第三卷序章

耳边忽然传来一阵爆炸声响，我的肩膀反射性地抖了一下，正在擦拭的玻璃杯便从手中滑落。

「啊、哇。」

我立即伸手去捞，玻璃杯却只从指尖掠过。

抢救失败的玻璃杯宛如遭地板吸去的光景，看起来特别缓慢。它撞上了地板，发出一阵坚硬的碎裂声响后，原本是玻璃杯的物体便化为零碎的玻璃碎片了。

「唉呀呀，小悠你有没有受伤啊？」

坐在吧台的戈尔爷爷依旧维持撑着脸颊的姿势这么问道。

「我没事，刚才的爆炸声是什么啊？」

「不知道呢。」

戈尔爷爷兴趣缺缺地打了一个哈欠。

明明听到传遍整座城市的轰然巨响，他却连眉毛都不抬一下，露出丝毫不值得在意的模样。

「但要是城里发生爆炸的话不是很严重吗？」

闻言，戈尔爷爷便挥着右手道：

「爆炸这种小事两三下就可以解决的，要是每次都大惊小怪的话，可是会身心俱疲啊。」

原来如此，这世界似乎有事没事便会发生爆炸。

我在几年前阴错阳差地来到这个可称为异世界的地方，无论文化或居民，都与我至今为止的认知标准大为不同。

我现在虽然经营着咖啡厅，但时至今日，与客人聊天时仍然会牛头不对马嘴，因此也常被当作怪咖。

我差点便这么接受了戈尔爷爷的说词……但怎么可能有这种事啊！

「一般来说是不会爆炸的呀，您们到底是过着被什么危险物品包围着的生活啊？」

虽然魔术这种不可思议的技术在这个世界很普及，但再怎么说也不会发生爆炸吧。

我从仓库中取出扫把与畚箕，仔细地扫着散落在地板上的碎片。无论魔术多么普及，碎掉的玻璃杯都无法复原。玻璃制的杯子相当昂贵，我到底该把这笔帐算在谁的头上呢？真想对制造爆炸声的元凶抱怨上一两句。

不过，我这辈子还没听过那么剧烈的爆炸声，到底发生了什么事呢？又不可能是在爆破拆除摩天大楼，令人无法想像它的原因。

「唔唔，真是担心。」

「那种程度的声音不会有什么大事。」

听见我的低喃，戈尔爷爷慵懒地道。

他在吧台上撑着脸颊的姿势不变，伸出了另一只手的小指头塞进耳朵之中，拔出来后又用嘴轻轻一吹。这动作的所有细节之间都充满着倦怠感。

戈尔爷爷是一个非常喜欢突发状况的人，如果和平安宁的城中发生爆炸的话，他一定会兴高采烈地冲去观看。

但现在是怎么一回事呢？

他竟然说这里常发生爆炸，瘫坐在椅子上，并挖着耳屎而已！我甚至怀疑他是不是假的戈尔爷爷了。

「……您很没精神呢。」

「因为最近太忙了，忙到我都快往生了。大家都说人一上了年纪精气神都会不足，原来是真的啊。」

虽然我不知道戈尔爷爷实际是几岁，但他事到如今才察觉到这件事啊？他之前都没有感觉吗？

「明明精气神不足，却还可以一大早就来我这里啊，而且今天是我的公休日。」

公休的意思就是我的假日，然而戈尔爷爷丝毫不放在心上。

「我没有其他可以好好休息的地方啊。小悠，你该不会是要用今天是公休日的理由，赶走我这个可怜的老人吧……？」

戈尔爷爷在面前合起双手，祈祷似地盯着我。他的双眼在苍白眉毛下闪烁着泪光，用委婉的说法来说，这相当恶心。

「我不会这么说的，所以您可以不要这样吗？」

「什么嘛，难得我这么可爱地拜托你。」

「我又没有要您拜托我。」

怀疑他是我的错，这毫无疑问就是戈尔爷爷本人。

我叹了一口气，同时望向窗外。

一切一如往常，能见到走在路上的人们。若要举出与平常不同之处，便是人潮量比往常还多吧。

最近，城里变得更加热闹。虽然不知道是冒险者增加了，还是出门逛街的人变多。但是不管怎样，街上就是人山人海的，每天都宛如周末的闹区。

人潮当中，其中一部分的人纷纷停在某个地点，抬头仰望同一方向，并指指点点、招手叫人。

我很在意明显与平常不同的状况，见到此景，便迅速走出店外，我认为这与刚才的爆炸有关。

大马路上充斥着喧哗闹声，来自四面八方的吵杂声汇集成波浪涌向我的耳边。四处有人吱吱喳喳地讨论，我难以从声波中过滤众人究竟在说什么。

我停止偷听别人说话，转头望向大家仰头观看的方向。

「呜哇！」

我只看了一眼，便理解在场人们吵闹不休的原因。

在连绵不绝至远方的建筑物屋顶另一端冒出一缕黑烟，窜上夏日的晴空之中。是不是有什么东西烧起来了？

我定睛凝望，却因重重建物遮蔽，无论多么努力也无法从这里确认起火地点。

我记得那个方向是市中心吧。都市中心聚集着各式各样的设施，有类似市公所与警察署之类的机关，以及魔术学院。

爆炸声响与黑烟。一想到那或许发生在学院附近，我的心中忽然涌现一股担忧，因为我在学院里有许多熟人。

虽然想去学院看看状况，但一看到路上逐渐挤满了人，我便有些犹豫。

众人对骚动感到在意，都从商店或旅馆里出来了吧。人群密度比刚才还高，人数也持续增加。我没有在可称为人墙的状况中钻来钻去的勇气，便死心回到店内。

「出事了，市中心冒烟了。」

我向戈尔爷爷这么报告，不过他依旧趴在吧台上，一动也不动。

「这样啊，市中心喔，那就不要紧吧。」

「还说不要紧，那可是发生爆炸后又冒烟了喔？可能是发生火灾或什么危险的状况啊。」

听见我出自不安与着急的话语后，戈尔爷爷不改悠哉态度说：

「市中心聚集着重要机关，正因为如此，紧急对策很周全。建筑物都有耐火的魔术刻印，也有魔术结界，还有一堆优秀人才。火灾之类的马上就会没事了吧。」

「啊，这样啊。」

听戈尔爷爷用温和的言词这么说，我七上八下的心情冷静下来，不安与担忧也逐渐淡化。这就是所谓的姜是老的辣吗？真想效法一下。

「别担心，要是发生什么大事，马上就会有人来通知我。多少有些骚动的话，刚好可以当作歌姬来访时的预演。」

我边思索着当这座城市一旦发生重大事件，便会立即接获通知的戈尔爷爷究竟是何方神圣，边用自己不熟悉的词语疑惑地说：

「歌姬要来啊？」

我一问，戈尔爷爷便睁开单眼望着我道：

「小悠还是对社会时事不怎么熟呢，到处都传得沸沸扬扬的。」

「是喔，因为我最近很忙。」

我的咖啡厅原本冷清得门口罗雀，但最近不知怎地客人变多了。工作人员只有我一人，所以客人一旦增加，立刻便会忙不过来。因此，我也没有间暇与熟客好好聊天。

「然后呢，歌姬是什么？」

「就是字面上的意思啊，这个国家有五个歌姬，其中两人要到这座城市来。」

我还是第一次听到有歌姬这种存在。歌姬要到这座城市来，意即类似偶像歌手的巡回演唱会吧。

「来的两人是资历最深的歌姬和最新的歌姬，所以很能引起民众的兴趣。你看看，城里的人口大幅变多了吧。」

「啊，我才想说人变多了，原来是要来看她们的人。不过，她们什么时候要来？」

「大概是三个月后吧。」

闻言，我不禁哑然失声。

「……明明还要三个月，但人们现在就跑来了吗？」

「歌姬就是这么受欢迎，各地的贵族或富商纷纷派人来，从现在起就包下城里的优质饭店。而且，住在这座城里的人也会先租下廉价旅舍，等日期近了再高价转租。」

「是喔，原来如此。」

光听就觉得很厉害，原来这并非我所想像的一般偶像。我脑中浮现国民歌姬这样的字眼，并五光十色地闪耀着炫目光芒。

「要来看歌姬的人之后也会从其他地方涌来，不只会引发一些问题，也会造成骚动，暂时会相当热闹。小悠享受之余，最好留意一下状况比较好喔。」

「仿佛举城欢庆一样呢……」

我最近觉得人变多并非错觉，他们似乎全都是来城里看歌姬的观光客。

连在歌姬光临前的三个月，人都这么多了，我无法想像接近当天时会变成怎样的画面。

我蓦地想起一件事，望向了天花板。

这间咖啡厅改建自老旧酒馆，二楼有几间空房，能让醉到不省人事的人直接住下。趁歌姬来访时出租这些房间的话，就能有一笔不错的收入……

「不不不，算了。」

突然开始自己不熟悉的事务，若发生问题可会惨不忍睹，还是不要过于贪心，安分守己比较好。毕竟，现在的业务就已经应接不暇，实行的话一定不会有什么好事。

此时，店门上的铃铛轻轻响起，通知有客人上门。来客是戈尔爷爷的秘书，她今天也穿着俐落的西装，仪态高雅端正，令人看呆了。明明已经入夏，她却露出不像在室外走了一遭的从容自若神情。

秘书小姐向我点头致意后，走近戈尔爷爷，以手掩口靠近坐起身来的戈尔爷爷耳边，似乎报告了些什么。

闻言，戈尔爷爷忽然扬起眉毛，用一种宛如会踢飞椅子的力道站了起来。

「什么！不、不能再待下去了！」

接着，他匆忙地跑了出去，被粗鲁扯开的店门，使铃铛发出激烈的不平之声。

「……发生什么事了吗？」

我见到戈尔爷爷的慌张模样非比寻常，不禁询问秘书小姐。

秘书小姐说完「是的」，便点头继续道：「学院发生了魔力爆炸。」

「魔力爆炸？」

尽管我从未听过这个词语组合，不过听起来就相当危险吓人。

「那不要紧吗？」

秘书小姐又点了点头道：「是的，炸垮了一栋校舍，但无人伤亡。」

「啊，是校舍啊。」我差点点头感到释怀，但旋即又说：「不对，被炸垮了不要紧吗？」

无人伤亡这句话虽然使人放心，但一听到学院校舍被炸垮，还是无法冷静。

与我慌张的模样成反比，秘书小姐一如往常地继续说：

「爆炸时四散的瓦砾对周遭几栋建物造成了损害，不过，因为校地内设下的魔力结界，使得学院外没受到影响。」她想了一想后又说：「是的，不要紧的。」

这、这样啊，不要紧啊。

我目不转睛地盯着秘书小姐，她询问著「有什么问题吗？」回望着我。

无论是发生爆炸或学院校舍因此炸垮，她都不改常态。

话说回来，我想起过去曾与秘书小姐一同前往身为黑帮大老的柯列里昂先生家，她也毫无惧色，反而有些乐在其中。

秘书小姐是否也会因某事动摇呢？真不知道她是不是胆识过人。

我应该效法的或许是秘书小姐，而非戈尔爷爷。

最后，我仔细地擦拭吧台后，终于能够稍作休息了。我叉腰环顾店内。

乍看之下，店内并无明显的不同之处，没有改装，也没有为地板打蜡。然而，扫完店内的满足感却毫无虚假。

最近的忙碌生活毫不留情地削弱我的体力，结束一整天的营业后，我往往已经精疲力竭。

因此，打烊后的打扫便有些敷衍了事。每天偷一点工，就会导致地板角落堆积灰尘，造成难以清除的顽固污垢。

正因为如此，我会在公休日好好打扫。如果不在花费一天就可扫干净的时候挽回，不久后会变成难以处理的状态。

我将打扫用的水桶与抹布洗干净并晾起后，坐在吧台的位子上。

打扫是肉体劳动，从中午一路扫到现在，身体里充满令人舒爽的疲惫感。

我歇了口气望向窗外，发现不知何时已日暮低垂。进入夏季，黄昏便显得较晚来到。

差不多应该思考晚餐要吃什么了。我肚子虽然饿了，但残留在体内的打扫余韵依旧沉重，使我极度不愿站起。

从现在开始做饭也很麻烦，于是我心想干脆去附近摊贩解决。

不过，我想起早上戈尔爷爷所说的话，这时间的餐厅一定都被观光客挤爆了吧。我并没有饿到即使穿过人潮、排队等待也想要吃饭的程度，而且还是在这么炎热的季节里。

店内因为使用蕴含魔法能量的石头制成的类冷气，而保持着舒适的温度。我是否有办法舍弃它，走进充斥暑气与人气的车水马龙之中？不，我没办法。

我彻底死心地趴在吧台上，贴在桌面上的脸颊传来木头沁凉的感觉，相当舒适。

因为累积了一定程度的疲累，我在不知不觉间便昏昏欲睡了。

此时，门铃声响起，我随即清醒并爬了起来。半睡半醒间，我差点脱口说出「本日公休」时，才发现走进来的人是莉娜里亚。

「学院不要紧吗？」

我一直很在意这件事。

「你消息真灵通呢。」

莉娜里亚似乎因一进门便抛来的问题感到吃惊，苦笑着回答：

「缪菈教授的实验又失败了。不只教室，连校舍都被炸垮了。」

莉娜里亚并无受伤，看起来精神饱满。我听秘书小姐说无人伤亡，但亲眼确认之前，都还是无法安心，这时候才终于能松口气。

那道爆炸声响，起因于学院内部人员，并非什么社会案件。我总觉得之前也听过缪菈教授这个名字，能炸垮校舍的实验到底是在干什么呢……

我此时才终于注意到莉娜里亚手上的东西，是一个可称为行李箱的老旧大皮箱。

「你怎么带着那个？」

我指着皮箱，莉娜里亚表情僵硬地笑了一笑道：

「因为很危险，所以我被赶出来了。」

「你说赶出来，是指宿舍？」

「不只是宿舍，应该说是被学院赶出来。」

什么意思？

似乎是读懂了我的表情，莉娜里亚说明：

「爆炸的是研究楼，但宿舍遭受波及，损伤相当严重。而且，学校说不知道严格保管在研究楼的东东，以及存放在地下室的东东，会因为爆炸受到什么影响，所以为了安全起见，要全数撤离留在校内的学生，并暂时无法入内。」

虽然她用东东来统称了某些东西，但这内容相当惊人。

「……我能理解校方的心情，魔术学院兼具研究机构的功能，因此存放着各式各样的东西，例如迷宫的出产品等等。」

「那很危险吗？」

莉娜里亚没有回答，只朝我耸了耸肩。见状，我便大致察觉到了。唉，毕竟我们是住在魔物猖獗的迷宫所座落的都市，事到如今已经不奢望百分之百的安全了。

不过，总之我先记住，学院里存放着事有万一时需要撤离全校学生的危险物品。

「你被赶出来后，接下来要怎么办？」

莉娜里亚住在学校宿舍，突然被赶出来，想必无法随即表示「好，那我去住其他地方」吧。

闻言，莉娜里亚抟起皮箱给我看。

「我带着生活必需品出来了，会暂时住进附近的廉价旅舍，学校说会帮忙出钱。」

她轻松惬意地说。

「总之，我打算现在去找住的地方，在那之前先绕过来看看。」

她接着说「找到后我再过来喔」，便离开了店里。

她没有受伤一事令我放下心来。我目送着莉娜里亚的背影，同时想起了某一件事。

戈尔爷爷说过，为了迎接歌姬来访，许多人都租下了旅馆。

……莉娜里亚，没问题吧？

我这个人一旦担心一件事，便会一直放在心上。我无法回房里快活地休息，便暂且坐在店面吧台的位子上等待。

真希望我的担心只是杞人忧天。

夜色已深，当我想着莉娜里亚是否已找到旅舍、我也差不多该准备就寝时，她回到了店里。见到她垂头丧气的模样，我就知道我的担心成真了。

她不发一语，沉甸甸地放下皮箱后，重重地坐在我旁边的椅子上。

「没找到？」

我战战兢兢地问道。虽然我早料到答案了。

「是啊，等级不错的旅馆每一间都客满了，明明没有那回事。」

「不过，你想想，这是因为歌姬要来吧？」

我认为旅馆是因此才客满，莉娜里亚却摇摇头说：

「她们三个月后才来啊，虽然客人理所当然会增加，但不可能从现在就客满，毕竟有很多旅馆。」

「听你这么一说，的确是这样。那么是为什么？」

「因为这个啊，这个。」

莉娜里亚表情不悦地揪起自己身上的制服。

「旅馆人员一开始说有空房，但当我说请向魔术学院申请住房费用后，他们就突然说客满、拒绝了我。」

「这是为什么？」

「因为旅馆觉得让大量贵族就读的学院学生住在自己这里，如果发生什么事会很麻烦，或是要向学院申请费用就不能漫天要价吧？也有只看到制服就回绝我的。」

莉娜里亚「唉」了一声，深深叹了一口气。她铁定绕遍了整座城寻找旅馆吧，然后全数遭拒，当然会唉声叹气。

廉价旅舍的话，客层当然也比较复杂，尤其现在从城外来了各式各样的人。这时候让学院学生住宿，如果发生什么问题又该怎么办，旅馆会这么考量自然也是天经地义。

或许有些旅馆对这点睁一只眼闭一只眼，想说这家伙一定是贵族千金小姐，可以藉此狠捞一笔。但他们一旦听到要向学院请款，便打退堂鼓了。毕竟，若因为向学院漫天喊价而被盯上，将十分恐怖。

这么一来，对旅馆而言，谎称客满来婉拒，大概是比较安全的选择吧。

「该怎么说呢，真是为难。」

「真的，我明明只是平民。」

「放弃廉价旅舍，选择普通旅馆呢？还是干脆住进高级饭店挥霍一下？反正是跟学校请款。」

我爽朗地说完后，莉娜里亚恶狠狠地瞪着我说：

「……挥霍后要是被学校约谈该怎么办？我可是靠学校的奖学金在生活欸。」

「是的，对不起，我只是说说而已。」

「很好。」

「那就找普通旅馆？」

「也是，但我觉得也没什么希望。」

莉娜里亚用手抚额，倒在椅背上。

依照刚才的理论，即使提高旅馆等级，也不会改变遭拒的可能性。

对这世界的平民而言，贵族是一种尽可能不想碰触的存在。如果有失礼数，不知会发生什么事，宛如将对方当作爆裂物——世间存在这样的偏见。

而且，之后人潮还会继续增多，比起有一丝可能成为烫手山芋的客人，让其他城镇来的平民住下还比较安全。

尽管如此，现在的莉娜里亚似乎没有精神穿梭在人潮之中，寻找愿意让她住宿的旅馆。

我望着瘫坐在位子上的莉娜里亚，思索着果然应该提出这个建议。

我在等待莉娜里亚的时候，想到了某个点子。

这有点蠢，也可能构成问题，还需要勇气说出口。不过，在见到入夜后依旧找不到旅馆而身心俱疲的莉娜里亚后，这些都只是小问题。

「欸，莉娜里亚。」

「什么事？」

「我在你去找旅馆时想到一件事。」

我伸出食指比比上方。

「你要来住我家吗？这里还有空房间。」

闻言，莉娜里亚呆若木鸡地盯着我。

她笔挺鼻子下方的薄薄唇瓣微微张开，形状姣好的眉毛紧紧皱向眉心，纠结出了褶痕，脸颊迅速染上鲜红的色彩。

「你在说什、什什什什么傻话啊笨蛋不知所云！」

莉娜里亚用足以响彻店内的嗓音斩钉截铁地道，啪啪啪地拍打着吧台桌面。

「什么叫还有空房间啊这里是你家吧真是没常识！」

啪啪啪。

「还有你知道吗你从之前就会讲这些奇怪的话让我很困扰啊你要有所自觉啊真是的你也为我想想嘛！」

啪啪啪。

「……呼、呼。」

啪当。

莉娜里亚喘着大气，调整呼吸，乱拍吧台的手也变得乖巧温顺。

她说每一句话时，我都跟着一一点头。

「那你要现在去找旅馆吗？」

「唔。」

莉娜里亚顿时语塞。外头夜色已深，旅客都在寻找今晚下榻之处，对旅馆而言，接下来是最忙的时候。在不缺房客的情况下，要找到愿意让众多贵族就读的学院学生入住的旅馆并非易事，而莉娜里亚也明白这一点。

「这里原本是酒馆，所以有让喝醉客人住的房间。也就是说，几乎等于是旅馆。咖啡厅的二楼作为旅馆，算是一种混合式经营方式。」

「唔唔。」

「现在入住的话，还附三餐。」

「唔唔唔。」

最打动她的大概是附三餐吧。

莉娜里亚红着脸瞪视吧台，发出低沉的嘟哝声。我仿佛能看见她脑中令人眼花缭乱的纠结心情正盘旋不休。

毕竟这是很突然的建议，她当然会感到为难。我不催促她，只默默地等待回覆。不过，心脏却有些吵杂，我讲出这种话也并非全然不受影响。

莉娜里亚偷偷瞄了我一眼，声音细弱地道：

「我真的可以住下来吗？突然来会不会很打扰你？」

「完全不会。」

到学校解除禁止入内的这段时间并没有多长吧。

总不会撤离所有学生并封闭好几个月。

「……你不会对我做什么吧？」

「不会啦！」

我敲打吧台，用力否定。被人红着脸问，我也会小鹿乱撞的，真希望她不要这样。

莉娜里亚吞吞吐吐地支吾其词，多次用右手握住左手的食指，暂时陷入烦恼之中。

接着，她怯生生地转向我，深深一鞠躬，长长的红发马尾轻盈地滑落肩膀。

「那么，那个，在暑假期间，就拜托你照顾了。」

「好的，请多多指教。」

我对莉娜里亚接受提议一事感到放心。

同住一个屋檐下，光想就令人紧张。但是，放着在面前烦恼不已的熟人不管，又让我无法释怀。

只要按捺紧张情绪，借出二楼多余的房间几天就好，这样当然……嗯？

咦？刚才莉娜里亚说了什么？

暑假？

……咦，暑假？

「学院有暑假喔？」

我不禁拉尖了嗓子问道。

莉娜里亚不解地望着我说：

「从三天前开始就放暑假了啊……？」

「咦，那学院的学生们？」

「几乎都回老家了喔。」

啊啊，原来如此，原本就没有什么学生，所以即使爆炸也没人受伤。也是因为现在是暑假，才有办法封闭学校。

呃，等等喔。

也就是说，校方有可能不会赶着维修宿舍，毕竟学生都放暑假了。

这么说来，在宿舍修好之前，莉娜里亚或许整个夏天都会住在我家。

这样莉娜里亚当然会惊慌失措啊！

我也会啊！

我没想到是那么长的一段时间，这使我有些退缩。然而，事到如今也不可能说「你再考虑一下吧」。

怎、怎么办……

——因为这些阴错阳差，我与莉娜里亚的夏天便就此展开了。

第三卷 序章