第三卷 Nut＆Ripper「团队组成指令」[2]

隔天的十一月十一日，星期日。

有希与奈穗一大早就出门，前往不同的目的地。

有希搭「电车」往西，奈穗先前往机场。奈穗将在那里和文弥雇用的射击教官会合。

（枪啊……我做得到吗？）

奈穗当时充满干劲回应文弥，不过一回到有希的公寓，她内心就充满不安。

老实说，奈穗在枪枝这方面并非完全外行。

在四叶家的训练设施被培育为战斗魔法师时，也上过全套的枪枝入门课程。

而且说来遗憾，奈穗没什么素质。枪枝的基本使用方式，她和其他孩子学得一样快，不过教官早早就说「你没天分，去练习别的武器吧」将她放弃。

（但我吊车尾的不只是枪。）

奈穗自觉差点沉入负面思考的泥沼，用力摇了摇头。

（时间差不多了吧……教官有来吗？应该会主动对我搭话才对。）

就在奈穗如此思考的这个时候……

「奈穗。」

被叫到名字的奈穗转过身来。

「姊川小姐……」

向奈穗搭话的是「Anny」姊川妙子。

（担任教官的是姊川小姐啊……）

虽然感到意外，却不太惊讶。

或许奈穗在潜意识的部分已经猜到这个进展。

「刚才那么用力摇头，怎么了吗？双马尾很像波浪鼓喔。」

妙子如同开玩笑般朝她一笑。不，或许不是「如同」，真的是用来缓和气氛的玩笑话。

「波浪鼓？」

如果是玩笑话，那么很遗憾地不了了之。

「你不知道？是一种用来哄婴儿的玩具。」

「不知道。」

奈穗听不懂「波浪鼓」是什么。

「是一种小小的鼓，两侧以细绳挂着鼓锤……不，算了。」

妙子在中途停止说明，是觉得「解说对方听不懂的玩笑话只会冷场」……总之，这算是妥当的判断。

「？」

不过奈穗露出诧异的表情。

「那么，我们走吧。」

妙子出示两张机票，带头踏出脚步。

「啊，好的。」

奈穗立刻跟在她的身后。

奈穗还以为要直接上飞机。不过妙子前往的地方是机场内的服装店。

「那个……姊川小姐？」

「不用担心钱的问题，因为我拿到很多预算。」

「我有带换洗衣物啊？」

黑羽那边说过训练要穿的衣服会由他们准备，不过考虑到训练期间不会只有一周，奈穗在行李箱多塞了一些换洗衣物。由于重视件数所以缺乏种类，不过这趟不是去玩的，所以奈穗认为这样就够了。

「可是你穿这样，下机的时候应该会冷。」

不过妙子的反驳超过奈穗的想像。

「请问……要去哪里？」

「北海道。」

「…………」

目的地比奈穗预料的远很多。

◇ ◇ ◇

『要在哪里修行？』

『麻烦往西走。』

昨天听到这句话，有希以为要在琵琶湖南方修行，具体的地名是甲贺，因为她得知担任教师的黑川是甲贺流的忍者。

不过到了今天早上，她接受指示前往的地点是渥美半岛的基部，县市名称是「丰桥市」。

（明明要进行忍术修行，为什么非得来到这种地方？）

有希感到不满，应该说感到诧异。

出远门本身没什么好辛苦的。有希虽然不是活跃于全球的超热门杀手，却也曾经因为亚贸社的工作而远征。而且不只是首都圈近郊，西到福冈东至盛冈，她经历过每次约半个月到一个月的出差生活。

她在意的是「要修行的话不是哪里都可以吗？」这一点。

只过，在猜测目的地是甲贺的昨晚，她不是在想「哪里都可以」，反而抱持著「甲贺啊……是什么样的地方呢？」这种期待，所以她也意外地爱跟风。

不过，这个疑问在她出站没多久就消除了。

「有希小姐，欢迎。」

车站前方，大约是高中生年纪的美少女向有希搭话。

「……记得是亚夜子小姐？」

少女对这名少女有印象。

「你居然记得我耶，明明只在半年多前见过一次面。」

一反字面上的意思，亚夜子的语气是「你当然记得」的感觉。

实际上对于有希来说，亚夜子是不能忘记的对象。她是有希实质上的老板──文弥的姊姊。

「那时候，那个……对不起。」

而且有希上次袭击了这名对象。虽说「那时候」是被当时任务目标的女教祖操控了内心，但她对雇主家人动武的罪过不会因而消失。这在法庭或许会因为「无责任能力」而免责，不过在有希的业界，行为与结果就是一切。

原本必须立刻谢罪才行，有希却一直拖到今天的这一刻。这个事实也沉重压在有希内心。

「咦？没关系喔。毕竟我知道当时的内情，也没有实际受到什么损害。」

满不在乎的这段回应，使得有希就这么低着头因为屈辱而发抖。正如亚夜子所说，那场战斗是有希单方面受创，也可以说是「被玩弄在手掌心」。

然而要是结果相反，当时的「背叛」不知是否会被原谅。自己被「打倒」反而幸运。有希以这种想法平复心情。

有希抬头的时候，已经完全回复镇静。

「如此宽容的话语令我感激不尽。话说回来，你……更正，您为什么在这里？」

「学校放假，所以我来接你。与其由一群看起来有问题的男人带路，有希小姐由我陪同比较自然吧？」

有希的外表年龄比实际年龄小。她现年十九岁，但穿着今天这种便服，看起来只像是高中生年纪。像这样和亚夜子面对面，在别人眼中应该是同班同学或同校的学姊学妹吧──顺带一提，亚夜子比较像学姊。

「或许没错啦……难道您住这附近？」

听到有希的问题，亚夜子露出深感意外的样子。

「哎呀，文弥没说过吗？这里是我们的家乡。」

「『我们』是指……黑羽家？」

预料之外的事实，使得有希音调拔尖。

「是的，老家在市内。」

「……这就是原因吗？」

「你该不会在想，明明只是修行，为什么要特地离开东京来到这种乡下地方吗？」

「……我并没有觉得是乡下地方。」

内心几乎被完全说中，总之有希先掩饰这部分。

亚夜子只是露出微笑，没有深入追究。

◇ ◇ ◇

若宫收到文弥的连络，是十一月十二日星期一的事。

『让你久等了。』

即使文弥在视讯画面一开口就突然这么说，若宫也没能立刻想到是什么事。

『终于决定你的教师人选了。』

听到这句话，他终于想起自己在等什么。

「……决定了吗？」

若宫讲得像是等待这个消息已久，但这段不自然的停顿是他掩饰时的致命关键。

『……难道你忘了？』

「不，没这回事。」

若宫连忙否定，不过画面中的文弥眼神明显不相信。

『……哎，算了。反正是在专心研究那份资料吧？』

「我丢脸了。」

若宫断然低下头。

『没关系，你看到忘我也在所难免。』

文弥很干脆地接受若宫的谢罪。

此外，「那份资料」是黑羽家所调查，关于「魔兵研」余党的资料。若宫成为黑羽部下时提出的条件就是这个。

他设定为复仇对象的「魔兵研」相关人员不只是多中与米津，还对其他数名军官与技术人员下手。

但是直到不久前的若宫是独行杀手，某些对象实在是无从着手。不只是单纯因为戒备森严，某些案例是连消息都掌握不到。

文弥当成「雇用契约」的订金提供这份报告，上面甚至记载了这种现况不明的「重要人物」相关情报。若宫埋首研究到忘我，或许正如文弥所说是「在所难免」。

『回到正题吧。愿意指导你的人选敲定了……若宫，你运气超好。』

「怎么无缘无故说我运气好？」

对于文弥深有所感说出的这段话，若宫表示疑惑。

『话说若宫，你对自己的外表有什么坚持吗？』

唐突的这个问题，使得他的疑惑愈来愈深。

「……不，没特别坚持。」

『发型也是？』

「头发怎样都没差。」

若宫不懂这么问的意图，满不在乎地回答。

『那太好了。』

「太好了？……喂，头发跟我的训练有什么关系？」

『答应让你修行的人是……更正，场所是九重寺。』

「九重寺？我听过这个名称。」

『如果我说「九重八云大师的寺庙」，你心里有底吗？』

「你说九重八云？那位九重八云要带我修行？」

『你终究知道九重大师的名字吗？』

「即使是我，好歹也知道当代最强忍术使的大名。」

九重八云。如若宫所说，号称「当代最强忍术使」，也是别名「果心居士再世」的幻术使。在魔法师之间，尤其在黑暗世界居民之间，被喻为「不知道这个名字就是井底之蛙」的名人。

『我找达也哥哥商量你的事，他就帮我拜托九重大师了。你也要感谢达也哥哥喔。』

「你说的达也哥哥，是使用超强『术式解体』的那个人吗？」

『一点都没错。若宫，他是你应该设为目标的巅峰。』

「……真想见他一面。」

若宫不是说客套话，而是由衷感慨低语。

『达也哥哥也会去九重寺练武，或许你迟早见得到他吧……对了对了，实际训练你的不是九重大师而是徒弟，好像叫做「卷云」。不过毕竟是大师亲自指名，场所又是九重寺，所以大师肯定也会偶尔看看你的修行喔。』

「光是能接受间接的指导就够了。」

『是吗？那就好。』

文弥满意点头，接着露出坏心眼的愉快笑容。

『话说回来，大师提出了一个条件。』

「条件？我做得到吗？」

『当然。』

「……具体来说是什么条件？」

文弥在画面中露出的「美好」笑容令若宫在意，他战战兢兢询问。

『并没有那么困难喔。大师说只要形式上就好，在收留你的这段期间，希望你可以出家。』

「出家？」

若宫的声音高了八度。总之，这也在所难免吧。

「意思是要我当和尚？」

『只是一种形式。』

「……如果是要我停止报仇，那我拒绝。」

『我说过只是一种形式吧？九重大师不会讲这种话。』

「换句话说是要我剃光头穿袈裟？」

『喂喂喂，若宫，刚出家的小和尚不可能有资格穿袈裟吧？总之先剃光头肯定就够了。你放心，必要的物品那边好像都会帮你备齐，你只要双手空空去九重寺就好。』

「──知道了。要我什么时候过去？」

若宫以认命的表情询问。

『明天上午十点，场所我寄地图给你。』

「知道了。」

──就这样，若宫拜九重八云为师。