第十二卷红色徽章第九章

直到Silver　Crow的双脚踏上对战空间的白色地面，春雪才想清楚这串文字的意思。

对战格斗游戏「BRAIN　BURST」除了单人对战与搭档对战之外，还有第三种对战型态，那就是乱斗模式。

开始的步骤非常单纯。只要先用正常的超频连线指令加速，打开对战名单，从子选单选择「乱斗」就行了。但这种方式并不保证能把所有对战名单上的人都拖进对战空间。这是因为这个机制只能叫来把乱斗待机模式设定成开启（ON）的超频连线者，而且大家乎常都会关掉这个模式。春雪当然也不例外。

——那我为什么会跑进乱斗里？

春雪差点陷入恐慌，这才注意到是怎么回事。大概是因为他刚才关掉自动观战模式时，没有仔细看清楚画面就操作，并因为触控失准而开启了同个分页里的乱斗模式。

「……我为什么这么冒失……」

春雪垂头丧气，悄悄地自言自语，就听到身旁有人说出一句拿他没辄似的话。

「……原来如此。所以你不是常态开启BR（Battle Royal）模式的豪杰，只是因为操作失误啊？」

春雪吓了一跳，转过头去，出现在眼前的是个身上披着纯黑半透明装甲，四肢的锐利刀剑闪出光芒，既艳丽又英勇的对战虚拟角色。这个人当然只可能是黑之王Black　Lotus。

「咦……为、为什么？难道学姊也进了大乱斗……？」

春雪以沙哑的嗓音这么一喊，就看到紫水晶色的半径面护目镜左右摇动。

「很遗憾，我不像你这么勇敢。我不是对战者，而是因为设定对你自动观战，才会被叫来当观众。」

「啊……原、原来如此……太好了……」

春雪先松了一口气。尽管发生的机率很低，但要是有任何一个其他王，也就是9级玩家，被叫进这个战场，就会唐突地演变成一战定生死的最终决战。春雪仔细看看四周，发现在一片白茫茫的「冰雪」空间建筑物屋顶上，可以看到少数几名其他观众的轮廓。

一般来说，观众都无法靠近对战者十公尺以内，但「上下辈」是例外。黑雪公主把面罩凑到春雪耳边，以认真的嗓音轻声说：

「即使你被拖进乱斗空间的理由只是出于大意，把你拖进来的人却没这么单纯。毕竟总不可能有人是因为操作失误才开始BR……也就是说，这个人要嘛是个不怕在其他军团领土以一敌多的豪杰，就是……有着即使处于这种状况也打得赢的『根据』。」

「……难、难道是，ISS套件…使用者……？」

「有这个可能性。如果真是这样，你要极力避免接近战。因为敌人的目的也许不只是打赢对战，还想扩大套件的感染。」

「是、是的……」

春雪先点了点头，朝视野左上方瞥了一眼。如果是正规对战，这里应该会显示出敌人的体力计量表与名字，现在则空无一物。在乱斗模式里，只有在接敌之后才能看见敌人的计量表。

现在唯一的资讯，就是浮现在中央下方的导向游标，但这个游标也只会指出最接近的一名敌人所在的方向。

「好、好快……！而且，移动起来一点都不犹豫……我想这家伙大概就是开战的人，他会到这边来。」

春雪与黑雪公主同时望向商店街南方，但被有着平缓弯曲的冰壁遮住，看不见这条细小的道路远方。

「在宽广的地方接触，应该会比这里好，我要回青梅大道去了。」

春雪这么一说，黑雪公主也迅速点头。

「嗯，知道了。等对战开始，我就不能再靠近你，千万不要疏于提防ISS套件。」

「了解！那我过去了！」

春雪大喊一声，转身就踢着积雪的地面开始奔跑。

道路两侧林立着本来是商店的冰壁，有些还垂下了较粗的冰柱，春雪一看到就以跳踢破坏。尽管远不如「灵域」空间的水晶，但还是可以慢慢累积必杀技计量表。胜败往往就决定在这不起眼的行动当中。

春雪以Silver　Crow的速度飞奔，转眼间就跑完了刚刚与黑雪公主直连走来的路程。他从原是商店街招牌的大型冰制拱门下穿过，来到青梅大道上，就看到雪白无瑕的雪原往东西两方延伸出去。如果堆出一个从对战空间一端横跨到另一端的巨大雪人，想必非常有趣，但决定这个游戏还是留到下次再说，现在春雪则以推进跳跃的方式，跳上耸立于路口东北方的冰块屋顶。

冰雪空间内的建筑物与其说不能进入，倒不如说建筑物全都变成了冰块，要爬上较高的地形，就必须具备特殊的能力。由于最靠近自己的敌人正沿着青梅大道接近，只要躲在这里，应该就可以先看清楚对手是谁。春雪吞了吞口水，凝视导向游标所指的方向。

然而……先告诉他敌人是谁的，却不是视觉而是听觉。

这乘着寒风传来的粗犷重低音，春雪已经不只是听过，甚至今天早上就已经听得不想再听。那是整个加速世界里都多半找不到第二件的内燃机搭载型强化外装——也就是机车——所发出的引擎声。

「咦、咦咦——！」

春雪不由得惊呼出声，从趴在冰壁上的姿势起身。同时白色道路的远方也亮起了带着几分黄色的车头灯光线。

「这、这是什么情形……」

春雪喃喃自语的同时跳回道路上，美式机车的骑士似乎也就发现了他的这个动作，微微加快速度接近。车体转眼间就越来越大，以后轮溅起盛大的雪花做出甩尾煞停。眼熟的骷髅面罩骑士就坐在停止的机车上，伸直双手食指指了过来。

「HEY　HE——Y！就算YOU再怎么LOVING大爷我，用乱斗模式搞这种SURPRISF战，是不是有LITTLE过火啊？」

这嗓音、动作与口气，都毫无疑问是「世纪末机车骑士」Ash　Rolier。由于双方已经接触，春雪的视野中也就出现了刻有他名字的计量表。但Ash的话却有好几个地方让他觉得不对劲。

「没、没有啦，我也没有LOVING你……而且不是你把我拉进乱斗模式的吗？」

春雪赶紧问出这个问题，就看到骷髅安全帽上面也冒出了大大的问号。

「WHAT　ARE　YOU　TALKING？大爷我只是在LOOP7（环状七号线）上悠哉地兜风啊？你说你不是starter，这是真的REALLY？」

——他这说法听起来像是骑机车在环七大道上兜风，但Ash的本尊日下部纶其实是搭公车上下学。不过吐槽这一点就太扫兴了，所以春雪姑且把这件事摆在一边摊开双手回答。

「是、是啊，不是我开的……可是，这也就是说，Ash兄你随时都打开BR待机喔？」

「OF　COU——RSE！只要是有人SELL的BATTLE，大爷我都照BUY不误！」

「真、真不愧是Ash兄……可是，那，这场乱斗是谁开始的……」

「我还以为你是打算要把早上打平的那场做个了结啊。」

春雪被坐在座位上双手抱胸的Ash影响，跟着摆出同样的姿势耸耸肩膀。

「连续打平两场，当然是有点燃烧不完全啦……可是今天早上那场，都是因为你去撞睡暴龙……」

「有什么办法，那个时候是你跟我妹间接接……」

Ash以不经意的口气说到这里，眼窝又开始燃烧熊熊烈火，嘴前的纵向缝隙部分冒出白色的蒸汽。

「……大爷我想起来了……Crow，我想起我得把你压得很～扁很扁才行啊……」

「不、不、不管是间接还是肉搏，我都没跟纶同学做任何奇怪的事情！」

「肉、肉、肉搏？你又不是蓝色系，在说什么鬼话啊BULL　SHIT!」

「就说我什么都没做了！倒是Ash兄，现在的问题是，这场乱斗是谁开的啊！因为这个家伙是知道对战名单上有我和你在还按下开始钮，也就是说，这人觉得不管是你还是我……甚至认为我们两个联手都打不过他……」

春雪拚命抢话，Ash大哥才好不容易把注意力拉固现在的状况，不再从嘴喷出蒸汽。

但春雪也放心不了多久，接nAsh不但喷出蒸汽，甚至还喷出了橘色的排气火焰。

「大爷我TERA　BURNING啊！竟然有人以为可以一个人打赢我Ash大爷和臭乌鸦？这小子是哪里来的SUCK混球！」

「你、你问我我问谁啊？搞不好会是7级以上的高等级玩家……」

「哼，大爷我和你的等级加起来不就有10级啦！怕7级还敢跑在环七上吗！」

「不、不是这个问题……」

就在春雪头痛不已的时候。

北侧冰壁上往东十公尺左右的地方，在一阵轰然巨响中粉碎四散。本以为是红色系的远程炮击，正要望向天空，立刻又发现不对。这厚实的冰壁不是从外侧破坏，而是从内往外击破的。

也就是说，有个连上这个战场的人，不想花时间沿着地形先出到青梅大道上，就直接从东北方，也就是中野车站方面直线移动过来。但冰雪空间的冰壁尽管比不上魔都或钢铁空间的物件，仍然十分坚固。要不用停下脚步就一路用武力开路，除非是有着高热系攻击能力的超频连线者，再不然就是有着不把冰当一回事的强韧装甲……

「……难不成是……」

就在思考运转到这里的瞬间，春雪发出沙哑的惊呼。

脑海中浮现出来的，是他在星期二放学后去到中野第二战区对战过程中，所发生的一个场面。当时春雪采取的作战，就是背靠钢铁空间厚实的墙壁，准备伏击应该只能从左边或右边接近的敌人。然而敌人却从春雪葸想不到的方向——正后方，打穿铁板展开奇袭。

这个超频连线者，就是有着超高硬度钨装甲的神秘—级玩家。被蓝之团的大干部ManganBlade评为天才，能以「物理无效」特殊能力挡住所有非能量系攻击的……

「Wolfram……Cerberus……」

就在春雪喊出这个名字的同时，笼罩在洞口的冰雾后方，出现了一个棱角分明的轮廓。覆盖着金属灰色调装甲的右脚，深深踏进路面上的积雪。系统进行接敌判定，让春雪的视野右上方出现了第二条体力计量表，上面显示的名称无疑就是Cerberus。

像是狼头的面罩张开三公分左右，露出底下有点黑的护目镜。虽然看不见镜头眼，但春雪痛切地感受到两道强力的视线已经照射在自己身上。

Cerberus从他在冰壁上开出的大洞走到青梅大道上，踩响积雪走了过来，在距离春雪与Ash只有两公尺左右的位置停下脚步，轻轻一鞠躬。

「……HEY　HE——Y。是个没看过的FACE，该不会这场乱斗就是YOU开……」

「开战者就是你吗？Cerberus。」

春雪打断Ash的话这么一问，造型棱角分明的面罩就再度上下点动。

「是，Crow兄，就是我开的。能见到你真是太好了，我一直相信你一定会打开BR模式。」

这句以坚毅的少年嗓音说出来的话，让春雪一时间答不出来。因为他之所以开启乱斗模式，纯粹是冒失到了极点的操作失误所造成的，但现在不是在意这种事情的时候了。

Wolfram　Cerberus的名称意味着地狱三头犬，而他也人如其名，身上有着两个以上——多半是有着三个人格。从态度、语气，以及原本的头部在正常发挥功能看来，现在和春雪谈话的，就是第一个和春雪打过的「Cerberus　Ⅰ」。一副少年的语气，说话非常有礼貌。

而当头部面罩完全合上，左肩的装甲张开时，人格就会切换到「Cerberus　Ⅱ」。这个人格说话就此较粗野，但最大的改变，是在于连能运用的特殊能力都会跟着人格切换。Ⅰ所臃有的「物理无效」就已经强得超出常轨，Ⅱ的「技能捕食」则更加骇人。这种能力名符其实，可以吃掉对战虚拟角色的能力，Ⅱ当时就暂时复制了Silver　Crow的「飞行能力」。

Ⅰ和Ⅱ都是可怕的强敌，但纯以交谈对象而言．还是跟Ⅰ聊起来比较不会紧张。因此春雪特意不去订正Cerberus的误会——尽管心中也不是没有想装模作样的想法——问下去：

「可是……如果你的目的是想见我，为什么要特地开乱斗？我本来还打算明天放学后还要去中野第二战区说……」

「这……」

Cerberus难得吞吞吐吐，微微低着头回答：

「……我无论如何都非得在今天见到你……不，是非得和你对战不可。我在中野等了一阵子，但看样子Crow兄今天不会来，所以我就来到杉并……可是这里是黑暗星云的领土，我没办法对你挑战，所以只好开乱斗模式……」

「啊……抱、抱歉，其实我本来打算一放学就要去中野，但是后来有很多事情要办……」

春雪不由得先道歉，接着第三次歪头思索。

「可是，非对战不可……是为什么？如果是说想对战我还可以理解……」

「……对不起，Crow兄，现在我不能告诉你理由。很抱歉都是我在要求……但是拜托你，请你和我打一场！」

Cerberus莫名地以有点钻牛角尖的嗓音这么呼喊，踏上了一步。

但这时却听到排气量很大的V形双汽缸引擎发出吼声。是之前一直不说话的Ash　Roller右手用力催了油门。

「给我WAIT一下——！我不知道YOU是谁，可是刚才听到现在，才发现你这1级的NEWBIE还真是话都你在讲！你听好了，这只乌鸦是大爷我先预约的！想打就给我乖乖排队！」

……我说Ash兄啊，说要排队，不就变成以你会打输我为前提了？

春雪尚未吐槽，Cerberus却视线始终固定在前方，低声回答：

「对不起，请你不要来碍事。我只想跟Crow兄打，我不知道你是谁，但是我没有事情要找你。」

他这一回答，Ash又用嘴喷出愤怒的白烟。

「你、你这小子——！你还真敢SAY!不好意思，大爷我可不是观众，这里是乱斗空间，这些大爷我都会让你REMEMBER啊！」

春雪还来不及阻止，Ash已经踹向打档踏板，同时油门全开。前轮溅起白雪高高抬起，往Cerberus头上压去。

一声矗然巨响响起，溅起大量的雪花。春雪以双手要举不举的姿势等着视野净空。过了一会儿，出现在眼前的光景非常惊人。

小个子的Cerberus用交叉的双手挡住了机车的前轮。尽管放低了姿势，膝盖却并未着地。要是春雪做出同样的事来，肯定会顶不住明显超过两百公斤的重量，被压得全身关节喷出火花而倒地。以前他只是把这辆机车的后轮抬起十公分左右，双手就受到了不小的损伤。

「你……这……你这……混帐家伙……」

Ash　Roller从座位上站起，拚命把体重往握把上压，但Cerberus就是不动。他的面罩还开着，所以应该尚未发动「物理无效」，而且也不知道这种特殊能力对于压力损伤是否有效。

说穿了Cerberus不只是「硬」，还很「坚固」。仔细想想，他正面接下重量级虚角色FrostHorn的冲撞，却能留在地上而不被撞飞。若不是撑在地面的双脚有着极高的耐重、耐冲击力，实在不可能办到。

也就是说，关节技可能也对Cerberus不管用。春雪在脑内备忘录里加上这么一行，Ash就不耐烦地大喊：

「TERA　SU——CK！这小子差不多一点，乖乖让我压扁啊！」

看到他站在机车踏杆上，右手扭转油门，春雪用双手比出一个大交叉。

「不、不行啊Ash兄！这时候催油门会……」

可惜为时已晚，接地的后轮猛然开始旋转，必然导致机车前轮再度抬起。而且Cerberus不放过这个机会……

「唔……喔喔喔！」

他犀利地大吼，同时双脚像强力弹簧似的伸直。被他从下往上在前轮上施力，机车几乎当场直立，车身不稳定地前后左右摇动。

「N、NO！NO——！」

Ash死命抓着握把，拚命想把机车往前倒，但车身反而慢慢往后倾斜，最后砰的一声倒在雪地上。巨大的引擎下方传来：「呜嘎！」的喊声与红色的损伤特效，显示在春雪视野右上方的ASH体力计量表减少了一成左右。

所幸底下是很深的积雪，看来Ash并未继续受到压力损伤，但凭Ash自己的方气似乎推不开机车。看到世纪末机车骑士放声大骂、胡乱挣扎，春雪正耍跑过去帮忙……

「请、请等一下，Ash兄，我马上帮你把机车……」

然而……

一个造型棱角分明的轮廓拦在他的去路上，这个人当然是Wolfrarn　Cerberus。他散发出来的气息和先前不太一样，一种想不开的感觉从狼头状的面罩缝隙浓浓地传了出来。

「……Crow兄，我再拜托你一次。请你……和我打。」

不知道为什么，这个像是年幼少年一般高亢而清澈的嗓音，会让春雪联想到金属被施加压力到几乎碎裂的情形。春雪停下脚步，看着对手藏在护目镜下的眼睛问说：

「我刚刚也问过……你为什么那么急着对战？昨天打输所以想雪耻的心情我也不是不懂，可是更之前那场我就输得彻彻底底……如果今天不行，明天再打过不就好了？」

「那样就太迟了！」

Cerberus突然大喊，让春雪倒抽一口气。灰色的金属色虚拟角色握紧双拳，用强行压低的嗓音说下去：

「我……非得一直赢不可！要是不一直赢下去，我，就会不是我了……！」

「你……你在说什么啊，Cerberus！『对战』不就是有输有赢吗？大家都是这样慢慢变强的……」

「我没有这种时间！」

这个打断春雪说话的叫声，听起来有一半以上像是哀嚎。

「我……我非得证明自己配得上Wolfram　Cerberus不可！要证明这一点……唯一的方法就是现在立刻打赢你啊，Silver　Crow！」

这句话伴随着物理压力扩散到空间中，剧烈撼动了飘在空中的钻石尘。Cerberus彷佛想强调话已经说完，高高举起双拳往水平方向摊开，接着在胸前剧烈地互击。系统接收到发动特殊能力的动作指令，仿野兽上下颚的面罩猛然咬合。这表示他转移到了「物理无效」状态。

「……接下来只能用拳头讲了，是吧？」

春雪喃喃自语，接着点头回答：

「我知道了，我们就打一场，毕竟我们是超频连线者。」

听到这句话的瞬间，Cerberus精瘦的身体微微颤动，但立刻默默点了点头。春雪先对还被压在机车下面挣扎的Ash　Rolle。说了声：「对不起，Ash兄，请你等一下」，接着往后跳开一大步。朝倒数的时间一瞥，还剩下将近一二〇〇秒。Cerberus的战斗风格和他相似，打起来很容易速战速决，所以应该够分出胜负。

春雪在宽广的青梅大道正中央放低娄势，双手在身前摆出架式，大喊一声：

「来吧！」

紧接着立刻听到回应：

「我要上了！」

Cerberus脚边掀起了大量的雪。春雪动用全部的五感，捕捉对手笔直冲来的身影。Cerberus爆发性的冲刺力还是一样惊人，但地面的积雪成了阻碍，让他的速度比昨天在暴风雨空间里慢了一些。

……同样的战法可赢不了我！

春雪在心中这么呐喊，以缓慢的动作左脚后缩，紧接着Cerberus就扭转身体，踢出右脚中段踢。

春雪以右手掌柔软地接住这几乎连空中的冰分子都会粉碎的一脚，接着自己也猛力让身体往左回旋，把对方带进同个方向的旋转动量，同时以左手抓住Cerberus的脚踝。

「……喝啊啊！」

短短的呼喝声中，以半扑向对方的姿势抛摔对手。Cerberus就像昨天一样，直线的刚性招式被春雪「以柔克刚」，眼看就要一头栽进地面……

听到大量的积雪在一声闷响中溅起，春雪才总算发现演变这样的情形，失策的不是Cerberus而是自己。

对上物理无效状态的Wolfram　Cerberus，唯一有效的伤害来源就是「摔技」，但这招在冰雪空间的效果会减半，因为地面的积雪会变成软垫。Cerberus被摔后，体力计量表减少了将近一成，但并未像昨天那样行动停止，从下方用双手双脚缠上春雪的身体。

「呜……！」

春雪拚命想挣脱，但Cerberus装甲上尖锐的棱角却成了倒勾卡住。转眼间就被Cerberus从正面缠上，用双手双脚分别固定住他的胸部与腰部。

「……这就是『物理无效』的另一种用法。」

耳边刚听到这句话，立刻就有强大的压力袭向胸部与腹部。Crow的金属装甲发出异样的声响而弯曲，剧烈迸出橘色的火花，视野左上方的计量表被毫不容情地消减。

BRAIN　BURST的对战虚拟角色几乎都有嘴，但不需要呼吸。因此无论身在水中还是宇宙空间，又或者被勒住咽喉或胸部，也不会产生窒息损伤。但春雪的计量表仍然在减少，这是因为他在承受物理压力损伤。金属色的装甲本来理应承受得住空手施压的招式，但这招却靠着Cerberus那压倒性的装甲强度，达到必杀的境界。

……真有一套。

即使处于躯干慢慢被压扁的痛苦当中，春雪仍然对Cerberus产生了强烈的赞赏念头。

昨天的午休时间里，和枫子一起帮春雪特训的黑雪公主就说：「你最好想成昨天对战里对Cerberus用过的招式，今天都已经不管用了」。因此春雪才运用第一战中并未动用的「四两拨千斤」赢得胜利，但Cerberus却也同样只花一天，就对春雪的招式做出了对应。

「……你很强，Cerberus。你真的很强。」

春雪忍着痛苦，从被绞紧的胸口挤出这句话。几分钟前他才说过要「用拳头讲」，但有个问题他就是不能不问。

「……但你却这么急……到底是为了什么……？你说不一直赢下去，你就会不再是你……这是什么意思……？」

春雪并不觉得他会回答，但令他吃惊的是眼前的脸孔发出了极小音量的说话声。

「……这……就和昨天跟你打过的『二号』一样……身为『一号』的我，也只是预备品。」

「预……预备品……？」

「对。我和二号只有在各自进行自己职责的时候，能够获准当Cerberus。而我的职责……就是打赢对战。我只是用来打赢对战，赚取点数的工具……」

一听到这句话，春雪甚至一瞬间忘了自己所处的危急状态，全力运转大脑。

昨天对战的尾声出现的Cerberus　Ⅱ，也就是住在虚拟角色左肩的「二号」就说过：「因为我是为了某个目的而调整出来的」「就是装备上被你封印起来的那个东西」。

春雪推测他所谓的那个东西，指的就是受诅咒的强化外装「The　Disaster」。既然Ⅱ是负责控制灾祸之铠，那么Ⅱ就是负责赚取超频点数了？

「……你之所以留在1级，理由就是为了这个？为了增加打赢对战时赚到的点数……」

听到春雪这句话，贴在一起的头部微微点头回答：

「是的。所以我非得一直赢下去不可。我非得打嬴，证明自己是有用的工具不可……」

透过贴在一起的装甲听到这句话，春雪心中立刻有一股火焰熊熊燃烧起来。

他想起了刚当上超频连线者的那阵子，就对上辈黑雪公主说过说过类似的话。说我只是用过就丢的棋子，只是乖乖听命行事的工具，你其实也知道这样的待遇才适合我。

黑雪公主听到这几句话，流着眼泪打了春雪一巴掌。想来就是在那一瞬间，春雪才成了真正的超频连线者。

「证明自己是有用的工具？对谁证明？对『上辈』？对伙伴？还是对军团长？」

Cerberus并不回答春雪掺杂怒气的逼问，但春雪仍以几乎被压垮的嗓音大喊：

「这种证明……根本什么价值都没有！超频连线者唯一非证明不可的，就是坚强的心！而证明的对象，永远都是自己！」

「那……请你现在就证明这点给我着！」

这次换Cerberus燃烧着多种情绪这么呼喊。

「对你来说，这场对战只是几百次对战当中的一场！所以就算输了，也不会有人放弃你！可是我不一样！对我来说，每一场对战都非打赢不可！如果你要说我的这种『证明』是假的，你的『证明』才是真的……那请你现在！就从这个状况下，打赢给我看啊，Silver　Crow！」

随着呐喊的情绪升高，熊抱的压力也越来越强。照理说他的力气本身应该比不上蓝色系的大型虚拟角色，但有着绝对硬度的装甲本身就成了武器，压得Crow装甲凹陷，棱角更在上面刺出洞来。

体力计量表只剩下不到三成。照这个速度，多半不用一分钟就会扣光。但春雪仍然坚定地点头回答：

「知道了，我就证明给你看。」

他简短地说完，双手就抵上Cerberus的头部，全力尝试把他从身上分开。如果他的手并未受到束缚，遇到这种情形应该会以打击招式进攻，但当Cerberus发动「物理无效」时，拳击或肘击都不管用。

「唔……喔……！」

春雪发出呻吟声之余，拚命撑直双手，但双方的面罩只分开了五十公分左右，Cerberus圈在他背上的双手丝毫没有要松开的迹象，春雪的努力反而增加了压力造成的损伤，加快了计量表的减少。

「没用的，Crow兄，我看过一大堆你的研究资料。你没有任何手段可以从这个状况反败为胜。」

被春雪以双手按住的面罩下，发出恢复冷静的嗓音。

他的话绝对不夸张。由于春雪的必杀技计量表已经集满，只要拖着Cerberus飞到高空，用俯冲推他撞向地面，应该就可以造成损伤，然而春雪的背部——用来张开金属翅膀的部分却被牢牢固定住。如果想强行张开，说不定反而会让翅膀损坏。

Cerberus之所以不挑更脆弱的脖子，而是对胸部施压，多半就是有着想瘫痪春雪飞行能力的目的。看样子他真的研究过Silver　Crow的弱点。尽管好奇这资料是谁整理的，但现在更重要的是……

「……那，你看的资料，似乎……不完整啊。」

春雪语带呻吟地这么一说，就卯足全力，把双手完全撑直。不只是被绞紧的胸部，连肩膀与手肘都溅出火花。双方的面罩分开了将近一公尺，但Cerberus的手仍然不松开。但春雪的目的并不在此。

短短一公尺。他不惜多消耗所剩不多的体力计量表，就是为了拉出这段距离。

「唔……喔喔喔喔！」

春雪大喊一声，放开双手，迅速在眼前交叉。空气轰然震动，Silver　Crow的镜面护目镜迸出纯白的光芒。

「什么……」

Cerberus发出沙哑的骛呼声，春雪就瞪着他这缩减到只有一公分宽的面罩缝隙，双手完全摊开，喊出招式名称。

「头……锤——！」

圆滚滚的头盔拖出彗星似的尾巴，以惊人的速度往斜下方冲去，转眼间就冲过一公尺的距离，重重撞在Cerberus的脸上。这一记头锤撞出几乎撼动整个对战空间的同心圆状特效，连四周的积雪都被激飞。

如果这只是普通的头锤，当然破不了「物理无效」的加持，相信粉碎的反而会是Crow的面罩。然而春雪所使出的，却是Silver　Crow的—级必杀技「头锤」（Head Butt）。

由于这招射程短，前置动作又长，正常出招根本扣不到人。值得纪念的初次使用时，就出过在即将发动之际被Ash　Roller的机车压扁的洋相，所以之后春雪可说完全不再动用这招。

也因此，几乎所有超频连线者都不知道他有这么一招，相信Cerberus看到的资料也不例外。即使万一他知道有这招，也不可能知道详细的属性。

这招「头锤」的损伤属性，一半是物理／打击，另一半则是能量／光。

光属性能量攻击，是和以「黑暗击」为代表的虚无能量攻击相反的属性，与雷射攻击相比则似是而非。这种属性没有热量，几乎可以贯穿所有装甲，是造成非指向性的纯粹冲击。

也就是说，即使其中一半威力受到Cerberus的「物理无效」所阻，另一半却会穿透。

另外还有一点。几乎所有近战系的必杀技，无论攻击目标为何，都会取消反作用力对自己造成的损伤。如果是普通的头锤，反倒是出招的春雪自己会扣计量表，但唯有现在不一样——

「呜啊……！」

Cerberus从零距离受到意想不到的冲击，惊呼出声的同时放松了双手的擒抱。迟了一瞬间后，背部重重撞在露出的白色地面上。和昨天同样的摔技损伤当场生效，第一撞就扣了三成以上的体力计量表，又多扣了三成。

Cerberus尽管受到几乎半个人都埋进坚硬地面的冲击，仍然果敢地立刻试图反击。他再度伸出双手，想再度抱住Crow晚他一步落下的身体。

但春雪迅速闪动双手，反而抓住Cerberus的手，将金属翼片从重获自由的背上完全张开。

「喔……喔喔喔！」

春雪大吼一声，把重金属虚拟角色从地面拔了出来。接着继续以全速垂直上升，转眼间就来到将近一百公尺的高度。

这时远方高空的云层缝隙间射进朦胧的阳光，将由雪的绳白与冰的淡蓝点缀而成的冰雪空间照得美不胜收。春雪双手吊着Cerberus转移到悬停状态，两人的虚拟角色也笼罩在色彩各不相同的银色光芒中。

Wolfram　Cerberus不动。

本以为他又引发了人格交换现象，但看样子并非如此。罩在脸上的面罩铿的一声开启。

Cerberus以露出的黑色护目镜，环顾这一路延伸到远方地平线的冰雪世界，轻声说道：

「我都不知道……原来就连正规对战空间，也可以看得到这么远……」

「……嗯，是啊。毕竟这个世界是无限的。」

春雪回答完，先顿了顿才说下去：

「加速世界里还有很多很多你不知道的事情啊，Cerberus。当然我也一样啦……我不时会想，就连对战的胜败，其实也只是这个世界的一种成分……」

「……一种……成分。」

Cerberus以不成声的声音喃喃复诵，春雪朝他重重点头：

「对……我以前，就在那边那家医院……」

说着微调身体面对的方向，让耸立在阿佐谷车站东北方的大型医院进入Cerberus的视野。

「……跟我一个重要的好朋友打过。最后我就像现在这样，拖着好友飞在天上……我本来想把点数濒临耗尽的他丢到地上。」

「……」

「……可是，我下不了手。不是因为他是我好朋友，也不是因为同情。是因为我觉得对战的意义不该由BB系统决定，应该由我们自己决定。我们虽然是为了取得超频点数、提升等级，为了变强而战……可是，这不是全部。相信一定有着更重要的东西，会透过对战得到或失去。」

「……你说的……是什么东西……？」

「我也还不知道。可是，我觉得只要和伙伴一起在这个世界打下去……不，是只要活下去，有一天就会知道。」

「……」

当春雪将视线从远方的医院，拉回到再度沉默？Wolfram　Cerberus身上时，却惊觉地瞪大了眼睛。

因为他看到仿狼头造型的面罩下露出的护目镜边缘，流下了闪闪发光的冰珠。这不是沾到飘舞在对战空间中的钻石粉尘，而是冻结的眼泪。

「……我也……」

Cerberus的双手在颤抖的嗓音中动了动，从下方反握住抓住他的手。

「我也……想知道……这个答案。如果说这个世界里……有着比打赢对战还更重要的事物……我也想……看一看。」

「你看得到的。」

春雪忍着一股上冲的热流这么回答，接着深深吸一口气，正要说：「跟我一起来」。

但他说不出这句话。

因为一道从地上延伸上来的淡紫色光束，轻而易擧地射穿了春雪的左边翅膀。晚了一拍后，听到嗡一聋高亢的震动声响。

「呜啊……!」

春雪发出惊呼声，Cerberus也同样发出「啊啊……！」的叫声。听起来像是他知道这道光束是怎么回事，但春雪还来不及问个清楚，就已经头下脚上，螺旋下坠。他拚命试图靠右边翅膀恢复平衡，但身上挂着沉重的Cerberus，实在是力不从心。春雪心想至少不要让他受到从高处摔落的损伤，在即将着地之际强行发出逆向推力，终于勉强完成软降落。

他们撞飞大量积雪坠落的地点，是在原来所待的路口西边五十公尺左右。在路口可以看到似乎总算从机车下面脱身的Ash　Roller，用双手食指拚命指向南方。

就在春雪跟着看去的瞬间。

他再度听到了嗡的一声，一栋五层楼建筑的屋顶闪出紫色的光芒。几乎就在同时，一种灼热无比的感觉贯穿右肩。包括先前的一击在内，体力计量表已经扣到不剩一成。

「呜啊……！」

春雪在呻吟声中倒地，就看到有个身影摊开双手拦在自己身前。是Cerberus。

「为……为什么？和Silver　Crow打应该是我的工作！」

他再度发出哀嚎似的嘶吼。从他的话听来，他显然知道这个发射紫色雷射的攻击者是谁。

春雪以左手按住右唇受伤的部位，拚命凝视大楼屋顶。看样子有人站在屋顶上，但逆光让他只看得出轮廓。这人身材苗条，头部却大得突兀。

这个人影举起之前撑在腰间的右手，竖起一根手指轻轻摇动。

「我也不想做这种扫兴的事啊，小一。」

这是个含笑的女性嗓音。这种关西腔春雪不但听过，而且还是在四天前的「七王会议」中站上证人台时，从极近距离听过。

「——Argon　Array……」

春雪以颤抖的嗓音叫出这个名字的瞬间，阳光再度被云层遮住，让轮廓得到了色彩。

她全身的装甲是淡紫色，戴着很大的帽子，脸的上半都被附有圆形镜头的大型护目镜遮住。帽子前方还嵌着两个比护目镜更大的镜头，其中一边以遮罩遮住，另一边则露了出来。

Argon　Array外号四眼分析者（Quad Eyes Analyst），有着能够透视其他超频连线者能力画面的特殊能力。她的外号就来自这种能力，春雪本以为这表示她并不具备抢眼的攻击力，没想到……

「那你为什么来碍事……」

Cerberus以沙哑的嗓音说到一半，紫色闪光又闪出十字光芒。

光源来自Argon　Array帽子上的镜头。镜头发出嗡的一声。这次射出的细小雷射不是射在春雪身上，而是从Cerberus头部附近掠过，深深射进后方的冰壁。

「小一，说我碍事也太难听了吧，也不想想我是来帮你的。好啦，不要在那边套无谓的交情，赶快从这小弟弟身上要走点数吧。不然……」

尽管距离将近三十公尺，春雪仍然看到Argon的嘴角露出开朗的甜笑……但这笑容当中却又有着一股令人不寒而栗的冰冷。

「……这次小三真的会跑出来喔？」

这句话春雪听不懂，但一听到这句话的瞬间，Cerberus的背影就剧烈颤抖，为了保护春雪而摊开的双手也微微放低了角度。

但接着这个小个子的—级超频连线者就握紧了灰色的拳头。从正面看着达到8级的Argon，大喊：

「我……我再也不想打这种只为了赚点数的对战了！Crow兄教会了我！告诉我这个世界上……有比点数，比胜败，更加……」

嗡。

第四发雷射命中的地方，是Cerberus的左腹部。

对物理攻击有着绝对抗性的超硬钨装甲，被这道口径凝聚得像针一样细的射线轻而易擧地贯穿，剩下三成多的体力计量表一口气被扣到未满一成。

春雪伸出双手，抱住脚步踉跄往后一倒的Cerberus。但身体使不上力，膝盖跪到雪地上。Argon从高处俯视无力站起的两人，以仍然不失开朗的语气说：

「不行啊，小一！你怎么可以跟我顶嘴呢？小一的工作不就是去赚很多很多的点数吗？除此之外你什么都不用去想。毕竟……」

她的话被一阵突然响起的巨大引擎声打断。接着更有一声比引擎声更大声的喊声：

「TERA　SU——CK！」

春雪震惊地转头一看，就在柬边远处的路口，看到重新骑上机车的Ash　Roller双眼燃烧着前所未有的怒火。

「喂！那边那个紫色四眼田鸡！不要给我越讲越嚣张！看大爷我！怎么帮你LE——SSON！对战的MEANIN——G！」

两根排气管喷出深红色排气火焰，美式机车开始朝Argon所待的大楼笔直冲去。

「不……不可以，Ash兄！快跑……」

春雪拚命喊叫，但射出的雷射毫不留情，从正面射穿机车的车头灯，一路贯穿到油箱，让行驶中的机车笼罩在红黑色的爆炸火焰当中。

机车冒出大火，靠惯性行驶了一会儿后往旁一倒，Ash脚步踉跄地走远几步，往前扑倒在地。或许是因为对爆炸属性的伤害挨个正着而痛得晕眩，没有要站起的迹象。体力计量表和春雪他们一样，减少到未满一成。

「啊……啊啊……」

这里不是无限制中立空间，而是属于正规对战之一的乱斗空间。因此即使计量表扣到零，也只是增加一场败绩，减少几点点数，之后就可以直接离开对战空间。

但春雪口中仍然发出悲痛的呼声，两眼渗出眼泪。

对战不是只为了赚取超频点数而打，一定还会因而得到或失去更重要的东西。刚才春雪就对Cerberusll么说。

Argon　Array这冷酷无情又压倒性的攻击，正一点一滴地从春雪、Ash与Cerberus身上，夺走宝贵的事物。他会流下眼泪，就是因为感受到这一点。尽管想挺身对抗，拿回被夺走的事物，身体却不听使唤。

春季抱着Cerberus转头，朝大楼上的Argon，看了一眼。

「分析者」再度露出满面笑容说：

「没办法，今天就先收场吧。小弟弟，你应该庆幸，就算被我杀了，也扣不了几点点数，你可以放心的。」

帽子上的镜头将准星对在春雪身上，开始笼罩在紫光之中。紫光越来越明亮，越来越强，最后集中在一个点上。

但接着亮出光芒的，却不是紫色的雷射。

不知从何处飞来的蓝色光芒，擦过了Argon的左肩。紧接着就是第二次、第三次攻击。接连投射过来的不是雷射，而是冰。是像针一样尖锐的冰之枪。

把停止发射而专心闪躲的Argoni到屋顶角落之后，冰枪才停止投射。

Argon收起笑容瞪视，春雪也茫然顺着她的视线望去。在青梅大道对面的北僩，有一栋差不多高的大楼。这种大楼屋顶上，站在东南角落的第五名超频连线者，笼罩着一层比冰枪更加透明的水蓝色。

这人同样是女性型虚拟角色，但外型却不稳定地摇动。这是因为这个人全身都覆盖着一层透明的流体——水。或许是因为冰雪空间的寒气影响，水中混进细小的冰晶颗粒，让虚拟角色全身都像钻石似的闪闪发光。

这名神秘的水虚拟角色，以流线型面罩上发出泛青色光芒的双眸注视Argon　Array，用平静却又强而有力的声响说道：

「要输给1级而扣掉一大堆点数的人，是你。」

春雪记忆中很深很深的地方，传来一阵水流的声音。

（待绩）

第十二卷 红色徽章 第九章