可以获得真正的幸福。

「……肩膀借用一下好吗?」

「嗯。」

于是静香不再违抗自己的感情。不管再怎么挣扎,结果还是一样的。既然如此，还不如坦然接受。而且静香也相信孝太郎一定会接受现在的自己。

「房东，你怎么又哭了?」

孝太郎伸出大大的手掌,替静香拭去双颊的泪水。

——父亲的手掌也是这种感觉……

静香顺从地接受了来自掌心的充实感以及安全感。

「……呵呵呵呵……无论是父亲、母亲、蓝华还是其他人……大家的心中都有不同的烦恼……」

静香感受著逐渐在胸中蔓延的暖流,任凭时间流逝。于是一直以来被冰冻于内心深处的负面情感逐渐融解,消失得无影无踪。不知不觉中,静香寻回了双亲依然健在的时候所保有的那颗纯真无邪的心。

——父亲、母亲……请你们放心吧,我的身边有里见,还有其他的朋友。现在的我过得很幸福……

静香已经深刻体会到与他人一起生活的幸福,也找到了自己的归属。这些都是静香自从失去双亲的那一天开始,就一直不断寻觅的目标。

「房东。」

「嗯……什么事……?」

沉浸在久违的幸福之中,静香睁开迷蒙的双眼,抬头凝视著孝太郎。原本只是众多房客之一的少年,如今却在静香所珍惜的事物之中占据了重要的位置。

「这是个假设性的问题。如果我预先支付几十年份的房租,是否可以让房东恢复成普通的少女,绽放出灿烂的笑容?」

「……里见……」

如今这名少年正带领著静香，来到她所珍惜的事务的中心，同时让静香知道她并不孤单，还有其他人共同守护著她所珍惜的一切。

为什么大家到最后都不由自主喜欢上孝太郎?过去的静香总是百思不得其解,如今才恍然大悟。孝太郎填补了静香内心的空洞,静香也填补了孝太郎心中的孤独。两人都深信对方需要自己,发自内心关怀彼此。简而言之,就是每一个人都需要自己的归属。

「呵呵……里见,给你一个良心的建议。」

「啊?」

「除了预付房租之外,其实还有更简单、更轻松的方法。」

「什么方法?」

「无可奉告了。这种方法必须自己用心去体会,否则就失去意义了……呵呵……」

微微一笑之后,静香再度倚靠在孝太郎的肩膀上。

静香当然也有自己的矜持。

她打算让孝太郎自己去找出那种方法。

时序即将进入夏季,日落的时间也愈来愈晚。等到夕阳西下之后才动身离开的话,回到一○六号房的时候恐怕已经很晚了。于是孝太郎和静香稍微收拾之后,旋即踏上归途。

「里见,你怎么会出现在商店街?」

「我是去选购新的捕虫网。」

静香的表情已经恢复昔日的开朗,如今的她显得格外多话,有时还会在孝太郎的面前撒娇。孝太郎心想,或许是为了填补扫墓之后的空虚感,才会出现这种反常的表现吧。

「新的捕虫网?马克西米利安坏掉了吗?难道是由莉佳用坏的?」

「倒也不是。可蓝要跟我一起去捕捉甲虫,所以要帮她准备新的捕虫网。」

「是哦,你好像对可蓝特别好呢,里见。」

静香露出诡异的笑容,同时伸出手肘顶了顶孝太郎。

「其实我并没有那种想法……」

「真的没有吗?」

「好吧,我承认就是了。不过我对其他人也很好,大家都是一样的。」

「如果我也要一起去,你会替我准备捕虫网吗?」

「这……当然。」

既然帮可蓝准备捕虫网，自然没有不替静香准备的道理。如果静香也要参加暑假的昆虫采集,替她准备一支捕虫网也是应该的。

「呵呵呵……里见,你是不是应该跟我说什么呢?」

静香刻意后退了好几步,脸上更是露出一抹狡猾的笑容,彷佛正在捉弄父母亲的小孩子。

「……房东,要不要一起去捕捉甲虫?」

考量到静香现在的心情,孝太郎做出了她所期待的回应。如今静香将对待家人的情感投注到孝太郎的身上,孝太郎实在是不忍心表示拒绝。「当然,也要找蓝华对吧?」

「这是当然的,大小姐。就算她不想出门,我也要拖著她一起去。」

「既然如此,我就一起去吧。嘻嘻嘻……」

如果孝太郎得知静香真正的想法,恐怕会大吃一惊。

少了父母亲的陪伴固然寂宽,静香却没有将孝太郎当成父母亲替代品的念头。她只是想要跟孝太郎撒娇,如此而已。

孝太郎虽然不知道静香内心的想法,却从先前的对话之中充分感受到静香的坚强。

——房东果然是个坚强的人。既然如此,我是不是应该说出真相呢?

即使才刚从双亲的墓前走了一遭,静香依然不忘为真希设想。有感于静香的坚强,孝太郎开始怀疑是否有必要隐瞒亚尔奈亚的存在。

静香应该能够坦然面对亚尔奈亚存在于体内的事实,而且这跟不让提亚知道孝太郎在过去世界的种种遭遇的情况显然大不相同。就算向静香吐露实情,也不会引起政治上的风暴,因此孝太郎心中的天平逐渐倾向公开秘密的一端。

——问题在于该如何启齿。就算再怎么坚强,多少也会受到某种程度的惊吓。我看还是先跟可蓝商量一下好了。

就算真的要公开秘密,也不能毫无计画。幸好静香决定跟孝太郎和可蓝一起去捉甲虫,因此孝太郎打算先跟可蓝讨论之后,再趁著捕捉甲虫期间选择适当的时机说出这个秘密。

「里见,你的表情好严肃喔,该不会是手头拮据吧?」

察觉孝太郎沉默不语之后,静香还以为自己所提出的要求给孝太郎造成了经济上的负担，这并非她的本意,因此她脸上的笑容倏地消失。

「对不起,里见。你不用替我们准备捕虫网了,只要能带蓝华去就好。」

「不是啦,房东你误会了。」

孝太郎连忙挥挥手,同时在脑中搜寻适当的藉口。

心中存在著难言之隐是真的,却跟金钱的问题无关。孝太郎不希望静香担忧这种没来由的事情。

事实上目前孝太郎的手头还算宽裕。缔结主从契约之后，心情大好的提亚每个月都按时支付薪水给孝太郎。除此之外,只要是能够彰显主从关系的其他行为,提亚都不吝为之。

「……暑假期间几乎每个周末都要去采集昆虫,时间上没问题吗?」

「当然没问题,而且这样子对蓝华也比较好。毕竟现在的她需要的是连续多次的活动,才能够尽快跟大家打成一片。」

「房东……」

这只是孝太郎为了转移焦点而信手捻来的话题,想不到却突显了静香总是替他人设想的伟大胸怀。

——真是一个成熟独立的女孩子,看来我应该尽快将事情的真相告诉她才是。

短短一天的时间之内,孝太郎对静香的印象有了重大的转变。因此孝太郎也下定了决心,决定将所有的秘密全盘托出。

就在孝太郎打定主意的时候,静香突然停下脚步。

「那是什么……?」

站在原地的静香凝视著正前方。

「怎么啦?」

察觉静香的异状之后,孝太郎也停下了脚步。只见静香举起手来,指著自己的前方。

「里见,有没有看到那边的黑烟?」

「看到了,应该是有人在焚烧东西吧。」

静香手指的方向,确实冒起了一缠黑烟。孝太郎一开始以为是有人在焚烧东西,不过转念一想,目前的时序正值春末夏初,地上没什么落叶,并不是燃烧落叶的季节。而且浓烟是黑色的,跟焚烧落叶所产生的烟雾明显不同。

「那不是火堆!这一带是住宅区,不能随便生火的!」

「难道是……火灾!」

话才刚说完,静香立刻拔足狂奔。孝太郎的注意力完全集中在浓烟之上,留意到时已经晚了一步,根本来不及阻止静香。

火灾的现场距离孝太郎和静香不远,是一栋三层楼的老房子。虽然才刚起火,整栋建筑物却已经笼罩在熊熊烈火之中。在晚风的助长之下,三层楼的木造建筑物顿时被火舌所吞噬。

「里见,快点通知消防队!」

「知道了!」

两人抵达现场的时候，消防车尚未赶到，灭火行动还没开始。四周虽然聚集了许多看热闹的民众,却无法确定是否有人报案。因此孝太郎和静香所采取的第一步行动,就是拿出手机通知当地的消防队。

「喂,消防队吗?这里发生火灾了!」

「里见,有人走出来了!这里就交给你了!」

「等一下,房东!啊,抱歉!这里的住址是——」

火舌乱窜的玄关之中,出现了两个人影。仔细一看,赫然是一对老夫妇。只见他们互相搀扶著彼此,摇摇晃晃地走出火场。于是静香为帮助两人,将通报消防队的任务交给孝太郎,奋不顾身地迎了上去。

火势十分猛烈,接近火场的静香感到阵阵热浪袭来,身体都快要被烤焦了。

——父亲、母亲…… 静香对这种感觉并不陌生。夺走双亲的那场火灾之中,当时静香所感到的灼热就跟现在一样。静香彷佛从出现在玄关的那对老夫妇身上看到了已故父母亲的影子。

「不要紧吧?」

静香搀扶著两名老人,协助他们撤离到安全的地方。

——当时父亲和母亲也是像这样抱著我四处躲避……

老夫妇的模样吸引了静香的注意力。汗水淋漓的脸上沾满了煤灰，蹒跚的步伐显然是耗尽了体力,令静香无法置之不理。

「孙、孙女还在里面!」

「快点通知消防队救人!拜托!」

「啊……」

老夫妇的哀求将静香的意识拉回现实,若有似无的哭声也同时传入耳中。

「……爸爸!妈妈!爷爷!奶奶!」

静香拾起头来望著声音传来的方向,赫然发现三楼的窗边有个泪流满面的少女,正拚命地拍打玻璃窗。眼看著烈焰就要延烧至三楼,少女的脸上浮现出明显的惊惧。

「优香!」

「小优,不要害怕!消防队马上就要来救你了!」

听见孙女的求救声之后,老夫妇同时发出近乎哀鸣的叫喊。

——等不及了!

按照现场的火势来判断,无论谁都看得出来,等到消防车赶来的时候,少女恐怕早已葬身火窟。

「不可以，小姐!快点回来!」

「太危险了，千万不要啊!」

老夫妇惊呼一声，孝太郎的心中顿时浮现出不祥的预感。挂上电话之后，孝太郎立刻转身面向熊熊燃烧的建筑物。

「等一下,房东!不要进去!」

映入眼帘的画面,正是静香冲进火场的背影。

静香当然知道这是非常愚蠢的行为,平时的她绝对不会选择这种做法。然而此时此刻的静香,却毫不犹豫踏进正在燃烧的建筑物。

——父亲、母亲……现在的我已经不是什么都做不到的孩子了!

老夫妇和少女的身影让静香想起过去的记忆。为了救出静香,父亲和母亲义无反顾地投身火海,结果牺牲了自己。如果当时的静香能够自行逃脱,结果或许会大为不同。因此她才会努力锻炼身体,尽心尽力守护可乐娜庄。然而这毕竟只是静香的一厢情愿,无从获得证实。因此当这种念头偶尔自记忆之中浮现的时候,总是会让静香陷入了迷惘。

如今当年的景象在眼前重现,静香获得了证实不一样的结局或许真的存在的机会。只要能够拯救出身陷火场的少女,就可以证明自己不再是无力的孩子。现在的话,应该可以创造出有别于过去的结局。

因此即使明知这是愚蠢的行为,静香还是义无反顾踏进火场。消防车无法及时赶到的事实,也是令静香别无选择的原因之一。这并非单纯的善意,静香试图藉此挽回失去的过往。

——三楼!想办法爬上三楼!

冲进玄关之后静香立刻寻找通往楼上的阶梯。少女被困在三楼的窗边,楼梯显然是最快的捷径。

——好浓的黑烟……好可怕的热度……

静香很快就发现爬上三楼并没有想像中容易。在浓烟和火焰的肆虐之下,静香的视野受到了限制。尤其浓烟又具备往上窜升的性质,刚好遮蔽了通往楼上的阶梯,遍布四周的火焰更是造成了莫大的精神压力。再加上这里是陌生人的家,静香对室内的配置毫无概念,更是增添了寻找阶梯的难度。

——冷静一点,静香。既然是一般的人家,室内的配置多半都有脉络可循。通往楼上的阶梯一定就在特定的位置!

于是静香一边提醒自己冷静,一边小心翼翼在走廊上移动。如果是楼层面积有限的一般民宅,通往楼上的阶梯多半都设在玄关的附近。然而这栋三层楼的木造建筑十分宽敞,基于居住者的隐私,阶梯通常都设在站在玄关的客人看不见的角落。若再加上使用方便的考量，一定是在面向走廊的位置。除非不慎闯进其他房间，否则应该很快就会找到阶梯。于是静香强忍著内心的焦急，耐著性子在走廊上摸索。

——找到了!

静香的努力终于获得回报,顺利在走廊尽头的转角处找到了通往楼上的阶梯。黑烟不断往上窜升,无法辨识二楼的情况。静香强忍著一股作气跑上二楼的冲动,小心谨慎地拾级而上，这才发现阶梯的中段散落著好几本书。若当时直接冲上三楼难保不会被这几本书绊倒。

──浓烟的温度居然这么热……

大量的浓烟从楼梯口直窜而上,薰得静香直流眼泪,根本看不到四周的景色。静香只能一步一步慢慢往上爬,好不容易才来到了二楼。

「咳、咳!」

爬上阶梯之际,静香吸入了不少浓烟,立刻忍不住咳嗽了起来。结果又因此吸入更多的浓烟,陷入了恶性循环。二楼的黑烟比一楼更多,尤其是阶梯旁边更是集中了大量的浓烟。

──快、快点压低姿势……!

差点喘不过气的静香,在九死一生之际还是保有些许冷静。想起在避难训练所学到的常识,静香立刻趴了下来。浓烟集中于屋顶,地面一带依然保有少许的氧气。

——快点想办法爬上三楼……!

吸了几口气之后,内心终于平静了下来,于是静香开始观察附近的情况。二楼的火势比一楼更加猛烈,这也是因为火焰眼浓烟一样,都具备往上窜升的特质。照这个情况看来,三楼显然更加危险。火势目前还没延烧到三楼,不过这只是时间早晚的问题。尽快救出被困在窗边的小女孩,绝对是刻不容缓的当务之急。

——身体…….虽然有几处烧荡伤,倒是不碍事—还可以行动自如!

挺进二楼的途中,静香受了些小伤。就算再怎么小心谨慎,身处火场之中还是很难全身而退。幸好伤势还算轻微,不至于影响行动力。确定身体并无大碍之后,静香踏上通往三楼的阶梯。幸好这栋房子的阶梯是从一楼直通三楼,免去了另觅阶梯的麻烦。然而,静香却停下了脚步。

——楼梯起火了!

火势已经延烧至二楼通往三楼的阶梯,必须穿越火焰才能抵达三楼。幸好起火的范围并不大,如果动作快一点,要通过并非不可能。

——所以那对老夫妇才会……!

然而对于年老力衰的老夫妇而言,强行突破火焰显然并非易事。这就是他们不得不放弃救出孙女的念头,仓皇逃出火场的原因。

——但是现在的我办得到!

静香的双眸流露出坚决的眼神。只见她暂时往后退了几步压低身形吸了几口气之后旋即屏住呼吸,打算一口气冲上三楼。

静香对自己的体能颇有自信,身体灵活度与肺活量更不比男性逊色。现在的她不再是父母双亡时的弱小稚儿,静香深信如果是现在的自己一定办得到。

——冲吧!

于是静香停止呼吸,朝著通往三楼的阶梯拔足狂奔。冒出烈焰的范围只有数十公分只要速度够快,自然可以一口气通过著火的阶梯,就跟狮子跃过火圈的原理一样。

哒哒哒!

静香的脚步十分轻盈。只见她以想像中的节奏奔上阶梯,以想像中的速度一路爬升,最后在著火的台阶之前并拢双脚,高高跃起。

——呜!

则使只是短暂的一瞬间,身体被大火波及的静香依然露出痛苦的表情。然而她还是保持平衡平安落地,继续登上后半段的阶梯,好不容易才来到了三楼。

「……呼、呼、呼……应该把今天穿的是裙子也考虑进去……」

来到三楼的静香缩在地上不停喘气。即使只是短短的几秒钟，剧烈运动之后的身体依然非常需要氧气的补给。

ーー总算是可以救出那个孩子了。

呼吸急促,身上的烧边伤也异常疼痛,不过静香总算是爬上三楼,距离目标只剩下数步之遥,眼看著就要救出那个小女孩了。

——父亲、母亲,你们看到了吗?我是不是比以前能干多了?

然而静香亟欲拯救的人,严格说来并不是那个小女孩,而是只能眼睁睁看著父母葬身火海的自己。

——加油,静香……就只差临门一脚了!

静香劲贯双臂,撑起了上半身,接著又双脚一蹬,准备从地上站起来。她还记得小女孩被困在哪里。只要重新振作起来,几秒钟之内就可以赶到小女孩的身边。

ーー咦……?

然而静香却怎么也站不起来。眼前一黑,双腿更是欲振乏力,直挺挺地往前倒去。静香试图以手臂撑起身体,却怎么也使不上力,只能任凭身体硬生生摔在地上。

——为什么……明明就办得到……

静香的意识逐渐模糊。并非因为撞击地面的冲击力,而是缺氧状态所造成的结果。

在火焰的燃烧之下火场的氧气本来就严重不足,空气中弥漫著对人体有害的二氧化碳以及一氧化碳，含有大量妨碍呼吸的物质，其中又以浓烟大量窜升的三楼特别严重。不过静香早就事先料到了这种情况,每一步的行动都十分谨慎。藉由压低姿势与缓慢行动的要领降低自己的心搏数以及对氧气的需求，才得以撑到现在。

然而静香却在行经二楼通往三楼的阶梯时犯下了一个错误。为了冲过挡在前方的火焰,静香忘了压低姿势与缓慢行动的两大要领。沿著阶梯直接冲上三楼需要大量的氧气,体内的氧气消耗完后,势必得另行补充才行。然而三楼的空气中缺乏氧气,又充满了有毒物质,静香无法补充足够的氧气,自然陷入了缺氧状态。

静香确实长大了。身体比过去健壮,头脑也更加聪明,现在的她已经不再是多年前的那个软弱无力的孩子。即使如此,静香依然只是个人类。

——身体……无法动弹……我还是……无能为力……就这样……白白地死去……?

逐渐模糊的意识之中,静香被无力感所苛责。这些年来静香锲而不舍锻炼自己,到头来却还是无法改变命运,落得同样的结局。

——不应该……如此……我不甘心……

静香试图鞭策自己,处于缺氧状态的身体却是不听使唤。如今的静香就像是在命运的巨浪之中随波逐流的小船,毫无自主的能力。

——为什么……为什么我这么没用……?如果我能拥有更强大的力量……至少足以保护亲朋好友的力量……

悔恨之余，静香的双眸浮现泪珠。身体无法动弹,眼泪也不听话地决堤而出。就在静香的泪水滴在地板上的时候。

『少女,听见了吗?』

有人在静香的耳边说话,却不是透过空气传递的声音。此时此刻的静香早已听不到周围的声响了。

——是谁……?

在缺氧状态下所听见的声音固然让静香大为不解,不过她还是反问了回去。于是对方以低沉有力的嗓音继续开口。

『听好了少女。距今两千余年之前,某个国家出现了一名伟大的皇女。当时她的国家濒临覆亡,那名皇女却以本身的才智——以及力量化解了危机。』

——好坚强的人物……

静香大为感佩。捍卫国家的人需要莫大的勇气与力量,这种伟大的人物向来是静香的憧憬。

『是的。那名少女的力量非常强大,而且是肉眼看不见的力量。』

有时力量未必是肉眼可辨的物理现象,可能是洞悉人心的智慧,可能是金钱财富的影响力,也可能是医学方面的知识,那名少女所拥有的力量,显然是带领众人迎向未来的王者之力。

『然而这也是她的不幸。』

——不幸……?强大的力量竟然是不幸……?

『是的。拥有强大的力量,就代表她必须独自面对一切,无法仰赖他人的协助。她是一名过于伟大的皇女。虽然拯救了国家,却无法跟自己相爱的人修成正果,只能孤独结束一生。』

——孤独结束一生……真是令人同情……

『强大的力量往往伴随著孤独而来。少女,你也不例外。想到获得更大的力量,就必须超越人类的范畴。力量将会让你成为孤独的人,这就是力量的代价。』

——孤独……力量的……代价……

过于强大的力量往往会带来不幸,金钱就是最好的例子。手中掌握著财富的同时,身边自然会冒出许多攀亲附贵的贪禁之徒,看待世人的眼神也会多了一分怀疑。到最后甚至连真心好友也无法幸免,被迫度过孤独的人生。

『只要你点头,我愿意将力量赐给你。足以守护所有人、抗拒所有不幸的强大力量。』

——我想要。怎么可能拒绝呢?

『然而这种力量将替你带来不幸,让你再也无法成为普通的少女、度过普通的人生。你将无法跟心爱的人结合,生儿育女,组织家庭……即使必须付出这些代价,你也要得到力量吗?』

声音的主人拥有打倒敌人的力量。破坏与暴力。得到这种力量之后,静香将被迫投身于战斗之中,过著跟普通的高中女生截然不同的生活。声音的主人似乎将这种生活视为不幸。

——求之不得。

然而静香的想法却刚好相反。对于静香而言,无法过著一般人的生活反而是她求之不得的结果。

『求之不得?』

意外的回答令声音的主人感到有些疑惑,然而静香却只是微微一笑。

——是的。我身边的朋友个个都拥有强大的力量,而且每一个都是孤独寂宽的人。尤其是里见。最强的他却也是最孤单的人。如果要成为他心中的支柱,唯有获得不亚于他的力量。所以即使必须付出孤独的代价,我也无怨无悔,毕竟这个世界上还是有人值得我这么做……

『……明白了。当初就是这份觉悟吸引我来到此地……』

声音的主人与静香之间的对话绝非偶然,事实上他是在选择足以托付力量的人选。透过先前的对话,声音的主人瞭解了静香的心路历程,同时也对自己并未看走眼的事实感到欣喜不已。

——什么?我不懂你的意思?

然而静香却不明白对方的话中含意,脸上顿时露出不解的神情。

『这不重要。只是……若故事中的皇女也能抱持著同样的想法,或许她的一生也会比较幸福。』

——一个人的幸福与否,不是决定在她的选择与心态吗?

拥有强大的力量之后却不愿放弃普通的生活,的确会招致不幸。然而若选择跟一群强者生活在一起,幸与不幸就很难说了。力量并不是决定幸福与否的指标,至少静香是如此认为。

『说得好。你果然是……为了力量而生的强者。』

——这算是赞美吗?

『当然,这是我最高等级的溢美之词。』

——那就好……

话虽如此,静香却完全没有受到赞美的感觉。静香心想,或许这种赞美方式不适合用在女孩子的身上吧。然而内心的疑惑与不满却并未因此而消失。

──对你而言──

静香想要进一步深入瞭解,于是主动向声音的主人开口,这才发现自己忘了一件非常重要的事情。

——对了,还没请教你的大名呢。我叫做静香,你呢?

静香甚至连对方的名字都不知道,于是便礼貌性地提出询问,然而对方的回答却大出她的意料之外。

『我叫做亚尔奈亚。』

——什么?难道是提亚故乡的传说中曾经出现过的人物?

静香大吃一惊,甚至连处于缺氧状态的模糊意识都为之清醒。

『没错,我就是爆炎和神龙之王,火龙帝亚尔奈亚。静香啊,我愿意将力量托付予你，往后你就尽可能地保护应该受到保护的人吧。告辞!』

——啊!等、等一下!我还有很多问题想要请教!

隐藏于体内的强大力量不断膨胀,不但吞没了静香,也大大改写了她的命运。改写她命运的，究竟是守护他人的力量,还是与孤独的某人并行的力量。相较于纯粹的力量,或许这才是静香真正的愿望。毕竟每个人都期盼著自己的归属。

于是静香选择了与传说中的巨龙共生共存的人生。

穿著盔甲的孝太郎冲上三楼的时候,三楼早已化成一片火海。

「房东在哪里?快点搜寻她的下落!」

焦急万分的孝太郎立刻向盔甲的电脑下达指令。

孝太郎身上的盔甲是宇宙战舰的装备,兼具太空衣的机能,可以在火场中长时间活动。然而静香和被困在三楼的小女孩可没有这种装备,一定要在两人遇险之前把她们找出来才行。

『侦测到人类的生命反应。数量二,十点钟方向,距离四公尺。』

「干得好!这就立刻——」

『生命反应接近中。警告,冲击波确认,扭曲力场紧急开启。』

砰!

「呜哇!」

不等孝太郎开始找人,静香就自动现身。只见孝太郎面前被火焰吞噬的木制门扉突然被炸成碎片,抱著小女孩的静香顿时映入眼帘。

「房东!」

「抱歉,里见。我已经有所保留了,想不到还是用力过猛。没受伤吧?」

「没事,幸好有这身盔甲的保护。」

静香双手抱著失去意识的小女孩,只好从口中吐出冲击波,破坏挡住去路的门板。当时孝太郎就站在门后,幸好盔甲及时开启防护罩,这才逃过一劫。否则恐怕就跟门板和附近的墙壁一样,成为冲击波的牺牲者。

「可是房东!你怎么会变成这样?」

「啊,这个?是亚尔叔叔救了我一命,出去之后再说吧!」

「好的!」

静香的变化固然令孝太郎大吃一惊,不过他还是遵照静香的指示行事。事实上孝太郎大概猜得出来静香的身体发生了什么变化。眼前的静香有一双火红的眼睛,额头长出尖角,背上多了一对大翅膀,腰后拖著一条长长的尾巴。孝太郎对静香的新造型并不陌生,这显然是亚尔奈亚的力量所造成的影响。孝太郎和静香将顺利救出的小女孩交给老夫妇之后,旋即离开了火灾现场。虽然救出了小女孩,然而在消防队赶到之前擅自闯入火场可是相当严重的问题,因此两人决定在事情闹大之前匆匆离去。

「……有没有搞错啊,房东。这点都不像你的作风。」

返回一○六号房的路上,孝太郎忍不住数落起静香的不是。

无视于孝太郎的劝阻,静香冒著生命危险闯入火场。尤其静香向来给人一种冷静沉著的印象,孝太郎内心的讶异自然是不言而喻,数落起静香的口吻也比平常严厉了许多。平常都是静香数落冒然行事的其他人,如今角色居然对调了过来。

「幸好在亚尔奈亚殿下的协助之下才得以平安脱身,否则后果可是不堪设想。」

「对不起啦,里见。人家只是在扫幕后突然想起父亲和母亲,所以才会一时冲动……」

静香当然也知道自己差点铸下大错。就算是因才刚扫完墓,也不能构成开脱的藉口。因此静香从头到尾一直都在跟孝太郎赔不是,彷佛是做了坏事之后被父母亲当场逮到的孩子。

「我知道自己做了傻事。对不起,我不该让你替我担心受怕,下次绝对不会了。」

「呼……也罢,下不为例喔?」

孝太郎终于原谅了静香。

静香知道自己做错了事,也表现出深切反省的态度,最重要的是孝太郎能够体会她的心情。如果换成孝太郎在参拜母亲的坟墓之后碰上类似的车祸现场,恐怕也会义无反顾冲出去救人吧。一想到这里,孝太郎顿时不忍苛责静香。

「还有,往后可没有人拉得住房东,请房东务必谨慎行事。」

「……嗯。」

静香怯生生地抬起头来,观察孝太郎脸上的表情。发现孝太郎不再生气之后,这才松了口气,紧绷的表情也跟著缓和了许多。

「不过话又说回来了,幸好大家都平安无事。」

孝太郎笑了笑。静香的冲动行事固然令人握了把冷汗,不过就结果而言,依然不失为好事一桩。受困火场的小女孩顺利获救,静香也得以全身而退。若待在现场等候消防队赶来,小女孩恐怕早已凶多吉少。光就这点而言,也算是圆满的结局了。

「嗯……」

然而静香却心事重重地垂下视线叹了口气。

「还是无法释怀吗?」

孝太郎将静香的叹息视为冲动行事之后的懊悔,然而静香的想法却不太一样。

「我是还在反省没错,可是叹气不是因为这个……只是一想到我还是跟父母双亡的时候一样无法拯救任何人,这些年来似乎全都自活了,顿时感到有些悲伤及不甘心罢了。」

静香愁眉不展的原因,在于她自认完全没有任何长进。之前被父母所救,这次又是仰赖亚尔奈亚的力量才得以全身而退,在火场中自己完全派不上任何用场。对于静香而言,这无疑是莫大的打击。

为了能继续跟自己最喜欢的朋友一起生活下去,静香需要更大的力量，光是自己的力量并不足够。察觉自己的力量有限之后,静香顿时陷入自怨自艾的悲叹之中。

「原本以为可以跟你一样,顺利搞定一切。」

说到这里,静香又叹了口气。

「真想跟你这个传说中的英雄请教其中的秘诀。」

静香感到自己跟孝太郎之间存在著巨大的落差,语气之中流露出明显的空虚。复杂的情感在心中来回交错,牵动著静香的情绪。

「房东,其实我没什么可以教你的。」

「我这么没有天分吗?」

静香摇头苦笑,那是自我解嘲的笑容。

「倒也不是。」

孝太郎见状,忍不住也苦笑了起来。

「依照房东的标准,过去的我也未曾以自己的力量帮助过任何人。」

静香的说法无疑是将自己视为无能之辈,除了苦笑之外,孝太郎无法作出其他反应,然而静香可不这么认为。只见她立刻停下脚步,以强硬的语气反驳孝太郎的言论。

「才不是呢!谁不知道你每次都以精彩的表现——」

「都以精彩的表现借用他人的力量而战。」

孝太郎也停下脚步,凝视著眼前的静香,然而他的语气却是格外平静。

「我的力量有限,顶多只能使剑罢了。事实上我真正的实力远逊于房东,自然没什么可以教导房东的地方。」

无论是长剑、盔甲、灵能力、灵力兵器或是魔法,孝太郎在面临战斗的时候所驱使的力量全都是来自他人。属于自己的能力,顶多也只有在过去的世界所锻炼的剑术而已。然而就算是剑术的造诣,也跟人称格斗技达人的静香相去甚远。如果静香是无能之辈,实力远远不及的孝太郎又算是什么?一想到这里,孝太郎也只能摇头苦笑。

「对了。下次遇到问题的时候,乾脆请所有人将力量借给房东好了。到时候房东的表现一定会在我之上。」

「里见……」

静香从孝太郎的瞳孔深处发现了跟自己一样的无力感。

——说得也是……明知里见是这种人,我又何必……

孝太郎和静香在成长的过程当中拥有类似的经验。既然静香对自己感到无力,孝太郎自然也会有类似的感觉。就算向孝太郎提出询问,也难以获得满意的答覆。察觉这点之后,静香顿时对自己的气量狭窄感到无比羞愧。不幸的人并非只有自己,这不就是当初自己想要跟孝太郎并肩而行的原因吗?一味追求力量的结果，反而让静香遗忘了最原始的初衷。

「……对不起,里见。」

虽然只是短短的一句道歉的话语,却蕴含了许许多多难以言喻的复杂情感。

「房东……没关系,别放在心上。」

孝太郎能够体谅静香的感受,也知道此时此刻的自己应该向静香提出怎样的建议。

「房东,我倒是有个好主意。」

于是孝太郎微微一笑。并非无奈的苦笑,而是向抱持著同样烦恼的静香所传达的鼓励。

「什么主意?」

「现在的你所欠缺的,就是依赖他人的心。」

「依赖他人的心……?」

「是的。我跟房东一样,都对自己的无能为力感到焦虑。一想到自己的力量全都是跟别人借来的,内心更不是滋味。」

无论是三坪房间的少女们,抑或是在过去的世界所遇见的人们。孝太郎本身的力量不足以保护大家,必须仰赖他人的协助。感谢少女们的同时,孝太郎的心中也充满了歉疚。

「然而就算是不择手段,我也要保护大家。我需要足以保护大家的力量,即使这种力量不是自己的也无妨。为了贯彻自己的目标,其实我并没有太多的选择。」

光是悲叹于自己的无力,并不能保护任何人。只要能够保护他人,就算是借来的力量又有何妨?毕竟跟想要保护的人比较起来,自己的尊严真的不算什么。

「房东又如何呢?想要保护些什么吗?」

话才刚说出口,孝太郎就感到有些后悔了。或许不该在静香的面前提出这种问题。为了平抚失去家人的痛苦,静香不断追求更强的力量。对于静香而言,力量并非最终的目的,而是一种手段。既然如此,静香的答案当然只有唯一的一种。

「……我想要保护大家,永远跟大家一起生活下去。」

「……嗯。」

孝太郎点点头,似乎对静香的答案十分满意。静香的心中还是有更胜于自尊的信念,而且她正视这种信念的存在,并未刻意忽视。

「这就是我唯一能够教导房东的事情。」

「里见……」泪水自静香的双眸潸然流下。此时此刻的静香终于发现孝太郎的实力为何如此强大的秘密了。无关力量的大小,孝太郎之所以强大,是因为他深知自己的弱小。除此之外,静香还有一个全新的发现。

「里见……」

静香想让孝太郎知道，更想让他明白。因此她顾不得拭去泪水，迫不及待地开口。

「你刚刚不是说过,自己从未拯救过任何人吗?」

「嗯,没错。」

「可是……可是,事实并非如此。」

「呃?」

孝太郎为之一愣。静香虽然面对著孝太郎,却无法辨识他的表情。满溢而出的泪水,令静香看不见孝太郎的身影。

「你刚刚确实拯救了我。并未借用他人的能力,而是以自己的力量拯救了我。」

「房东……」

「所以你并不是无能之辈。拿出自信好吗?你拥有拯救他人的能力。」

静香牵起孝太郎的手,握得紧紧的。滑落脸颊的泪水滴在孝太郎的手背。

——好温暖的感觉……

无论是静香的手掌心,抑或是她的泪水。这种温暖的感觉,证明了静香所说的都是实话。于是孝太郎也以同样力道反握静香的手,试图让她感受到相同的温暖。

「若真如此,房东,你也是一样的。现在的你也拯救了我。」

「……里见!」

静香突然放开孝太郎的手,伸出双臂紧紧地拥抱孝太郎。明知这种举动会让孝太郎受到惊吓,静香还是克制不了内心的激动。现在的她十分肯定,这里才是自己真正的归属。

「房东……?」

「不要忘记。不管你是强者还是弱者……我都一样喜欢你。」

不过静香同时也深信孝太郎不会拒绝自己。

「……谢谢。房东,我也很喜欢你……」

因为孝太郎说得很清楚。

静香所欠缺的,就是依赖他人、向他人撒娇的心。

返回一○六号房之后,孝太郎和静香向其他少女提起今天的遭遇,同时将亚尔奈亚介绍给大家。三坪房间的少女们虽然难掩内心的讶异,却又同时露出恍然大悟的神情。

「……原来如此……难怪静香这么厉害……原来是亚尔奈亚殿下的力量显露在外的结果……」

『确实如此。受到青骑士的召唤之前，力量虽然有所抑制，不过还是有少部分的灵力显露在外,强化了静香的身体。』

「说到这个,好像有个叫什么龙跑去当过演员,也演过武打片。」

「早苗,这个跟那个是两码子事啦。」

过去少女们试图针对一○六号房展开侵略的时候,静香展现出惊人的战斗能力,一举击败所有的侵略者,平息了即将爆发的战火。冷静思考之后,就会发现其中透露出许多不合常理的玄机,最明显的就是普通的高中女生怎么可能会是幽灵、外星人以及地底人的对手。因此当众人得知亚尔奈亚早就潜伏于静香体内之后,困扰大家许久的疑惑立刻获得合理的解释。

『往后请多多指教。』

目前亚尔奈亚正透过孝太郎右手的图腾放射出魔力,制造出脸部缩小版的立体影像,跟其他少女对话。

亚尔奈亚的表情十分轻松。当初来到地球的目的本来就是为了跟孝太郎见上一面,顺便好好游山玩水一番,如今终于再也不必隐瞒自己的存在,内心的雀跃自然是不难想像。既然行动不再受到限制,亚尔奈亚准备找个时间拜托孝太郎和静香带著他四处走走,欣赏地球的风光。

「亚尔叔叔,你打算在地球待多久?」

静香朝著亚尔奈亚的立体影像发话。其实两人大可透过脑波互相沟通,不过为了让其他人听见彼此的对话,静香还是选择了直接开口。

『关于这个问题嘛,静香。』

面对静香的询问,亚尔奈亚回答的语气显得十分高兴。亚尔奈亚原本就是乐于交际的喷火龙,而且对未知的事物充满了好奇心。再加上本身有个跟静香年龄相仿的侄女,自然将静香以及其他少女当成自己的侄女来看待。

『直到青骑士和其他人的人身安全获得确实的保障为止，毕竟还是会担心啊。』

孝太郎是亚尔奈亚的挚友，亚尔奈亚自然不会眼睁睁看著孝太郎和他的伙伴陷入危险而离开。在情况稳定下来之前,亚尔奈亚决定留下来助大家一臂之力。

「之后呢?」

『大概要等到我对这颗星球失去兴趣,或者是你不再需要我的时候吧。』

回答问题的同时,亚尔奈亚不忘打量四周。对于亚尔奈亚而言,地球是陌生的异国之地,任何小东西都能引起他的兴趣。

「意思是……除非我讨厌亚尔叔叔,否则亚尔叔叔都不会离开啰?」

『嗯。这颗星球到处都是新奇之物,大概要花上百年的时间才足以饱览群景吧。』

真龙拥有强大的魔力,寿命自然不是人类所能比拟的。即使在地球停留百年之久,也不过是一段短暂的时间。替换成人类的时间感,大概相当于数年或是十数年而已。而且来到地球的，只是亚尔奈亚的灵魂备份以及魔力，总有一天会跟本体会合，滞留地球的时间长短自然不是问题。

「太好了。」

得知亚尔奈亚往后的计画之后,静香顿时高兴得眯起双眼。亚尔奈亚闻言,四处游移的视线顿时停留在静香的脸上。

『你真的希望我留下来吗?都不会怕我吗?』

「刚开始确实是吓了一跳,不过叔叔是里见的朋友,自然没什么好怕的。而且一想到有人一直在身边保护著我,心中更是有说不出来的喜悦,就好像多了一个家人似的。」

『嗯,我也多了一个侄女。』

「啊哈哈!不过亚尔叔叔,不可以偷看的时候还是得闭上眼睛喔。」

『这点你大可放心,以前就曾经为了类似的事情跟侄女起了冲突。换衣服、「上厕所」或是「洗澡」的时候,我会闭上眼睛的。』

说到这里,亚尔奈亚突然露齿而笑,同时透过只有静香听得到的脑波沟通补上一句。

『……尤其是你跟青骑士建立家庭的时候……为了保险起见,到时候我会自动休眠半年左右……』

「亚尔叔叔!」

面红耳赤的静香忍不住大声抗议。然而亚尔奈亚却不以为意,喜孜孜地打量著静香,眼神之中更是流露出叔叔面对侄女的慈爱。

『抱歉、抱歉。还是你希望我在旁边出主意?』

「出什么主意啦,真是……」

静香生气的模样不禁令亚尔奈亚想起自己的侄女,同时也感觉到自己将在地球度过一段愉快的时光。

『糟糕,静香生气了。我还是躲起来睡觉吧。』

「咦?怪兽叔叔要回去了吗?」

亚尔奈亚才刚表示准备离开,早苗的脸上顿时露出失望的神情。好不容易才跟怪兽成为朋友,早苗正打算拉著亚尔奈亚问东问西,满足自己的好奇心呢。

「再多待一阵子嘛。」

『呵呵……我也很想,不过客观条件不许可。』

「是哦,真可惜。下次再来玩吧。」

『嗯。』

「亚尔叔叔,你还好吧?」

『关于这件事嘛……静香,我必须先跟你说声抱歉。』

「抱歉?为什么?叔叔真的没事吧?」

『我没事,不过之前的变身几乎耗尽了我的魔力。』

「所以呢?」

『体重的控制恐怕会更加地——』

啪叽啪叽、咚!

静香压破了一○六号房的榻榻米和地板,整个人陷入了地面。

『……呃,静香,你还好吧?』

「一、一点都不好……」

于是静香的瘦身计画还来不及开始,就已经宣告失败。