第十七卷星之摇篮第二章

由枫子驾驶的车开出北之丸公园的停车场，开上靖国大道后，坐在副驾驶座上的黑雪公主仍然沉默不语。

仔细想想，她今天从一开始就很少说话。想来多半是即将面临七王会议而情绪紧绷，但她在会议中堂堂正正和Ivory Tower与其他诸王交手，甚至还对白之团施加了不小的压力。

到头来春雪参加会议就只是在场旁观，所以心想至少也该慰劳她几句，但从后座看到黑雪公主的脸庞陷入深沉的沉思之中，让他迟疑着不敢妨碍她思索。

另一边的驾驶座上也很安静。若是平常的枫子，应该已经为了抒解军团长的紧张而聊起一个接着一个的话题，今天却紧闭嘴唇，专心操作方向盘。车内就只听到些许路上的噪音、马达声，以及无机质的AR导航语音。

——这个时候还是该由我来缓和一下气氛才行！

春雪下定决心，正要提起他在常去的电玩店里找到的一款只能跳跃和俯冲下踢的复古格斗游戏，但就在这时……

「……枫子，进了杉并区以后，可以找个地方停下来一会儿吗？」

黑雪公主自言自语似的这么说。

「……我也正想这么提议。」

枫子回答完，朝导航看了一眼。不知不觉间车子已经穿过山手线，从靖园大道开上了新青梅大道。几分钟后，车子刚越过中野区与杉并区的界线，往左的方向灯就开始闪烁。

这辆金丝雀黄的义大利电动车平顺地减速，滑到了设置在路旁的停车位上。车子才刚完全停住，黑雪公主就将上半身扭转过来。

「春雪。」

突然被叫到名字，让春雪先闭起了半张着的嘴，然后郑重回答：

「有……有。」

「有一件事我想找你问清楚……不，还是到了那边再说吧。」

「什……什么？」

当春雪眨着眼纳闷时，黑雪公主已经将椅背往后深深一倒，往后座探出上半身。她伸出的右手上，抓着一条黑色闪闪发光的SB传输线。

接头噗的一声插上春雪的神经连结装置，同时枫子也和黑雪公主直连，从黑雪公主口中发出「超频连线」的指令，【HERE ES A NEW CHALLENGER——】的火焰文字出现在春雪眼前，这一连串过程所花的时间只有短短两秒。

到底为什么要在车内直连对战？

春雪满心疑惑之中，下到了一种黑而湿的泥土上。头上的夜空中挂着一弯镰刀似的眉月，周围排列着形状五花八门的墓碑。这是低阶黑暗系的「墓地」空间。

春雪四处张望，想找出对战对手黑雪公主的所在。视野中并未出现导向游标，所以她人应该就在附近，但由于场地相当暗，实在很不容易找出漆黑的对战虚拟角色。

「……这样一来岂不是夜里找乌鸦了……啊，我自己就是乌鸦……」

春雪自言自语说着这些没建设性的话，正要沿着成排墓碑迈出脚步时——

头上传来了一个耳熟——却带着几分冰冷的嗓音。

「Crow，我在这里。」

春雪赶紧再度仰望天空，结果看到一块图腾柱般的细长的墓碑上有着一个尖锐的轮廓。这双手抱胸，两腿笔直并拢的身影，无疑就是黑之王Black Lotus。

淡淡的白色月光照出了她一身半透明装甲的直线棱角，其中一对蓝紫色的镜头眼发出格外强烈的光芒，春雪甚至还能强烈感受到从虚拟角色全身放射出来的斗气压力。

——学姐是玩真的。可是为什么这么突然？难道要在这里进行什么特训？还是要操我？还是说这是疼爱我？

春雪正想着这样的念头，一寸寸往后挪，背后的方向又传来另一个嗓音。

「鸦同学，我在这里哟。」

春雪震惊地转过身去。一个灰白的影子就坐在稍远处一株高高耸立，盘根错节的大树树枝上。是穿着纯白连身洋装，戴着同色帽子的黑暗星云副团长Sky Raker。

她明明身为无法干涉春雪的观众，发出的压力比起黑雪公主却是有过之而无不及。Raker似乎也是玩真的。虽然春雪一点也不明白她是对什么事情玩真的。

前有黑雪公主，后有枫子，让春雪进退两难，只能一边交互看着她们两人，一边战战兢兢地发问：

「……学姐、师父，请问这是要做什么呢？」

「我不是说过，有事想找你问清楚吗？」

黑雪公主这么一回答，就从高度应该有七八公尺的墓碑上轻巧地一跃而下。同时枫子也从树上跳下，轻飘飘地落到地上。

「问……问清楚……该不会是怀疑『铠甲』还寄生在我身上……之类的……？」

「不对，不是这样。这和你自身无关。」

「咦？」

黑雪公主对哑口无言的春雪说出了令他意想不到的话：

「今天会议当中，一直停在你肩上的那个是什么东西？」

一惊。

春雪被问到要害，正全身紧绷，又听到背后传来枫子的声音：

「鸦同学说是宠物或配件之类的东西．你应该不是违背我们的吩咐，跑去商店买了什么怪东西吧？」

枫子说着从春雪身旁走过，在黑雪公主身旁轻巧地转过身来。春雪面向她，让头盔做出高速水平运动。

「不不不不不是的！我根本没去什么商店！」

「那你是从哪里拿到那玩意儿的？我从那个像虫子的东西上，感觉到了某种不好的气息。」

「我也是。那种气息，总觉得似乎曾经在别的地方感受过，又好像不曾碰过……」

春雪将视线移到再度双手环抱的黑雪公主身上，尝试进行转得很硬的说明：

「我我我我我想应该是错觉吧？那是，呃，这个，不知不觉问，就跟我来了……」

「哦？那你就把那玩意儿叫出来一下。」

「咦？」

「应该没问题吧？就请鸦同学把你可爱的宠物也介绍给我们认识喽。」

「呃——啊——呜…………」

春雪勉力想找出度过眼前难关的方法，但脑内的搜寻引擎始终只回答：「搜寻不到符合的资料」。

既然如此，也只能祈祷不要让惨剧发生，叫出梅丹佐来了。春雪先做好了这样的心理准备，才注意到这根本是不可能的。

如果根据那神秘的「某某照」的说法，春雪与梅丹佐是透过某种连结系在一起。这种连结不限无限制中立空间，在正规对战空间里也能维持，但要叫出梅丹佐的立体图示，就非得深深集中精神，连续呼唤几十秒不可。

春雪之所以瞒着黑雪公主与枫子，在先前的七王会议上偷偷召唤出梅丹佐，是因为想请她看看Ivory Tower与其他诸王。而他的努力并未白费，她似乎从Ivory与绿之王身上感受到了一些迹象。

但这墓地空间是与全球网路隔离的直连对战空间。从这里发出的呼唤，真的能让梅丹佐听到吗……

——不，应该是可以的。因为即使是直连对战，点数也会有所增减，这也就表示玩家仍然与BRAIN BURST中央伺服器连线。

春雪想到这里，对团长与副团长点了点头。

「……我明白了。我马上叫，请等我四……不，请等三十秒。」

「还真花时间啊。」

黑雪公主虽然这么说，但仍退开一步，靠在一座墓碑上。枫子也笑眯眯地补上一句：

「要是你动作太慢，地面就会长出死人的手，还请你尽快哟。」

「好……好的。」

春雪深深吸气，吐气，闭上眼睛开始集中精神。

他开始想像。想像有一道光从位于加速世界角落的自己，通过高高在上的Highest Level，伸向在「两极大圣堂」最深处休养翅膀的梅丹佐。想像声音通过这个连结传递过去……

——梅丹佐，你听得见我说话吗？

——虽然短短三十分钟前才分开，但可以请你再出来一次吗？我想正式介绍几个人给你认识……

深锁在黑暗中的视野里，出现了一个极小的光点。这个慢慢闪烁的像素慢慢增加光亮的震幅，很快地稳定进入连续亮灯状态。

——你还是一样愚昧啊，Silver Crow。

脑海中传来一种像是拿他没辙的嗓音。

——你的世界当中的三十分钟，相当于Mean Level的五百小时。虽然这点时间对我来说，也与一瞬间的假寐无异……连结稳定下来了，睁开眼睛。

春雪听她的话，在护目镜下睁开镜头眼，就看到纯白的图示飘在自己面前。这个纺锤形身躯上有着天使光环与小小翅膀的图示，就是梅丹佐的知觉终端机。

春雪一边感受着站在约三公尺外的黑雪公主与枫子投来的视线，一边用双手笼罩住图示，轻轻挪到胸前。

「呃……学姐、师父，我叫出来了……」

但愿这场「会见」可以平安无事结束！春雪一边这么祈祷，一边对两人说话？

结果黑雪公主从墓碑上分开，兴味盎然地弯曲上半身说道：

「哦？这就是你的宠物？」

紧接着——

「无礼！你说谁是宠物？」

这句话不是以平常的思念发声，而是以撼动整个空间的巨大音量回荡，更实际震得无数墓碑摇动，甚至令人觉得连在地下蠢动的死人都吓得缩起身体，虽然这应该只是错觉。

黑雪公主与枫子突然上身后缩，互看一眼。

「……Raker，我总觉得听过刚才那个嗓音。」

「……Lotus，我也是啊。记得是在无限制空间里……」

「竟然忘记我的嗓音，你们一再无礼，我实在忍无可忍！我的仆人Silver Crow，对这两人各敲一记脑袋。」

「仆……仆人？我才要说你长得一副虫子样，竟然这么嚣张！Crow可是我的『下辈』啊！」

「而且还是我的徒弟呢，宠物小姐。不管你是哪里来的什么人，竟然想横刀夺爱，也未免太厚脸皮了。」

「竟然一而再再而三说我是什么虫子、宠物，看样子你们是真的活得不耐烦了！既然如此，我就直接让你们知道厉害！你们两个，立刻到我城里报到！」

好，拔腿就跑吧。

春雪下定决心做出久违的遁走行动，正要慢慢往后退开，却被黑雪公主以右手剑一指而当场定住。

「Crow，这个嚣张的家伙到底是哪里来的浑球？」

「鸦同学，要是你敢跑掉或是打马虎眼，晚点我可会让你受到惨痛的教训。」

「呃，呃……呃…………」

春雪定格在不稳的姿势，摸索回避危机的途径，最后终于认命，承认这是无可避免的剧烈冲突，于是无力地点点头说：

「我说呢……这个……不，我是说这一位，是神兽级（Legend）公敌，也是『四圣』之一的大天使梅丹佐小姐……」

春雪战战兢兢地这么一说，小图示就轻飘飘地飞起，嚣张地拍动翅膀，黑雪公主与枫子则在她下方哑口无言地瞪大镜头眼。

「你说这是大天使，梅丹……佐？」

「梅丹佐的本体……？不是消失了吗……？」

「给我加上敬称，小小的人们。」

——相信她们三人有朝一日一定能够相互了解，变成朋友。有朝一日……没错，等到真正的和平降临到加速世界的那个时候……

春雪一边在脑中播放壮阔的背景音乐，一边忍不住这么思考。

梅丹佐疑似在与灾祸之铠MarkⅡ的死战中消失，但「核心」总算勉强成功复活。

之后她和春雪以一种不可思议的连结方式联系在一起，即使在正规对战空间，也能像这样叫出图示。

但她几乎丧失了所有的战斗能力，现在正待在存在于两极大圣堂的梅丹佐第一型态当中养伤——

光是把这些情形解释给黑雪公主她们听，春雪就用掉了对战时间的七成。虽然其中一部分原因，是春雪说到一半，梅丹佐都要一一针对她不满意的说法抱怨：「我不是想救你」或「这岂不是说得好像是你让我复活的？」而春雪也只能对此一一道歉。但更重要的是春雪自己也并非确实了解产生这种现象的运作逻辑，能解释的部分也很有限。

黑雪公主与枫子听完后再度对看一眼，沉吟良久。

「……高阶公敌具备某种程度的知性，这点我自认是已经从和四神朱雀与青龙的战斗中学到了……」

「这个叫Black Lotus的，你应该说是Being。」

「万万没想到她竟然这么多嘴，而且还一副高高在上的样子……」

「这个叫Sky Raker的，我不是高高在上的样子，是本来就高高在上。」

两人每次一说话，飞在上空的图示就拍动翅膀插嘴，让人觉得既恐怖又莞尔，春雪直冒冷汗之余，还是忍不住嘴角带笑。

黑雪公主敏锐地察觉春雪的这种模样，白了他一眼说：

「……也是啦，Crow就是有这种会被怪东西喜欢上的体质，事到如今我不会惊讶……』

「咦……是这样吗？」

「你好歹也要有点自觉——那关于今后……」

她将视线转到位于头上三十公分处的梅丹佐身上。

「四圣梅丹佐。不管怎么说，你救了我的『下辈』Silver Crow，为此我就先跟你说声谢谢。」

「用不着，Black Lotus。因为Silver Crow是我的仆人。」

「……『上辈』与『主人』当中，应该以哪一边的权利为优先，这件事就等你恢复力量之后，我们再用剑决定吧。在这之前，你待在Crow身边这件事，我也只好同意……但有一件事我想问清楚。」

「我根本没有任何事需要经过你同意，不过你就说说看吧。」

「梅丹佐。你也一样有着要和加速研究社战斗的意志……我们可以这么想吧？」

对黑雪公主这个问题，小小的图示沉默了一会儿。

墓地空间中吹过一阵冰冷而潮湿的风，将弯曲的老树枝叶吹得婆娑作响。远方传来带着几分悲戚的狼嚎，大型的蝙蝠从夜空中飞过。

「……我对你们小战士之间的争端没有兴趣。」

梅丹佐以冷漠的口气这么说。

但紧接着又以微微增加音量的嗓音继续说：

「然而自称是加速研究会的那帮人，竟无礼地将我从城里拖出，逼我当看门狗，还制造出可憎的虚无属性虚拟Being，进而想消灭我的仆人Silver Crow。我非得要他们付出代价不可。」

「唔，这回答有点令人耿耿于怀……不过也罢，你的意志我明白了。那么四圣梅丹佐，从现在这一刻起……」

黑雪公主正视飞在比自己稍高处的图示，以宏亮的嗓音宣告：

「——你就是我们黑暗星云军团的一员！」

第十七卷 星之摇篮 第二章