第二十二卷绝焰太阳神第三章

再度来到的加速世界天空，染成了诡谲的黄绿色。

远方的建筑物群有著金属光泽，却又覆盖著有机的褶瓣与突起；同样金属质感的地面上，则有介于生物与机械之间的小小虫子喀吱作响地爬来爬去。是分类为黑暗系的「炼狱」空间。

「虽然不像『墓地』或『瘟疫』空间那么严重，但实在很难说是适合开会的属性呢……」

在春雪身旁做出这个评语的，是有著半光泽巧克力装甲的千金小姐型虚拟角色Chocolat Puppeteer。听到这与现实世界中的奈胡志帆子毫不相似的千金小姐口吻，不由得一瞬间僵住，然后才点点头说：「说……说得也是。」

Chocolat说得没错，炼狱空间的地形机制，实际危害比其他黑暗系要少，但不快度相当高。一旦踏扁金属虫，体液就会把别的虫吸引过来，爬得全身都是；偶尔还会有蚯蚓般的管子从地面伸出，喷出气味令人不舒服的烟。

「不过也还好，惨的是对战开启者【Starter】Cobalt姊和Mangan姊，我们只是观众……」

「啊，你竟然说这种话！等开完会，我要跟钴锰姊妹打小报告！」

从背后丢来这句话的，是有著鲜艳黄绿色装甲的小魔女虚拟角色Lime Bell。春雪赶紧转身，双手比了个大大的交叉。

「不……不要这样！她会跑来挑战然后让我人头落地！」

「不对，是Crow刚刚不该讲那句话。」

「就是啊，鸦同学，对女生要更体贴点。」

Bell的背后出现了有著黑水晶半透明装甲与四肢有著长刀的Black Lotus，以及体感时间上几分钟前才分开的Sky Raker。而她们也都分别附和。

枫子从装备疾风推进器的状态，再度回到白色连身洋装与轮椅装备，春雪想以自己一直感觉到的「加速世界里女生才比较强吧」假设，试著对她提出反驳。事实上纯色七王当中，就有红、紫、黑、白都是女性，过了半数。

但春雪尚未开口……

「嗨────！」

一团红色的事物，在喊叫声中从旁撞了过来。这个先在春雪颈子上赏了一记交叉手刀才轻巧落地的，是有著红宝石般绯红色装甲以及翡翠般镜头眼的少女型虚拟角色。

双方都是观众，所以并未造成损伤，但春雪不由得内心嘀咕：「BB女性优势学说果然没错嘛……」，一边回话。

「嗨，Rain。昨天有睡好吗？」

「喂，你回这是什么话？我是小孩子吗？」

红之王Scarlet Rain用低沉有力的声音耍狠，春雪正迟疑著是不是该回答说国小生就是小孩子，结果……

「OFC【当然】。小孩子要睡才会长大。」

深红色的豹头虚拟角色，从与Rain相同的方向，无声无息地走过来，唐突丢下这么一句谚语。她用右手抱起当场瘫软无力的红之王，放到自己肩膀上。

「喂……喂，Pard，你是故意把我当小孩子看待吧。」

Rain牢骚发到一半，又像是死了心似的全身放松，从Blood Leopard肩上低头看著春雪等人。

「……重头戏终于要上场啦。」

这句话加上了王该有的威严，回答她的则是另一个王。

「嗯。可是对我们而言，在禁城东门对上青龙、在东京中城大楼对上梅丹佐，在永恒女学院对上Black Vise与灾祸之铠MarkⅡ……还有在涩谷第二战区对上长城，以及昨天对震荡宇宙那一战，全都是重头戏。而战斗也不会在今天的会议就结束……我们要做的，就只有和平常一样全力以赴。大家拜托了。」

黑之王的视线在六个人脸上扫过一圈，最后看著Chocolat，说道：

「尤其Choco，今天你的重播卡将会是决定成败的关键。你第一次参加七王会议，就让你背负重大的责任，但还请你多帮忙。」

「好……好的，我明白。身为黑暗星云的一员，我也会好好尽到我的职责。」

或许是因为极度紧张，让她嗓音微微发颤，但Choco仍斩钉截铁地这么回答。黑雪公主也深深点头，以右手剑的侧面在Chocolat左臂上轻轻一拍，转过身去。

他们七个人集合的地点，是在位于禁城北侧，称为「北之丸公园」的战区西南部。

现实世界的皇居内苑，大致呈狭长的六边形，但加速世界的禁城则经过整地，呈完美的正圆形。禁城外围从北边到东南，依序是北之丸公园、东御苑、皇居外苑，依照惯例，七王会议都是挑上这几处召开。

这次蓝之团的「双剑」Cobalt Blade与Mangan Blade所选的北之丸公园南部，存在著许多美术馆或博物馆等适合用来开会的地点，但告知对战者位置的导向游标，则指向公园北部。在笼罩著浓雾的空间中行进了一会儿，前方就出现了一栋轮廓异样的建筑物。

建筑物有著尖锐而大幅外扩的八角形屋顶，顶端设有洋葱形的物件，有著像是巨大生物的蛹会有的纹路与节理。墙上伸出无数根凶煞的棘刺，宽扁的入口怎么看都像是长了利牙的嘴。

「……那个，是日本武道馆……吧？」

千百合停下脚步，仰望著洋葱这么说。

「好巧…………不对，说不定不是巧合……」

「喂喂，这可耸动了。你这话的意思，不就是说博士的现实身分被蓝之团【狮子座流星雨】查出来了吗？」

「还好啦，我想是不至于。」

千百合这么回答，视线瞥向春雪。

博士──也就是黛拓武，现在正参加东京都国中夏季剑道大赛。会场就是现在耸立在他们六个人眼前的日本武道馆。千百合说「好巧」理由就在于此。由于他们早已得知七王会议会在皇居外围举办，本来是很想等开完会，就去帮拓武加油，但身为饲育委员长，照顾小咕的工作一天都不能休息。所以春雪才把连他的份一起加油的重要任务，托付给了千百合。

拓武在团体战与个人战都会出赛，所以除非第一回合就败退，否则在七王会议结束后，应该还有比赛要打。现在午休时间应该已经差不多要结束，要开始下午的比赛了。

拓武说只要能在今天的大赛里，团体战打进前六名──前四名加上败部复活赛的两个名额，在个人赛打进前四名，就能够参加八月中旬同样在武道馆举办的关东大赛。对于在都大赛分组预赛中，只勉强挤进前八强的梅乡国中男子剑道社来说，多半是一道窄门，但拓武从今年一月转学以来，日积月累付出了多少努力，春雪也非常清楚。

──阿拓，你可要加油啊。

春雪先在心中对在现实世界的武道馆奋战的好友说了这句话，然后回答千百合：

「我的现实身分的确已经被钴锰姊妹知道，但对方也是一样……我想她们应该不至于做出特地去查出Pile的现实身分，然后把会场选在比赛场地的这种事情。而且就算做这种事情，也没有意义……」

「这说得也是。」

黑雪公主点点头，右手剑往旁一摊。

「千代田战区并没有进一步细分，所以如果想和Pile打，不必特地来到武道馆，从战区里的任何一个地方都可以挑战。我看多半就像Bell说的那样是巧合，又或者即使有理由，也和Pile无关吧……好了，我们差不多该进去了。」

「好耶，终于要来了！」

仁子右拳打在左掌上，枫子、Pard小姐、千百合、春雪也都不约而同点点头。他们走著宽阔的楼梯上去，通过长了牙齿的入口。在昏暗的通道中前进，很快就来到宽广的大道场【竞技场】。在现实世界中，多半正有一群剑士们，在清新的木头地板上较劲，但在加速世界的炼狱空间里，地板上刻了扭来扭去的恶心褶瓣，围绕八方的观众席就像某种昆虫的巢穴。

春雪走在前面，踏入烟雾弥漫的竞技场，这一瞬间。

「太慢了！」

立刻听见一声刚烈的喝叱声，让他反射性地缩起了脖子。

呼喝的人，是一对在春雪等人所通过的入口右侧占稳了位子的二人组之一。

一个身材修长的女性型虚拟角色，戴著帽沿很长的军帽，腰后装备著圈起的鞭子。在她身旁坐在圆筒状椅子上的，则是有著鲜艳紫色装甲，持用长大锡杖的女王型虚拟角色。是紫之团「极光环带」的副团长Aster Vine与紫之王Purple Thorn。

Aster Vine以尖锐的左手食指瞄准了春雪，再度发出喝叱声：

「从对战开始算起，已经过了三分钟以上！召集这场会议的你们，却慢吞吞地最后才到场，这是怎么回事！」

听她这么一说，迅速往四周看去，发现和屋顶一样呈八边形的竞技场里，除了Vine她们以外，还另有四个小集团，以相等间隔围坐在四周。

绿之王Green Grandee与干部集团「六层装甲【Si Armor】」第三席Iron Pound，第五席Suntan Chafer。

黄之王Yellow Radio，与一位名字听说叫作Lemote的踩球少女型虚拟角色。

蓝之王Blue Knight，以及这场会议的对战开始者「双剑」Cobalt Blade、Mangan Blade。

再来就是孤身一人静静坐在春雪等人正对面，身披象牙色衣物的魔导士风貌虚拟角色──白之王的全权代理人Ivory Tower。

「果然若无其事地出面了啊……」

黑雪公主对Aster Vine的指责只当耳边风，低声说了这句话。改由让轮椅前进到春雪右侧的枫子，微微拉起了宽边圆盘帽表示歉意。

「Vine，迟到这件事我们道歉。可是，我们的出现位置是在北之丸公园的南端，移动上花了点时间。」

「那你们不会用跑的吗！」

Vine双手扠腰，以更像女性教师而非军人的风貌反驳。

仔细想想，创造出正规对战空间来作为会场的，是钴锰姊妹，而春雪等人是观众，照理说应该可以出现在看得见她们姊妹的地方。为什么会在那么远的地方出现呢？正当他歪著头想到这里……

「Vine，别这么生气，是我们把大家分散配置了。」

「我们想说可能也有军团想事先商量好。」

Cobalt Blade与Mangan Blade，从竞技场东侧接连说话。

所谓「观众分散配置设定」，就和「观众不可接近设定」一样，是有关对战开始情形的选项，让观众不是直接出现在对战者附近，而是从有一段距离的地方出现。通常这是用来防止被人看到出现的瞬间而暴露现实身分，或是想在观众聚集前就先转移战场时使用，但反正只要战斗一开始，观众都会自动追踪【瞬间移动】，所以几乎没有人会打开这项设定。

但七王会议的情形下，两名对战开始者不会开打，也就不会发动自动追踪功能，被分散配置的观众就得花上几分钟移动。而春雪等人也的确用了这些时间，才得以商量各种事情，让春雪佩服地想著，钴锰姊妹的设想真是Nice，然而……

「双剑，你们用不著这么费心。有什么事情要商量，当然该在会议开始前就商量好。Raker，你们下次可要注意！」

Aster Vine的态度丝毫不改，但她对从以前就是好对手的Sky Raker说了个够，似乎也就心满意足，最后「哼」了一声，回到紫之王背后侍立。

春雪朝视野上方瞥了一眼，剩下的时间已经不到二十五分钟。担任主持人的蓝之王似乎也觉得时候差不多了，站起身来弄得重装甲喀啷作响。他将视线朝向Cobalt Blade，Cobalt就点点头，开启系统选单，多半是在卷动观众名单。

「……十八名参加者全员到齐，没有未经核可的观众入侵。」

「好，那就开始吧。」

蓝之王一如往常，以毫不矫饰的口吻，宣告会议开始。同时黑雪公主也站到春雪与枫子身前，以优美的姿势，在双剑斩断竞技场柱子而成的圆椅坐下。

椅子一共备有七张，黑雪公主所坐的正北方椅子，以及蓝之王所坐的正东方椅子之间，还空著一张椅子。这当然是为红之王准备，但仁子站在黑雪公主的左后方，双手抱在胸前，表示自己不坐椅子。

黑暗星云与日珥合并一事，只要在在领土战时间，进攻杉并战区或练马战区，就会显示在系统上，所以拥有高度情报收集能力的诸王应该早已得知。说得精确一点，现在还处在三十天的合并缓冲期，暂定军团长由Black Lotus担任，暂定副军团长由Scarlet Rain担任，而暂定军团名称称则沿用黑暗星云，但两军团已经联手的这件事，看在谁眼里都是再明白不过。

即使看到仁子所站的位置，Blue Knight与Purple Thorn仍然什么话都不说。今天的议题是加速研究社的对应方针，所以诸王对于红与黑的合并，多半也不打算提及……就在春雪想到这里的时候。

「进入正题之前，可以问个问题吗？」

这个口气明明正经，却有著嘲笑声调的高尖嗓音，回荡在竞技场内。慢慢站起的，是坐在竞技场东南侧──盘据在紫之王与Ivory Tower之间的鲜艳黄色虚拟角色。

如果把头上所戴的双尖小丑帽算在内，他的身高足以和蓝之王匹敌，但四肢和躯干却与Rose Milady差不多细，而且还采取弯腰姿势，所以外观上的威压感比较薄弱。但从他那夸张的小丑身影，却散发出不逊于其他诸王的资料压，让春雪陷入一种装甲底下的虚拟人体都在冒汗的错觉。

「马上就来找碴啦……」

身旁的枫子轻声说起，主持人蓝之王也以有点嫌麻烦似的声音回答：

「是无所谓，不过麻烦长话短说啊。」

「当然，当然，我三分钟就说完。」

黄之王Yellow Radio以人偶似的僵硬动作点点头，以仍然隐含窃笑的嗓音说下去：

「我就只是想弄清楚一个小小的问题。对那边那位淡红色的小不点，以后我们该怎么称呼呢？」

黄之王背后的踩球少女，复诵他的语尾：

「怎～么称～呼呢！」

「……Radio，你问这个到底是什么意思？」

对于蓝之王狐疑问起的问题，Radio摊开细长的双手说：

「那边那位小不点，本来就不是纯色……不是『Red』吧？再加上，如今她甚至已经不是军团长了吧？我们今后也非得继续称这样的人为『红之王』不可吗……？」

「不～可吗～？」

「你说什么！」

喊出这句话的，不是被指名的仁子，也不是她的副手Leopard，而是一直到刚才都还被黄之王的资料压震慑住的春雪。一听到Radio这句话，他就一股气直冲脑门，忍不住冲了出去。

紧接著，不只是黄之王，蓝之王、绿之王、紫之王与Ivory Tower的视线，也都集中到他身上。但愤慨盖过这样的压力，春雪以更大的音量反驳：

「红之王同意合并军团，可是为了和加速研究社一决雌雄！你当初为了『灾祸之铠』，被研究社耍得团团转，还好意思对帮你擦屁股的Rain用这种口气说话！」

6级的春雪与黄之王之间，身为超频连线者的实力多半有如天壤之别，但或许是因为春雪的话太直来直往，黄之王也大感扫兴似的上身后拉。

「……受不了，真是个没礼貌的小鬼头……我可没提『铠甲』呢，只是单纯怀疑不再是军团长的人，还有没有资格当『王』……」

「真要说起来，没为加速世界尽任何心力的你才……！」

春雪正要继续呼喊，黑雪公主就轻轻将右手剑举到他右前方。身旁的仁子也以掺杂苦笑的视线表示「差不多该收手啦」。

军团长与副团长都阻止了，春雪也不能再嚷嚷下去，闭上嘴退后了几步。紧接著就涌起一股觉得自己做得太过火的自觉，银色面罩下冷汗直流。

「乌……乌鸦同学好厉害……」

在身后轻声说出这句话的，是紧紧黏在千百合身上的志帆子。春雪全身僵硬，连回头都办不到，改由千百合拿他没辙似的说了：

「Crow有时候就是会不顾一切地暴冲。反倒对自己的事情，他就一点也不会开到这个开关。」

「啊～……总觉得，很像乌鸦同学会有的作风。」

春雪正心不在焉地听著她们两人这番对话，就听到前方的黑雪公主镇定地发话：

「Radio，『王』这种称呼，本来就是自然发生的吧？这没有严谨的定义，所以想继续称Rain为红之王的人尽管继续叫，如果你不想叫，也随你高兴。当然我是一点也不打算改变称呼就是了。」

接著当事人仁子也以一贯的口气说出评语：

「坦白说，我也觉得称呼根本不重要。何况在不远的将来，多半又会跑出新的9级玩家【Niner】，而这个人属于你所谓纯色的可能性几乎是零吧？每次有这种情形，

「可……可是呢……」

Radio似乎没料到黑雪公主与仁子的反应会如此冷淡，有点勉强地反驳：

「我们『纯色七王』，多年来为了保护加速世界而尽心尽力，这可是事实啊。你们不也就是因为肯定这七王会议的权威，今天才会召集我们过来吗？你们没和任何人商量，就毁了这个架构，却说随我便，这说法会不会过分了点？」

「过～分了点～！」

仁子先朝复诵Radio语尾的Lemote瞥了一眼，然后轻轻耸了耸肩膀。

「我倒想问你，你要争的是我不再当军团长，还是黑暗星云跟日珥合并？麻烦你先把这个说清楚再来找碴。」

「这……当然是全都包括在内呀。你既然也要自称红之王，就该有点配得上这个地位的自尊……」

「啊啊够了，早就超过三分钟了吧！」

黑雪公主不让黄之王说完台词，倏地起身。

她右手剑稳稳指向Radio，让凛然的话声响彻广大的竞技场。

「再扯下去太麻烦，我就明明白白说出来！Radio，你不爽的不是Rain不当军团长，而是我们团和日珥合并……严格说来，是不爽日珥合并的对象不是宇宙秘境马戏团【CCC】吧！」

「咦？」

就在春雪发出这声状况外惊呼的同时，Yellow Radio也以格外高尖锐的嗓音嚷嚷起来：

「你……你说这是什么鬼话？你有什么根据，敢说出我觊觎日珥领土这种妄言……」

「不对──！你要的不是领土，而是Rain个人！Yellow Radio，你从以前就对SS尺寸【娇小】又外型线条圆润【圆润】的女性型虚拟角色没有抵抗力……想也知道你是打算乘著这次的混乱暗中策划，伺机并吞日珥，将Rain纳为己有！」

听到黑雪公主的指谪，武道馆竞技场内的寂静便持续了三秒以上。

「……真……真的假的……」

仁子第一个低声惊呼。

「这可实在让人退避三舍……」

Aster Vine也沉吟起来，

「…………是～这样吗～？」

连完完全全属于「SS尺寸女性型虚拟角色」的Lemote，也连人带球慢慢远离，让黄之王「辐射幻惑【Radio Active Disturber】」做出了令人意想不到的举动。

突然听见「啵！」的一声响，冒出五彩缤纷的烟雾，笼罩住Radio全身。烟雾虽然立刻散去，但这时椅子上已经空了。蓝之王慢慢摇了摇头，而在即使面临这种状况仍贯彻不发一语态度的绿之王背后，Iron Pound与Suntan Chafer都茫然地喃喃交谈起来。

「明明是观众，为什么可以动用特殊能力……」

「该不会是心念……？」

「不不不，心念也没办法动用吧……」

为这个多半没有任何人预料到的局面打上句号的，是先前一直保持沉默的紫之王Purple Thorn。

「真是的，管他Radio是不是恋童癖，根本就不重要。何况我和Aster也绝对不在他的守备范围内。」

「……那我怎么办啦……」

Thorn无视仁子这句话，继续说下去：

「反正他一定躲在附近偷听，而且要是有什么话想说，又会若无其事跑出来，我们就别管他，进入正题吧，已经剩下不到二十分钟了。」

「嗯，说得也是。」

Blue Knight点点头，像要转换议场气氛似的，用神器「The Impulse」的剑鞘尾端，在金属地板上撞出高亢的声响。

「那么，就请Lotus报告昨天领土战争时间内进行的作战概要。」

黑雪公主被指名，站著点了点头：

「了解。只是话说回来，说起来单纯得很……上次的会议上，我们提议了一项作战，就是一旦揭晓加速研究社的据点战区，七大军团就要立刻倾全力进攻，也得到了与会诸位的核准。于是我们就在昨天，对长久以来一直认为是加速研究社据点的某个战区展开了攻击。只要这个战区的支配权，也就是『对战名单遮蔽权』被我们剥夺之后，立刻查看名单，其中出现加速研究社的成员，就打算以此作为证据，证明该战区就是研究社的据点。当然了，检查名单的工作，必须由除了我们以外，又足以让大家信服的第三者来进行。于是我们就委托狮子座流星雨的双剑，来担任这个工作。」

与会者听了黑之王的说明，将视线集中到侍立在蓝之王背后的Cobalt Blade与Mangan Blade身上。

「那……结果怎么样？」

Purple Thorn等得不耐烦似的催问，黑雪公主默默对两姊妹点了点头。马尾造型的Mangan Blade踏上前去，走到蓝之王的斜前方。

「我们在黑暗星云取得领土战争的胜利后，立刻查看了对战名单。」

明明已经知道结果，春雪仍下意识停住了呼吸。一阵寂静之中，Mangan Blade以冷静的声调说出了事实。

「名单上，并不存在已经确定是加速研究社成员的超频连线者名称。」

她一说完，就听到右侧传来「唉……」一声深深的叹息。但春雪尚未将视线转过去，紫之王就尖声发话：

「怎么，这么说来作战是完全失败了？所以你们特地把我们叫到这种地方来，就是为了报告这种事情？」

她举起右手的神器「The Tempest」，使劲往地上一碰。尖锐的金属声响中，小小的火花在地面跳动。

春雪一边在在感受到Purple Thorn的愤怒说不定是出于失望，一边凝视著独自坐在正对面椅子上的Ivory Tower。这个虚拟角色人如其名，形状有如一座白塔，而他即使听到作战失败的报告，也仍然静止不动。像是纹路图案的面罩上，完全不透出放心或不安的表情。

紫之王也把视线转到了Ivory身上，再度发言：

「而且Lotus，你刚才还故意只说什么『某个战区』，但只要看看领土地图，你攻打了哪里根本一目了然。短短一天的领土战里，涩谷第一、第二，还有港区第三战区，都成了黑暗星云的领土，所以真正的目标，就是从杉并算去最远的港区第三战区……这不也就是说，你确信震荡宇宙就是加速研究社的母体吗？既然这样，你就当场说个明白，好好审问那边那个全权代理人不就好了？」

黑雪公主听了，掺杂著苦笑回答：

「如果审问就能让他乖乖招认，我从一开始就这么做了。就是因为只凭我的确信还不够，我们才会为了得到确切证据，去请求长城协助，还请狮子座流星雨派了监察员。可是，这个作战失败了。说得更精确一点，是这个作战事前就被对方查知……我就承认吧，承认在情报战这方面，我们从一开始就败给了震荡宇宙。」

听到这句话──

Ivory Tower第一次有了动作。

他从象牙色的长袍下伸出双手，掌心朝上，一个流畅但完全没有特徵的嗓音，流遍了竞技场。

「你这么说可就太冤枉人了。是黑暗星云与日珥的联军突然进攻我们的领土，我们拚了命应付，但力有未逮而落败。要是我们事先就知道你们会进攻，应该可以再加强防御的兵力。」

「包括你在内，『七矮星』里面有多达四个人在场，我可一点都不觉得你们防守的兵力薄弱。」

听黑雪公主指出这点，白衣魔导士只轻轻耸了耸肩膀。反倒是Purple Thorn说了声：「是喔……」

「所以足足有四个小矮人在，你们还打赢了？真想知道详细过程是怎么回事呢。」

「要说也行，但我想你不会相信。」

听到黑雪公主的回答，春雪也在内心深深点头。有人以特殊心念将领土战争空间，转移到无限制中立空间，而且还是地狱属性，有一群邪神级公敌在里头肆虐。如果只是听别人说起，春雪自己多半也是绝对不会相信。

然而，Ivory Tower彷佛什么话都不想再让黑雪公主说下去，再度发言：

「无论七矮星里有几个人在，结果就是你们的攻击态势超越了我方的防守态势，就只是这样。我们震荡宇宙，重要据点港区第三战区现在已经被黑暗星云夺取，导致全体团员不方便连上全球网路，蒙受重大的不便。而且，说来当然，对战名单上没有任何一个研究社的成员。这次的领土进攻，全凭没有根据的先入为主，就认为我们是加速研究社母体，显然违反了互不侵犯条约。站在震荡宇宙的立场，我们要求黑暗星云立刻归还领土，并做出应有的赔偿。」

Ivory Tower──也就是「拘束者」Black Vise这番厚颜无耻的说法，让春雪再度感觉到虚拟人体中流动的虚拟血液热了起来。若非知道己方有著「王牌」，也许他已经又像先前那样冲了出去。

春雪握住双拳忍耐，黑雪公主则在他前方，始终神定气闲地说道：

「Ivory Tower，我话先说在前面，我们本来就没参加你所谓的互不侵犯条约。何况事实就是狮子座流星雨和长城几乎每周都来攻打我们的领土。」

「那不过就是用来锻炼中阶以下玩家的余兴节目吗？事实上，黑暗星云至今应该从未丢失过杉并战区。」

Ivory立刻反驳，以藏在细小缝隙间的镜头眼，往众人身上扫过一圈。

「但这次的进攻，可就不能只当余兴节目。如果黑之团不肯归还领土并赔偿，而其他军团也默认，我们就会视为这是毁弃互不侵犯条约，这样各位同意吗？」

「哦……你的意思是说，你们会跑来攻打领土和你们相邻的极光环带【我们团】了？」

紫之王问得挑衅，魔导士回以殷勤的一鞠躬。

「如果『紫电后【Empress Voltage】』有这个意思，我们自当奉陪。」

「你这小子……只不过是个代理，小心你的口气！」

Aster Vine立刻喝叱，但Ivory毫无动摇的迹象。以前春雪不明白他为何会有这种深不可测的老神在在，以及足以匹敌诸王的资料压，但既然知道他的真面目，也就觉得理所当然。Black Vise是从BRAIN BURST的黎明期……从纯色七王崛起之前的inator时代就一直暗中活跃至今，乃是最老资格的巨恶之一。

而让这逐渐紧绷的气氛微微松弛下来的，仍是蓝之王的一句话。

「Ivory Tower，你也先别这么急著做出结论。」

他双手一摊，带响一身重装甲，说了下去：

「Lotus不是才报告到一半吗？要谈归还还是赔偿之类的问题，就等听完报告再来讨论不就好了吗？」

「既然蓝之王这么说。只是我倒认为既然这所谓的作战完全搞错了对象，结论其实早就确定了。」

Ivory神态自若地说到这里，无声地重新坐回椅子上。在Blue Knight的示意之下，黑雪公主以浮游移动上前。

终于要来了。

春雪很想回过头去，为志帆子加油打气，但仍拚命忍住。在将王牌朝Ivory Tower打出去之前，他不应该做出任何会被对方猜到王牌所在的举动。

但他仍然慢慢往志帆子身上挪近五公厘，试图传达无论发生什么事情都会保护她的心意，同时聚精会神，不漏听黑雪公主所说的一字一句。

「没错……我们从领土战争开始的好几个小时前，就已经先输在情报战了……」

她这句话所指的，肯定就是说昨天放学后，突然恢复了超频连线者记忆的若宫惠。但黑雪公主始终冷静地说明下去：

「我们被瞬息万变的状况搞得落花流水，但仍拚了命持续奋战。结果总算惊险地赢得领土战争的胜利，实质上却输了……因为双剑帮忙检查的对战名单上，并没有研究社成员的名字。可是啊……可是，Ivory Tower，指挥防守团队的你，却有了一个极为微小但重要到了极点的疏忽。不过要在那种状况下，发现一个小小的红色光点，我也办不到就是了。」

「疏忽……？红色光点，是指？」

Ivory Tower明明应该看出黑之王的话已经接近核心，态度却仍然没有丝毫改变。他有如一座小小的白塔稳稳座镇在原地，要求她继续说明。

黑雪公主凝视了这样的Ivory一秒钟左右，然后以右脚剑为轴，转身朝背后打了个手势。

铿一声坚硬的脚步声响起，巧克力色的高跟鞋踏在金属地板上，Chocolat Puppeteer从春雪与Leopard之间穿过，走上前来。

Chocolat──奈胡志帆子，想来多半是在场众人中等级最低的一个，外表上却不显出任何退缩，站到黑雪公主身旁后，右手往外伸，优美地弯腰行了个礼。

「各位幸会，我是黑暗星云所属的Chocolat Puppeteer。」

她以宏亮的声音报上名字，然后身体向左转，看向蓝之团的三人。

「我想请求两位对战开始者，请将我变更为对战者。」

她话一出口，竞技场内响起了一阵小小的交头接耳声。

在正规对战场地上，要将观众转变为对战者，有两个方法。一是变更为乱斗模式，需要所有观众同意；二是在对战结束后，胜者（若是平手则由任一方）继续挑战其中一名观众的「连续对战」。两者实际上都不太有人用到，但连续对战的情形下，会显示出胜利场数，所以偶尔也会有想挑战「连胜n人」的强者使用。另外，也有只让对战者邀请的观众参加的限定乱斗模式，但消耗点数和对战时间等等的限制很多，若非有重大理由，并不会有人采用。

在这七王会议上，当然不可能变更为乱斗模式，所以手段只剩连续对战这么一种。双剑突然收到这样的要求，一瞬间对看一眼，然后由姊姊Cobalt Blade询问Chocolat的真意。

「你的意思，应该不是想跟我们打吧？」

「不……不是的，当然不是。我必须拿一样东西给各位看，但观众可没有这个权限。」

志帆子第一次参加七王会议，仍坚持千金小姐口吻，胆识确实了不起。Cobalt两姊妹似乎也中意她的胆识──虽然不确定是否如此──又对看一眼后，迅速操作系统选单。

紧接著春雪的视野中就燃烧起平手的火焰文字。即使变成平手，剩下不到十五分钟的倒数读秒也并未停止，但Cobalt继续动著手指，当新的对战者Chocolat Puppeteer的名字显示在画面右上角后，倒数读秒立刻恢复到一千八百秒。

这样一来，志帆子就在名实两方面，都成了这场会议的主角。集四个王──不，黄之王已经躲起来，所以剩下三个王──以及诸王左右手的视线于一身，压力想必极其沉重，但志帆子只深呼吸一口气，一直挺直腰杆。

「Chocolat Puppeteer，现在如你所愿，你已经成了对战者……相信你拿出来的东西，不会让我额外多花的这一点白费吧？」

志帆子点头回应Mangan Blade这句话，操作系统选单。

她拿出的是一张小小的卡片，颜色是深灰色。

春雪比先前质问黄之王时紧张好几倍，凝视著志帆子的举措。枫子在他右侧以极小的音量说：

「鸦同学，要看的不是Choco，是Ivory。」

的确。他们已经知道志帆子接下来要做什么事情，所以该观察的是Ivory Tower的反应。他也是观众，所以应该无法妨碍，但没有人知道这个人会做出什么样的事情来。

春雪一直盯著坐在椅子上不动的Ivory，视角的左端捕捉到志帆子高高举起灰色的卡片。

「……昨天领土战尾声，我就把过程拍进了这张重播卡之中。我想各位应该都知道，BRAIN BURST的重播影片，不可能进行任何剪辑或窜改。这里头所拍到的画面，全都是当时发生在我们眼前的事情。」

志帆子宣告完，食指在卡片正中央一点。

卡片上浮现出发出深红色光芒的三角形标记，朝上投射出圆椎状的光。这道几乎达到武道馆天花板的光之中，有著某种巨大的物体蠢蠢欲动。

当影像转为鲜明的瞬间，竞技场内响起了无数的交头接耳声。

画面上拍到的，是双眼燃烧著炽热火焰，长著螺旋状弯角的巨人。巨人的头上，显示著多达四条体力计量表。

「领……领土战争里出现公敌？」

喊出这句话的是Cobalt，还是Mangan呢？接著又听到Iron Pound粗豪的嗓音：

「而且那可是邪神级……竟然是地狱空间……！」

春雪将差点被画面吸过去的视线，拚命维持在竞技场的南侧。但Ivory仍然没有动作。

和他白塔般的身影一模一样的虚拟角色，也在画面中出现了。站在巨大邪神级公敌左肩上的，只可能是这位白之王的全权代理人，「七矮星」当中排名第四的Ivory Tower。

「等等……这是怎么回事！」

终于连紫之王也发出了尖锐的喝问声。

「你们驯服了邪神级公敌，投入领土战争？这种事情是怎么……」

「慢著，Thorn，现在先看影片。」

就在蓝之王插话时。

重播影片的画面外，迸发出呕血般的招式名称喊声。

「──『流血炮击【Bloodshed 】』！」

兽化的Blood Leopard化为一颗发出深红色光芒的炮弹，朝站在邪神肩上的Ivory Tower冲去。即使只看影片，都能深深感受到这奋不顾身的必杀技当中蕴含了多么沛然莫之能御的攻击力。

Leopard这冲锋攻击一旦撞个正著，免不了当场毙命。而Ivory左手随手一伸。

覆盖象牙色装甲的细长手臂，变成浑浊的黑色。同时他念出了新的招式名称。

「『积层装甲【Layered Armor】』。」

Ivory的左手变化为多达十片薄板，排列在化为炮弹的Leopard前进轨道上。巨大的硬质破裂声响接连响起，七八片薄板被撞得粉碎，但Leopard的冲锋也就此停住。

Leopard力尽下坠，另一头的Ivory Tower，也渐渐变为另一个模样。

全身染上黑夜般的消光黑，切成无数薄板，就像散热片似的维持细小间隔排列。头部也是薄板的集合体，并不存在其他对战虚拟角色会有的镜头眼。

从他没有五官的脸上，发出了声质与口吻都和Ivory Tower完全不同的声音。

「真受不了，亏我不惜被牵连到『白色结局』里陪葬，也想瞒过你们的耶。」

听到这番说得悠哉的台词，从画面左侧站起的黑之王Black Lotus回以刚烈的喝叱：

「你这家伙……Black Vise！真没想到Ivory Tower的真身竟然会是你啊……！」

这个时候，这场会议开始以来，最大的交头接耳声浪弥漫了会场。无论紫之王还是蓝之王，甚至连绿之王Green Grandee，都从椅子上站起。现在还坐著的，就只有终于被揭开真面目的Ivory Tower一个人。

画面上，Black Vise若无其事地耸耸肩膀。

「哎呀呀，你为什么这么认为呢？情形明明也可能是相反。」

「不对，没有可能。因为你这个『Black Vise』的虚拟角色名称，从来不曾以系统提供的方式显示过。这个名称终究只是你的自称！」

「原来如此，原来如此。所以你是不能接受有人跟你的黑色撞色是吧？这可失礼了。」

漆黑的积层虚拟脚色老神在在地呵呵低笑，说出了决定性的一句话。

「不过怎么说呢？既然都弄成这样，黑之王，我们似乎也只好请你退出加速世界了。至于空出来的黑色色名，就由我心怀感激地收下吧。」

画面就在这里定格。是举起重播卡的志帆子按了暂停。

「直到开始录这段影片前几秒，我都保持著点数全失的心理准备。」

听到这句话，诸王及其左右手的视线，都聚集在这位娇小的千金小姐虚拟角色身上。

「……可是，我的……重要的朋友，说绝对会保护我。所以我也想到，至少要做一件我做得到的事情，所以录下了这段重播画面──Ivory Tower。」

志帆子紧紧握住卡片，叫了Ivory一声。

「你现在应该正在想，为什么你会没注意到卡片的光吧？毕竟录影过程中，都会有圆形符号发出深红色的光嘛。可是这些光，混在了说会保护我们的朋友所发出的心念过剩光【OverRay】之中。就是你认为不值一提的中等级玩家所发出的心念之光，照得你的眼睛看不清楚……」

春雪心想，志帆子所说的朋友，会是由留木结芽【Plum Flipper】，还是三登圣实【Mint Mitten】，但随即猜到并不是这两人。志帆子所说的「我们」，指的是Petit Paquet组的三个人。所以，试图保护她们三人的，肯定是小田切累……Magenta Scissor。

累一度想把ISS套件寄生到志帆子她们身上，昨天却以足以发出过剩光的决心，试图保护志帆子她们，也就是她所发出的光芒，掩盖住了重播卡的录影标记，骗过了Ivory Tower的眼睛。也就是说，Ivory是在最后关头，被他自己散播出来的ISS所催生出的友情给绊了一跤。

志帆子先把暂停住的Black Vise身影，让与会者看了个够，才结束重播影片。

最先开口的，是极光环带的副团长Aster Vine。

「这异常的模样……我不可能会忘。『赫密斯之索纵贯赛』里，我就从观众席上，亲眼看得清清楚楚。加速研究社的恐怖分子Rust Jigsaw，把比赛搞得一塌糊涂，当时就有个黑色虚拟角色Black Vise和他搭乘同一辆飞梭，后来消失到影子里。Ivory Tower啊，真没想到Black Vise的真身原来就是你……！」

她以看似无意识的动作从腰间解下鞭子，啪的一声剧烈打在金属地板上。

「──你在以往的七王会议上说过的话，我可一字一句都记得清清楚楚。上次的会议上你就说了，说震荡宇宙和极光环带不一样，不主张在无限制空间的支配权，所以也就没有义务应付位于震荡宇宙领土内的ISS套件本体。真亏你讲得出这种装蒜的话……把套件本体设置在东京中城大楼，让大天使梅丹佐去把守的，明明就是你自己！」

Aster愤慨不已，以双手将束成圈的鞭子用力往左右一拉，接著Cobalt Blade也以双马尾几乎倒竖的势头踏上一步。

「Black Vise……你在加速世界带来多得数不清的浩劫，现在我就要你付出代价！相信到了这个节骨眼上，你不会说不想当我的下一个对战对手吧！」

她拔出左腰的刀，将精光暴现的刀尖指向远处的Ivory Tower。现在已经成了观众的Mangan Blade，也站在姊姊身旁，手按刀柄。

Cobalt更是毫不压抑高涨到极限的剑气，正要为了变更对战对象，而打开系统选单的这一瞬间──

「──且慢，双剑。」

以沉重嗓音制止她的不是蓝之王，而是从会议开始以来，一直一如往常保持沉默的绿之王Green Grandee。春雪差点忍不住喊出：「说话了！」，好不容易才按捺下来。

虽然完全猜不到有如绿色巨像的绿之王Grandee内心有何想法，但他背后的Iron Pound与Suntan Chafer的镜头眼上，都没有Vine或钴锰姊妹那种剧烈的惊愕与激昂神色。长城的「六层装甲」，在一周前与黑暗星云进行领土归还谈判时，就已经从黑之王口中得知震荡宇宙就是加速研究社用来掩人耳目的幌子，所以想来他们心中觉得「原来是真的」的成分要多于震惊。

绿之王佩带神器之一的十字盾「The Strife」，转身正对原本在他右侧约五公尺处的椅子上静静坐著的Ivory Tower，让大盾的下端重重放到地上。

「──我和『双剑士』花了几百年都没能掌握到的物证，竟然被人在区区一次领土战之中掌握住，不像是你会犯的疏忽啊……『拘束者』。」

即使听他以Black Vise的外号称呼，Ivory Tower仍然毫无反应。他就像真的变成一座塔似的，连指尖都一动也不动。但绿之王若无其事地说下去：

「我曾对黑之王发下誓言，说一旦证实加速研究社与震荡宇宙是同一股势力，就要主动进攻白之团。我认为先前的重播影片，已经足以作为证据，不知道你可有什么话要抗辩？」

沉重的说话声一中断，先前那么激昂的Aster Vine与Cobalt、Mangan姊妹，都发出了倒抽一口气的尖锐声响。绿之王的话就是如此具有决定性，彻头彻尾就是最后通牒。

紧绷到极限的寂静中……

Ivory Tower终于说话了。

「……真是令人回想起往事啊，绿之王。」

他不等绿之王答话，即使处在这样的状况，仍然以毫无两样的平板声调继续说话。

「之前第一期黑暗星云刚溃溃败时，震荡宇宙就试图并吞涩谷第一、第二战区。因为对我们的计画而言，那里是很重要的地方。然而就在本来应该无血让渡的领土战开战前一刻，你和黑之王订立密约──以钻系统漏洞的方式取得了涩谷战区。那一下子，就逼得我们的计画进度表不得不延后一年以上……从那个时候起，我就想到迟早有一天要跟你发生冲突，但没想到这一天来得这么快啊。」

这番话，等于是承认他就是Black Vise。但春雪更好奇的是Ivory说起往事时所包含的一个字眼，于是小声喃喃说：

「重要的……地方……？」

涩谷第一战区的中心是原宿一带，第二战区的中心是以JR涩谷车站为核心的涩谷拉文广场。两者都是东京名列前茅的观光名胜，也是很受欢迎的对战去处，但春雪不记得这里有什么系统上重要的东西存在。正当他歪头纳闷，站在右边的枫子就悄悄说：

「我想，大概是代代木公园。」

「咦……代代木公园有什么……」

但他尚未听到答案，蓝之王就带响铠甲，开始往南走。紫之王也站起来，让尖得像针似的高跟鞋踏出的脚步声高声回荡。

「……上次的会议上，我们通过了红之王的提议。一旦查出加速研究社的据点，七大军团就要立刻组成联军，进行集中攻击，而且要尽可能召集多名高等级玩家参战……对于这个提议，当初你应该也赞成过吧，Ivory Tower。」

继Blue Knight之后，Purple Thorn也开了口。她的声调几乎让人听不出情绪，因此更显得沉重。

「我们断定身为白之王全权代理人的你，和Black Vise是同一人物，而加速研究社与震荡宇宙是同一个组织。相信躲在附近的Radio也不会反对吧。因此，等这个会议一结束，就由七大……不，震荡宇宙不包括在内，日珥也和黑暗星云合并了，所以就由五大军团组成联军，开始对港区第一、第二、第三战区展开总攻击。一旦在对战名单上发现震荡宇宙的团员，就一直挑战，打到他们点数全失前都不会停手。而且，在下一次领土战里，我们还要进攻港区第一与第二战区，剥夺你们的支配权。」

Purple一闭上嘴，Blue Knight就再度发言：

「这实质上等于毁弃了我们和震荡宇宙的互不侵犯条约，所以你们要主动进攻，当然也没关系。只是……在集中攻击开始前，我希望能先警告震荡宇宙的团员。只要他们退出军团，即使出现在对战名单上，我们也不会视为攻击对象……只是很遗憾，包括你在内的加速研究社成员得除外。我希望你对全军团团员传达这个警告，你愿意答应吗？」

这些话可说是三个王最后的慈悲，而Ivory Tower默默听著。

几秒钟后，他说出来的话是……

「……『巧迟不如拙速』。」

「你说什么……？」

「是一句谚语，说事情做得巧而慢，不如做得笨拙却快……这些年来我一直认为，这句警语在几乎有著无限时间的加速世界里并不适用。觉得无论花多长的时间都无所谓，还是慢慢推动事情，不要有遗漏或失策才好。所以，进行到这一步，我们花了现实世界中整整七年的时间。从知道心念系统的黑暗面……知道那种力量有多么惊人之后，足足七年……」

听到Ivory Tower的独白，Blue Knight与Purple Thorn都微微不解，但春雪则能够痛切理解。

没错──加速研究社的企图，几乎全都和「负面心念」有著密切的关系。灾祸之铠e Disaster是不用说了，赫密斯之索袭击事件、ISS套件事件，说不定就连拓武所用过的开后门程式，都是在唤醒、利用、增幅负面心念的力量。

而现在他们的手中，有著堪称计画集大成的灾祸之铠MarkⅡ。春雪不知道研究社，不，应该说不知道Ivory Tower与白之王打算用来做什么，但唯有一件事可以肯定。那就是如果置之不理，就会在加速世界中引发更重大的惨剧。

所以，对白之团的总攻击，无论看似如何残酷，都非执行不可。春雪能够做的事情，也只剩下祈祷能多有几名像Rose Milady这种留意到白之王有多冷酷的白之团团员，把警告听进去，退出白之团。

「你们的七年，从出发点就错了。」

如此断定的，是与仁子并肩站立不动的黑雪公主。

「心念的黑暗面有著强大的力量……这种事情，连刚开始修行心念系统的中等级玩家都知道。也知道一旦被黑暗所困，等著自己的就只有破灭……事实上，你们制造出的灾祸之铠和ISS套件，都是让人一时得到力量，却带来了无可挽回的悲剧。会在一瞬间，把花时间慢慢培养出来的关系、友情、爱，都给破坏掉。追求这样的力量，到底有什么意义……！」

黑雪公主问得充满了深沉的愤怒、无奈与悲伤。

Ivory Tower大张从长袍中伸出的双手，如此回答：

「受不了……年轻人会知道心念的黑暗面，是因为指导他们的人这么告诉他们，而这些指导者会知道，则是因为有人追求过黑暗面的力量。当然我说的就是我们。黑之王，你现在所说的这些，我们早从七年前……不，是从这加速世界出现之前，就已经清楚到不能再清楚了。但我们还是选择往这条路前进。」

「既然这样……也就没什么好说了吧。」

说到这里，黑雪公主终于也轻飘飘地上前。以浮游移动来到仍在竞技场正中央牢牢抓住重播卡的Chocolat Puppeteer身旁，称赞她的奋斗似的轻轻拍了拍她的肩膀，然后继续前进。

「我们走的路，和你们走的路，有过好几次交错却又分开，到昨天终于完全重叠在一起。剩下唯一的方法，就是战斗到其中一条路永远断绝为止。os不在场的确令人遗憾，不过……就麻烦你转告她，说下次在对战空间见了。」

「呵呵……你还是一样性急呢。」

Ivory Tower发出小小的笑声，以略显心有戚戚焉的声调说了下去。

「过去我老是拿你这种拙速没辙，这次的事更让我深深体认到。体认到那句谚语果然没说错，在加速世界里，拙速有时仍会胜过巧迟……哎呀呀，累积了这么多的时间，却还学得到新的东西，实在令人惊喜。」

春雪发现到不知不觉间，Ivory Tower那平板又殷勤的声调，已经转为Black Vise那教师般的口吻。尽管后颈附近有著电流流过似的感觉，但不可能发生什么事情。这里是正规对战空间，而Ivory Tower是无力的观众。

象牙色的魔导士，以令人感觉不出虚拟角色重量的幽灵般动作，从椅子上站起，视线往并排站在五公尺距离外的四个王身上扫过一圈，最后将面罩再度朝向黑之王。

「说答谢各位也有点奇怪，不过我就告诉你们一件你们不知道的事情吧。」

「事到如今你还说什……」

他以右手制止说著就要上前的Purple，笔直竖起了右手的手指。

「各位听好了。就如各位所知，无论必杀技还是特殊能力，观众都无法动用。可是，加速世界的规则里，到处都会产生例外，尤其是牵扯到心念……只是话说回来，壮观的攻击型心念当然用不出来，但只有两个例外……『经过心念强化的，只干涉知觉的特殊能力』，又或者是『直接干涉系统的特殊能力』，即使身为观众，有些情形下还是能发挥效果。刚才Radio同学不就消失了吗？那实实在在就是这么回事。」

「……喂喂，这对高等级玩家来说不是常识吗？只是因为违反礼节，所以平常谁都不去用。」

这次换成Blue Knight发出傻眼的疑问，Ivory Tower则是继续平静地讲解。

「常识，是吧……那么Knight同学，首先就得先从这常识怀疑起才行啊。因为你们从一开始，就没有一个人发现。连Grandee同学都不例外啊。」

「没发现……？没发现什么？」

「没发现他呀。不……现在应该称之为她吧。」

Ivory Tower丢下这句话──

随即以滑行般的步伐，往右侧一动。

接著春雪看见了。看见Ivory的背后，竞技场的墙边，静静站著第十九名对战虚拟角色。

以直线为基调的锐角轮廓。个头略小，但手脚的分量感都很足，所以完全不给人娇小的印象。最具特色的，就是往左右两边尖锐突出的肩部装甲。

「…………你是……」

春雪以沙哑的嗓音喃喃说著，右脚轻轻踏上一步。

同时Cobalt Blade也冲到了Chocolat身旁。

「太离谱了……这不可能！观众名单的人数我明明清点了两次！」

回答她这声惊呼的，仍是Ivory Tower。

「应该有在名单上列出来啊。只是你没有办法知觉到第十九个人的名字而已。这就是我的『薄影【Undercover】』特殊能力真正的力量。来……该你出场了。」

他举起左手，啪的一声弹响手指。

这个信号一打，墙边的虚拟角色开始往前走。金属踏上金属的沉重脚步声，回荡在宽广的竞技场内。

观众动用特殊能力，让人看不见属于BB系统本身的观众名单上所列的名字。怎么想都不觉得有办法做出这样的事情。

可是……

上个月中旬，为了因应在赫密斯之索中捣乱的Rust Jigsaw应对方针而召开的今年第一次七王会议上，春雪也有过类似的经验。

记得就在准备了七张椅子，六个王坐著，等剩下一个人就座的状况下，他就没能发现第七张椅子是何时有人悄悄坐了上去，还因而瞪大了眼睛。那个虚拟角色就是Ivory Tower。而不只是春雪，连诸王的眼睛都能骗过，就是因为他以观众之身，发动了「薄影」特殊能力──

让身影稀薄得任谁都无法知觉到，这种力量乍看之下不起眼，但仔细一想，这比Black Vise与他的徒弟Shadow Croaker所用的「潜影【Shadow Lurker】」特殊能力更加可怕得多。何况这种能力不但能用在自己以外的对战虚拟角色……甚至可以及于系统显示的内容，那就更不用说了。

春雪以极限速度运转思考，甚至无法呼吸地凝视竞技场南端。而这第十九人，就在他的视线所向之处，从观众席的暗处现了身。

消光灰的金属装甲，有著像是车床留下削凿痕造成的交错纹路质感。

状似狼合上双颚的面罩。肩部装甲的造型也是一样。

Wolfram Cerberus──

有著绝硬钨装甲与「物理无效」特殊能力所带来的绝对防御力，格斗才能更是连高等级玩家都啧啧称奇的对战天才。同时也是春雪在这个加速世界中认识，以拳交心，培养出友情的重要朋友。

「Cerberus……」

春雪一边以沙哑的嗓音呼唤朋友的名字，一边一步步踏上前。但Cerberus那仿牙齿上下咬合而成的面罩仍然紧闭，毫无反应。

春雪第一次遇见Wolfram Cerberus，并在对方的挑战下对战，是在约一个月前，六月二十五日的傍晚。当时春雪只在在见识到他的才能有多么亮眼，输得一塌糊涂。

翌日的二十六日再战，春雪靠著黑雪公主直接传授的以柔克刚，用以摔技为主的战法，惊险地拿下了胜利。

再来是二十七日，春雪在乱斗模式中，与Cerberus展开第三次的对战，但被加速研究社的干部「四眼分析者【Quad Eyes Analyst】」Argon Array所阻，并未分出胜败。接著就在这场战争刚结束之后，春雪在现实世界，与Cerberus有了一瞬间的面对面接触。

当时春雪对这位默默站著不动，年纪和他差不多的少年，用思念呼喊著我想跟你做朋友。少年很快就跑开，但春雪相信只要往后继续打著多到数不清的对战，有朝一日就能和他变成真正的朋友。

然而──

就在三天后的六月三十日，在春雪等人闯入的加速研究社大本营，Cerberus以他们完全料想不到的模样再度现身。

不是身为春雪想见的那种不受任何外物束缚，纯粹只享受对战乐趣的好对手，而是身为加速研究社所打造出来的灾祸之铠MarkⅡ装备者──

靠著军团伙伴与梅丹佐的力量帮助，春雪惊险地成功瘫痪了MarkⅡ，并试图以千百合的「香橼钟声」，把作为铠甲媒介的Scarlet Rain强化外装分离出来。然而就在强化外装只剩最后一件时，倒在地面上的Cerberus却消失了。

之后直到今天，春雪都一直挂念著Cerberus，但别说重逢，连探知消息的办法都找不到。所以，现在能够和他重逢──无论处在什么样的状况下，自行将点数减少到只剩10点的Cerberus并未点数全失，继续当著超频连线者，这件事让春雪高兴得几乎要跳起来……本来应该是这样。

春雪的脚只踏上两步，就像被钉在地上似的，再也动弹不得。他身体深处，不停涌出一种从未感受过的……比昨天领土战争中，被Glacier Behemoth以「末次冰期【Last Glacier period】」关住，头上更有Snow Fairy的「白色结局」进逼而来的时候更加不祥的预感。一种让他觉得要是就这么被吞没，就会呆呆站在原地零化【Zero Fill】的冰冷战栗。

Wolfram Cerberus以生硬的步伐踏进会场，在Ivory Tower的左后方停下了脚步。他的面罩上仍然没有光，也没有要说话的迹象。

春雪注意到，在从洋葱形屋顶洒落的微弱光线照射下，Cerberus的背上，有著以前不存在的零件突起。是一种状似甲虫鞘翅，大小合计四根的尖锐突起。多半就是从红之王身上抢来的「无敌号」推进器零件，配合Cerberus的虚拟角色造型，变形、变色而成。

抢回推进器，并将Cerberus从重重束缚中解放出来，就是春雪与加速研究社战斗的理由。现在这个机会也许终于来了，所以已经不是僵在原地的时候了。然而他仍无法挪动脚步上前，甚至连握紧拳头，开口说话都办不到。

无论Cerberus的模样有多奇怪，照理说都没有理由让他害怕到这个地步。因为──

「……Ivory，你的影子之薄，的确是一种了不起的能力，这我承认。可是啊……用这种力量藏住另一个观众，又怎么样呢？你自己刚刚也说过，说观众能动用的特殊能力，都是些用来误导别人眼睛或鼻子之类的无害技能。」

站在Ivory正前方的Blue Knight，替春雪说出了他的心思。

没错，Wolfram Cerberus，在这里终究只是观众。没有体力计量表，无法进行物理攻击，也无法施展必杀技。而就春雪所知，Cerberus是个纯粹的格斗型角色，也没有会影响知觉的特殊能力。如果在场所有人都同意变更为乱斗模式也就罢了，但这样的情形绝对不会发生，而且有权限提出变更模式要求的，也就只有现在的对战者Cobalt Blade与Chocolat Puppeteer。

Ivory Tower接下来到底打算做什么？

不等Ivory回答，Blue Knight举起右手，对后方的Cobalt Blade打了手势。

「小钴，现在看得到观众名单上的名字了吧？为防万一，先让这个金属色角色退场。」

「……是！」

Cobalt点点头，打开系统选单。

春雪、枫子、千百合、仁子、Aster Vine、Iron Pound，以及诸王的注意力，都有一瞬间朝向了Cobalt Blade。就在这一瞬间。

Ivory Tower以低沉而流利的嗓音轻声说道：

「Cerberus hree Activate。」

锵的一声响，Cerberus右肩装甲的锯齿状接合线往上下分开，缝隙间迸出鲜明的光芒。

在研究社的大本营那一战，春雪就从Argon Array口中，听过一模一样的语音指令。当时也是右肩的装甲开启，而寄宿在Cerberus虚拟身体上的第三人──「掠夺者」Dusk taker的人格就此出现。

春雪想到那小子又要跑出来，当场一口气喘不过来。然而从装甲开口散发出来的光芒，却不是Dusk Taker的过剩光那种深紫色，而是早春朝霞般的清澈淡粉红色。一个他最近才见过的颜色……

与其他三个王一起和Ivory Tower对峙的黑雪公主大喊：「难道是……！」

就在同时，Cerberus的右肩，以甜美清澈，却又带著点悲伤空洞的嗓音，念出了「那个招式名称」。

「『范式瓦解【Paradigm Breakdown】』。」

珍珠粉红的光芒以惊人的光亮迸发，填满了春雪的视野。

第二十二卷 绝焰太阳神 第三章