第一卷 十四话 火焰

<p>（果然有。）</p>

<p>猫猫一手拿著洗衣篮，面露喜色。</p>

<p>东门旁的松林生长著赤松。</p>

<p>在后宫内，庭园大致上来说管理得很周到。每年也会有人替松林除去枯叶或枯枝。经过细心照料的松林，能够促进某种蕈类的成长。</p>

<p>在猫猫手里的，是蕈伞只有小幅张开的松茸。</p>

<p>尽管也有人厌恶此种香气，但猫猫很喜欢，将这种蕈类撕成四片用铁网烘烤，洒上盐与柑橘汁享用，人生乐事莫过于此。</p>

<p>虽然是座小树林，不过猫猫幸运找到丛生处，篮子里装了五朵松茸。</p>

<p>（要到老叔那儿去吃，还是去厨房吃？）</p>

<p>如果到翡翠宫吃，可能会被追问食材的来源。到林子里采松茸，可能不是一介宫女该做出的行为。</p>

<p>因此，猫猫去找人好医术差的老好人医官。如果他爱吃很好，不爱吃应该也会放猫猫一马。猫猫已经跟八字胡庸医有了交情。</p>

<p>半路上，猫猫还不忘顺道去看看小兰。猫猫朋友少，小兰是她宝贵的消息来源。</p>

<p>猫猫为了照顾患病的梨花妃而瘦了不少，一回翡翠宫就被前辈侍女养胖。待在劲敌妃子那边长达两个月，大家仍然这么热心让猫猫很高兴，但同时也很伤脑筋，每次茶会都送给她的点心也摆在篮子里吃不完。</p>

<p>再多甜食都吃得下的小兰两眼发亮，在短暂的休息时间当中一直跟猫猫讲话。</p>

<p>两人坐在洗衣场后边的木桶上闲聊。</p>

<p>虽然还是老样子，多半是些空穴来风的鬼怪故事，然而……</p>

<p>「宫中宫女使用春药，成功色诱了不近女色的古板武官喔。」</p>

<p>听到这件事，猫猫莫名地直冒冷汗。</p>

<p>（嗯，应该跟那无关。大概吧。）</p>

<p>猫猫这才想到，那时好像完全没问要用在谁身上。算了，是谁都无所谓。</p>

<p>这里的宫中，指的是此处以外的宫廷。</p>

<p>由于那里有像样的男性，因此成了竞争激烈的明星职业。不同于后宫宫女，要通过考试得到任用的菁英才当得上。</p>

<p>附带一提，由于此处没有像样的男性，因此成了只能独守空闺的职场。不过嘛，怎样都无所谓。</p>

<p>到了尚药局一看，除了八字胡的大叔，还有个铁青著脸的陌生宦官。</p>

<p>宦官不知怎地频频摩娑著手。</p>

<p>「哦哦，小姑娘，你来得正好。」</p>

<p>庸医面露好脾气的笑容，出来迎接猫猫。</p>

<p>「什么事？」</p>

<p>「好像是皮肤发炎，能不能给他调份软膏？」</p>

<p>这实在不是掌管后宫医药的官吏该说的话。怎么都不会想到自己来调制？</p>

<p>反正司空见惯了，猫猫打算前往隔壁有药柜的房间。</p>

<p>在那之前，她先将篮子放下，拿出松茸。</p>

<p>「有木炭什么的吗？」</p>

<p>「哦哦！采来的这几朵可真是肥美。豆酱清与盐也不可少。」</p>

<p>既然是庸医爱吃的东西，事情就好谈了。庸医步履轻快地前去食堂要调味料。要是差事也能做得这么俐落就好了。</p>

<p>可怜的病人被丢著没人管。</p>

<p>（如果他不排斥，我可以分个一朵给他。）</p>

<p>看著可怜的宦官，猫猫一边咯吱咯吱地搅拌药材一边心想。</p>

<p>等到庸医拿著调味料与炭盆回来时，黏糊的软膏已经做好了。</p>

<p>猫猫执起宦官的右手，仔仔细细地替红疹子涂上软膏。味道有点不好闻，但也只能请他忍耐了。</p>

<p>涂完药后，铁青的脸色似乎恢复了点红润。</p>

<p>「哎呀，真是个好心肠的宫女啊。」</p>

<p>在宫女当中，有些人会用侮蔑的目光看宦官。那种眼神就像在看不男不女的畸形生物。</p>

<p>「就是啊，她常常帮我的忙。」</p>

<p>两名宦官悠悠哉哉地对话。</p>

<p>讲到宦官，在一些时代会被当成挟势弄权的恶人看待，但实际上那种人只是少数。大多都像他们这般性情温和。</p>

<p>（也有例外就是了。）</p>

<p>一张令人不愉快的脸闪过猫猫的脑海，她把它消除掉。</p>

<p>猫猫点燃木炭，放上铁网，用手撕裂松茸放在上面，又切开擅自从果园取来的酢橘。</p>

<p>烤到独特的香味飘入鼻腔，表面带点焦痕后盛声，洒上盐与酢橘享用。</p>

<p>两个大叔都吃了，所以已经确定是共犯。猫猫一直等到两人都吃了，自己才开动。</p>

<p>猫猫正在咀嚼时，庸医悠闲地开始话家常。</p>

<p>「小姑娘无所不能，帮了我好大的忙啊。除了软膏之外，她还帮我做了各种药呢。」</p>

<p>「哦，那真是了不起。」</p>

<p>简直把猫猫当亲生女儿了，让人有点伤脑筋。</p>

<p>无意间，猫猫想起已经半年以上没见到的阿爹。不晓得他有没有好好吃饭？有没有人买药赖帐？</p>

<p>猫猫正陷入些许感伤情怀时，庸医竟然发挥庸医本色，说出一句不该说的话来。</p>

<p>「是啊，我看没什么药是她做不来的。」</p>

<p>（噶？）</p>

<p>猫猫还来不及阻止他夸大其辞，眼前的宦官已经有了反应。</p>

<p>「什么都行吗？」</p>

<p>「什么都行。」</p>

<p>庸医得意地用鼻子出气，啊啊，难怪会是个庸医。</p>

<p>宦官睁大双眼看著猫猫，表情显得不苟言笑。</p>

<p>「那么，你能做出驱邪解咒的药吗？」</p>

<p>男子一边抚摸发炎的右手一边说道。</p>

<p>他的脸色又变得跟刚才一样铁青。</p>

<p>………………………………………………………………………</p>

<p>事情发生在前天夜晚。</p>

<p>每天的最后一份差事都是收垃圾。</p>

<p>后宫各处拿出来倒的垃圾，会用板车收集起来，运至西侧大洞烧掉。</p>

<p>本来傍晚之后是禁止生火的，不过这夜无风，空气也潮湿，上面认为没有问题就准了。</p>

<p>下官们将垃圾扔进洞里。</p>

<p>他想早点做完差事，因此自己也同样专心做事，把板车上的垃圾陆续扔进洞里。</p>

<p>无意间，板车上有个东西吸引了他的目光。是女子的衣物。虽不是丝绢，但也是高级料子，丢掉可惜。</p>

<p>他不知该如何处理，拿起来一看，发现里面包著零散的木简。</p>

<p>包著木简的衣裳，袖口有一大块烧焦的痕迹。这究竟是怎么回事？</p>

<p>虽然丈二金刚摸不著头脑，但差事总得要做一他将木简一一拾起，丢进了洞里的火堆。</p>

<p>………………………………………………………………………</p>

<p>「结果火舌猛烈升起，变成了令人毛骨悚然的颜色？」</p>

<p>「正是。」</p>

<p>公公似乎光是回想都觉得害怕，肩膀在打颤。</p>

<p>「颜色是一下红一下紫，又一下蓝？」</p>

<p>猫猫确认性地问道。</p>

<p>「是啊。」</p>

<p>猫猫恍然大悟地点头。</p>

<p>原来今天小兰告诉她的传闻，就是从这里来的。</p>

<p>（明明是西侧的事，竟然会传这么远。）</p>

<p>都说宫女的流言蜚语传得比飞毛腿还快，看来此话不假。</p>

<p>「那一定是以前葬身火窟的妃子作祟。就说晚上不该生火嘛，所以我的手才会变成这样。」</p>

<p>宦官手上的发炎，似乎是看到那种怪火后才发作的。他铁青著脸簌簌发抖。</p>

<p>「拜托了，姑娘。就为我调配一道解咒的药方吧。」</p>

<p>公公用哀求的目光看著猫猫，一副病急乱投医的神情。</p>

<p>「哪可能有那种药嘛。」</p>

<p>猫猫冷淡地说完径自离席，到隔壁房间的药柜翻找。</p><p>她不理会不知所措的庸医与公公，把一些东西放到了桌上。有几种粉末，还有木简的碎片。</p>

<p>「那个火焰是不是这种颜色？」</p>

<p>猫猫拿木简去碰燃烧的木炭，确定点著了火后，用药匙舀起白粉洒入火中。</p>

<p>橙色火焰变得赤红。</p>

<p>「不然就是这个。」</p>

<p>猫猫洒入别种粉末，火焰变成了青绿色。</p>

<p>「用这个也行。」</p>

<p>她撮起一点沾松茸的盐加进去，火焰就变成了黄色。</p>

<p>两名宦官睁圆了眼。</p>

<p>「小姑娘，这究竟是？」</p>

<p>庸医神色惊讶地问道。</p>

<p>「就如同染色的烟火，只不过是随著燃烧的东西不同，火焰颜色也会有所改变罢了。」</p>

<p>妓楼里有个寻芳客是烟火匠。传家密技一旦进了香闺，也变成了茶余饭后的话题，甚至不知道隔壁就住著小孩子。</p>

<p>「那我这手是怎么搞的？不是诅咒吗？」</p>

<p>公公摩娑著手向猫猫问道。猫猫将白色粉未拿给他。</p>

<p>「直接用手碰这个有时会起疹子，要不就是木简上用了生漆。不管是哪一个，我想公公应该原本皮肤就弱，容易发炎吧？」</p>

<p>「……经你这么一说，的确。」</p>

<p>红肿著手的宦官厅软无力地跌坐在地。公公脸上挂著安心与惊讶。</p>

<p>上回大概也是零散木简上沾到了什么东西吧。所以烧掉时才会冒出彩色火焰。</p>

<p>哪里是什么诅咒，不过就是这样而已。</p>

<p>（问题是这里怎么会有那种东西。）</p>

<p>猫猫的思绪被打断了。一阵啪啪拍手声传来。</p>

<p>猫猫转头一看，只见一个颀长人影站在房门口。</p>

<p>「漂亮。」</p>

<p>不知是何时来的，一个讨厌的访客站在那里。</p>

<p>壬氏脸上浮现一如平常的神仙微笑站在那儿。</p>