第五卷第三章蚂蚁的行军

01

踏入第五十七楼的马洛等斥候部队成员第一次见到那东西的时候，还以为是「巨大的铁桩」。

当他们抬头观察这些柱子延伸到何处，便开始有人将其形容为「没有头和尾巴的马」，也有人说像是「向前走的螃蟹」、「脚往下延长的蜘蛛」。

结果，众人决定以「兽」来形容这种魔物，因为相对于腿部总是维持弯曲状态的螃蟹或蜘蛛，这种魔物的脚是从位于遥远上空的躯体笔直延伸到地面上的。

魔物的脚上长有黑色的铁丝，就像是缠绕着钢缆，显露在各处的皮肤是带着金属光泽的深绿或深紫，就像是打磨过的金属经过灼烧而变色，也像是本来就呈现这种色泽。在人的身高所及的前端部分，一只脚的粗细大概是双臂抱起的程度。实际上不能以环抱的方式来测量。带着些微弧度的前端很锐利，就像是经过仔细研磨的巨大镰刀。牠们虽然体型巨大，动作却很快，人类恐怕马上就会被一刀两断。

暂称为「刃脚兽」的这种魔物在左右两侧各有四只刀刃般的脚，总共八只，但没有头部也没有尾巴。

在迷宫第五十七楼，不远的天上弥漫着仿佛将下起豪雨的灰色云层，空气中的轻微水气还称不上是雾，却使天空和云层的界线变得模糊，远处也是看不穿的濛濛一片。刃脚兽光是脚的长度就超过十公尺，即使退到能掌握全貌的距离，也会因为被雾气遮蔽而无法看清。在近距离之下仰望才能勉强看到马一般的椭圆形身体，上头只长着刃脚。

马洛等人从来没有看过，也没有听过这种魔物。所以为了方便称呼，他们才取了刃脚兽这个名字，而这个楼层就有无数只刃脚兽。

喀哩，喀沙，喀哩，喀沙。

刃脚兽以马匹小跑步的速度移动，刀刃般的脚便刺入混合了沙子和碎石的迷宫地面。也许这里原本是岩石地，在刃脚的穿刺和切砍之下才碎裂成沙子与碎石，松软的地面会让人类的脚在步行时承受强大的阻力。

「上一个楼层有会走路的火山，没想到这个楼层也有长着一堆怪脚的魔物。难道迷宫主人对脚情有独钟吗？」

率领迷宫讨伐军踏入第五十七楼的莱恩哈特自言自语般地说道，于是同行的「炎灾贤者」芙蕾琪嘉这么回答：

「当然是因为脚至少有两只了，人也一样。我不知道是左脚还是右脚，总之大概是一次用了一只脚吧。」

「那还真是令人啼笑皆非啊。不，或许该高兴就快结束了。」

猜到芙蕾琪嘉的言下之意，莱恩哈特轻轻耸了一下肩膀。

「步行火山」确实让人有种不小的异样感。

在它之前的楼层主人虽然都不正常，但至少还是能够理解的型态。可是「步行火山」就像是在固定的地形底部勉强装上了脚，连眼睛和嘴巴都没有，简直是个异形。

假如「步行火山」和创造出刃脚兽的楼层主人都是来自于迷宫主人的脚，那么「这双脚」的前方到底有什么正在等着他们呢？

莱恩哈特等人没有时间惧怕骇人的对手，也没有权力选择不战斗。既然这些敌人是「双脚」，他们反而更该拿出斗志，因为「本体」就位于距离这里不远的楼层。

话说回来，这些刃脚兽的眼睛和嘴巴究竟在哪里呢？牠们就像是一块椭圆岩石上长着刀刃般的脚，没有人知道牠们是如何认知周遭环境的，却有几只察觉到迷宫讨伐军，往这边跑了过来。

「第二、第三部队，前进。」

以手持大型斧枪的第二部队长和率领第三部队的迪克为首，擅于使用长柄武器的士兵所构成的两个部队朝刃脚兽跑去。

对付这种巨大的魔物，果然还是用长柄武器比较有利。

「喝啊！」

用足以砍断普通刀剑的速度和技巧所挥出的斧枪，是洛克威尔的矮人用精金打造而成的武器。即使目标是宽得必须以双臂环抱的金属块，也并非无法砍断的东西。一阵直达脑部的刺耳金属声响起，第二部队长使出的一击漂亮地斩断了刃脚兽的脚。

迪克也一样。他的黑枪也用精金重新打造过，以一记突刺制造裂痕的起点，折断了刃脚兽的脚。

可是，也不过如此。

只是长达十公尺的一只脚变短约一公尺而已。

而且是八只脚的其中一只。

刃脚兽恐怕没有痛觉吧。牠稍微弯曲多个关节以调整脚的长度，然后挥舞巨大的刃脚，试图刺死围着自己攻击的第二、第三部队的士兵。

「好险！」

士兵躲开从上往下挥的刀刃，然后砍向刺进碎石里的刃脚。只有获得A级头衔的两位队长能够一击斩断铁块般的脚，其他士兵的斧枪都被长在刃脚表面的钢缆状毛发吸收冲击，要挥砍好几次才能斩断。

「该不会要像这样慢慢削短牠的脚吧？」

「迪克，你忘了作战计划吗？我们可不能慢慢来啊。」

对于迪克的问题，第二部队长这么答道。

带着碎石的沙地很松散，不会阻碍刺进里头的刃脚，对士兵来说却不是容易踩稳的地形。战斗才刚开始，所以众人的体力都还很充足，但时间拖得愈久就愈是不利。

况且，魔物的数量并没有少到可以在一只刃脚兽身上花费太多时间。

迷宫讨伐军明明才刚来到这个楼层，却隔着濛濛雾气就能看到除了眼前的几只以外，还有十只以上的刃脚兽正要向这里跑来。

「脚就跟报告里讲的一样，呼。那么，躯干如何呢？」

「躯干如何？你还有余力开玩笑喔！」（注：日文中「躯干」与「如何」同音）

听到第二部队长的自言自语，迪克这么回嘴。迪克自己似乎也一派轻松。

「我是有余力没错，但可没在开玩笑！『战斧烈破』！」

「唔，『升枪烈破』！」

两人分别朝自己面前的刃脚兽躯干使出远距离攻击。这两招都是射出缠绕在武器上的魔力，并不是直接射出武器，所以攻击力稍低，消耗的魔力也不少。对擅长近身战的他们来说，这是不能随意使出的招式。

咚叩！

迪克等人的攻击在命中的同时发出钝器撞击岩石般的声音，削去刃脚兽约三分之一的躯干，让牠一命呜呼。

不过这个形容也许并不贴切。停止活动的刃脚兽从关节处开始解体，然后一块一块掉落下来。这实在不像是生物死亡的模样。

掉落下来的躯干和原本看似巨大金属刃的脚都转变成岩石般的色调，经不住倒塌的冲击而碎散。

「弱点在躯干啊，那就确定改用远距离攻击了。战斗时以两到三人为一组。记得留意来自上方的攻击和打倒后的坠落物。」

「都听到了吧，我们上！」

第二部队长下达明确的指示，第三部队长迪克却草草指挥。双方的队员都已经习惯了，于是各自组成有效率的队伍，开始攻击刃脚兽。

「找出楼层主人的位置了吗？」

维斯哈特身在位于后方的主队，等待谍报部队的报告。

这个楼层的雾气可能含有楼层主人的魔力，会迷惑驭虫师的魔虫、遮蔽驭音师的声音，所以无法探查远处的情况。因此，军方派出回避能力高的敏捷士兵，一边闪躲刃脚兽的攻击，一边在楼层中到处跑，用肉眼寻找楼层主人的踪迹。

更棘手的是，楼层主人并不像刃脚兽那么积极地发动攻击，却会缓缓地随机移动，所以谍报部队必须紧跟在旁并随时将位置通报给主队，否则目标很快就会消失在雾气之中。

「确认到了，位于前方两点钟方向。念语很远，距离应该在两三公里左右。」

「非去不可。全军前进！」

听完马洛的报告，莱恩哈特对所有士兵下达进军的指令。

这支军团以所有一军成员和二军的魔法师组成，人数上看两百人。

共八个部队组成的一军之中有两个部队负责打倒路上的刃脚兽，其他士兵则以保护军队中心的阵形往前挺进。

不过两三公里的路程，单靠部队长等菁英就能在十分钟内抵达。然而这样是无法打倒楼层主人的。光是要打倒阻挡去路的刃脚兽，魔力就会枯竭。这个楼层的刃脚兽就是如此地多，不管打倒多少都会从灰色雾气的另一头不断涌出。

不只是在前方开拓道路的两个部队，主队的侧面和后面也会被来自雾气中的刃脚兽攻击。以迷宫讨伐军的讨伐规模而言，两百人的军团已经是超越「咒蛇之王」讨伐战的大部队，但长达十公尺的脚也能轻易触及中央。

面对袭向紧密阵形的巨大刀刃，配置于主队的盾牌战士挺身抵挡，魔法师则用魔法直捣脆弱的躯干。

「伤者和耗尽魔力的人移动到中央的治疗部队！第二、第三部队的魔力就快要耗尽了。第四、第五部队准备出击！交替！」

在维斯哈特的指挥下，一行人不断朝目的地前进。在魔力耗尽导致战况崩溃之前，与其他部队交替的第二、第三部队仿佛被吸入军团，陆续回到中心。

「呜啊～耗尽魔力让我的头好晕……」

对平常总是在前线与魔物搏斗的士兵来说，耗尽魔力是很难受的事。如果单论魔力量和远距离攻击的攻击力，魔法师部队比较优秀；但要在刃脚兽的攻击下开拓道路，攻守较为平衡的他们更加适任。

话虽如此，这里是战场，而他们是菁英。才刚开战没多久，而且他们也没有受重伤，现在就表现出「我们真辛苦」的感觉是不是稍嫌太早了呢？

面对这样的士兵，一名少女向他们递出魔药。

「大家辛苦了～来，请用玛那魔药。」

「谢谢妳～玛莉艾拉。」

「我也要，我也要。呃，吉克专心当护卫啦。我想要拿玛莉艾拉亲手给的魔药耶。」

「玛莉艾拉正在忙着做魔药。不要靠近，不要碰她，看了就会少块肉！」

「才不会少块肉咧！」

玛莉艾拉鼓起脸颊，用双手将地脉碎片连同月之魔力一起溶入「生命甘露」，继续制作玛那魔药。

竟能一心二用，实在相当灵巧。如此干练的作风实在不像玛莉艾拉。这么得意忘形，待会儿一定会跌个狗吃屎。

虽然周围的人都这么担心，玛莉艾拉却一瓶接一瓶地完成玛那魔药；吉克则一边拨走伸向玛莉艾拉的手，一边勤奋地发放玛那魔药。

玛那魔药的制造流程很简单，只要在溶解地脉碎片到「生命甘露」里的时候也一起混入月之魔力就行了。这么一来，月之魔力和地脉的力量就会彼此交融，使魔力得以渗透至服用者的体内，变成能恢复魔力的玛那魔药。

有了光是饮用就能恢复魔力的稀有魔药，就能随时以全力战斗。不论是魔法还是技能，都能用最大威力无限施展。

既然是足以大幅改变战况的奇迹之药，当然不可能没有缺点。

首先是原料很稀少。玛那魔药必须使用不属于任何人的月之魔力。如果使用魔物或人的魔力，就无法恢复服用者的魔力。

就算是与人体最契合的月之魔力，也必须以地脉碎片和「生命甘露」这样的高浓度能量为媒介，才能化为可吸收的型态。如果在玛那魔药的制造过程中添加多余的材料或步骤，月之魔力就会变质，导致炼成失败。

也就是说，玛那魔药甚至无法进行「药效固定」。

从储存月之魔力的特殊水晶取出的那个瞬间开始，月之魔力就会渐渐流失。即使是炼成玛那魔药之后也一样。

玛那魔药的效果很强大，但必须现做现喝才有意义。

需要用到玛那魔药的战场都是战况激烈的地方，无力战斗的炼金术师却必须亲自前往。而且还是做得出特级魔药的高阶炼金术师，人数可说是少之又少。即使是高阶炼金术师，能像玛莉艾拉一样单靠技能处理地脉碎片的人也不是到处都有，所以他们都会与设有简易工房的马车一起上战场。炼金术师被盯上的风险当然是战场上最高的。

明知会暴露在危险之中，炼金术师依然为了供应玛那魔药而赶赴战场。其中必定有着值得赌上性命的理由。

自古以来，玛那魔药在历史上留名的战争都是赌上城市、国家以及人民之存亡，足以称之为决战的战役。

02

各位是否曾经用树枝戳弄在地面爬行的虫子呢？

如果是像毛毛虫一样迟缓又粗大的目标，很容易就能刺穿，但如果是蚂蚁又如何？

要打乱列队前进的蚂蚁是很容易，用尖锐的树枝一只一只刺死却比想像中更困难。因为蚂蚁的动作出乎意料地快，所以有时候明明是瞄准身体中心，结果却只扯下一只脚。

迷宫讨伐军的行军在试图踩死他们的众多刃脚兽眼里，或许就正如蚂蚁。对照人类与刃脚兽的体型差异，这样的行为就像是用利爪刺死大型蚂蚁。

踩死蚂蚁的锐利脚尖，是否能感受到身为强者的愉悦呢？

就像是要包围列队挺进的迷宫讨伐军，刃脚兽从雾濛濛的景色中陆续涌出，对迷宫讨伐军挥舞利爪。

牠们的爪子深深刺进吸收湿气而软化的大地，将沙砾翻松，使迷宫讨伐军前进的路线变成难以踏稳的恶劣地形。

即使遭受攻击的对象只是蚂蚁，蚂蚁也不可能不加以反击。

况且这个团体不是蚂蚁，而是人类的精锐部队。迷宫讨伐军的士兵虽然被从天而降的刃脚刺穿身体或断手断脚，却还是没有退缩，用魔法或武器不停地对比较脆弱的躯干部位使出远距离攻击。

如果立场相反，或许有人会觉得屈服于区区小虫的攻击是一种难以忍受的屈辱吧。

只有椭圆形的躯干与八只脚，甚至无法确定是生物的刃脚兽会不会这么想，没有人知道，而牠们只是接二连三地朝迷宫讨伐军发动攻击，试图把向前挺进的士兵一只不剩地全部踩死。

在迷宫讨伐军的远距离攻击下，群聚而来的好几只刃脚兽都被打倒，然后解体。可是，迷宫讨伐军也同时受到损伤。两者看似势均力敌，因为受伤的士兵立刻被治愈并回归战线，而攻击他们的刃脚兽也源源不绝地重新出现。

以人的脚步而言，迷宫讨伐军杀出一条血路的行军已经称得上迅速；但如果从高处俯视这群蚂蚁军团，只会觉得他们是以十分缓慢的速度往掌管这个楼层的主人之处前进。

要从上方瞄准四处乱窜的渺小生物，什么地方是最容易打中的呢？接近迷宫讨伐军的刃脚兽当然懂得要瞄准军团的中心了。

「『盾牌强击』！」

即使是迷宫都市，也鲜少有人能确实弹开来自上空的铁锤。平常大多负责保护维斯哈特的迷宫讨伐军第六部队长兼A级盾牌战士──沃夫冈今天的任务是护卫玛莉艾拉。

「谢、谢谢你……」

玛莉艾拉被战斗的冲击吓得差点腿软，这么道谢。

别说是肌力了，连脚长都不够的玛莉艾拉跟不上迷宫讨伐军的行军速度，所以只有她是骑着奔龙前进。

载着玛莉艾拉的是为了保护她不受死亡蜥蜴的攻击而失去尾巴的那只奔龙。

自愿保护玛莉艾拉的奔龙最适合承载骑乘技术不佳的玛莉艾拉，所以这次才会雀屏中选。要是听到自己的骑乘技术还不如奔龙的能力，玛莉艾拉可能会闹别扭，所以吉克等人隐瞒了这个事实。

不过，为了发挥最好的表现，身为骑兽的牠竟然也得以使用特级魔药使尾巴重新长出来，可见玛莉艾拉的笨拙偶尔也能派上用场。

被取名为库的这只奔龙不害怕刃脚兽的攻击，轻盈地躲开攻击地点，以一定的速度继续前进。会怕的只有玛莉艾拉。

「不，别在意。妳一定很害怕。我会保护妳的安全，妳就放心做魔药吧。」

听到玛莉艾拉道谢，沃夫冈直爽地答道。

真是帅气的台词。这名盾牌战士不光是嘴上说说，真的在玛莉艾拉眼前用盾牌挡住了从天上重重落下的刃脚。而且沃夫冈接着说道「我会保护妳」，如果他是跟玛莉艾拉年龄相近的单身男性，玛莉艾拉说不定也会被迷得神魂颠倒。

玛莉艾拉确实微微红了脸，就像是遇见传说中的勇者，用崇拜的表情点了点头。优雅的盾牌绅士──黑铁运输队的格兰道尔虽然也是「传说中的勇者」，沃夫冈却是名符其实的最强战士之一。玛莉艾拉会想要主动向他搭话也无可厚非。

「对了，像我这样的人是炼金术师，没有让你们吓一跳吗？」

「其实早在尼伦堡医生到普通药店开设诊所的时候，大家就隐约猜到了。」

「一般来说的确是会叫药师去军营呢。」

「呃～我本来以为那是要保护亚格维纳斯家的千金小姐耶～」

「我倒是比较喜欢像玛莉艾拉这样的纯朴女孩。」

「没人问你的喜好。」

包围在玛莉艾拉身边的士兵们也加入话题，让气氛轻松了起来。他们这样的体贴举动都是为了让玛莉艾拉安心。

伤者会在远离玛莉艾拉的地方接受治疗，以免不习惯战斗的玛莉艾拉见到吓人的场面，但刃脚兽发动攻击的模样、士兵用魔法或远距离攻击迎战的模样还是会进入玛莉艾拉的视线范围。刚才敌人出手攻击……应该说出脚攻击的距离就很近，除了炼金术技能以外都与平民女孩无异的玛莉艾拉身在不熟悉的战场，直到刚才都表现得非常惶恐不安。

负责护卫玛莉艾拉的人都有到「枝阳」接受过治疗，获选的是其中偏重防御的士兵，相对之下比较能坦然接受玛莉艾拉就是炼金术师的事实。

他们属于迷宫讨伐军的一军，能够充分理解魔药的珍贵与炼金术师的重要性，所以抱着赌上性命也要守住玛莉艾拉的志气。可是，拥有出色的战斗技能且从小到大都投入战斗的他们从来没有接触过炼金术，也几乎没有炼金术的相关知识。

因此，看到玛莉艾拉在不使用任何道具的情况下接连做出玛那魔药，他们根本不知道这是连帝都的资深炼金术师也办不到的高超技巧。

包括言行举止在内，人总是容易以貌取人。特别是短期的人际关系，人们大多会把看似高尚的人视为比较伟大的人，而不是真正有品德或聪慧的人。

玛莉艾拉就是最好的例子。虽然她制作的魔药与使用的技术非常稀少，在难度方面却被士兵们当作是平凡少女的程度，所以她也被视为「拥有稀奇能力而被卷入战场的普通女孩」。

简而言之就是保护邻家女孩的友善态度。

对玛莉艾拉来说，这样的态度也比较好亲近，所以与强大又体贴的士兵对话让她放松了紧张的情绪，继续勤奋地做着魔药。

可是，现场有一个男人非常不是滋味地看着这一切。

叽叽叽叽叽叽。

他并没有在咬手帕。虽然嫉妒之情溢于言表，发出声音的东西却不是吉克的牙齿，而是他所拉满的弓。

吉克的箭咻的一声划过雾濛濛的天空，刺进刃脚兽的躯干。

虽然精准度与飞行距离都十分优异，可惜他瞄准的躯干就像一块岩石，并没有可能是要害的内脏或弱点。必须削去一定体积才能打倒刃脚兽，所以射出几个小洞也不会致命，而且即使是带着魔力的箭也很细，无法削去多少体积。

吉克懂得活用剑与弓箭来进行近距离与远距离攻击，却没有护盾技能，就连必杀弓箭也不适合应付眼前的敌人，无法发挥与赤龙战斗时的效果。

看到吉克一边频频瞄着玛莉艾拉，一边猛射弓箭的模样，师父对他这么说道：

「吉克啊～你也太会吃醋了～你该不会是在想『我竟然让其他男人说要保护玛莉艾拉』吧？你这样可没办法发挥『精灵眼』的真本事喔～」

「芙蕾大人，我……」

「你又不是孤军奋战，你有你的职责啊。」

「我……其实也很清楚。」

自从参加赤龙战……不，自从与黑铁运输队和迷宫讨伐军一起狩猎飞龙和地龙，吉克就已经明白这个道理。

迷宫都市存在许多强者，与吉克同样属于A级的人就有十名以上。由于过度成长的迷宫是极端危险的威胁，所以帝国将近一半的高阶战力都集中在迷宫都市。

即使同样是A级，却因为拥有的能力不同，因此难以断定孰优孰劣。论弓箭，没有人能与吉克并驾齐驱，可是他在剑术方面输给莱恩哈特与光盖，在魔法方面输给维斯哈特与爱尔梅拉，在使枪方面输给迪克，在防御方面输给现在保护玛莉艾拉的沃夫冈。

擅长与不擅长的事当然因人而异，在掌握个人特质的情况下拟定作战计划、以彼此互补的方式挑战楼层主人，对迷宫讨伐军而言是理所当然的策略；可是吉克从小到大总是单独或与少数人一起行动，所以当他发现周围有许多在某方面胜过自己的人，就不禁觉得自己像个没用的弱者。

他当然明白人尽其才的道理，也知道自己的能力确实有那个价值，在感情上却还是无法释怀。

「你才不懂呢。你的烦恼不是因为在某些能力上输给别人的关系。算了，讲这些也没有意义。虽然有点早，就当作机会教育吧。过来这里，我教你怎么用『精灵眼』。毕竟也没剩多少时间了。」

说着，玛莉艾拉的师父兼「炎灾贤者」芙蕾琪嘉微微一笑，对吉克蒙德招手。

「『精灵眼』啊，是这么用的。」

芙蕾琪嘉用左手一把抓住吉克的右半脸。因为吉克的「精灵眼」就显露在芙蕾琪嘉的指缝之间，所以右眼和左眼的视野都没有被遮住。

「因为是用我的魔力强制使用，所以会有点痛，你要忍耐。」

芙蕾琪嘉这么说完的瞬间──

「啊啊啊！」

灼烧眼球般的痛楚袭向吉克。

吉克抓住芙蕾琪嘉的手，试图把她拉开，这只纤细的女性手臂却像钢铁般文风不动。

强烈的灼热感甚至侵蚀了连接眼球与脑部的线，让吉克抵抗的动作更加激动，芙蕾琪嘉静静地对他说道：

「冷静点，我只是稍微连接到原本的主人而已。因为魔力的质地和我有差异，你才会感到灼热。你的身体还好端端的。仔细观察，你应该能看到玛莉艾拉眼里的世界吧？」

或许是对「玛莉艾拉眼里的世界」这句话有了反应，稍微恢复冷静的吉克强忍袭向「精灵眼」的痛楚，把意识集中到眼前的视野。左边的蓝眼所看到的景色没有什么不同。众人仍在行军，忙着应付刃脚兽的士兵都没有注意到停下脚步的吉克。

可是右边的「精灵眼」所见的世界虽然与左眼重叠，却能映照出生命之光。生命之光仿佛代表每个人的特质，现在的吉克能够看见。生命的光辉不只存在于人的体内，就连试图使其熄灭而不断攻击的刃脚兽也有，吉克甚至能从没有生命的雾气与地面看出非常淡薄的光芒。

这些光芒都是从地脉涌出，充满在世界的各个角落。

玛莉艾拉在稍远处汲取的「生命甘露」绽放着特别强烈的光芒。

因为散发温柔光辉的「生命甘露」是不属于任何人的纯粹能量，所以只要将含有它的魔药喝下去就可以治愈人，也可以治愈魔物。

「这下你懂了吧，吉克。精灵是靠着从地脉涌向全世界的力量而存在。精灵在爱着人的管理者所统治的地脉会说人的语言，在魔物的领域会说魔物的语言，这是因为地脉管理者的力量会影响该地涌出的力量。可是与地脉缔结契约的炼金术师可以跳过地脉管理者，透过脉线汲取『生命甘露』，所以『生命甘露』才会是不受任何人的力量影响的纯粹能量。」

玛莉艾拉一旦解除「炼成空间」，多余的「生命甘露」就会化为人眼看不见的光芒，落入地脉。微弱的精灵会聚集到那些光芒附近。

「没有肉体的精灵是很不稳定的东西，祂们无法直接从地脉获取力量，只能靠着扩散在世界各处的力量存在。以这层意义而言，迷宫其实也差不多，是靠着吞食地脉的力量来产生魔物。迷宫都市几乎没有精灵吧？『枝阳』的圣树精灵──伊露米娜莉亚是累积了你们给予的『生命甘露』和魔力才能勉强显现一小段时间。这里的力量都被迷宫吃掉了，精灵几乎吃不到。迷宫内部特别严重。因为是在迷宫主人的支配之下，来自地脉的力量全都被魔物用掉了，所以精灵就连存在都有困难。」

吉克透过视觉情报理解了芙蕾琪嘉的说明，以及另一件事。

「『精灵眼』的『精灵视』并不是看见精灵的能力……」

「没错。那只眼睛属于现在勉强掌管着这道地脉的安妲尔吉亚，也是将地脉之力分享给精灵的慈悲之眼。你并不是能看见弱小的精灵，而是受到那只眼睛照耀的精灵获得了安妲尔吉亚所分享的力量，因此得以显现。」

这么说明的芙蕾琪嘉微微一笑。

那双金瞳有如迸发的火星，闪耀着阵阵光芒。

吉克可以看见许多小小的火精灵飘浮在她身边。精灵应该没有生死的概念。只要有来自地脉的生命之力，祂们就能无中生有，但失去力量就会消失。不，以玛莉艾拉召唤的火蝾螈为例，祂们平常或许是居住在既是这里却又不是这里的世界。

「好了，吉克，给我的眷属更多力量吧，给帮助你的同胞更多恩惠吧。」

「精灵眼」阵阵抽痛。芙蕾琪嘉现在所做的事就像是把手放在吉克的手上，教导他如何挥剑。可是，森林精灵安妲尔吉亚的眼瞳与芙蕾琪嘉那火焰般的魔力似乎非常不契合。吉克从来没有经历过这种剧痛，感觉就像是被一根烧红的铁签插进眼球深处，使他痛得想捂着眼睛在地上打滚；芙蕾琪嘉的手却紧抓着吉克的右脸不放，让他连闭上眼睛都没办法。

芙蕾琪嘉周围聚集了其他人看不见的微弱火精灵，多得几乎把四面八方全部遮蔽，在吉克的眼里就像是一片火海。

或许因为全都是同质的火精灵，祂们彼此融合又分开，宛如没有个体概念的摇曳火焰。

没有肉体就是如此吗？多么自由的存在啊。与祂们相比，拥有肉体的我们是多么地不自由又不完美啊。

芙蕾琪嘉不理会过度疼痛而意识模糊的吉克，开始进行歌谣般的咏唱。

「火焰啊，我等眷属啊，共同讴歌，起舞吧──『炎舞招来』。」

所幸刃脚兽的躯干位于十公尺高之处。若非如此，迷宫讨伐军恐怕也会被烧成灰烬，连骨头都不剩。

芙蕾琪嘉招来的火焰化为一阵猛烈的漩涡，吞噬了包围迷宫讨伐军的刃脚兽，在短短的时间之内打倒了周围所有的敌人。如此惊人的火力让周围的士兵全都停止攻击，将视线集中到芙蕾琪嘉身上。

「『炎灾贤者』阁下！刚才那究竟是？」

连负责应对师父的米歇尔都慌慌张张地赶了过来。至于师父本人，她明明没有喝酒却红着脸，带着发亮的眼神笑了。

而且手还抓着吉克的脸。

「啊哈……好强的火力。」

师父的眼神有点危险。刚才的火力超越了她在魔森林对地龙使用的「炎舞招来」，似乎让她进入了恍惚状态。那双眼睛……应该说整张脸都转向迷宫讨伐军的行进方向，非常高兴地笑着说道：

「呵呵呵，找到楼层主人了。应该还能再来一次吧，吉克？」

师父扬起嘴角，看起来非常愉快。因为从吉克的「精灵眼」强制引出力量，灌注给许多火精灵，芙蕾琪嘉才得以施放精灵魔法。

觉得一击还不够的芙蕾琪嘉所面对的方向有个巨大黑影从雾气中浮现，体型足足有刚才被烧死的刃脚兽的两倍之多。

「确认到楼层主人『多脚刃兽』！魔法师部队前进！」

带头的莱恩哈特一声令下，位于迷宫讨伐军中央的芙蕾琪嘉等人也有听到。

决战时刻即将到来。众人将使出全力，对抗楼层主人。这次不只有特级魔药，甚至有玛那魔药。他们能在万全的准备之下挑战。

可是，被芙蕾琪嘉抓住头部的吉克已经翻着白眼昏了过去，究竟该如何是好？远远看着芙蕾琪嘉的迷宫讨伐军士兵和米歇尔都不知所措地面面相觑。

「呼……」

师父稍微抬起下巴，吐出一口气。

身体好热，血液正在沸腾。

这样的现象仿佛在她体内真实上演，芙蕾琪嘉吐出的气息就像蕴含热气的海市蜃楼在空中摇曳，焰色的长发也在无风的状态下飘散起来，似乎就要起火。

她显然陷入了失控状态。就连包围着她的人都看得出来，她已经完全失去自制能力。

不愧是号称「炎灾贤者」的人物。虽然芙蕾琪嘉是自己人，但是否应该把吉克救出来呢？就算能再放一次刚才的攻击，她可以在这种状态下确实击中楼层主人吗？

芙蕾琪嘉的异常模样让米歇尔等周围的人都萌生了相当于楼层主人的危机感，这时芙蕾琪嘉的头上下起了一阵有如天助的恩惠之雨。

「『注水』！师父！妳到底在干什么啊！」

几乎在芙蕾琪嘉的头上浇了一整桶的水，而且臭骂她一顿的人就是从奔龙背上跳下来的玛莉艾拉。

「玛、玛莉艾拉？」

被玛莉艾拉泼了水才终于恢复理智的芙蕾琪嘉一看到玛莉艾拉的脸，立刻吓得脸色发白。

「玛莉艾拉超级生气……」

没有什么东西比吓破胆的师父更稀奇了，不过这也难怪。毕竟玛莉艾拉气得不得了。平常总是傻傻地下垂的眉毛现在凶狠地翘了起来，紧闭的嘴角也往下弯曲。

「我应该说过吧！不可以给别人添麻烦！而且绝对不能胡闹！」

「对对对、对不起，玛莉艾拉。我不是故意的……」

「师父真的是永远学不乖！呃，啊啊啊！吉克都翻白眼了！」

真是怪了，到底哪一边才是师父呢？

玛莉艾拉从芙蕾琪嘉的手中把吉克拉出来，赶紧把高阶魔药塞进吉克的嘴里。可能是还没有对师父消气，她的治疗手法相当粗鲁。这种照顾方式实在不像花样少女，但这里是战场，而且处于临战状态，所以这个程度刚刚好吧。

「咳咳……呜……」

「吉克，你终于醒了！没事吧？身体有没有哪里怪怪的？」

「玛……莉艾拉？」

不知道是高阶魔药奏效了，还是单纯被液体呛到，清醒的吉克确认起「精灵眼」的状态。虽然感觉得到过度用眼之后的隐隐痛楚和疲劳，但好像没有特别异常的地方。吉克能确实看到一脸担心的玛莉艾拉，还有追着玛莉艾拉过来的奔龙以同样的方向、同样的角度歪着头。

虽然过程有点惨烈，吉克还是借此理解了「精灵眼」的使用方式，所以这可以说是相应的学费吧。

「嗯，玛莉艾拉，我没事。我还能战斗。」

看到吉克为了安抚玛莉艾拉而笑，师父开始找借口了。

「看吧，他没事啦。我只是稍微教他一下，没有添麻烦啦。」

「师父？妳以为找这种借口就能敷衍了事吗！既然妳体力这么好，就去帮忙多打倒一些魔物！不可以给大家添麻烦！那样我就网开一面，不罚妳没饭吃！」

「刚才那招把精灵的力量都用光了耶。吉克，再让我用一次……」

「师──父──！」

「我、我知道了啦……」

看到玛莉艾拉一转头过来便扬起眉尾发火，芙蕾琪嘉就像挨骂的小孩一样沮丧，走向在最前方对付楼层主人的军团。吉克交互看着她们俩，小声说了一句「玛莉艾拉真强」。

原因并不是玛莉艾拉对高手云集的迷宫讨伐军都不敢搭话的芙蕾琪嘉泼水，并且臭骂她一顿。

玛莉艾拉在拥有肉体的人类之中可说是弱者之中的弱者。

虽然她的炼金术技巧是一流的，身上却没有半点称得上「强」的特质。她的长处与短处有很大的落差。世界上恐怕没有人比她更能体现肉体的不完美了。

可是，对吉克来说，她是无可替代的重要人物。

这一点对芙蕾琪嘉来说应该也一样。正因为如此，芙蕾琪嘉才会原谅泼水这种粗暴的举动，从失控的状态恢复理智。

这是源自于玛莉艾拉的魅力和优点，也就是她的强大之处。

吉克想起自己刚才受嫉妒驱使而对刃脚兽胡乱射箭的事，总算理解为何芙蕾琪嘉会说「你的烦恼不是因为在某些能力上输给别人的关系」。

（我是因为没办法成为玛莉艾拉心目中的第一，所以才会自顾自地感到不安吧。）

这确实是「讲了也没有意义的事」。就算别人用否定来安慰自己，问题也无法解决。因为吉克是输给了自己。

吉克把玛莉艾拉重新抱到奔龙背上，低头对身为盾牌战士的沃夫冈说道：「拜托你护卫玛莉艾拉了。」

「交给我吧，我一定会保护好你的公主。我很看好你的射击技术喔。」

带着笑容回答的沃夫冈是多么地可靠啊。

「我会把瞄准玛莉艾拉的攻击全部击落。」

「嗯，可是你要小心喔，吉克。」

有什么好不安的呢？就算是在战地中心，玛莉艾拉依然赶来解救自己的危机，甚至担心自己的安危。即使不会用盾，在魔法和剑术方面也不如人，自己还是能为玛莉艾拉做到某些事。

「嘎呜！」

「啊哈哈，库也会保护我吗？那我会努力抓紧的。」

载着玛莉艾拉的奔龙跟她用魔法阵召唤的火蝾螈非常相像。应该是这只奔龙的形象变成火蝾螈当时的原型了吧。既然牠跟数度拯救吉克不受赤龙伤害的火蝾螈有许多共通点，那就没有比牠更可靠的同伴了。

我要全力以赴，做好自己分内的事。

吉克握紧手上的弓，精灵们也仿佛要帮助他，聚集到他的身边闪闪发光。

士兵们远远围观着两人，互相交头接耳。

目睹玛莉艾拉阻止失控的「炎灾贤者」，负责护卫的士兵们似乎对她改观了，于是纷纷称赞玛莉艾拉。

「好厉害喔，她阻止了失控的『炎灾贤者』耶。真是一个优秀的『消防员』。」

「不，『炎灾使者』比较贴切吧？」

「那样听起来很像是用火的人耶，『洒水少女』怎么样？」

「听起来很像尿失禁，太可怜了吧。『消防员』还比较好一点。」

看来他们是在商量要给玛莉艾拉取什么称号。从他们口中说出的称号都是一些俗到不行的词汇。

现在最被看好的候选称号好像是「消防员玛莉艾拉」。不能取名为「灭火姬」吗？

可惜没有人说出口。

无论是哪个称号，全都跟炼金术沾不上边。

（我是炼金术师耶！而且迷宫都市只有我和师父这两个炼金术师耶！我明明会做特级魔药，还算是有点厉害的炼金术师，为什么要替我取跟炼金术无关的名字啊？）

面对师父时明明那么强势，玛莉艾拉却不敢对迷宫讨伐军的士兵表达不满，只能在心里呐喊。

（这全都是师父害的啦！）

玛莉艾拉正在制作玛那魔药，吉克与奔龙正在保护她，几名士兵正在讨论要取什么灭火类称号的时候，迷宫第五十七楼的楼层主人讨伐战已经在十几公尺远的前方拉开序幕。

03

「数量还真多啊。」

「妳来了啊，『炎灾贤者』阁下。」

芙蕾琪嘉脸上挂着仿佛想说「不管有多少数量都不是我的敌人」的轻松表情，来到正要下达突击命令的莱恩哈特身边。米歇尔知道她其实是挨了玛莉艾拉的骂才会被赶到前线，所以用尴尬的表情跟在她的后头。

「我就来帮你们开路吧。」

听到芙蕾琪嘉主动这么说，莱恩哈特与维斯哈特相视后点头。

将迷宫讨伐军周围的刃脚兽燃烧殆尽的刚才那一击，从前线也能清楚看见。多亏她打倒了周围的刃脚兽，差点被截断的长条阵形才得以重振旗鼓，争取到一点时间。

马上就要现身的楼层主人虽然还在雾气中若隐若现，却带着大量的刃脚兽朝这里走来，如果能以刚才的火力尽量减少敌人的数量就太好了。

「那么就请妳用刚才那一招……」

「啊，那招不能用了。我就用普通的火魔法吧……」

芙蕾琪嘉转头面向别处，这么说道。莱恩哈特与维斯哈特虽然从米歇尔的耳边低语得知来龙去脉，还是很成熟地回应「感谢妳的帮助」。

「那就马上开始吧，『火焰风暴』。」

芙蕾琪嘉突然朝雾中的刃脚兽放出常见的火魔法。

「哦……」

莱恩哈特与其他士兵发出的赞叹并不是客套。攻略迷宫是赌命的工作，当然不可能有「放水」的情形。

芙蕾琪嘉施展的火魔法正如火焰形成的风暴，十分值得赞叹。遮蔽前方视野的猛烈火焰就像溃堤的洪水，吞噬了大地与前排的刃脚兽。这样的威力或许不及精灵魔法，但普通的火魔法竟能有这等程度的威力。就算维斯哈特用尽所有的魔力来施展，火力可能也比不上她。

咕噜咕噜咕噜。

火焰吞噬了魔物，但芙蕾琪嘉也把玛莉艾拉给的现做玛那魔药喝干了。而且还喝了两瓶。

「噗哈～如果是酒，有多少我都喝得下，但魔药会让肚子很胀呢。」

芙蕾琪嘉用左手扠腰，把魔药一饮而尽。

「那一击灌注了所有的魔力吗……」

「等到肚子被玛那魔药灌满就不能用了吧。还可以放三……不，两次。」

莱恩哈特与维斯哈特冷静地观察师父，小声讨论彼此的分析结果。

虽然分析战力是很重要的事，但明明还有楼层主人要对付，他们未免太悠闲了。在他们的面前，芙蕾琪嘉放出的火魔法已经把潮湿的大地烧干，瞬间蒸发的水分变成上升气流，甚至连笼罩整个楼层的雾气都消失了。

出现在清澈视野中的这只巨大魔物就是这个楼层的主人──「多脚刃兽」。

正如侦察部队所取的名称，牠的巨大身体上长着密密麻麻的脚，多到无法一眼数完。

（这可不妙……）

维斯哈特稍微皱起眉头。亲眼见到「多脚刃兽」的外表，他这才发觉自己的作战计划并不恰当。

隔着雾气可见的许多只脚和高于刃脚兽约两成的身躯，都与事前接获的报告相符。可是面对清晰的视野，这只「多脚刃兽」就好像是觉得「这样一来再远也看得清楚」，所以伸直了原本弯曲的脚，高度几乎要超过二十公尺。

（这样会触及炼金术师（玛莉艾拉）的……！）

目前的队形是针对脚长十公尺的刃脚兽而编列的。计划是在抵挡刃脚的同时施展远距离攻击，以人海战术取胜。可是既然敌人离地二十公尺远，射程足以命中的人数就会变得相当少。

原本的计划是用持续不断的攻击牵制楼层主人的行动，以轮流休息的方式慢慢削弱对手的生命力；而既然弹药不足，不只会花上许多时间，也无法牵制敌人的行动。

「多脚刃兽」的无数只长脚若有任何一只触及炼金术师（玛莉艾拉），不只是这次的作战，连今后的迷宫攻略都会陷入绝境。

「第一、第二、第三部队前进。各部队吸引『多脚刃兽』的注意力，趁隙攻击。第四、第五部队压制周围的刃脚兽，同时负责游击。第七魔法师部队从主队前方攻击『多脚刃兽』，别让牠靠近。第六、第八部队在护卫主队的情况下保持距离。」

维斯哈特立刻变更战略，迅速下达一道又一道的命令。

听到长官的命令，士兵们全都绷紧了神经。他们事前得知的计划并不只有一种。根据状况的不同，军方已经拟定好几种可能性。现在这种状况几乎是其中最糟的。

此时采取的是死守主队的炼金术师（玛莉艾拉），同时慢慢撤退的阵形。

这项战略竟在见到楼层主人的同时下达……

『我们的攻击别说是迷宫主人了，就连这个楼层的主人也伤不到吗？』

接近放弃的情绪在面对「多脚刃兽」的前卫之间扩散。就像是要吹散这种气氛，迪克有如狂风般吼道：

「不要垂头丧气！不过就是有点大只的噁心家伙而已。管牠有几只脚，反正要瞄准的是身体。目标那么大，准头再烂也打得到！喔喔喔！『升枪烈破』！」

「跟上迪克队长！」

也许是要鼓舞伙伴和自己，或是被芙蕾琪嘉全力施展「火焰风暴」的模样感染，迪克大吼着迎战「多脚刃兽」。第三部队的成员都跟上了他的脚步。他们以距离和威力为优先，完全不考虑魔力的消耗，对远在上空的「多脚刃兽」躯干使出奋力一击。

可是，因为潮湿空气的阻力和万有引力的作用，攻击的威力大幅减弱，只能造成细针刺中岩石般的伤害。

「没问题！攻击有效！迟早能打倒牠！」

迷宫讨伐军的意志力可没有软弱到只因这点程度就受挫。他们已经尝过无数次败战，也跨越了无数个生死关头。

这场战斗还有胜算。

三个部队在「多脚刃兽」周围绕行，在吸引其注意的同时慢慢削弱牠的生命力。主队前方有魔法师部队坐镇，一旦踏入射程之内便集中火力，一面牵制「多脚刃兽」一面施加攻击。从远方陆续涌出的刃脚兽有游击部队负责压制，数量过多时还有芙蕾琪嘉、维斯哈特以及率领第七部队的A级魔法师用尽所有魔力葬送牠们。如果有哪个部队筋疲力尽，游击部队就会递补上去，让他们趁机到主队接受治疗并补充魔力。

由于主队与敌人的距离比当初预定的更远，每次进行补给就会使战线混乱，陷入危险的状态。可是，迷宫讨伐军也已经习惯这种状况。只要还活着就能疗伤，也能恢复魔力。况且，这次有炼金术师同行，可以使用特级魔药甚至玛那魔药。即使高大的敌人林立，能够彼此信赖、互相扶持的迷宫讨伐军士兵也不会改变进攻的方针。

无数的攻击往上飞升，魔法的光辉渲染天空。

如果在远处观望这场战斗，说不定会是一幅满天星光的美景。

就像是一场永远不会结束的烟火。

若从上空观察战况，就能发现退到后方补给再重回前线的人流有着一定的规律。从上空就能轻易发现，断断续续消磨「多脚刃兽」的一波波攻击是起源于某一个点。

叽叽叽！「多脚刃兽」发出金属互相摩擦的声音，弯曲关节以抬起面向迷宫讨伐军的好几只脚。这是发动强大攻击之前的准备动作。

试图阻止牠的远距离攻击和魔法被刀刃般的脚阻挠，或是穿过脚的缝隙，击中「多脚刃兽」的腹部。

高高抬起脚的「多脚刃兽」完全不顾这些攻击，往前方的迷宫讨伐军主队一蹬，然后一边划开大地，一边开始高速移动。

「糟了！魔法师部队全力迎击！主队向后退！」

指挥主队的莱恩哈特这么大喊，魔法师部队便倾全力施展魔法；但「多脚刃兽」不惜承担身体受损的风险，朝炮火最猛烈的地方疾冲而来。

好几只刃脚贯穿大地。

简直就像是连同小石子和树根一起翻开泥土的锄头似的。

「多脚刃兽」狠狠地划伤地面，企图直接辗过前方的迷宫讨伐军士兵。

目标正是守护炼金术师（玛莉艾拉）的军团。

虽然这种魔物看似长出无数刃脚的岩石，但牠恐怕看得见，也能理解现在的状况。尖锐的刀刃笔直瞄准玛莉艾拉，正要从遥远的上空往下挥舞。

负责护卫玛莉艾拉的一群盾牌战士以沃夫冈队长为中心举盾，即使自己的身体会被贯穿，他们也不允许对手的魔爪再前进一分一毫。

吉克蒙德跳到他们的前方，对「多脚刃兽」拉满弓弦。

「精灵啊，助我一臂之力吧！」

划破天际射向「多脚刃兽」的箭矢带着螺旋状的神奇光芒，仿佛一颗逆向飞行的流星。拉满至极限的弓所放出的箭就像是在顺风的捷径上前行，命中「多脚刃兽」其中一只脚的根部。

咚锵！

刺中目标的箭发出投石命中般的声音，彻底破坏了刃脚的根部，于是瞄准玛莉艾拉的一只脚从根部脱落，掉了下来。

两只、三只──每次「多脚刃兽」盯上玛莉艾拉，吉克的箭就会确实扯断牠的脚。就算断了几只脚，拥有数十只脚的「多脚刃兽」也不会受到致命伤。

可是，既然蹂躏迷宫讨伐军的脚变得像缺齿的梳子，就能多少帮助到其他人，炼金术师（玛莉艾拉）不受刃脚侵害也能让他们放心进攻。

「厉害！」

吉克站在玛莉艾拉前方，不为所动地对逼近的「多脚刃兽」持续射箭，这副英姿可说是相当帅气。就连正要用最强的护盾技能迎战的沃夫冈也不禁绽放笑容，赞赏他的表现。

要是亲眼见到这副英姿，世上女性的芳心恐怕全都会被他的箭矢射穿。

以前的吉克也曾靠着击落鸟类的简单技巧赢得许多女性的尖叫。

吉克稍微有点期待玛莉艾拉的尖叫，于是往后瞄了一眼。

「把地脉碎片和月之魔力用『炼成空间』加入『生命甘露』然后进行各种调整，好了完成！然后下一批，下一批！」

「嘎呜～？」

玛莉艾拉连自己被盯上都没有发现，为了应付接二连三的订单，正在同时制作三瓶玛那魔药。

她当然没有看到吉克的英姿。

看到玛莉艾拉高速炼成魔药的英姿，吉克说道：「她看起来笨手笨脚的，其实很灵巧呢……」这才模糊地想起玛莉艾拉的灵巧指数有三；沃夫冈看到吉克明显露出失望的表情，大笑着说道：「她还真是个坚强的小姐啊！」

「主队没有问题！请继续攻击！」

这个消息传进了莱恩哈特的耳里。

战斗还没有结束。刚才「多脚刃兽」的冲撞究竟造成了多少伤者？有多少士兵死去呢？接下来又会流出多少鲜血？

尼伦堡的治疗部队治愈伤者，莱恩哈特则召集还能战斗的人，挑战「多脚刃兽」。

那只怪物的生命正在一点一滴消逝。迷宫的攻略确实有所进展。

团结吧，渺小的人们。前进吧，将矛头指向敌人。

「听我号令！」

莱恩哈特发出狮吼。

他的「狮子咆哮」能使迷宫讨伐军化为一头猛兽。

现在的他们已经进化成团结一致的强大力量。

不，真正不屈不挠、屹立不摇的，或许是他们的心。

「多脚刃兽」的刃脚不断翻起泥土，对迷宫讨伐军的士兵发动攻击，甚至把刃脚兽卷入其中。牠每次攻击都会造成伤亡，但迷宫讨伐军还是没有停下脚步。精湛的技能、魔法以及精灵之箭有如源自大地的无数流星，向「多脚刃兽」倾注。

从遥远上空俯视的渺小军团现在仍然像是一群蚂蚁吗？

不知道究竟经过了几次攻防。

连一刻都不得松懈的漫长时间之后，「多脚刃兽」终于化为普通的巨石，坠落至迷宫第五十七楼的潮湿大地。

04

楼层主人已死，战斗结束了。

对士兵和冒险者这些以战斗维生的人来说，成功战胜楼层主人是广受敬重的荣誉。

在迷宫讨伐军之中，有许多士兵曾数度打倒楼层主人。

这是身为战士的荣誉，也是值得称道的伟业。

真的是如此吗──

莱恩哈特看着士兵们集合到他所在的主队，这么思索。

有人失去了手，也有失去了脚的人接受同伴的搀扶。即使如此，能存活就已经很幸运了。在这么深的楼层，被抬头仰望也看不到尽头的巨大魔物践踏，他们还是没有全军覆没，反而成功打倒对手。这是因为每一名士兵的战力都已经到了炉火纯青的境界，也是各个部队就像单一生物般合作无间的成果。当然了，配给充足的魔药给参加作战的所有士兵也发挥了很大的作用。因为就算受重伤或是失去四肢，只要没有当场死亡就能用魔药和治愈魔法进行简易的治疗。

即使如此，还是有人揹着同伴赶到尼伦堡的治疗部队，哭着求他们救救伤患。可是不管治疗部队的医术多么精湛，不管有多少魔药，他们依旧无法让死人复生。只要竖起耳朵，就可以听见痛失伙伴的士兵啜泣的声音。

莱恩哈特已经命人在炼金术师（玛莉艾拉）的四周围起布幕，就连迷宫讨伐军的士兵也只有特定人物可以进入。

这是为了不让年少的炼金术师（玛莉艾拉）看到这幅惨状，并且避免有人试图仰赖炼金术的奇迹而靠近她。

魔药并非万能，无法使死者复甦。

即使是长年没有接触魔药的迷宫讨伐军士兵也明白这个道理。但就算头脑能理解，感情也不一定跟得上。人心无法用逻辑来控制。因为人是依循心灵而行动的生物。

在场的所有人应该都认为，光是有炼金术师出现在这座迷宫都市就已经是奇迹。既然是有如奇迹的人物，会对她有所期待也不奇怪。

实际上，就连莱恩哈特都忍不住认为炼金术师（玛莉艾拉）的奇迹或许能救回战死的士兵。

哔──！一阵划开空气的高亢笛声告诉分散在各处的迷宫讨伐军士兵，现在该撤退了。听到笛声的同伴只要还能行动就会聚集过去，不能行动的人也会用笛声回应。没有人知道这个楼层的刃脚兽是如何掌握迷宫讨伐军的位置，但牠们对笛声没有反应这一点已经测试过了。弥漫在整个楼层的雾气或许才是牠们的感觉器官。

打倒身为楼层主人的「多脚刃兽」之后，其他刃脚兽便在楼层各处徘徊，除非偶然遇到，否则不会发动攻击。「多脚刃兽」或许是担任整个楼层的感觉器官或总司令的角色。

话虽如此，这个楼层依然浓雾弥漫，也有许多刃脚兽在里面蠢蠢欲动。现在最好可以快点离开这个楼层，但有必要让受伤的士兵尽量恢复可以战斗的状态。

在重新整队的迷宫讨伐军中央，尼伦堡率领的治疗部队正在临时接合士兵们的断肢与骨骼，并使肌肉和内脏再生，将士兵们治疗到能够自行活动的程度。魔药的携带量是不影响行军的最大限度，也有玛那魔药，所以能尽情地使用魔力来治疗。就算有不足的种类，大部分的魔药也能请布幕里的炼金术师（玛莉艾拉）当场制作。

（听说是叫做「药晶化」……这可得请士兵们立下保密的誓约呢。）

正在检视人员与物资现状的维斯哈特看到玛莉艾拉当场制作各式各样的魔药，开始认真思考加强戒备的重要性。

既然可以将材料转换成沙粒大小的药晶，在战略上的优势可说是不可限量。最占空间的地脉碎片也只有小指前端的大小，一个背包的容量就能轻易装进几百瓶魔药的材料。

只要重复使用没有破碎的魔药瓶，光是带着玛莉艾拉一起行动就不必携带几百瓶的魔药。就连制作魔药所需的魔力也可以借由玛那魔药来补充。

相对于其能力和实用性，她本人却十分脆弱，光是一支箭就有可能要了她的命。在心灵层面也与外表相符，只是一个随处可见的平凡少女。

维斯哈特告诫自己，绝对不能忘了这一点，必须小心再小心。这不只是为了保护玛莉艾拉一个人民或攻略迷宫，对身为兄长的莱恩哈特所统治的迷宫都市也有好处。

尼伦堡率领的治疗部队大致结束治疗的时候，大多数的士兵都已经集合完毕，也发放了搬来的魔药，完成补给工作。

「返回军营。」

莱恩哈特下达指令。跟当初踏入这个楼层时相比，他所率领的士兵减少了约两成。相较于过去对付「咒蛇之王（巴西利斯克之王）」所失去的总人数，只有这些牺牲已经是万幸。面对那么强大的敌人还能将牺牲降低到这个程度，莱恩哈特知道自己应该赞赏幸存的士兵，并对殉职者的奋斗献上敬意。

可是莱恩哈特就是无法在这种场合发表那样的演说。

（因为直到前不久，我们都没有失去任何士兵……）

因此，失去战友的痛苦才会让他特别难受。

踏上归途的士兵们恐怕也是同样的心境吧。

从失去同伴的混乱思绪中勉强振作后，所有人都带着悲伤的失落感，静静地走在返回军营的路上。目前看来暂时没有人会央求炼金术师（玛莉艾拉）引发奇迹，所以玛莉艾拉也离开了布幕，在第六部队与吉克的护卫之下静静地踏上归途。明明打倒了楼层主人，迷宫讨伐军的行军却有如送葬的队伍，仿佛要重重沉入不散的浓雾之中。

在安静得不像是凯旋之路的前方，有人影从雾气之中朝这里靠近。

「还有其他幸存者吗？」

一边左右摇晃一边慢慢走来的人影不只一两个。他们的走路方式很不自然，所以每个人都以为是受了伤的同伴来会合了。

哔──！哔！哔！哔！

即使用笛声表明同伴身分，逐步靠近的人影也没有回应。那么多的人有可能全都弄丢了笛子，或是同样处于无法吹笛的状态吗？

「报告！前方有大量敌人接近！敌方为死人！目前马洛副队长等人正在交战中。请立刻准备应战！」

「死人？这个楼层应该没有那种魔物才对。楼层主人已死，不可能会产生新种的魔物。究竟是从哪里……」

「敌人源自于第五十八楼，也就是通往下一层楼的阶梯！数量源源不绝！」

对于莱恩哈特的疑问，斥候的回答宣告了极为重要的事实。

「什么……魔物在楼层之间移动？这岂不是……！」

这岂不是迷宫泛滥（魔物暴动）吗──莱恩哈特没能把这句话说出口。

「第六、第七、第八部队与治疗部队以防御为优先！其余全军听我号令！目标是前方的死人群！数量不明！绝对不许他们前往地面上！」

莱恩哈特再次拔剑。他的气魄吹散了迷宫讨伐军的悲伤，展现出自己战斗的目标、生存的意义。

迎战「多脚刃兽」而疲惫不堪的身心重新萌生力量与斗志。战士们的意志力甚至能超越肉体的极限。

「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」

莱恩哈特发出勇猛的呐喊。

面对从浓雾之中蜂拥而来的死人群，迷宫讨伐军举起武器应战。

看到他们奋战的英姿，身在后方的玛莉艾拉想起了两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）。

（就跟那个时候一样……）

因为恐惧，玛莉艾拉感觉得到自己的身体正从内部开始发冷。

两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）时，玛莉艾拉只能逃跑。即使是现在，就算应军方的要求制作魔药，还是有许多人受伤，甚至有几十个人丧命。虽然军方尽量不让玛莉艾拉看见，玛莉艾拉还是知道有许多人丧命，回到了地脉。

两百年前的那一天，好几个人都叫玛莉艾拉「快走」，催促她离开。为了让玛莉艾拉毫无顾忌地逃走，那些人推了她一把。

现在的玛莉艾拉知道，他们当时是在帮助自己。

虽然说话恶毒又粗暴，隐藏在背后的温柔还是让玛莉艾拉打从心底感谢他们。

所以，当迷宫讨伐军在挺进时引起一阵风，使雾气散开，看见那些死人的玛莉艾拉不禁发出无声的尖叫。

原因不只是那些死人有着非人的外表。

现在就要与迷宫讨伐军正面冲突的死人群之中，有些人以他人的手代替断掉的脚，有些人的下半身接着魔物的身体，外表既畸形又骇人，但这也不是原因。

「拔剑吧，施放魔法吧。守护我们的城市！」

那是在两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）当天，玛莉艾拉从冒险者口中听见的呐喊。

「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」

现在听见的这个声音究竟是来自哪一方呢？

成群的亡者从迷宫第五十八楼不断涌出。

他们不知道自己已经丧命，甚至被留在遥远的过去，就像两百年前的那天一样，举剑面对敌人。

没错，他们毫无疑问是面临两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动），最后遭到吞噬的防卫都市与安妲尔吉亚王国的人民。

第五卷 第三章 蚂蚁的行军