第二十一卷冰雪妖精第二章

回到无限制中立空间的瞬间，春雪不由得脚步微微踉跄。

他勉力站稳脚步，首先就朝左肩看去。确定梅丹佐的立体图示好端端地留在那儿，才细细呼出憋住的一口气。

体感上他觉得在Highest Level停留了足足五分钟以上，但实际上应该连一秒钟都不到。就在不远处，可以看到Ash Roller、Bush Utan、Olive Glove等三人，茫然地环顾四周，像是在寻找消失的要塞据点。

「……那个叫Snow Fairy的小丫头，别以为我会轻易饶了她。」

左肩的梅丹佐发出前所未闻的尖锐嗓音，让春雪全身一震，缩起脖子。

「咦……？你……你是说刚才的事？她本来想做什么？」

「她想切断我花了大量时间才强化好的，我和你之间的连结。」

「切断……等等，可是，在Highest Level不是不能干涉别人吗……」

「原则上你说得没错。可是……」

但她说到这里，跨坐在机车上的Ash Roller似乎听见了说话声音，回头大喊：

「喂，臭乌鸦！这到底是……」

就连世纪末机车骑士，似乎也掩饰不住困惑，而Petit Paquet组与后方的Sky Raker等人多半也是一样。但震荡宇宙方面应该对现在的状况掌握得比较清楚，要是就这样继续突出在前线，就有被对方先发制人的危险。

春雪判断眼前得先重整己方团队的态势才行，于是朝Ash Roller等人大喊：

「Ash兄，我们先退再说吧！这里是真正的无限制空间！一旦死掉，就有可能陷入无限ＥＫ……」

自己下意识脱口而出的话，经过短暂的延迟后而回馈到思考当中的瞬间，春雪全身窜过一阵强烈的恶寒。

无限ＥＫEnemy Kill。

指的是在不可能即时登出的无限制空间里，死在超强力公敌的地盘，一小时后自动复活→受到公敌的攻击而被瞬杀，反覆这样的情形而损失所有超频点数的现象。为了防止这种情形发生，连进无限制空间之前，要事先设定自动切断全球网路连线的定时器，已经成了常识。

然而，如果有攻击力直逼神兽级公敌的超频连线者在。

即使不动用一战定生死对战卡，也能用和无限ＥＫ同样的方法，将其他超频连线者逼到点数全失的地步。这不是Enemy Kill，而是无限Player Kill

就是这个。既然这强制转移是震荡宇宙阵营所引发，那么这就是他们的目的。黑暗星云再三阻挠加速研究社与白之王White os的计画，而他们想必就是要完全排除黑暗星云。

春雪一边感受著虚拟人体的手脚因为强烈的战栗而发麻，一边打算再度开口催Ash等人后退。

但背后抢先传来了说话声。

「鸦同学，你刚刚说的是真的吗！」

春雪赶紧回头一看，Sky Raker正翻动白色洋装跑来。在她身后还可以看见Ardor Maiden与Aqua Current等进攻团队的团员。看到这个情形，先前往南退避的Chocolat她们也朝这边跑来。

春雪反射性地数了数队友的人数。

黑暗星云干部「四大元素」有三人，她们身旁有前日珥的干部「三兽士」，也就是Blood Leopard、Cassis Mousse与Thistle Pore。

更后方有 Pile、Lime Bell、Magenta Scissor密集站在一起。三人共乘美式机车的Ash Roller等人，以及再度会合的Chocolat等人，再加上春雪与梅丹佐，总共十七人。只有作为秘密兵器的「他」并未出现，但这点是在计画当中。

既然春雪这些进攻团队能够全员进场，那就表示白之团方面，也早已将事前预估的最大规模人数──将近二十人，布署在这港区第三战区。对大本营所在的战区进行重点式的防守是理所当然，但问题是这当中包含了几个「七矮星」。

春雪一边为了从Highest Level的侦察在短时间内就结束觉得遗憾，一边对Sky Raker也简单说明了状况。

「师父，我们是被转移到了真正的无限制空间。白之团之所以这么做，目的大概是……」

「仆人！」

这次换左肩上的梅丹佐，打断了春雪的话。

「看那边！」

立体图示小小的翅膀指向正上方。春雪的视线被吸引过去，仰头看向黎明将近的天空。

染上浓浓紫色的云朵中，无数的白色物体无声无息，轻飘飘地翩翩落下。摊开手掌接住一看，这些东西就瞬间融化为水珠，转眼间蒸发殆尽。虽然感受不到寒冷，但这怎么看都是──

「雪…………？」

春雪喃喃一说，拓武立刻有了反应。

「『魔都』属性应该没有天候因素……不过遇到这种异常事态，我也无法断定……」

「你们还在悠哉什么！」

立体图示在左肩拍动薄薄的翅膀。

「这是Mean Level的覆写现象……是用你们称为『心念系统』的力量造成的！」

「咦……」

春雪说不出话来，再度仰望昏暗的天空。

纯白的雪，不只在泉岳寺上空，至少笼罩住整个港区第三战区中心部分，绵绵地下个不停。心念的确有著广范围的类型，但他别说不曾见过，甚至也不曾听过有什么心念能影响这么大的范围。

到底是谁，为了什么目的……春雪一边想著这些念头，一边让视线跟著缓缓飘落的白雪下降。

顺著看过去，就看见有个巨大的影子默默缩著不动。

是空间转移到无限制空间之前，和春雪展开激战的白之团强者「喷嚏精Sneezy」Glacier Behemoth。

就如他那意味著冰河巨兽的虚拟角色名称所示，Behemoth施展强力的冻结攻击，把Petit Paquet组的三人打得陷入濒死状态，并让赶来救援的春雪陷入苦战。既然如此，这场雪会是擅使寒气的他用心念下的吗？

春雪右手用力握紧强化外装「辉明剑Lucid Blade」，凝视著盘据在二十公尺距离外的巨兽。

Behemoth从刚被强制转移后，说了那句：「王啊，你的意思是，现在就是那一刻了吗？」以来，就完全保持沈默。他将巨大的虚拟身躯缩到极限，深深低头的模样，彷佛在害怕某种事物……又或者，虽然说不通，但看起来倒也像是在对春雪他们谢罪。

渐渐愈下愈大的雪中，Sky Raker发出低沉紧绷的声音说：

「……状况太不明瞭了。虽然遗憾，但我们还是暂时停止这次作战，回现实世界去吧。最近的传送门是……」

「是品川车站。当然也要这里是无限制空间才算数。」

春雪迅速对Cassis Moose的话点头回应：

「这错不了。」

枫子也轻轻一点头，对身旁的谣吩咐：

「Maiden，打撤退信号。」

「了解。」

Ardor Maiden将长弓举向下著雪的天空。就像Glacier是以光线攻击叫来同伴，黑暗星云阵容也事先决定好了Maiden的火焰箭所代表的各种讯号。虽然几乎整个团队的成员都在场，但对应该在后方待命的「他」，也非得通知到撤退的消息不可。

即使Maiden开始拉紧长弓的弓弦，创造出火焰箭，Behemoth仍然不动。应该就盘据在后方大楼屋顶的震荡宇宙方面超频连线者们，也没有接近的迹象。战场上就只有心念的雪无声无息地下著。

谣把弓拉到最满，经过一瞬间的静止状态后，右手一放。

笼罩著朱红色火焰的箭垂直往上飞──

只上升了短短十几公尺，光芒就急速衰减，燃烧殆尽似的消失无踪。

「咦…………」

谣小声惊呼。Ardor Maiden的长弓「火焰召唤者Flame Caller」是一项优秀的强化外装，如果把弓拉到最满，就能发挥媲美步枪的射程。本来这一箭应该可以轻易穿透低垂的云层，创造出无论身在战区何处都看得见的光芒，但这样一来根本不构成信号。

谣想再次拉弓，动作却忽然停住。

她整个娇小的身体迅速转向西方。到了这个时候，春雪也已经感受到了。感受到一股令他连虚拟身体整个体干颤抖的，强烈到了极点的资料压Pressure。

尚未看清楚压力来源，就听到说话的声音：

「在我的雪中，无论多烈的火都会消失。」

这个像是年幼少女般咬字不是很清楚的甜美嗓音，他并不陌生，有著优越视力的Blood Leopard短短说了一句：

「Behemoth上面。」

春雪照她的话，凝神往下个不停的雪花另一头看去。

这人多半是混在雪与黎明的黑暗中移动过来，只见缩起身躯的巨兽那失去了一只角的头上，有个小小的人影。

虽然看不清楚细部，但那身以雪的结晶为主题的轮廓，他不可能会看错。这人就是一路追著春雪与梅丹佐去到Highest Level，企图切断他们两人连线的「七矮星」中排名第二的Snow Fairy。

也就是说，让这场雪下起来的，就是她的心念了？这雪能让Maiden的火焰箭消失，心念强度确实惊人，却又不会让人受到损伤，甚至连寒冷都感觉不到，这是怎么回事──

「……糟了。」

Aqua Current以细微的声音喃喃说完，笼罩在水流装甲中的左手手指一弹，把水滴弹到前方。水滴闪闪发光往前飞翔，和火焰箭一样，只飞到短短十公尺外就瞬间冻结，像玻璃珠似的在地面滚动。

「我们被极低温的地形围住了说。」

「咦……这……这么说来，不冷的地方只有这里了？」

春雪以破嗓的声音发问，晶默默点头。春雪赶紧再度细看四周，发现就只有围绕著他们一行人的一个直径约二十公尺的空间里，雪才是垂直落下，外围却是风雪呼啸。一进到暴风雪中，肯定会受到强烈的寒气侵袭并受到损伤。

「你们已经离不开这里了。」

Snow Fairy稚气的嗓音再度传来。下个不停的雪密度渐增，不知不觉间，已经几乎看不见四方的建筑物了。

「……我们强行突破，一路退到传送门。」

Sky Raker似乎判断再这样拖下去，状况只会变得更差，于是轻声这么一说，Ash Roller立刻催了催机车的油门。

「就等你这句话啊，师父。开路的工作就请交给我们。」

坐在Ash后面的Utan与Olive同时连连点头，枫子也点头回应。

「拜托你了，Ash。等我架起屏障就是信号，你就往南骑，其他人采密集队形跟在机车后面，大家知道了吧。」

众人一齐点头。

这番讨论是以极小的声音进行，所以远在二十公尺外的Snow Fairy照理说不可能听见。但春雪觉得就在漫天飞舞的大雪另一头，传来了嘻嘻几声窃笑，让他用力握紧了双拳。

他将辉明剑收回左腰的剑鞘，准备因应冲锋信号。

枫子在众人中央，缓缓举起右手，大喊：

「『庇护风阵Wind Veil』！！」

Sky Raker的手掌，迸出鲜明的绿色过剩光。这些光芒瞬间转变为旋风，吹开风雪往外扩张，形成一个笼罩住所有队友的强风防护罩。

枫子的心念屏障，连先前加速研究社的Rust Jigsaw所发动的第四象限心念「锈蚀秩序Rust Order」都挡了下来，现在更让春雪把隐约感受到的恐惧与不安都拋诸脑后，带给他全新的活力。

Ash Roller让机车后轮剧烈空转。当胎纹咬上石板的瞬间，三人共乘的机车猛然往前冲，剩下的十四人也一起蹬地飞奔而起。

离泉岳寺南门约有一百公尺。从南门到传送门所在的品川车站，路程约为一公里。只要以全速奔跑，花不了几分钟。他们采取把体力计量表有所减损的Chocolat等三人围在中央保护的队形，整个团队冲进有著心念暴风雪将景象卷得一片全白的极低温空间────

就在这一剎那间。

「『末次冰期Last Glacier period』。」

沉重的招式名称喊声从后方追来，追过了他们。

轰轰！

惊人的轰然巨响撼动整个空间，有物体从四周的地面突然耸立起来。

是水蓝清透的冰块。一根根厚重的冰柱林立，构成一堵圆形的墙壁。

「哇啊啊！」

Ash Roller嚷嚷著紧急煞车。前后碟煞喷出火花，让机车减速，但眼看实在停不下来。

「交给我！」「包在我身上！」

Pile与Cassis Moose同时大喊，从机车左右两侧上前。Pile以手上的打桩机Pile Driver，Cassis以头部的巨大犄角攻击冰壁。

钢铁尖桩与带刺的犄角，完美地抓准了同一时机，重重撞上冰壁。

进攻团队中个子最大的两个虚拟角色，一瞬间静止不动。

随即承受不住自己创造出的动能反作用力，被弹回后方。

「呜……」「呜啊！」

Pile与Cassis背部著地，Ash的机车慢了一拍后，也以侧面撞向冰壁。上面搭的三个人都以右脚踢墙，得以避免受到致命的损伤，但一撞之下机车右边照后镜撞飞，排气管也当场弯折。

春雪不及细想，张开背上的翅膀减速，一边接住从后方跑来的Raker等人，一边发出震惊的呼喊：

「竟然……毫发无伤……！」

冰壁受到Pile与Cassis的全力攻击后，吸进了从东方微微照来的紫色曙光，显得光泽透润，岂止没有龟裂，连一丁点损伤都找不到。冰壁化为一个直径十公尺，高度更有过之的牢笼，完全关住了他们十七个人。

「……这些冰也是心念创造出来的。」

梅丹佐在左肩细语。春雪听了后，反射性转身看向后方，正视缩在厚重冰壁外的黑影。

先前听到的招式名称喊声，毫无疑问是Glacier Behemoth所发。

他和春雪对打时，坚守对战格斗游戏玩家的公平竞争精神。不偷袭、不找帮手，也不挑衅或谩骂。但现在的情形，却代表这样的他，犯下了超频连线者最大的禁忌──「以心念先下手为强」。

真要说起来，从被转移到无限制空间，就已经是透过心念的力量所为。而且既然震荡宇宙方面的目的，是要对黑暗星云进行无限ＰＫ，当然也就会不择手段，但春雪仍然忍不住喊了出来：

「Behemoth……！」

他的喊声似乎穿透了枫子的心念屏障与冰壁，送进了对方耳里……

始终缩在地上的巨兽，在被强制转移后首次动了。他仍让Snow Fairy站在自己头上，缓缓抬起上身，一对有著锐利形状的镜头眼发出泛青色的白光。

「……这是为了我们的大义。」

Behemoth以彷佛直接回荡在脑海中的沉重嗓音宣告。

「也为了所有的超频连线者……得请你们就在这里消失。」

「大……大义……？你说这是，为了超频连线者……？」

春雪用像是从整个身体最深处挤出的沙哑嗓音，问了这个问题。

「你的意思是说……你们这些年来所做的事情当中，有著正义……？」

「你们其实也已经注意到了才对。」

回答他的，是站在Behemoth头上的Snow Fairy。

「注意到这个世界当中，有著远远比灾祸之铠，比ＩＳＳ套件，更加残酷的诅咒。」

她那细得怎么看都没办法进行格斗战的双手，伸向昏暗的天空。湛然的青白色光芒，笼罩住她娇小的轮廓。

「就由我们来解放……从绑住你们的诅咒当中，把你们解放出来。」

Snow Fairy的过剩光伴随著震动扩散，将下个不停的雪化为没有温度的光点。

「『白色结局Brinicle』。」

周围的雪开始发出光芒并剧烈旋转。无论Behemoth与Fairy的身影，还是泉岳寺周边的景色，全都被白光吞没。春雪本能地摆出架式戒备，但白色暴风雪只在Behemoth所创造出来的冰壁外肆虐，没有接近的迹象。

这是否又是为了绊住他们十七人而施展的捕获型招式呢？若是如此，是否应该趁现在，至少先破坏冰壁呢？

春雪想到这里，为了发动心念「雷射剑Laser Sword」而伸直了右手五指。

但他尚未集中想像，左肩的立体图示就尖锐地呼喊：

「仆人，上面！」

春雪和听见这小小呼声的周围几个人，同时仰望黎明的天空。其他团员稍后也跟著仰望上空。

看得见有一团漏斗状的白云正缓缓下降。这团不规则摇动的云，是以超高速旋转的漩涡。也就是冰雪的龙卷风。

莫非那个龙卷风就是Snow Fairy的心念「白色结局」的本体吗？然而，以攻击招式来说，速度未免太慢。龙卷风伸长的速度，大约是每秒一公尺，也就是说，还位于上空三十公尺的龙卷风前端，要延伸到春雪等人所在的地上，算来还得花上三十秒。

这招若是由Fairy单独发动，相信应该没有哪个超频连线者，会白白让自己挨上这招。也就是说，这种招式是以能利用别种手段来定住目标为前提。一种完全放弃了速度，专攻其他性能的招式……

Thistle Pore沙哑的嗓音，证实了春雪所想的念头。

「这下惨了啊……」

或许是因为极度的紧张，只见她背上毛茸茸的毛皮激烈竖起，说道：

「那种心念，多半是全灌在攻击力的『挨到必死』类攻击。要是不想办法躲开或抵挡就惨了。」

听到这句话，队长枫子迅速有了反应。

「能施展防御类心念的人准备防御！能进行物理攻击和火焰攻击的人，破坏四周的墙壁！」

「了……了解！」

春雪立刻呼喊回应，这次真的开始把意识集中到右手。站在右侧的拓武，也用左手抓住从强化外装伸出的铁桩前端，左侧则可以看到晶把双手举到身前交叉。

「『苍刃剑 Blade』！」

「『相转移Phase Trance』──『锐Keen』！」

蓝色系的两位同伴同时喊出招式名称，各自迸发出色调不同的蓝色过剩光。 Pile的打桩机化为巨大的双手剑，Aqua Current的水流装甲则冻结成坚硬的铠甲与拳剑。

他们把因为个人的方针而不学心念的Ash Roller、摆脱ＩＳＳ套件以来就远离所有扯上心念两字事物的Bush Utan与Olive Glove、才刚从枫子等人口中得知心念系统存在的Petit Paquet组，以及尚未学会心念的Lime Bell围在中央，剩下的团员也各自进入发动心念的态势。

负责防御的，则有已经发动「庇护风阵」的Sky Raker、将长弓化为扇子的Ardor Maiden，以及让巨大犄角笼罩上紫色过剩光的Cassis Moose。

负责攻击的，除了Silver Croile、Aqua Current外，还有伸长了双手钩爪的Blood Leopard、举起腰间两把大型刀的Magenta Scissor，将背上的毛皮化为尖针的Thistle Pore。

从枫子一声令下，到所有人完成准备，用上了十秒钟，白色龙卷风的前端已经逼近到上空十五公尺处。剩下时间约十五秒，对已经专注到极限的超频连线者而言，这样的时间绝对不算短。

「大家配合好时机！」

枫子一声令下，春雪与拓武等人同时面向冰壁摆好架式。背后则有枫子、谣、Cassis双手举向冰雪龙卷风。

「三、二、一、零！」

春雪配合短短的倒数读秒，高高举起右手。

「『雷射……剑』！」

怀著绝对要击碎的决心所集中的想像，形成了光的剑刃。拓武与晶，也都分别举起了钢铁大剑与寒冰刀刃。

「唔喔喔喔！」

他一边发出尖锐的呼喝，一边举起剑刃就要刺向Glacier Behemoth所创造出来的厚实冰壁之际────

这一剎那。

视野角落，有个短短一秒钟前都还不存在的人影浮现。

不是突然出现。不是这样，感觉像是从一开始就有人待在那儿，只是到了现在才总算注意到。

从春雪发动心念，到接触冰壁的时间，应该顶多只有零点二、三秒。

但就在这一瞬之间，春雪知觉到有人现身，举起右手，以不带多少起伏的声调，发动了心念。

「『虚数时间Imaginary Time』。」

这种心念并未产生一丝一毫的光或声响，连震动都没有。春雪的体力计量表，也连一个像素的长度都并未减损。

就单纯只是──右手上的心念剑刃消失了。

在右侧则可以看见拓武才刚要往下劈的双手剑消灭，左侧则是包覆晶全身的冰武装融化。而枫子那笼罩住所有人的心念屏障，也瞬间抹消无踪。

春雪对这异样的现象震惊之余，却又无法中途收起这卯足全力全心的一击，手刀重重刺在冰壁上。这一下当然未能击碎冰壁，甚至连伤痕都刮不出来，反而传来手指装甲几乎散去的感觉与尖锐的疼痛，但春雪几乎意识不到这些感觉。

「取消心念的心念」。

他无法相信会有这样的心念存在，但怎么想都只可能是这样。

「这……」拓武发出惊呼。

「怎么可能？」晶轻声自语。

春雪听著他们两人说话，同时身体朝左转，直接目视到了这个突然出现的对战虚拟角色。

像一根尖锐木棒似的高瘦轮廓，没有鼻子也没有嘴的面罩。全身装甲是瓷器般有光泽的淡象牙色。

白之王全权代理人，「七矮星」之一的Ivory Tower。

先前春雪只在七王会议上看过他出席两三次，直接对战的经验当然是不用说了，甚至不曾在战场上看过他。这样的对手突然现身，发动一口气取消九人份心念的大招，但对这件事的震惊立刻转为战栗。

若不破坏关住他们十七人的冰牢──Glacier Behemoth的「末次冰期」，就无法离开这里。Snow Fairy那一旦人被吞没进去就会受到莫大损伤的「白色结局」，正从上空逼近。龙卷风的前端已经来到众人头上，离抵达地面的时间还有六……不，是五秒。

最先从惊愕与战栗中恢复过来，打破这剎那间停滞的人是枫子。

「鸦同学！」

转过身来的枫子，与左肩上的梅丹佐，说出了完全一样的话。

「「快逃！」」

的确，在这个状况下，能够越过高达十公尺的冰壁逃走的，就只有拥有翅膀的Silver Crow。但这种拋弃这群重要的伙伴，只求自己活命的事，我当然做不出来──

春雪自己挥开了这剎那间的迟疑。

枫子并不是为了情感上的理由而命令春雪逃走。哪怕只有一个人，只要有人能够逃脱，就有打破局面的手段。最坏的情形是进攻团队就在这里全军覆没，只有这个情形是说什么也非得避免不可的。绝对要避免。

「──是！」

春雪心如刀割地呼喊回应，张开了背上的翅膀。

离死亡龙卷风降到地面，还剩下三秒。

至少，也要多带一个人走。

春雪转过身去，瞬间分辨出离自己最近，最轻量的虚拟角色后，立刻用力伸出双手。

「Bell！」

剩下两秒。

Lime Bell听到春雪呼喊，以反射性的动作伸出了自己的手。

春雪蹬地而起，一抓住她的手，就全力振动背上的翅膀。

剩下一秒。

春雪以双手牢牢抱住千百合起飞，尖锥般旋转的寒气就从他背后通过。明明应该并未接触到，背上却传来刺骨的冰冷，让体力计量表微微减少。

「呜……！」

他咬紧牙关，从冰壁与龙卷风的缝隙间飞了出去。

同时，翻腾的寒气抵达了地面。

「啊啊……！」

千百合在怀里发出悲痛的呼声，同时春雪也在视野右端捕捉到了这个景象。

直径十公尺的冰壁内部，瞬间染成一片全白。淡淡曙光的照耀下闪闪发光的钻石粉尘在里头肆虐，遮住了同伴们的身影。

紧接著，空间正中央接连喷起了水蓝色、紫色与咖啡色的光影特效。是在和Behemoth对打时就已经受到重大损伤的Chocolat、Mint与Plum，承受不住损伤而死亡。过了一会儿，是两股绿色系的特效。是Utan与Olive吗？

春雪预测，又或者是期盼，死亡特效会就此不再发生。

但硬质的破碎声响不断持续。靠近外围处有两团蓝光。 Pile与Aqua Current，中央处有灰色与红紫色。Ash Renta Scissor。

「天啊……！」

就在春雪飞到离冰壁有一段距离的地方悬停，低声惊呼的这时。

「仆人！」

梅丹佐再度在他左肩呼喊。

「你看那个！」

春雪赶紧转动视线。有人从竖立在战场西侧的大楼屋顶上跳了下来，反覆几次大跳跃接近过来。

「呜……」

不能在这个时候开打。春雪张开背上的翅膀，开始朝理应位于西南方的品川车站飞行。

背后不仅有震荡宇宙的追兵，还有被龙卷风吞没的虚拟角色破碎声响追来。春雪全力飞行之余，暗自在内心数著数目。

十、十一、十二。不用看特效的颜色，春雪也莫名地能够认知到那是谁的死亡音效。Cassis Moose、Thistle Pore、Ardor Maiden。

十三。Blood Leopard。

然后，是十四。

Sky Raker。

「这不是真的……」

春雪一边感觉到护目镜下的镜头眼透出眼泪，一边发出细小的惊呼。

即使Snow Fairy的心念属于专精破坏力型，又即使心念被Ivory Tower的心念封死，看到连身经百战的高等级玩家「四大元素」与「三兽士」都被一招毙命，让他说什么也没办法相信。没错，现在回想起来，这还是第一次。他还是第一次在加速世界中，目睹枫子、谣与晶等人毙命的场面。

春雪正要再说一次「这不是真的」……

却听见第十五次破碎音效。

他倒抽一口气，在脑中重新数起同伴人数。

先前被困到冰牢里的有十六人，几乎是整个进攻团队。其中春雪与千百合已经逃脱，所以剩下十四人。既然如此，那么刚刚听见的第十五次死亡音效是──

想也知道，是Ivory Tower。

他为了阻止黑暗星云逃出「末次冰期」而潜到极近距离，取消众人的心念之后，自己也死在「白色结局」的攻击下一起陪葬。

Fairy的心念威力确实可怕，但更令人毛骨悚然的是，白之团这种不惜牺牲自己人……不惜牺牲军团实质上第二把交椅也势在必得的决心。他们是说什么也要一再杀死黑暗星云的主力团员，逼得这些人永远退出加速世界。

「……大家……！」

千百合把脸埋在春雪胸口，说得声泪俱下。春雪想找些话来回应惊险救出的儿时玩伴，但找到该说的话之前，就再度听到梅丹佐发出警告。

「仆人，有追兵！」

「咦……」

他一边飞行，一边回头看去，看见确实有个黑影，沿著各栋大楼的屋顶跳动，用几乎与春雪没有两样的速度追来。这敏捷力确实不得了，但距离ＪＲ品川车站已经不到五百公尺。只要就这么继续飞，冲进传送门，就得以回避当下的危机。

因为只要春雪与千百合在那辆开在现实世界明治大道上的公车内醒来，把神经连结装置从枫子他们身上扯下，众人的虚拟角色就会从无限制中立空间消失，也就可以逃过无限ＰＫ的威胁。

而震荡宇宙也就是知道这点，才会想一个都不漏地全部逮住，并派追兵来追逃脱的春雪。但春雪不能被逮到。他绝对要去到传送门，拯救大家。

「唔喔喔……！」

春雪以不惜用尽剩下所有必杀技计量表的觉悟，提升了翅膀的振动频率。

去路上有著在二○二○年都市重划时所盖的品川车站超高楼层混合设施，有如黑影般地耸立。传送门应该就位于一楼大厅进门后不远处。由于还抱著Lime Bell，达不到原本的最高速，但照这个步调，应该能够保持与追兵的距离，一路抵达终点。

春雪怀著这样的确信，为了飞完剩下的三百公尺，正要将速度再拉升一阶段。

然而……

「Crow……你看那个！」

又是梅丹佐出声，而且还是比先前更紧绷的喊声，贯穿了春雪的听觉。

紧接著春雪也注意到了。车站大楼前方的圆环上，盘据著一个有著有机曲线的巨大黑影。

影子似乎察觉到春雪等人接近，沉重地蠢动起来。好几个头从圆滚滚的躯干往上伸长，无数眼睛发出红光。这几乎有十公尺的大小，肯定是巨兽Beast级以上的公敌。

「那是『九头龙Hydra』类型的高阶Being！不是现在的你们打得赢的对手！」

换成是平常，无论是什么样的强敌，梅丹佐都会要他奋勇上前，现在却以剧烈的语气制止春雪。然而，不突破那个公敌的攻性化Aggro区域，就抵达不了品川车站的传送门。

「该死……为什么……！」

为什么好死不死，偏偏在这种关键时刻，会有高阶公敌占据传送门前的地盘？春雪先咬牙想著这样的念头，然后才尖锐地深吸一口气。

这不可能是巧合。

是白之团用了某种手段，把那个公敌引导到传送门前，固定留在那里。目的是阻止黑暗星云的团员从无限制空间逃脱。没错──就像当初他们把神兽级公敌「大天使梅丹佐」，从芝公园地下迷宫，移到东京中城大楼一样。

仔细注视，就发现公敌正中央的一个头上，嵌著有尖刺的银色宝冠。肯定就和先前拘束梅丹佐的银环一样。

「竟然，做到这个地步……！」

春雪低声惊呼，只好张开翅膀减速。除了品川车站以外，附近还有别的传送门，但照这样子看来，多半所有传送门都布署了高阶公敌。必杀技计量表也已经所剩无几，他非得先下到地面，重新充填不可。

春雪朝后方一瞥，然后在距离品川车站有一段距离的大型旅馆屋顶著地。想来追兵尚未追到，但怎么想都不觉得对方有办法攀爬没有地方可以落手的钢铁墙壁。他把抱在怀里的Lime Bell放到地上站好，小声问起：

「小百，你还好吗……？」

「嗯……我是还好，因为我都没受伤。」

千百合答得坚强，但立刻垂下了头。

「……可是……大家……大家都……」

「…………」

春雪默默把手放到千百合背上。即使隔著对战虚拟角色坚硬的装甲，仍然感受得到她在频频颤抖。

春雪受到的震撼也是一样重大。虽说被对方施加了三重的心念，但黑暗星云与日珥的干部们竟然会被一口气歼灭，让他怎么想都只觉得是恶梦。

但他不能在这里停下脚步。他们十四人将会在一个小时后复活，到时候恐怕又会再度遭对方以重合心念攻势瞬杀。枫子等高等级玩家，点数多半比较充足，但Ash Roller等人和Chocolat Puppeteer等人就未必如此。他必须分秒必争地回到现实世界的公车上，拔掉所有人的神经连结装置才行。

「……梅丹佐，第二近的传送门在……？」

春雪一边抱住千百合，一边以沙哑的嗓音问起，立体图示就移动到春雪面前，用一边翅膀指向西南方。

「往那个方向，大约一公里。」

春雪赶紧在脑海中描绘出港区战区的地图，和现实世界中的地标重合。

「五反田车站吗……」

「可是仆人，多半……」

春雪推测出梅丹佐想说的话，说出了先前的念头。

「嗯，那里说不定也已布署了其他高阶的公敌……也许应该乾脆往最远的传送门走……」

「如果是在Highest Level，就能够查看传送门周围是否有公敌，但那个叫Snow Fairy的再度无视距离跑来搅局的可能性很高。要是我和你的连线被切断，状况会更加恶化。」

梅丹佐所言不虚。现阶段，春雪等人相较于震荡宇宙方面，唯一的优势就是大天使梅丹佐的存在。即使白之团再怎么神通广大，相信也不是那么容易得到「四圣」级公敌的全面协助。不仅战略上万万不能失去这项优势，而且若是无法再和梅丹佐交流，心情上他也承受不了。

也就是说，至少在这个战场上，从Highest Level侦察这个手段实质上已经被封死。

「……等必杀技计量表重新集够，就往南一路飞到川崎吧。相信总不会出了东京都还有布署公敌……应该吧。」

春雪这话有一半是说给自己听，接著把手从千百合背上拿开，环顾四周。

旅馆屋顶空荡荡的，但外围并排著著许多疑似现实世界中通风管线与太阳能板的装饰物件。只要破坏这些物件，相信应该多少可以恢复必杀技计量表。

「等我一下喔。」

春雪对千百合说了一声，然后就要走向最靠近的物件。

然而……

一瞬间，左肩的梅丹佐迸出尖锐的光，春雪察觉到这是警告，不及细想，就握住了左腰间的剑──强化外装「辉明剑」。

视野右端再度闪出小小的光。等春雪感觉到是有东西反射出渐渐染红东方天空的破晓阳光，已经拔剑由下往上挥出。

从Lime Bell的尖帽上掠过的剑刃，发出铿一声尖锐的声响。被春雪拔剑击飞而穿刺在屋顶的，是前端尖锐的六角断面金属棒──也就是所谓的棒形手里剑。钢铁的表层有令人不舒服的色泽，想来是淬了毒。

「什么人！」

春雪把千百合护在身后，同时朝屋顶北侧呼喝。但这个问题的答案有一半以上是不问自明。肯定就是从泉岳寺追踪他们两人而来的震荡宇宙团员。

果然有个人影从通风管道后透了出来。这人有著除了镜头眼已经全部遮住的面罩，以及带点日式风格的薄型装甲。上臂与颈子部位微微露出的虚拟人体，也披著像是用缆线编成的贴身装束。

不用看那略带青色的深灰色装甲颜色，这个追兵的造型主题也非常明显。这时在春雪背后……

「忍者……？」

千百合轻声说道。

忍者型对春雪的喝问与千百合的喃喃自语都完全不做反应，右手伸进怀里。拔出来的手指上夹著两根棒形手里剑，与插在屋顶上的同款。

魔都属性下，大部分的建筑物都无法进入，所以蓝衣忍者多半是从这几乎没有地方可以落手的墙面，爬了几十公尺上来。即使单看这个事实，都可以确定这个对手不容轻忽，但春雪不能在这里被打倒。绝对不能。

「小春，我不要紧，我自己能保护自己。」

千百合再次轻声说话，往后跳开一大步，摆出架式警戒。春雪默默点头回应，将剑举到身体正前方。

这把他以选择６级升级奖励方式取得的辉明剑，今天才是第一次在实战中使用。坦白说，比起以往靠拳打脚踢为主的战法，用起来是压倒性地不习惯，但有剑这回事本身就有著重大的意义。

忍者虚拟角色看他举起白银长剑相向，这次改将左手绕到背后。从佩挂在背后的黑漆刀鞘，抽出一把略短的刀。这刀单刃而没有弧度，是所谓的忍刀。

忍者右手夹住两柄手里剑，左手握住短刀，似乎对身处以一敌二的状况丝毫不觉得有压力，说动就动。他往前踏上三步──

随即消失。

不，是以快得令人兴叹的速度往右跳开。春雪勉强以眼角余光捕捉住一小块蓝色的残像，自己也跳向反方向，寻找敌人的身影。

找不到。屋顶正中央完全不存在任何可供藏身的物件，整片宽广的空间却空无一人。忍者跳出春雪视野只有不到一眨眼的时间，照理说应该没有时间离开屋顶。

就在他停下动作的这一瞬间──

「仆人，下面！」

梅丹佐的这个思念化为电光，直贯脑门。但脚下铺著魔都空间所创造出来的钢铁地板，只见一道盖在东边稍远处的高楼影子延伸过来────

「……！」

忍者从这道影子里发出细微的水声出现，忍刀朝春雪的右脚踝横向一划。

要是春雪将辉明剑插往正下方的动作晚了零点一秒，相信脚掌已经被切断。刀身惊险地格挡住这一斩，碰出火花，剧烈弯折。春雪卯足全力才握住了剑，无法转守为攻，但忍者则不抗拒这股反作用力，从影子里穿出，再度拉开了距离。

「…………」

春雪拔出微微陷进钢铁地板的剑尖，用并未受伤的右脚仔细踏了踏影子。但脚上只传来无与伦比的坚硬，脚掌并没有下沉的迹象。

也就是说，刚才所看到的现象，是忍者虚拟角色的必杀技，再不然就是特殊能力。相信这人爬著旅馆的墙面上来时，肯定也用了这种能力。而春雪已经看过同样的招式。

春雪直视著始终沉默的忍者，低声开口：

「刚刚那一下，是Black Vise的招式吧？」

这时蓝衣忍者总算有了反应。他将暗色系的镜头眼眯得只剩一条线，发出寒冬冷风似的沙哑嗓音。

「正是，此乃师尊所传授的密技『潜影Shadow Lurker』。」

「也就是说……你是承认了？承认加速研究社的Black Vise，就是震荡宇宙的团员！」

春雪自认一口气深入了核心，但忍者毫无动摇的迹象，若无其事地回答：

「知道了也是白搭。因为两位注定要在此地点数全失。」

蓝黑色的镜头眼，一瞬间亮出冰霜般冰冷的光。

黑雪公主的备忘录上，并没有忍者型对战虚拟角色的情报。也就是说，至少这人并非白之团干部七矮星当中的人，但即使这个忍者真是Glacier Behemoth或Snow Fairy级的强者，春雪也不能在这个节骨眼上打输。

枫子与谣等人不惜牺牲自己，让春雪与千百合逃脱。哪怕附近的传送门全都被堵死，他也非得回到现实世界，把大家从死亡圈套中救出来。

春雪全身决心高涨，重新牢牢握住爱剑。忍者也呼应他的动作，无声无息地举起左手的短刀。

春雪思考拿剑的优势何在。在于增加自己的选择，同时限缩对方的选择。

在现实世界中，由于枪械的发达，让人们不再将刀剑用于实战，刀剑也就逐渐转变为象徵性、装饰性的用品，但在加速世界则不在此限。

从红色系的远程攻击型虚拟角色与蓝色系的接近攻击型虚拟角色可以打得平分秋色这一点，也看得出对战虚拟角色所持有的剑，有时能够发挥超越在枪械之上的性能。而能够实现这一点，就是靠著超频连线者的超反应能力。就像先前春雪击落飞来的淬毒手里剑，对于一些赤手空拳时只能选择闪躲的攻击，手中有剑就能够格挡。只要下苦功钻研用剑防御的本事，甚至有办法因应大炮或飞弹的攻击。

忍者呼应春雪举剑的动作，跟著拔出了短刀。他的右手仍然持有两柄手里剑，但这样一来，就表示他无法以左手投掷了。

──看我直接跟你弄成贴身近战，把潜影也给封住。如果是比速度，就算对上忍者我也不会输！

春雪暗自鼓舞完自己，毫不改变姿势，把剩下的少许必杀技计量表全部用掉，振动背上的翅膀。他从毫无预备动作的全力冲刺，犀利地挥剑直劈──但这只是假动作，紧接著就踢出一记左脚中段踢。

奇袭只成功一半，忍者用右肘格挡了春雪的这一脚。看来对方果然只有最低限度的装甲强度，虽然看不见对方的体力计量表，但感觉得出损伤已经一路透进装甲内部的虚拟人体。

左脚还在腾空，春雪就使用刚才这一踢所赚到的必杀技计量表，使出右旋踢。忍者用左肘把这一脚也挡了下来，但接连受到春雪独门的空中连段攻击Aerial bo，相信双手总会有一瞬间发麻。

春雪再度以翅膀进行短距离推进……

「喝！」

这次在一声喊中，真的挥剑下劈。

间距足够，辉明剑的刀刃确实捕捉到了忍者的体干──本应如此，然而……

「忍！」

忍者发出忍者风格的喊声，不是退开，反而踏上一步，用额头去接剑。

头巾状的头部装甲轻而易举地碎裂，但底下一块绑在虚拟人体额头上的金属护额挡住了这一剑，再度激荡出剧烈的火花。

「呜啊……」

从空中使出浑身解数的一剑，被对方以意想不到的方式防御住，让春雪失去了平衡。紧接著……

「断！」

忍者低喊一声，左手刀一闪。

春雪拚命让翅膀往后推进，但忍刀溜进春雪右下臂与手背的装甲缝隙，割开了虚拟人体。所幸这一刀刀伤较浅，体力计量表减少的幅度在五％以下，但若再深个几公分，右手现在已经废了。

春雪好不容易成功拉开距离，忍著右手的疼痛重新握好剑。相对的忍者也默默反手握好忍刀。

无论是从影子里奇袭时也好，刚才的一刀也罢，对方彻底瞄准手脚末端……也就是试图造成部位缺损伤害，这种作风令人毛骨悚然。其中完全感受不到试图享受对战乐趣的意思。

但在这个状况下，会这样或许也是理所当然。震荡宇宙方面是想逼得黑暗星云所有人点数全失，这已经完完全全是一场厮杀。

「…………」

春雪本想至少问问对方的名字，但总觉得对方绝对不会回答，于是闭上了正要张开的嘴，将全副心力集中在辉明剑的剑尖。

剑名中的「Lucid」是有著「明亮」、「光芒」意思的形容词，据说语源来自拉丁语的「光」。而这把剑就如这个名称所示，蕴含了一种特殊能力。要发动这项能力，就必须以正常状态进行战斗，将「冲击能量计量表」累积到一定程度以上，但他先前与Behemoth那场激战，就已经达成了这个条件。

「……『变换version』。」

辉明剑对春雪的语音指令有了反应，银色的剑刃随著嗡的一声振动声响，从最根本处笼罩在纯白的光芒中。这不是单纯在发光，而是金属刀身本身被置换成了所谓的能量刀刃。

在这个状态下，刀身几乎会失去所有质量，因而变得无法格挡或拨回固体武器或子弹。相对的，剑刃的超高热几乎能够熔解任何物质，但若是优先度足以承受这种高热的武器，就会穿透高热刀刃。而忍者的刀，多半已经达到这个领域。

但春雪仍特意「变换」辉明剑，理由就在于剑所发出的强烈光芒。

能量刀刃极为耀眼，让忍者一瞬间眯起镜头眼，接著朝脚下一瞥。

相信他注意到了自己脚下正被渐趋明亮的曙光照出的一道新的影子，已经被剑所发出的光照得不见踪影。当然两人身后仍然有著黑影，但若忍者的「潜影」是和Black Vise相同的能力，应该就无法钻进自己的影子里。

相对的，春雪也在刚刚那一下全力后跳中，用完了必杀技计量表。接下来纯粹是技艺与技艺的比拚。

尽管内心坐立难安，春雪仍用思念对相信他而默默观看的千百合与梅丹佐说：「不用怕，我一定会赢！」，将光剑举在正统的中段架式。

同时忍者将反手握持的短刀斜举在身前。他右手仍然握著两柄棒形手里剑，但在斗剑的间距，应该无法投掷。等下次上前劈砍，就要维持贴身状态，一路压著对方打到结束为止。

春雪将决心蓄在丹田，正要踢向钢铁地面的这一剎那间……

忍者全身又转为一团朦胧的灰色人影。但面对对方再次施展的超高速移动，这次春雪也并未忽略对方重心的细微变化。

──左边！

他尚未看清楚对方的身影，就依照直觉，以左手挥出水平斩。

嗡一声呼啸声中，光剑的剑尖捕捉到了朦胧的人影。薄弱的装甲发出泛青色的白光，忍者的身影又再度糊成流线。

──上面……不对，是下面！

春雪一口气喘不过来，但仍将本要朝向上空的意识拉回来，举著光剑就要往正下方砸去。

然而就像一只大蜘蛛一样贴在地上的忍者比他快了一瞬间，将短刀划向春雪的右脚脚踝。

只要跳起来就能躲开。但既然不能动用翅膀，一旦飞上空中，就会无法应付下一招。那就还不如──！

「这样！」

春雪大喊一声，用右脚猛力踢开了忍刀。

锵一声刺耳的金属声响爆出，喷出了大量橘色火花与深红色的粒子。

刀从忍者手上分开，滚到远处的地上，但同时春雪的右脚也在脚踝的位置遭到切断，火花放电似的疼痛直冲脑门，但春雪忍住疼痛，左手光剑下劈。

由于这一剑是从不自然的姿势挥出，无法用上体重，但以光剑施加的攻击不需要重量。忍者在地上打滚想躲开，而能量刀刃接触到他的左肩，在一声雷鸣般的冲击声响中，将他的手臂整条熔断。

──还差……一剑！

春雪用被切断的右脚踏稳地板，再度的剧痛让他差点视野全白，但他咬紧牙关，举起了光剑。接著动用造成与受到重大损伤而重新充填的必杀技计量表，全力进行推进冲刺。

发出强烈光芒的光剑，不断被吸向正要起身的敌人肩膀。只要就这样一剑劈下去，忍者虚拟角色应该会当场被一刀两断。剑刃尖端接触到蓝灰色的装甲，瞬间让装甲熔解──

就在这时，春雪全身硬生生当场定住。

「…………！」

他震惊得睁大双眼，别说活动身体，连声音都发不出来。感觉就像被一种类似透明塑胶之类的物质完全封住。他碰到地板的只有左脚脚尖，整个身体已经前倾到极限，却并未往前倒下，不自然地静止不动。

寂静之中，辉明剑的冲击能量计量表归零，刀身变回了原来的金属。

忍者从只差一步就要切断他左肩的剑下溜出，站起。到了这个时候，春雪才总算发现自己不知不觉间，两柄棒形手里剑已经从忍者的右手消失。

是在战斗中掷出去了？但春雪的对战虚拟角色身上，哪儿都没插著手里剑，而且如果单纯只是麻痹也还罢了，根本不可能有哪种毒素，会引发现在这种奇怪的定格现象。

春雪把勉强能够活动的镜头眼往左转动到极限，看见千百合也同样被定在屋顶边缘。

她的右手往前伸，像是要警告春雪有危险。她的脚下则延伸出一条朝阳照出的长长影子。

就在影子的最前端，尖帽型轮廓的正中央。

静悄悄地差著一根黑而细长的金属──忍者的棒形手里剑。

尽管觉得太离谱，但春雪仍然顺著千百合所指之处，也就是自己的影子看去。果然就在Silver Crow那背上延伸出翅膀的影子头部，也插著同样的手里剑。

就在春雪注意到这点的同时，梅丹佐的思念在脑海中回荡。

「仆人，这是对Mean Level的直接干涉……是『心念系统』的力量！」

「心……心念……？」

──可是，完全都没听到对方喊出招式名称！

春雪正要反驳，这才发现到另一件事。发现插在春雪影子头部的棒形手里剑，笼罩在非常细微的灰色摇曳光芒之中。那肯定是心念的过剩光。

喊出招式名称，固然是发动心念时很重要的启动助力，但不同于必杀技，系统并未硬性规定非喊不可。相信这个忍者一定花了很长一段时间训练，练到不喊出名称，也能够发动心念。不只是如此，他在战斗中，将两柄手里剑掷向正上方，精准地落到春雪与千百合的影子头部。这份功力也同样非同小可。

定格在左手举剑动作的春雪耳中，听见忍者虚拟角色沙哑的嗓音。

「──秘奥义『缚影Shadow Tier』。」

忍者事到如今才告知招式名称，接著以让人完全看不出左手遭到熔断之剧痛的动作，捡起掉在地上的短刀，反手举起。

「纳命来！」

忍者低声宣告完，就在钢铁地板上以滑行般的动作拉近距离。这神速而必杀的一刀，划向春雪的颈子。

一旦春雪这时战死，相信忍者会把千百合的首级也砍下来。他就是打算不断反覆这个过程，打得他们两人失去所有点数。

春雪说什么也不能让他如愿。

春雪怀著一线希望，让想像集中在背上的翅膀。既然对方是以心念定身，也就有可能靠心念突破。由于发不出声音，也就无法喊出招式名称，但他仍然非做不可。

春雪不知不觉间连右脚的疼痛也忘了，凝聚了所有的思念。

────光速…………

但他未能发动心念。

同时忍者也未能砍下春雪的头。

「『爆斩波Blast Wave』！」

清冽的喊声中，一道冲击波……不，是弯月般的「斩击波」，以惊人的速度飞向忍者。

忍者虚拟角色展现出过人的反应速度用短刀防御，但在剧烈的金属声响中，被震退了足足十公尺以上。紧接著，有个人影无声无息地在春雪与忍者之间著地。

只听嗓音，春雪就早已听出来人是谁。

一身发出蓝宝石般深青色光芒的装甲，有著古代贵人服饰的造型。头发部位款式像是成人礼前的年轻武士发型，搭配发出清凉水蓝色光芒的镜头眼。而他的右手上，握著一把微微偏细但有著压倒性存在感的直刃刀。

Trilead Tetraoide。

这位在这场领土战争即将开打之际，才刚加入黑暗星云的年轻武士，朝春雪瞥了一眼后，点了点头，像是在说这里就交给他处理。他随即看向前方，双手重新握好刀──七神器Seven Arcs之一的「The Infinity」。

先前他们对Trilead所下的指示，是要他在开战前，都先在后方待命。想来是在待命时，留意到了飞在天上的春雪与追来的忍者，这才追了过来。他应该没有钻进影子之类的特殊移动能力，光是要爬上旅馆屋顶，对他而言应该就已经是一次赌命的大挑战。但Trilead就是爬了上来。就为了拯救春雪他们。

…………Lead……

春雪在无法动弹的嘴里，拚命呼唤朋友的名字。已经在禁城内见过他的梅丹佐，也发出了松了口气似的思念。

「这可得救了呢，仆人。」

「嗯……可是……」

春雪心中透出悬念，但并未化为思念送出就收住。

Lead一定会赢。他是「矛盾存在Anomaly」唯一的「下辈」，更有著够格佩用神器的卓越剑技，凭他的本事，相信一定会赢。

春雪仍被忍者的心念困住，心中一心一意地念著这个念头。

深蓝色忍者与宝石蓝武士，默默对峙良久。无论是泛黑钢铁色的忍刀，还是有如冰霜般泛青色的直刀，刀尖都指向对手，没有丝毫颤动。

寂静中，只见巨大的朝阳一点一点地升起，已经从盖在旅馆东边的大楼群上面露出了一半以上，射穿魔都空间厚实的云层，送来血红色的破晓晨光。

忍者站在西侧，Lead站在东侧，所以Lead的影子已经延伸到敌人脚下不远处。一旦影子里的头部被钉上手里剑，Lead也会无法动弹，所以春雪想出声警告，但还是发不出声音。

「仆人，你应该不用担心。」

梅丹佐彷佛读了春雪的心思──不，也许真的读了──送来了思念。

「Trilead Tetraoide对于插在你影子上的短剑，还有你无法动弹的理由，应该都已经注意到。」

「嗯……还有那种短剑叫作『手里剑』。」

「哦？我会记住。」

想来并不是听见梅丹佐的这些思念──

但Trilead有那么一瞬间，将视线落到钉在春雪影子上的手里剑。

这一剎那间，忍者有了动作。他握住忍刀的右手快如电闪地一动，用指尖从怀里抽出第三根棒形手里剑，只用手腕一甩，就掷向Lead延伸在地上的影子。

锵一声硬质的声响响起，锐利的刀刃咬进了钢铁地板。

但就在前一瞬间，Lead以若非早有预测就不可能做到的反应速度脖子一摆，让自己的影子躲过了手里剑，随即蹬地而起……

「喝啊啊啊──！」

清厉的呼喝声中，挥出一记右斜斩。

这一刀快得无与伦比，连习惯了高速战斗的春雪，都无法看得清楚。The Infinity的重量媲美双手持的大剑，放眼整个加速世界，也没有几个人能以那么快的速度挥动。

然而……

这使出浑身解数的一刀，只劈开了忍者在空中流过的黑色残像。

神器掀起的剑风，撼动了厚实的钢铁地板。Lead将沉重的刀一挥到底，为了卸开庞大的惯性，双膝与腰用力一沉。

忍者并未放过这小小的破绽。

「斩！」

忍者避开了Lead的斩击，身影交错之际短刀一闪。年轻武士的右肘先是溅出红色的损伤特效，接著喷出深蓝色的碎片。

Trilead重新站稳脚步，强而有力地转身之际，试图以水平斩反击，但这时忍者已经再度拉开了距离。

对Lead来说，幸运的是他肘关节部位的装甲形状十分复杂，连企图造成部位缺损伤害的忍者，似乎也没能完全捕捉到装甲的缝隙。Lead勉强避免了右手遭到切断的情形，但忍刀刀尖应该已经砍进了虚拟人体，相信他现在正受到强烈的痛楚。春雪先前否定的悬念，也在心中再度透了出来。

Trilead Tetraoide一直待在禁城内，这对他而言，恐怕就是第一次「不是训练的对人战」。而且不是正规对战，是在无限制中立空间，进行连心念都动用的相互厮杀。

当然Lead想必已经在加速世界最强剑士之一的Graphite Edge手下，长年来进行了严格的训练。他能将春雪连拿起都觉得沉重的神器The Infinity驾驭自如，这份功力无疑已经达到高手的境界。

但在不择手段的实战中，只靠功力是赢不了的。

还必须有著骗过敌人，隐藏自己本领，把周遭一切都拿来利用的老练。而这个善于利用影子的忍者奉加速研究社副社长Black Vise为师尊，从这点也看得出他肯定是缠字诀的高手。

要和这样的敌人作战，Trilead的剑未免太美，太乾脆──也太老实了。

Lead右肘滴落著深红色的光彩，再度将剑举在身体正中线上。

忍者护额下一双有著昏暗颜色的镜头眼，发出冰冷的光芒。

──不行啊Lead，无论你的刀多快，一让这个忍者看到预备动作，就砍不到他啊！

春雪拚命送出思念，但Lead自然不可能听见。

年轻武士应该也已经切身感受到忍者虚拟角色惊人的速度。但他丝毫不显得畏惧，这次也从正面硬攻。只见他跨上一大步，举起了刀──

「呀啊啊啊──！」

这一记壮烈的上段斩，几乎连空间中的空气都要斩断。明明不是必杀技，却在空中激出蓝白色火花，连被强制定格的春雪，身体都被震得颤动。

要是能够命中，这一刀直接砍掉整条体力计量表都不稀奇。

但春雪的担忧，这次仍然成了现实。

「忍！」

忍者发一声喊，身影嗡的一声转为模糊。他以神速的跨步躲过了这必杀的一刀，紧接著白刃一闪，反斩回去。

极细的剑光一亮，Lead的右颈随著这道光，喷出了大量的损伤特效。

这次忍者不再攻击四肢，是想以斩首方式一刀毙命。春雪全身被双重的压力定住，视线凝视之处，只见Lead的身体一晃，但勉强踏住了脚步。等虚拟的血花消散，露出了一道长约五公分左右的伤口。

Lead的颈子并未被完全切断的理由，多半是因为这一记上段斩是不折不扣的卯足了全力──换句话说就是因为这一刀奋不顾身，让忍者直觉感到即使只是刀风轻轻扫过都不会没事，闪避的脚步跨得大了些。

只是话说回来，状况完全没有好转。下次忍者一定会以恰到好处的间距躲过攻击。一旦同一个部位被砍上更深的一刀，下次真的会受到致命的伤害。

──Lead……！

春雪再度试图集中想像，想勉力突破忍者的心念束缚。然而梅丹佐的声音立刻在脑海中响起。

「仆人，你要相信Trilead。」

「……可是……！」

「教会我资讯连结……不，是『情谊』是多么有力量的，就是你啊，Crow。」

听到这句话，春雪惊觉地瞪大眼睛。

转动视线一看，在屋顶南侧同样被心念定住的千百合，正以一双大大的镜头眼，直直回望著他。她的眼神中有著不安与焦躁，但并没有绝望，她也相信。相信Lead会打破这个困境。

「……你说得对。」

春雪回答完，重新集中精神。为的不是靠自己的心念强行突破忍者的「缚影」，而是要让自己在忍者中了Lead的刀而失去专注力，心念被取消的瞬间，能够立刻有所行动。

尽管右肘与颈子都受到重创，Trilead仍然第三度将刀举在中段。

独臂忍者也以右手反手握持短刀。他的站姿中没有用上一丝一毫多余的力气，却在在令人感受到一种下次一定要砍下敌人首级的冰冷杀意。

Lead深深吸一口气，缓缓举起双手握住的神器，移动到上段。

忍者也呼应他的动作，微微压低重心。

空气没有极限似的愈来愈紧绷。彷佛环境呼应起他们的斗气，突然间云层上涌，遮住了几乎已经完全升起的朝阳。

Lead以彷佛要把逼近的昏暗推回去似的音量，发出呼喝。

「哈啊啊啊啊──────！」

从几乎踏破屋顶钢板的跨步，挥出一刀轰雷般的上段斩。

这无疑是春雪至今所见过的所有普通攻击之中，有著最顶级威力的一击。他感觉到这一刀的威力，超越了「绝对切断World End」Black Lotus与「矛盾存在」Graphite Edge的斩击。

然而──刀路终究太老实了。

忍者的身影又消融为流线。他这次也以快得吓人的脚步往左闪避。大刀劈开了蓝黑色的残像，并未在空中停下，就这么顺势砸在地板上。

这声巨响足以让人确信若是对战虚拟角色有耳膜，肯定已经当场震破。巨响过去，上段斩的威力毫无遗漏地被钢铁地板吸收。这一刀深深劈开了魔都空间中坚固至极的建筑物，神器才终于停下。

必杀的忍刀，逼向了无法动弹的Lead颈部。

但就在同时……

The Infinity劈出的裂痕直线延伸──吞没了插在春雪影子上的小小一根棒形手里剑。

这不可能是巧合。

Lead从一开始就想制造这个状况。他死心眼似的反覆使出纵向斩，过程中不断挨到痛烈的反击，一步步移动到这个位置，才终于能够攻击绑住春雪的这根棒形手里剑。如果Lead明目张胆地把注意力放到手里剑上，忍者多半会以砍下春雪的首级为优先。他为了不让这种情形发生，不惜牺牲自己，创造出了剎那间的机会──

那么自己就非得报答不可。

手里剑被裂痕吞没，身上的束缚解开的瞬间，春雪已经半出于本能地有了行动。

他将握在右手上的辉明剑，刺向眼看就要砍下Lead首级的忍者背部。距离约有七公尺，无论如何伸长手臂都刺不到。

然而──

春雪将被束缚时拚命精炼起来的光之想像，从右手传到剑上，大喊：

「──『雷射长枪Laser Lance』！」

纯白的光从剑尖激射而出。

这道光，比以前春雪空手发动的「雷射长枪」明显更细，更锋利，也更快。

忍者躲过Lead的上段斩，踏上一步，忍刀一闪，这一连串动作所花的时间，应该不到一秒。

但从辉明剑发射出来的心念长枪，抢在忍者必杀的刀刃割开Lead颈子之前，刺穿了忍者的背部。

对战虚拟角色没有血肉，但仍然存在要害，例如若是头被砍下，几乎所有虚拟角色都会当场死亡。次一级的要害是胸部正中央的心脏位置，要是这里开出大洞，除了非常高等级的耐久型角色以外，没有不会当场死亡的。

忍者被春雪的心念贯穿心脏，斩击的轨道也因此偏开，只浅浅划破了Lead的颈子。忍刀挥到底而停在高处，春雪预测他会就这么四散爆碎。

然而──

「────忍！」

忍者以截至目前为止最大的音量大喊一声，尽管胸口大洞喷出大量的特效，仍迅速扭转上身，想将反手握持的忍刀再度插上Lead的颈子。

但年轻武士快了他一瞬间，从地上的裂痕拔出了爱剑──

「────喝！」

他大喊一声，将刀往右斜上方挥去。

云层间再度射下朝阳，照亮了静止不动的忍者与年轻武士。从春雪的位置，两个人影几乎只剩轮廓，其中一个无声无息地从正中央一分而二，慢了一拍之后才滚落到地上──喷出蓝黑色火焰爆碎四散。

Trilead慢慢起身，将刀收进左腰的刀鞘，春雪满脑子只想奔向他，却忘了右脚掌已经被切断，失去平衡而倒了下去。

「啊哟！」

惊呼一声的同时，从后扶住春雪的，是在忍者死亡的同时摆脱了心念束缚的千百合。

春雪靠著儿时玩伴的搀扶站起，大动作挥著手……

「Lea……」

正要叫出名字，但被左肩的立体图示在脑袋上拍了一记，这才惊险地察觉不对。

忍者死亡的位置上，静静地留下了一个蓝黑色的死亡标记。虽然春雪他们看不见，但那个地方应该存在著变成幽灵状态的忍者虚拟角色。Lead的虚拟角色名称「Trilead Tetraoide」虽是假名，但即使如此，也没有必要告诉敌人，更遑论让敌人听见谈话。

Lead似乎猜到了春雪闭上嘴的理由，自己也默默走过来，微笑著轻轻一鞠躬。春雪点头回应，转身面向不断静静旋转的死亡标记，以严肃的嗓音说：

「如果我们有这个意思，要在这里等上一个小时，等你复活的瞬间就用心念再次杀了你，或是把难搞的公敌拖过来，我们都办得到……可是我们不这么做，因为我们和加速研究社不一样。」

他当然听不到回答。即使死亡标记能够谈话，他也不觉得这个连自己的名字都不说的忍者虚拟角色会回答任何事情。春雪转过身去，左右手分别伸向千百合与Lead。

他牢牢抓住靠近的两人，确认必杀技计量表已经充填到将近八成后，张开背上的翅膀起飞。

他一边攀升高度，一边再朝旅馆屋顶俯瞰了一眼。

忍者虚拟角色称Black Vise为「师尊」。

不知道他是否知道？知道过去Vise曾经冷酷地对同为加速研究社同伴的Dusk Taker见死不救。知道对Vise而言，恐怕不只是Taker，Rust Jigsaw与Sulfur Pot，搞不好就连「四眼分析者Quad Eyes Analyst」Argon Array，都只是为达目的所需的棋子。

春雪将视线从应该伫立在无机质死亡标记附近的忍者身上撇开，飞向东南方。

第二十一卷 冰雪妖精 第二章