第五卷第一章讨伐赤龙

01

「到底！为什么！又要再来雪地啦──！」

爱德坎的呐喊在一望无际的冰原上回响。

「一般来讲，既然说了『爱德坎，一起去个地方吧』不就是那个吗？应该要两个人互喂甜美的秋季果实，然后在寒冷的夜晚温暖彼此吧？欸～吉克～！」

「没关系，爱德坎。只要能钓到很多猎物，大家都会觉得你是个可靠的男人。」

爱德坎像平常一样大呼小叫，吉克也照例用没有根据的说法安慰他。人家都说发生两次的事情就会再发生第三次，没想到真的会三度造访严寒之地。

事情的起因很单纯，当吉克接下以迷宫采集为名的跑腿任务时，爱德坎正好磅的一声打开「枝阳」的门，冲进屋里。

「我美丽的爱人啊！妳悲哀的爱之仆人！此刻回到迷宫都市了！」

嘴里还喊着一些莫名其妙的话。

不愧是爱的迷途羔羊，他完全迷失了方向。而这种糗样当然对师父行不通。

「哦～好久不见！你是……你是……你是……啊！爱德坎！你来得正好，一起去个地方吧！」

真是惨不忍睹。叫出名字之前的不自然停顿是怎么回事？师父的金黄色眼瞳发出不同于往常的光辉，虽然视线正对着眼前的爱德坎，目光却像是穿透了爱德坎似的。

「师父刚才是在看世界的记忆（阿卡西纪录）吧……」

「难道……光是为了想起名字就使用这种绝技，未免也太……」

看着师父的玛莉艾拉傻眼地低语，吉克想否定也无法完全否定。玛莉艾拉将师父的性格评为「常识、人格、行为都超乎常理」，吉克也早就掌握了这一点。她只会在忘记名字之类的无聊小事上发挥全力，实在让人没辙。

可是，似乎被忘了名字的爱德坎这个可怜人一听到师父说「一起去个地方吧」，便马上往好的方向想，高兴得飘飘然。

「好的！只要是跟妳在一起，我愿跟到天涯海角！」

「啊，要一起去的人是吉克啦。那就拜托你们了。」

「好无情！但这样的妳就是我的梦中情人（Femme Fatale）！」

爱德坎对师父诉说自己在帝都学到的求爱台词。

「欸～吉克，Femme Fatale是什么意思啊？」

「Femme Fatale的意思是梦中情人，但语感比较接近招来灾难的红颜祸水。」

「是喔～爱德坎先生想勾起师父的注意，却反而上钩了，所以这么说的确很贴切呢。」

「是啊。那么玛莉艾拉，我出门了。」

玛莉艾拉对自己的巧妙双关得意洋洋。吉克向她道别后，转身面向爱德坎。

「好了，爱德坎，我们走吧。」

「没问题！等等，要去哪里？」

「去钓鱼。」

于是，爱德坎被卷入吉克的跑腿任务，来到白雪与冰霜的迷宫。

而且，这次连黑铁运输队的成员也被迫参加。当然是因为新队长爱德坎的一声令下，他们牺牲了能在迷宫都市度过的假日。

由于新队长爱德坎的霸道，黑铁运输队化为黑心企业了吗？

「爱德坎，吵死了，你会害猎物逃走。」

「没错，钓鱼就是要保持安静喔。」

也难怪队员们的态度比这里的风雪还要冰冷。

队员在严寒之中冷漠以对，使得温度更低的这里是迷宫第三十三楼──称为「流冰之海」的地方。

以前爱德坎、吉克与林克斯一起去采集极光冰果的楼层是第三十二楼，这里就是下一层楼，整个楼层都是漂浮着许多巨大流冰的严寒之海。

虽说是流冰，但也是只是漂浮在已攻略的封闭空间中。由于几乎没有海流，所以水面的冰变得愈来愈发达。魔物与冒险者的战斗使流冰反覆碎裂、隆起，然后再次结冻。许多比人更大，但不足以称之为山的冰块从流冰中突起，所以水上的流冰并不是完全平坦的。反过来说，即使脚下的地面乍看之下是同一块平坦的流冰，各处的厚度也都不一致。

黑铁运输队的成员在流冰较薄的地方钻洞，或是从流冰边缘抛竿，各自享受钓鱼时光。这一幕看似是某种休闲娱乐。有时候会有形状类似飞镖的鱼──锐剑鱼像子弹般冲出水面，但在这个楼层也不过是休闲钓鱼的范畴。

「交给你了。」

格兰道尔用手上的锅盖把冲出水面的每只锐剑鱼都挡住，让努伊用熟练的手法宰杀在流冰上弹跳挣扎的锐剑鱼。虽然牠们是会从水中突刺或啃咬陆地动物的凶猛鱼类，却不是魔物。所以宰杀之后，所有鱼肉都会留下。

和菜刀差不多大的锐剑鱼有厚厚的皮，可食部位很少，这些少量的可食部位却极为鲜美，是一种高级鱼。富含油脂的白肉若是生吃，有些人会觉得太过油腻，但经过水煮或烧烤又会让油脂流失，浪费难得的鲜味。最适合的烹调法是油炸。若不裹粉油炸，就要调整油温与油炸时间，让鱼肉的油脂不至于流失太多或保留太多，所以很难达到刚刚好的口感；然而只要裹粉油炸，就算是努伊这样的见习厨师也能做出不错的成品。

热爱美食的格兰道尔和贪吃的努伊当然不可能放过这种鱼，于是两人从刚才便开始勤奋地捕捉锐剑鱼。

这个时候，另一个名为尼可的奴隶则好像很喜欢为了凿冰而购入的旋转式钻洞魔导具，正在到处寻找冰层较薄的地方，不断钻出一个又一个的洞。这个魔导具是以筒状的锯子和支架组成，只要在想钻洞的地方固定支架并启动，筒状的锯齿就会高速旋转，深入冰层。锯齿抵达最底端的时候，就可以像拔出瓶塞一样，让冰块应声松脱。

正在悠闲垂钓的人是身为治愈魔法师的法兰兹，以及负责维修马车的多尼诺。他们一边啜饮尤利凯端来的热茶，一边享受钓鱼的乐趣。

顺带一提，今天钓鱼的目的并不是锐剑鱼，而是冰露裸海妖的幼体。牠们看起来就像是透明的水母和鱼类加起来除以二的生物。透明的身体带着伞一般的下䙓，短短的触手在水中摇晃的模样就像水母，伞的中间以上却有腰身般的突起，外型有点像是穿着裙子的妖精。牠们在海中轻轻起舞的模样虽然很美，生态却是不解之谜。名称之所以加上幼体，是因为有人捕获并饲养这种生物，发现牠们的伞状部位会渐渐变长，化为既像鱼又像蛇的形状，所以人们才知道这只是牠们的其中一个成长阶段。

而且成长为细长状之后，牠们需要的养分似乎会改变，使得研究者饲养的幼体死去，所以往后的型态还在调查之中。冰露裸海妖的幼体并没有嘴巴和消化器官，会直接从体表摄取魔力。因此，只要从流冰上的洞垂下绑着魔石的钓线，就可以钓到包裹住魔石的冰露裸海妖。

不过，只有享受钓鱼乐趣的法兰兹和多尼诺会采用这种悠闲的做法，吉克则是使用绑着线的弓箭，从洞和流冰的边缘射击被魔石吸引过来的冰露裸海妖幼体。

就算有光的折射和水流的阻力，而且「精灵眼」被眼罩遮住，要射中在波浪间缓缓移动的生物还是很容易。吉克用一箭贯穿多只猎物，战力远超过必要程度，但现场只有吉克一个人正在认真捕捉冰露裸海妖，所以他根本没空享受钓鱼的乐趣。

顺带一提，爱德坎只会大呼小叫，完全派不上用场。具有攻击性的锐剑鱼对爱德坎的声音有反应，接二连三地冲出海面，朝他发动刺击，把好不容易被魔石钓到的冰露裸海妖幼体都吓跑了。

完全就是个碍事的家伙。如果锐剑鱼的尖喙能干脆缝住爱德坎的嘴巴，至少还可以让他安静一点；但接近A级的爱德坎果然不是省油的灯，瞄准爱德坎的锐剑鱼都被切成漂亮的三片，飘落到放在冰上的盘子里。

另外，这次一行人有使用中阶除魔魔药，所以在这个楼层出没的魔物都不会靠近。简直就是假日的休闲活动。

「这样就够了吧。」

爱德坎连一只都还没抓到，吉克就已经抓到所需分量的冰露裸海妖幼体了。这种幼体是特级魔药「冰精的庇佑」的材料之一。「冰精的庇佑」是可以产生薄冰般的皮膜来抵挡热气的魔药，在第五十六楼讨伐赤龙时需要用到。

吉克与沃伊德的参战使远距离攻击与喷火的防御化为可能，提高了击败赤龙的胜算，但那个楼层还有身为楼层主人的「步行火山」。上次玛莉艾拉还不会做特级魔药，所以是用维斯哈特的魔法来对抗热气，不过最好还是准备能在一定时间内确实阻挡热气的「冰精的庇佑」。

吉克把抓到的冰露裸海妖幼体装进放了碎冰的大瓶子里，用布层层缠绕瓶子之后再放入袋子里。结果这一切几乎都是吉克独力完成的。

不，多亏尼可到处钻洞的关系，吉克才有更多地方能射击冰露裸海妖的幼体，也能取得冰块。多亏格兰道尔等人帮忙处理锐剑鱼，吉克才能专心对付冰露裸海妖的幼体。说着「辛苦啦」并端来热茶的尤利凯也有贡献。所以这是分工，是团队合作。

除了一直在超冷雪地中呼喊爱的爱德坎以外。

「喂～爱德坎，我这边结束了。另外也捕到很多锐剑鱼，差不多该回去了。」

吉克的声音让爱德坎回过头来。或许是因为天气冷，他的鼻子很红，连脸也很红。

「我说吉克～才一阵子没见，你跟玛莉艾拉的感情好像变好了嘛？而且还跟那两个人住在同一个屋檐下～」

「尤利凯，你有拿酒给爱德坎喝吗？」

「不要说酒了，我连茶都没给他喝咧。」

爱德坎的酒量很差。他很容易喝醉，而且从脸和态度就看得出来。见到喝醉的爱德坎，吉克向尤利凯发问，他却一边收拾东西，一边嫌麻烦地答道。

「这～个～是！亲爱的甜心送给我的礼物～！羡慕吧，我才不给你～！」

看来爱德坎怀里的小酒瓶是师父喝到一半的酒。到了这个地步，旁人的感想已经超越烦躁，变成同情了，真是不可思议。

吉克不知道该对他说些什么，黑铁运输队的成员则不以为意，开始准备撤离。

「对了！百年冰！我要用巨大的冰块来表达我的爱！」

爱德坎这么一喊，然后马上拔出双剑，跑向稍远处的一座跟山丘差不多大的小型冰山。世界上哪个女人收到大冰块会高兴呢？只要是素材就会高兴的某炼金术师徒弟已经被吉克预订了。

「喝啊啊啊啊！」

他应该是想要将冲击集中在一个点，从这个点开始击碎冰块吧。两把剑以一线之隔并行，刺向隆起的冰块中央。

喀啦。

被爱德坎的攻击打碎的不是他瞄准的冰块，而是冰块周围的地面──流冰。

「爱德坎，快逃！那家伙是……！」

吉克的呐喊被冰块碎裂并隆起的巨响盖过。

早就开始撤离的黑铁运输队已经走到楼层阶梯附近的安全地带，所以没有受到波及；但站在爱德坎与黑铁运输队之间的吉克就像搭上了暴风雨中的小船，光是要站在流冰上就很勉强。

要不是爱德坎抓着插进冰块的剑，早就被抛进严寒的海中，被刺骨的低温夺去性命了吧。

「嘿！喝！」

爱德坎上下扭动，从正要沉入海中的冰块里拔出双剑，然后顺势蹬着冰块跳向吉克。尽管流冰又湿又滑，而且不稳地摇晃着，爱德坎也不看在眼里，只是稍微滑了一下就着地，拿着双剑瞪视冰块下沉的海面。

看啊，有东西再次从海面上升起了。

如果从远处遥望，看起来应该就像一条蛇吧。可是牠的宽度连好几个成年男性都不足以围起，从海面垂下的蛇首巨大得必须抬头仰望。

最吓人的是牠的头部。

头部没有看似眼睛的器官，也没有看似下颚的突起，单调的前端就像是蚯蚓的嘴巴变尖的样子。诡异的头部就像是皮肤裂开一样，从内侧往外翻开，准备吞下眼前的猎物。

「啧，原来那不是冰块，是蠕虫喔！」

从冰块中窜出并垂下脖子的这种生物与其说是蛇，更像是蠕虫。

应该是被爱德坎打碎冰块的攻击唤醒了吧，牠的身体各处还处于结冻的状态下，所以动作缓慢，才没有酿成大祸。

为了完全复原，牠恐怕正想吞食拥有温热血液的猎物吧。爱德坎轻松躲开从高空往自己袭来的那张嘴巴，并在往后退避的前一刻用双剑挥砍蠕虫。

「可恶，砍起来根本没手感！」

被砍到的蠕虫身体就像是一层薄薄的皮包裹着流动的碎冰，呈现半冻结的状态，别说是肌肉和脂肪了，看起来甚至连骨骼和体液都没有。因为全身都像是即将冻结的果冻，虽然容易切开，却也很快就能再次愈合。牠往阖起伤口的方向扭转身体，软烂的伤口立刻就结冻而愈合了。仿佛没有察觉自己的攻击被爱德坎躲开，而且被他砍伤，蠕虫一头栽进爱德坎刚才站着的流冰，发出刺耳的声响击碎厚厚的冰层，再次潜入海里。

「那家伙的目标是我！大家趁现在快逃！」

即使平常十分轻浮，爱德坎继承黑铁运输队的队长头衔时，也一同继承了那份志气与骄傲。为了保护队友、让队友逃脱，他握紧双剑，再次对抗不知名的冰之蠕虫。

看见这副英姿，黑铁运输队的成员则是──

「不用你说，我们也会那么做咧。」

「呵呵，那么我们先走了。努伊，我很期待你的锐剑鱼料理喔。」

尤利凯一如往常地冷淡，格兰道尔则满脑子只想着料理的事。努伊也仿佛没有听到爱德坎的声音，只是连连点头回应格兰道尔所说的话。

「记得在晚餐之前回来。要是你晚归，我们就先开动了。尼可，回据点放行李之后就去『跃谷羊钓桥亭』办庆功宴吧。」

「爱德坎，你可要好好善后再回来，免得给其他冒险者添麻烦。」

多尼诺用平淡的语气说道，尼可也对他连连点头，法兰兹说的话则成了致命的最后一击。

「咦咦咦咦咦？大家太过分了吧！」

对蠕虫完全不以为意的黑铁运输队一行人纷纷撤离，爱德坎则对他们放声大喊。因此，吉克不知道该跟黑铁运输队一起回去，还是留下来等爱德坎。

「吉────克！不要走！你不可以走啦啊啊啊！我们是朋友吧！」

「……好吧。快点解决那个大块头吧，爱德坎。牠要从后面过来了。」

「我、知道、啦！可是、这家伙、砍起来、没有手感、啊！」

蠕虫很巨大，爱德坎在流冰之间到处跳跃并发动攻击，牠却好像没有受到多少伤害。

「嘿！吉克！来点辅助吧！稍微帮我一下嘛──！」

冰之蠕虫再次从海中现身，高高扬起的蛇首仿佛耸立在冰原上的大树；爱德坎攀附在牠身上，轻盈地往上跳着发动攻击，同时这么呼唤吉克。如此灵巧的身手，简直跟猴子没两样。他是新品种的雪猿吗？

「要是有两只眼睛，我就能用弓箭掩护你了～」

吉克也相当悠闲，一脸犹豫地看着爱德坎爬树……应该说是战斗。

从黑铁运输队离去的反应就可以明显得知，这只冰之蠕虫是爱德坎一个人就能打倒的魔物。牠体型巨大，攻击难以奏效，但也不过如此。体型大和不怕攻击确实是强者的特征，所以牠当然也不是菜鸟冒险者能打倒的对手。以阶级而言大约是B级，如果再加上没有流冰的海面等环境上的条件，应该能达到A级。

这个楼层有许多流冰能踩踏，而且对B级偏高的爱德坎来说，蠕虫的动作缓慢，也只会使出物理攻击。想逃的话随时都能逃走，然而要是把这种大块头放着不管，即使是在迷宫里也很没有公德心。让逮到的魔物确实回归地脉才是正确的态度。既然是爱德坎用剑把沉睡在冰块里的蠕虫唤醒，就应该由爱德坎负起责任打倒牠。倘若爱德坎陷入苦战，吉克当然会去帮忙，但爱德坎很明显没有使出全力。

「吉克！嘿！帮帮忙！」

被黑铁运输队的同伴抛下而进入要人陪模式的爱德坎停止攻击，把全副精力都用来吸引吉克。再这样下去，不知道要花多少时间才能打倒蠕虫。

虽然吉克不认为爱德坎会败给蠕虫，但在他拖拖拉拉的期间，预计在「跃谷羊钓桥亭」举办的锐剑鱼料理派对就要结束了。把老是给玛莉艾拉与吉克添麻烦的师父交给爱德坎应付──不，爱德坎应该会欣然接受这个任务──然后和玛莉艾拉两个人一起快乐享用锐剑鱼料理的计划恐怕会泡汤。

「没办法了。」

吉克举起弓箭，把意识集中在眼罩遮住的「精灵眼」。对付这只蠕虫，不需要用「精灵眼」增加攻击力。毕竟要打倒牠的人是爱德坎。只要知道牠的弱点，应该就能缩短战斗时间了。

「在那里啊，难怪牠会醒来。」

虽说是用「精灵眼」寻找弱点，但也不会看见什么印记，只能隐约知道弱点在哪里。就像是在阴暗的夜晚遇到岔路，直觉认为某条路很危险的感觉。吉克感觉到的核心就位在爱德坎对冰块里的蠕虫使出刺击的位置。

「爱德坎，刚才那个地方就是要害！所以牠才会从冰块里觉醒！」

「就算你这么说～这家伙很会乱动嘛～我的双剑有点不够长耶～」

吉克都说出弱点了，处于要人陪模式的爱德坎却瞄着吉克找借口，反覆使出这里刺刺、那边戳戳的没用攻击。老大不小的男人装柔弱的样子实在让人有点烦躁。

「唔……」

这下伤脑筋了──吉克陷入沉思。再拖下去，派对就要结束了。

区区的冰之蠕虫，就算不靠「精灵眼」，使用腰上的秘银之剑也能打倒，吉克却完全不想在爱德坎的撒娇攻势下参战。吉克腰上的剑已经只剩下装饰作用了。

一定要想想办法才行。用智慧指数四的头脑努力思考后，吉克对爱德坎这么喊道：

「爱德坎！芙蕾大人说等你回去就要一起取暖喔！」

这句话当然是指喝酒。

可是，酒醉又为爱痴狂的爱黄坎脑中已经是一片荧光粉红色的爱之花园，甚至想像两人在天堂互相温存，陷入难分难解的状态。

「什么！你说什么喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！我现在！马上就去──！」

爱德坎一口气喊出这番话，然后冲了出去。他的双眼闪烁着强烈的光芒，充满了干劲。

「区区冰块，我马上就送你上西天！」

这么大喊的爱德坎开始咏唱连吉克也是第一次见到的技能。

「『左臂生焰，右臂生雷。寄宿吧，双属性剑』！」

「什么……！两种属性同时？」

刚才的窝囊模样不知道跑到哪里去了。爱德坎有如觉醒的主角，左手握着火焰之剑，右手握着雷电之剑，奔上几乎垂直屹立的冰之蠕虫。

对武器灌注魔力的技巧本身并不是很难，应用这种技巧来添加魔法也是中阶以上的冒险者就办得到的事。可是，同时操纵两种属性并不简单。除非有天生的资质和极高的专注力，并磨练出高超的技术才能办到。爱德坎的精湛招式让吉克也不禁发出一声惊呼。

「喝！」

爱德坎用左手的火焰之剑，分毫不差地深深插进他一开始突刺的部位──头部稍微偏低的地方，也就是蛇的颈部或喉咙处。火焰之剑插进冰块般的蠕虫体内后依然不减热度，慢慢融化蠕虫的肉，使剑身完全陷入里头。然而对蠕虫的巨大身躯来说，不过就是一根针扎在身上。火焰之剑的前端还不足以触及蠕虫的核心。可是──

「这就是最后一击！」

爱德坎放开左手的火焰之剑并扭动身体，借着旋转一圈的力道挥舞右手的雷电之剑，砍向刚才插进蠕虫身体的火焰之剑的刀柄。

爱德坎的雷电之剑把插进蠕虫身体的火焰之剑敲得更深，放出的电击同时流经火焰之剑的刀身，摧毁蠕虫的核心。

核心遭到破坏的蠕虫陷入垂死挣扎。牠仿佛要吞食天空，或是渴求空气，笔直朝上张开的嘴巴裂成四瓣，由内侧往外卷起。从站在远处的吉克眼里看来，牠简直就像一朵盛开的花。

蠕虫微微颤抖，然后仿佛从根部开始枯萎，倒入冰海之中。

「好了，我们走吧，吉克。芙蕾琪嘉小姐正在等着我呢。」

蠕虫倒下的冲击掀起一阵雾濛濛的水花，爱德坎以这一幕为背景，从冰之世界中现身。把双剑静静收入剑鞘，丝毫不像是才刚经历一场战斗的他轻声一笑，这副模样或许会让人不禁心想这是哪来的帅哥。这种时候还是不要吐槽他的脚步就像急着上厕所的人一样快吧。

「啊，嗯，我们回去吧。话说回来，那只蠕虫到底是什么？」

吉克和爱德坎会合，往楼层阶梯走去。这时有人回答了他的疑问。

「那就是冰露裸海妖的成体。」

「！！！芙蕾琪嘉小姐！妳该不会是来接我的吧？」

仿佛早就在一旁观看似的，身为师父的芙蕾琪嘉正巧出现在楼层阶梯，说明了蠕虫的真面目。不知为何，她的身后还跟着玛莉艾拉。

「请温暖我冰冷的心灵和身体吧～」爱德坎这么说着跑过去，师父却说：「嗯？你会冷吗？来，火焰。」然后放火，把他的心烧成一堆灰烬。

留下可怜的爱德坎，师父带着玛莉艾拉和吉克走向倒在流冰上的蠕虫尸体──冰露裸海妖的成体。

「冰露裸海妖是很奇特的生物。几兆的孢子体之中，顶多只有一只能长成成体。牠们在幼体的阶段只会吸收魔力，到了早期成体才会开始捕食。接下来会花上几十年的时间渐渐变成中期成体、后期成体、成熟成体，栖息范围也会随着成长而渐渐移向深海。因为牠们只会在产卵时再次出现在海面，所以很少有人见到牠们的这副模样。虽说是产卵，但因为牠们是单性生殖，所以比较接近孢子体。在真正的海中，从深海移动到海面和产卵的过程就会让牠们力尽而亡；不过这里是迷宫，海水没有那么深，所以牠才会在死前冻结，以假死状态存活下来。」

师父展现自己的博学多闻时，玛莉艾拉在后面说着：「呜呜～好冷喔。」同时用不习惯的动作快步跟上。

穿着厚厚防寒衣的模样让人想起发福的玛肉艾拉时代，这样也挺可爱的。吉克注意不让玛莉艾拉跌倒，跟着她们两人走。

「好了，玛莉艾拉，把这家伙的体液『药晶化』吧。」

在师父的催促之下，玛莉艾拉战战兢兢地触碰冰露裸海妖。

「可是我第一次处理这种素材……嗯？这是……不过，浓度好淡。」

「没错，这家伙好歹也算是龙的一种。只有获得龙之因子的个体能够以几兆分之一的机率存活下来。话虽如此，因为是低阶中的低阶，所以比低阶品种的地龙之血还要淡了千倍吧？这么大的块头，体内却几乎都是水分，所以分量是很多，但用普通的方式萃取就会在途中蒸发。必须经过『药晶化』才能取得『水龙血』的药晶。这么容易就能取得水龙血的机会可不多，所以妳就快动手吧。做起来应该就跟地龙血差不多。」

「是，师父。」

因为玛莉艾拉的「药晶化」而失去龙之因子的冰露裸海妖尸体化为细小的冰粒，渐渐流入冷冽的海水中。

沉入黑暗海底的碎片若从海中观看，或许就像纷飞的雪花吧。冰露裸海妖的幼体想要吸收尸体中含有的魔力，于是漂浮到海水的浅层，这一幕就像海中妖精的群舞一样美丽。

在真正的大海中，结束产卵而力竭身亡的冰露裸海妖也一样会化为这些小小生命的粮食吧。

「好了，赶快回去取暖吧！爱德坎也是！」

玛莉艾拉的「药晶化」一结束，师父马上催促玛莉艾拉等人离开。要是不快点回去，锐剑鱼的炸鱼排就要被吃光光了。

从巨大的冰露裸海妖身上只取得比一头地龙还要少的「水龙血」药晶。淡蓝色的碎片让人联想到这个楼层的流冰，玛莉艾拉欣赏了一会儿便小心翼翼地收进腰包里。

「啊，对了。这里还沉睡着好几只冰露裸海妖，你们全部解决掉吧。明天再开始就好。很少有人可以精准击中冰露裸海妖的要害，把牠们叫醒。拜托你啰，爱德坎。」

因为师父的无情委托，黑铁运输队在迷宫都市的休假因此延长，爱德坎则必须展开一段身心都冻结的修练之旅。吉克身为爱德坎哭诉的对象，当然也要参加。冰露裸海妖就算是低阶中的低阶，依然算是龙的一种，所以不断叫醒并打倒牠们的爱德坎获得认可，顺利靠着这项功绩晋升为A级。

「比起A级，我比较想要爱啦……」

听到爱德坎望着远方低声这么说，吉克一如往常地用「听说A级冒险者很受欢迎喔！」这种没有根据的说法来安慰他。

02

「好了，来做『冰精的庇佑』吧！」

玛莉艾拉一早便在「枝阳」二楼的工房开始炼成。由于「冰精的庇佑」炼成起来很花时间，所以今天不必去迷宫讨伐军基地做魔药。对老是被师父牵着鼻子走的米歇尔等人来说，或许是个久违能喘口气的假日。

不过能放假的只有米歇尔等人，吉克和爱德坎今天也在迷宫第三十三楼唤醒结冻的冰露裸海妖，再让牠们陷入永眠。

位在「枝阳」二楼的工房放着两个大型木桶，一个装着冰露裸海妖的幼体，另一个装着在迷宫第三十三楼顺便采集到的百年冰。桌上还有盘子装着极光冰果与冰魔的魔石，以及地脉碎片。另外还有玻璃制的漏斗形器材，就像是正要开始烹调什么料理。冰露裸海妖的幼体飘出海水的咸香，让师父不安分地开始想喝酒。

玛莉艾拉一如往常地无视师父，重新面向材料。平常她都会先处理地脉碎片，但这次的材料一从冷冻魔导具取出就会融化或变质，所以得从这些东西开始处理。

顺带一提，这次要使用玻璃制的器材。师父不论什么事都要玛莉艾拉用炼金术技能完成，却罕见地准备了这种东西。这个器材就像是有深度的漏斗重叠了三层，以垂直连接的方式使用。接触空气的侧面是中空的双层构造，内部的温度不容易变化。据师父所说，不同物质的导热程度也不同，在中间加入多层空间就能让温度不容易下降。

为了防止材料掉落，玛莉艾拉在漏斗的孔洞处塞了一点棉花，在下层放入绞碎成粗粒的冷冻极光冰果，在中层放入同样绞碎成粗粒的冰魔魔石，上层则是百年冰。好像是为了放进器材才要稍微绞碎，颗粒不可以太过细小。

滴答，滴答。

缓缓融化的百年冰滴进装着冰魔魔石碎片的中层，在渗透并扩散之后滴进装着极光冰果的下层。刚融化的冰冷水滴缓缓融解极光冰果，混合著果汁落入放在下方的容器。

滴答，滴答。

这是很需要耐心的过程。只要把材料设置好，接下来要做的事顶多只有定时补充百年冰，可以悠闲地看着器材。

「师父，既然要让冰块慢慢融化，在『炼成空间』里控制温度不就好了吗？应该说，真的有必要用这种方法慢慢融解素材吗？如果是因为萃取温度和速度，我还可以理解。不能先等冰块融化之后再一起萃取吗？」

「妳是想说不管先融化还是后融化，冰块融化的速度都不变吗？这妳就不懂了，玛莉艾拉。这些冰块可是结冻了百年以上呢。冰的结晶里面融入了百年的时光，所以才要用这种方法，让它慢慢地自然融化。」

师父转动玻璃杯，让杯里的冰块发出清脆的声音，同时这么回答。

「咦？时间会融入冰块里吗？」

「我只是举例形容啦。妳真没情调，玛莉艾拉。」

师父小口啜饮杯中物，看着缓缓融化的百年冰滴入魔石，再渗进极光冰果的模样。

「呃，妳在喝什么啊──！什么时候开始的！」

「妳看，冰露裸海妖的幼体要在妳分心的时候融化喽。」

「师父真的是让人大意不得……」

玛莉艾拉把一边啜饮着酒，一边观赏冰块融化的师父晾在一边，重新面向装着冰露裸海妖幼体的木桶。没错，如果把这种幼体放在温暖的地方，就会真的融化成黏稠的液体。

冰露裸海妖的幼体只有体内的淡粉色部位能当作「冰精的庇佑」的材料。幼体的身体构造很奇特，里面没有骨骼、肌肉或内脏，全身都像均匀的果冻一样柔软又有弹性。可是牠们的身体中心带着淡淡的颜色，也只有这个地方摸起来稍微偏硬。长大之后，这个部位或许就会变成冰露裸海妖的核心。

玛莉艾拉快速剖开冰露裸海妖的幼体，把核心移到别的容器。

半结冻的冰露裸海妖幼体非常冰冷，全部处理完的时候，玛莉艾拉的手已经冻得发红了。

「好冰……」

玛莉艾拉对手掌呵气，并摩擦掌心。

「妳还是跟以前一样容易冻伤耶。给我看看。」

师父用怀念的语气这么说，对玛莉艾拉招手。

玛莉艾拉到师父面前伸出手，师父便握住玛莉艾拉的双手，轻轻搓揉血液循环变差而红肿的手指。

「师父的手还是跟以前一样温暖呢～」

年幼的玛莉艾拉还待在孤儿院的时候，双手到了冬天就容易冻到裂开，需要碰水时非常难受。每次玛莉艾拉的手因为冻伤而肿胀的时候，师父总会这样帮她揉一揉。或许只是想要触碰小孩子肿起来的手掌，但师父的手非常温暖，被这么一揉，冻伤就会不可思议地好起来。

只不过，用低阶魔药也能马上治好冻伤就是了。

（可是重点不在那里。）

看着被师父温暖过的手，玛莉艾拉这么想。百年冰在一旁极度缓慢地融化着，让玛莉艾拉稍微能理解为何师父不叫她用技能快速处理百年冰了。

把冰露裸海妖幼体的核心放进「炼成空间」中慢慢加热，就会变成像融化果冻般的黏稠液体。在里面加入约一半含有「生命甘露」的水，它就会在常温下维持液体的状态。

接下来只要和处理过的地脉碎片与百年冰的萃取液混合就行了，但百年冰好像还要花很多时间才会完全融化。

「吉克他们应该很冷吧。今天就煮一些要花时间炖煮的料理好了。」

把肉慢火炖煮至入口即化的热汤一定能温暖冻僵的身体。

玛莉艾拉有时到一楼的厨房煮炖肉，有时到地下室的冷冻魔导具拿百年冰和极光冰果去工房补充，有时又去「枝阳」店内露个脸，悠闲地度过上午的时光。

（以特级来说，「冰精的庇佑」好像满好做的。）

看着滴滴答答的融化水珠，玛莉艾拉这么想。

极光冰果是制作变身药所需的材料，上次是去第三十二楼采集。而这次使用的是在「枝阳」的地下室以冷冻魔导具栽培的极光冰果。虽然这次的用量比变身药更多，但得意忘形的玛莉艾拉种了一大堆，所以没问题。

百年冰正如其名，是冻结了上百年的冰块，已经形成两百年的这座迷宫里就有符合条件的冰。这些百年冰是在捕捉冰露裸海妖幼体时顺便采集的。

冰魔的魔石可以使用在第三十二、三十三楼出没，拥有自我意识的寒气集合体──冰霜围困者的魔石，只要去冒险者公会委托就能轻松取得。

因为会使用到地脉碎片，所以这种魔药归类在特级。但其他材料的取得难度以其阶级而言算是偏低。圣水在中阶魔药之中也算好做，可见没有回复效果的附加能力型魔药或许都是同等阶级之中比较简单的。

听说吉克要使用这种魔药参加迷宫讨伐军的下一次作战。

吉克等人要前往的迷宫第五十六楼是火山的楼层，里头似乎栖息着会喷火的红色巨龙。

（希望这种魔药可以保护吉克的安全。）

玛莉艾拉对一颗一颗的水滴灌注愿望。

滴答，滴答。

太阳仍然高挂天际，百年冰也还没有完全融化。还要再过一段时间，玛莉艾拉才要去迷宫从冰露裸海妖身上取得「水龙血」的药晶。

滴答，滴答。

或许是看腻了百年冰融化的过程，师父似乎跑去「枝阳」店内对放学的孩子们讲解一些不必要的知识了。

玛莉艾拉从工房的角落取出大张的魔物皮革和几种魔石与矿物。魔物皮革已经加工成类似羊皮纸的质地，可以书写文字，魔石和矿物则要磨碎后混合在墨水里使用。

祈祷或许愿如果没有成真，那就没有意义。

不论玛莉艾拉心里的意念有多么强烈，也不足以帮助吉克。

所以，至少也要画出这个魔法阵。玛莉艾拉将心愿和意念灌注在魔力中，为的是使其显现于人世。

玛莉艾拉在装着特制墨水的碟子里滴入自己的血。添加血可以对魔法阵本身灌注魔力，但这样一来就仅限血的主人可以发动。

不过，以这个魔法阵而言，这一点并不是多大的问题。

因为启动这个魔法阵所需的魔力相当大量，除非拥有像玛莉艾拉这种程度的惊人魔力量，否则就连启动也没办法。

玛莉艾拉也获知了讨伐赤龙的作战计划。据说吉克必须闪躲会飞的赤龙喷出的火焰，用弓箭射穿赤龙的翅膀。

迷宫第五十六楼是到处都有岩浆喷发的灼热楼层，自从上次讨伐以来，赤龙就会随时看守出入口，只要有人进入赤龙的视线范围，牠马上就会喷出火焰。就算顺利躲过第一击，进到赤龙的射程范围内，也会踏入四处都是一滩滩熔岩的危险地形。就连移动都很困难，也几乎没有地方可以躲藏。

就算有「冰精的庇佑」，在那种环境下真的能一边闪躲赤龙的火焰，一边好好射箭吗？A级冒险者的体能非常优异，跑起来的速度根本不是玛莉艾拉可以比拟的，但也不可能敌过龙飞行的速度。

所以，至少要画出这个魔法阵。

这是两百多年前，玛莉艾拉完成假死魔法阵之后，师父所留给她的东西。当时玛莉艾拉气得大骂：「这种魔法阵什么时候会用到啊！师父一定是为了让我昏过去才转写的！气死我了──！」可是现在回想起来，师父一定是为了这一天才转写的吧。

（就算去问师父，她应该也会装傻吧。）

滴答，滴答。

冻结上百年的冰块逐渐融化。

（希望吉克可以平安回来。）

为了让这个心愿化为实体。

玛莉艾拉听着融化的百年冰滴落的声音，慢慢画出精确的魔法阵。

03

这天早上，迷宫都市一如往常。

从面包店升起的烤面包香气混入静谧的早晨空气，家家户户都开始传出人们起床的声响。在饲养跃谷羊和家畜的地区，动物们应该起得更早，正发出讨食的叫声吧。

居民较多的住宅区顶多只有鸟鸣，早晨总是很宁静，但光是有许多人类起床活动，就能让人感觉到城市活着的气息。或许是有人在烹调早餐或便当，为了通风而打开的窗户传出煎肉和煮咖啡的香气。

随着太阳逐渐升起，早晨的城市也愈来愈热闹。

冒险者们一心想着要多赚点钱，啃着双手才能拿起的大面包，快步前往迷宫；为了贩卖烟雾弹、除魔香和携带粮食给这些冒险者，露天摊贩纷纷开始营业。其中也有贩卖低阶魔药的店，所以在这么早的时段也能带着低阶魔药进入迷宫。

首波销售结束后过了一阵子，低阶魔药才开始零售。零售的业者是与商人公会签约，缴纳一定量以上的药草作为魔药材料的药师们。目前魔药的进价、卖价与贩售数量都遵照同样的规范，所以对药师们而言只有定额的利润。但能从熟悉的药店买到低阶魔药的状况，为城市的居民带来了随时都能取得魔药的安全感，药店也不至于失去一直以来的客人，还能在卖魔药时顺便卖出烟雾弹和除魔香。

几乎所有的露天摊贩都开张的时候，收入稳定的中坚以上冒险者开始前往迷宫。他们的目标是在迷宫内贩售的中阶魔药。其中大部分的队伍都有治愈魔法师，但有了中阶魔药，就能让狩猎过程比以往还要安全许多。

可是，今天的迷宫入口比往常还要吵闹一点。

「喂，听说可以买到高阶魔药耶，真的假的？」

「听说是先抢先赢，一人限购一瓶。」

「多少钱？」

「好像是一枚大银币。啧，我带的钱不够，要赶快回去拿才行。」

这次的贩售表面上是以「试卖」为名义，实际上却不是如此。

万一讨伐赤龙的任务失败，为了把死伤人数降到最低，军方才想出了这个策略。

「吉克……你要平安回来喔。」

「我一定会的。玛莉艾拉，这个眼罩就暂时交给妳保管了。」

玛莉艾拉接过吉克的眼罩，小心翼翼地收进包包。这是林克斯送给吉克的礼物，和没能归还给林克斯的短剑一样是吉克非常珍惜的东西。

这里是迷宫第五十四楼，也就是过去由「海中浮柱」掌管的海之洞窟。

吉克已经取下眼罩，用「精灵眼」环顾四周，却只能偶尔看到非常弱小的精灵之光飘起，并不像上次在「枝阳」看到精灵时那么密集。

「精灵是以地脉涌出的力量为粮食。因为迷宫也会侵蚀地脉，所以对精灵来说是很糟糕的环境。这座城市有迷宫，所以精灵的力量很微弱，数量也很少。」

师父用手指捞起附近的光，不特别对谁这么说道。师父以前说过「精灵的力量在迷宫里会减弱，所以无法使用精灵魔法」。而精灵接触到「精灵眼」依然微弱的这幅景象正好证明了她的说法。

只不过，就算无法使用精灵魔法，还是让人很难想像以「炎灾贤者」之名流传至今的师父芙蕾琪嘉一踏入迷宫，就会沦为柔弱的女性。应该说，那样的师父根本让人无法想像。

莱恩哈特兄弟俩向师父请求帮助的时候，她说过「维斯哈特还比较帮得上忙」。换句话说，就算没有精灵魔法，她应该也能使用与维斯哈特同等，也就是A级程度的魔法。由于师父亲自护卫玛莉艾拉，玛莉艾拉本人也坚持要来，所以莱恩哈特与维斯哈特也只好同意让玛莉艾拉一起来到迷宫第五十四楼。

待在这里的人除了玛莉艾拉等三人之外，只有莱恩哈特、维斯哈特与米歇尔等知道玛莉艾拉是炼金术师的几名护卫，其他协助讨伐赤龙的成员则是先去五十五楼待命了。

玛莉艾拉可不是只为了替吉克送行才来到迷宫深处的。

玛莉艾拉取出制作「冰精的庇佑」时一起画好的一张魔法阵，在吉克的眼前摊开。

（请保护吉克。）

玛莉艾拉对魔法阵灌注自己所有的魔力。

这是让精灵受肉，显现在这世界，直到魔力耗尽为止的魔法阵。

也是玛莉艾拉在两百年前完成假死魔法阵之后，师父「转写」给她的魔法阵。

虽说只是暂时，能让精灵获得肉体的这种魔法阵即使比不上假死魔法阵，依然是相当复杂的东西。可是比绘制魔法阵本身更困难的是，必须灌注足以让精灵受肉的庞大魔力才能启动魔法阵，而且就算能顺利启动并召唤精灵，持续时间也受限于灌注的魔力。即使玛莉艾拉在描绘和启动魔法阵时总共灌注了两次魔力，以接下来要召唤的精灵位阶和赋予的体能而言，能不能撑上一刻钟都很难说。

玛莉艾拉来到这个楼层的理由就在于时间限制。

而且并不是任何精灵都能显现。对象必须是与魔法阵的启动者有缘的精灵，除非平时就能借助祂的力量，否则精灵不会回应。

玛莉艾拉认识一位时常现身帮忙的精灵。虽然祂是因为吉克也在场才送戒指给玛莉艾拉，但也正因为如此，祂应该愿意帮助吉克。

「玛莉艾拉，妳要在心里想像自己想拜托的事，还有希望祂变成的样子。」

师父在一旁给玛莉艾拉建言。

（请祢帮帮吉克。他等一下要去的地方有可怕的龙在天上飞，还会朝他喷火。所以遇到危险的时候，希望祢可以载着吉克逃走。就像以前勇于对抗可怕的死亡蜥蜴，载着我逃走的那只奔龙一样。）

有了具体的想像之后，魔法阵有如一把钥匙，喀的一声开启了某扇无形的门。

玛莉艾拉毫不吝啬地对魔法阵灌注自己所有的魔力，然后用一如以往的方式呼唤精灵。

「『来吧，火精灵──火蝾螈』。」

玛莉艾拉戴在中指的戒指闪烁光芒，让魔法阵起火燃烧。

高过人身的巨大火柱放出非常强烈的光，外围是黄色与红色等正常火焰的颜色，中央却凝聚着刺眼的白光。其中肯定聚集了高得吓人的能量。火柱的温度究竟有多高呢？可是这股热度并没有灼烧身体的攻击性，仿佛在夜晚的森林守护人们不受魔物或野兽伤害的篝火，充满温暖的能量。

高高喷发的火柱保持相同的热度，缩小到稍微比人高的程度，就像超越千度的高温钢铁，形成一只散发黄白色光芒的奔龙。

仔细一看会发现不只是颜色，眼睛、爪子、尾巴末端等地方的形状和纹路都和奔龙不同，看起来就像是火蝾螈变身成奔龙的模样。

在玛莉艾拉眼里，比普通奔龙还要大了一号的祂看起来十分强壮。灌注所有魔力的玛莉艾拉几乎只能勉强保持清醒，却又很高兴法术能成功，于是挤出笑容看着吉克与火蝾螈。

「火蝾螈，谢谢祢来！请保护吉……」

「嘎嘎──！嘎嘎嘎！」

玛莉艾拉的话还没有说完，火蝾螈便挨近吉克身边。祂像狗一样用力摇晃尾巴，高兴得不得了。因为尾巴很长，祂被离心力拉扯，连头部都一起转了起来。

「好好，冷静点，好好好。」

经过吉克的安抚，虽然祂稍微冷静一点了，尾巴前端依然开心地摇着，似乎非常高兴能载着吉克奔跑。

一名迷宫讨伐军的士兵想替祂装马鞍，祂却露出牙齿，用「嘎呜」的叫声威吓对方，非常没有规矩。

被吉克骂过之后，祂变得稍微乖巧一点了，但还是不愿意让吉克以外的人触碰，所以马鞍是吉克替祂装上的。

「贤者阁下，那究竟是什么？」

在远处看到召唤火蝾螈的过程，维斯哈特这么向师父发问。

「啊～那是我画的魔法阵，可以让精灵在一定时间内受肉。想变成那个大小需要很多魔力，却只能召唤有缘的精灵，而且召唤的术者如果没有压迫感和支配力，就会变成那个样子。」

「原来如此……」

莱恩哈特与维斯哈特刚看到从火焰中现身的骑兽时还眼睛一亮，但看到火蝾螈那不服管教的脾气，脸色马上浮现失望的神情。虽然维斯哈特并没有表现在脸上，但和莱恩哈特站在一起就看得出兄弟俩应该都想着同样的事，使得维斯哈特的扑克脸反而很逗趣。

除了「那是我画的魔法阵」以外，师父的说明都是真的。

精灵生性无拘无束，所以无法像受过严谨训练的骑兽一样乖巧。既然能获得血肉之躯，除非受到术者的强烈支配，否则祂们都会自由自在地胡闹。就像是对这世界的一切都感到好奇，用尽全力玩耍的小猫或小狗一样。能不能在受过训练的成犬状态之下召唤，就取决于术者的资质了。

就连过去对玛莉艾拉百依百顺的吉克也完全不受玛莉艾拉的支配，所以她当然无法掌控精灵。因此，火蝾螈就以最原始的状态显现在这个世界了。

因为吉克拥有「精灵眼」，能得到精灵无条件的爱，所以就算是充满野性的火蝾螈也没有问题；但对普通人类来说，祂只是难以驯服的拖油瓶。

「贤者阁下，我也能使用那种魔法阵吗？」

听到维斯哈特这么问，师父回答：「等你有了熟识的精灵，我就教你。」

如此回答的根本理由和隐瞒魔法阵作者的理由是一样的。对于想要把魔法阵，也就是受肉的精灵当作道具使用的人，精灵是不会伸出援手的。

维斯哈特能理解这个答案的真意，于是再次用遗憾的表情点头说道：「原来如此。」

「真是的，火蝾螈！祢一定要好好保护吉克喔！」

「嘎嘎！嘎嘎！」

「回应一次就好！」

「嘎嘎！」

明明语言不通，玛莉艾拉却能跟火蝾螈对话。

双方好像真的可以沟通，简直不可思议。不过，玛莉艾拉希望火蝾螈「保护吉克」的愿望已经充分灌注在使祂显现的魔力中，所以火蝾螈应该已经接收到这份意念了。

「那么，我们要走了。」

「嗯，路上小心！」

玛莉艾拉笑着挥手，吉克也回应她。跟着吉克走的火蝾螈也摇着尾巴末端，就像是在说掰掰。

（幸好能笑着送行……）

玛莉艾拉对走下阶梯、奔向战场的吉克等人挥挥手，这么想着。其实直到刚才，玛莉艾拉都忍着眼泪。她现在也一样担心吉克，感到坐立难安。他们等一下要迎战的赤龙比死亡蜥蜴还要强上数十倍。

一想到失去林克斯的那一天，玛莉艾拉就怕得忍不住涌出泪水。

「嘎～嘎，嘎～嘎。」

火蝾螈好像很吃力地左右晃动身体，一步一步走下阶梯。奔龙这种动物的两只后脚虽然发达，前脚却很短。如果要快速奔跑，他们就会抬高尾巴并压低头部，也就是用前倾的姿势跑步。要是用这种姿势下楼梯的话……

「嘎～呜！」

滚啊滚啊滚……砰！

就算滚下楼梯也没办法。

「……吉克他们真的没问题吧？」

「没事没事。」

多亏火蝾螈的冒失，玛莉艾拉的担心完全转移到别的地方了。

「好了，玛莉艾拉，我们回『枝阳』吧。那样的话，吉克也比较能安心战斗。」

「好的，师父。」

玛莉艾拉与师父在米歇尔等少数护卫的陪同之下，走上楼层阶梯。然后，吉克慌慌张张地追上滚落阶梯的火蝾螈。

多亏有火蝾螈在，两人暂时的离别就像每天出门狩猎一样，稀松平常。

火蝾螈滚落到其他讨伐成员待命的五十五楼，以滑行的方式在刚刚踏入这个楼层的莱恩哈特身旁着地。

赶紧追上来的吉克和注视着火蝾螈的莱恩哈特对上了眼，感到非常尴尬。

毕竟这次的讨伐任务只有吉克一个人有骑兽。就算是莱恩哈特的龙马也耐不住五十六楼的灼热大地。在这次的讨伐成员中，不论身分还是冒险者阶级，吉克恐怕都是最低的。即使犯罪奴隶的宣判已经被证明是冤罪，他曾当过债务奴隶依然是事实，也是最近才升上A级。

在众多前辈之中独自骑乘的尴尬感让吉克指着火蝾螈，对莱恩哈特说道：

「将军阁下，不嫌弃的话，请您骑乘火蝾螈吧。」

「不，还是由你来骑祂吧。既然作战上有必要，你就不须有多余的顾虑。况且祂似乎非常亲近你。」

「嘎嘎～」

火蝾螈好像正在说「不小心跌倒了～」似的，用头磨蹭吉克的手。莱恩哈特看了祂一眼，婉拒了吉克的提议。

「是，谢谢您。」

多么心胸宽大的将军啊──吉克这么想着，按着火蝾螈的头，跟祂一起向莱恩哈特敬礼。只不过，火蝾螈好像以为吉克是在摸自己的头，高兴地嘎嘎叫。

「……哥哥，关于使精灵具象化的魔法阵……」

维斯哈特走在莱恩哈特身边，以周围的人听不到的小音量对哥哥说话。

「不需要，那不适合军队。」

「我也有同感。」

或许是看到火蝾螈从阶梯上滚下来的丑态，或是因为毫无支配力的玛莉艾拉召唤了祂，使得火蝾螈显露精灵原本的奔放性格，所以莱恩哈特对这种魔法阵的结论和维斯哈特相同。

被这个结论所救的人究竟是会画魔法阵的玛莉艾拉，还是莱恩哈特等人呢？从精灵魔法已经失传的事实来看，答案或许很明显吧。

「嘎嘎嘎～」

吉克和火蝾螈跟在莱恩哈特后方，走向已经集合的讨伐部队。明明跌得那么重，火蝾螈却一副若无其事的样子，可见这副暂时的肉体似乎相当强壮。

明明是新加入的成员，火蝾螈的登场方式却是从楼层阶梯滚出来，使得吉克有点难为情地向讨伐成员打招呼。

成员和上次一样是莱恩哈特、维斯哈特，以及回归迷宫讨伐军的迪克，还有同样是A级的五名迷宫讨伐军士兵。除此之外则有冒险者公会的会长「破限」的光盖、号称「雷帝爱尔席」的爱尔梅拉。这次又加上爱尔梅拉的丈夫沃伊德与吉克，总共十二个人参战。

「我来介绍一下。这位是最近升上A级的吉克蒙德，他是拥有『精灵眼』的弓箭手。而这位是号称『隔虚』的沃伊德阁下。」

「隔虚」──无人不知的S级冒险者。

吉克早就知道爱尔梅拉是「雷帝」，却没想到她的丈夫沃伊德就是大名鼎鼎的「隔虚」。踏入这个楼层的时候，吉克还以为他跟玛莉艾拉一样是来替妻子送行的，于是以现在没有被眼罩遮住的双眼惊讶地注视着沃伊德。

「嗨，你果然还是比较适合用弓呢。」

可是沃伊德似乎并没有把双眼具全的吉克和不可思议的奔龙放在心上，就像在街上巧遇一样温和地打招呼，然后以不像是要上战场的平稳表情在爱尔梅拉身边微笑。

爱尔梅拉也和沃伊德相视而笑，然后对吉克说：「请多多指教。」她把平常盘起的长发放了下来，穿着紧身的魔物皮衣，造型比沃伊德抢眼多了。

「嗨，吉克，看你的了。」

对吉克这么打招呼的是迪克和其他的队长们。因为在狩猎地龙的时候有和迷宫讨伐军合作过几次，所以吉克见过他们每个人。

「你出人头地了嘛！」

「是，都是多亏有光盖阁下的指导。」

「别闹啦，我可没教你射箭呢！」

「嘎嘎！」

闪烁！亮晶晶～

光盖一如往常地竖起大拇指打招呼，发出背光的头部让火蝾螈有了反应。

谁也没有深究吉克痊愈的右眼是「精灵眼」的事，也没有对沃伊德就是长年行踪不明的S级冒险者「隔虚」的事表现出无谓的反应。在五十五楼以下得知的讨伐队员之情报是最高机密，所有人都已经立下不得泄漏的「誓约」。没有什么事比「隔虚」的真面目还要轰动社会，而且到了A级，任谁都会想要隐瞒自己的技能或招式。

不，就算没有「誓约」，也不会有人说出那么不解风情的话。

在场的人都是这座城市顶尖的强者，可是踏入下一层楼之后，每个人都有可能丧命。

上次光是能让所有人活着回去，就已经是奇迹了。

仿佛将所有人再次召集于此的代价，名叫林克斯的年轻生命被迷宫夺去。他是个才华洋溢、心怀壮志的年轻人，如果他还活着，一定会来到这里，成为众人的伙伴。

这里没有一个人想要在他人的牺牲之下苟活。那样的人根本不会来到这个决战之地。

他们聚集于此的理由各不相同。虽然战斗的目的因人而异，他们却是将「消灭迷宫」的意志一同延续下来的同伴。

莱恩哈特看着现场每一个人的眼睛，这么说道：

「『消灭迷宫』──我们要将这份意志托付给你们。『消灭迷宫』──我们会继承你们的意志。即使我将命丧战场，这份意志也绝不消逝。此处是我们出生的土地，也是后世子孙居住的土地。我们绝对不能使生命的灯火就此断绝。」

他的声音非常沉静，但充满了绝不屈服的强韧意志。

「若有天空霸王现身阻挠，我们就击落牠的翅膀；若有高山耸立眼前，我们只管击碎巨石，勇往直前。我们绝不停下脚步。前进吧，各位。我们要打倒赤龙，打倒『步行火山』！」

「是！」

「消灭迷宫」──

这是所有人的共同目的。

集结在现场的人们齐声回应莱恩哈特的呼喊，然后迈步走向决战之地──迷宫第五十六楼。

位在遥远上方的迷宫都市迎来一如往常的早晨。

差不多快到孩子们的上学时间了。

帕洛华和艾里欧平常总是在沃伊德的目送之下说着「我们去上学了」，但这次目送他们的人是代为顾家的曾祖父贾克。

安珀平常总是一早就去面包店买刚出炉的面包，今天却没有到面包店露脸，而是用昨天多做的料理打发早餐，然后比往常还要早去「枝阳」准备开门营业。

在亚格维纳斯的宅邸，凯罗琳小声说着：「今天能不能见到维斯大人呢？」请女仆把自己的头发漂亮地扎起；对最近一开口就是「维斯大人」的妹妹感到有点尴尬的哥哥罗伯特则是按照平常的时间，一早就走出宅邸，前往尼伦堡的诊所。

光是安静地待在冒险者公会就会被嫌碍事、太热血、不工作的会长今早不在。他在城市的某处偷懒……致力于维持治安的时候，心想终于有短暂的宁静时光能专心在业务上的职员们带着些微的紧张气氛，开始着手准备工作。

商人公会也一样，平常总是在快要迟到的时候抵达的里安卓，竟然提早了半刻钟前来，开始分配今天的工作。

在迷宫讨伐军，每个部队各有两人的副队长一如往常地指挥早晨的训练，平常一定会到场的八个部队长之中却有六个人不在。士兵们一面猜想是不是有举办什么队长之间的联欢会，一面挥汗训练。

这些差异跟平时相比都只在误差范围之内。

早晨的情景在远观之下像是完整的一幅画，仔细一看却少了几块拼图。

缺少的拼图就聚集在这座迷宫之中。

这些拼图再次回归早晨情景的日子究竟会不会到来呢？

赤龙吐出灼热的气息，仿佛要将这一切燃烧殆尽。

04

察觉到多个带有魔力的生物入侵的反应，拥有赤红双翼的龙从牠所沉睡的「步行火山」的火山口起飞。

倘若家中有虫子入侵，任谁都会想要驱除。赤龙的反应就是出于类似的想法，彼此的力量差距恐怕也有如人与虫。

可是千万不能小看虫子。

有些虫子能散播病菌，有些虫子带有毒针。甚至有虫子会团结起来，把野兽的巨大身躯啃得只剩下白骨。

体型娇小并不代表一定是弱者。

迷宫第五十六楼的楼层阶梯和赤龙所在的广场是由洞窟连接，只有一个出口。

经过赤龙数度喷火的冲击，出口并没有堵塞，反而融化而扩大，此时有人以子弹般的速度从里头冲了出来。

抢在赤龙的火焰触及之前便远离出口的这个人不理会赤龙，而是笔直朝「步行火山」奔去。

自从诞生以来就一直生活在这个楼层的赤龙是第二次见到这种生物。

这种生物以上次无法比拟的速度移动，似乎骑着没有见过的野兽。

赤龙拍动翅膀滞留在半空中，然后张大嘴巴，喷出好几个小型火球。经过上次的经验，牠发现这样比较容易击中。这种生物很脆弱，无法踏入熔岩，所以只要用火焰将他们驱赶到熔岩附近就能轻松击中。「步行火山」是赤龙必须守护的对象，就算这种渺小的生物奈何不了它，赤龙还是不能允许敌人的靠近。

赤龙大概是抱着这种想法对骑着火蝾螈的吉克喷火的吧。朝着「步行火山」直线前进的吉克遇到从天而降的火焰，不得不改变路线。

再怎么骑着火蝾螈奔向「步行火山」，赤龙都会一再绕到前方喷火，阻挡吉克的去路。

现在也一样，吉克避开对人来说非常巨大的熔岩池，绕着远路往「步行火山」前进。赤龙大幅回转，对通往「步行火山」的捷径喷火，封锁吉克的路线。

吉克冲进这座广场的时候明明是朝「步行火山」笔直前进，却在反覆躲避赤龙的火焰和熔岩池的过程中大幅蛇行，别说是接近「步行火山」了，反而离它愈来愈远，甚至更靠近楼层入口。

能够任意驱赶猎物的行为，是否让赤龙感受到身为强者的愉悦呢？

敌人只会四处逃窜而不攻击的怪异举止并没有被赤龙察觉，或许是因为牠自诩为强者的傲慢吧。

赤龙把猎物驱赶至迷宫的墙壁。牠本身也必须回转才不会撞上，墙壁前方却有大得像池塘的一滩熔岩。赤龙可能是想把猎物赶到无处可逃的死路，然后用特大号的火焰给他最后一击吧。

赤龙喷出火焰，把骑着火蝾螈的吉克赶进通往熔岩池的死路，然后弯曲尾巴并倾斜翅膀，进行不知道是第几次的回转，以免撞上墙壁。

如果这只赤龙是老奸巨猾的个体，会一直盯着猎物直到对方断气为止，或许还能亲眼看到接下来的发展。

载着吉克的火蝾螈根本不把熔岩池放在眼里，就像在陆地上奔跑一样，踏过熔岩前进。熔岩在火蝾螈的脚与之接触前冷却并凝固，化为支撑火蝾螈的立足之地。

火蝾螈是火精灵，掌管热能与火焰。就算在迷宫的支配之下，祂依然能够控制接触到身体的热能。

而且，如果赤龙能保持冷静，不会因为驱赶猎物而过度兴奋，牠一定会发现一件事──

自从在上次的战斗中被「雷帝」的「天雷」击中，尝到坠落地面的屈辱，牠一直都保持在弓箭也无法触及的高度，这次却在反覆的回转之下渐渐往低处飞行。

赤龙悠闲地展翼飞翔，就像是要夸耀那对翅膀；对绕到后方瞄准的吉克来说，这简直就是绝佳的标靶。

吉克蒙德拉满弓弦。

搭上弓弦的箭是秘银制。吉克对弓与箭灌注魔力，瞄准目标。

「精灵眼」补强了平常的动作和精准度。

龙的翅膀小得与体型不成比例，飞翔时会以魔力辅助。

现在的吉克能够看清薄薄地覆盖在赤龙体表的魔力屏障因为飞翔的动作而扭曲的细微缝隙。

「就是那里。」

一箭，两箭──连续放出的五支箭矢全数命中暴露在外的赤龙左翼。

跟龙翼相比，箭矢就像针一样细小。但附加魔力的箭在「精灵眼」的强化之下，造成的破口已经足以摧毁承受风压的翼膜。

赤龙回转的时候，左翼承受的风压特别强烈。中箭的翼膜无法抵挡风压，于是裂开，让赤龙大幅失去平衡。

这时候终于察觉异状的赤龙扭转脖子，恶狠狠地瞪着吉克。

在牠视线前方的男人拥有「精灵眼」，正朝着赤龙的脸部搭起钢铁之箭。

这个男人想要射穿失去平衡的赤龙的头盖骨吗？

那种粗劣的箭，我一口就能咬碎──赤龙仿佛这么想，用嘴巴咬住射来的钢铁之箭。

一道巨雷贯穿天际，落在赤龙头上。

「『天雷』。」

使空间染上一片纯白的强大电能都集中在一个点，也就是吉克放出后被赤龙咬住的钢铁之箭。

能量造成的冲击贯穿了赤龙的头部。

带着白烟坠落的赤龙已经没有意识，本来可以迎风减缓坠落力道的左侧翼膜已经裂开，无法抓住风。

已然化为巨大肉块的赤龙受到重力牵引，加速坠落。

如果这只赤龙没有一头热地追逐小小的猎物，而是注意周遭状况的话，应该能发觉自己并不是在驱赶猎物，而是被引诱的一方。

可是牠诞生在封闭的楼层，只是一辈子与「步行火山」共处，所以没有发现好几个人从小猎物冲出来的洞现身，并且躲藏在岩石后方。

轰隆……赤龙发出震撼整座楼层的巨响，坠落到地上。

「动作快！牠恐怕很快就会醒来了！」

在莱恩哈特的号令之下，躲在岩石后方的战士们往赤龙疾奔而去。在灼热的楼层中，他们戴着面罩以免吸入有毒气体，并非不会感到呼吸困难。可是因为特级魔药「冰精的庇佑」的效果，感觉就跟艳阳高照的夏日差不多。熔岩的辐射热也被「冰精的庇佑」在体表产生的寒气薄膜阻挡，不会烫伤皮肤，吸入的热气也不会灼烧肺部。

莱恩哈特等人奔向赤龙的速度比上次快得多。但尽管已经落地，敌人依然是高阶的龙。恐怕是上次的战斗使赤龙对「天雷」产生抵抗力了，莱恩哈特等人还来不及发动攻击，牠便醒过来，用翼膜破裂的左翼往莱恩哈特等人一扫。

「『破限斩』！」

迎击赤龙的是光盖的剑刃。可是不论怎么看，那把剑的长度都不足以挡住赤龙左翼的攻击轨迹。

然而，剑刃前端空无一物的空间却击中了赤龙的左翼，狠狠削下一部分的鳞片，成功打偏左翼的轨迹，防止左翼直接击中莱恩哈特等人。

「呼～果然很硬啊！要是直接用剑身去砍，就要输给牠了！」

光盖的称号「破限」就是从这招剑技而来。

他能够突破手持武器的长度「极限」，朝对手发动攻击。使用什么武器都可以。而对对手来说，目测的武器长度和实际攻击有落差是相当难缠的特性。

究竟是借由魔力办到，还是组合了多种魔法的招式，其实连本人也不太清楚，只用一句「靠气势啦！」来解释。实际上，使用这招时的强度和尺寸会根据气势的程度而改变，所以这么说或许也没错。

迎击赤龙左翼的光盖还来不及竖起大拇指，这次赤龙改为高举右翼了。右翼的翼膜仍然毫发无伤，举起翅膀的动作与魔法所产生的风压袭向莱恩哈特等人。然而吉克没有放过这个破绽。

如果双翼完好，这股风压就足以让赤龙飞起。但吉克的箭再次射中受风的右翼。一把长枪也立刻乘胜追击，贯穿了翅膀。

「『飞龙升枪』。」

承受迪克的长枪与吉克的箭矢，赤龙终于失去翱翔天空的双翼。

「吼嗷嗷嗷嗷嗷！」

赤龙的怒火转变成震撼大地的咆哮，以实质的压力袭向莱恩哈特等人。

「唔！」

一行人将剑插入地面，忍受冲击。仿佛要呼应赤龙的愤怒，这个楼层开始震动。

火山开始活动了。

阵阵喷发的岩浆使周围的温度进一步上升，就算有「冰精的庇佑」保护，这股热能依然足以刺痛身体。最棘手的是熔岩夺走了氧气，又喷出毒气，使面罩勉强维持的呼吸变得更加痛苦。

轰隆……轰隆……

火山的脚步声从远处传来。它正在逐步靠近吗？

光是可见的部分就有八只脚像乌龟一样移动，没有看似头部之处的小山丘从顶端喷出火山的烟雾，不停地缓缓前进。

而维斯哈特率领的五名士兵就攀附在它的山腰上。

「接招吧！」

「喝啊！」

在距离山顶约三分之一高度的地方，四名部队长接连打入巨大的钢桩。其重量自然不用说，能以人力打入的技巧正是他们强大的证据。可是──

「为什么我们要做这种像是工兵的事啊？」

「有什么办法，嘿咻。这次的作战也算是帮那个青年（林克斯）报仇，就把机会让给迪克吧。」

「而且他的魔法那么弱。」

「能平安回去就叫迪克请我们喝一杯吧！」

将揹来的钢桩全部打入火山之后，四名部队长奔上火山口。那里有维斯哈特和擅长魔法的第五名部队长，两人正一起咏唱着大规模的魔法。

「我们也来帮忙！」

与他们会合的四名部队长也灌注魔力，辅助两人。他们咏唱的是将充满这个楼层的某种东西大量集中的术式。

不管身上插着多少钢桩，「步行火山」都不以为意，用同样的步调走着。好像只是在累积喷发的能量，它一边从脚底吸取熔岩，一边默默地朝赤龙的方向走去。

想要打倒这种楼层主人，就需要相当大的质量。

轰隆……轰隆……

「步行火山」发出地鸣，不断前进。能打倒它的机会恐怕只有一次，所以还需要准备一段时间。

05

龙的素材十分昂贵。

如果是高阶的龙，不只是皮革与牙齿，就连一枚鳞片甚至一滴血都是贵重的素材，也能作为灵药的材料。

龙的死尸也一样。

活生生的龙即使失去了双翼，又岂能视为弱者？

喷发的岩浆似乎让赤龙恢复了原本的气势，于是牠用双脚站起。牠的高大身形有如一座小山，挥舞的尾巴强而有力。

能够躲开赤龙尾巴的人，只有借着电流强化体能的「雷帝」爱尔梅拉与沃伊德两个人而已。

位于尾巴范围内的光盖虽然靠「破限斩」挡住尾巴的直接攻击，却还是被打飞至十公尺的距离外；迪克也一样在龙尾冲撞的时机使出「枪龙击」，巧妙抵销了这股力道，把冲击减缓到只被打飞的程度。「只被打飞」的形容或许不够贴切。身体遭受重击的光盖咳出一口血；而迪克虽然巧妙地抵销了冲击，放出枪击时接住龙尾的双臂却扭往异常的方向。

不过光是没有掉进熔岩池，两人就算是相当幸运的了。

同样用剑挡开冲击的莱恩哈特被打飞至熔岩池，在千钧一发之际赶到的吉克接住了他。即使说是接住，对象也是被打飞的一名成年男子。骑乘火蝾螈的吉克无法在稳定的姿势下承受这么强的力道，以抵挡撞击的方式接住飞来的莱恩哈特时，吉克也差点跟他一起掉进熔岩池。

「嘎嘎！」

幸亏有火蝾螈钻到吉克与熔岩之间，使周围的熔岩凝固，所以两人受到的伤害只有轻微的骨折和烫伤。

「帮了大忙。」

「不，我也得救了。」

「嘎嘎！」

火蝾螈仿佛说着：「不用客气！」让两人都不禁苦笑。面对如此的强敌，他们却神奇地不感到绝望。

「先使用『冰精的庇佑』以防万一，下一波要来了。」

「是。」

两人使用携带充足的特级魔药和「冰精的庇佑」，立刻回归战线。

特级魔药在转眼间治好了光盖的内脏受损和迪克的手臂骨折，于是所有人重新开始向赤龙发动攻击。

打死的虫子再次开始活动的样子让赤龙很不愉快，于是牠张开血盆大口对准反抗自己的虫子，喷出炙热的火焰。

「『空虚隔阂』。」

然而就连这股压倒性的火力都被扩展在沃伊德面前的空间吞噬，一个人也伤不到。

「吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」

赤龙打算干脆咬死猎物。「空虚隔阂」形成的空间就像光与暗相克的细碎马赛克，阻挡了朝沃伊德袭来的巨大龙颚，丝毫没有伤到他。

赤龙使劲猛咬，这时爱尔梅拉的雷击贯穿了牠的头盖骨，左眼又被吉克的箭射中。赤龙因为雷击的闪光而顿了一下，吉克趁机射中牠的左眼，在赤龙痛得昂首惨叫时，莱恩哈特、迪克、光盖接二连三地攻击牠的喉咙与腹部。不论用尾巴横扫几次，有些人会躲开，有些人就算被打飞而吐血也会马上回归。赤龙的火焰被消除，左眼也瞎了，身上的伤痕愈来愈多。

面对一次又一次的攻击，不禁用前脚撑住地面的赤龙究竟在想什么呢？

牠会向缓慢而稳定前进的「步行火山」寻求救赎和希望吗？

可是，此时此刻，赤龙必须守护的火山即将在牠眼前迎向末日。

「完成了，走吧。」

随着维斯哈特一声令下，靠大量的魔力集中而成的冰块往火山口坠落。

这只是普通的冰魔法。正确来说，冻结的只有表面，内部依然是水。

为了冷却这个楼层，他们从上上一层楼的第五十四楼──海之洞窟的楼层持续送水进来，而这个冰块就是集合了那些水蒸气所制成的。

体积究竟有多大呢？

维斯哈特一喊出口号，部队长们便一起退避，巨大的冰块则在他们背后往火山口缓缓坠落。冰块的大小几乎是「步行火山」的三分之一。

火山有一种可怕的爆炸，那就是混入水分所引起的蒸气爆发。爆炸的威力会取决于熔岩和水的比例，据某个热爱火山的帝都学者所说，熔岩的三成至等量的水分能引起最强烈的爆炸。

这刚好就是维斯哈特等人集中投入火山口的水量。

这个声音该如何形容呢？强劲的冲击波和巨响早已将鼓膜震破，只有身体能感觉到随着热风飞来的石砾打中自己。

为了将爆炸的冲击引导到莱恩哈特等人的另一侧，他们对「步行火山」的其中一侧打入钢桩，改变爆炸的方向，但距离还是太近了。

光是火山口顶端的冲击波就让他们无法全身而退。身为盾牌战士的部队长用护盾技能保护装备单薄的维斯哈特和魔法师，却还是跟他们一起被炸飞。「冰精的庇佑」早已在爆炸之下失效，铠甲内的皮肤恐怕已经受到严重的烫伤。其他部队长也都一样重摔至地面，动也不动。

「振作点！还有呼吸吧！」

勉强还能活动身体的维斯哈特与魔法师不顾自己的手脚骨折，立刻使用特级魔药和「冰精的庇佑」，从伤势最严重的盾牌战士开始依序治疗士兵。

「唔！呼……这是我遇过最惨的事了。」

「还能说话就好。火山怎么了？」

「呃，根本看不到前面啊。」

火山冒出雾濛濛的粉尘，周围是伸手不见五指的状态。

刚才火山所在的地点冒出红色的火光，可能是因为碎裂的火山流出了熔岩。

不过，现在已经听不见震撼大地的脚步声了。

「吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」

在不清晰的视野中，众人只能听见赤龙发出悲痛中带着狂怒的呐喊。

「我们打倒火山了。赶往哥哥身边吧！」

不知为何，维斯哈特几乎能确定赤龙的咆哮就宣告了火山的死亡。

火山的爆炸让维斯哈特等人差一点全军覆没，但莱恩哈特等人被赤龙挡住，所以受到的伤害反而很少。只有为了射箭而稍微远离赤龙的吉克被炸飞，在差点掉进熔岩池的时候又被火蝾螈救了一命，每个人的受伤程度都不需要用到特级魔药。

自己必须守护的「步行火山」在眼前死去，赤龙看似暂时陷入了恍惚的状态。

「吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」

这阵咆哮是出于愤怒还是悲伤呢？

「抱歉了。」

从莱恩哈特口中泄漏的这句话又是针对什么？

莱恩哈特没有错过赤龙的些微破绽，冲进牠的怀里，对自己的剑灌注所有魔力，刺穿了赤龙的心脏。

从火山喷出的蒸气和灰烬使迷宫第五十六楼染上一片纯白。

在雾濛濛的空间之中，熔岩池散发的光芒被灰烬反射，带着一种恐怖的美感。

无法看清远处的白色世界仿佛不是有限的迷宫楼层，而是无边无际的死后世界。

在这片白色世界里，赤龙的高大黑影颓然倒地，从此不再站起。

「喂～！」

「各位，我在这里。你们没事吧？」

一个又一个的人影从白浊的世界浮现，回应彼此呼唤的声音。

集合到莱恩哈特面前的人影共有十二个人。

看来这次也勉强保住了所有人的命。

由于活着再见的喜悦，他们敲击拳头或是拍拍肩膀，赞赏彼此奋战的辛劳。

可是他们感受不到打倒「敌人」的快乐。或许是因为听到失去「步行火山」的赤龙发出的呐喊吧。

若要问打倒赤龙、成功生还的因素，恐怕是不胜枚举。从巧妙引诱赤龙并封住左翼开始，将牠完全击落至地面的「天雷」也是其中之一。即使有打倒火山的破绽，如果没有射瞎赤龙的左眼，莱恩哈特也无法冲进牠的怀里。况且，要不是其他人勉强躲开足以一击毙命的攻击，反过来不断累积伤害，赤龙也就不会趴至地面，让莱恩哈特的剑能够触及赤龙的心脏。

这场胜利毫无疑问是所有人一起赢得的。

可是，听到赤龙咆哮的莱恩哈特等人不禁有种「自己守护了必须守护的事物，赤龙却没能守护」的感受。

在迷宫第五十六楼阵阵飘落的灰烬仿佛沉默火山的临死哀号，把通往楼层阶梯的洞窟内也染上一片雪白。

「嘎呜嘎呜。」

不知道火蝾螈究竟是怎么知道方向的，祂在恶劣的视野中领着众人抵达通往楼上的阶梯，但恐怕要等到尘埃落定才能寻找连接新楼层的阶梯。

「今天就先撤离吧。」

莱恩哈特一声令下，于是所有人都开始走上楼层阶梯，这时走在最尾端的吉克被火蝾螈舔了一下右边脸颊。

「嘎呜！」

火蝾螈最后叫了一声，然后化为几团飞散的火焰。应该是魔力刚好耗尽，所以回归原形了吧。

「祂帮了我们不少呢。」

听到叫声而回头的莱恩哈特说起慰劳的话。

「您说得是。」

火蝾螈不只是巧妙地引诱了赤龙，还数度救回差点掉进熔岩池的人。火蝾螈以及玛莉艾拉保护了他们。

（那座「步行火山」当时是笔直朝我们走过来的。它是想要保护赤龙吗……）

就像是要挥别这个想法，吉克轻轻摇头。

即使是那样，他们也必须打倒对手。

除非打倒这座迷宫最深处的迷宫主人，否则吉克等人无法在这片土地生存下去。他们不可能坐以待毙，乖乖等着被魔物啃食的那一天。

众人走上楼层阶梯，经由传送阵和地下大水道回到迷宫讨伐军的据点时，太阳已经高挂天际，时间早就过了中午。

他们在迷宫讨伐军基地洗去身上的灰烬和脏污，接受尼伦堡的诊察，然后才终于获准返家。

配戴面罩以抵御火山气体的人并没有吸入灰烬，但爆炸当时刚好为了喝魔药而脱下面罩的人吸入了大量的灰烬，需要多花一点时间治疗。走路方式有点怪异的盾牌战士似乎是腿部没有正常接合，所以尼伦堡笑着对他说：「你想要一辈子这样吗？我马上帮你治好。」并将表情比挑战赤龙之前还要悲痛的他掳走了。

临时当作等候室使用的基地房间里有玛莉艾拉、安珀与陪伴她们的师父正在等待战士们的归来。似乎是迷宫讨伐军特地通知她们过来的。

「欢迎回来！吉克，没有受伤吧？来，你的眼罩。」

「我回来了。多亏妳的帮助，我才能平安回来。」

「辛苦啦～你还没吃饭吧？我们去『跃谷羊钓桥亭』吃饭吧～」

因为师父搅局，玛莉艾拉和吉克之间的气氛就像平常一样要好不好的，一旁的迪克与安珀夫妻也在微妙的距离感之下庆祝丈夫的生还。他们是新婚的大人，明明可以不顾他人眼光，尽情表达爱意，但安珀似乎不是会在他人面前亲热的类型。

「不管怎么样，我们去『跃谷羊钓桥亭』吃午餐吧！吉克，你们也一起来！」

大概是不打算回去工作了吧。迪克明明想跟安珀独处，却又好像怕她拒绝，于是提议大伙一起吃午餐。答应这个邀请的一行人走出基地，刚好遇到沃伊德与爱尔梅拉夫妻从前方经过。

「哎呀，我们先走了。」

「辛苦了。」

打过简短的招呼便离去的两人已经换回往常的服装，盘起头发的爱尔梅拉戴着眼镜，沃伊德也同样是戴着眼镜的斯文装扮。但他们不顾他人眼光，挽着彼此的手，恩爱地紧靠在一起。

「欸，亲爱的，趁孩子们还没有回来，我们去约会吧。」

「好主意，我刚好找到一家想跟妳去的店。」

在「枝阳」吃炸虾的时候就看得出来，席尔夫妻是会在他人面前亲热的类型。

亲眼看到他们晒恩爱的迪克把左手扠在腰上，用眼神暗示安珀，她却又远离了半步，催促道：「好了，走吧。」

看着这样的两人，玛莉艾拉右手牵着吉克，左手牵着师父，追上他们的脚步。

然后，在「跃谷羊钓桥亭」──

「队长！我升上A级了！虽然只是间接，但赤龙也是林克斯的仇人！我也要参加讨伐行动！」

被碰巧遇见的爱德坎逮到，迪克队长说不出「我们才刚打倒牠」，只好一脸困扰地看着别的方向。

玛莉艾拉带着差点爆笑出声的师父和心想「对喔，爱德坎也升上A级了……」的吉克，悄悄离开「跃谷羊钓桥亭」。

虽然错失了吃午餐的机会，迷宫都市一如往常的喧嚣却让吉克切身体会到，他们与赤龙的战斗是有意义的。

第五卷 第一章 讨伐赤龙