第十九卷黑暗星云的引力第九章

东京都二十三区中，人口最多的就是这世田谷区——这是奈胡志帆子从国小上社会科的课时，就一再学到的知识。

可惜面积次于大田区而屈居第二，但那是因为有羽田机场这么一大块占地广大的设施位于大田区，如果扣掉机场不算，世田谷区才是最大的一区，这种小知识她也早已耳熟能详。因此成了超频连线者之后，有一件事大大令她惊讶，那就是在加速世界当中，世田谷区被当成了人口外流战区的事实。

「……老实说，我到现在还是不太清楚，世田谷实际上是怎么变成人口外流战区的……」

志帆子在京王线的急行列车上小声这么说，站在身旁的三登圣实就耸耸肩膀，轻声回答：

「应该是因为没有什么知名的名胜吧。想对战的人还是会往涩谷或新宿等的地方跑……」

「哪里会没有名胜？世田谷不也有很多有名的地方吗？」

「例如说？」

「例如说……像是三轩茶屋的胡萝卜大楼啦……」

「还有呢？」

「还有……像是二子玉川的日出大楼啦……」

「还有呢？」

「还有……像……像是等等力溪谷啦，马事公苑啦、奥林匹克公园啦。」

志帆子拚命举出世田谷的名胜，圣实就笑眯眯地连连点头称是，然后说：

「下次我们就拿这些去问乌鸦同学他们，看他们知道几个吧。」

「不～要～啊～」

志帆子在哀嚎中垂头丧气，乖乖认输。世田谷区的确不存在像池袋阳光城、新宿都厅大楼或涩谷拉文大楼这种全东京都居民都知道的地标。因此聚集不了想对战的人，因此导致超频连线者不会增加。这道理她懂，但无法释怀的心情始终不变。

「……唔唔……还有没有什么啊……」

志帆子还不死心，口中念念有词，结果一直站在她们两人对面操作虚拟桌面的由留木结芽突然抬起头，眼镜闪出光芒。

「志帆，有啊有啊，名胜。」

「咦？在哪在哪？」

「芦花公园那边的巨大天然气槽。」

「…………那个明年就要拆掉了……而且根本就只是些圆圆的东西……」

志帆子垂头丧气，但随即想起现在不是像这样一搭一唱搞笑的时候，于是挺直了腰杆。她们三人平常都是徒步上下学，会在平日的放学后搭上京王线，并不是因为要出去玩。他们是为了重要的任务出击。

「好了，环八就快过了。你们两个，全球网路连线应该都关掉了吧？」

「对啊。」圣实回答。

「然当～」结芽颠倒回答。

南北纵贯世田谷区的环状八号线，直接成了分隔战区的界线。

志帆子她们就读的敷岛大学附属樱见国中，位于世田谷第二战区。从距离学校最近的樱上水站，搭京王线的下行列车越过环八，再过去就是世田谷第五战区。

由于她们上了电车后，就关掉神经连结装置的全球网路连线，即使换了一个战区，也没有被人挑战的可能。然而就在疾驶于高架铁路的急行电车跨过干线道路的瞬间，就有一股紧张感从丹田往上涌。

她们的目的地是下一站的干岁乌山。但她们不是去买东西或出游。

她们三人自从当上超频连线者以来，几乎是第一次为了主动找人挑战而跨越战区。

「……志帆你不要那么紧张啦。又不确定对方会出现在名单上。」

「反倒是不在的可能性还比较高啊。」

听圣实与结芽以松懈的声音这么说，志帆缓缓点头。

「……嗯。可是……我总觉得有种预感。觉得今天见得到那个人……」

「这……也许吧。你已经决定好见了面要说什么话吗？」

听圣实问起，这次她摇了摇头。

「没有，什么都没决定……可是我觉得，换做是乌鸦同学，他一定会这么说。说『只要坦率表达，对方一定会了解。』」

「唔呼呼……也许喔：」

志帆子朝怪笑的结芽白了一眼，说道：

「我话先说在前面，要是我输了，可就要换小登和小芽上了。」

「是是是。」「好好好。」

两人的回答还是一样悠哉，但这是因为她们想缓和志帆子的紧张。

为了表达感谢，志帆子用力揪了揪圣实与结芽的袖子，然后将视线转往窗外。

一分钟后，电车平顺地减速，开进了千岁乌山站的月台。

她们下了楼梯，先从站前广场所在的南出口出站再说。绿化过的广场上设置了好几张长椅，看来很适合用来加速。

「我本来还想说找一间店，不过在这广场大概就行了吧。」

志帆子这么一提议，圣实与结芽也都点了点头。为了补充能量好因应对战，她们在车站大楼里的冰淇淋店内各买了一个甜筒，来到广场上。

她们三人在靠里头一张树荫下的长椅并肩坐下后，默默地品尝冰淇淋好一会儿。

志帆子的草莓起司蛋糕、圣实的饼乾与奶油，结芽的大纳言红豆都在同时消灭，而三人也同时喊了一声振奋自己的精神，然后不约而同把手伸向神经连结装置，按下全球网路连线钮。

她们事先讨论过，决定对战由志帆子负责，圣实与结芽则当观众，所以进行加速的只有志帆子一个人。她们相视点头，深深吸一口气……

「『超频连线』！」

啪——一声冲击声响起，夏季的傍晚冻得苍白。

她换上全感觉连线用虚拟角色——格林童话中的葛丽特装扮——移动到起始加速空间（Blue World），朝虚拟桌面上火红燃烧的【B】字样敲了下去。她感受著同等的期待与不安，打开了对战名单。

人口外流战区可不是白叫的，名单上出现的除了Mint　Mitten与Plum　Flipper以外，就只有两个名字。一认出上方的字串，明明处在全感觉连线状态，她仍不免一口气喘不过来。

【Magenta　Scissor】——对包括圣实与结芽在内的多达十余名超频连线者，强制植入ISS套件，企图造成加速世界平均化的可怕激进分子。

她正是志帆子要来见的对象。虽然有情报显示她的大本营是在世田谷第五战区，但能像这样一来就发现，仍可说是重大的幸运。

但对战名单上，还包含了一项意料之外的情报。

那就是显示在Magenta下方的另一个虚拟角色名称。

【Avocado　Avoider】——是个与Magenta　Scissor组成搭档的超大型对战虚拟角色。而Magenta与Avocado的名称，被一个显示组成双人搭档团队的符号绑在一起。

「……是搭档……！」

志帆子的食指停在名单上，低声自书自语。

尽管搭档团队不能找单独的超频连线者挑战，但允许相反的情形，所以就规则上而言，志帆子是可以直接挑战Magenta与Avocado的。然而一旦真的开打，胜率就会大幅下降。

「怎么办……」

她咬紧嘴唇，往身旁看去，但冻结成蓝色的圣实与结芽，当然不会给予任何回答。

她的确可以先停止加速，找她们两人当中的一个登记成搭档，然后才重新找Magenta挑战。但若Magenta就在这短短数十秒内，从对战名单上消失，那就得不偿失了。

志帆子让她童话风的虚拟身体转过去，仰望北方的天空。

从京王线的高架铁路往北一公里左右，就是东西向的中央公路，再过去就是杉并区了。是志帆子她们在三天前加入的黑暗星云领土。

——这种时候，换做是Silver　Crow，他会怎么做呢？

志帆子忽然想到这样的念头，嘻嘻笑了两声。

三天前的放学后，志帆子等三人来到位于新高圆寺车站附近的私立梅乡国中学生会室，和黑暗星云的团员首次见面。虽然很遗憾的，对方并非全团到齐，在场的只有军团长Black　Lotus黑雪公主、Ardor　Maiden四野宫谣、　Pile黛拓武、Lime　Bell仓嶋千百合，以及Silver　Crow有田春雪这五个人，但对方说在近日内，就会把剩下的Sky　Raker与Aqua　Currenta引见给她们认识。

最令她们印象深刻的，终究还是军团长黑雪公主。听说她还担任梅乡国中的学生会副会长，那超出常人的美貌，以及在现实世界都照样硬用「黑雪公主」这个代号（？）过活的精神力（？），让她们无法不被震慑住。三人在回程路上，深深地相互点头，说黑之王果然名不虚传，绝非等闲之辈。

而带给她们的印象强烈得仅次于黑雪公主的，就是Silver　Crow——有田春雪。

他的脸孔与体型部圆滚滚的，给人的印象与他在加速世界中的对战虚拟角色相反。但他却和在无限制空间里遇到时一样，转眼间就让志帆子的系张消融殆尽。黑雪公主等人对他十分信赖，这点也在见面后不久就能感受到。

换做是Sivler　Crow，换做是那个无论何时都卯足全力，有著能接受自己软弱面的坚强往前进的他，哪怕对手是双人搭档，应该也不会畏缩。没错，志帆子之所以来到这世田谷第五战区，并不只是为了战胜。她是为了和过去的敌人分享比胜利更重要的事物，才会来到这里。

「……圣实、结芽，还有乌鸦同学。我……会努力的！」

志帆子在冻结成蓝色的世界里这么一喊，用力往对战名单敲了下去。

志帆子一边从葛丽特虚拟角色，变身为对战虚拟角色「Chocolat　Puppeteer」，一边下到黑暗中，双脚踏上的却不是坚硬的地面，而是浅浅的水面。

她一边意识著这搔著脚踝的涟漪触感，一边慢慢睁开眼睛。紧接著强烈的阳光就将她的视野染成一片全白。

镜头眼的感光度立刻得到调整，世界恢复了原有的色彩。

一望无尽的蓝色水面。水深只有十公分左右，却淹没了整个空间。建筑物全都化为被太阳晒自的水泥骨架，从骨架间吹过的风，在水面上吹起了波纹。

这是自然系水属性的「水域」空间。由于有著明亮阳光与清澈水面，能够品味到些许度假的感觉，很受玩家欢迎，但志帆子一认知到空间属性名称的瞬间，就喃喃说道：「糟糕……」

但不管怎么说，对战已经开始了。而且还是由志帆子挑战。乏后她只能一心一意地努力。

她首先查看状况。

显示在视野右上方的体力计量表，共有上下两条。她所料不错，上面是Magenta　Scissor，下面是Acocado　Avoider。

显示在中央下半部的导向游标也有两个，但两个游标分别指向不同的方向。看样子Magenta与Avocado似乎待在战区内的不同地点。志帆子该见的对象是Magenta，但不知道哪个游标才是指向她。

志帆子最后朝四周环顾一圈，结果在有一小段距离的车站大楼屋顶，看见了两名观众的身影。当然就是圣实与结芽。就在志帆子挥手的同时，两人轻巧地跳了下来。

圣实她们丝毫未溅起水花，柔软地完成著地后，直线跑了过来，交互大喊：

「巧克，你要怎么办啊！」

「对方可是两人搭档耶！」

「你为什么不重新加速啊！」

「而且对方还是6级跟5级耶！」

志帆子被她们两人逼问之余，朝自己的体力计量表瞥了一眼。显示在虚拟角色名称旁边的等级，和Avocado一样是5级。与对方搭档之间有著压倒性的战力差距。然而——

志帆子甩了甩头上戴的无边软帽，双手牢牢抆腰，大喊：

「敏敏、小莓，听好了！身为超频连线者，一旦加速，唯一要做的就是一心一意对战！」

「「………………」」

圣实与结芽以尴尬的表情不说话。志帆子朝她们两人更加高声宣言：

「要是你们以为区区5级、6级的搭档，就会让我退缩，那就大错特错了！看我把他们两个一起干掉，大赚一票点数！」

「……不，巧克，你又不是来对战……」

但圣实这句话未能说完。

两人的身影突然从她身前消失。因为有「上辈」或同军团团员以外的对战者，接近到半径十公尺之内，让系统强制移走了观众。

志帆子迅速转过身去。

紧接著就看到有个人影，踏出了小小的涟漪，落到站前广场的正中央。

这人身材苗条而修长，有著女性型的轮廓，整个身体缠著红紫色的丝带状装甲。两边腰上佩挂著类似大型小刀的武器，露出的只有一张嘴。

这个嘴唇上露出妖艳微笑的对战虚拟角色，无疑就是Magenta　Scissor。然而与先前遭遇时相比，她身上有著唯一一处差异。那就是附著在胸口正中央的漆黑眼球型强化外装——ISS套件并不存在。

她动了动红唇，发出沙哑的嗓音：

「我才想说是谁跑到这种战区来挑战，这可不是隔壁的巧克小妹妹吗？」

志帆子压抑紧张的情绪，坚毅地反驳：

「很不巧，我的大本营已经不是世田谷第四战区了呢。」

「哎呀，你搬家啦？」

「不是！」

她深深吸一口气，挺起胸膛报上名号。

「我现在可是黑暗星云麾下的Chocolat　Puppeteer！」

这句话一出口。

Magenta嘴唇上浮现的笑容淡去了几分。

她从遮住整张脸，有著底片状光泽的装甲底下，发出尖锐的视线。

「……哦？所以你是特地来打招呼，告诉我你跳槽到其他军团了？」

「严格说来不是跳槽呢。我们是解散了Petit　Paquet，我和敏敏还有小莓，全都加入了黑暗星云呢！」

志帆子这么一说，Magenta的微笑就完全消失。志帆子不知道她笑容消失的理由，是在于生气了、傻眼了，又或者是对志帆子的口气觉得不耐烦了。

这个语尾加上「呢」的语气，既不是故意塑造什么形象，也不是心理战。不知不觉问，她养成了一种习惯，就是以Chocolat　Puppeteer身分出现时，无论如何都会变得只能用这种口气说话。说得正确一点——也许该说是自从她养成了这种说话口气以后，才开始能够在加速世界处得自在，能够发挥本领战斗。

尽管这件事不时会被圣实与结芽拿来取笑，但志帆子倒也不讨厌这个自己。因为至少远比待在现实世界的时候，更能自由地放胆说出想说的话。

没错——就是要说出来。说出今天之所以来到这个战区的理由……之所以找Magenta　Scissor挑战的理由。

志帆子丹田用力，正要开口，Magenta却早了一瞬间发出冷冷的说话声：

「也就是说，你是来警告我的了？你要告诉我说，你们三个已经是黑之团的团员，所以一旦对你们出手，我也不会有好下场？」

「啥……？」

志帆子一时间说不出话来，稍后才握紧双拳，用全身表达否定的意思。

「才……才不是呢，根本不是这样！」

「那，你是要来答礼的？是要为了ISS套件的事，来找我算帐？」

「你……你愈说愈错了，错得离谱！」

志帆子以几乎要把无边软帽甩下来似的动作用力摇头，大喊：

「当然了，你强行让ISS套件寄生在敏敏和小莓身上，还有想猎杀我们的朋友小克，这些事我没办法这么简单就忘记，可是……我听Silver　Crow说了。说在为了破坏ISS套件本体的那一战里，你最后也帮了Crow他们……」

听到这几句话，Magenta不愉快地嘴唇一歪。

「总觉得愈说愈夸张了。我那次不是帮Crow，只是想保护我的同伴。」

「就算是那样，也没有关系。只要有想保护同伴的心意……因为，这就表示你们和我们一样，都是超频连线者。」

志帆子说到这里的瞬间——

Magenta　Scissor的脚下，突然溅出有如水面爆炸似的飞沫。

Magenta强劲地一个跨步，一口气拉近了距离。她那有如刀刃般锋锐的锐利手刀，划破水烟直逼志帆子的咽喉。

「…………！」

志帆子咬紧牙关，腰身一沉，同时扭转上身。Magenta左手手刀的这一刺，嗤的一声掠过她的脖子，继续朝前挺去。这一下造成体力计量表微幅减少，让她想先拉开距离，但在这个空间里，万万不能贸然退后。

志帆子以双手抓住Magenta的左手，牢牢踏稳水中的双脚，以过肩摔的要领往后摔了过去。眼看这个身材修长的对战虚拟角色，就要整个背往水面上摔去，但她灵活地在空中翻了个筋斗，做出完美的著地。

志帆子这时才总算退开，指著Magenta大喊：

「突然动手很危险……的呢！」

所幸Magenta转过身来后并不追击，但仍然透出露骨的敌意回答：

「这是对战，危险是当然的。不过还真亏你可以挺在原地闪过，让我稍微吓了一跳。」

「……我茧居在无限制空间的资历可是很长的。即使对战经验少，对各种空间的攻略法可还背了不少呢。」

她一边说话，一边试探水面下的踏脚处。覆盖「水域」空间的水虽然只有十公分高，但进行接近战时，最棘手的就是这微妙的水深。很容易让人忍不住忘记自己的脚踏在水里，一旦贸然跳跃或奔跑，跌倒的机率就很高。行动时必须先压低重心，牢牢稳住落脚处……这个诀窍，圣实是在和圣实她们以及小克玩捉迷藏或踩影子等游戏而学会的。

相对的Magenta　Scissor则不愧是6级玩家，对这个还挺稀有的空间似乎也很习惯。包括先前那一记手刀突刺的犀利在内，或许可以说她即使没有ISS套件，也仍是个相当有实力的强者。

正因如此，志帆子现在更不能平白打输。

「……Magenta小姐，既然是我主动挑战，我也不打算逃避对战。只是……打完之后，我希望你听我说几句话。」

她拋出这句话，Magenta的嘴唇就再度浮现出浅浅的笑容

「那你可要好好加油，别被我打倒了。因为这场对战一结束，我就打算立刻关掉全球网路连线。」

「——好。」

她点点头，以坚毅的嗓音补上一句：

「请你也不要太简单就退场了……喔！」

这句话说完的同时，她猛力朝水面下的地面一蹬，让脚尖在水面划过，一口气拉近距离。

Chocolat　Puppeteer的装甲，基本上只有外观像是巧克力，并不会因日晒而融化或因冲击而裂开，但仍具备了几种以巧克力为准的性质。最大的特徵就是舔起来很甜，此外耐热性虽差，却颇能拨水。她就是靠著这种拨水性，才能在水域空间里，把水的阻力减轻到某种程度。

志帆子一个冲刺逼向Magenta哗啦一声划破水面，使出一记左中段踢。

Magenta以过人的反应速度折叠起右手。志帆子照踢不误，脚背往她的防御架式上硬踢。铿一声响亮的声响中，Magenta微微失去平衡。

「——呼！」

Magenta尽管脚步踉舱，但仍在尖锐地呼气声中使出左钩拳反击。志帆子矮身躲过这一拳，顺势更往Magenta身上贴上去，双手按住对方的颈子，左膝就往她的身上顶。一下，两下——第三下！

Magenta的丝带装甲对打击的抗性似乎不高，这连续三下膝踢，让她的体力计量表减少了一成以上。

「呜……」

Magentaa不认输地回以左右拳击，但由于她手臂较长，处在身体紧贴的状态下，动作就会变成生硬。而且从上而下的打击都会受到志帆子的大帽子阻碍，很难打到她脸上。

要摆脱擒抱状态，最确实的方法就是用双手从对方手臂内侧挣脱，再不然就是拚命往旁绕。但Magenta似乎没有这么深入的知识。志帆子黏著她不放，尽可能用打击削减她的HP，掌握主导权。

就在志帆子打得Magenta的身体失去平衡，同时正要使出第四记膝踢的时候——

一股冰凉的战栗，从她下腹部轻抚而过。

志帆子反射性地放开擒抱的双手，推开对方的肩膀来拉开距离。接著就有一道银色闪光由下而上，从两人空出的缝隙间闪过。

冰冷的触感从下腹部窜到胸口，深红色的损伤特效随即跟上。志帆子用眼角余光，看清楚自己的体力计量表减少了五%左右，同时更加往后跳开一大步。

Magenta　Scissor高高举起的右手上，握著一把大型的小刀。就是这把从右腰间解下的同时尖锐挥出的刀刃尖端，轻而易举地割开了志帆子的装甲。

志帆子一边反省自己不该跟和圣实对练时一样，脑子里只想著双方都赤手空拳的格斗战，一边默默摆好架式。

但Magenta慢慢放下右手的小刀后，却面带微笑对她说：

「……这可真让我有点吃惊。我还以为你是远隔型，没想到对格斗战还挺熟练的。你是在哪里练习的？」

「敏敏……Mint　Mitten在现实世界有定期去上教格斗技的武馆。她可是有我的一.三倍强呢。」

她话一出口，附近移动建筑物上就传来一句「这数字也太不上不下了吧！！」的喊声，但她当作没听见。Magentaa不理会这声呼喊，看著志帆子轻轻点头。

「原来如此，所以这是你花费现实中的时间而学到的技术了……那么要是小看你这技术，可就失礼了啊。」

Magenta用左手把左腰的小刀也解下，让两把武器高速旋转，然后稳稳定住，摆出架式。

乍看之下像是小刀的二刀流，但其实不是。那是一件二合一的强化外装，可以相互合体，构成她虚拟角色名称由来的「剪刀」。而双刃合体之后，才是Magenta实力的真髓所在——

但Magenta并未让两把小刀交错，继续说道：

「我要用这玩意儿，所以巧克小妹妹，你也尽管召唤出来吧。召唤你那看起来就很好吃的玩偶。」

「……不巧的是我的必杀技计量表还不够。」

她嘴上这么回答，实际上计量表已经累积到刚好足以叫出一只「巧克人（Chopet）」。但遗憾的是，她现在无法立刻召唤出来。

志帆子之所以会在一抽到水域空间的瞬间就喃喃说声「糟糕……」，原因就在这里。

这是因为召唤巧克人的前提条件——必杀技「可可涌泉」，无法在水面上使用。也就是说，要叫出巧克人，就得先移动到乾燥的地方，但这个场地的大部分都被水淹没。况且建筑物几乎都只有水泥骨架，没有足够的面积可以创造出可可喷泉。

也不知道Magenta是否已经察觉到志帆子的这种苦处，只见她仍然面带浅笑，轻声说：

「那，我就帮你多累积点计量表吧。」

说著就将双手小刀凶恶地亮出闪光，往前踏上一步。

就在这个时候——

填满了站前广场的水上，产生了一种不是风所造成的波纹。水面以一秒钟一次的规律步调微微晃动。仔细一听，还听得见一声声啪啪作响的响亮水声。

「…………哎呀……」

Magenta自言自语，垂下小刀往后退。志帆子小心翼翼地戒备著，跟著朝声音传来的方向看了一眼。

邻接站前广场的道路，不，应该说是水路上，有个从南方缓缓接近的轮廓。明明还有相当一段距离，但这个人影光是奔跑就让水面晃动的理由，就是因为人影大得非同小可。要不是已经先有相关知识，也许她会错以为这是不应该存在于正规对战空间里的公敌。

高度是两公尺五十公分，宽度一公尺五十公分。裹在深绿色装甲当中的身躯，完完全全是蛋形。

这个用粗短的双脚掀起盛大的水花跑过来的，无疑就是Magenta的搭档Avocado　Avoider。

……这下可愈来愈难打了啊。

志帆子曾有过差点真的被Avocado吃掉的经验，内心喃喃自语之余，不由得一步步后退。

几秒后，跑到广场上的Avoagenta身旁停下来，立刻发出极其低沉的嗓音大喊：

「抱歉，Magenta，我，来迟了！」

「没关系啦，Avo。毕竟你待的地方是在战区南侧……而且反正这场对战，我本来就打算一个人打。」

Magenta把指尖伸进圆圈状的小刀握柄——说得精确点，是剪刀的指孔——转著小刀这么一回答，Avocado就整个人左右摇动。

「我不要！我也……我也要，一起打！」

「哎呀，是这样啊？可是，对手只有一个5级耶。我们5级搭配6级的搭档去攻击她，不就会变成在欺负弱者吗？」

——用不著你费心呢！

志帆子正要呼喊，但才说到「用不」两字，就被Avocado的大声呼喊盖了过去。

「……那，我一个人跟Choco打！」

他这么一说完，让存在于蛋形身躯上的一双小小镜头眼亮出黄色的光芒，重重踏上一步。

Magenta一副拿他没辙的样子耸了耸肩，对志帆子说：

「巧克小妹妹，不好意思，可以请你陪Avo玩玩吗？他似乎一直很期待跟你打一场。」

「…………没……没问题呢。」

她嘴上这么回答，内心却不得不暗暗叫苦。

虽然得满足召唤出巧克人这个条件，但Chocolat　Puppeteer对上Magenta　Scissor，却颇为有利。因为巧克力制玩偶巧克人，几乎可以让Magenta的刀刃攻击变得几乎完全无效。

然而对上Avocado　Avoider，则可说是不利到了极点。Avocado的软装甲几乎能让所有物理攻击失效，而且他的一张大嘴，更是大得几乎能把最怕「撕咬攻击」的巧克人一口吞下。唯一想得到的战法，就是多打几下，打掉他的软装甲，把里头的虚拟人体给拖出来。但真要说起来，现在根本就找不到足够的地面来召唤巧克人。

然而要是现在打输，就会无法达成和Magenta说话的主要目的。

无论等级、场地属性，还是与对手的相克关系，肯定都处于严峻的状况。但她非得把这些不利扭转过来，奋勇作战不可——即使无法获胜，也非得以黑暗星云团员，以及热爱加速世界的超频连线者的立场，展现出足以让Magenta认同的决心不可。

「好……放马过来吧，Avocado　Avoider！」

志帆子摆出泰国拳的架式，大声呼喊。

Avocadoa有所反应，举起短短的双手喊了回来：

「我……上次，想吃掉Choco！可是，今天……我要好好打赢！」

他发出唔喔喔喔喔一声大吼，笔直冲了过来。这个超重量级的虚拟角色每次踏上地面，都会激起喷泉般的水柱。

这一瞬间——

志帆子脑中无数断断续续的念头，应声拼装成形。

大约在十天前，和Silver　Crow的那场对战里，他就以三次元的方式掌握好场地地形，用令人意想不到的方法打倒了志帆子。当然Chocolat　Puppeteer并没有飞行能力，但应该能够做到同样的方法。

要达成这个目的，体力计量表的剩余量就必须凌驾在Avocado之上。

志帆子站在原地，迎向猛然冲了过来的巨大蛋形身体。

「嘟哇啊啊——！」

Avocado随著大喊声摊开双手一跳。用有著厚重装甲保护的重量级身体压扁敌人，就是他的基本战术。这招虽然单纯，却很难加以反制。但如果对方从一开始就四处逃窜，就会浪费掉宝贵的时间。

「喝呀！」

志帆子大喊一声，往Avocado的正下方果敢地来上一记滑垒。她就像在水面上滑动似的，从在千钧一发之际直逼而来的巨大身躯下溜了过去，从他身后穿出。

哗啦一声盛大的水声响起，溅出大量的飞沫。志帆子任由水滴洒在身上，转过身去，扑向正要站起的Avocado。

这是绝佳的反击良机，但若胡乱拳打脚踢，也只会被软装甲吸收，无法造成损伤。而且他的双手双脚都显得又短又壮，就算施展关节技，多半也是白费力气。

要看准弱点，送上卯足全力的一击，还要命中装甲内的虚拟人体。

以前目击到的Avocado「本体」，直径只有五十公分。而这个本体埋在直经一百五十公分的身躯正中央。也就是说，要对本体造成损伤，就得穿透厚达五十公分的装甲。

志帆子的师父圣实所上的武馆，练的是所谓综合格斗技（MMA），但打击方面则是以泰国拳为基础。当然志帆子跟著学到的也是这一套，但圣实勉强答应让她用在实战的招式，只有左中段踢、左刺拳与右直拳。然而她在无限制中立空间所给予的那种近乎无限的时间里，把这些招式反覆练习了几乎无限的次数，让她对此有著小小的自信。就连上次对上Silver　Crow的那一战里，如果只看地上的格斗战，她也曾有过像是掌握住了主导权的瞬间。

圣实教她的右直拳诀窍。

左脚重重踏稳，右脚踝用力一扭，右腰顺畅地一转，把这股扭力和体重整个放上去，再当作要从右肩发射大炮似的，直线打出去！

志帆子忠实遵守这段有太多形容词的教诲而使出的右直拳，深深打进了正要站起的Avocado背上。

他的装甲有著像是第一次发酵过的面团会有的黏性与弹性，缠住了拳头试图往外推。但Chocolat　Puppeteer那有著铁氟龙涂层的高平滑装甲与小小的拳头，穿透了软装甲，打进了虚拟人体。尽管手上传来的感觉不像打到，比较像是按到，但这酪梨的种子，不，应该说本体，防御力似乎趋近于零，只见他的体力计量表减少了一成以上。只要一抽手伤口就会立刻补起，所以志帆子放弃追击，拉开距离。

「这样就逆转了呢，Avocado！」

她用这句伪装成挑衅的台词，先让对方意识到敌我双方体力计量表的状况，然后转过身去。她要跑去的地方，是邻接广场的车站大楼。这时身后传来叫声：

「我……不会输……！」

在喊声中起身的Avocado猛然追了上来。

这栋建筑物只有骨架，但有著符合志帆子记忆的楼梯。她跳上楼梯，往最上层前进。Avocado也踏著撼动整栋大楼的脚步往上跑。

屋顶是呈格子状，满是空洞的平面。在离得大老远的角落，可以看见圣实与结芽的身影。志帆子摆出握拳姿势，回应送来声援的她们两人，并在格子上往广场方向跑。

「Choco你别想跑……！」

从楼梯现身的Avocado也发出低吼声，莽撞地追了过来。他踩空了两三次，但由于自己的身体比一格格的洞还大，也就不至于摔下去，跌跌撞撞地追赶志帆子。

车站大楼屋顶的高度约有十五公尺。虽说底下是水面，但水深很浅，如果Chocolat　Puppeteer摔下去，应该无法不受损伤。相对的Avocado即使摔下去，多半也能靠著厚实的软装甲而不受损伤。所以他才会毫不犹豫地追过来。

「……放马过来啊，Avocado　Avoider！」

志帆在站在屋顶北端一条宽约三十公分的骨架上，把往前伸出的左手手指前后动了动。

「我……会赢！」

Avocado做出简洁的宣言，摊开双手往前冲刺。相信他的盘算，是要抓住志帆子一起摔下去。这次他的正下方没有缝隙可以钻，而且加上双手后，宽度更将近三公尺，所以要等他快要扑到时才往左右闪避，也是很困难的。

但志帆子这次也冷静地等著Avocado扑上来。

蛋形的巨大身躯铺天盖地而来。耳中听见圣实与结芽呼喊「快躲啊！」。

可是还不行……还要再引他更接近。眼看志帆子无从闪躲，Avocado也接近到再也停不下来的间距，就在这一瞬间……

「现在……！」

志帆子抓准了时机，往后一跳。

她的身后当然没有地方落脚。志帆子的身体开始无声无息地落下。如果就这么摔到地面上，免不了要受到重大伤害，但她用双手攀住从眼前掠过的骨架边缘，并利用反作用力，将双脚往前荡，以转体向上的要领，把身体从格子的缝隙间往上翻。

双脚所向之处，正好就是Avocado的背。她用脚尖用力一推，重量级虚拟角色就从屋顶上飞了出去。

「我，掉下去！」

他一板一眼地宣告完，才从志帆子的视野中消失。

志帆子再度爬上建筑物骨架，凝视往下摔的Avocado。

一秒钟后，巨大的身躯重重摔在广场的水面上，掀起了规模惊天动地的飞沫。他的一身软装甲压得扁平，但就如志帆子所料，大部分的冲击似乎都被吸收，Avocado几乎并未受到损伤。

但志帆子要的正是这个状况——正是这一瞬间。

Avocado摔下的冲击把水掀开，露出的磁砖地面直径足足有十公尺。当然这些露出的部分，立刻又会被水淹过，但只要有几秒钟就够了。

志帆子高高举起右手，用食指指向「乾的地面」，大喊：

「——『可可涌泉』!」

一道有光泽的焦茶色喷泉从Avocado身边涌出。接著她让手指往上一掀，又喊了一声：

「再接……『创造傀儡』（Puppet Make）!」

泉水瞬间缩小，从中央跳出一个巧克力制的人影。志帆子对这个脸上有著花朵状纹路的自动傀儡下令：

「巧克人！你留在原地专心闪躲！」

这时Avocado总算站了起来。他一注意到就在自己身边摆好架式的巧克人，就伸出双手，张开巨大的嘴，大喊：

「我……吃巧克力……！」

巧可人只有打击类攻击，没有任何手段能对Avocado造坦成损伤。相对的Avocado　Avoider有著一张听说「内部充满虚无」的大嘴，能够把巧克人整个吞下去。

因此志帆子才命令巧克人只闪不攻，但想来躲也躲不了太久。然而……只要能把Avocado的注意引开二十秒……不，只要十秒就够了。

她从高度十五公尺的屋顶，凝视想捉住巧克人的Avocado。

即使是在加速世界，坦白说还是很吓人。她从不曾凭自己的意志，从这么高的地方往下跳。然而，被人从高了好几倍的地方丢下去的经验，她却是有的。当时志帆子就学到了一件事，那就是这种从高处往下降而产生的大量动能，危险得有可能害自己当场毙命，但同时也有可能变成威力强大的武器。

下次就去拜托Silver　Crow，请他把自己带到能够上升的高度上限吧。

志帆子一边想著这样的念头，一边从水泥骨架上纵身一跳。

她以双手控制姿势，同时将挺直脚尖的右脚伸得笔直。眼底可以看见Avocado终于成功捉住巧克人，正要张开大嘴咬下去。

Magenta　Scissor先前一直在广场的角落静观，这时忽然听见她发出尖锐的呼喝声：

「Avo上面！」

他们是搭档，所以出声示警并不算违反对战礼仪。然而，这一声喊得已经迟了。

「啊嘎……?」

Avocado　Avoider发出怪声，仰头想望上空看去。

几乎就在同时，志帆子的右脚已经朝蛋形虚拟角色的头顶穿了进去。

Avocado的软装甲，连Silver　Crow卯足全力的「螺旋踢」都挡了下来，Chocolat　Puppeteer纤细而少有凹凸又滑溜的脚，却深深穿了进去，让脚尖碰到了藏在深处的本体。这次脚上传来了确切的冲击感，让Avocado的体力计量表一口气减少了足足两成。

「痛……痛啊——！」

Avocado发出惨叫，放开巧克人，伸手想去抓一脚插进他头顶的志帆子。但他的手太短，摸不到头顶。相对的志帆子则抗拒著软装甲想把她的脚推回去而进行的蠕动，用脚尖往他的本体一直挖。

「来，赶快投降！不然我可要弄得你更痛了！」

……总觉得「这种语气讲这种台词」有点讨厌啊。

志帆子一边想著这个念头一边喊话。Avocado则胡乱挣扎，表现出令人意外的倔强。

「我……我不要！我……还要再跟Choco打……」

「——那就没办法了呢！」

志帆子狠下心，灌注全力，正要一脚踢碎Avocado的本体时……

「Avo，到此为止！」

这句大声的呼喊，尖锐地响彻整个广场。

喊话的人是Magenta　Scissor。她将小刀挂回两边腰间，双手抱胸走来。Avocado一动也不动，维持被志帆子插在头上的状态垂头丧气。

「……是我，输了……」

他这么一宣告，就当场瘫坐下来，所以志帆子也拔出右脚，从他头顶跳了下来。

对战时间还剩下一半左右。志帆子和好不容易才召唤出来的王牌巧克人一起后退，注视走来的Magenta。尽管对上Avocado遁边，是勉强争取到了系统判定胜利的战绩，但Magenta则几乎没受什么伤。接下来才是对战的重头戏——

她是这么以为。

但Magenta在Avocado身旁停下脚步后，拍了拍他还凹陷的头顶附近，用口气冷漠但蕴含关心的声调说：

「Avo你很努力了。这次是巧克小妹妹技高一筹，但下次你会做得更好的。」

「下次…………」

Avocado坐著不动，以蛋形身体的屁股为支点，转过身来。

「……Choco你，还会来吗？」

「呃……呃……」

志帆子不由得支支吾吾起来，但被他用一双小小的镜头眼这样凝视，就愈想愈觉得不能不理他。她先清了清嗓子，然后双手抆腰回答：

「也……也好，要是我哪天心血来潮，要我来也行的呢。」

Avocado　Avoider听后，用力挥动双手，大声喊叫：

「太棒啦！我，下次一定要吃……不是，是要打赢！」

Magenta　Scissor看到他这样，一瞬间露出透明的微笑，但随即又转为挑衅的笑容，看了志帆子一眼。

「好了……巧克小妹妹，你要怎么办呢？要跟我继续对战？还是要说说看你所谓要跟我说的话？」

身为超频连线者，被问到这种问题，也许就应该回答：「当然是对战！」但对方还留有不少余力，而且既然Magenta有心听她说话，那就非得活用这个机会不可。

「……那，就请听我说几句话。」

志帆子这么一回答，Magenta就右手一摊，要她尽管说。

志帆子踏上一步，深深吸一口气——但就在这时，她的喉咙却像被糨糊阻塞住了似的。她赶紧想开口，却频频痉挛，发不出声音。

虚拟世界的虚拟角色，不可能会做出非随意运动。萎缩的不是身体，而是灵魂。没错，Chocolat　Puppeteer那高高在上的口气，是用来掩饰自身胆小的面具。

志帆子最怕惹人生气。她在学校里屏气凝神地不让自己受人注意，一察觉到有可能演变成纠纷的迹象就立刻退让。不管在谁面前都口是心非地陪笑，即使气恼也绝对不表现在态度之中。即使面对亲生父母，也养成了多方预判状况来避免被骂的习惯。她自认只有在面对圣实和结芽时，才解放了真正的自己，但说不定也可能只是她自己这么认为。

志帆子对她们两人说，塑造出对战虚拟角色「Chocolat　Puppeteer」的精神创伤，是她从小就有的可可过敏症，自己也有九成相信。

可是，说不定，这种有著巧克力香气、质感与滋味的装甲，是「不要讨厌我」这种念头的体现。也许是现实世界中的志帆子一直戴著的陪笑面具，在加速世升中塑造出了这个糖果虚拟角色。

如果真是如此，那么要为这个虚拟角色戴上高高在上而充满敌意的面具，才总算能够自由表达自我，实在是一大讽刺。不，还是说，其实她只是和待在现实世界时一样在演戏？即使来到这个世界，也一直在扼杀自己？「真正的自己」，到底是什么呢……

「……Magenta小姐。」

志帆子动起不知不觉间已经不再僵硬的嘴，叫出过去的仇敌名字。

「本小姐……我，其实，不太喜欢对战。」

Magenta注视著她。志帆子承受著从她那看不见的镜头眼所发出的强烈视线，甚至并未自觉到已经变回现实世界的说话口气，继续说道：

「我一直觉得，只要能在这个和现实世界分隔开来的世界里，和朋友一起亲密又开心地过下去，那就够了。可是……BRAIN　BURST是一款对战游戏，所以终究没有办法永远逃避战斗。为了待在这个世界，非得挺身而战的时候一定会来临。到了最近，我开始觉得让我知道这件事的，就是Magenta你们……」

「……你这话可真够天真。」

Magenta嘴唇一歪，露出冰冷的声音。

「你们为了升上5级，应该也打过很多次对战吧？在这过程当中，从其他超频连线者身上抢走了很多的点数。我不是说这样不对……刚才你也让我见识到了，你很强，脑筋又好。强者生存……这就是加速世界——可是，忘了你们这一路走来所践踏的超频连线者，讲什么亲密开心，开什么玩笑？」

Magenta　Scissor这番话里所蕴含的怒气，撕裂了志帆子的心，带来了强烈的痛楚。然而，人与人互相说出真心话，其中会产生怒气……产生痛楚，是理所当然的。一直避免这种冲突，就传达不了自己的心意。

「你说得对。我过去，都只想著我们自己，一直觉得只要我们过得开心，那就够了。可是，遇到了Magenta你们，还有Crow他们，我终于懂了。懂得我既然被赋予了用来战斗的力量，等到该挺身而战的时候来了，就非得挺身而战不可。为了继续当超频连线者……为了保护想保护的东西。这种心意……Magenta你应该也一样吧？」

志帆子这么一问，Magenta的嘴唇就紧紧抿起。

她举起指甲尖锐的右手，伸向丝带装甲下的胸口，做出抓的动作。抓向以前寄生了漆黑眼球的部位。

「…………这个扭曲的世界，没有任何我想保护的东西。如果要找想毁掉的东西，倒是多得数不清。」

Magenta以冰冷的嗓音撂下这几句话。

志帆子同样手按胸口，大喊：

「你骗人！至少，你应该就想保护Avocado！所以你才会寻求力量，不是吗！」

「你懂什么……！你得到了这么人见人爱的虚拟角色，还有这么强的特殊能力，你懂什么！」

「我懂！因为我也好喜欢敏敏和小莓！你心中肯定也有著这样的心意！」

「你要是还想再说一句这种无聊的话……！」

Magenta左手一闪，抓住小刀的握柄。

但这一瞬间，Avocado　Avoider从他巨大的口中，发出大得无与伦比的声音：

「我……喜欢Magenta!」

这个蛋形对战虚拟角色，从他小小的镜头眼流出大得惊人的泪滴，继续呼喊：

「也喜欢Choco……喜欢Crow……所以想打！想再跟你们打，变强，跟你们交朋友！」

「…………Avo…………」

Magenta　Scissor以压低的声音呼唤搭档的名字，逐渐放松身上的力道。她以放开小刀的左手，轻抚Avocado的装甲，然后拾起头，看了志帆子一眼，用怒气已经淡去的嗓音问她：

「……Chocolat　Puppeteer，你……要我们怎么样？」

志帆子把右手叠在放在胸前的左手上，这么说道：

「——我希望你们跟我们……跟黑暗星云一起，对抗加速研究社！」

第十九卷 黑暗星云的引力 第九章