第三卷跃动的异变

蓝色灵鸟贝利尔以及红色灵鸟鲁伯，这两个存在的加入，让雪莉一家人的生活变得稍微热闹起来。

「就算是杂食性也该有个限度吧。」

「虽然现在这么说有点晚了……不过贝利尔牠们真的是鸟类吗？」

看着两只鸟气势汹汹地把头埋在饲料盘中专心进食，这幅光景让母女三人感到有点傻眼。

能够吃光一整盘饲料的食量虽然也很惊人，但更令人讶异的是牠们的杂食性。

在开始养了一段时间后，三人不得不改变自己的认知，这两只鸟除了主要材料是蔬菜与昆虫的幼鸟用饲料以外，甚至连汤、酸味强烈的果实、还有烹煮过的肉或鱼都吃得津津有味。

所谓的灵鸟很容易给人一种神秘的印象，实际上牠们也是会出现在传说中的高等种族，不过看到牠们吃到双颊鼓胀还不停继续吃的呆萌样，实在很难让人联想到神秘两个字。

「而且是我的错觉吗？总觉得牠们一天比一天大？」

「……该不会是变胖了？」

「不，虽然很难让人相信，不过好像没有变胖。」

雪莉用异能视见两只鸟的体内。

「在骨骼成长的同时，肌肉也变得发达，所以看起来并不像变胖。」

「可是从开始养到现在明明还不到一个礼拜，会长大得这么明显吗？」

两只灵鸟的身体跟最初还是幼鸟的时候相比已经大上一圈。然而成长迅速的生物相当多，因此雪莉在这个时候也没有特别在意。

「鸡成长的速度也满快的，说不定鸟类就是这样的生物。总之，如果遇到熟悉鸟类的人，我还是会问问看。」

「嗯，拜托妈咪了。」

「还有，我之前说过，接下来因为要调查魔物一段时间，所以回家的时间或许会晚一点。我会尽可能赶在晚餐之前回来，要是来不及回来的话就去找玛莎太太，我事先跟她说过了。」

「嗯，知道了。」

雪莉也非常不愿意减少跟女儿在一起的时间，可是既然不知道出现在边境附近的是什么魔物，那么就应该尽快排除女儿们可能会遭遇的危险。

（在这次的调查结束后，让这两只灵鸟跟女儿们缔结使魔契约或许也不错。毕竟还有帝国的问题。）

使魔会成为主人的耳目，不只是在危险的冒险中提供帮助，要让其他人知道主人陷入危险的时候也可以加以活用。虽然雪莉有让两个女儿携带可以召唤自己的防犯魔道具──怀表，但那样的东西也不是随时都带在身边的。

只要缔结使魔契约的话，即使遭到变态的袭击，也能将平常待在道具箱的鸟屋内的贝利尔与鲁伯召唤到自己身边，帮助自己逃跑，或让牠们去求援。

（不过，也要等贝利尔跟鲁伯长大，确认适性之后再说。）

因此，成长速度快是再好不过的事了。雪莉朝看似无忧无虑的两只鸟望了一眼，然后温柔地推了推苏菲与缇欧的背，要她们离开《勇者道具箱》。

「好了，差不多该去上学了。从今天开始，准备工作会跟以前不一样，妳们两个都不要忘了喔。」

「……啊，对欸。」

「泳衣放到哪去了？我记得昨天晒干之后……」

民间学校从今天开始有游泳课。在雪莉的暗示下想起这件事的两人赶紧加快脚步爬上梯子。

连续几天都是如此炎热，游泳课应该可以稍微降降温，减少中暑的危险。学会游泳的苏菲与缇欧已经渐渐超越自己这件事让雪莉相当感慨，但有件事忽然闪过她的脑海。

────呀啊！？

────哇啊啊啊啊啊！？对、对不起对不起！！

回想起跟比自己小一轮的少年练习游泳的事，雪莉感到自己的脸颊有点发烫。接着她开始担心，苏菲与缇欧是不是也会发生跟自己一样的情形。

关于凯尔倒是无所谓。他虽然是男性，在教导雪莉还有苏菲与缇欧时也有亲密的接触，但个性认真诚实又善良，如果考虑到他十五岁的年纪，应该不会对像自己这样的中年妇女或小孩子产生淫靡的情感吧。

……姑且不论对双胞胎的想法，完全不知道凯尔对自己抱持的就是这种情感的剑鬼在心中如此断定。

（可是学校的同学……男同学又是怎么想的呢……？）

自己曾听过的关于学校的话题，以及在教学参观时实际观察到男同学对苏菲与缇欧的态度。雪莉以这些为基础，想像着游泳课的光景。

由于学校招募的学生都是未成年的小孩，因此几乎所有课程都是男女一起进行。想像着苏菲与缇欧穿着宛如一片薄布，露出度比平常高出许多的泳衣，然后被放进年纪虽小，但已经开始意识到男女不同的一群少年中，母亲的背上冒出了冷汗。

（这、这或许……是不得了的危机……！？）

那群变态少年会假装不小心去碰触她们的身体。这是多么淫乱放荡不知羞耻的行为啊。根本不是人类做得出来的事。雪莉离开道具箱后拚命压抑着慌张的感情，尽可能冷静地这么问双胞胎：

「我觉得……妳们两个还是等我把所有男同学都驱逐……不对，等他们都缺席的时候才参加游泳课会比较好……」

「妈咪在说什么啊？」

在那之后有点失去冷静的雪莉一直试图说服女儿不要参加游泳课，可是在伸出食指说「好了啦快点去工作」的苏菲与散发出意外可靠的气氛说「苏菲的事情就交给我」的缇欧催促下，她只好一脸沮丧地前往公会。

把脸上浮现惊讶表情想知道发生什么事情的优米娜敷衍过去，并尽可能取得公会所收集的关于「奇妙魔物」的情报后，雪莉现在正像一阵风般跑在平原上，朝离边境城镇有段距离的某座森林前进。

根据公会收集到的情报，最早确认到那个魔物的似乎是以王都为据点进行活动的三名D级冒险者所组成的队伍。

接下采集委托而来到王国领土北部山岳地带的一行人遇见了那只魔物。在交战后原以为已经将魔物逼到绝路，但对方突然发出凄厉得足以产生冲击波的咆哮，然后就这样逃走了。

在那之后出现越来越多的目击者，从冒险者、商人、农民到森林的精灵都有，可以判断那只魔物正渐渐靠近王国居民的生活圈。

（很难想像会发生这种事呢……就算假设牠是在寻找食物，魔物也不会主动进入有很多像我们这种外敌的生活圈。）

虽然也是有像哥布林这种会为了生存而寻求道具，或是为了与高位龙族共生而从人类的集落偷窃宝石的聪明魔物。

然而从情报来看，那个魔物明明没有试着接近人类、谋求自己利益的迹象，但不知为何却朝着人类聚集的地方前进。

如果是位于生态系顶点的魔物还可以理解。可是依照雪莉这十年来的经验，像这种会被D级冒险者逼到绝路的弱小魔物，其根深蒂固的本能是绝对不会靠近人类的。

就连人类都有回避危机的能力。很难想像生活在野外，对比自己强大的生物极端敏感的魔物会无法以直觉理解这一点。

（可是……不能使用骑乘龙真的很讨厌呢。虽然是因为生态调查而不得不这么做。）

对于随时都在思考想早点结束工作回家的雪莉来说，很难得地没有利用骑乘龙，也是因为这次委托的性质。

生物基本上会害怕体型比自己大的生物。即使是龙族中位阶最低、体型最小的低龙，其体型也比人类大上许多。

骑乘龙的体型也不适合躲在一旁观察，为了确实达成委托，雪莉选择徒步前往目的地。

然而即使如此，利用身体强化魔术《高等提升》与全身往前倾的特殊跑法，让《白色剑鬼》跑起来让人叹为观止。

短距离的话，移动起来就像消失一样神速，而单纯向前冲刺时的雪莉也有足以与骑乘龙匹敌的速度。

「呼……差不多该休息一下了呢。」

即使如此，她之所以在移动时会利用骑乘龙，是因为只有耐力方面是骑乘龙占优势。

对于把随时以万全状态面对战斗奉为圭臬的雪莉来说，能够让她温存体力与魔力的骑乘龙是不可或缺的冒险伙伴。

尽管气温高到不迎风奔跑就会觉得很不舒服，但这片平原上还是可以看到不少树荫。

乍看之下两手空空的雪莉找了处树荫坐下，然后从《勇者道具箱》召唤出装有三明治的单人用野餐篮，以及装满了冰水的水壶。

这些是雪莉在出发前先做好并收纳在道具箱中的物品。成为高阶冒险者后，一般都会开始对冒险中的饮食有所讲究，其中雪莉的饮食在携带与保存状态这两方面更是出类拔萃。

在如此炎热的季节，即使有带水也会变成温水，带生肉很快就会坏掉。内部不冷不热，还会因应季节变得凉爽或温暖的《勇者道具箱》，其温度变化堪称绝妙，是搬运食物时的重宝。

这样既不会因为食物的味道引来魔物，也不会让食物在移动或战斗中受到挤压而变形。开发者嘉娜莉似乎是把重点放在战斗方面，并没料想到会有这样的使用方式，不过自从在刚得到道具箱的那年跟苏菲与缇欧一起去野餐时想到这种使用法之后，对雪莉来说，这就变成了最有价值的利用方法。

「嗯…………虽然当作练习，使用了平常不会用的鸡肉，可是汁水太多了呢。」

尽管从嘴里说出的是对自己料理的不满，不过想到将来有一天，宝贝女儿们也会学做料理，现在这句话也可以当成想让自己的技术更上一层楼，并传承给下一代的祈愿──。

「嗯？总觉得好像有人在说什么奢侈的事……呜噗。小麦噎到……！」

「天气这么热，吃这种东西的时候还边吃边说话，当然会噎到……不过确实有一种让人非常羡慕又嫉妒的感觉欸……？」

「呜呜……水都变温了，感觉越喝身体变得越热……！」

同一时刻，烈日之下的三名E级冒险者正喝着被晒到变温的水，将仿佛只以面粉定型烘烤、会毫不留情将口中水分吸干的携带干粮吞下肚。如果他们听见雪莉刚才说的话，应该会气炸吧。

然而，似乎跟三人的心境有所共鸣，雪莉的表情也出现了阴影。

「…………不知道为什么，感觉比平常更索然无味。」

自己应该早已习惯在户外一个人吃饭了才对，不过不晓得是不是最近都跟那几个吵吵闹闹的新人一起吃饭的关系，午餐明明用了很多调味料，但吃起来却觉得有点淡。

吃完午餐，稍微休息一下，雪莉再次像箭一样飞奔起来。

似雪般的白发随风飘舞，跳过将近自己身高三倍的树根。雪莉在巨木错综复杂的树海中穿梭的身影，宛如一阵吹雪。

闪耀着蓝红二色光芒的双瞳透视着森林，在视力可及的范围内不停搜索着目标的怪物。

关于魔物，最后的目击情报是离这座森林最近的农村中某户养牛人家的儿子提供的。据说他看到某个从未见过的奇妙魔物进入这个森林，翌日得知了冒险者公会在收集目击情报，于是便将这件事报告上去。

（都已经来到村落旁边了……这样或许应该考虑进行讨伐而非调查比较好呢。）

只能想办法准备一台推车，把尸体带回去了。虽然有点麻烦，不过也是为了减少损害。

（话说回来，目击者都异口同声说是奇妙的魔物。）

关于魔物的外观，雪莉也有听到说明。那模样甚至连优米娜这个隶属于掌管魔物目击情报的公会，见过大量被称为「奇妙魔物」资讯的职员都露出难以形容的表情。

做了十年的冒险者，雪莉也看过许多这类魔物。这些魔物让人搞不懂到底是怎么进化过来的，像是全身蓝紫色有十只脚的大蜥蜴，拥有如同眼球集合体般之复眼的海魔，全身百分之八十以上由口腔构成的大食客。还有一种怪鸟的喙嘴不但会扭曲变形，还会高速旋转，让人怀疑肌肉、皮肤、血管、骨头根本没有连在一起。

这个世界上的魔物有着令人难以置信的外观，雪莉至今为止遇到的那些，从所有冒险者的角度来看并不是什么稀奇的物种。

然而，就连这样的冒险者都只能用「奇妙」两个字来形容的这个魔物，其外观连雪莉也只能抱持同样的感想。

「原来如此……这个的确无法让人认为是自然进化的产物呢。」

在巨大树木密集的森林中，那个魔物正伫立在略为空旷的场所。

全身的表皮像是人类血色尽失的苍白肌肤……不，实际上看起来跟人类的皮肤完全一样。

外形像是集中了无数的人类手脚还有嘴巴，然后将那些东西硬是拼凑成人形一样。以文字来形容的话只能说是丑恶与诡异兼备，这种未知的怪物实在很难让人认为是进化过程的产物。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

怪物发出有如怨念般，像是在诅咒世上所有事物的叫声。拥有许多人类要素的这个怪物……先暂且称之为人魔兽好了。

可能是像蛇一样探测到热源，或者是像蝙蝠一样探测到振动，没有眼球的人魔兽在发现雪莉的瞬间，将构成自己身体、与人类极为相似的无数手足同时朝向她伸长。

同时发起的拳击、脚踢、掌打、手刀的连续攻击，其数量远远超过人类与一般的生物。面对令人触目心惊的连击，雪莉因为听闻的情报与现实之间的差异而略感惊讶。

（这种攻击与速度，比听到的还要棘手呢。）

根据第一次遭遇人魔兽的三名D级冒险者的说法，这个魔物顶多就只会挥动比人类长很多的手进行攻击。

然而眼前的魔物突然像是绳子被解开一样，让构成身体的手足分裂，接着以C级也很难应付的速度同时进行攻击。这样的局面让雪莉也不得不承认这在自己的预料之外。

（是进化了……？还是之前没有使出全力……？不只是外形，连行动都脱离自然的范畴了呢。）

生物不可能在短时间内改变生态，也很难想像会对弱小的对手保留实力。

在野外到处都是赌上生存的斗争。只要不是太高位的魔物，就算是面对弱小的对手都会全力以赴。不论是多么具有攻击性的生物都会遵循这个原则。

（可是看起来不像拥有智慧，也不像是什么高位的魔物……这到底是什么样的生物呢？）

到攻击命中为止的这段时间，雪莉很悠闲地在思考这样的问题。

这种行为在战斗中可以说是相当致命的破绽。人魔兽看着面对敌人还在发呆的猎物，露出发自本能的嘲笑。

「……哼。」

然而，随着似乎感到很无趣的一声冷哼，朝雪莉伸来的十几只手足在瞬间就被她召唤到手中的两柄曲剑悉数斩断。

面对看不见轨迹与影子，连被砍中的感触也会延迟数秒的神速斩击空间，一如字面不小心将手足伸了进去的人魔兽在感受到痛楚之前，《白色剑鬼》便已经让人魔兽进入自己的攻击范围。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

仅仅踏出一步。实际上雪莉正准备以人魔兽无法察觉的速度斩断其命脉，但此时终于感受到痛楚的人魔兽从露出白色牙齿的无数嘴巴中发出尖锐的惨叫声。

升华成超音波的咆哮威力大到能够震断树木、撕裂大地，但声音终究只是声音。

如果是一般人的话不是被震破鼓膜，就是为了捂住耳朵不让鼓膜破裂而停止动作，但身为半不死者的雪莉可以消耗体力或魔力，以超乎寻常的速度强制让肉体恢复原状。

就算鼓膜破了也能在一秒以内复原，除此之外的伤害几乎可以无视。雪莉做出如此判断后，为了不浪费时间而打算直接挥剑杀敌时──

「！？」

「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

若是平常，这样的空档足以让雪莉无视伤害，将敌人变成数百个肉块，但她并没有这样做，而是迅速往后跳开，同时扔出两手的剑，刺进人魔兽无数嘴巴中的其中两个嘴。

「……哼嗯。」

雪莉捂着耳朵，观察在地上痛苦打滚的魔物，脸上露出有点惊讶的表情。

她的异能看出刚才的爆音波被赋予了某种魔术力量。原本以为那只是用来把自己的音量提高到最大值之类的魔术，但实际上却不是那样。

那魔术比她想像的还要残暴多了，可以透过耳朵对脑部直接造成冲击，是一种杀伤性极高的死亡咆哮。音量变大只是副产物而已。

可是这对雪莉这种半不死者来说是相当大的威胁。半不死者是因为精神的异常导致灵魂与肉体随之变质的存在……其掌管精神的脑部所受到的影响要远远大于一般人。

（原来如此……对半不死者来说如同天敌吗。）

这样的话就不能随便攻击了。不晓得是不是看穿了雪莉的心理，人魔兽在那两柄用空想炼金术仿造出来的剑消失的同时，用全身上下无数的嘴开始吸气。

接下来恐怕是人魔兽的最强攻击。消耗所有魔力，将不死者脑部破坏的毁灭吼声……就在这样的攻击即将施展出来的瞬间──

「嗯，可是实在太慢了。」

她的动作比一开始还要快好几倍。

不只是看不见影子这样的程度。以恐怕连人魔兽这种可能是因为没有眼睛才拥有强大探测能力的魔物都无法认知的速度横越其身边，并在擦身而过的同时用刺剑刺穿人魔兽全身所有的嘴。

「……啊……咕咳……！」

只要变成这样，几乎所有生物都无法维持生命。人魔兽也不例外，在从全身的嘴中喷出血沫后，咚地一声便倒在地上。

「呼……讨伐结束。」

虽然全部的嘴都受到损伤，但为了不让人魔兽使用危险的魔术，这也是没办法的事。雪莉把绳子与草席召唤到手上，然后将人魔兽捆绑、固定好之后，再以《高等提升》强化过的力量来搬运。

「嗯……。实在、有点重啊。」

原本雪莉的身体就很苗条，即使使用身体强化魔术也是有极限的。尽管有点后悔早知如此或许应该要拜托阿斯特里欧来帮忙比较好，但雪莉依然努力地将尸体搬到森林外，放置在驱逐魔物的结界当中，疾驰到附近的农村去借推车。

使用设置在农村集会所里的通讯魔道具通知公会后，等到拉着战车的骑乘龙来到森林外，雪莉便立刻将人魔兽放到御者座上，急急忙忙地赶回边境城镇。

将人魔兽的尸骸移交给公会，并详细报告从遭遇时的印象到战斗的过程后，已经到了太阳即将西下的时间。正当雪莉为了跟女儿共进晚餐而急着要回家的时候──

「啊，雪莉小姐，请等一下。」

「……哈啊？」

「咿呜！」

在这种时候到底有什么事？不快点回家帮宝贝女儿们做饭的话，可以享受天伦之乐的时间不是会变少吗？

被混杂着这种想法与杀气的视线一瞪，叫住雪莉的优米娜忍不住后退了几步。但柜台小姐每天可是要面对身经百战的冒险者与地痞流氓，就算受到威吓也不能认输，因此她直接切入重点。

「其、其实是这样的。有某个人透过其他人的介绍，要我转交一封信给雪莉小姐，并且希望您可以马上回信。」

「…………」

雪莉不由得皱起眉头。乍听之下像是寄信人的身分不明，但这种表达方式是在暗示寄信人的身分不能随便说出来。

「那封信呢？」

「在这里。」

乍看之下是一封再普通不过的信。没有使用封蜡，也没有写寄信人……信封上只写了一行「致喜欢在夏日喝柠檬茶的您」。

（我过去还是贵族时认识的人……？）

现在已经是平民的雪莉，除了在接受公会招待的时候以外，几乎没有机会喝到红茶这么高级的饮料；不过她在还是贵族千金的时候，喜欢在炎热的日子喝清爽的柠檬茶。

阿尔伯特看起来并不像会记得这种事情的男人，家族里也没有人亲密到会知道自己的喜好。这样一来，会知道雪莉过去喜好的人，用消去法来判断只剩下一位。

（菲莉雅公主……？）

雪莉打开接过来的信封，看着里头信纸上的文字。那的确是过去跟自己建立了超越亲姐妹的羁绊，本来应该要成为自己小姑的少女的字迹。

大概是透过王族的介绍转交过来的吧。可以轻易推测出内容应该极为机密的那封信里只简单写着关心雪莉的话与对突然来信的歉意，还有正题。

『■■……雪莉殿下知道关于沃夫斯家传家宝剑的事吗？若您知道些什么，请务必告诉我详情。』

就算写姐姐我也不会生气啊……雪莉看着涂改过的痕迹，叹了口气，然后回想信上提到的宝剑。

被誉为帝国武家双璧的名家代代相传的宝剑虽然有很多知名的传闻，但相对于雷格纳家持有的《五元指挥权（王者之剑）》，沃夫斯家持有的宝剑不知为何从来没有出现在公开场合，充满了谜团。

虽然其他国家的传承也会流传进冒险者公会，不过关于沃夫斯家宝剑的传说一直以来都暧昧不明。甚至连名称都不知道。

有人说是可以让魔物服从的剑。也有人说是带在身边就会让自己变强的剑。还有人说是可以让众人被治愈的剑。雪莉只知道这是一把关于其能力的传闻毫无一致性的魔武器……正当她想在回信中表示「很抱歉没能帮上忙」时，忽然有句话自脑海中闪过。

──王者之剑是以威严为象征的剑。而另一把剑则被当成规戒，只有沃夫斯家的当家与皇帝夫妇才能知道详情。妳跟阿尔伯特将来坐上皇帝与皇妃的位子时，我就会亲口告诉你们。

先帝罗格朗说过的话再次出现在脑海中。再加上菲莉雅不知为何寄来这样的一封信……从这两件事只能推导出一个答案。

（格兰•沃夫斯失控了。）

回想起位于记忆深处的人物形象。印象中他是个找到机会就要挑人毛病，以不好的意味而言是个不太像骑士的人。雪莉还记得，之前在神前比试的时候，他也仍用混杂着嫉妒且充满恶意的眼神望向自己。

要是那样的格兰将宝剑拿来恶用的话？恐怕这封信也带有警告的含意，要自己多加注意苏菲与缇欧的安全。

（话虽如此，但那把宝剑有令人不安的要素也只是猜测……不，这么说起来──）

雪莉想起有一个人知道宝剑的秘密，而且他可能愿意将秘密告诉菲莉雅。

把这些事情写在信上，并将信交给优米娜后，雪莉就急忙回到桧岛殿了。

由于回去得太晚，只能在桧岛殿的食堂用餐，但还是可以跟苏菲与缇欧一起吃饭。一想到这点，就觉得加快速度完成工作的努力还是有价值的，雪莉感到相当雀跃。但当她踏进租来的房间时，她的思考瞬间停顿下来。

「妈妈，事情好像变得很不得了了。」

「贝利尔与鲁伯突然就变得会飞了欸！？」

今天早上出门的时候应该还是幼鸟的两只灵鸟，不知何时已拍着翅膀飞在两个女儿身旁。

那是在苏菲与缇欧要雪莉去冒险者公会工作之后，在民间学校上课的时候发生的事。

「嘿～……已经变得那么大了吗？」

「嗯，因为妈咪有说鸟类的成长速度很快。」

在民间学校内的空地新盖的建筑物中，有一座由《黄金魔女》亲自设计，非常宽敞的游泳训练所……也就是游泳池。

由夏季临时雇用的鱼人担任讲师，教授游泳的基础。鱼人是一种指间有蹼，全身长满鳞片半人半鱼的亚人。经过鱼人讲师的巧妙安排，将下课前的十五分钟当成自由时间，让那些年纪还小的少年少女们可以尽情地玩水。

而其中最引人注目的，就是拥有如雪般白皙的头发与肌肤的苏菲与缇欧。两人在不知不觉间吸引了无数男孩女孩的目光。

原本这对双胞胎依照雪莉的意愿，以较为保守的衣服将白皙的肌肤紧紧包住的时候，在学校里就已经是首屈一指的美少女了。逐渐开始感受到两性差异的孩子们，今天是第一次见识到她们被隐藏在衣物下的身体线条与柔软的四肢。

『哇啊……那两个人好漂亮……』

『啧……。什么嘛，还不是很普通的洗衣板吗。』

被水浸湿的头发与肌肤，在阳光的反射下绽放出与平常不同的性感魅力。

尽管第一次见到双胞胎露出四肢模样的同年龄男同学们说着一些口不由心的坏话，但他们依然不停偷瞄着苏菲与缇欧。就连平常体育课会跟双胞胎一起换衣服的女同学们，也无法抵挡两人在被水浸湿后开始散发的尚未成熟的美色。

他们忽然想起在教学参观日看到的两人的母亲。有其母必有其女。就算体型的起伏因为年龄的关系还不是很明显，但能够吸引目光的素质已经开始发挥出来了。

「因为从那两只鸟黏到妳们头上那天之后就再也没见到牠们了，所以才会在意啊。在那之后，我们几个也跟缇欧妳们一样发生了很多事呢。」

「？我们后来组装了小屋，学习如何照顾小鸟，还练习怎么游泳。妳们三个遇到了什么事？」

如果雪莉在场的话，应该会用杀气来震慑那些不懂礼貌地盯着女儿身体的男同学。然而苏菲与缇欧对这样的状况并没有特别在意，只是与感情较好的莉夏等人坐在泳池边，把脚泡在水里，聊得很开心。

「妳知道吧，我们不是得去帮忙夏至祭吗？今年老爸也卯足了干劲。」

「啊，对欸。已经到这个时期了吗？」

夏至祭是每年在民间学校的暑假时期于王国各地举办的祭典之一，其主旨是向天空女神祈求农作物发育良好与秋季丰收。

话虽如此，对边境城镇的居民来说，感谢女神赐予太阳的恩惠终究只是一个名目。夏至祭会因举办的地方不同而在形式上有所不同。而这座冒险者城市里的人们其实只是想假借祭典的名义赚大钱，或者是开开心心地享受宴会而已。

「我们家也为了每年惯例的市集要做很多准备。祭典当天也要帮忙顾摊呢。」

为了让经历残酷的冒险后失去双亲，或是可能失去双亲的孩子们能够有好的回忆，边境城镇的夏至祭总是有非常多的摊子。

例如经营酒馆的莉夏家会与其他餐饮店联合起来摆小吃摊，雀儿喜生活的孤儿院则是会与城镇里的妇女们合作摆摊卖衣服或小饰品。

虽然规模没有大到像王都或公爵领地那样会被上流阶级介入，不过其热闹程度也足够让平民每年都玩得很尽兴了。

「顺便讲一下，我跟妈妈也要在市集摆摊，所以最近很忙。」

「嗯。这种辛苦跟我们无缘。」

由于是提供生活场所的设施，城镇中以桧岛殿为首的旅店就算遇到祭典，也会跟平常一样正常营业。然后身为冒险者的雪莉也一样……去年苏菲与缇欧只是跟母亲以逛逛摊位的形式参加祭典，因此无法实际体会每年都作为主办方参与的三人到底有多辛苦。

「虽然对摆摊有兴趣，可是冒险者在当天要跟城镇的守备队一起逛摊位兼巡逻，玛莎阿姨也像平常一样要工作。」

趁着祭典闹事的家伙会变多，这点是亘古不变的道理，跟是否位处边境没有关系。

以前似乎还曾经有盗贼想偷盗因祭典而被集中在一处的衣物与粮食。依循过去的这些经验，冒险者公会以公会评价作为报酬，鼓励冒险者装备武器在街上巡逻，并留意可疑的人物。

……顺道一提，因为雪莉不会编织，也不会制作饰品，所以没有参与摆摊。根据雪莉本人的说法，她不是以玩乐为目的在逛祭典的摊位。……她本人是这么说的啦。

「那么回到原本的话题。我们今天好不容易把时间空出来了，可不可以去看看那两只幼鸟啊？」

「放在妳们家里的宝箱也让人很在意里面是什么样子呢～」

「嗯，可以啊。」

「呜哇……虽然听妳们讲过了，可是比想像中的还要宽敞很多。」

在那天放学后，莉夏等人先回到各自的家，再集合到桧岛殿，然后在苏菲与缇欧的带领下进入《勇者道具箱》。三人眺望着广阔的空间，发出了类似感叹的声音。

「很明显不符合宝箱实际的大小吧……到底是有什么机关啊？」

「……天晓得？我很少去思考这么困难的事。」

「嗯，我也不是完全理解所有原理就是了。这是利用雕刻在宝箱内侧的术式与契约者的魔力产生反应──」

看到妹妹与朋友对于非常理所当然的疑问感到疑惑，苏菲很得意地挺起胸膛、竖起食指开始解说。

相对于运动能力突出的缇欧，苏菲擅长的是学习。她连一般魔术师听了也无法理解的术式都可以理解将近八成。

最近苏菲一直很在意自己没办法在妹妹缇欧的面前摆出姐姐的架子，这种时候正是可以挽回名誉的机会。然而尽管她尽可能将太困难的部分省略，采用觉得同年代的孩子也能理解的说法──

「──用这种方式排列出来的符文会干涉空间，像这样让箱子内部的空间半异世界化。」

「哼嗯哼嗯，原来如此。」

雀儿喜装作很懂的样子用手托着下巴不停点头，缇欧与莉夏还有米拉则是同时望向远方喃喃自语道：

「「「原来世界上有这么不可思议的事情呢。」」」

苏非无力地垂下头。

「……算了，先别管那些，我们去看鲁伯牠们吧。要从这扇门进去喔。」

（呜呜……缇欧很自然地帮我解围了。虽然很感激，不过心情好复杂啊。）

对于这三个普通……应该说不擅长念书的十岁小孩来说，空间干涉术式实在太困难了。想摆姐姐架子不但没摆成，还被缇欧若无其事地转换了话题而免于陷入尴尬的局面，让苏菲的内心五味杂陈。

「哔──。」

「嗯。我回来了。」

「哇！？真的变得很大了欸。」

当一行人走进在雪莉的允许下唯一可以进入的房间时，注意到主人回来的两只灵鸟一脸无忧无虑的表情出来迎接。

她们就这样拿起放在鸟屋前的饲料袋进入屋内，打算替两只鸟添饲料时，雀儿喜她们兴致勃勃地问道：

「呐呐，我们也可以喂牠们吃东西吗？」

「可以喔。这个给妳。」

越是没养过动物的人越喜欢跟动物玩。

一下被两只鸟啄饲料的气势吓得傻眼，一下看着牠们被手指抚摸头部、舒服得眯起眼睛的模样，三人感到和乐融融。然而就在此时，米拉突然注意到某件事。

「咦？这两个孩子是不是比刚才更大了点？」

「……嗯。被妳这么一说，的确。」

跟一行人走进鸟屋的时候相比，已经变大了一号。这已经不是饲料吃太多变胖这种层次的问题了。看起来像是全身被扩张的骨骼拉得变大。

「话说回来，牠们是不是正在变大啊！？」

「贝、贝利尔！？还有鲁伯也是！？这、这到底是怎么了啊！？」

然后时间回到现在。雪莉从女儿们的口中得知状况后，将双手盘在胸前，陷入苦思。

「所以，牠们就在妳们眼前逐渐长大，最后变得可以飞起来了吗？」

「嗯。这点真的让我吓一跳。」

缇欧嘴巴上这么说，但她跟平常一样惺忪的双眼与平淡的语气，并不像是感到很惊讶的样子。应该是鲁伯的红色灵鸟拍着翅膀，飞在她的头顶上。

「可是妈咪，这样没问题吗？一般的生物不会以这种速度成长吧？」

与妹妹相反，苏菲的表情很不安。端坐在她头顶上无忧无虑地打着哈欠的蓝色灵鸟毫无疑问是贝利尔吧。

「……哼嗯。」

雪莉蓝红二色的双瞳闪烁着光芒，以异能之力仔细审视着两只灵鸟，并同时运用身为冒险者所得到的所有知识，想找出答案。

首先，关于外表上的变化，不仅是身体与翅膀变大到足以飞行，更引人注目的是牠们的尾羽。

贝利尔是绿色，鲁伯是蓝紫色，两只鸟的尾羽简直像毛发一样修长而且闪闪发光。外观跟一种叫长尾鸟的鸟类很像。

然后，从牠们身上散发出来的魔力，以及如此急遽成长的速度来看，雪莉得到一个假设。

「或许这两个孩子是接近灵……类似精灵的存在也说不定呢。」

「「精灵？」」

在并非出自人类之手的自然物中，有许多拥有明确意识的存在。

居住在湖中的少女、身处于熔岩中的壮汉、自由在地底奔驰的存在、与风共舞的妖精、在雷云上敲打太鼓的武士。不只是五大属性，在森林、冰山，甚至盛开于平原上的小花之中寄宿的灵性生命体都叫做精灵。

祂们是一种会以空气中的魔力为食，增加自己的灵格，并开始对其他的生物施予灾害或恩惠，从而成为信仰对象的高位种族。据说包含人类在内的智慧生物对祂们抱持的印象会影响其姿态与外形，也会让祂们获得高度的智慧。

「而且妳们看。这两只鸟吃了这么多食物，却没有排泄出任何东西吧？」

「……啊。真的欸。」

回想起来，从最初遇到牠们的时候开始就没看过牠们排便或排尿的样子。连在这间鸟屋的时候也一样。

尽管有鸟类特有的气味，但地板与鸟巢根本看不到什么像样的脏污。作为生物来说，这点很明显是不自然的。

「我曾经听说过，对精灵种而言，进食是一种娱乐，也是一种获得魔力的方法。恐怕牠们是把摄取的饲料全部转换成魔力了吧。据说精灵可以用所获得的魔力自由地成长或退化，考虑到至今为止的食量，会有如此急遽的成长也是可以理解的。」

「嗯……所以牠们才会吃那么多啊。因为想要早点长大。」

「我本来也是这么想的……」

贝利尔与鲁伯一看到饲料盘里还有剩余的饲料，马上又以猛烈的气势开始啄食起来。

「……不过我猜娱乐的意义应该比较强。没有根据就是了。」

看到牠们那副与其说是为了魔力，更像是执着在「吃」这件事情的模样，让雪莉也说不出话来。精灵这样的生物在种类繁多的种族中也是最神秘的存在，不过看着贝利尔与鲁伯，让雪莉开始怀疑起本来自己那股近乎确信的预感。

（话虽如此，这样对我来说也是好事。）

实际上也有精灵使这样的职业，作为人类的使魔，精灵这样的生物属于相当高等的种类。不论是位阶多低的精灵，大多数的种类都有很强的能力，而且因为比较容易沟通，有不少冒险者会特地去寻找精灵。

（不管拥有什么样的能力，作为两人的使魔都无从挑剔。这样或许早点举行使魔的仪式会比较好呢。）

雪莉的行动非常迅速。对于女儿的防身手段相当吹毛求疵的她在第二天就做好了必要的准备，并且开始执行契约的仪式。

沾满红褐色颜料的细笔，在苏菲与缇欧白皙的肌肤上快速划过。一边看着魔术书，一边在女儿手背画下纹章的雪莉身旁摆着两个瓶子，里面装有分别混入贝利尔与鲁伯的血液，并经过魔术处理的触媒。

「嗯……有一点痒。」

「马上就会结束，忍耐一下。」

现在进行的是使魔契约仪式之前的准备工作。

虽然雪莉至今为止连一次都没使役过使魔，不过她知道这种仪式只要准备好道具与简单的术式之后，任何人都可以执行，所以才想让两只灵鸟与自己的双胞胎女儿缔结主仆契约。

「好了……这样准备工作就结束了。」

在画完象征鸟类意象之翼的纹章后，雪莉握住两人的手，静静闭上双眼，以像是在颂唱祷词的清爽声音开始咏唱。

「《以吾之性命为代理》。」

「哇哇！？」

雪莉以魔力作为代理契约，居中协调，空气随着魔力以母女为中心缓缓在房间里刮起漩涡。跟被随风飞舞的白色长发吸引了目光的苏菲与缇欧相反，雪莉慎重地按照术式执行，并未因第一次使用的仪式魔术产生动摇。

「《彼命化为汝之剑•其魂化为汝之盾•汝乃遵循契约天秤展现力量之人》。」

两人手背上画的纹章开始发出强烈光芒。从那深处传来的鼓动会是偶然吗……不。那是因为即将与灵鸟结下契约之缘，透过这样的连结而听到的灵鸟的心跳声。

「《伸展双翼成为天空的守护者》。」

而随着咏唱结束，放出一道特别强烈之光芒的纹章彷若渗进皮肤底下一样消失了。看着苏菲与缇欧在见证完仪式之后依然目不转睛地盯着自己的手背，雪莉很肯定仪式成功了。

「这样就结束了？」

「嗯，召唤的术式已经包含在手背上的纹章里，之后只要灌注必须的魔力，并让自我暗示成功，就可以随时随地进行召唤。」

「……自我暗示。」

睡眼惺忪、面无表情的缇欧不解地偏过头。在有点面露难色的妹妹身旁，苏菲在犹豫了一段时间后，下定决心喊出咒文。

「呃……贝、《贝利尔》──！」

下个瞬间，贝利尔就从飘浮在半空中的魔法阵里伴随着蓝光出现了。大概一直到刚才为止都在道具箱里的鸟屋吃饲料吧。祂鼓着双颊左看右看，一副「食物到哪里去了？」的模样。一点精灵的威严都没有。

「唔……刚才那是怎么做的？」

「像普通魔术那样考虑术式的做法……现在还没有必要，总之只要加强把鲁伯叫到身边的印象应该就可以做到。」

听完建议后，缇欧微微皱起眉头，开始喃喃自语。

（果然……缇欧有点不擅长自我暗示。）

虽然有擅不擅长术式的区别，但只是要理解的话还是可以做到；然而自我暗示还会牵扯到本人的性格与天分。

依照雪莉的分析，缇欧具有依靠视觉、听觉、直觉等可以直接获得的情报来采取行动的天分，同时也理解到她不是很擅长只靠思考来想像结果。

「嗯～……《鲁伯•到这里来》。」

即使如此，虽然稍微花了一点时间，但缇欧也成功进行召唤。从显现的魔法阵中泄出一道红光……然后有什么东西掉到了地上。

「咕──……哔──……」

从空中掉下来撞到木板也没有醒来的鲁伯仰躺在地上，用翅膀抓抓肚子，鼻子还冒出泡泡，睡得非常安稳。完全没有精灵的威严。

「……妈妈，鲁伯真的是精灵吗？」

「总觉得、跟我想像中的精灵有很大的差异……在我的想像里应该要更有神秘的气息……」

「不过至少可以确定祂们是近似灵体的存在。」

缇欧用有点鄙视的眼神俯瞰着红色灵鸟。苏菲来回看着跟故事里登场的精灵一点都不像的两只鸟，发出疲惫的叹息。雪莉则转过头，装作事不关己地回避着视线。表现实在太过庸俗的贝利尔与鲁伯，让母女三人之间的气氛也不由得变得微妙起来。

「算了，这样其实也挺可爱的。太有威严也不好相处。」

「嗯。我也在无意间第一次施展出了魔术，很满意。」

听到缇欧这句话，雪莉内心充满了复杂的情绪。

两个女儿将来的梦想是成为冒险者。尽管是作为防犯手段之一，但雪莉依然很烦恼是否要将使魔这种可以运用在危险冒险中的力量给予两人。不过即使如此，目睹女儿感受到自己正在朝梦想前进的模样，让雪莉很开心。

（在这两个孩子成年的时候，如果还是想成为冒险者的话……）

到底女儿们可以找出什么，让雪莉认同她们去面对将来可能遇到的艰难旅途？雪莉在心中决定，到了那个时候，自己至少要准备一道适合让她们成为大人的难题。

（希望在那个时候到来之前，这样平稳的日子可以一直持续下去。）

鲁伯因为鼻子的泡泡被贝利尔戳破而吓醒的模样让苏菲与缇欧哈哈大笑。在一旁守候的雪莉默默地露出柔和的笑容。

第三卷 跃动的异变