第二十三卷黑雪公主的告解第二章

久违的直连对战舞台，是整个空间中到处有著正八面体水晶浮游的「灵域」空间。春雪下到大约十层楼高度的大楼屋顶，在银色面罩下眯起镜头眼，放眼望向地面。

厚实的云层缝隙间射下的阳光，照得水晶发出七彩光芒。虽然对战空间中种类繁多，但这种光景的美仍然名列前茅。然而正八面体这样的形状，就是会让人联想到加速研究社Black Vise的心念「八面隔绝【Octohedral Isolation】」。虽然困住黑雪公主与其他诸王的是一种叫作「二十面绝界【Icosahedral Insulation】」的更高阶招式，但看到这景象，还是令人扫兴。

但愿应该已经出现在远处的黑雪公主看了这些水晶，不会因而忧郁。春雪一边想著这个念头，一边查看地形。

杉并战区被划分为三个战区，中央线以北是第一战区，南侧的环状八号线以东是第二战区，以西则是第三战区，黑雪公主的家和梅乡国中一样，包含在第二战区之中。直连对战不同于正规对战，在对战空间内出现的地点是随机决定，但南方不远处就可以看到多半是青梅大道的宽广道路，北方则可以看见中央线的高架桥，所以春雪现在所在地点，似乎是杉并区公所大楼。这是直连对战，所以看不到观众。

据说是在一九九〇年代建设的区公所大楼，宽度还大于高度，但杉并区这一带高楼大厦很少，所以能够看得相当远。如果黑雪公主是从青梅大道过来，应该可以确实发现，但显示在视野中央的导向游标指向正南方，这个方向上就林立著无数化为异国神殿风的建筑物，到现在还找不到黑之王的身影。

身为挑战者，似乎不应该在大楼屋顶等对手接近，而是应该主动拉近距离──春雪做出这样的判断，张开背上的银翼，毫不犹豫地从十层楼的公所屋顶跳下。由于必杀技计量表全空而无法飞行，但他划出螺旋轨道落到道路上，几乎无声无息地著地。

导向游标仍然指向南方。东西向的青梅大道以南，有著化为神殿的大楼密集林立，即使黑雪公主的对战虚拟角色身材纤瘦，也无法从缝隙间穿过。如果她要展开攻击，就必须从东边或西边的路口绕过来，而那个时候游标应该也会转动。

春雪先深呼吸一口气，然后小声念出语音指令。

「著装，『辉明剑【Lucid Blade】』。」

白光汇集在左腰，转化为有实体的细身长剑。他左手碰上剑柄，摸个清楚。

仔细想想，这还是他第一次装备上这件透过6级升级奖励选来的强化外装，来和黑雪公主对战。黑之王Black Lotus就如她的外号「绝对切断【World End】」所示，是个往四肢刀剑切断力特化的虚拟角色，剑技之精纯当然也可说已经达到加速世界最高水准。用剑挑战这样的对手，也许无异于自杀行为，但春雪仍然想和自己所选、所追求的新搭档一起奋战。

当然了，他从一开始就不认为自己打得赢。因为让黑雪公主打赢这场对战，以便光明正大地要她吃掉最后剩的长棍面包三明治，就是春雪想出的最佳化解方【Optimize Solution】。

即使如此，或者说正因如此，春雪更希望能卯足全力去打。黑雪公主爽快地答应了他出于思虑不周而提出的对战要求，他想全力回应她的这份心意。

导向游标仍然一动也不动，但显示在视野右上方的Black Lotus必杀技计量表，却急速开始充填。多半是黑雪公主开始破坏水晶了。春雪也不认输，接近飘浮在路上的虹彩色正八面体，以一记右脚中段踢粉碎。和无限制中立空间相比，充填的量令人不满意，但相对的破坏的声响也不会引来公敌。

破坏五颗水晶后，必杀技计量表已经集满，于是……

「好……」

春雪小声喃喃自语，准备飞去找黑雪公主，正要张开背上的翅膀之际──

一栋盖在道路南方的五层楼建筑，前方的墙壁上忽然有一道淡淡的闪光横过。紧接著，墙上开出一个倒三角形的洞，一个尖锐的轮廓从洞口猛然冲了过来。这个轮廓的右手剑亮出光芒，以快得难以看清的速度高高举起。

──学姊──破坏建筑物──

──好快──躲不开──

春雪让思考有如电子讯号般超高速闪烁，反射性地以右手拔出了辉明剑。

Black Lotus的手臂与剑是一体的，但斩击的距离比想像中更长。要往左右或后方挪步闪避已经来不及了，要用手臂防御也不可能。黑雪公主的特殊能力「终结剑【Terminate Sword】」，连Silver Crow的金属装甲也能轻而易举地割开。

若是使用心念系统当然另当别论，但即使最近他老是在打心念火力全开的战斗──又即使这场对战事关吃得到长棍面包三明治的权利，不，是事关能让学姊吃的权利，他终究不可能在这场对战中，做出违反「只有受到心念攻击的时候才能动用心念」军团团规的这种事情。

因此春雪能够选择的手段，就只剩下用剑格挡，但对此他也完全不是说有什么绝对的自信。过去能和黑之王四肢刀剑硬碰硬的，就只有「灾祸之铠」e Disaster所装备的魔剑Star Caster、绿之王所持有的不破大盾──七神器之一的The Strife等传说级强化外装，Silver Crow自身原本就不是用剑的虚拟角色，而且在6级的升级奖励中出现的辉明剑，想来也没有如此高的规格。

但春雪仍然用刚从鞘中拔出的爱剑，接下了黑雪公主从左上方送来的斩击。

铿！一声尖锐的声响响起──

黑水晶的剑刃，在春雪的银色面罩几公厘前静止下来。

格挡成功……是算不上。刀剑交错之处，黑雪公主的剑微微咬进了春雪的剑刃。如果就这么试图用蛮力推回去，很可能整个人都会连著辉明剑一起被劈开。

「……！」

春雪尖锐地呼气，压低身体，手腕一翻。黑雪公主的剑刃一路激出火花，滑到辉明剑的剑腹上。这次剑刃直逼他的右肩，但他先极力拖到最内门，然后顺势绕上这一剑的动向，不靠力量，而是靠抓准时机来往回推。这是以剑施展的「以柔克刚」。

Black Lotus的身体中轴线微微一偏，春雪不放过这一瞬间的空档，以翅膀全力向后冲刺。剑与剑激出火花分开，拉出三公尺以上的间距之后，春雪才总算吸了一口气。

黑雪公主立刻恢复了平衡，但并不立刻追击。她让一双蓝紫色的镜头眼在半镜面护目镜下闪出光芒，发出平静的说话声。

「这就是你的新强化外装吗？是把相当不错的剑呢。」

「是……是这样吗……」

春雪一瞬间朝剑身瞥了一眼，刀刃上果然有著五公厘左右的缺损。他在心中悄悄说声：「对不起，让你这么惨。」一边回答黑雪公主。

「……这把剑，我是基于有点任性的动机选的。如果要贯彻初衷，我应该和过去一样，继续拿『加强飞行能力』，如果是想增加战术上的广度，也只要选攻击类或防御类的必杀技就好。Silver Crow原本就是格斗型的对战虚拟角色，所以和剑搭不搭还是未知数，而且我自己又完全不是说对于用剑很拿手……」

「唔。那么，你所谓任性的动机是什么？」

「呃……」

春雪对于要将自己所想，所感觉到的事情，转化为言语解释给别人听，还是一样不拿手，但对战虚拟角色和血肉之躯不一样，发声器官不会违背脑的命令。他以下意识的动作左手按住胸口，继续解释：

「以前我强化虚拟角色，一直都是为了实现自己想飞得更快的愿望。可是，我开始怀疑，就这样一路加强到最后真的好吗……例如说，四野宫学妹有著『净化』这种用来帮助别人的能力，枫子师父的『庇护风阵【Wind Veil】』和晶姊的『急流漩涡【Maelstrom】』，也是用来保护同伴的招式对吧？黑雪公主学姊也是，看似专精攻击，但在集团战处于守势的时候，也会施展『超频驱动【Overdrive】』的绿色模式。所以我就想到……我也希望为了并肩作战的同伴，增加一些自己办得到的事。因为如果有剑可用，那么碰上不怕打击的对手也一样能对抗。」

「我的绿色模式，本来是为了一打多而用的招式就是了。」

黑雪公主掺杂著苦笑加上这么一句注解，然后微微歪了歪虚拟角色的头。

「可是……听你刚刚的说法，我倒觉得这动机和『任性』正好相反。」

「啊，不是，我还没说完……」

春雪缩起脖子几分，继续说明：

「……我从升级奖励中选了剑的时候，想过这样的念头，这不是骗人……应该不是。可是，后来当我练习剑的用法，还有在实战中和这把剑一起战斗，过程中我就发现了一件事。发现说，其实我也许另有别的理由……呃……我，和阿拓订了约定。说等我们两个都升上7级，就要再打一场真正的对战。」

「哦？」

描述会突然飞跃，是春雪的坏习惯，但黑雪公主并不显得困惑，点了点头。

「对喔，你们也已经来到距离7级……距离高等级玩家的领域只差一步的地方了啊。站在『上辈』的立场，当然是再高兴不过，但你跟拓武订的约定，和这把剑有什么样的关系？」

「是……我大概，是想和阿拓用剑对打。我想，就是因为这样，我才会选了这把辉明剑。这动机还挺……应该说相当任性吧？」

春雪预测黑雪公主听完他的告解，不是会笑就是会生气。但实际上两种都不是，这个黑水晶虚拟角色就只是缓缓点了点头。

「嗯……原来如此啊。可是， Pile的强化外装不是剑，而是打桩机吧？如果是在可以用心念的规则下，他就能用『苍刃剑』，但这场合下你的剑可就顶不住了。除非开发出强化剑的心念。」

「是……我想和阿拓进行不使用心念的对战，所以他也得去弄到剑才行。如果7级的奖励里会出现就好，如果没出现，大概就得去拚高阶公敌的掉宝，或是终于要去『商店』……」

「为什么？」

「咦……？学姊是问什么事情为什么？」

「你为什么这么想和拓武用剑对决？」

「…………」

明明觉得这个疑问问得很有道理，但春雪一时间答不出口，看了看右手上的辉明剑，又看了看黑之王的面罩。他在自己心中寻求理由，但莫名地找不到，所以顺著逻辑讲。

「那是因为，阿拓最拿手的就是剑。他在剑道社也是每天都很努力，而且心念也是剑……所以我就想说如果要和他全力对战，我和他都应该用剑……」

「嗯……原来如此啊。」

她缓缓点头，但看起来并非完全认同。春雪正呆站在原地，黑雪公主就像要挥开迟疑似的，轻声清了清嗓子，以浮游移动滑了过来。

如果这是发生在和团员以外的人对战的场合，就应该提防对方是不是佯装谈话而企图偷袭，但春雪完全没想到这样的念头，放下了右手剑。

黑雪公主来到只剩五十公分的距离，以锐利的镜头眼盯著春雪的脸看，轻声细语地回答：

「刚才那些话，不会是你全部的真心话。搞不好……你在内心其实已经感觉到了吧？感觉到不管用不用心念，一旦展开双方都完全不留余力的对战……」

她停顿了一瞬间，然后用更小的声音说：

「自己多半就会打赢。」

「咦……？」

春雪全身一震，吓得退缩起来，拚命摇头。

「怎么会……怎么可能！我跟他的第一场对战，是我打赢了没错……可是后来他也非常努力，变得很强。谁会打赢这种事情，我根本不知道……我是真的这么觉得！」

「这我不打算否定，也不想否定拓武的努力……可是，他的重心有一半是放在现实世界……尤其是放在剑道社的活动。相较之下，你虽然不能说全部，但应该有七成左右，都偏向加速世界吧。」

「呜……这，也许是这样没错啦……」

「到头来，超频连线者有多强，就看对战虚拟角色的性能、当事人自己的能力，还有就是知识与经验。你这阵子接二连三和一群真正的强者打过。光是我知道的，就有绿之团【长城】的Iron Pound、蓝之团【狮子座流星雨】的钴锰姊妹、白之团【震荡宇宙】的Glacier Behemoth与Rose Milady、加速研究社的Shadow Cron Array……还有虽然只有一瞬间，但你甚至和绿之王本人交过手。」

听到黑雪公主列出这些琳琅满目的名字，春雪这才为时已晚地微微发抖。他跟这些人打过是事实，但没有一个对手可以说是靠他自己的力量打赢的，而且也实在不会想跟这些人再打过。这些战斗就是这么艰辛。这些经验锻炼了春雪，给了他许多收获……这的确是无从怀疑的事实。可是──

「……可是，阿拓也一样经历过很多大风大浪。仁子被研究社掳走的时候，他就敲坏了Black Vise的『八面隔绝』，之前的领土战争里，也在邪神【Devil】级公敌的攻击下保护大家，非常活跃……」

「问题就在这里啊。」

「咦……？」

春雪瞪大眼睛，黑雪公主从他脸上移开视线，瞥向上方。多半是在看剩下多少时间吧。春雪也有样学样看去，数字还剩下大约一千三百秒──二十一分钟左右。

「我们找个地方坐吧。」

黑雪公主说完就横跨青梅大道，前往春雪跳下的杉并区公所。她在前庭挑上两根并排的粗圆柱，以右手剑就像切豆腐似的应声斩断。柱子上半往后一倒，碎裂消失，成了两张现成的椅子。

黑雪公主优美地坐下，春雪也在她对面乖乖坐下。他将还握在右手的辉明剑收回剑鞘，轻轻吐气。

「……好安静啊。」

黑雪公主喃喃说完，护目镜再度往上。这次她多半不是看剩下的时间，而是看著天空。灵域空间基本上都是阴天，但云不是黏腻的雨云，而是呈带状的层积云以相当快的速度流过，云与云的缝隙间，可以看见透出淡金黄色光芒的天空。

春雪茫然看著云的流动看得出神，再度听到说话声。

「偶尔直连对战一下也不错呢……没有观众，也没有公敌，整个世界就只有两个对战者。」

「只可惜得要直连才能实现……」

春雪仍然仰望天空，不假思索地这么一回答，就听到嘻嘻一声轻笑。

「那还用说？这是直连对战啊。」

「就……就是说啊。」

春雪把头转回来，顺势缩起脖子，黑雪公主就对他点了点头：

「不过，的确就如你所说，日常生活中就能对战的超频连线者，也许并不如你我所想的那么多。毕竟一般来说，彼此知道现实身分的就只有『上下辈』，而且其中一人已经点数全失，又或者是因为某些原因而非敌对不可的情形，也不在少数啊……」

说这话的黑雪公主自己，就和她的「上辈」白之王White os决定性地对立，拓武的「上辈」是狮子座流星雨的团员，他就因为被追究使用与散播开后门程式的罪责，遭到蓝之王处决。除此之外，像仁子、谣、累、圣实她们这样失去了上辈的朋友，也的确不能说是少数。

「就是……说啊。」

春雪赞同的声音，几乎不成声。

点数全失＝强制反安装。这是构成BRAIN BURST根基的规则。就是因为有这个限制在，对战才会真刀真枪，加速世界也才会变得并不只是游戏世界，但仔细想想，这规则的冷酷，不，应该说是残酷，实在让人不能不战栗。

点数全失的超频连线者，会失去和BRAIN BURST相关的所有记忆。本来他们认为这个机制既是为了继续隐匿加速世界，同时也是对点数全失者的一种救济措施……但光是想像到失去这一切之后，将会袭来的那种莫名所以的空虚感，就觉得恐惧过度，手脚冰冷。

然而──

即使如此，他也完全不认为用某种手段将点数全失的超频连线者拉回加速世界，让他们再度投身于战场，就是正确的事情。以模拟人格的形式复活的能美征二──Dusk Taker，受到比点数全失之前更剧烈的憎恨驱使而狂暴化，最后被ISS套件本体传送来的心念能量侵蚀，留下异样的哀嚎后消失。让能美「复活」的，疑似是有著「剎那的永恒【Tra Eternity】」与「死灵术师」外号的白之王，但无论有什么样的理由，她的做法都错了。绝对是错的……

「我想都没想过。」

黑雪公主忽然轻声说出这句话，让春雪惊觉地抬起头来。

「没想过……什么？」

「我万万没想到，竟然会用血肉之躯，和这么多超频连线者面对面交流……在第一期的黑暗星云那时候，我曾经在现实世界见过的，可就只有枫子和谣啊。结果呢……现在日常生活中就会见到面的对象却早就超过十个人，呃……」

「枫子师父、四野宫学妹、晶姊、小百阿拓和我、休可和结芽同学跟圣实同学、日下部同学、仁子和Pard小姐……这样一共十二个人吧。还……还有……」

春雪迟疑了一瞬间之后，下定决心加上一个名字：

「……如果再加上若宫学姊，就是十三人。」

「…………嗯，也对。十三个人啊……」

黑雪公主说话的声调平静，但多半是以下意识的动作，将双手剑交叉，抱住自己的身体。春雪挥开再度涌上心头的迟疑，问起：

「……学姊还没，联络上若宫学姊……？」

黑水晶的虚拟角色，默默地摇了摇头。

在惠梅乡国中学生会担任书记的黑雪公主好友若宫惠──Orchid Oracle，在昨天星期六进行的那场与白之团之间的领土战争中突然现身，以惊人的心念「范式瓦解【Paradigm Breakdown】」，将领土战争空间转移到无限制中立空间。新生黑暗星云勉力赢得了这场战斗的胜利，但与黑雪公主两个人留在主战场的惠，只说出一句「对不起喔」，就以Black Lotus的剑刺穿自己的胸口，从对战空间中消失。

紧接著他们就一直联络不上的惠，今天却以令人意想不到的形式，出现在黑雪公主与春雪面前。不，那真的是若宫惠自身吗──

Wolfram Cerberus闯进七王会议，他的右肩，也就是之前宿有Dusk Taker复制人格的地方，发出了惠飘渺的嗓音，以及淡粉红色的过剩光，让整个对战空间再度被转移到无限制中立空间。

照常理推想，多半应该把今天出现的惠，当成和Taker同样是被复制出来的人格。然而不同于能美征二的是，若宫惠本人并未丧失自己曾经身为超频连线者的记忆。严格说来，她是说虽然曾经失去所有点数，BRAIN BURST程式遭到强制反安装，但在周六的领土战争即将开打之际找回了记忆。

若宫惠在无限制中立空间的一座小小的塔上，对春雪说了。说白之王让惠的记忆与BB程式恢复，再提出一个交换条件。说只要她闯进领土战争，施展「范式瓦解」，就让她最重要的人复活，是一个令她绝对无法拒绝的条件。

最重要的人。那就是惠与Rose Milady的「上辈」Saffron Blossom。从很久很久以前，就被白之王亲手逼到点数全失地步的悲剧性inator。

惠听春雪揭晓这个事实后，领悟到自己是受到白之王利用，于是将无限制空间再度变回领土战争空间。如果不是她做出这个行动，春雪等人很有可能就被邪神级公敌淹没，全军覆没。

也就是说，惠在领土战结束时，应该就已经理解了加速研究社的计谋，摆脱了白之王的精神支配。但她完全不回应黑雪公主的联络，甚至还被「配备」在Wolfram Cerberus身上，再度动用心念，这到底是发生了什么事情呢──

「……如果至少不是暑假就好了啊……」

黑雪公主缓缓放下双手，以无力的声调回答。

「如果明天星期一，能在学校见到惠……不，即使她缺席，也多少能够得到一些消息。可是在这个状况下，我能做的事情，差不多也只有不断发出邮件和进行语音呼叫……」

「…………是这样吗？」

春雪战战兢兢地把这句话说出口，黑雪公主就眯起了护目镜下的镜头眼。

「你说我还有什么别的手段可以跟她接触？」

「呃……直接跑去若宫学姊的家里看看……」

春雪自认说的话并不是很离谱，但黑雪公主好一会儿没有任何反应。接著她双眼眨动一次，发出夹杂叹息的声音说：

「你看看我……不，正因为是我吧。我就完全没想到这个方法……」

「请问，过去学姊曾经去过若宫学姊家吗……？」

「一次都没去过，而且惠也不曾来过我家。放学后一起去买东西或是喝个咖啡，倒是有过很多次……看样子，惠家里也有不逊色于我家的复杂情形啊。不过话说回来，我想家里情形不复杂的超频连线者反而是少数吧……」

「…………」

春雪默默点了点头。反过来说，正因为几乎所有超频连线者的家庭，都有著某些扭曲或问题，才能够满足「从幼儿期就佩戴神经连结装置」这个BB程式的安装条件。

「这么说来……直接跑去若宫学姊的家这个方针也行不通吗……」

「不，这倒也未必。好歹我也是学生会副会长，有办法远端存取全校学生个人资料的资料库。」

这不是因为你是副会长，而是因为你利用这权限，对梅乡国中的校内网路到处动手脚吧？春雪想到这个念头，但并未说出口，倒是探出上半身说：

「如……如果要去看看，我也陪学姊去！」

「嗯，有劳你了。可是……就时间来说，大概会是明天吧……」

「的确啊……」

她再度点头。现实世界差不多快要晚上七点，七月时节，天空还剩下些许残照，但要让没有大人陪同的国中生出门，就稍微晚了点。

这个念头让春雪想起，自己尚未联络母亲，但这些事可以等对战结束之后再想。现在更重要的是──

「……这个……如果要去若宫学姊家，我觉得去之前，有个人我们最好先去找来商量，或者说听听这人的说法……」

听到春雪的提议，黑雪公主歪了歪头。

「哦？是谁……？」

「呃……是白之团的Rose Milady。」

「这…………」

黑雪公主难得哑口无言了一会儿，这才轻轻吐出憋住的一口气。

「哎呀……我都忘了，你在昨天的领土战争里，接触到了『暴躁鬼【Grumpy】』啊。惠……Oracle和Milady都是Saffron Blossom的『下辈』，两人都希望Saffron复活……既然如此，的确和Milady也该交换一下情报比较好。」

她说到这里，先顿了顿，以另有他意的视线再度看向春雪──

「可是，你会说出这样的话，就表示你有手段可以联络Milady吧？所以你是在领土战争时，连邮件帐号都交换好了？」

「不……不不不不是的！」

春雪让双手与头部超高速进行一阵折返运动后，拚命试图解释：

「要……要说有联络手段，也的确是有，但不是问出什么邮件帐号，是经由Highest Level……」

「哈哈，对喔。」

看到黑雪公主笑得愉悦，春雪才总算发现自己是被捉弄了。仔细想想，在今天的七王会议开始前不久，黑雪公主就应该已经得知春雪被大天使梅丹佐找去，在Highest Level与Rose Milady见面的事。只不过实际说明的人是同席的枫子。

他正忙著在银色面罩下露出丧气的表情，黑雪公主就轻巧地举起右手。

「不，是我不好。一想到你又交到了女性型虚拟角色朋友，我就忍不住。」

「朋……不不不，我跟她根本就不是什么朋友……对方应该也只把我当成对立军团的小喽啰吧……」

「这可难说得很喔。像狮子座流星雨的『双剑』，起初也说要砍了你这无礼之徒，现在却……」

「现……现在也是一样啊！」

春雪拚命躲过追究，立刻想拉回话题──这才发现不对劲。他们之所以在这里坐下，本来是为了谈拓武的事，但之所以会开始这场直连对战，原本应该是为了决定长棍面包三明治由谁来吃。

春雪再度看了看剩余时间，发现剩下不到十五分钟。惠的事情固然重要，但也很好奇黑雪公主坐下之前本来要说的事情。

「这个……学姊，在谈Milady之前，可以先问阿拓的事情吗？刚才听学姊的口气，好像是说问题就出在阿拓经历了很多大风大浪……？」

「对喔，他的事情才说到一半呢。」

黑雪公主在圆柱上端正坐姿，轻轻摇了摇头：

「拓武经历过很多大风大浪，这件事本身当然没有任何问题。他变得愈来愈强，这点我也全面认同……可是，身为他的好友，你都不会觉得他自罚倾向的行动太多吗？」

「自罚倾向……这意思是指责怪自己，惩罚自己，对吧？」

「就是这样。」

「…………」

春雪闭上虚拟角色的嘴，看著铺有白色地砖的地面。

很遗憾的，他无法立刻反驳黑雪公主指出的这一点。

的确，拓武过去就曾多次说起自己犯下的罪行，多次牺牲自己来保护同伴。春雪一再劝说：「你已经什么罪都没有了。」，但想必拓武直到现在，还是无法原谅当初在千百合的神经连结装置上安装开后门程式，想藉此猎杀黑之王的自己。他之所以会去沾惹ISS套件，也是出于对自己的这种嫌恶感与绝望感。

看在春雪眼里，会觉得拓武拥有一切，但现在他有自觉，知道他们两个在最根本的层面上非常相似。从小春雪就愈来愈羡慕长得又高又帅，学业和运动都很出色的拓武，不由自主地渐渐疏远了千百合与拓武。然而拓武也同样因为太想获得自己没有，而春雪拥有的事物──尽管还不太清楚到底是什么事物──输给了开后门程式的诱惑。

在黑雪公主被送去的医院里所展开的决战，以及ISS套件事件时的再战，春雪与拓武都袒露出内心不可告人的一面，使出了浑身解数，但心中就是留有一点点的疙瘩……就是为了去除这个疙瘩，他们才会定下这个「升上7级后再次对战的约定」。要是到时候有所保留，相信拓武绝对不会原谅春雪，反之亦然。但黑雪公主却说，如果维持现状，春雪就会赢。

「……阿拓责备自己，和他的实力强弱……我觉得是两回事……」

春雪抬起头来这么主张，黑雪公主对他很轻很轻地点头。

「一般的正规对战里，应该就是这样吧。拓武的冷静、观察力与分析力，以及运用这些能力所导出的卓越战术，已经达到高等级玩家的境界。但我刚才也说过，超频连线者的强弱，有三分之一是透过经验打磨出来的。拓武也历经过许多大风大浪，这点是千真万确，但遇到生死关头，他就会牺牲自己来保护同伴。」

黑雪公主说到这里先顿了顿，镜头眼在护目镜下发出逼人的冷光。

「可是春雪，你就不太一样。你不管处在什么样的状况下，都会设法让自己与同伴都活下来。不，也许只是结果变成这样啊……处在极限状况下的你，脑子里只有一个念头，那就是如何胜过眼前的敌人。听枫子说你在心念战中打倒Argon Array的时候，我当场全身颤抖……」

「哪……哪里，那完全不是靠我自己一个人……要不是师父拉住我，我在展开攻击前，就会被雷射射穿脑袋挂掉了。」

「呵呵，你浮躁的毛病还是老样子啊。可是在这之后，你不就从正面攻破了Argon的『无限阵列【Infinite Array】』吗？像她那个领域的高手，心念的发动速度应该几乎和普通招式没什么两样。你却用速度压过了她，所以你大可对自己多点自信。」

黑雪公主难得毫不保留的赞美，让春雪忸怩著缩起的肩膀，频频摇头。

「那……那也是靠了梅丹佐借我的『梅丹佐之翼』……刚才学姊除了Argon以外，还举出了很多我打过的强者，可是里面没有一个是我靠自己的力量打赢的……」

「可是，和这些人之间的每一场战斗，应该都让你有了很大的成长。你不畏于对这些强者挑战，即使要用牙齿咬住石头也要跟上，想办法取胜。你的这种强悍……很遗憾的，现在的拓武就是有所缺乏。我再说一次，你之所以想把你和拓武之间的对决限定在剑与剑的对抗上，不就是因为你内心深处已经感觉到，如果是什么招都可以出的对战，你就会打赢？」

「才……才没有！」

春雪再度试图拚命否定。

「也不是什么限定……我就只是，想和阿拓用剑比个高下……」

「那我问你。」

她声调平静，却透出一种钢铁般的强韧。

「假设你用剑和拓武对打，那你打算封印飞行能力吗？封印你背上这对甚至可以说是你存在证明的翅膀？你觉得这样的对决，拓武会接受吗？」

「…………！」

春雪尖锐地倒抽一口气，但累积在虚拟肺脏里的空气却不去化为言语。他憋著一口气，在脑海中反刍黑雪公主问的问题。

其实，他已经微微察觉到。察觉到飞行能力和辉明剑，目前还不能说很搭。

把翅膀的推力加在打击招式上的「空中连段攻击」，的确可以应用在剑上。但飞行能力的真髓，终究还是在空中自由飞行的速度与机动力，而且要论俯冲攻击的威力，也是俯冲下踢的威力远远凌驾于挥剑斩击之上。像春雪在击破Argon Array时，选择的就是自己的右脚而不是剑。说得精确一点，是根本连要动用辉明剑的念头都不曾有过。

春雪慢慢地，细细地呼出憋在胸中的空气，喃喃说道：

「的确……如果要用剑对打，也许是非封印翅膀不可。但阿拓也一样，如果要用剑，他也得封印右手上的『打桩机』。这样条件就算是对等……吧……？」

「很遗憾的，拓武多半不会这么认为。」

黑雪公主摇摇头，举起右手剑，让从云层缝隙间细细洒落的金色阳光照在剑刃上。

「对拓武而言，剑是已经用惯的武器。也许比右手的打桩机更熟……但对你而言就不是这样。先前你用『以柔克刚』接住我的一剑，的确接得漂亮，但如果你空手，应该可以处理得更顺畅吧？这把剑对你而言还是『延长攻击距离的工具』，连持剑虚拟角色的基础『人剑一体』境界都尚未达到。」

「人剑……一体……？」

「嗯。刚才你还是微微使上了多余的力道。你的刀刃之所以会缺损，就是因为你试图用力量把我的那一剑给推回去。」

黑雪公主的话像是在打哑谜，但最后指出的这点倒是立刻让春雪深深信服。

同时也觉得耳边回荡著细小的说话声。

──不要用力量把力量推回去。

──加速世界的剑技不需要力量。

他听到这个声音，是在与白之团的「七矮星【Seven Dwarfs】」中位列第七的Glacier Behemoth对打时。但到现在他还是不知道，这是谁说话的声音。说话的口气和他在Highest Level遭遇到的「四圣」天照有点像，但声质完全不一样。

「──春雪，你怎么了？」

听黑雪公主呼唤自己，春雪急忙抬起不知不觉间低垂的头，连连点头回答：

「啊，对……对不起。呃……学姊想说的话，我稍微懂一点。打击……拳头的威力，是取决于速度和力量，但是剑就不太一样吧。这里不是现实，是加速世界，所以剑，该怎么说，这个……是刀刃……不，这理所当然啊。呃，说穿了甚至不是刀刃……而是一种叫作切断力的概念……」

春雪一边说得连自己都莫名其妙起来，一边拚命说出的这番话，让黑雪公主先眨了眨眼，才「哦？」了一声。

「怎么，没想到你挺懂的嘛。当然并不是所有的剑都这样……也有像钝器一样用重量来硬劈的剑，但我的这个，还有你的辉明剑，都是往切断力特化的类型。只要能够精通这种剑的用法，连钢铁都能斩断，但要练到这地步，路途极为遥远。如果你觉得从小就一直练剑道的拓武和现在的你，在剑与剑的对决中可以打得平分秋色，那就不得不说有点太天真了。」

「…………是……」

春雪悄然垂头丧气，就像溺水的人抓住浮木似的对剑之主问起：

「可是，既然这样，我该怎么办才好呢？学姊不是认为，在什么招都可以出的规则下是我有利吗？……虽然我相信基本实力要嘛完全没有差别，要嘛就是阿拓在我之上，可是梅丹佐之翼……那是跟梅丹佐借来的力量，超出了『同等级同潜力原则』的框架。但是话说回来，又不能禁止强化外装，而且只禁止使用梅丹佐之翼的规则，阿拓一定也不会答应。」

「唔……我认为梅丹佐之翼不是本质上的问题点，不过你说得对，相信拓武会希望你使出全力。说穿了，你有两个选择。」

「两个……？」

「第一，就是心念和梅丹佐之翼都全部用出来，用不折不扣的全力和拓武打。刚才我也说过，我认为你会靠著和那些强者们打过的经验与想赢到底的意志力差距取胜，但这并不是百分之百没有悬念。」

「另……另一个呢……？」

「就是如你所愿，不管飞行能力、梅丹佐之翼或打桩机，都全部封印不用，双方都用剑对决……只是在这之前，你必须成为连拓武也认同的剑术高手，达到真正高手的境界……如果是这样，也许就可以打出一场如你和拓武所愿，燃烧一切的真正对决。」

「高……高手……」

春雪茫然地喃喃说完，以下意识的动作摸了摸辉明剑的剑鞘。

「可是，我才刚从6级奖励里拿到这个耶……要是想练到高手的境界，不知道要练几天……不，是不知道要几周……」

「你太天真了。」

黑雪公主苦笑一声，轻描淡写地订正。

「这道课题至少要花上几个月，某些情形下甚至要好几年。拓武练剑道是从国小三年级起……也就是至少练了五六年吧？想追上这样的他，半吊子的努力可不够啊。」

「…………就是说啊。真的。」

春雪一边在脑海中描绘出拓武在剑道道场挥动竹刀的模样，以及 Pile握持心念剑「苍刃剑【 Blade】」的模样，一边答话。

长达好几年的修行──如果是在这个现实世界的十小时相当于四百天以上的无限制中立空间，这也不是不可能。但春雪从来不曾进行这么长时间的连线。因为早在他得知无限制空间的存在时，黑雪公主就警告过他。说要是连线太长一段时间，现实就会变得稀薄……连现实世界的记忆都会变得含糊。

昨天的领土战争结束，回到自己家后，春雪就在大天使梅丹佐的命令下，再度去到无限制中立空间，进行了长达两个月的连结强化训练。目前这就是他的最长连线纪录。

但这次，黑雪公主却主动对春雪提议进行以年为单位的修行。相信就是得做到这个地步，否则就无法精通用剑作战的方式──也就不可能和拓武对等战斗。

「正合……我意。」

春雪丹田用力，牢牢握住辉明剑的剑鞘，这么回答。

「只要能和阿拓用剑对决，要修行几年我都行。不是因为不设规则我就会打赢之类的理由……我就只是单纯想用它和阿拓比个高下。因为这样一来，我和阿拓都可以朝『下一步』前进……我是这么想的。」

「──原来如此，我明白了。」

黑雪公主以蓝紫色的眼睛直视春雪，做出了回答。

「不好意思啊春雪，讲这么多泼你冷水的话。既然是这么回事，我也不会吝于协助。别看我这样，我对剑技可也挺有点心得……就由我负责训练你达到高手的境界……」

听到这番令人听了就壮胆的话突然停住，春雪眨了眨眼睛。

接著他才察觉不对。要在无限制中立空间修行剑术──黑雪公主无法同行。

因为Black Lotus一连进去的瞬间，就会被太阳神印堤的烈火焚烧至死。说得精确一点，应该会有几十分钟的等待复活时间，但结果没有两样。在找出能够从Black Vise所设的无限EK圈套下逃脱的手段之前，黑雪公主绝对不能前往无限制中立空间。

「──学姊。」

春雪探出上身，浑然忘我地愈说愈激动：

「我一定，一定会把学姊从印堤的烈火下救出来。今晚的军团会议上，我们大家会一起讨论，找出逃脱的方法。我保证……一定……」

「……嗯，我知道。」

黑雪公主解除了虚拟身体的僵硬，透出微笑的气氛。

「我当然相信……相信你，也相信黑暗星云的大家。好不容易走到了揭穿白之团恶行的这一步，我们不能在这里停下脚步。只不过是一颗火球，我们可得马上逃脱出来，对os宣战才行啊。」

「…………是！」

春雪用力点点头，猛然抬头一看，视野上方的倒数读秒就映入眼帘。不知不觉间，剩下时间已经不到五分钟。

「啊……已经要结束了。那，由我来申请平手……」

「你说这什么散漫的话？」

黑雪公主傻眼似的回答完，从斩断的圆柱无声无息地站起。

「有五分钟就够了。春雪，我们来分个高下。」

「唔咦！好……好的……」

春雪没胆地应声，同时赶紧站起。他急忙拔出辉明剑，然后才发现另外还有一件事必须先做。

「啊，等等，请等一下。」

「怎么，事到如今你才怕了？」

「不……不是，我没有怕……不对，怕是会怕，可是重新开始对战前，请给我一点时间。」

「嗯……？这是无所谓，可是只剩四分半……」

「没问题，三十秒就会结束。」

春雪斩钉截铁地说完，伸出了双手。

「学姊，手请借我一下。」

「呃，噢……」

黑雪公主显得不解，但仍举起双手剑，让剑尖笼罩在淡淡的过剩光当中。霹哩一声轻响中，剑尖分割开来，化为五根细得惊人的手指。

春雪轻轻握住她伸出来的手，发出思念。

──梅丹佐，不好意思打扰你休息，可以带我们去Highest Level吗？

他立刻听见了回答，但不是说话声，而是清澈的铃声。多重共鸣的铃声笼罩住他们两人，随即转化为带有微微热气的光流，在黑雪公主与春雪的双手所围成的圈子里循环。

──学姊，请仔细感受光的流动。

他接著朝黑雪公主送出思念，接著就有个微微显得困惑的声音在脑海中响起。

──唔……这样可以吗？

──就是这样，要专心……我们走了！

春雪宣告完，就让意识和不断加速的光同调。灵域空间的环境声响渐渐远去，风景也消融在白光之中……

等到啪的一声再加速声响响起，两人的精神已经飞向高次元空间。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第二章