第五卷第一幕魔像研究者

距离我们离开聂姆聂西亚已经过一周。

在某天白天——

「我想去外面透透气。毕竟外头景致宜人。」

当我们在飞空艇内的餐厅用完午餐后，诺瓦儿同学提出想去眺望室的要求。刚好船舱内也传来『已抵达亚利安王国』的广播。

「那我们一起去眺望室吧。」

诺瓦儿开心地放柔了表情。

「……要叫林格兰特先生一起过来吗？」

「不，我想最好不要叫他。」

林格兰特先生好像有惧高症。

虽然他本人并未亲口证实，但他坚决不肯看窗外。

「抱我过去。」

「好好。」

于是我们俩前往眺望室。当我们甫踏入眺望室，

「褐色的。」这是诺瓦儿同学率先发表的感想。

实际上在眺望室看到的景色，的确举目皆是褐色。

印入眼帘的是一望无际的红褐色大地——遍地寸草不生的荒凉大地，以及连绵不绝、一片荒芜的石山。

「好煞风景。为什么一点绿意也没有？」

「是因为那个吧。」

我指向远方后，诺瓦儿同学顿时眯起眼睛说：「……远方那根淹没在云间、看不到顶端的大柱子是什么？」

「那是世界树。」

换言之，那个柱状物其实是树干。

「跟我知道的树不一样呢。这里明明有座大树，为什么还会寸草不生？」

「因为世界树霸占了土壤内的养分，所以其他植物无法生长。」

在我们谈话的期间，飞空艇也逐渐驶离世界树。当世界树远到看不见后，诺瓦儿同学遗憾似地敛下眼眸。

「我真想靠更近点看。我们没有预定要去世界树吗？」

「虽然没有预定要去，但我也想去附近看看。不过世界树并非人人都可以去。」

「闲杂人等禁止进入吗？」

「并非如此。而是世界树存在重重结界，会把接近者弹开。」

我记得书内记载，保护世界树的结界为自然衍生。

大概是世界树为了防御像是乌头的毒或是仙人掌尖刺等外敌，才会生出结界吧。

「凭你绝对能突破结界，带我去。」

「就算结界被突破也会立刻再生，而且唯有突破结界前方的人才能进去。」

再说愈接近世界树，它的结界也愈强大。

「那只能自行突破了。要变得多强，才能全面突破结界呢？」

至于要多强……

「目前人类抵达的最深处在中间层——共突破十五层结界。」

「不晓得那个人有多强？」

「强到不像话啊！因为那人就是我的师父！」

虽然我有三位师父，但诺瓦儿同学似乎已经晓得我讲的是哪位。

「莫里斯也对世界树有兴趣啊。」

「我也不晓得他是否感兴趣。毕竟当时他是挑战世界树勇者团的团长。」

距今五十多年前——

莫里斯爷爷、菲利浦学院长和柯珑女士曾势如破竹的对抗魔王军。威震天下的三人，吸引众多强者慕名而来集结成勇者团。听说这群强者们屡屡对于三人之中谁最适合当团长而争论不休。

即使莫里斯爷爷他们认为根本不需要团长……

但为了提高团员们的凝聚力，因此决定推举团长。

「当初是用投票来决定吗？」

「原本打算如此，但投票也得不到结论。」

因为三人皆同票数。

一拳击败魔物的莫里斯爷爷，获得血气方刚男性们的支持。

精通一切魔法的菲利浦学院长，获得来自魔法骑士团魔法师的支持。

能调配各种药物救人的柯珑女士，也获得许多男性们的支持。

虽然勉强要我选的话，我会推举莫里斯爷爷，不过我同样也很尊敬菲利浦学院长和柯珑女士，所以可以理解为何三人同票。

「因此大家决定，由最接近世界树的人出任团长一职。」

接近世界树讲求压倒性的强大力量。众人透过投票，认清三人皆倍受推崇的事实后，遂决定让最强的人担任团长。

「所以莫里斯是最接近世界树的人吗？」

「不是，据说三人抵达的位置都一样。」

所以他们三人都成为团长，被誉为勇者。

顺带一提，日后勇者团内第四强的托仑葛先生也曾挑战过世界树，但在第八层的时候就宣告放弃。

换言之莫里斯爷爷他们在强者云集的勇者团之中，力量是出类拔萃地强大！

年幼的我听到这段往事，便发誓将来要成为像莫里斯爷爷般的大魔法师，精益求精的修行……虽然我最终是进行武斗家的修行。

但我也是因此才能成为魔法师，结果还不算坏。

「等武者修行结束后，我想跟你一起仰望世界树。光是从远处遥望，感觉就魄力十足。」

「届时我会欣然结伴同行。」

「我很期待。」

诺瓦儿同学开心地眯起眼睛笑着。

过没多久，飞空艇也抵达亚利安王国。

◆

抵达亚利安王国一周后——

我们从王都转乘火车，在最接近巨石的城镇睡一晚后，隔天早晨就离开城镇。

虽然是一般脚程约莫半日就能抵达的距离，然而我的旅伴是幼儿跟老人，就他们的体力而言，毫不间歇地赶路会吃不消，所以在移动的路途上，我们都得定期休息。

因此即使我们离开城镇已过了半日，却尚未抵达巨石。

我并没有在赶时间，即使要野营也无所谓……但这附近有多不胜数的魔物，稍有闪失林格兰特先生他们就会被吃掉。

「唔！又是魔物啊！亚许，打倒它！」

林格兰特先生望见对面约五百公尺高的魔物后，便回避到我身后去。

另一方面，诺瓦儿同学却在我身旁目不转睛地盯着魔物。林格兰特先生的反应虽然正常……但经常跟我一起行动的诺瓦儿同学，恐惧心好像已然麻痹。

「那是……翅膀被折断的龙吗？」

「不，那是蜥蜴——干蜥蜴。」

「干蜥蜴？」

「是种会夺去触碰之物水分的魔物。」

「只是夺走水分，不会吃人吗？」

「并非不吃，而是不能吃。因为干蜥蜴没有嘴巴。」

「好像不太恐怖。」

「才没那回事呢。动物一旦触碰到干蜥蜴，瞬间就会产生脱水症状，因此无法施展远距离攻击的魔法时，就得立刻逃跑——书上是这么写的。」

「脱水症状有这么危险吗？」

「嗯。因为人类只要体内流失20％的水就会死亡。」

诺瓦儿同学闻言后似乎有点害怕，连忙提起水壶凑到嘴边大口饮着。

「今后我会勤加喝水。」

「这是好事。」

「喂！难道你们俩都没有危机意识吗！？」

林格兰特先生忍不住吐嘈。

「别再打情骂俏了，赶快打倒它！它很快就要逼近我们了！」

林格兰特先生望着来势汹汹的干蜥蜴，不免慌张起来。

于是我吹了口气把干蜥蜴吹走。

林格兰特先生疲惫似地叹了口气。

「受不了，这里魔物太多了！罗泰拉为何要选在这种地方建造研究所！」

「你的研究所也是座落在类似的地方。」

诺瓦儿同学的吐嘈显然踩到了地雷。

但林格兰特先生毫无严正反击之意，不晓得是因为被戳中要害，还是出自对诺瓦儿同学的内疚。

「毕竟我的人体实验……是违法的，所以得建在掩人耳目之处。但罗泰拉不一样。那女人会将研究所建造在这种地方，纯粹因为她是笨蛋。」

「我想她是认为杳无人烟处较安静，能潜心研究的缘故吧。」

毕竟罗泰拉女士有可能会成为我的师父，于是我连忙为她讲话。

「哼。比起这种魔物横行肆虐的场所，大城市还比较安静呢。」

虽然林格兰特先生貌似不满……但我却期待万分。

能定居在魔物横行的地方，就代表罗泰拉女士实力坚强。

以现阶段而言，罗泰拉女士是红点的最强候补者。

但唯一令人担心的，是红点位在巨石外侧。

根据林格兰特先生的说法，研究室座落于巨石内部。所以红点也有可能是魔物。

但也不排除罗泰拉女士将研究所移往外面的可能性。

总之也只能前往红点之处一探究竟。

「就是这里。」

我们击退魔物后继续往前走。这时林格兰特先生停下脚步，将地图秀给我看。

只见标示强者住处的地图——巨石附近出现两个红点。

其中一个是我。

另一个是师父候选人。

……不过真是微妙。

因为附近既毫无人迹，空中也没有魔物。

红点究竟在哪里——

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

周遭蓦然响起地鸣声。

地面的土壤微微隆起——

咕嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

魔像冷不防从土内跃出。

它举起双手威吓着我们。

「这么快就要拜师啦？」

诺瓦儿同学用一派悠哉的口吻说着。

魔像流露无比巨大的敌意……她会同意我拜师吗？

话说回来，我该如何跟它对话呢？

「林格兰特先生，你知道要如何跟魔像沟通吗？」

「你说什么！？你打算跟魔像交朋友吗！」

「我想拜师！」

「你想怎样都行啦！还不快把它劈成两半！用你当初对付我的魔像的方式！不然会被袭击！」

魔像确实蓄势待发的旋转双臂，眼看就要发动攻击。

然而却是在虚张声势。

它只有威吓我们，完全没发动攻击。

换言之除非我方先出手，对方才会出手。肯定是打造该魔物的人所下达的命令。

至于魔像制造者，我能想到的只有两位。

一位是林格兰特先生。

另一位则是——

「快停止战斗！否则就不只是威吓而已！」

某处传来一个嘶哑的声音。

有位婆婆从魔像后面走向我们。那位走到我们身旁的婆婆，先是恶狠狠地瞪着林格兰特先生，再抬头望着魔像。

「这些家伙不是敌人！潜入土内去！」

咕嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

魔像发出嘶吼声，然后潜入土中。

从魔像依指令行动这点来看，这位婆婆肯定是如假包换的魔像制造者——

是叫罗泰拉没错吧？

「受不了……无论是前阵子的小姑娘还是你们，跑来这种偏僻的地方来干嘛？这么多人跑过来，我都无法安心从事实验了。」

看来是罗泰拉女士本人错不了。

罗泰拉女士是位高个子、大嗓门的婆婆。相形之下，柯珑女士在别种意义上根本看不出来是位婆婆。

「有事拜托你，罗泰拉。」

「哼。你会来拜托我还真是稀奇。我原以为此生都不会再看到你的脸。那边两位年轻人是你的助手吗？」

「并非我的助手。这些家伙是……嗯，姑且算我的朋友吧。」

「咦，能与你这种男人和睦相处，这群孩子真是心胸宽大……咦。」

罗泰拉女士蓦然瞪大眼睛。

「你不就是打倒魔王的人吗！？」

「是的，我叫亚许。」

「果然没错！我的实验刚好遇到瓶颈！亚许能来真是帮了我大忙！」

「帮忙……？」

虽然我很开心她欢迎自己……但我的力量会对她的实验有帮助吗？

「详情进屋内谈吧。这里日晒太强烈，待在这儿皱纹会增加呢。」

「你早就满脸皱纹了。」

「既然如此，你就站在那边晒个够吧。来来，亚许先生和小不点来我家，我会给你们送上冰水。」

「好开心。因为水喝得少，就会出现脱水症状。」

「年纪小小就知道如此艰涩的词，真是厉害。」

「我跟亚许同年，我是喝了药身体才会变小。」

「是哦是哦？你长大后肯定会变成大美人。」

「我也不晓得。」

她抱起有点害羞的诺瓦儿同学，将我们带往巨石。

林格兰特先生也跟在我们后头，纵然罗泰拉女士貌似厌烦地咂舌一声，却也没有赶走他。

「好，进来吧。」

眼前的洞窟八成是她让魔像挖出来的。只见巨石上有个大洞，进入洞内后的景象豁然开朗。研究所内部设有多盏灯光，将室内照得犹如白昼般明亮。

「水在哪里？」

「在那条通道的深处。去拿大家要喝的份。」

「不用你说我也知道。」

她边发牢骚边走向通道深处，端了与在场人数相同的杯子及水瓶过来。

「亚许和诺瓦儿跟这位可恶的老头是什么关系呢？」

待大家喝完水后，罗泰拉女士这么问。

如果要交代我们之间的关系，免不了要提到魔像……但林格兰特先生使出眼色示意我『别讲出人体实验的事……』

「我被林格兰特埋下魔力回路，而且他还想杀掉我。」

诺瓦儿同学直言不讳。

「但我不恨他。因为林格兰特先生养育我。再说多亏有他，我才能跟亚许感情融洽，还结交了许多朋友。」

虽然诺瓦儿同学接着补充说明，但罗泰拉女士似乎没在听。

她一把揪住林格兰特先生的前襟并怒吼着：「你这家伙！我都快说破嘴劝你不要进行人体实验，你到底在干嘛！？」

「为、为了打造世界上最强的魔法师，人体实验是无法避免的道路！」

「请你们别为了我争吵。」

罗泰拉女士看到诺瓦儿同学惊慌失措起来，这才放开林格兰特先生。

「我的弟弟实在太过分了……」

原来他们是姊弟。经她这么一说，我才发现这两人的眼睛很像。

「不用放在心上。虽然我打从以前就不怎么喜欢他，但也不会讨厌现在的林格兰特。因为他变得圆融许多。」

「圆融？在我眼中看来，他从以前到现在，都是这副臭屁的死德性。也罢，既然本人愿意原谅，我也不便多做置喙。」

林格兰特先生恶狠狠地瞪着林格兰特先生。

「那你来找我干嘛？」

「有事情拜托你。我的研究所连同魔像被一分为二。希望你借我研究所和器材。」

罗泰拉女士闻言眉头深锁。

「……一分为二？」

「嗯。你眼前的亚许亲手将它们分成两半。」

「是亚许把它们分成两半的吗！？」

罗泰拉女士顿时两眼发亮起来。

纵然她貌似喜悦，但林格兰特先生的研究所和魔像被一分为二，有这么值得高兴吗？

「对，是被我分成两半。」

「那你是使用镰风吗？」

「虽然名义上是镰风，但其实是物理性质的镰风。」

「……这话是什么意思？」

「我的力量是源自于武斗家。我只要挥手就会产生镰风，所以林格兰特先生的研究所和魔像才会一分为二。」

「虽、虽然我听不是很懂……呃、这代表什么？亚许并非是魔法师吗？」

「不，我是魔法师！」

「是嘛！属于哪种系统？」

「风系统！」

「真、真的吗！？」

罗泰拉女士顿时笑容满面。

刚才她也询问我是否使用镰风，我是风系统这点似乎正合她意。

「对，是真的。虽然只会用镰风和飘浮魔法，但总有一天，我一定要成为大魔法师！」

「是！换言之，亚许是希望变强吧！？」

「是的！我是为此目的进行武者修行！」

「是！既然如此，我的研究可能会派上用场！」

「真的吗！？是什么样的研究！？」

虽然我晓得罗泰拉女士是魔像制造者，但也仅限于此而已。既然她会谴责人体实验，我应该不至于沦为体内被植入魔力回路的下场吧……

「我的梦想就是打造最强的魔法师。虽然我利用魔像进行实验，却遇到瓶颈。原因出在我的魔像能力不足。」

原来想让实验成功，需要比魔像更强的勇者啊。

「请问我该怎么做呢？」

「我希望亚许能去一趟世界树。」

「世界树啊！我明白了！我立刻就去！」

「先、先等一下！我的话还没说完呢！」

罗泰拉女士连忙唤住我。

看来并非纯粹走一趟世界树就好。

罗泰拉女士看到我当场坐下后，才貌似安心地叹了口气。

「虽然我也很盼望亚许现在马上去世界树一趟。总之这个实验当中，有件唯独亚许才能办到的事。」

只有我才能办到的事……

「您曾说过魔像的力量不足吧？」

「没错。我的魔像无法抵达世界树。」

「请问魔像可以抵达第几层呢？」

「攻至第九层后就放弃。」

罗泰拉女士顿时垂头丧气。但第九层也打破了勇者团第四强托仑葛先生的纪录，也算是很厉害了。

「嘿嘿嘿，你的魔像居然连第十层都攻不破！这代表我的头脑比你优秀！毕竟我的魔像可是具备打倒菲利浦的力量！」

林格兰特先生显得沾沾自喜。

但林格兰特先生的魔像，在与菲利浦学院长战斗前就被我不小心弄坏，所以无法证实它的实力是否真有超越勇者团的纪录……

只见罗泰拉女士轻蔑地用鼻子嗤笑，不晓得是否心里有数。

林格兰特先生见状后不悦地皱起眉头。

「有、有什么好奇怪的！难道你认为我的魔像很弱吗！？」

「我并没有这么说。只不过你比我优秀这点是错的。」

「你的意思是你比我还优秀啰！？」

「请你们别为了我争吵。」

诺瓦儿同学开口。刚才用这句台词平息争执的她，似乎是尝到了甜头，才会再度如法炮制。

虽然他们现在并非是为了诺瓦儿同学起争执……

但罗泰拉女士也许是内心难受的缘故，感觉有稍微冷静下来。

「我比较优秀。因为你满脑子都只想着提升魔力回路的性能对吧？」

「没错。这又有什么不对？」

「对。提升魔力回路的性能固然能增加魔力，但光凭这样，无法打造出世界最强魔法师。」

「难、难道还有别种变强的方法吗！？」

林格兰特先生会感到困惑也在所难免。

罗泰拉女士的语气仿佛是在宣称『有不用增强魔力就能变强的方法』。

「如果有这种方法，请务必告诉我！」

身为魔法师的我之所以弱，是因为天生具备的魔力少得可怜。

因此我才会为了增强魔力从事修行。

如果有办法能在不增加魔力的情况下就变强，我想立刻试试看！

罗泰拉女士貌似感受到我的热诚般，随即向我说明。

「亚许，你晓得精灵和魔力的关系吗？」

这个世界的人相信有精灵的存在。

人类是靠画出卢恩符文与精灵交涉，换取魔力的灵异现象——来发动魔法。

但实际上根本没人亲眼目睹过精灵。

「对精灵而言，魔力形同于饲料吧？」

从精灵的角度来看，魔力等同饲料。

只要你给的饲料愈多，精灵就会卯足干劲。

一旦精灵卯足干劲，魔法的威力就会提高。

由于我根本没有饲料，因此精灵自然也死气沉沉。

「亚许真聪明，居然有这种认知。」

罗泰拉女士笑容满面地说完后，接着讲下去。

「那么我再问你。亚许会选择『好吃的面包』还是『不好吃的面包』？」

「当然是好吃的面包。」

我不假思索地回答。

「是吧？任凭谁都会想吃好吃的面包。同理可证，精灵也一样。」

我闻言后大吃一惊。

「换言之……是重质不重量吗？」

看来这应该是正确答案。

罗泰拉女士点点头。

「我提出的假设是『施放等量魔力之魔法的情况下，高品质的魔力威力会更强』。因此我会制造两个相同魔力的魔像进行实验。」

「慢着。制造两个魔像还说得过去，但最重要的品质又该如何呢？你的语气听起来，似乎已成功提升品质了……」

「这点就是难处所在。制造两个魔像都没问题，但最关键的提高魔力品质方法，我目前还想不到。」

「但您现在已经想到了吧？」

面对我满怀期待的询问，罗泰拉女士用力点头。

「那件事距今已超过十年了吧……为找寻提升魔力品质的方法，我与魔像踏上旅途。因为我想去平常不会去的地方找寻灵感……然后某天，我在『魔之森』遇到一位在洞穴深处沉睡的小孩。」

……她说什么？

「我看到那孩子，突然灵机一动。该不会在土内生活，魔力就会偏土向吧——亦即成为土精灵偏好的魔力。」

「以你来说的确算是突发奇想……但那孩子究竟是何方神圣？『魔之森』可是一级危险区域。」

「我也问不出个所以然。但如今回想起来，那孩子八成是土精灵吧……」

那是我！

为锻炼身体徒手挖洞，直接睡在洞内的就是我！不是土精灵！

但罗泰拉女士的脸上洋溢着浪漫的光辉……为了不破坏她的梦想，索性将错就错吧。

「总之我看到那孩子后就重返研究所。然后将魔像深埋在地底整整一年。」

「然后呢？结果如何？」

「非常成功！施放出的魔法威力，比没有提升魔力品质的魔像还多两成！」

「好厉害！」

我闻言后感动万分。

只要使用精灵喜欢的魔法，尽管魔力稀少也能使用强力魔法！

问题是那个魔像是土系统，但我是风系统。如此一来就不能以相同方法来提高魔力品质。

「那我该怎么做，才能变成风精灵喜欢的魔力呢？」

「去世界树顶端就可以。」

又导回最初谈论的话题了。

但风精灵和世界树之间究竟有何关联呢？

罗泰拉女士看到我一脸疑惑，便对我详细说明。

「依照我的假设，风精灵喜欢纯净的风。吹着世界上最纯净的风的地方，就是世界树的顶端。」

啊啊，这么说我就能理解『风精灵喜欢纯净的风，胜于污浊的风』。

然后进一步推论出『乡下的空气比都市干净』。

既然如此，没有比世界树顶端更适合的场所了。

因为那是人类尚未到达过的地方。

想必那里应该刮着无比纯净的风吧。

「虽然这个论点好像非常偏激……但我对于风系统提出的只是假设而已。」

虽然实验证明提升魔力品质可以变强，但最关键的提升方法，目前好像只有土系统获得证实。

她表示自己实行无数次实验，但火系统、水系统跟风系统的验证皆以失败收场。

像是为了提高火系统的品质将魔像泡在岩浆浴内，结果魔像熔化。

甚至为了提升水系统的品质派魔像潜入深海，却怎么样都浮不起来。毕竟魔像很笨重嘛。

至于当初为提升风系统品质前往世界树的魔像，目前为了提升冰系统的魔力品质，已经潜入冰山之中。

「如果假设错误，很可能无法提升魔力品质。去世界树会遭遇魔物袭击，可能会发生危险——尽管如此，你也愿意配合我的实验吗？」

「当然愿意！我一定要抵达世界树，爬到树顶给你看！」

罗泰拉女士如释重负般放柔了表情。

「这样啊！听你这么说我很高兴！我相信亚许肯定能抵达。」

「是！对了，到了世界树顶端后我该做什么？只要吹风就好吗？」

「没错。可以请你待在那里深呼吸三十天吗？」

「原来如此！将纯净的空气融入体内！」

比起吹风，呼吸感觉更能提升魔力品质。

如果深呼吸三十天就会变强就谢天谢地啦！虽然世界树顶端的空气稀薄，但我一定要忍耐三十天！

「好，在你启程前，可以先全力施展魔法给我看吗？这样我才能进行前后对照。」

「我明白了！那么我就使用飘浮魔法。」

我连忙让附近地上的砖头飘浮起来。

「呃……只浮起了1公厘呢。」

「因为亚许几乎没有魔力……」

「是的。但对我而言，光是拥有魔力就足以让我开心到死！而且实验成功，我离大魔法师就会更进一步！所以——诺瓦儿同学，我要去世界树一趟！」

虽然诺瓦儿同学也很想去世界树，但我不能带她去。

因为世界树有重重结界，只有攻破者才能迈向下个阶段。

就算让她陪我走到半路，也无法抵达树顶。

「将来你愿意陪我去抬头仰望世界树吗？」

「那是当然！等我成为大魔法师后，就一起去看吧！」

原本落寞的诺瓦儿同学，泛起了欣喜的笑容。

「好期待那天的到来。」

于是我在诺瓦儿同学一行人的目送下，拔腿奔向世界树。

◆

在亚许启程往世界树后。

林格兰特和罗泰拉在巨石研究所内争执不休。

「你居然叫我去废弃物摆放场做研究！？」

「足以遮风避雨你就该感激了！还是说你有别的地方可以去？」

「唔……」

林格兰特顿时语塞，罗泰拉用鼻子嗤笑。

「想必是无处可去吧？既然如此给我去废弃物放置场忍耐！无论如何还是想要自己的研究所的话，就去墙壁挖洞。」

「如、如果我这么做，双手不是就废了！」

「没有人要你徒手挖。就用那边的十字镐去挖吧。」

「那还不是一样！我不擅长体力劳动！别给我十字镐，借我魔像吧！只要对魔像一声令下，就能不费吹灰之力地在此挖出一个新洞吧！」

「没办法。我的魔像全派出去了。」

「土里不是还有一尊吗！」

「要我为了你中断实验？那就更没得商量了。」

「唔……算、算了。我会在废弃物放置场忍耐！但你要我怎么做研究！」

「随心所欲地利用还能使用的废弃物就行了。凭你的程度，利用废弃物制造机材应该难不倒你吧？」

「废话！你等着瞧！我会制造出最棒的器材，创造出世界最强魔法师！」

林格兰特夸下海口撂下这句话后，转为瞄向凝视砖头的诺瓦儿。

「诺瓦儿啊！你也来帮忙！跟我一起从那座垃圾山内寻找能用的材料！……怎么啦？快回答我啊诺瓦儿！」

听到林格兰特如此喊着，原本低下头的诺瓦儿抬起脸。

只见诺瓦儿的脸湿润一片。

「你把诺瓦儿弄哭了吗！？」

「我、我没有！那才不是眼泪，是汗水！」

「你说汗水？」

「没错！究竟发生什么事，诺瓦儿？」

诺瓦儿用虚弱的声音回答：「……身体好热。然后有点痛。」

「身体吗？」

林格兰特闻言松了一口气。

「原来如此。应该是退化药的药效在消退吧？」

看到诺瓦儿点点头，林格兰特朝罗泰拉伸出手。

「伸手干嘛？」

「罗泰拉，借我魔法杖。」

「为什么？」

「别问了快借我！」

「知、知道了。受不了，别大声嚷嚷啦。」

林格兰特从罗泰拉的手中接过魔法杖，然后画出卢恩符文。

只见诺瓦儿当场倒地。

「……你让她睡着了吗？」

「没错。呵呵呵，我的催眠魔法相当强大！足以让她睡上一整天！」

罗泰拉叹了一口气。

「真是的，如果你是想帮助诺瓦儿，直说无妨啊。」

「帮助她？别说蠢话。是因为她醒着会妨碍我，我才让她睡着。」

「你刚才不是叫她帮忙寻找材料吗？」

「别把我当老年人看待！寻找材料靠我一个人就行了！……不过在那之前我想先休息片刻。床铺在哪里？」

「在这条通道的另一边。」

林格兰特抱起诺瓦儿，朝床铺的方向走去。

◆

我从巨石朝世界树直冲而去后，看到了世界树的树根。

只见无数条树根错综复杂地相互缠绕，并凹凸不平地隆起，远看宛如山脉般壮观。真不愧是世界树的树根，规模就是不一样！

咻——！

我一跃跳上树根，施展蚱蜢式跳法。当我朝树根上方前进时，突然有种像是被蜘蛛网牵制住的感觉。

我摸向自己的脸，但上面空无一物。

「……难道刚才的就是结界？」

我原以为会受到犹如撞墙的冲击……不过才遇到第一层嘛。离世界树愈近，结界也会愈来愈强大。为了防备那时的冲击，跳跃时得绷紧神经才行！

咚！

树根下突然窜出一座冰山。是谁在使用魔法？姑且过去看看吧。

我用蚱蜢式跳法来接近冰山，跳到树根下方去查看——嗯，相当深嘛。距离地上应该有50公尺高。

「你、你快从那里逃开！」

听到呼唤声的我回头一看，有位看似跟我同年的女孩，披散着一头黑发奔了过来。

「我不是叫你快逃吗？还杵在那里干嘛？」

「你要我逃，是要逃离什么？」

「那个啊！」

她指向冰山。

只见犹如水晶般的冰山内部，封印着对我来说算是渊源很久的魔物——贝西摩斯。

它是我第一只遇到的魔物。当然并非是当初那只。眼前这只比当时的贝西摩斯还小一号，不过我也曾击败过它。

也罢。虽然我已经记不太清楚当时的情况……

「那个还活着吗？」

女孩闻言摇摇头。

「我只是封印它而已！那家伙太强了！光是封在冰内，我都快耗尽全力！」

魔物八成正试图从冰山内逃脱。当她听见劈哩啪啦地冰块碎裂声响，不禁发出悲鸣声。

「你、你是哪个系统？」

「风系统。」

「真的吗！？太好了！可以使用飞行魔法帮助我逃到空中吗！？」

「抱歉，我还无法使用飞行魔法。」

「是、是喔……想必来到此地，已经耗光你所有的魔力吧……」

「并非如此，我的魔力相当薄弱，本来就无法使用飞行魔法。」

「凭、凭你这等魔力究竟是怎么来到此地的！？光是到这里，应该就得攻破三层结界耶！？」

先前我以为是蜘蛛丝的东西，原来就是第三层结界。

劈哩！！

冰山碎裂，贝西摩斯转动眼珠望向我们。

「待会儿再聊吧！总之现在先想着要怎么活命——」

咻啪啪啪！！！！！！！！

我用镰风（物理）将贝西摩斯削成两半。

「难道这块大陆上尽是些妖怪吗！？」

女孩见状后失去理智。

我还以为击败贝西摩斯会让她安心下来……

「我不是妖怪。而且利用手刀发动镰风，不是只有我才会。」

我指的是莫里斯爷爷。

「用手刀发动镰风！？不是用魔法而是用手刀！？」

「对。刚才并非是魔法而是武术。」

「武术！？」

只见女孩抱头。

「凭我的实力来大陆还是太操之过急……不是被魔像袭击，就是被贝西摩斯袭击。最后还碰到会发动镰风的武斗家……真是糟糕透顶。」

此时的女孩已是泪眼汪汪。她说自己被魔像袭击，看来罗泰拉女士口中那位『前阵子的小姑娘』八成就是她。

「不过最像怪物的，还是那位让魔王粉身碎骨的男人……」

她口中的怪物就是我……看来她似乎不晓得。

难道她没有看魔王转播吗？

但她却晓得魔王被粉身碎骨的事……

「呃，请问你是……」

「我叫丽克丝。」

「丽克丝小姐是古龙王国的人吗？」

「是啊。」

「你没看过让魔王粉身碎骨的人的脸吗？」

「嗯。尽管我到处向朋友打听，但他们都说那人的脸很模糊。从身高和体格来看，只知道是位男性。」

原来如此啊。

换言之位于大陆以外——身为岛国的古龙王国，魔王转播的收讯不佳。

「难得前往大陆修行，我还在想一定要见到他，向他打听变强的秘诀呢……但我只有一样线索，应该是遇不到吧。」

「线索？」

丽克丝小姐点点头。

「他穿着女童的内裤。」

为什么只有那个部分没有模糊啊！！

比起自己的脸，我更希望那个部分被打马赛克啊……！

「难道你看得很清楚吗？真是如此，可以告诉我他的长相吗！？我无论如何都想见他一面！」

丽克丝小姐向我逼近。

虽然被她得知自己就是内裤男很丢脸，可以的话超想绝口不提，但丽克丝小姐是为了变强才造访大陆。

身为武者修行的同道中人，我也希望能助她一臂之力。

我知道变强的秘诀时也曾开心不已。

「打倒魔王的人就是我。」

「就是你打败魔王！？」

「对。」

「怪不得你可以把贝西摩斯劈成两半……」

丽克丝小姐露出自嘲的笑容。

「真是一山还有一山高。虽然我也想变强，但来到大陆，才知道世界有多么大。不愧是大陆……不负怪物巢窟的盛名。」

她说完后，对我投以认真的视线。

「你是如何变强的？请你务必告诉我变强的秘诀！」

变强的秘诀啊……

意思是说，希望以魔法师的身分变强啰？

虽然我还不是很成熟的魔法师……尽管如此也有所成长。

既然如此，我将跟随蒂可小姐和米罗小姐修行时学到的心得告诉她吧。

「总之请锻炼精神力。」

「锻炼精神力……例如就算不擅长也要设法克服，是这个意思吗？」

「正是这样。」

「原来如此，谢谢！离开这里后我会试试看！」

「你要回去啦？」

「嗯。如果要继续前进，至少得成为国内第一高手吧。不然有几条命都不够。」

「这样啊。那我先陪你走回第一层结界吧。」

「真是得救了！……可是这样不会给你添麻烦吗？」

「人遇到困难时要互相帮助，请别在意。」

「谢谢！不过陪我到第二层就好。第二关的魔物，我还有能力打倒。啊，可以请你稍待片刻吗？」

丽克丝小姐从背包内取出木桩。那根木桩表面雕刻著『丽克丝』的字样。

「这是什么？」

「是我在离这里最近的城镇上买的标记。代表我来到此地了。难道你来到这里的一路上都没看到吗？」

「树根上面没有。」

「你是从上面下来的！？摔下来会死耶！？」

看来树根下方好像才是正规路线。

但我就是要走树根上面！那边比较方便施展蚱蜢式跳法。

先撇开这个不谈。丽克丝小姐将木桩竖立在地面上后，我就陪她原路折返。我目送着丽克丝小姐以魔法破坏结界回到第二层后，又再度朝树根上方移动。我朝着世界树重新施展蚱蜢式跳法——

直到眼前出现一道褐色墙壁。

「这……这就是世界树吗？」

仔细看才发现那不是墙壁而是树干，而且顶端隐没在云层之中，并能依稀看见树枝……错不了。

这就是世界树！

「好！到这里就只差一步了！」

咚！！！！！！

于是我跃向正上方。犹如火箭般不断上升。我穿越云层和重重枝叶——视野顿时豁然开朗。

「到树顶了！」

抵达世界树顶端的我，降落在某片约三坪大的叶子上。

我环视四周，眼下是辽阔的云海。

「这里就是世界最高的场所啊……」

虽然我感触良多，但连细细品味的时间都是种浪费！

从今天起为期30天，我都要持续深呼吸的生活！

「咻呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼………………哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

呀哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……

第五卷 第一幕 魔像研究者