第三卷 Nut＆Ripper「团队组成指令」[1]

二○九六年十一月十日夜晚。

有希被文弥叫来东京都内某处的饭店。

她没问用意。昨天设定为「火速开启」寄来的邮件，只指定报到的场所与时间。

这种事不是第一次。不打电话而是单方面寄电子邮件下达指示，是「不接受询问」的意思。有希在这两年的来往理解到这一点。

有希原本就无权拒绝。她在指定时间的三分钟前抵达该饭店的门厅。

鳄冢没一起来。有希找过他，但他婉拒说黑羽家有吩咐其他的事情给他。

虽然不是代替，但奈穗在有希身旁。

不是陪同，奈穗也和有希一起被叫来。

门房人员像是等待两人已久般接近过来，有希以外人察觉不到的动作暗自提防，门房人员的举止毫无破绽到令她这么做。

「是榛大人与樱崎大人吧？」

对方在形式上确认身分，有希回应「嗯嗯」冷淡点头。奈穗则轻声回答「是的」鞠躬致意。

「黑川大人在等待两位。我来带路，这边请。」

「黑川？」

门房人员这句话使得有希发出疑惑的声音（她疑惑的是文弥不在这里）。

「麻烦您了。」

奈穗像要帮忙掩饰般如此回应，以眼神催促有希。

两人跟在门房人员身后搭乘电梯。

门房人员不是按下要前往的楼层按键，而是从胸前口袋取出卡式钥匙刷卡。电梯门关上，电梯开始上升。

「黑川是？」

有希轻声询问奈穗。

「黑川先生是文弥大人的亲信，应该可以说是左右手。」

奈穗也轻声回答。

虽然是讲悄悄话，不过这里是安静的密室。门房人员肯定有听到，但他没转身，看起来也没将注意力朝向这里。

控制面板的按键最高到十二楼。

不过显示楼层的数位仪表板数字停在「十三」。

门房人员按住电梯门促请有希与穗奈出去。

他带两人来到走出梯厅旁边的门。

「属下带榛大人与樱崎大人过来了。」

门房人员向对讲机说。

「让她们进来。」

另一头立刻传来回应。

发出解锁的细微声音。

门房人员将门把往下转，拉开房门。

「请进。」

他就这么按着门，对有希等人这么说。

◇ ◇ ◇

「什么嘛，你明明在啊。」

看到文弥在房间深处等待，有希以扫兴的语气抱怨。

文弥只是浅浅一笑，无视于她的抗议。

有希也不计较文弥假装不在，将注意力朝向他身旁待命的人物。

文弥坐在单人沙发，他旁边站着一名三十岁左右，给人印象不深的男性。虽然长得英俊无误，脸孔却没有明显的特征。身高体型也是中等，道别之后要回想起这个人物大概会很辛苦。

「你是黑川先生？……我们在哪里见过面吧？」

就像现在，有希甚至记不得几时见过他，说起来也不确定是否真的见过他。

对于有希的询问，黑川只有露出暗藏玄机的笑。

有希也放弃主动追问。原本就没有好奇到非得问清楚。

「……所以？又是工作的指令吗？」

比起这件事，有希决定先确认紧急叫她过来的理由。有希与文弥是部下与主人的关系。她个人觉得形容为「家犬与饲主」可能比较贴切。成为文弥部下的时候，有希没有选择权。因为她只不过是战败倒在路边的时候被文弥捡走。

实际的原委更复杂一点，不过这对有希来说也一点都不重要。现在的她只是依照文弥的命令猎杀目标的猎犬。

「是工作上的事。不过，今天不是暗杀的委托。」

文弥使用「委托」这个词，使得有希嘲讽般扬起嘴角。

「不然是什么『委托』？」

有希的挖苦对文弥行不通。

「可以等一下吗？后续我想等全员到齐再说。」

在这个场合，反倒是被轻描淡写带过的有希畏缩了一下。

◇ ◇ ◇

「什么嘛，Croco，你也被文弥叫来？既然这样早说不就好了？」

还没来的「其中一人」是鳄冢。

「要是说出来，你也会问我接到什么指示吧？」

「就算知道这家伙会来，我也不会拒绝过来报到喔。」

有希一边这么说，一边看向「最后一人」。

鳄冢带来的「另一人」，是在先前的「工作」互抢目标的自由杀手「Ripper」──若宫刃铁。

对于有希来说，这个人一度差点要了她的命，不过这在她的工作很常见，从一开始就没有心结。

「哟，伤已经好了吗？」

有希亲切对若宫说。上次的目标是国防陆军多中少校，对于若宫来说是自身的仇人。若宫袭击该目标的时候腹部两度中枪，进入和亚贸社挂钩的医院接受治疗。

「嗯，托你的福。」

第二枪伤得尤其严重，而且至今只经过两周，不过只看动作的话没有刻意保护伤口，他说已经痊愈应该不是逞强，有希也屡次受惠于现代医学的进步。

「这样啊，太好了。」

「是啊。」

若宫之所以苦笑，是因为中枪这件事本身绝对不该以「太好了」三个字带过。

不过腹部中两枪却能在两周左右回复到能够自由行走，果然得承认运气很好，若宫也理解这一点，当时的状况正常来想，来不及急救而丧命的可能性比较高。

「那么……」

文弥打断两人的闲聊。

「麻烦之后再加深交情，我先告知要做什么吧。」

文弥不只对有希与若宫这么说，也看向奈穗与鳄冢。

「总之先坐……奈穗，你也一样。」

在文弥催促之下，犹豫的奈穗也坐下。

「我要你们组成一个团队。」

文弥突然宣布正题。

没问四人的意愿，而是当成既定事项，真的是「告知」。

「……方便请教理由吗？」

若宫率先反应。

「我也想问，事情为什么变成这样？」

有希也询问文弥理由。

「不满意吗？」

即使文弥如此反问，有希也没畏缩。

「我不怀疑这家伙──Ripper的实力。依照案件所需和他联手，别说不满，我这边还很欢迎。」

对于曾经和她打得平分秋色的若宫，有希先是以她的方式表示敬意。

「但是如果要组队或组团就另当别论。我和Croco搭档得很顺利，奈穗也终于融入了。现状我不觉得战力不够，明明维持现在这样也能顺利运作，为什么要刻意补强战力？」

有希向文弥说明她这么问的意图。

文弥点头聆听她这番话。

「因为我判断必须补强，这样你无法接受吗？」

听完之后，文弥进一步在语气加上威严询问。

「我会遵从命令。」

有希受到震慑，依然确实看著文弥的双眼回应。

「不过，请说明理由。还是说有什么不能告诉我们的隐情？」

而且进一步明确要求说明。

「没有什么隐情喔。」

这次是文弥苦笑让步。

「理由正是你刚才说的『战力』。」

有希疑惑蹙眉。

「……换句话说，我们现在无法应付的工作，今后必须由我们进行吗？」

鳄冢补足有希听不懂的部分。

「我不认为你们维持现状无法应付。」

文弥的回答是以部分否定的形式表示肯定，换句话说是想派我做一些和以往性质不同的工作吧，有希如此解释。

「不过，如果对手是魔法师或异能者，某些场合光靠有希的『身体强化』难免陷入苦战。我以往都考虑到对手的水准，委托一些不会太勉强你们的工作，不过今后可不能这样了，上次就真的是很缺人手。我们对付至今的对手，接下来我打算交给你们处理。」

虽然有希他们不知道，不过包括文弥的黑羽家在这一个多月，不，几乎是这两个月，都在对付无国籍华侨的古式魔法师「周公瑾」。他说「人手不足」绝不夸张。

「对手是魔法师或异能者吗？安排我加入团队，是因为我会使用『术式解体』？」

至今保持沉默聆听的若宫，在这时候加入对话。

「是这样没错，但不只是这样。若宫，你应该也在这次事件体认到单打独斗的极限吧？为了活用你的专长，需要有人在前锋和你搭档。」

虽然和正题没有直接关系，不过听到文弥直接以姓氏称呼若宫，有希心想：「啊，这家伙果然也落入掌控了吗……」

「换句话说，Ripper加入团队是对付魔法师的策略？」

鳄冢总括文弥的说明。

「没错，是对付『高阶』魔法师的策略。」

文弥稍微修正鳄冢的话语之后点头。

「……知道了，既然是这么回事，我也认为需要补强。」

「我也理解了。」

然后有希与若宫也表态接受。

「那么，接下来是个别指示。啊，鳄冢的任务没有变更，你想回去可以先走喔。」

「不，可以的话，我想听您说明到最后。」

「是吗？我没差就是了。」

文弥以这种随和的说法准许鳄冢同席。

（话说这家伙……和「闇」的时候相比，连个性都判若两人。）

有希暗自思考这种事，不过当然没有说出口或写在脸上。

只不过，即使不小心说溜嘴，文弥应该也不会在意吧。文弥本人大概也希望「假扮成『闇』的自己不是原本的自己」。

「奈穗，首先是你。」

「是！」

奈穗回应的声音紧张得不得了。

「我要你学会狙击。」

「──是。」

奈穗的语气透露些许消沉的气息，因为她认为文弥对她的魔法师实力感到绝望，才会进行这样的指示。

「请别误会，你的真正价值始终在于特殊的魔法技能，所以这方面也不可以疏于钻研喔。」

「是。请问……？」

不过文弥立刻否定说是她误会了，使得奈穗混乱。

「有希与若宫都是近战的类型。以团队组成来说，需要狙击手。能处理你的魔法范围覆盖不到的死角，也能处理远距离目标的狙击手。不过，不一定每次都顺心如意能够找到上次『Anny』那样的帮手，所以我希望你也兼任这个角色。」

「好的，属下乐于接下这项职责！」

奈穗顿时改为充满干劲的表情点点头。

「很好的回应。我会帮你准备教官，赶快从明天接受训练吧，地点已经传到你的终端装置。」

奈穗连忙从包包取出情报终端装置。

「……是，确认收到了。」

「OK。再来是若宫。」

文弥看向若宫。

若宫默默承受这双视线。

「你的课题是将『术式解体』更上层楼。」

「具体来说？」

「第一是要延长射程距离。你现在的射程距离不到十公尺吧？」

「……八公尺。不过『术式解体』的射程距离短是构造上的缺点，即使想继续拉长射程，也只会导致威力下降吧？」

「你在军方设施是这么听说的吧？」

「……嗯。」

「不过我知道的『术式解体』射程距离是三十公尺喔。」

「…………」

「哎，因为达也哥哥是特例啦。」

若宫哑口无言，一旁的有希心想「果然如此」。有希不是魔法师，对于这个射程距离是多么惊人的数字，她完全没有头绪，却隐约认为「既然是那个人，想必是超乎常理吧」。

「我不会要求你的『术式解体』达到同等性能，不过希望达到一半。」

「十五公尺……将近现在的两倍吗？」

若宫皱眉问。

「期限呢？」

「我不会突然要求十五公尺。希望你先在一个月内延伸到十公尺。」

「一个月……知道了。」

「很好的回应。但是不只这样喔。」

「这么说来，你刚才是说『第一』，所以有第二跟第三吗？」

「不，只剩下一个要求。」

文弥的回答，反而令若宫提高警觉。

「……我该怎么做？」

「若宫，你知道『术式解体』除了让魔法失效，还有别的用途吗？」

「……？『术式解体』不是用来让对方魔法失效的对抗魔法吗？」

「确实是这样。不过『术式解体』在肉搏战还有另一个非常有效的用途。」

「别卖关子，快告诉我们啦。」

有希以焦急语气插嘴。

文弥原本就没有什么「卖关子」的意图。

「不只是『术式解体』，人体承受高压想子流的时候，运动神经会暂时麻痹。严格来说，和肉体重叠的想子体，在承受高压想子流的时候误以为受到伤害，为了避免伤害影响到精神，会将肉体与精神的连结切断，反应在肉体就是运动神经麻痹。」

「换句话说，被『术式解体』这种东西打中，就无法好好行动？」

对于有希的询问，文弥轻轻摇了摇头。

「光是正常使用『术式解体』无法干涉肉体。必须以庞大到吞噬全身的想子流卷向对方，或是以压缩的想子块打在肉体与想子体相互作用特别强烈的『要害』。具体来说是心脏或丹田等处。」

「……吞噬对方全身的『术式解体』，我办不到。不，说起来有魔法师能够做得到这种事吗？」

「达也哥哥做得到。」

若宫口中发出「怪物吗……」这句呢喃。

隐藏在声音里的不是嘲笑或轻蔑，是畏惧，所以文弥原谅若宫的粗暴发言。

「那么，确定方向性了。我要你学会将压缩想子正确打在『要害』的技术。我想想……这也要在一个月内学会。」

「……麻烦安排指导者。」

「当然没问题，这两天跟你连络。」

若宫微微低头。文弥轻轻点头回应，转头看向有希。

「最后是有希。」

「我要怎么做？」

「我要你在这位黑川底下重新修行忍术。」

「……我不会使用魔法喔。」

文弥的亲信当然是魔法师吧。有希这句话是出自这个想法，而且她的推测正确。

「不必担心。」

但是文弥甚至没露出笑容，冷淡驳回有希的担忧。

「黑川要让你学习的是不属于魔法的忍术。」

「那家伙也是魔法师吧？」

有希以视线指向黑川，询问文弥。

「没错，他是优秀的魔法师，也是甲贺流的达人。」

「甲贺的？真的假的？」

「真的，不然你可以试试看。」

文弥的挑衅使得有希静静眯细双眼，以半秒钟发动「身体强化」。

有希抽出暗藏的小刀，一个箭步袭击黑川。

没有光泽的陶瓷刀刃贯穿黑川的腹部……看似如此。

然而在下一瞬间，有希的刀子连同她的手臂被黑川穿的外套缠住。

──刚才攻击的位置只有外套。

「……没想到居然真的想杀我。」

有希错愕睁大双眼。

她袭击的时候，黑川位于文弥的右侧。

但是现在，以傻眼语气抱怨的男性，位于文弥的左侧。

不是长得一模一样的替身，无疑是有希刚才攻击的黑川本人。

「也出乎我的预料喔。如果不是你，应该已经没命了。」

「怎么讲得事不关己？是少主您教唆的吧？」

「因为我相信如果是你就不会死啊。」

「少主的信赖这么沉重，我都快哭出来了。希望这不是『如果是我就干脆死一死』的口误。」

「怎么可能是这种口误呢？」

假惺惺的主从相声告一段落。

「……这是在做什么？」

此时有希终于回复气力这么问。

黑川看向文弥。文弥嫌烦般点头，将说明的工作扔给黑川。

「叫你『Nut』可以吧？」

黑川如此询问有希，当成回答的开场白。

「嗯，就这么叫吧。」

有希一点都不在乎般点点头。

「关于术法的种类，Nut知道多少？我说的不是魔法，是忍术。」

「只有名称的话都知道，我在公司的研修学过。」

「那么关于『空蝉』呢？」

「故意穿显眼的衣服，让对方的注意力集中在衣服，再将衣服迅速穿在预先准备的假人身上，藉以诱导敌人攻击的手法对吧？这招与其说是体术更像是魔术，听说在实战上很难成功。」

有希说到这里猛然睁大双眼。

「难道刚才那是『空蝉』……？」

「在实战无法成功的招式，不可能留名数百年吧？」

黑川以这句挖苦般的话语回答有希的疑问。

「别人实际使用过的『空蝉』，我一直以为真面目是幻术……」

「这也没错，古式魔法的忍术中也有称为『空蝉』的术法。不过就我来说，那招不太实用。」

「比起魔法的『空蝉』，魔术……不，体术的『空蝉』比较适合实战？」

黑川以看着不成材学生的眼神看向有希。

「Nut，你认为『空蝉』是在什么状况使用的术法？」

「状况……？」

从没想过的这个问题，使得有希露出困惑表情。

这个反应对于黑川来说似乎不及格。

「得从这里开始吗……」

他轻声抱怨。

「不只是忍术，任何技术都有长处与短处。某些状况可以活用长处，某些状况会暴露短处。到这里听得懂吧？」

有希没什么自信地点头。

「那么『空蝉』的长处与短处是什么？」

黑川乘胜追击般继续询问。

「就算你突然这么问……」

有希一脸不知所措，视线游移不定。这副模样就像是孩童，和有希的外表莫名相配。

黑川不再抱怨。

「不必编什么理论，说说你自己的感觉。」

「我的感觉……」

有希像是要窥视自身内侧般闭上双眼。

「长处是……在闪躲敌方攻击的同时，可乘着敌方的『虚』，打造出反击用的破绽。」

有希就这么闭着眼睛，回答黑川给的课题。

「正确答案。那么，短处呢？」

「效果只能维持短暂时间……不对，不是这个。」

一度得出的答案，有希主动收回。

她闭着眼睛所以不知道，不过黑川在她面前满意点头。

「只能用在奇袭……吗？面对预先提防『空蝉』的对手就无法乘虚而入，只会成为迅速的回避招式。」

「大致算是过关吧。」

黑川给出及格分数。

有希不经意露出松一口气的表情睁开双眼。

「『空蝉』是在瞬间的攻防才会发挥真正价值的术法。内心确信已经打倒敌人时，才会产生有机可乘的『虚』，就像刚才的你那样。反过来说，对于预先提防幻术的对手就没什么效果。」

「意思是魔法的『空蝉』会因为发动术法的准备动作引起敌方警戒吗？」

「不只是对方知道『空蝉』这张底牌的状况。攻击正要发动某种术法的敌人时，不能只是确认攻击是否命中，直到确认真正打倒敌人之前都不能掉以轻心，这就是所谓的『残心』。」

「确实……」

「所以依照我个人的论点，『空蝉』必须能在一瞬间判断是否使用，否则不算是真正的炉火纯青。如果准备时间超过半秒，就真的只是令对方佩服的魔术。除了出自极少数的达人之手，不然古式魔法『空蝉』都只是一种娱乐表演。」

「能在瞬间完成幻术的魔法师屈指可数是吧。」

有希露出佩服的表情点头。

旁听两人交谈的文弥以愉快的声音开口。

「对了！黑川，有希修行的第一个课题，要不要就让她学会『空蝉』？」

「少主，这是好主意。」

黑川也愉快地扬起两边嘴角。

「那么Nut，这是少主的命令。要让你在一个月内学会『空蝉』。」

有希以忿恨的眼神看向文弥。

「……反正我没有拒绝的权利吧？」

文弥维持笑容点头。

要在短短一个月内学会一种「术法」，而且是刚才在面前展现的高阶「忍术」。很清楚这个要求多么强人所难的有希不禁垂头丧气。