第二卷序章

时值初夏时节，某个消息传到了邓恩。据说冒牌亚特留斯派的军队从王都克尔切斯特出发了。

得知消息之后，桂妮薇亚派的宰相布里达因公爵的女儿丽涅特暂代宰相之职，并在做为据点的官邸──也就是原本的邓恩领主所住的宅邸──每天忙着与各地的领主军队联系、协商。

以前住在故乡的宅邸时，她那一头及肩的金色长发每天都被母亲梳整得整齐优美，保养得亮丽动人。如今却因为忙碌而无暇梳整，蓬头垢面、不堪入目，就连前来交办工作的侍女看了都忍不住惊呼「小姐请自爱」，并连忙动手为她梳整。但即使是在侍女为她整理仪容的时候，她仍然忙得无法停下手边的工作。

政治、军队的管辖归谁，各方势力的权限又该如何分配，这些权势利益的纠葛拉锯复杂而奇怪，她必须一手包办，不能让桂妮薇亚等人为此费心。

她亲爱的君主──桂妮薇亚，以及来自异国的屠龙勇士堤格尔，也就是堤格尔维尔穆德。即使是退一步来说，都实在没有能力处理这方面的事。

而堤格尔的副官莉姆亚莉夏，则是吉斯塔特的莱德梅里兹公国公主代理人，在母国的时候把军务管理得有条有理。因此在这里，她必须一肩扛起练兵、军团编制、调停骑士之间的纷争等工作，这些都是只有她才办得到的事。

因此，军务之外的其他事务就是最关键的问题了。为此，丽涅特必须把所有的政务揽在身上，激励自己说这是只有她能负担的职务，然后每天以忙得要命的行程工作着。

她曾有几次在办公途中昏厥、倒在羊皮纸堆中，最后被抬到床上休息。每次仆人们都会苦口婆心地劝她应该要保重自己。丽涅特却坚称在这紧要关头，政务的工作不能有任何松懈，否则将会招致桂妮薇亚派的落败，到时候众人只有灭亡一途。仆人们反而都被她以此为理由驳倒，无言以对。

「你们想看我跟父兄的首级被晾在克尔切斯特的城墙上吗？那假冒始祖亚特留斯的逆贼与我们敌对至此地步，不可能会对我们采取任何宽容的处置。」

听到丽涅特这么反驳，那些从以前就开始服侍布里达因家的仆人们也不得不闭上嘴巴。被桂妮薇亚派称为「冒牌亚特留斯派」的势力对桂妮薇亚的父母、兄弟所做的残忍行为，在整个亚斯瓦尔岛早已传得无人不晓。布里达因公爵的许多亲友也在克尔切斯特沦陷的时候死去、失踪。

虽然莉姆也会多少分担一些丽涅特的工作，但有许多跟各地诸侯协商的事务是身为外地人的她所无法胜任的。

但是医师与仆人们不能坐视她继续勉强自己，因此只好把治得了她的人找来了官邸。

那就是忙着去各地与诸侯协商的桂妮薇亚派宰相──布里达因公爵。

也就是丽涅特的父亲。

布里达因公爵的外表看来是个头发半白的初老男人，下巴留着一把胡子，相貌严肃。他一进丽涅特的办公室，看到全神贯注地盯着桌面的丽涅特便马上叹气说：「真该带妳母亲来的。她要是看到妳现在这副德性，即使要来硬的也会把妳丢到床上。」

「那么父亲，您也可以这么做。假如您要把我当成道具彻底利用殆尽的话。」

「如果把妳彻底利用殆尽能为布里达因家带来好处，我会那么做，因为那是我的职责。但是现在的妳连那个价值都没有，现在的妳不管要跟哪个家族相亲，肯定都会被拒绝。」

丽涅特叹了一口气，停下正在羊皮纸上写字的手，命令侍女去泡两杯红茶。

她的目的是要跟父亲单独谈谈。

「我看起来真的有那么糟糕吗？父亲。」

布里达因公爵搬起一张椅子，摆在堆满文件的办公桌旁坐下，接着无奈地缩起了肩膀。看在丽涅特的眼中，父亲的身形似乎缩小了一些。

「说妳现在看起来像亡魂一样，可是一点都不夸张。我明白妳的心情有多么焦急，但是身为上位者，妳有责任接纳旁人的忠告。」

「但我现在可不能休息……」

「妳应该放手交给部下处理。妳从以前就是这样，不擅于培育部下。」

「现在可是刻不容缓，没有余裕培育部下，假冒亚特留斯的逆贼将会把敌对者全部抓起来毫不留情地斩首。父亲，克尔切斯特沦陷时的惨状，您应该也听说了才对。」

布里达因公爵无奈地摇了摇头，那副绰绰有余的态度，让丽涅特看了感觉火冒三丈。丽涅特明白父亲是故意要让她感到焦躁，因此更不高兴了。父亲常用这招对付她。

「那自称亚特留斯的人并非真的那么残虐无道，就我所得到的情报来看是如此。相信妳也知道相同的情报。」

一时之间，丽涅特无言以对。她也知道，就如同父亲所说的，敌军并没有把所有的投降者全都斩首示众，他们只对王室成员这么做。只要投降并且明确表现恭顺服从的态度，甚至还会收为臣下，胸怀可说是相当广阔。

她犹豫了一下子，最后还是决定说出真心话。反正父亲也早就看穿了。

「那样子无法守护殿下。」

向敌军投降等于是把她的挚友，同时也是君主的项上人头双手奉上。那自称亚特留斯的人物目前的所作所为，很明显地是想把现在的亚斯瓦尔王室赶尽杀绝。

「那自称亚特留斯的人物，为何如此坚持要将王室成员斩草除根呢？」

布里达因公爵有如喃喃自语般地如此小声说道。

「详细情形不得而知。但是对侵略者而言，否定既有王权的存在是基本原则。虽然也有次一等的方法，那就是娶殿下为妻，当成傀儡来操纵，但这么一来必然留下祸根。对方想必是这么想的吧。」

正因为丽涅特明白这些，因此她是绝对不会妥协的。

「妳太执着于殿下了。」

不用父亲提醒，丽涅特也明白现在的自己过度重视私情，更甚于政治考量。她有一股冲动想反抗父亲，但只是在桌子下握紧拳头，这种时候感情用事只会造成反效果，她自幼就是这么被教导的。

「但没关系，妳就继续保持这样吧。」

出乎意料地，父亲这个老奸巨猾的政治家竟然对她这么说。

「我们称之为冒牌亚特留斯的人物，目前底细完全不明，只知道他对王室怀有强烈的敌意。我们公爵家的血缘与王室相当近，他不见得会接纳我们。投降恐怕是孤注一掷的行为。」

布里达因公爵这么说道。言下之意是以公爵家的立场来说，该跟随的君主除了桂妮薇亚以外不作第二人想。

「前提是我们必须保持现状，也就是一直赢下去才行，没错吧。」

丽涅特故意说出父亲刻意不说出口的话。

「父亲，我了解您。您肯定正在透过其他管道摸索与敌方谈判的可能性，对吧？即使真的要带着殿下的首级向自称亚特留斯的人物投降，在那之前也必须先提升布里达因家的价值，为此更需要让我们这一方打胜仗。我赢得愈多，对敌军而言公爵家就愈有价值，在发生万一、逼不得已的时候就会献上殿下的首级，向敌军投降。」

「如果真是这样，妳想怎样？」

「不怎样。目前肯全面支援桂妮薇亚派的就只有布里达因家，对于父亲您，我除了感谢以外还是感谢。我也明白，既然您已坐上了桂妮薇亚派宰相的位子，自然是无法轻易地见风转舵。」

尽管知道精明的父亲在这方面必定另有打算，丽涅特还是要如此出言钳制。这么说也是有些出于意气用事，不念念父亲，她就是不甘心。

「我们只要一直赢下去，赢到没有必要追求自保的地步就行了。我们终究是一群乌合之众，只要打一场败仗就会瓦解。父亲就只管担忧那之后的事吧。我一定会争取最伟大的胜利，让您的担忧全部流于徒然。」

虽然如此夸下海口，但桂妮薇亚派的前途依然坎坷。丽涅特心知肚明，自己要是不想想办法，这个组织终会走向瓦解一途。

此时丽涅特忽然想到了什么，她从纸堆上抽出一张羊皮纸，在上面写了一些字之后交给父亲。

「这是什么？」

「懂得使长弓的人才虽然稀有，但若只有一两个人，在战术上并没有什么价值可言。重要的是，如何将长弓兵统整为一个部队善加运用……这是莉姆亚莉夏阁下的提议。所以说，父亲──」

丽涅特直盯着父亲的双眼，装出灿烂的笑容说：

「各方领主们大都不肯提供手下的菁英人才。请父亲去说服他们，挖角他们的长弓兵。有必要的话可以答应他们日后支付一点代价。既然温柔体贴的父亲这么关心女儿的健康，想必愿意替女儿完成这个任务吧？」

布里达因公爵闭紧嘴巴低吟了几声，虽然他是来劝女儿休息，而且本来就打算替她分担一点工作，没想到女儿却塞给他一件足以得罪诸侯的麻烦事。而且，这确实是最适合由他出面处理的任务。

「当然，您也可以任意指使兄长们。」

「妳那些粗枝大叶的哥哥们才不能胜任这么细腻的事情。」

他说的是事实，丽涅特的四个哥哥都是以武勇著称的猛将。一开始的时候，丽涅特打算要求其中一个哥哥担任桂妮薇亚派的总指挥官，哥哥们却全都笑着拒绝了。

「我们对武勇有自信，打仗时一定第一个冲锋陷阵。但我们却不像妳这样足智多谋。上头那别扭的老爹怎么想，妳就别管了。我们四兄弟都甘愿把命交给妳，任妳判断。要死的时候我们一定抢在妳之前先死，妳就尽管放手一搏吧。」

四个哥哥都以如此令人胃痛的话语激励丽涅特，还把自己拿得出来的财产全部塞给了她。说好听一点是信赖，但把判断的权责完全交给别人，等于是放弃思考，那是身为贵族最不应该有的行为。四个哥哥的态度让丽涅特火冒三丈。

事实上，父亲的部下中还有其他擅长管理政务的人才。但是这次出征时，那些人几乎都留在老家经营领地。这也是无可奈何，即使是战争期间，领民的生活依然要顾。

现在为了准备即将开始的战争，丽涅特让哥哥们不断进行多次小规模的军事演习，以确认诸侯军队的练兵程度，并专心培养各部队之间的感情。

眼看丽涅特这样的小女孩不只管政治，甚至连军事都要干预，为此不满的人想必不在少数。为了让这些人心服口服，必须要有人能够跟他们一样地用拳头与肌肉沟通。丽涅特的哥哥们目前也在各诸侯的营舍展现着引以为傲的肌肉。

「我答应妳，这就交给我吧。」

「谢谢父亲。」

「但是妳必须答应我，接下来必须马上休息半天。莉姆亚莉夏阁下已经答应过来代妳处理一些公务了。」

「真是多事……不，谢谢父亲。」

丽涅特稍微想了一下，最后还是同意了。父亲为自己着想这么多，总不能糟蹋他的好意。之后也得找机会向莉姆亚莉夏阁下道谢才行。

回到寝室后，丽涅特一头栽倒在自己的床上。不用一会儿，沉重的眼皮就不听话地阖上了。

丽涅特没做任何梦，睡了整整一天。

†

这又是另一天的事。丽涅特在办公室内与某个来访的贵族会面。

「我认为军队的总指挥官应该由经验丰富的人才来担任。」

那个贵族如此坚持己见地抗议道。他是某个侯爵的长子。前一天，组织刚宣布桂妮薇亚任命堤格尔为总指挥官。

而且他并不是第一个来表示如此意见的人。虽然部下们会为丽涅特挡下大多数的陈情，但其中某些人的身分地位较高，她必须亲自出面协调。

这个贵族曾多次参加过远征他国的军队，今年应该是三十六岁。他的言下之意，应该是想说自己才是最有资格当总指挥官的人吧。

丽涅特清楚掌握这个人在台面上下的评价。这个人虽然勇敢，但器量有些狭隘，眼光短浅而小家子气。若只是要率领数百人的士兵，他确实可以胜任，但桂妮薇亚军的兵力将近五千，他并没有率领如此大军的能耐。而且私生活也很不检点，前几天才刚向娼妓吹嘘过自己即将成为桂妮薇亚军的总指挥官。

在这种节骨眼，要找娼妓也该谨慎一些才对。为了避免敌军间谍潜入，布里达因公爵特地从故乡带来了许多娼妓。军队中有娼妓跟随是很平常的事，任何人都不会介意。不过，这些娼妓同时也是布里达因公爵所组成的谍报组织成员。

因此丽涅特委婉地拒绝了这个贵族的自荐，并说明目前的指挥官有优秀的副官辅佐，因此不会有任何问题。结果这贵族恼羞成怒，丽涅特只好运用来自谍报组织的情报，说出了一点他在招妓时说过的傻话，这才逼得他闭上嘴巴。但愿这个男人会学到教训，以后在性方面谨慎一些。

贵族男人铁青着脸出了办公室以后，随即又有一个人进来，是丽涅特的父亲布里达因公爵。他先将一叠羊皮纸摆在丽涅特的办公桌上，看来他已经顺利地完成了被交办的工作。

「丽涅特。我教过妳很多次了，管束得太严会招致反效果。」

「感谢父亲的忠告。但是我们是临时凑合的乌合之众，军队无法采取太复杂的作战计划，也没有时间拟定详尽的战术。之所以推举堤格尔维尔穆德•冯伦担任总指挥官，是指望屠龙勇士的英名能提振士气。」

「我也收到了侦查队的报告，敌军领着三头龙，都是巨大的地龙。」

听到父亲这么说，丽涅特点头回应。

冒牌亚特留斯派的人马驯服了龙，并利用其威力攻陷了克尔切斯特，敌对者都将成为龙的饲料──这些情报，如今亚斯瓦尔岛上的所有领主都已经知晓。

「士兵们不可能不害怕龙的威胁。屠龙勇士的英名在士兵眼中想必可靠无比。」

「即使如此，还是有许多人不服。愈晚加入者知道的愈少，态度反而愈是蛮横不讲理。」

「这也是理所当然的结果。毕竟这些都只是发生在亚斯瓦尔岛上的事，只要是懂得观察局势的人，收集一定程度的情报之后就能决定要选哪边站了。连观察局势都不懂，只知道走一步算一步的家伙们，判断的速度总是慢人一步，这种人肯定连懂得后悔的脑袋都没有。」

布里达因公爵如此说道。不难想像他要不是因为丽涅特一下子就加入了桂妮薇亚的麾下，想必还会再当一阵子的墙头草，等着观察局势。毕竟他自己都这么说了。

「这也代表克尔切斯特防卫战的败北，留给人们的印象就是如此强烈。」

布里达因公爵接着说道。

「那假称亚特留斯的人所使唤的龙刀枪不入，诸侯的军队只能单方面地遭受蹂躏。假如没有屠龙勇士的名号，前来投靠殿下的人数想必不到现在的一半。」

假如状况是那样，公爵会怎么做呢？

「如果没有方法可以对付龙，我会利用妳引出殿下并将其谋杀，带着她的首级向那自称亚特留斯的人投降。如果这样还不够，顶多再送上我跟妳的项上人头，这样或许就能保住布里达因家的安泰了。」

即使这里只有他跟丽涅特两个人，这种话也不是可以像他这样毫不心虚地侃侃而谈的。布里达因公爵不愧是丽涅特在政治方面的导师。

「如今回想起来，这样的想法或许太天真了。那自称亚特留斯的人对于有王室血统的人究竟能宽容到什么地步，根本不得而知。至少就现状来看，当时妳的行动是正确的。希望今后妳也能做出正确的选择。」

──丽涅特现在只想狠狠地踹父亲一脚。

她恶狠狠地瞪着父亲，并在心里发誓，以后一定要向母亲告状。怕老婆是父亲为数极少的弱点之一。

但是布里达因公爵也承认堤格尔的存在有多重要，对他寄予相当大的期待。由堤格尔维尔穆德•冯伦在战场上率先打倒敌军的龙，是战术中不可或缺的关键。

他的存在说是一切行动的前提也不为过。只有神器才能突破龙鳞的防守，而莉姆与桂妮薇亚的神器并不适合上前线对付龙，在如此条件下，其他的方法都只是次一等的策略。

「不过，要是用龙鳞做的武器完成，那就另当别论了。」

桂妮薇亚的神器──短杖能够切开龙鳞，虽然曾想过要用这个方法来将龙鳞加工成枪，但由于桂妮薇亚公务繁忙，加上她的手也不怎么灵巧，因此这个计划迟迟没有进展。毕竟以她的身分来说，缝纫等需要动手的工作都由侍女代劳，谁也不认为贵为公主的她手艺不灵光会造成什么困扰。关于这一点，实在无法责备桂妮薇亚。

「不过，由殿下大致地切割龙鳞，以此做为当盾牌或铠甲的一部分，这个方法倒是没问题，而且也该满意了。不管怎么说，军队现在判断这并不是什么足以大幅改变战况的发明。当然了，以后研究若是另有进展，可能就不一定了。」

布里达因公爵不顾自身事务繁忙，仍然派出一部分的部下组成龙鳞研究小组。研究的结果也会通知丽涅特，但目前为止似乎没什么亮眼的成果。

「威胁程度与龙不相上下的，还有敌军所持有的神器。」

「这我也听闻过报告了。据说威力足以改变山的地形，这一点我去现场亲眼确认过了。虽然难以置信，但似乎是事实，也只能接受了。」

自称为圆桌骑士的男人──帕希瓦尔，即使是同时对上拥有神器的桂妮薇亚、堤格尔、莉姆三人，依然战得难分难解。关于那一场战斗的经过，布里达因公爵也掌握得很清楚。毕竟当时要不是堤格尔等人挡下了帕希瓦尔，布里达因公爵的部队已经遭受他的攻击了。

「看过那般骇人的破坏痕迹，谁都不得不信。」

问题是，假如帕希瓦尔所持有的黑红色手斧真的是传说中用赤龙制造的五把武器之一，就代表神器还有四把。假使自称弓之王的人物所持有的弓也是其中之一，那就还有三把。

足以夷平群山的武器要是在战场上肆虐，必定会造成比龙还要可怕的灾祸。

「但是，这次绝对不能让桂妮薇亚殿下上战场。」

虽然桂妮薇亚坚决主张自己也要上战场，但最后在家臣们的恳求下还是作罢了。

家臣们不知道桂妮薇亚已经体验过了多少惊险的生死危机，仍以为她是手无缚鸡之力的深闺千金。不过，如今除了她以外没人能扛起亚斯瓦尔王室，要是她发生了什么万一，后果可不堪设想。

他们的理论并没有错，就心情上来说，丽涅特也赞同他们的意见。不只赞同，根本是大声支持。

之所以还是让她去对付帕希瓦尔，是因为相信为了战胜帕希瓦尔少不了她。就结果来说，这确实是正确的决定。

堤格尔也亲口证实，当时要是没有桂妮薇亚，他跟莉姆肯定会死在敌人手中。拥有黑红色武器、复活的圆桌骑士，就是如此强大的敌手，一点都大意不得。

而根据谍报组织的回报，目前还无法掌握下一场战斗敌军指挥官的身分。这点也令人不解。

「既然妳这么认为，那应该就是对的吧。这件事我无法判断。」

公爵如此说道。同时他凝视着丽涅特，态度像是在问：「真的是这样吗？」

妳是不是只是为了桂妮薇亚一时的安全而隔离她？──这似乎是公爵的言下之意。

──关于这件事，自己或许真的有些感情用事。

想到这里，丽涅特动摇了。如果战场上会出现持有黑红武器的圆桌骑士，不管再怎么危险，或许都该让桂妮薇亚亲上前线对抗才对。当然了，前提是堤格尔与莉姆必须跟在她的身旁，以三人为一组行动。

不，还是不行。这次是混战，跟对抗帕希瓦尔的时候不一样，在混战中没有办法保障桂妮薇亚的安全。

「殿下完全不懂战斗，连剑都不会用，当然不能随便让她上战场了。」

虽然桂妮薇亚也在百忙之中抽空学习了最基本的护身术，但是以她现在的实力来说，上战场反而只会给堤格尔等人扯后腿。负责指导的人发自内心地称赞公主殿下在剑技方面天赋异禀、总有一天会成为超一流的剑士，这似乎不是客套话。虽然如此，丽涅特也知道短短几个月内能学会的剑技相当有限。

尽管如此，战力不充分很可能会对我军造成致命伤。面临两难的抉择，丽涅特将眼光从父亲脸上移开，先是深呼吸一次，然后开口说：

「只是──不管怎么说，这场战斗要是没打赢，那就山穷水尽了。」

一旦下定决心，丽涅特便很快地采取行动。她虽然不喜欢赌博，但在赌博方面却挺有自信。赌博最重要的是，在必要的时候鼓起勇气打出必要的牌。

「谢谢父亲。我这就去找殿下。」

「妳打算自己一个人去吗？」

「是。父亲请先在此稍候。」

还有，王牌一定要藏到最后一刻才能亮出来。

丽涅特如此下定决心，做好觉悟要独自扛起所有的责任。

†

位于邓恩南方两天路程的平原，便是这场会战的舞台。

自北边出现的是桂妮薇亚派的诸侯联军，兵力近五千。总指挥官是拥有「屠龙勇士」称号的堤格尔维尔穆德•冯伦。

自南方进军的是冒牌亚特留斯派的人马，兵力约四千。不可思议的是，指挥官的身分至今仍然不明。根据侦查队的回报，南方军队最前头的军旗每天都换成不同诸侯的旗子。审问落单的敌兵的结果，据说他们什么都不知道，只收到来自克尔切斯特的命令，要军队只管进军。

后勤方面则准备得十分齐全，由于军方毫不保留地释出国库储备的资源，基层士兵倒是没有什么不满。上头的诸侯们对于这次出兵却显得相当困惑，尤其是被指派带领三头巨龙的人们更是紧张无比、战战兢兢。

听说这些名为地龙的大型龙刚来的时候脾气十分凶暴，负责饲养的士兵根本无法靠近。正当他们不知所措的时候，手持黑红色弓的人物突然出现，他忽视周遭士兵的警告，毫不设防地接近地龙。

突然间，地龙们全都停止了低吼，低下头向这个人磕头。这个人依序抚摸了三头龙的头之后，对负责守龙的士兵下了一些指示。

「要喂就喂牠们吃大量的生肉，最好是羊肉。」

那个人最后留下这句话之后就离去了。

堤格尔与莉姆听闻这件事的时候互看了一眼，低声说：「是那家伙。」。在一旁一起听报告的诸侯们听到他们这么说便问「你们知道此人吗？」，两人脸上的表情转为苦涩，向在场众人说明了之前被这个骑着飞龙的人物袭击的事情。

「骑乘飞龙的弓箭手……非常棘手。」

「但是屠龙勇士最后还是战胜他了，是吧？」

诸侯们一片哗然。堤格尔摇了摇头，指正了他们的想法。

「正确来说，对方是因为受了莉姆亚莉夏阁下的奇袭才选择撤退。要是再战一次，我没有把握一定能赢。」

堤格尔这老实无比的回答让诸侯不知道该如何反应。莉姆狠狠地瞪了他一眼，要他「别多说没必要的话」。

就这样，一直到会战开始之前，关于敌军的情报一直收集得不甚理想。

到了当天，站在敌军的最前头，率领军队的人物竟是……

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