第一卷第一章

<h3>3 罗兹家的兄妹</h3>

我梦到了小时候的回忆。

年幼的妹妹在蔷薇花丛间开怀跳舞，当初离开本家时明明她是那样的不情愿，结果一看到蔷薇庭园她就喜欢上这个地方，再也没有吵着要回家了。我的妹妹奈莉很喜欢可爱、美妙、绚丽的东西，不过跟那些东西相比，蔷薇园也是别具一格吧。

看到妹妹开心，我觉得自己似乎做了什么好事。当然，带她来别馆的人并不是我，但那好像是我的功绩一样。蔷薇园这种华丽的地方待起来怪不习惯的，不过妹妹高兴我也就不计较了。

年幼的奈莉跑到我身旁，呼吸急促的她笑眯眯地递给我花朵编成的花冠。

「来，哥哥你看！」

她的脸颊跟苹果一样红润，不，这个地方是蔷薇园，应该形容成蔷薇比较好吧。我知道她呼唤我的意思，也知道她想要什么，因为她是一个小公主。我对奈莉微笑，拿起花冠戴在她亚麻色的秀发上，她的头发和花瓣同样蓬松柔软。

所谓的冠冕，与其自己戴上不如请别人加冕更好──至少奈莉是这么想的。这是一个小小的加冕仪式，只不过这个加冕仪式蛮常召开的就是了。

奈莉笑了，她其实想笑得更开心，却勉强装出若无其事的表情。她还不满足吧，于是我说出了那句魔法的话语。

「很可爱喔。」

我学会奉承时还是不满十岁的孩子，然而我很清楚「很可爱喔」──这简短的一句话，可以让一切变得美好。因此奈莉多次举办花冠加冕仪式，不断企求我的魔法话语，我一点也不觉得麻烦，只要她快乐就够了。

奈莉全身散发出幸福的氛围，主动扑向我的怀里，我和奈莉曾经以为这样的日子会永远持续下去。

不过梦境的景色变了，那景色──大概──就是现在吧。奈莉长大不少，以往漂亮盘起的秀发变成失去光泽的散乱发型，蔷薇色的脸颊也沾上了煤灰，不晓得是在哪里弄脏的。

……等等，失去光泽？煤灰？为什么长大就会变脏呢？

奈莉的侍女怎么了？把她的装扮打点好不是侍女的工作吗？怎么奈莉会变成这种村姑的模样？况且，我怎么会待在毫无高级家具的小屋里？

啊啊，对了，我记得自己被逐出家门──

「──哥哥！」

「哇啊啊!?」

眼前响起物体破裂的声音，我莫名其妙地被吓醒。神智不清的我左顾右盼，还傻乎乎地问到底怎么了。之后，我听到身旁传来无奈的叹息。

「不好意思，打扰你舒服睡觉了。哥哥，你最好留意一下时间喔？」

我茫然地看着身边的女孩，她是我的妹妹奈莉，长得亭亭玉立，脸上没有煤灰，头发也绑得很漂亮。

奈莉双手合十，原来这就是我刚才听到的破裂声，她在我的面前用力拍手。

「怎么了，哥哥，奈莉脸上有什么东西吗？」

「没、没有，什么也没有，我只是做了一个奇怪的梦……」

语毕，我才搞清楚当下的状况。没错，那是一场梦，我们小时候的梦境是事实，长大后就是常见的虚构梦境了。

现在，我同样在罗兹家的别馆，而且还在蔷薇园里打盹。春季温暖的阳光洒落头顶，眼前是即将迎接生日的妹妹，妹妹穿着扎实布料缝制成的衣裳。嗯，光看外表的确是个淑女，她的侍女有好好工作呢，全部和平常没有两样。

话说回来，我怎么会梦到被逐出家门呢……这应该不是预知梦吧？就算我的个性温吞散漫，父亲也不会和我断绝关系才对……但愿如此啊。

「奇怪的梦，是怎样的梦呢？」

奈莉俯视我的脸庞，那双大大的亚麻色瞳孔充满了好奇心，眼角稍微有些上扬，每次看都像猫咪一样。

「也没什么……不值得一提啦，我早就忘了。」

「我知道了，一定是色色的春梦对吧！哥哥真是太肮脏了，这个地方可是奈莉神圣的蔷薇园耶！」

「为什么会变这样啊!?」

「哥哥这个年纪的男生，会梦到『说不出口的梦』，一定是那种内容啊。」

「我又没承认是龌龊的梦！奈莉，你到底把我当成什么了？」

确实啦，我是有做过不敢对奈莉说的梦，但刚才的梦境不是那样的……

奈莉凝视着我嫣然一笑，好美的笑容喔。

「当然是奈莉的完美王子啰。」

你追求的王子，真的是这样的吗？

「对了，哥哥，你没时间在这里耗下去了，你下午要去找神父不是吗？」

「啊啊！」

没错，奈莉说得对，神父借我研读的拉丁文书籍，我答应过今天要归还的。如果因打盹而不小心迟到，未免也太不像话了。

我赶紧拍掉身上的杂草，准备站起身来。奈莉叫我等一下，她的指尖移向我的脸庞──正确来说是嘴角。

「口水都流下来啰，太邋遢了。」

奈莉用姆指擦拭我的唇边，我大概是一脸愣头愣脑的模样吧，脸颊也好烫。我知道自己脸红了，我还以为她要帮我拿掉杂草呢。

「你、你跟我说我自己会擦啊！更何况，你干嘛用手帮我……！」

「唉呀，难不成用舔的比较好吗？」

我吓到岔气了，这孩子在说什么啊？今天的奈莉怪怪的。

「哥哥你在害羞什么，我是开玩笑的啦！」

不是开玩笑还得了啊。

「那、那我先走了，谢谢你叫醒我！」

调整好呼吸后，我仓皇地向奈莉告别。临行前，奈莉在背后对我说。

「哥哥！今晚的事情你可别忘啰！」

我当然不可能忘记──今晚，是奈莉的十四岁生日宴会。

奈莉雀跃不已，也是今天要举办派对的关系吧。那么，我得带给她美好的一天。

◆◆◆

我搭乘停在路边的马车，前往市镇的方向。别馆──对我来说已形同本家的这座宅第，随着车行渐行渐远。宅第本身规模不大，也没有宽广的腹地，却有一种品味典雅的风范。蔷薇园美丽动人，隔着遥远的距离也能闻到甜蜜的香气，因此这座宅第不知不觉间被称为「蔷薇之馆」，和我们罗兹家（Rhodes）的家名相得益彰。

我们搬到这里是在我刚满九岁的时候，比我小三岁的奈莉当年才六岁。这里本来是祖父退下当主之位后居住的地方，但他很早就过世了。这么棒的房子没人住也怪可惜的，母亲和我们两兄妹就搬来了。

父亲住在本家处理公务，蔷薇之馆的立地优良，搭乘马车很快就到市区了，本家则在更偏僻的郊区。当然，地处郊区的本家腹地更广大，仆役的人数也多上十倍左右。屋内拥有一切必需物品，想念书就聘请家教或神父，想买东西直接叫商人来家里就好。

不过我不太喜欢老家，本家的土地太过宽广，有种空虚的感觉，也说不上是哪里不好，就是给人一种孤寂的印象。虽然我的艺术造诣不深，也很清楚本家和别馆的美感差异。

去世的祖父海登．罗兹，似乎是一位审美观卓绝的人物，蔷薇园和馆内的装饰都是依照他指示安排的。每一根柱子精雕细琢，抬头仰望天花板还有美女微笑的图样，据说那是临摹希腊精灵绘制的，详细内容我也忘了。总之馆内各处美轮美奂，足以让人看得目瞪口呆，本家的天花板则是全都涂成白色。

一眼就爱上别馆的奈莉，一定是承袭了祖父的感性吧……至于我呢？我没有祖父那样的审美观，也没有父亲那种出人头地的欲望。没错，父亲将自己的一切都献给了工作，终日奔波经营人脉。

不过，我想尽可能安稳度日。身为长男，说出这种真心话绝对会被骂，我总有一天得背负罗兹家的基业。一想到要成为那个父亲的继承者，我实在难掩沉重。

无论如何，未来虽然令人烦忧，现在我却很庆幸自己搬来这里。最棒的是，我可以随意到镇上去，读书和买东西这两件事，自己主动接触比较开心。

就在我胡思乱想的当下，目的地已经近在眼前了。车夫停下马车，告诉我接下来的场所无法通行。市中心的巷弄狭窄，得用走的才行。

我向车夫道谢，徒步走向教会。说是徒步，其实也不用走多远，看着朝气蓬勃的街道，我开开心心地往前走，就在这个时候──

「富裕的贵族少爷，请施舍我一点吧……」

一位披着破布的乞丐向我低头乞讨，对方声音沙哑音调倒是蛮高的，也许是尚未变声的少年或女性吧……我看不到对方的面容，但粗衣破布里隐约可见毛发脱落的头皮，也许营养状态不好吧。我没有仔细观察乞丐的形貌，只是看那骨瘦如柴的手指还有极为乾燥的皮肤，不难察觉对方困顿的程度。

这个乞丐应该活不到明年吧……搞不好，连要活过夏天都有困难。我知道这个乞丐很可怜，然而我也只能献上不负责任的祈祷，并做点些许布施。

「用这个买点东西吃吧。」

我低声回应，将手中的银币交给乞丐。耳边缭绕着乞丐常说的谢词，还有那句「愿神祝福你。」

「──你来教会也有七、八年了吧？」

神父收下书本问我这个问题。有别于庄严的教会，神父室的装潢很简朴，现在不是礼拜的时间，神父也不必站上祭坛。

「这么说来，好像是七、八年了。」

「时间过得真快，你都十七岁啦，梅尔也长大成人了呢。」

「不，我还不成熟……」

我露出一如既往的苦笑抓抓头，神父的笑容很温柔又有包容力，可是这一年来我渐渐不喜欢和这个人相处。当初父亲介绍神父给我认识，我只觉得他是个好人。

不过现在我很清楚，那张亲切的笑容下，不时会透露出敏锐的目光，这点让我十分不自在。

「那么──」

神父若无其事地将书收进柜子里，主动打开话匣子，我一听就猜到他要讲什么了。

「关于大学一事，你考虑得如何？」

……最近，神父很热心劝我投身学问。假如我真的才高八斗、学富五车，或许也不会这么困扰吧。

「呃，这个嘛，我还在思考……」

「不用太烦恼，你是个优秀的学生，一定没问题的。我啊，都没东西可以教你了呢，大学方面我也愿意替你美言几句喔。」

神父嘴上这样讲，其实我知道那并不是真心话。我既不是笨蛋也不是天才，纯粹就是普通人而已。

神父会劝我这种人钻研学问，是希望我踏上神学的道路，等我日后当上神父，再招聘我支持教会。我瞭解他需要的不是我这个人，而是罗兹家的家名，我一旦被教会吸收，罗兹家就不得不赞助教会。信仰上帝是换不到钱的，经营教会需要资金还有权力。信仰和权威看似相左，事实上是互为表里，这点真是太讽刺了。

可是明知如此，我也无法直截了当的拒绝，理由很简单，踏上学问的道路说不定我就不用继承家业了──这才是我没有拒绝的原因。

（是说，选择逃避也不太妥当吧……）

我有预感自己会后悔，但我又缺乏明确目标，有了明确目标，就不必如此烦恼了。

「……梅尔，这个决定对你是有益的，你的父亲事业做得不错，但这个时代的地主阶级比纯粹的贵族更有势力，贵族的立场也越来越艰困，每天烦恼资金问题，对你的人生也不是一件好事。」

权威是贵族的美德，资产则是持续夸示权威的必需品。花钱的方式越海派，也越容易受到瞩目，不过一个不小心，下场就是身败名裂……不可否认的，我丝毫没有妥善处理资金的自信。

神父说得没错，问题是……

我想起乞丐说过的话，难以想像自己未来每天低声下气地说「愿神祝福你」。

「不好意思，我会好好考虑的，今天我还有急事，先行告退了。」

最后，我暂且保留决定，飞也似地离开了教会。

来的时候明明心情很不错，现在我却抱着阴暗的情绪走在路上。我到了十七岁还在寻找自己想做的事，却始终没有头绪，我要是跟父亲说想去游学，他一定会很无奈。但游历各个国家也是一件开心的事吧，例如学吟游诗人写诗什么的。嗯，这主意不错。

……不，这是不可能的，我哪来的艺术才能啊。我曾把自己写的诗拿给奈莉看，她说我的诗跟论文一样无趣，看了就想睡觉。奈莉才适合当吟游诗人，如果她是次子而不是女儿，说不定有一展长才的机会吧。

我知道自己的烦恼很奢侈，这世上有很多人连选择的机会也没有。没错，就像我遇到的那个乞丐。

「……真讨厌的乌云。」

上午天气还很晴朗，现在抬头一看，天气已经开始转阴了。不过白天和夜晚的天候迥异是常有的事，这个国家的天气一向阴晴不定，我祈祷今天的好天气能持续下去，并且赶往下一个目的地。

◆◆◆

办完事情回到家里，路上停着好几台陌生的马车，漆黑的精美外装气派典雅，一般的马车可比不上。是参加生日宴会的来宾逐渐来到会场了吧，我已经努力赶回来了，但白天打盹似乎浪费了我不少时间。我好歹是宴会的主办者之一，迟到了可不能光明正大地开门进去，我偷偷从庭园的后门进入家里。

果不其然，家中的仆役忙着干活，我穿过如同战场的厨房，仆役们在幕后忙乱不堪，一到人前表现得恭敬有礼，看来罗兹家的仆役训练得不错。

我赶紧打点好行头前往宴客大厅，晚餐也快准备就绪了。我扫视会场，在后方找到了父母的身影，我一个月没见到父亲了，母亲在他身旁展现出温柔的笑容。父亲忙于公务很少来到别馆，有阵子我很担心母亲不知道会如何看待他，现在这样看上去，他们的关系好像没什么问题，母亲这种存在，真是明事理的生物啊。

我走到父母面前寒暄问候几句，父亲问我书念得怎么样了，我反射性地说：「关于这件事情……」

我还没下定决心去念大学，也不打算当神父，可是让他知道我的犹豫不要紧吧？说不定他愿意跟我好好讨论……

没想到父亲立刻望向其他场所，他只对我说了句晚点再谈就带着母亲离开了。我顺着父亲的视线望去，发现有重要的贵客莅临了，那些人我见过几次，记得是波特温家族的人吧……

我叹了一口气，说穿了，我的苦恼在父亲面前比客人还不如啊。

蓦然，我注意到父母和波特温家族中一位很适合穿鲜红礼服的贵妇。看着那个人的背影，我思考着她是谁，她和我的父母似乎蛮亲密的。

贵妇向父母恭敬行礼后转身面对我，瞬间，我发出了傻气的惊叫声，那个女孩朝我走了过来。

「啊〜真是够了，派对还没开始就累坏了！父亲大人那样劳师动众的，烦死了！」

原来是奈莉，她一开口还是跟平常一样，我竟然把妹妹看成「贵妇」啊……我笑着顾左右而言他，试图掩饰内心的动摇。

「今天是奈莉生日，父亲也特别卯足了心力啊。」

「哥哥，你说的是真心话吗？」

这句话令我颇感意外，我没说什么奇怪的话才对啊？奈莉夸张地叹气，声音大到其他人也几乎听得到。

「父亲大人的意图再清楚不过了，他拼命招待一些良家的大少爷，是想找寻奈莉的结婚对象吧。」

「是吗？父亲有这么说吗？」

「他不用说奈莉也看得出来，奈莉又不是哥哥，整天愣头愣脑的！」

奈莉语带讽刺，我们罗兹家的公主心情似乎非常不好。

不过仔细想想，奈莉也十四岁了，就好比神父不厌其烦地劝我求学，奈莉也到了要准备将来的时期。不，也许准备期早就过了，到了该下决定的地步。由于我性格温吞，才会以为结婚是更遥远的事，其实我们已经是大人了，至少周遭是这么想的。

「……奈莉不想结婚，人家还没有这种打算呢。」

奈莉喃喃自语，她的想法我深有同感。奈莉和我一样对未来感到不安，我们还无法接受无意间长大成人的自己。

可是这件事我没有说出口，我一方面在心底同意她的想法，一方面开口规劝她。因为我是她的哥哥，不能像她那样孩子气。

「即便如此，这终究是为你举办的生日宴会啊，宴会主角愁眉苦脸的不好吧？父亲再怎么样也不会马上逼你决定结婚对象……况且，你试着跟大家交流一下，说不定会找到不错的对象，例如你一心憧憬的王子之类的。」

「……所谓的王子，又不是随便就找得到的。」

「那也不必拘泥于王子啊……」

「奈莉才不想妥协。」

这未免太任性了吧？奈莉，你到底奢求多完美的超人啊？

看我一脸困扰，奈莉俏皮地笑了，她仰望着我说道。

「目前啊，奈莉的王子只有哥哥喔。」

「你又胡说八道了……」

「有什么关系嘛！在奈莉找到王子之前，哥哥先当人家的代替品吧？」

我们小时候玩过英雄救美的游戏，从那以来奈莉就把我当成王子，她是被邪恶魔法师抓走的公主，而我则是拯救她的王子，角色永远是固定的，但奈莉却很喜欢这个游戏。

到了这个岁数，她应该也不是真心在追求王子吧，我知道那纯粹是游戏的延伸，而且我没资格当王子。

「真拿你没办法……那我得趁现在给公主献上贡品了。」

语毕，我拿出事先暗藏好的礼盒，里面装着我送她的生日礼物，我离开教会后，就是去工房取这样东西。虽说我们是家人，慎重其事地送礼还是蛮害臊的，开点小玩笑比较容易送出手。

奈莉登时笑逐颜开，她喜形于色、满心雀跃地拿出里面的物品，她手中拿的是附有红蔷薇装饰的首饰。

「好棒喔！奈莉看过这种设计风格，是王室御用的工房制作的吧？现在很流行呢！」

真不愧是奈莉，消息好灵通，我可是四处打探才知道的。

「你喜欢吗？」

「当然啊！哥哥果然是奈莉的王子，很清楚奈莉想要什么东西呢！好，奈莉要赶快戴起来看看──啊。」

奈莉本想戴上首饰，动作却戛然而止，她突然恢复冷静的笑容将首饰交给我，叫我收下首饰的奈莉，和她年幼的模样重叠在一起。我想起花冠的加冕仪式后也笑了，我很清楚她想要什么，所以我用恭谨的动作替她戴上首饰。

最后，再加上一句魔法的话语。

「嗯，很可爱喔。」

只是这样一个举动，奈莉的不满就抛到九霄云外了。

生日宴会顺利进行，可惜天上响起山雨欲来的雷鸣声，来宾几乎都回去了，宴会也就自动结束。父亲忧虑地表示，或许下次宴会要办在本家比较好，本家和别馆不同有很多空房间，万一碰上恶劣的天候，也不愁没有收留宾客过夜的场所。

宴会提早结束，现在还不到睡觉的时候，奈莉邀请我玩卡牌游戏。我很不擅长算计，每次都赢不了奈莉，不过今天是她的生日，我就老实答应她的邀请好了。

在前往奈莉房间的途中，厨房后门传来吵闹的声音，一群仆役聚集到那个地方。我很好奇出了什么事情，但奈莉硬是拉着我的袖子不让我过去瞧个究竟。

「反正一定是野狗或野猫跑进来了吧。」

奈莉是这么说，但我总觉得是更严重的事情。

「再说了，有什么问题别人会解决的，父亲大人也在这里啊。」

关于这点奈莉是对的，有问题也轮不到我出面，到头来，我决定趁奈莉心情变差之前，赶紧离开那个地方。

不可思议的是，那件事我一直念念不忘，内心也莫名忐忑不安。这究竟是怎么搞的？我的心简直像被别人揪住似地，我满脑子都在想──也许我该介入那场骚动吧，不然好歹要问清楚发生了什么事。

……结果我心不在焉，每一局游戏都输给了奈莉。

◆◆◆

当天夜里我离开了自己的房间，睡不着觉的我决定去拿点饮料喝。外面的天候依旧恶劣，打在窗上的雨声特别吵杂，雨天没有月光，我只好掌着灯火在走廊下前进。

走到厨房之前，我发现侍女的房间透出了光线。连我都睡不着觉了，其他人醒着也不是多奇怪的事情。

然而房门的缝隙吸引了我的目光，我知道这是藉口，但我没打算偷窥的，我只是感觉那里有我必须寻觅的对象……我停下脚步，不晓得自己为何有这种心情。

那里本来是个人房，而且不是普通的个人房，算是有点特别的地方。某位服侍过老主人海登．罗兹的侍女获得了那间个人房，换言之，那个女性在我搬来前就扶持着罗兹家，目前是资历最深的侍女，也自然接下了侍女长的职务。

照这样看来，她少说也有三十或四十岁以上了，偏偏她的容貌像二十多岁，久而久之大家在背地里称呼她「罗兹家的魔女」。当然这是比喻，几乎没有人相信这个传闻。

不过大家会这么想也在所难免，我问过的每一个人都不知道她的详细来历，包括出身和家世一切成谜，下人们一提到她也支吾其词，似乎不太想接触她……或是不太想瞭解她的事情。她持续留在罗兹家，是遵从上一代当家的遗言，没有她在的话，母亲真不知该如何是好，毕竟管理别馆是母亲身为女主人的工作。

如我所料，侍女长就在房里，细长的黑发编成一束并没有解开，我从没看过那个人换上居家服休息的模样。室内提灯照亮侍女长的侧脸，她的脸色跟病人一样苍白，翡翠色的双瞳注视着一点──也就是床上的位置。

床上躺着一位陌生的少女，我瞬间吓了一跳，因为那看起来很像尸体……一定是我对侍女长的偏见造成的吧。

我放下先入为主的观念仔细观察少女，少女的胸口有些微起伏，看上去是睡着了，我也松了一口气。可是她的模样称不上健康，口中不时发出痛苦的呻吟，这代表她身心俱疲。她是怎么了？身体不舒服吗？还有她到底是谁啊？我没见过那样的女孩。

不只是在这座宅第里──我在世上从没见过那种人。

躺在床上的少女有一头白发，晶莹剔透到令人惊讶的地步。放在胸口的双手犹如石膏般白皙，我出神地观赏少女，完全忘了自己偷窥的罪恶感。我甚至萌生了一个念头──我好想一睹她的容貌，她一定长得很漂亮吧。

侍女长撩起一束少女的纯白秀发在指间抚摸摆弄，同时望向少女的脸庞……侍女长的眼神似乎有点热切，这大概……是我的错觉吧。

侍女长开口了。

「我一直在等您……」

接着──她的嘴唇落在少女的秀发上。

我愣住了，无法理解眼前的景象，在我心生疑问前思考就僵化了，这──这不管怎么看都是亲吻啊！而且有种爱慕的甜美韵味，不是家臣对主人的忠诚之吻。

我终于领悟到自己看了不该看的东西，忍不住后退一步。也许是慌张的关系吧，我不小心发出了脚步声，侍女长抬起头来，她的翡翠色双瞳直视着我。

我赶紧逃离现场，连饮料也没拿就跑回房间了。我的心跳剧烈鼓动，身体也好烫。我闭上眼睛劝自己冷静，心情却始终难以平复。

我反覆回想侍女长的吻。

还有少女柔顺的纯白秀发。

隔天吃早餐时，已回本家的父亲并没有露面，我知道他很繁忙，但家人聚在一起吃顿早餐有何不可呢？到头来，我也没有机会和他讨论大学的事情。

另外，可能是我睡眠不足气色不好吧，奈莉的视线令我很不自在。她问我理由，我又不敢说自己去偷窥别人了，只好尽量回避她的视线。

我祈祷早餐时间快点结束，母亲突然说要介绍一位新的侍女。家里人手充足也没听说有人要辞去工作啊，在生日宴会前招聘新人也就罢了，为何要在告一段落时才招聘呢？

我茫然思考的脑袋，下一秒活像淋了一盆冷水般清醒过来。我的眼睛──紧盯着从门后现身，动作紧张僵硬的侍女。

侍女有一头引人注目的白发，比清晨的朝阳还要耀眼，她每走一步，我似乎能听到秀发柔顺摆动的声音。

不会错的，她是我昨晚看到的少女。

母亲温柔地叫她打声招呼，没有母亲的指示她大概永远不会抬头吧。少女犹如迷路的小孩子，给人一种怯生生的印象，抬头的动作也很缓慢。

昨晚我很想一睹她的芳颜，想不到竟以这种意外的方式达成心愿。她的容貌一如我的想像──不，是比我想像的更加姣好，但我最惊讶的不光是她的美貌。

──她有一双红色的眼眸。

颜色不下于新鲜芳醇的葡萄酒……又有点类似红宝石，那双不可思议的瞳孔，随着光线的角度变化产生不同光彩。一头白发已经很引人注目了，再加上那双鲜红眼眸……连我这么没情调的人，都以为她是妖精或不食人间烟火的存在。

「……初次见面。」

她小巧的嘴唇动了一下，那动作、声调、发音、举止既沉静又唯美，彷佛强风一吹她的存在就会跟着消失。

「承蒙不弃，今后我将担任夫人的侍女。」

她告知自己的名字后，便退到后方没有再多说什么。我立刻看出她是刻意不想凸显自己的存在，不过那是没意义的，那么醒目的少女谁能把她当成空气呢？

后来的对话我几乎没有听进去，我只记得奈莉不断追问母亲少女的来历，而那些说法大多都是推托之词。

◆◆◆

那一天，我预定要前往伯爵家，伯爵家找来远方的学者要召开研讨会，我纯粹是去旁听的。学者之间的讨论我能听懂一成就要偷笑了，现在我很担心自己中途睡着。

总之，出发是午后的事情，扣掉准备工作也还有充裕时间，我决定在馆内徘徊，寻找少女的身影。

不久，我找到了寻觅的对象，她在二楼的大厅里。那间大厅的空间说不上宽敞，使用频率比不上一楼大厅，我正要上前攀谈却大吃一惊。

理由是她正在里面打扫。

「等、等一下！为什么你在打扫呢!?」

我发出惊讶的声音后，才发觉自己的反应不妙，我至少该先打声招呼才对。果然，她被我突如其来的声音吓到回过头来，我没有要吓她的意思啊。

可是这也不能怪我，今天早上她说自己是母亲的侍女，侍女和仆役是不一样的，我还不知道她是谁家的千金，但她会来我们家担任母亲这个别馆之主的侍女，出身一定不会太差吧。人家把千金交给我们，我们却让对方打扫，这对我们的名誉可是一大损害。

「啊……梅尔大人，今早一别我们又见面了。」

「唔……嗯。」

正确来说我昨晚就见过她了……算了，这不重要。

「我在这里打扫……是否给您添麻烦了？我问过家中的仆役，他们说二楼还没打扫，所以我就……」

「不，这不是麻不麻烦的问题……你不用打扫没关系，这不是你的工作。」

语毕，她的表情显得有些暗淡……她以为我在指责她吧？我不是这个意思啊，我困扰地思考其他的解释方法。

「对了，你还有其他该做的事吧？例如……照顾母亲生活起居之类的。」

「那些事已经有其他人打点妥当了……」

这么说也对，母亲还有其他的侍女。

白发少女悄悄地说。

「而且夫人也叫我自由参观馆内。」

有机会享受自由还特地跑来扫地，真是奇怪的孩子。不过她表现出一种不可思议的眼神，好像我比较奇怪一样……之前她在别人家担任侍女也有负责打扫的工作吗？看来每个家族的常识不同，也不是什么奇怪的事情。

可是这样正好，我笑着告诉她。

「整座宅第你都参观过了吗？」

「还没，如您所见，我才刚开始打扫……」

「那我带你参观吧！」

她对我的提议颇感讶异。

「这、这个，我怎么好意思麻烦梅尔大人呢。」

「没关系啦，介绍宅第也是罗兹家成员份内之事，况且──」

我想多和你聊聊天。这句稀松平常、不足为奇的话，现在我却说不出口。当然我没有别的意思，也没有不轨的企图，耳朵后方却莫名燥热。

她露出一脸不解的表情。

「况、况且我也闲来无事嘛。」

最后，我换了一个说法。

我带她参观别馆的各个房间，首先是昨天召开生日宴会的一楼大厅，早餐和晚餐也是在大厅享用的。之后是仆役专用的大房间和厨房，以及我的房间位置等等。奈莉和父亲的房间我也说明过了，只是没有进去里面。这里不是很特别的洋馆，但也有些独树一帜的地方，蔷薇园就是其中之一，另一个则是书库。

书库和芬芳的蔷薇园不同，里面充满了尘埃和霉味，再怎么保养清洁也改善不了，这股气味一定和房间融为一体了吧。比起蔷薇园的芬芳，我更喜欢书库的霉味，与其说喜欢，应该说有种沉静的感觉。

看到这个形同小图书馆的地方她也很惊讶，我们又不是文官世家，有这么多藏书很稀奇吧。我刚搬来时也很讶异，据说祖父买下这座洋馆时就有大量藏书了，或许是这个缘故，偶尔可以找到非常古老的书本。另外还有类似舶来品的外国书，例如很像外国领主写下的日记类手札，我还记得自己努力学习外语好不容易看懂内容时，结果却发现纯粹是抱怨，当真是失望透顶。

我跟她说有想读的书尽量拿不用客气，她向我道谢脸上却带着困扰的表情……说不定她不太喜欢读书吧，女孩子果然比较喜欢鲜花或宝石那种漂亮的东西。

那我就按照期望带她去蔷薇园好了。

她是个不太说话的女孩，另外可能是我们刚认识不久，她对我有种距离感，用警戒一词来形容……更为贴切吧。希望是我多心了，我很担心自己是否无意间冒犯她，所以我也更谨慎选择话题，在不需要介绍的移动过程中，我们没有交谈的情况也逐渐变多。

幸好一来到蔷薇园，她的表情似乎也变柔和了，我在内心感谢祖父。

「很漂亮对吧？这里最美的时候是初夏，当然里面有各国找来的品种，冬季以外的时节也有不错的景色。其实我蛮惊讶的，没想到祖父那么喜欢蔷薇呢。」

她凝视着蔷薇，我偷偷观看她的侧脸。不晓得这片蔷薇园，在那双红色瞳孔中是何种景象？肯定比我眼中的更有情调吧。

我以为她会随口应和几句，毕竟之前一直是如此，但这次不一样。

「也许……是为了某人种植的蔷薇吧。」

「咦？什么意思？」

「啊啊，不是……大家常说蔷薇很适合当赠品，所以……」

「原来如此，还有这种想法啊，我之前都没想到呢……大概是我不习惯用花朵当赠品吧。」

「我、我也不常收到……」

「是吗？真令人意外，因为──」

你长得很漂亮，我以为你很常收到花朵呢──我想这样称赞她却说不出口，说人家收礼物习以为常，这种讲法挺失礼的不是吗？我猜啦。而且，当面称赞她漂亮，实在挺别扭的嘛。

要我称赞奈莉「可爱」并不困难。不过眼前的少女不是妹妹也不是家人，所以，换句话说──也不是没机会论及将来。我不想随便称赞她，被她当成一个轻浮的人……

（──不对，现在想这个也太快了吧！）

我们才刚认识我在想什么啊？今天的我怎么怪怪的，她又露出了不可思议的表情，这次我掰不出圆场的藉口了。

「呃，那个……对了！你没从老家带自己的衣服过来吗？你身上穿的是我们家的衣服吧？」

……糟了，我不擅长改变话题，对话的方向不太好。她穿的衣服确实和侍女长相似，是我在其他地方没看过的款式，服装本身很朴素，比较接近仆役的衣装而不是礼服，难怪她说要帮忙打扫其他人也没有制止她。

总之，她穿这身衣服一定有理由，该不会她的老家没让她带衣服过来？或者家中没钱订制衣服？这年头有不少财政困难的贵族，她是不好意思被别人知道吧。

不出我所料，她很烦恼该如何回答，我赶忙解释我不是在嫌弃她，她有些不知所措，悄悄地跟我说。

「夫人说要帮我订制新衣服，我也不好意思让夫人费心……于是侍女长表示要送我衣服，听说是她亲手做的……呃呃，尽管我还是不好意思收下……」

她的声音越来越小，意思是比起特地订制新衣服，收下侍女长的衣服她比较能接受吧。我轻咳一声后，凝视着她郑重嘱咐。

「跟你说你不用这么拘谨没关系，你已经是这个家的人了，母亲和我们兄妹也不会反对你自在过活，因此你可以自由使用书库，想去蔷薇园散步或摘花都没关系。」

「可、可是……」

「你就别客气了，好吗？」

她犹豫了一下，才用气若游丝的声音说好。

我想她以前的境遇不太好吧，打听别人的过去太不厚道了，等我们的关系更亲密，也许她会愿意告诉我。在此之前，先试着消除她的惶恐，我希望她对这个家抱持良好印象。

而且──她忧虑的表情虽然漂亮，但我更想看到她的笑容。

「你有困难的话欢迎来找我，不方便告诉别人的事我也愿意聆听。我们年龄相近，聊起来也比较投缘嘛。」

「……是。」

「生活上的琐事也好，啊，人际关系也──」

话说到一半，我的脑海浮现昨天的光景──那个黑发侍女长亲吻少女秀发的模样，白发少女说自己的衣服也是侍女长准备的。

「对了，你认识侍女长吗？」

我装作若无其事的样子问道。

「我、我跟那个人真的是初次见面！」

不料，她的回答非常激动，简直就像不连贯的对话过程。这种回避追究的强硬语气令我目瞪口呆，她也惊觉自己失态，小声地改口「那个，我们并不认识，不过她是个不错的人呢……」现在才改口太迟了，她们显然发生了什么事，而且是不太好的那种。

可是碍于气氛我不方便询问，只好暧昧地陪笑。

◆◆◆

参加完伯爵家的研讨会，纯粹去旁听的我回到家也快累坏了。在家门前迎接我的正是侍女长，果然她怎么看都只有二十多岁，偏偏她身上沉着冷静的气息给人一种年岁颇大的印象。罗兹家的魔女，这个称号形容得真是贴切啊。

我决定要询问她白发少女的事情。我是已经很累了没错，但事关白发少女的问题，我不想再拖下去。

侍女长挂着完美的笑容回答：「不，我们是初次见面。」

那么我昨晚看到的景象是怎么回事？侍女长说「我等您很久了」──那句话的真意是什么？既然她们都说彼此是「初次见面」，我也无法再追究下去，更不能提起昨晚的事情。我可不想让别人知道，罗兹家的长子偷窥女性的房间。

然而……我猜侍女长应该知道我偷窥的事实。

<h3>5 高塔的故事</h3>

白发少女来到蔷薇之馆已经将近一个礼拜，她的举止依旧客套，却也慢慢适应了馆内的生活，因此我也稍微放心了。只是她特殊的外貌实在很引人注目，纯白的发色和赤红的双瞳在我眼中具有神秘的美感，不过当然也有人不喜欢。如果连我都疏远她，那她在罗兹家就没有安身之处了，所以每次见到她，我都尽量亲切地向她攀谈。

……说穿了这都是藉口，我表面上说是为她好，其实接近她是为了我自己。我想多和她聊聊、多欣赏她的双眸、多陪伴在她身边──这样的欲望不断涌现，每次见到她都害我心跳加速。

我以前从来没有这种经验。

那一天我也在走廊上闲晃，四处左顾右盼，不自觉地寻找她的身影。可能我满脑子都是她的关系吧，我的耳朵敏锐地听到仆役们提起她的名字。

「她怎么了？」

仆役们正在走廊打扫，他们确实有在工作并没有偷懒，不过遇到馆内的主人似乎令他们心生惶恐。我没有责备他们的意思，他们却畏缩地低下头来。

「梅尔大人，这点小事不值得您挂心……」

「无所谓啊，跟我说。」

两名下人对看一眼，这才娓娓道来。

根据他们所言，今天上午奈莉突然说要更换房间摆设，而且是大规模更动。她自己的侍女不够用，连母亲的侍女也借来帮忙。上午我刚好待在房里，帮忙临摹手抄本来学习知识，根本不知道发生了这件事。

眼见骚动发生，仆役们也主动伸出援手，但奈莉拒绝了他们的好意，她还说：「更换摆设是讲求美感的工作，区区下人没这本事，况且奈莉也不想让男人进来房间，染上汗臭味要怎么办。」这种傲慢的发言真像奈莉会说的话，我听得头都痛了。仆役们赶紧补充一句：「可是奈莉大人说梅尔大人随时可以进去她房里。」呃，我在意的不是这个啦。

总之，没得帮忙的仆役继续打扫，过了一会儿奈莉的房门开了，一群侍女慌慌张张地跑出来。他们偷听房内的情况，想知道发生了什么事。

房间里……只剩下奈莉和白发少女，她说：「奈莉大人我也去帮她们的忙……人多总是好办事。」奈莉一定对侍女们提出了不合理的要求，例如叫她们搬来厚重地毯却不准男人帮忙之类的。奈莉叫住白发少女，说有事情要和她谈。

奈莉接二连三地质问白发少女，包括她的出身、双亲姓名、身分证明，和罗兹家有何关系等等，这些质问令她不知所措、无法回答，奈莉怀疑地说道。

你是不是有什么下贱的企图才来我们家啊──

这个质问也许太过分了，但白发少女充满谜团也是不争的事实。像这种外表引人注意的女孩，早该成为社交界的话题了，然而就我记忆所及完全没有类似的传闻，奈莉也说从没有看过她。再者，除了外表的问题之外，她的举止也不太俐落，简单地说，就是她身为一位侍女的动作并不干练。

所有疑点引爆了奈莉的猜忌，她质问的态度激烈，还差点动手殴打白发少女。那些仆役惊慌失措，本想冲进房内制止，幸好白发少女灵机一动，将话题带到室内的绘画上。白发少女说那幅画非常漂亮，希望有机会多瞭解一下──

假如她提的是普通的绘画，一定会激怒奈莉说她故意转移话题，但我很清楚那是一幅什么画。一谈到那幅特别的画，奈莉的心情就会马上变好──那是描绘我们童年时期的画，描绘小时候我们还在本家时手牵手的模样。由于年代久远，我也不记得有人帮我们画过那幅画，可是对奈莉来说，那幅画是她的宝物。

奈莉得意地炫耀那幅画，她说：「哥哥啊，是只属于奈莉的王子喔。」说着说着，负责搬运物品的侍女们回来了，仆役们急忙离开门前，后来的事情他们就不清楚了。

我的头开始痛了，奈莉那家伙干嘛对白发少女这么凶啊？以前她从来没对侍女如此蛮横啊。

不可否认我也很在意白发少女的出身，但现在应该相信母亲和她才对，母亲说她来自值得信赖的世家，那么就算她没有自报家名也无妨，我相信她总有一天会愿意告诉我。

话说回来，奈莉说我是属于她的王子啊……真没想到奈莉这么离不开我，所谓的王子不是扮家家酒的延伸而已吗？

奈莉喜欢我我当然很开心，看那孩子欢笑我也同感欣喜，这点从小到大一直没变，因此她的任性或要求我从来没有拒绝过，不过她的任性要是伤害到其他人，那就另当别论了。

而且她伤害的是白发少女……就更不能原谅了。

◆◆◆

当天午后我邀请白发少女一同散步，我们去的是蔷薇园，到头来还是在宅第里。今天的天气微阴，还蛮适合散步的。阴天适合散步，这种说法乍看之下很矛盾，但她不习惯在阳光下活动，这对她来说很正常。所以她的肤色白皙，她本人似乎很讨厌自己的体质。

我没有过问她和奈莉之间的争执，相对的，我提醒她有困难可以来找我。我原以为她会报以形式上的感谢，不料她一脸困惑地问我。

「梅尔大人……为什么您不讨厌我呢？」

「怎么问这个呢？」

「其他人都不太喜欢我……」

「其他人──」

是指奈莉吗？说到一半，我改口「是指罗兹家的人吗？」

「对不起，是我们疏忽了，我会告诉下人，叫他们改善对待你的态度──」

「不、不是的！这个家里的人都对我很好，是真的……他们对我非常好，我指的是以前的经验……」

她说的以前，是指在别人家当侍女……或是在老家时的经历吧？她的态度比刚来的时候柔和，却还不到很明显的地步，现在打探她的隐私还太早了。

「……我没有讨厌你的理由啊，外表稍微奇怪一点又怎么样，你是普通的女孩子嘛，我觉得你应该感到骄傲，特别是一件好事啊。」

语毕，我对她莞尔一笑。我这个人没什么长处，唯独笑容颇受好评，实际上我只要保持笑容，大家就会对我敞开心扉，认为我是一个无害的人。在社交界，怀着这种心机陪笑是很普通的事……可是现在我是诚挚希望她能安心才露出笑容的。

她短暂地注视我的双眼，随即转移视线。她是个不太敢注视别人眼神的女孩，这一定也和她过去的经历有关吧。如果有人说我的眼睛很可怕，我也不敢和别人对上眼。

她低着头轻声细语地说。

「我很难这样想，至今……我一直被别人当成魔女……」

我还蛮意外的，她是魔女？会讲这种话的人根本是有眼无珠吧？这个评价和她差了十万八千里，我忍不住笑了。之后我连忙道歉，毕竟这对她来说不是什么有趣的事情。

「对、对不起，我不是故意笑你的，但你怎么看也不像魔女啊，我第一次在大厅看到你的时候，还以为你是妖精呢！」

「咦？」

「啊。」

我说了不该说的话，整张脸登时发红。

「呃、呃……我没有奇怪的意思喔！那个，我是说你跟妖精一样漂亮──啊啊，不是的……请你忘了我说的话吧……！」

脸颊的热度扩散到全身，我都搞不清楚自己在胡说什么了。我慌忙解释之余，偷偷观察她的侧脸……倘若不是我的错觉，她的脸也变红了。

太好了，我还担心招致她的反感呢，万一她嫌我噁心那可就不妙了。而且她的双颊羞红，代表我多少可以怀抱期待吧……

「呃，那个。」

「是、是。」

……怎么办，好尴尬，现在的气氛不错反而让我更加紧张，得赶快找其他话题……

「对……对了！不介意的话，可否跟我说说你的事情？」

「我的……事情？」

「嗯，我还不太瞭解你嘛。」

「也对……梅尔大人是罗兹家的长子，当然不喜欢家里有身分不明的人──」

「等一下、等一下！你不要误会我的意思！不是的，我不在意你的家世或过去，我想问的是更轻松的事情──例如你喜欢的东西之类的。」

她疑惑地看着我，是在怀疑我的用意吗？如果她问我为什么想知道这种事，我该怎么回答才好？老实告诉她我想和她更亲密没问题吗？

不过她的疑惑并不是针对我。

「我……我没有和大家聊得来的兴趣，我不像奈莉大人那样擅长玩牌，也不像梅尔大人那么博学……」

「任何事都无所谓啊，你没必要迎合别人嘛。」

她再次沉默，说出自己喜欢的事物有这么困难吗？还是她不愿意告诉我呢？我们的代沟一直无法填补，亏我以为差点就能拉近彼此的距离了……我的内心涌现一股淡淡的悲哀。

我尽量保持笑容，本想告诉她不必勉强也没关系，就在这个时候，她用我几乎听不清楚的声音说了「故事」两个字。

我猛然一惊赶紧闭上嘴巴，静静等待她说下去。她缓缓张开红色的双眸说道。

「……我喜欢听故事。」

她的视线停留在洋馆的高塔而不是我的身上，那是一座被称为瞭望塔的建筑，主要是城寨、领主的城堡或大型教会才有的设施，换句话说和蔷薇之馆不太搭调。

这座宅第的珍奇场所不光是蔷薇园和书库，瞭望塔也是其中之一，只是因为老化严重而被封锁了。以前我和奈莉去里面探险过，结果被家人痛骂不可以做危险的事，买下这座宅第的祖父也没有修缮瞭望塔。

「什么样的故事？」

我也仰望高塔顺便反问她，我猜她不会告诉我，不料她悄声说道。

「……有个女孩被关在某座塔里。」

以一个故事的开场白来说，她的语气太呆板了。

「塔里很昏暗，唯一的光源是一扇无法企及的小窗，那个女孩想不起来自己为何在塔里，当她有记忆的时候就待在那里了。对此她也没有不满，她不知道外面的世界，所以也无从比较自己的际遇吧。」

她肯定不适合当吟游诗人，但我没有插科打诨，就这样默默地听她说下去。重点不是她的叙述方式，而是她愿意告诉我，我单纯感到很开心。

「不过某一天，窗外飞来一只白鸽，鸽子的脚上绑了一封信。她吓了一跳，打开信件观看，那是一封不晓得出自何人的俏皮信件，上面的内容是──收到这封信，和我素昧平生的人啊，要不要和我聊聊呢？

少女很困惑，这是她有生以来第一次和别人交流，她烦恼了一下子，最后还是压抑不了好奇心，决定写下回信。她将信件绑回鸽子的脚，放鸽子飞出窗外。

过了几天鸽子又回来了，脚上同样带着一封信，塔中的少女和素昧平生的对象，就这样当上了笔友。起先的内容是闲话家常，接着渐渐有了变化，那个陌生的对象向少女提了一个建议。」

她沉默了一段时间，我判断她是要换口气休息一下，事实却不是如此。那双红色的眼眸瞄了我一眼，我才发现她是在寻求我的反应。

「……对方想知道她的身分，或者──要求见面是吗？」

书信往来的变化，这是我唯一想到的可能性。我似乎猜对了，她轻轻颔首说道。

「……没错，写信的人提议双方碰面。少女很烦恼，老实说她也很在意那个笔友，偏偏她被关在塔里出不去，这件事若据实以告，说不定对方会来拯救自己，相反的，对方也可能心生怯意，从此再也不寄信过来。

她烦恼了好久好久，最后还是决定说出真相，包括她想见对方一面，以及被关在塔里的事实。不过她一直等一直等，始终等不到回信。」

说到这里她停了下来……咦，难不成这样就没了？对方没有回信，少女也同样被关在塔里？我的表情一定充满了疑问，她那深红色的瞳孔紧盯着我，我从来没被这样凝视过，不免觉得心跳加速。是说，她的双眼真是晶莹剔透啊。

彷佛会被吸进去一样──

瞬间，我感受到一股强烈的晕眩。

这是……怎么回事？过去我似乎也看过那种强烈的视线……

……不对，是我的错觉吧，一定是她的瞳孔太漂亮，我才陷入了不可思议的气氛当中，纯粹是这样而已。

「后来……您认为故事会如何发展呢？」

听她抛出一个问题，我也安心了。什么嘛，原来还有后续啊。

「这个嘛，我想……对方没有回信……而是直接跑来找塔中的少女了吧？」

她陷入沉默，我、我的答案错了吗？她沉默了一段时间令我非常不安，这才轻轻地点头回答。

「……是的，正是如此，写信的人现身了。那个人首次打开高塔的大门，身后闪耀着炫目阳光来到了少女的面前，他温柔地对少女说：『我来接你了。』原来，那个人是邻国的王子，从此他们过着幸福快乐的生活。」

我松了一口气。

「啊啊，太好了，果然是这样啊，故事就该有快乐的结局嘛。」

故事里，可怜的少女一定会得救，例如王子突然现身，不顾少女的身分迎娶她成为王妃等等。反正什么都有可能，故事就是这样的东西。

因为──那终究只是故事。

「不过你也真奇怪，怎么会喜欢女孩子被囚禁的故事呢？」

她已经没有看着我了，反之她不知所措地俯视脚边。

「由于体质的缘故我也不太能出门……所以特别感同身受吧。小时候，我的身体比现在还要柔弱……」

「……现在，你想去各种地方游历吗？」

「如果可以的话……」

「那么──」

你对这个故事感同身受，想必是这么一回事吧？你囚禁的是自己的心，你在等待打开心扉的那一天，而且需要别人的援助。不知道是不是我想太多，还是陶醉在浪漫的思维里了？不过我真的是这么想的。

我不是当王子的料，但能做到类似的事情。

因此──

「──跟我一起环游世界吧。」

我用一种轻松的语气提议──像在邀请她出门散步似地。她抬起头来一脸茫然，似乎忘了该如何表现惊讶的态度。

既然要环游世界，那成为学者也不错。学问有很多种类，我不一定要听从神父的建议研究神学，我才不想被绑在教会呢。我要效法伯爵家找来的学者，被某个遥远的国家招聘，带着她一起远走高飞。

这是一个很荒唐的梦想，可是对现在的我来说无疑是最棒的选择。过去我对未来不抱期待，但如今内心却雀跃不已，我想将这个念头视为自己的梦想。

「这个，梅尔大人──」

我朝她走近一步，想牵起她的手，奇怪的是我不太紧张。突发奇想的美梦压过了害羞与不安，激励我鼓起勇气，我总觉得自己现在什么话都说得出口。

──当我要碰到她的指尖时，听到了充满敌意的声音。「当然，你也会带奈莉一起去对吧？哥哥。」

「咦！」

我讶异地回过头，奈莉神色不善的在我身后。一想到有人在看我们，我又突然害羞起来了。刚才的气势急速萎缩，我连忙收回自己的手。

奈莉介入我们之间，对白发少女说母亲在找她。我猜这句话绝对是谎言，但奈莉一搬出母亲的名义，身为侍女的她也只好离开。她低头行礼，转身离开现场。

「呜呜……奈莉，看你做了什么好事啦。」

我失落的样子似乎很明显，奈莉无趣地哼了一声。

「王子才不会露出这种丢人的表情。」

「我又不是王子……」

「你在那女孩面前不是很想当王子吗？」

……奈莉真是敏锐，搞不好是我太好懂了吧？

我正想反驳奈莉，她却抱住我的手臂说道。

「先不谈这个了，今天奈莉花了一个上午改变房间的摆设喔！人家找你好久了，想让你来见识一下呢。」

我知道她变更了房间摆设，包括她质问白发少女的事情。

「房间随时可以看，何必挑现在呢……」

「奈莉就是要挑现在！谁叫哥哥最近都不理人家啊！」

「我忙着念书啊──」

奈莉那双和猫咪一样锐利的眼睛紧盯着我不放，面对现在的奈莉，感觉任何谎言都会被她拆穿。的确，忙着念书不过是藉口，我的进境反而退步了。我不太想承认，但原因昭然若揭。自从白发少女来到家中，我满脑子都是她的事情，不管是读书的时候、搭乘马车的时候、睡前的时候我都在想她，所以我不太想和别人相处，以免心不在焉的态度被一眼看穿。

「哥哥……你不会喜欢上那个女孩了吧？」

「这、我……」

奈莉说我喜欢上白发少女了。

奈莉的质问害我心跳加速，我很担心抱住我的奈莉会听到我的心跳声……我真的喜欢白发少女吗？我确实很在意她，也想多看她几眼和她培养亲密的关系，然而我完全不瞭解她。我们相识才一个礼拜，这样就说喜欢还言之过早吧？这和好奇心有何不同呢？

……我不太清楚，至今我从没喜欢上其他女孩子，喜欢上别人是怎么一回事？恋爱是否具有形式？什么形式才是正确的？如果有答案真希望有人能回答我。

「──哥哥，那个女孩绝对不行喔。」

在我开口之前，奈莉就用强硬的语气警告我。我听了大吃一惊，为什么不行呢？

「她一定是想伤害你！太危险了！」

我露出傻眼的表情，她还在在意上午的事情吗？

「跟你说奈莉，没有证据不要随便说别人的坏话……」

「奈莉有证据！」

咦，真的吗？这可出乎我的意料。我的表情忙着变来变去，一下傻眼、一下惊慌。

「证据就是……奈莉身为女人的直觉！」

「……噗。」

奈莉说得煞有其事，我反而笑了出来。奈莉在说白发少女的坏话，按理说我应该要纠正她才对，但比我矮一颗头的奈莉，挺起胸膛主张自己的女性直觉，实在蛮好笑的。

「不要笑人家啦！奈莉绝对没有说错！」

「奈莉，直觉称不上证据啦。况且你说女人的直觉……这种话你是在哪里学来的？」

「哥哥，你把奈莉当小孩子吗？奈莉当然有女人的直觉啊，母亲说过女孩子比男生早熟喔。」

话虽如此，在我眼前的奈莉，怎么看都是稚嫩的小女孩啊。当她知道我没有认真看待警告时，她别扭地说自己真的不是小孩了，总觉得她说这句话的语气有点迫切……

「总之──不能喜欢上那个女孩喔，哥哥。」

奈莉对我耳提面命，我不点头答应她是不会离开我的，于是我心不在焉地说：「好啦好啦。」

……喜不喜欢一个人又不是别人的意志能决定的，这种事奈莉不可能不懂。

◆◆◆

当天晚上是个难以入眠的夜晚。

我在床上翻来覆去断断续续的浅眠，接着在不可思议的睡意翻弄下，我的身体彷佛融入了别的地方。那是一种前所未有的感觉……我感到背部流下不舒服的冷汗，无意间坠入了梦中世界。

梦境中我在攀爬高塔，漫长的螺旋阶梯给人直达天际的印象。石造的墙壁上多少有一些镂空的窗户，日正当中的太阳在户外照耀着璀璨的光芒。

外面传来热闹的喧嚣，有小孩子和女性的声音，还有感谢春季恩典不断举杯庆贺的吆喝声。我笑看眼下的光景，同时心生强烈的恐惧，好想立刻从窗户跳下去。

塔内和外面的世界差距未免太大了，木制的阶梯被三人的脚步踏得嘎嘎作响。没有一个人愿意开口，我们远离外界的光芒，来到了最上层。

打开最上层的房门，一股恶臭蔓延开来。这个房间怎么会有如此严重的恶臭呢？我呆站在原地，其中一位随行的人进去抓住女孩的肩膀。

靠在墙上的少女无力地倒在地上，这种现象代表什么我也很清楚。她的身体松弛到不自然的地步，连倒地时的护身反应都没有。

不过理解是一回事，能否接受又是另一回事了。现场响起餐具掉落的尖锐声响，是从我手上滑落的。随之扩散的浓汤香气，也掩盖不了房内的臭味。

被监禁在塔内的少女，身上发出了腐臭的味道。

那味道──是尸体的臭味。

「我并不想杀她啊……」

我的声音在颤抖，耳朵还听到奇妙的声响，隔了一会儿，我才发现那是自己牙齿打颤的声音。我浑身失去血气差点就要晕倒了，要是晕倒可以换回她的命，我很乐意这么做，但现实是残酷的，我知道自己铸下无法挽回的大错了！

随行的二人也确认了少女的死亡，他们的反应很冷静，至少在我看来是这样。没错，他们没有任何感想，这些人根本没有人性，一个眼里只有钱，另一个则是杀人狂。天啊，为什么我会跟这些人扯上关系！都是我太软弱的缘故。上帝啊，我、我……

「听好了，我们要封锁这个房间，不能让其他人看到这女孩的模样。」

「你、你为何这么冷静……！你就没有一丝人性吗──」

这是我第一次反抗那个男人，可惜一个面色如土、胆小发抖的人破口大骂，连狗吠都不如吧。他瞄了我一眼，嘴唇不悦地扭曲，用极为不屑的语气说。

「还有心情慌张的人真是轻松啊。」

这话是什么意思，是怎样，你是说自己比较难过吗？这一切还不是你──

在我开口之前，另一个男人拍拍我的肩膀。他是一个高大的男人，我很清楚那双粗犷的手掌夺走了多少人命。

「你也同罪。」

他面无表情地指责我。

我想大声反驳我跟这些人不一样，不要把他们的罪孽拿来和我的罪孽相提并论。

上帝啊，您一定会瞭解吧！

──没想到我的祈愿瞬间遭到了背叛，塔外突生变故，还有人惊声尖叫。

我们三人大吃一惊，最先采取行动的人是我。莫名的不安几乎压垮我的心灵，我毫无来由地感到恐惧，好像发生了一件非常可怕的事情，足以撼动我的根本──这种预感令我心胆俱裂。

我冲到螺旋阶梯的窗边，俯瞰下面的景况。而我看到的，是自己最重要的女孩倒地不起的身影。

我紧张大叫连忙跑下楼梯，我跑到心脏鼓胀欲裂却听不到心跳声，彷佛我的生命也被丢下了一样。我片刻不停地跑入庭园，推开少女身边的人群抱起她的身体。

少女的嘴边沾满鲜血。

她的呼吸急促，痛苦地喘不过气来。少女颤抖的嘴唇拼命呼喊我的名字，我也叫唤着她的名字，反覆地安慰她没事的，不会有事的，喝了药就没事了。

不过她颤抖地摇摇头，小小的嘴唇似乎有话要说。我努力侧耳倾听，她小声地说药她已经喝了。

……她手上握着木制的杯子，里面流出的葡萄酒染红了鲜艳的青草。光看这个景象我就理解了，我绝望地低下头来。

我的错误究竟是从什么时候开始的？是和那些男人扯上关系的时候？是认识那个女孩的时候？还是对她的神性深信不疑的时候？果然，这世上根本没有奇迹，杯子里洒落的才不是什么灵丹妙药。

我最重视的少女在我怀里慢慢死去，我的烦恼到底算什么？这一切都是为了她才做的，既然她死了，我也失去了在这里的意义。

我再也无法思考任何事，平时的我大概会害怕到动弹不得吧，可是腐蚀我的胆怯和懦弱，在这一刻败给了绝望。

「魔女害死了我的 ……」

那个女孩从一开始就不是什么圣女，她的血液是灾祸，身上也伴随着诅咒，我真不该相信她的，我不该接受她啊。

「你们喝的不是灵丹妙药！」

我在尖叫的同时捡起了掉在地上的银叉。啊啊，她一定是用这个叉子吃烤面包的吧。就像平常那样露出天真无邪的笑容，现在，她再也不会对我笑了。

结束了，一切都结束了，乾脆──结束这一切吧。

「那是──魔女的鲜血啊！你们喝的是魔女的鲜血！」

我放声大吼，犹如抛开所有沉重的责任。之后──我使尽力气弯腰一刺。

我听到肌肉被贯穿的讨厌声响。

一股热流窜过喉咙，我吐出了大量的鲜血，我的血液就落在那孩子苍白的脸颊上。

我按住喉咙，叉子深深刺入颈部。

奇怪的是──我不觉得疼痛。

「──啊啊。」

我捂住喉咙从床上惊醒，映入眼帘的是常见的床罩。我重复着急促的呼吸，试图让剧烈的心跳平息下来。

我全身上下都是汗水。

「是、是梦啊……」

这梦也太可怕了，而且还很真实。我怯生生地举起手臂，刚才触摸喉咙的手掌和平时一样乾净，当然也没有沾到鲜血，我衷心松了一口气。

梦中的绝望感还挥之不去，我用手背擦拭眼角，眼角湿湿的，也许我在哭吧，这个年纪还被梦境吓哭也太丢脸了。

话说回来，那实在是莫名其妙的梦境。魔女、尸体、同罪……每一项都和我无关啊，至少我没有成为监禁别人的共犯……我也不想犯下这种罪行。

估计是这几天的事情影响到我的心智吧，梦境里的状况和白发少女告诉我的故事相仿，都是被监禁在塔里的少女。但故事里的少女被王子拯救过着幸福快乐的生活，怎么会变成腐臭的尸体呢？我的想像力出了什么毛病啊。

魔女这个字眼最近我时常听到，所以印象特别深刻吧。首先是侍女长──青春永驻的罗兹家魔女，除了她以外，白发少女似乎也被人称为魔女，当然我并不这么想。

总之，还是别想太多了，即使我试着回想梦境的内容，记忆也变得极为模糊，登场人物的容貌我也忘了，所谓的梦就是这样的东西。等到天明破晓，我大概就会忘记自己做梦了。

只是，即便我说服自己遗忘──重要女孩在怀里死去的鲜明触感始终挥之不去，我一闭上眼睛就感受到尸体的重量。不过，那个女孩──到底是谁呢？

……我叹了一口气从床上爬起来，打开窗户想冷却滚烫的身体。吹吹夜风，会多少有点帮助吧。

结果我一打开窗户，就听到了交谈的声音。

有人在外面。

「──唉呀，深夜在外散步真是特别的嗜好呢，而且还是在这种地方。」

我一听就认出那是谁的声音了。直到刚才我都在胡思乱想，因此我脑中最先浮现的是「魔女」这个字眼，而不是「侍女长」的头衔。我赶紧贴在墙后隐蔽身形，明明这里是我的房间，我根本不需要感到愧疚啊。

听她的说法，外面还有另一个人吧。我躲起来不敢关上窗户，继续聆听对话。

「你、你在那里多久了……」

──是白发少女，气氛似乎非比寻常，我集中精神专心倾听。

「我在月光下看到白色的人影，还以为是幽灵呢。」

我心想你才比较像幽灵吧？我看不到她们，却擅自想像白发少女困惑的表情。

「──我是开玩笑的，我担心有小偷进来，所以才来这里看看情况。」

「这、这样啊……对不起，惊扰到你了，我、我马上回房……」

「你不必这么惶恐，不管你做什么我都不会责备你的──哪怕，你要做什么不该做的事情。」

我听到有人倒吸一口气的声音。当然，我的耳朵没有那么好，那是我自己的声音，不过白发少女也是相同的反应吧，侍女长的说法似乎不单是故弄玄虚。

我想起奈莉说过的话，她说白发少女很危险，肯定别有居心……太荒唐了，那只是奈莉的臆测啊。

「你、你说的那种事情我才没有……」

没错，白发少女是无辜的，她怎么可能会危害罗兹家。

问题是──我究竟有多瞭解她呢？

「唉呀，是吗？那也无所谓，只不过请你记得一点，我是支持你的。」

我听到踩踏草地的声音，也许是侍女长靠近白发少女，或是白发少女后退了吧。

「你、你到底是什么人……？」

「我只是一介女仆，现在这对我来说已经是很奢侈的立场了。」

「你说自己是一介女仆，那又为何要支持我？况且你……那天晚上……」

「那时候的事情我也很抱歉，你才刚睡醒我却做出过从甚密的举动……看来是我太激动了。」

我吓得差点岔气。过从甚密的举动？换句话说──是那么回事吗？

侍女长亲吻白色秀发的光景再次浮上我的心头，被夜风冷却的肌肤又开始燥热了。那亲吻的动作果然不只是宣示忠诚，仔细回想起来，我从没听过侍女长的恋爱传闻，如果她是那种人的话，我就能理解原因了。

老实说我蛮混乱的，我的信仰称不上虔诚，但好歹也是频繁出入教会的国教徒。我知道圣经、教会、国家无法接受她那样的人，一旦我去告发她，她真的会被当成魔女审判。

然而我并不想赶走她，她确实是个阴阳怪气的人，但她毕竟是从祖父那一代就开始扶持我们家族。

……万一她要伤害白发少女再另做打算吧，我下定决心继续观望下去。

「那时候我也说过了，我、我并不认识你……」

「是，这件事我很清楚，所以我发誓绝不再犯那天晚上的过错。不过，我想帮助你的心情也没必要放弃吧？」

漫长的沉默降临，不晓得白发少女现在是何种表情。

最后她终于开口了，和平常一样，那是犹如会随风消散的虚幻音色。

「我不想牵连任何人，我很快就要离开这里了。」

「……是吗？」

「所以──」

白发少女没有说下去，或许那是我听不到的悄悄话吧。小碎步的声音逐渐远去，徒留现场一片宁静，以及树木摇曳的声响。我鼓起勇气偷看外面，侍女长也离开了。

……刚才发生的事我该如何看待才好？侍女长的秘密姑且不论，眼下真正的问题是白发少女。

她不想牵连任何人，很快就要离开这里。

这种说法──就像她接下来要干出什么大事似的。

「这下麻烦了……」

我的叹息消散在孤独的空间里。

想不到，奈莉的直觉应验了。

◆◆◆

隔天，她主动向我攀谈。

她说最近想找个机会和我「单独」谈话。

过程中，她从没看着我的眼睛。

我心不在焉的情况越来越严重，连神父也规劝我了。神父先是一脸困扰的表情，然后恢复以往充满包容力的笑容，问我是不是很在意那个白发少女。我之前有告诉过神父，家中多了一位新的侍女。

我暧昧地笑了，又不能老实说「是啊，那个女孩似乎有什么企图呢。」我很清楚自己的话具有多大的分量。

神父以为我的笑容是掩饰害羞的反应，他说会祈祷我的恋情顺利。神父期望我从事神职工作，这句话想必不是真心的吧。

……今天，是我和白发少女相约碰面的日子。

正好，是在那一晚的四天后。

约定的时间逐渐逼近，她要求在可以好好详谈的时间碰面，因此我叫她晚餐过后来我的房间。夜色已深，我总不能只用月光迎接客人，我点了一盏稍大的提灯，放在中央的桌子上，油料有事先补充过，不会太快熄灭的。

我眺望着跃动的火光，不断地扪心自问这样做真的好吗？可惜我没有头绪，只能企求自己的行动更接近尚未揭晓的答案。

说不紧张是骗人的，但我必须装出一无所知的表情等她来。啊啊，对了，表现得紧张一点比较像回事吧？这样才像一个年轻男孩在等待心仪女子到来的模样。

门外响起了细微的敲门声，约定的时间到了。我站起来邀请白发少女进门，当然也没有忘了笑容。

「对不起，麻烦梅尔大人在深夜拨冗一谈。」

总觉得她的气色比平时更差了。

「是我指定晚上见面的，你不必在意啊……啊，你还有端饮料来吗？这种事不必劳烦你费心啊。」

她的手上拿着托盘和茶壶，上面还排放着两个杯子。

「呃……我担心聊久了容易口渴……」

她静静走到房间中央，茶具响起了些许的金属碰撞声，我若无其事地观察她的模样。

白发少女的反应──和平常不太相同。

她一定不擅长说谎。确实，她的表情本来就很淡薄，也不太敢正视别人的眼睛，性情也很温厚，但我还是看得出差异。我和她的相处时间不长，却一直在追逐她的身影。

「是吗？多谢你了。站着也不方便聊，坐下吧。」

我不太擅长说谎，但至少比她强多了，好歹我很习惯陪笑，面对令人火大或出言不逊的对象，我一向能心怀算计笑脸迎人。隐藏在温和笑容下的真意，应该不会被看穿吧。

她战战兢兢地坐下，似乎很害怕我随时会发脾气，我真想告诉她，这样的态度反而启人疑窦。如果我什么都不知道，会以为那是一如往常的含蓄举止吧，也有可能她相信我是个没有疑心的男人。

「你找我有什么事呢？」

我拿起茶壶往杯里倒入饮料，淡淡的金黄液体流入杯中，是蜂蜜酒。我倒完两人份的蜂蜜酒后，将一杯放到她的面前，她稍微低头致谢……却没有拿起杯子饮用。

「呃……我有……很重要的事情。」

「嗯。」

我静待她说下去，祈求她要告诉我的「重要话题」能解决一切。沉默的气息弥漫在我们之间，她的嘴唇在微微颤抖，我几乎可以感觉到她的紧张和心跳。

「其实……」

她轻轻撇过头，口中流露气若游丝的低语。

「我……我很仰慕梅尔大人。」

我听得目瞪口呆，说不定心脏也瞬间颤动，这些反应绝不是演技。

真希望一切都是我杞人忧天，如此一来我就能欢天喜地、满脸通红地抱住她了。倘若她的告白是出自真心，紧张是告白前的自然反应，不敢直视我则是害羞的关系，不知该有多幸福啊。

不过现在说这些还太早了，我必须看穿她的意图。

接下来我要说的话不带一丝谎言，反正我终究是要告诉她的，纯粹是时机早了一点而已……当然，我好想单纯地向她告白──而不是用这种手段看穿她的用意。

「……我也很喜欢你。」

我慎重表达内心的情怀，那双赤红色的瞳孔惊讶地看着我，我发现她眼中带有悲伤的神色。

果然，她的眼神如我所料。

我露出了困扰的表情，尽量保持笑容。

「我真的很烦恼，毕竟我们认识的时间还不长，我也完全不瞭解你，不知道这到底算不算好感。更何况我对这种事情没经验，也不晓得什么才是正确答案。

……我呢，去跟母亲商量过了。真想不到，我会去找母亲商量恋爱的话题，本来我以为自己会去找父亲商量的。所谓的预料，往往不可靠对吧。

可是找母亲商量是正确的，母亲诉说了她的亲身经历，她也曾有一见钟情的对象。她完全不瞭解那个人，内心却不经意被对方占据，有段时间做任何事都心不在焉……她是这么告诉我的。遗憾的是他们的恋情并不顺利，分手后她才和父亲在一起，也许是过来人的经验吧，母亲跟我说。

──记得，不要让自己后悔。」

白发少女凝视着我，那绝不是心怀爱慕的热切眼神，潜藏在她双眼中的情感，比较接近恐惧。她的告白要是真心的，我们早就该互诉情衷、深情相望了，然而眼神热切的只有我而已，单方面的热情令我悲从中来。

「所以，我承认自己的感情，不想事后再来后悔。我喜欢你，打从第一眼见到你，当我看到你的那一刻，总觉得我一直在等待你的到来。对不起，请你不要认为这是陈腔滥调……这全是我的真心话。」

语毕，我叹了一大口气，她的表情依旧僵硬。

「……梅尔大人，您是认真的？」

「当然啊，我何必骗你呢……我很高兴我们有相同的心意呢。」

「是、是啊……」

我们的感情并不契合，这点非常明显，但坦承自己的心意，我也轻松了不少。还有，我不觉得自己做错了，虽然她瞒了我很多事情，不肯对我打开心房，但我还是很喜欢她。

这是我有生以来第一次告白，心跳的感觉并非亢奋，而是一种更奇特的形式……不过我依然说出口了，再来就是将我暗藏的东西交给她。

「希望你收下这个东西。」

我在桌上放了一个小礼盒，看她一动也不动，我替她打开了盒盖，里面放了一个白蔷薇的装饰品。

「老实说我本想打听你喜欢的东西……只是时间不够，我就参考妹妹的喜好了，应该蛮适合你的。」

对于感性鲁钝的我来说，再怎么漂亮的装饰也不过是物品。我在奈莉面前赞美她穿戴饰品很漂亮，那也是对谁都会说的客套话，只是一种处世哲学而已。

可是现在我想像白发少女配戴饰品的模样，最令我吃惊的是，我真心认为那是全世界最美丽的饰品。这时我终于明白，所谓的装饰，真正重要的是物品衬托的人。

「我、我不能收……」

「为什么？」

「我、我不配……」

「我并不这么想，拜托你了，我们若真是两情相悦，请你收下我的礼物吧。」

从旁人的角度来看，这是示爱的情话，不过我很清楚，这几乎是半强迫的要求。当然，我真心希望她快乐，就算不像奈莉那样──至少也该红着脸，表现欣喜之情。

然而眼前的她依旧面色铁青，怯生生地拿起礼盒。我心想，她实在太不擅长说谎了。

「太好了，你愿意收下。」

我装出松了一口气的反应，拿起蜂蜜酒。她的视线游移不定，我举杯就口，甘甜的香气扑鼻而来，金黄色的液体逐渐接近我的嘴唇。

就差一点──

「──不行!!」

说时迟那时快，白发少女激动地探出身子，纤弱的玉手打掉我的酒杯。我面不改色地观察她的举动，蜂蜜酒飞溅在空中。都到了这种时候，我看着蜂蜜酒反射油灯的光芒，还觉得这景象很漂亮。手中的杯子掉落地面，幸好地面铺着地毯，没有发出声音引来其他人。

我看了一眼液体扩散的痕迹，再抬头望向她，她像在呓语似地反覆说着「对不起！我果然……做不到！」我感到身体逐渐放松，之后卸下心防，发出安心的笑声。

「幸好我忍到了最后一刻……这下不用惊动任何人了。」

听了我的说词，她一时浮现不明究理的表情，所以我又补充了一句。

「我并没有打算真的喝下去。」

这时她终于恍然大悟，用表情问我是如何看穿的，但却没有实际说出口。

我很想告诉她，光看她的反应我就知道了，不过如果没有听到那一晚的对话，现在地毯沾满的就是我的鲜血而不是蜂蜜酒了吧。

……好了，她会做何反应呢？

「请您告发我吧，要找人来也没关系，您有处罚我的权利……」

她直接向我道歉，没有替自己找藉口。果然有什么隐情啊……是被别人唆使的吗？

我咬紧牙关，不让自己表现出同情或软弱的神色。我好想轻抚她颤抖的肩膀，安慰她一切都不要紧。我忍住这样的冲动，以前所未有的认真表情面对她。

「无论要下何种判断，我都得先瞭解你……告诉我吧，这次请你毫不隐瞒地──向我坦承一切。」

她没有拒绝，应该说她拒绝不了吧。

「首先，我必须先说明自己的身分。我是画家的女儿，没有您们那种高贵的出身，而且我们是没有身分的流浪者。听说母亲一生下我就去世了，换言之我是父亲一手拉拔长大的。

从我懂事以来，就过着一贫如洗的生活，父亲靠着在街上卖画勉强维生糊口，我也想帮忙工作赚钱，但阳光会造成我身体不适，我始终找不到工作……我也曾经想去卖花，父亲似乎看穿了我的心思，他在我行动之前要我好好爱惜自己的身体。到头来，我唯一能做的就是帮忙父亲打杂。」

她娓娓道出自己的身世，语气和上次说故事一样──不，是比上次更加平坦，脸上也挂着拼命压抑情绪的淡漠神情。

「卖花的工作很辛苦吗……？」

我很犹豫该不该插话，最后还是忍不住开口了。在那短暂的一刻，她露出一种奇妙的表情，之后她瞭解了我的意思，淡淡地笑了。

我第一次看到她笑──不过，那是自嘲的笑容。

「梅尔大人的教养真的很高尚呢，所谓的花，是暗指女性的意思。」

她都说得这么明白了，我仍然无法马上理解。我花了几秒的时间思考，等我想通了，身上也冒出冷汗。我的脑袋有些混乱，不晓得该做何反应，只好支吾其词。害她亲口说出那么难堪的事情，我十分愧疚。

同时，我也放下了心中的大石，庆幸她没有踏上那条路……是我太肤浅了吗？

「抱歉，然后呢？」我轻咳一声，催促她说下去。

「……父亲的画艺很精湛，我长大懂事后一直很好奇，他有如此高超的画艺，照理说贵族也看得上眼才对──我也建议过父亲，不妨去给某个贵族家绘制肖像画，他却苦笑着回答我没办法。

『我要是能替贵族作画，你也不必跟着我受苦了，对不起。』──父亲用这种说法安慰我。我并不是生活困苦才建议父亲的，而是希望有人能承认他的本领，可是既然父亲说没办法，那想必是真的无解吧。后来，我再也没有过问父亲的工作。

我们生活贫困日子倒还过得下去，然而当父亲身体欠安，连画笔也握不住时，生活基础也就此崩溃了。我的看护根本起不了作用，父亲的气色越来越差，我开始害怕慢慢逼近的死亡阴影。没有父亲的话我什么也办不到，我没有信心可以独自活下去，我甚至有了觉悟──万一父亲有个三长两短，我也要自绝性命。

不料某一天，父亲头一次向我诉说往事，那个事实带给我很大的冲击。

过去父亲曾是贵族的画师……那个贵族的家名，就叫罗兹。」

白发少女的口中，意外带出我的家名，我不禁流露惊骇的声音。起先我以为是自己听错了，但她的瞳孔凝神注视着我，让我知道自己并没有听错。比起她的言词，她的瞳孔更道尽了千言万语。

罗兹家和她的联系在我眼前凭空浮现，这就好比聆听故事的观众突然被送上舞台的感觉……我的理智可以理解，情感却无法马上接受。

「那、那是什么时候的事……？」

「在我出生之前，梅尔大人说不定有见过我的父亲，只是那大概是很年幼的时候，不记得也很正常。」

「……」

我试着回想儿时记忆，果然跟她说的一样完全想不起来，就连那个被雇用的画师背影我都没印象。小时候的事情年代久远，想不起来也实属无奈，但我总觉得用一句无奈带过太薄情了。

她先顿了一会儿，才再次提起自己的父亲，她的声音比平时更加热切。

「父亲他……是被罗兹家放逐的，理由竟然是──罗兹家的人不喜欢他的画！然而我相信父亲作画一向是尽心尽力……」

……我不否认这句话的真实性，祖父的艺术造诣深厚，父亲则正好相反，祖父退下当主之位隐居的话，父亲一定会排除多余的东西。对于一开始就不需要的事物，父亲绝对不会手下留情，我不难想像父亲冷漠解雇画家的模样。

我想起宽敞而空虚的本家和蔷薇之馆大相径庭，祖父要是更加健康长寿，现在本家大概也开满蔷薇，每一个房间都摆满绘画，她的父亲也不会失去工作，一家人可以待在我们罗兹家……

在我陷入沉思时她又说道。

「贵族社会中最具有力量的──就是言语了。梅尔大人，这点你也很清楚吧？背负着不良评价的画师，根本找不到新的赞助者，传闻的评价远比真正的实力更重要。

我总算知道……为何父亲不能在贵族家作画了。纵使放逐一事已过十几年，他也回不去了。没有人想要父亲的画──不，没有人想要他这个画家。

……听完父亲的遭遇，我的内心开始憎恨罗兹家。过去的放逐永远夺走了父亲的工作，包括他的性命……您也许会觉得这是无理取闹吧，但对我来说却是无可动摇的事实。」

白发少女诉说心中的仇怨，语气却渐渐失去了恨意和张力，取而代之的是失去重要亲人的丧失感。

我静静地聆听没有说任何话，我不晓得自己该说什么，同情也只会显得矫揉造作。这点我很清楚，毕竟她的不幸是罗兹家造成的。

「父亲在我的看护之下依旧去世了，当时我听说了蔷薇之馆的传闻，恨意也产生了明确的雏型。罗兹家的人早就忘了一介画师，过着幸福快乐的日子吧……一想到这里，我的内心涌现一股强烈的不平不满。

最后我采取行动，来到蔷薇之馆登门乞讨。」

我想到奈莉生日的那一天，仆役们聚集到厨房后门的事情，原来是她引起的骚动。

贵族之家不会随便赶走乞丐，给予布施是贵族间的不成文规定，而且我们也可以昭告世间自己是多么慈善、高贵、富裕。

所以不管是什么乞丐前来，都会给予一定程度的布施，偏偏那一晚来的是年轻貌美的少女，也难怪大家会议论纷纷。

「那不是有计划的行动，我纯粹是想先混进来当仆役……未来的事情毫无打算。然而在我行动的那一夜，不巧碰上了暴风雨……等我到达罗兹家就力尽晕厥了。」

啊啊，这就是她在侍女长房间昏睡的原因，我会把她看成尸体也算情有可原吧。

「可是……为何你要杀我？」

我提出了直指核心的疑问，她的表情一沉，眼神也带着哀伤的色彩，和先前平淡诉说身世的反应不同。现在的她心生怯意，就像一个被丢到陌生街道的迷路孩童。

她沉默了一下，犹豫着该如何回答，然后下定决心似地说道。

「……起初，我是想杀您父亲的。过去放逐我父亲的应该就是他没错吧，但他很少回到这里，我也没信心能一直隐瞒这种企图，因此……要趁早行动的话……您是最合适的对象。您是罗兹家的长子，如果出了什么事情，罗兹家的未来将一片暗淡，另外……」

她迟迟不肯把剩下的话说完，我知道她想说什么，就代替她说下去了。

「另外，我对你抱有好感对吧。」

她泫然欲泣地点点头。真是太狡猾了，看到这种表情我怎么可能会生气呢？明明在谈论严肃的事情，我却不小心笑了出来，佯装认真的表情也破功了。

「您、您为什么要笑呢……？」

「我也不懂为什么自己在笑，也许是难过吧？的确，你的判断是对的，说实话，我若没察觉到你的意图，现在早就倒地不起了吧。」

不过，我死了罗兹家真的会大受打击吗？当然，多少是有伤害的吧，但也还有招赘的手段可用。罗兹家还剩下奈莉这张王牌，事实上我也考虑过离开这个家。

不过她没想到这一层吧？一般来说家业是长男继承的，说不定在旁人眼中，我的存在远比我自己想像的更重要。

总之，真相我瞭解了，包括复仇的结果以失败告终。

「……这就是关于我的一切了，请您惩罚我吧，拜托了……」

她哀求我的严惩，然而我并没有颔首同意。我知道她复仇的原因和结果，但这还不是全部。

「那么，你为什么阻止我？」

「咦……？」

「你为什么要打掉我的杯子？你不是想杀我吗？」

「我、我……」

「请跟我说你犹豫的理由吧。」

假如她没有阻止我喝下毒酒，我只好抱着比失恋更痛苦的心情找人来带走她了。不过她明知自己处境堪虞，仍然阻止我喝下毒酒。

她没有回答，于是我代替她说。

「你的确是憎恨罗兹家才来到这里的吧？话虽如此，你并没有泯灭内心的良知，你没办法将自己的心灵出卖给恶魔……不是吗？」

「我……才不是……才不是那么善良的人！真正、真正善良的人……是绝对不会憎恨别人的吧？」

……是吗？再善良的人，也总有厌恶、憎恨、复仇的心情吧。尤其她失去了世上最重要的亲人，遇到这种事情还毫不计较，那才叫可怕吧？

可是，在我回答之前她说道。

「不是的……这一切都跟我想的不一样，因此我开始搞不懂，害您们不幸到底是不是正确的……时间拖得越久我的决心就越脆弱……所以才会急着赶快采取行动……」

「和想像的不一样？」

「我……我原以为罗兹家是没血没泪的贵族，但实际和你们接触之后，我发现并不是这么一回事。首先是夫人温柔地接待我，她愿意用我这种身分不明的人当侍女而不是下人……我只是一个乞丐，她却那样同情我……」

对了，是母亲提议她当侍女的……那个人的确有可能这么做，至于原因──不光是母亲性情温柔吧，母亲一定是看穿了她的素质。她虽然还不懂侍女的礼法，可是这些事情慢慢学就行了，那么漂亮的女孩子，做一个乞丐或下人都太可惜了。

「何况……」

「……何况？」

她先看了我一眼，接着支支吾吾地说。

「您、您也……对我非常亲切……」

她的声音越说越小，最后变得十分微弱。对我来说这是一句无法忽略的话，这种时候感到高兴是不是哪里怪怪的啊？我差点就被暗杀了，而她是要暗杀我的立场。

不过我真的好开心，她也对我有好感──这件事令我喜不自胜。

「我知道你的告白是要让我放下戒心──并不是出自真心的。但当中若有一点点真正的心意……我也很高兴，因为我的告白全是真心的。」

「可、可是您已经知道我怀有如此丑陋的情感了──」

「知道了也不影响我的心意，而且我也不觉得那是丑陋的情感，这整件事的起因本来就是罗兹家造成的。我身为罗兹家的一员，必须向你道歉才行……我很遗憾没办法补偿你的父亲……然而你是他的遗孤，我想为你做点什么。」

我没想到自己能从容地表达心意，她也大为动摇，不晓得该说什么才好。

现在我瞭解了事情的始末和结果以及她的感情，而我的心意也未曾改变。换言之，我推导出的结论只有一个。

「我跟你说目前我在思考什么，我不是在想如何告发你，而是在想该如何挽留你。」

明知这是一件困难的事情，我却一直绞尽脑汁拼命思考。

之后的对谈耗费了我不少时间，她希望受到惩罚不愿接受我的提议，反应一如我的预期。就这样置之不理的话，她一定会主动请罪接受惩罚吧，这可不妙，所以我不得不使出浑身解数说服她。幸好，这件事没有其他人知情，要保密并不困难。

这是我第一次想积极得到某样东西，我也顾不得体面了。

等我们谈出结论，太阳也从天边升起了。

<h3>7 终于化为致命的剧毒</h3>

那一晚，我在一个很特殊的地方，那是私设剧场的二楼──亦即戏剧会场。

平常我很少去剧场，更不会到私设剧场那种正式的场合，人生真是难以预料啊。多数市民使用的便宜公设剧场，没办法达成我的目的。

我不懂戏剧的优劣，很久以前跟奈莉一起看戏时中途就睡着了，被奈莉生气地臭骂一顿。

所以，我来看戏是另有目的。

「──嗯，我就知道很适合你。」

双颊羞红的白发少女就在我的眼前，她脱下平常朴素的衣物，换上了有许多花边的社交用豪华礼服，果然衣服和饰品要有衬托的对象才显得美丽。她本人很别扭地低着头，但我说的不是客套话，这身装扮确实很适合她。

我希望她早点习惯这类场合，在私设剧场可以透过观赏戏剧的名义和熟识的对象适度交流，算是绝佳的社交练习场。

「我、我想还是算了吧，大家肯定觉得很奇怪，一直有人在看我呢……」

我很想告诉她，那是因为她很漂亮。她的面容姣好是不争的事实，我也承受了不少嫉妒的视线。至今没有女人缘的家伙突然带着一个美女外出，其他人也很难老实地恭喜我。

话虽如此，她不习惯被别人盯着瞧，她的外表醒目，过去又常被指指点点，想必不喜欢自己的容貌吧……老实说，我觉得她应该自豪一点啊。

也罢，性格含蓄正是她的优点嘛。

「放心吧，等戏开始，大家就会注视舞台了。」

「戏开始后我该做些什么呢？」

「嗯〜也不用干嘛啊？单纯享受戏剧就行了。啊，对了！万一我昏昏欲睡，记得要叫醒我喔。」

我是要缓解她的紧张才稍微开个小玩笑，想不到她真的照单全收，信誓旦旦地保证她一定会叫醒我。我也不好意思说自己是在开玩笑，只好暧昧地笑了。

从我们长谈的那一夜算起，也才过两天而已，当然她的心里多少还有疑惑。

那一夜我们达成了约定，内容是我不惩罚她──相对的，她得遵从我的指示。有一点我要事先声明，我没有占她便宜的意思，我期盼她过得自由自在，最好能不带愧疚地和我在一起。不过她坚持要受惩罚，最后就采用这种方式折衷了。束缚她非我本意，但也只有这么做，她才会穿上礼服和我出门吧。

……直到现在，我始终认为该道歉的是罗兹家──包含我在内──问题是，差点杀人的罪恶感，似乎在她心中造成不小的压力。

（也许要花上很长的时间吧……）

我心怀感慨，看着她紧张的侧脸。当我们四目相望，她的表情显得很尴尬，我毫不气馁地笑道。

「我是不会放弃的。」

「咦……？」

「我想要看到你的笑容。」

她的耳朵羞红了，尽管并不明显。她有这样的反应，代表我有机会达成心愿吧。

「您、您要我笑，我照做就是了。」

「我不想勉强你，只求你有朝一日和我在一起能自然地欢笑。所以，现在保持原样就够了。」

我温吞的性格在平时也许是缺点，如今好像发挥了不错的功效。凡事太急躁事情也不会好转，总有一天我要正式迎娶她过门，可是现阶段提出这个要求，应该会害她更加困扰──最坏的情况下，说不定她会当成命令接受，这对彼此都是不幸的结果。

反正还有时间，慢慢地拉近我们的关系吧。

「不、不过……这纯粹是接受梅尔大人善待，根本算不上补偿啊……」

「好吧，那我提出一个要求好了。」

我俏皮地笑了，而她一脸严肃地点点头。

「我可以握你的手吗？」

一时间，她脸上充满讶异的神情，也许她不认为这算是要求吧。我先伸出手掌，催促她握住我的手，这时她才瞭解我的意思，整张脸都红了。她张开嘴巴有话想说，到头来还是没有说出口。随着时间经过，我也越来越不安了，我跟她说「不喜欢的话也没关系……」她连忙摇摇头，握住了我的手掌。

我原以为──握个手没什么大不了的，所以才用开玩笑的态度提议，自认握了她的手还能保持平常心。不过，该怎么说才好，这真是──

（这比我想像的更加害羞啊……）

如果我满脸通红那也未免太丢人了，露出傻笑的表情也不行。本来我还在想──她的态度非常紧张，我反而可以保持冷静，现在我才发现自己错了。我有了喜欢的女孩子，还和她手牵着手，这全都是前所未有的经验。由于发展到这个阶段的过程很特殊，我也不小心忘记了……这其实是我们的第一次约会吧？

一想到这里，我也开始紧张了。成功牵到她的手固然可喜，但要牵到什么时候才好呢？我很想一直牵下去，却又害怕手心冒汗很尴尬。当我担心起这件事，手掌似乎真的冒汗了，她不会嫌我噁心吧？什么时机比较适合自然地放手呢？我的脑袋乱成一团，丝毫听不到周围的杂音，彷佛全身的神经都移到手上了。

「啊──」

突然，她发出了诧异的声音，我很没出息的着急了。

「咦，啊，对不起！我流汗了……」

可是她并没有看着我，她转身面对后方，脸上浮现惊讶与动摇的复杂神情。

然后，她口中念着──我妹妹的名字。

「──哥哥!!」

周围的杂音再次传入我耳中，奈莉的声音响起后，我慢了一拍才瞭解现状。奈莉激动喘气，张大着眼睛凝视我们。奈莉推开其他观众走过来，她身后的贵妇和客人一脸不悦。

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「奈、奈莉，你怎么在这里……」

「这句话……这句话是奈莉问你才对！你不是不喜欢戏剧吗？奈莉每次邀请你，你都不肯陪奈莉来，为什么你会在这里!?为什么──」

奈莉的视线往下移，发现我们的手牵在一起。慌张放手的人不是我，而是白发少女。

接着，奈莉改口问道。

「为什么……你会在这里？」

奈莉温润的肌肤逐渐失去血色，我还是第一次看到别人的脸色明显骤变。我本人多少也蛮惊讶的，在被奈莉发现之前，我应该主动告诉她才对。不过说穿了，我的惊讶也就这点程度，没有她那样严重。

换言之──我不懂奈莉的表情为何活像看到了死神一样。

「这、这……」

白发少女惊慌失措，奈莉一把抓住她的手腕。奈莉的情绪激动，连我也愕然了。

「为什么……为什么你打扮成这样……和哥哥在一起!?你不是答应过不会对哥哥做任何事吗……你到底是什么意思!?」

「奈莉，喂……！」

「哥哥，为什么!?奈莉不是说过这个女孩不行吗！我、我明白了──是她怂恿哥哥的对吧！所以才──」

「是我邀请她的！」

奈莉的大眼睛张得更大了，连我都担心她的眼睛会不会直接掉出来。我有预感──事情开始变麻烦了。我再一次慎重地说，是我主动邀请的，白发少女只是配合我而已。之后我抓住奈莉的手，让她放开白发少女。

「为、为什么……？」

「你问我为什么……我邀请女孩子很奇怪吗？」

「很奇怪啊！你之前从来没有这样做过！」

「这就是我的第一次啊。奈莉，你先冷静下来，何必那么激动呢──」

奈莉全身都在发抖，连我都能感受到她的震动。惨白的脸庞也变得面红耳赤，不晓得是愤怒还是悲伤的缘故。

「──她配不上你！」

奈莉的感情爆发了，面对突如其来的话语和怒意，我分不清自己是何种表情，恐怕我的表情瞬间僵硬了吧──

「她配不上你，为什么是她！她的家世配不上罗兹家，动作也不洗练，肯定连一支舞都跳不出来！而且头发是纯白的，眼睛又很红，皮肤也毫无血色，跟魔女一样恐怖啊!!」

「──你给我收敛一点！」

──我一向笑盈盈的表情还有内心全都龟裂了。

奈莉大吃一惊，用一种难以置信的眼神看着我。我也能理解她的心情，因为我从来没有对她破口大骂过。奈莉从小再怎么任性失态，或是对我无理取闹……我也没有生气。

「哥、哥哥，你竟然吼奈莉……」

……我也很意外，过去我始终认为自己到死都会宠着妹妹，不会生她的气，无论她说什么我就是没有愤怒的念头。

不过现在我明白了，我不是不生气，而是在意的重点不一样。

「奈莉，你再说她的坏话我会生气的。我跟你说，近期我会正式要求和她交往，这是我们之间的问题，请你不要多嘴。」

本来还不打算说出口的「交往」要求，我也据实以告了……我才刚发过誓要慢慢拉近双方的关系，但我不明确表达自己的心意，奈莉是绝不会接受的。

我的声音出乎意料的冷漠，旁人听起来也是如此吧。

「不、不可能……因为哥哥是……」

「你也该学着独立了，我们都是大人了。」

……我说的话并没有错，然而在我心里还有另一个声音在说，这种说法是不是太自私了一点？

其实我很清楚，之前我也不认同自己是个大人。我并不讨厌奈莉的仰慕之情，也希望兄妹在蔷薇园午睡的生活能永远持续下去。

可是……之前纯粹是我们太年幼了，变化总有一天会来临的。

奈莉拼命摇头，似乎不肯接受我的说法。这个动作和她平时的态度没两样，如今看在我眼里却显得很幼稚。奈莉继续在这里胡闹的话，戏剧就没办法开始了。我在思考是否要换个场所时，内心涌现了一个疑问……话说回来，奈莉为什么在这里？

「奈莉，你不是独自来看戏的吧？」

奈莉是和母亲一起来的？还是侍女呢？不，看样子都不是。奈莉倒吸了一口气，用力抓住我的胳膊，以泣诉的眼神对我说。

「对了……这件事我也想跟哥哥商量！结果你今天都不在家──」

的确，今天我带着白发少女逛服饰店，上午就出门了。奈莉有什么大事，非得急着找我商量不可吗？

「你先冷静，究竟怎么了？」

「母、母亲她……她叫奈莉跟别人结婚!!」

结婚，听到这个意外的字眼，连我也目瞪口呆。紧接着，我想起了生日宴会的光景，奈莉抱怨父亲邀请了许多大少爷，我没被找去和波特温家族寒暄奈莉却在场。

原来，双方家长从那时候就谈好这件事了……

「奈莉拒绝好几次了，母亲完全不理会！她说父亲已经决定了……所以……」

「意思是──你今天是和未婚夫来看戏的？」

「够了，不要叫那个人未婚夫！奈莉讨厌死了！没想到母亲、父亲、侍女、下人都那么过分，硬把奈莉带来这个地方！呐，哥哥你也替奈莉说情，哥哥开口的话，说不定他们会愿意改变心意！拜托了，请你救救奈莉！」

奈莉说得滔滔不绝，我陷入一种不可思议的感觉。为什么我现在──居高临下地审视自己和奈莉呢……我怀抱着事不关己的心情……似乎冷静过头了。

若是平时──我一定……会很同情奈莉。我会按照她的要求帮忙说情，深信帮助她是正确的，因为取悦奈莉是很愉快的事情。

「呐，哥哥，拜托你帮帮我……！」

奈莉拉扯我的手臂，那双小手是我一直以来保护的小手。我轻轻握住她的手掌，她的表情顿时笑逐颜开。

我──

「……这也没办法嘛，差不多到时候了啊。」

我将奈莉的小手从我身上移开。

「咦……」

我不敢正视她的双眼。

和我一样的亚麻色瞳孔，至今只关注彼此的双眸，奈莉的眼中依旧只有我，我却已经看着别的地方了……或许是这个缘故，我也希望她别再看着我吧？

「为、为什么……哥哥……你不是奈莉的王子吗……为什么要说冷淡的话……」

「我没有冷淡啊，你也知道父亲是个坚持己见的人，我说什么都没用的……况且，我也讲过很多次了，我并不是王子，王子与公主的游戏也该结束了，奈莉。」

……这些话也是千真万确的事实，奈莉的愿望到头来是不可能实现的，我真的没有太大的发言权。

不过──重要的是我拒绝了奈莉的要求。

过去我细心呵护、百般疼爱的妹妹奈莉，我们的感情非常好，父母曾经傻眼地说：「你们要什么时候才离得开对方啊？」

然而，我现在觉得……奈莉有点麻烦？

「不要……不要……不要！奈莉绝对不接受！绝对不认同！」

「奈莉，你再不适可而止──」

「这个女孩的事情也一样！全部……奈莉全部不认同!!」

奈莉的尖叫几乎响彻剧场，在我反驳她之前，她就冲进人群之中了。等我回过神来，发现我们的争执引来了不少侧目……我最先担心的是，今天的事情不晓得会不会发展成奇怪的传闻，以及奈莉离去前是否有知会未婚夫等等。事后我才注意到，奈莉离开时哭了。这个事实令我茫然了，我不知道自己竟然是如此薄情的人。

「呃，那个……」

白发少女惶恐地向我搭话，她那不知所措的模样好像随时会消失似地。她明明是无辜的，我却害她留下了尴尬的回忆。

「你不去追她吗……？」

可是，她在意的不是自己，而是奈莉的事情。你真的好善良，奈莉那样数落你，你还关心她。

「……无所谓，让她冷静一下比较好。」

确实，放着误会不处理也不行，然而现在追上去，也只会上演相同的争执吧。我会找奈莉好好谈谈，总之不急于一时。

饶是如此，白发少女还是有话想说。我装出一个笑脸说：「对不起，害你被连累了。」话题一经改变，她也不方便多说什么。我知道这样很卑鄙，只是我不想谈到奈莉了。

「好了，我们回位子上吧，舞台就快开幕了。」

想当然，我重新提振心情──也找不回原来的气氛了。我们之间充斥着尴尬的空气，几乎没有对话，更无心观看戏剧的内容。刚才的事情在我脑中挥之不去，想忘也忘不掉。我眺望着舞台上的悲恋戏曲，想起了奈莉心痛的呐喊。

……我大概，想获得奈莉的谅解吧。我衷心盼望着，就算她生气闹别扭，最后还是会腼腆地说「唉，真拿你没办法。」我是在强求这样的奈莉吧……换句话说，奈莉对我抱持王子的幻想，我也对奈莉抱持某种幻想。

我们看似完全瞭解对方，其实我和她都有不瞭解对方的部分，而这些部分，比我们想像的还要多。

◆◆◆

回到宅第稍事休息后，我前往奈莉的房间想和她说几句话。如今我也冷静下来，反省自己不应该吼她的，我想尽可能修复彼此的关系。

可是奈莉还没有冷静，她不准我进入房间，我试着打开房门她就扔东西过来，隔着门板都能感受到强烈的冲击力。这是她头一次激烈拒绝我，我不禁动摇了。

……我也只好祈祷时间能解决一切了。

过了两天，奈莉还是不肯出来，三餐也在房内解决，唯有贴身侍女可以出入。

母亲也很头痛，她说自己以前也很顽固，所以打算静观其变。那个对父亲言听计从的母亲，竟然也有顽固的一面，我蛮难想像的。也许年岁大的人，经历过各式各样的事情吧。

总之，除了相信母亲我也别无他法。

奈莉自我封闭的这段时间，感觉宅第的气氛也特别消沉，实际上，仆役们也变得比较少说话了。

午后，我在走廊遇见白发少女，她望着窗外的蔷薇园。她果然很在意奈莉，也觉得自己有责任吧。我跟她说这件事不是她的错，她也不肯接受这个说法。

「我……我很喜欢二位和睦相处的模样……」

她语气落寞地说道。

「……我和奈莉纯粹是兄妹罢了，我们总有一天要分开的……只是这一刻来得突然了一点吧。」

她直视着我，那眼神彷佛在问我，这样真的好吗？当然，我并不认为这真的是好结果，不过……

「我想亲近的人是你……不过，要是害你受苦了……我很抱歉。」

她还是一脸困惑的反应……但这不光是负面的意义。

「……从那一夜开始，我就不知道该如何自处了。愧疚、罪恶感、亏欠……我是有那些感情没错，但却又不只如此……」

接下来的话她没有说出口，然而我敏锐地观察到，她那石膏般的白皙肌肤透出一抹嫣红。

……奈莉和她的事情，都不会往坏的方向发展吧。

我决定这样说服自己。

<h3>8 无尽的迷宫</h3>

那一夜──又是一个很难入眠的夜晚。

强风撼动窗户，也许是暴风雨来袭的前兆吧，深夜大概会降下滂沱大雨。白发少女伪装乞丐造访罗兹家的夜晚，也同样有风雨肆虐。话又说回来，这个国家的天候易变，降下一、两次暴风雨也没什么稀奇的。

小时候每次遇到暴风雨我都睡不着觉，窗户咯咯作响，好像外面有人一样，纵使我知道那是暴风的关系，但只要一看到窗边有人影的幻觉我就害怕得受不了。我多次张开眼睛保持警戒，生怕那个人影走过来盯着我。

可是，那都是以前的事了，现在我不会熬夜，我的意识逐渐落入睡梦中。

「──咦!?」

──就在这一瞬间，床铺多了一个人爬上来的重量和声响，吓得我张开眼睛。我面前的确有一道人影，既不是幻觉也不是眼花，我的心跳加速，差点就要叫出来了。

「为──」

我正想问为什么，那个人的食指便轻轻按在我的嘴唇上。那是纤细又阴柔的手指，因此我在混乱之余并没有大声叫唤，理由是──跨在我身上的那个人──

正是白发少女。

暴雨前夕的微弱夜光，隐约映照出她的白色头发……好在她的头发是纯白色的，否则就混入夜色之中了吧。我看到她的白发却看不到她的表情，不晓得她是带着何种表情俯视我，我也很好奇她进来我房间要干什么。我想问个明白，然而心脏剧烈鼓动，害我只能猛吞口水。

某个最坏的想像一时浮现我心头，难不成她还想对罗兹家复仇吗？毕竟她来我房间也没有其他可能性了──

（……咦？）

──我的思考骤然停止，形成一段毫无思绪的空白。我的猜测完全错了，可是……这实在……这实在出乎我意料啊。

我万万没想到──她竟然会亲吻我！

她心怀杀意来找我，这种推测反而还比较真实，她的举动──就是这么出乎意料。

我不敢呼吸，这是我第一次和女孩子接吻，在欠缺心理准备的情况下，我不但没有开怀的心情，连她的嘴唇都感受不了。

……我听母亲说过，女孩子把「第一次」看得很重要，这也包含接吻在内，所以男性要努力迎合她们的理想。不过，男性也会在意第一次啊，一想到和她亲密接触的时刻，我就会不由自主地感到幸福或不安。在我的妄想里，我们总是面对彼此，隔着夕照或油灯的光芒，蕴酿甜蜜的气息。

──不料现实这么突兀，我简直难以置信。

也不知道过了多久，我们的嘴唇终于分开。我想起自己忘了呼吸，赶紧用力吸气，结果我差点呛到，幸好勉强忍住了。接吻后咳嗽未免太不像样了，我好歹也是有自尊的。

不过，也许是我的样子很可笑吧，白发少女的肩膀轻微抖动。说不定她是在笑，她流露出微笑的吐息，但没有发出笑声。

被笑实在很难为情，我张开嘴巴想抗议或辩驳几句，她的嘴唇再次贴了上来，堵住我开口的机会，我的心跳也跟着飙升。这一次我比先前冷静多了，五感逐渐恢复，我感觉到她嘴唇的柔软，以及令人麻痒难耐的鼻息。

意料之外的事情接连不断，起先我以为是错觉，但嘴唇之间多了某种湿热的东西，侵入我的口腔之中。

没错，我们的舌头交缠在一起了。

──她为什么突然做出这种事？我没有忘记这个疑问，只是麻痹思考的快感充斥脑海，身体也变得越来越滚烫。无意间，我也主动索吻了。

我开始失去冷静，她也是一样吗？我们互相交换唾液，来不及吞下的直接流出嘴角，寝室里的水声听起来很煽情。

「你、你怎么了，突然……」

我好不容易挤出一句沙哑的话来，她没有回答我，手指放在我沾满双方唾液的嘴唇上，或许是叫我不要多问的意思吧。

──她个性这么积极我真的很意外，平时的她含蓄、内敛、低调……啊啊，搞不好这也是我的一厢情愿吧？我究竟有多瞭解她呢？最近我不是才下达自己对她一无所知的结论吗？至少，她有想要杀害我的行动力，那么，对恋爱积极也就不足为奇了吧。

更何况──我也不确定她是不是第一次，她的言行带给我这种印象，我也衷心企求如此，但她说不定经验丰富，哪怕真是这样，我也不会讨厌她就是了。

她纤细的指尖解开我的衣扣……也、也对，不可能只有亲吻而已，再来，我要和她结合了。当我明确意识到这一点，身体的温度急速窜升，血液都流到下腹部了。

我也伸手解开她的衣服，轻薄的睡衣很容易就打开了，白嫩的肌肤隐约可见。实际触摸以后，细致的肌肤比我想的更加沁凉舒适，搞不好是我的手掌太火热了吧。

我吞了一口口水，在被欲望吞没之前，我要好好告诉她才行。这件事必须由我表白，换言之，我要告诉她──我爱你。

没错，当我对她示爱的瞬间──

天上轰雷乍响。

隔了一拍后，锐利的白光穿过窗帘间隙。

光芒妖异地照亮纯白的秀发。

以及……

──那双贯穿我心扉的亚麻色瞳孔。

亚麻色……瞳孔……？

「我也爱你喔……」

电流窜过我的脑海，这次我真的吓到尖叫了。我急忙推开她，跑到窗边──拉开窗帘。

窗外又一道电光照入室内，揭穿了隐而未现的一切。一位娇小的白发少女，没有穿好敞开的睡衣，就这么凝视着我，那是一张我再熟悉不过的面孔。

「啊……啊啊……啊啊！奈莉，怎么是你!!」

她──我的妹妹──奈莉她肩膀颤抖，如同在嘲笑我的痛哭。

「很痛呢，哥哥……把女孩子用力推开，不是一个绅士该有的行为喔？」

「回、回答我，奈莉！为什么你要做这种事！」

「你问我为什么……哥哥，你是笨蛋吗？当然是因为喜欢你啊。」

──「喜欢」这个字眼从来没有那么令我心胆俱裂，我又一次体认到，刚才的深吻、喝下的唾液、抚摸到的肌肤──全都是出自我的亲妹妹奈莉！

「你、你是这样看待我的……！」

「唉呀，你的反应不也很热络吗？我们一定很适合彼此喔！」

「你……你不可理喻，你到底在胡说八道什么！还有，你、你的头发……！」

我在黑暗中误以为她是白发少女，主要是那一头纯白长发的关系。她怎么会有白色的头发？是染料吗？染料有办法染得如此艳丽吗？

瞧我心神混乱奈莉笑了，那是至今我从未见过的笑容。她的嘴唇确实在笑，眼中却丝毫没有笑意，这种惊恐的不快感受，就像有人用冰冷的指尖触摸我的背脊。

真是太可怕了──

「这顶假发很不错对吧……？」

太邪恶了！

我全身失去了力气，假发？她说那是假发……意思是……白发少女出事了？

「啊哈，跟你说喔，哥哥！那个女孩真的很善良呢，奈莉窝在房里不肯出来的时候，她还多次来关心奈莉呢。你只来一、两次而已对吧？奈莉都不知道你是那么薄情的人呢，可是奈莉还是很爱你喔，放心吧。」

「我、我没问你这个！她、她怎样了……」

「你就只知道关心她！也罢……奈莉今晚邀请她到房里有件事想问她，她真的好亲切喔。我们稍微喝茶闲聊后，奈莉问她那一头漂亮的头发是不是遗传自父亲，她也点头承认了呢。」

「我在问你，她究竟怎么了……！」

「不行喔，哥哥。太性急会被女孩子讨厌，奈莉会好好告诉你的，乖嘛。

然后啊，那个女孩就说她的父亲肤色黝黑，瞳孔也不是红色的，唯独头发一样都是纯白色。她还说一看到自己的头发，就会想起父亲而心痛呢。她是那么难过、可怜……奈莉非常同情她喔。况且，奈莉跟她不一样，很想要一头白色的秀发，所以奈莉很庆幸有事先把剪刀磨利呢！

奈莉也不喜欢动粗啊，但这种时候也是不得已的嘛。她多少有点抵抗，奈莉不小心弄伤她了……不过，没有造成严重的伤害，女孩子浑身是伤很可怜嘛，真的没有很严重喔，奈莉发誓。

呐，哥哥，你喜欢白发对吧？你对白发情有独钟才会爱上她吧？奈莉也变成白头发的话，你就愿意爱上奈莉了吧？怎么样，好看吗？和她一模一样的白发喔？」

……奈莉说的事情我一句也听不明白，简直不是在用同样的语言交谈。她的脑子到底在想什么才能得出那种结论──我丝毫无法理解。

「难不成你害怕兄妹相恋吗？也对，以前的王妃也被处刑了，万一被教会知道就糟糕了！不过呢，哥哥……不要被发现就好啦。」

奈莉不改笑容，在我眼中她已经不是以前的奈莉了，如今在我眼前的女孩，根本是别的生物而不是我的妹妹。各种疑问像暴风般在我脑中打转，没有一项是我能解决的，我好想马上逃离这里去寻找白发少女，可是我的双脚动弹不得。

总之──总之我得说点什么才行，我要说什么奈莉才愿意接受呢？不对──我──想对她说什么呢？

「……你……你疯了……！」

我好不容易开口，只说出了这一句话，然而这是我千真万确的想法。奈莉她有病，她疯了，这种人──才不是我珍视的妹妹！

「我……我……绝不接受！亲兄妹不该这样，你也不是我的家人了。你听好，我要向教会告发你！」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

──告发，这是关乎处刑的最终手段。我试图威吓奈莉，她却在嘲笑我。这是怎么回事？为什么她还笑得出来？奈莉真的彻底发疯了吗？

奈莉直视我的双眸，她的眼神果然没有笑意，但又不光是如此，当中似乎隐含了某种别的感情。

是怜悯吗？还是──

「哥哥，你什么都不知道啊，真可怜！好吧，奈莉全部告诉你！哥哥，你啊──只会爱上自己的妹妹。」

……啥？

她在胡说八道什么……？

「哥哥，你也知道吧？那个女孩的父亲曾经服侍过罗兹家。」

奈莉的胡言乱语本来令我差点失笑，没想到她说出了白发少女的秘密。

为什么奈莉知道这件事？是白发少女告诉奈莉的吗？

「一无所知的可怜哥哥，奈莉把一切都告诉你吧！解开所有秘密的关键──就是摆放在奈莉房间里的那幅画！」

奈莉的房间有很多绘画，但我马上就瞭解她在讲哪一幅画。奈莉最喜欢的──是描绘我们童年时期的绘画。

「在剧场里被哥哥大吼奈莉真的好难过，满腔怒火全都发泄在物品上，房间里也弄得乱七八糟，整个房间都破烂不堪了。奈莉一直哭一直哭，今天啊──不小心看到了那幅画，平常看一眼就会心平气和的绘画，今天却怎么看都不顺眼。在画中微笑的奈莉和哥哥看起来好虚伪，幸福微笑的奈莉不存在了……温柔牵住奈莉的哥哥也不在了，一想到这里奈莉好心痛，就连那幅画也毁掉了。奈莉拼命刮破绘画的表面，要那幅讨厌的画消失！

可是啊，底下现出了奇怪的东西……」

这时候，我的脸上已经全无笑意了，恐怖的预感害我不停颤抖，我没办法否定神情严肃的奈莉，我想叫她住口别再说下去了，但声音就是出不来。

「呐，哥哥，你猜奈莉看到什么了？回答不出来吗？也对，连奈莉也难以置信呢，谁想得到一个普通的画家，会隐藏那样重要的讯息呢！

画上面啊，写着这么一段话──」

『心爱的伊莎朵拉，请准许我留下内心深藏的情念吧。

这是一幅描绘未来的画，我衷心盼望你的长子以及即将出生的第二个孩子，能感情和睦健康平安地长大。不过，我的愿望不光是如此。

希望第二个出世的孩子，有一头和你相同的亚麻色头发，如果孩子的发色跟我一样，我们的关系就会曝光了。最重要的是，孩子将步上悲哀的人生。

啊啊，我是个愚蠢的人，至少让我在绘画中留下一点印记在你的孩子身上吧。

……祈求生下来的，是一个可爱的女孩子。』

「写给伊莎朵拉──母亲的讯息上，还有注明日期喔……是十六年前。」

我的喉咙沙哑乾渴，连口水都分泌不出来。

十六年前，这个标记的日期太奇怪了，因为──

「没错，很奇怪对吧，如果那个孩子是奈莉的话，奈莉才十四岁，就算那是一幅描绘未来的画，十六年前的母亲也没有怀上奈莉！奈莉也很混乱，第二个孩子不是奈莉，那究竟是谁呢？然而，画家确实有留下提示喔──他说，至少让他在画中留下一点印记对吧，所以呢……奈莉就继续刮破那一幅画。」

接下来的事情我不敢听下去了，我只想捂住耳朵放声大吼，可是我的身体彷佛被冰冻似地完全动弹不得。

相对的……脑海涌现一段朦胧的影像，不久又消散了。影像中我独自坐在画家面前，母亲和画家眼神哀伤地注视着我……

不对……不可能……这绝对是捏造的记忆！十六年前──我怎么会有一岁时的记忆！

「好不容易画上的颜料被刮下来了，奈莉猜得没错……上面画的女孩子……并不是奈莉喔。」

胡说……那是妄想，是奈莉的妄想……不，也许是画家的妄想！

「那个女孩子，有一头白发呢。」

不可能！

「──母亲一时的爱恋，原来是和画家在一起。」

……不可能！

「你看，你爱的果然是自己的妹妹啊！」

「──不对！这、这一定是哪里搞错了！全、全是你胡说八道！我……我绝对……不会相信的！」

「哥哥，你打算就这样否定一切对吧？凡是不合你意的事情，你都要视而不见对吧？奈莉的心意其实你早就发现了不是吗？你却故意视若无睹！」

「不、不是的，我……！」

「你要不是爱上自己的妹妹，事情也不会变成这样！奈莉也知道自己的爱得不到回报，兄妹没办法结合──这奈莉也很清楚啊！所以奈莉哭过、闹过以后，是想承认你们的恋情，既然是你选择的对象，奈莉也只好放弃！没想到就在奈莉今天下定决心放弃时……发现了绘画里的真相！

你说啊，为什么，为什么你要爱上自己的妹妹！」

方才还露出热切笑容的奈莉，这会儿潸然泪下。她掩面哭泣、哽咽、咳嗽──我却撇开了视线。奈莉的态度如何，已经跟我没关系了，我只是──

我只是希望有人来否定这个事实。

──后来，我逃离了现场。

背后传来奈莉近似哀号的挽留声……

不过我没有回头。

◆◆◆

雨势越来越大夺走我不少体温，然而我始终冷静不下来，大脑的高温持续不退，我没命地奔跑，来到了镇上的教会。

我没换好衣服就冲出家门，脚上穿着不合尺寸的鞋子，脚掌都起水泡了。鞋子里面大概混着血水和雨水吧，这种状态下没搭马车还持续跑到教会──连我自己都不敢置信。

「神父……！」

我拼命拍打门板，用不下雷雨的音量大喊开门。我一而再、再而三地拜托神父开门，几乎到了吵闹的地步。

神父或上帝也许会告诉我事情真相吧，所谓的真相……也就是……白发少女和我没有血缘关系……奈莉对我的心意也只是一时的意乱情迷而已。

「神……父……」

不过，教会的门没有打开……此刻我才惊觉，自己没听过神父过着何种生活，他是住在教会里或者另有居所呢……冷静想想，他有私人住宅也不足为奇，为什么我会直接跑到教会来呢？

每当我精神涣散耳边就响起奈莉的声音，包含她的笑声、哭声，以及她指责我不肯面对现实的声音。我明明对上帝没有虔诚的信仰，却跑来依赖教会的举止，说不定也印证了奈莉对我的批判。

（啊啊，可是……）

这又有哪里不对了！任何人都有不愿正视现实的时候吧，否定自己无法接受的东西又怎么了！

因为我的心灵……实在难以接受这些事情。

「……大人。」

这时，我听到大雨中夹杂一阵细微的声音，那不是我发出来的。我猛然回头，有一个披着破布的乞丐悄悄走近我身旁。

……终于，我总算冷静下来了。我独自离开家中，在深夜的无人街道伫足，任何人看到我的模样都知道我是贵族。会在夜晚活动的只有坏蛋或恶魔，现在，我让自己曝露在危险的情况下。

我得逃跑才行……我紧盯着乞丐的动静，亟欲逃离这里。

幸好乞丐只是怯生生地朝我伸手，似乎不想攻击我……这种时候还向我乞讨？这个乞丐看不出来，我现在没心情布施吗？乞丐以为站在教会前的都是心地善良的人吗！

「别碰我！现在我没东西可以给你！」

我用力拍掉乞丐的手，对方惊讶地抬起头来。盖住乞丐头部的破布一歪，我们视线交错的瞬间，我发现自己犯了一个严重的过错。

「不、不会……吧……」

我不可能看错的，因为──我没看过其他人拥有那样的双眸。

看似宝石──又像鲜血般的红色瞳孔。

为什么，她会在这里……

我的嘴唇颤抖，活像一只呼吸困难的鱼，在我对她说话之前，她转身冲向夜晚的街道。

「等──等等啊！」

我赶紧拔腿狂奔试图追上她。啊啊，我怎么会干下这等蠢事！为什么我会把她看成乞丐呢？方才她是要向我求助才伸手的，我竟然拍掉了她的手！

「求你了！停下来！听我解释啊……！」

地面的积水飞溅，我们的呼吸飘散在街道之中。她跑进巷弄里，我再一次呼唤她停下脚步。深沉的黑暗横亘在我们之间，她终于停下脚步回头……那双红色的瞳孔，明确表达出不要再靠近她的意念。

「刚、刚才是我不好，真的很抱歉……我没发现是你啊！如果我知道是你，绝对不会那样……」

她面无表情站在原地，不晓得是愤怒或悲伤，还是这份孤独的黑暗，让她的表情显得冷淡呢？

「每一个乞丐……在你眼里都没有差别对吧？毕竟你是身分高贵的贵族……」

「我、我不会再认错了！不管你变成什么样子，我都会认出你的……所以，不要待在那里，快到我身边来吧……继续淋雨对身体不好啊。看到你没事我就放心了！来，我们一起回家吧……！」

我伸出手恳求她回来，那双曾经在剧场牵过的手，如今却是这么遥不可及。

「我……不回去了。」

「为什么!?是奈莉的关系吗？放心吧，她很快就要嫁人了，不用担心。还是你很在意自己的头发？在你头发长出来之前，我可以找人替你做顶帽子──」

她一句话也不说，只有我兀自说个不停。

「求、求你了……说点什么吧……」

不安在我的内心扩大，宛若暴风雨来临前的乌云。她不愿首肯的理由──难不成她已经知道那件事了？

「你该不会……知道……那件事吧？你知道那件事──才来罗兹家的？」

「咦……？」

「我是指我们的关系……」

她的瞳孔顿时流露困惑的感情。

……原来她不知道，既然如此、既然如此……

『你啊，只爱自己的妹妹。』

『不要被发现就好啦。』

……我吞了一口口水，这一刻，我的笑容想必很扭曲吧。

「……不知道也无妨，没问题的，一切都和过去一样……我们一起回家吧。」

我不是故意触犯禁忌的，没错，我也不知道那件事，我们才没有血缘关系，一切都是奈莉胡说八道，谁要相信她。画上留有证据的话，就烧了那幅画吧，反正画家都死了，母亲也不会多说什么的，这下子所有问题都解决了。

「来，我牵你……！」

不过，她完全不为所动。

「……我没有恨奈莉大人，也没有恨你。」

「那、那你为什么不肯牵我的手……」

「我总觉得……自己会招来不幸……因此，我再也……不会回到罗兹家了。」

她在胡说什么？才没有这种事。确实所有问题都是她来到罗兹家才发生的，但那又不是她策划的。

我本想大喊那不是她的错，她却抬头对我笑了。她的笑容，不是我一直期盼看到的温和微笑，而是她曾经流露的类似自嘲的笑容……明明她在笑，看起来却像哭泣。

「梅尔大人，其实……我说了一个谎。」

「咦？」

「被关在塔里的少女……并没有王子去救她。」

那张失去血色的嘴唇，向我诉说了道别的话语，她转身遁入黑暗之中，如魔法一般转眼即逝。我想挽留她、追上她──却再也看不到她的身影了。她就像一道轻烟、一种幻想，彷佛不曾存在，留下的，只有茫然伫立在街头的我。

──为什么？

为什么会变成这个样子？

我哪里错了？这一切都是无可奈何的事情，奈莉的心意、罗兹家的真相，没有一项是我能解决的，没错吧？我很努力当个温柔的人，然而……为什么会变成这样！

「上帝啊，你说我做错什么了……！」

我蹲在滂沱大雨中，跟一个迷路的小孩一样。我承受不了沉重的绝望感，在大庭广众之下落泪，发出哽咽的哭声。

上帝不会拯救我这种人。

可是，我能依赖的也只剩这个名讳了。

<h3>9 他的性命，止于十二道钟声响起。</h3>

我们兄妹从小就很要好，无时无刻都在一起，当我们搬到别馆首次要替奈莉庆生的时候，她拼命思考要向父母讨什么礼物。在飘散着温柔气味的蔷薇园里，日光温暖和煦，奈莉坐在我的大腿上撒娇。

「生日那一天啊，奈莉想要漂亮的洋装、亮晶晶的鞋子，还有妈妈戴在脖子上的美丽首饰！」

真的提出这么多要求，父亲一定会很困扰吧。我笑着这样告诉奈莉，奈莉她笑容满面地回答。

「不过啊，奈莉已经得到真正想要的东西啰。」

是吗？我问她那是什么，奈莉装出若无其事的表情笑了，她说那是秘密。奈莉亚麻色的瞳孔除了我以外再也没有其他事物，我明知道答案，却也没有揭穿她的秘密，只说女孩子的秘密很多真令人头疼。

那个时候，我们对未来没有一丝不安。

我们以为彼此欢笑的幸福生活会永远持续下去。

──没想到……幸福的日子一去不回了。

「……神父？」

我放空的意识逐渐回到现实。神父？我是来教会念书还是来归还书籍的？

「这一页我已经读完了……」

不──不对，那不是我的声音。眼前有一位讶异注视我的青年，我一时发愣搞不清楚状况，接着慢慢地眨眼。

啊啊……我想起了很久以前的往事，差点就要笑出来了。

「是吗，不好意思啊。」

「你做白日梦了吗？」

青年半开玩笑地说道，我暧昧地苦笑以对。白日梦？的确很接近吧。

「……今天到此为止吧，抄书的功课记得完成。」

「我知道了。啊，我借的拉丁文书籍下礼拜再还可以吗？」

「当然，下礼拜或下下礼拜都行。」

语毕，青年露出了品性良好的模范笑容。我眺望他即将离去的背影，回想自己也曾像他一样守礼又谦和，至少没给别人不好的印象，还算是一个好人吧。

他离开后剩下我一个人，离做礼拜还有一点时间，我本来打算清扫环境，却在起身时感到倦怠，大概，是想起往事的关系吧，无奈之下我走到窗边吹风休息。

……那起事件过后我逃离了罗兹家，踏上神父的道路。我从事宣扬上帝教诲的职业，但从那一晚开始，我就不再相信上帝的存在了，因此，我这么做纯粹是逃避罢了。

我也没回去罗兹家的本家或别馆，后来的一切都是透过信件得知的。例如奈莉的婚事告吹，变得体弱多病、足不出户等等……听说她的心灵受创，不断呼唤我的名字，可是直到最后，我都没有去探望她。

我离家四年后，年仅十八岁的奈莉去世了，我连她的葬礼也没参加，替死者祈福的也是别的神父。奈莉一定在天国恨着我吧，不……她真的去了天国吗？近亲相爱之罪以未遂告终，希望天国不要拒绝她才好。我不相信上帝，却思考着天国的事情，似乎也太矛盾了点。

奈莉死后又过三年，我二十四岁了。七年的岁月让我成熟些许，但还不足以面对过去的种种。

「……」

……另外，最近发生了奇怪的事情。我总会听到陌生女子的声音，尽管陌生，每次听到又有一种怀念的心情，也不晓得是奈莉或白发少女，还是其他人的声音……那个女孩子的声音只有我听得到，我问过刚才那个青年，他只觉得我阴阳怪气而已。

这有几个可能，说不定这间教会有幽灵栖息，或是我想起的记忆太过鲜明，当然，也有可能纯粹是我心智变得不正常。反正思考也得不到答案，唯独不时传入耳中的声音，对我来说是真正存在的事实。

奇怪的事情不只这一件，我管理的教会有一座钟楼，每到固定时间我会亲自上去敲钟报时。不过，钟声响完时我都有一股冲动……好想马上从钟楼跳下去。在我耳边低语的女孩子，一定也期望我跳下去吧。

现在……我多少有这种感觉。

今天，我应该抵抗不了跳下去的诱惑吧。

第一卷 第一章