第五卷于是回归日常…… 第二章回忆的碎片

为了找出历史的活证人红龙，真一等人决定先花一天准备，之后才回地表。

「如果碰到爱蕾佐妮亚就逃回魔界，没问题吧？」

「虽然不爽，但也没办法。」

雷吉娜心不甘情不愿地点头并作好施法准备，表示「到时候包在我身上」。

就这样，一行人靠着瑟雷丝的「瞬间移动」，带着大批行李回到红太阳照耀的地表。

幸好没有发现女神的身影。不过，他们已经住惯而有了感情的魔王城，已经被打得粉碎，凄惨到会让人怀疑是不是有陨石砸下来。

「怎么会这样！小波和小喵……」

得知心爱的玩偶们全都被瓦砾堆压扁，让莉诺大为震惊，双腿一软。

「……打扫会很辛苦呢。」

瑟雷丝尽管嘴上开着玩笑，表情却因怒气而扭曲。

「对了，田呢？」

亚莉安惊觉地回过头，原先已经结实、即将收成的马铃薯田，已经惨遭烈火吞噬，化为一片漆黑的焦炭田。

「好过分……」

亚莉安捡起已经化成灰的马铃薯叶，气得咬牙切齿。

这块她和猪头人<里脊肉>、牛头人<五花肉>们一起流汗耕种的田，不只是生活的食粮。

更是她这个过去一直孤独的半龙人，得到魔族接纳的情谊证明。

田地遭到玷污，令亚莉安刻着勇者之证的右手紧紧握拳，甚至流出了血。

「我果然没办法原谅女神……！」

「嗯，不能放过她。」

真一也点点头，重新激起了对爱蕾佐妮亚的怒火。

就这样，一行人正准备从破坏殆尽的道格溪谷启程，却在此时传来耳熟的声音。

「莉诺大人……莉诺大人——————！」

「咦～！」

这个欢喜得发出吼叫，飞奔而来抱住莉诺的人，正是有一头白金色秀发的美貌圣女暨狂热变态——珊克汀。

「啊，这股带有甜香的体味，充满弹性的白嫩肌肤。不是已经让我上当几百次的幻觉，是真正的莉诺大人！」

「珊姐姐，好痒喔。」

「不到两个月就看见几百次幻觉，比魔王大人还严重了吧。」

真一傻眼地伸出手，试图拉开流着泪用脸颊磨蹭莉诺的萝莉控。

光是这样就让讨厌男人的珊克汀往后跳开，回神看向真一的脸。

「真一先生！你还没变性吗？」

「重逢的招呼居然是这个啊！」

「不，我只是认为，如果真一先生变成女性，当时我被吓出来的心灵创伤，应该也会变成奖赏。」

「蠢得不像话啊！」

缺乏莉诺造成的饥渴，似乎将妄想之牙锻炼了一番，让珊克汀攀上变态的新高峰，真一不禁为之感到战栗。

「话说回来，那位耀眼的蓝发美女该不会——」

「我是莉诺的母亲雷吉娜。」

「岳母在上，请将莉诺大人交给我！」

「你考虑一下场合啦！」

「哈哈哈，又来了个有趣的家伙耶。」

变态圣女毫不在乎后方崩塌的魔王城，当场下跪求婚，雷吉娜见状放声大笑。

「那个，珊姐姐，莉诺喜欢的是真——」

「莉诺小姐，这会让事情变得很复杂，请您先别开口。」

「话说回来，为什么珊克汀会在这里？」

莉诺天真地准备丢出炸弹，于是瑟雷丝迅速捂住她的嘴，亚莉安则岔开话题。

接着，珊克汀若无其事地起身，一脸正经地解释：

「我沿途宣扬莉诺大人的伟大并寻找她的踪迹，不过我突然想到她差不多该回魔王城了，结果一回来就碰上了。」

「这什么夸张的嗅觉啊……」

要说是恋爱少女的直觉又未免太过恐怖，真一再次感到背脊发凉。

「话说回来，城堡变成这个样子，而且没看到魔王大人，究竟出了什么事？」

「喔，这是因为——」

真一大致解释了一下经过。

听完，珊克汀那张俏脸便因愤怒而扭曲——

「『风之刃<Wind Cutter>』。」

接着她毫不犹豫地把自己烙有勇者之证的右手砍下来。

「珊姐姐，你在做什么啊！」

「居然拿莉诺大人当人质，这种邪魔歪道给的证明实在太污秽，所以我丢了它。」

「就算是这样，也不需要把手砍下来吧！」

「但我觉得亚莉安小姐没资格说这种话。」

尽管失去一只手后血流不止，珊克汀却自然地露出微笑，看见这一幕，反倒是亚莉安等人慌了起来。

「总之莉诺要治疗啰。」

莉诺捡起被切掉的右手，接回珊克汀的右臂上并咏唱魔法。

「痛痛飞走吧，『完全治愈<Full Healing>』。」

「啊～莉诺大人的温柔从伤口传了过来！」

「你该不会是为了这种事才砍手的吧？」

若是这个变态还真的有可能——真一感到怀疑，盯着刻在珊克汀右手上的勇者之证。

「雷吉娜女士，这个能『解咒<Dispel>』吗？」

「没办法吧。因为这和『制约<Geas>』一样，是得到当事者认可接纳的诅咒。如果施术者以外的人想解咒，力量需要强上好几倍。」

而且爱蕾佐妮亚和自己没有那么大的差距——她不甘心地咬牙切齿。

「这样啊……」

在垂下肩膀的真一背后，亚莉安紧紧握住自己的右手。

只要烙在上头的勇者之证还在，她就会像魔王被抓时那样，无法违抗爱蕾佐妮亚。

「我……」

「别再砍下来喔，那样没意义。」

雷吉娜注意到亚莉安钻牛角尖的表情，出言警告。

蒸发到连细胞碎片都不剩的勇者，能够若无其事地复活。从这点看来，就算把右手的圣徽砍下来，女神的束缚也不会消失。

「尽管支配力多少会减弱，不过让剑士失去惯用手就没意义了。」

「……是。」

「唉呀，揍那只狐狸精的工作就包在我身上吧。」

「…………」

尽管无法接受，却也想不出具体的突破方法，亚莉安只能保持沉默。

「总而言之，去找红龙吧。」

真一仿佛要扫去沉重的气氛般宣告，众人一同点头。

不过，此时珊克汀说出一个疑问。

「亚莉安小姐的父亲在大陆北端，但是要怎么到那边去呢？」

走路需要花上几十天，还有在途中遭到魔物袭击的危险。

话虽如此，但就算使用「飞翔」走空路，也会因为魔力消耗剧烈而需要休息很多次，至少要花上五天吧。

「如果花太多时间，让人们知道事情变成这样，恐怕会有麻烦。」

珊克汀说着，指向倒塌的魔王城。

最重要的魔王不见踪影，城堡又变成这副模样，任谁都会觉得魔族已经遭到女神爱蕾佐妮亚消灭。

「你如果不和莉诺扯上关系，还满正经的嘛。」

真一在感叹的同时，也对珊克汀的看法表示同意。

「的确，如果这件事让女神教知道，好不容易才有一线曙光的魔族人类共存计划，就要一笔勾销了。」

和他们有合作关系的圣母卿妃尔梅塔，如果得知魔王败北而且BL漫画家回到魔界，大概会选择抽身。

「所以，有必要尽快找到红龙。为此就要用到这玩意儿啦！」

真一得意地说着，指向从魔界带来的巨大行李。

「这是什么？」

珊克汀歪着头，疑惑地看向这个从方才就令她在意的物体。

乍看之下像是一艘竹叶状小船，上头却盖着透明玻璃板，左右两侧还长出翅膀般的板子，模样相当奇特。

「虽然知道是让人乘坐的……」

「这东西是会飞天的船，『滑翔机<Glider>』。」

真一轻抚这艘由他提案、由众多暗妖精彻夜赶工完成的滑翔机，得意地挺起胸膛。

这东西和飞机不一样，没有螺旋桨和喷射发动机之类的动力，而且因为是赶工制作而来，在空气力学方面也算不上优秀。

不过，比起直接用肉身飞上天，效率要好得多。

「只要用『飞翔』的魔法飞到上空，之后就可以乘着风长时间航行。这么一来到大陆北端也只要一天就够了。」

只要有二十四小时就能前往地球的另一边，也是因为知道「飞机」这种科学结晶才会产生这种想法。

由于是借由「保护<Protect>」魔法弥补素材强度的不足，或许也可说是魔导科学的替代品。

「和瑟雷丝飞往圣都时我就在想，有没有什么可以让长程飞行轻松点的方法。」

「的确，那时真一先生一直骑在我身上弄得腰很痛，实在很辛苦。」

「别用会引起误解的说法好吗？」

瑟雷丝立刻开起黄腔，真一一边吐槽，同时打开玻璃防风罩，钻进滑翔机内。

「虽然没想到珊克汀在，不过挤一下就可以坐下六个人，考虑到魔力储备会增加，这么做反而更好。好啦，出发啰。」

「耶～人家第一次搭船在天上飞！」

「那么，我坐莉诺大人的后面——」

「珊克汀小姐请坐在碰不到任何人的最前排。」

「怎么这样，太狠了！」

尽管为了登机顺序吵吵闹闹，一行人依旧全坐上了滑翔机。

「那么出发啰，『飞翔』。」

靠着雷吉娜的庞大魔力，包含搭乘者在内超过六百公斤的滑翔机，逐渐浮起。

飘得比树还高、比山更高，最后终于抵达云层之上。

毫无遮蔽物的蓝天，配上整片由白云所构成的地毯，这种梦幻般的景色，让莉诺感动不已。

「哇～好漂亮！」

「毕竟逃出精灵之墓的时候，没空悠哉观赏嘛。」

真一说着，看向滑翔机的机翼。

「雷吉娜女士，情况如何？」

「前进的速度愈快，愈会被往上拉呢。虽然和直接施展『飞翔』不一样，不过习惯后倒是相当轻松。」

靠机翼提供升力的机制，她似乎纯靠感觉就轻松地弄懂了。

真一在为苍蓝战姬的天才而赞叹的同时，望向北方的天空。

滑翔机破风飞行，朝着前方等待的红龙而去。

＊

尽管中间基于吃饭休息等原因降落两次，真一等人乘坐的滑翔机依旧在飞了将近半天后，抵达大陆北端。

由于此地离北极点相当近，明明还是秋天却冷得让人发抖，积雪也让群山顶部变得一片白。

「呼～山好漂亮，可是好冷……」

「『防寒保护<Cold Protection>』，这样如何？」

「哇，好暖和。谢谢你，瑟雷丝姐姐！」

「呜，慢了一步！」

真一无视懊悔地咬起指甲的珊克汀，朝下方望去。

「如果和地图标示的一样，应该在这附近……」

明明是从毫无阻隔的上空俯瞰，却始终看不见像红龙的身影。

「果然移动到其他地方了吗？」

该不会连最后一丝机会都不剩了吧——就在绝望爬向真一的胸口时，他的眼角突然注意到某些不自然之处。

「那是什么？」

仿佛有把巨剑落在山脉上，辟出一个很深的溪谷，溪谷入口却遭到巨大的石墙堵住。

「水坝？不，城墙吗？」

「无论哪一种，都是人造的吧。」

瑟雷丝也施展「望远<Telescope>」确认，那面墙是由许多大石块组成的石墙，明显不是天然生成的景观。

「这里是充满魔物而无人居住的禁足地对吧？」

「照理说是这样才对……」

亚莉安没什么自信地往地面望去，随即看见体长可能有五公尺的巨大驯鹿，正在和体格与它差不多的恐龙模样鸟类打斗。

其他还有缠着移动树木<Treant>的大蛇<Worm>等，到处都是魔物，无疑是个与传闻一致的魔境。

「嗯，就像看到魔界一样，令人安心呢。」

「换句话说，不是魔族就活不下来对吧？」

雷吉娜露出欣慰的笑容，真一在傻眼的同时也感到疑惑。

「是来到地表的魔族盖的吗？」

「没听过这种事，而且为什么要在这种地方盖石墙？」

「唔嗯……」

听到瑟雷丝的问题，真一沉默了一会儿，接着放弃思考。

「总而言之先调查一下吧。毕竟红龙不见得就在石墙后面。」

「知道了！」

雷吉娜爽快地答应，让滑翔机降落在溪谷前。

幸好附近没有魔物的气息，于是真一放心下机，仔细观察起石墙。

「好大，会不会有四十公尺啊？」

比波亚王国等地的城墙还要高上约两倍，厚度似乎也很夸张。

防止魔物袭击可能要做到这种地步，但是需花费多少劳力则无法估算。

「靠人力大概很难吧。如果用魔法——」

他边思索边往石墙走去，就在此时，上方落下一柄铁枪，刺中真一脚边。

「什么人！」

亚莉安立刻拔出魔剑，跳到真一前方。

她一喊，石墙上方便出现人影。

「回去，这里不是外人该来的地方！」

这个怒吼着威吓他们的人物，戴着以兽头做的面具，除了眼睛以外全都看不到。

他全身裹着毛皮制的御寒衣，简直就像动物直立着说话一样。

正当真一等人惊讶时，两侧树荫后也冒出一群同样装扮的人，以铁枪指着他们。

「喔，很热烈的欢迎嘛。」

「以拳交心请留到最后。」

真一制止摩拳擦掌的雷吉娜，举起双手表示无意抵抗。

「既然要我们回去，那我们就老实离开吧。不过，如果你们晓得什么有关红龙的事，能不能告诉我们？」

「红龙大人的事？」

一说出这个名字，蒙面人们便流露出少许吃惊的气息。

（他们似乎知道什么呢。）

真一在心中窃笑。站在石墙上那个看似领袖的蒙面男子，沿着溪谷斜面滑下来，走到一行人面前。

「找红龙大人干什么？」

「我们有些事想请教他。」

听到真一这么回答，蒙面男子露出怀疑的眼神。

接着，他注意到用围巾遮住脖子的红发少女，惊叫出声。

「你该不会是亚莉安？」

「咦？为什么你会知道我的名字！」

对方突然喊出自己的名字，吓得亚莉安差点跳起来。

大概是看见她的反应之后确定是亚莉安本人吧，蒙面男子登时放下戒心，对众人笑了出来。

「果然是亚莉安啊！哎呀～既然这样就早说嘛。」

「喔、喔……」

对方的口气十分亲切，令亚莉安相当困惑。

仔细一看，周围那群蒙面人大多数都呈现「咦，你们认识？」这种疑惑的反应，不过有几个人则是恍然大悟地表示：「啊，是那个孩子吗。」

「抱歉，你们似乎认识亚莉安，能不能解释一下？」

看不下去的真一出言询问，蒙面男子却显得很纳闷。

「怎么？你们不是听布莉姬说了，才跑来这里的吗？」

「布莉姬是……」

「嗯，是我妈妈的名字。」

亚莉安垂下视线点了点头，接着重新看向蒙面男子。

「对不起，妈妈没告诉我任何关于你们的事。」

「这样啊，大概是觉得会替咱们添麻烦，才选择保密的吧。」

「还有，妈妈三年前因病……」

「……这样啊，真令人遗憾。」

得知熟人的死讯，蒙面男子沮丧地点点头，阖掌替死者祈福。

「所以呢，你好像连亚莉安和她母亲也认识，为什么？」

真一仿佛要一扫现场沉重的气氛般，提出质疑，蒙面男子则是平静地回答：

「你问为什么？因为亚莉安是在咱们村子出生的呀。」

「咦！」

「喔，原来是这样啊。」

与惊愕的亚莉安相反，真一反倒显得很能接受。

「如果在人类地盘生下龙的小孩，母女可能都会死在女神教那些人的手里。这点一直让我有些疑惑。」

「你又随口说了些恐怖的事耶。」

瑟雷丝从旁吐槽，蒙面男子则是惊讶地盯着真一。

「你知道亚莉安是半龙人啊？」

「要是不知道，就不会跑来这种边境找龙爸爸啦。这有什么好问的？」

看见真一面不改色地回答，围住他们的其余蒙面人也显得相当动摇。

「咦，真一哥哥说了什么奇怪的话吗？」

「不知道。」

莉诺和珊克汀歪着头，不晓得蒙面人们为什么会惊讶。

不过，亚莉安可能是想起了些许幼年时期的记忆，隐约能明白是怎么回事。

「大家知道我是半龙人，依然愿意和我好好相处，他们是……我的朋友。」

她露出腼腆的笑容，这么告诉对方。

看见她幸福的表情，蒙面男子开心地眯起了眼睛。

「原来如此，是你们的话应该没关系。」

说完，他拿下兽头面具。

「……咦？」

一看见底下的脸，亚莉安等人都愣住了。

由于体力足以投掷铁枪，因此他们原本以为男子大概三十来岁，但是男子脸上饱经风霜，看上去是个已经年过六十的老人。

不过，真正该惊讶的不是年龄。从面具之下露出的那张脸，毛发浓密得就像野兽一样，额头还长出小小的角。

其他人拿下面具后，长相也都令人联想到野兽。

「魔族……？」

看见惊讶的亚莉安一行人脸上没有半点厌恶的情绪，他们露出安心的笑容，重新表示欢迎。

「欢迎来到茂兹村。」

＊

真一等人在茂兹村民的带领下，通过藏在溪谷旁边的密道前往石墙后方。

那里有许多挖凿岩壁而成的洞穴住家，村民们合作解体看似长毛象的魔物，眼前景象会让人以为是原始时代。

然而，他们和原始人不同，会使用铁器，还能见到有人以魔法生火。

莉诺看着村民们的样子，询问那位自称村长的老人。

「那个……爷爷你们也是魔族吗？」

村民们大多数都像野兽一样体毛浓密，而且有角和尾巴，甚至有人长出兽耳和翅膀。

不过他们的五官和体型无疑属于人类，要说是魔族，变异程度实在低了点。

对于她的疑问，村长歪头回问：

「『魔族』是什么？小姑娘，你们那边是这样称呼『返兽者』的吗？」

「返兽者吗？」

「是啊，我们这么称呼生下来就有兽类外表和力量的孩子。不过嘛，这个村子里的人都是返兽者，所以生下来的小孩也全都是。」

村长说完就笑了出来，莉诺则是更加疑惑。

「呃～是人类吗？」

「当然啦。咱们就算长得像野兽，要和野兽生孩子还是办不到。」

「村长，不可以对年轻女孩讲这种事啦！」

「哈哈哈，抱歉、抱歉。」

被其他村民修理后，村长笑着道歉。

「长得像魔族的人类？」

如此喃喃自语的莉诺，其实是「长得像人类的魔族」，这点除了当事者之外，每个人都注意到了。

「真一先生，该不会……」

「没有证据，要下结论应该还太早。」

真一这么回答不安的瑟雷丝，但他内心已经对此深信不疑。

（果然，所谓的魔族就是——）

他环顾众人的表情，雷吉娜已经察觉真相而一脸惊讶，亚莉安也隐约明白怎么回事而显得动摇。至于珊克汀——

「我突然有个点子，你们不觉得有猫耳的莉诺大人简直无敌吗？」

「抱歉，我是犬耳派。」

变态圣女一如往常，让真一松了口气。

尽管觉得这些人十分不可思议，村长依旧将他们带到自己家。

「不好意思这里很乱，坐吧。」

尽管这里是个只有在岩窟里铺上兽皮地毯的简朴住处，不过真一等人并未在意，依言坐下。

接着，对方端出充满野性的茶，大家喘了口气之后，真一开口说道：

「我想你应该有不少话要和亚莉安说，不过请先告诉我们有关这个村子的事。」

「什么啊，要先从这里讲起吗？」

「既然叫茂兹村，代表是已经成为监狱农园的背德之都茂兹幸存者所建的啰？」

「就是这样。」

看见村长点头，亚莉安等人震惊地跳了起来。

「村民们是茂兹的幸存者？」

「也就是说，当年的茂兹有返兽者吗！我从没听说过这种事！」

珊克汀大叫出声，真一则给了她一个一如往常的坏心笑容。

「我倒是可以接受。这说明了爱蕾佐妮亚为什么要毁灭一个城市。」

「……也对。确实有道理。」

珊克汀也接受了。

女神教圣典只写着「茂兹市很邪恶，所以遭到了毁灭」，但是并没有详细记载什么地方邪恶。

因此，过去普遍认为是当地抗拒女神教传教才灭亡，顺便杀鸡儆猴，警惕邻近诸国。

当然，示威多半也是理由之一。

不过，爱蕾佐妮亚痛恨魔族，如果事情牵扯到与魔族相似的返兽者，那么做出残杀数万人这种可能失去信徒的暴行，也就能理解了。

「和你说的一样，就是因为有咱们这种返兽者，茂兹才会被毁灭。」

理所当然地，说这些话的村长，在城市灭亡的当下还没出生。

但是，这段往事他已经听父亲、祖父等人说过许多次，因此他不会忘记对于众多牺牲者的追悼，以及对于残酷女神的怒意。

「茂兹市不像现在的村子，难得有返兽者出生，不过毕竟还是有。」

如果人类生下长得像野兽的孩子，人们很可能会害怕地将孩子当成怪物杀掉。

实际上，如果在其他地方发生这种事，大概会当成死产处理吧。

然而，茂兹的人们反倒将这种小孩称为返兽者，用心养育他们。

「毕竟，我们就像你们看到的一样，具有力量。」

村长说完，便徒手削下一片洞窟的岩壁给他们看。

返兽者和外表一样，具有野兽般的力量。

「祖先们反而认为，返兽者出生是种荣耀。」

茂兹市离禁足地最近，所以和其他城镇相比，翻越马特拉尔山脉出现的魔物特别多。

这些返兽者以非人类的怪力与魔力击退魔物，进而保护城镇和平，成了集人们尊敬于一身的「勇者」。

不过，自称女神教的南方访客，跑来找这些返兽者的麻烦。

「听说他们都讲些『返兽者是邪恶，要全部杀光』这种莫名其妙的话。」

茂兹的人们当然反对。一来自尊心不允许他们出卖恩人，二来从维持战力的利益面考量，也不可能选择排除返兽者。

于是，茂兹人团结一致选择反抗，但是向女神爱蕾佐妮亚借用力量的初代教皇尤门塔，施放了究极光魔法「太阳神的拥抱<Solar Ruin>」。

在遥远上空制造巨大的大气透镜，借此聚焦太阳光焚烧地面，是一种善待环境的环保型屠杀魔法。

这甚至称不上战争，只是单方面的屠杀。

「据说不止返兽者，普通的男女、婴儿和老人，全都被烧死了。」

大批市民遭到从天而降的光焚烧，化为焦炭崩毁。想象起这一幕，让村长脸上浮现深沉的悲伤与怒火。

「呜，居然残杀无辜的人们，女神教才是邪恶的野兽！」

「你没资格讲。」

珊克汀忿忿不平地说道，真一则是冷冷地吐槽。

曾经企图用「太阳神的拥抱」消灭魔族的过去，看来已经被她抛到脑后了。

「然后呢，勉强逃走的人们聚集在一起，建立了这个村子。」

村长以开朗的语气作结，仿佛要一扫现场的沉闷。

这里虽是魔物嚣张跋扈的魔境，不过有超人力量的返兽者要生存倒是不怎么难，加上此地的危险性导致人类不会轻率踏入，不需要担心被女神教发现。

所以意外地舒适——一脸浓毛的村长笑了出来，真一也回以敬佩的笑容。

「真坚强啊。」

「要不然，可没办法在这里活下去呀。」

真一笑着同意，然后说出来意。

「所以，红龙在哪里？」

「…………」

亚莉安也沉默地绷紧神经，等待答案。

于是村长神情严肃地指向北方。

「看见那座邻近一带最高的山了吧？据说就在那里。」

「最高的山啊……」

坐滑翔机从上空寻找时，照理说应该也有看见那座山，却没发现像龙的身影。

村长看出真一的疑问，补充道：

「不会错，毕竟是布莉姬这么说的。」

「妈妈……」

那就不用怀疑了——亚莉安用力点头。

真一也同意这点，但是有了另一个疑问。

「有件事我从刚刚就很在意，该不会亚莉安的母亲很强？」

就方才听到的，布莉姬似乎穿过了这片魔物盘踞的禁足地，独力找到红龙。

听到这个问题，村长露出一副「事到如今还问这个干么」的傻眼表情。

「当然啦。布莉姬比我们这边的每个人都强，从生下亚莉安到离开村子为止那两年，她一个人就狩猎了三百只以上的魔物喔。」

「咦——！」

听到母亲这种夸张过头的轶事，令亚莉安惊叫出声。

看见她的反应，真一反而惊讶地瞪大眼睛。

「你不知道吗？」

「嗯。虽然主张『不学会怎么运用力量反而危险』所以教我剑术的是妈妈，但我没想到她这么厉害……」

两人一同旅行的期间也是，她们会帮忙农家干活挣口饭吃，但完全不碰魔物猎人之类的危险工作。

「什么嘛，浪费那么厉害的身手，真是可惜。」

真希望能和她交手一次啊——雷吉娜十分惋惜，亚莉安则回以苦笑。

「我想，她是为了身体力行当我的榜样。」

——你是人类喔。只是个比其他人稍微强了一点的普通人。

年幼的亚莉安会哭着诅咒与其他小孩不一样的半龙人身体。因此布莉姬的这句话是在安慰她。

不过，这句话同时也是在自省。如果为了私利私欲施展强大的力量、散播悲剧和憎恨，将不再是「人类」。

说不定，力量超越返兽者而能铲除凶恶魔物的布莉姬，也以这句话自我训诫。

「原来，妈妈的事我一无所知啊……」

明明她到妈妈临终时都还陪在身边，自己究竟都在看些什么啊？亚莉安不禁郁闷地垂下头。

真一露出一如往常的坏心笑容，拍拍她的肩膀。

「别在意，只要让父亲乖乖招认，之后再去了解就好。」

「……嗯！」

亚莉安也露出笑容点点头，真一看见她的反应之后，站起身来。

「能听到宝贵的情报实在太好了，谢啦。」

「怎么，要走啦？」

一来天快黑了很危险，二来布莉姬的事还没聊够，所以村长想留下一行人过夜。

不过，真一在感谢对方好意的同时，也摇了摇头。

「抱歉，我们有急事。」

看见他严肃的表情后，村长应该已经发现事关重大了吧。

「……这样啊，虽然可惜，但也没办法。」

说完，村长干脆地退让，亚莉安则在稍微迟疑后开口说：

「那个，等我见过爸爸，并且把事情全部处理完毕之后……可以再来这里，听你说以前的事吗？」

即使见到红龙，也不保证就能胜过女神爱蕾佐妮亚。

正因为有这种不安，亚莉安才说要等活着回来。村长听了则是笑着点头。

「嗯，有空再来吧。」

就这样，真一等人离开村长家，穿过密道回到石墙前。

他们坐上滑翔机后，跟着来送行的村长想起某件事，于是开口道：

「对了，这里的事……」

「别说出去对吧，我知道。」

真一抢先这么说，接着又补充：

「不过，以前那种返兽者和人类和睦相处的世界，应该会再度到来吧。」

「咦？」

「就是会替你们祖先报仇的意思。」

真一说完这句话，便关上滑翔机的防风罩，请雷吉娜咏唱「飞翔」。

「这是什么意思啊……」

村长尽管感到疑惑，依旧用力挥手，告别上浮到红色天空的滑翔机。

＊

真一等人乘坐的滑翔机，缓缓降落在令人联想到喜马拉雅山的险峻高山之巅。

「不过，是在这座山的哪里啊？」

尽管照着村长说的来到山上，却还是没看见红龙的身影，令真一感到纳闷。

一脸兴奋的雷吉娜，则是完全不当一回事。

「别担心，红龙阁下的确在喔，是在这里。」

说完，她指向正下方。

「原来如此，地底吗！」

「嗯，我感觉到下方深处有股强大的力量。」

「感觉就像魔王大人站在身旁一样，肌肤会有种刺痛感呢。」

真一恍然大悟地拍手，亚莉安与珊克汀也表示同意。

「难怪从上空找也找不到。」

只要试着闭上眼睛集中精神，就算是魔力低落的真一，也能感受到些许压力从正下方传来。

旁边，雷吉娜谨慎地戳着地面。

「瑟雷丝啊，你觉得有多远？」

「……可能有三格特（约十公里）。」

「嗯，差不多吧。」

听到弟子的回答，雷吉娜满意地点点头，然后牵起真一的手。

「那么女婿，我们就跳到红龙阁下那边吧。」

「咦？难道你想往地底『瞬间移动』吗！」

「对呀？」

「不不不，失败的话就会变成『※卡在石头里※』了吧！」

一旦得知以前对骑士路札尔等人设的陷阱要换成自己体验，就连真一也惊慌起来。

「可是，没有别的办法。就算失败也没关系，在窒息前重新咏唱就好。」

「啊，确实游戏里也能用这种方式逃脱——」

「虽然传送到熔岩里面会当场死亡就是了。」

「别说那种恐怖的事！」

瑟雷丝面不改色地补充了最糟糕的想象，于是真一全力吐槽。

在旁聆听的莉诺也十分不安，一脸忧郁。

「大家会死掉吗？」

「请放心，不管发生什么事，我都会保护莉诺大人的。所以，请你紧紧贴着我的胸口（喘气）。」

「那边的给我停，严禁握手以外的接触喔。」

即使是碰上绝佳机会而亢奋不已的变态圣女，在真一确实吐槽后也认命点头。

「毕竟挖地太花时间，大概也没别的办法了。动手吧。」

「包在我身上。」

雷吉娜挺起丰满的胸膛回应后，要大家牵手以防万一，接着将意识往沉睡在地底的强大力量集中。

「『瞬间移动』。」

视野随着魔法发动而扭曲，眼前画面从被夕阳染红的山顶风景，转为连一丝光明都没有的黑暗世界。

「该不会真的在石头里——好痛！」

一阵飘浮感过后，屁股随即遭受冲击。真一透过自己的身体，了解到这里并非狭窄的石头内部，而是宽敞到足以让人坠落的空间。

「成功了吗？」

「似乎是呢。『光源<Light>』。」

瑟雷丝生成的魔法之光，照亮了黑暗。

瞬间，真一等人的视野，被强烈的红色淹没。

雄伟如山的巨躯，覆满比手掌还大的鳞片。鳞片全都绽放红宝石般的光芒，而且坚韧程度超越一切金属。

巨大的眼皮阖起，身体一动也不动，令人怀疑是否已经死了。

然而，巨躯所散发出那股足以令视野扭曲的浓厚魔力，不断强调这个生物还活着。

这就是处于世界顶点的存在——红龙。

「真的存在……」

「哈哈哈，就是这个，这就是我该超越的高墙！」

「夫人，请您冷静一点。」

雷吉娜脸上浮现狰狞的笑容，仿佛随时都会出手袭击，瑟雷丝连忙架住她。

趁这个机会，亚莉安往前走了一步。

「你就是我爸爸，没错吧？」

「…………」

「是我啊，亚莉安啊！我是妈妈的……布莉姬的女儿啊！」

「…………」

亚莉安拿掉围巾露出颈部的红鳞，拼命呼唤。

但是，红龙一动也不动。

「爸爸……」

「恕我直言，找错人的可能性有多大？」

瑟雷丝小心翼翼地问，亚莉安猛力摇头。

「我很清楚，他就是我爸爸……因为我全身都在发烫，像是在呐喊着：『我们流着同样的血。』」

如此回答的亚莉安，原先的蓝眼渐渐染上一层淡淡的金色，瞳孔也变得像爬虫类一样细长。

藏在巨大眼皮之下的红龙眼睛，多半和现在的她一模一样吧。

「爸爸，有些事我无论如何都想问你，所以请你睁开眼睛！」

「…………」

亚莉安抓着父亲巨大的前脚，拼命地向它倾诉。

然而即使如此，红龙依旧没打算睁开沉重的眼皮。

见状，雷吉娜沉不住气地卷起袖子。

「果然，只能靠力量叫他起来了。」

「夫人，就说拜托您克制了。」

「为什么！你也是魔族，应该会想和这种绝对强者一战吧！」

「我没有那么不要命。」

瑟雷丝冷淡地否定后，雷吉娜无奈地叹气。

「真丢脸，就是因为这样你才攻略不下女婿。那对巨乳在哭喔？」

「……师傅，既然如此我就展现一下魔族的风范，用拳头封住你的嘴。」

师徒就在贯彻沉默的红龙面前吵了起来。就在此时，真一走到伤心的亚莉安身边，拍拍她的肩膀。

「亚莉安，你该体谅伯父的心情。他会想装睡逃避也是难免。」

「咦？」

「试着想象一下，男人突然听到『我是你的孩子，是十七年前妈妈和你分开之后生下的』，会有什么感觉。」

「啊……」

亚莉安原本因为见到父亲而心情激动，听到真一这几句话，总算发现自己的轻率。

「也是，突然听到别人自称女儿会觉得困扰吧。」

「毕竟从来没有帮忙养育小孩，又没出过钱，放着人家不管将近十七年嘛。如果换成人类就是差劲透顶的人渣父亲了，当然没脸见女儿啦。」

尽管严苛却是事实，听到这些话的莉诺不禁眼眶含泪。

「啊呜……亚莉安姐姐好可怜……」

「所以我就说男人没用嘛！」

「…………」

尽管珊克汀破口大骂，红龙依旧没醒。

然而，沉重的眼皮稍稍动了约一公厘，真一并未错过。

（哼哼哼，看样子有在听呢。而且从他对刚刚那些话有反应看来，精神结构和人类并不是完全不同。）

似乎已经避开了「冬眠中没有意识」、「像昆虫一样无法沟通」等最糟的可能性，真一在松口气的同时也暗自窃笑。

他是魔王参谋兼邪神官，曾经靠一张嘴击退不死身勇者的男人。

即使在强大的红龙眼里连只水蚤都不如，但如果要比口舌的卑劣程度，他敢说自己就算对上神也不会输。

「真要说起来，让女人怀孕又不负责任，以男性来说实在差劲到了极点对吧。」

「…………（抽动）」

「可、可是，爸爸一定也有他的理由……」

「不不不，他可是喷个气就能把山吹走的红龙大人喔？总不会说自己连让一个女人幸福都办不到吧～？还是说，亚莉安的母亲逃走对他造成了很大的打击呀～？」

「…………（抽动抽动）」

听到真一这番连佛陀恐怕都会赏他一记飞踢的挑衅，红龙的眼皮开始不停痉挛。

亚莉安完全没注意到，噘起嘴反驳。

「真是的，就算是真一你，也不可以说爸爸的坏话！」

「你真是个乖孩子啊。」

明明怀恨在心是理所当然，亚莉安却袒护初次见面的父亲，让真一感到敬佩。

不过，即使持续这样试着打动对方的良心，红龙大概还是会装傻到底。

正因为如此，真一决定采取只有他做得到的方法。

「瑟雷丝，抱歉打扰你们师徒吵架，能不能麻烦你遮住莉诺的眼睛？」

「……唉，遵命。」

原先正和雷吉娜纠缠的瑟雷丝，似乎已经察觉到真一想干什么。尽管满脸苦涩，她依旧遵照指示用手掌遮住莉诺的眼睛。

「咦？」

「珊克汀麻烦负责捂住耳朵。」

「乐意之至。」

「咦～～？要做什么啊？」

真一没理会视觉与听觉被封住而感到困惑的莉诺，抓住亚莉安的肩膀将她拉进怀里。

「真、真一？」

「…………」

接下来要开始的，则是不能让小孩子看见的成人时间。

真一没回答不知所措的亚莉安，不发一语地将脸凑过去——

「哈啊——————♥」

亚莉安的娇喘响遍龙穴。

「怎、怎么突然做这种……啊！」

「讨厌吗？」

「不、不讨厌，可是……大家、还有爸爸在看……！」

「他眼睛闭着，没关系。」

「可、可是，啊♥」

湿润的水声响起，亚莉安的声音愈显娇艳。

「真一，我、我已经……」

接着，就在她娇羞地要缴械投降时——

（下贱的东西。）

就在红龙睁开眼睛、声音直接于脑中响起的同时，真一的身体仿佛捱上一发空气大炮似的飞了出去。

「呜哇——！」

「真一！」

红龙的巨大黄金眼眸，盯着惨叫出声的亚莉安。

她衣着整齐，但脖子上的鳞片已被唾液弄湿。

真一只有舔她脖子上敏感的鳞片，并未做出人家从娇喘声联想到的淫秽行为。

不过，即使明白这点，红龙依旧不高兴地半闭着眼。

（性行为，不快。）

「爸爸，刚刚那样看起来或许有点色，但它并不是性行为那种妨害风化的……」

尽管亚莉安无力地辩解，红龙依旧不高兴地重复：

（弱点、接触、性行为、不快。）

「呃……」

可能是不习惯和人对话吧，红龙都说些单词导致难以理解，亚莉安不知所措地微微歪着头。

瑟雷丝看不下去，开口说道：

「性行为是让肉体脆弱的部分结合对吧？这么做并非单纯为了生育后代，也相当于『将自己的弱点交给对方处置』这种表示信任的行为。换句话说，让人家碰触脖子上的鳞片这个弱点，在红龙大人眼里不就严重到和性交没两样吗？」

（不错。）

「为什么你这么清楚？」

色胚黑精灵轻而易举地解读父亲那些单词，令亚莉安有点嫉妒。

「不过，这也就是说，刚刚让真一舔脖子上的鳞……」

「可能相当于在父亲面前被人○○○吧。」

「不要啊——————！」

亚莉安明白自己刚刚那些行为的意义，满脸通红地惨叫。

「不、不是这样的，爸爸！我们没有这个意思——」

「先不论红龙大人的感性，『让人家舔喉咙』一般来说都是种不知羞耻的行为。」

「是啊，我一来不会在别人面前这么做，二来也不会让咱们家主人舔喔。」

亚莉安拼命地想解释，珊克汀与雷吉娜却毫不留情地追击。

「才不是——！我不是色胚——————！」

终究没人用「不，你就是个闷骚的家伙吧」给予倒在地上打滚的亚莉安最后一击。

瑟雷丝没理会她，拿开遮住莉诺眼睛的手，走近飞出去之后还趴在地上的真一。

「哼哼哼，『不行，爸爸不要看！』作战非常成功呢……」

「还是到目前为止最出色的下流作战呢。」

瑟雷丝以冰冷眼神看着全身瘀青、连站都站不起来的真一，对他施放「治愈<Heal>」。

接着，注意到按照往例蛋蛋会被盯上的真一，连忙防御胯下；但瑟雷丝将嘴唇靠近他耳边，悄声说道：

「我的弱点在耳后。」

「咦？」

「……我并没有乖巧到什么都能忍。」

「啊，是。」

瑟雷丝噘起嘴的可爱模样，令真一不禁看呆了。

可是，他注意到红龙仿佛要说「这么快就在人家父亲前面花心啊？」的眼睛之后，连忙站起身来。

「那么红龙先生，利用令嫒打扰你的安眠实在很抱歉。不过有些事，无论用上什么手段都得向你请教一下。」

如果无法在这里取得爱蕾佐妮亚的情报，恐怕将失去救出魔王的机会，导致魔族迟早灭于女神之手。

所以，就算可能惹对方生气而丧命，真一仍旧站到红龙面前。

「请告诉我，女神爱蕾佐妮亚是什么人，她在哪里，该怎么做才能打倒她？」

即使明白连代价都准备不了还赖着人家有多卑劣，真一依然没有停止大喊。

「如果不打倒她，魔族和人类都没有未来。不过，更重要的是，我饶不了她！」

践踏别人的回忆、玩弄生命、让莉诺她们哭泣，还伤害了亚莉安。

「为了让心爱的人们欢笑，我要亲手打倒她！」

为此，羞耻心和自尊心都可以丢一边，什么东西他都肯利用。

不是勇者、不是魔王、不是龙，只有弱小的人类，才能拥有这种恶毒的智慧。

这正是连神都能打倒的利刃——真一抬头挺胸，盯着红龙的巨大眼睛。

「…………」

一时之间，红龙沉默不语，什么都没打算说。

是无论如何都没打算帮忙吗？还是说，就连从古代文明期就已存在的龙，也不知道爱蕾佐妮亚的真面目呢？

真一等人承受着这种绝望，紧盯着红龙的眼睛。最后红龙投降似的重重叹口气。

（『共感<Link>』。）

话音响起的瞬间，自己在巨大生物眼中小如蝼蚁的模样，流入真一等人脑中。

「咦～？这就是龙先生看见的景色吗？」

幽暗的洞窟，不知为何在自己眼里看来闪着彩虹光芒，使得莉诺头昏眼花。

「这是……魔力变得看得见了吗？」

自己没有的感觉流入脑中，令真一等人不知所措。红龙似乎没在意他们的反应，伸出巨大龙掌朝向大地，继续咏唱魔法。

「『搜寻』。」

瞬间，大量情报宛如洪水般涌入真一等人脑中。

「唔啊，脑袋要裂开了……！」

「红色、熔岩大地……冰冷、蓝海……微小的生命出现、聚集……」

「撑住，否则会被淹没喔！」

从星球形成到生命诞生，数十亿年的庞大记忆在转眼之间流入，真一等人拼命忍受着比晕船还要严重十倍的头痛。

在海里开始有种种生物诞生的数亿年前，原先分成多块的大陆，花费漫长时间缓缓移动，偶然地合而为一。

生物从海里登上由此产生的超大陆，鸟类与哺乳类出现，猿猴开始用双脚走路，取得火与道具成为人类。

「咦，人类原本是猴子吗？」

不知道演化论的莉诺等人还在惊讶时，人类的历史已经逐渐推进。

从石器发展到铜器与铁器的过程，和真一的故乡地球没两样。

不过，由于有魔法这种强大的力量，所以魔法师站上社会的顶端，这点则大相径庭。

历史中建立又消失的国家，大多都是魔法师将他人当成奴隶的绝对君主制。

「果然是这样啊。」

真一担心的歧视问题，在古代文明期比现今更为明显。

然而过了千年之后，人口增加与科学发展使得普通人也拥有力量，得以废除奴隶制让民主国家诞生。

就这样，当文化水准接近二十世纪中叶的地球时，焦点固定在某个人类身上。

那是个黑发齐肩的二十来岁女性，看上去很聪明却感觉难以接近。

「难道说……！」

五官和体型都不像。不过，真一认得那种鄙视自己之外所有人的眼神。

「这家伙，就是女神爱蕾佐妮亚。」

成神的女子半生，鲜明地流入呆愣不动的真一等人脑中。

＊

支配超大陆东北部的帝国安特库姆。

融合魔法与科学的魔导科学研究，在该国十分兴盛。

魔法虽然强大又多样，却受到个人才能左右，更重要的是会消耗魔力，持续性不佳。

就这点来说，源自科学的机械，只要组装后就能不眠不休地运转，能够大幅减少魔法师的负担。

另外，透过科学解开的万有引力、原子结构与遗传机制等，种种知识让人们可以将想象描绘得更加深刻鲜明，魔法所做得到的事爆炸性地不断增加。

让魔法师之力更加耀眼的魔导科学，如今已是能左右国家存亡的最尖端技术。

因此，研究这门学问的机关——魔导科学局，聚集了国内的顶尖菁英。

「螺旋桨战斗机还是没办法实用化吗？」

「要制造很简单喔。只不过目标太大，会轻易被『追踪光弹<Homing Arrow>』击坠，不是空战魔法师的对手。照目前这样用来轰炸和运输应该比较好吧。」

「嗯～家畜释放魔力波的吸收实验，进行得不太顺利耶。」

「和人类比起来放射量实在太少，魔力波接收端子的精度又不够嘛。虽然这个要是进展顺利就能掀起魔力能源革命……」

为了避免他国间谍窃取情报，研究所在物理与魔法两方面都施加了牢固的防护，无数局员待在里头与器材和工程图搏斗。

这些局员，全都是纤细的模特儿体型，就连男性的五官也端正得会让人误认为美女，而且他们的耳朵都又长又尖。

不过，这种美并非与生俱来。

「课长的头发真不简单耶，这次是彩虹色啊？」

「很漂亮对不对？一般魔法师想象不到这种色彩吧。」

「眼睛又变大了？平衡是不是有点崩啊？」

「你落伍啦，现在就流行这种大眼睛。」

在餐厅休息的局员们，在互相称赞美貌的同时也暗自较劲。

因为对他们而言，外表的美丑除了竞争性方面的魅力外，也是在展现身为魔法师所拥有的力量。

证据就是，缩在餐厅角落的普通职员，会承受他们摆明瞧不起人的眼神。

「真讨厌，一看见『短耳朵』那种阴沉脸，东西就变难吃了。」

「别欺负人家啦。毕竟他们也不是自愿短耳朵的。」

「唔……」

即使遭受长耳局员们嘲笑，不会用魔法的普通人职员也只能默默忍耐。

因为局员们都是强大的魔法师，外表则是倚靠医学和生理学增进效果的「形状变化<Shape Change>」魔法整形。

为了一眼就能看出他们和不是魔法师的美人有所区隔，拉长耳朵的精灵风格，已经超出流行的范畴而普遍化。

短耳朵＝连「形状变化」都不会用的无能，虎背熊腰＝对魔力没自信的肌肉笨蛋，已经成为魔法师的共识。

因此，即使是男性也会崇尚偏女性的纤细外表。他们不仅整形到肌肉、骨骼，甚至操纵起体内的激素平衡。

毕竟能够从内美到外，才是真正的强者——这是魔法师们的说词。

某位得知此事的虔诚科学家，全力提出忠告。

「虽说靠着先人们的努力，我们明白了许多事，然而人体机制并未完全解开。要对神所创造的生命动手脚，人类还太过无知。」

但是，魔法师们只对这番忠告冷嘲热讽。

「就连死者都能自由『复活』的我们，不是已经成为神了吗？」

当时还没有人知道，因为这种傲慢而持续改造肉体的代价，会在遥远未来以「精灵很难生出男性」的形式折磨子孙。

＊

「请等一下！」

冲击性的往昔记忆，令瑟雷丝不由得喊停。

她以颤抖的声音，向暂时停止记忆奔流的红龙发问。

「精灵……原本是人类吗？」

（不错。）

红龙以简短一语告诉她，这是毋庸置疑的事实。

「那么，我也是人类……？」

大为惊愕的瑟雷丝，偷瞄真一的脸。

雷吉娜开心地拍拍弟子的肩膀。

「太好啦，瑟雷丝。这样就能放心地和女婿生小孩了吧？」

「「「噗噗——！」」」

这句话讲得实在太直接，令真一、瑟雷丝和亚莉安同时有所反应。

「您、您没头没脑地说什么啊！」

「精灵原本也是人类，换句话说精灵和人类也能生小孩。这是好消息吧？」

「才不是！」

少了一个胜过情敌的优势，令亚莉安非常介意。

在她背后，真一和瑟雷丝则是红着脸尴尬地互看。

「……总而言之，得通知克拉丽莎她们才行。」

「……说得也是。」

听到自己过去视为低等生物的人类和精灵系出同源，不知道她们能否接受。

不过，和人类结合也能正常传宗接代，这件事对于濒临绝种的精灵们来说，恐怕是最后的希望吧。

即使脑中想着这些，真一和瑟雷丝仍旧不自觉地意识到彼此而对望。亚莉安看见这一幕，噘起嘴大喊：

「爸爸，快点让我们看下去！」

（……了解。）

见到女儿妒意十足的模样，红龙压下复杂的情绪，继续播放记忆。

＊

一名黑发女性，快步走在只有长耳精灵的魔导科学局走廊上。

她的耳朵不长，容貌虽然绝对不能算差，但是和精灵这种艺术品相比，也只能说远远不及。

然而，精灵局员们不但不敢嘲笑她，还会脸色苍白地让路。

原因在于，她正是魔导科学局引以为傲的绝顶天才，更是安特库姆帝国最强的魔法师——爱蕾恩·库涅尔博士。

「长官，这是怎么回事！」

爱蕾恩闯进上司的办公室怒吼，把怀里的文件摔在他面前。

「居然不让核融合的研究费用通过，你认真的吗！」

「我才要问，你是认真的吗？」

实际年龄六十岁，却以「形状变化」让自己看起来像三十来岁的魔导科学局长官，面对远比自己优秀的问题儿童部下，一脸无奈。

「就连核分裂都很难控制了，核融合这种东西哪可能做到？真要说起来，电力靠目前的火力发电厂已经绰绰有——」

「谁说要用在发电上了？」

爱蕾恩打断长官，伸手敲打文件，表情因憎恨而扭曲。

「这是兵器，用来消灭那些该死的龙。」

「……爱蕾恩，既然你也是个学者，就该用正式的学名『代行者』。」

长官叹着气提醒她之后，爱蕾恩的表情变得更为狰狞。

「你说『代行者』？根本用不着这种夸张的称呼。那种肮脏的蜥蜴，只要叫它们龙就够了！」

「……算了，随你高兴怎么叫吧。」

长官明白继续无谓的争执只会令人疲惫，于是他选择屈服，让话题继续进行。

「所以呢，你为了打倒龙想制造核融合兵器？」

「是的。」

「这种研究哪可能批准啊！」

长官终于受不了爱蕾恩，对她大吼。

「上次世界大战结束后已经过了三十年，在这个复兴完毕、人人享受和平的时期，要是制造核融合炸弹之类的大规模毁灭性兵器，很可能被周边各国当成危险国围攻。这种事连小孩都知道吧！」

不用长官说，这种事天才魔导科学家爱蕾恩很清楚。她是在心知肚明的情况下，坚持自己的主张。

「就算是这样，但如果不消灭龙，人类依旧不会有未来。」

「所以我在说，你这种认知有问题啊。」

长官忍着头痛，勉强让自己恢复冷静。

「你说龙是人类公敌，但它们只是在自己的领域沉睡而已，别说人类，连动植物都没杀，只靠吸收大气和土里的『魔素<Mana>』维生，是比苍蝇还要无害的存在。」

同时，也是比地震和台风还要恐怖的灾害。

「轻率刺激龙会有什么下场，你应该比我清楚吧？」

「…………」

对于长官语带讽刺的问句，爱蕾恩沉默以对。

实际上，她为了消灭龙而翻遍资料，没什么人比她更了解龙有多恐怖。

「你想让我国重演森特尔共和国的悲剧吗？」

「唔……！」

对方理直气壮，爱蕾恩无从反驳，不甘心地咬牙忍耐。

＊

「抱歉，可以打扰一下吗？」

记忆还在播放中，这回换成雷吉娜喊停。

「那个『森特尔共和国的悲剧』，就是黑龙阁下对付大军那一战对吧？」

（不错。）

「是不是能拜托您，让我看看那段往事？」

看见红龙点头肯定，雷吉娜双手阖十恳求。

虽说是过去的记忆，但是能够目睹对魔族来说和神没两样的黑龙展现力量，这种机会实在难得。

（……了解。）

红龙似乎有点犹豫地沉默了一会儿，然后将人类与龙之间那场连战争都称不上的难笑喜剧记忆，流入众人脑里。

＊

非常辽阔的超大陆上，有五个称为「高浓度魔力波区域」的危险地带。

凶恶的魔物肆虐，魔法师以外的人们只要三分钟就会变成食物，是人类无法生存的禁足地。

让这种地区产生的，就是长年沉眠于禁足地中心的五色龙。

不止人类，包括动物与植物，所有生命体都会吸收大气里的魔素，进而产生魔力。

当魔力超过身体能容纳的量，就会排到体外形成魔力波。

魔力波同样是魔力能源，只差在它是无意识外泄，而非使用魔法时主动释放。

生物暴露在强烈魔力波之下，会活化生成魔力的器官，让自己的身体变得更为强韧，避免充斥内部的能量撑破身躯。

由此而生的就是魔物。睡眠期间仍然会释放庞大魔力波的龙，会在无意间制造大量魔物，将直径上百公里的广大土地，化为人类无法踏入的魔境。

这么一来，当然会出现具有野心的人，想要消灭龙这个魔物源头，将大片蕴藏资源的领地弄到手。

「我们人类长年以来，都为黑龙产生的魔物所苦。然而，现在正是扫除灾祸的时刻，让这片大地回到我们人类的手里吧！」

以这场演说宣告要讨伐黑龙的人，乃是位于超大陆中央地带的军事国家森特尔共和国总统。黑龙盘踞的禁足地，就在森特尔北边。

尽管国内外都有人批评此举无谋，但是大多数的国民给予热烈支持，志愿从军者多不胜数。

正如总统宣告的，对于长年饱受禁足地魔物外溢所苦的人来说，打倒元凶黑龙是他们企盼已久的心愿。

更何况，如果能打倒黑龙——最强生命体「星球代行者」，也就证明森特尔共和国是最强大的国家。

以最强大的武力压制他国，实现历史上无人达成的超大陆统一。

在梦想驱使下，共和国全军踏入黑龙的禁足地。

「前进，用我们的手夺回这片大地！」

兵士们喊着这个口号，以枪炮击溃接连出现的魔物们，辟出通往黑龙所在地的路。

在科学使得火药兵器普及之前，对于不能使用魔法的一般人来说，强大的魔物等于无从抵抗的死神。

但是，现在强弱已经逆转。

「哈哈哈，简直就像破抹布啊！」

士兵们踢开被格林机枪打成蜂窝的巨狼，像醉汉一样笑得东倒西歪。

实际上，他们是醉了。因为尝到了名为科学之力的极品美酒。

而且，沉醉在力量之中这点，魔法师们也一样。

「目标确认，全员出动！」

背上魔导体的空战魔法师，一同从搭载了六组螺旋桨的巨大运输机上起飞。

他们抵达在森林中沉眠的黑龙上方之后，利用储存在魔导体中的充沛魔力，一同开始咏唱魔法。

「『取物<Apport>』！」

叫来手边的无数炸弹受重力牵引而落下，命中黑龙巨躯引发爆炸。

总共两千发、连战车前装甲都能贯穿的爆炸成形弹如雨洒下。

再加上地面部队势如豪雨的炮击，茂密森林瞬间化为焦土。

但是，尽管身处满是烈焰的大地，黑龙却一动也不动地继续睡。

「唔，该死的怪物……！」

「这种程度还在预期中。之后就交给他们吧。」

结束轰炸的空战魔法师们相当不甘心，咬着牙回到运输机准备离开战斗空域。

取而代之地，另一架载了二十名A级魔法师的运输机飞到黑龙上空。

他们使出浑身解数，合作咏唱完一个魔法，随即将某个小金属块丢向地面，并且慌慌张张地撤离现场。

某位天才科学家提倡「物质就是能量」的理论，经过千辛万苦的研究后，完成了目前人类所拥有的最强武器。

核分裂爆炸——瞬间温度甚至能超越太阳的炼狱之炎，裹住黑龙。

巨大蕈状云升起，爆风吹走了林中的树木。为了宣扬共和国的实力，这段影像向全世界实况转播。

但是，在世人屏息守望之下，蕈状云散去后出现的，却是连一片鳞都没缺损的黑龙。

「这就是……星球代行者……」

每个人都在惊愕之中，想起这个名字的意义。

事情要追溯到两百年前，人类历史上可谓首屈一指的大魔法师，独自走过凶恶魔物群聚的死亡沙漠，抵达白龙面前。

或许是因为敬佩他的奋斗吧，白龙睁开双眼沉重的眼皮，如此回答询问它真面目的大魔法师。

——我等乃是代为行使星球意志的终端。

——星球的意志只是「存在」而已。

——身为终端的我等，只要星球尚存，既不会危害尔等，亦不会提供助益。

白龙说完后，给了大魔法师一枚自己的鳞片当证据，随即用「瞬间移动」将大魔法师送回遥远的家中。

曾和五色龙交谈的轶事到处都有，不过留下确切证据的只有这一段。

「代行者」这个学名便是由此而来。黑龙连一根指头都没动，就向全人类展现了只能将它视为星球化身的强大力量。

「不可能赢得了……」

就在共和国全军绝望地颤抖时，黑龙首次睁开眼睛。

会被杀掉——他们已经作好当场丧命的心理准备，但是黑龙没理会这些人，只打了个大呵欠，仿佛在说：「吵死了，睡不着。」

接着，黑龙朝地面咏唱「挖洞<Tunnel>」。

被核爆澈底烤焦的大地，瞬间冒出一个深不见底的大洞。

黑龙露出一副「要玩就去别处玩」的不悦表情，钻进洞里消失无踪，此后地表上再也看不见它的身影。

假如只看结果，那么龙从禁足地消失，或许可说是森特尔共和国的大胜。

不过，没有一个人将这次行动当成胜利；更重要的是，该为胜利欣喜的共和国，三周之后就宣告灭亡。

由于全国战力投入黑龙讨伐，导致国防只剩空壳，邻国一攻进来他们就投降了。

真要说起来，黑龙讨伐作战本身，就是邻国用来削弱共和国的策略。

证据就是，主导作战的总统尽管遭攻占共和国的邻国俘虏，却悠然自适地享受生活。

若要说有什么误判，就是禁足地成为空白地带后，连其他国家也宣称拥有该地主权而有如土狼般涌至，再加上各种擦枪走火的因素，演变成世界大战。

尽管遭受到足以改变地形的攻击，黑龙依旧连一个人都没杀；相对地，人类却透过史上最严重的世界大战，造成多达一千万人死亡。

＊

「哦哦！了不起，不愧是黑龙阁下！」

能够一瞥龙压倒性的力量，让雷吉娜大为兴奋，相对地真一则是一脸苦涩。

「即使世界不同，人类做的事仍旧一样吗……」

到手的力量，不试用一下不甘心。再次看见这种深沉的业障，令他不禁叹气。

在他一旁，珊克汀也神情严肃。

「居然是龙导致魔物出现……」她以圣女的身份奔走各地对抗魔物、拯救受害的人们，所以虽然知道红龙没有恶意，排斥之情依旧油然而生。

「这……」

亚莉安想包庇父亲，但是她身为勇者也见过魔物造成的损害，实在无法替父亲辩护。

真一则代替她指出症结。

「魔物会出现也不能全都怪龙吧？就算是离禁足地很远的地方，也能听到有魔物出没的消息。」

「啊，嗯，也对！」

亚莉安笑着点头，不过珊克汀依然绷着脸。

「但是，龙导致魔物出现，这个事实没有改变吧？」

「话是这么说没错，不过龙就相当于天灾吧？抱怨也没用啊。」

龙是代行星球意志的终端，换句话说就是星球之力本身。

正如埋怨地震、台风和火山爆发也没用一样，只能接受并研讨对策。

「如果想根绝世上的魔物，把禁足地的动植物杀光就好。反正只要没有生物可以魔物化，就不会再产生了嘛。」

「这样太残忍了。」

莉诺显得很难过，真一则笑着表示只是随口说说。

「有个故事是这样的，如果因为麻雀会到田里捣乱而杀光它们，原先由麻雀捕食的蝗虫就会大量繁殖，最后导致田地完蛋。假如澈底消灭魔物，生态系的平衡会崩溃，不见得不会出问题。」

「是这样吗？如果把魔界的蚊子澈底消灭，其他的虫子也会减少呀。」

「这就叫做平衡崩溃啊。」

瑟雷丝对此感到怀疑，真一则是无奈地吐槽。

蚊子几乎算是食物链的底层，就算灭绝也不会导致什么物种爆炸性增加，反倒能防治蚊子带来的传染病，所以地球也有人主张该让蚊子绝种。

但是，以蚊子为食的其他昆虫与小动物，则难免受到影响。

「唉呀，意思就是魔物也属于自然的一部分。尽管就像砍伐森林、耕种田地一样，为了保护人类的利益需要努力减少魔物造成的损害，但是要把它们澈底消灭，甚至是找龙的麻烦，就太过于无谋了。」

「说得也是。」

珊克汀总算接受，点了点头。

认为魔物很麻烦这点虽然没变，但是晓得试图排除龙的国家有何下场后，也只能认命地当成是自然法则。

真一丢下珊克汀，抬头仰望红龙的巨躯。

（不过，居然是星球终端，又冒出了不得了的东西呢。）

外观虽然是西洋风格的龙，但以性质来说，应该比较接近算是自然象征的东方龙吧。

（星球的意志只是「存在」而已……吗……）

从星球的巨观角度来看，人类、动物和植物，甚至是魔族与魔物，恐怕全都一样毫无价值。

（不，所有生物都是生自这个星球，大概有相当于皮肤表面角质层的价值吧？）

但是，就像皮肤细胞因为新陈代谢更换也不会让人注意到一样，即使一个种族灭绝，星球大概也不会在意。

（不过，如果将人类比喻成星球的细胞，那么来自异世界的我，就等于病毒了吧。）

身为星球代行者的红龙，看起来无意排除真一这个可能让星球变质的病毒。

（虽然如果我真的有害，被召唤来这个世界的瞬间，大概就会化为原子尘……）

换句话说，对于星球而言，真一大概只是一粒不足为道的尘埃。

再不然，就是将他视为有益于星球进化的因子。

（自作多情得太严重了吧？）

即使他这么认为并苦笑，脑中依旧闪过某个念头。

由于魔力比人类更为强大，因此科学和文化发展迟缓的魔族。

身为这种魔族的苍蓝魔王，在为不死身勇者所苦时，为什么会灵光一闪想到「从异世界召唤派得上用场的人类」呢？

还有，虽说是最强的魔王，但他为什么能够做到「跨越次元之壁从异世界召唤生物」这种远比核融合爆炸更为困难的现象呢？

到目前为止，真一和许多人聊过，甚至像这样看了古代文明的记忆，却没有其他人曾经从异世界召唤成功。

又有谁能够证明，这件事没有更高阶的存在——星球意志介入呢？

「…………」

真一不发一语地看着红龙，但是红龙什么也没回答。

「真一，怎么了吗？」

「不，没什么。」

亚莉安担心地看着他的脸，因此真一摇摇头敷衍过去，拉回正题。

「那么，能让我们看看那位想找龙打一架的笨蛋后来怎样了吗？」

（了解。）

红龙点点头，记忆焦点从灭亡的森特尔共和国，回到天才魔导科学家爱蕾恩身上。

＊

「为了屠龙这种不可能的事，制造核融合炸弹之类的破坏兵器再度引发世界大战，实在太愚蠢了。这件事你还是死心吧。」

长官条理分明地斥责她，将核融合的资料退还，但是爱蕾恩横眉竖目地瞪回去。

「谁说龙消灭不了的？如果『核分裂爆炸』不行就用核融合炸弹，还不行就用反物质炸弹，应该采取一切能用的手段消灭龙。」

「你是白痴吗！就算做得出那种东西，也会把整个星球炸掉啊！」

「那么，只要制造太空船离开这颗星球就好了吧？」

爱蕾恩的眼神坚定不移。她是真心认为牺牲星球也无妨。

「如果不消灭那些污秽的龙，我们人类就没有未来。」

爱蕾恩的表情满是憎恨，长官在感到恐怖的同时也叹了口气。

「你的意见太夸张了。确实，魔物造成的损害不能当成没看到，但是枪枝普及已经让魔法师以外的人也能应付——」

「重点不在那里！」

爱蕾恩突然气急败坏地拍桌。

「魔物那种没智慧的动物根本不紧要。问题在于那些利用人类智慧做尽坏事的龌龊怪物啊！」

「爱蕾恩，别用怪物那种歧视词。要称呼他们魔力波受害者——」

「那些家伙才不是什么受害者！」

爱蕾恩气得仿佛血管都要破裂似的，以怒吼打断长官说话。

「那些家伙只是因为『想得到强大魔力』这种自我中心的理由踏入禁足地，暴露在龙的高浓度魔力波之下而抛弃人类身体的怪物啊！」

充满恨意的爱蕾恩，把怀里的其他档案摔在办公桌上。

因为冲击而从档案里掉出来的照片，映着被她贬为怪物的人们。

手上长出巨爪的男子、头上长角的女子与全身毛茸茸的小孩等，那副宛如与野兽融合的外表，确实称之为怪物也没得反驳。

魔力波受害者——讲得明白一点，就是魔物化的人类。

「局长应该知道这些怪物每年会犯下几万件案子吧！」

「呃，可是啊，他们也有不得已的苦衷……」

长官之所以明知理亏依旧替他们辩解，和这个魔法社会的扭曲有关。

天生魔力低落的人，只要持续暴露在魔法之下，生成魔力的器官就会成长，让他们得以当上魔法师——这件事已经广为人知。

因此，甚至有父母愿意支付高额费用，聘请优秀魔法师替孩子培养魔力。

毕竟只要能使用魔法，就等于能在社会上出人头地。

这些人如果从军，可以当上高级军官；就算在普通公司，能够使用「侦测谎言<Lie Detecter>」或「读心术」的人，也会成为谈生意时不可或缺的人才而受到重视。若是到了能使用「瞬间移动」的水准，甚至可以从事运输业一辈子不愁吃穿。

有钱人得到魔力，靠这股力量进一步累积财富；穷人没钱没力量，则被挤到更下面。

这种不让人逆转的极端金字塔结构，正是侵蚀这个魔法社会的问题。

「你不认为，长年受欺凌的弱者们会追求力量也是难免吗？」

「就算是这样好了，难道能因此容许那些怪物犯罪吗！」

长官坚持替魔力波受害者说话，让爱蕾恩再度怒吼。

处于魔法社会底端的弱者，要往上爬只有一种方法。

那就是踏入禁足地，克服被魔物吃掉的危险，接受龙的魔力波照射。

暴露在远非人类魔法师能比的高浓度魔力波之下，只要数天就可以让魔力生成器官变得异常发达，得到超越寻常魔法师的力量。

不过，他们会控制不了实在暴增太快的魔力，导致肉体产生变异。

为了承受流入体内的庞大能量，生存本能会要求人变得更为强壮，于是他们会按照自己的意念，以到手的魔力改变肉体。

此时，多数人都会想成为比人类更强大的生物——老虎或熊等动物，或者幻想中的恶魔、巨人，以及龙。

由此而生的，就是取得强大魔力与健壮肉体，却失去人类外表与心灵的怪物——魔力波受害者。

「确实也有非自愿遭受魔力波照射而变异的正牌受害者。然而，大多数都是出于自身欲望渴求力量，并且滥用这种力量的怪物不是吗！」

「…………」

长官没有反驳愤怒的爱蕾恩。因为她说的全是事实。

得到强大力量的人，似乎也会抛弃良心当成代价。

尤其是大多数的魔力波受害者，原先都处于遭到践踏的贫困阶层，所以会尽情犯罪发泄过去的恨意。

因此，其他人将他们当成比魔物还要恐怖的怪物。

「魔力波受害者」这个称呼，也是近年人权意识高涨后才出现。

「不久之前，那些怪物组成的武装集团，甚至发动恐怖攻击想颠覆帝国耶！」

「确实也有那种人﹔不过，魔力波受害者里，当上士兵或研究员为国贡献的也很多。要一竿子打翻一船人——」

「那种事不重要。应该把那些家伙连同龙一起消灭！」

如果爱蕾恩是政治家，这种激进过头的发言足以让她下台。

然而这种意见，能够和所谓善良百姓里的大多数人产生共鸣。

生物的本能，会让人畏惧比自己强、能杀害自己的对象。

魔力波受害者除了强力魔法之外，还具备能轻易撕裂人体的爪牙、连枪弹都能弹开的鳞片甲壳等怪物般的力量。

他们兼具魔物的肉体和人类的智慧，剑、魔法和枪枝都能运用，一般人只能束手无策地任凭蹂躏。

因此，近来甚至出现了企图歼灭魔力波受害者的秘密组织，双方持续重复着以血洗血的抗争。

「都是因为怪物们在三十年前的大战中活跃，加上有批伪善者挥舞人权大旗，搞得那些得意忘形的家伙不断增加，这样下去人类会被他们消灭！」

「话不是这么说吧？他们也和我们一样是人类——」

「那些家伙才不是人类！」

爱蕾恩爆出空前的恨意，斩钉截铁地说道：

「那些家伙是为魔力着迷，抛弃了人类身份的其他种族——『魔族』！」

这并非爱蕾恩取的名字。

魔力波受害者们认为自己并非脆弱的人类，也非无知的怪物，而是兼具力量与智慧的进化种族，因此开始以魔族自称。

企图颠覆国家的武装集团，甚至提出「该让优秀的魔族支配世界」和「该让人类全部进化成魔族」这种主张。

「根绝那些魔族，并且消灭制造魔族的龙。这是唯一能拯救人类的路！」

＊

爱蕾恩充满憎恨的宣言在脑中回荡，莉诺惊愕得僵在原地。

「没想到魔族原本也是人类……」

「换句话说，莉诺大人可以和我生小孩！」

「做不到啦。」

真一冷冷吐槽欢欣鼓舞的变态圣女。

看见他这种冷静过度的模样，亚莉安克制内心的动摇问道：

「真一你什么时候发现的？」

「遇上你的时候吧。」

「这么久以前！」

虽然亚莉安在茂兹村看见返兽者时已经怀疑过，但是在此之前，要怎么样才能得出「魔族原本是人类」这个结论？

真一慢条斯理地替惊讶的亚莉安等人解释。

「魔族明明有猪头人和半人半鸟等各式各样的外型，却都具备和人类同等的智力，还建立起有共通语言的文明。光是这点就明显不对劲了。」

「是这样吗？」

瑟雷丝感到不可思议，但这也是难免。

毕竟对于魔界出生的她而言，各式各样的魔族全都具有知性是理所当然的事情。

反倒该说，若不是真一这个来自单一知性生命体世界的访客，大概根本不会有疑问。

「不过嘛，智力这点还只是个开端；要让疑惑成形，还是得等到怀疑猪变成魔物的时候吧。」

那只家猪原本是买来食用，却变成猪头人的宠物，在魔族这里长期暴露于强大魔力之下，如今已成了体长超过两公尺的巨猪。

「看着它，思考『人类如果魔物化会如何？』的时候，我就觉得『魔族＝魔物化的人类』这个说法行得通。」

「原来如此。」

「还有，莉诺也让我很在意。」

「咦，莉诺吗？」

真一从头到脚仔细观察惊讶的莉诺。

与乌黑长发成对比的雪白肌肤，红宝石般的闪亮大眼。

除了足以掳获人心的魔性可爱之外，身上没有任何会让人联想到魔族的特征。

实际上，即使她到包含矿山国家底格里斯在内的各个地方抛头露面，依然从未被人看穿魔族身份。

「莉诺是魔王大人的女儿，毫无疑问是魔族，但她的外表和人类没两样又是为什么？这是个疑问。」

「这种事偶尔会发生，所以我们以前都没在意……」

这么说的雷吉娜也一样，虽然如宝石般带有透明光泽的蓝发与人类相去甚远，但除此之外和人类没什么差别。

人类时期的基因，大概是以返祖现象的形式在她们身上显现。

「话又说回来，居然不止精灵，连魔族也是人类……」

「还真是好笑呢。」

主张歼灭魔族的女神教信徒们，知道这件事之后会怎么样呢？

珊克汀试着想象后露出苦笑，真一则是平淡地回答：

「什么都不会变。毕竟虽然原本是同类，但现在已经认定对方是别的种族了。」

即使同样是人类，也会只因为肤色或信仰不同就区分敌我。

隔阂无法从外表与力量都有差异的两个种族之间消失。

「不过，就算和自己不一样，也不见得非争斗不可。」

他们已经和底格里斯王国的团长等人成了朋友。就连女神教的干部圣母卿，也基于利害关系与他们联手。

人类与魔族不一样。可以在认清这个事实之后，摸索不必流血的路。

「就因为这样，才非得打倒那个憎恨魔族的女人不可。」

真一重新对这个将成为女神爱蕾佐妮亚的女人爱蕾恩燃起敌意。

莉诺看着他的脸，难过地问：

「爱蕾恩姐姐为什么会那么恨魔族呢？」

魔族滥用力量很危险所以该消灭，这个道理能明白。

然而，为此她不惜让核爆放射能污染大地、用反物质粉碎星球，无论付出多少牺牲都要歼灭魔族。光是危险，还不足以解释她为何憎恨到这种地步。

「如果是莉诺的祖先对爱蕾恩姐姐做了什么很过分的事，才让她恨意这么深，莉诺想对她道歉……」

然后如果可以，希望大家和好，不要再吵架——看见莉诺以那双红眼这么恳求，真一刻意摆出冷酷的表情告诉她：

「即使那家伙杀了菲？」

「——唔！」

揪心的痛楚，让莉诺不由得别开了脸。

但是，她很快就转回来与真一对看，坚定地回答：

「菲姐姐的事不能原谅……不过莉诺认为，如果被人家伤害之后报复，人家又报复回来，事情永远都不会结束。」

「说得对。」

真一露出微笑，摸摸莉诺的头。

这个世界上，解决争执的方法只有两种。

消灭其中一方，或是抛开恨意选择宽恕。

尽管朋友被杀、父亲被冰冻，莉诺依旧选择宽恕之路，真一很欣赏这种天真的坚强。

只不过，不见得每个人都会像珊克汀那样，被她的温柔打动而悔改。

（算了，反正我就是为了那种时候而存在的。）

真一重新确认自己的定位，并且看向红龙。

接着，红龙大概是察觉他的心思，让暂停的记忆重新流动。

爱蕾恩与长官这场争吵的后续内容，在真一等人脑中浮现，此时出现了新角色。

『爱、爱蕾恩学姐，可以打扰一下吗？』

这名畏畏缩缩地介入两人之间、岔开话题想制止争论的戴眼镜童颜女性是——

「菲姐姐！」

「应该是她的原型吧。」

仔细一看，这名女性拥有长耳朵的精灵外表，而且看起来比真一等人所认识的菲还要年长一些。

当莉诺等人还在震惊时，被菲说服而放弃争吵的爱蕾恩，已经撂下「如果不认可核融合研究我就亡命他国」的狠话，走出魔导科学研究所。

她就这么回到自家，走进更衣间脱起衣服。

「真一不可以看！」

「呃，这是直接流入脑里的，所以遮眼睛也没用呀？」

「那么，要把脑子拿出来吗？」

「你要我去死吗！」

在亚莉安遮眼、瑟雷丝使出铁爪功的情况下，爱蕾恩的淋浴影像依旧流入真一脑里。

不过，一看见她的裸体，真一吓得整个人都愣住了，什么下流心思全都飞到天边。

「怎么可能，那是……！」

爱蕾恩的胸口，长满了蓝色的倒五角形碎片——龙鳞。

「女神爱蕾佐妮亚原来是半龙人吗！」

（否，无关。）

红龙立刻将否定思绪传给惊愕的真一。

「那么，她是长出龙鳞的魔族？」

（肯定。）

红龙点点头，看向雷吉娜。

除了强大魔力与带有透明光泽的蓝发之外，与人类没有两样的苍蓝战姬。

那么，就算出现一个具备同等魔力却只有胸口长鳞片的魔族，应该也没什么好不可思议的。

「哼，没想到那个爱蕾什么的和我们一样是魔族。」

「要是传出去会天下大乱呢。」

得知这个动摇女神教根本的真相，就连珊克汀也不由得冒冷汗。

一旁，莉诺脸上满是困惑。

「同样是魔族就更奇怪了，为什么她会那么讨厌魔族呢？」

明明是魔族却憎恨魔族，甚至企图根绝魔族，年幼的她似乎还无法理解这种事。

不过，那只是因为莉诺爱同族也受同族喜爱，才会有此感想。

这个世界上，也有被同族憎恨、伤害，因此怀恨到想要消灭同胞的人。

「……能让我们看看吗？」

（了解。）

真一已经猜到那段影像看了会令人郁闷，依旧叹了口气拜托红龙；红龙则顺应他的要求，让时间回溯。

就这样，成为悲剧起点的记忆流入他们脑里。

＊

位于超大陆东部的世界第一大湖。

年幼的爱蕾恩，和双亲一同搭乘老式军舰来到此地。

不过，她的脸上并非享受游湖之乐的笑容，反倒因为恐惧而痉挛。

「妈妈，我们还是回家吧！」

爱蕾恩紧抓着母亲的手臂，看向湖面。

比杀人鲸还大的凶暴鱼群互相噬咬，将湖面染得一片红。

「这样绝对会死掉啦！」

「不用担心喔，爱蕾恩。那种东西马上就不可怕了。」

「是啊，因为你会变得远比那种魔物更强。」

双亲柔声安慰害怕的女儿，眼睛却污浊如泥沼。

这个世界最大的湖泊有无数魔物群聚，自古人们都将这里当成禁足地惧而远之。

原因就是沉睡在湖底的五色代行者之一——蓝龙。

受到龙释放的高浓度魔力波影响，湖中生物全都化为凶暴的魔物。

不过虽然叫魔物，终究还是血肉之躯。和字面一样，完全啃不动巨大的钢铁船舰。

船以钢铁舰首撕裂靠近的魔物们，偶尔还以大炮或水雷迎击，最后停在湖中心——蓝龙的正上方。

这里是能让人类最接近龙的地方，比红龙藏身的险峻山岭，以及白龙驻足的死亡沙漠等更近。

换句话说，这里能暴露在全世界最强烈的魔力波之中。

不过在船上待了短短半天，爱蕾恩的身体就产生异常现象。

「啊、嘎……！」

全身就像火烤般发烫，胸口与头痛得快裂了。

「会死掉……妈妈、爸爸……！」

爱蕾恩拼命求救，不过双亲虽然喂她水和流体食物并照料她，脸上却是满满的笑容。

「没事的，这是你进化时需要经历的痛苦。」

「居然有这么激烈的反应，一定会得到非常了不起的力量。」

爱蕾恩听着父母说这些莫名其妙的话，持续忍受高烧和剧痛。

数日后，模样憔悴但症状已经稍微稳定下来的她，被父亲抱到某个宽敞的船舱。

和她一样被带去那里的孩子们，全都变得奇形怪状。

「好厉害，像老虎一样，嘎喔！」

「凯尔变成虎人<Weretiger>啦？很帅喔。」

「妈妈你看，手变成翅膀啰！」

「半人半鸟呢，当个飞行员飞上天的梦想，这不就实现了吗？」

父母们高兴地称赞变成怪物的孩子们。

宛如魔女宴会<Sabbath>的恐怖景象，令年幼的爱蕾恩全身发抖。

「那是什么……？」

居然会因为人兽夹杂的丑样高兴，爱蕾恩完全无法理解。

然而，会有这种感想，只是因为她没被魔法师那种强者欺凌过。

「爱蕾恩，我们不希望你和我们尝到一样的痛苦。」

「只因为不会魔法就被瞧不起的痛苦。」

双亲分别回想起自己的过去，表情因悲伤与愤怒而扭曲。

他们的父母不会使用魔法，也就是所谓的「无能者」。

无能又贫困的父母生下的无能小孩，没办法在魔法社会的金字塔往上爬，只能当顶端那些魔法师的奴隶，最后磨耗殆尽。

「就算我用功念书几十个小时，考试考了九十分也没用，魔法师只要用『瞬间记忆<Speed Learning>』花个几分钟就能拿满分。这样很卑鄙吧？」

「拼命读到大学毕业，结果只有中学毕业的家伙纯粹因为会用魔法就成了上司对你颐指气使，你也不想碰到这种事吧？」

「恋人被用『形状变化』整过容的老太婆抢走时，让我不甘心得彻夜难眠。」

「人家说找到有钱的魔法师所以要和我分手时，我甚至起了杀意喔。」

父母完全忘了面前是自己的女儿，尽情吐露三十多年来对于魔法师的嫉妒与憎恨。

搭乘这艘船的大人们，全都和他们一样被魔法师踩在脚下。

正因为如此，为了让心爱的孩子能站到践踏别人的那一边，他们决定把魔力当成礼物送给子女。

不确认当事者的意愿，也不提肉体变质的风险。

「「好啦，爱蕾恩，你也当个魔族给他们点颜色瞧瞧吧！」」

说出这种话的爱蕾恩父母，容貌也在高浓度魔力波的影响下产生变化。

肌肤裂开化为鳞片，眼珠向外凸出，舌头变长伸出还分岔的蛇人。

看上去无比肤浅又丑恶，仿佛内在的黑暗妒意外泄一般。

「不、不要啊啊啊啊——————！」

爱蕾恩发出源自灵魂深处的哀号，全力抗拒。

她有一个父母都不晓得的事情。

虽然双亲是无能者，不过爱蕾恩很幸运地具备成为优秀魔法师的才能。

凡鸟所生的飞鹰，承受龙的魔力后化为升龙。

「全都消失不见吧——————！」

不想变成这种丑陋的怪物。不要这种丑陋的双亲。

这个心愿、意念，透过觉醒的庞大魔力改变现实。

——「轰雷旋风<Lighting Vortex>」。

一片白的闪电风暴，顺从爱蕾恩的愿望，烧尽那群丑陋的怪物。

回过神时，整个船舱处处都是黑色焦炭，活人只剩她一个。

「妈妈……爸爸……」

爱蕾恩先是对自己制造的惨剧感到害怕，接着放声大笑。

「啊哈、啊哈哈哈哈！都怪你们，我明明都说不要了，还硬把我带来。根本自作自受嘛，笨蛋！」

这句话是用来逃避弒亲罪恶感的借口，还是过去受到压抑的真心话呢？连她自己也不晓得。

只不过，直到爱蕾恩因为笑得太夸张而呛到，把手放上隐隐作痛的胸口时，她才终于发现。

喀哩！

「这是什么……？」

她稚嫩的胸口，长出带有蓝宝石光泽的蓝鳞。

如果那些化为焦炭的人还活着，可能会因此大声欢呼「这孩子是被蓝龙大人选上的神子！」吧。

然而，在爱蕾恩眼里并非如此。

这是她父母刻下的证明，蛇人所留下的最后诅咒——你也是丑陋的魔族。

「不要、不要、不要啊啊啊啊——！」

爱蕾恩惨叫，猛刮胸口的鳞片。

可是，即使指甲脱落、手指染血，依旧无法将诅咒的证明从她身上剥掉。

其实这艘船背后有魔族的反政府组织牵线，企图借此增强战力。爱蕾恩完全不知道内情就杀光了乘员，靠着得来的魔力飞上天，离开蓝龙湖。

就这样抵达人类聚落被儿童养护设施收留的她，迅速成长为优秀的魔法师。

「爱蕾恩是我们设施的骄傲。」

院长这么称赞爱蕾恩，并且顺着爱蕾恩的要求给了她单人房，也尽可能买来她想要的文具和书籍。

因为强力魔法师是左右国家存亡的宝物，养育爱蕾恩让政府给了相当多补助款。

爱蕾恩知道善意背后有所盘算，不过她倒觉得刚刚好。

亲生父母将名为爱情的自我强加在她身上，因此无偿的爱只令她觉得不舒服。

尽管如此，并不代表她不会追求常人想要的爱情。

高中二年级的夏天，爱蕾恩向教数学的班导师告白了。

「老师，我喜欢你。」

「唔，嗯，我也是……」

木讷的班导师尽管害羞，依旧接受了她毫不拐弯抹角的告白。

从此两人开始瞒着周围交往，这或许是她人生中最幸福的时间。

「老师，请看清楚我的身体。」

开始交往几个月后，被邀至班导师房里的爱蕾恩，在紧张得心脏都快跳出来的情况下脱起衣服。

「你好漂亮，爱蕾恩。」

少女的裸体当前，藏不住兴奋的班导师伸出手。

爱蕾恩见状微笑，轻声呢喃。

「『解咒』。」

这道咒语，除去了自杀害双亲那天起，她从未停止对自己胸口施加的伪装。

幻影魔法解除，原先白嫩柔软的胸前，出现蓝色龙鳞。

一看见那些鳞片，班导师的表情当场僵住，并且把手缩回。

「噫！爱蕾恩，原来你是魔族吗！」

班导师眼中浮现对于粗暴异族的恐惧，更对魔力超出人类范畴的她产生：「啊，难怪啊。」这种夹杂着轻蔑的恍然大悟。

即使看见他的反应，爱蕾恩依旧没表现出内心的难过。

小学的同学也好，中学的学长也罢，她爱上的男性，全都有同样的反应。

「老师，吻我。」

爱蕾恩骑到僵住的班导师身上，将胸部而非嘴唇贴向对方。

如果对方连自己最排斥、最厌恶的丑陋鳞片都能爱，她应该能抛开被迫成为魔族的恨意，以女人的身份活下去。可是——

「我、我想，师生之间还是不该做这种事，嗯！」

班导师别过头避开蓝色鳞片，把爱蕾恩的肩膀推回去。

「……老师，连你也是吗？」

至今爱过的那两个男性，也在知道爱蕾恩真面目后翻脸不认人。

因此，她以为只要找比较年长、有包容力的人或许就行，才会信任对方并说出自己的秘密。

「再见了，老师。」

爱蕾恩和之前一样，以冷酷的声音道别，动手惩罚叛徒。

「回归原子尘吧，『结合崩坏』。」

「等、等一——」

班导师还来不及辩解，身体就被魔力之光吞噬，分子结合碎裂，化为一堆白色尘埃。

爱蕾恩以「念力<Psychokinesis>」将这堆东西扔进抽水马桶，冲去下水道。

这么一来，就没有任何东西能证明叛徒已死。

不过爱蕾恩为了保险起见，连最后的痕迹也一并抹消。

「『记忆消除<Uninstall>』。」

朝自己头部释放的魔力，操纵脑的神经细胞，将她和班导师的甜蜜记忆消灭。

对现在的爱蕾恩来说，班导师只是单纯的教师，就算怀疑两人关系的警察以「侦测谎言」盘问，也能完全假装不知道。

她向来都是这么做的。杀害心爱男性的事也好，杀害双亲的事也罢，她将所有讨厌的事都从脑中抹消，一直活到今天。

不过，即使抹消记忆，每当看见胸口的蓝鳞时，依旧会想起来。

——像你这种丑陋的家伙，不可能有人爱。

「毁灭吧。」

丑陋的魔族也是、制造魔族的龙也是，不爱这个丑陋自己的世界也是。

「全都毁灭最好。」

即使每次遭到背叛都抹消记忆，遗忘理由的憎恨仍旧在心头盘旋，不知不觉间，「毁灭吧」的企盼，已经化为「我要消灭他们」的决心。

虽然诅咒并未改变现实，世界却如她所愿毁灭了。

透过从天而降的「灾害」——「巨大小行星撞击」这个无法避免的横祸。

＊

知道爱蕾恩悲惨的半生后，变得一片寂静的洞窟里，响起莉诺的啜泣声。

「呜呜，爱蕾恩姐姐好可怜……爸爸妈妈，还有喜欢的人对她那么过分……」

「确实，有值得同情的一面。」

真一说着，摸摸莉诺的头安慰她，不过表情依然严肃。

「即使是这样，也不代表她就能杀人。」

没得到当事人答应就让她魔族化的双亲，比较接近自作自受。

但是，和她一起变成魔族的孩子们无罪；就连那些无法接受爱蕾恩的男性，也不是什么该死的坏蛋。

「只要有力量就可以杀害弱者，这反而才是魔族的思考方式。」

这并非错误。毕竟文化没有什么正解。

不过，既然是在人类社会生活，就不允许窃盗、强姦，以及杀人等伤害他人权利的犯罪行为。

尽管如此，爱蕾恩却因为有魔法掩饰不会穿帮，一路杀害不合己意的对象。

「到头来，她嘴上憎恨自己化为魔族的身体，却还是为了自己方便使用这股力量，根本只是个任性的小鬼吧。」

「真是无药可救的疯子。」

「你有资格责备她吗？」

看见变态圣女愤慨的模样，真一没忘记吐槽。

和无奈的他相反，亚莉安则是一脸郁闷地摸着脖子。

「……不过，我明白她的心情。」

脖子上长出的红龙鳞片，证明自己是「半龙人」这种异质的存在。

年纪还小时，她曾经不小心让人看见鳞片，结果对方不但说恶心，还拿石头丢她。这段难受的记忆，至今还占据她脑中的一角，不曾消失。

「如果没有妈妈，如果没遇上真一，想必我也会变成那样……」

之所以没有满怀恨意动用暴力导致被当成怪物，是因为有愿意接纳亚莉安的人在。

遭到父母与心上人背叛的爱蕾恩，没有人能依靠。她的孤独与憎恨，亚莉安感同身受到会发抖。

「怎么办，我恨不了爱蕾恩……」

明明是非打倒不可的敌人，却因为这种事而无法对她挥剑。

真一紧紧抓住亚莉安颤抖的肩膀。

「不需要勉强自己去恨。我也不是因为恨勇者才打倒他们。」

女神教与勇者也有属于他们的正义，只是和真一「保护魔族」的正义冲突，最后双方起了争执而已。

「爱蕾佐妮亚恨魔族的理由已经明白了。但是不能让她消灭魔族，所以要战斗。把握这点就好。」

「……嗯。」

亚莉安尽管心情上还无法完全接受，却还是点点头试图将两者分开。

雷吉娜看在眼里，一副深有同感的表情点头。

「我也是女人，所以很同情那个爱蕾什么的。如果她能遇上不在乎什么鳞片的男子汉，大概就不会这么别扭了。」

「大概是异性运很差吧。」

我不是喜欢鳞片，而是喜欢在意鳞片而害羞的你——如果能遇见会这样求爱的高水准变态绅士，爱蕾恩的命运应该会有很大的转变。

「要不然像魔王大人那样机灵，从异世界召唤『会爱自己的对象』就好了嘛。」

「这样的话，女婿你就不会被召唤过来啰？」

对无奈的真一这么说完，雷吉娜突然拍手表示自己想到好主意。

「干脆女婿你就用你的本事，把她也哄到手怎么样？」

「别把人家讲得像爱情骗子一样！」

「「…………」」

真一生气地大喊，亚莉安和瑟雷丝却无言地给了一个冰冷的眼神。

他别过头不去看两人，莉诺却轻轻拉住他的手臂。

「大哥哥，不能和爱蕾恩姐姐和好吗？」

「…………」

听到莉诺的问题，真一沉思了一会儿，然后缓缓摇头。

「如果对方是爱蕾恩，或许还有机会说服。不过，我们的敌人是女神爱蕾佐妮亚。」

正因为看了详细的记忆，才让真一如此肯定。

人类爱蕾恩成为女神爱蕾佐妮亚，这点事到如今已不用怀疑。

但是，若要说两者是同一人，又有些决定性的差异。

「我没办法解释得很清楚，不过爱蕾佐妮亚少了『热情』，或者该说从她身上感受不到属于人类的『活力』……」

如果将爱蕾恩比喻成愤怒的烈火，爱蕾佐妮亚大概是轻蔑的冰狱。

虽说「消灭魔族与龙」这个目标相同，感情的源头却有偏差。

「究竟是什么时候变的？」

同一个人，从幼稚园、出社会、到年过六十的老者，性格会随着年岁增长有所不同，甚至会像换了一个人。

所以，古代文明期之后过了几千年，人类爱蕾恩会变成女神爱蕾佐妮亚也不足为奇，但就算是这样仍然有疑问。

「那家伙究竟是怎么变成爱蕾佐妮亚的？」

（了解。）

为了填上人类成为女神进而到现在的最后一片拼图，红龙将古代文明划下句点的记忆，流入真一等人脑中。

＊

小行星撞击将导致世界毁灭。透过天文观测确定这件事之后，人类并非什么都没做。

在撞击之前打碎小行星，或者让它的轨道偏移。

尽管整个世界都在研究这种计划，到头来却全部落入绝望的深渊。

「还是没办法用火箭登上小行星吗？」

听到魔导科学局长官的询问，局员沉痛地点头。

「如果找出全世界的顶尖魔法师，收集最高纯度的魔导体，应该能摆脱重力抵达小行星那边吧。但是，剩下的魔力不够破坏它。」

「果然不行吗？如果航太技术研究得更深入……」

尽管知道后悔也没用，长官依旧无法不感到后悔。

虽然能轻易地用魔法让死者复活，却没有可以上宇宙的火箭。

理由只有一个，魔法师在宇宙空间会变得无力。

在宇宙姑且还是能发动魔法。但是，当成燃料的魔力不会恢复。

魔力是吸收大气中的魔素后，在体内生成的能源。

但是，某位以宇宙为目标的魔法师做了实验，得知魔素和氧气一样，愈往上愈稀薄。

就结论来说，魔素只存在大气层内，宇宙空间没有，也就是所谓的「星球能源」。

所以，魔法师一旦离开大气层，就会立刻失去价值。

「要是可以不用魔法，纯靠科学制造能够摆脱重力的火箭就好……」

如果能保留魔力登上小行星，用「挖洞」开个洞，再从内部引发「核分裂爆炸」，大概能将小行星炸成无害的碎片。

但是，在这个魔法师处于顶端的世界，根本不会把预算分给「前往不能使用魔法的宇宙」这种项目。

从前有位以宇宙为目标的魔法师，曾经拿研究飞弹当借口想骗取预算，却被一句「这种能用『追踪光弹』轻易击落的兵器根本派不上用场」，残忍地打了回票。

因此，人们连火箭引擎都没研究。

「没想到过度信任魔法之力的代价，居然要以这种形式偿还……」

万能却只能在地上用的魔法，输给「来自宇宙的巨大小行星撞击」这种纯物理力量，实在讽刺到极点。

「神啊，为什么不再多给人类一点时间呢……！」

长官不由得恨起平常从来不相信的神。

虽说是以发展让魔法师利用的魔导科学为前提，科学技术依旧一点一滴地在进步。

只要再过五十年，应该就能制造以科学之力前往宇宙的火箭，甚至克服小行星撞击这道难关了吧。

正当长官失意地垂下头时，其他局员冲进办公室。

「不好了，似乎有大批魔力波受害者往黑龙穴移动！」

「什么！难道他们以为逃到地底就没事了吗？」

如果真是这样，只能说那些人太肤浅。

森特尔共和国犯蠢事导致黑龙在大陆正中央开的巨洞，其深度据说能装进四座世界最高峰。

确实，如果钻进那个洞里，大概能躲过小行星撞击时产生的大地震与大海啸吧。

然而，撞击掀起的大量粉尘，将隔绝太阳光带来漫长冬季，到头来只会因为粮食耗尽全灭而已。

「与其落入争相食人的饥饿地狱，还不如被小行星砸死……」

长官哀叹那些人的愚蠢，局员则表情僵硬地递出一张文件。

「其实魔力波受害者们有向导，这里是那个人的资料……」

「蓝发女性？没见过这张脸……这、这是！」

看见照片旁记下的数值，长官脸色铁青。

「魔力波的量超过百万，无法测量？」

从体内溢出的魔力波量，被当成评估魔力强度的标准。

即使是不会使用魔法的无能者也有一，一般魔法师的水准是一百，魔导科学局的菁英有可能达到一千。

而且，就算是爱蕾恩那种人类最顶尖的水准，一万也已经是极限了；然而夸张到无法测量的存在，这颗星球上只有五个。

「难道这位女性，就是蓝色代行者……？」

「也有报告指出，龙的身影从湖中消失了。」

即使听到局员这么说，长官依旧觉得有些难以置信。

星球代行者是有如庞大魔力炉般的存在，连能否当成生物看待都令人怀疑。

虽然平常保持巨龙的模样，但无法保证这是它们的真面目，要化身为小得多的人类应该也算不上什么。

所以，他不是因为蓝龙以人类模样现身而惊讶。

而是无法相信，龙会做出像是要解救人类的行为。

「龙……代行者原本不是坚持不插手人类的事吗……？」

就如白龙宣言的一样，至今无论人类做了什么，五色龙都不为所动。

即使火山爆发死了几万人、战争让几十万人互相残杀，以及因开拓与公害导致数百万动植物灭绝也一样。

唯一的例外，只有森特尔共和国总攻击让黑龙钻进地底深处那一回。

假如五色龙采取行动，大概要等到外星人攻来破坏这个星球的时候吧。

到目前为止什么都没做，以致于会让人相信这种玩笑的龙，居然召集了魔力波受害者要拯救他们，未免太过异常。

「意思是小行星撞击严重到需要出动代行者吗？还是说，这和星球的意志无关？」

仔细想想，这也不是不可能。

像是白龙将真面目告诉大魔法师，以及黑龙为了安眠挖洞等，龙还是会做些与星球意志——星球的「存在」无关，算得上没意义的行为。

说不定，蓝龙有一颗慈爱之心，试图拯救人类免于破灭。

「不，我不觉得事情有那么美好……然而，有赌赌看的价值。」

长官作出决定，拜托局员传话。

「禀告皇帝陛下，如果和这位疑似蓝色代行者的女性同行，有可能在小行星撞击下存活，希望透过陛下金口，让国民们知道这件事。」

「不过，她领着一批魔力波受害者喔？我们这种有力量的魔法师姑且不管，脆弱的一般人应该会害怕被杀而不敢靠近……」

「说得没错。但如果不知道这件事，就连作选择的机会都没有。不是要强迫大家跟着走，只是希望大家晓得有这个选项。」

长官如此说服面有难色的职员。

即使只有万分之一的可能性，只要能多救一条人命，就不可以放弃努力。

「不管怎么样，避难所都装不下全体国民。」

「……也是。」

长官和局员都神情黯淡。

确定小行星撞击无可避免时，全国魔法师都被派去赶工建造地下避难所。

但是进得去的，只有总人口的百分之一。

避难所漏掉的百分之九十九化为暴徒，此刻就在街上大闹。小行星还没撞上来，这个世界已经化为地狱。

「真是愚蠢。就算在地下避难所躲过撞击时的一次灾害，也不见得能撑过随之到来的粉尘寒冬……」

「即使如此，还是想多活一分一秒，这才是人类吧。」

身为优秀魔法师而有权进入避难所的局员轻声呢喃，仿佛在逃避罪恶感。

「正因为如此，我才想让大家知道叫做『蓝色代行者』的另一个希望。」

「属下明白了。」

局员答应长官的请求，奔出办公室。

这个英明的决断，让一些普通人逃进日后称为魔界的地底，更在蓝龙化为太阳后，受到蓝龙魔力波照射而成为魔族活下去。

此外，与他们同行的精灵风格魔法师们，也接收了太多魔力波导致肌肤变成褐色，因此被称为黑精灵。不过这些未来的事情，他们当时还不晓得。

只不过，正当长官拼命尽一切努力时，这回换成戴眼镜的童颜女性菲冲进办公室。

「长、长官，您有看见爱蕾恩学姐吗？」

「不，这几天都没看到。这种紧要关头她到底在干什么啊！」

直到最后都还在给人家添麻烦——焦躁的长官忍不住拍桌大喊，菲则是战战兢兢地递出一份厚重档案。

「学、学姐她……送了这样的设计图到我这里……」

「设计图？」

这种时候还在谈消灭魔族的兵器吗？长官傻眼地翻开档案。

然而，里头写的东西，和他预期的完全相反。

「居然是人工冬眠装置！」

让人类睡过粉尘寒冬，通往未来的希望之丝。

「居然想到将脑内记忆情报保存在特殊的魔导体中，以『死者复活』将冷冻人体修复后再写入……」

这么做是将人格当成单纯的情报，常人的精神不太可能忍受，是种禁忌的魔导技术。

不过，若是利用这种方法，理论上可以将原先认为做不到的人工冬眠也变得可能。

「虽、虽然还有灌输记忆情报是否顺利、装置能不能撑到地表环境稳定下来的数千年后等许多令人担忧的部分……」

「尽管如此，在没有其他方法的情况下，还是值得一试吧？」

菲拼命地解释，长官也用力点头回应。

「虽然还要建造地下避难所，所以顶多只能准备数百台，但我们就为了提升人类存活的可能性尽全力吧！」

「好、好的！」

长官抓住垂下来的希望之丝站起身，菲也为了不要白费爱蕾恩的礼物而奔向研究室。

天降灾难毁灭世界之日——

就在挣扎到最后一刻的人、绝望而自暴自弃的人消耗人们仅剩时间的时候，天才魔导科学家爱蕾恩已经窝进她自力建造的小型地下避难所。

「这点程度不可能消灭他们。」

如果小行星撞击就能灭绝魔族和龙，那么爱蕾恩早就灭掉他们了。

「我一定要活下去，澈底灭绝那些家伙。」

憎恨魔族和龙，所以要消灭他们。

会劝谏她克制这种激情的人，已经一个也不剩。

爱蕾恩为了度过粉尘寒冬，一个人钻进人工冬眠装置里。

除了交给菲的设计图之外，她还加了别的装置，就算人工冬眠失败使肉体腐朽，她的精神依旧能抵达未来。

所以爱蕾恩没有任何不安，她以小行星撞击带来的大地震为摇篮曲，陷入漫长沉眠。

就这样，对她而言只有一瞬间，对世界来说却是几千年的漫长时光流逝。

「嘎啊……咳咳！」

爱蕾恩由于内脏剧痛而难以呼吸，自长眠中苏醒。

将肉体解冻复活，然后施展「人格注入<Install>」确保记忆情报，这一连串步骤似乎很顺利地完毕了。

爱蕾恩对发明的成功感到满意，并且站起身来，借由「挖洞」来挖动地面离开地下避难所。

「好刺眼……」

蔚蓝的天空与耀眼的太阳，和她的记忆没有半分差别。

不过，以「飞翔」从空中俯瞰的景色，全都变了个模样。

贯穿天空的钢筋混凝土大楼消失无踪，未经开发的茂密森林连绵不断。

「人类没活下来？」

很快她就发现这种不安只是白操心。因为稍微绕一下就找到人类聚落了。

不过，文明水准和她生长的时代相比严重退步。

木造的粗糙住家、没有铺装的裸露道路、农民耕田不是用机械而是用锄头，以及孩子们穿着粗麻布衣踢石头玩。

「居然退步到这种程度……」

爱蕾恩为了避免被人们发现，从远处用「望远」观察他们，内心有种无法言喻的强烈悲伤。

当年的魔导科学时代文明，没有任何东西留到这个未来。

「虽然光是人类没有灭亡就该偷笑了。」

全部人口里，能够躲进地下避难所的只有百分之一，而这百分之一里头，大概只有百分之几能活过小行星撞击吧。

顶多剩下几十万的人类，能撑过漫长的粉尘寒冬重新发展成这个地步，或许已经是个奇迹了。

爱蕾恩沉浸在这种感慨中，转身背对好不容易找到的人类，回到地下避难所。

不是出于「害羞」这种可爱的感情；而是更为阴湿黑暗的欲望抬头。

「这是好机会。」

在这个衰退到中世纪水准的世界，只剩她保有先进了几百年的技术。

如果运用这些技术，要让人们将她当成救世主或神也是轻而易举。

「是我成为『神』的机会。」

爱蕾恩打开人工冬眠装置的检修口，开始检查原先当成保险的装置。

她想消灭魔族和龙，却也很清楚，凭自己的实力做不到。

爱蕾恩拥有人类顶尖的魔力，反过来说，代表这就是人类的极限。

生成与储存魔力的肉体，无论如何都有物理上的极限，要是逞强硬来，将会从内部爆裂开来。

如果想拥有更强的魔力，只能将肉体变成适合保存魔力的形态。

然而，这就等于要抛弃人类的模样巨大化、长出獠牙、用鳞片和毛皮覆盖全身，澈底成为魔族。

「我不能变成那种丑样。」

爱蕾恩刮搔胸口的蓝鳞，经过数千年依旧没消逝的憎恨愈发强烈。

以她出类拔萃的才能，或许连完全化身为龙和五色代行者硬拼都做得到。

不过，就算是死，她也不要变成毁掉自己人生的龙。

所以，她选择死亡后成为「神」的路。

「好，稍微修理一下就能用。」

确认装置损伤不大后，爱蕾恩喜形于色。

这是在「将记忆存入魔导体」实验中发明的，能够让人死亡并成为永远。

灵魂转换器<Spirit Converter>——以人工方式产生幽灵的装置。

一旦强大的魔法师死于非命，残存魔力会化成幽灵，这件事广为人知。

爱蕾恩在调查这种机制时，注意到某个重大的事实。

那就是「幽灵的魔力容量没有极限」。

人类具有肉体这个牢笼，只能储存定量的魔力，超过的部分就会以魔力波的形式排出体外。

不过，幽灵是没有肉体的魔力团，因此能无止尽地储存魔力。

换句话说，如果是幽灵，就有机会超越那些人类连边都摸不到的五色代行者。

「只要成为『神』，魔族和龙都消灭得了。」

爱蕾恩浮现阴沉的笑容，开始修理灵魂转换器。

之所以掌握实现夙愿的可能性，却又拖到现在还没使用，则是因为有一道难题挡着。

那就是「幽灵无法自己产生魔力」这个缺点。

幽灵和活人不同，没有生成魔力的器官——肉体，所以没办法产生魔力，是种迟早会消灭的脆弱存在。

对于当时的魔法师们来说，幽灵不过就是这种货色。

然而，稀世天才爱蕾恩往前多踏了一步。

只要有魔力供给者，幽灵就能无止尽地变强，化成足以称为「神」的存在。

「修好了……」

灵魂转换器顺利开始运作，爱蕾恩欣慰地抚摸它。

若是在小行星尚未撞击的数千年前，大概找不到会将魔力奉献给她的怪人吧。

但是现在不一样。在没有报纸、广播与电视的世界，无知愚昧的人类面临疾病、受伤和饥饿等生命危险，引颈企盼救星到来。

而且，爱蕾恩具有拯救可怜羔羊们的优秀魔力与知识。

得救的人们会敬畏她、信仰她，愿意把一切献给她。

信徒们「有神存在」的祈祷<意念>，会赋予肉体散发的魔力波方向性，将能量灌注到信仰对象身上。

换言之，借由信众魔力无限成长的幽灵——「神」就此成形。

「再见了，丑陋的我。」

爱蕾恩又刮了一下胸口的鳞片，向自己的肉体告别。

对于失去肉体成为幽灵一事，她没有半点恐惧，反倒高兴得发抖。

和丑陋父母一样的黑发、不受男性喜爱的长相与身体、无论怎么切割都会长出来的可恨龙鳞，可以全都丢掉，成为崭新的自己。

变得耀眼又美丽，受到万众喜爱与信仰。

「把头发弄成金色……对了，就当光之女神吧。」

爱蕾恩想象着理想的外表，并且躺在人工冬眠装置上，启动灵魂转换器。

即使饱受魔力与记忆从身体抽离的剧痛侵蚀，她依旧满心欢喜。

她不再是丑陋孤独的爱蕾恩。因为她即将成为受到全人类敬仰的光之女神。

窜出肉体的意识与魔力集合体，划过夜空抵达某个小镇，降临到一名睡在破烂小屋里的青年面前。

这名看起来很老实的青年惊醒后，原本是爱蕾恩的幽灵对他露出灿烂的笑容，接着自报名号。

「本座乃光之女神爱蕾佐妮亚。刚从漫长沉眠中苏醒，为了拯救你们而现身。」

人类爱蕾恩就此死去，由于憎恨魔族与龙而产生的亡灵——女神爱蕾佐妮亚则于这个瞬间诞生。

＊

快转看完最近三百年女神教逐渐扩张的历史，结束过往记忆巡礼的真一，深深地叹了口气。

「这样啊，她早就自杀了吗……」「想抛弃自己身体的心情，我多少能体会就是了……」

亚莉安难过地低下头，摸了摸脖子上的红鳞。

如果自己身上没有长鳞片，就不会因为半龙人身份受到迫害，能够与人们和睦地相处——这种事她想过很多次。

正因为如此，倘若抛弃了现在的身体，亚莉安的心灵大概从许许多多方面来说都会有所改变。

「会不会变成像女神那样鄙视魔族、能够若无其事杀害魔族的人呢……」

「或许吧。」

亚莉安光是想象就浑身颤抖，真一轻拍她的肩膀。

人的长处与短处往往互为表里。太有自信会导致大意，适度的胆小则会成为慎重。

身为与人类不同的半龙人，这种自卑感确实长年折磨着亚莉安，但是这种心态结合母亲的教诲之后，也让她免于沉溺在强大的力量之中变得狂妄。

对于爱蕾恩来说，胸口的蓝鳞除了是怒火与恨意的根源之外，或许也是让她维持人性的最后一道防线。

「不过，这下子心情就轻松多了。」

真一伸了个懒腰，露出一如往常的邪笑。

「名叫爱蕾恩的可怜女子早已死去，成了爱蕾佐妮亚这个给人添麻烦的亡灵。可以放心送她上路啦。」

「可是……」

莉诺似乎无法接受，欲言又止。

和精灵之墓的无数恶灵不一样，爱蕾佐妮亚还保有自我，也拥有爱蕾恩的记忆。

虽然她已经抛弃肉体成为幽灵，不再是爱蕾恩，但放弃对话是不是还太早了？

尽管这么想，她却也明白希望有多渺茫。

说不出话的莉诺低下头。真一温柔地拍拍她的肩膀。

「刚才也说过，我不认为说服得了爱蕾佐妮亚。就算这样，你还是想和她和好吗？」

「……是的。」

「那么，就姑且试试看吧。」

「好的！」

原本以为真一会反对的莉诺，露出满面笑容点点头。

雷吉娜见状，悄悄发送「念话<Telepathy>」给真一。

（女婿啊，你该不会真的打算和那只狐狸精和解吧？）

虽说是爱女的心愿，心爱的丈夫被抢走依旧让她怒气难消。

看见苍蓝战姬带刺的目光，真一歪头装傻。

（唉呀，总之呢，我只能说已经有眉目了。）

（……原来如此。）

雷吉娜明白他的意图，神情不再紧绷，笑了出来。

真一扬起嘴角回应。在他心中，已经找不到对爱蕾佐妮亚的恐惧。

（「怪物不能露出真面目」，这点神也一样啊。）

人类畏惧无法理解的东西。

因为不知道对方的思考模式，不知道对方的力量有多强——也就是不知道自己会不会丧命。

而且，正因为连应对手段都不知道，只能害怕得瑟瑟发抖，没露出真面目的怪物才显得恐怖。

但是，如今女神爱蕾佐妮亚已经落入「抛弃人类肉身成为魔力集合体的幽灵」这种能够理解的范围。

「首先，为了截断她的退路，要请团长等人帮忙，以及告知妃尔梅塔真相，另外克拉丽莎她们也……」

「老毛病又犯了吗？」

真一边思考边自言自语，脸上露出坏心的笑容；瑟雷丝看见后无奈地叹了口气，却也跟着微笑。

因为露出这种表情，就代表他已经找到迈向胜利的道路。

和目的达成而兴奋的真一等人不同，亚莉安紧张地往红龙走近一步。

「爸爸，谢谢你。还有——」

正当她准备说出「请告诉我你和妈妈的事」这个主要目的时，红龙突然动了一下巨大的指头。

「爸爸？」

指头伸到困惑的亚莉安头上，放出温暖的光芒。

光融入她的右手，抹消了刻在手背上的勇者之证，不留一点痕迹。

「咦……？」

女神的束缚轻易地解除，让亚莉安惊讶地抬起头，红龙则在她面前咏唱咒语。

（『次元断裂<Dimension Sword>』。）

红龙以直接切断空间无法防御的利刃，砍下自己的爪子。

爪子在空中变形，一把带有血管一般红线的剑，宛如受到吸引似的落入亚莉安手中。

「爸爸……」

为了真一，自己想与女神爱蕾佐妮亚战斗。有此愿望的亚莉安，接下了这个对她而言最棒的礼物，眼角泛出感谢之泪。

可是除此之外，她还想和父亲说更多话。想听听父亲是怎么遇见母亲，两人又是如何相爱的。

亚莉安正想开口，却有道耀眼的光芒包住她的身体。

这种视野扭曲头晕目眩的熟悉感觉，毫无疑问是「瞬间移动」魔法所致。

红龙仿佛在告诉一行人「话已经说完了」，准备将他们送往远处。

「爸爸！」

连句话都没聊到，怎么就要说再见了——亚莉安伤心地大喊，红龙则在她面前阖起巨大眼皮。

就在意识转暗的瞬间，亚莉安脑中响起笨拙父亲的话音。

（要求、幸福。）

你要幸福——这句话过后，红龙的身影便从亚莉安眼前消失。

接着回过神时，她已经和真一等人一同站在崩塌的魔王城前。

「爸爸……」

亚莉安抱住父亲给的剑，眼泪直落；真一轻轻地搂住她。

「以父亲的立场来说，把自己和太太相识相爱的经过告诉女儿，会觉得很不好意思。原谅他吧。」

同为男性的真一替红龙解释，亚莉安含着眼泪点点头。

「嗯，没关系，我明白。」

尽管没能说上几句话，但父亲的心意她已经接收到了。

毕竟红龙已经告诉他们爱蕾佐妮亚的真面目、抹消勇者之证，更削身为亚莉安造剑，好让爱女能走自己选择的路。

「走吧，真一。」

亚莉安擦掉眼泪，握住龙剑郑重宣言。

「打倒女神爱蕾佐妮亚，拯救这个世界！」

那双带有坚强意志的眼睛，和真一所知道的「勇者」一模一样。

因此他点点头，面露邪笑。

「有点差别喔。」

「咦？」

「我们要解救魔王大人，毁掉女神打造的世界。」

「嗯！」

即使没有正义也无妨，只要能迈向他们想建立的快乐世界就好。

亚莉安用力点头，紧握真一的手。

第五卷 于是回归日常…… 第二章 回忆的碎片

第五卷于是回归日常…… 第二章回忆的碎片