第十六卷前往地底世界七月四日（日）

台版转自轻之国度

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对于SUN RANGER的五名成员而言，佛德赛的武器简直就是未知领域的新奇装备。虽说为了避免敌我之间的冲突更加恶化，基本上都只是杀伤力十分有限的装备，却比地球上的任何武器都要来得高性能且优秀，令人啧啧称奇。

「这是什么……只要发射子弹就行啰？这种电击枪我还是第一次看到耶。」

「隼人大哥，那边还有类似火箭筒的东西呢。真的只是杀伤力有限的遏阻型武器吗？」

「健一，这把电击剑似乎满适合你的。」

「也是。大作，陪我试两招吧。」

「没问题，顺便确定一下实际的性能。」

各式各样的新奇武器固然让五人看得瞠目结舌，然而大战迫在眉睫，现在可不是目瞪口呆的时候。为了在上场前做足准备，必须学会各种武器的用法才行，于是五人稍稍展开了模拟训练。

「大作，感觉如何？」

「嗯……击中目标之后必须经过短暂的空档，才会产生全身发麻的效果。」

「原来如此。相较于一般的长剑，这把电击剑显然需要更快速的对应时间……」

咚。

「……命中目标，隼人大哥的枪法果然厉害。」

「瞄准哪里就命中哪里，用起来还真不习惯。」

「所以要对准往上一点的地方？」

「看来似乎没必要修正瞄准点呢。」

于是五人埋首于新武器的练习之中。

就在练习即将告一段落的时候——

「咦？」

小惠突然发现好几个小小的人影正躲在汽油桶后面窥视着众人。仔细一看，原来是地底人的小孩子。目前SUN RANGER正栖身于地底人的据点，他们正是稳健派地底人的孩子。

「你们有事吗？这里在进行战斗演练，很危险唷。」

「……大姐姐，你们是正义的英雄吗？」

躲在汽油桶后面的一名孩子探出头来，怯生生地询问小惠。他们似乎是从大人的谈话当中得知变身英雄正在此地演练，特地前来一探究竟。

「那是我们的终极目标。」

「……你们会消灭地底人吗？」

这才是孩子们最关心的重点。这群孩子涉世未深，任谁都不想跟正义的英雄为敌。

「没那回事。我们只会阻止想要伤害他人的坏蛋，不管对方是地底人或是地上人都一样。」

「那大姐姐是我们的朋友啰？」

「你们有没有欺负其他人？」

「当然没有，大家都是好朋友！」

「地上人也一样吗？」

「嗯！前天才一起参加庆典呢！」

「原来如此，那我们就是你们的朋友。」

看见小惠笑着点点头之后，地底人的孩子这才松了口气。这时他们接连自汽油桶的后方现身。这群孩子总共有七个人，大家无不睁大了双眼，好奇地打量着SUN RANGER众人。

「等一下你们会变身吗？」

「当然会啰。」

「哇，好想开开眼界喔！」

「这就要看那几个大哥哥答不答应了……嗯，大家过来一下！」

「嗯！」

在小惠的呼唤之下，健一等人立刻来到孩子们的身边。移动途中，健一不忘以严肃的表情提醒其他伙伴。

「……各位，我们的责任可是相当重大。」

「明白，我们已经跟去年不一样了。」

「不可能一天到晚只顾着吃吃吃。」

「不过还是有点害臊。」

现在的SUN RANGER已经彻底改头换面，与去年的他们截然不同。实力虽然还有进步的空间，但对于自己不能辜负的事物，他们都已经彻底明白。

于是他们下定了决心。

无论结果是好是坏，他们都要打出一场能向这群孩子夸耀的胜战。

孝太郎一行人目前正栖身在大地之民的稳健派位于地面世界的某个据点。原本只是为了因应突发状况而特别设置的大型避难设施，如今严然成为稳健派与孝太郎阵营的前线基地。眼见与激进派的对决一触即发，众人便在此拟定详细的作战计画，或者是调度必要的物资与装备，十万火急地进行准备。

如今前线基地的会议室之中，正在进行一场作战会议。三坪房间的关系人以及稳健派的领导中枢齐聚一堂，针对即将爆发的战事进行冗长的讨论。SUN RANGER方面仅由六本木博士代表出席，因为其他人正埋首于新式装备的模拟演练，会议便委托司令官六本木参与。

「……接下来进行作战计画的最终确认。」

负责主持会议的人，正是身兼作战司令官的奇莉华。当在场众人对作战的整体架构达成共识时，奇莉华便以严肃的神情及沉着的语气，依序解说作战会议的决议。

「地面部队由提亚担任指挥官，率领露丝、静香、真希、SUN RANGER以及八十名稳健派的战斗人员，合计八十九人。」

针对与激进派的决战，孝太郎等人决定将既有的战力一分为二。地面部队负责攻略地震兵器，地底部队的主要任务则是在于拘捕激进派的领导中枢。

负责攻略地震兵器的地面部队，主要是由能够施展大规模攻击的成员所组成，例如操纵宇宙战舰『青骑士』的提亚和露丝，以及身藏巨龙之力的静香。而且根据情报分析的结果，地震兵器可能会透过真耶的媒介采用大量的魔法，因此真希也被编入了地面部队。

至于SUN RANGER隶属于地面部队的原因，除了他们的能力较适用于地面战之外主要还是出自政治上的考量。SUN RANGER的使命本来就是化解地面世界可能面对的任何危机，不应该介入地底世界的政治纷争。而且这也是为了尽可能回避地上人与地底人互相对立的局面。

除此之外，直属于奇莉华的八十名稳健派战斗人员也加入了地面部队。稳健派的军力本来就十分有限，八十这个数字已经逼近了现时点可以调动的兵力上限，但要是多于这个数字，反而会产生移动上的问题，因此这也算得上是十分恰当的兵力调度。

「地底部队由我负责指挥，成员包括了孝太郎、由莉佳、晴海、早苗，以及二十名稳健派的战斗人员，合计二十五人。」

至于深入地底世界的部队，则是由能力相对富含灵活度的成员所构成。指挥官是反应迅速、冷静沉着的奇莉华，成员包括了拥有多元化战力的孝太郎、深谙魔法的由莉佳和晴海、以及擅长利用灵力事先判读敌人动向的早苗。行动宗旨在于避免不必要的冲突，善用小部队的灵活优势，尽快完成任务。

除了五名成员之外，直属于奇莉华的二十名战斗人员也一并同行。人数虽然只有地面部队的四分之一，不过在空间封闭的地底世界之中，过多的兵力常常毫无用武之地。这二十名兵力是奇莉华在权衡行动隐密性以及战力均衡性之后所得出的数字。

「可蓝，到时候请你搭乘太空船『摇笼』于空中待命，负责协调与联系双方部队的任务。」

既未编入地面部队、也不属于地底部队的人物正是可蓝。事实上可蓝的任务有两个，分别是联系地面与地底部队，以及视战况需要为两方提供支援。

因为采取从地面和地底兵分二路的战法，到时候一般的通讯方式势必派的重力波通讯虽然勉强可行，却很难抵达地底的深处。因此可蓝必须搭乘『摇笼』在空中待命，充当通讯的转接站。如此一来，或许也能整合地面部队以及地底部队的行动进度。

除了联系双边的通讯之外，还必须视战况的变化提供必要的支援，到时候甚至连情报的分析和物资的传送都将由可蓝一手包办，工作内容十分复杂。

可蓝便是负责处理这两种工作，这个职位看似单调，其实地位举足轻重。

「首先由地底部队开始行动。发现敌人的根据地之后，双方同时发动攻击。因为也必须为彼此扮演诱敌牵制的角色，行动之际请多加斟酌。」

如今稳健派阵营已经大致掌握地震兵器的所在位置，却迟迟未发现激进派的根据地。虽然有点线索，但进入地底世界之后，寻找敌方本营才是决胜负的关键。

等到地底部队发现激进派的根据地，双方部队再同时针对根据地以及地震兵器发动攻击。为了避免因为一方遭受攻击而导致另一方巩固防御，同时攻击显然是必要的手段。

「时间订于本日十九时，日落之后旋即展开行动。」

时序即将进入夏季，日落时间大约在晚上的七时许。乘着夜色展开行动比较不容易被人察觉，对于不愿惊动地上以及地底势力的稳健派而言，入夜之后的行动绝对是必然的选择。

「以上是作战概要，有什么疑问？」

作战计画的最终确认结束后，奇莉华环视众人，眼神更是前所未有地犀利。这一次，她的脸上也失去了笑容。事实上其他少女也是如此。对于三坪房间的侵略者而言，这也是她们第一次全力进攻的大战。

「……那么，会议结束，请大家预作准备。」

没有人质疑作战计画的内容。大家心里面都十分清楚，这场大战将是前所未有地惨烈。

率领众多属下的仓野奇莉华，这名少女甚少在他人的面前展现出最真实的一面。父亲仓野大叶正是足以让奇莉华卸下心防的少数人物之一。如今奇莉华正在自己的房间之中，透过通讯设备与父亲交谈。

『……激进派的人要求我们立刻投降，看来是在暗示那个地震兵器的存在啊。』

「果然不出所料，这才是他们真正的目的。」

『有赖你提供情报，才让我方节省了另行确认的时间……马古兹确实是个强敌。』

「您打算怎么做？」

『最好别在通讯中提及这种话题……居然连跟自己的亲生女儿聊些内心话都成为遥不可及的奢求，说起来还真有点悲哀。』

「这倒是。」

战事一触即发的现在，不得不留意敌人的间谍以及魔法使，大叶在跟女儿奇莉华交谈之际自然是有所保留。事实上奇莉华的情况也是一样的，她也不便将己方的作战计画告诉自己的亲生父亲。对于奇莉华而言，这无疑是有点窝囊又有点悲哀的局面，因此她面对大叶的表情比平常更加严肃，实在不太像是该在父亲面前展露的模样。

『细节就留待追踪联系。在这之前，你就见机行事吧。』

大叶对于奇莉华准备攻击激进派的计画一无所知，却从奇莉华的双眸之中感受到无法言喻的决心与意志。身为奇莉华的父亲，大叶当然猜得到自己的女儿正准备做出一番惊天动地的大事。如果奇莉华就是为了这件事才会捎来通信，那么一切就都能理解了。一想到故作镇定的奇莉华隐藏在内心的不安与煌恐，大叶说什么也想助女儿一臂之力。

「谢谢您的好意，族长。」

『我也很高兴在此时此刻见到你。对了，奇莉华。前阵子又有人提出相亲的要求——』

「没有必要。我的结婚对象，由我自己来决定。」

『看来只有结婚这件事你说什么都不肯让步……就跟那个家伙一样。』

大叶笑了笑。即使当前局面再怎么险恶，相亲的话题还是让奇莉华表现出青春少女的害羞与腼腆。虽然相隔两地，父女之间透过远距离通讯只能做到这些小小互动，但因为多少尽到了身为人父的职责，还是令大叶感到心满意足。

通讯结束后，坐在椅子上的奇莉华往后一躺，重重地吐了口气。总算得以在开战之前跟父亲见上一面，接下来就只要全力以赴了。

「……奇莉华，原来那个人就是你的父亲。」

此时突然有人喊了奇莉华一声。回头一看，发现声音来自前来拜访的孝太郎。

「孝太郎……你全都听见了？」

「抱歉，我本来没打算要偷听的。」

孝太郎拿出一叠文件，这就是他拜访奇莉华的目的。文件区分为许多项目，上面全都盖上了准备完毕的大印，只待开战时刻的来临—这些文件在在向奇莉华如此宣告。

「从哪开始听的？」

「大概是从相亲的地方开始吧。」

「那就等于什么都没听见嘛。」

「怎么会呢？我对相亲的话题挺有兴趣的呢。」

「你很在意？」

「我在意的是……你是否能够获得真正的幸福。」

「放心吧，未来早在我的掌握之中。」

「那就好。」

奇莉华微微一笑。看见奇莉华的笑容之后，孝太郎知道自己已经没有出场的余地了。当初孝太郎担心的是奇莉华可能会独自一人陷入低潮，不过或许是跟父亲大叶交谈后振奋了精神，也或许是打从一开始就并未感到沮丧，孝太郎的担忧显然是多余的。

「……现在回想起来，真的很不可思议。」

于是孝太郎改变了话题。既然奇莉华不需要安慰，趁着这个机会闲话家常也是不错的。

「怎么说？」

「你一开始的目的是侵略地上世界，如今却为了阻止同胞的侵略行动煞费苦心。」

「我所提倡的侵略并非武力的夺取。」

「偏偏你一开始就是不肯把话说明白……害我被要得团团转。」

奇莉华的侵略行动不会对生命造成伤害，也无损于民族的自尊。只不过大地之民本身就是非法的存在，多少还是有违背法律的疑虑，然而至少不会有人因此而蒙受任何的损失。

可是奇莉华刚开始的时候就是不肯将真正的想法告诉孝太郎。一方面是为了替自己争取时间，二方面是因为当时对孝太郎依然不甚了解，结果害得孝太郎吃尽了苦头。

「现在回想起来，真的有很多不合理的地方。宣称自己能够体会遭到掠夺的痛苦，却还是扬言要量产土偶型的武器发动侵略……我当时也应该再多想想才是。」

「抱歉，我那时骗了你。不过这么一来，激进派的气焰才暂时获得压制，更重要的是……我也得以跟记忆中的那个人再度重逢。」

奇莉华这么说着并微微一笑，接着伸出手轻触自己的胸口。在掌心之下，收藏着那张早已褪色的卡片。这张卡片正是奇莉华朝思暮想的那个人在她年幼之际所赠送的纪念品。

「我没有生气。你的处境相当为难，这点我并不是无法体会。」

「感谢你的体谅，孝太郎。」

此时孝太郎突然从奇莉华的笑容之中，看见他在十一年前的世界所邂逅的那名少女。因为初次见识到地上世界而闪耀着双眸，在搭不成云霄飞车时也失望不已的那名少女。在回忆的催化之下，孝太郎内心的某种愿望迅速膨胀。

「奇莉华。」

「嗯？」

「等到所有的事情告一段落之后……一起去搭云霄飞车吧。」

奇莉华从小就不会对其他人做出无理任性的要求。即使是长大之后的现在，也总是压抑着自己的情绪。不过等到战争结束之后，奇莉华也就失去了自我压抑的理由。而象徵彻底解放的绝佳活动，云霄飞车不正好适合吗？这就是孝太郎的想法。

「……孝太郎……」

然而事态的发展却大出孝太郎的意料之外。奇莉华的脸上依然带着微笑，双眸却涌现出豆大的泪珠。

「怎、怎么啦？」

孝太郎没想到奇莉华竟然会哭了出来，顿时忧心忡忡地端详着她的脸庞。只见奇莉华抬起头来，泪眼婆娑地凝视着孝太郎。

「你刚刚说出了无法收回的承诺啰……你有自觉吗？」

她双手轻触胸口，拚命地压抑呼之欲出的炙热情感。

「奇莉华……」

「在这个节骨眼上说出那种话……会在奇依和奇莉华的心中激起怎样的涟漪……你应该没有迟钝到毫无察觉的程度吧？」

奇莉华的心中住着两名少女，一个是此刻身在此处的奇莉华本人，另一个则是不会显露在外、容易寂宽的奇依。对于两人而言，云霄飞车各自象徵了一段美好的回忆。如今心仪的对象在大战前夕许下一起搭乘云霄飞车的诺言，自然赋予了两人特别的期望。

「我知道，可是……实在找不到更适合的说词了。」

孝太郎当然明白那句话所代表的意义，偏偏他就是想不出其他的辞汇。如果要诠释两人在这段时间所建立的坚定情谊，再也没有比云霄飞车更贴切的字眼了。

「既然如此……我有个不情之请。」

「说吧。」

「就这样顺势拥抱你……应该也无妨吧？」

「……这种小事还需要刻意询问吗？」

眼见此刻的奇莉华还是如此见外，微微苦笑的孝太郎轻轻地张开双臂。

「孝太郎！」

于是奇莉华立刻起身离开座位，彷佛要将自己抛出去似地扑向孝太郎的怀中。只见奇莉华伸出双臂紧紧拥抱孝太郎，孝太郎也同样紧紧地环抱着奇莉华，任凭微微颤抖的她在自己的怀中啜泣。

「所以啰，尽快让这次的事件落幕吧。」

孝太郎轻抚奇莉华的背脊，于是奇莉华就这么在孝太郎的怀中哭了好一阵子。

「嗯……我最喜欢你了，大哥哥……」

奇莉华找到了全新的目标。为了达成目标，她将会全力以赴。

泪水依然不断地自脸颊滑落，然而奇莉华的心中却燃起了坚定的斗志以及强大的动力。

当天晚上七点整，也就是行动开始的时间，孝太郎、三坪房间的少女以及SUN RANGER全体成员准时在入口大厅集合。先行出发的是由奇莉华和孝太郎领军的地底部队，其他人则是留在原地送行。

「孝太郎，不必我多说吧？只有在面对我们的时候才可以失手，绝对不允许你败在其他人的手上。愿你战胜所有的敌人，毫发无伤地平安归来。」

「别说那种无理的要求好吗？反倒是提亚你更要小心。你这个人喜欢出风头，到时候可别太勉强了。」

「奇莉华小姐，请多保重。将军大人就麻烦你多加照顾了。

「谢谢你的祝福，露丝。盔甲的使用手册我已经熟读过一遍了，应该不成问题。」

「早苗。为了一起穿上骑士团的制服，一定要平安归来喔！」

「嗯！……真希的制服是蓝色的，我要选择什么颜色才好呢？呵呵……呵呵呵～！」

「呜呜，肚子好痛……」

「由莉佳，想不到你也有紧张的时候。」

「我、我不小心吃太多了……呜呜……」

「事情结束之后，我们再一起节食吧。」

「晴海，虽然PAF的电力可以持续启动二十四小时以上。不过为了保险起见，还是尽可能地在情况允许的状态下更换新的电池能源包。」

「以备不时之需的意思吗？嗯，我会注意的。」

孝太郎与九名少女互相加油打气，祈求平安归来，同时也借着这个场合与对方道别。一切顺利的话，在场十人的再度相见将会是在战斗结束之后，因此每个人的表情和眼神都流露出些许的不安与上下心，有别于过去互相道别时的气氛。

——这也难怪。即使拥有强大的战斗力，大家毕竟只是普通的女孩子。

孝太郎能够清楚体会少女们内心的紧张。事实上孝太郎在过去的佛德赛面临大规模战斗之前，心里也有同样的感受。三坪房间的侵略者少女之中，大概也只有可蓝了解这种上下心不安的心情。

「SUN RANGER，这些人就拜托你们了。因为她们的战力虽然强大，却没什么实战经验。」

孝太郎向SUN RANGER低头行礼。SUN RANGER是地面部队，到时候将代替孝太郎与提亚等人共同行动。战斗力虽然跟侵略者少女有段差距，却拥有远比少女们还要丰富的实战经验，面对现今的状况，的确十分需要丰富的实战经验。

「请放心吧，男爵。我们几个足以拿出来夸耀的，就只有实战经验了。」

「男爵大人亲口托付耶！被拜托了耶！呀——！这种被需要的感觉真是太幸福了！」

「小惠，现在正在谈要事，给我站一边去。」

「我有时候会觉得，或许小惠姐才是真正厉害的人呢……」

「在这种紧张的时刻依然故我……或许真是如此呢。」

「SUN RANGER，万事拜托了。」

「嗯！」

孝太郎和健一握紧拳头，在半空中轻轻地碰了一下。无论身处任何时代，战士之间的承诺方式依然是不会改变的。

「孝太郎。」

似乎在等双方的谈话告一段落般，奇莉华这时才开口喊了孝太郎。孝太郎回头一看，地底部队的成员早已在身后一字排开。

分别是三坪房间的少女们：奇莉华、早苗、由莉佳、晴海四人，以及二十名奇莉华的部下。加上孝太郎总共二十五人，这就是入侵地底世界的部队阵容。

「我们出发了，你们也要自己小心。」

向留在地面世界的伙伴挥手道别之后，孝太郎便迈步走向地底部队。

「一定要平安归来！」

「将军大人，这里就交给我们吧！」

「虹野由莉佳！面对真耶老师的时候千万不能大意！」

「奇依！你并不孤单，别忘了身边还有其他同甘共苦的伙伴！」

「各位，好好加油吧！」

无数的祝福投注在孝太郎与地底部队的身上，令人忍不住想要驻足回首。然而孝太郎却头也不回地往前走去。于是在大家的注视之下，孝太郎等人正式进入地底世界。

孝太郎等人准备利用数十年前封闭的通道进入地底世界。

联系地上世界与地底世界之间的通道有好几条，其中一条通往人口大量减少之后遭到废弃的旧市区。既然旧市区已经荒废多时，代表通道已好一段时间无人使用，简而言之就是一个被时代所遗忘的场所。对于不希望打草惊蛇的孝太郎等人而言，这里无疑是绝佳的入侵地点。

为了避免让激进派的人士事先得知奇莉华准备动用武力的决心，一行人舍弃正规的道路，沿着这个秘密小径迂回前进。

『我到前面值查一下。』

早苗只让原本灵体的自己脱离肉体，穿越封闭的门犀，探视门后的状况。

「快点回来喔，早苗！」

被留在原地的另一个早苗——也就是之前住院多时的早苗忧心忡忡地目送幽灵早苗的背影。幽灵早苗不知道有没有察觉到她的视线，无声无息地消失在铁门的另一侧。

「情况如何？」

「唔……好像看不到半个人。」

在孝太郎的询问之下，留在原地的『早苗同学』将门后的『早苗』所观察到的画面逐一向众人报告。两个早苗并非完全分离，彼此之间以灵力相连。看似分离成两个个体却拥有共同的灵魂和记忆，严格说来是同一个人。

「不过似乎有蝙蝠、地鼠和虫子的气息。」

「咿咿咿！」

虫子二字传入耳中，由莉佳立刻惨叫一声。对于由莉佳而言，虫子简直就是她的天敌。

「怪了，你看到甲虫不是就没事吗？」

「可是我最讨厌蜘蛛或是蚰蜒那种外表恶心又有毒的虫子了！」

咻、咻！

泫然欲泣的由莉佳立刻拿出防虫喷雾开始狂喷。得知自己将随着众人潜入地底世界之后，由莉佳第一个入手的装备就是这罐防虫喷雾。

「卡玛拉、可玛拉，把门打开。」

『收到呵，大姐头！』

『交给我们呵！』

001

就在由莉佳忙着喷洒防虫喷雾的时候，奇莉华命令两具土偶开启铁门。首先由卡玛拉将自己的灵子力反应炉与铁门连线，提供必要的能源，接着再由可玛拉针对重新启动的中控电脑进行解码来开锁，前后大约只花费了几十秒的时间。一个是闲置数十年的铁门，另一个是设计虽然老旧、却历经多次改良强化的土偶，两者之间的技术有着天壤之别。对付这扇老旧的铁门，两具土偶显然是不费吹灰之力。

『孝太郎，门锁解开了呵——！』

『接下来就轮到你这个大力士上场了呵——！』

「好好好～」

基于避人耳目的考量，孝太郎并未将盔甲穿在身上，不过众人之中就属孝太郎的力气最大，这工作自然就落在他身上。

「嘿唷！」

叽——嘎——！

孝太郎抓住门把使劲一拉，厚重的铁门伴随着刺耳的叽嘎声缓缓开启。于是早苗轻飘飘地溜过门缝，回到了原地。

『我回来了！』

只见她露出灿烂的笑容，习惯性地趴在孝太郎背上。

「早苗，你弄错地方了，应该是那里才对。」

孝太郎指着『早苗同学』的方向。

「快点回来，早苗！」

光是待在心仪的孝太郎身边，就已经令害羞内向的『早苗同学』感到局促不安，于是她立刻向『早苗』提出融合的要求。

『……你也真是的，喜欢的话就光明大地说出来嘛。』

「别说那种风凉话啦～～」

「快点回去，早苗。我们要继续前进了。」

『我趴在你身上的话，孝太郎也可以把黑暗的地方看得一清二楚，你看。』

早苗当然知道事情的严重性，并非只是为了嬉戏。孝太郎的灵视力源自早苗，早苗的能力自然远在孝太郎之上。只要趴在孝太郎的背上，就可以将自己的灵视结果传递给孝太郎，这就跟早苗透过孝太郎品尝美食的原理相同。如今众人正行走于没有照明设备的通道，早苗的灵视力确实能够派上用场。

「原来是这么回事。好，我们出发吧。」

『既然明白了，就好好夸奖人家呀。』

「了不起，早苗真聪明。」

『嘿嘿～』

「照这个情况看来，还是由我打头阵吧。各位，请跟我来。」

『出发——！』

「等一下，别丢下我！」

于是孝太郎背着『早苗』，率先进入通道。『早苗同学』见状，连忙追了上去。看着这样的他们，晴海和奇莉华不禁相视而笑。

「真是一幅不可思议的画面。」

「没想到会亲眼见识到『被情绪牵着走』的具体表现呢。」

「真的耶，呵呵。」

「等、等等我啦～～！」

晴海等人和奇莉华的部下也先后跟了上去。

于是一行人正式进入了大地之民所支配的领域。

通往地底世界的地下通道虽然老旧，结构却十分坚固。墙壁与地板铺设类似水泥的建材，构成光滑整齐的平面，即使已经弃置数十年的时间，也丝毫没有破损龟裂的迹象。其建筑技术之高明，由此可见一斑。

「……令人联想到奇莉华的房间呢。」

打量着地下通道的景致，孝太郎不禁有感而发。朴实坚固的工法，确实跟奇莉华位于一○六号房地面下的房间有几分类似。

「两者都是传统工法的产物吧。」

「原来如此，大地之民果然拥有先进的建筑技术。在你们的眼中，连这种类似水泥的材质都成为传统工法的一环了。」

「关于对抗压力以及湿气的技术，我们确实是较为优秀。」

「往后朝着这个方向继续努力，说不定可以申请地上世界的专利呢。」

「有道理，我会记住的。」

众人依序行走于以先进技术兴建而成的古老通道。打头阵的正是背着『早苗』的孝太郎，奇莉华、『早苗同学』、晴海和由莉佳则紧跟在后，最后才是奇莉华的二十名部下。二十五人的队伍在行进间原本应该会很吵杂才对，幸好由莉佳的魔法隐蔽了脚步声，众人才得以无声无息地朝着目标挺进。利用灵力搜寻敌人的同时不忘以魔法掩饰己方的行踪，对于孝太郎一行人而言，这无疑是最理想的潜入方式。

『孝太郎等一下！』

「前方出现不明物体！」

坐在孝太郎背上的早苗探出上半身，凝视着通道的深处，跟在身边的早苗同学。也同时抓住孝太郎的手臂，示意他停下脚步。看似分为两个个体，其实是同一个人的她们，行动之际更是默契十足。

「早苗，不明物体指的是什么？」

『感觉上不是人类，有点类似卡玛拉和可玛拉。』

「通道的前方有两个转角，就位于转角的另一侧。目标正朝着这里前进，似乎并未发现我们的行踪。」

「奇莉华，你觉得呢？」

「大概是构造跟卡玛拉和可玛拉相似的自立型灵子力兵器，因为这类兵器最适合警备这种人迹罕至的偏远之地。」

卡玛拉和可玛拉这类灵子力兵器的动力来源，是本身的灵魂所散发的灵力或是从周围吸收的灵力，除非零件损坏或触媒消耗殆尽，基本上是不需要任何的补给。对于遭到外敌入侵的可能性微乎其微、却又不能完全撤防的地区而言，灵子力兵器的确是相当便利的道具。

『原来你们擅长待在这种地方。』

『才不是呵——！我们最讨厌狭窄阴暗的地方呵——！』

『不要把我们跟激进派的党羽混为一谈呵——！』

「难道是先前攻击主题乐园的大型土偶？」

「极有可能。为了防备可能的入侵者，激进派特别将土偶部署于此地。」

稳健派所使用的灵子力兵器必须肩负起日常警戒以及帮佣的任务，往往被赋予近似人类的灵魂，因此一个人独处时会感到孤独寂宽。卡玛拉和可玛拉特别明显，事实上稳健派麾下的所有土偶都有类似的倾向。

然而激进派赋予灵子力兵器的角色就只是单纯的武器，灵魂自然也跟机械没什么两样。与其说是灵魂，不如说是类似电脑程式的替代品。因此无论从事任何工作都毫无怨言，也不会感到孤单或是寂宽。虽然拥有较高的效率，却总是少了一点感情。大地之民相信东西使用久了之后就会产生灵魂，相较之下，激进派就如字面所述，对待物品的态度确实太躁进了些。

「仓野同学，你有什么打算？再不快点拿定主意，土偶就要过来了。」

晴海说得没错，疑似激进派灵子力兵器的物体正缓缓地接近中，必须尽快拟定对策。

「原路折返，另寻路径迂回前进。我们的行踪不能曝光，更不能擅自打倒敌人的兵器。」

奇莉华立刻做出决定。

激进派将灵子力兵器部署于此地的目的不在于阻止敌人的入侵，而是为了发现敌人的行踪。只要掌握敌人的动向，大可选择更适合的场所加以击退，犯不着在此地发动攻击。

基于这种考量，闪避灵子力兵器是最好的做法。无论是被敌方发现或是将其打倒，都会让激进派的人士得知孝太郎等人的存在。

「好，就这么办。由莉佳，为了保险起见，请你强化伪装的魔法。」

「没问题。」

在孝太郎的指示之下，由莉佳立刻举起手中的魔杖。等到魔法启动之后，一行人立刻循原路快步折返。

奇莉华的推测是正确的，早苗所感应到的异常存在果然是土偶型的灵子力兵器。体积是卡玛拉和可玛拉的好几倍，凶恶的外型流露出兵器特有的肃杀之气。虽然可以挟人数的优势轻易取胜，但在一对一的情况下，就会是相当危险的对手。

为了避免与土偶接触，孝太郎等人选择了迂回前进。在由莉佳的魔法相助之下，总算是躲过了土偶的耳目。如今众人再度恢复由孝太郎带头的队形，默默地行走于黑暗的通道之中。

『奇莉华，还要多久啊？』

「再往前走一会儿，就会看到一座电梯，可以往下降到极深的场所。就距离上来说是还走不到一半啦，但就时间上来说，就只剩一会儿了。」

『所以还要一段时间的意思啰。晴海，你还可以吧？』

「我没事。谢谢你的关心，东本愿。」

『只要有任何状况，就立刻跟我这个队长说一声。』

「好的，呵呵……」

躲过土偶的侦查之后，众人顺利地抵达下一个目的地，一路上并未遇到特别危险的威胁。定睛一瞧，通往地底世界的大型货梯出现在大家的面前。操纵面板的灯号亮着，或许是先前的大型土偶移动之际所使用的器具。

「要搭乘这座电梯吗？」

来到电梯面前后，由莉佳一派轻松地伸出手，试图按下电梯的按钮。

「等一下！等一下啦！」

孝太郎见状，连忙在由莉佳的指尖碰触按钮之前，将她拖了回来。

「呀！怎、怎么回事？」

事出突然，由莉佳顿时惊讶地睁大了双眼。确定由莉佳尚未压下按钮之后，孝太郎维持拥着由莉佳的姿势，松了一口气。

「由莉佳，拜托你小心一点好不好？万一电梯启动了，我们的行踪不也就跟着曝光了吗？」

「对、对哦！真是不好意思！」

察觉事情的严重性之后，由莉佳顿时涨红了双颊。

如果激进派真的设下伏兵，电梯的出口就是绝佳的伏击点。只要发现孝太郎等人搭上电梯，激进派一定会在众人准备离开电梯之际发动奇袭。

「这里已经是敌境了，要慎重其事啊，由莉佳。」

「是……」

见到由莉佳点头后，孝太郎这才松手放人。重获自由的由莉佳依然羞红了双颊，一双眼睛直盯着孝太郎。

——既然都已经将女生楼在怀中了，如果他的反应再更明确一点的话就好了……？

明知现在事态紧急，不是在意这种事情的时候，然而孝太郎不将由莉佳当成女孩子看待的做法还是让她感到十分失望。

「奇莉华，你心里应该有办法吧？」

无视于由莉佳内心的叹息，孝太郎徵询奇莉华的意见。由莉佳凝视着奇莉华好一会儿，旋即低头看着自己的胸口叹了口气。

「嗯。电梯虽然有保全措施，却已经是几十年前的产物了，难以跟现代的技术相比。」

『呵——！交给我们呵——！』

『呵呵——！这次就看我们的表现呵——！』

卡玛拉和可玛拉开始操弄电梯的控制面板。虽然瘫痪监视摄影机和各楼层的保全系统是十分复杂的作业，两具土偶却是如奇莉华所言，展现出一派轻松的模样，丝毫不以为苦。

搭上电梯深入地底之后，接着又走了几段阶梯和通道。自第一扇铁门出发后过了一个小时左右的时间，孝太郎一行人终于抵达了地底世界。

「仓野同学，这里就是你们的故乡啊……」

晴海首度目睹地底世界，忍不住睁大了双眼。美丽浪漫的都市夜景展现眼前，令晴海产生依然置身地上世界的错觉。奇莉华见状，不禁微微一笑。

「是的。这里就是我们大地之民耗费了数百年的时间所建立的希亚里城，同时也是地底世界最大的都市。」

这块土地在大地之民的心中可说是意义非凡，这也是奇莉华的笑容流露出一丝骄傲的原因。

根据大地之民代代相传的说法，他们的祖先是犯下大罪之后被逐出家乡的罪人，经过长时间浪迹天涯，才辗转来到吉祥春风市的近郊。于是大地之民的祖先将此地视为第二故乡，过着宁静和平的生活。虽然拥有高度的科技，过去所犯下的罪恶却迫使这群人不得不与当权者保持距离，因此他们的繁荣生活仅偏限于非常狭小的范围之内。

在优异的科学技术以及古老的文化加持之下，和平宁静的生活持续了好一段时间。然而随着时间的流逝，居住在周遭的人类文明也逐渐发展，彼此之间的生活圈互相重叠，自然产生了许多摩擦。当两者的摩擦超越一定的界限后，大地之民的祖先决定移居地底。事实上他们大可挟着科技的优势压制周遭的人类，然而古老的传说与神话却将支配与权力视为恶毒，将会替族人带来毁灭性的打击。因此除了少数以舍弃技术与文明为条件、选择继续留在地面世界的族人之外，绝大多数的族人都移居地底世界，以大地为家的大地之民于焉诞生。

地底世界的生活绝对不如想像中轻松，然而大地之民却还是团结一心，共同克服了许多难关，建立起地底最大的部落——希亚里。往后的数百年间，持续扩张的部落终于演变为现代化的都市。就结果而言，舍弃争战的大地之民最终还是缔造出欣欣向荣的文明。因此对于许多大地之民而言，希亚里城不但是共同的故乡，也是团结与荣耀的象徵。

「不过……这里似乎暗了些呢？」

大地之民的故乡希亚里城座落于巨大的地底洞窟之中。现在的时间是夜晚，取代阳光的照明设备已经熄灭，不过家家户户的灯光还是构成了美丽而浪漫的夜景。然而夜景仅限于北面的区域，孝太郎等人所置身的南面区域不知为何却是一片漆黑，几乎看不到半点灯光。只见早苗四下打量，似乎对这种怪异的现象感到十分好奇。

「这一带是旧市区……人口锐减的现在，早已无人居住了。」

奇莉华回答了早苗的问题，眉宇之间却流露出浓浓的哀愁。

随着地上文明的迅速发展，盛极一时的大地之民被迫面对了人口外移的窘境，如今的人口只剩下全盛时期的二分之一不到，南侧的旧市区也因此被弃置不用了。只是因为建筑技术优异的关系，即使失去居民，建筑物依然完整地保留了下来。昔日的街道残景，以及一看就能明白的灭亡徵兆，那就是旧市区所呈现出来的样子。身为大地之民的一份子，奇莉华总是不忍目睹罕无一人的市街。只要看见香无人迹的街景，就会显示出大地之民的团结与荣耀正逐渐逝去的事实。

「所以，现在我们该往哪去呢？」

「到旧市区的卫兵站跟同伴们会合吧，跟我来。」

于是奇莉华带领众人行走于旧市区的街道，目的地是过去的卫兵站。换成地上世界的说法，就是类似警政署的地方。与地底世界的稳健派势力会合后，再一起共商对抗激进派的大计。

「可蓝、可蓝！」

紧跟在奇莉华身后的孝太郎开启手环的通讯回路。

『什么事？』

可蓝的立体影像立刻浮现于半空中。她的任务是在太空船中提供双方部队必要的支援，反需应自然是十分迅速。

「我们已经抵达大地之民的城市，接收得到发射器的讯号吗？」

孝太郎口中的发射器，指的是在激进派的工厂之中安装于五辆货柜车上面的装置目前已经确定其中一辆驶入地底世界，目的地极有可能是激进派的据点，因此孝太郎亟欲得知那辆货柜车的行踪。

『请稍待片刻。』

可蓝以遥控的方式操纵孝太郎的手环，试图过滤出发射器的电波。

『应该是距离尚远的关系，目前只知道讯号来自北方。可能要再过一段时间才能进行分析就是了。』

可惜的是目前还难以掌握确切的位置。要不就是孝太郎必须更接近发信源，不然就是给可蓝更多的时间分析讯号，除此之外别无他法。

「继续汇集情报，立刻进行解析。」

『结果出来后，再另行联系。』

「交给你了。」

就在孝太郎与可蓝的对话告一段落的时候——

轰隆！

位于北面的新市区突然发生爆炸。规模虽然不大，同样的爆炸声却接二连三地传出，彷佛一连串的雷鸣。受到惊吓的孝太郎等人不禁停下脚步，凝视着新市区的方向，赫然发现万家灯火的夜景一隅竟然冒出了火光。看来应该是先前的爆炸所引发的火灾。

「起火了……难道是气爆？」

『晴海，绝对不是气爆阿！那一带没有会产生气爆的设备呵！』

『大姐头，根据距离和声音来判断，可能是携带型火器所引发的爆炸呵！』

「不妙……激进派抢先一步展开行动了！」

奇莉华神情顿时紧绷了起来。地底人的稳健派不太可能在这个时间点上发动攻击，依照稳健派的个性，就算真的诉诸武力，也应该是在正式驳回激进派的投降要求之后才对。因此新市区的攻击行动，显然是出自迟迟等不到稳健派的正面回应、进而失去耐性的激进派之手。

「奇莉华，先跟我方同志会合再说吧！」

「说得也是。孝太郎，谢谢你的建议……各位，跟我来！」

事态急转直下，孝太郎等人已经没时间愣在原地了。

第十六卷 前往地底世界 七月四日（日）

第十六卷前往地底世界七月四日（日）