第三卷序幕

「这、这样的打扮可以吗……？」

凯尔穿上自己能够弄到的最好的一套衣服，在共用房间的全身镜前不断确认着自己的打扮。

虽然自己不是很懂时尚流行，但只有这次不能有丝毫妥协。少年尽可能活用自己与平常人差不多的审美感，有时还接受认识女性的建议，不惜成本地准备了很有气质的服装。

「那么……这样如何呢？雀儿喜。」

「哥哥，你已经问过一百次了。」

「是、是吗？」

同样住在孤儿院，就像自己妹妹一样的雀儿喜露出无奈的表情，但很快又在她那眯眯眼的脸上浮现苦笑。

「算了，这也是没办法的事啊～。因为今天是哥哥第一次约会的日子嘛。」

「并、并不是约会啦！？只是为了道谢……」

「好好好，我收到典型的借口了～。」

今天是雪莉作为救了苏菲与缇欧的回报，答应与凯尔外出的日子。

凯尔会这么在意自己的服装就是因为这点。为了在雪莉身边能够尽可能地表现出自己更好的一面。

「嗯……可是啊，莉雅娜姐的事情没关系吗？」

「……莉雅娜……我觉得她是重要的家人，不过说实话只被我当成妹妹或姐姐。而且，我也没有明确地向她表达好意啊。」

「即使如此还特别跑去征求同意，就算她发脾气打人也不还手这点，真的很有哥哥的风格呢。」

摸着前几天被揍而红肿的脸颊，凯尔露出苦笑。

「算了，这个世界有很多事都很复杂。哥哥就别在意那么多，尽情享受约会不就好了吗？」

「所以我说那个真的不是约会啦。」

是的。尽管自己如此在意装扮，但这次真的不是约会。理由就是──

「因为……又不是只有两个人一起出去。」

边境城镇的大街，架设在贯穿大街之河流上的桥梁正中央。雪莉正站在那里等人。

「对不起，是不是让您久等了？」

「不会，我们也才刚到。」

在约定时间的十五分钟前，看见要等待的人已经来到约定地点而急忙小跑步过来的凯尔在心中一边想着「刚才的对话有点像在约会」，一边因为雪莉的回答松了口气。

「可是这种形式的回报好吗？我觉得这样没办法当作回报就是了……」

「啊，嗯。关于这点完全没有问题。我只是想请雪莉小姐教我如何驾驭骑乘龙而已，您可以趁着这个机会多陪陪女儿。」

「「…………（紧盯不放）。」」

对苏菲与缇欧抱着母亲的腰躲在身后窥探的视线感到有点不自在的同时，凯尔朝脸上表情有点微妙的雪莉露出心满意足的笑容。

是的，这次真的真的不是什么约会。十五岁与三十几岁，而且还带着小孩子，怎么可能会是约会。不过这是凯尔主动提出来的。

在神前比试之后，苏菲与缇欧吵着要雪莉带她们坐翼龙。在旁边听到雪莉答应有机会就会带她们去坐的凯尔便趁机设计了这个机会。

对将来有一天想搭乘骑乘龙到远方冒险的凯尔来说，希望在那之前有人可以指导自己。这样一来可以拜托雪莉指导，雪莉也可以得到让女儿们搭乘骑乘龙的机会，可说是一举两得。

「……呐，凯尔哥哥？」

「你真的对妈妈没有其他的心思吗？」

「？其他的心思……？妳们两个的问题真是奇怪呢。」

「啊、啊哈哈哈哈哈哈……」

凯尔露出苦笑。雪莉似乎根本没有理解问题的含意，但凯尔明白自己会被这么认为也是无可奈何的事。不过这次完全是出自善意与进取心。因此，这里应该要表现得光明正大才对。

「总、总之我们先去公会的龙舍吧。浪费太多时间在我身上也不好。」

「说的也是，时间是有限的。」

话虽如此，依然不想受到进一步质问的凯尔表示该进行下一步行动了。不觉得有什么奇怪，脑中只想着要带苏菲与缇欧翱翔天空的雪莉轻推着两个女儿的背，开始往前走，但苏菲等人以复杂的表情看着凯尔。

在公会的龙舍租了可以让三名成年人骑乘的大型翼龙后，雪莉一行人来到草丛茂密到即使摔下来也比较安全的草原。

「咕噜噜噜噜噜……」

「啊哈哈哈哈哈哈！等一下，这样很痒啦！」

「这就是龙……鳞片比想像中的硬而且光滑。」

从蛋孵出来的时候起就跟人生活在一起、很亲人的低龙，光看其粗犷的外表，很难想像个性是如此温驯。低龙用像蛇一样的舌头舔了舔因为感兴趣而靠过来的苏菲的脸庞，在面对不停拍打、抚摸自己的缇欧时也没有反抗，反而把身体靠过去，以不会伤到人的力道轻轻磨擦。

「比想像中的还要温顺呢。」

「因为本来就是用这种方式教育的。……那么，马上就开始教你怎么骑乘，不过其实并没有太多事可以教。这样也没问题吗？」

「啊，是的。完全没有问题。」

「那么就开始吧。……说实话，只有被骑乘龙甩下来的时候会非常危险，骑乘本身是非常简单的。只要小心不要被甩下来，然后用缰绳或口头指示告诉低龙行进方向即可。」

即使位阶最低，但对方依然是龙族。其智能足以理解并记忆人类的语言，关于这方面也接受了彻底的训练。因此，骑乘本身简单得连外行人都能做到。走龙、水龙、翼龙等所有的骑乘龙在这方面都是一样的。

只是想要不被龙甩下来，唯一的办法就是熟悉龙在高速移动时的动作。如果做不到这点，最糟的情况下便会丢掉性命。要是没有能在紧要关头补救的手段，就必须要有不会被甩下来的体魄。

「也就是说，习惯比学习更重要。马上来试着骑看看吧。」

「好、好的……！」

凯尔坐上被绑在翼龙背上的龙鞍，紧握住缰绳，并将脚踏在蹬上。然后使用身体强化魔术来强化肉体以防意外摔落，并以口头指示翼龙进行低空飞行后──

「呜哇啊！？好痛！？」

飞翔。只是这个动作就会刮起强风，让抓住翼龙变得非常困难。要是能够骑乘翼龙，就表示自己的体魄可以轻易骑乘水龙或是走龙；但就像雪莉所说的，要做到这点就只能让自己习惯。

「啊！？又掉下来了！？」

「……好像很痛。」

「凯尔哥哥，你没事吧？」

「没、没事，我还可以继续。」

一次又一次地摔下来，然后爬起来，跨上翼龙，接着又摔下来。看着凯尔这样重复了几十次，按着自己撞到地面的地方却毫不气馁地站起来的模样，苏菲与缇欧脸上的表情渐渐变得复杂起来。

虽然觉得这个人一定是对母亲有意思，但果然还是「善良的人」。至少要比亲生父亲好上百倍。

除了受到帮助的恩情，两人也很清楚他作为回报而提出的这个要求，也是考虑到她们想要骑龙这件事。

温柔又诚实，而且有骨气的恩人。对这样的凯尔老是摆出一副如临大敌的模样是很没礼貌的行为……心中有此感受的双胞胎很不甘愿地互相点了点头。

「妈咪，差不多该帮帮他了吧。」

「嗯，我们也想早点骑骑看。」

「……说的也是。一直默默看着他从龙背上摔下来也不好，既然妳们都这么说了──」

即使选了魔物几乎不会出现的场所，但不太想离开两人身边的雪莉使用异能仔细确认过周遭没有魔物之后，走到凯尔身边。

「初学者最好保持前倾的姿势来降低风阻，双脚也要夹紧龙的身体……」

「哇哇！？雪、雪莉小姐！？」

突然靠过来的美女姐姐把白皙的手放在自己握住缰绳的手上……而且雪莉的软玉温香让凯尔忍不住整张脸红了起来。

从近距离传来的甜美体香，还有因为脸靠得太近而不得不直视其美丽面貌，让少年的心脏像打鼓似地碰碰跳，但没有注意到这些的雪莉毫不客气地把身体靠了过去。

「最好也要准备用来保护眼睛的护目镜呢。这次就当作回报的一部分，让我给你一副……凯尔？你有在听我讲话吗？」

「是、是的！！没没没没问题！！我有在听喔！！」

「你的脸看起来也有点红……该不会是发烧了？」

「完全没有问题！您看，我这么有精神！！」

不但脸靠得很近，偶尔还会碰触到丰满的胸部，但雪莉专注在矫正凯尔骑龙的姿势，以及用手贴着凯尔的脸来测体温，因而完全没有注意到。就算不把自己当男人看也太没警戒心了。

不管怎么说，这些刺激对纯真的十五岁少年实在太强烈。凯尔脸红得跟煮熟的番茄一样，但依然拚命让表情看起来好像若无其事。

在那之后经过一个小时，好不容易变得不会被翼龙粗鲁的动作甩下来的凯尔弯腰向雪莉等人道谢。

「今天真的非常感谢您。这样将来在驾驭骑乘龙的时候应该就不会有困难了。」

「不，你不用在意这种小事。……我才要好好感谢你救了她们两个。」

虽然对只接受一次指导就感到满足的凯尔有点过意不去，但既然本人都满足了，也不好再多说什么。正当雪莉三人在心中如此说服自己时，凯尔向苏菲与缇欧微微低头道歉。

「今天要雪莉小姐来陪我真的很抱歉。」

「还好……今天因为是要回礼，所以没关系。」

「而且也只限这次而已。除非再发生像之前那样的事，不然或许不要期待会有下一次比较好。」

「？？？」

气氛变得有点微妙。完全不知道为什么会变成这样的雪莉有点不解地偏过头，但在她进一步追究理由之前，凯尔就慌慌张张地离开了。

「那就先这样，今天真的很感谢您！我们改天公会见！」

看着他渐行渐远的背影，过了好一会儿，雪莉才转头看向翼龙。在牠身旁，苏菲与缇欧的双眼闪闪发亮，仿佛已经等不及了。

「妈咪！快点快点。」

「不用这么催我也不要紧啊。」

这样就可以载着两人尽情地在天空中遨翔。要是把这个当成平常无法享受到的豪华散步，就让人开始有点期待了。雪莉让两个女儿坐到宽广的龙鞍上，自己则坐到两人中间，握住缰绳。

「抓住我的手臂或腰，小心不要掉下去喔。……《烈风•防壁》。」

借由在身体周围展开气流障壁的魔术《空气防壁》消除空气阻力之后，更不用担心会摔下去。虽然就算摔下去，雪莉也有信心可以做出最好的应对，但这是为了以防万一。

「我还准备了翼龙用的救命绳，把这个绑在腰间，然后系在翼龙身上……」

「还有这种东西啊。……妈妈不用绑吗？」

「为了应付紧急状况，我不绑救命绳比较好。……那么要出发了，要好好抓紧喔。」

因为要是绑了救命绳，动作会受到限制……在心里这么说着，雪莉透过缰绳，将自己的意思传达给翼龙。

「哇哇哇！？」

随着咆哮用力拍动的双翼产生出风的魔力，让乘坐在其巨大身躯上的母女三人一起高高地飞上天空。虽然因为魔术的影响而感受不到风，但即使如此，将周围的风景瞬间抛到脑后的速度与魄力却是货真价实的。

「好厉害好厉害！在天上飞原来是这样的感觉啊！」

「我们住的城镇已经变得那么小了。」

那是在日常生活中绝对看不到的光景。从天空俯瞰的景色，让平常看惯的街景甚至变得完全不同。

看到比想像中还要开心的女儿也跟着感到喜悦，雪莉改变骑乘龙的行进方向，提高速度。

「呀啊！？妈咪等等！？龙整个倾斜了，快点转回……」

「再往旁边倾斜一点加快速度。」

「不是这样的吧缇欧！？会掉下去，会掉下去啦！」

翼龙开始盘旋。尽管苏菲感到慌张，缇欧却很喜欢这种感觉。转头往后望可以看到她眼中兴奋的光芒。

可是就算做了很多准备，雪莉也不打算进行太过危险的动作。她只是让龙稍微倾斜，在天空中自由自在地驾驭着翼龙。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！多少习惯之后，心情变得非常爽快呢！」

「妈妈，我也想操纵看看，让我试试？」

「不行，那样实在太危险了，我不能答应。」

画着螺旋轨道上升，再俯冲到几乎可以碰触到地面的高度低空飞行。在心中慰劳着面对这种平常不会做出的飞行动作也未流露出不满情绪的翼龙，同时看着心情愉快地在嬉闹的两个女儿，雪莉感到很安心。

她觉得，要是能让两人稍微忘记帝国的亲生父亲与姨娘就好了，也希望能让她们两个玩得开心。如果这次的空中散步可以让两个宝贝女儿感到满足的话，就没有什么好说的了。

（这样的话，希望可以再加把劲呢。）

雪莉用闪耀着蓝色与红色光芒的双眼看着天上的云，让翼龙往上飞。

「妈咪──！妳要飞到什么地方啊！？」

「机会难得，想带妳们去一个地方看看。」

得到已经可以算是风暴的风所提供的推力，翼龙不断地向上爬升。就在其高度快要突破云层时，苏菲与缇欧同时惊讶地睁大了眼睛。

「空中的浮岛……乘着气流移动到云层之上，每年到了这个季节就会漂流到城镇附近的秘境之一。」

飘浮在白色的云海上，盛开着许多花朵的小岛。在不受遮蔽的阳光下闪烁着光芒，如此超现实的神秘自然让两人变得哑口无言。

第一次见识到的时候，雪莉的反应也跟她们一样。当时她便决定将来要带女儿们来看这片天空的大地。在雪莉让翼龙缓缓降落在花田间，并把苏菲与缇欧放到地上之后，两人马上飞快地跑了起来。

「缇欧妳看！好棒的风景！这种景色我第一次见到！」

「嗯……！而且，还开着没见过的花。这么大的岛为什么能浮着，实在很不可思议。」

「这么说起来，我之前在书上看过，世上有一种叫做浮游石的石头，会飘浮在空中──。」

夹在苍穹与云海之间。在一望无际的地平线与母亲的守候下，白色的双胞胎在草原与花丛间嬉戏。雪莉追上这样的两人，有点不安地问道。

「妳们两个……都很高兴可以来到这里吗？」

两人脸上露出愣住的表情，可是马上就转变成笑容。

「嗯！第一次来到这么棒的地方，虽然一开始的时候有点害怕，不过骑着龙在天上飞也非常有趣！」

「我觉得会成为一辈子的回忆。……谢谢妈妈。」

两人以似乎要探索整座岛屿的气势再次冲了出去。雪莉跟在她们的身后，脸上浮现浅浅的微笑。

第三卷 序幕