第十八卷集结九月十三日（一）

发现身受重伤的真希之后，孝太郎和由莉佳立刻带着她回到一〇六号房。一方面是因为伤痕累累的真希需要立即性的治疗，除此之外，也必须就往后的行动方针召开紧急会议。

根据真希的证词，黑暗彩虹再度现身于吉祥春风市已经是不争的事实，她们也是连续绑架事件的幕后黑手。在这种情况下持续搜索肉票的下落，可说是相当冒险的行为，因此才必须将所有人集合起来，讨论接下来的因应对策。

「……首先，我们必须知道黑暗彩虹的目的到底是什么。」

一〇六号房的茶几会议开始之后，奇莉华率先提出论点。黑暗彩虹之所以绑架幼儿，一定是为了遂行她们的目标，因此在行动之前必须先了解黑暗彩虹的动机和目的，才能制定出有效的反制策略。

「由莉佳，那个叫做黑暗什么什么的组织，到底有什么企图？」

早苗将话锋转到由莉佳的身上。一〇六号房的居民对黑暗彩虹了解不多，必须寻求专家的建议。

「黑暗彩虹的目的，就是获得蓄积于一〇六号房的魔力。」

这件事跟由莉佳有切身的关系，因此她的语气十分正经，表情也格外严肃，十足的魔法少女样貌。当然，这也是孝太郎最不愿意在由莉佳身上见到的一面。

「由莉佳，这我们知道……但是，黑暗彩虹又打算拿一〇六号房的魔力做些什么？」

替真希缠上绷带之际，静香不忘提出疑问。真希的治疗已经告一段落，全身上下包得跟木乃伊一样。幸好脸色还算红润，应该很快就能恢复健康。

「黑暗彩虹认为每个魔法使都有使用魔法的自由，所以跟主张限制魔法使用的王国政府互相交恶。」

为了避免重蹈过去的错误，佛沙里亚魔法王国对于魔法的使用设下了许多的限制；然而黑暗彩虹认为魔法是个人的力量，不应该受到限制。双方的立场泾渭分明，势同水火。

「所以黑暗彩虹企图颠覆国家啰？」

「这是最坏的情况。黑暗彩虹并没有推翻王国政府的意思，却主张歼灭所有限制魔法使用的人士。由于对使用魔法的自由设下限制是王国政府的既行政策，一旦双方的关系持续恶化，黑暗彩虹的内部自然会出现推翻政府的声浪。」

「严格说来，颠覆国家的计划已经如期展开了。我还留在黑暗彩虹的时候，就曾经参与最后决战的准备工作。」

真希针对由莉佳的不足之处做出补充。身为黑暗彩虹的前任最高干部，真希自然掌握了许多相关的情报。

「当初我之所以企图占领一〇六号房，也是为了强化黑暗彩虹的战力，以便在未来的决战之中对抗彩虹之心——亦即佛沙里亚的正规军。」

为了对抗佛沙里亚魔法王国，黑暗彩虹不断寻找威力强大的魔法或是工具，原因在于黑暗彩虹的人力和物资远远不及军容壮盛的彩虹之心。这就跟恐怖组织或是叛军的游击队试图以毁灭性的武器扭转战局的想法如出一辙，说穿了就是利用武器的威力弥补人员短缺的窘境。

「黑暗彩虹的计划早在佛沙里亚的掌握之中，所以才会派遣包括我在内的许多魔法使，试图阻止她们的行动。」

放任黑暗彩虹继续发展下去，难保不会引起内战，因此佛沙里亚王国当然不能坐视不管。彩虹之心的成员一旦精通某种领域的魔法，就会被赋予七色彩虹的称号。如今拥有称号的魔法少女共有七人，她们正是镇压黑暗彩虹的主力部队。由莉佳也是七名魔法少女的其中之一，这一年多以来一直致力于捍卫一〇六号房的重责大任，不让庞大的魔力落入黑暗彩虹之手。

「过度追求自由的结果，导致黑暗彩虹走上无政府主义的道路……难怪会跟我们大地之民的激进派一拍即合，成为战略上的盟友。」

奇莉华做出结论。无论成立的过程或是最终的目的，黑暗彩虹和大地之民的激进派虽然未必相同，与现行体制为敌的立场却是一致的。翻开地球的历史，两股不同的势力为了打倒当权者而携手合作的案例可说是屡见不鲜，一点都不稀奇。

不过奇莉华的解释虽然正确，却欠缺了几个重要的元素，于是真希便将自己所知的情报如实吐露。

「其实黑暗彩虹的成立，可以追溯到彩虹之心的内部为了『回归故乡』的问题而引起的争论。黑暗彩虹的成员，全都是当时反对既行政策的人物。简而言之，黑暗彩虹原本也是彩虹之心的一部分。」

「原来如此……听起来似乎比想象中更加复杂。」

真希的补充说明让孝太郎感到大为惊讶，事实上他一直将黑暗彩虹视为单纯的邪恶集团。不过这毕竟不是动画或是漫画的世界，所有邪恶组织的成立与发展一定都有特定的脉络可循，不可能凭空出现。

「佛沙里亚是由数百年前犯下大错，进而被逐出故乡的罪人所组成的国家。因此魔法王国的后人甘于接受惩罚，视回归故里为一大禁忌。」

佛沙里亚是个没有国王的王国，原因在于他们的祖先为了追求财富和权力，不惜背叛了当时的国王，结果被逐出了家园。为了表示深切的悔悟，佛沙里亚的人民建立了没有国王的国家，几百年来也从未萌生自流放地点——亦即现在的佛沙里亚返回故乡的念头。

「可是日后建立黑暗彩虹的人士并不认同这种理念。他们认为犯错的人并不是自己，不应该背负起在狭窄的佛沙里亚国土终老一生的宿命。」

佛沙里亚魔法王国成立之后传承了好几个世代，人民逐渐遗忘祖先所犯下的罪孽，王国内部也出现了重大的争议。

当时佛沙里亚魔法王国面临了许多问题。首先领土的面积并不大，随着人口的迅速增加，粮食和住居不足的问题逐渐浮现，贫富差距也日益扩大。环境的污染更是不容忽视，已经到了足以动摇国本的地步。

在这个时代背景之下，透过魔法的力量回归故乡的主张于焉诞生。经过多次的世代交替之后，当时犯下叛国罪的祖先早已不在人世，回归故乡寻求协助又有何不可？——这就是那些人一开始他们只获得少数人的支持，然而随着生活环境的日益恶化，回归故乡的主张逐渐被经济弱势的族群所接受，最后演变成几乎将整个国家一分为二的社会运动。

「然而那些人到头来还是无法改变王国政府的既定方针，于是他们决定私下利用魔法的力量，打算回到真正的故乡。」

在自己的问题尚未解决之际，断然以向外扩张的方式寻求解决问题的方法，只会犯下当年追求财富与权力的错误。为了避免重蹈覆辙，必须先自行解决国内的问题，清偿祖先所犯下的罪孽之后，再来讨论回归故乡的可能性——这就是佛沙里亚王国政府的结论。

王国政府的结论兼顾情理，慷慨激昂的群众立刻恢复了冷静，民间也开始出现自力救济的舆论。透过这次的争论，佛沙里亚的人民开始意识到自己是国家的一分子，唯有全体人民戮力同心，才能让这个国家变得更好。

争议虽然圆满落幕，却有一批人无法接受这个结果。于是他们离开佛沙里亚，建立了黑暗彩虹。这些人的目的只有一个，那就是集结魔法的力量，回到真正的故乡。

「这就是佛沙里亚禁止人民滥用魔法的原因？」

「是的。刚开始只是为了阻止人民回到故乡，直到黑暗彩虹四处为虐之后，才扩大为严禁私用。」

「结果反而引起黑暗彩虹的不满。」

「是的，他们认为魔法的使用是人民的自由。」

黑暗彩虹的原始目的只是利用魔法回到真正的故乡，受到佛沙里亚的打压之后，开始转为武力的抗争。随着双方的关系日益交恶，冲突更是愈演愈烈。

「战火的延烧反而淡化了原初的目的，吸引了别有居心的许多人加入了战局……没错，我也是其中之一。」为了克服战力不足的弱项，黑暗彩虹开始拉拢只想任意使用魔法的自由派人士。结果回归故乡的草创宗旨被束之高阁，黑暗彩虹逐渐转变为利用魔法满足私欲的邪恶组织。

「如今的黑暗彩虹早已成为理想与梦想的残骸。失去了目标，走上了歧途，成为徒具形骸的组织。我们的敌人，就是代表这个空洞组织的七人……不，应该是六名魔法少女。」

黑暗彩虹早已忘了回归故乡的原始目的，成为想要任意使用魔法的人士所聚集的巢穴。为了满足一己的私欲，他们打算推翻佛沙里亚王国，这些人就是孝太郎和其他少女必须面对的敌人。

「你的立场倒是挺尴尬的。」

「早苗……其实我是中途加入的，对于黑暗彩虹的过去也不是很清楚。虽然身居要职，心境却十分复杂。」

「遵照我的指示，好好表现吧。」

「是，我会尽力的。」

经过真希的解释之后，孝太郎和其他少女终于明白黑暗彩虹的历史背景，以及过去和现在的目的。现身于吉祥春风市的黑暗彩虹到底有何企图，也可以由此得窥二一。

「看来她们的目标确实是这间房间的魔力。唯有汇聚来自四面八方的力量，才足以推翻佛沙里亚王国。」

孝太郎做出结论。黑暗彩虹试图夺取一〇六号房的魔力，当成决战之际的储备战力。至于绑架幼儿，则是夺取魔力的手法。如此一来，所有的现象都获得了合理的解释。

「孝太郎，事情恐怕没那么简单。」

「怎么说？」

「因为绑架幼儿的手法过于张扬，于常理不合。如果我没猜错的话，对方显然打算在夺取魔力之后，立刻向彩虹之心开战。」

根据手边现有的线索，奇莉华认为情况比孝太郎想象中更加严峻。

无论隶属于哪一个阵营，过去所遭遇的魔法使在行动之际总是尽量保持低调。除了湮灭可能的证据，消除有关人士的记忆，作战之际甚至还不忘开启将闲杂人等屏除在外的结界，只为了塑造出魔法使并不存在于世上的假象。

然而这次的事件却跟以往截然不同，黑暗彩虹竟然选择了连续绑架的手法，刻意引起世人的注意。一旦警方介入搜查，势必会压缩黑暗彩虹的生存空间，日后更是不可能在吉祥春风市自由活动了。

唯一的可能性，就是黑暗彩虹往后不再将吉祥春风市当成活动的据点，这也代表了黑暗彩虹与彩虹之心的最终决战已经迫在眉睫。

「而旦棘手的是，就战略的角度来看，敌人显然不将此地的胜负放在心上。」

提亚的双手于胸前交叉，脸上的表情十分严肃。提亚是天生的将才，着眼点自然与旁人不同。

「这话怎么说？难道黑暗彩虹没有战胜我们的打算？」

「没错。世界上没有万无一失的作战计划，每一个指挥官都必须将战败的可能性列入考量。这么一来，连续绑架的手段显然不是明智之举。」

「我懂了！一旦引发连续绑架事件，就没办法重新来过了！」

连续绑架事件一定会引起当地居民的戒心，这可不是魔法能够摆平的问题。目击者的记忆固然可以消去，可是失去记忆的居民人数突然激增，势必会引起有关当局的怀疑。

「没错。所以敌人一定抱持着往后不必将这座城镇当成活动据点的心态，就算是输了也无妨。」

奇莉华和提亚所归纳的结论，在拟定因应对策方面扮演了非常关键的角色。不过两人的结论并非毫无破绽，这点从高举右手要求发言权的晴海身上得到了证明。

「请等一下，提亚蜜思林同学。黑暗彩虹之所以打算占领一〇六号房，难道不是为了决战彩虹之心吗？」

「不，这只是附加价值。」

「附加价值？意思是可有可无？」

「既然已经取得了替代品，自然不必执着于一〇六号房。」

「替代品？」

晴海一脸茫然，十足的状况外。只见可蓝稍微调整眼镜的位置，代替提亚回答问题。

「晴海，就是地底人激进派所提供的灵子力技术。」

「啊！」

晴海闻言，顿时睁大了双眼。她终于明白黑暗彩虹的用意了。

「那几个魔法使应该取得了控制灵力的技术，以及为数可观的灵子力武器，不但可以弥补黑暗彩虹跟彩虹之心的战力差距，甚至还有后来居上的可能。」

可蓝双手一摊，无奈地耸耸肩膀。从语气来判断，局势显然对我方大为不利。

「提亚，我还是不太明白。」

这次换静香举手了。黑暗彩虹的企图已经十分明显，不过这反而让静香发现了另一个问题。

「既然一开始就抱持着输了也无妨的态度，又何必刻意发动攻击？」

黑暗彩虹已经从激进派手中获得足够的战力，大可不必将一〇六号房视为攻击目标——这就是静香的疑问。在战力足够的情况下攻击一〇六号房，不是反而容易引起彩虹之心的警戒吗？

「依照常理来判断，八成是虚晃一招或是拖延时间吧。奇莉华，你认为呢？」

「趁着黑暗彩虹攻击一〇六号房的时候，让真耶和艾雷克斯在幕后执行某项计划——这应该是相当合理的推测。」

「殿下，我想起来了。讨伐激进派的时候，真耶和艾雷克斯在胜负未分之际便脱离战场。」

「不太对劲。那两个家伙的动向不是我们所能预测的。」

对于孝太郎和其他少女而言，真耶和艾雷克斯确实是难以捉摸的敌人。乍看之下似乎跟地底人的激进派以及黑暗彩虹沆瀣一气，却没有人知道他们心里面到底打什么主意。尤其艾雷克斯更是神秘，动机也好目的也罢，一切的一切全都笼罩在迷雾之中，迫使孝太郎和其他少女不得不随时提高警觉。如今话题再度触及真耶和艾雷克斯到底有何企图的核心，在场众人顿时陷入沉默。

「……先将那两个讨厌的家伙晾在一边，继续讨论黑暗彩虹吧。」

眼见众人沉默不语，可蓝只好暂时搁置真耶和艾雷克斯的话题，将讨论的焦点锁定在黑暗彩虹身上。

「这句话出自前任的惹人厌之口，果然是铿锵有力。」

逮到可蓝的小辫子之后，孝太郎不禁露出得意的微笑，却因此而引爆了可蓝的怒气。

「贝德利欧！我到底是哪里得罪了你，为什么总是对我冷嘲热讽？就不能跟对待其他人一样，偶而也换点友善的字眼吗？」

可蓝的语气十分强硬，恨不得立刻将孝太郎生吞活剥。不过孝太郎只是笑了笑，丝毫不以为意。

「怎么是冷嘲热讽呢？我还特地加上『前任』二字呢。」

「唔……咳、咳咳！也罢，黑暗彩虹才是重点！」

「对对对，重要的是黑暗彩虹的动向。」

「……唔、唔唔……」

「好吧，我承认这是冷嘲热讽。」

「我自己有耳朵，不需要你来提醒！」

孝太郎和可蓝之间少根筋的互动让三坪房间重拾平常的笑声，也将真耶和艾雷克斯的话题所造成的凝重气氛一扫而空。少女们当中，又以奇莉华的笑容最为灿烂，不过她很快就收起脸上的笑容，继续未完的话题。

「综合前述的观点，可以归纳出下列的假设。黑暗彩虹确实打算攻击一〇六号房，却并未将攻击行动视为重点。占领一〇六号房固然可喜，万一行动以失败告终，也于大局无损。就这点来判断，攻击行动的目的应该是欺敌或是拖延时间，也就是说敌人极有可能临阵脱逃。为了欺敌或是拖延时间的行动消耗不必要的人力以及物力，可是会对日后的决战造成负面的影响。」

按照常理来判断，黑暗彩虹当然不希望将宝贵的战力浪费在欺敌或是拖延时间的行动上，因此在开战之后应该会采取守势，同时也会备妥全军撤退的腹案。

「临阵脱逃吗……动画中的坏人都有个藏在山里面的秘密基地，或者是逃亡用的秘密通道和秘密直升机。」

奇莉华的结论传入耳中，早苗立刻想也不想地展现她从漫画和动画中所得到的知识。这种不合常理的发言常常惹来一顿怒斥，不过这次的敌人是一群魔法少女，难保不会出现早苗所描述的场景。

「对了……娜娜曾经说过，如果是同时容纳十名幼儿的仪式魔法，势必需要非常大的室内空间。」

由莉佳替早苗的推理加上了一个附带条件。仪式魔法的规模与魔法阵的大小以及所需能量成正比，如今能量的来源高达十人，自然需要一个宽阔的场所。

「那么，以早苗的推论来说，山里面应该比较可能。城镇的空间有限，似乎没有什么大面积的室内设施。」

透过手环检视地图数据之后，露丝做出结论。十一年前真耶所使用的魔法阵相当于地下停车场的大小，而且能量的来源只有一人。若将技术的进步列入考虑，容纳十人的魔法阵少说也有体育馆的规模。市区内的类似场地并不多，就算真的有，也不可能长期占用，所以远离市区的郊外应该比较有可能。

「可能是位于山区的废弃大卖场，或者是长久未曾使用的隧道。」

「当时我是在郊外遇见暗红的，因此可能性还挺高的。」

为了寻找下落不明的幼儿，真希一路从市区找到了近郊，结果遇上了暗红。如果黑暗彩虹发动仪式魔法的地点就在附近，真希的巧遇暗红也就获得了合理的解释。

「好，露丝，将所有可疑的地点筛选出来。」

「遵命，公主殿下。」

除了手环的地图数据，露丝还动用『青骑士』和无人侦查机的观测装置，试图找出所有执行仪式魔法的可能地点。趁着这个空档，静香提出内心的疑问。

「是说，那个仪式魔法到底有什么效果呀？」

静香指的是魔法本身的内容。黑暗彩虹企图发动仪式魔法，这已经是显而易见的事实，不过发动仪式魔法的目的到底是什么？静香对魔法一窍不通，自然是无从想象。

「攻击据点、制作武器、召唤魔物——诸如此类吧。」

身为魔法的专家，真希立刻提出三个可能性。十一年前的真耶发动仪式魔法的目的在于蓄积魔力，如今的能量来源高达十人，显然是另有所图。

「你确定？」

「当然。」

孝太郎提出质疑，真希使劲点点头。看在孝太郎的眼里，真希的表情似乎有些哀戚，一副坐立难安的模样。

「……如果是过去的我，也会这么做的。」

真希原本是黑暗彩虹的成员，自然对黑暗彩虹的行事作风十分熟悉。即使从未将活生生的人当成能量来源，却也无法改变自己曾经使用过仪式魔法的事实。一想到这里，真希顿时感到无比的悲伤。

孝太郎和其他少女的推测果然是正确的，黑暗彩虹行使仪式魔法的地点，就位于吉祥春风市郊区的某栋废弃大楼的地下室。为了便于活动，黑暗彩虹利用魔法消除了许多屋主的记忆，这里也是其中之一。

「……暗青，情况如何？」

「已经顺利启动，正在吸收鲜花的生命力。」

目送意欲搭救真希的暗红离去之后，暗绿和暗青两人继续留在地下室测试魔法阵的功能。只见两人将一盆鲜花摆在魔法阵的中央，启动仪式魔法之后，鲜花立刻当着两人的面前迅速枯萎。在仪式魔法的作用之下，鲜花失去了生命力以及灵力。

「灵子力储存设备正常，转换器也没有异状。」

「很好，一切都在掌握之中。」

短短十几秒的时间，鲜花就成了一朵干燥花。黑暗彩虹打算以同样的方式从十名幼儿身上夺取生命力和灵力，充当仪式魔法——亦即大型魔法的能量来源。

「现在还不到放心的时候，接下来可要看你的表现了呢。」

「说得也是，我会努力的。」

暗红和暗绿之所以让暗青参与这次的行动，关键在于暗青擅长的召唤魔法。简而言之，就是利用魔力扭曲时空，从远方召唤物体以及生物，或者是将物体和生物传送至远方。黑暗彩虹行使仪式魔法的目的，就在于发动召唤魔法。

孝太郎等人确实是不容小觑的强敌，却有一个明显的弱点，那就是人数只有九人。即使加上成为俘虏的真希，也不过十人而已，只要十个以上的目标同时遭遇攻击，孝太郎等人自然是疲于应付。因此黑暗彩虹必须召唤十只威力强大的魔物，这也是她们绑架十名幼儿的原因。趁着孝太郎等人对付魔物的空档悠哉悠哉地入侵一〇六号房——这就是黑暗彩虹的作战计划。

「我去把那几个孩子带来。暗青，请你开始准备。」

「知道了，那就麻烦你了。」

仪式魔法的行使长达三个小时，事前的准备工作自然是不能马虎。而且施术者在仪式进行期间不得进食，也不能喝水，无疑是体力的一大考验。

「咦？」

暗绿正准备前往囚禁十名幼儿的魔法监牢，却在途中停下脚步，凝视着通往地面的走道。

「怎么啦？」

「暗红好像回来了。」

擅长占卜术的暗绿除了拥有预知能力之外，情报侦搜也是她的强项。事实上暗绿早就在整栋建筑物布下了魔法的监视网络，外界的动向全都在她的掌握之中。透过魔法的监视网络，暗绿捕捉到暗红的气息。

「不过脚步有点虚浮，似乎不太对劲。」

除了气息之外，甚至连暗红的模样都在掌握之中。只见暗绿脸色一变，忍不住提高了音量。

「不妙，暗红受伤了！暗青，跟我一起去看看情况！」

「好的！」

发现暗红身受重伤之后，两人顾不得仪式魔法的准备工作，急急忙忙地冲了出去。

被卷入爆炸魔法的暗红伤势不轻，幸好并没有生命危险。暗青利用从鲜花吸取的能量施展回复魔法之后，旋即恢复了行动能力。

「谢了，暗青。若真的因为自己的魔法而被迫退出这次的作战，可是毕生最大的耻辱。」

「自己的魔法！？难道你对自己施展了爆炸魔法？」

「暗红，这是怎么回事？暗蓝呢？」

暗红在离开之前表示要去救出暗蓝，回来的时候却只有一个人，而且还受到了重伤。问及受伤的原因，竟然是被卷入自己的爆炸魔法，这下子暗绿和暗青可就迷糊了。

「……我跟真希打了一场。」

「跟暗蓝交手！？为什么！？」

「真希已经被对方洗脑，完全把我当成敌人。我就像个笨蛋一样，傻傻地掉进敌人设下的陷阱。」

「暗蓝她……被洗脑了……」

「我跟真希算是旧识了，所以才不忍心见到她落入敌手，不过现在似乎不是救人的好时机。」

「就算是这样，又怎么会对自己施展爆炸魔法呢？」

「真希暂时消除我的记忆，让我在浑然不觉的情况下使用爆炸魔法，结果落得两败倶伤的下场。」

暗红向两人说明事情的来龙去脉，却隐瞒了部分的事实，其中也包括了真希主动投靠敌营的真相。一旦真希背叛组织的真相传了出去，黑暗彩虹绝对不会轻易放过她的。

——真希，我似乎也有感情用事的一面呢……

暗红对自己的有所隐瞒感到讶异。或许是将真希当成朋友，希望再度与她交手的情感促使暗红选择了隐瞒。然而暗红并未发现，这代表了她在潜意识当中还是想跟真希见上一面。

「现在也只能将真希当成敌对的魔法使了。情况需要的话，我会亲手杀了她。」

「这项工作就交给你了，暗红。」

「暗绿，不需要修正原本的作战计划吗？」

「倒也没这个必要。毕竟当初拟定作战计划的时候，我已经将最坏的情况——亦即暗蓝遭到洗脑的假设列入考虑。」

「好，那我就返回工作岗位了。」

「辛苦了。」

眼见暗绿和暗青并未对自己的说法起疑，暗红松了口气的同时，也对两人毫不在乎真希的态度感到有些不满。或许这就是真希选择离去的原因吧，暗红心想。

治愈伤口的魔法没有恢复疲劳的效力，也无法让受损的衣物焕然一新。于是暗红洗了个热水澡，换上干净的衣物，独自躲在小房间休息片刻，顺便填饱肚子。好不容易才得以喘口气，脑海中却尽是跟真希交手的画面。真希的实力增强不少，先前的比拼固然是一大乐事，然而事后回想起来，却又难掩内心的落寞。为了探究落寞的理由，暗红陷入了沉思，却还是理不出一个头绪。几经思量之后，甚至还几乎忘了孝太郎和奇莉华的存在。

就在暗红默默用餐的时候，背后突然传来其他人的声音。

「精神不错嘛，完全不像是受伤的人。」

回头一看，身穿暗橘色衣物的少女正凝视着暗红。少女正是暗橘，她是个追逐时下流行的现代少女，同时也是黑暗彩虹当中最天真的人物。不过也因为天真的个性使然，造就出好恶分明的脾气，一旦碰到不顺心的人事物，就会显现出强烈的攻击性。真希总是将暗橘视为长不大的孩子，事实上暗红也颇有同感。

「暗橘……怎么连暗紫和暗黄都来了？」

「看来伤势没有想象中的严重。」

「应该可以参与作战吧？」

暗橘的背后站着身穿紫色和黄色衣物的两名少女，分别是暗紫和暗黄。暗紫的个性稳重成熟，在黑暗彩虹之中扮演领导与协调的角色。暗黄是个俏皮可爱的美少女，却也是黑暗彩虹当中最顽固的人物，一旦打定主意，就算是硬拖也拉不动。就这点而言，她也是七名干部当中最保守的少女。

「既然大家都出现了，代表时间已经差不多了吗？」

按照原定计划，三人应该在仪式魔法的召唤即将发动的时候前来会合，因此暗红还以为自己在不知不觉当中浪费了许多时间。不过暗紫却摇了摇头，否定了暗红的臆测。

「不，还有一点时间。接获你身受重伤的报告之后，我们特地提早过来看看情况。」

其实距离仪式魔法的发动，还有两个半小时。由于担心暗红与真希的交手可能会引起敌人的戒心，因此暗紫才决定提早抵达现场，藉以降低仪式魔法的地点被敌人发现的风险。

「为了阻止敌人妨碍仪式魔法的进行，我们拟定了一些相关的对策。」

「这段期间你先好好休息吧，暗红。等到敌人出现的时候，还得仰赖你的表现呢。」

暗紫之所以不忘带上暗橘和暗黄，主要是为了从事敌后破坏的工作。彩虹之心极有可能透过真希的管道得知暗红现身于吉祥春风市，为了确保仪式魔法顺利进行，显然需要必要的措施。

「暗紫，暗绿怎么说？」

「两成。」

两成的数字，代表彩虹之心在仪式魔法发动之前闯进地下室的机率。这是暗绿透过预知魔法所得到的结果。

「两成……看来得加把劲了。」

这个数字只是显示彩虹之心闯入地下室的未来在所有的未来当中所占的比例，如果将其他的意外计算在内，失败的机率绝对不只两成。暗紫着急的心情，自是不难体会。

「接下来交给我们，你先好好休息吧，暗红。这就是你现在的任务。」

「知道了，暗紫。」

「嗯，那我们就先告辞了。」

「掰掰——！」

「回头见啰！」

于是三人转身离开小房间。

「大战即将开始……呵呵。」

三人的出现振奋了暗红的斗志，现在的她恨不得立刻赶赴战场。内心深处虽然还是有些伤感，然而战斗才是暗红的生命，她这辈子注定无法跟真希结为好友。这种为了战斗奉献一切的情操固然是暗红的存在意义，却也是真希的一大不幸。

依照作战会议所拟定的方针，孝太郎等人开始过滤仪式魔法的可疑地点，同时也持续追查失踪儿童的下落。仪式魔法所需的空间以及真希遭遇暗红的地点，就是最重要的两个线索。

吉祥春风市的发展历经日本的经济起飞以及泡沫经济时期，境内保有好几处泡沫经济崩溃之后遭到弃置的大型建筑物。真希遇见暗红的市郊地区，就有两处类似的地点。

第一个是倒闭多年的大型购物中心。当初是为了配合泡沫经济时期的快速道路而开发的建案，随着泡沫经济的崩溃，快速道路的兴建计划被打入冷宫，已经动工的大型购物中心却无法贸然中止，只好硬着头皮正式营运。然而少了快速道路的加持，交通不便的缺点立刻浮现，开幕之初的强力宣传固然吸引了不少人潮，之后的营运状况却是一年不如一年，最后落得黯然退场的结局。当年人声鼎沸的大型商场，如今只剩下萧索冷清的水泥建筑。

第二个可能的地点，则是荒废多年的渡假饭店。这间饭店的历史可以追溯至经济起飞时期，屋龄高达五十年以上。当时虽然是吉祥春风市首屈一指的豪华饭店，规模与设备却不敌岁月的摧残，随着营收的逐年下滑以及其他竞争者的陆续出现，于数年前结束了辉煌的历史。

大型商场与渡假饭店的废墟都具备广大的内部空间，足以让黑暗彩虹行使仪式魔法。然而孝太郎等人无暇依序搜索两个地点，只好以五人一组的方式同时进行。

两组的领队分别是由莉佳和真希。这次的敌人是魔法使，自然必须由深谙魔法的两人负责现场的指挥。由莉佳小组的成员是晴海、奇莉华、静香和可蓝，真希小组则是孝太郎、早苗、提亚以及露丝。这种分组方式考虑了整体的战力分配，可说是相当平衡的配置模式。

唯一的隐忧，在于一〇六号房的门户洞开。不过事关孩子们的生命安全，阻止仪式魔法的发动绝对是当务之急，而且在仪式魔法发动之前，黑暗彩虹应该不会攻击一〇六号房。就算真的趁隙发动攻击，也要花上一段时间才能控制一〇六号房的魔力，暂时将大本营交给奇莉华的部下以及『青骑士』的无人战斗机负责防守，应该是绰绰有余了。在黑暗彩虹击退防守部队，正式控制魔力之前，孝太郎等人早就已经赶回来了。基于上述的考虑，大家还是决定将拯救肉票视为第一优先。

随着出发的时刻逐渐逼近，现场的气氛也跟着紧张了起来，其中又属被指定为队长的由莉佳最为紧张。由莉佳并不是没有在战场上发号施令的经验，却还是第一次被赋予指挥官的重责大任。一旦成为部队的指挥官，就必须替自己的决策负起责任，这可是跟过去听命行事的情况大为不同。

「早苗，我真的能够胜任队长的职位吗？」

在强烈的不安驱使之下，由莉佳只好询问早苗的意见。如果早苗认为由莉佳并不适任，进而提出更换人选的要求，那自然是再好不过。

「为什么不行？」

然而由莉佳的期望落空，早苗打从心底表示赞同。

「人家没有自信……」

「放心，船到桥头自然直嘛。」

早苗的口才不怎么高明，不知道该如何说服由莉佳，不过她对由莉佳的信心倒也是其来有自。当初早苗的灵魂之所以能够回到肉体，由莉佳的努力绝对是功不可没，早苗自然没有不信任由莉佳的理由。平时的由莉佳虽然少根筋，该表现的时候却是当仁不让，这点早苗比任何人都更清楚。

「哪有这种道理。」

「真的啦，你可以的。再说晴海和奇莉华也跟你一组，万一遇到了什么问题，就把她们当成是我，跟两人好好商量吧。」

「好，我会努力的。」

「嗯，这就对了。」

在早苗的鼓励之下，由莉佳决定好好扮演队长的角色。这次的事件跟黑暗彩虹有关，由莉佳早就做好了一马当先的心理准备，更何况娜娜也在现场，更是不能在她的面前漏气。虽然还是没什么自信，由莉佳却比平常更早下定决心。

「……看来应该是没什么问题了。」

任命由莉佳为队长的人，正是孝太郎。这个决定虽然有点冒险，由莉佳却不失为可以担当大任的人物，只要其他人提供适度的协助，一定可以圆满达成任务。

「里见，虽然和由莉佳的理由不同……但我觉得自己不应该担任队长。」

相较于心满意足的孝太郎，真希显得有些疑惑。她也跟由莉佳一样，认为自己不适任队长一职。

「为什么？」

「我是里见骑士团的成员，这条命也是你所赐予的，理应接受你的指挥。」

真希将右手贴在胸前，向孝太郎表达内心的想法。就算孝太郎命令真希掏出自己的心，她也甘之如饴。

「既然你的生命是属于我的，就应该接受我的安排。目前的情势危急，所以队长的职位非你莫属。」

如果改由孝太郎担任队长，势必得先听从真希的意见之后，才能做出决策。在这种分秒必争的情况下，难保没有延误先机的疑虑。因此孝太郎嘴上虽然不说，心里面还是认为真希才是队长的人选。

「里见，我原本隶属于敌对的阵营，似乎不应该担任发号施令的指挥官吧？」

真希曾经是黑暗彩虹的成员，这是众所皆知的事实。任命过去的敌人为指挥官，更是前所未闻的行径。事关部队的士气，以及彼此之间的信任，可是一点都不能大意。然而提亚闻言，脸上却露出一抹苦笑。

「真希啊，按照你的逻辑，岂不是没有人可以担任队长？还是你打算将晴海和静香推上火线？」

在场的九名少女几乎都曾经与孝太郎为敌，晴海和静香是唯二的例外。如果真希为了曾经隶属于黑暗彩虹的原因而辞去队长的职务，除了晴海和静香之外，恐怕没有人具备接任队长的资格。可是晴海和静香并不适合担任指挥官，这也意味着真希的提议不可能被大家接受。

「可是……」

「提亚、蓝华，事情刚好相反。」

然而孝太郎却摇头苦笑。

「呃？」

「这话怎么说？」

「其实你们全都不适合上战场。若非情势所逼，我也不愿指派任何人担任指挥官。简而言之，这是出于无奈的选择。」

在孝太郎的心目中，九名少女的条件都是一样的，然而眼前的局势确实相当危急，也迫切需要魔法的相关知识。若非如此，孝太郎也不愿将任何人推上战场。

「而且我相信你，蓝华。因为你曾经为我祈祷，要我走上幸福的人生。」

打从真希取消魔法契约的那一天开始，就已经决定挥别孤独的人生，与孝太郎并肩而行。孝太郎相信真希当时的宣言以及笑容，也认为她将成为自己的伙伴，不离不弃。

「……我时刻都在祈祷，希望你跟其他人的未来充满了幸福。」

真希心里面很明白，孝太郎的幸福建构在许多人的陪伴之上。举凡贤治、学校的同学、商店街的人们、甚至连那些被绑架的孩子，都是幸福的未来不可或缺的因素。一个人的幸福不可能独自存在，需要跟其他人互相提携，因此真希除了替孝太郎祈祷之外，也不忘祈求其他人的幸福。

「嗯？什么嘛，那问题不就解决了吗？」

见到真希的反应之后，提亚不禁眨了眨眼睛，完全无法理解真希到底是为了何事心烦。

「别这么说，提亚。你已经跟大家度过一年半的时间，共同经历了许多欢笑与泪水，可是真希不一样，她才刚开始而已。」

「所以只是时间的问题吧？」

「没错，就是这么回事。」

孝太郎和提亚的互动看在眼里，真希这才发现其他人也跟自己一样，为了彼此的幸福祈祷。换个角度来看，自己早就被大家所接纳，成为一〇六号房的一分子了。

「里见、提亚……谢谢你们愿意相信我。」

感动之余，泪水差点夺眶而出。不过接下来就要上战场了，于是真希强忍澎湃汹涌的情感以及呼之欲出的泪水，紧紧握住伴随着自己爱用的魔杖。

第十八卷 集结 九月十三日（一）