第十七卷星之摇篮第三章

「谢谢师父，请师父回去路上小心。」

春雪对驾驶座上的枫子道谢后下了车。对于坐在副驾驶座的黑雪公主，则是从人行道上鞠躬说：

「学姐也辛苦了。对不起，我把梅丹佐的事瞒着学姐……」

「不，没关系。看她那个样子，你会觉得很难解释的心情我也不是不懂……」

看到黑雪公主露出苦笑，春雪也回以微笑。

梅丹佐听黑雪公主宣告她加入黑暗星云，嚷着说我为什么要加入小战士的军团闹了好一阵子，最终才在几个条件下答应。光是引见给黑雪公主和枫子两人就闹成这样，要是等军团成员到齐，根本无从想像事情会闹得多大。

「不过……说来还真是奇妙。毕竟在中城大楼和第一型态战斗时……不，就连之后和第二型态对上时，都只觉得是个可怕的公敌，现在却已经觉得她和我们是一样的……」

听到黑雪公主这么说，春雪连连点头。

「真的是这样。梅丹佐为了保护我而差点消失时，就对我这么说过。说无论是你们小战士，还是我们Being，本质上都是完全平等的存在……」

「如果真是这样，总觉得以后似乎不太方便去猎公敌呢。」

枫子在黑雪公主后头露出略显为难的微笑这么说。

春雪这几天来也想着同一件事，再次点头说：

「就是说啊……下次我会先问问梅丹佐对这些事情有什么看法。」

「啊，你可别因此就在我不在的地方跟她有太多互动啊。要知道我可绝对不承认她是你的主人！」

从车窗伸出来的手，轻轻戳了戳春雪的胸口。

「知……知知知道了！」

「还有，有一件事我想问清楚……梅丹佐会一直维持那小小的图示模样吗？」

「是……是啊。在她力量恢复之前，似乎没办法以本来面目出现。」

春雪用力连连点头，黑雪公主的手指才总算缩回车内。

「既然这样，那好吧。那么今天辛苦你了，春雪。你就好好休息吧……我是很想这么说，但从星期三开始就是期末考，你可要好好用功。」

「那么鸦同学，我们再见喽。考试要加油喔。」

「好……好的……」

春雪突然被拉回残酷的现实而垂头丧气，之后他听见电动车留下轻快的马达声，沿着环状七号线大道往南开走。

他目送这鲜艳的金丝雀黄消失在车阵当中后，开始走向前方不远处的行人穿越道。

忽然间他觉得远方传来一个熟悉的尖锐咆哮声，但宽广的人行道上只有携家带眷的行人或情侣来来往往，当然不会有巨大的公敌从建筑物后方现身。

一楼购物商场的大回廊上，有着许多购物人潮从七夕折纸彩球下走过，春雪穿过这条走廊，搭上住户专用的电梯，松了一口气。

这栋大型住商混合大楼位于徒步五分钟就能抵达高圆寺车站的良好区位，春雪就是在双亲买下其中一户的这一年出生。当然在买下之前就已经知道母亲怀孕，所以双亲是为了亲子三人一起生活才搬进这里的。

但春雪国小二年级时，双亲就离婚了。说直接理由是父亲外遇，但春雪还勉强记得的双亲身影，几乎都是他们和睦欢笑的场面。

但父亲挥开哭着抓住他不放的春雪，走出了家门，此后春雪再也不曾见到他。要是离婚协议谈得顺利，父亲应该也会得到和春雪见面的机会。而他们始终不曾见面，也就表示母亲拒绝让他们见面——还是父亲觉得没有必要见面呢？

春雪茫然看着电梯显示的楼层不断上升，心想多半是后者。

离婚前一阵子的某天晚上，父亲与母亲在深夜的客厅里议论该由哪一方得到春雪的监护权。春雪在深夜中忽然醒来，不小心在走廊听见了两人带刺的对话。他们最在争夺监护权，还是在互相把监护权推给对方呢？答案多半也是——

电梯平缓地减速，让春雪从沉思中醒来。最近他之所以经常想起往事，一定是因为上周校庆中看了那场命名为「时光」的学生会展演。但现在想起往事，并不像以前那样有种胸口被尖针刺穿的感觉。

母亲今天似乎也不回家，但春雪已经不会因此就觉得自己被母亲抛弃。

根据在山形种植樱桃的外公外婆所说，母亲从小就有着不服输的个性，做事非常努力，成绩也一直名列前茅。当她长大成人，在外商投资银行就职，结婚而成了母亲之后，也一直在对抗难题。这就是有田沙耶这个人的人生，轮不到春雪指指点点。

就在楼层显示达到23楼的同时，电梯的门开了。

走到无人的公共走廊后，往右走了过去。弯过一个转角，自己家的家门映入眼帘时，看到门前有个小小的人影，春雪却已经不怎么惊讶。

多半是早已在下意识注意到了。注意到刚才在环七大道上听见的声响，不是什么公敌的咆哮，而是大型电动机车的行驶声。

这个人影注意到默默走近的春雪，轻巧地站了起来，甩了甩绑在头部两边的红发，嘴角上扬地笑着说：

「怎么？你都不说那句『你你你你你怎么会在这里』啦？」

春雪一边以笑容回应，一边回答：

「哪能每次都吓成那样啊？而且我早就隐约觉得你来了，仁子。」

听到他这么说，上月由仁子——第二代红之王Scarlet Rain以有点害羞的表情微微噘起嘴说：

「啧，我的行动已经差不多要被你看穿啦？下次可得在登场方法上多花点心思……打破阳台窗户跳进来这招怎么样？」

「住……住住住手啊！之后会被骂的要死的人是我耶！」

春雪急忙大声嚷着制止，仁子就心满意足地又笑了笑，突然又将双手背到身后。

「啊哈哈，骗你的骗你的，我怎么可能做出这种事嘛，大哥哥♪」

春雪被这来得出乎意料之外的天使模式直贯脑门，差点脚步踉跄，好不容易才站稳。

「那……那，今天，到底是，有什么……」

结果仁子不改脸上天真的微笑，嘿咻一声把背上一个大包包晃给他看。

「那还用说！今天是久违的过夜聚会！」

……要来过夜是无所谓，随时来我都很欢迎，但如果可以事先发个邮件说一声，其实能帮我很大很大的忙啊。而且她说久违，但记得上次她来过夜还只是八天前的事情。

春雪一边嘟囔，一边带仁子进到客厅后，打开厨房冰箱看了看，然后大声闸说：

「仁子，牛奶和葡萄柚汁和乌龙茶和汽水和牛奶你要喝哪种？」

紧接着就听到仁子正常模式的吼声：

「喂，你这小子，为什么讲了两次牛奶！是怎样？要我好好发育是吗？你的意思是要我长得像Raker那样吗？」

「我想这就算喝牛奶也办不到……」

「春雪你这小子刚刚说什么！可是难得有牛奶，请给我一杯！」

「我什么都没说！还有了解！」

春雪从冰箱里拿出化学强化玻璃瓶装的一公升牛奶，倒到两个玻璃杯里，顺便还简单洗了洗从山形寄来的大颗樱桃，放进玻璃碗，再附上两个小盘子一起端过去。

一把托盘放到餐桌上，仁子气鼓鼓的表情立刻变成灿烂的笑容。

「喔～不是樱桃嘛！而且超大颗的！」

「我没说过吗？我外公家在山形务农。现在正是产季，每年到了这个时候都会寄一大堆来。」

「每年都有一大堆？可恶，早知道我去年也要来！」

「去年七月我根本就还不是超频连线者……」「我才不管！倒是啊……可以吃吗？」

「啊，请用请用。」

春雪把玻璃碗推到餐桌正中央，仁子就高高兴兴地摘起一颗大颗的佐藤锦（注：樱桃品种），先喊了一声「我要开动了！」才放进嘴里。在噗一声清脆的声响中咬了下去，随即露出幸福绝顶的笑容。

「……我都不知道仁子这么喜欢吃樱桃。」

春雪自己也吃了一颗，说出这样的评语，仁子就把种子吐到小盆子上之后回答说：

「我没说过吗？我喜欢樱桃的程度只排在草莓后面。像我第一次在那个世界见到Cherry Rook的时候，还说我比较喜欢他的颜色，要他跟我换，让他为难得很呢。」

「这样啊……听你这么一说，就觉得你还真有点像樱桃呢。」

春雪不经细想地这么回答，看着坐在正对面的仁子。

她穿着深灰色背心与红色船型领T恤，搭配贴身的牛仔短裤。春雪正想着最像樱桃的大概就是她苗条的身材与一头亮丽的红头发……这才注意到对方不只是头发，连脸都变得通红。

「我……我……我说你喔，不要突然讲这种令人难为情的话！」

「咦？我……我没什么别的意思啊。」

「谅你也不敢！…………不过，也是啦，既然春雪这么说，我就当作是这么回事吧。」

仁子红着脸用力撇过头去，一次吃了两颗樱桃。

尽管不知道「这么回事」是怎么回事，但樱桃在今天送到真是太好了。春雪一边这么想，一边喝了一口牛奶。就在这时……

叮咚两声门铃声想起，视野中显示出一个小视窗，告知有客人来访。

春雪反射性举起手，却莫名在空中停住。

因为某种预感在他背上冰凉地抚过。如果一定要形容，大概就像云霄飞车从上升即将转为俯冲的那一刻，那种掺杂着期待与恐惧的飘浮感。

所幸仁子只顾着吃樱桃，并未注意到异状。春雪吞了口口水，然后才按下接听钮。

视窗显示出一楼自动锁的摄影机画面。画面上显示出的，是理应在约二十分钟前就走环状七号线离去的黑雪公主所露出的笑容。春雪在椅子上转身九十度，缩起朝向仁子的背，小声问说：

「学……学学学学学姐！你你你你怎么啦？」

「没什么，本来我就想这么回家，但总觉得心神不宁。所以我就想来弄清楚我心神不宁的原因，顺便帮忙你准备考试，于是就回来找你了。」

——黑之王的超感觉太可怕了！

春雪内心战栗之余，仍勉力挤出笑容。

「这这这这这这真是太谢谢学姐了。呃……师……师父呢？」

「很遗憾的，枫子有事要忙。她说要我和鸦同学还有某人问好。」

——师父的超感觉也一样可怕！

春雪再度打了个冷颤，然后下定决心，按下开锁按钮。

「那……那学姐请进。」

「谢谢。那我们一分钟后见。」

春雪关掉视窗后，慢慢转回前方。

仁子自然已经注意到他们之间的对话，用指尖绕着樱桃蒂，送来翻白眼的视线。

「Lotus，不，我是说，黑雪跑来了？」

「嗯……嗯，真亏你知道。」

「看你的脸也知道。真是的，也不知道你是在怕还是在高兴。」

仁子哼了一声，背靠到椅子上。

「真没办法，剩下的樱桃就留给那女人吧。」

黑雪公主精准地在一分钟后按下玄关门铃，在客厅与仁子打了照面后，立刻露出剑找弩张的微笑。

「果然啊，我就知道大概会是这样。」

由于今天是周日，黑雪公主也穿着便服。她穿着黑底上有着白色花朵图案的束腰衫，搭配五分内搭裤。无袖款式露出的香肩的确耀眼，但春雪根本没有心思欣赏，请她就座。

「学姐请坐。我去拿饮料来……呃，学姐要喝什么？」

「想也知道是牛奶吧。」

仁子贼笑着这么说，黑雪公主眉毛一动。

「我是不讨厌，但为什么是想也知道？」

「因为你也一样还有发育的余地啊！」

「你……你看什么地方在讲这种话！我对自己的成长状况没有不满！」

「哦～所以你是刻意轻量化了？」

「你……你也没资格说别人吧！」

「我还有得是机会可以成长啊～」

「哼，等你三年后再心急可就来不及了。」

「你果然在急嘛。」

「才没有！」

春雪一边心惊胆战地听着她们两人对话，一边勉强找出空档插嘴：

「那，学……学姐要喝什么？」

黑雪公主瞪了春雪一眼，说道：

「麻烦给我牛奶。」

「了……了解。」

春雪迅速退避到厨房，吐出先前憋在胸口的气。

仁子与黑雪公主在有田家撞着正着，这样的情形并不是第一次——记得半年前仁子以春雪亲戚的名义潜入时，就曾发生过这样的情形，但看来短期内他还无法对这种紧张感四两拨千斤。

春雪把牛奶倒进第三个玻璃杯，和新的小盘子一起端过去。将玻璃杯放到莫名坐在仁子身旁的黑雪公主身前，请她尝尝桌上的樱桃。

「学姐，不嫌弃的话请尝尝看。这是我外公种的樱桃。」

「哦？很大很漂亮呢。那我不客气了。」

黑雪公主似乎也不讨厌樱桃，高高兴兴地伸出手去。吃完一颗后，笑眯眯地说：

「非常好吃。这是什么品种？」

「是古早味的佐藤锦。最近有很多基因改良出来的新品种，更甜或是更大颗，但外公一直以这个品种为主。」

「这样啊……真想去你外公的樱桃果园见识见识。」

「好啊，不然干脆暑假就……」

春雪忍不住就先这么回答，然后才赶紧补充说明：

「啊，可……可是外公住在山形县的东根市，没办法当天来回。」

「嗯，我可没问题。只要不会打扰到，要住一晚两晚三晚都没问题。」

「怎……怎么会打扰呢，一点儿也不会。我想我外公外婆都会超级高兴的。」

「那我就恭敬不如从命吧。」

「请务必要来！从树上刚采下来的樱桃，真的非常好吃喔！」

春雪一说到这里，就听到一声很大的喀当声。原来是安静了好一会儿的仁子连人带椅跑上前来。

「我也要去。」

「咦？」

「我也要去！我想吃刚～采～的～樱～桃！」

仁子以令人搞不清楚是天使模式还是正常模式的口气嚷着，身旁的黑雪公主就把一头上说：

「仁子，你已经不是小孩子了吧？这种时候该怎么说才对呢？」

「黑……黑雪你这女人，又不是你外公……」

仁子先懊恼地咬了咬牙，然后转身面向春雪，把还搭着一只右手的头深深往下压。

「春雪，拜托……拜托你！带……请把我也带去！」

「不……不用这么夸张也当然OK啦，我外公家很大，要让几个人过夜都没问题。虽然建筑物有点，不，是非常旧了……」

「真……真的吗？太棒啦！」

仁子起身时几乎跳了起来，一掌拍开了黑雪公主放在她头上的右手。

「好，暑假是吧！我已经把这件事排进我内心的行程，可不准你事后说什么取消或没这回事喔！」

「日……日期得和我外公那边商量才行……」

「这我知道，可是最好是早一点啊！啊，可是，嗯……」

春雪没料到仁子会突然变得吞吞吐吐，纳闷地连连眨眼。接着仁子将嘴角的笑容转变为略带苦涩的笑。

「没有啦，我只是想到一件事……想到说反正迟早要打的，不如干脆就在去吃现采的樱桃前，先跟那些家伙做个了断。」

「……也对，我也非常希望能这样。」

黑雪公主也深深点头。

所谓的那些家伙，当然就是加速研究社——也就是白之团「震荡宇宙」。在今天的七王会议上，仁子提议的七大军团联合进攻方针已经通过。但除非能够以确切证据明示研究社大本营所在，否则这个决议就不会发动。

「请问……」

春雪拎着一颗剩下不多的樱桃，切换过意识，对两个王问起：

「蓝之王说要是有人带来大本营的情报，就要派侦察队去检查现地的对战名单，但只靠这样，应该没办法确定永恒女学院所在的，港区第三战区。就是研究社的据点战区吧……」

「你说得对。」

黑雪公主一边伸手去拿冒出水珠的牛奶玻璃杯，一边点头回答：

「因为研究社的社员多半全都是震荡宇宙的团员，而港区全区都是震荡宇宙的领土。他们应该会靠着支配战区的军团特权，让自己的名字不用出现在正规的对战名单上……」

「那……要怎么做，才能提出证据……」

就在春雪轻咬嘴唇的时候……

仁子在椅子上端正坐姿，发出更多了几分正经的嗓音：

「在这之前，先让我道个歉。」

「咦……？」

「其实我来这里就是为了这件事。春雪……还有黑雪，今天会议上，我没事先跟你们商量过就冲动发言，不好意思。」

仁子对餐桌深深一低头，带动双马尾甩动。

即使春雪基本上料事不准，也猜出了仁子是指哪一件事。就是她在会议开到中场阶段，提议联合进攻加速研究社的那件事。

这的确多少显得唐突。但就结果而言，理应已经成功地对Ivory Tower与白之团施加了一定的压力，春雪倒是觉得没有必要郑重谢罪。

黑雪公主似乎也有了同样的感想，露出淡淡的苦笑拍拍仁子右肩。

「不必说得这么郑重。要是你不说，就会是我提出类似的提议了……不过也是啦，如果你能事先跟我说一声，我想也许可以配合得更好。」

「问题就在这里啊。」

仁子抬起头来，不改脸上严肃的表情，朝窗外看了一眼。

「……我就老实说吧。关于今天的七王会议，我之所以没能事先和你们商量，是因为我们内部的意见都还有分歧。」

「分歧……？」

春雪自言自语地复诵，仁子就在眼神中附上了令人觉得她不愧是王的魄力回视他。

「没错。简单说，就是有团员，不，是有干部主张不应该再和黑暗星云建立更深的关系。只有联合进攻这件事，我总算勉强在即将召开会议前说服了他们。」

「干部，也就是说……是Pard小姐级的……」

「对。和Pard同位阶的『三兽士』之中的另外两人……我话先说在前面，他们两人都非常重视我还有日珥，虽然也许就是因为这样……他们觉得光是现在和黑暗星云缔结无限期停战协定，就已经危及了日珥的立场。这是没错啦，毕竟你们就是和其他五个军团正面开战。团员会觉得迟早我们也会受到波及，身为团长，我也不是不懂这种心情。」

「原来如此……关于这一点，他们两位的担心也是很有道理。毕竟现在这种状况，就随时都可能让Radio那种家伙拿我们之间的停战协议当成理由，要你们从六大军团互不侵犯条约中退出啊。」

「你说得这么冷静是要我怎么回答？」

仁子苦笑了一会儿，在椅子上改成盘腿坐姿，把双手放到苗条的脚踝上。她维持这个姿势沉默了一会儿，突然以有几分粗野的口气说：

「其实，就我来说，我是已经觉得我们军团和黑暗星云是命运共同体。」

「咦……」

仁子和瞪大了眼睛的春雪一瞬间视线交会，随即莫名地撇开脸去，加快速度说个不停：

「不是吗？如果五大军团要对黑暗星云展开总攻击，到时候我们作为领土的中野第一战区应该就会变得很碍事。可是如果他们要我们交出领土，我们就乖乖听话，那这军团的招牌真的是白挂了。到头来，我们军团也就只能和你们正式组成同盟，并肩作战啊。」

只能这样吗？春雪内心有疑问，黑雪公主则实际问出来：

「不，应该还有另一个选择吧。就是和五大军团组成同盟，一起攻打我们。如果是这样，你们应该就不必奉上中野第一战区的支配权。」

「……不，这我办不到。」

「仁子，你这么说我们是很感谢，可是我们也不想平白接受施舍。如果不是基于对等立场组成同盟，我们的军团招牌才真的是白……」

「才不是施舍！」

仁子再度碰响椅子站起。她背着从背后窗户射进的阳光，一头红发有如火焰般闪闪发光，正视黑雪公主说：

「我是说如果杉并变成蓝色（狮子座流星雨）还是绿色（长城）的领土，我会很为难！」

「为什么会为难？」

黑雪公主口气冷漠，却散发出一种姐姐开导妹妹似的气氛，抬头看着仁子。

「这……这是……因为……」

但黑雪公主镇定的表情，却在听到仁子接着所说的话之后，立刻转为震惊。

既然连黑之王都会吃惊，对春雪来说更是震惊得差点连人带椅往后翻倒。

仁子握紧双拳，从全身挤出声音似的大喊：

「那是因为我明年说不定会进梅乡国中啦！」

「咦……咦咦咦～～～～？」

仁子先朝这么大喊的春雪白了一眼，然后坐回椅子上，一口气喝完剩下的牛奶，用左手手背用力擦了擦嘴角。

的确，现在仁子所住的练马区全住宿制学校，离杉并区的梅乡国中并不是很远。只要搭公车，单程应该只要二十分钟左右。但仁子的学校应该是国中国小一贯体制。如果要就读其他国中，不就非得离开宿舍不可了吗？

而且为什么要进梅乡国中？虽然好歹算是升学校，但练马区应该也有同水准的国中。如果理由是想和春雪、千百合与拓武上同一间学校，那确实令人高兴，但又觉得仁子——高傲的红之王，不会只为了这种心情来决定自己的升学志愿。

春雪犹豫了，不知道该不该把这几个疑问说出口。

但仁子仿佛看穿了一切似的瞪了春雪一眼，叹了一口气，然后开始说起？

「这说起来有够长的……我就读的学校叫作『遗弃儿童综合保护育成学校』，有些小小的奖学制度。就是会对成绩优秀的前几名学生，给予就读其他国中的机会……」

「成绩优秀？」是黑雪公主问的。

「前几名？」是春雪问的。

仁子一瞬间差点连双马尾都要倒竖起来，但最后还是只哼了一声就恢复原来的表情。

「是啊。我话先说在前面，我可不是用『加速』作弊……然后，怎么说，我也在今年的名额里，也差不多该决定志愿了。看是要放弃就读其他学校，去读育成学校的国中部，还是去找一间外面的学校读。这种事没办法轻易决定，所以我就找Pard商量，结果她只想了一秒钟就说了……说那去读梅乡国中就好了。」

「是……是Pard小姐推荐的？」

「对。上周她看到你们的校庆，好像想了很多。说从国中就那么尊重学生自主性的学校是很少见的。」

「学生的自主性……你说梅乡国中……？」

仁子的话让春雪大为纳闷。

当然他不曾和其他学校比较过，但并不觉得梅乡国中的校风特别自由。毕竟老师会出很多功课，而且要是学生做了什么坏事，管理部的职员也会立刻跑来。先前Dusk Taker也就是能美征二，为了陷害春雪而把小型相机藏在女生淋浴间时，管理部就发出整栋体育馆禁止进入的紧急通知，把事情闹得沸沸扬扬。

但春雪还在不解，另一边的黑雪公主则面不改色地点点头。

「也是，这多半就是我们学校最大的好处，更正，我是说优点。虽然春雪看来是没能切身感受到，但像梅乡国中这么任由学生自由使用神经连结装置与校内网路的学校可没有几间。毕竟有很多学校根本就禁止在校内进行全感觉连线。」

「顺便告诉你们，我们学校的国中部也全面禁止。听说Pard就为了这个而煞费苦心。」

春雪看着这么补充的仁子，恍然大悟地点点头说：

「也就是说，要是读禁止全感觉连线的学校，身为超频连线者就会多出很多麻烦……？」

「才不是！不，这的确是其中一个理由，但是这很不重要！」

仁子先大声喊完，才换上有点难为情的表情说下去：

「该怎么说，这是我也亲身感受过，梅乡国中就是让人觉得气氛有点松散，不是吗？我这可是在夸你们学校喔。你们记得吧，我不是曾经为了查出春雪的现实身分，跑去梅乡国中到处参观吗？当时我也有过这种感觉。觉得说私立的升学校不管是哪一间，整间学校都有令人紧张兮兮的气氛，可是梅乡国中就不太有这种感觉。」

「相信理由一定是我们学校有专为学生打造的避难去处吧。」

听黑雪公主这么说，春雪惊觉地瞪大眼睛。

这次他立刻听懂了黑雪公主指的是哪里。因为春雪一年级时，每次一到休息时间，都会躲进那个地方。

「是校内网路……对吧？可是其他国中总不会连校内网路都没有吧……？」

「想来是有，但很少学校会在里面设置学生用的VR空间。毕竟梅乡国中的经营母体是民间企业，看来是作为神经连结装置活用教育的范本，在收集各种资料。不过姑且不说这些背后的因素，那个让学生可以自由选择虚拟角色，在里面聊天或玩玩游戏的空间，成了能让学生们松一口气的地方，这点是错不了的。」

「对喔……在校内网路里，大家的确待得很自在很开心。虽然我最近好一阵子没去……」

「那是因为你找到了可以取代校内网路的地方吧？一个叫作加速世界的地方。」

听她在微笑中指出这一点，春雪就点点头说的确是。要不是成了超频连线者，即使没有荒谷等人霸凌他，春雪多半现在仍然每到午休时间，就会躲进那个地方。

「……从这种角度来看，加速世界对我来说，就是用来逃避现实世界的避难所吗……」

这次换仁子回答了春雪的这句自言自语：

「才不是只有你啦。对我和黑雪，还有其他所有超频连线者来说都是这样。可是，不只是这样。我们也能在那个地方，找到让自己不再逃避，往前迈进的勇气。不是由外界给予，是从自己心中找到。所以，哪怕损失了所有点数、失去BRAIN BURST、失去加速能力，连自己曾是超频连线者的记忆都失去，一定还是有些东西会留在心中。我是这么觉得。」

「…………仁子。」

春雪并未料到仁子会说出这么一番话来，喊了这位比他小两岁的朋友一声。

他有很多话想说，但全都无法轻易化为言语。仁子看到春雪一再咬着嘴唇，笑眯眯地露出笑容，显露出她这年纪应有的天真。

「校庆的时候我也说过一样的话……说我一直害怕丧失所有点数。想说我不是inator，也不是纯色角色，迟早会被别人给干掉……可是，黑雪不是帮上代……帮Red Rider传话给我吗？那个时候我就想到，不，是体认到了一件事。体认到我的眼界真的好小。」

不知不觉间，时刻已经过了下午五点，从南边窗户射进的阳光颜色已经变得相当浓。留在玻璃碗里的樱桃表面上所凝结的水珠，被阳光照得闪闪发光。

「我……都只想到自己。」

仁子吐露的心声，微微撼动了这些水珠。

「我老是想着要是我不振作起来，领土就会被占领，或是团员就会跑掉之类的念巅，一直在隐藏自己的脆弱和恐惧。可是会有这样的想法，其实就表示我不是真正相信同伴吧？……上代他不就说过之后就交给我吗？像这样能完全相信一个人，把自己挂心的事物交给对方，这应该才是真正的坚强吧……」

「…………仁子……」

春雪又叫了一声，然后深深吸气，说道：

「才没有什么军团长就不能说丧气话这种事。觉得难受，觉得痛苦的时候，只要去找同伴依靠就好了。讲什么军团长、王，其实大家都一样是超频连线者。像学姐就不知道在我面前哭过多少……」

踩下。

黑雪公主在桌子底下毫不留情地踏住春雪的脚尖，让他安静下来之后，接过了话头：

「没有谁不怕掉光点数的。像我就因为太害怕受到那些王的集中攻击，整整两年出门时都不敢连上全球网路。也不想想我都解散了军团，也放弃升上10级，根本就没剩下任何需要保护的事物……但我还是难看地死抓着自己是超频连线者这件事不放。虽然现在看去，我已经连到底是什么东西让我这么执著，都已经想不起来了…………啊，不，对喔…………」

黑雪公主似乎从自己的话里注意到了些什么，露出淡淡的笑容。

「说不定，这也是拜梅乡国中校内网路所赐。我是认为只要在那个小小的虚拟世界里等待，总有一天会有人出现，把我从深沉的黑暗中拉上去……——而我的预感是对的。」

春雪左脚脚尖仍被轻轻踏住，又被这双黑色的眼睛直视，让他难为情地缩起脖子。但他并不逃避自己剑之主的视线，默默地回望。

「你们喔，今天是我先来的好不好！好啊，我就趁你们深情对望的时候，把剩下的樱桃全部吃光！」

仁子用掺杂几分拿他们没辙的嗓音这么一喊，就要把玻璃碗拉到自己身前，紧接着黑雪公主就很干脆地立刻从精神与物理两方面都放了春雪，自己也伸出手去。

「喂，整碗端走太卑鄙了！」

剩下几颗樱桃转眼间就遭到消灭，装牛奶的玻璃杯也空了。

仁子呼出一口气，深深靠到餐椅的椅背上：心满意足地说：

「谢谢招待。真想让Pard也尝尝啊……她正在找好吃的樱桃，要放到店里限量的新鲜草莓塔上。」

「这样啊？那你明天回去，就带一些去当伴手礼给她吧。」

「可以吗？不好意思，谢啦。」

仁子先站起来，朝春雪一鞠躬，才换成平静的表情说下去：

「……刚刚说到Pard推荐我去念你们学校的理由，当然校内网路的功能很充实，还有校庆超好玩的这些，应该也都是理由没错……可是该怎么说，我总觉得她看得更远。她是要我好好考虑现实世界的我，还有加速世界的我，以后想变成什么样子……要我花三年时间好好考虑这些问题，才觉得我最好去读梅乡国中。不过这也只是我的想像啦。」

仁子的话太抽象，让春雪一时间无法理解。

所谓现实世界的将来，指的是生涯规划吗？春雪现在就读国中二年级，但老实说他对生涯规划只想过一件事。而且就只是想和黑雪公主上同一间高中，这种意愿有点欠缺主体性与现实性。

若是在加速世界，他就有个更明确一点的目标，那就是要打倒加速研究社与白之团，还要攻略禁城与「八神之社」，并和蓝、绿、黄、紫等四王决战。而且仔细想想，这些目标也只不过是在追逐「以升上10级为目标」的黑雪公主背影。

——可是，这样就好。因为我已经决定要追随学姐到底。

这次换春雪望向黑雪公主，看见这对漆黑的眼睛以包容一切的深邃光辉回应。眼看深情对望模式又要发动，仁子刻意清了清嗓子，把场面上的气氛重置。

「总之啦！怎么说，这些都还没确定，你们只要知道也有这个可能性就好了。等正式决定以后，协定大概也得更新版本，到时候我们就再把干部也召集过来开会讨论。」

春雪听她说得流利，愈听愈觉得似乎不需要大惊小怪，忍不住点头「嗯」了一声。黑雪公主则并未立刻回应，先思索了一会儿，然后整个上半身转过来面向仁子。

「仁子，你刚才提到了军团长的责任。也就是说……这和你来上梅乡国中这个选择并不是没有关系，我这样想没错吧？」

这次这个问题终于完全超出了春雪的理解。

——记得学姐在会议上，也和绿之王讲过几句不可思议的话……

春雪想到这里，还来不及细想，仁子就强而有力地点了点头：

「对，你可以当作是这么回事。」

「知道了，那我也会做好心理准备。至于该由哪一边怎么做，这个问题就等改天有机会再谈吧。」

黑雪公主点头回应，看了春雪一眼，轻声微笑着说：

「春雪，不好意思，说了这么多话，我口都渴了。如果可以麻烦你泡个茶来，就太令人高兴了。」

「大哥哥，我要奶茶！不要太苦的喔！」

仁子突然切换到天使模式露出天真的笑容，让春雪觉得似乎错过了问重要问题的机会，但还是站了起来。

「学姐也喝红茶就好吗？」

「嗯，我也和仁子喝一样的就好。啊，我不要加糖。」

「……我也不要！」

「国小生不用勉强自己。」

「你……你这女人，就跟你说我不要了。」

春雪一边听着她们两人的对话，一边把已经见底的玻璃碗和三个玻璃杯都放到托盘上，接着就在他正要把装樱桃种子与蒂头的小盘子叠起来时……

「啊，对了。我说春雪，这种子要是丢进盆栽里，会发芽吗？」

听仁子这么问，春雪以要歪不歪的角度把头往旁一侧。

「嗯～我以前也想过要种种看，于是查过试过很多方法……从结论来说，不是不可能，但是相当难。」

「哦？那在你外公家，是怎么种植樱桃树的？」

黑雪公主也兴味盎然地问起。

「请等一下，我先去泡个茶来。」

春雪这么回答后小跑步回到厨房。

他从冰箱拿出矿泉水倒进热水壶，放到设定成高速沸腾模式的电磁炉上。由于赶着要快点泡好，于是不选茶叶，改用茶包——说是茶包，但用的也是母亲爱喝的高级茶包，放进茶壶之中，并趁煮开水的空档把玻璃碗和杯子洗干净。这些餐具经过奈米科技超拨水加工处理，只要轻轻一甩就能把水滴甩干净，所以就这么放回橱柜。

接着把煮开的热水慢慢倒进茶壶，迅速备齐三人份的茶杯、茶碟、汤匙与装满了牛奶的奶盅，为防万一还不忘带上糖罐，端回餐桌上。

「久等了。」

春雪边说边开始排放茶碟，黑雪公主就笑着说出评语：

「春雪，你做起家事变得这么俐落啦？」

「咦……会……会吗……最近我的确是能做的事情都尽量自己做，但离能烹饪出像样的料理就还差得远……」

结果换仁子嘴角上扬地笑说：

「可是，上次你们做的咖哩就挺好吃的呢。Pard好像也很中意。」

「那个时候我也只是负责削马铃薯的皮啦……料理的核心部分几乎都是小百和四埜宫学妹弄的……」

「是喔？那黑色的做了什么？」

「我……我也切了甜椒啊！把那些红得和远战红色差不多的甜椒切切切！」

聊着聊着，红茶也都泡好倒完，于是春雪清了清嗓子，吸引她们两人的注意。

「呃——那，说到樱桃种子……」

「啊，对喔对喔。在农家是怎么种的？」

「果农差不多都是买树苗，再来就是接枝吧。因为食用樱桃的种子发芽率很差……不过，似乎不是绝对不可能。」

「哦？是有什么诀窍吗？」

「这个嘛……」

春雪从留在桌上的小盘子里，拿起一颗黄褐色种子。

「我之前试过的，就是先把这种子洗干净，做好避免干燥的处置，然后放到冰箱里保存一阵子，把长出根的种子种进土里……方法是这样没错，但只有很小一部分种子长出根，而且种了也没发芽。虽然也可能是土壤不合。」

「唔，可是，至少是成功让种子长出根。」

仁子这么一说，右拳在左掌上一拍。

「好，来种吧，现在就来种。」

「…………啥？」

「嗯，毕竟当机立断就是黑暗星云的座右铭。」

「…………可……可是，放冰箱这一步是在我家也能做没错……可是之后要种在哪里？」

「这个我们日后再慢慢考虑吧。首先要洗种子是吧？借一下厨房喽。」

黑雪公主发动Pard小姐级的急性子技能，拿起小盘子就要起身，春雪赶忙制止。

「啊，不，只用手洗会没办法把黏黏的部分洗干净……还是先喝杯茶再说吧。」

「是吗？那我不客气了。」

黑雪公主小心翼翼地把牛奶滴到倒了红宝石色红茶的茶杯里，慢慢搅拌。仁子则形成鲜明的对比，豪迈地把奶盅往茶杯一倒，只搅拌了一圈就送到嘴边。

春雪自己也先喝了一口还加了糖的红茶，然后才对两人问起：

「只是话说回来，为什么仁子和学姐都突然对栽培樱桃有兴趣？」

「那还用说！只要种出果树，不就爱吃多少都行吗！」

「我……我说啊，就算发了芽，照顾树苗又另有不同的困难，而且就算顺利长大，到开花结果也要花上五年啊！」

「区区五年，有什么不能等的？」

黑雪公主回答得若无其事，春雪哑口无言地看了她一眼。

「只要由我们……不，就由军团所有团员一起照顾就好了，还可以期盼着不知道哪一天会开花结果。对了，说到地方，我想种在小咕那间小木屋旁边应该不错吧？毕竟是后院，而且那里日晒又很充足。」

「………………」

春雪迟疑了好一会儿，不知道怎么回答。

五年。这么一段时间，对现在的春雪而言简直遥不可及。五年后，仁子会是十七岁，春雪则是十九岁……而黑雪公主则是二十岁。

自己能当超频连线者当到那个时候吗？还能和现在一样热心地在加速世界对战吗？虽然很希望这样，但他没有绝对把握。说不定到时候BRAIN BURST这个游戏就已经有人破关，所有超频连线者都已经丧失加速世界的记忆。

仁子刚才说过的那句话忽然在耳边复苏。

一定还是有些东西会留在心中。我是这么觉得。

——没错。哪怕BRAIN BURST，以及和这个游戏相关的记忆都遭到剥夺……总不会连在现实世界中得到的事物都全部失去。

学姐把我从霸凌的泥沼中救出来。

仁子扮成亲戚混进我家。

小百和阿拓、枫子师父和四埜宫学妹、Pard小姐、可伦姐、纶同学……和大家一起去过各式各样的地方，有过许许多多的欢笑。这些记忆都将永远留在心中最深的地方。

就像一棵在土壤里扎根，吸收日光而让枝叶长得茂盛的小樱桃树。

「……说得也是，如果种在小咕家旁边，我就能每天去照料它了。」

春雪先对黑雪公主点点头，然后望向仁子说下去：

「仁子，到了明年你就来读梅乡国中吧。然后进饲育委员会。这样一来仁子也可以照顾小咕和樱桃树了。」

仁子明明是自己提议，听春雪这么说，却惊讶地瞪大双眼。

然后撇开脸去，连连眨动几次长长的睫毛，并以声调一如往常但含有少许颤抖的嗓音反驳说：

「我说你喔，就说了还没有正式决定了好不好？而且我放学后还得去Pard店里帮忙。如果我去上你们学校，要我进委员会也行，但先跟你说清楚，我可没办法花太多时间在上面！」

黑雪公主听她这么说，就默默露出微笑，左手轻轻拍了拍仁子的背。

「没关系啦，既然你有可能入学，至少也得先做好准备。所以呢——今天要办个超级高难度模式的读书会，就从现在开始！」

「咦……咦咦咦咦？」

春雪大喊一声，回过头来的仁子也以一如往常的声调嚷嚷：

「喂，黑雪你给我等一下，我今天是打算来办复古电玩大赛……」

「就是啊学姐，我上周弄到了一款只能用俯冲下踢的格斗游戏……」

「春雪，我说你喔，至少你应该是没有立场讲这种话吧！三天后就是期末考了啊！」

「……对……对喔……」

黑雪公主在垂头丧气的春雪面前高声拍响双手，说道：

「那，我们就先把樱桃种子洗一洗吧。要是有菜瓜布之类的应该会比较好用！」

「…………好……好的，我去拿来……」

春雪站起来，为了拿菜瓜布而出发前往厨房。

第十七卷 星之摇篮 第三章