第五卷序章有迷宫的城市

01

这座城市有迷宫。

夕阳西下之时，结束一天工作的冒险者们会用打倒魔物所得的素材来换取金钱，有些人相伴前往酒吧，有些人赶着返回家人身边。从工作地点归来的人们会在市场或露天摊贩物色晚餐的食材或配菜，贩卖料理的摊商则高声叫卖招牌菜色，用可口的香气吸引客人。还没有玩够的孩子们也被肚子的叫声催促，一边猜想今天的晚餐是什么，一边踏上回家的路。

如此悠闲又平凡的景象，在任何城市都能见到。

无关时代与地点，人们编织出黄昏时分的情景。

这幅光景或许会让某些人怀抱思乡之情。

可是，这座城市有迷宫。

等待人们回归的家中是否有装着热汤的锅子正冒出阵阵烟雾呢？餐桌上或许放着装了面包的篮子，还有分装肉类或鱼类料理的盘子。

这座城市用坚固的外墙阻挡魔森林的魔物，家家户户也被石墙包围，以防万一有魔物入侵。人们会在看似安全的住宅内用餐，养精蓄锐并安稳入眠。

这一切都是为了迎接不变的明天。他们都期望平凡的日子之中会有幸运的未来到访。富有的人、贫困的人、幸福的人、不幸的人，从幼儿到老人，任谁都下意识地相信明天一定会来临。

然而自己的住所、生活的基础就位在超越五十楼的深深迷宫之上。不论筑起多么高耸的墙壁，窝藏魔物的迷宫就在自己的脚下，有如万丈深渊。

过去守护此地的精灵──安妲尔吉亚遭到迷宫主人吞噬，其存在已是风中残烛。

祂深爱的人们正过着如履薄冰的生活。

可是，只有极少数人得知这个事实。

没错，这里是迷宫都市。

这座城市承载着人们的生活，以及绝对无法与人共存的迷宫。

02

「嗯，这名患者的脚曾一度被魔物咬断呢。患部被撕咬而断裂，取回时就已经比原本的长度更短了啊。所以就用高阶的特化型……」

罗伯特兴味盎然地读着迷宫讨伐军治疗部队留下的诊疗纪录。

记录的对象是尼伦堡等人使用多种高阶特化型魔药进行治疗的士兵。因为当时的伤者非常多，这名士兵的治疗不得不延后。伤口只完成最低限度的接合以防止腐坏，日后才进行后续的治疗。开始治疗的时候，暂时接合的脚受损得相当严重，光是外用或内服高阶魔药也不足以治好患者。

魔药的回复量本来就是依照阶级而定。以缺损而言，大致可以换算成体积或质量。一般来说，虽然特级魔药可以治疗缺损，但也不代表手臂断掉的士兵喝了特级魔药就能马上长出新的手臂。顶多是把断臂抵在伤口处再淋上魔药就能多少补回缺损的组织，使手臂重新接合罢了。

如果伤口被刀剑俐落地斩断，应该就能用高阶魔药接合，但被魔物撕咬的伤口并没有那么平整。断面的皮肤和肌肉组织支离破碎，骨肉也被牙齿挤压或咬碎，呈现纵向的撕裂伤或粉碎性骨折，几乎面目全非。伤口附近有细小的断裂痕迹，就算能成功取回断臂或断腿，伤口的肉屑却也已经进了魔物的肚子，或是回归迷宫的尘土。要从这个状态治愈患者，就需要相当强大的回复能力来修补缺损的组织，将断肢重新接合。

以没能取回断肢的患者为例，为了治疗骨骼、血管、神经、肌肉、脂肪、皮肤等复杂的组织，服用特级魔药的回复量顶多就是让伤口长回数公分。照这种情况看来，治疗过程不知道要用掉多少瓶特级魔药。而且，受伤后随着时间经过，肉体就会渐渐遗忘健康的状态，使回复量降低。

那么特化型又如何呢？即使是高阶，使用肌肉组织特化型就可以让缺损的肌肉再生，骨骼特化型也能治好复杂的骨折，并修复不完整的骨骼。光是高阶就有这般效果，只要使用好几种足以治好吉克的「精灵眼」的特化型特级魔药，便可望治愈手脚的缺损。只不过，这次没办法轻易取得材料。考量到材料的问题，一瓶要价十枚金币的特化型特级魔药其实也没有什么暴利可图。

玛莉艾拉应该很快就能学会制作特化型特级魔药。但在迷宫都市，失去手脚的人简直多得不计其数。找到足够的材料来制作治愈他们所有人的特化型特级魔药之前，迷宫主人一定早就支配地脉，毁灭迷宫都市了。

所以，「炎灾贤者」吩咐尼伦堡与罗伯特「治疗所有贫民窟居民」的要求看似不合理。不过──

「刻意捣碎再使用特化型治疗，借此弥补缺损的部位啊。原来如此，把特化型修复组织的机制解释得相当清楚呢。」

从刚才开始，治疗部队正以罗伯特和尼伦堡为中心，专心地讨论著。

「既然办得到这种事，不是能从身体的健康部位取出需要的一半组织，待其增生之后再重新接合吗？」

「可是要如何增生？在切开伤口的情况下放着不管，很快就会腐坏了吧。」

不，正在专心讨论的人只有尼伦堡与罗伯特，其他治疗部队的成员都觉得非常反感。

「……要切掉健康的部位吗？」

「……还增生咧……」

成员们慢慢远离两人，彼此窃窃私语。受伤时要用治愈魔法或是魔药来治疗，这就是他们的常识。刻意切开健康的身体、把伤口扩大，简直就是疯子般的行为。

「替身……不，有一种药液可以让人体长时间维持被切开的状态。只要应用那种药液，就能利用特级魔药的回复效果和高阶特化型的修复效果，使组织复原。」

「原来如此，那个东西啊。有它的话确实可以……」

替身──那是过去罗伯特借着黑色新药的邪术，在使用者受伤时代为承受伤害的活体人偶。虽是邪术，其中的技术却能拿来应用。可是，竟然要使用那种东西……

这两个人的相遇简直是灾难。

光是在治疗过程中一脸高兴地切开伤口的尼伦堡就很吓人了，罗伯特甚至能补足尼伦堡的方法，提出更进一步的方案。这就是所谓的加乘作用。黑暗的合作关系使迷宫都市的治疗技术有如传说中的龙窜向天际，无疑是飞跃性的提升。虽然效果肯定很惊人，普通的治疗技师却跟不上他们的思路。在他们的价值观产生变革之前，价值观本身就快要崩坏了。

尼伦堡与罗伯特带着浅笑深入讨论，其他治疗技师则错愕地看着他们。

「简直是恶魔般的行为。我办不到……」

无意间听到其他人的小声抱怨，罗伯特不以为然地当作耳边风。

（真正的恶魔才没有这么温和呢。不过，那个人比恶魔还要恶质多了。）

罗伯特被「炎灾贤者」使唤的短暂期间，深深体会到替自己的无能找借口有多么没意义。

03

在迷宫讨伐军基地的临时工房初次见到那一幕时，罗伯特忍不住怀疑自己的眼睛。

「我的意思是，用喷嘴大致喷雾之后，接下来只要让水珠自己散开就可以了。啊，顺便结冻的话或许就更轻松了。不是降低周围的温度，而是让水珠自己结冻。」

少女用指路般的语气这么说明，这番话却让人有听没有懂。

「唔哦～发现新技巧了！」

一边说着这种话，一边以不用任何道具的方式萃取月光魔草的少女，就是和罗伯特的妹妹──凯罗琳十分友好的药店女孩。

过去曾说「炼金术师不可能在『枝阳』」的人到底是谁呢？这么想的罗伯特感到晕眩。但就算抱着疑问见到玛莉艾拉本人，罗伯特应该也会马上排除她的嫌疑。

毕竟这个名叫玛莉艾拉的少女就像是化为人形的平庸一词，是个非常非常普通的女孩。

顺带一提，罗伯特曾对凯罗琳旁敲侧击，得知自己被捕的当时，玛莉艾拉也待在爱丝塔莉亚所沉睡的地下室。

罗伯特还记得自己当时曾放声大叫「在哪里！那个人在哪里！」以及「把炼金术师交给我！」之类的话。但玛莉艾拉正好就在现场。

（我完全没有发现……）

这是多大的耻辱啊。光是回想，罗伯特就感到无地自容。能不能干脆再回到监禁自己的那个房间呢？

（可是，我已经把灵魂卖给炎之恶魔。这附身躯注定永远承受煎熬……）

如果真是如此，或许还比较好。可是实际上──

「罗布，没有冰块了。别在那里发呆，快去做新的！给我好好工作还债～」

罗伯特原以为是炎之恶魔的女性似乎自称是「炎灾贤者」，同时也是炼金术师的师父。

多亏烙印在左手背的「刻印炎授」这招奇迹之术，罗伯特得以神不知鬼不觉地带走凯罗琳，最终救了她一命，却没有付出性命或灵魂作为奇迹的代价。

这个刻印其实是罗伯特的祖先请客的回礼，明明是相当稀有的东西，她却愿意无偿提供。

罗伯特以为自己会丧命，当时也没有余力，所以没有抄写或是留下纪录。可是刻印消失后，罗伯特并没有死，而是在姿势很蠢的冰雕状态下看着妹妹凯罗琳接受求婚的一幕，带着丢脸的事迹好好地活到了现在。

（早知如此，至少该把那个刻印记录下来的……）

因为是颇为复杂的刻印，复制品的效果比不上原版，但至少可以在丢脸的回忆闪现时躲过他人的目光。

「罗～布～冰块还没好吗～？」

「炎灾贤者」用搅拌棒敲响玻璃杯的边缘，催促罗伯特拿冰块来。

明明是个闭上嘴就能吸引目光的美丽女性，却在大白天就开始喝酒，甚至还用玻璃杯敲出声音，真是太粗俗了。

就算是这种人物，如果她用「刻印的代价」当作使唤他人的理由，那还可以接受，但她的理由是「五枚银币的借款和利息」。罗伯特说自己会吩咐管家归还那笔小钱，她却说家里的资产已经是属于凯罗琳的东西，硬是要罗伯特靠劳力来还钱。

（不是因为恶魔，也不是因为刻印的代价，而是为了债务而被迫工作……好忧郁。我想消失。）

罗伯特这么想着，用冰魔法把冰块装到冰桶里。或许是因为带着忧郁的心情制作，渗透在体内的诅咒残渣溢了出来，跟冰块一起掉进冰桶里。

「啊──！你装那什么东西啊！火焰！」

「炎灾贤者」一喝，罗伯特就被火焰包围了。

（呜呜，今天也被烧了……）

罗伯特讨厌弹额头攻击，也讨厌被火烧。因为这种感觉就像是沾染数年的脏污被勉强刷去，或是在别人面前被剥光衣服并洗净全身，让人非常不自在。可是罗伯特也发现，每次被「炎灾贤者」放火，仿佛深入骨髓、与灵魂同化而无法掌控的诅咒残渣就会愈来愈淡。

这里总是会发生许多超乎常理的事。

「罗伯特先生，做得好！好了，师父，今天的份已经做完了，我们回去吧。」

罗伯特还在拖拖拉拉的时候，玛莉艾拉似乎已经做完高阶魔药了。因为师父的饮酒量比平常更少，所以她笑着对罗伯特竖起大拇指。

「咦～玛莉艾拉，妳明明就还有魔力～」

「魔力还有，可是材料没有了～走吧，我要回去练习特级了！」

玛莉艾拉一脸得意，「炎灾贤者」则抱着酒瓶不放。周围的士兵一面笑着说：「今天不用睡午觉吗？」一面把完成的高阶魔药分装到保存用的魔药瓶里，然后搬出去。

说到这些高阶魔药的量──

（为什么都没有人感到惊讶……！）

无论是在不使用道具的情况下炼成高阶魔药，还是那超乎常人的魔力量，炼金术师（玛莉艾拉）在这个临时工房进行的一切都令人叹为观止。虽然今天没有昏倒，但每天耗尽魔力直到昏倒的行为也十分惊人。

年幼的孩童用全力玩耍直到体力耗尽的话，就算是在吃饭时间也会突然睡着，而且对此不会感到怀疑或痛苦；这个名叫玛莉艾拉的少女就像年幼的孩童一样，不断使用炼金术直到超越极限。

罗伯特透过凯罗琳的信得知魔药即将开始贩售的时候，原本以为炼金术师不只一人。虽然炼金术师其实有师徒两人，实际上做魔药的人却只有徒弟，师父只是在一旁挑衅徒弟罢了。

特级魔药的修行也很离谱。

虽然罗伯特把玛莉艾拉形容成极为平庸的人，但一见到玛莉艾拉的炼成，这个评价就有了一百八十度的大翻转。她拥有此等魔力与技术，只要从帝都订购制造特级魔药的魔导具，马上就能成功炼成特级魔药。不，就算没有帝都最新型的魔导具，只要使用闲置在亚格维纳斯家的仓库里的老旧魔导具，肯定也能成功炼成。

可是每当罗伯特想告诉玛莉艾拉这件事，「炎灾贤者」马上就会使出弹额头攻击，封住罗伯特的嘴。就算在玛莉艾拉不在的地方询问「炎灾贤者」，她也只会露出意味深长的微笑，就是没有正面回答。

唯一看似有意义的回答是：

「人类非常自由，同时也非常不自由。明明能去到任何地方，也能成为任何模样，却总是擅自认定自己的地位和极限。所以啊，罗布，千万不要为自己设限，说什么好难喔、我办不到、自己顶多就是这样……之类的话。你要记住，罗布，只要抱着信心去尝试，其实出乎意料地容易。」

这番话让罗伯特稍微能理解「炎灾贤者」的言行了。罗伯特完全无法想像她想让玛莉艾拉做些什么，但大概是一定得这么做，否则无法达到「炎灾贤者」的目的吧。

或许是多亏有「炎灾贤者」那强人所难的指导，炼金术师（玛莉艾拉）只花了几天的时间就成功在不使用任何道具的情况下处理地脉碎片。对此，罗伯特心想：

（这个「炎灾贤者」比恶魔还要恶质……）

想单靠技能使地脉碎片溶解到「生命甘露」之中，以罗伯特的常识来看，简直就不是人类能办到的事。玛莉艾拉接着学会的「药晶化」更是只记载在古老的文献中。罗伯特原以为这不过是传说，根本不可信。

本人当时得意地说道：「成功了！好漂亮喔。」就像女童搜集串珠一样，把取得的材料全部都「药晶化」之后放进瓶子，笑咪咪地看着摆在柜子上的药晶。但这可不是一句「成功了」就能轻易带过的小事。

罗伯特对玛莉艾拉的评价又翻转了一百八十度，和一开始加起来整整三百六十度，所以又变回平凡无奇的印象了。

（那么认真地左思右想，我还真蠢。）

罗伯特亲身体会到替自己的无能找借口有多么没意义，于是试图从现有的技术和魔药中找出方法，治愈迷宫都市中的所有伤患。

当然了，罗伯特不会使用诅咒和触犯禁忌的邪恶方法。要是使用那种方法，长着双脚的炎灾一定会跑来，使出火焰加上连续弹额头的招式来制裁他。

「听说只要去迷宫讨伐军就可以治好断掉的手脚，而且费用还可以赊帐。」

过不了多久，这个消息就传遍了迷宫都市。

人们治好旧伤，再度踏进迷宫。一旦有人成功翻转早已放弃的人生，其他人便纷纷效仿。

「总有一天要脱离贫民窟」。

随着重新取回手脚，居民们也找回了许久以前不得不遗忘的志气，重新拾剑，前往迷宫。

结束了今天一天，夕阳逐渐西沉。

晚霞的情景一如往常。

过去的他们只能在黄昏时分等待黑夜，现在能见到光明的未来吗？

这座城市有迷宫。

迷宫是曾经将他们的未来、手脚，甚至同伴的性命一同夺去的恶梦，现在也依然威胁着城市与人们的生活。

可是，他们将再次对抗迷宫。他们相信只有在活着战胜之后，安稳的明日才会到来。

第五卷 序章 有迷宫的城市