第一卷尾声

「那么，你有什么遗言吗？」

「喂！？做到这样会不会太严重了！？」

稚嫩却妖艳而神秘的气氛变得一塌糊涂，指的就是这样的情形。

在结束龙王讨伐的两天后，雪莉得知某件事的原委后立刻前往公会。

想要逃跑的嘉纳莉被绑起来倒吊在树上，下面设置着灾害时外炊用的大锅，里面装满了沸腾的热水。

「好烫！？不能让绳子再短一点吗！？光是蒸汽就很烫欸！？」

「这种程度也不会出人命吧？你想让我女儿们做什么……！」

「住手！不要用剑尖戳啊！」

怒不可遏的雪莉握着翠刃与红刃，一会儿用剑尖戳绳子，一会儿用剑刃敲打绳子。

顺道一提，即使嘉纳莉想用擅长的空间魔术逃跑也没有用。因为在发动魔术时产生的魔力流会被异能锁定，然后被斩断。

事情的原委，简单来说就是这样。

『应该是初次见面吧？奴家是冒险者公会的代表，同时也在民间学校担任理事的嘉纳莉。』

『啊，是这样的吗？母亲一直以来都承蒙您的关照。』

『不用在意。话说回来，你们有听说攻打这座城市的龙族大军被讨伐的消息吗？』

『嗯。听说妈妈在讨伐中非常活跃……！』

『呜嗯。其实奴家想举办一场宴会来慰劳你们的母亲与参战的冒险者，因为一些事情人手不足，所以想在桧岛殿举办，顺便让老朋友玛莎来帮忙，你们要不要来打工当侍应啊？打工费会算你们多一点喔？』

为了慰劳母亲，双胞胎答应下来。之后雪莉知道这件事，才变成这样。

「好了，回答我。你该不会是想让她们去做一些不正经的接待工作吧……？」

虽然很想干脆就这样把她扔进沸水里，然而自己是因为嘉纳莉的帮助才能参加教学参观，所以决定还是给她辩解的机会。

「奴家又没打算要吃了她们，只是付薪水让她们在玛莎底下当侍应而已！场地会选在桧岛殿也真的是因为人手不足啊！」

很可疑。可是打着玛莎的名号让信赖度增加也是事实。在心中决定之后要进行确认后，雪莉暂时认同了嘉纳莉的辩白。

「然后，关于重点的契约部分。」

「嗯，结果你到底想要我做什么？」

「唔嗯。其实奴家决定在王都新开一家新的茶馆，想找人来当服务生制服的模特儿……主要想找你跟你女儿。她们两个的话会设计成当侍应要穿的服装。啊，因为要知道各种客层的想法，所以宴会是强制参加喔？」

雪莉的警戒度往上跳了好几级。这家伙到底想做什么？该不会服装有暗藏什么魔术机关，想藉这个机会干什么坏事吗？

看着雪莉明显充满戒心的双眼，嘉纳莉像是被捞上岸的虾子一样不停扭动着身子，喊道：

「如果你还要怀疑的话，在更衣前看是要用异能还是魔术什么的进行彻底检查不就好了！光是可疑并不能构成违反契约的理由喔！？」

「算了……我会重新跟女儿解释事情的原委，如果这样她们也愿意接受的话，我就同意吧。虽然企图在未经监护人同意下让小孩去当侍应的做法，我实在无法接受。」

「是吧、是吧！既然你已经明白了就快把绳──」

就在此时，树枝发出不吉利的声音啪地一声折断了。在嘉纳莉粗暴的挣扎下，似乎让原本已经枯萎的树枝无法承受。

「「啊。」」

两人傻眼的叫声同时响起。

扑通！就这样，执世界经济之牛耳的《黄金魔女》豪爽地溅起了热腾腾的水花。

咳！将肉体完全复原，没有留下任何灼伤痕迹的嘉纳莉漂浮在空中，在手里拿着啤酒杯，已经等不及的冒险者们面前进行致词。

「各位！感谢大家漂亮地击退了龙王的大军！这是奴家为各位准备的小小祝贺……今晚大家就尽情地吃喝玩乐吧！！」

嘉纳莉用力地将啤酒杯朝冒险者们高高举起，宴会就此开始。

「为了各位的功勋！为了打头阵的《白色剑鬼》！为了今后的冒险！干杯──！！」

『『『干杯─────────！！！！』』』

从另外两个方向攻打过来的龙王大军，被另一群个个都是英雄或超人的冒险者们漂亮地击退了。

边境城市的冒险者们在接到这个消息后，比其他地方早一步包下桧岛殿的食堂，办起了宴会。

虽然因为创造异界这种超规格的大魔术让牺牲者的数量比预料中少，但并不是完全没有人牺牲。

有的人因为只受了轻伤所以才能参加宴会，有的人因为伤重还没恢复意识，也有的人在战斗结束后便入了鬼籍。

正因如此，冒险者才要庆祝。因为他们相信吵闹的祭典音乐可以让沉睡的同伴苏醒过来。

正因如此，冒险者才会歌唱。因为他们相信乱糟糟的合唱会变成胜利的欢呼，传达到蒙天上女神宠召的同袍耳中。

「那么，宴会绝对不可缺少的就是帮人斟酒的美丽女孩。为了今天这样的日子，奴家特别安排了几位高岭之花来为大家服务！」

出现在干杯时把最初的一杯喝光的冒险者们面前的，是一对宛如天使或妖精般年幼而美丽的双胞胎姊妹。

长度只有到膝盖上方的无袖围裙，垫起脚跟的跟鞋与包覆着柔美四肢的及膝袜还有长手套。穿着这样设计略显华丽的服务生制服登场的，是苏菲与缇欧这两位《白色剑鬼》的掌上明珠。

……然而，两人脸上郁闷的表情完全不像是服务业该有的模样。

「这种打扮是要做什么！？」

「我还以为只是穿普通的围裙来帮忙而已？」

听到是在旅店帮忙，原本以为只是要戴上头巾当侍应而已，没想到被突然出现的嘉纳莉在一瞬间就换上这套衣服。看著有点不知所措的两人，嘉纳莉很自豪地这么说。

「哼～哼～哼～现在的王都有越来越多的客人来店里的目的不是为了料理或茶，而是为了在店里工作的美少年与美少女店员。这套服装是为了引出店员的魅力而专门设计的。」

看到两人换上这套裸露度比平常服装高的服务生制服时，雪莉表达了强烈的反对。

不能让她们用这种裸露肌肤的煽情打扮出现在公众的面前。雪莉这么说着，一副想要宰掉嘉纳莉的样子拔剑相向，但在两名当事人的意见下就这样来到食堂。

「算了啦，虽然穿起来有点不太习惯，不过这样的衣服也很可爱呢！」

「嗯。跟平常穿的裙子比起来比较方便活动。」

大概是因为平常没什么机会让两人做些时髦的打扮而感到内疚的关系，当事人意外积极的态度，让宠爱孩子的雪莉无法坚持反对立场。

『糟糕……明明我对小鬼应该没有兴趣才对……！』

『听说年纪跟我妹妹一样大……好像要对怪异的嗜好产生兴趣了……』

『好想让她们坐在大腿上摸头啊。』

『要是愿意把家里的地址说出来，叔叔就给你们零用钱喔。』

另一方面，不知道双胞胎心境的冒险者们，则是被可爱打扮的美少女们完全征服了。

有的人因此改变了喜欢的女性类型。有的人发掘了变态的性癖。有的人则是不加掩饰地表达赞美。

……顺道一提，说出最后那句话的冒险者遭到来自四面八方的拳打脚踢，又是另一个无关紧要的故事了。

「话说回来，雪莉到哪里去了？那家伙可是这次宴会的主角呢。」

在这次的战斗中，将三头敌方主谋的其中一头解决掉的雪莉，可以说是这次宴会的主宾。虽然众人在雪莉到场之前就干杯了，不过这也要怪她迟迟没有出现。

嘉纳莉代表感到困惑的冒险者们走进入口，立刻右转，听到好像有人在争执的声音。

『呐，你可是主角欸。不要在这边拖拖拉拉的，快点到会场去！』

『不、不要推我啊，玛莎太太……！不管怎么说，要用这身打扮出现在他人面前，是一生的耻辱……！』

『没问题！这个打扮很适合你！』

『不、不是这样的问题……！』

『你们在搞什么鬼啊。』

『啊，嘉纳莉小姐！衣服是换好了，可是这孩子说什么不好意思出现在大家的面前。』

『唉，慢吞吞的在搞什么啊。总之快点给奴家过来！』

『喂────！？』

来不及应付嘉纳莉的转移魔术，雪莉突然被扔进食堂，在场的人看见她的模样，全都睁大了眼睛。

「讨厌……！？请、不要往……这边看……！」

原型跟苏菲与缇欧穿的服务生制服应该是一样的。可是裙子的长度比女儿的还要短，短到会让人怀疑内裤是不是会露出来的程度。

裸露在外的诱人大腿在吊袜带的强调下更为显眼，腰部周围的部分露出白色的肌肤与娇小的肚脐。

然后最令人注目的，应该是丰满到快迸出来的胸部与强调着乳沟的胸口。稍微有点动作就会蛊惑地晃动的伟大山脉，不分男女都因为各种理由看得目不转睛。

「妈、妈咪……！？」

「……怎么会打扮成那个样子？」

看到母亲缩着身体用右手将裙子往下拉，举起左手挡在胸前，白晰的肌肤也变得胀红，两个女儿因为母亲跟平常完全相反的模样变得目瞪口呆。

「不、不是这样的……！这是那个……因为不知道会是这样的衣服……所以……那个……！」

平常冷淡且坚决的态度消失得无影无踪。以为女儿也冷眼看着自己的雪莉，结结巴巴地拚命解释着。

一开始雪莉想像的是露出度较低，具有实用性的服装，然而嘉纳莉准备的却是过分暴露的特制服务生制服。

对于拥有「在公共场合过度暴露是品性低俗的行为」这种价值观的她来说，会觉得现在穿着这件衣服的自己很可耻也是没办法的事。

『怎、怎么了？这胸口的悸动到底是……！』

『冷、冷静下来！对方可是那位以冷漠出名的剑鬼喔！？』

『不但有孩子而且还三十好几了喔！？』

『可是那家伙是半不死者，外表看起来只有十几岁，两个女儿也超可爱的……』

跟平常满不在乎的表情与冷淡的态度完全不同，觉得难为情而微微泛着泪光的表情连同性也开始为之着迷，食堂里开始弥漫着不安的气氛。

「哎呀哎呀，怎么啦？在那种地方缩成一团？你可是宴会的主角，应该要把那伟大的胸部挺得更高一点。」

「呜……！你这……！」

这是在报复吗。觉得嘉纳莉是在报复被吊在树上又被沉到热水里，雪莉泪眼汪汪地瞪着如此嘲笑自己的《黄金魔女》。

「不过作为新店铺的服务，感觉还差那么一点呢。对了，你们可不可以提供坐在客人大腿上喂他们吃饭的服务啊？」

「欸──！？」

男性们不约而同地站了起来。

「因为是新店铺，所以需要灵感来开发其他店铺没有的服务啊。如果可以看到实际服务的样子，应该就可以让想像变得更具体呢。」

「说得好！来吧，快点坐到我腿上！」

「不错呢！下一个换我！」

「说什么蠢话，让我先来！」

在许多已经喝醉的冒险者推波助澜下，空气中弥漫着一股不能推翻嘉纳莉提案的气氛，让母女三人不由自主地往后退。

「嗯！？～～～～！！」

「只是帮忙做侍应的工作而已吧！？怎么好像变成有点怪怪的店了！？」

「……那样的话或许有点难为情。」

嘉纳莉那超乎常轨的提案让雪莉用力地左右摇头，脸也变得更红了。苏菲与缇欧也面露难色。

又不是热恋中的情侣，要跟不亲近的人做连普通女性都会觉得羞耻的事，对雪莉来说门槛实在太高了。

「呼哈哈哈哈哈哈哈！抵抗是没有用的！你们今夜的人权已经被奴家买下了！想抢第一的就报上名号来！可以随心所欲地让这对母女来奉侍自己喔！」

仔细看可以发现，嘉纳莉身旁有好几个空酒瓶。就在《黄金魔女》趁着酒醉的势头讲出的低劣台词让冒险者们（主要是男性）准备把手举起的瞬间，有个人拍了拍嘉纳莉的肩膀。

「欸，搞什么！？现在正是精彩的──」

「看起来玩得很高兴嘛，婆婆？」

看到明明脸上挂着灿烂的笑容，眼中却没有笑意的优米娜，身为最强魔术师的《黄金魔女》醉意全消，脸色因恐惧而发青。

「怎、怎么可能……！？你、你这家伙现在应该在公会里忙得不可开交才对……！？」

「是啊，不知道是谁没有事先通知就调动B级以下的冒险者们，搞得所有事务员都要来处理善后，不过看到支部长稀疏的头发整撮掉下来实在非常爽快……不对，虽然非～常辛苦，不过总算把事情处理完来到这里。不说这些了，跟我过来一下。」

「呜哇──！？快、快放手！」

从婆婆这样的称呼可以得知，优米娜是嘉纳莉的亲族。

即使外表看起来年幼，但实际年龄已经超过千岁，不只有小孩，还有孙子，对优米娜来说跟遥远祖先差不多。抓住生长在魔女头部两侧的黑角，柜台小姐消失在走廊的彼方。

『住、住手啊！你、你想做什么！？啊，你是想对奴家乱来吧！？像色情小ㄕ……啊──！？』

哐啷。哐啷哐啷哐啷……。

随着干涩的声音滚进食堂的，是被凄惨地折断的黑角。

被子孙带走的最强魔女到底发生了什么事，没有任何人知道。

先不说这些，宴会顺利地进行着。

与矮人族战士还有魁梧的战士比拼酒量的库德与莉亚同时倒下。

把醉倒的两人移到角落，苏菲与缇欧匆忙地搬运着桧岛殿经营者夫妇制作的料理。

雪莉则是忙着对一逮到机会就把双胞胎叫过来露出色眯眯表情的变态放出杀气。

能够让为了阻止冒险者对女儿性骚扰而忙得不可开交的雪莉替自己斟酒，背着长柄剑的B级冒险者与其他男性都十分心满意足。

除了许多冒险者之外，苏菲与缇欧也在替雪莉斟酒。但因为酒量不佳想喝果汁的雪莉招来众人的嘘声，不知该如何是好。

躲在一旁偷偷看着这样的她，因为酒精以外的理由变得脸红的凯尔。

至于放在食堂角落，露出一截似曾相识的黑角的垃圾袋……由于大家都害怕优米娜，因此没人提起。

「呼……」

宴会接近尾声，好不容易可以休息的雪莉倚靠在可以俯瞰整个食堂的墙边。

在这次战斗中得到的物品是大量的金币。由于雪莉觉得对功绩的赞赏没什么意义，因此是第一次参加宴会之类的活动，不过比想像中还要累人。

关于服装的部分，由于从途中已经变得自暴自弃而不太在意了，不过雪莉在心中发誓绝对不会再穿这件衣服。

因为裸露度这么高的衣服，跟自己的个性不合……不管别人的评价如何。

「辛苦你了，雪莉小姐。」

就在此时，半途参加宴会的优米娜一手拿着酒杯，来到雪莉身边，跟她一样倚靠在墙壁上。

「对不起，婆婆似乎胡闹得有点过头了。」

「不会……就结论而言，我的愿望也实现了。……只是──」

雪莉看着自己的衣服重重地叹了口气，有点痛苦地用单手扶着额头。

「没想到都一把年纪了，还会落到要穿这么暴露的衣服出来抛头露面的地步……！」

「这个……真的，非常抱歉。可是真的很适合你喔？」

「对我这个年龄来说很不适合……！」

如果是从雪莉的感性来判断的话，这样的衣服根本不应该存在，而且像这种轻飘飘的衣服，应该是让更年轻的女性穿的。

虽然订下契约就必须要遵守，不过让三十好几的中年女性穿这样的衣服也只会让人有「不要逞强」的感想。跟外观年龄是否年轻没有关系。

「由于是嘉纳莉的提议，我是有想过事情不会那么简单。」

「不过，从其他冒险者的角度来看，大概会觉得公会长干得好吧。」

对话突然中断了。并不是因为尴尬，吵闹声掩盖了突如其来的空白。

「……有件事让我有点在意。」

最先打破两人之间沉默的人，令人意外的是雪莉。

「为什么他们会来跟龙族大军战斗呢？就算可以拿到很多钱，我还是不认为他们会靠着全凭猜测的胜算踏上战场。」

在宴会中雪莉有委婉地问过，但得到的答案都是为了丰厚的报酬，或是为了让平常一本正经的自己来斟酒之类的，总觉得大家都把真心话藏在心底。

最有可能的动机是为了获得讨伐龙族的荣誉，但即使如此，总觉得还是不太对劲。看到雪莉如此烦恼，优米娜苦笑着回答她。

「啊～我想大家……一定只是想跟你一起并肩战斗而已。」

听到这句话，雪莉只感到难以置信。

「这是什么意思？我以为其他冒险者对我的评价很差。」

「的确。雪莉小姐不管什么时候都很冷淡，十年前在登录的时候好像也捅了很多娄子。」

雪莉回想着十年前的事。来到公会登录成为冒险者的那天，当时跟玛莎还不是很熟的她找不到人来照顾还是婴儿的两个女儿，于是只好抱着两人前往公会，可是在告知想要登录的时候，粗野的笑声却响彻了整个公会。

尽管表面上说冒险者的大门不分男女都可进入，但当时城市公会成员的男女比例是悬殊的九：一，不少人听到女人跟小孩说要外出战斗都会当成在开玩笑。如果这么说的人还背着小孩就更是如此了。

『这里可不是女人家来的地方喔！』

『快点回家去喂宝宝喝奶吧！』

『可以的话今天晚上来陪陪我们嘛！』

不堪入耳的嘲笑声此起彼落，在包含阿斯特里欧在内的几个人准备出言制止之前，她拿起挂在腰间那两把剑的剑鞘，以锐利的眼神告诉所有人。

『谁要是有意见，就用这个来决胜负。如果我赢了的话，以后永远不要来妨碍我。』

从结论来说，不管是有意见的人、觉得不用剑只用剑鞘是在挑衅的人、心怀不轨去挑战的人，全部都被击溃了。

「……嗯，我也知道自己的第一印象非常糟糕。」

「是啊。能够顺利登录这件事本身就够不可思议了。」

即使如此……优米娜看着已经吃饱了还在吵闹的冒险者们这么说。

「你也不是没有协调性，大家也都承认你的实力……《白色剑鬼》的别名不就是最好的证明吗？虽然是因为得失或浪漫等种种理由，但是有很多人都想要跟如此厉害的冒险者并肩战斗喔？实际上，经常有人问我雪莉小姐有没有提出组队申请。」

因为个性别扭的人很多，所以在本人面前都不会说出来就是了。

说到这里，优米娜拿着空杯，转身背对雪莉。

「那么，我就先告辞了。明天还有工作要做。」

目送柜台小姐潇洒地离开后，雪莉心不在焉地看着跟女儿嬉戏的冒险者。

自己对女儿以外的事物都毫不在意。这样的女人不可能会有人关心，雪莉是这么认为的。

即使会有人关心，也有可能是别有所图才想拉近关系，所以想要保护女儿的意识让雪莉拒绝他人的接触。

「鬼终于离开了吗……痛死了，那家伙……也太不知轻重了吧。」

雪莉思考着过去从未在意过的冒险者们的事情时，从垃圾袋里爬出来的嘉纳莉一边用胶水把断掉的角黏起来，一边走了过来。

「然后呢？你在发什么呆啊？」

「嘉纳莉……从一开始我就有个问题想问你。」

「什么问题？」

「为什么这次不是让教学参观延期，而是用增援的方式来实现我的愿望？」

如果是担任学校理事，一手包揽营运支援工作的嘉纳莉，应该也可以让学校活动延期。应该说这么做反而可以节省比较多的经费，可是为什么她没这么做？

尽管是不按牌理出牌，只为了自己的快乐与喜悦行动的魔性存在，可是嘉纳莉这样的魔女为了操控大局，不会做出没有意义的行动。

不管是为了大义名分，还是为了什么琐碎的理由，总之应该是有什么特别的意图，而不是想看他人挣扎的模样来当作消遣这样的理由。从刚才跟她子孙的对话，让雪莉不由得这么想。

「并没有什么了不起的理由。单纯只是感伤。……如果是你的话，说不定可以看到奴家无法见到的风景……只是把奴家个人的期待硬加到你身上……跟平常一样的自私行为啊。」

魔女笑着说道。

「可是这样下去会搞砸……因为这样，奴家才多管闲事。」

「……可以问你理由吗？」

「因为感觉你把女儿顺利抚养成人之后，就会变成失去灵魂的空壳。」

这是不争的事实。

一直以来，雪莉的每一天都把心思放在女儿的将来，只把女儿当成自己活下去的理由，完全不在乎自己的事。

这样下去，等到苏菲与缇欧顺利地成家立业，自己一定会变得像行尸走肉一样吧。

「可是那样是不行的。那种空虚的修罗道，一点都不有趣。」

「连他人的人生都要照自己的意思来操纵……吗。一点都没变呢。」

「那是当然的。奴家是《黄金魔女》……不让森罗万象顺从自己的心意，是不会心满意足的。」

这个魔女从以前就是这样。所作所为都以自我为中心，在对周围造成许多困扰的同时，不知为何大多事情都能顺利成功，有时则会因为一些无聊的小事尝到苦头，简直像是受到命运女神眷顾一般的荒唐存在。

「所以，先享受冒险的乐趣吧，小姑娘。不要一个人单打独斗，跟同伴一起冒险才是我们这行的乐趣所在。然后将来有一天，找到自己新的生活寄托就好了。因为没办法让自己幸福的人，是不可能让自己的孩子幸福的啊。」

「……嘉纳莉……」

「不过嘛，最主要的理由还是为了新店铺跟嘲笑你忍耐耻辱的模样啦！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

「请把我的感动还来。」

总觉得、嗯、从很多方面来说都糟蹋了。

（可是……她说的也对。冒险者就是这样的人种。）

雪莉想起过去自己还是柔弱的千金小姐时的事。

身处在充满权谋术数与爱恨情仇的社交界，从亲眼见识到冤罪与背叛、不忠与不义的那一天起，自己就不愿意再去相信不知道心底到底在想些什么的陌生人。

但是她察觉，与满腹黑水的贵族社会相反，和这些粗暴又随便，可谓只要有报酬与浪漫、未知与荣誉即可的冒险者相处，是非常轻松的一件事。

「妈咪──！玛莎阿姨说要帮我们拍纪念照──！」

「妈妈，快点来。」

「嗯，我现在就过去。」

迈步走向喧嚣的中心。

当然，雪莉不认为所有的冒险者都是表里一致的人，今后应该还是无法消除自己的猜疑心，不过如果有报酬或浪漫的话，或许可以信任。

今后不管什么事都仍以女儿为优先，这点依然不变，不论发生什么事情都无法改变。不过……要是在结束冒险与战斗后，有这样欢快的喧嚣，与开心地拉着自己的手的女儿们迎接自己的话。

──冒险者的工作，也不会觉得辛苦呢。

冒险者们惊讶地睁大了眼睛，然后互相看着彼此，豪爽地笑了起来。

以面无表情与眼神锐利的双色眼睛为特征，平时坚毅而冷淡的剑鬼竟露出显而易见的笑容。

「我要先去换衣服，请稍微等一下。」

「「……不行。」」

「……这是为什么？」

面对笑容满面地说是为了纪念而让自己坐在正中间的两人，雪莉只能面红耳赤地看着映射机的镜头。

号称拥有大陆上最广大国土的帝国，奢华得像是在夸耀其权威的巨大城堡，其内部装潢也非常洗炼。

从配色到墙壁上的雕刻，无一不是豪华绚烂却又不失品味，一看就知道是出自名匠之手的雄伟城堡。

然而，那只限光看城堡的场合。作为基础的城堡里，被用于装饰的绘画与壶虽然都是高级品，但完全没考虑到与周围的调和，庭园里的花草也一样……本来应该要种植五彩缤纷的花朵才与皇帝的居城相称，但这里全是鲜红色的花朵。

其实直到上周为止，在这座庭园里还种满了黄色与粉红色的花朵……不论哪一种都是栽培数量稀少的高级品种。

可是这些花朵在枯萎之前──不如说在盛开时就全部被拔掉，用来代替的是这些鲜红色的花……最近从公国大量买进的高级品种。

虽然也要看季节，不过这个庭园的主人每隔数周，严重的时候只隔三天就会种植不同的高级品种来代替原本的高级品种，从这点应该便能理解这里的主人有多会挥霍了吧。

而且理由也不是要换成外交对象喜欢的品种，单纯只是看腻了，或者是找到了喜欢的花朵，自我中心到了极点。

这座城堡的主人应该拥有极为强大的财力，在不知情的人眼中应该会这么想吧，不过绝非如此。

「什么？没有费用为我的妻子购置礼服？」

「是的。官方活动与用来招待圣国贵宾的预算已经全部挪用过来了，就算下次的征税可以为国库带来收入，但必须用在活动上，因此买不起皇妃殿下要求的那种绣满宝石的礼服。」

「那样的话，提高税金不就好了吗？」

男子坐在办公室的椅子上草率地看著文件，极其自然地从他口中说出的这番话让文官感到惊愕。

文官是平民出身。希望能够以国民的身分为故乡的帝都民众做些什么，抱着这样崇高的志向到城里仕官。

可是现实与理想的差距很大。明明一直增加的税金已经搞得民不聊生了，站在国家顶点的这个男人却没有注意到这点，为了自己还想继续将民众逼上绝路。

「陛下，只有这件事不能做！最近几年一直在提高税金，继续下去会让民众的不满情绪爆发的！」

「你是什么意思？难道是想告诉我，不需要为皇妃购置礼服吗！？」

「不是的！只是想请皇妃选择价格更为亲民的──」

「为了让我最爱的妻子更为闪耀，这是有必要的！人民为皇帝鞠躬尽瘁不是理所当然的事吗！？」

发怒扔出的杯子直接命中文官的额头，还在杯里的红茶在衣服上留下大片的茶渍。

「归根究柢只是庶民，连高贵人物的生存方式也无法理解的凡夫俗子！给我退下。我会找派阀中优秀的名家子弟来代替你，不准你再次走进我的城门！」

「呜！～～～……！」

皱着眉头想要说些什么的文官努力克制自己，一言不发地走出办公室。当文官的脸上明显露出失望与沮丧的表情，深深地叹着气时，有人拿手帕擦拭他被红茶弄湿的脸。

「没事吧？我的兄长竟然做出如此过分的事……」

「殿、殿下……该不会听到了？」

手帕的主人，拥有熠熠生辉的金发与天蓝色瞳孔的少女微微点头。

「……十分抱歉，殿下。虽然想要对陛下献上谏言，可是力有未逮而落到如此下场。」

「没有这回事。你做得非常好。」

少女这么说完，将用蜡封口的信封递给文官。

「这里面装着我的介绍信。只要交给信封内列出的职场候补，对方就会雇用你。」

「……十分感谢您的关照。」

不知从何时开始，少女养成了随身带着两、三封介绍信的习惯。接过信封的前文官用快哭出来的表情低下头往城门走去。看着他离去的背影，少女转头望向办公室的门。

『哼！听说这个人很优秀，看来根本是大错特错啊！满足我跟妻子的要求才是文官的本分吧！』

真是大声的自言自语呢。少女听着愚蠢的怒骂声，一副事不关己的态度这么想着。如果实际上真的与自己无关的话，该有多好。

『比起那种事，更重要的是我的继承人。不想办法解决这件事的话……！』

少女的肩膀忽然剧烈晃动了一下。

『到哪里才能找到呢……拥有我的血脉，次期的皇位继承人──』

隔着门传来的声音没办法听得很清楚。不过，大概猜得出男子在说什么的少女用沙哑的声音小声说道。

「……就是因为你罢黜了所有方面都合乎资格的人，所以现在才需要这样烦恼。」

第一卷 尾声