第十三卷滩头的号炮第二章

回归现实世界的瞬间，商店街的喧嚣立刻从四周涌来，让春雪不由得闭上眼睛。

高圆寺Look商店街从离梅乡国中不远的青梅大道路口，往北一路延伸到高圆寺车站附近，是一条历史悠久的购物街。以仿红地砖造型的透水磁砖铺设而成的道路两旁，有着琳琅满目的商店，有卖生鲜食品与杂货的个人商店，有咖啡馆与画廊，更有着春雪也很常去的游戏店。到了傍晚，连平日都会涌入许多购物人潮。

春雪把背靠在不远处的一座路灯兼公共摄影机支柱上，摸索着关掉神经连结装置的全球网路连线。正深深呼出一口气，就有一只手放到他头上，接着耳边听到一个声音说：

「你好努力。面对8级的『四眼分析者』，你打得非常漂亮。」

春雪猛然睁开一看，看见的当然是梅乡国中学生会副会长，同时也身兼春雪「上辈」的黑雪公主那美丽的脸孔。她的笑容就和春雪在每个周末领土战中打得活跃的时候一样，显得温和又以他为傲，然而──春雪感觉得到她的眼神深处蕴含了另一种情绪。那是否是一种寂寞……不，是一种面对再也不会回来的事物所抱持的悲戚？

「……学姊……」

春雪任由黑雪公主将手放在自己头上，一直看着她的眼睛。

这场漫长乱斗的最终一幕，仍然深深烙印在他脑海之中。两名超频连线者从干道道路的两侧互相伸出手，一边是9级的王，另一边则是个1级玩家。尽管实在很难想像1级的玩家会跟她有这么深的情谊，但那幅光景看上去，就好像是一对生离的姊妹。

「……我说学姊，刚刚参加那场乱斗的Aqua Current她……」

「……嗯……」

一听到春雪小声说出的这个名字，黑雪公主就轻轻放下右手，放低目光。看到她的表情，春雪莫名地迟疑起来，不敢直接问说这个人是谁。

他在脑海中将「学姊认识她吗？」、「我也对她的名字很眼熟。」、「为什么她才1级却那么强？」等诸多提问事项一再整理，最后脑中浮现出一张写着「为什么她会救我跟Cerberus？」的大字报，就在这一瞬间……

春雪总算想起自己先前做了一个很重要的约定。

「啊……啊，对、对不起，我得马上过去一趟！」

听到春雪突然大喊，黑雪公主也惊讶地抬起头来。

「你说过去……是过去哪里？」

「这、这……我在对战最后，对Cerberus说了。说我在这商店街的入口等他，请他来一趟。」

「这……不，这，可是……」

春雪也看得出黑雪公主吞下了「这样太危险」的这句话。

身为他的上辈与军团长，会做出这样的判断也是理所当然。Wolfram Cerberus显然与Argon Array关系匪浅，而Argon更疑似是那可怕的组织「加速研究社」的干部。在这样的状况下，把现实身分暴露在Cerberus身前，得冒多大的危险，春雪也无法否认。

「……我明白，可是……」

春雪先点点头，接着摇摇头说下去：

「可是，他对我说过。说如果加速世界里，有着比胜败更重要的事物，他也想看一看……当初他还说他的存在意义就只有打赢对战来赚点数……可是他透过跟我之间的对战，感受到了某种东西。所以……所以，我……」

春雪还是老样子，说到最重要的部分就先用尽了言语化能力，但看样子黑雪公主仍然完全听懂了他要说的话。她微微瞪大的漆黑眼眸，随即变得像春季的夜空一样和煦。

「是吗？那我们走吧。」

「咦……难、难道学姊也去？」

「我会离远一点，不用担心。现在可没空争论了。」

她说的话的确没错。春雪以接近小跑步的速度，开始沿着商店街走向南边。

穿梭在来买东西的主妇与边走边谈笑的学生群之间走了几分钟，就在去路上看到一座大大的牌门。这座据说是上个世纪中叶所盖──当然经过多次修缮──的古典风格金属制牌门下，应该就是最精准符合「Look商店街的青梅大道方面入口」这句话的位置。

目前还看不到状似Cerberus的少年。虽说对战结束后春雪和黑雪公主聊了一会儿，但考虑到双方的出现位置，应该还是春雪先到。只要在这里等待，大概……不，是相信他一定会来。到时候，我就可以好好跟他说。可以一起……

「为防万一，我话先说在前面。」

春雪正要朝牌门走去，却被一只从后伸来的手按任肩膀。转身一看，黑雪公主脸上露出了有些奇怪的表情。

「学、学姊？」

「这个，你还是得先想到有这个可能性。就是Cerberus……不是男生的情形。」

「啥……咦、咦咦咦？」

「你太大声了……我也觉得不太可能，但之前也有过你的仇敌Ash Roller的例子。」

黑雪公主对「仇敌」两字略加强调地说完，就放开了手。

的确，加速世界的Ash用的第一人称是「大爷我」，是个男性化到了极点的男性型世纪末机车骑士。但在现实世界当中，却是个名叫日下部纶的女生，个性乖巧到了极点。据春雪所知，她是唯一性别逆转的超频连线者，但既然能有一个例外存在，也就表示永远都可能有第二个案例存在。

「从特殊度来看，Cerberus跟Ash兄的确有得拚啊……我明白了，我会小心。」

春雪点头答应，但如果对方真的是女生，他能不能在初次见面时就跟对方好好交谈，也就非常令人怀疑。何况是处在知道黑雪公主就在附近看着的情形下，极有可能会陷入全身僵硬、大量盗汗的状态，只发得出五十音当中母音是A的那一行。

也不知道黑雪公主是不是看穿了春雪的心境，只笑着对他说了一声：「加油」，就抢先一步走向商店街入口，进入牌门东边一家速食店。她多半是想隔着玻璃监视……不，是观望整个情形。

春雪只剩自己一个人，深呼吸好几次之后，下定决心开始往前走。走了几十步就抵达牌门的正下方，于是他将背靠在从速食店看去算是远角的一根金属柱子上。接着又朝坐在店内窗边吧台座的黑雪公主瞥了一眼，这才仔细看看四周。

现在时间是午后六点十分。虽然今天是平日，但人潮相当多。从春雪的位置可以同时看到东西向的青梅大道人行道与往北延伸的商店街，但两条路上都有着许多踏上归途的学生、上班族与来购物的顾客来来往往，目前还看不到有哪个人停下脚步朝这边看过来。

Wolfram Cerberus在先前的乱斗对战中，比Ash Roller晚了一阵子才从东北方向出现。也就是说，现实世界中的他（或她）应该也会从这个方向出现。当然前提是他愿意答应春雪的要求。

朝虚拟桌面上显示的时间一瞥，从对战结束之后过了将近五分钟。如果他会来，不是从北边，就是从东边。春雪轻轻握住双拳，视线往两个方向来回移动。但受到行人与建筑物干扰，视野并不开阔。

──原来就连正规对战空间，也看得到这么远啊……

耳边轻轻回想起这句话。

这句话是Argon Array跑来插手前不久，被Silver Crow带上高空时所说的。他擅长在地面上打格斗战，相信从来不曾从那种高度眺望过对战空间。

真想再一次……

不，不管要几次都行，春雪都想再带他看看。看看「月光」空间中，被巨大满月照亮而无限延伸的纯白街景；看看「闹区」空间中，地面上有如星尘满溢的霓虹灯海；看看「原始林」空间中，一路延伸到遥远地平线上的绿色丛林；看看「黄昏」空间中，将天空染成梦幻橘红色的永恒晚霞……

「……那个世界，是无限的。」

春雪小声又说了一次他在战场说过的话，接着将脸从青梅大道转朝向商店街。

接着他看见了。

看见来来往往的人潮另一头，离他约有二十公尺左右的路旁，不知不觉间已经伫立着一个小小的人影。

这人身穿状似国中制服的白色开襟衬衫，以及有着细小格纹的灰色学生裤。从服装看来应该是男生，但头发留得稍长。脸孔中的稚气多于精悍，猜想可能是比春雪小一岁的一年级生。

春雪觉得他的表情有点扭曲，像是在忍耐痛苦，但最令春雪印象深刻的还是他的眼睛。即使隔着商店街熙熙攘攘的人潮，双方仍然在在感受到彼此的视线笔直交会。少年的眼睛发出的目光就是这么强烈。

换做在平常，春雪不小心和陌生人对看时，都会反射性地别开脸。但只有现在，他一心一意地持续凝视少年的眼睛。

除了直觉以外，少年紧握在右手上的灰色神经连结装置，也证明了他就是Wolfram Cerberus。而少年纤细的脖子上，当然没有任何装置存在。他以一眼就看得出来的方式，表明他已经对春雪在对战结束之际要他「切断全球网路连线」的要求付诸实行。

──我，就在这里。

──请你用你的脚，再走二十公尺。然后，我们就先打个招呼，互相说出自己的名字，握手……然后从头来过。

春雪在内心拚命地对他这么诉说。无论Cerberus参加什么样的组织，有着什么样的秘密，回归最根本的层面，他们两人都同样是「BRAIN BURST」这款对战格斗游戏的玩家。只要共有这个立足的根基，相信总有一天能够互相了解，能够变成朋友。

──我，想跟你做朋友啊，Cerberus！

也不知道少年是不是感受到了春雪无声的呐喊，表情更加扭曲了。他眉头紧皱，绷紧的嘴在颤抖。微微举起右脚，又放了回去。

少年挣扎了几秒钟，之后渐渐放松肩膀露出淡淡的微笑。

他全身挺得笔直，双手五指并拢在身旁，慢慢一鞠躬……

重新站直后立刻转身，沿着商店街往北跑开。他小小的人影转眼间就混入人群之中，从春雪的视野中消失。

「啊……」

春雪短短惊呼一声，反射性地就想去追。但踏上两步就停住脚步。

不可以心急。Cerberus已经答应春雪的呼喊，来到离碰头地点这么近的地方，更在现实世界露了脸。对超频连线者而言，在现实中现身有着非常重大的意义。所以，相信等到下次机会，他应该会比今天更接近。

没错，相信一定很快……

「一定很快就能再见到他的。」

听到背后有人说了这么一句话，春雪转过身去，看见一只手拿着外带用饮料杯的黑雪公主。她面尽微笑，先点了点头后递出杯子。

春雪立刻自觉到喉咙干渴无比，鞠躬说了声：「谢谢学姊」之后接了过来。他含住吸管，一口气喝掉半杯冰冷的乌龙茶。深深吐出一口气，看着黑雪公主的脸郑重回答：

「……说得也是。我会再去中野，然后，继续一次又一次跟他对战。」

「嗯，这样很好。」

黑雪公主面带笑容点点头，轻轻拍了拍春雪的背。

这个动作让春雪总算想起了一件事。在来到这里之前，春雪对黑雪公主问了一个问题，但尚未听到答案。

「这个，刚才很对不起，聊到一半就匆匆忙忙跑来这里。」

春雪先道歉，然后重新询问：

「呃……在乱斗中救了我的Aqua Current姊，该不会是学姊认识的人……吧？」

听到春雪这么问，黑雪公主先一瞬间露出讶异的表情，随即点了点头。

「嗯……没错。Current她是我一个认识很久……而且非常重要的好伙伴。」

「……这样啊？那，学姊应该还有更多话想跟她说……」

春雪说到这里，忽然想到一件事，抢着说下去：

「对、对了，说不定Current姊还留在这个战区的对战名单上。只要学姊邀她对战，就可以再见到她一面吧？」

「……嗯……」

黑雪公主低下头，深深吸一口气，但并未发出用来开启对战的「超频连线」指令，而是将这口气化为长长的叹息。

「……不，将来总有一天有机会再见的……」

春雪觉得黑雪公主低语时的表情，似乎将许多复杂的情绪藏在笑容之后，也只能点头。

商店街的人潮暂时中断，青梅大道的车流也因为红灯而停下。春雪就在这阵宁静之中，说出了将自己的感慨也包括在内的话。

「说得也是，将来……总有一天……」

而回答他这句话的……

并不是黑雪公主，而是不知不觉间来到她身后的一个人。

「不好意思，你们说的『有一天』就是现在。」

经过约两秒钟的定格状态后，黑雪公主猛然转过身去，春雪更立刻跳向右前方。

那儿站着一个推测应该是女性的人物。推测年纪应该比他们稍大一点，但她并未穿着制服。下半身穿着及膝的紧身牛仔裤与运动鞋，上半身穿着七分袖的夏季毛衣，脖子上的神经连结装置有着白色的半透明外壳。

她的发型是带着点内卷的妹妹头，一副红框眼睛戴在清秀的脸孔上，带出了画龙点睛的效果。她完全面无表情，唯有一对清新脱俗的眼睛湛着水面似的光芒，就像一对映出心意动向的小窗。

「你……」

春雪正要开口问「你是谁」，却只说一个字就住了口。

自己曾在别的地方见过这个人。先前在对战中也曾感受到的记忆残影，又在他脑海深处闪过。

这位戴着眼镜的女性，先看看怎么回想就是想不起来而急得咬嘴唇的春雪，再看看一旁呆呆站着不说话的黑雪公主，露出非常淡的微笑。她先点头示意，接着用有点沙哑的声音，对春雪悄声说：

「好久不见了说，Silver Crow。」

「啊，呃，你好……」

春雪反射性地就要鞠躬回礼，却又再度定格。正吓得心想：「我我我我我长相曝光了？」眼前的女性就伸出右手制止他，从斜背的单盾包取出一个小小的平板状物体。

仔细一看，那是个有点落伍的薄型平板终端机。她用手指在触控萤幕上划过，然后翻过来给春雪看。七寸左右大小的萤幕上显示出来的，是一张照片，拍到一个人胸部以上的部分。圆滚滚的脸与乱糟糟的头发，一双圆滚滚的双眼瞪得大大的，表情显得十分糊涂，这名少年不管怎么看，都是春雪自己。

还不只这样。照片下面还清清楚楚显示出写着【Silver Crow】的字串，甚至还加注了日期：「2046／11／9」。

「这……这这……」

春雪正吓得心想：「你你你怎么会有这种照片？」这名女性就对他说：

「……就是这么回事，所以你也不必再把露相的事放在心上说。」

说是这么说，但春雪实在没办法就这么放心。他整个人定格不动，和画面上的自己大眼瞪小眼，黑雪公主才总算小声开了口：

「……你是……可伦……？」

结果……这名女性将平板型终端机收回包包，用指尖将红框眼镜的鼻架往上推，这才首次从正面看了黑雪公主一眼。她眨了两三次眼睛后，彷佛觉得耀眼般眯起眼睛，轻轻但确切地点了点头。

「在现实世界我该说初次见面。我还要……对Lotus说声好久不见。上一次跟你说话，已经是两年半前了……说。」

她的回答意味着两件事。

首先，眼前这名女性就是在先前的乱斗中救了春雪的流水装甲1级角色Aqua Current。其次则是她果然和黑雪公主……不，是和黑之王Black Lotus交情匪浅……

不，还不只这样。Current和春雪应该也有过交流。要不是这样，她不可能会有春雪本人的，而且还是早在半年之前的照片，而且也无法解释她为什么会从Argon Array的攻击下救了春雪。

但是，为什么自己就是想不起到底是有过什么交流呢？

春雪受到最大规模的隔靴搔痒感侵袭，忍不住用右手在自己头上用力敲了一记。他还想再敲，Current就迅速伸手阻拦。

「对不起，你会想不起来是我害的说。」

「……咦……你这话，是怎么……」

Current朝着哑口无言的春雪，说出了一句让人一时间难以置信的话。

「我先让你的记忆恢复，再解释这一切说。可是要恢复记忆，需要先找个不会有人打扰的安全场所。你们知道有这样的地方吗？」

春雪先把疑问摆到一旁，和黑雪公主对看一眼之后，对Current点了点头：

「呃……如果你不介意走一小段路……」

第十三卷 滩头的号炮 第二章