第一卷第六章升格C级

如果泄露电话那一端对话者的真实身分，自己可能小命不保吧。

亚钟学园高中一年一班导师——田中太郎以恭敬的语气向「他」报告。

「是的，没有错。是a dragon。终于在本校发现了。是的，以前就看中他是个相当有能力的人，表现果然令人惊叹。」

平常看似有点少根筋的田中，正用让人难以想像的认真表情说道。

『是叫灰村诸叶吧？我想要那名少年的战斗记录。』

从电话那头传来「他」简洁明了的命令。

「知道了。之后会将全程录影的影像送交上去。详细个资和人际关系等也会尽速递交。」

『要暗中送来喔。』

「是，不会有人察觉。」

电话挂断后，田中还一直对着空气低头鞠躬。

如果不这么做，就无法忍受盘据在心中的那股畏惧感。

*

怎么开学没多久就被叫到校长室——诸叶在心中嘟嚷了一句。

那是打败石动严的翌日，午休时所发生的事。

校长室有张橡木制的、看起来很高级的办公桌，校长正双手交叠放在上面。

头上依旧戴着那顶宛如注册商标的尖帽子。

校长的背后紧挨着那个跟诸叶亲吻……施行基础医疗行为的小女孩。仔细一想，开学典礼致词时她也一直紧靠校长的手臂。

从长相来看，大概是校长的亲戚吧，是什么人呢？没上小学可以吗？虽然觉得纳闷，但诸叶仍开门见山地问道：

「a dragon是什么？」

毕竟今天就是为了重启这个话题，才被叫到这里来的。

「翻成日本话就是『太古之龙』的意思。」

校长的下巴放在交叠的双手上，脸上露出神秘的微笑。

「那种说法查字典就知道了。」

「是某种《救世主》的通称。白骑士组织日本分部的人也称它为『最古老的英灵』。」

「最……古老的，英灵……」

诸叶细心咀嚼似的复迤一遍。

「没错，《最古老的英灵》。」

校长微微压低下巴的位置与声调，开始扼要地说明。

从前白骑士组织中便流传着一个假设。

所有的《救世主》都是拥有前世的轮回转世者。

那么——

即使有人已转世过，却又再度面临一次转世，拥有这样来历的《救世主》理论上并不会很奇怪吧？

也就是说，拥有两个前世、使用两种不同源祖之业的《救世主》不就可能存在吗？

然而，证实这个假设的《救世主》尚未出现。

我们可以举另一项假设来说明个中原因。

一般认为人的灵魂转世需要数千万年的时间。

唯有经过这么久的时间仍旧毫发无损的英灵的灵魂，才得以转世为人。

这么一来——

也就是说能完成二次转世的灵魂，必须超过近乎一亿年悠久岁月仍不灭的意思。

如此巨大的灵魂，真的能存在人类这么渺小的形体之中吗？

存在于恒星级的天体或神话世界里的幻兽中还另当别论——简而言之，这就像是天方夜谭一样。

所以，白骑士组织下了个结论。

完成二次转世的《救世主》果真存在的话，那个人已不算是人类。

而是从神话时代的远古天皇统治期间即存在的、像龙一般的怪物。

「拥有两个前世的人，很少见吗？」

即使从校长口中听完说明以及那个名字的由来，诸叶仍摸不着头脑。

「因为已经转世过一次，所以即使有第二次也没什么好奇怪……之类的。」

「一如方才所说的。拥有一亿年不灭灵魂的人，除了你以外，别无他人。不仅是这间学校，全世界、历史上也找不到第二人。」

「唔……」诸叶把手放在嘴边。

虽然对自己被称作怪物没什么感觉，也不认为有那么了不起，但无论如何，总算明白了什么叫作《最古老的英灵》。

「那么，我会被怎么样呢？」

因为自己是稀有样本，所以会被疯狂的科学家抓去解剖研究什么的吗？诸叶稍微想像了一下，不禁打了个哆嗦。

「不会怎样啦。只是对有个前途无量的学生加入本校感到欣喜。请在这间学园尽情学习，成就丰功伟业吧。」

然而校长充满胡闹意味眨了眨眼的回答，平淡到甚至令人有些失望。

「老实说，我只要能顺利当上白骑士组织的事务员就心满意足了。」

「有能力的人做能力所及的事是种义务喔？」

校长带点训话意味地说道，但并没有深入追究下去。

诸叶既懒得争辩，也不期望对方理解自己，所以一脸不置可否的表情。

「哎，算了。我也是魔女，因为明白魔女有令人畏惧之处所以给你一个忠告，我认为你今后会被各种不同的人盯上。不管你是否愿意。」

校长边转着帽子把玩边说道。

「唯独最重要的一点是——要好好保护自己喜欢的人，不要迷失方向。明白吗？」

诸叶老实地点点头。

因为他觉得这个忠告非常珍贵。

「我就说到这儿。你有什么要补充吗？」

校长瞄了一眼紧挨在她背后的小女孩。

和自己接吻的女孩（啊！）微微点了点头。

「你看起来命犯桃花，要小心。」

她用天使般的笑容说出荒唐的话。

「是那种许多女孩子会让你吃苦头，也会因你而哭泣的相貌。」

「别笑着说那么荒谬的事啊。」

「顺便说一下，摩～耶也是女孩子，所以你可以随时弄哭我喔。」

「年纪啦，年纪。」

「所以你不否认有把女孩子弄哭吧（微笑）。」

这没什么好笑的吧……

又出现一个怪家伙。这间学校怪人难道不会太多吗？

真是令人捏把冷汗——诸叶行了个礼，退出校长室。

一走到走廊，便看见早月与静乃等在那儿。

诸叶告诉她们没什么事，两人才放下心来。

「可是，我从来没听说过哥哥大人有两个前世的事……」

早月半眯着眼睛瞪着。

「我没有要隐瞒。但也没有说的机会……」

盯——

「抱歉。但也没关系吧？我是哥哥而你是妹妹的事实不会改变啊。因为我已经答应你了。」

诸叶招架不住地辩解道。

「是啊。以前固然很重要，但今后更重要喔。」

没想到早月的心情一下子就豁然开朗。

双手交叉在后，右脚尖踮在地板上转啊转地。

「我们的约定越来越多了呢……？」

早月抬眼望着诸叶。

没错——

从前世誓言必定会回到她身边的约定开始。

今后会努力把早月当作妹妹看待的约定。

或者打赢石动严就给自己一个吻的约定。

跨越时空，实现了奇迹般的邂逅。

两人之间的新关系不断地累积。

（真的跟她约定了好可惜的事啊。）

像是在逃避早月的眼神似的，诸叶别开视线，搔了搔自己的脸颊。

太可爱了，让人无法直视。

世界上哪有这么可爱的「姝妹」呢？

正感困窘的时候——手机的来电铃声响了。

「咦？诸叶你有手机啊？我还以为你没有。」

「嗯，昨天收下的。」

诸叶边回答边接电话。

「喂？」「……喂？」

听到的回答声就在附近。因为静乃像个影子似的站在笑脸迎人的早月身后。

「不要打恶作剧电话。」

诸叶嘴上责备着，脸上却露出微笑。

「昨天收下的……难道那是，漆原……？」

「她不是说过我打赢石动就送我礼物吗？我以前就很想要这个，但实在没办法开口叫姑丈买给我。昨天晚上太高兴了，不知不觉就讲了很久的电话。」

「能在自己房间跟诸叶电话聊天，我也很高兴喔。」

「太狡猾了。你以为有那么点钱就可以偷跑吗！」

「你错了，那是以前抽中的奖品，还随机附送三年免通话费。不过，我已经有智慧型手机了，而且那支电话的机能也不是很方便，我不太晓得怎么用。把它丢掉也太浪费了吧？」

静乃若无其事地使出杀手锏——诸叶最喜欢的字眼。

「真的吗……」

早月一脸狐疑的样子。

「你没有浪费东西太好了。我也如愿以偿。」

相反地，诸叶用好像眼前摆着玩具的小孩子的眼神，开始跟手机讲起话来。

「这样好了，早月也跟我交换电话号码吧。」

「可以吗？」

早月的心情一下子又豁然开朗，露出像竖起耳朵的小狗的可爱表情。

「当然可以啊。」

两人是朋友关系吧？嗯，即使是兄妹关系也没有不交换的理由。

诸叶天真地把手机往前一递，早月也兴高采烈地准备好。

两人都用不熟练的手法，笨拙地交换完毕。

「好，这样继静乃之后就有第二个联络人了。」

「我也是继爸爸妈妈之后有第三个联络人！」

「……诸叶，岚城同学，恭喜你们令人感动落泪的升级。」

静乃装出抽抽噎噎的模样祝贺两人。

「反正我就是孤伶伶一个人嘛。」

诸叶坦然接受，早月却不太高兴。

「开玩笑的啦。岚城同学，你也跟我交换号码吧。」

静乃立即拿出智慧型手机。

「咦，不要。」

早月把手机藏在背后。

「你是小孩子吗？跟静乃学一学。」

诸叶轻轻戳了一下早月。

「你居然不挺妹妹而是站在漆原那边——！？」

早月夸张地按着被轻戳了一下的脑袋，抗议道。

「当然啦。」

虽然知道两人的关系有点不合，但这次是静乃的态度比较成熟。

「哼、哼。我的电话号码和信箱网址很珍贵耶。所以，我只会给特别的人！」

「哇，手好像擅自动起来把珍贵的号码和网址删除了耶。」

「抱歉啦啊啊，我也会跟漆原交换号码，这件事就原谅我吧诸叶啊啊啊啊！」

早月泪眼汪汪地向静乃递出手机。

「咦，不要。」

静乃模仿早月的语气，把智慧手机藏在背后。

「为什么！？刚才你不是说想跟我交换吗！」

「岚城同学？物价和行情每一刻都在变动喔？」

「居然摆臭架子！？」

「我的号码和信箱网址很珍贵耶，所以不能白白给你。」

「喂喂喂你是想敲竹杠吗呜哇啊啊明明是个有钱人还这样——！」

「哎呀？就是因为不断做这种事，才能变成有钱人吧？」

「那种歪理我不想听——！」

「喂静乃，你也是小孩子吗？」

诸叶轻戳了一下一直欺负早月的静乃。

静乃的嘴角微微往上翘，产生漂亮的酒窝。

当然诸叶也明白那是静乃一流的玩笑。

不过被轻戳一下的静乃，不知何故看起来很高兴的样子。

「那种臭家伙，应该再惩罚得用力点嘛！」

「你也想再来一下吗？」

诸叶瞪了一眼，早月便飞快地别过脸去。

无论如何，两位少女总算交换了号码和信箱。

「糟糕。手一抖就把信箱删掉了——」

「想打架的话我奉陪喔漆原！？」

「——常去的那间美容院的。」

静乃脸颊露出小酒窝，若无其事地说道。

早月的脸顿时僵在讲「漆原！？」时的样子。

「稍后要重新输入才行呢。嗯？你怎么了？岚·城·同·学？」

静乃很有节奏地对着一脸僵硬的早月嘲讽道。

（交换联络方式居然要花这么多时间。）

诸叶不禁苦笑，但心情还是满欣慰的。

「诸叶，你笑什么……」

正巧瞄到的早月质问道。一边眉毛抽动着。

「哼。」

解除僵硬状态的早月又闹别扭地把头转向一边。

「这种时候，通常做哥哥的都会站在妹妹这边吧，诸叶你真坏！」

她气冲冲地逼近诸叶的眼前。

「不过，我是温柔的妹妹，所以不会那么不近情理，诸叶你有这么好的妹妹很幸福吧。」

早月忽然踮起脚尖，轻快地把嘴唇贴在诸叶脸颊上。

诸叶被亲了一下，顿时哑口无言。

「……你那什么眼神啊。没有什么好惊讶的。我、我也只是要履行你打赢石动的约约约约约定而已。」

早月满脸通红地辩解着，耸着肩膀往教室走去。明明对别人说「没什么好惊讶」，走路的样子却非常不自然，甚至还同手同脚。

「虽然倔强却很可爱，是个强劲的对手。」

静乃意味深长地说着，意有所指地斜眼看了诸叶一眼后，跟在早月后面离开。

诸叶一边目送两位少女的背影，一边搔着头，终究没有说出「自己还以为一定是嘴对嘴」之类的话。

（脸颊吗……也是，兄妹嘛。）

尽管如此，脸颊上仍留有温热的触感，十分舒服——

虽然诸叶是个小气、节俭的人，但绝不是个贪婪、顽固的人。

无论如何，就这样，诸叶悠闲的学园生活大约持续了十日左右。

*

一年级的新生逐渐习惯了学校的生活，而进入到处张罗黄金周该怎么好好度过的四月下旬。

自从与严决战以来，班上同学对诸叶的视线变得越来越热烈。

女生们主要是包含着憧憬与钦慕，而男生们主要是带着嫉妒与敬畏。

另一方面，严没有再在学校出现。

据说在邻市的自家「疗养中」，但不管在武道馆受了多大的伤，到外面就会恢复原状，所以这传言也太不合理了。此外又听说去探病的那些严的跟班曾私下谈论，严只要听到诸叶的名字就会陷入恐慌状态，在床上抖个不停而无法踏出房门一步。

就某种意义而言，班上暂时恢复和平——就在大家都这么认为的那天午休，造访一年一班的某个人物引发了大骚动。

「灰村诸叶同学在吗？我有话跟你说。」

出现在教室前方出入口的高年级学生，用深沉的声音如此说道。

对方个头很高，看起来体格矫健、身手敏捷。虽然表情严肃、可怕，却一脸耿直的样子。

名牌上写着「三—二（白A）石动迅」。

是严的哥哥。

喔喔，是来替老弟报仇的吗！？班上一下子骚动起来。

此外也听得到一些窃窃私语的声音：

「那个人看起来超强的耶。」「程度怎么样？」「是日本分部数一数二的人物。」「咦？比白骑士组织正规的《救世主》还强？」「听说大家一起上也打不过他。」「真的吗？他不是学生吗？」「实际上，老师们从他那里学到的东西也很多的样子。」「灰村同学赶快逃啊……」

「糟了，诸叶……」

正要一起去餐厅的早月，惶恐不安地说道。

「他看起来没那么恐怖吧？」

诸叶率直地说着，早月却发着抖直摇头。

即使被劝阻，诸叶也决定去会一会，不过——

「不好意思，请漆原静乃同学也一起过来。」

因为石动这么说了，诸叶这才注意到。

静乃和他互使了个眼色，暗示「一旦有危险赶快逃」。

石动一马当先走在前头，诸叶和静乃跟在后面，往校舍顶楼而去。

并没有——埋伏。

只是想在没有人，但又看得见天空、不会给人压迫感的场所谈话吗？

石动站在防止摔落的护栏旁，眺望着校庭，开始说话。

「灰村同学，我就开门见山地说了。我是来劝你去升格C级的。」

果然不是关于弟弟的事。

在诸叶看来，严一眼就知道是个「烂人」，而他哥哥一眼就令人觉得是个「老成持重的入」。

「C级是什么？」

一个听过又好像没听过的单字。

「……白骑士组织为了方便起见，把所有的《救世主》分成好几个等级。」

先石动一步，静乃嘀咕般地说明。

亚钟学园的学生全部都是D级，这也是「弟子阶级（Discipline）」的第一个英文字母。

而毕业考试及格，获得进入白骑士组织资格的人为C级，也就是「一般阶级（on）」的C。

「不过，我只是个学生耶？毕业考也是三年后的事——」

「即使毕业考不及格，被认为具有水准以上实力的人，即使在学生之中也有被认定为C级以上的。我们学校包含我在内，现在共有十二个人，而校方也作出决议，认为你深具升级的资格。」

诸叶一问，石动就接着说明。

诸叶即使有在听，也只是「嗯」了一声，一副意兴阑珊的样子。

「或许才刚入学的灰村同学还不知道，所谓C级《救世主》正是『体现正义的剑士』，在这所学校没有人不憧憬——」

「抱歉，学长说的我实在没兴趣。升上C级没有什么特别待遇吗？」

「哈哈，你还真是不客气啊。好处的话……嗯，几乎等同内定毕业后可以进入白骑士组织。老实说，将来想出人头地也不是不可能。」

「其他呢？」

姑且不论内定，对一心想担任事务员一职的诸叶来说，出人头地反而有点麻烦。

「啊，也有发奖学金，虽然很老套但还真是令人感激呢。」

「明明已经免学费了也有？」

「哈哈哈，是啊。嗯，奖学金只是名义上的称呼，换言之就是每个月都会发工资啦。」

「明明是学生也有！？」

诸叶喉咙发出咕嘟的声音。

在禁止打工的这间学校，薪水一词竟是如此富有魅力。

「不过，也有坏处吧？」

诸叶抗拒这股诱人的魅力，继续问道。

「你为什么会这么认为？」

「因为如果都是好处的话，你也不用特地来找我谈了吧？」

「原来如此。你不仅很厉害，头脑也很敏锐呢。希望我们严也能跟你学一学。」

石动不禁苦笑，然后回头看着诸叶，正色道：

「如果你升上C级，想请你加入我负责的实战部队（Strikers）。」

这次出现一个不熟悉的单字。

「白骑士组织的第一要务，是尽可能快速歼灭突然出现的《异端者》吧？因此，正在学习当中的学生（RANK D）实际上不会参与和《异端者》的战斗。但对身为实战部队（RANK C）的我们来说，与《异端者》战斗本身也是训练的一环。」

「你要我也进入那个部队？」

「没错。因为我们实在非常渴望《最古老的英灵》加入我们。」

无论好坏，石动的说法都很像一个正直的人。

「每个月出动一、两次，但由于每天放学后还要实行实战部队的特别演习，所以会占去不少时间。社团活动当然不用想。毕竟再怎么说都是实战吧。学园创立以来，仅仅五年间就有不少人牺牲，如同字面上的意思，要有豁出性命的觉悟。所以不想强迫你。」

「唔嗯……」

诸叶用拳头抵着下巴，烦恼着。

花时间是无所谓，这点打工也一样。

而所谓「豁出性命」也不特别感到害怕。在体验了弗拉格的记忆之后，或许诸叶就有那种类似病态的「不怕高处危险」的感觉吧。总之，没有那么抗拒。

不过，自己真的派得上用场吗？这一点令诸叶很在意。

「我觉得自己并不是那么值得你信赖的人呢？」

「人的价值，并不是由自己，而是由别人来评价的。虽然很可悲。」

「如果我扯你们后腿怎么办？」

「届时就请你离队。因为我们也是赌上自己的性命，完全没有讲情面的余地。」

既然这位好歹看起来很正直的学长都讲到这地步了……

「话说回来到底可以领多少薪水？」

石动毫不隐瞒地给了一个明确的数字。

远远超过大学毕业初次就职的起薪。

「我办到了，姑姑！」

诸叶不由得振臂欢呼。

「这待遇有那么好吗？」

「就是因为有这样的待遇才好啊。」

另一方面，静乃显得很担心，劝诸叶三思而后行，但诸叶却很得意地笑着。

因为可以获得高额报酬，这样不用等到进入白骑士组织，就能寄生活费给姑姑和姑丈，报答他们的养育之恩了。

「学长，以后多多关照！」

当然，如果真的扯大家后腿，自己也会毫不留恋地离开。哪能为了报答姑姑和姑丈而做出牺牲别人那种缺德事。

「谢谢，欢迎你。升格C级的申请就由我来办。从今天起，请你放学后尽快到第三武道馆集合。」

石动率先伸出右手，诸叶也坚定地伸手握住。

「那么，从今天起我也会出席。」

静乃突然这么说，害诸叶吓了一跳。

「你已经决定了吗？毕竟优秀的黑魔也很少见。太好了。」

石动也笑着向静乃伸出右手。

「请等一下。静乃也要升格C级……？」

「不，就我听闻的情报，她的程度还不够。」

诸叶也是这么觉得。

在黑魔的实技课程中，静乃和诸叶以及其他同学一样，都还在学习初步的第一阶段闇术。偶尔辅导诸叶时会展现很可靠的一面，但大多时候都是一副提不起劲的样子。

这样的静乃是优秀的黑魔，是不是哪里搞错了？

「我早就向漆原同学提出过，希望她能成为实战部队的预备队员。」

因此，石动接下去说的话，诸叶还以为是自己听错了。

「咦……？」

「拥有接近C级实力的人，会做为我们的陪练员，请他们陪我们一起进行放学后的特训。对他们来说，既是很难得的训练，将来得以升格为C级时，也能够顺利跟上我们的步调吧？这就是所谓的预备队员。」

「静乃，想当那个？」

「……我由于家庭因素的缘故，一年前就开始实行身为黑魔的训练。」

「这件事校长也知情，所以向我们推荐。」

难道是所谓的真人不露相？

辅导我时所展现的可靠的一面，只是静乃实力的一鳞半爪吗？

诸叶又哑口无言了。

「以个人来说，无论是上课或成为预备队员，我都没兴趣。」

「既然如此，为什么——」

诸叶才发话，随即又噤口不语了。

因为静乃用美丽得像人工雕塑的眼眸，凝视着诸叶的脸庞。

用毫无掩饰、真挚的眼神，单单注视着诸叶。

真是个愚蠢的问题啊。诸叶正要搔头的那只手——

「请让我也加入！」

——倏地僵住。

春天晴朗的天际，响起一位少女的声音，而且口气不大好。

诸叶的动作像是没上润滑油的铁皮公仔似的转向声音主人。

是不知何时来到顶楼的早月。

不，想必是从一开始就尾随诸叶他们，并且偷听他们说话吧。

「不管是实战部队或预备队员都可以，请让我也加入。」

早月来势汹汹地突然冲向石动。

「呃……你是哪位？」

「我是和诸叶他们同班的岚城早月。属于白铁！」

精力充沛地自我介绍的早月，让石动有点招架不住。

「如果诸叶和漆原要留下来特训，本姑娘也不能输给他们。」

「嗯……你的确很有干劲，但我不知道你的实力……」

「就是被学长的弟弟完全打败的实力。」

「漆原——！」

静乃泰然说出残酷的事实，早月不禁杏眼圆睁怒斥一声。

不过，石动也因此变了脸色。

「我觉得严即使要成为预备队员都还早了半年。遑论是实力似乎更差一截的你，所以很抱歉。」

「怎么……这样……」

早月的脸色像是目睹世界末日似的。

天生充沛的精力，残酷地被粉碎殆尽。

「我不会永远对你关上这扇门。首先，你可以先增加实力。希望我们后会有期。」

石动率直地给予鼓励的话语，但早月似乎已经听不到了的样子。

「以后就拜托了。」「那么，放学后见。」向诸叶他们便了个眼色，石动便离开顶楼。

仍带有一丝凉意的春风拂过顶楼。

接着，只留下一阵不愉快的沉默。

诸叶心想应该要说些什么，但想不到好台词，总之先出声吧。

「喂，早月——」

诸叶想要伸手碰触她的肩膀。

「我、我并没有闷闷不乐。」

但早月像个相斥的磁铁避开了。

「我当然赢不过哥哥大人。我很清楚这件事！但被人认为比漆原差，实在很不甘心。我不久后就会追上她，请好好期待吧，诸叶！」

早月一面故作潇洒，一面勉强挤出笑容。

「因为不久后的将来我会变得更强，能够在你身边注视着你战斗的身影。呵～～～～～呵呵呵！」

早月倔强地发下豪语，并且高声大笑。

既然她表现得那么坚强——诸叶也无话可说了。

因为除了相信她、静静地等待她之外，所有的一切对早月来说都是一种侮辱……

*

接着，放学之后。

诸叶换上战斗服，与静乃一同走向第三武道馆。

「再度欢迎你们。灰村诸叶、漆原静乃同学，欢迎你们来到实战部队。」

石动队长亲自率先出来迎接。

实技场上已经有大约三十名学生集合。

是实战部队及其预备队员。

每个人看起来都是一副无所畏惧的模样，具有超出只是个「高年级学生」的风范。

没有像运动社团那种严格的气氛，反而像是不狩猎时的佣懒狮子——具备正面意义上的从容。

是个正规且充满实力主义者的集团。

这是诸叶对他们的第一印象。

「那边的三年级生——石动学长那一辈，被称为黄金世代。」

静乃低声耳语。

「顶尖强大的《救世主》全都到齐了。他们去年歼灭《异端者》的数目，比日本分部中的任何人都来得多。本来顾虑到亚钟学园的实战部队全是由学生组成，所以几乎没有出动机会，但黄金世代却以超乎常理的步调拚命猎杀《异端者》。」

一如往常，静乃像个万事通的样子。

「也就是说，比白骑士组织的大人们还要厉害吗？」

「对。大部分的黄金世代都已被认定为B级。」

组织中大部分的《救世主》们都是C级。

而留下辉煌实绩的人会被升格为B级。是属于「精锐阶级（Breaker）」的B。

「当代的实战部队已不再只是学生集团，而是被视为日本分部的主力。」

「不太能想像呢。」

「就像一支高中棒球队混在职业联盟里争夺冠军的感觉吧。」

「那可真是怪物了。」

诸叶吹了个口哨。

「而那个人就是怪物之王。」

那个人是指谁，不用问也知道。

是石动迅。

在营造出百鬼夜行风格的队员们正中间，有个超然君临其中的男子。

他的名牌上显示着A级白铁。

是「王牌阶级（Ace）」的A。

即使在广大的日本分部中，也是屈指可数的最高级《救世主》。

「那么，灰村同学，我们立刻进入主题——」

怪物之王以非常危险的语气说道。

「我前几天被允许观看你的比赛，但其他人也说想要见试一下《最古老的英灵》的力量。可以拜托你吗？」

说出来的内容也极其危险。

「没办法给各位看什么了不起的技能喔？」

「用光技或闇术都可以，只要把你最厉害的一招对准我使出来就行了。」

说话的同时，石动周围的空气缓缓脉动。

带点白色的黄色通力，从他全身如阳炎般冒出来。

那是令人联想到闪电、暴戾色彩的通力。

他身上的战斗服也起了反应，变形成带有锐角设计的款式。

原本修长的身体也大了好几圈。

诸叶的脑海中好像有什么东西劈哩啪啦警告般地绽开了。

静乃紧紧揪住诸叶的衣袖。

只是展现通力，所以只释放了这点程度的压力——石动用冷淡的声音说道：

「也不到考试的程度，很安全吧？」

「嗯，是很安全——对我来说。」

石动展现出可完全接住诸叶一招、无可动摇的自负。

诸叶又想吹口哨了，但考虑到对学长的礼貌于是作罢。

诸叶一口答应，高年级的学生一个接着一个从实技场往观众席移动。

大家都是一副看热闹的眼神。但并不会因此令人反感，因为他们都是有实力的人，所以对力量的感受才会既纯真又直率，是所谓的求道精神吗？

「如果波及到周围就不好了。有谁愿意帮忙照顾一下静乃？」

诸叶对高年级的学长问道。

学长们吓了一跳，面面相觑。有点太随便了吗？诸叶心想。

「好吧，我负责那位同学的安全。」

一位短发学姊立即自告奋勇走出来。

「你是个好男人呢。」

擦肩而过时眨了眨眼，让诸叶不知如何回答。

「诸叶，不要紧吧？」

「你听到了吧？我很安全啊。」

诸叶挥挥手，送很少露出不安神色的静乃出去。

这样留在实技场的，就只剩诸叶和石动了。

「学长，你不叫出武器吗？」

诸叶右手抓着学籍牌，全身缠绕着白色通力。

态度从容，显得既轻松又自在。

「因为我只打算接招而已。」

石动很认真地回答。

「那么，我要出招了喔？」

「请便。」

只缠绕着如电光石火般通力的石动，沉着、刚毅地点点头。

以此为信号，诸叶开始发动攻势。

利用《神足通》往上一跃。

以超人的跳跃力瞬间跃至高度有十公尺以上的武道馆的穹顶。

（你说看过我们比试的情况吧？）

然后翻身把穹顶当做第二片大地发足一踢。

《神足通》的跳跃力，加上身体落下的重力加速度。

大胆地仿效那天比试中严——石动的弟弟让他见识到的最具威力的一招。

如挟带轰雷巨响的陨石，朝着学园最强大的《救世主》疾攻过去。

（来吧，沙拉迪加！）

诸叶让通力游走于手中紧握的学籍牌。

下一秒爱剑便从右手显露原形。不过还没完，他继续把更多的通力注入剑中。

诸叶的剑身开始萦绕着白色光芒。

那是源祖之业《太白》。

诸叶与严大战之后，花了十天学会的另一项技能。

除此之外还要加上以《刚力通》所获得的超凡膂力。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

诸叶将目前学会的所有攻击力贯注于这一剑之中，挥剑直指石动。

「呶嗯！」

石动双臂交叉，正面接住从头顶上疾攻过来的一剑。

如同腕甲般变化形状的战斗服，蕴藏着雷光的通力。

诸叶的剑刃与石动的防守正面交锋，两相碰撞，产生极大的冲击力道。

刹那间，火光四射。

武道馆内突然掀起像暴风雨似的灾害。

诸叶的来剑被石动的腕甲挡了下来。

尽管如此，实技场的地板仍全部被震得四分五裂。

当初严是直接击坏地板，而这次诸叶只是利用碰撞瞬间产生的余波就办到了。

武道馆发出嘎吱嘎吱响声，不断地震动。

观众席不停摇晃。静乃虽然被学姊护着，仍微微尖叫了一声。

开学两周诸叶所磨练出来的精妙光技，淋漓尽致地发挥出来。

在这个通力暴风圈的正中央，石动用双臂接住这一剑，并若无其事地赞赏道：

「漂亮。」

呵——诸叶也以一无所惧的微笑回应。

（我还没做值得让人夸奖的事呢。）

对于自己使尽浑身解数的一剑被挡下来，也丝毫不讶异。

攻势既被挡住，诸叶便直接把剑用力一压，以足踢地面的要领往后方一跃。

隔出一大段距离，重新摆好架势。

「缀写——」

右手持剑，用左手描绘出太古的魔法文字。

此时的速度与正确性已远远高于和严比试时的程度。

「所有众生啊　死后还归髑髅　来吧，揭开火葬仪式！」

咏唱的是第三阶段闇术《火葬》。

仅一招便将其弟置于死亡深渊的魔力火焰，如海啸般往石动逼近。

与具有实体的剑击不同，那是用《金刚通》也无法防御的炽热能量。

「唔……」

石动原本若无其事的表情扭曲成紧锁双眉的面孔。

瞬间，他的手中显现出一把广刃的长剑。

双手抡起长剑，配合尖锐的呐喊声，由上往下一闪。

剑身劈开虚空，产生一阵强风并呈扇状扩散开来。

乘着石动通力的暴风压，让诸叶所释放的《火葬》爆炸开来，逐渐烟消云散。

这是源祖之业的光技《太岁》。

是石动的拿手绝招。

破除了用魔力燃起的火焰，剩余的音爆则往诸叶这边涌了过来。

（好厉害……！）

诸叶赶紧用双臂护住脸部，并以《金刚通》守护身体。

石动《太岁》的余波非同小可。如果诸叶不提高通力抵抗，可能会被那阵强风给卷走。

两股通力相互在诸叶身体表面撞击，不时发出爆裂声。

诸叶一边顶住夹杂着通力狂吹而来的暴风，一边忍不住地吹起口哨来。

姑且不论体感时间，以实际的时间而言，只不过是几秒钟吧——

不久，暴风停息，武道馆又恢复了宁静，仿佛对诸叶与石动所制造的大风暴表示无言的抗议。

诸叶他们互相示意地解除长剑的显现，学籍牌于是恢复原状。

「你不是说让我见识一招的吗？」

石动苦笑着责备道：光技加上闇术是犯规耶。

「反正不是什么好藏私的东西，想说两边都表现一下。」

诸叶毫无歉意地搔搔头。

「而且，学长比起防守更擅长进攻吧？」

脑袋里仍然叽叽作响。

就像只看运动员的肌肉便知是短跑或长跑选手一样，如今诸叶也展现出仅观察石动的通力便能判别这点的能力。

「因为即使拜托学长拔剑应战，好像也不会理睬我？学长多少也小露一手让我见识一下嘛。」

诸叶像个恶作剧的孩子笑着说道。

「……见识了又如何？」

「要跟随这样的学长会很吃力喔——像这样重新鼓足干劲。」

「嗯。这样的话，也有让你见识的价值了。」

石动的微笑从带点不愉快转为有些无奈的苦涩。

就这么原谅了诸叶的调皮。

这就是A级《救世主》的威严吗？

又，此时其他学长姊纷纷从观众席上走下来。

「你果然是个好男人！」

「你的话无论何时出去实战都没问题喔。三年级学长姊去年毕业后，我们可是十分欢迎即战力加入喔。」

「原以为你只是同时会使用光技和闇术，根本在没把你放在眼里，没想到这两种技能你都很行呢。」

「就是说嘛。那么早就会缀写第三阶段闇术，我好想跟你学一学喔！」

「被认定B级也是指日可待吧？真让人嫉妒啊。」

诸叶博得满堂彩。

自我推销成功，诸叶不禁松了一口气。

要是哪天才被人家说「果然不需要你」可是会郁闷到不行。我这个大平民只想保住这个位子直到至少领一次薪水啊。

诸叶瞥了静乃一眼。

站在远处观看的她，摆出面无表情的样子。

因此，看起来好像是在说「别让我太担心」的意思，这是心理作用吗？

「心情很久没这么愉快了，《最古老的英灵》。」

石动走过来，用力地抓住诸叶的肩膀。

「有你这个能够同时使用光技与闇术的人物存在，身为前线指挥官的我不禁有些激动。灰村同学最大的武器就在于泛用性。」「样样通样样松吗？」

诸叶扬起一边眉毛。

「是临机应变。」

石动用清楚的口吻打包票。

「战斗中面临需要光技的局势，你就做为白铁行动；而在企求闇术的局势下，则成为黑魔。不，如果是你的话，甚至能做到其他黑魔办不到的、在最前线施展魔法攻击。有了灰村同学，我的战术能扩展什么程度啊，不禁让人技痒呢。」

似乎受到石动毫无保留的赞赏。

诸叶的泛用性，是让组织柔软而有弹性的难得零件。

这是一个无庸置疑的优点。

（被开除之前，好像能领三次薪水吧。）

诸叶一脸淡然地搔搔头。

不用不好意思——石动误会了他的想法，郑重地点了点头。

「那么，就开始今天的训练吧。」

「队长，地板毁损得一蹋糊涂耶？」

「我们身处的战场不一定都是完好如初的地方吧？」

对于石动的话语，大家只能笑着说没错。

全部的队员围成一圈，石动大声喊口号：

「我们是救世之剑！（We are the “Saviors”.）」

「「「为了人民、和平与正义而战！（We are the “trike” for our people,our pead ourjustice.）」」」」

接着全员跟着附合。

每个人都扯开嗓子大喊，并庄重地立正站好。好像真的军人一样。

「嗯……我不喊也不行吗？」

稍后诸叶悄悄地询问石动。

「不行。大家必须万众一心，为了不要忘记基于崇高的目的而磨练的精神准备，这是很重要的事。希望你能在明天之前背起来。」

「好……有发薪水，我什么都做。」

诸叶含糊地回答。实际上来看，队员们之间的氛围突然变得很严肃。感觉就像身上的开关被打开，或被催眠不得不随之起舞那样。

*

实战部队的特别演习果然相当严苛。

平时就得花上一整天密集上完正规课程，之后还要参加与一年级课业在性质和密度上相差悬殊的惩罚游……不对，是奖励关卡。跟超越学生程度的国内最顶尖人材学长姊们混在一起的特训，除了累还是累。

战术（Tactics）、布阵（Formation）、合作（Teamwork）——

这是针对这三项重点所做的激烈特训。

举例来说，构筑防御阵法、支援前线的特训、由后方以闇术支援的战术、为防止阵形出现漏洞，与疲累的我方人员进行轮替的合作方式。也假设了中央被突破、阵形瞬间一分为二的特训，以及有效的挟击战术、用两个阵形互相支援的合作模式、进行暂时性战术撤退时的布阵等等。

理想的情况是，一加一的力量可以等于三或四个人的力量。

彼此互相帮助，截长补短，摆脱困境，提高每个人的生存机率，彻底操练这种实战的理论。

对付《异端者》，一对一绝对胜不了。

《救世主》所拥有的，就是人数的优势。所以要彻底穷究这一点。

如此这般，被絮絮叨叨地训了一堆话。

最后解脱时，天空已几乎染成靛蓝色。

「这是我出生以来最累的一天。」

诸叶无精打采地踩着蹒跚的步伐朝校门走去。

「幸好我懂得忙里偷闲。」

走在一旁的静乃，相对摆出一脸若无其事的样子。

「……下次你也教我一下吧。」

「我觉得对你没有意义耶。」

「为什么？」

「诸叶你不擅长配合别人吧？所以只会增添无谓的疲劳。」

「啥……？别把我说得好像是个任性又自我中心的家伙好不好。」

「而说到这点，我就很擅长配合别人。」

「别无视我。赶快否认。」

诸叶一抗议，静乃就突然加快脚步逃走。

彼此闹着玩地通过枝门。

结果，有个意外又不像意外的人影等在那儿。

「很～慢耶！能让本姑娘允许我自己这样等候的人，也只有哥哥大人了！」

双手扠腰，怒气冲冲的是——早月公主。

「谁拜托你等我的。」

诸叶嘴边现出微笑，像在开玩笑地吐槽。

一想到她是以什么样的心情等到现在，脸上便露出笑容。

「今天我问了朋友。听说有一家很好吃的什锦煎饼店。」

「你上网查的吧？」

「吵死了！总之，这对大阪和广岛都住过的本姑娘来说，是无法置之不理的情报，必须展开调查，所以陪我去吃吧。」

「我没钱。」

「放心，现在这个世道居然只要三百块就吃得到喔。」

「真的吗？」

「绝对是真的。相对地，好像必须自己动手煎才行，不过交给我就行了。因为在大阪能煎得一手好大阪烧的人帅毙了！所以我拚命练习过。」

「你的虚荣心第一次派上用场耶。」

「这里应该要为能吃到妹妹亲手做的料理感到高兴吧——」

早月大声疾呼的样子实在有趣又可爱，诸叶不禁在心中暗笑。

不过，简直完全相反地——

「抱歉。要去，你自己去。」

静乃面无表情地用像冰一样的声音断然拒绝。

「「咦……？」」

好像没瞧见诸叶他们困惑的样子，静乃以同样的声调继续说道：

「我和诸都很疲惫。所以，今天想早点回去休息。」

「不，我并没有那么——」

「以后每天都要演习吧？消除疲劳，为明天而准备，不也是工作的一部分吗？」

在静乃冷静的正确言论之前，诸叶沉默以对。

「原、原来如此……没想到是那么辛苦……抱歉，我太欠考虑了。」

早月低下头来，边拨弄侧马尾边结结巴巴地说道。

「你没有不对。只是我想明天也会弄到很晚，所以即使又让你等候，到时可能还是得回绝你。」

「………………嗯，我知道了。」

早月低着头，小声点头答应。

「………………那放假的时候，可以约你们出来玩吗？」

「谢谢你，岚城同学。那样我们很欢迎喔。对吧？诸叶。」

早月又小声点头答应后，就飞快地跑走了。

「喂，等等，早月！」

「再见。」

早月直到最后都低垂着头，即使诸叶呼唤她，也没有回头一顾。

「你干么要说那么伤人的话……？」

「那绝对没有伤人的意思吧？」

静乃一如往常面无表情地泰然回答。

「你要让我全说出来吗？」

「你才是不说到底就不明白吗？」

诸叶用含着怒气的眼神瞪视着。

静乃则用平静清澈的眼光凝视回去。

「诸叶你想要自己亲手赚的钱吧？但也觉得岚城同学很可爱吧？考虑之后你两者都无法放弃而想妥协，我只是将这件事说出来罢了。虽然对你来说或许是不中听的话吧？」

那双像是人工雕塑出来的美丽眼眸，蕴含着坚强的意志。

简直就像是——甘犯龙颜、拚命直言进谏的忠臣眼神。

甚至觉得那是令人很怀念的眸子。

「……你，真的不是冥府的魔女吗？」

「我应该说过了。我不清楚你的前世。」

「那么，我问你一件事。石动——我跟他弟弟对战时，你曾建议我使用闇术吧？为什么你晓得我会用，知道我有两个前世？」

「我可以回答你。你还记得我用闇术把早月的果汁弄冰的事吗？你只瞧了一眼就看穿那是调节《冰之吐息》威力办到的。如果对闇术没有某种程度的认知，绝对不可能知道。」

呜……诸叶不禁哑口无言。

不承认也没关系，诸叶摇了摇头，

「刚才早月的事，我跟你说过好几遍了吧？」

「不要欺负岚城同学？」

「我没说过那种话。不对，不是那样——」

诸叶把头发搔得乱七八糟。

「我是说，不要降低身为女孩子的价值——你的。」

面无表情的静乃，仅些微动摇了一下。

没有仔细观察就无法察觉地微微睁大双眼。

「……拒绝岚城同学的事……你没有生气？」

静乃睁着大眼睛，提心吊胆地问道。

看起来似乎感到过意不去的样子，这个像洋娃娃的少女逐渐露出有点感情的神色。

「我都说不是了。我讨厌静乃你那种『我来帮你扮黑脸』的态度。谢谢你帮我。不过，既然如此，你就好好给我记住。让女生帮我背黑锅，我完全不会高兴。要的话就用你的笑脸来让我高兴嘛。」

诸叶用更迫切的心情向难得有点退缩的静乃诉说。

你能理解吗？能够领会吗？诸叶偷偷观察静乃的神情。

结果——静乃又一如往常地用面无表情来隐藏自己的心意。

（真是，有够棘手的丫头……）

诸叶边搔头边在心里发牢骚。

「好吗？拜托了。那么，我去追一下早月。」

毕竟当下情况紧急。如果自己的意思没传达好，日后再恳切地谈一谈也行。

诸叶如此想着，正要挥手说再见。

「……………………你果然会这么说。」

「嗯？」

静乃突如其来的低语太小声，诸叶没听清楚。

「刚才，你有说什么吗？」

因此，诸叶稍微弯腰注视静乃的神情。

就在这时，诸叶又突然遭到偷袭。

「嗯嗯！？」

被温柔的触感堵住了嘴。

完全被静乃的朱唇贴住。

那是一种感官的、软玉温香的触感。一股难以置信的甘美气息从紧贴的部分往口中袭来。

「你在做什么！？」

诸叶回过神来，身子向后仰，逃离静乃莫名其妙的举动。

轻轻的一吻。

不过，这一吻却足以让心脏扑通扑通地跳个不停。

「我的女生价值又减少了吧？」

结束第二次亲吻的少女，嘴角微微弯曲，露出小小的酒窝。

「你到底在想什么？真是不明白……」

面对静乃艳丽的笑容，诸叶赶紧把手放在胸口，调整一下紊乱的呼吸。

「你不明白也没关系。」

「唔。为什么？」

「否则把你耍得团团转的、我那小小的乐趣就没了吧？」

「啥……？」

「我是说男孩子的价值啦。」

所以到底是怎么回事啊？

「你不是要去追岚城同学吗？快点去比较好喔。」

根本不做说明，静乃随即推着诸叶的背。

与她个性不合的强势举动，只会让诸叶觉得困惑。

不过，诸叶最后还是听从了她的话。因为再继续看着静乃的脸庞，嘴角上残留的热度会一直冷却不下来吧。

明天见。诸叶向太过自我牺牲、令人困惑的少女告别。

「是不是哪里出错了呢……」

早月一面阴郁地走下学校前的地狱坡道，一面喃喃自语着。

街灯是走夜路的唯一依靠。若不小心可能脚下一个踉跄、在陡坡上一踩空就整个人滚落下去，相当危险。

「明明好不容易能见到哥哥大人……原以为哥哥大人会大大地称赞我……」

拥有巨大通力、强大无比的美少女《救世主》。

只会为了打倒恶势力而使出那股力量的正义伙伴。

班上每个同学都会憧憬自己，诸叶每天都会抱抱自己说「这是我值得骄傲的妹妹」、「我又重新迷上她了」——

开学没多久就自我描绘出来的「超级早月」，才过了三个星期，现在连个鬼影子都看不到。

所谓现实，就是这个样子。

诸叶、严和静乃都显示出高人一等的程度，是属于中上级的《救世主》。

而自己呢？别说要帅气地惩凶除恶给大家看，相反地还被严羞辱了一番。

命中注定再度邂逅、最爱的哥哥大人，却抛弃自己与其他女人要好地参加特别演习——

情况不是完全相反得让人想哭吗？

「哼……」

早月独自一人吸着鼻子。

好难过。不过，更令人不甘心。自己太没出息了。

诸叶——自己最喜欢的那个哥哥大人，始终都跟自己理想中的样子一模一样。

开学没多久，就立即崭露头角。

班上每个人都对他投以关注的眼神，还很受女生欢迎。

他是观测史上首次发现的《最古老的英灵》，在实战部队中也一定会立即成为核心人物，这下子学园的学生不敢小看他了吧。

自己并没有嫉妒，反而感到骄傲，越来越憧憬了。

只是，自己并不是站在他身旁那个位置的人，真是不甘心到让人心痛。

心里寂寞得都快哭出来了。

「呜……明明漆原……咕嘶……都有好好地……呜……咯……跟在他身边……」

早月勉强将快哭出来的呜咽声压下去，忍住不哭。

结果——手机的来电铃声突然响了起来。

早月战战兢兢地拿出手机。

是诸叶打来的！

心里不知该怎么办……但敌不过寂寞的心情，还是接了电话。

「喂喂？诸叶，怎么了？」

鼻音重到吓了自己一跳。

「我、我并没有哭，所以你不要随便揣测喔。啊，好严重呀。今年的花粉症真的很严重，简直是地狱哩。」

趁着还没被问到，先自己澄清一番。

「『骗人。』」

诸叶的声音听起来有两个。

从话筒以及——后方传过来。

早月猛然一回头，膝盖不由自主地弯曲。

诸叶就站在坡道上，把手机贴在耳边。

「『眼睛，又红又肿喔？』」

被诸叶这么一说，早月立即用空的那只手遮住双眼。

「『胡、说。天那么黑应该看不见才——』」

被套话了！早月羞得直打哆嗦。

「『事到如今，你来干么！？』」

「『突然想吃什锦煎饼呀。』」

「『你不是没钱吗！？』」

「『三百元还在允许范围内。』」

「『是三百元左右！不是刚好三百元。』」

「『……抱歉，借我五十元。下个月还你。』」

「『烦死了！你很累吧？不如早点回去睡觉吧？』」

「『喂喂……』」

在坡道上，诸叶毫不在乎地微笑着。

把手机抽离耳朵，双手懒洋洋地放下。

他傲然昂首地挺胸站着。那副毛头小鬼似的模样却和他很合，这个哥哥啊。

早月抬眼望着诸叶，凝视着，不自觉忘了脸颊上湿润的冰冷感觉。

成功让早月看得出神，诸叶不禁露出得意的笑容。

然后，以傲慢无礼的态度大胆地说道：

「要是你不让我吃美味的什锦煎饼就太过分了，我会觉得很可惜而抱憾终身耶？」

并开玩笑地补充：因为我生来就小家子气啊。

早月猛地差点跌倒。

刚才那种认真的气氛是怎么回事啊？早月眼睛半眯着。

「知道了，我带你去。你要感谢我这个温柔的妹妹喔！」

「那你要煎得好吃一点喔。」

「我会使出浑身解数，好吃到让你没有我的什锦煎饼就活不下去！」

诸叶与揉着眼睛的早月并肩站着。

两人开始往前迈出步伐。

早月让夜风吹干自己的眼泪，抬头往上一瞧，发现月亮已高挂天空。

今夜是美丽的满月时分，天空相当明亮。

「喂，早月。难得收到手机当礼物，睡觉前可以打给你吗？」

「真、真是个离不开妹妹的哥哥大人耶。我也太劳心劳力了。」

「如何，可以吧？不要那么小气嘛。」

「嗯——好吧。虽然我也很忙。不然就每周陪你讲三次电话好了。」

「噗。好好，每周三次。太感谢了。」

早月一边与诸叶天南地北闲聊，一边稍稍放慢速度地走着。

*

所谓神所创造、赐予的命运，谁也不知道是否真的存在。

不过，人所遭遇的不幸之中，肯定有些是与当事人毫不相干，而是被第三者恶意制造出来的产物。

——这是「他」一贯的主张。

显视器上播放的是亚钟学园实战部队训练情形。

「他」的秘书看了刚刚送来的影像：

「真不愧是当代的实战部队，感觉他在其中留给人的印象有点薄弱呢。」

毫不掩饰地叹了一口气。

「终于出现的《最古老的英灵》，是不是有点期待过高了？」

对于这个令人惋惜的问题，「他」答道：

「如果有适当的《异端者》出现，就可以测测这位『灰村诸叶』同学的实力了。」

似乎觉得这是相当理所当然事。

「一点都不好笑。《异端者》才不会挑那么巧的时机突然出现，不是吗？」

秘书随即付之一笑。

「嗯，是啊。事情不会那么凑巧。」

同样地，「他」也笑了一笑。

「别的不说，半吊子的《异端者》在石动迅的指挥下立刻就会被歼灭了。」

「的确。如果是半吊子，《最古老的英灵》也没有活跃的机会吧。」

「他」用不成声的语调嘲笑着。

无论时代改变了几千万年，场所变迁了几亿光年——人的不幸都是在密室里运作出来的。

第一卷 第六章 升格C级