第一卷某种意义上的最大危机

「缇欧，把脸抬起来，不要再睡了。」

「……呵啊……嗯……」

在与女儿同年龄的孩子们背著书包上学的早晨。雪莉让缇欧坐在梳妆台前，细心地梳理她白色的头发。

二女儿的头发比雪莉还有苏菲更容易卷翘。尤其是早上起床的时候特别严重，那惨状简直可以用爆炸头来形容。

最近这阵子都是喜欢摆姊姊架子的苏菲在照顾缇欧、帮她梳头发，不过今天因为当值日生的关系，在缇欧起床之前就先离开旅店了。

平常的习惯真的非常可怕。因为忘了女儿起床后的乱发跟粗枝大叶的态度，直到看见顶着一头蓬乱的头发、穿着睡衣来到食堂的缇欧，雪莉才慌慌张张地把她带回房间，现在正在梳理着很久没有帮女儿梳理过的头发。

「真是的，竟然用没梳头发，还穿着睡衣这么不检点的打扮到食堂来。我说过多少次了？已经是十几岁的人了，要学会自己打扮仪容。」

「嗯。可是，那样又不会有什么损失。」

「不是那样的问题啊……唉。」

灵巧地在椅子上睡着的缇欧也终于完全清醒过来，换下睡衣去洗脸。在一旁守候的雪莉深深地叹了口气。

就因为是女孩子家才需要注重仪容打扮。尽管当了将近十年的冒险者，但她有一半以上的人生是贵族千金。

虽然现在的仪容打扮只有到头发整齐、服装清洁这样的最低限度，不过即使如此，依然维持在不管与任何人见面都不会不够体面的程度。

如果有雪莉那样超乎寻常的美貌，那样的简朴打扮反而更能衬托出神秘感。要这么说也不算言过其实。

从事冒险者这样充满粗野气息的职业，但仍然保有强烈女性价值观的雪莉会在意女儿的仪容打扮也是理所当然的事情吧。

（虽然没有要求要做到苏菲那样的程度，可是也希望至少不要像男性那样粗枝大叶。）

喜欢洗澡这点总算是让人有点欣慰，但缇欧只要雪莉或苏菲不在身边就不会梳头、不换下睡衣、睡迷糊了在哪里都可以睡着等等，这样粗枝大叶与无防备的性格实在很引人注目。

有如随性的野猫一般，让人很难放心的宝贝女儿。

（可是，这样也有这样的好处呢。）

然而，雪莉可是众人公认的「孝女」。这种麻烦事也会觉得有趣，应该是爱的力量吧。

最近苏菲开始变得独立自主，这点让人在感到高兴的同时也觉得寂寞；也让我行我素的缇欧还需要雪莉待在一旁照顾才行的部分变得显眼。

为了女儿，就算再琐碎的事情都会去做，这是促使她活下去最大的原动力。

不过这两件事不能混为一谈。总有一天……尽管雪莉希望那一天不要到来，但总有一天，或许缇欧也会有长大成人，变得能够独当一面的时候。

虽然只是用想像的也非常让人气愤，但有一天或许会出现在缇欧身边陪伴她走完一生的男人。

到了那个时候要是因为邋遢的打扮让人在背后指指点点，让那个男人感到厌恶的话，再怎么后悔都来不及了。

光是顺应本人的意愿不是养育儿女的方法。要趁还小的时候养成打扮仪容的习惯，这才是雪莉的教育方针。

…………能不能顺利进行又是另外一回事就是了。

「这么说起来，妈妈下次的工作好像没办法当天回来？」

「嗯。出发日虽然还没决定，不过我已经拜托玛莎太太来照顾你们了。」

「嘿～好像很久没发生这样的事了呢。」

因为委托而必须出远门，有将近一周的时间没办法回到作为据点的城市，像这样的冒险者并不在少数。

雪莉为了尽可能增加与女儿们相处的时间，不管委托的种类与难度，只要是发生在附近的问题，就会一个接一个地解决掉。

周遭有部分的人传出这样的谣言，说她是因为不想让休息的地方被毁掉才把靠近的魔物全部歼灭。这种说法虽然也不是完全错误，不过也要看时间跟场合。

如果没有附近的委托，雪莉就会出远门，在那段期间把孩子交给玛莎照顾。会被她优先当成目标的是出现在街道或牧场的魔物，因为会直接影响到日常的饮食。

姑且不管前者，后者对其他冒险者来说也是攸关生死的问题。尽管因为有食物的关系较容易成为魔物的目标，不过也会有冒险者常驻的状况，所以雪莉很少因为委托前往离城市较远的牧场。

「说的也是呢。最后一次拜托玛莎太太已经是快两个月前的事情了。」

「这次也是牧场那边的委托吗？」

「不是，这次的事情比较不一样……啊，时间差不多了，再不出发会迟到喔。」

「？」

有点强硬地转换话题的母亲让缇欧感到有点困惑。然而雪莉故意没有理会女儿的反应。

毕竟这个委托还包含了收集要在女儿们十五岁成人时赠送的饰品材料。

早就决定好在宝贝女儿的人生转捩点要送给她们一个惊喜。

「好啦，再不快点吃早餐就会迟到喔。」

「嗯……如果只要换衣服的话，就可以慢慢来的说。虽然是每天的例行公事，但实在很麻烦欸。」

「不可以这样。因为这些麻烦事，总有一天会成为对你来说不可或缺的事。」

「是这样的吗？」

「嗯。」

看着缇欧脸上没有办法完全接受的表情，雪莉温柔地摸摸她的头。那没有被任何人发现，微微扬起嘴角的表情，充满了温暖的慈爱之情。

在那之后，目送顺利地去上学的缇欧离开后，雪莉在前往公会的路上，顺道去拜访了打铁铺。

「这里有鹤嘴镐吗？」

「突然来这里讲什么鬼话。」

现在站在雪莉面前这位皱着眉头，完全不掩饰讶异与不悦的感情，蓄着一脸连胸部都盖住的壮观大胡子的矮人名叫狄穆罗斯，管理着支撑边境城市冒险者的锻冶工场。

「我这里是卖武器跟防具的地方，可不是道具店啊。想要鹤嘴镐去别的地方买。」

「这还不是因为你们自制的鹤嘴镐品质一定比较好吗。再说，你以为我不知道从以前你们就有贩卖或出租鹤嘴镐给承接采掘委托的冒险者？」

虽然外表看似冷淡，但矮人基本上是很重人情义理的种族。在自己的工房里往往都很好说话，经常会为了遇到困难的冒险者做跟本业无关的工作。

「采掘委托的话，公会不是也有鹤嘴镐吗？用那些不就得了。」

「因为不是采掘委托，而是讨伐矿山的魔物啊。要勉强借来不是做不到，不过毕竟是为了个人理由，也不好意思那么做。」

不管怎么说，想收集饰品的素材必须要买鹤嘴镐。那么想要买名匠辈出的矮人族制作的鹤嘴镐，而非市售的量产品，对金钱宽裕的人来说是理所当然的。

「……啧。没办法，稍等一下。」

目送说完这句话就回到工房里面的狄穆罗斯离开的背影，雪莉四处看着放在店面的武器与防具。

每件钢铁装备都散发出崭新的光辉，店内的数名冒险者取下这些装备实际穿在身上，确认着感触。

『喂，你看那边的美女。』

『为什么会来这种打铁铺？』

『剑鬼……那家伙也是这里的常客吗？』

故意无视不认识雪莉的新手与来自外地的冒险者好奇的目光以及老练冒险者有点尴尬的视线，她走向店内一角放着刀剑的地方。

「哼嗯。」

基本上，在武器店这种地方，物品之间的间隔都很宽。很适合用来试挥店面的武器。

具有特殊力量的魔剑在现阶段还不存在，雪莉将这些不辱矮人之名，根据完美的基础打造成坚固又锐利的杰作一把一把拿起来轻轻挥动。

在外行人眼中看起来应该只会觉得是个窈窕的女人拿着剑在玩耍吧。实际上，在场的新人冒险者都这么认为。

然而，挥舞时连破空声都没发出，而且完全没有偏移的轨迹，在有见识的人眼中应该会看见斩断钢铁的幻觉吧。

「嗯？这个……是新作吗？」

重复着拿起剑挥舞再放回原处这样的动作，雪莉最后拿起的是一把刀身有如波浪般形状奇妙的双手剑。

挥起来的感觉还不错。可是这特殊的剑身到底有什么意义？雪莉有点疑惑地偏过头。

「怎么着，你看上那家伙啦？」

当雪莉凝视着看起来像波浪又像火焰的那柄剑的时候，手上拿着鹤嘴镐的狄穆罗斯回到这里。

「不要太常来找正规贩卖物品以外的东西喔。最近征税人很啰嗦啊。」

「嗯，应该就只有这次吧。话说回来狄穆罗斯，这柄剑是什么？从来没见过这样的剑身。」

「这玩意是因为西南方国家的部族技术流入到这边，所以试着打造了一把。被这种特殊形状的剑身砍出来的伤口即使用治愈魔术也很难治疗……的样子。」

「的样子？不确定吗？」

「是啊。因为奇形怪状的，根本没人想买。以前也发生过弯刀卖不出去的情形，人类为什么总是难以接受超乎自己常识的东西呢。」

跟精灵一样同属长命种族的他，长久以来应该见过各种类型的战士吧。越新颖的东西越是让人难以接受的无力感，他作为一名制作者，知道得比任何人都要清楚。

即使如此还是会动手制作，这点该说不愧是工匠精神吗。雪莉并不讨厌这样乖僻的铁匠。

「好吧，这柄剑我也买下来。我就实际去确认看看是不是真的有阻碍治愈魔术的效果。」

「喂喂，又决定得这么随便。这柄剑使用起来跟普通的剑有点不一样喔？」

「没关系。我会练习。话说回来这柄剑的名称是什么呢？」

「在当地是叫做波状剑。波状似乎是被用来形容火焰的形状。」

听完说明后，没有打算继续留下来的雪莉支付了鹤嘴镐与波浪剑……波状剑的货款。

「真是的，我的店也被麻烦的客人盯上了啊。竟然有这种让人卖东西卖得这么不来劲的剑士。」

「你好歹也是个商人，只要客人肯付钱就可以了吧？」

「混帐东西──！身为一名工匠，我希望武器能被相配的战士买下啊！」

不明白男人浪漫的家伙就是这样！听着背后传来不带恶意的抱怨，雪莉离开了打铁铺。

在她手上，已经看不到刚才买下的鹤嘴镐与剑的踪影了。

就这样，顺利进行着成年贺礼准备工作时的某一天……《白色剑鬼》遭遇了恐怖的事态。

在大陆各地存在着每隔二～三年就会出现大流行的传染病。以疾病来说并不严重，只会出现短则三天，长则五天左右类似感冒的症状。

只要勤洗手、勤漱口就有一定程度的预防效果，不过也只是一定程度而已。

「呜～……头晕晕的……」

「……冰枕变温了……」

是的，危机不是降临在雪莉身上。苏菲与缇欧虽然平常都有做好预防工作，不过不知道在哪里被传染而生病了。

「没事吧？有没有食欲？」

早上起来发现两人身体不舒服，急忙联络民间学校请假之后，让双胞胎在房间里卧床休息。雪莉在双人床旁边走来走去，一会儿帮苏菲擦汗，一会儿帮缇欧换冰枕，忙碌地照顾着两人。

「好像……没什么食欲。」

「……勉强吃的话可能会吐。」

烧到满脸通红的苏菲与缇欧小声地这么回答。可是不摄取营养的话就会让病好得比较慢。雪莉尽可能冷静地观察两人的状态，并在脑中列出她们可能吃得下去的食物。

「知道了。那我去准备饮料。如果是用蜂蜜与柠檬加热水调成的饮料，应该喝得下去吧？」

「嗯……那样的话应该可以。」

营养价值高，又不像谷物或水果需要消化的饮料最适合，作出如此判断的雪莉觉得事不宜迟而准备从床边离开时，苏菲伸出手以微弱的力气抓住她的裙摆。

「妈咪……要快点回来喔？」

在感冒的时候，偶尔会因为寻求安心感而希望身边有健康的人陪伴。这是雪莉也非常清楚的感情。

在自己跟女儿们相同年纪的时候，即使感冒了也没有人会来替自己看病，只能自己独自在又冷又窄的房间里想办法让烧退下来……正因为如此，才不能让她们感受到那种孤独。

「不要紧，我马上就会回来。」

温柔地摸摸苏菲的头，离开房间。来到走廊往食堂前进的脚步慢慢变快，用跑的冲进厨房的雪莉对刚好结束食材准备工作的玛莎追问道：

「不、不不不好了玛莎太太……！苏菲……还有缇欧……！」

「总之你先冷静下来。」

在躺在病床的女儿面前，雪莉表现得很沉着，可是内心已经濒临极限。原本白晰的脸变得更加苍白，只是在厨房里不知所措地走来走去。

「从五岁发烧之后就没看过她们病得那么严重了……！那个时候只有缇欧，这次竟然连苏菲也一起发烧了……！我到底该怎么办……！」

「不要惊惶失措！要做的事情跟以前并没有不同！」

在十年的期间，从零开始摸索该如何做一个母亲的雪莉，遭到拥有四个孩子的资深母亲当头棒喝。

「说、说的也是……这种时候不能焦急，要冷静下来……得去取得万灵药才行。」

「一点都不冷静呢。」

万灵药是位于已知所有灵药之顶峰的药物。其惊人的效力连消失的手臂都能再生，不管任何重症都能治愈，但由于其稀少性，一般不会被用来治疗感冒。

「先不要管那种连在什么地方都不知道的东西，去店里买感冒药吧。那两个孩子有食欲吗？我会在你去买药的时候煮好。」

玛莎有效率的指示让雪莉在情势所趋下听命行事。

「饮料的话好像喝得下……平常用蜂蜜与柠檬加热水调的……对不起，接下来可以麻烦你吗？」

「好好好，快点去吧。那两个孩子还在等着吧？」

平常就随身携带钱包的习惯派上用场了。刚把调理工作交给玛莎，不想浪费时间走到大门的雪莉马上从窗户跳到屋顶上，然后就直接在建筑物的屋顶间跳跃着朝目的地移动。

在边境城市里有卖药品的地方，也是冒险者们经常光顾的道具店。徒步到这栋熟悉的建筑物需要十五分钟，如果是现在的雪莉，这样的距离只需要十秒左右就能进到店里了。

「……蛤？没有药？」

「噫！？对、对不起！不过这也是没有办法的事！」

可是，这样的答案让雪莉无意识地放出杀气，让负责接待的女店员吓得泪眼汪汪。

「最近这阵子，因为同样的病流行起来，让药卖得特别好。连、连用来调合的材料都不够……虽然现在店长外出调货了，但其他城市的状况好像也差不多，不知道材料什么时候才会送来……」

在一旁看着店员结结巴巴地解释着事情的来龙去脉，雪莉用理性勉强压下灼热的情感，在脑海中思索着解决方案。

正因为是难以预测流行时期的传染病，应该不会有预先做起来存放的治疗药吧。虽然一般人遇到这样的状况只能放弃，但幸好雪莉是冒险者……有冒险者才能用的解决方案。

「只要凑齐材料就能提供药品吧？」

「是、是的！这种药品不用花很多时间调合，只要有材料马上就能做出来！」

「那么材料就交给我去准备。我需要两人份的药，还缺少什么？」

「材料几乎都齐了……只不过，没有最重要的鹿角或龙角……」

以鹿为代表，某些动物或魔物的角具有药效。龙的角虽然也是其中之一，但并不是什么龙的角都可以拿来入药。

龙会依个别种族，视情况甚至按个体赋予级别。依照实力从强到弱，分为龙神、龙王、古龙、将龙、战龙、兵龙、低龙七个阶段，女儿们罹患的病需要战龙以上的角……这表示至少要跟与以前讨伐过的地龙同等的敌人战斗。

「知道了。那么我去采取素材，请帮我保留两人份的材料。」

「好、好的！」

「除此之外，还要买两份感冒时服用的安眠药。」

可能是挂在脖子上的铜识别证发挥了作用，店员对雪莉的要求没有提出任何疑问。离开道具店后，雪莉用跟去程同样的方法回到桧岛殿。

「我回来了。」

「好快！？这边还在烧开水欸！？」

包含跟店员的对话时间在内不到三分钟……考虑到两边的距离，玛莎会感到惊讶也不是没有道理。

「那么药有买到吗？」

「不，已经卖完了。材料似乎也被用光的样子。」

「……这下伤脑筋了。没有药的话，就只能靠那两个孩子的免疫力……」

「关于这件事……我想在哄她们睡觉之后到起床为止的这段时间去找材料回来。」

听到这样的提案，玛莎脸上浮现诧异的表情。

「其实……关于必要的材料，我有点头绪。」

第一卷 某种意义上的最大危机