第二十二卷绝焰太阳神第二章

乾燥的风吹过红褐色的大地。

春雪以坚硬的脚掌，踏在掺著沙子的地面上，环顾四周。

现实世界中围绕著计时制收费停车场的办公大楼，全都化为了粗犷的巨岩。几乎完全没有植物物件存在，也没有鸟儿飞在淡黄色的天空。是号称在「毫无趣味空间属性」排行榜上数一数二的「荒野」空间。

只是话说回来，春雪并不怎么讨厌。这是因为取代建筑物的岩石进不去，也不存在奇怪的地形机关或陷阱，可以专注在与对手的打斗上。

然而现在他当然没有对战对象。即使如此，他还是仔细往四周搜寻了好一会儿，确定没看到任何公敌与对战虚拟角色之后，才在镜面护目镜下闭上眼睛。

──来吧，梅丹佐。

以前春雪进行这「确立连结」的步骤，需要花上将近一分钟，但现在他只默念了一句话，昏暗的视野正中央，就出现了一个白色发光的点。这个点转眼间就从闪烁状态转为稳定，张开了眼睑──说得正确一点，是开启镜头眼的遮罩，就看到一个发出磷光的立体图示，已经出现在眼前不远处。

春雪还来不及说话──

「──太慢了！」

就在这句已经熟悉的台词中，图示以小小的翅膀，在春雪的头盔上一拍。

「仆人，你知不知道从我呼唤你，已经过了几小时？」

「抱……抱歉……可是现实，不，我是说Lowest Level的时间比这里慢了一千倍啊……」

「那只要我一叫你，你就在〇‧〇〇一秒之内来到这里不就好了？」

「这太强人所难了啦！」

春雪先忍不住窝囊地呼喊，然后才发现现在不是争论的时候。他对黑雪公主等人承诺会在一分钟内回去，在无限制中立空间内，是长达十六小时又二十分钟，但如果能早点回去，自然是再好不过。

「不……不对不对，我不是要说这个……呃，你为什么找我？如果没什么事，我们那边有重要的会议要开……」

啪啪啪！

「你这蠢材！我也有很多事情要忙！没事就把你叫来的这种事情……我也不说绝对不会做，但这次不是这样！」

「咦……那是有什么事情……？」

春雪一边揉著被连续拍打的头，一边问起，立体图示却不立刻回应，露出像是在看著周遭的模样。

「这里是……唔，不算太远啊。你就在原地待命三十秒。」

「咦？三……三十秒？」

说不远，是离哪里不远……春雪正要问下去，这时立体图示却已经无声无息地消失。

无可奈何之下，他只好呆呆站在被红褐色巨岩围绕的空地上读秒。十秒、二十秒过去，数到二十五秒时，头上响起微微一阵像是超高频共鸣声的陌生声响。

他以为是敌袭，戒备著仰望天空，看见一道白光直线下降。是一个大大张开两片翅膀，一头白银头发有著优美波浪的女性型虚拟角色。错不了，是大字神兽【Legend】级公敌大天使梅丹佐的第二型态，也就是梅丹佐本体。

春雪呆住不动，梅丹佐在他面前轻飘飘地无声落地，将她那闭著眼睛却仍极具威严的美貌，凑到Silver Crow的镜面护目镜前，说道：

「如何？只让你等了二十八秒吧？你也要向我看齐，被我叫到就要立刻……」

「不……不不不不，在在在在这之前……」

春雪以无意识的动作举起双手，抓住大天使苗条的肩膀问起：

「你……你怎么会用这种模样出现在无限制中立空间【Mean Level】……？我们在芝公园地下迷宫打倒你的第一型态，就算在现实世界算来也是将近一天前的事了，所以第一型态应该早就因为变迁复活，你也应该回到里面去了……──啊，该不会是幻影或立体投影之类……」

春雪以破嗓的声音说了一大串，双手微微用力，捏了捏梅丹佐的双肩……

「你……你这无礼之徒！」

大天使右边翅膀唰的一声直立，就像弹额头似的，用前端在春雪额头上一弹。当事人也许觉得只是以非常轻的力道一碰，但既然是扣掉「四神」以外加速世界最强存在【Being】的一击，终究和没有攻击能力的立体图示那种拍打不可同日而语。

「噗啾！」

春雪发出窝囊的叫声，以直体后空翻姿势被击飞，整个背部贴到了红褐色的石柱上。体力计量表能够只减少两成，也许是因为他在挨到这下翅膀弹额头的瞬间，本能地试图用「以柔克刚」卸开力道。

但脑门受到剧烈冲击所造成的影响并未立刻消失，春雪从柱子上滑落，一头栽到地面上。看在旁人眼里，也许会觉得他的脑袋上有著显示晕眩的白色特效光在绕著圈子转。

「哎呀，没想到飞得这么远。」

梅丹佐说著这样的话靠近，这次把两片翅膀都伸展开来，长长的先端包覆春雪，将他抱起。虽然减少的计量表并未改变，但从翅膀发出的纯白磷光十分温暖，让春雪勉强得以摆脱晕眩状态，这才以窝囊的声音说：

「呜呜……梅……梅丹佐你好过分……」

「是你不该先有亵渎的举动。」

梅丹佐一边撇开脸，一边仍然用翅膀支撑著他，说了下去：

「总之，这下你应该明白我不是幻影了吧？」

「嗯……嗯。我完全明白了。可是……既然这样，你怎么会在外面？在芝公园地下迷宫的第一型态，不是早就复活了吗……」

无限制中立空间的公敌，无论被打倒多少次，每次发生「变迁」后就会复活，这个规则即使是「四圣」也不例外。而变迁的间隔是游戏内时间的七天。春雪等人打倒第一型态，是在昨天傍晚，在这个世界已经过了两年以上，照理说已经发生了次数多得数不清的变迁。

听春雪问起，梅丹佐仍然维持睫毛低垂的表情，轻轻点头。

「是啊，我的第一型态，的确已经在两极大圣堂最深层复活了。」

「咦？那……那你不是也应该会回到里面去吗？」

「我本来也是这么预测……」

大天使难得让语尾消融在气息中，春雪盯著她的脸看。

仔细想想，以往的对话几乎都是经由立体图示，或是双方都去到非实体的Highest Level进行，所以这可以说是他第一次有机会，从近距离仔细看著实体的梅丹佐。

她的面孔是十足十的人类女性造型──却完全感觉不出所谓的人味。并不是状似人工物【多边形】或太精致这种层次的没有人味，而是庄严神圣得像是真正的天使。

……我可能是跟小小的图示聊久了，都忘了梅丹佐本来是什么样的存在……

春雪整理起自己的想法，而大天使也不知道是否猜到他的心思，用双翼搔痒似的轻抚Silver Crow的装甲，再度开口：

「……看样子，我……梅丹佐第二型态在离开自身领域，也就是离开你们所谓『头目房间』的状态下发生变迁，这样的状况是系统上并未预测到的。以前第一型态在地上被你们破坏时，在下一次变迁来临前，我就已经回到自己的城堡，所以并未发现……但就现状看来，无论发生几次变迁，都不会再让我强制回到第一型态的内部……」

「…………呃……呃，也就是说。」

春雪勉力在脑内咀嚼大天使这番略有些艰涩的说明。

「如果你在芝公园地下迷宫中发生变迁，你就会回到第一型态里……但像这样在外面活动的期间，就会以本体的型态存在……是这个意思吗？」

「我自认刚才说的内容完全就是如此。」

听她回得冷淡，春雪点点头心想：「的确。」

「可……可是，那为什么你昨天见我的时候，还是立体图示的模样……？」

梅丹佐对这个问题回答得很乾脆。

「对我而言不是昨晚，而是一万五千两百一十二小时前的事情，总之那个时候是因为离这里有一百公里以上，飞回去太麻烦了，仆人。」

「一百公里……」

是群马，还是静冈？春雪正想问，但想到梅丹佐多半不知道这些地名，于是改变了主意。

昨天，一行人就这么搭乘循环公车回到杉并战区，在有田家开了个简短的任务后报告会议【Debriefing】后，就在下午六点解散。

春雪只剩自己一个人，拿冰箱里剩下的拌饭与蚕豆汤解决晚餐，洗了个澡，小睡一小时之后，晚上九点再度来到无限制中立空间。

他不是来战斗，而是要遵守在与白之团激战结束后所下的决心，也就是「等作战结束，立刻再来一次，去见梅丹佐的本体」这个自己许下的承诺。他本来打算先为梅丹佐多次救他而道谢，然后再谈谈各式各样的事情，但梅丹佐以立体图示模样出现后，开口第一句话就是：「仆人，我们要修行。」

虽说是修行，但梅丹佐对超频连线者的对战技巧没有兴趣。她的目的只有一个，就是更进一步强化联系她与春雪的「连结」。看来上次的战斗中，连结被在Highest Level遭遇的白之团Snow Fairy切断这件事，让她非常不痛快。

他们来到离春雪家住宅大楼有一小段距离的高楼天台上，进行以跪坐姿势闭目感应梅丹佐存在的修行，用整栋大楼来玩捉迷藏，训练不出声对话，其间还去猎公敌或天南地北地聊个不停……这样的修行进行了长达内部时间两个月的结果，就是春雪得到了小小的成果。他不但能够以思念呼唤，还练到能够接收梅丹佐的呼叫信号。

这正是先前在车上，在春雪脑内响起的小小铃声。

说得精确一点，是在梅丹佐头上发出淡淡光芒的光环【Halo】震动的声响。

春雪结束漫长的修行，回到自己房间后，这次真的打算一觉睡到早上而倒到床上去。他解下神经连结装置，闭上眼睛三秒钟后，意识就要远离。但就在这个时候。

春雪在脑海中，听见了来自梅丹佐的呼叫信号响起。就在现实世界……而且他连神经连结装置都并未佩戴。

虽说以前他也曾在梦中被梅丹佐叫去，但那次他佩戴著神经连结装置。这次起初他还以为只是耳鸣而忽视，但听到第二次，第三次，就发现似乎是真的呼叫信号，这才赶紧把神经连结装置套到脖子上。而当他再度连进无限制空间，也就和刚才一样，立刻被梅丹佐骂说：「被我叫到就赶快来！」。

「……也就是说，你在和我修行的时候，一直待在离了足足一百公里远的地方？然后这呼叫声还可以传到Lowest Level……？」

「呼叫声这个说法不美。唔……今后就称之为『召唤音』吧。」

「召……召唤音……」

──总觉得仆人度愈来愈高了。

春雪先不理会这个感慨，正要寻求问题的答案，梅丹佐就举起右手，在春雪额头上轻轻一戳。

「仆人，要我说几次你才懂呢？我和你的连结是藉由Highest Level建立，和Mean Level中的距离无关。至于召唤音可以传到Lowest Level的理由呢……我也不明白。」

真的吗～～～～

春雪想是这么想，但并不说出口，把话题往回拉一阶段。

「……这么说来……从回到东京以后，你都在哪里？要是回到芝公园地下迷宫，下次变迁就会被拉回第一型态里，可是你也需要休息或睡觉吧？尤其现在你更得想办法恢复跟白之团那一战消耗的力量……」

「仆人要担心主人，还早了一千年呢。」

梅丹佐的口气还是一样冷淡，但以硬是带著点──似乎也不是不能算数的──温情的动作，又碰了碰Silver Crow的头盔，然后张开从左右包住他的双翼，收回背上。

「……我们Being和你们小战士，对时间的认知有著不小的差异，但我的确也需要有阻隔外在知觉，让思考减速的时间。我离开东京，就是为此。」

「咦……啊……噢，这样啊？毕竟都离开都心一百公里了，应该几乎就不会再有超频连线者攻击你了啊。」

「你这说法像是我害怕战斗而逃避，我不喜欢。我之所以前往富士，理由并不是只有这一点。」

「富……富士？等等，你该不会是指富士山吧？」

春雪哑口无言地看著大天使的脸，接著看向西边的天空。荒野空间的天空不但泛黄，地面又有无数的奇岩群遮住，当然看不见富士山的轮廓。但说到距离东京一百公里的富士，又觉得不会有其他地方，于是接连问出好几个问题。

「也……也就是说，你和我修行的时候，本体也一直待在富士山？富士山到底有什么？该不会是在哪里疗伤？」

但梅丹佐撇开闭著眼睛的脸，只说了一句话。

「这是秘密。」

「…………秘……秘密，是吗……」

春雪已经学到既然梅丹佐这么说了，再追问下去也无济于事，只好乖乖放弃。但却又下定了决心，心想既然如此，有朝一日一定要自己去查清楚富士山有什么东西，同时问出另一个问题。

「可是，既然这样，东京实在没有什么可以好好休息的地方啊……猎公敌的超频连线者，在哪儿都会出现……」

当然他并不觉得神兽级当中最高位的梅丹佐，对上想猎野兽【Wild】级或巨兽【Beast】级的队伍会吃亏，但加速世界里发生什么事情都不奇怪。而且……一旦知道梅丹佐本体已经出了芝公园地下迷宫，说不定也会有势力特意盯上她。例如说，像是在昨天领土战争中明显的上风被她推翻的震荡宇宙。

这次梅丹佐也并未否定春雪的担忧。

「……的确，没有可以放心阻隔所有知觉的所在，是很不方便。虽然真到了紧要关头，也可以借用其他『四圣』的城，但总觉得会被要求奇怪的代价，实在不太想动用这招。」

要是问起奇怪的代价是什么，多半又会离题，所以春雪压抑住好奇心，继续说下去。

「也就是说，只要有绝对不会有超频连线者来的地方就行了吧……──从这个角度来看，我第一个想到的就是那里……」

春雪一边说，一边把朝向西边的脸转回东边。

现实世界中的车，是停在办公大楼街的停车场，所以这个世界也有这些大楼转变而成的成排巨岩，但密度并不如西侧那么高。巨岩群中到处有著缝隙，可以瞥见座镇在另一头的巨大建筑物──南北相联的雄伟岩壁占据了千代田战区中心的加速世界中枢。也就是禁城──

「……如果是在那里头，应该就不会有人找你麻烦。有没有办法找个离四神之门远一点的地方，直接飞过城墙……」

春雪一句话尚未问完，梅丹佐就发出拿他没辙的声音。

「仆人，如果这样可行，那照理说你也就可以自由出入区域00了吧。」

「啊，对……对喔……」

春雪沮丧之余，想起了被「灾祸之铠」寄生时作过的梦──e Fal的记忆。

虽然算不上纯粹的飞行能力，但Fal能连续多次发动短距离瞬间移动招式「闪身飞逝【Flash Blink】」这种变相的空中移动，而他就以这种能力越过了禁城的墙壁。然而即使在当时，他也因墙壁周围所设定的超重力场而受到重大伤害，而且BB系统侦测到Fal的「作弊」，立刻封堵了漏洞。现在无论是有著何种特殊能力的超频连线者，从四方门以外的地点接近城墙的瞬间，就会被拉近无底深渊而当场毙命。听说是这样。

连Sky Raker那推进力凌驾春雪银翼之上的推进器，都完全没有机会，所以「飞跃城墙」的方法，多半再也不能用了。而即使是最强的Being「四圣」，也不例外。

「而且……」

春雪垂头丧气，整个身体转过来面向禁城的梅丹佐就在他身旁说了：

「……上次，我跟在你身上闯进区域00时，就有了个念头。想说下次来到这个地方时，就要以黑暗星云一员的身分，把『四神』全部击破，堂堂正正闯进去。」

「…………」

能从梅丹佐口中听到「以黑暗星云一员的身分」这句话，让春雪十分吃惊，又十分高兴，但要是这种时候回话，多半又会挨打，所以他只把这句话牢牢刻在内心深处，依样画葫芦地望向禁城。

从奇岩群的一道缝隙，可以微微看见禁城城墙上所设的那雄伟庄严的城门。现在他们的位置是在皇居的西侧，所以那座大门应该是现实世界中的半藏门──也就是加速世界的禁城西门。在三年前那场造成第一期黑暗星云瓦解的决战中，黑雪公主与枫子就是在这里和四神白虎战斗。

两人勉强从白虎的猛攻下生还，被封印在南门的Ardor Maiden，以及被封印在东门的Aqua Current也都已经顺利救出。而理应被封印在北门的Griphite Edge，更在他们不知不觉间，就已经靠自己的力量从无限EK状态下逃脱──虽然是逃进禁城内部。

春雪他们距离第二次禁城攻略这个军团的最终目标之一，应该已经一步步接近。但会觉得不太踏实，也许是因为还剩下很多非解决不可的课题。

其中最重要的一件，就是与加速研究社完全做个了结。

击溃这个结下了许多梁子的组织，把仁子被他们抢走的强化外装──无敌号【Invincible】的推进器零件；破坏透过ISS套件产生出来的灾祸之铠MarkⅡ，解放彼此肯定而亦敌亦友的好对手Wolfram Cerberus。

除非达成这些目标，否则无论是春雪，还是新生的第三期黑暗星云，都无法向前进。而要达成这个目的，他们就非得在现实时间四分钟之后就要召开的七王会议上，证明白之团就是加速研究社的母体不可。

春雪重新下定决心，为了将话题拉回原本的出发点而开了口。

「我也很期待能和你一起挑战四神的日子赶快到来。可是在这之前，得先和加速研究社做个了断才行……等一下在正规对战空间【Low Level】展开的会议过程，我当然也会跟你报告，但你之所以找我来的理由是……」

春雪话说到一半，梅丹佐就伸出纤细的食指，按在他的镜面护目镜上。

「在说这件事之前，我想换个地方。你东扯西扯的，这可不是害我都想找个可以放心的地方了吗？」

这是我的错喔？春雪想归想，但即使问了，想也知道她只会很乾脆地说是。而且春雪也认为既然梅丹佐似乎无意回芝公园地下迷宫去，那么如果能找到一个安全的避难所，就能放心得多。

「呃，呃……禁城内是驳回，其他迷宫有不行，一般建筑物又会随著空间属性变成岩石或冰块，而且又会被超频连线者打坏……」

大天使从拚命思索的春雪身前，轻飘飘地退开一步。

她将仍然闭著眼睛的脸，朝向空地的西侧，说出了另春雪意想不到的话。

「你有什么主意吗，Raker？」

「咦？」

春雪大吃一惊，转过头去，却仍只看见无数座红褐色的巨岩高塔，但几秒钟后，只见银色的轮椅从一座岩石后头发出轻快的声响出现。

坐在上面的，当然是穿戴纯白宽边帽与连身洋装的水蓝色女性型虚拟角色──黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker。

Raker／枫子任由风吹动让流体金属般的头发，让轮椅移动到春雪他们身前，在优美的面罩上露出微笑。

「真有你的，梅丹佐。亏我还完全隐去了声息。」

结果大天使哼哼笑了两声，回答说：

「那当然。因为现在的我，并不是透过仆人的耳目取得情报。从你出现的时候，我就已经知道你躲在那儿了。」

「我倒不是在躲就是了……」

枫子将笑转为苦笑，晚霞色的镜头眼看向春雪。

「是鸦同学在昨天的领土战争里非常努力，所以我就想说给他一些时间当成奖赏。」

「这……这这，谢谢师父好意……」

春雪先缩起双肩一鞠躬，然后正中问起：

「那……那，师父为什么会来这里？」

虽然不知道枫子是从何时开始躲在大岩石后面，但如果不是几乎和春雪同时念出加速指令，应该无法这么快就出现。她肯定没有时间和黑雪公主等人商量，所以这就表示她是出于独断跟来。

听春雪问起，天蓝色虚拟角色以微微傻眼的口气回答：

「鸦同学，我说你喔，突然丢下『梅丹佐叫我』这么一句话，然后就无限超频，我们当然会觉得有疑虑吧？我就是想到，说不定是敌人……是加速研究社设下的圈套，所以跟过来看看。看来她找你是真的，但你们什么时候变得这么要好啦？」

「哪……哪哪哪里，绝对没有这种事……」

「梅丹佐是用什么机关，才能把现实世界的鸦同学叫来，这我就晚点再问个清楚，以后还请事先说明来龙去脉喔。」

尽管语气始终温和，但被「其实很可怕的Raker老师」这么一说，春雪也只能立正站好，当场答应。

「了……了解！」

但若说Sky Raker是春雪的师父，梅丹佐就是自称的春雪主人──

「Silver Crow说明不够清楚，这点我也承认，可是……」

大天使突然插话，轻飘飘地挪到轮椅正对面。

「这次是我找他来的，Crow在可行范围内尽快赶来Mean Level，这个举止可没有错呢，Sky Raker。」

「不好意思，话不能这么说。你也是黑暗星云的一员，希望你能把军团的团结放在你个人的要求之上，梅丹佐。」

啪哩啪哩。

春雪产生了幻觉，觉得自己看见了她们两人之间激荡得霹啪作响的白色电光。枫子和梅丹佐是一起闯进过禁城的交情，但看来并未完全打成一片。

尽管觉得这种时候就该由自己来缓冲，但一边是外号「ICBM」的加速世界战略兵器，另一边则是活了八千年的最强神兽级公敌【Being】，光是被双方的视线夹在中间，都难保装甲不会开出几个洞。

但所幸这突发的冷战状况，只维持三秒钟左右就缓和下来，Raker轻轻眨了眨镜头眼后，以一贯的柔和声调说：

「……那么，说到你刚才那个问题的答案……」

春雪歪头心想刚刚是问什么来著，然后想了起来。是春雪与梅丹佐讨论除了芝公园地下迷宫以外，还有哪儿有安全的所在，而梅丹佐就突然对躲在岩石后面听他们说话的Raker问起：「你有什么主意吗，Raker？」

「……虽然不知道梅丹佐会不会中意，但我倒也不是没有主意。」

「咦，是真的吗？」春雪忍不住大声喊了出来，这才缩起上身，小声说下去：

「师父，你知道有什么地方是其他公敌或超频连线者都不会来的吗？」

枫子听了后再度露出淡淡的苦笑，但她并未说出理由，而是以强韧有力的动作从轮椅上站起身来。

她挥手让春雪退开几步，右手笔直伸向黄色的天空。

「疾风推进器【Gale Thruster】，著装！」

语音指令喊出的同时，空中落下两道水蓝色的光，命中了枫子的背部。枫子的虚拟身体笼罩在光芒中，帽子与连身洋装当场消灭，背后的轮椅也消失了。取而代之的，是出现在她背上的那具有著优美流线型外壳的推进器型强化外装。正是以前春雪失去飞行能力时曾借用过的，Sky Raker的翅膀。

「我想应该飞得到，但要是飞到一半耗光能量，你可要抱住我喔，鸦同学。」

枫子微笑著丢下这样一句话，在梅丹佐做出反应前，就点燃了推进器。

「鸦同学、梅丹佐，我来带路，你们要跟上。」

她说完这句话的同时蹬地而起，推进器发出高亢的喷射声急速窜升。春雪急忙张开背上的银翼，梅丹佐也在她身旁轻飘飘地张开翅膀。

「真是的，说明不够清楚的这点，Raker也是一样啊。」

梅丹佐一边抱怨一边升空，以不输给疾风推进器的势头升上空中，春雪也拚命要跟上──却窝囊地发现必杀技计量表是空的。现在的春雪，除了心念以外，也并非没有不靠必杀技计量表就能飞行的手段，但只有在自己已经竭尽全力，无可奈何的时候，才可以依靠梅丹佐借给他的「翅膀」──他决定要往这个方向努力。

无可奈何之下，春雪只好朝天空喊著「对不起，请给我十秒！」说著立刻握紧了右手拳头。荒野空间里不存在用来补充必杀技计量表的「好赚的物件」，所以只能去破坏林立在四周的巨岩，但这些岩石虽然不至于像魔都空间那样无法破坏，却也相当坚硬。要在短时间内大量破坏，除非是非常专精的接近攻击型角色，否则就需要依靠强化外装或特殊能力。

但春雪就近挑了一块岩石，奋力蹬地，打出了一记毫无特异之处的右直拳。

他做的改变就只有一点，那就是坚定地想像自己从拳头到手肘，经过肩膀到体干，有一根坚固的轴贯穿。在冲击的瞬间，各个关节都激荡出小小的火花，但以格斗型而言身材娇小的Silver Crow右手，却深深穿进红褐色的岩石，发出锵的一声大响，将岩石击得粉碎。

这是与黑雪公主所传授他的「以柔克刚」处在另一个极端的「刚劲」，能让虚拟身体在短短一瞬间内有如一整块钢铁。这是他从超硬的金属色虚拟角色Wolfram Cerberus的斗法学来的技法，用来打穿坚固的装甲或结构体。

春雪右手打完，接著左手、再加上右脚、左脚，接连粉碎四块巨大岩石后，如他自己所宣言，在十秒钟内累积了五成的必杀技计量表，再度张开了银翼。他以最快速度上升，赶往在一百公尺高度等著他枫子与梅丹佐。

春雪本来担心请她们等的时候，疾风推进器的计量表会大幅损耗，但跟上去一看，枫子已经关掉推进器的喷射，由梅丹佐用右手支撑著她的虚拟身体。

「对不起，让你们久等了！」

他很想在这句道歉的话后面补上一句「你们其实感情很好嘛」，但多半会祸从口出，所以忍著不说，结果枫子就竖起了食指。

「鸦同学，你听好了，一进入无限制空间……」

「无论如何都要先确保必杀技计量表，是吧……以后我会小心……」

梅丹佐看春雪垂头丧气，一副没辙似的模样摇摇头。

「连飞天这种小事，也要消耗计量表什么的，小战士还真是麻烦啊。」

「我……我说你喔……对小战士，不，我是说对超频连线者而言，飞天可是有够艰钜的事情耶。」

春雪一边悬停一边反驳的当下，必杀技计量表仍在慢慢减少。所幸梅丹佐并不继续聊下去，将视线转向她支撑住的枫子。

「那么Raker，麻烦你带路。」

「了解。梅丹佐，谢谢你扶著我。」

枫子从大天使手上分开，再度点燃推进器。她说声「这边」，就开始往南飞过内堀大道的上空，所以春雪与梅丹佐也各自以自己的翅膀跟去。

枫子沿著禁城的护城河，南下了五百公尺左右，飞越前方出现的一座格外巨大，宛如澳洲乌卢鲁（注：意为「土地之母」，又称为艾尔斯岩）般雄伟庄严的岩山──多半是现实世界中的国会议事堂──随即将行进方向微微转向东方。无限制空间中没有战区界线，但越过这多半就是外堀大道的峡谷，再过去就是港区第一战区。

昨天的领土战争中，南侧的港区第三战区已经成了黑暗星云的领土，但第一、第二战区仍然处在震荡宇宙的支配之下。尽管他并不认为因此在这无限制中立空间内，会这么巧地遇到白之团的团员，但仍然保持最大限度的警戒，跟向前方枫子的蓝色喷射光。

没过多久，前方出现了一座多半有两百五十公尺高，形状像是顶端被斜向切下似的岩山。是二〇一〇年代开业的虎之门Hills大楼。听说即使到了二〇四七年的现在，仍然跻身东京高层大楼二十杰。春雪一边仰望它的威容，一边心想，枫子要去的地方会不会是那里。

的确，要登上那么高的岩山，除了拥有墙面行驶能力的对战虚拟角色以外，都是不可能办到的，但这终究是荒野空间下的情形。如果换成可以进入建筑物的炼狱空间或铁骨空间，甚至连电梯都会动，所以任谁都能轻易上到最顶楼。而且屋顶绝对是斜的，即使大天使再怎么神通广大，要在那儿生活多半也会很辛苦。

而枫子很乾脆地跳脱了春雪的臆测与担忧。她的确接近了虎之门Hills大楼，但只是飞过，继续往南前进。

前方接连出现许多在现实世界中多半是高楼大厦的岩山，但看来每一座都不是目的地。从枫子由禁城西侧起飞，已经过了三分钟以上，即使是时速只有六十公里左右的节能运行，疾风推进器的能量也差不多要用完了吧……就在春雪开始担心的这个时候。

被大群高楼大厦遮蔽的视野，一口气变得开阔。

前方有著荒野空间中罕见的有著绿意──虽然也只是仙人掌或其他多肉植物──覆盖的盆地。从位置算来，应该是现实世界的芝公园。也就是梅丹佐的居城两极大圣堂所在之处。

枫子该不会是想把梅丹佐带回迷宫吧？一旦在那种状态下发生变迁，梅丹佐就会再度被关在第一型态当中，变得只能以立体图示的模样出现在外界。

春雪想弄清楚枫子的真意，正想对飞在前面的Sky Raker说话之际，飞在前面不远处的梅丹佐就退到他身旁，小声说道：

「Raker要去的地方，似乎不是我的城堡。」

「咦……那她要去哪里……」

春雪眨了眨镜头眼，把先前凝视著芝公园的视线往右转。

紧接著，他注意到正前方耸立著一座外观特异的岩山。远比虎之门Hills大楼更高，更细。这个不应叫作大楼，而应该称之为高塔的轮廓，春雪并不陌生。

第一学期刚开始没几天，春雪被「掠夺者」Dusk Taker抢走了银翼后，在Ash Roller的带领下来到了这个地方。当时无限制空间也是荒野空间。Ash机车双载，沿著高达三百公尺以上的垂直石壁跑上去，而春雪就是在那儿第一次见到了这个人。见到将心念系统传授给春雪，后来回归黑暗星云的「四大元素」之一──「超空流星【Strat Shooter】」Sky Raker。

那座塔，是东京铁塔遗址。

而在塔顶，有著Raker隐居两年以上的玩家住宅「枫风庵」。

春雪屏住气息，仰望著岩石尖塔，疾风推进器的喷射光就在他前方不规则闪烁。是能源终于耗尽了。

枫子张开双手滑翔，春雪与梅丹佐绕到她两侧，牢牢钩住她的手臂。枫子依序看看两人，以平静的声音说：

「可以请你们带我上去那座塔的顶端吗？」

「也好。」梅丹佐说。

「当然好了！」春雪回答。两人各自拍动强而有力的翅膀。

当初枫子为了把心念系统的用法，传授给第一次见面的春雪，毫不留情地将他从塔顶推了下来。春雪失去了翅膀，只靠双手双脚爬上高塔，花了他足足七天的时间。其间枫子一直等著春雪抵达，每天都把装了餐点和提示纸条的包裹丢下去给他。

春雪刚学会心念系统用法的当时，还只能从指尖延伸几公分的光之刃，如今已经能化为心念「雷射剑【Laser Sword】」与「雷射长枪【Laser Lance】」运用自如，而且还成功地创出第二阶段的应用心念「雷射标枪【Laser Javelin】」与「光速翼【Light Speed】」。

当然了，距离精通在禁城遇见的Trilead之师，前「四大元素」之一的Griphite Edge所说的第三阶段心念──透过「绝对理论」从高次元改变现象的终极心念，还遥远得很。然而这无尽漫长的「心念之道」，就是由现在委身于春雪右臂的枫子，为他开启了第一扇门。

心念系统有著光明与黑暗这两面。要是一直施展第四象限的破坏心念，超频连线者就会被自己心中的空洞所吞噬。对自己与他人的负面情绪都漫无边际地高涨，连人格都因而扭曲，最后等著自己的，就只有一心一意寻求破坏的修罗之道。

但春雪仍然想去相信心念系统的可能性。毕竟就是因为有这种力量，他才能够抢回被Dusk Taker抢走的翅膀，而且也得以让濒临消灭的梅丹佐起死回生。他就是有一种预感，认为当自己有朝一日，达到心念第三阶段的那个时候，就会触及到梅丹佐，以及黑雪公主所追求的，这个世界的真相……

「……师父。」

「什么事呀？」

看到她的视线看过来，春雪才发现自己明明没有事情，却无意间叫了她。

「啊，没有，这个，呃……」

但正好就在这时，他们抵达了高度三百三十三公尺，岩山的顶端映入了视野。支撑枫子右臂的梅丹佐发出感叹的声音。

「哦？我的确早就发现这塔上有传送门，但原来不是只有传送门啊。」

「呵呵，相当不错吧？」

枫子这么回答，而春雪与梅丹佐牢牢支撑住她的身体，从上升切换到水平移动，在东京铁塔遗址的顶上轻飘飘地著地。

他上次来到这个地方，是在上个月梅乡国中举办校庆的时候，在现实世界大约过了二十天。当时是在刚为了救出封印状态的Aqua Current而挑战过四神青龙之后，所以没有心思欣赏风景，但仔细一看，就觉得远比记忆中更美。

直径二十公尺左右的圆形地面上，明明属在荒野空间中，却长著一层翠绿的草地，中央还有一座水质清澈的小小涌泉。更中央的地方，有著一团海市蜃楼般摇曳的椭圆形光芒，是通往现实世界的出口传送门，别名登出点【Leave Point】。

泉水四周长著茂密的可爱花草，更有五颜六色的蝴蝶翩翩飞舞。春雪看著这片堪称空中庭园的光景，看得默默出神，就听到大天使略显狐疑的说话声：

「……这里的风景的确漂亮，但如果只看高度，比这里高的地方多得是……」

「当然不是只有高度喔，小佐。」

枫子说完，迅速操作系统选单，将一个物品实体化。是一把发出银色光芒的小小钥匙。

她拿著钥匙，走向中央的泉水。春雪催梅丹佐挪步，往枫子背后跟去。

从庭院边缘走了五公尺左右之后，听见铃铃……的一阵轻快声响。泉水另一头出现无数光点，凝聚成一间小屋。

「哦……那就是你们说的玩家住宅是吧？」

梅丹佐的声调中，含有些微感叹的意味。小屋虽小，但深绿色的尖形屋顶配上漆成白色的墙壁，以及亮咖啡色的门，酝酿出一种彷佛是从图画故事书中蹦出来的气氛。

枫子在前面领路，绕过泉水接近小屋，门就自动开了锁。她将门开到最大，转过身来。

「来，两位都进来吧。」

枫子准备了有著不可思议香气的茶与放了神秘果实的蛋糕，春雪转眼间就吃完，重新看了看小屋内部。

虽然只有一个房间，但感觉远比外观看起来宽广。角落有著小小的厨房，家具则是四人座的茶几组与床、置物箱各一。设置在墙上的可爱暖炉里，可以看见有种多半永远不会消失的橘色火焰欢欣摇动。

Sky Raker从第一期黑暗星云在禁城溃败后，直到她认识春雪的约两年来，都在这栋小屋中隐居。当然这并不是指她一直连进无限制中立空间，而是说她用定时断线的机制来固定登入位置，但从某种角度来说，这等于封印了虚拟角色。

春雪在三个月前，第一次看到这个房间时，觉得空气中含著一种像是淡淡寂寞的气氛，但现在只觉得有股令人心旷神怡的温暖。梅丹佐似乎也有了类似的感觉，比他晚了一步吃完蛋糕后，发出镇定的声音说：

「不用说也知道，这里比起我的居城是小得令人窒息……但没想到这种房间倒也挺不错的呢。」

「很高兴你喜欢。」

枫子掺杂些许苦笑回答完，再度打开系统选单，将一把和先前同样的银色钥匙实体化，喀啦一声放到桌上。

「那，梅丹佐，这个给你。」

「咦？」

忍不住惊呼的是春雪。

「这……这是，怎么……？」

「哪有什么怎么回事，从一开始不就是在讨论这个吗？」

听枫子说得傻眼，春雪才总算想起事情原委。

春雪与梅丹佐，在禁城西侧的空地上，讨论无限制中立空间中有没有什么地方是安全的所在，而枫子在他们面前现身后，说「我有个主意」，然后就带他们两人来到了「枫风庵」。这也就是说──

「咦……这……这么说来，师父愿意借这个家给她用？」

「也不是借，算是共同管理吧。你爱在这里待多久都没关系。」

「可……可是，如果钥匙交给梅丹佐，那师父……」

就如先前目击，如果附近没有持有钥匙的人在，上了锁的玩家住宅就会非实体化，任谁都无法干涉。而且现在东京铁塔遗址已经卸下观光重地的重担，连电梯都没开，所以无论空间属性为何，都不可能从内部上来，要作为无限制中立空间内的避难所，的确是天造地设，但相反的也就表示，要是让拿著钥匙的梅丹佐留在这里看家，就会连枫子也无法使用这里──然而……

「没问题啊。」

枫子回答得很乾脆，不知道从虚拟角色身上的哪儿，摸出了第二把，不，严格说来是第一把钥匙，放到几秒钟前放下的钥匙旁边。

「咦咦……钥匙有两把？是……是在哪里打了备用的钥匙吗……？」

「就算是无限制中立空间，也终究不存在钥匙店啊。而且……要是可以复制玩家住宅的钥匙，总觉得会发生很多问题。」「既……既然这样，这钥匙又是……」

「加速世界的玩家住宅，一开始就准备了两把钥匙。关于理由有各种说法，有人说是一把要放在自己的系统选单，一把放在家中的仓库保管……又或者是为了让搭档两个人共同管理……」

听枫子这么说，春雪恍然点了点头。

现实世界中，一般家门的锁，都是采用神经连结装置认证的电子锁，但加速世界里的钥匙则是有实体的物品。既然如此，相信也会遇到想要备用钥匙，或是想和别人各拥有一把钥匙的情形。枫子就是在说，她要把其中一把钥匙交给梅丹佐保管。

但是大天使并不把手伸向放在桌子上的钥匙，而是用闭著眼睛的脸凝视著枫子。

「……Raker，你明白这意思吗？把住家的钥匙交给像我这样的存在，发生什么事情都没什么不可思议的。要是一个弄不好，难保我的第一型态不会赖在这庭院里。」

「呜咦咦！」

做出反应的又是春雪。

一旦梅丹佐第一型态──能以超大口径雷射「三圣颂【Trisagion】」烧尽万物的神之兽占领了这空中庭园，而且万一脱离梅丹佐本体的控制，到时候任谁……就连拥有钥匙的枫子，都将再也无法接近这里。

但枫子脸上始终有著微笑，若无其事地点点头说：

「到时候再说，小佐。既然身为黑暗星云团员的你，正为了没有地方可以确保安全而困扰，那么身为同伴，这点小忙当然要帮了……而且，这里和你的城堡所在的芝公园相邻，心情应该也会比较安稳吧？」

「…………」

梅丹佐难得沉默五秒钟以上，然后这位大天使才微微点头。

「我没有『心情』这种含糊的参数，但既然你都这么说了，我就恭敬不如从命吧。」

她伸出右手，将手掌盖上桌上排出的其中一把钥匙。一碰之下，钥匙发清淡淡的白色光辉，轻轻飘起，被吸进手掌中。枫子也拎起剩下一把钥匙，收进自己的置物栏。

「我以后只偶尔会来这里，所以你尽管用没关系。只是，暴风雨空间下会有点晃。」

枫子笑眯眯的在桌上双手一拍，换了个口气说下去：

「那么……鸦同学是为了什么样的理由，被梅丹佐找来呢？」

话题突然扯到自己，让春雪在银色面罩下眨了眨双眼，这才回答：

「这，就是在说……不知道哪里有安全的避难所可以给梅丹佐用……」

春雪说到这里，坐在右边的梅丹佐就拿他没辙似的叹气。这下春雪才总算想起正确的事情经过。

谈起避难所，是因为梅丹佐以本体出现在禁城西侧。她出现的理由，是为了说明叫春雪来的理由，而她尚未说明这个理由。

「这个，对不起，我还没问……」

春雪搔著头盔这么一说，这次换枫子耸了耸肩膀。

「我就知道──那我们就正式进入正题吧。梅丹佐，现实世界……Lowest Level的我们，现在正面临一场重大的会议，事关我们与加速研究社以及白之团那一战的结果。会议上，鸦同学应该也会应诸王的要求，做出重要的证言。如果不是有十万火急的事情，我是希望让鸦同学专心准备会议。」

除了即使面对「四圣」的本体──也就是除了离不开禁城的「四神」以外，全加速世界中最强的存在，枫子说话的口气仍然毫不胆怯，让春雪忍不住缩起了脖子。但梅丹佐自己却似乎不以为意，反而还像在道歉似的，微微低下闭著眼睛的脸。

「……我也明白在Lowest Level时间中，黑暗星云也即将面临重要的场面。本来我也打算找个地方休息，静候仆人回报。只是……我的盟友提出了一个无法轻易拒绝的要求，而且很紧急……」

「盟友……？」

春雪和坐在对面的枫子对看了一眼。

尽管梅丹佐拥有和人类几乎毫无差异，又或者是超乎人类之上的知性，但以分类上来说，她终究属于「对战格斗游戏中的CPU角色」。这样的她会有的盟友，就是会是何方神圣？

──不对，之前我也曾经听过这个说法。不是在现实世界，是在加速世界的某个地方……而且还是听不是超频连线者的人物说起……

春雪成功挖掘出记忆之前，枫子就对梅丹佐问说：

「你这个朋友，不危险吧？」

「要看危险这个字眼的定义。我能保证她不会做出让你们的体力计量表减少，夺走超频点数之类的事情。然而她打算说什么连我也无法预测。有可能会对你们的逻辑回路带来冲击。」

听完大天使的回答，春雪有些退缩，心想不知道对方会说什么，枫子则反而露出了微笑。

「如果听得到会令人这么吃惊的话，反而令我期待呢。要去哪儿才见得到你这位朋友？」

「不需要移动……我指的是在Mean Level不需要。谈话会在Sky Raker，你想见识的地方进行。」

「原来如此……也就是传说中的Highest Level吧。」

听到她们的对话，春雪也唤醒了三天前的记忆。

当时春雪、枫子以及梅丹佐，为了得到最终神器「The Fluctuaing Light」的情报，从朱雀门闯入禁城内部，邂逅了年轻武士Trilead Tetraoide与他的师父兼「上辈」Graphite Edge。谈话中，枫子问起「我也能看到这Highest Level吗？」梅丹佐则回答：「你要试试看吗？」，但当时因为Graph插话，并未付诸实行。

「我在禁城也问过，那不是简简单单就去得了的地方吧？」

「如果想单独达到，就连你多半也得在Mean Level花上数以年计的时间努力吧。可是只要能够和我与仆人同调，就有可能办到。即使你办不到，我也会把对话内容告诉你就是了。」

「听你这么一说，我就更是非去不可了。只是……先不说鸦同学，要跟小佐同调，感觉会很困难呢……」

枫子再度耸耸肩膀，在茶几摊开双手。

「那？要同调，该怎么做才好？」

「行为本身很单纯，这样就可以了。」

梅丹佐这么回答完，用左手握住了枫子的右手，接著将右手朝身旁的春雪伸来。春雪就像受到吸引似的，以左手握住她的手，右手握住枫子的左手。

虽然在她的催促下排出了三角形，但仔细一想，春雪也只去过Highest Level两次。而且第一次是在与灾祸之铠MarkⅡ的激战当中，第二次则是被Orchid Oracle的大规模心念卷入之后，都不曾像这样以平静的状态转移过去。

春雪正紧张地想著说，这样牵著手是要做什么──

大天使就以有点像是教师的口吻对他说：

「不必给自己压力。要阻隔视觉资讯，去感觉。感觉连接我和你，还有Raker的光流。」

春雪照她的话，闭上镜头眼，将意识集中在双手。

即使隔著包覆对战虚拟角色手掌的金属装甲，也能感受到梅丹佐与Sky Raker手上的温暖与柔软。这些知觉资讯化为淡淡的光，在三者之间来去。

仔细一想，春雪另外还有一次，是凭自己的意思去到Highest Level。

当时春雪以为梅丹佐为了从灾祸之铠MarkⅡ的攻击下保护他而消失，后来在一个神秘说话声的引导下，为了救她而试图去修复梅丹佐留在Highest Level的核心。

当时他与梅丹佐的「连结」已经濒临消灭，就像要去抓住在夜空远方微微眨动的星星一样。但现在他们却牢牢伸手相握。包括昨晚那场长达两个月的修行在内，他和梅丹佐一起慢慢强化了这高次元连结，现在他已经能够清楚感受到其中的脉动。

──师父，请跟我来。

他以思念这么一发话，脑海中就听到枫子说话的声音。

──好的，我随时都可以。

──要开始了。

春雪心中这么念诵，将意识往自己和梅丹佐的连结同调。乘著光流，朝著加速世界的颠峰……飞翔。

啪！！！！！！一声再加速声响起，无论椅子的坚硬，还是茶的香气，就连对战虚拟角色的重量也都消失无踪。

睁开眼睛一看，这里已经不是那令人舒畅的枫风庵之中。

不，空间位址本身并未改变。但世界沉入完全的黑暗之中，小屋与家具，以及东京铁塔遗址的立体结构，都以极小的光点描绘出来。至于在近处脉动的蓝光，应该就是传送门了。在远达三百三十三公尺下方的地面上，则有银河般的无数光辉在闪烁。那些全都是梅丹佐所说的「节点【Node】」……现实世界中的公共摄影机。

「…………这里就是，Highest Level…………」

听到这句轻声细语而抬起头一看，枫子就站在身边。

所幸──大概是幸吧──看到的不是裸体的血肉之躯，而是Sky Raker的模样。但就和住宅一样，是由白色光点描绘出轮廓，呈半透明。春雪也一样是被描绘成Silver Crow的模样。

枫子低头看著眼底的星海，再度开了口：

「……好漂亮……简直像星星的大海──好希望把小幸也带来。禁城那次也是一样，老是我先去看过各式各样的东西……」

「是……不过……」

春雪先点点头，然后轻轻摇头。

「我想黑雪公主学姊会说，她不用别人带，而是想靠自己的力量去到。相信有朝一日，学姊一定可以突破四神的防守，堂堂正正打开城门，攻进禁城。」

「呵呵，也对……这是一回事，可是……」

她让淡淡发光的头发甩动，环顾四周。

「……小佐跑哪儿去啦？」

「咦……」

春雪也赶紧四处张望，但前后左右都看不见梅丹佐的身影。该不会是把她给丢在Mean Level了……

「仆人，这怎么可能？」

突如其来的斥责声中，头盔被拍了一记，春雪这才往上看去。结果看见梅丹佐将长翼收回背后，翩翩降临的身影。

「我话先说在前面，你和Raker能够转移到这个阶层，始终都是因为有我在。从BB2039开天辟地以来，独力来到Highest Level的小战士是一个都没有……应该没有。」

「我……我知道啦……」

他嘴上这么回答，心中却补上一句：如果是黑雪公主学姊，有一天一定来得了这个地方。

「……那，梅丹佐你说的朋友在哪里……？」

「已经来了。」

这句话尚未说完，梅丹佐身旁就出现了小小的光点。这些规律闪烁的光点，迅速转移到连续亮灯状态，无声无息地散开，创造出了一个直径约十公分──虽然在这个空间里，也只是春雪主观的目测──且没有厚度的圆盘。

圆盘周围出现了另一个极细的环，有十条左右的线段，以和环交错的角度延伸。就在「日轮」这个字眼从春雪脑海中浮现的瞬间，光点描绘出了一个将圆盘捧在额头上的人形。

是女性。身高比梅丹佐要矮一些，但那令人联想起古代日本的装束很有分量感。柔和的美貌也同样和风，全直的头发长得碰得到脚边。以虚拟角色而言，这模样相当逼真，但在一切都由发光点描绘出来的Highest Level，看不出原本的质感。

这个女性型虚拟角色明明和身旁的大天使一样闭著双眼，照射在春雪身上的视线却有著深不可测的压力。她随即轻轻举起右手，让一把大型的扇子出现，而扇子遮住的嘴，发出了温润却又典雅的说话声。

「终于见到你了呢，Silver Crow。」

「啥耶？」

春雪开口就不由得发出了相当窝囊的声音，这才战战兢兢地问起：

「请问……你认识我？」

「当然了。虽然像这样面对面还是第一次，但我们明明说过话。」

「呃……这……」

她是这么说，但春雪所知道的和风对战虚拟角色，就只有Ardor Maiden、Trilead Tetraoide，以及昨天交手过的白之团暗杀忍者Shadow Croaker。眼前这位不太像巫女，更像神代女王的虚拟角色，他完全陌生。而她古风的口吻，与他在昨天领土战中和Glacier Behemoth打斗时，指导他剑技的神秘嗓音很像，但音色完全不一样。

──不对。

虽然不记得看过她的模样，但总觉得听过那丝绢般柔顺的次女高音。不是在正规对战，也不是在领土战，而是在无限制中立空间……而且记得不是在平时，是在某种极限状况下……

当春雪把头歪到不能再歪，身旁的枫子就把脸凑过来轻声细语说：

「鸦同学，这位多半是……」

但尚未听枫子说完，春雪的记忆就微微串连了起来。

「啊……你就是，那个时候！当我以为梅丹佐快要消失的时候，告诉我说还有可能性的那位！」

春雪无意识地踏上两步。他想传达心中涌起的感谢，正要用双手捧住这位拿著扇子的和风虚拟角色右手──

但就在即将碰触到之际，他的动作忽然停住。

当时，眼前的这位女性型虚拟角色，说她是梅丹佐的盟友。

而梅丹佐不也说过吗？说想引见给春雪的是自己的盟友。梅丹佐一贯地把春雪当成仆人看待，即使是王级的强者，她也不可能称小战士为盟友。

也就是说，这位女性不是超频连线者……

春雪将停在距离她右手还剩五公分处的双手缓缓张开，慢慢后退。

「请问，你该不会，和梅丹佐一样……」

「要是你就这么碰到，我可就会用这个拍你一记了。」

女性瞬间合上遮住嘴的扇子，以泰然自若的声调报上名号。

「本座是『四神』之一，镇守天之岩户……你们所谓『东京车站地下迷宫』的Being──天照。」

──果然啊啊啊啊啊啊！

春雪拚命忍住呼喊之于忍不住就想往后冲刺的冲动。

春雪试图救助濒临消灭危机的梅丹佐时，引导他的那个不可思议的说话声，的确说过自己叫作「某某照」。而当时春雪没能听清楚的名字，肯定就是天照。仿日本神话中的太阳神创造出来的最强神兽级公敌。既然是这样的大人物，也就难怪梅丹佐会称之为盟友。

春雪事到如今才涌起敬畏的念头，尽管全身发抖，但仍想为受她帮助一事道谢。

「那……那个时候对我说话的，就是天照，小姐……是吧。这个，真的，很谢谢你。多亏了你，我才能救了梅丹佐……」

「仆人？」

听保持沉默已久的梅丹佐突然插话，春雪痉挛似的把脸往右转。

「什……什么事？」

大天使微微皱起细长的眉毛，发起了他意想不到的牢骚。

「你，叫我就直呼名字，对天照却打算加上敬称？」

「呜咿……你……你说这个我也很为难啊，毕竟我和天照小姐是第一次见面……」

春雪这么一回答，太阳神再度张开扇子，以同样神定气闲的口吻说：

「本座反而还希望他用娘娘两字称呼，但既然梅丹佐让他直呼名字，在这里本座也就有样学样吧。」

「这……这可多谢了……」

春雪先一鞠躬，然后才发现不对。

「……不对，请等一下。我总觉得之前天照呼唤我的时候，说话不是这种口气……」

如果春雪的记忆没错，当时听见的说话声，口气极为单纯，第一人称也不是「本座」而是「我」。听他指出这点，天照似乎略显尴尬，把扇子举到鼻子的高度。

「只是因为当时，透过梅丹佐的连结濒临断线……我就把该传达的资讯量压到最低。这才是本座平常的样子。」

「是……是喔……」

──照这样子看来，这位既然会是梅丹佐的朋友，多半也是相当难搞……

天照彷佛读出了春雪的这个心思，再度将扇子唰的一声合上。

「Silver Crow，你听好了。尽管本座特准你省略敬称，但万万不可忘了对本座的敬意。如果要道谢，就不应该只在Highest Level说了就算，而是要正式来到本座的祠堂。当然也别忘了贡品。」

「是……是的……将来，一定……」

春雪答应之后，才发现若是在无限制中立空间里，进入东京车站地下迷宫，岂不是会受到天照的第一型态攻击，但想到时已经迟了。他在心中补上一句说等我升上7级，不，等我升上8级就去，然后朝梅丹佐瞥了一眼。

「这个，梅丹佐，你叫我来，是为了介绍天照，吗？不，这我当然很高兴，但为什么要挑现在……」

「你的记忆容量还是一样少啊，仆人。我明明说过……说我之所以找你来，是因为我的朋友天照有紧急的要求……」

「啊……是……是这样吗……」

他再度央视线从大天使转往太阳神身上。

「呃，请问你有紧急的事要找我吗？」

「不然本座才不会特地弄得这么麻烦。本座和梅丹佐不一样，重视内观，因此像这样转移到Highest Level，一百年只有一次左右。只是话说回来，有事要找你的不是本座。」

「咦？那……是谁？」

春雪已经莫名其妙，交互看了看两位高阶Being。

回答他这个问题的，不是梅丹佐，也不是天照，而是似曾相识的第五个人的嗓音。

「是我。」

温润流利中带著点酸酸甜甜的音色。这次春雪也猜出了说话的人是谁。因为他昨天才和这个对手展开过一场极限战斗。

春雪忍不住往后跳开一步，全神戒备。

「你是……！」

几乎就在同时，一个新的女性型虚拟角色，从天照背后现身。

她的外型苗条得几乎让人感受不到装甲的厚度。全身关键部位都长著锐利的棘刺，头发零件有著玫瑰花似的造型。肯定就是震荡宇宙「七矮星」中名列第三的「暴躁鬼【Grumpy】」Rose Milady。

「你……你怎么会在这里……！」

春雪话说到一半才发现不对。尽管不知道理由，但手段非常明显。就和春雪他们是藉由与梅丹佐的连结而抵达Highest Level一样，Milady多半也是借用了天照的力量。也就是说──

「……Milady，你算是天照的仆人……是吗？」

贵妇虚拟角色听了，在华美的面罩上露出淡淡的苦笑。

「我自认跟她是朋友。」

太阳神对她这句话不承认也不否认，往后滑开。

「Milady，你的要求可我办到了。之后你尽管谈个够──Silver Crow。」

突然被叫到名字，春雪反射性地挺直了腰杆。

「有……有！」

「你救了梅丹佐，我要郑重向你道谢。这丫头在『四圣』中最不稳重……以后也请你多多帮助她。」

「好的！」

突然听到这样一番话，春雪几乎要感激涕零，猛力点头，但梅丹佐立刻举起右手，赏春雪一记强烈的弹额头。他忍不住发出惨叫：「痛痛痛！」

在Highest Level不会发生物理干涉的情形，但唯有梅丹佐的一击，就是会让他产生会痛的错觉。看到春雪按住额头，天照从扇子边缘微微露出的嘴上，浮现出了淡淡的笑容──

组成虚拟身体的光点毫无预兆地离散。就和她出现时一样，只有日轮圆盘留在空间中，而圆盘也随即像是倒著播放影片似的，往一个点收敛。

最后剩下的光点，闪烁了几次之后消失。

春雪放下按住额头的手，依序看了看浑不在乎的梅丹佐、表情没辙的枫子，以及看不出表情的Rose Milady，然后自言自语似的说了……

「……天照也和梅丹佐一样……在东京车站地下迷宫的头目房间里，待在第一型态里面对吧……」

他差点说出「之前的梅丹佐」，但Rose Milady应该不知道大天使的本体已经离开迷宫。他不应该无谓地多透露情报给敌对军团的团员。

从这个角度来看，光是让Milady知道春雪与枫子现在待在这个地方，都可说有其危险。因为如果她用某种手段将消息告知同伴，那么要伏击从Highest Level回到Mean Level的春雪他们，也并非不可能。

这个道理，相信连对超频连线者之间的斗争并不熟悉的梅丹佐也懂。梅丹佐与天照，到底是为什么要把Rose Milady引见给春雪他们呢？

梅丹佐将闭上的眼睛朝向事到如今才戒心大起的春雪，以一如往常的语气说：

「正是。天照在四圣之中最为……照你们的说法就是最『茧居』。她说她一百年才会来一次Highest Level，我想应该也不夸张。」

「是……是喔……」

无限制中立空间的一百年，相当于现实世界的三十六天又十二小时。即使照春雪的感觉，也绝对不算短。所以说Rose Milady就是有著这么重大的理由，不惜把这么茧居的女神拉出来，也要在Highest Level与春雪他们接触了？

长著无数棘刺的贵妇虚拟角色，以略呈凤眼的镜头眼看著春雪保持沉默。春雪很想问她有什么事，但一问出口就再也不能回头。压力与疑念包夹让春雪开不了口，这时他的肩膀──

被枫子轻轻一拍。

这感觉当然也是幻觉，但精神的紧张渐渐消融。春雪深深呼气，枫子静静地出声说道：

「好久不见了，Milady。」

Rose Milady又维持了两秒钟左右的沉默，才微微点头说：

「我们已经好几年没像这样说话了呢，Raker。我可没想到你竟然也在。」

「如果会打扰到你们，那可就抱歉了。只是，既然事情已经演变成这样，我也不能默默走开。这状况……你应该也明白吧？」

从她们的对话听来，Milady与枫子似乎是旧识，但两人似乎都不打算叙旧。

枫子所说的状况，相信当然就是指现实世界中只剩几分钟就要举办的七王会议。会议场上，黑暗星云打算丢出志帆子录影的重播卡这个炸弹。相反的，要把白之团和加速研究社逼得无可抵赖，也就只剩这个手段。而枫子就是抢先把话说在前面，要让身为震荡宇宙干部的Rose Milady知道，无论她是以什么样的意图来接触，我方都有著不接受说服或笼络的决心。

Milady让她艳丽的面罩上透出淡淡的忧愁，点点头说：

「……我本来料定黑暗星云会在昨天就取消召开七王会议的申请。因为我们虽然在领土战争中打输，港区第三战区的支配权被夺走，这都是事实，但并未给予任何可以指控白之团的根据……照理说是这样。可是你们却并未要求中止召开会议。这也就表示你们握有某种胜算……」

「要这样想是你们的自由，但我不会说Yes也不会说No。」

枫子以平静但坚毅的声调回答。

「Milady，一旦黑之王Black Lotus与震荡宇宙开启战端，那么不管发生什么事，她都不会退缩，相信你应该懂吧？她昨天可是冒著9级玩家一战定生死的危险，参加了领土战争。无论有没有胜算，黑之王都不会取消会议，而且对于接下来的战斗也不打算退缩。」

「……我想也是。黑暗星云的觉悟有多坚定，我在领土战争就已经感受得太充分了……」

Rose Milady点点头，将镜头眼朝向春雪。

「乌鸦同学，昨天你的表现非常漂亮。我可没想到你会连自己的身体都让同伴一起斩断。」

「哪里，这个，我们只是拚了命……」

春雪没想到会在这个时候被称赞，反射性地缩起脖子。

春雪在昨天的领土战中，以多半不会再有第二次管用的奋不顾身战法，打倒了护卫Orchid Oracle的Rose Milady。春雪佯装要挥砍，遮住Milady的视野，然后让背后的Trilead使出一击必杀的心念攻击「天丛云【Heavenly Stratus】」，将春雪连著她一刀两断。Lead这一剑的威力是不用说了，若是没有Lime Bell连致命损伤都能逆转的「香橼钟声【Citron Call】」，这种特攻打法也不会成立。

但春雪在激战中隐约感觉到，若是Milady有这个意思，多半能将他瞬杀，根本不会让他接近。

「……而且，我不认为我们真的赢了。我们三个人拚了命围攻你一个，但你却对自己的实力有所保留……虽然我不知道理由。」

春雪这么一说，Milady就微微耸了耸长著棘刺的肩膀。

「你对Oracle似乎也这么说了呢。可是你想太多了。你的认真，超越了我的认真……就只是这样。」

Milady露出一瞬间的微笑，再度看向枫子。

「Raker，我之所以拜托天照，请她在会议开始前为我引见你们……说得正确点，是引见Silver Crow。不是为了说服你们退让。我就只是……想得到确信。」

「确信……？你们不是知道一切，才跟随白之王吗？加速研究社过去做了些什么，以后打算做什么，我想你们应该远比我们更清楚吧。」

「这我不否认。虽然七矮星与研究社是不同组织，但到头来两者都是由Ivory Tower指挥。」

听到Milady这句话，春雪立刻觉得胸口深处尖锐地刺痛。

明明──又或者说，正因为──在昨天的领土战争中，展开了一场极限战斗，春雪一直觉得对于Rose Milady这个超频连线者，无法像对Black Vise那样憎恨。但她已经亲口说出她知道白之团和加速研究社是表里一体，也知道就是研究社散播ISS套件，还差点让仁子点数全失，却仍追随白之王。想来七矮星的其他人……不，应该说整团团员都是如此。

他怎么想都不认为有什么道理可以把那么深重的「恶」给正当化，也不想这么认为。这是否表示，到头来Rose Milady还是和Black Vise、Argon Array，以及Dusk Taker一样，有著跟春雪他们水火不容的价值观呢？

或许是注意到春雪无意识中握紧了双拳，玫瑰贵妇默默转动身体。她正对春雪，从高度几乎完全一样的双眼，投来平静的视线。

「……乌鸦同学，你会恨我们是当然的。无论现在费上多少唇舌，我都不认为能够消解你的这些情绪。震荡宇宙有震荡宇宙战斗的理由，而这和黑暗星云的理由绝对无法并存……」

「…………既然这样！」

春雪拳头握得更加用力，以压抑的声音呼喊：

「既然这样，你为什么找我来这里！在Highest Level，虚拟角色没有实体，无论什么样的攻击都没有作用，而且也知道言语已经没有办法说动彼此……既然这样，这次见面不就毫无意义吗！」

春雪带著点孩童啜泣似的声调问出的问题，Milady并不立刻回答。

这时开口的，是难得保持沈默的梅丹佐。

「认为什么样的攻击都没有作用，这个认知可就错了啊，仆人。」

「…………咦……？」

春雪没料到会受到这样的指正，一瞬间张大了嘴发呆。但等他听到下一句话，这种虚脱也立刻转为战栗。

「在Highest Level没有效用的，终究只限于对个体的干涉……只要知道方法，要干涉个体与个体的联系是有可能的。」

联系──也就是连结。

春雪倒抽一口气，梅丹佐对他点点头，然后面向Milady。

「叫Rose Milady的。Snow Fairy不会出现在这里吗？」

没错……在Milady现身的时间点上，他就应该第一个想到这个名字。昨天的领土战争初期，春雪与梅丹佐一起将精神转移到Highest Level。当时出现的，就是七矮星中位列第二的Snow Fairy。她外观是天真的少女型虚拟角色，动手却毫不留情，试图切断春雪与梅丹佐的连结。从某种角度来说，这种攻击比一触即杀的心念「白色结局【Brinicle】」更可怕。

听到梅丹佐的问题，Milady微微摇头。

「不……我没把这次接触的事告诉Fairy，不，是没告诉军团中的任何人。只是Fairy不必借用Being的力量，也能转移到Highest Level，所以突然出现在这里的可能性也不是零。」

听到这么一番话，春雪也不得不急忙环顾四周。

但漆黑的宇宙中，只见由节点构成的银河静静地闪烁，感觉不出在场四个人以外还有谁存在。他先轻轻呼气，然后又发现不对劲。

「这个，梅丹佐……你刚刚不是说过，过去从来没有一个超频连线者能凭自己的力量来到Highest Level吗？可是Snow Fairy就……」

「仆人，我是说应该没有。」

大天使先指出这点，然后加上解释。

「而且，相信Snow Fairy，起初应该也得到了高阶Being的帮助。虽然不知道是四圣中的谁，又或者是除此之外的人物。」

「咦……除了四圣以外，还有其他Being像你们一样会说话？」

「我反而要问你为何觉得没有。」

梅丹佐说得傻眼，身旁的枫子帮忙提醒：

「鸦同学，至少禁城的四神就会说话。」

「啊，对……对喔……」

「不过我也不觉得四神会帮超频连线者就是了。」

对此春雪完全同感，而且如果能和四神之中的任何一只建立友好关系，就不再有必要以武力突破四方门了。

根据Graphite Edge的说法，设计无限制中立空间的管理者有两人。一人期望永久封印最终神器The Fluctuaing Light【TFL】，另一人则期盼加以解放。

企求封印的管理者A，在TFL四周创造出了超巨大迷宫，也就是禁城，并在禁城四周设置四只超级公敌──也就是四神，让他们把守城门。对此，企求解放TFL的管理者B，则为了培育出有朝一日能够攻略四神与禁城的超频连线者，设计出了除此之外的一切──四圣与四大迷宫，以及低阶公敌与商店，搞不好就连正规对战与领土战争等BRAIN BURST的游戏系统本身，都是由此人设计出来。

不，还不只是BRAI。他还说分别于此前此后开始营运的两款似是而非的秘密游戏《Accel Assault 2038》与《os Corrupt 2040》，也很可能是由管理者B所设计。只要在这Highest Level内移动到够高的地方，应该就可以看见构成世界的光点银河有三重的结构。

既然知道管理者A与B这两者相反的目的，那么四神会绝对敌视超频连线者，而理应同样站在敌对立场的四圣，却会像梅丹佐与天照这样，试图和超频连线者之间建立情谊，或许也是很自然的情形。但春雪不想认为梅丹佐的行为，只是受到系统制约的结果。他想相信这位不称自己为公敌，而是称为Being的这位心高气傲的大天使，有著和人类一样的自由意志。

没错……总有一天，他要和梅丹佐，以及黑雪公主等军团伙伴，一起正面攻破四神的防守，闯进禁城。为了达到这个目的，就得尽快结束与加速研究社的战斗。

梅丹佐似乎感觉到了春雪这个有些离题的决心，只见她轻飘飘地挪到春雪的左边。她彷佛要他专心面对眼前的事情，手放到春雪肩上，以平静的声音说出耸动的话来：

「Snow Fairy不来，可真是遗憾。亏我本来还想说这次要把她给剥光呢。」

「剥……剥光……？」

「仆人，刚刚那只是一种譬喻。」

春雪搞得让Being对自己讲解起日语，先回答一句：「我……我知道啦。」然后深深呼气。他把Snow Fairy中途跑来的可能性先放在脑子里，再度将视线转到Rose Milady身上。

对于春雪几十秒前的逼问，Milady以不变的镇定嗓音回答：

「……乌鸦同学，我不是说过吗？说我之所以找你来，不是为了说服你，而是我想得到确信。听说你对小兰……对Orchid Oracle说了。说害得inator之一的『咲耶姫』Suffron Blossom点数全失的，就是白之王White os。」

「…………！」

深深倒抽一口气的不只是春雪，枫子也是一样。这个问题出乎春雪意料，但他把这些告诉过Oracle的一事的确是事实，所以事到如今再隐瞒消息也没有意义。

「这个绰号我是第一次听到……但让Suffron点数全失的，就是白之王不会错。先前我和『灾祸之铠』融合，成了第六代e Disaster时，就看到了Suffron的搭档e Fal的记忆。虽然实际上攻击Suffron的是神兽级公敌『耶梦加得【Jörmungandr】』，但负责拘束的Black Vise、负责观察的Argon Array，还有负责复活的White os这三个人，的确都在场。」

这件事春雪已经说过好几次，但当时Fal感受到的愤怒、绝望，以及悲伤，都鲜活地在心中复苏，让他右手用力按住胸口正中央。他承受著痛苦，继续说明：

「……虽然白之王的身影笼罩在不可思议的光芒里，所以看不清楚……可是，让她一再复活的必杀技名称，我绝对不会忘记。『慈悲复活术【Resurrect By passion】』……相信你应该知道这个必杀技吧？」

Rose Milady被春雪问到，好一会儿都不以言语或动作回应。

她无声无息地举起绕有玫瑰棘刺的右手，和春雪一样按住胸口，深深低头。

Milady就这么又维持了十秒以上的沉默，才发出了失去润泽感的沙哑嗓音。

「……我知道，还曾经被这一招复活过。看样子是非相信……不可了吧。相信让Suffron Blossom……让我和小兰的『上辈』点数全失的，就是加速研究社与白之王……」

「咦…………！」

春雪再度惊呼。

「Milady，你也是Suffron的『下辈』……？」

「就算是也没什么不可思议的，鸦同学。」

轻声回话的是枫子。她把脸凑到春雪的面罩旁，告知老玩家特有的知识。

「在加速世界的黎明期，BB程式的复制次数限制并不存在。只要找到符合超频连线者条件的对象，要尝试安装多少次都行。根据我听来的消息，也有inator收了三十个以上的『下辈』。」

「三十个……」

有这么多人，光是上下辈就可以组成大型军团了。Milady看到春雪茫然的模样，似乎找回了几分镇定，维持用双臂抱著自己的姿势，小声说道：

「Suffron的下辈没有这么多。据我所知，包括我和小兰在内，一共十一个人。虽然不知道是不是巧合，每个人都有著植物名称的色名。大家的战斗力都不太高……在Suffron和Fal离开后，我们也努力想靠自己成立『互助军团』，但结果一块领土都拿不下来，就这么各奔东西……」

「和我初次见面的时候，你已经是震荡宇宙的一员了吧，Milady？」

枫子用像是刻意压抑感情的平静口吻问起。

「其他十个人，也全都加入了白之王的庇护之下？」

玫瑰花瓣似的头发无力地左右摇动。

「没有……被震荡宇宙收留的，只有我和小兰。白之王说只要找到其他九个人，也会邀他们加入军团，但我和小兰每天到处去找各地的对战名单，还是一个人都没找到。而且虽然我不知道发生了什么事，但就连小兰，也是有一天就突然不见……」

春雪看著低头的Milady，让Oracle昨天所说的话在脑海中回荡。

当时春雪问她说，你为什么点数全失，又是如何复活，而Oracle……若宫惠就说，只有这件事，我和Milady都不知道。

Milady以彷佛连全身棘刺都缩起似的模样，继续独白：

「我失去了小兰而绝望，白之王就答应了我。说她会解析BRAIN BURST本身，总有一天会让小兰，还有Suffron复活。我相信她这句话，一直拚命想变强。我在军团里的排名渐渐上升……还进了七矮星……不知不觉间，从那以来已经过了足足六年的时间。可是……可是昨天，小兰真的回来了。当她出现在领土战争前的作战会议上时，我的震惊和喜悦，你们一定都没有办法想像吧……」

的确，春雪不曾因为点数全失而失去有著坚定情谊的超频连线者，当然也不曾经历这样的对象复活的情形。枫子与梅丹佐也都直立不动，保持沉默。

Rose Milady瞥了他们三人一眼后，镜头眼再度低垂，挤出细小的声音说：

「虽然我不知道方法，但白之王遵守了承诺。她和加速研究社所做的事情并没有错。总有一天，她会像复活小兰那样，把Suffron Blossom也给复活……我是这么相信的。可是……领土战争刚结束，小兰就说了。说我们被骗了。说让Suffron点数全失的就是白之王本身，所以她绝对不会让Suffron复活。我……没有办法相信。毕竟之所以会在领土战之中打输，也是因为小兰背叛，把空间恢复原样……我以为她被黑暗星云给怎么了，难得重逢，却对她说了很过分的话。」

「…………请问！」

春雪忍不住出声问起。

「请问，Oracle她现在怎么了？黑……黑之王说，从昨天就一直联络不上她……」

「我也一样。小兰没参加领土战争后的检讨会。对战名单上没有她的名字，从Highest Level也找不到……她应该是从昨天就一直关掉全球网路连线吧。」

Milady回答得冷静，但或许是反映出按捺不住的不安，语尾一瞬间有所颤抖。

「这也难怪，毕竟她被暌违六年的『姊姊』当成叛徒看待……如果可以，我也想暂时远离加速世界……可是，我不能这么天真。」

「这是因为，你是七矮星中的第三把交椅吗？」

「不是……是因为我是超频连线者。」

Milady说出这句话的声音里，已经不再有动摇。

她挺直背杆，上半身后仰并深呼吸。白色光点描绘出的无数棘刺并非错觉，而是真的微微变长变尖。

「──谢谢你，Silver Crow……Sky Raker，还有Being梅丹佐。我得到了想要的确信。让Suffron Blossom点数全失的，就是我们的王White os。而她不会让Suffron复活。」

这番话从某个角度听来，也可以视为她和白之王以及白之团的诀别宣言。春雪忍不住踏上一步，对玫瑰贵妇问起：

「Milady，以后你打算怎么做？」

「我会为了Orchid Oracle，为了Suffron Blossom，做我该做的事。」

她简短地回答完之后，右手按在胸口，优美地一鞠躬。

Rose Milady就维持这个姿势，让构成虚拟角色的粒子消散，就此从Highest Level消失。

持续了好一会儿的寂静，是由梅丹佐最先打破。

「……还真的是有各式各样的小战士呢。」

「那当然了，因为超频连线者足足有一千人嘛。」

春雪这么说完，梅丹佐在他头盔上轻轻一戳。

「Being的总数可远远不只这样，仆人……不管怎么说，如果这次接触，让Rose Milady的行动优先顺位有了任何一点变动，答应天照的要求也就有意义了。」

「行动优先顺位……？」

梅丹佐的说法还是一样难以理解，让春雪歪了歪头，枫子就嘻嘻一笑，帮忙注释：

「鸦同学，意思就是说，她对白之王那种盲目的忠诚，也许已经产生了变化。军团团员对团长尽忠是理所当然，但如果自己不动脑筋想，摀住眼睛和耳朵，那就对双方都没有好处。」

「…………」

听到这番意料之外的话，让春雪忍不住盯著枫子的脸看。

「…………这对黑雪公主学姊也不例外……是吗？」

「那当然。」

Sky Raker笑眯眯地露出充满慈爱的笑容。

「我平常对小幸有多唠叨，鸦同学应该也很清楚吧？」

「清……清楚。也是啦，是这样没错。」

──说到这个，她在车上讲到要多露一点之类的，那个也包括在内吗？春雪正转起这样的念头，结果……

梅丹佐挪到春雪正前方，以庄严的声调说：

「仆人，你对我可得永远不怀疑地听话。」

枫子与春雪从Highest Level回到Mean Level，和梅丹佐交换了一会儿情报之后，走位于枫风庵前面的传送门，回到了现实世界。

他在冷气很凉的车内醒来，轻舒一口气的同时，前座就飞来黑雪公主略显尖锐的说话声。

「那春雪，梅丹佐找你是有什么事？」

「啊，是……是的……」

春雪抬头一看，黑雪公主扭转身体，从驾驶座与副驾驶座之间把上半身探了过来。双颊微微鼓起，是黑雪公主的「心情不好规模」达到十阶段之中从上数来第七段的迹象。他看了看虚拟桌面上的时钟，确定连线只花了不到八秒，但车上的每个人都知道，这相当于无限制中立空间的两小时。

春雪开口想把加速世界中发生的事情一五一十说出来，但由于发生了很多意料之外的事情，让他脑袋整理不出个顺序。眼看他像鱼似的张嘴又闭嘴，驾驶座上的枫子就伸出了援手。

「由我来说明吧，小幸。」

由于实在不觉得梅丹佐和枫子处得好，在荒野空间里看到Sky Raker现身的时候，春雪还战栗地心想不知道事情会闹得多大，但结果却非常庆幸枫子跟来，让他不得不感谢。

她提供枫风庵给梅丹佐当成避难所是不用说，和Rose Milady的谈话中，枫子也发挥了缓冲的作用，而且最重要的是，她对黑雪公主等人说明起来，多半比春雪来说明要来得顺畅且有要领好几倍，在七王会议开始时间的下午一点前三分钟，就全部说明完毕。

「…………真是吓我一跳……」

黑雪公主说得语带叹息，把背靠到半凹背座椅上。

「……那个『暴躁鬼』Rose Milady，说了这样的话……」

「可是，我有点可以体会……」

做出这句发言的，是在昨天的领土战中，跟春雪与Trilead一起和Milady交手过的千百合。

「毕竟Milady她给人的感觉，比较不像是为了打赢黑暗星云而战，而是像在保护Oracle。『上辈』是同一个人，也就表示她们两个就像姊妹吧……而且，留在加速世界里的就只剩她们两人……」

「嗯……也对…………」

黑雪公主点点头，像是要对千百合这句话补充些什么似的，脸就要朝后座转去，却又转回去面向前方。

「……离七王会议剩下两分钟。枫子、春雪，我只问一个问题……你们觉得和Rose Milady的接触，会对会议产生什么影响吗？」

「不会。」

春雪反射性地回答完，才赶紧住口。朝驾驶座一看，枫子仍然面向前方。现在只剩下一点点时间，所以非得把说到一半的话好好说清楚不可。他花了一秒钟整理好想法，再度开口：

「……这次白之团派来参加会议的，应该还是只有Ivory Tower一个。虽然有办法在开会前联络，但我们当然没把Choco的重播卡这件事告诉Milady……而且，Milady似乎也知道Black Vise的真面目就是Ivory。既然这样，即使她从我们身上得到了什么情报，我也实在不觉得她会积极帮助让她的『上辈』点数全失的Ivory。」

「这么说来……Milady也有可能离开震荡宇宙了？」

回答千百合这个问题的不是春雪，而是枫子。

「应该不会吧……至少，得要和Orchid Oracle一起才行。」

听到这句话的同时，春雪的听觉中响起了尖锐的电子声。是他设定在开会时间一分钟前的闹钟。

「…………昨天，领土战争刚结束之后，我就恳求Oracle……恳求了惠，要她离开震荡宇宙，加入黑暗星云。」

黑雪公主静静说出的独白，让枫子与千百合小小地倒抽一口气。

「可是惠什么都不回答，就只说了一句对不起，然后握住我的剑，刺穿了自己的胸部……之后就一直维持联络不上的状况，但我不死心。」

剩下三十秒。

「只要在今天的会议上，揭露Ivory Tower的真面目以及他的恶行，五大军团联合讨伐作战就会开始。在这之前，我想让Oracle……如果可以，还想让Milady也离开震荡宇宙。大家……请你们帮我。」

对于军团长的请求，枫子、千百合、志帆子，还有春雪，都不再用言语回答。他们不约而同伸出手，在主控台上牢牢交叠。

黑雪公主把自己的右手也叠上去，灌注了力道。

剩下五秒钟。

五个人相视点头，再度将背靠上椅背，闭上双眼。

眼睑下的黑暗中，火红燃起了由火焰点缀成的系统讯息。

【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】

第二十二卷 绝焰太阳神 第二章