第十五卷甲虫与SUN RANGER 七月三日（六）

当孝太郎提出一起去捉甲虫的邀约时，由莉佳立刻当场拒绝。主要是因为她没什么运动细胞，而且又天性懒散，不喜欢劳累的活动。然而昆虫采集当天，行走于登山步道的孝太郎一行人之中，却赫然出现了由莉佳的身影。体力欠佳的她才刚开始爬山就已经累得气喘呼呼，只能落在队伍的最后方蹒跚前进，嘴里还不时念念有词。

「为什么、一定要、拖着我、一起来？」

「你平常就已经很缺乏运动了，前阵子开始念书之后，连外出的机会都减少许多。不趁着这个时候锻炼一下体力，迟早会懒出病来的。」

「运动、之前，好歹也、让我、把漫画、看完……」

「废话少说，跟我来就对了！」

「是、是！」

由莉佳虽然一副不情愿的模样，孝太郎无心的一句话却瞬间吹散了她内心的不满。

——跟我来就对了……追随里见左右……直到永远……嘿嘿、嘿嘿嘿、嘿嘿嘿嘿♪！

孝太郎真正的意思虽然跟由莉佳的妄想相去甚远，不过由莉佳早就对这句话期盼已久，因此忍不住在内心暗自窃喜，心情自然也好转了许多。

「里见真是的，不管怎么说，身边还是少不了人家～～♪」

只见由莉佳双手托腮，身体扭来扭去，一副小女人的娇羞模样。然而孝太郎却将扭来扭去的由莉佳丢在原地，迳自往前走去。孝太郎心中所挂念的对象，可不是只有由莉佳一人。

「你也一样，可蓝。你跟由莉佳一样都缺乏运动，成天都窝在研究室里面。今天不许使用任何移动器具，一定要用双脚行走，听到了没有？」

由莉佳的体能固然是一大问题，可蓝的健康对孝太郎而言也是不容忽视的隐忧。

可蓝眼由莉佳一样，很容易一头钻进自己的兴趣之中。最近虽然学会了关心周遭的旁人，总算有个皇女的样子，对于自己的身体健康却总是视若无睹。因此孝太郎也将可蓝的健康管理当成自身的任务之一。

「我、我知道！我、我也不是、毫无、生活情趣、的人！」

可蓝也跟由莉佳一样累得上气不接下气。换上轻便的运动服装、打着捕虫网行走于登山小径的模样固然令人眼睛一亮，骨子里却依然是娇生惯养的温室花朵。还没抵达目的地就已经消耗了大半的体力。

「若真的走不动，倒是可以跟之前一样背你上山。所以不必担心耗尽体力，努力地往上爬吧。」

「又、又来了！捉弄我这么有趣吗？」

可蓝以为孝太郎的鼓励是出于嘲讽，顿时气得柳眉倒束。然而孝太郎的表情却十分严肃。

「我没有捉弄你的意思。既然是我找你一起来的，当然要负起相关的责任。」

「……这、这可是你说的喔……？」

可蓝不禁想起过去被孝太郎背在身上的画面，同时也意识到同样的行为再度于此地重演所代表的意义，顿时羞得满脸通红。幸好在急促的呼吸掩护之下，并未被孝太郎发现。

「这么一来，我的立场就有些尴尬了。」

这时走在前面的晴海突然放慢脚步，与孝太郎三人并肩而行，并加入他们的对话。

「樱庭学姐的情况特殊，没关系啦。」

「可是只有我比较轻松，总觉得有点良心不安。」

话才刚说完，晴海忍不住皱起了眉头。其实晴海的身上有个特殊装置，其效果卓越，几乎不需要消耗任何体力，也能轻松拾级而上。因此看到可蓝累得气喘呼呼的模样，她的心中顿时感到有些愧疚。

「体弱多病眼缺乏运动是不同的。学姐身上的器具纯粹只是一种辅助不能称之为偷懒。」

「没、没错……你应该趁这个机会保留体力，到时候才能靠自己的力量完成想做的事。」

然而孝太郎和可蓝却认为这是必要的措施。若是没有那种装置的辅助晴海根本不可能参加今天的甲虫采集。

「那我就恭敬不如从命了。」

孝太郎和可蓝的体恤令晴海感动莫名。只见她噙着泪水，朝着两人深深一鞠躬。可蓝不习惯接受他人的感谢，为了掩饰内心的尴尬，连忙转移话题。

「说、说到这里，PAF的情况还好吧？」

PAF，Power Assist Field的简称，也就是晴海所使用的装置。这个装置是可蓝特地为睛海所开发出来的新发明。

PAF的原理，运用的其实就是可蓝以及提亚等人所使用的个人防护力场的技术。简而言之就是以微弱的力场覆盖晴海全身，配合肢体的动作使其产生即时性的变形，借以辅助晴海的行动。在PAF的辅助之下，晴海可以发挥出数倍的力量，移动之际更是身轻如燕，几乎不需要消耗任何体力。

以更简单的方式来形容，就是将青骑士盔甲的力量辅助系统以力场的模式重新呈现的技术。不过重现的强度毕竟有限，PAF的性能也跟盔甲相去甚远，不但力道较弱，而且控制力场即时变形的程式十分复杂，反应相对迟钝。不过跟孝太郎的盔甲比较起来，PAF还是有其独特的优点。

PAF的主体——改造之后的个人化力场发生装置——非常小巧，可以收纳于皮带之中。有别于孝太郎的盔甲，PAF拥有可随身携带的特性，而且透过简易的开关就可以启动或是关闭。再加上力场微弱，就算使用一整天，也不至于耗尽电力。然而PAF最大的优点，还是在于无论启动与否，都不会对使用者的外观造成任何的变化。PAF的力场是无色透明的，即使是在日常生活当中启动装置，也不会被其他人察觉。

PAF采用的技术虽然平凡无奇，用途却一点都不平凡。这种将科学的技术完美融入日常生活的崭新发明，更是突显出可蓝非凡的天赋与独到的眼光。

「这种装置真的很好用。全身轻飘飘的，完全不会疲倦，力气更是大得吓人呢。你看！」

「呜哇！」

晴海若无其事地将孝太郎楼在怀中，旋即轻轻地举起他的身体，看起来就像是正在逗弄小孩子的母亲。

「几乎感觉不到里见的重量。很厉害呢，嘿！」

「……学姐，这样我会很不好意思。」

「咦？」

晴海的脸上原本漾着天真无邪的笑容，听见孝太郎的话之后，顿时睁大了双眼。

「呃……这个……」

直到现在晴海才惊觉自己竟然紧紧地抱着孝太郎。羞愧之余，脸蛋顿时胀得通红。

「对、对不起！因为太高兴了不自觉就……」

「……没关系，别放在心上。」

晴海连忙放开孝太郎，低头俯视地面。即使对孝太郎颇有好感，对于生性内向的晴海而言，还是不擅长太直接的情感表现。

「看来、没什么问题，我这、就放心了。如果、有什么需要改进的地方，请尽管、跟我说一声。」

只见可蓝微微一笑替暗海化解了尴尬的场面。虽然说起话来还是有些上气不接下气，可蓝总算是恢复了昔日的冷静。

「嗯，谢谢你的好意。」

晴海也笑着回应。孝太郎见状，这才稍微松了口气。每当晴海露出有些尴尬又有些害臊的神情，总是会让孝太郎产生一种莫名的罪恶感，好像自己对晴海做了什么坏事似的。因此孝太郎转过头来望向可蓝，暂时将睛海搁在一边。

「……对了，可蓝。」

「什么是？」

「樱庭学姐使用的装备……叫做什么？」

「PAF」

「对，就是PAF。好好研究之后，在佛德赛正式上市吧。」

「正式上市？」

可蓝睁大了双眼，过去的她从来没有靠自己的发明赚取金钱的念头。针对自己感兴趣的范畴进行研究并使用其成果，证明自己的实力更胜于他人，这就是可蓝的行动准则。因此听见孝太郎的提议之后，可蓝忍不住露出疑惑的神情。

「没错。到时候非但像樱庭学姐这种自幼体弱多病的人能够受惠，年长者以及残疾人士也能获得帮助。」

「我的发明可以帮助大家……」

过去的可蓝总是一个人埋头苦干，从未想过自己的力量能够帮助更多的人。就这点而言，可蓝确实是从未见过世面的温室花朵。

「没错。为社会贡献一己的力量，就跟你的祖母一样。」

「贝德利欧……」

然而当孝太郎提起祖母的那一瞬间，可蓝就已经打定了主意，不再犹豫。

可蓝的祖母于十几年前过世时立下遗嘱，将所有的财产捐赠给慈善团体。一想到自己也能够向过世的祖母看齐，可蓝顿时下定了决心，往后将致力于PAF的研究与推广。

「这个主意不错！可蓝，就把我当成原型机的实验品吧！」

可蓝下定决心之后，恢复冷静的晴海也表示赞成，甚至愿意提供协助。晴海自幼体弱多病，深知可蓝的PAF一且实用化后，将可以帮助无数为疾病所苦的人们迎向更光明的人生。而且这种善举应该受到大家的支持，不应由可蓝一人独自承担。因此晴海的主动请缨，可说是再自然也不过的结论。

「晴海……谢谢……你真可靠……」

晴海的热情支持令可蓝感动莫名。其实晴海所能提供的援助十分有限。就可蓝本身的社经地位而言，晴海的援助根本就是可有可无。然而对于可蓝来说，晴海的这分心意更胜于实质的贡献。就算只是情意上的相挺，也足以替可蓝带来无比的信心与勇气。

「不过你对金钱没什么概念，到时候可别订出天文数字的价格。」

「这种事情我知道啦！」

「PAF推广出去之后，你的支持度应该会大幅提升，皇帝的宝座自然就离你不远了。」

「咦……？」

可蓝再度瞪大了双眼。她一度怀疑自己是不是听错了，连忙向孝太郎问个清楚。

「贝德利欧！如果成为皇帝的人是我，而不是提亚蜜思林，你也不会介意吗？」

孝太郎已经成为提亚的家臣，理应支持提亚成为佛德赛的皇帝。然而孝太郎方才的发言却完全不是这么回事，大出可蓝的意料之外。

「人民的生活才是最重要的，不是吗？因此皇帝的宝座自然是属于最适合的人选。相较之下，我所侍奉的主人能否成为皇帝，就不是那么重要了。」

这是孝太郎的真心话，也是理所当然的结论。现在的孝太郎固然是提亚的家臣，但这跟提亚是否适合成为皇帝没有必然关系。如果提亚欠缺皇帝的资质，她的登基无疑是意味着人民的不幸。真正的关键在于全体人民的福祉，而不是谁能够成为皇帝。这就是曾经跟随阿莱亚四处征战的孝太郎所领悟的真理。

「到时候登上皇帝宝座的人是你或是提亚，就看两位往后的表现了。」

「……青骑士的标准果然严格。」

可蓝叹了口气，露出无奈的苦笑。

一旦自己的主人犯了错，也会立刻提出谏言，绝不姑息养奸——这就是孝太郎的尽忠之道。匡正世道，不容许任何的妥协。佛德赛皇家最忠实的追随者，阿莱亚理想体制的实践者，比泛泛之敌更值得敬重的家臣。

「这跟青骑士无关吧？」

「即使在这个时代，能够直谏不讳的骑士也是屈指可数……」

孝太郎高风亮节的骑士精神固然令可蓝大开眼界，她的内心却也忍不住暗自窃喜。

——贝德利欧期待我成为足以登上皇位的皇女……

可蓝和提亚之中，比对方更适合继承皇位的人将成为下一任的皇帝。换个角度来看，这样意味着孝太郎希望可蓝也能成为具备皇帝资质的皇女。继晴海之后，孝太郎再一次地肯定了可蓝的存在。

晴海使用PAF的事实虽然获得许多人的肯定与赞同，唯独一名少女的脸上露出不以为然的神情。

「……真好，只有晴海可以使用那种有趣的装备。呐，眼镜女，也帮我做一个好不好？」

不以为然的少女正是早苗。其实早苗并不反对睛海使用PAF，生性好奇的她只是想尝鲜罢了。只见她蹑手蹑脚地来到可蓝的身旁，双眸纯放出异样的神彩。

「早、早苗，你不需要吧？」

可蓝慑于早苗的气势，不过她还是坚决地摇了摇头。

「干嘛这么小气？替我做一个又不会怎样。」

「你自己不就办得到了吗？」

「哦？怎么说？」

「你的灵力也能达到同样的效果。就好像是将灵力覆盖于身体表面，透过灵力操纵身体的感觉。」

「对喔，说得也是！眼镜女果然是个聪明人，我这就试试看！」

可蓝将PAF的原理解说一遍之后，早苗立刻双手一拍，脸上露出兴奋的微笑。

「变身～～～！甲虫王者！」

只见早苗以夸张的肢体语言摆出变身的姿势，活像是动画当中的英雄人物。在早苗的认知当中，PAF也不过就是变身的道具罢了。

「哇！早苗发光了耶！」

「这就是美少女光波！」

早苗得意洋洋地挺起胸膛，全身上下更是散发出宛如萤火虫的浅色系微光。这种奇特的光芒，来自高度集中的灵力。

「早苗，控制一下灵力的输出。至少别让身体发光，否则很容易引人侧目。」

「也对，这样行吗？」

「差不多。」

早苗针对灵力的输出稍作调整之后，笼罩全身的光芒顿时消失无踪。不过身上的灵力则是依然健在。

「看我的！」

「呀！呀！呀！」

只见早苗一把抓住站在旁边的由莉佳，将她举了起来。由莉佳的体型虽然娇小，包括衣服及背在身上的装备在内，体重好歹也将近五十公斤，结果早苗竟然轻而易举地就将她抬了起来。就早苗过去的体力而言，这根本就是不可能的任务。

「里见，你看到了吗？」

「看、看到了……早苗，你这个家伙……」

002

静香和孝太郎见状，顿时无言以对。然而两人讶异的原因不在于早苗轻松举起由莉佳的画面，而是之前早苗所释放出来的灵力。

正常人的眼睛是看不见灵力的，这就跟一般人看不见幽灵的道理一样。当然，孝太郎和静香这种天赋异禀的特殊人物不在此限。然而由莉佳和可蓝却看到了早苗所释放出来的灵力，主要是因为灵力过于集中，其中有一小部分转换为光线的关系。简而言之，早苗方才那一瞬间所释放的灵力异常强大，甚至足以改变物理。

孝太郎和静香看得见灵力，得以现场目击早苗操纵灵力的过程，因此才会大感讶异。

咚！

「好痛！」

「啊！抱歉抱歉，由莉佳。我没注意到头顶还有树枝。」

「把人家抬起来之前，至少先看清楚嘛！」

「痛吗？」

「不痛才怪！」

早苗虽然在无意中做出了令大家瞠目结舌的惊人之举，不过她本人倒是毫无自觉，依旧好整以暇地跟由莉佳闲聊。

「这就叫做误入歧途的力量吗……？」

「差很多好吗？」

「甲虫王者早苗，出卖战友之卷。」

「你只是少根筋而已！」

带着又惊讶又好笑的心情旁观早苗和由莉佳的唇枪舌剑时，孝太郎的眼角余光突然捕捉到短暂的闪光。

「那是……」

转头一看，奇莉华的身影顿时映入眼帘。奇莉华正凝视着手中的卡片，孝太郎所捕捉到的闪光正是来自卡片的反射。

发现奇莉华正凝视着卡片之后，孝太郎慢慢走上前去。

「还把这种东西带在身上？」

「这是我——不，是奇依的宝贝。」

其他人的视线都集中在早苗和由莉佳的身上，没有人注意到孝太郎和奇莉华。因此奇莉华刻意以十年前——严格说来应该是十一年前——的眼神与口吻回答孝太郎的问题。

「那就把它收好，不要随便拿出来。」

「不好意思吗？」

「……有一点。」

耳根微红的孝太郎点点头。奇莉华见状，顿时露出开心的笑容。

「看到我正在注视这张卡片，是不是想起小时候的我一直将『喜欢大哥哥』这句话挂在嘴边的模样？」

奇莉华说中了孝太郎的心事。

事实上孝太郎早就知道这张银色的卡片象徵奇莉华所珍惜的回忆，对于整件事情的来龙去脉也略有耳闻。不过直到今年，孝太郎才知道当年将这张卡片送给奇莉华的大哥哥，竟然就是回到过去的自己。

因此孝太郎十分明白奇莉华是以怎样的心情看待这张卡片。身为一个正值青春期的少年，孝太郎内心的尴尬与害躁自然是不难想像。

「知道就好，快点收起来。」

「嗯。我是个好孩子，不会为难大哥哥的。」

喜孜孜地打量着一脸尴尬的孝太郎，奇莉华老实将手中的卡片收进口袋后，旋即以凝视卡片的眼神注视着眼前的孝太郎。

「喂……」

「呵呵……」

现在的奇莉华不需要将内心的情感投注于冷冰冰的卡片，因为她朝思暮想的大哥哥就站在面前。奇莉华毫不犹豫地将饱含深情与信赖的眼神投注在孝太郎身上，准备好好戏弄眼前的大哥哥。

——伤脑筋……不过这种结果也算是差强人意……

孝太郎之所以邀请奇莉华参加这次的甲虫采集，主要是因为这阵子奇莉华为了地底世界的问题四处奔走，已经有一段时间没好好休息了。因此孝太郎希望奇莉华今天暂时将所有的问题抛到脑后，享受难得的悠闲。

「没记错的话，十年前我们也曾经行走于山中小径呢。」

「好像是。不过今天的目的不是寻找星星，而是捕捉甲虫。」

「当时连星星都找到了，今天一定可以抓到很多甲虫。」

「希望如此……」

只见奇莉华露出十年前的稚嫩微笑，同时也跟十年前的奇依一样，主动牵起孝太郎的手。孝太郎虽然微微发窘，看在奇莉华笑容满面的份上，还是硬着头皮握住了她的小手。

根据孩提时代所累积的经验，孝太郎知道哪一座森林可以抓到许多甲虫。那座森林也是当地的孩子们代代相传的秘密地点。今年甲虫的繁殖似乎也是盛况空前，一行人才刚进入森林，孝太郎就抓到了第一只甲虫。

「状况不错，这一带的甲虫似乎不少。」

孝太郎抓着才刚捕捉到的战利品，得意洋洋地左顾右盼。在阳光的映照之下，鲜绿的森林看起来格外清新。凉爽的微风徐徐吹来，四周的草木沙沙作响，芬多精的香气更是令人通体舒畅。孩提时代所熟悉的森林，今年依然欢迎孝太郎的到来。

「好，再接再厉！」

孝太郎立刻展开行动，寻找下一个猎物。不过才走了两、三步，就发现必须先将才刚抓到的甲虫装进容器之中。

「来了，里见。」

无巧不巧，亨利艾达——孝太郎专用的观察箱立刻出现在眼前。

「哦？」

「是不是需要这个？」

棒着观察箱的人正是真希。只见她笑着打开观察箱的盖子，示意孝太郎将甲虫放进去。

「谢啦，蓝华。」

「哪里，不必客气。」

孝太郎将甲虫放进观察箱之后，真希旋即盖上盖子。只见她将观察箱背在肩上，手伸进口袋里。

「蓝华，防蚊——」

「来了。」

深入森林之后，孝太郎顿时想起自己还没喷防蚊液。正打算回过头来交代真希，真希却抢先一步取出防蚊液的喷剂，彷佛早就看穿了孝太郎的心思。

「……蓝华，你怎么知道我想要什么？」

从真希的手中接过防蚊液的同时，孝太郎忍不住开口。过去的真希确实常常预知孝太郎的行动，因此而占据了先机，不过现在孝太郎跟真希之间的契约已经废止，魔法所构筑的心灵联系也早已消失，不可能跟过去一样。

「最近我又突然对你的想法了若指掌，到底是为什么呢？」

事实上真希也感到莫名其妙。她可以预知孝太郎接下来的行动，彷佛两人之间的契约再度复苏。

——不过我倒是挺喜欢这种感觉的。真希之所以能够预知孝太郎的想法，主要有两个原因。第一个原因，就是两人的个性十分契合。即使没有契约的束缚，真希与孝太郎之间依然是心有灵犀。这就好比真希对孝太郎的喜爱是发自内心，并不是因为契约的影响才爱上孝太郎。简而言之，互相契合的个性造就了两人之间的绝佳默契。

然而真希内心的不安，却对彼此的默契造成了负面影响。自己到底应该扮演什么角色，这里真的是自己的归属吗？种种的不安蒙蔽了真希的双眼，让真希失去了预测孝太郎下一步行动的能力。不安的消解，自然就是第二个原因。

里见骑士团的设立，彻底消除了真希内心的不安。真希找到了自我的定位，也确认了自己的归属。于是真希再度恢复原先的自己，重拾了与孝太郎之间的绝佳默契。

——或许这就是所谓的命中注定吧。

然而真希却对个中缘由一无所知。对于真希而言，这只是一种不可思议的幸福。

「大概是我头脑简单的关系吧。」

「不要破坏人家的美梦好吗？至少也找个比较浪漫的理由吧。」

「对不起，我不懂什么叫做浪漫。」

孝太郎耸耸肩膀，露出无奈的苦笑。

「真的不懂吗？」

真希微微一笑，以悄皮的眼神仰望孝太郎。目睹真希的眼神之后，孝太郎立刻下意识地挥挥手。

「不懂，真的不懂。」

只见孝太郎的右手顺势搭上真希的头顶，轻轻地来回抚摸。

「明明就知道嘛，真是……」

孝太郎嘴上虽然否认，却还是做出了真希所期待的举动。一想到自己跟孝太郎心灵相通，喜上眉梢的真希不禁眯起双眼，瓷意地享受孝太郎的轻抚。孝太郎的体温透过掌心阵阵传来，顿时让真希沉浸在身心都要为之融化的幸福之中。

这次的甲虫采集总共有八人参加，分别是孝太郎、早苗、奇莉华、由莉佳、晴海、可蓝、真希和静香。至于缺席的提亚和露丝，则是前往车站处理一些私事。

今天的战果总共有二十四只甲虫，平均下来相当于一人捕获三只。由于采集时间只有早上到中午的短短三小时，因此战果可说是相当辉煌。不过个人的成绩当然有所差异，最多七只、最少零只，落差十分明显。如今正是众人展示战果、彼此炫耀的时间。

「一、一只都没抓到……」

「呵、呵、呵！不必难过，由莉佳。我把我的甲虫王者二号送给你就是了。」

「这不是重点……这不是重点啊……呜呜……」

由莉佳的战绩挂零。当初若偷偷使用魔法，或许成绩还不会那么难看。偏偏由莉佳决定以自己的实力挑战，结果就是连一只甲虫也没抓到。

至于安慰由莉佳的早苗，则是一举擒获了五只甲虫，荣登女子排行榜的第一名。早苗利用灵力搜寻甲虫特有的灵波，轻而易举地就寻获了甲虫的踪迹。若不是在捕捉之际网开一面，这次的总冠军绝对非早苗莫属。

「晴海，捕捉甲虫的时候，装置的操控性如何？」「不怎么顺手。或许是手掌也笼罩在力场之中的关系，总觉得手指头似乎胖了一圈。」

「嗯.看来在从事精密作业的时候，必须增加解除局部力场的功能。」

「这个构想不错，做家事的时候一定会大有帮助。」

可蓝和晴海的战绩分别是两只和一只，不过两人此行的目的在于利用甲虫采集的机会测试PAF的性能，大部分的时间都消耗在彼此沟通和调整装置上面，真正用在捕捉甲虫的时间可说是少之又少。在这种情况之下还能抓到三只，已经很不容易了，再加上实地测试的成果丰硕，更是不虚此行。

「笠置，你真的很厉害耶！居然可以徒手抓住飞行中的甲虫。」

「除了雌性的独角仙之外，其他的甲虫全都难不倒我。」

「雌性的独角仙？怎么说？」

「雌性的独角仙头上没有角，看起来不是很像幢乡吗？尤其飞行的时候更是一模一样。」

「啊哈哈，我能体会那种感觉。」

静香利用她优于常人的身体能力，深入其他少女无法抵达的地点捕捉甲虫，结果一口气抓到了四只。其中又以徒手抓住振翅高飞试图逃亡的甲虫的事迹最是令人印象深刻。当静香踩着树干高高跃起，将半空中的甲虫捉入掌中的瞬间，地面上的其他少女无不同时鼓掌喝采。

真希的战绩则是两只。事实上真希一直担任孝太郎的采集助理，严格说来应该只是有两只甲虫被放进她的捕虫箱罢了。不过跟孝太郎的战果合计之后，成绩也不算太差。

「七只甲虫呢，大哥哥真厉害。」

「奇依，你抓到几只？」

「三只而已，还是比不上大哥哥。」

「那种方法也能抓到三只，已经很不简单了。」

「真的吗？」

「当然，很了不起。」

「嘿嘿嘿……」

孝太郎一共抓到七只甲虫，是众人中成绩最好的。不过与真希合计之后一共九只，平均值还是落在早苗之后。而且早苗在采集昆虫的过程中不时将甲虫的藏身之处跟大家分享，因此孝太郎认为她才是真正的胜利者。

奇莉华抓到了三只，刚好是大家的平均值，成绩不好也不坏。奇莉华擅用她敏锐的观察力，专门锁定其他人所遗漏的目标下手。这种以最少的劳力换取最大成果的战术应用，倒是十分符合奇莉华的性格。

「好，就这一只吧。」

「要做什么？」

「这只甲虫体型最大，我想送给可蓝。」

「送给大姐姐？为什么？」

「她想让太空船中的那群孩子看看地球上的甲虫。既然要看，当然是大只的甲虫看得比较清楚。」

「原来如此，这想法真棒。那我也把这只最大的母甲虫送给大姐姐吧。」

「好呀，可蓝和那群孩子一定会很高兴的。」

「嗯！」

孝太郎和奇莉华相视而笑，旋即带着甲虫走向可蓝。

最后大家决定将所有的战利品原地放生，只留下供太空船中的孩子观赏以及孝太郎打算饲养的甲虫，两公两母合计四只。拿出相机拍照留念之后，大家放走了剩余的二十只甲虫，为当地的孩子们留下宝贵的自然资源。

「……拿去卖钱的话，应该可以小赚一笔的说……」

目送甲虫振翅高飞的背影，由莉佳的泪水不禁夺眶而出。对于手头拮掘的由莉佳而言，飞进森林中的甲虫就像是一枚又一枚的五百圆硬币。

「虹野由莉佳，你真的这么缺钱吗？」

「没办法，人家想买的漫画真的很多……啊啊……逐渐远去的钱钱……」

「彩虹之心的方舟魔法师居然落得这步田地……」

由莉佳身旁的真希忍不住抱头苦叹。多年来的宿敌穷困潦倒的模样，大大动摇了真希对魔法少女的印象。毕竟在由莉佳之前的魔法少女娜娜，可是一名值得尊敬的敌人。

「由莉佳，加入里见骑士团如何？」

静香向来将孝太郎视为由莉佳的监护人。事实上除了孝太郎之外，也没有人管得动既迷糊又懒散的由莉佳。而且站在孝太郎的立场，身边多个需要照顾的妹妹似乎也不是什么坏事。无论对于任何一方而言，显然都是两全其美的提议。

「说得也是。领了薪水之后，就可以买漫画了。」

魔法王国定期支付给由莉佳的薪水，大半都拿去赔偿之前在战斗中遭到破坏的建筑物了。早苗对由莉佳的处境虽然不怎么同情，看到朋友为了购买漫画而陷入三餐不继的困境，多少还是有些于心不忍。基于孝太郎一定会伸出援手的想法，早苗力劝由莉佳加入骑士团。至于由莉佳的加入是否会对骑士团的名声与格调造成负面影响，就不是早苗所关注的问题了。

「可是、可是……如果向里见伸手要钱，不就更难让他将我当作独当一面的女孩子看待了吗？」

「不要紧啦，反正孝太郎从没这样看待过你。」

「哪里不要紧了！」

由莉佳和早苗的谈话早已偏离了甲虫的主题。站在不远处的孝太郎好整以暇地聆听两人的对话，心中突然浮现出一个存在已久的疑问。

「可蓝，过来一下。」

「什么事？」

为了解开内心的疑惑，孝太郎找上了可蓝。此时此刻的可蓝正凝视着观察箱之中的甲虫，脸上泛起一抹微笑，似乎正在想像太空船中的孩子们见到甲虫之后的反应。不过听到孝太郎的声音之后，可蓝就立刻抬起头来。

「正经事吗？」

「嗯。」

四目相对之后，孝太郎和可蓝同时收敛起脸上的笑容，露出严肃的神情，由此可窥见接下来话题内容的重要性。察觉两人的异样之后，一旁的奇莉华和晴海也忍不住互望一眼。

「……关于提亚的父亲，有些问题想要请教你。」

「提亚蜜思林的父亲……」

可蓝顿时变了脸色。孝太郎所提出的话题，显然比她想像中更加敏感。

「艾莉的说法是死于车祸，真的只是单纯的意外吗？」

前几天孝太郎跟艾法莉亚闲聊的时候，她表示提亚的父亲是死于车祸。当时孝太郎并未多做联想，不过现在回想起来，事情似乎没有想像中的单纯。

艾法莉亚是裁军派。未婚夫在成亲之前死于意外。考量艾法莉亚二十年前的处境与意外发生的时机，孝太郎的脑中顿时浮现出不祥的预感。

就算直接向艾法莉亚本人问个清楚，对方恐怕也只会一笑置之。因此孝太郎决定向隶属于不同派阀的人——也就是可蓝询问。

刚好提亚和露丝并不在场，身旁只有口风紧，而且可以帮忙出主意的奇莉华和晴海。现在正是跟可蓝间个清楚的最佳时机。

「……不会吧……」

得知事情的来龙去脉之后，晴海不禁时大了双眼。心地善良的晴海固然为提亚失去父亲的遭遇感到心痛，死因并不单纯的事实更是激起了晴海对提亚的同情。

「……」

「仓野……」

这时奇莉华默默地将手搭在晴海的肩上，晴海的双眸顿时绽放出坚定的眼神。孝太郎之所以选择睛海和奇莉华在场的时候开启这个话题，显然有他的用意。因此现在的当务之急并不是同情提亚的遭遇，而是尽快把握状况——至少睛海是这么认为的。

「我所掌握的情报并不完整，其中更是夹杂了个人的臆测，不介意吗？」

可蓝的表情十分凝重。最近的可蓝虽然愈来愈像平易近人的邻家少女，然而一旦面临重要的场面还是立刻展现出堂堂皇女应有的威严与气度。

「嗯，就说来听听吧。这事很重要，不能轻易放过任何情报。」

孝太郎也收起漫不经心的态度，从一介高中生转变为骑士——而且是青骑士的神态。相较于话题的严肃性，两人的转变显然是必要的。

「……根据修瓦加家族所掌握的情报显示，意外发生之前与发生之后，军部的内部联系都出现异常频繁的现象。」

过去的可蓝是艾法莉亚和提亚的政敌，自然充分掌握了跟两人有关的情报，其中也包括了艾法莉亚的未婚夫。

「当时正值继承皇位的艾法莉亚所推行的裁军政策收到明显成果的时期。艾法莉亚打算挟着舆论与民意的支持，推行更进一步的裁军计画。为了表明自身的立场，艾法莉亚与同样支持裁军的财经界大人物订定婚约，企图引进财经界的奥援对抗军部的势力。」

「透过政治结盟，增加彼此的影响力……？」

「至少我们是如此解读的。为了抑制日渐失控的军部，政治通婚显然是必要的措施。身为佛德赛的皇帝，艾法莉亚没有追求自己幸福的余裕。」

「……阿莱亚陛下也是如此。」

「……是的。」

可蓝双目低垂，表情十分黯然。同样身为女性，可蓝能够体会艾法莉亚对这场婚姻的看法与感受。一想到当时艾法莉亚早已心有所属，更是令可蓝感到无比心痛。

「不过这可不是军部所乐见的结果。」

一直保持沉默的奇莉华突然开口。提到阿莱亚之后，孝太郎和可蓝的对话突然中止，奇莉华此举显然有示意两人继续说下去的用意。尤其是这件事不能让由莉佳她们知道，更应该抓紧时间才是。因此可蓝继续开口：

「是的。因此军部重金收买未婚夫的属下，公布相关人士的丑闻，运用有形无形的各种手段，处心积虑破坏两人之间的婚约……到最后甚至透过跟军部一鼻孔出气的新闻媒体捏造不实的指控。」

「佛德赛皇国军竟然堕落至此……」

孝太郎气得咬牙切齿，难得地发怒了。过去佛德赛的皇国军曾经与孝太郎并肩作战，共同捍卫祖国与皇室。想不到经过两千年的岁月之后，竟然变质到这种地步，真是令人不忍卒睹的现实。

「……所以艾法莉亚陛下才会主张裁军，试图让皇国军重拾你所熟悉的面貌……」

晴海潸然泪下。晴海拥有阿莱亚的记忆，对于可蓝所描述的内容更有一种感同身受的熟悉。一想到阿莱亚与艾法莉亚内心的感受，泪水就忍不住夺眶而出，怎么擦都止不住。

「在这种山雨欲来的氛围之中，发生了震惊全国的那场车祸。」

「可蓝，你的意思是……」

「……修瓦加家族认为那场车祸是出自军部之手。」

可蓝所属的修瓦加家族，拥有不同于玛斯蒂尔家族的情报管道。根据事后所掌握的情报来判断，修瓦加家族将艾法莉亚的未婚夫之死归咎于军部的暗杀，而不是单纯的意外。

当时艾法莉亚的裁军政策已经缔造出可观的成果，本身也获得民意与舆论的高度支持。若是放任艾法莉亚继续执行既有的裁军政策，军部的势力将大幅缩减，与其他产业之间的联系也将被迫断绝。对于企图跨足各项产业，积极拓展势力的军部而言，艾法莉亚的存在显然是眼中钉。为了让艾法莉亚知难而退，军部不知道用尽了多少航脏的手段。然而艾法莉亚并未屈服。为了让军部重拾原本的面貌，艾法莉亚无论遇到什么阻碍，都仍持续地四处奔走。

发现任何手段都无法阻止艾法莉亚之后，走投无路的军部决定祭出最后的绝招，那就是暗杀艾法莉亚的未婚夫。既然动不了艾法莉亚，就从防御薄弱的周边开始下手，未婚夫自然成为绝佳的人选。来自民间的未婚夫不识政治的险恶，得手之后又可以成功阻止裁军派两大势力的结盟。对于军部而言，无疑是易于下手且能立竿见影的目标。

「虽因情报不足没有足够的证据，不过修瓦加家族这十几年来确实是以上述结论为行动方针。」

「从这些年来依然与军部保持友好关系的这点看来，当年的结论应该是正确的。」

可蓝做出结论之后，奇莉华也说出自己的看法。于是可蓝点了点头。

「没错，奇依。虽然没有直接的证据，但有间接证据。从这十几年来的局势演变判断，当年的车祸绝对是布置成意外事件的暗杀行动。」

「暗杀……」

晴海大受震撼。戏剧公演与阿莱亚记忆中的悲剧，如今在自己的身边重新上演。这个残酷的事实不但替晴海带来无比的哀伤，更召唤出潜藏于内心的宁静怒气。这种不公不义的事情，为什么得以存在于这个世界？

「车祸的原委我大致了解了。不过艾莉以人工受孕的方式产下提亚，又是怎么回事？」

孝太郎内心的愤怒并不亚于晴海。瞳孔深处燃烧着熊熊怒火，内心更是浮现出绝对不让军部为所欲为的使命感。沉睡于孝太郎心中的青骑士，如今已经睁开了双眼。

「或许是针对暗杀事件的反击吧。当然，这只是我个人的推测。不过之后并未发生疑似暗杀的事件，而且艾法莉亚与支持裁军的财经界大老之间的同盟关系也并未受到影响。」

修瓦加家族认为，艾法莉亚以人工受孕的方式生下未婚夫之子——亦即提亚的主要原因有两个。

第一个原因，就是暗杀无用论的证明。受精卵已经受到妥善保存，就算再次进行暗杀也起不了吓阻的效果。而且对旁人下手也是徒劳无功，只能针对艾法莉亚。但就算直接将艾法莉亚视为暗杀目标，玛斯蒂尔家族也不会走上灭绝之路。产下提亚的用意之一，就是为了向军部示威——这是修瓦加家族的判断。此举的成效如何无从证明，不过自从提亚诞生之后，确实未曾发生疑似暗杀的事件。

第二个原因，则是为了强化艾法莉亚与财经界盟友的关系。原本应该透过联姻深化彼此的联系，未婚夫的意外死亡却让艾法莉亚的如意算盘落了空。不过只要生下继承未婚夫血统的提亚，自然不难获得裁军派财经界人士的支持。事实上提亚诞生之后，双方就缔结了更加紧密的同盟关系，携手面对军部的挑战。

而且提亚的诞生还造就了意想不到的副作用。艾法莉亚为意外死亡的未婚夫守寡，进而以人工受孕的方式生下未婚夫之子的做法获得全体国民的广大支持。在舆论的推波助澜之下，艾法莉亚原本就高居不下的支持率瞬间突破了顶点，声势更是日益高涨。

在这些因素的交互影响之下，艾法莉亚的势力不但并未消退，反而有后势看涨的趋势。碍于民心的向背，军部不便公然反对艾法莉亚的政策，沆瀣一气的媒体也选择了噤声。在这场政治角力当中黯然败退的军部显然需要好一段休养生息的时间，才能够东山再起。

「为了与军部抗衡，艾莉不得不做出如此重大的牺牲……」

婚姻只是政治的手段，提亚也不是爱情的结晶。

艾法莉亚当然也知道这么做是不对的，孝太郎过去所认识的那名少女并非不辨是非的愚痴之人。

然而唯有如此，才能阻止军部获得更大的权势。艾法莉亚没有其他的选择。

「如今十几年过去，当年的车祸尘埃落定，军部又开始蠢蠢欲动。这阵子军部的动作特别频繁，显然是有所图谋。」

「只换得十几年的平静……」

「这十几年以来，艾法莉亚每天都过着与危机为邻的生活，根本无暇考虑结婚的问题。」

可蓝再度垂首不语。一年前完全无感的事实，如今却让可蓝感到莫名的悲伤。现在的可蓝能够体会艾法莉亚付出了多么大的牺牲，才得以跌跌撞撞地走到这里。

「无从选择……为了国家、为了人民，不惜牺牲自己……」

「艾法莉亚就跟阿莱亚一样，持续奋战着，却无暇追求自己的幸福。」

「……同样的生活……持续了十年之久……」

提亚和艾法莉亚这对母女所面临的问题十分棘手，而且两人已经被逐出国门，成为在宇宙流浪之人。军部接下来的动作，显然就是罗织两人的罪名，展开搜捕行动也只是时间问题。

——一定要设法保护提亚……保护艾莉……保护佛德赛……

然而孝太郎毫不气馁。即使面对眼前的众多苦难，内心依旧燃起了乘风破浪的坚定意志。

见证少女们的幸福人生。

这就是孝太郎身在此地的意义，更是泪别阿莱亚回到现代的原因。

孝太郎一行人大约是在中午的时候开始下山。时序虽然才刚进入初夏，午后的气温依然是热得令人吃不消。趁着还算凉爽的时候收拾器材踏上归途，才是聪明的做法。

「早苗，很热。」

「一点都不热。」

「那……很重。」

「一点都不重。」

「下来啦！哪有人在夏天的甲虫采集结束之后，一直赖在别人的背上不肯下来！」

「这可是测试真爱的大好机会呢，嘿嘿嘿。讨厌我的话，就把我丢下来吧！」

「……真是败给你了。」

此时孝太郎正措着一名少女缓步而行。原本的预定人选应该是可蓝，如今却莫名其妙地变成了早苗。只见早苗紧紧贴在孝太郎背上，炙热的暑气似乎对她毫无影响。孝太郎也没有把早苗赶下来的意思，任凭她在自己的背上撒野。

「……真是令人羡慕。」

走在孝太郎身后的晴海打量着两人的背影，不禁有感而发。晴海不擅长向他人表达内心的情感，对于早苗坦率的个性自然很羡慕。一旁的奇莉华闻言，也笑着回应晴海的喃喃自语。

「他们两人打从相识时，就一直维持同样的关系。这是早苗的特权，我们是学不来的。」

「说得也是。她还是幽灵的时候，就常常趴在里见的身上。」

「没错。不过享有特权的人，可不是只有早苗而已。」

奇莉华微微一笑。她的特权是一张卡片。那张卡片象徵奇莉华与孝太郎共同拥有的羁绊回忆，将两人紧密地结合在一起。

「特权……」

「樱庭学姐的特权，就是编织研究社吧？」

由莉佳也加入了对话。只见她露出喜孜孜的笑容，伸出手肘轻顶晴海的身体。放学之后的社团活动，就是属于晴海和孝太郎的时间。由莉佳虽然也是社员之一，却不会主动打扰两人之间的相处。因为由莉佳心里面很清楚，编织研究社是晴海的特别领域。

「虹、虹野！」

「学姐不必害羞，这件事大家都知道。」

「不过说到特权，就属由莉佳最令人眼红了。」

「什么？我吗？」

静香的说词传入耳中，由莉佳讶异地眨了眨眼。只见静香微微一笑，提出了她的看法。

「每当里见想做什么的时候，第一个想到的就是由莉佳。」

「结果每次都害我受尽了苦难！这是哪门子的特权？」

「虹野由莉佳，你太不知足了！」

「真希，怎么连你也帮她们说话？你们都弄错了，真正的特权会让你感到备受呵护！只会带来痛苦和折磨的特权，不是真正的特权！」

「由莉佳，我能体会你的感受。」

沐浴在灿烂的阳光之下，孝太郎一行人在和乐融融的气氛之中沿着步道缓缓下山。虽然只是一如往常的夏日风情，每个人却都格外地珍惜这段时光，心中更是盼望这种和平宁静的生活能够永远持续下去。

然而夏日午后的安详，却被一群不速之客给毁了。率先察觉异样的人，正是奇莉华身边的两具土偶。

『呵！呵呵——！不好了呵——！』

『大姐头！不好意思，打扰大家谈天说笑的时间呵！』

003

卡玛拉与可玛拉一路上都开启伪装模式隐去身形，然而当他们察觉有不速之客接近之后，立刻在孝太郎一行人的面前现身。若只是一般的登山客，两具土偶也不会出现这种反应，看来对方并不是普通的人物。

『发现灵子力探测器的反应呵！反应十分微弱，可能是对方所使用的探测器呵！』

『目前位置在前方两百公尺，正沿着步道一路上山呵！』

逐渐逼近的不速之客拥有灵子力技术，代表他们跟大地之民——也就是地底人脱不了关系。既然不是普通的登山客，孝太郎一行人势必得尽快采取应变措施。

「卡玛拉、可玛拉！开启等级二的遮蔽模式，视情况需要进入睡眠模式！」

『收到呵！』

『知道了呵！』

奇莉华立刻向两具土偶下达完全隐形的指示。接获报告之后，奇莉华认为对方十之八九是自己的敌人。原因很简单，奇莉华向来严禁跟随自己的部下在地面世界使用灵子力技术。既然逐渐逼近的不速之客使用灵子力技术，恐怕是奇莉华的政敌——亦即激进派的党羽。

『大姐头，情况不太对劲呵！对方所释放的灵波不太稳定，就算是探测器，解析度也十分有限呵！』

『这种灵波模式十分熟悉呵！大概有九十百分比的机率是先前巧遇的那五个奇装异服的家伙呵！』

「什么……？」

奇莉华的判断错误，对方既不是敌人，也不是朋友。

而是不属于稳健派，也不属于激进派的第三势力。

接获卡玛拉和可玛拉所提出的警告之后，孝太郎等人着实紧张了好一阵子。然而当五名不速之客现身的瞬间，大家全都不约而同地松了口气。虽然没什么交情，倒是有数面之缘。

「……原来是他们几个。」

「里见？」

「怎么，你们认识吗？」

唯独真希和可蓝依旧是一头雾水。两人并未见过对方，此时正以好奇的眼神打量着眼前的五人组。

「之前我们曾经参加游乐园所主办的超人秀，结果就遇见了他们。」

「好像听奇依提起过这件事。」

「所以他们是特摄演员啰？」

「应该吧。」

孝太郎向两人提出解释的同时，五人组也发现孝太郎等人的存在。

「健一大哥，他们不就是……」

「没错！想不到居然又在这种地方……」

「呀！那不是男爵大人吗？糟糕！早知如此，出门前就应该好好化妆！」

「又来了，小惠的老毛病又发作了。」

「小惠，你不必化妆也很漂亮喔！」

发现孝太郎一行人之后，五人组立刻快步迎了上来。脸上带着友善的表情，彷佛巧遇多年未见的老朋友。孝太郎一行人也迈开脚步，迎接对方的到来。

「好久不见了，各位！」

带头的是神采奕奕的阳光男孩，名叫健一。留着一头整齐短发的他是五人组的领导者。

「感谢各位去年的指导与鼓励！」

紧跟在后的是五人当中个头最小的少年小太郎。他是健一身边的跟班小弟，也是五人组的智囊，兴趣是打电动。

「男爵大人～～～～！您还是跟以前一样强壮～～～！」

小太郎之后笑容满面的女子叫做小惠，万绿丛中一点红的存在，花痴的个性是她的缺点。

「小惠，口水流下来了！小心惹来男爵大人的嫌恶！」

拿着手帕紧追在后的壮男叫做大作。体型虽然魁梧，心思却格外地细腻，常常在容易热血过头的五人组之中扮演煞车的角色。如果健一是名义上的队长，大作就是实际的领导人。

「用不着这么兴奋吧？真是一群没见过世面的乡下人。」

站在原地冷眼旁观的人叫做隼人。表面上是个喜怒不形于色的酷男，却是五人组当中最好面子的人物。顺道一提，他老家位于偏僻的山区，是五人中典型的乡下孩子。这五个人隶属于同一个团体，平常总是一起行动。团体的名字叫做太阳部队SUN RANGER，出道两年多的年轻超人偶像。

「那几个家伙还是跟以前一样……嗯？」

发现一年未见的SUN RANGER依然循着去年的模式登场，孝太郎感到万分怀念的同时，也发现五人跑步的身形似乎有些不同。

——到底是哪里不一样？

于是孝太郎集中注意力，重新仔细观察眼前的五人很快便找到了原因。五人的跑步姿势，比去年更加稳定。

「了不起。」

「他们似乎下了一番苦功，简直跟去年判若两人呢。」

SUN RANGER的变化确实明显，连静香也察觉到他们的改变。步伐安定，强健的肌力维持着重心的位置显然跟去年大不相同。跑步姿势的变化无疑是严苛训练之后的成果。

——除了动作之外，全身上下更是毫无破绽，而且还会随时注意队友的动向。不过才一年没见，团队默契就呈现出明显的进步，想必一定是实战训练的成果。

在孝太郎的认知当中，身为动作演员的五人应该接受了许多严苛的特训，如今已经累积了一定程度对演员来说并非必要，而是身为战士的本事。光只是简单的跑步就将超人偶像应有的魄力发挥得淋漓尽致，令人惊艳的上进心可见一班。

「各位，好久不见了。看来你们似乎接受过不少训练嘛。」

「看得出来吗？」

孝太郎的赞美顿时令跑在最前面的健一睁大双眼，眼中流露出光辉。

「没错，比去年更强壮了。」

「这是在下的荣幸！为了更接近男爵，这一年来确实付出了不少努力！」

「健一大哥，只可惜还是跟男爵有段差距。两人站在一起，一下子就比较出来了。」

「那还用说！不要将男爵大人跟一般的男人混为一谈！只是接受了点特训，怎么可能是我的男爵大人的对手！啊啊！男爵大人，请您现在就教训我一顿吧！」

「……大作，小惠今天的症状似乎特别严重，到底是怎么回事？」

「小惠自从那天欣赏过男爵大人的戏剧公演之后，症状似乎就急遽恶化了。」

在意想不到的地方巧遇孝太郎， SUN RANGER的成员个个难掩内心的兴奋。然而他们左一言、右一语地抢着跟孝太郎说话，反而把孝太郎给搞迷糊了。

「……红色闪光，你们在这里做什么？工作吗？还是特训？」

困惑的孝太郎主动向领队红色闪光——也就是健一提出问题，借以重拾谈话的主导权。SUN RANGER只好暂时压抑内心的兴奋，由健一代表大家回答问题。

「我们是来这边找东西的。至于找什么，就无可奉告了。」

SUN RANGER是政府秘密成立的实战部队，目的在于防备侵略者的入侵。今天来到此地，也是为了执行上头交代的任务寻找侵略者的据点。事关机密，当然不能让孝太郎这些平民百姓得知。

「原来如此，辛苦你们了。」

孝太郎倒是并未起疑，满心以为他们只是来寻找出外景的地点。基于职务上的保密义务，当然不能任意告知。

——不惜动用灵子力侦测器来找东西……难道激进派准备采取行动？或是……更糟的情况，早已在地面世界设立据点？

众人之中，唯独奇莉华变了脸色，也只有她发现SUN RANGER的真实身分。不过除非迫不得已，否则奇莉华并不想主动与他们展开接触，更不愿意让对方察觉自己的存在。

「……卡玛拉！保持遮蔽模式，暗地跟踪他们！我想知道那些人的目的。」

『……知道了呵！』

无奈之余，奇莉华只好命令其中一具土偶跟踪SUN RANGER。他们的行动跟地底人有关，而且可能性并不低，说什么都不能置之不理。无视于奇莉华内心的纠葛，孝太郎依然好整以暇地与SUN RANGER闲话家常。

「对、对了，男爵怎么会出现在这里？」

「小惠，你冷静一点。」

「好不容易才见到男爵大人，这要人家怎么冷静得下来嘛！」

「我们是为了这个而来的。」

「甲虫吗？」

「是的。那位戴眼镜的少女叫做可蓝，我打算让他们国家的孩子见识日本的甲虫。」

「听起来很不错，而且这几只甲虫还真不小呢。」

「对呀，厉害吧？」

「嗯！」

得知孝太郎为了国外的孩子捕捉甲虫之后，健一的双眼顿时流露出钦佩的神情。SUN RANGER与侵略者之间的战争，其实就等同于与其他国家的纷争。看在健一的眼中，孝太郎的所作所为无疑是与其他国家的孩子缔结友好关系，借以避免日后的争端。就这个角度而言，孝太郎不但与SUN RANGER的目标一致，眼光甚至还放得更远，健一内心的感佩自然是不难想像。

——这也是我们最终的目标……所以现在一定要更加努力！

为了向孝太郎看齐，首要之务就是完成自己的任务。健一的双眸燃烧着熊熊斗志。

「大哥，时间差不多了。」

「也对。各位，我们差不多该回去工作了。」

「咦咦咦？好不容易才见到男爵大人，至少先让他修理我们一顿之后再离开吧？」

「忍着点吧，小惠。放着正事不做，可是会被男爵嫌弃的喔。」

「我们的时间有限，总不能一直沉浸于再会的喜悦之中。」

重新燃起斗志的人并不只健一而已，这也是其他四人——严格说来或许只有三人——共同的心愿。

「男爵，可以请教最后一个问题吗？」

「说吧，红色闪光。」

「各位在采集甲虫之际，是否有发现可疑的人、事、物？就算是微不足道的小事也好。」

「这……我倒是没什么印象。你们呢？」

孝太郎的脑海当中并没有健一所形容的奇怪现象的记忆。于是他回过头来询问其他少女，七人却都纷纷摇摇头。

「都没有类似的发现吗？不好意思，红色闪光，可能帮不上忙了。」

「哪里，千万别这么说。」

虽然无法从孝太郎等人的身上取得任何情报，健一却并未因此而感到沮丧。这一年来的大小战役不但强化了SUN RANGER的肉体，更锻炼了坚强的意志。

「感谢各位的协助，很高兴与大家再次见面。」

「彼此彼此。」

「告辞了！」

于是健一和四名伙伴以整齐划一的动作向孝太郎等人行礼，旋即转身离去。五人的背影流露出特摄英雄特有的磅礴气势，相较于一年前的模样，简直就是判若两人。

「孝太郎。」

重新爬到孝太郎身上之后，早苗有感而发。

「他们虽然还是一群怪人，却似乎跟我们一样，历经了许多大风大浪呢。」

「没错，一定是的。」

SUN RANGER也跟孝太郎等人一样，在这一年多的时间里成长了不少。自然而然地会让人有这种感觉。五人逐渐远去的坚毅背影，就是最好的证明。

第十五卷 甲虫与SUN RANGER 七月三日（六）

第十五卷甲虫与SUN RANGER 七月三日（六）