第四卷近卫骑士团长与离岛之民的约定（３００年前）

——如果问沙萨兰的人民『最尊敬的人是谁』，谁都会毫不犹豫地回答吧。「是大圣女塞拉菲娜大人——因为她救了我们一族的命。」

——那么，如果问第二个尊敬的人，又会怎么样呢？大家果然都会回答同样的人吧。「是希里乌斯・尤利西斯大人——他给予了我们一族骄傲。」

……这个时代最美妙的事情，莫过于这两个人同时存在，并相互影响。

◇　◇　◇

「哎呀，夏乌菈姐姐，你怎么突然来王城了！？」

我——塞拉菲娜・纳维高兴地惊讶地叫了起来。

因为嫁到公爵家的姐姐，笑眯眯地站在眼前。

嫁给国内屈指可数的大贵族的姐姐，不可能不先联络就出现在王城里，但我却不记得有收到过姐姐访问王城的通知。

这是怎么回事？一边这样想著，抬起头问旁边的希里乌斯，这是我遇到不明白的事情时的习惯了。

于是，他默默地摇摇头。

也就是说，希里乌斯也不知道姐姐会来王城。

而且，既然希里乌斯不知道王城内的人的动向，也就是说姐姐是在没有联络的情况下突然来的。

「哎呀，姐姐大人，身为公爵夫人，真是太随便了，会让公爵大人担心啊。」

我对姐姐冲动的行为感到吃惊，不由得脱口而出，可是被她用更惊讶的表情回道。

「就算被天下的大圣女大人这么说……你不在的时候，希里乌斯大人可是非常不安，很辛苦的哦。」

「诶？」

我惊讶地抬头望著希里乌斯，只见他面无表情地否定道。

「这是公爵夫人常说的玩笑话，不用理会。」

怎么说呢，和我两个人独处的时候倒不是这样，但第三者一进来，希里乌斯就立刻变得冷淡起来。

话虽这么说，姐姐从小就和他相处，已经习惯了，似乎完全不在意希里乌斯的冷淡……所以没有问题吗？

这么想著，夏乌菈姐姐微微一笑。

「对了，塞拉菲娜，今天我是来找你有事的。」

「哎呀，怎么了？」

一边说著，一边在希里乌斯的带领下转移位置。

因为站著说话不太好这种理由，我们被带到最接近的花园露台。

在我和姐姐面对面坐下的同时，侍女们为我斟茶，希里乌斯站在我身后。

喝了一口茶，我小心翼翼地瞥了姐姐一眼。

「姐姐大人的故事永远都很有趣的，可是有时好像会夹杂著不得了的企图……」

「哎呀，企图甚么的说得多吓人了。呵呵，今天是想谈你的婚事才过来的。」

「结婚！」

听到意料之外的单词，我不禁提高了嗓子，姐姐一副若无其事的样子肯定道。

「哦，我嫁给巴尔比泽公爵——杜比，是16岁的时候喔。考虑到花了一年以上的时间准备，就是从现在开始准备，到时你都17岁了啊。然而到了现在，就连出嫁的候补对象都没有，心想你也太悠游了呢。」

「……姐姐大人。凡都是以你自己为标准可不太好啊。姐姐不是从各处都收到很多提亲吗。要一一整理叠得出山高的提亲，从中挑选出最终候补的巴尔比泽公爵，以为结婚就是这么简单吧……」

我顿了一顿，用怨恨的眼神望向姐姐。

「又不是所有人都像姐姐那样受欢迎，我……我从来没有被人求婚过。」

「啊？可是，这……」

姐姐听了我的话，惊讶地抬头看著希里乌斯。

……没用的，姐姐大人。因为我自己从来没被求婚过，所以就算看向希里乌斯，也不能得到更多的信息喔。

可是，姐姐看到希里乌斯的表情后，不知为何皱起了眉头。

「……啊，啊，就是这种啊。对呢，希里乌斯大人在所有事情上都是无懈可击的。怎么可能只在这方面出漏洞。但是……」

姐姐大人瞥了一眼希里乌斯，像是在说服似的。

「这孩子在恋爱方面已经被推迟得叫人震惊了，要是配合她节奏的话，适龄期一下子就会溜走啊。因为时间不是永恒的。所以，我觉得再催促一把比较好就是了。」

虽然不知道为什么姐姐大人会盯著希里乌斯说，不过口上说的分明是对我的忠告。接著，他彷佛被姐姐大人的话推了一把，吃惊地瞪大了眼睛。

「催促呢……是啊，我只要努力的话也能结婚啊。谢谢，姐姐大人！我还不够努力啊。这样的话……」

姐姐用闪闪发亮的眼睛看著双手握拳的我。

「呵呵呵，就是这气势喔，塞拉菲娜。没关系，只要你愿意，我们巴尔比泽公爵家也会对正确的候补对象投下一票的。」

看著开心地笑著的姐姐，希里乌斯蕴酿出一种厌烦的气氛。

「塞拉菲娜，别被巴尔比泽公爵夫人的话所迷惑。你只需要在想要的时机，去思考想要的东西就好。时间多的是。」

我狠狠瞪了理所当然地发言的希里乌斯。嗯，嗯，如果是超级高规格、超级帅哥的希里乌斯的话，应该是这样吧。

不过，一般人能不能这么顺利呢。

「恕我直言，希里乌斯。不是谁都像你一样，可以随时想要甚么就有甚么吧？像我这样的普通人，要是错失时机，再也无法拥有的情况可是很多的，不能那么悠闲啊。希里乌斯真是的，本以为你既慎重还爱操心，原来也有乐观的一面呢。」

我叹了口气，又回到了和姐姐大人的对话中。夏乌菈姐姐总是很有魅力，很开心……

因此，我才不知不觉就忘记了。姐姐大人一旦决定要这样做的时候，那件事就会直至变成麻烦才会结束……

又过了一个月。我带著紧急文件来到希里乌斯的公馆，看到许多褐色皮肤、深蓝色头发的离岛居民而吓了一跳。

离岛的居民中有一半的人穿著从骑士的衣服，手拿著剑在进行训练，看来是作为见习骑士出仕。

剩下的人则穿著侍女服和随从服，所以应该是在从事和公馆相关的工作。而且，在他们身边，混杂著熟识的骑士和侍女，看来并不是以前雇来的人辞职了，而是追加雇来了很多离岛的居民。

「塞拉菲娜，你明明用不著亲自拿过来的。」

希里乌斯接过文件，惊讶地叹了口气，而我则用更惊讶的表情指了指周围。

「可是，每次访问希里乌斯公馆都会发生有趣的事情，不禁都被吸引过来了。所以，这次是发生了什么？为什么有这么多的离岛居民呢？」

「只是新雇用的人而已……这么一说，离岛出身者挺多呢？」

一边说著，希里乌斯一边眯起眼睛，瞬间露出为难的表情挪开视线，我可没有看漏。

「希里乌斯，你到底想要做什么？」

好好坦白吧──我这么逼问时，「啊」希里乌斯故意提高声音。

「提到离岛居民说，作为料理人我也新雇了一个呢。没记错你很喜欢用上深海贝煮成的料理对吧？刚好我正想用午膳，一起怎么样？」

「咕呜呜……，用食物来钓我也太卑鄙喔！虽然我会奉陪，但可不会被推搪过去哦。」

「当然了，我也明白聪明的大圣女大人，不会被区区的我所愚弄到，我也没有耍什么花招蒙混过去。只是，你一饿就会变得有点易怒，所以这是为了帮助我自己而使出的小咒语。」

用一副装模作样的表情说著真是可恨。因此，我把手臂搭在希里乌斯伸出来的胳膊上，故意做出生气的表情。

不过，看到一脸装模作样的希里乌斯不时地盯著我，像是要讨我欢心的样子，觉得很可笑，不由笑了起来。希里乌斯也露出困窘的表情，嘴角画出一道弧线。

在日照充沛的饭堂里，一边透过窗户欣赏盛开的花朵，一边愉快地用餐，而且，希里乌斯推荐的深海贝的料理很美味，吃完饭后的我笑眯眯地看著希里乌斯。

虽然我感觉希里乌斯和往常一样很会操纵我，但他比任何人都更会扯线，所以我感觉自己无法抵抗。

而且，因为实际上也很快乐，所以就算了。

端来饭后茶的，是新雇来的离岛居民的侍女。

看著那娴熟的动作，不禁生出疑问，他到底是从什么时候开始雇佣的呢？

希里乌斯从我疑问的表情中看出了疑问，他轻轻耸了耸肩膀，若无其事地小声说道。

「雇用他们是大约一个月前的事。」

「就连在王都的公馆都这样吗？如果是你的领地的城堡，不就雇了好几倍的离岛居民吗？」

大致上，希里乌斯轻易地自白的时候，肯定是想要掩饰更多的事件，所以我毫不留情地质问个不停。

于是，希里乌斯无言地盯著我，不过也许是从我的表情中，看出要是不坦白就会被我继续追问下去吧，终于死了心地移开了目光。

「……是啊。雇佣了大约二百人，而作为见习骑士则大概三百人左右吧。」

「哎呀，这是多大的人数了。那么呢？你是打算每半年换一遍，让他们到实地受教育吗？」

「······……」

「希里乌斯！我知道你为善不欲被人知，但请你告诉我，不然我会无法理解你的。」

「……没错的。关于你在沙萨兰的行动，我收到报告了。如果说你挽救了他们的生命，我就是想帮忙他们找回骄傲……正如你对我所做过的一样。」

「希里乌斯？」

「当然了，离岛居民跟我们都没有分别。如果要说差异，就只是离岛的人的手长了蹼，因而在水中很出色而已。但是，他们看起来不如其他人，原因是他们不被给予教育的机会。所以，……我命令了卡诺珀斯，要他在沙萨兰建设学校。这样子随著识字率上升，他们的世界应该也能扩阔才对。」

「诶，学校吗？」

希里乌斯这么简单就说出了惊人的话，吓得我大喊起来。

……呃，建设学校需要许可，而这个许可是由中央贵族他们控制著，所以本以为不管卡诺珀斯多么希望也建不了学校呢。

咦，他推动了那些中央贵族吗？

希里乌斯应该已经注意到了我的疑问吧，但他继续说著。

「沙萨兰被少数内地出身的人垄断了土地，他们跟离岛居民签下了佃户契约，独占了利润。正准备在今后一年里，将所有佃户契约换成租地契约。给予教育，重新分配土地。如果他们希望被中央政府聘用，就引进必要的训练。想待在我的庇护下的人，不用担心考试会因其出身而遭到区分。然后，他们只要有那个能力和气概，被王城录用也不是什么难事。」

希里乌斯说的，可是一件非常厉害的事情。

我被他一个接一个讲出来的政策吓得目瞪口呆，而希里乌斯却若无其事地继续说著。

「然后，总有一天，获得甚么公职的离岛居民，才会像卡诺珀斯一样，为沙萨兰带来真正的恩惠吧。我只能给出契机。是他们自己为沙萨兰带来了福音，提升社会地位和生活水平。」

「不、不对啊，希里乌斯你说得简单，不过，这是几百年来谁都办不来的事喔。这种政策，谁也没有想到，就算想到了，也不可能立即实行，酝酿呀、调整呀，都需要时间，而且，即使这样也不一定能顺利进行。」

因为希里乌斯说得太平淡了，所以才不禁冲口而出，说出早就清楚不过的事。

希里乌斯想做的，可是非常厉害的事，所以无论如何都想说出口。

可是，希里乌斯自己，却从来没提及自己要做的有多厉害。

「为了活下去，首先是性命还在。然后，衣食足方可知荣辱。」

只是这样子，强调这是件该做的事情而已。

……希里乌斯真的很帅呢。

想到了谁都不会想到的事情，并以惊人的速度实现了，而且还不会引此为荣。

啊，真正拯救沙萨兰的是希里乌斯啊。

这么一想，房间里的人都开始呜咽起来。

惊讶地看过去，侍女、随从、小姓都用双手掩面哭泣。 (※小姓: 为过去日本的一种武士担任的职务，主要是在武将身旁负责各种杂务，相当于现在近侍的工作。)

从垂下的头发都是深蓝色的，可以看出他们都是离岛人。

不，不对。也有金发和黑发稀疏地混在一起，看来内地出身的侍女也跟著哭了。

……嗯，是啊。会被惹哭的吧。

这么想著的时候，站在我身后的侍女抬起哭肿了的脸。

「主人，谢谢您对我们一族的慈爱之心——我们绝对、绝对、绝对总有一天，会报答您的恩情的！」

「「「啊啊、噢噢、噢噢噢……」」」

后面传来好几道感激流涕的哽咽声，似乎大家都是同意的样子。

希里乌斯不太自在地清了清嗓子，小声说：「出人头地后再答谢吧。」

哎呀哎呀，希里乌斯根本不想从离岛人民那里得到任何东西，虽然这么想，但看到他们下定决心的表情，希里乌斯能否如愿以偿呢。

说不定他们会非常努力，用希里乌斯想不到的方法报恩呢。

然后，要是那样就好了。

希里乌斯的能力太高了，不管甚么时候都是一个人处理、一个人搞定。

可是，互相合作也可以喔。……我暗暗想到，我也常常受到希里乌斯的帮助呢。

◇　◇　◇

──然后，不知过了几许时间。

在城堡的一处，希里乌斯一个人在用饭。

因为，会陪同他──能陪同他同一饭桌的人，已经一个都没了。

希里乌斯的口中响起了咔嚓的异音，在一旁服侍的人发抖了。

然而，希里乌斯完全不理会周围的视线，把口中的东西吐出来。

那道异声的真面目，是圣石。

知道了之后，侍候的侍女们急急伏在地上。

「非常抱歉！作为食材使用的深海贝壳中，偶然会混了圣石在内！虽然是想全部挑走的，但好像有些小粒的混在里面！我从心底谢罪！」

不过，希里乌斯没看侍女一眼，视线转向候命的骑士身上。

「基特，你是离岛出身的吧？」

「是的！」

挺直身子答覆的骑士，外表表现出离岛居民特有的褐色皮肤的特徵。

希里乌斯像是自言自语地继续说。

「……王国失去大圣女已有数十年，圣女的数量不断减少。啊……，我是多么的愚昧了。明明早就收到跟她的时间有限的忠告，却甚么都没为她做过。」

「……」

明白希里乌斯口中的自言自语，基特没有插嘴，始终保持沉默。

「她生前曾经答应你们会再一次到访沙萨兰，却没有履行到，心里想必很遗憾才对。」

「……」

希里乌斯会用『她』来表现的人物，在他的人生就仅此一人了。

再加上，对希里乌斯来说，大圣女事案是最高级，最纤细、要用最高的敬意去看待，因此基特觉得以自己的身份也不好插嘴，只是一直保持沉默。

抬起头来，凝视著基特的希里乌斯，发出了指示者特有的声音。

「听好了，基特，绝不能让圣石流出沙萨兰！还有，要全族人保住圣石！！……不知道会是几十年后还是几百年之后，可是当『大圣女』现身沙萨兰的话，到时就转让给她。在未来，圣女恐怕已经陈腐吧，这多少会有帮助的。」

「是的，我绝对会。作为一族的代表，我在此立誓！」

基特以耿直的表情答道后，希里乌斯轻轻点头……然后回去继续吃饭。

对希里乌斯来说，已经逝去了的「大圣女」再次造访沙萨兰，只不过是童话而已。

因此，在没能为大圣女做到甚么的现实面前，还是摸索能做点什么而说出如同戏言的话……本以为是再也不能被保护的生命。

然而，在那之后的三百年后。

美丽蓝色的大海，无边无际的沙萨兰。

「大家，真的非常感谢。『圣石』对骑士来说非常有用。能得到这个，我真的很开心。」

那里，『大圣女』对居民们笑著道谢。

经过了三百年的时间，希里乌斯和离岛居民的约定终于被履行了。

第四卷 近卫骑士团长与离岛之民的约定（３００年前）

第四卷近卫骑士团长与离岛之民的约定（３００年前）